Всё как ты хотел, или Только мой дракон! - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Франциска Вудворт (самиздат)

Пролог

Всё как ты хотел, или Только мой дракон!

Попасть в другой мир в тело целительницы, поступить в академию, познакомиться с принцем и стать его истинной. Это кажется волшебным сном, но каждый сон в любой момент может обернуться кошмаром. Как вырваться из паутины лжи и интриг? Как сохранить за собой право распоряжаться собственной жизнью?

Не могла и подумать, что взаимовыгодная сделка с принцем станет началом многоходовой игры, где я лишь пешка. Но даже пешка может стать королевой!

Пролог

- Айрис, тебе передали ещё один букет! – сообщила уже одетая для приёма фрейлина, заходя в будуар принцессы.

Та ещё собиралась. Горничная только заканчивала укладывать причёску.

- Танаис, поставь его куда-нибудь. Моя комната уже напоминает оранжерею из-за обилия цветов, - не глядя на неё, ответила та, больше увлечённая тем, какие украшения на вечер выбрать.

- Хорошо. Тем более скромный он какой-то, - сморщила носик девушка, пренебрежительно вертя букет в руках. – Не понимаю, кто додумался преподнести тебе обычные полевые незабудки, да ещё перевязать их розовой ленточкой?! Не зря даже записки не оставили, чтобы не позориться.

- Что?!

Принцесса так резко крутанулась на месте, что горничная едва успела отдёрнуть горячие щипцы, чтобы её не обжечь.

- Сама посмотри.

- Дай сюда!

Розовую ленточку принцесса узнала сразу, ведь сама её подарила. И эти незабудки… Значит, он её по-прежнему любит! Сердце сладко заныло.

- Может, их сразу выбросить? У нас уже ваз свободных не осталось.

- Сходи на кухню за водой, там что-нибудь подходящее для них найдёшь.

- Их на кухню отнести? – не поняла фрейлина, протягивая за букетом руку.

Айрис подавила желание прижать цветы к груди, защищая как великую драгоценность.

- Оставь. Иди лучше причёску поправь, а то у тебя сзади локон выбился.

- Где?! – схватилась за голову фрейлина и забыв о цветах, ушла так же стремительно, как и появилась.

Принцесса же зарылась лицом в цветы, касаясь губами нежно голубых лепестков и представляя, как их мужские касались руки. А потом встала, и выбросив на пол из стоящей на окне вазы роскошный букет, поставила вместо него незабудки и перенесла их поближе к себе на столик.

Горничная лишь поджала губы, догадываясь, от кого букет и не одобряя неосмотрительность хозяйки. Это только чудо, что до сих пор никто не догадался о её сердечной привязанности.

Айрис и без нравоучений со стороны понимала, что у них нет будущего, но разве чувствам прикажешь? Сложно оставаться безучастной, когда сердце сладко сжимается в груди, едва его увидев.

С Леонисом они знакомы с детства. С юных лет он получил прозвище Золотой голос. Не будь аристократом, то стал бы известным певцом, а так голос открыл ему дорогу во дворец ещё до того момента, когда принято представлять своих отпрысков королю. Своим пением он услаждал королевскую семью и участвовал в придворных постановках на праздники.

Вначале Айрис была заворожена его голосом, а с годами их дружба лишь окрепла и детское восхищение сменилось влюблённостью. Да и как было не влюбиться, когда Леонис был красив, умён и благороден.

Многие драконы завидовали той благосклонности, которую оказывает ему королевская семья и особому положению при дворе. Это могли простить ребёнку, но не юноше. Стали задирать и издеваться над ним, называя больше ни на что не способным хлюпиком. И тогда Леонис поступил в военную академию, и с блеском окончил её.

Когда Айрис увидела его повзрослевшим и возмужавшим, то окончательно пропала. И в то же время она понимала, что между ними пропасть. С ранних лет ей твердили как важна древняя кровь, что течёт в её жилах и обязательствах, которые она налагает. В порыве отчаяния согласилась на предлагаемый брак, желая уехать и избавиться от муки видеть его. И была сражена в самое сердце, заметив его здесь в голубом плаще адепта.

Он последовал за ней! Второй раз отказаться от своих чувств она уже не могла. Здесь в академии у неё была свобода, какой не было дома, и она собиралась урвать свой кусочек счастья. И будь, что будет!

Глава 1

Сегодня был явно не мой день! Попасться в ловушку второй раз за день слишком даже для меня. Глядя в наглые и бесстыжие глаза дракона, задала лишь один вопрос:

- Зачем?!

- А ты не понимаешь?

