Утром следующего дня в тронный зал по приказу Её Величества вошёл Асаги Охотников, мужественный блондин с короткой бородкой, он же в настоящий момент единственный старший ученик императрицы, так как Эльза пропала.
Вопреки своим ожиданиям, патриарх Охотниковых обнаружил на троне не Ланатель, а какого-то неизвестного ему мальчика. Кто он такой и почему сидит на императорском троне?!
«Приветствую, Асаги. Я – Кён Стоун, он же посланник богини. Я и есть Сруль Булков.» – Лавр сразу перешёл к делу, не желая тратить время попусту.
Блондин выглядел сбитым с толку, но достаточно быстро всё осознал и поклонился: «Приветствую прямого ученика императрицы. Чем вам обязан?»
Кён удовлетворённо кивнул: «Помнишь ту нашу встречу в Церносе, когда ты проводил расследование касаемо принадлежности Трианы к высшим зверям?»
«Да, господин… Я нижайше прошу прощения за то, что ударил вас тогда!» – Асаги стукнулся лбом о пол, пряча кислую гримасу. Он уж было подумал, что та выходка сошла ему с рук, раз за столько времени прямой ученик императрицы не вспомнил о ней, но не тут-то было…
«Забудь об этом.» – отмахнулся Лавр, с легкостью догадавшись о мыслях собеседника.
«С-спасибо вам огромное, господин посланник богини!» – патриарх ещё раз поклонился. Он испытывал искреннее уважение к юноше, но вовсе не из-за его титула, а из-за личной силы. Ещё будучи дворянином, он одолел саму Валькирию. Сейчас он, нет сомнений, даст бой даже монарху!
«Так вот, Триана, которую ты подозревал, действительно была высшим зверем. Мне удалось провести вас с помощью ультразвука. Скажи, как именно вы узнали о том, что она с дядей преодолеет границу Розаррио в Лосиных лесах?»
С секунду Асаги переваривал потрясшую его информацию, затем, чуть заикаясь от волнения, ответил: «Г-господин Кён… Поймать белого тигра нам поручила императрица. Нам неведомы её долгоиграющие планы. Мы лишь слуги в её руках… За тот провал меня наказали пыточной медициной. Н-но раз уж это были вы, то… То я не смею держать на вас зла.»
Лавр задумчиво потёр подбородок. Как и ожидалось, появление Трианы в Розаррио не было случайностью. Каким-то образом Ланатель удалось выманить из царства высших зверей саму принцессу белых тигров… Надо будет узнать подробности.
«Могу я помочь вам чем-нибудь ещё?» – услужливо спросил блондин.
«В прошлом мне довелось подслушать твой разговор с Серафимой. Ты попросил светлую помочь тебе разыскать и вызволить некую Дафну Клоуз из царства высших зверей. Кем она тебе приходится?» – поинтересовался Кён.
«Она… Она моя сестра.» – печально вздохнул Асаги.
«Расскажи мне подробности о своей прошлой жизни.» – попросил Лавр.
Асаги поведал свою предысторию. Как выяснилось, его родителями были император и императрица империи Клиаф(8). У него была младшая сестрёнка – принцесса Дафна Клоуз, которую он очень любил. В тот день мировая война началась совсем внезапно. Императрица с дочкой находились за пределами столицы и попали в окружение… Их судьба неизвестна. А вот его отец решил защищать столицу империи до последнего вздоха, но своему сыну он такой участи не желал, поэтому телепортировал его к своему другу – Зизу Охотникову, тогдашнему патриарху своей семьи.
Девятилетнего мальчика усыновил глава семьи, но вскоре также погиб на мировой войне. А так как у него не было детей, титул в итоге унаследовал приёмный сын – Асаги.
Блондин до сих пор надеется, что маму и сестрёнку не убили. Учитывая пристрастие высших зверей делать из людей благородных кровей своих питомцев – его легко понять.
