Всё будет по-моему! Часть 5

Глава 534

Имперский представитель объявил начало финального раунда и назвал имена участников: «Эльза Стоун, начальный император, против Сруля Булкова, среднего дворянина!»

Под негромкие аплодисменты полумиллиона зрителей на арену вышли прекрасная блондинка и неприглядный толстяк. Все смотрели на Булкова, как на вселенское недоразумение. Он словно свинка, пробравшаяся живой в самый конец логова драконов, где лежат сокровища. Как тут не возмущаться? Но на пути встала золотая дракониха.

{«Я запрещаю тебе использовать твой лук и все стихии, кроме чистой силы.»} – с помощью формации в голове Эльзы Кён отправил ей звуковое сообщение.

{«Так сильно хочешь титул старшего ученика императрицы? Почему бы просто не приказать мне сдаться?»} – с досадой и разочарованием в телепатическом голосе спросила Стоун.

{«Итоговая цель моего приказа состоит в другом.»}

{«И в чём же? Ну? Почему ты молчишь? Почему не скажешь напрямую, что боишься проиграть мне? Потому что ты трус! Уверена, как только ты поймёшь, что у тебя нет ни шанса, запретишь мне использовать чистую силу тоже!»}

Кён закатил глаза: {«Слишком много слов, женщина. Готовься к бою. Сражайся серьёзно.»}

{Бесит! Почему он так ведёт себя?! Разве посланнику богини не должны быть присущи мужественность и достоинство?!} – сердилась Эльза. Сначала Роза разочаровал, а теперь и он туда же…

Прозвучал сигнал начала боя. Возник защитный барьер.

Кён вынул багряный меч Бедствий и неспешно направился к девушке.

Эльза с серьёзным видом вынула новый серебряный меч и приготовилась к бою.

Зрители озадаченно переглядывались: «Госпожа Эльза за весь турнир еще ни разу не доставала оружие… Почему она вынула его именно сейчас?» … «Очевидно, чтобы отомстить Булкову за унижение Розы. Не хочет марать руки.» … «Даже если так, не слишком ли много чести для него…» … «Земля тебе металлом, толстяк.»

Кён подпрыгнул и, утяжелив меч Бедствий до 10-ти тонн, обрушил его на блондинку.

Однако Эльза отступила назад, побоявшись за целостность своего нового оружия.

~БА-А-АХ~ ~КРУ-У-УСЬ~

От сокрушительного грохота и треска половина зрителей испуганно вздрогнула. Они увидели, как в месте, куда ударил Булков, образовалась полуметровая воронка, а ещё на 5 метров расползлась паутина толстых трещин.

Все присутствующие выпучили глаза от неверия. Даже сильнейшие удары Клементины и Серафимы, высоких королей, оставляли вдвое меньше повреждений!

Кён прекрасно понимал: ему необходимо продемонстрировать, что он достоин титула младшего ученика императрицы, а то и старшего, при этом не раскрыв свою личность. Вот почему он с ходу использовал третье движение – “Падающее бедствие”.

Силуэт Эльзы расплылся от высокой скорости, с которой девушка рванула в лобовую атаку.

Кён утяжелил меч до 7.500 килограмм и нанёс встречный удар.

Серебряный и багряный мечи столкнулись, породив оглушительный грохот.

~ЦУ-У-УМ~

Блондинка отступила на шаг, тогда как парень проскоблил по земле 5 метров.

{Принял мою атаку вполсилы?!} – изумилась Стоун.

{«Я же сказал – сражайся всерьёз.»} – напомнил Кён.

Эльза насупилась и на сей раз атаковала в полную силу.

~ЦУ-У-У-УМ~

Встреча атак породила ударную волну, способную контузить обычного человека.

Девушка не сдвинулась ни на шаг, тогда как парень проскоблил по земле уже 10 метров.

Глаза Эльзы округлились от удивления. В её понимании даже Роза покатился бы кубарем со сломанной рукой, Кён же не только ничуть не пострадал, но и сумел сохранить баланс! Представление девушки о силе посланника богини резко изменилось.

«Он дважды принял удар императора!» … «Как такое возможно?!» … «Сруль что, всегда был таким сильным?!» – зрители поражённо комментировали увиденное. Если учесть воронку от первого промаха, а также грохот от столкновения ударов, поддавками тут и не пахнет.

~ЦУ-У-У-УМ~

Очередной обмен ударами, и совершенно тот же результат, что и прежде.

Эльза сразу заметила, что сила Кёна никак не соответствуют пиковому королю, как это было в тот раз, когда он сломал ей оружие. Девушка вспомнила, что тогда его удар содержал в себе стихию света, которую он сейчас почему-то не использует…

{Он так сильно меня недооценивает, что даже поддаётся?! Гад, ты напросился!} – блондинка мгновенно оказалась за спиной парня и уже хотела было нанести ему мечом боковой удар плашмя по заднице…

Холодно фыркнув, Кён с разворота встретил атаку девушки…

~ЦУ-У-У-УМ~

Потрясению Эльзы не было предела: {Как он увидел мои движения?!}

{«Ты что, глухая? Сколько раз мне надо повторить, чтобы ты сражалась серьёзно…»} – Кёна, конечно, радовало, что Стоун беспокоится о нём, но сейчас между ними должен состояться настоящий бой.

Эльза сощурила прекрасные глаза и напала, уже ничуть не сдерживаясь. Она быстро заметила, что Кён гасит всю силу удара скольжением по земле. Раз так, то это объясняет, почему его ведущая рука до сих пор в полном порядке. Вот его уязвимость!