- Нет. Объясни. Бить или насиловать не будешь, за это даже драконов наказывают, - напомнила ему, чтобы не зарывался. – Довольно странный способ приглашения поговорить.

Произнося это, я уже смогла спокойно смотреть на Эрана. Ему моё спокойствие не понравилось и по губам скользнула кривая улыбка.

- Что ж, давай поговорим. Ты права, ничего этого я делать не буду, но я уничтожу твою репутацию так же, как и ты мою.

«А она у тебя была?» - так и хотелось съязвить мне, но сдержалась.

- Ты пришла ко мне в комнату сама, без принуждения. Тебе конец! Если Тайран об этом узнает, он больше даже не посмотрит на тебя.

Словно мне есть до этого дело!

- А может не узнать? – спросила его, решив ему подыграть.

- Я могу ничего никому не сказать, но за это ты сделаешь кое-что для меня.

- Чего ты хочешь?

Улыбка Эрана стала гаденькой, исказив его красивое лицо.

- Всего лишь то, о чём я уже говорил тебе ранее. Ты подойдёшь ко мне и… - не договорив, он развёл свои колени, словно приглашая встать между ними. – Что смотришь? Вот не надо разыгрывать непонимание! Приютские девки быстро осваивают науку как можно задобрить мужчину.

Чего?! Я не знала, плакать мне или смеяться: что называется, с чего начался день, тем и заканчивается. И главное, сидит такой, полностью уверенный, что я в его руках. Не выдержав, расхохоталась. Заливисто, от души.

Отсмеявшись, и вытерев выступившие от смеха слёзы, посмотрела на дракона как на идиота и спросила:

- Эран, тебя в детстве головой не роняли?

- Смешно тебе?

Дракон медленно поднялся, тряхнув распущенными рыжими волосами, и начал демонстративно расстёгивать рубашку.

С каждой освобождённой пуговицей мои брови поднимались всё выше и выше вверх. Ему что, жарко стало? Или довела настолько, что решил щучкой в окно прыгнуть, оборачиваясь в дракона?

Но когда его руки коснулись ремня брюк, молчать не стала.

- Эмм… Это что за приступ эксгибиционизма?

- Приступ чего? – на мгновение приостановил расстёгиваться он, а я была и рада объяснить ему незнакомое слово.

- Эксгибиционизмом называют сексуальные отклонения, когда получают удовольствие от того, что демонстрируют свои половые органы незнакомым людям. Если ты из этих, то как-то не подготовился. Обычно в моменты обострения, больные бегают по людным местам в одном плаще, распахивая его резким движением для большего эффекта перед женщинами и девушками. Те визжат, а они кайфуют. Если так, то удовольствия ты не получишь. Я же целительница. Что я, мужскую анатомию не знаю?

- Издеваешься, – понял он. – Нет, удовольствие я получу или от изучения тобой моей анатомии, или когда сюда явится та девка, которая тебя сюда привела, с подругами, застав тебя в компрометирующей ситуации. Они ославят тебя на всю академию. Решай быстрее, время идёт!

«Ага, а ещё лучше, если в этот момент я как раз буду изучать его анатомию!» - добавила я про себя. Ход с подругами Колби я оценила – сплетни разнесут в один миг.

А там хоть сто раз оправдывайся и рассказывай правду как всё на самом деле было. Какие обстоятельства меня привели в подобную ситуацию уже не так интересно. Мне многие завидуют и смешать с грязью будут только рады.

Как с ложечками: вроде бы нашлись, а осадок остался. Ведь свидетели совершенно честно будут в красках рассказывать что видели собственными глазами всем желающим слушать. Оскандалюсь по полной.

- Знаешь, в Лионе, где я жила, лишь один целитель Прани. Городок маленький, захолустье. И когда я стала практиковать под его началом, то некоторые зажиточные граждане повадились приходить к нему на приём, жалуясь на проблемы по мужской части. Были не против и даже настаивали, чтобы диагностику проводила я, а ещё лучше пальпацию больного органа.

Эран раздеваться перестал, заинтересовавшись рассказом, а может, поразившись моему самообладанию и резкой смене темы. Я продолжила:

- Прани был только рад, за приём-то они ему платили, а диагностику, как мы знаем, можно даже взяв за руку провести. Но желающие при мне оголиться и обязательно показать проблемный орган, уходили с так и неизлечимой или внезапно обретённой, как они жаловались потом, мужской несостоятельностью. Прани был в ярости, но я оправдывалась тем, что девочка неопытная, от вида некоторых мужских частей тела так впечатлилась, что уж не знаю, что с потоками напутала. Прани сам определить, что я творю с такими пациентами не мог, у меня намного больше, чем у него потоков, не успевал уследить и бесился.