Кён задумчиво барабанил пальцами по колену. Судьбе Асаги, конечно, не позавидуешь, однако парень видел в его трагедии лишь возможность по заработку светлых эмоций. Именно поэтому он и пригласил его для разговора. Такой шанс, учитывая всю опасность ситуации с тьмой, упускать будет верхом глупости.
«В скором времени я отправлюсь в империю высших зверей. Я разыщу и спасу твою сестру. Ты должен каждый день молиться за мой успех.» – сказал Лавр.
Асаги поражённо застыл, переваривая эту информацию… Человек сунется в царство высших зверей? Да его же там по запаху найдут и съедят!
За следующие несколько минут Кён сделал всё, чтобы подарить Охотникову надежду, тем самым подготовив его к излитию светлых эмоций своему благодетелю.
Когда Асаги ушёл, к трону подошла императрица.
«Как именно тебе удалось выманить принцессу белых тигров?» – прямо спросил Лавр. Провернуть такое практически невозможно, учитывая, что высшие звери чуют шпионов чуть ли не своим носом, и никакой связи с людьми и демонами не приемлют.
Ланатель бесцветно поведала: «Во время ключевой битвы на границе Розаррио, где погиб Зуй Охотников, нам удалось окружить противника и захватить в плен несколько солдат. Среди них оказался благородный белый тигр по имени Рониус. Я лично поспешила на место, чтобы наложить на арканированного зверя формацию для связи. Также я сломала ему рёбра и вскрыла шею, обогнув артерии, и приказала бежать к сородичам, притворившись немым и покалеченным воином, чудом выжившим в пылу кровопролитного сражения.»
«В итоге никто не заметил, что Рониус арканирован. По мнению высших зверей, делать из обычного солдата шпиона – глупо. К тому же он вернулся к своим в тот же день, когда потерпел поражение. Но главное, что он был подавлен, тяжело ранен в бою, с трудом держался на лапах и якобы потерял голос, то есть не мог ни с кем общаться без письма. Таким образом, мне удалось успешно внедрить шпиона в центральную зону леса.»
Кён впечатлённо закивал. Он немало читал о бесчисленных попытках людей и демонов внедрить в царство высших зверей шпионов, но все они не увенчались успехом. Арканированый зверь необъяснимым образом за считанные секунды выдаёт себя, из-за чего шпионаж обречён на провал. Однако императрица обхитрила высших зверей! Во время мировой войны им оказалось не до проверки каждого полумёртвого солдата, который к тому же потерял голос и по состоянию здоровья ушёл на покой.
Стадии развития:
1) Души: вторая ступень королевской области (6,2);
2) Синергии: пик бакалавра (3,4);
3) Уникального тела: завершён 3-й этап; ресурсы развития: свет – 25%; тьма – 60%; души – 0%; элементы – 0%;
4) Разрядов стихий: чистая сила – 1; Ветер – 2; Вода – 2; Земля – 4; Жар – 4; Холод – 2; Эфир – 4; Тьма – 3(+1); Свет – 3(+1);
Пассивные умения:
От Синергии:
1) Десять боевых кулаков —наивысший возможный навык движения в бою: лишние действия полностью исключены, из-за чего, даже отставая от противника в скорости, Лавр может не уступать ему в сражении;
2) Повелитель всех стихий (Стопроцентная очистка всех ключей) — преимущество в плотности энергии на половину области (т.е. мощность n-количества израсходованной энергии будет выше на 5 ступеней);
3) Модернизированная нервная система — повышает стрессоустойчивость органов, дневной лимит принимаемой медицины “Ферментов” увеличен до 3-х суточных норм для человека;
4) Модернизированные глаза — значительно улучшает качество зрения, убирает слепое пятно, а также даёт особые преимущества: возможность использовать глаза, как микроскоп и бинокль (другими словами, способность во много крат увеличивать остроту зрения), изменять цвет радужки глаз, улавливать широкий спектр электромагнитных волн;
5) Модернизированный слух — чрезвычайный слух, позволяющий слышать в разных частотах и ориентироваться с помощью эхолокации с невероятной точностью;
6) Модернизированное обоняние — фантастически мощный нюх;
7) Модернизированный речевой аппарат — умение менять голос на любую тональность, включая ультразвук, и тонко регулировать громкость: от шёпота, который невозможно услышать, до громогласного рёва;
8) Модернизированная половая система — повышенная выработка семени, возможность быстро менять размер полового органа, более рациональное и прочное его строение, а также возможность быстро регенерировать любые повреждения;
9) Модернизированные потовые железы — позволяют мгновенно менять запах тела, можно пахнуть очень интенсивно.