Учтя всё это, Стоун попыталась атаковать сверху-вниз, однако хитрый парень попросту атаковал её снизу-вверх под углом в сорок пять градусов, смещая всю инерцию в выгодную ему сторону для дальнейшего скольжения.

~ЦУ-У-У-УМ~

Девушка раздраженно цокнула языком и продолжила свои попытки, однако как бы она ни старалась, какие бы хитроумные приёмы и обманки не использовала, благородная леди так ни разу и не достигла цели. Все её атаки противник приветствовал собственными. Парень не только видел её движения, но ещё и непостижимым образом успевал обдумать и прочитать наперёд…

{«Да сколько у него боевых кулаков?!»} – Эльза начала завидовать такому мастерству.

Тем временем некоторые зрители уже держались за головы, неверяще наблюдая за поединком. Теперь они осознали, что девушка вынула меч не для того, чтобы убить Булкова, а потому что, вероятно, знала о его настоящей силе.

Всего лишь основываясь на том, сколь мастерски парень держит удары начального императора, люди пришли к выводу, что он с огромной вероятностью одолел бы Серафиму и Клементину. Получается, то, что он попал в финал турнира, полностью оправданно.

Статистика развития и способностей Лавра на момент окончания 6-й арки

Стадии развития:

1) Души: шестая ступень дворянской области (4,6);

2) Синергии: середина бакалавра (3);

3) Уникального тела: завершён 2-й этап; ресурсы развития: свет – 100%; тьма – 48%; души – 100%; элементы – 0,5%;

4) Разрядов стихий: чистая сила – 1; Ветер – 2; Вода – 2; Земля – 3; Жар – 3; Холод – 2; Эфир – 3; Тьма – 2(+1); Свет – 2(+1);

Пассивные умения:

От Синергии:

1) Десять боевых кулаков —наивысший возможный навык движения в бою: лишние действия полностью исключены, из-за чего, даже отставая от противника в скорости, Лавр может не уступать ему в сражении;

2) Повелитель всех стихий (Стопроцентная очистка всех ключей) — преимущество в плотности энергии на половину области (т.е. мощность n-количества израсходованной энергии будет выше на 5 ступеней);

3) Модернизированная нервная система — повышает стрессоустойчивость органов, дневной лимит принимаемой медицины “Ферментов” увеличен до 3-х суточных норм для человека;

4) Модернизированные глаза — значительно улучшает качество зрения, убирает слепое пятно, а также даёт особые преимущества: возможность использовать глаза, как микроскоп и бинокль (другими словами, способность во много крат увеличивать остроту зрения), изменять цвет радужки глаз, улавливать широкий спектр электромагнитных волн;

5) Модернизированный слух — чрезвычайный слух, позволяющий слышать в разных частотах и ориентироваться с помощью эхолокации с невероятной точностью;

6) Модернизированное обоняние — фантастически мощный нюх;

7) Модернизированный речевой аппарат — умение менять голос на любую тональность, включая ультразвук, и тонко регулировать громкость: от шёпота, который невозможно услышать, до громогласного рёва;

8) Модернизированная половая система — повышенная выработка семени, возможность быстро менять размер полового органа, более рациональное и прочное его строение, а также возможность быстро регенерировать любые повреждения;

9) Модернизированные потовые железы — позволяют мгновенно менять запах тела, можно пахнуть очень интенсивно.

От тела Пустоты:

1) Улучшенная духовная чувствительность — ощущение развития душ, а также используемых видов стихий других практиков усилено;

2) Способность ощущать сильные негативные эмоции, проще говоря — предчувствовать опасность;

3) Повышенное качество стихий света и тьмы — мощность атрибутов значительно увеличена, плотность их формы возросла до состояния плазмы, поэтому также усилен атрибут пространства;

4) Развитая голова(финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей головы и шеи, включая глаза, зубы и волосы, на две области(20 ступеней);

5) Развитая правая рука(финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей правой руки надве области(20 ступеней).

От стихийной энергии:

1) Углеродная кожа — искусственный накожный слой углерода, обладающий эластичностью, сравнимой с настоящей кожей, и очень высокой прочностью на разрыв, благодаря чему позволяет игнорировать рубяще-режущие удары практиков ниже+15 ступеней, однако не поглощающий силу, вследствие чего дробящие ударыпроходят сквозь него. Быстро срастается, почти не проводит температуру и электрический заряд;

2) Углеродные кости — крайне прочны, хорошо поглощают силу удара и невероятно быстро исправляют повреждения. Незначительные трещины в скелете способны создать только практики с развитием наполторы области (+15 ступеней) выше нынешней ступени Лавра.

От зачарования:

1) Зачарование на прочность высшего (3) уровня — делает тело и любую созданную породу на15 ступеней (5+5+5) прочнее;

2) Зачарование меча Бедствий на тяжесть высшего(3) уровня — делает оружие тяжелее в1.000 раз(10x10x10), то есть повышает его полный вес до 10.000 килограмм.

От небесных жемчужин:

1) Свет — +1 к разряду; +50% к мощности (ещё +5% за комплект с жемчужиной тьмы); поглощает схожий атрибут; ??

2) Тьма — +1 к разряду; +50% к мощности (ещё +5% за комплект с жемчужиной света); поглощает схожий атрибут; ??

Активные умения:

От Синергии:

1) Любые вычислительные мощности;

2) Невероятная регенерация;

3) Любые капризы в организме;

4) Контроль пернатых и рабов;

5) Способность помещать в кольцо движущиеся предметы (но не энергию), где их никто не достанет и не увидит, кроме него.