- Ты им намеренно вредила?! – поразился дракон. Искренне главное так, до глубины души.

Ага, я вот так взяла и призналась. Нашёл дуру!

- Что ты! У меня опыта мало было, говорю же, только практиковать начала, - с самым честным видом заверила его, - а с испугу и на нервах чего только не сделаешь. В отместку Прани стал брать меня на осмотр трупов мужчин, чтобы я на эти органы насмотрелась и нервы свои укрепила. Правда нервы мне это попортило изрядно, кошмары долго снились, а ему нервы трепали недовольные лечением пациенты, требуя возврата денег и срочно всё исправить. И мы с ним достигли договорённости: он меня больше с собой на трупы не берёт, а я вылечиваю пострадавших. А всех желающих оголиться он осматривает сам, ибо негоже несовершеннолетней на такое смотреть.

- В общем, я это к чему… - перевела дыхание я. – Ты не знаешь, на каком курсе нам трупы изучать дадут? Просто, если от увиденного я случайно что-то не то тебе сделаю, и у тебя с работой мужского органа возникнут проблемы, будешь сам виноват.

Оголяться дальше он не спешил, а я закрепила успех:

- И Эран, в твоих же интересах, чтобы пришедшие подруги Колби увидели не тебя со спущенными штанами, а нас мирно распивающих чай. Кем ты хочешь предстать в глазах окружающих: мерзавцем, демонстрирующим несовершеннолетней непозволительное, или благородным драконом, решившим извиниться за возникшее недопонимание между нами?

Глава 2

- Давай я.

- Лучше ты здесь держи, а дальше я! Сама всуну. Вот, смотри и учись, как надо!

- Ты опытная в этих делах, а так и не подумаешь.

- Пфф… Я много времени у отца в лазарете проводила, помогала, чем могла. Чего только делать не приходилось.

Услышав последние слова Алики, я выдохнула, а то слушая пыхтения и подозрительное шебуршение, уже не то подумала.

- А что вы делаете? – заглянула я в приоткрытую дверь комнаты принца.

Подруга с помощником Стефана от неожиданности едва ли не подпрыгнули на месте.

- Напугала! – схватилась за сердце она, выпуская край пододеяльника. - Да вот, постель с Юнасом перестилаем.

Парень ловко подхватил заправленное одеяло, не давая белью коснуться пола.

- Стой! – крикнул он мне, едва я занесла ногу над порогом шагнуть к ним. – Нельзя заходить в комнату без приглашения.

- Но здесь же хозяев нет.

- Всё равно, по запаху поймут.

- Ты прав, это будет не хорошо, - отступила я, хотя было любопытно в деталях рассмотреть, как живёт принц. Но уже по тому, что было видно, Стефан ничуть не обделён из-за переезда.

Заметив разобранную и вторую постель, спросила:

- А вы что, всем меняете?

- Да, сегодня мы уборку сделаем, пока никого нет, а Стен с утра завтрак всем принесёт.

- Катрина, ты свою тоже смени, мы всё равно в прачечную пойдём, отнесём. А я чистое и тебе захвачу, - предложила Алика.

- Спасибо! Я сейчас.

- А ты где была? Я к тебе заглядывала, дверь открыта, а тебя нет.

Ой, где я сегодня только не была!

- Выходила, - расплывчато ответила ей, и смылась, избегая дальнейших вопросов.

Чуть позже она ко мне сама заглянула.

- Тебе помочь?

- Заходи, я уже, - ответила ей, засовывая бельё в специальный мешок для прачечной с номером комнаты.

- Слушай, мне показалось, или ты с Юнасом флиртуешь? – понизив голос, спросила её.

- Немного. А почему нет? Он не такой задавака, как Стен, хотя тоже в помощниках с первого курса. Да и Юнас просто душка, всё показал мне, объяснил.

- Мне показалось, что Стефан не собирался тебя сильно напрягать. Зачем тебе это?

- Шутишь? Да я сама хочу этого! Девчонки и так все позеленели от зависти, а если я ещё и больше чем на месяц задержусь, то вообще от злости удавятся.

- И как мы будем объяснять массовую гибель завистниц? – улыбнулась я.

- Безвременно почили от собственного яда! – со смешком поставила диагноз подруга.

Заметив лежащее на полу платье, которое я сняла после похищения, сказала:

- А ты чего его к белью не положила? Если есть грязные вещи, складывай.

- А разве так можно?

- Стирка от этих комнат оплачена уже на год вперёд.

- Но это же Стефан…

- Не глупи! Его бельё идёт с номером комнаты принца. Юнас свои вещи тоже добавляет. Так по умолчанию все помощники делают.