От тела Пустоты:
1) Улучшенная духовная чувствительность — ощущение развития душ, а также используемых видов стихий других практиков усилено;
2) Способность ощущать сильные негативные эмоции, проще говоря — предчувствовать опасность;
3) Повышенное качество стихий света и тьмы — мощность атрибутов значительно увеличена, плотность их формы возросла до состояния плазмы, поэтому также усилен атрибут пространства;
4) Развитая голова(финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей головы и шеи, включая глаза, зубы и волосы, на две области(20 ступеней);
5) Развитая правая рука(финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей правой руки надве области(20 ступеней).
6) Развитая правая нога(финальная стадия) — повышена сила мышц и прочность всех тканей правой ноги надве области(20 ступеней).
От стихийной энергии:
1) Углеродная кожа — искусственный накожный слой углерода, обладающий эластичностью, сравнимой с настоящей кожей, и очень высокой прочностью на разрыв, благодаря чему позволяет игнорировать рубяще-режущие удары практиков ниже+15 ступеней, однако не поглощающий силу, вследствие чего дробящие ударыпроходят сквозь него. Быстро срастается, почти не проводит температуру и электрический заряд;
2) Углеродные кости — крайне прочны, хорошо поглощают силу удара и невероятно быстро исправляют повреждения. Незначительные трещины в скелете способны создать только практики с развитием наполторы области (+15 ступеней) выше нынешней ступени Лавра.
От зачарования:
1) Зачарование на прочность высшего (3) уровня — делает тело и любую созданную породу на15 ступеней (5+5+5) прочнее;
2) Зачарование меча Бедствий на тяжесть мастерского(4) уровня — делает оружие тяжелее в10.000 раз(10x10x10x10), то есть повышает его полный вес до 100.000 килограмм.
От небесных жемчужин:
1) Свет — +1 к разряду; +50% к мощности (ещё +5% за комплект с жемчужиной тьмы); поглощает схожий атрибут; ???
2) Тьма — +1 к разряду; +50% к мощности (ещё +5% за комплект с жемчужиной света); поглощает схожий атрибут; ???
Активные умения:
От Синергии:
1) Любые вычислительные мощности;
2) Невероятная регенерация;
3) Любые капризы в организме;
4) Контроль пернатых и рабов;
5) Способность помещать в кольцо движущиеся предметы (но не энергию), где их никто не достанет и не увидит, кроме него.
Краткий вывод предыдущей арки (596-657 глава):
Кён развился до начального короля (6,2); осознал высшие мастерские разряды жара и эфира; реализовал в бою новую технику “щит времени”; наполнил ядро светом до 25% и тьмой до 60% (пришлось зарезервировать 90% Синергии, чтобы тьма не бунтовалась); накопил ключей в количестве 30% от того, что требуется для зачарования души на мастерский уровень прочности (+20 ступеней к прочности).
В империи демонов Кёну удалось узнать много интересной информации и предысторию.
Планету “Жизнь” заселили после пророчества всевидящего десять тысяч лет назад.
Амбициозный Юрий всю жизнь гнался за силой, чтобы сместить своего брата Демиурга с поста бога демонов, но за своё покушение был отправлен в изгнание со своим братом Люциусом. Они были заточены на этой планете до тех пор, пока не искупят свою вину.