От тела Пустоты:

1) Поглощение любой неодушевлённой органики: от растений и еды до медицин и трупов;

2) Поглощение душ, откреплённых от своих тел, чей уровень развития не превышает четырёх областей над собственной;

3) Вспышка света — перенапрягает все чувства задетых, рассеивает тьму. Перезаряжается один час;

Арка 7. Глава 535

Краткий вывод предыдущей арки (476-534 глава):

Кён развился до среднего дворянина (4,6); улучшил Синергию до среднего бакалавра (3); осознал высший разряд эфира; зачаровал душу на высший уровень прочности; раскрыл секрет пространственного атрибута, тем самым научившись входить в астрал на 1 секунду не чаще, чем раз в 15 минут.

Лавр поступил в орден, преследуя три цели: забрать у Юноны развитие, выполнить условие 0-го генерала и подготовить Рому и Розу для сбора тьмы, попутно отомстив им.

Кён узнаёт, что в ордене обучаются представители расы тёмных и светлых: две близняшки по имени Клементина и Серафима, а также Тимофей, тот самый бывший Браун (он сбежит из Розаррио из-за убийства нескольких учеников).

За следующие месяцы Лавр основательно настраивает против себя Рому и Розу. Также он “дарит” Розе лучевую болезнь и, притворившись доктором Альбертом, под видом безвозмездной помощи превращает его жизнь в ад наяву.

Кён выяснил, что у Юноны есть способность по чтению намерений души, а связь душ (из-за одной частоты души) можно обойти, если войти в тёмное или светлое состояние. Он попытался отомстить Юноне, забрав её развитие через секс, но внезапно поступил звонок от 0-го генерала с новым условием: проконтролировать Токеновую свадьбу Юноны и Ромы. На свадьбе через 4 месяца Лавр подменил Рому прямо во время брачной ночи и изнасиловал Юнону, однако из-за одинаковой частоты колебания душ отнять развитие не удалось.

Эльза сильно привязалась к Кёну, даже несмотря на то, что узнала, что он “Тёмный барон”. За попытку сдать его императрице ей придётся подчиняться ему один год, ведь посланник богини шантажирует её жизнью любимой сестры – Юноны.

На турнире в лесах Ригана Кён знакомится с суккубами, в частности с Астартой.

Внезапно от Валиры перестали приходить письма. В попытках выяснить, куда она пропала, Кён в личине Зосима возвращается в штаб клана, но там его исподтишка ловит 0-й генерал и доставляет к императрице. Лавр в присутствии 5-ти свидетелей берёт с Ланатель клятву, что она отпустит его, как только он очистит ей все ключи на 99%, однако женщина нарушает клятву, ссылаясь на то, что она не “Рассел”, и почти отрезает мужчине голову. Кён выживает так долго, как только может, но понимает, что этого недостаточно. Как вдруг его находят Ева и Лейла, вернувшие себе память, и спасают. Они решают не убивать бывшего отца за то, что он делал с ними последний год, а вместо этого накладывают на него взрывчатые формации, дабы ни одна из них не посмела к нему приблизиться.

Кён понимает, что Валира ещё должна быть жива, что она находится где-то в недрах дворца и её ещё можно спасти, но чтобы попасть туда, ему нужно втереться в доверие к императрице, став её учеником.

Проходит турнир сильнейших, где Кён, Юнона, Рома, Роза, Клементина и Серафима входят в топ-8, тем самым удостаиваясь титула “младший ученик императрицы”.

Исключительно по воле Лавра Эльза занимает 1-е место, становясь старшим учеником императрицы, за что она очень ему благодарна.

***

В могущественнейшей империи человечества, в самом большом дворце, за большим круглым столом зала для совещаний сидели рядом два человека: отец и сын.

Один представлял из себя мужчину средних лет с густой чёрной бородой. Он выделялся строгими чертами лица и необычайно пронзительным взглядом. Казалось, он может подчинить себе любого человека одним лишь взором. Звали его Магнус – император Сатурна собственной персоной, живая легенда, которая будоражит душу одним своим присутствием.

Рядом сидел ухоженный черноволосый парень 20-ти лет на вид. Своей прекрасной элегантной внешностью он мог заворожить любого человека, а бездонная глубина его голубых глаз вызывала инстинктивное благоговение, как если бы он был великим героем. Оно и неудивительно, ведь Кристофер – первый принц Сатурна, непревзойдённый гений всея империи и символ совершенства.

«Уважаемый отец, я спрашивал об этом много раз, но так и не получил внятного ответа… Скажи мне, пожалуйста, почему… Почему ты так настойчиво отказываешься дать нам своё благословление? Почему запрещаешь мне даже видеться с ней?»

Поняв, что сын опять вернулся к этой неприятной теме, лицо Магнуса омрачилось.

«Отец, ты же знаешь лучше других, что Валькирия – легендарный цветок в затхлом болоте. Она безумно талантлива, непомерно красива, всесторонне развита, так ещё и внучка патриарха. Наш союз укрепит отношения между Вальдерами и процветающими Торресами! В этом мире не существует более подходящей претендентки на роль моей жены… Скажи мне, почему ты против нашего союза?» – Кристофер говорил спокойно и размеренно, как и полагается мудрому степенному человеку. Он определённо руководствовался не столько эмоциями, сколько благоразумием и здравым смыслом.