- И их не удивит, что с бельём от комнаты Стефана идут женские вещи?

- Ой, я тебя умоляю! Он такой бабник, что это никого не удивит. Но если у тебя есть лишние деньги или время, то сама стирай.

Последняя реплика задавила в зачатках голос совести, и я сделала так, как она говорила.

- Слушай, а если Стефан обнаружит у себя вещи Юнаса после стирки?

- С чего бы? Он же их забирает. Да я же говорю, не бери в голову!

- Ладно. С вами в прачечную сходить?

- Не надо, дай Юнасу мне показать, какой он сильный, - подмигнула она.

Ого, кажется, подруга с него уже верёвки вьёт.

Что ж, можно было только порадоваться, что хоть насчёт стирки у меня теперь голова болеть не будет. В приюте как особо ценный ресурс меня к ней не привлекали, а пока были в дороге, я успела оценить все прелести отсутствия стиральных машин.

Вскоре вернувшиеся из прачечной ребята ошарашили меня тем, как быстро распространяются сплетни.

- Катрина, а это правда, что Эран предложил тебе свою дружбу? – заглянула ко мне Алика с круглыми глазами.

- А ты откуда знаешь?

- Да там внизу такой шум стоит. Девчонки набросились на Колби и поколотили за то, что она их с собой к Эрану потащила. Наобещала им всякого, а в итоге их подставила. Эран на неё накричал и приказал убираться, а заодно и их прогнал. Теперь они боятся ему на глаза показываться и опасаются, что из-за этого другие драконы на них не посмотрят и в помощницы не возьмут. Меня умоляли тебе передать, что они ничего не знали и ни при чём. Боятся тебя, ведь мало того, что тебе принц благоволит, так ещё и один из сильнейших дракон тебе свою дружбу предложил.

Ага, как же! Наверняка Колби обещала, что они увидят, как дракон опозорит меня, вот они и пошли позлорадствовать, а в итоге досталось им. Лично мне Колби ни капли не жаль. Что называется, не рой другому яму!

- Так что у тебя с Эраном произошло? Ты и правда к нему ходила?!

Маячащий за её спиной любопытный Юнас дал понять, что нужно срочно прояснить ситуацию.

- Да эта Колби сама виновата! Прибежала ко мне недавно и раскричалась, что срочно нужна моя помощь, бежим. Я как дура за ней понеслась, а в итоге она меня к Эрану заманила. Хотела подставить, чтобы меня наказал за проникновение в его комнату, но что-то пошло не так. Вместо того, чтобы разозлиться, он воспользовался случаем и принёс извинения за своё поведение ранее, предложил дружбу. Тут она явилась с подружками поглазеть на результат, ну я ушла к себе, а он её отчитал.

- Нужно быть полной дурой, чтобы устроить такое! – хмыкнул Юнас.

- И не говори, умом не блещет, - согласилась Алика.

- Как видите, хотела выслужится перед Эраном, а в итоге опозорилась сама.

- Я ей не завидую, ей теперь житья не дадут.

- Да мне плевать на неё, заслужила, - пожала плечами.

- А я вот не понимаю, ладно она тебя к нему привела, хотела выслужиться, но зачем потом с подругами к нему пришла? – не мог понять Юнас. – Ведь любой дракон за явление к нему без разрешения голову снесёт, да и на верхние этажи без приглашения соваться не принято.

Глава 3

- Катрина, подожди!

Узнав голос, даже не замедлила шаг.

- Да подожди же ты! – нагнала меня Колби, дёрнув за рукав мантии.

- Чего тебе? – холодно спросила у неё, выдёргивая свою руку. Хватило же наглости у паршивки подойти ко мне после всего! Выглядела она взъерошено, на скуле сквозь пудру проглядывал синяк, царапины на шее.

- Не верь ему! Это он заставил меня тебя привести, а потом подруг позвать.

- Прям заставил? – с сарказмом произнесла я и той хватило совести смутиться.

- Он пообещал, что если всё исполню, то возьмёт меня к себе помощницей. Я же о таком даже мечтать не смела! Ты же сама из низов, должна меня понять. Это тебе повезло к высшим драконам пролезть, а мне нужно самой искать способ пробиваться.

- От меня чего хочешь? Я тебе ничего не обещала. Если чем-то недовольна, иди к тому, кто золотые горы сулил и претензии предъявляй.

Та на миг даже растерялась, подбирая слова.

- Он подставил меня! Выставил обманщицей. И теперь весь такой чистенький, а со мной никто общаться не хочет.

И правильно делают, кстати! Я бы тоже шарахалась от человека, который тебя в любой момент предать может и подставить.