Как оказалось, Юрий утратил свой рассудок по вине матриарха суккубов Жазель – она же и родила ему ребёнка по имени Астарта. Чтобы спасти внучку, Люциус запечатал врождённое тело “первородного греха” у своего брата, из-за чего он стал человеком и утратил память. Именно так у него родились Юнона и Эльза от Дианы. Что касается СяоБая, то он родился от Хлебери Гула, который отыскал Юрия и переспал с его женой. Именно поэтому после возвращения памяти Юрий убил Гула, вырвав ему сердце, а затем его скинули в бездну смерти, потому что он представлял угрозу.
Также Кён услышал от Жазель легенду о благородном фениксе и распутной демонице по имени Эйвон. Согласно легенде, суккуб соблазнила и убила феникса через постель, после чего он возродился и наложил на неё проклятие в виде брачной формации. С тех пор все её потомки в случайном порядке становились демонами любви, и у одного из них во вселенной появлялось дремлющее тело феникса. Кара как раз и была его носителем. Именно поэтому брачная связь между ней и Кёном нерушима.
Кара за счёт своего пробуждённого легендарного тела смогла договориться с главами семей и стать императрицей демонов вместе с Роданом. Для этого она провела с ним фальшивый брачный ритуал с клоном в главной роли, о чём жених не догадывается.
Из-за врождённых навыков манипулирования и бесчисленного множества советников Кара быстро набирается опыта и успешно ведёт внутреннюю политику империи. Также она создала культ феникса, из-за чего граждане относятся к ней, как к святой.
По приговору жены Кён попал в бездну смерти, а Эльза прыгнула за ним. Ему удалось отыскать хорошо спрятанную зону, где концентрация тьмы зашкаливает, найти там кровожадных скелетов и украсть странное чёрное зеркальце. В будущем он отдаст его на время богине для анализа, а она расскажет ему, что Юрий никогда не попадал в бездну смерти. Подробности она не объяснит, но очевидно, что он жив.
Эльза переспала с Кёном на прощание, потому что понимала, что со дня на день умрёт, из-за чего его разряд эфира получил скачок в развитии, что позволило ему создать телепортационный триграмм мастерского уровня и телепортироваться на триграмм в гробницу под особняком Стоунов. Однако из-за малого количества ресурсов он сделал это в одиночку, а когда пытался вернуться, телепортация оборвалась. Богиня помогла ему попасть в бездну смерти, где он затем пытался найти хотя бы тело Эльзы, но она загадочным образом пропала, оказавшись живой. Последнее, что произошло со Стоун: за ней пришёл Юрий. Вот только он не имел телесной оболочки, и даже не известно, был ли это он.
Пока Кён искал Эльзу, гномы создали ещё один резонатор, который парень установил в бездне смерти, находящейся непосредственно под демонической империей. Это позволяло ему вызвать землетрясение, способное уничтожить всю империю демонов, но Кён решил шантажировать Кару, выкачивая из неё ресурсы и даже спать с ней. Секс с женой развеял всю отдачу от приёма медицины прорыва, а также позволит ему по полной подготовить её фальшивого мужа Родана для выкачки тьмы в будущем.
Также Кёну впервые довелось встретиться с дочкой Мией. Она определённо имела огромную связь с фениксами, если не являлась им самим. Девочке так понравился отец, что она решила во что бы то ни было помирить родителей.
Стоило Ланатель сесть за трансформацию души, как на Розаррио напали высшие звери.
***
Граждане Розаррио находились в сладком неведении. Они гуляли, развлекались, бездельничали и расслаблялись, даже не подозревая, какой ужас для них начнётся в ближайшие дни. В империю вторглись существа, для которых они не более, чем добыча… Как для человека стадо свиней. Никакой жалости и человечности от них ожидать не стоит. Те, кто столкнуться с ними лицом к лицу, либо погибнут в бою, либо отправятся в угодья, где рано или поздно будут употреблены в пищу. Тем же, кто обладает достаточно благородным происхождением, уготована участь питомца.