Авторитет императора незыблем и всемогущ. Даже наследному принцу приходится считаться с ним. Так как Кристофер является лицом Вальдеров, отец всецело контролирует его, особенно если речь заходит о потенциальной невесте.

На неприятные вопросы сына Магнус шумно втянул носом воздух и замолк на некоторое время.

Кристофер давно заметил, что отец скрывает от него нечто важное, касающееся Валькирии. Каждый раз, когда разговор заходил о ней, мужчина реагировал одинаково.

Магнус деликатно заговорил: «Сынок, не всё так просто… Валькирия, она…» – он явно хотел что-то сказать, но резко передумал. – «Пойми, не подобает будущему императору идти на поводу своих эмоций. Если ты будешь проводить с ней больше времени, то непременно влюбишься до беспамятства, а это повлияет на твою жизнь не в лучшую сторону…»

«Отец, я не в том возрасте, чтобы влюбляться до беспамятства!» – рассердился Кристофер, но быстро подавил неуместные эмоции. – «А даже если влюблюсь, что с того? Да и нет ничего зазорного в любви к собственной жене, тем более если она взаимна. Скажи мне, пожалуйста, в чём кроется настоящая причина того, что ты так настойчиво отказываешься даже рассматривать её кандидатуру? Откуда в тебе взялась эта предвзятость? Ты ненавидишь Торресов? Или тебе не нравится Падма?»

Глава 536

Дантес, поздний вечер.

Турнир лучших подошёл к концу, и аплодисменты зрителей в честь победы Эльзы над Срулем не утихали неприлично долго. Ну а девушка в свою очередь лучилась от счастья, махая всем ручкой с блистательной улыбкой на прекрасном лице. Оказаться в центре внимания для неё – бесценная награда. Она была благодарна посланнику богини за то, что он уступил ей первое место, ну а он ей (хотя она об этом даже не догадывается) – за порцию светлых эмоций.

Наконец, овации утихли.

Имперский представитель дал заключительную речь и вместе с Эльзой, Срулем и ещё одним участником, вошедшим в топ-8, направился во дворец. Всех остальных победителей в ближайшее время приведут в чувства и отправят туда же.

Грандиозный шикарный дворец Расселов вскоре предстал перед гостями во всей своей ослепительной красоте. Самое высокое и дорогое сооружение во всей империи, где проживает кровавая императрица Ланатель.

Стража пропустила колонну людей внутрь. Победителей проводили по длинному коридору и оставили ждать оставшихся участников в большом помещении.

Спустя 30 минут присоединились и остальные. Изрядно потрёпанные Клементина и Серафима синхронно обожгли Сруля неприязненным взглядом. Красавица Юнона зашла внутрь, даже не посмотрев в сторону старшей сестры. Она выглядела отрешённо. Лицо Ромы укутывал толстый слой бинтов. Он с ужасом покосился на свою безжалостную жену. Роза и вовсе не явился. Травмы, которые он получил, по-видимому, слишком серьёзны.

Когда семь победителей из восьми собрались, их проводили в тронный зал, расположенный на предпоследнем, 12-м этаже дворца. Глазам пришедших предстало просторное помещение, целиком отделанное белым мрамором, с циклопических размеров колоннами, украшенными искусной резьбой, и великолепными статуями, возвышающимися у стен зала. От входа ярко-алой дорожкой тянулся длинный ковёр, ведущий по ступенькам до самого роскошного трона, на котором восседала императрица…

В зале также присутствовали более сотни человек, задача которых – засвидетельствовать клятву. Все они занимают крайне высокое положение в империи: старейшины Расселов; патриархи семей первой десятки; начальник отдела аналитики в департаменте – Милан Валентайн, очкастый интеллигент; полсотни младших учеников императрицы, большая часть из которых – это выходцы Расселов. Многие из них потрясённо пялились на Эльзу, и дело не столько в её великолепной неотразимой внешности, сколько в том, что она станет старшей ученицей императрицы, а значит, они обязаны будут относиться к ней с уважением.

Однако две персоны требовали к себе особого внимания:

Старший ученик императрицы и патриарх Охотниковых(3) – Асаги Охотников, мужественный блондин с короткой бородкой. Сейчас парень удивлённо воззрился на толстяка, который почти два года назад подозревался в арканировании белого тигра.

А также старший ученик императрицы и старший брат Розы Валентайна – Штайн Валентайн, длинноволосый коренастый блондин с необычайно притягательной для женщин внешностью. Красавец, словно сошедший со страниц любовного романа, только взгляд до странного отрешённый. Даже на Эльзу он смотрел совершенно без интереса, будто его ничего не волновало. Или, может быть, его волновало нечто совсем другое. К слову, Штайн, как и многие другие ученики императрицы, не удостоил турнир лучших своим присутствием, поэтому не был в курсе последних новостей, не знал про унижение Валентайнов и силу Сруля.

Но правила бал, конечно же, императрица.

Ланатель походила больше на утончённую скульптуру, созданную великим мастером древности из нефрита высшего качества, нежели на живого человека из плоти и крови. Каждая чёрточка её удивительно прекрасного белоснежного лица могла приковать к себе внимание на долгие часы. Длинные серебристые волосы, тонкие дугообразные брови вкупе с пронизывающими серебряными глазами завершали картину строгой и безжалостной, но до боли обворожительной тиранши.

Образ императрицы безупречно гармонировал с исходящей от неё властной аурой, которая, подобно горе, давила на голову, заставляя склониться перед её величеством. Нужно обладать воистину невероятной силой духа, чтобы противостоять неукротимой воле этой женщины.