- Мне тебя пожалеть?

- Пожалей! – с вызовом вскинула голову она. – Я и так наказана. Не нужно на меня жаловаться принцу или дружкам его, иначе мне совсем край.

- А с чего ты взяла, что я ещё ничего о тебе не рассказала? – стало интересно мне.

- Знаю, что не успела. Они вчера вернулись поздно ночью, я видела. Вряд ли ты с утра с ними общалась.

- Знаешь что, Колби, - понизив голос, шагнула к ней: - в отличие от тебя, я не тварь, подставляющая других. Если спросят о тебе – прикрывать не стану, но сама стучать не буду. А за это ты ко мне больше и близко не подходи, мне одним воздухом с тобой дышать противно. Если в мою сторону ещё хоть раз посмотришь – в порошок сотру!

Развернувшись, пошла от неё прочь.

- Ты ничем не лучше меня! Я ещё посмотрю на тебя, когда и тобой принц наиграется, забыв все свои красивые слова, и с принцессой помолвку заключит, - прилетело мне злое в спину. – И вылетишь ты со второго этажа драконов со свистом!

Вот ничему человека жизнь не учит! Лучше бы молчала в тряпочку и не нарывалась.

- Так может мне стоит с ним о тебе сейчас поговорить, пока возможность есть? – обернулась я.

Та побледнела и глаза испуганно забегали.

- Нет! Прости, прости… Я это к тому, что им нельзя верить! Будь осторожна.

Выкрутилась! Хмыкнув, отвернулась и дальше пошла. В одном она была права – осторожность мне не помешает. Принц затеял свою игру и если что не так, меня саму в порошок сотрут.

***

В холле учебного корпуса заметила Тайрана с друзьями и напряглась. Они словно ждали кого-то. Стефана, кстати, с ними не было. Может, его? Но кого именно ждут гадать не пришлось, когда едва завидев меня, принц что-то сказал друзьям и направился в мою сторону.

«Неужели успели доложить уже?!» - гадала я, мысленно готовясь к словесной порке. Новости насчёт моих приключений вчера вечером и сегодня в столовой радости ему не доставят.

Хотя когда успели-то?! Юнас обещал молчать, если прямо не спросят, он служит Стефану, а не принцу и докладывать не обязан. Подруги Колби тоже трепаться не должны, им нечего гордиться вчерашним залётом.

И тут меня словно громом поразило! А ведь вчерашние свидетели моего присутствия в комнате Эрана распространяться об увиденном не стали бы, чтобы себя не позорить. Они вообще о том, что попёрлись на этаж драконов как бы без приглашения забыть хотят и держали бы язык за зубами.

Получается, Эран с утра в столовую припёрся не только мне на нервах поиграть, но и наглядно доказать всем, что он извинился за своё поведение - о чём сам теперь всем раструбит, и мы друзья. Можно восхищаться его благородством.

И когда я хотела встать из-за стола и демонстративно уйти, он не обо мне беспокоился в этот момент, что другие скажут, а о себе. Чтобы я эту красивую легенду не разрушала. Видимо сделал правильные выводы из моих вчерашних слов и решил обернуть ситуацию себе на пользу.

Вот же гад чешуйчатый, развёл как лохушку! Он дважды меня обыграл.

На фоне этих размышлений даже предстоящие претензии от Тайрана уже не так страшили. Но и здесь меня ждал сюрприз.

- Доброе утро! – первая поздоровалась с ним.

- Доброе! Ты рано ушла, тебя уже не застал. А у меня для тебя подарок.

- Да?! – изумилась я, ведь ничего хорошего от него не ждала.

- Держи, - протянул мне продолговатую резную коробочку.

«Браслет!» - была первая мысль и я с опаской подняла крышку. Но на синем бархате лежал усыпанный драгоценными камнями золотой медальон на толстой витой цепочке.

- Эмм… - даже не знала как реагировать. Подарок дорогой и приличной девушке принимать такое не стоит, но названной паре, наверное, можно.

- Это часы, - пояснил принц. - Ты позволишь?

Не дожидаясь разрешения, он достал его и нажав на верхний камень, открыл узорчатую крышку, обнажая спрятанный циферблат в окружении бриллиантов.

- Теперь ты сможешь следить за временем, - с намёком произнёс он, закрывая крышку и надевая медальон мне на шею.

Напоминает о моей прогулке в городе с драконами, когда поздно явилась?

- Спасибо, - скупо выдавила из себя. Хоть подарок был не только дорогим, но и статусным, теперь представлялся поводком, на который он меня посадил.

- Носи с удовольствием. Хорошего тебе дня.