Кён получил ошеломляющие известия. Самое печальное, что всего лишь днём ранее Ланатель начала трансформировать душу, и сей процесс займёт около месяца. Спасибо тебе, ненавистное проклятие. Ты как всегда умеешь “приятно” удивить.
Лавр отбросил неуместные эмоции и принялся распространять информацию и отдавать приказы. С помощью Синергии, пространственного атрибута и формаций он мог ежесекундно отправлять сотни сообщений самым авторитетным людям империи: королям, королевам, патриархам, старейшинам, генералам и другим руководителям… Все они услышали в голове голос своего главнокомандующего, сообщающий о вторжении высших зверей, а также требование срочно мобилизоваться и выполнять определённые поручения.
Информация поступила главам семей, а от них старейшинам, мэрам, старостам, чиновникам городов и деревень. Они распространяли ужасающую новость всеми доступными им способами, из-за чего буквально за один час тихая мирная жизнь граждан сменилась переполохом, а к концу дня даже беспробудные пьяницы были в курсе.
Как следствие, все готовились к встрече с врагом. Происходила повсеместная мобилизация и эвакуация. Люди покидали города, не имеющие стен, так как оставаться в них равносильно самоубийству. Увы, далеко не все могли позволить себе быстро попасть в хорошо защищенные столицы королевств. Многим приходилось прятаться в ранее созданных магами земли убежищах.
~БРА-А-А-АХ~
Двухметровый бык с разбега протаранил толстые стены небольшого города. Сквозь зазор тут же хлынули орды высших зверей, разрывая местное сопротивление, как тигры курей. За считанные минуты всякое сопротивление пало.
«Скорее грузите всех в телеги!» – скомандовал белый тигр и недовольно фыркнул. – «Что-то качество здешних трофеев совсем отвратительное… Очень странно. Неужели весь молодняк заранее покинул деревню? Гаврила, они должны были уйти совсем недавно, отправь небольшой отряд с телегами на их поимку! Нам нужно свежее мясо.»
«Господин Рычальдус, это очень странно, но запахам в сараях уже полдня, а судя по сырости земли, дождь замёл их следы как раз после ухода! Мы никак не сможем отыскать сбежавший полдня назад молодняк…»
«Гр-р-р-р-р, даже природа на их стороне?! Стоп… А как они могли узнать о нашем вторжении так быстро? Это очень плохо! Надо срочно доложить об этом главнокомандующему!» – белый тигр вынул звукопередатчик, чтобы сообщить новость 133-му принцу мантикор – Барбатосу Скорпикор. Если даже люди на границе успели подготовиться к вторжению, то что уж говорить про столицы, до которых ещё два дня пути?
Во время зачистки деревни внезапно из полуразваленного сарая выбежал скулящий древний волк, поджавший хвост. Его нога была мокрой от собственной мочи.
«В чём дело, Носодуй? Ты что, испугался какого-то жалкого пьяного старика?!»
«Т-т-там “спящий дракон”, г-г-господин Рычальдус!»
Выражение белого тигра резко сменилось на тревожное, и он перешёл на шепот: «Теперь понятно, кто вызвал дождь… Скажи остальным, чтобы не смели его тревожить. Выдвигаемся дальше. У нас нет времени здесь задерживаться.»
Под термином “спящий дракон” подразумевается древний хищник, оборвавший связь со своей прошлой жизнью и ушедший доживать жизнь в укромном месте, где он ни к кому не привязывается, где его никто не знает и не трогает.
Зачистив деревню, войско продолжило движение, на своём пути уничтожая все деревни и города. Даже те, что имели стены и оборонялись, сметались в мгновение ока, настолько подавляющую мощь демонстрировали звери. Они разрывали всех, кто давал им хоть малейшее сопротивление, тогда как остальных грузили в тележки с клетками и везли в лес, где в будущем будет предрешена их судьба. Особенно ценились дети.