Сейчас Ланатель холодно смотрела на склонивших головы молодых людей, внимательно изучая внешность и манеры каждого. Казалось, она читает их как открытую книгу, неспешно решая, достойны ли они стать её учениками.

От вида этой женщины у Кёна внутри всё заледенело, но вовсе не от страха, а от ненависти и желания покарать её. Впрочем, он умело сдержал рвущуюся наружу жажду крови и вместе с остальными молодыми людьми склонился почти до самого пола.

Вскоре императрица кивнула, а имперский представитель взял с собравшихся клятву верности её величеству. Специально для Эльзы он произнёс отдельную речь.

Каждый из участников прошедшего турнира, положив кулак на сердце, твердо сказал “клянусь”. Все, кто отсутствовал на турнире, удивлённо поглядывали на толстяка. Каким образом средний дворянин стал младшим учеником императрицы? Как мышь пробралась в небесный чертог?!

После очередного кивка Ланатель свидетели захлопали. Отныне у императрицы официально стало на 7 младших и на 1-го старшего ученика больше. Вот они, “драконы” империи.

Молодых людей проводили на несколько этажей вниз, где они встали в очередь в кабинет формацевтики для наложения официальной формации ученика императрицы.

Эльза, конечно же, стояла в очереди первой. Пройдя в кабинет, девушка огляделась и тоскливо вздохнула. Она ожидала встретить здесь своего мастера – Юлия Рассела, которого не видела уже месяц, однако формацевтом оказался неизвестный ей мужчина.

Последним в очереди стал Кён. Пройдя в кабинет, он изумленно выпучил глаза, потому что имперским формацевтом оказался не кто иной, как… Стефания Рассел, внучка министра финансов, которой он в ордене проводил индивидуальные лекции!

{Что она тут делает?!} – Лавр по-настоящему удивился и даже невольно поёжился, ведь формацию на Эльзу, судя по мужскому голосу в её ушах, накладывал явно кто-то другой. Никто из кабинета не выходил и не входил за это время. Тогда как она тут оказалась? Что вообще тут забыла ученица ордена, у которой как бы пропал отец?!

Глава 537

На выходе из кабинета Кён встретил слугу, который проводил его на новое место жительства. По пути он рассказал, что каждому младшему ученику полагается своя большая комната на 3-м этаже дворца. Старшие же ученики проживают на 6-м этаже. Комнаты у них больше и богаче, всё-таки и положение у них выше.

«Сможет ли старший ученик попасть в комнату младшего без разрешения?»

«Нет, господин. В комнату можно попасть только по формации. Все они хорошо защищены, и если кто-то попытается сломать дверь, то сразу же вмешается дворцовая стража, после чего нарушитель будет наказан.» – вежливо объяснил молодой парень.

Кён задумчиво хмыкнул. Защита здесь явно лучше, чем у домиков в ордене. Но ещё приятнее другое: тот мощный дворцовый барьер, через который даже радиосигнал не проходит, начинается с 12-го этажа и заканчивается на последнем – 13-м, о чём парень выяснил, когда поднимался в тронный зал для дачи клятвы. Оно и понятно, ведь столь мощные сферические барьеры требуют много энергии, а потому не могут быть слишком большими.

Лавр спустился на 3-й этаж и обнаружил длинный широкий коридор, протяженностью чуть ли не в 300 метров, по бокам от которого располагалось множество дверей из чёрного дерева.

Около полусотни младших учеников императрицы вышли познакомиться с новичками. Особенно много людей окружили Юнону, Серафиму и Клементину. Всячески демонстрируя свои достоинства, они пытались выставить себя в лучшем свете перед красавицами.

«Господин Роман, вот ваша комната. Также хочу вас обрадовать: так как вы муж госпожи Юноны, у вас есть доступ к её комнате, как и у неё к вашей.» – объяснил слуга.

Если бы не бинты, скрывающие лицо Ромы, все бы увидели, как безобразно он морщится. Да парень лучше в логово монстра залезет, чем к этой фурии по имени “Юнона”!

Артём, услышавший про доступ к комнате Юноны, завистливо заскрежетал зубами, поэтому незаметно подобрался к младшему брату со спины и со злобной улыбкой отвесил ему оплеуху: «Поздравляю с титулом, братишка!»

~пу-у-у-ум~

Однако, к удивлению Клинтона, Рома не выдержал удар: потерял сознание и кубарем покатился по коридору, привлекая всеобщее внимание. Повисла гробовая тишина.

«С-с-с-с-с… Я не хотел… Я думал, он устоит…» – виновато произнёс Артём.

Хотел он того или нет, но только что самоутвердился за счёт младшего брата.

Юнона холодно фыркнула и, воспользовавшись ситуацией, увильнула от назойливой толпы в свою комнату. Её совсем не заботило, что Рому непреднамеренно унизили прямо у всех на глазах. Она и так считала своего мужа жалким ничтожеством.

Два ученика императрицы тут же подбежали к Роме и, взяв его на руки, понесли в медпункт, таким образом пытаясь выслужиться перед одним из самых влиятельных младших учеников императрицы – Артёмом Клинтоном, будущим патриархом своей семьи.

Тем временем Кён попытался по-тихому пробраться в свою комнату, но не тут-то было.

«Эй, поросёнок, а куда это ты крадёшься?! Неужто собрался жить во дворце?!»

«Ты ничего не перепутал?! Твоё место в свинарнике!»