А я вот сомневалась, что у него и у меня он будет хорошим. Судя по всему, последние новости до него ещё не дошли и вынос мозга у меня ещё впереди.

Сил хватило лишь кивнуть. Какой-либо более радостной реакции он от меня не дождался, и мы разошлись.

Тайран вернулся к друзьям, а я в смятении пошла на лекцию, пряча медальон под мантию. Меня смущал не только подарок, но и то, что он сделан на виду перед всеми в холле. Зачем? Поддержать легенду об отношениях между нами перед всеми? Создавал впечатление, что откупается за то, что вчера принцессу во дворце выгуливал? А ей можно сказать, что это просто подарок и он ничего от неё скрывает, сделав его при всех. С этими хитро выделанными драконами я уже ничему не удивлюсь!

Глава 4

- Проходите! Рада вновь видеть вас у нас, - заулыбалась розовощёкая банщица, узнав меня и с любопытством косясь на Алику оценивающим взглядом.

- Что леди желает? – спросила она у неё, намётанным взглядом определив в ней аристократку.

Вот по каким критериям она это делает?! Мы с Аликой обе в мантиях, одежда не видна. Причёска? Осанка? Обувь?

- Нам отдельный кабинет с купелью.

Бросила на неё удивлённый взгляд, а она мне подмигнула:

- Я приглашаю.

- Пойдёмте. Сегодня у нас свободно, выбирайте любой. Массаж желаете?

- Позже. Мы позовём. Принесите чай.

Чем хороши кабинеты, они обеспечивают приватность и уединение. Я заподозрила, что Алика хочет со мной о чём-то поговорить, иначе зачем переплачивать.

А вот банщица заподозрила иное, шепнув мне уходя:

- Если узнаю, что сама приторговываешь – донесу!

Я себя наркодилером почувствовала каким-то в первый момент. Лишь потом вспомнила наш с ней разговор при первой встрече. Она упоминала о возможности подзаработать, сбывая крема и притирания для красоты аристократкам за процент. Многие адептки приторговывают так, в обход гильдий. Решила, что я так первого клиента себе нашла.

Не могла её винить. Вообще-то аристократы дружат с себе подобными, а обычные люди на побегушках у драконов или у них, и что она ещё могла подумать о нашем совместном появлении. Не объяснишь же, что я оказалась на особом положении и из нас двоих это Алика на побегушках у Стефана, хоть и дочь барона.

Мы переоделись в халаты, и пошли в парную. Когда вернулись в кабинет, там уже нас ждал чай на подносе, пиала с мёдом и маленькие крекеры. Что-то меня дёрнуло проверить карманы мантии. С этой ушлой банщицы станется обшарить мои вещи.

Пропали часы! Я их положила в карман мантии, когда переодевалась на тренировку и не выложила.

- Я сейчас, - покинула кабинет, отправившись на поиски банщицы.

- Кто нам приносил чай? – спросила у неё, найдя тётку.

- Я, а что не так? Остыл?

- У меня пропали часы.

- Девонька, да у нас отродясь воровства не бывало! Не нужно наводить напраслину. Да и откуда у тебя могут быть часы?

- Мне их подарил сегодня принц.

- Чего?! – вылупила на меня глаза, не веря.

- Того! Если они не найдутся, я скажу ему, где пропал его подарок и у вас тут всё перетрясут, - отчеканила я, не собираясь ей ничего доказывать.

Развернувшись, вернулась в кабинет. О пропаже я не сильно переживала. Как сказала, стоит мне пожаловаться, и знают, где искать. Драконы чувствуют ложь и быстро найдут того, кто им ноги приделал.

- Что-то случилось? – спросила Алика.

- Часы пропали из кармана. Их сегодня Тайран подарил.

- И ты молчала?!

- Приходить нужно раньше. Я забыла о них, положив в карман.

- Они точно у тебя с собой были?

- Точно.

- Пойдём к управляющему, заявим о пропаже.

- Не нужно, я уже сказала. В их интересах их найти.

Налила себе чай, усаживаясь на диван.

- Значит, это правда, что о вас говорят?

- Не знаю, время покажет, - не стала разыгрывать непонимание.

- Ну он тебе нравится? Между вами есть притяжение пары? Он поэтому тебя рядом поселил? Постой, а ты его к принцессе не ревнуешь?

- Алика… - рассмеялась я.

- Ответь! Я же от любопытства умру. В академии о таком не поговоришь, никогда не знаешь, кто тебя слушает.

- А здесь нет?

- По крайней мере драконов с их острым слухом здесь точно нет, а остальным до нас дела нет. Ну же, не молчи!