Всё шло настолько гладко, что у высших зверей складывалось впечатление, что так будет и впредь, из-за чего у них повышался боевой дух. Похоже, госпожа Гера всё-таки переоценила империю шестого ранга… Не было необходимости отправлять армию, способную уничтожить 10 таких империй.
Но даже так высшие звери проявляли осторожность. Воздушные отряды облетали огромный периметр вокруг войска, предупреждая любую вражескую разведку с помощью специальных техник вроде “орлиного зрения”, “слуха летучей мыши” или просто инфракрасного зрения. Также белые тигры использовали свой рык, чтобы птицы, на которых люди могли наложить визуальные формации, улетали прочь.
Вот только этот рык не работал на зомби-птиц, поэтому разведка у Кёна проходила успешно. Иногда, правда, пернатые вызывали подозрения, но когда звери пытались подойти ближе, птицы якобы от испуга врезались насмерть в дерево, а наложенная на них формация развеивалась с помощью внутреннего механизма самоуничтожения.
Своими птицами Лавр в первую же ночь после вторжения заметил, что войска высших зверей слегка поредели. Как и ожидалось, элитная часть армии – та, что обладала интеллектом и высоким развитием – отделилась. Используя массовую технику сокрытия и огибая все сёла с городами, они крались к столице империи, чтобы устроить им сюрприз.
А в это время армия, состоящая более чем на 95% из неразумных слаборазвитых животных (почти пушечное мясо) двигалась к столицам королевств. И ведь определить, что среди них нет элитных войск, практически невозможно. А управлялись эти кровожадные твари с помощью врождённой способности белых тигров.
Всё было спланировано настолько грамотно, что удар придётся сразу по всем столицам одновременно! И атака по Дантесу из элитных войск будет большим сюрпризом.
…
Прошло три дня с вторжения. До начала боестолкновения остались считанные часы.
Два толстяка стояли на пятидесятиметровой толстой стене Дантеса и, смотря в даль, разговаривали о смысле жизни. Одного из них, с жабьими щеками, звали Гюсто. Он возглавлял все точки гильдии “Золотая свинка” в Розаррио. Рядом находился его советник.
«Как вы думаете, что это за ребята со странными рюкзаками толпятся за стенами?»
«Полагаю, приманка.»
«Только безумец будет встречать врага за стенами… Не хотел бы я быть на их месте. Их ждёт мгновенная смерть от кровожадных тварей. Ужасная, незавидная участь…»
«Слишком уж очевидная из них приманка. Вероятно, она наоборот должна отпугнуть высших зверей, и если присмотреться, то в этой части стены как раз слабая оборона.»
«Вот как? Умно! Хотя всё равно что-то не сходится… Высшие звери должны понимать, что Розаррио слишком бедное, чтобы позволить себе формации-ловушки, которые смогут нанести им хоть сколь-нибудь значимый ущерб…»
«Ты переоцениваешь этих безмозглых зверей. Хох! Что это?!»
Разговор Булковых прервала внезапная оглушительная сирена, сигнализирующая о появлении врага. Через три минуты задрожала земля. В это же мгновение спала пелена массовой техники сокрытия и вдали появилось многочисленное войско высших зверей: мантикоры, белые тигры, древние волки, кабаны, слоны, быки, олени, крокодилы, лисицы, даже змеи… Тысячи видов общей численностью в несколько сотен тысяч особей! Они находились далеко, но создаваемая ими боевая аура вызывала дрожь в коленках. А ведь это лишь одна седьмая часть от общей численности войск, окружающих сейчас Дантес!
«О богиня, элитные войска высших зверей организовали внезапную атаку на столицу?! Проклятье, их слишком много! Разве сможет империя шестого ранга хоть что-нибудь им противопоставить?!» – схватившись за голову, завопил советник и с ужасом и мольбой посмотрел на своего господина. – «М-мы никак не продержимся четыре дня до прибытия подкрепления! Господин, нам надо бежать, иначе нас ждёт неминуемая смерть!»