Два задиры по фамилии Рассел были детьми старейшин, поэтому могли позволить себе оскорбить практически любого человека в империи, и уж тем более толстого слабака. То, что он приобрёл титул младшего ученика императрицы, неимоверно взбесило парней. И уж тем более их оскорбляло и даже возмущало соседство с ним.

Полсотни молодых людей обернулись на громкие голоса. Опять эта парочка печально известных хулиганов набросилась на слабого ученика? Ничего нового… Однако увидев, к кому они пристали, многие невольно поддержали их инициативу.

«Тебе показать дорогу, или ты сам её найдёшь?!» – набычился Рассел.

«А ты, я смотрю, ещё и глухой…» – грубо добавил его напарник, приближаясь.

Кён почувствовал, что один из Расселов – король 9-й ступени. Другой – 10-й. Было бы неплохо за их счёт показать всем, что с ним лучше не связываться, однако устраивать несанкционированную битву во дворце в первый же день явно не лучшая идея…

Не успели Расселы схватить толстяка за шиворот, как вдруг замерли и плавно обернулись. Они увидели прекрасную блондинку: новоиспеченную ученицу императрицы.

«Посмеете его тронуть – будете иметь дело со мной.» – пригрозила Эльза.

Два парня испуганно поёжились. Даже со своим высоким положением они лучше отрежут себе мизинцы, чем пойдут против воли старшего ученика императрицы. Две плешивые собаки не чета тигру. Им не следует лишний раз даже раскрывать рот.

«Простите, госпожа, мы не знали, что он под вашей защитой…» … «Извините нас.» – сбивчиво оправдываясь, два Рассела смиренно поклонились и быстро удалились восвояси.

Стоун окинула взглядом всех присутствующих, задержалась на Кёне и молча ушла.

{Что это было?!} – дружно задались вопросом все присутствующие. Одно дело, что старшая ученица императрицы просто спустилась на 3-й этаж, но совсем другое, что она при этом заступилась за толстяка!

И лишь те немногие, кто застал финальный поединок на турнире, догадались, что Эльза попросту хочет наладить хорошие отношения со столь уникальным и сильным практиком, поэтому она немного ему помогла.

{Так тоже сойдёт.} – кивнул про себя Кён. Теперь его не станут трогать, что упрощает дело.

Лавр зашёл в свою комнату и удивлённо приподнял бровь: здесь даже второй этаж есть! Складывалось такое ощущение, что он попал в маленький роскошный особняк. Вот только парень не чувствовал себя здесь как дома, а скорее ощущал шпионом, внедрившимся в логово врага, всё-таки хозяйка дворца – его заклятый враг. А раз так, будет разумно проявить предельную осторожность: “Взглядом истинны”, сканированием и эхолокацией он изучил своё новое место жительства на спрятанные нефриты. Пусто.

На дворе уже поздний вечер, поэтому Кён принял душ и перед сном вновь всё обдумал.

Сомнения насчёт того, что он всё ещё марионетка в руках нулевого генерала, практически пропали. Образно говоря, над ним будто бы нависла тень императрицы. Вероятно, всё началось с объявления новых условий для турнира в лесах Ригана, дескать, не войдя в топ-64, не удастся сдать выпускной экзамен в этом году…

Глава 538

Два молодых Рассела проводили Розу на 6-й этаж в комнату, своим изыском и размерами напоминающую небольшой дворец. В гостевом зале парень увидел сидящего в кресле старшего брата… И его вид сейчас внушал неконтролируемый ужас.

Бледное от бешенства лицо Штайна подрагивало от напряжения. Глаза метали молнии. Кулаки сжаты добела. Казалось, он сейчас сорвётся и разорвёт брата на мелкие кусочки. И его пугающая аура среднего императора подсказывала, что он запросто сделает это.

«С-старший брат, я не хотел…» – слабым голосом начал оправдываться Роза.

«Так это правда, что ты… Обосрался на турнире… Что тебя, лысого клоуна, избивали, как боксёрскую грушу на потеху всей империи?..» – зловеще начал Штайн, трясясь от ярости.

«Брат, пойми, я очень сильно болен! У меня случился приступ в самый ответственный момент! Если бы Сруль не издевался надо мной, пока я был беззащитен… Если бы не выставил посмешищем перед всеми, то всё было бы иначе!» – залепетал Роза.

«Ты опозорил моё имя. Теперь все будут смотреть на меня, как на старшего брата вонючего куска клоунского дерьма. Но главное, ты унизил меня перед её величеством… Перед императрицей Ланатель!» – в этот момент в глазах Штайна промелькнул безумный блеск, и он моментально исчез со своего места, чтобы мощно ударить брата под дых.

«Хэ-эээ-э-ээ-ээ-э…» – из лёгких Розы выбило весь воздух, а его лицо скривилось от боли.

Штайн, подобно разъярённому борову, безжалостно избивал родного брата: ломал ему рёбра, швырял о стены и пинал ногами. Его ярость, казалось, не знала границ, и её причина крылась даже не в факте унижения семьи, а в том, что младший запятнал его репутацию.

У Розы не было сил даже кричать. Да он и не хотел. Парень пребывал в такой физической и эмоциональной агонии, что мечтал умереть… Наконец, наступила желанная тьма, однако он лишь потерял сознание. Очнётся парень нескоро, полностью переломанным и изувеченным. Такие травмы для практика его уровня – не приговор, однако, учитывая его состояние в целом, а также помощь Альберта, восстановиться ему не суждено.