- Да я не знаю, что тебе и сказать. Стараюсь лишнего себе не надумывать и просто учиться. Время всё расставит по местам.

- Тебя вообще не волнует, что ты можешь стать нашей королевой?!

- Знаешь, я совсем не расстроюсь, если стану просто дипломированным целителем, - откровенно ответила ей.

- Поверить не могу, неужели ты в него не влюблена?!

Я помнила, что Тайран настаивал на том, чтобы я всех убеждала, что от него без ума и между нами отношения, но врать именно ей не хотела.

- Алика, у меня только одно сердце, а ситуация такова, что его очень легко можно разбить. Надеюсь, ты не будешь упрекать меня за осторожность?

- Да, я понимаю… здесь принцесса Ньордов и все подозревают, какая истинная причина её визита. Но ведь это как раз и говорит о том, что со стороны Тайрана к тебе есть чувства, он бы не затевал просто интрижку на глазах предполагаемой невесты.

Эх, знала бы она!

- Все просто в догадках теряются, что теперь будет.

- Как я говорила, время покажет, - постаралась свернуть разговор.

- Ничего, если что, у тебя ещё останется Стефан.

- Стефан?!

- Он к тебе тоже неравнодушен. Постоянно расспрашивает меня о тебе, просил узнать, какие цветы ты любишь, что тебе нравится.

- Алика, да он просто бабник! Возможно, видя интерес принца, просто хочет поиграть у него на нервах и подразнить.

- Ну не знаю, он казался мне искренним, - с сомнением протянула она.

- Не будь он так убедителен, у него бы не было столько девушек, - заметила я.

- Катрина, ты такая рассудительная, словно тебе сто лет! – немного разочарованно воскликнула Алика. Понимаю, думала посплетничаем, пообсуждаем парней, похихикаем, а я такая вредная.

Хотела сказать ей, что дети в приютах быстро взрослеют, но не стала напоминать об этой части своего прошлого. Да и Алика набросилась с новыми расспросами:

- Слушай, мне показалось, или Эран сегодня за обедом тебе подмигнул, когда проходил мимо? И глаз потом с нашего столика не сводил.

Вот Эрана я готова была обсудить, на фоне остальных он казался безопасной темой.

- Тебе не показалось. Я тебе больше скажу! Сегодня утром он сел завтракать за мой столик.

- Да ладно?!

- Ага, сама обалдела. После того как принёс извинения, намерен со мной дружить.

- Вот как тебе это удаётся?!!

- Что именно?

Глава 5

Новые сведения стали для меня открытием. Да в захолустном Лионе я и не встречала титулованных аристократов, а после не спрашивать же мне о возрасте у всех встречаемых. Но теперь понятно, что с помощью вливания крови эльфов и драконов в среде аристократов, произошла своего рода селекция, улучшение генофонда. Не зря у аристократов рожи породистые и смазливые, есть в кого.

Хотя как представлю каково драконам наблюдать, как стареют и умирают их собственные дети, неспособные к обороту… Бррр... Надеюсь, такое случается не часто.

- Так о чём ты хотела со мной поговорить? – сменила тему.

- Ах, да… Знаешь, я встречалась с отцом и рассказала о тебе.

- Зачем?

- Я же тебе говорила, он у меня целитель на службе у лаэра Ормара, главнокомандующего армией. Папа тоже был поражён количеству твоих сформированных потоков в таком возрасте и хочет встретиться.

- Зачем? – повторила вопрос я.

- Ну как же, если всё так, как ты говорила, то сможешь ассистировать ему, нарабатывая опыт и пополняя свой журнал учета достижений.

- Прости, журнал чего?! – переспросила я, опустив голову и взглянув на неё.

- Журнал учета достижений, - повторила Алика, поглубже опускаясь в воду. Полотенцем она хоть и не стала укрываться, но всё ещё немного смущалась. – Нам их выдадут, как только начнутся практические занятия, куда будут записываться освоенные навыки. Мой отец в звании мэтра, может оценить и подтвердить имеющийся у тебя опыт. Ты же говорила, что уже проводила лечение пациентов и делала операции, нет нужды учиться с азов. Придёшь только на экзамен, и можешь пропускать занятия по уже освоенному материалу, проводя время у него.

- Да ты словно впервые об этом слышишь! – удивилась Алика. – Разве твой наставник не вёл карточки учёта пациентов и журнал проводимых процедур с твоим участием?

- Да, записывал что-то, - промямлила не совсем уверенно.

Прани делал записи в своей книге учёта больных, но мне туда нос сунуть не давал. Я думала просто бабки подбивает за приём. Карточки на пациентов я оформляла и документировала, какие манипуляции или процедуры делаем, но там про себя и своё участие не упоминала. Я и не знала, что это надо вносить.