Выпустив гнев, Штайн окинул двух прислужников таким взглядом, что они аж вздрогнули и выпрямились, словно солдаты перед командиром. Он сурово изрёк: «Доставьте этого проклятого Сруля ко мне, живо!»

«Будет исполнено!» … «Так точно!» – двум Расселам не хватило смелости напомнить о том, что Эльза покровительствует Срулю. Ну да ладно. Вряд ли она осмелится идти против воли сильнейшего ученика императрицы.

…

Полдень.

Кён проследовал на 2-й этаж в кабинет алхимии на сдачу экзамена, чтобы в ближайшем будущем стать высокоранговым имперским алхимиком и встретиться с императрицей.

Лавр немного удивился, обнаружив у входа небольшую толпу учеников, среди которых узнал Клементину, Серафиму и Эльзу. Все остальные, похоже, пришли сюда именно из-за этих трёх девчонок, иначе как ещё объяснить такой внезапный интерес к алхимии.

Заметив подошедшего толстяка, молодые люди неверяще вздёрнули брови и зашептались. Новости о вчерашнем турнире разлетелись по всей империи, как пожар в сухом поле в ветреную погоду, и теперь даже самый ленивый был в курсе последних событий.

{«Как дела?»} – поинтересовалась блондинка, обаятельно заправив локон волос за ушко.

{«Всё в порядке. Сама как? Что-то не вижу, чтобы ты была расстроена вчерашним унижением Валентайнов. Неужто тебе всё равно на семью своего парня?»}

{«Я не хочу об этом говорить…»} – помрачнела Эльза.

{«Понятно. Как тебе новый титул?»}

{«У меня нет слов… С меня чуть ли не пылинки сдувают! А отношение окружающих… Я чувствую себя принцессой… И всё благодаря тебе, Кён.»} – нежно произнесла Эльза и многозначительно добавила. – {«Как я могу тебя отблагодарить?»}

{«Так сильно хочешь меня?»} – будто видя девушку насквозь, спросил Кён.

Эльза не поверила своим ушам: {«Что? Нет! Что за глупость ты только что ляпнул?!»}

{«Ты же прекрасно знаешь, что я могу потребовать от тебя всё что угодно, кроме секса… А сейчас ты заикаешься о благодарности. Озабоченная глупышка, сначала думай, а потом говори.»} – усмехнулся Кён и отвернулся.

Блондинка только сейчас сообразила, что действительно ничего не может предложить посланнику богини, чего он сам не может взять, кроме того, что он назвал. Щёчки девушки зарделись нежным румянцем, и леди смущённо отвела взгляд от парня. Вот постоянно она выставляет себя дурочкой рядом с ним! Как он это делает?!

Через несколько минут, точно по расписанию, двери в кабинет открылись. Ученики направились внутрь. Кён оказался последним. Не успел он и двух шагов ступить, как те самые два Рассела схватили его за руки и поволокли назад.

«А тебя, человекосвин, я попрошу остаться!» … «Тебя хочет видеть господин Штайн.» – нарочито громко, чтобы услышала Эльза, деловито произнёс один из дуэта, всем своим видом намекая, что он просто исполняет волю очень важной персоны, а значит, никто не посмеет этому препятствовать.

Однако, вопреки ожиданию Расселов, девушка всё-таки вмешалась: «Я неясно выразилась в прошлый раз? Или вы ищите проблем?!»

Два парня выглядели так, будто столкнулись с самой абсурдной ситуацией в их жизни: «Н-но госпожа, его хочет видеть сам Штайн! Вы же знаете, кто это такой? Он будущий патриарх Валентайнов, старший ученик императрицы! Даже вам лучше ему не перечить!» … «Мы друзья молодого господина, и сейчас мы выполняем его просьбу: привести к нему Сруля… Прошу вас, не мешайте нам выполнять волю господина Штайна!»

«Штайн мне не указ. Если он так хочет видеть Булкова, то пусть приходит сам, а не присылает за ним своих паршивых шестёрок!» – ядовито бросила Эльза.

У двух Расселов перехватило дыхание от возмущения и унижения. Шестёрками Штайна их ещё никто не называл. Им больше по душе считать себя его приятелями. Но как они могут возразить старшей ученице императрицы, к тому же начальному императору?

Стиснув зубы и метая недобрые взгляды в стиле: “Ты об этом пожалеешь”, они отправились к своему господину несолоно хлебавши.

Глава 539

После угрозы Штайна ученики поспешили вон из кабинета. Даже алхимик Шульц не стал вмешиваться. Свою работу он уже сделал, и лишних проблем на свою голову не хотел.

Все прекрасно понимали, что Штайн решил навестить Сруля из-за вчерашних событий, где Булков втоптал в грязь достоинство его младшего брата, а значит, запятнал и репутацию старшего. Старший ученик императрицы жаждет возмездия! Кто в этой империи, кроме Ланатель, может его остановить? Любой разумный человек скажет, что его спасёт только чудо…

«Надеюсь, из тебя сделают отбивную, жировик ходячий.» – злорадно шепнула Клементина, пихнув Булкова локтем, и танцующей походкой покинула кабинет.

«Поделом тебе, мозгастик.» – спокойно, но с нотками радости произнесла Серафима.

После того как он отравил их наркотическим газом, превзошёл по всем предметам в павильоне испытаний, так ещё и на турнире лучших занял более высокую позицию, близняшки прониклись к толстяку глубокой неприязнью. Им хотелось бы лицезреть, как Булкова отделают, но увы, придётся потом полюбоваться лишь итоговым результатом.

Все ушли, однако Эльза по своей воле приняла решение остаться. Она примирительно произнесла: «Штайн, пожалуйста, выслушай меня… Сруль не хотел унижать Розу, так вышло из-за болезни…»

~ПЭЦ~

Штайн зарядил девушке пощёчину, впечатав её в пол, и свирепо изрёк: «Закрой свой поганый рот, паршивка! Думаешь, раз стала старшей ученицей, можешь идти против моей воли? Знай своё место! Ещё раз ты встанешь на моём пути, и я сломаю тебе ноги даже несмотря на то, что ты девушка моего брата.»

Два Рассела мерзко захихикали, прикрывая улыбки ладонями. Их распирало от гордости за свое высокое положение “приятелей” старшего ученика императрицы.

{Император пятой ступени…} – мрачно заметил Кён. Похоже, не просто так Штайна зовут первым гением в империи. Он здесь будто тигр среди гиен. Тем не менее ещё неделю назад все считали, что у Розы потенциал выше… Младше на 3 года, более чистые ключи и установка связи с душой с опозданием – вот в чём причина.

С потрясением на лице Эльза коснулась красной щеки, ошалелым взглядом уставившись на блондина. Скорость его удара потрясала! Даже если бы она не ослабила бдительность, едва ли успела бы среагировать. Похоже, она ему не противник. Но и сдаваться девушка так просто не собиралась! Стоун резко вскочила с пола, намереваясь дать отпор Валентайну, ну или хотя бы попытаться, но вдруг услышала голос в голове…

{«Я справлюсь. Уходи. Это приказ.»} – твердо произнёс Кён.

Посмотрев на посланника богини, Стоун с секунду поколебалась, затем кивнула и ушла. Про себя же она надеялась лишь на то, что парня не убьют. Как бы сильно она ни ненавидела его за шантаж Юноны и историю с “Тёмным бароном”, смерти ему не желала.

Снаружи девушку встретила толпа учеников. Они не спешили расходиться, так как, очевидно, желали увидеть развязку: насколько жестоко Штайн накажет Сруля.

Увидев вышедшую красавицу с горящей щекой, молодые люди сразу всё поняли. Конечно же она не в том положении, чтобы стоять на пути Штайна, жаждущего отомстить Булкову за тотальное унижение своей семьи и брата.

Эльза тоже осталась у дверей. Не просто же так Кён прогнал её. Наверняка у него есть план, но какой?! Леди просто распирало от любопытства.

Одна ученица прислонила ухо к двери и тихо произнесла: «Они о чём-то разговаривают!»

Через минуту послышались глухие удары о плоть, а вместе с ними болезненные крики тонким голосом, явно принадлежащим Срулю. Затем послышался злобный смех, а к звукам ударов прибавился треск костей. Вопли становились всё громче и отчаяннее.

Эльза жалостливо кусала губки. Ей очень хотелось броситься на помощь внутрь.

Клементина радостно улыбалась, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.

Серафима выглядела куда спокойнее, а на её губах играла лёгкая улыбка.

Близняшки даже игнорировали существование друг друга: сейчас не до этого.

Так или иначе, но все мысленно уже похоронили Булкова. Земля тебе металлом, толстяк.

Внезапно дверь открылась, и из кабинета спокойно вышел абсолютно невредимый Сруль… Да еще и с совершенно безмятежным видом, будто он всё это время прогуливался по парку…

«Что происходит?» … «Мне это не кажется?!» … «Ущипните меня!» – ученики были сбиты с толку и озадаченно переглядывались, пытаясь найти объяснение происходящему. Наконец, они заглянули внутрь кабинета и увидели нечто невероятное: Штайн безжалостно избивал своих подчинённых, ломая им кости!

«Что за паршивая техника клонирования… Думаешь, она тебе поможет?!» – глухо прорычал Штайн и, схватив Рассела за руку, сломал её об колено, как сухую ветку.

«ВУУ-УУ-У-УУА-АА-АА-А-ААА!» – взвыл от боли парень с красными глазами.

Зрители не могли поверить своим глазам. Пришёл отомстить Срулю, а в итоге избивает до полусмерти собственных прихвостней?! Как до этого дошло?!

Серафима и Клементина ужаснулись, резко прикрыли рот и нос и ринулись прочь.

Эльза охнула от осознания причины происходящего и отправила всем ученикам телепатическое сообщение: {«Это наркотический газ! Прикройте лица, иначе и вам достанется!»}

Ученики невольно вспомнили про тот нашумевший случай в ордене и моментально прикрыли носы чистой силой, а уже через секунду испугались, что станут следующей целью Штайна, поэтому ринулись со всех ног куда подальше.

«Ещё один клон?! Не уйдёшь!» – гаркнул Штайн и схватил за шиворот улепётывающего ученика… Бледный как смерть бедняга не успел спасти свою шкуру. Беспомощно кричащую жертву затащили в кабинет алхимии, чтобы затем превратить в котлету. Спасёт его только дворцовая стража, которая придёт на помощь лишь через минуту.

Остальным ученикам удалось сделать ноги, однако от методов, которые применяет Сруль против своих недоброжелателей, у них по коже шёл мороз, а сердца сковал страх. Младшие ученики императрицы зареклись никогда не вставать на пути у Булкова.

{Проклятый ублюдок, из-за тебя я потратил оставшуюся демоническую медицину!} – Кён раздосадовано скрежетал зубами. Ему пришлось потратить свои последние запасы, потому что в кабинете алхимии хорошая вентиляция, а Штайн – император 5-й ступени.