- Вот видишь! На каникулах можешь съездить домой, и твой наставник внесёт в твой журнал всё, что ты у него делала. Я попрошу отца проверить и подтвердить твои знания, иначе нужно экзаменов в академии ждать.

О нет, в Лион я точно больше не сунусь!

- Зачем тебе это? – спросила у Алики.

- Так мне отец тоже мой журнал заполнит, зря я что ли с малых лет пропадала у него в лазарете! Будем вдвоём к нему ездить, вместо занятий со всеми. В академии нам на практике в течение двух лет точно делать нечего.

- Почему?

- Так на первом курсе дают общие основные знания с травницами, на втором мы будем продолжать развивать потоки и тренироваться на животных. Только на третьем после сдачи допуска сможем практиковаться на людях. Обычно наставники стараются своих подопечных подготовить заранее.

- Для чего?

- Чтобы учёбу в академии совмещали с работой. Гильдии распределяют адептов по городу. И целителям хорошо - бесплатная помощь, и адептам практика с пополнением журнала.

- Зачем тогда вообще нужны первые два курса, если все всё умеют?!

- Наша академия выпускает дипломированных специалистов высокого ранга. Но не сравнить подготовку учеников в столице и приехавших одарённых из глухих мест.

Бросив на меня взгляд, осеклась:

- Прости!

- Ничего, я не обиделась. Знаю, что и этикет у меня хромает, и других пробелов знаний полно.

Чего только стоило посетить лекцию по документообороту! Я ни циркуляров медицинских не знаю толком, ни требований по оформлению документации. Они у индивидуальных целителей и больниц разные, а знать нужно все. Конспекта по этому предмету у Прани не видела, видимо посчитал не нужным хранить. Я ещё гадала зачем нам эти знания на первом курсе, но если гильдии направляют на практику, то нужно сразу уметь правильно оформлять бумаги.

В гильдии я не состою, так может и не плохо предложение Алики насчёт её отца? Посмотрю, как всё у него на работе устроено.

- Тебе с твоим опытом может показаться, что мы ерундой заниматься будем эти два года в академии, но те, кто что-то умеют продолжают нарабатывать практические навыки и тренируются на медитациях. Ведь в основном до восемнадцати лет формируется количество потоков, потом редко удаётся раскачать резерв. Так что только на третьем курсе становится понятно кто на что способен и начинается разделение по сложности обучения.

Порадовалась, что сама тренировалась постоянно, а то после того как у меня их стало больше пятнадцати, Прани потерял интерес к развитию моих способностей и настаивал лишь на твёрдом овладении уже имеющихся потоков.

- Алика, а нет ли какого предписания сообщать о талантливых учениках у целителей? – вдруг пришло мне в голову спросить.

- Конечно же есть! Гильдии отчитываются и тех, у кого свыше десяти, направляют учиться в столицу, а такие самородки как ты сразу берут на учёт в королевской канцелярии.

Ну, про десять потоков я слышала, поэтому и рассчитывала поступить учиться в столице даже без протекции гильдий, а вот про двадцать нет. То-то Прани мои успехи по увеличению количества потоков не радовали! А я думала просто зависть.

Получается, желание удержать меня в городе всеми возможными способами было не только потому, что не хотели терять талантливого целителя. За свои шкуры боялись, ведь не сообщили обо мне куда следует.

«А что, если Прани специально не записывал моё участие в операциях, чтобы не оставлять на бумаге документальные свидетельства моих способностей?» - вдруг задумалась я. И тогда при любой проверке его не прижать. Да, была ученица, но бездарь, замуж вышла и уехала. Всех я лечил! Попробуй докажи обратное. Это же совершенно случайно в Лион занесло высшего дракона, способного чувствовать ложь.

Глава 6

Я плюхнулась обратно на диван, сцепив руки на коленях, скрывая нервозность. Она ещё больше усилилась, когда Тайран развернулся корпусом ко мне, положив локоть на спинку дивана. Принц медлил, скользя взглядом по моему лицу, мотая мне нервы затянувшейся паузой.

И тут я психанула! Разве я виновата хоть в чём-то, что сейчас перед ним трепещу? Что Тайран, что Эран играют со мной словно коты с мышью, но даже у мелких грызунов есть зубы.

Тоже развернулась корпусом к нему, копируя его позу, только ещё подпёрла голову рукой, положив локоть на мягкую спинку дивана.

- Так о чём ты ещё хотел поговорить? – проворковала я.

Его бровь изогнулась. Не ожидал такой резкой смены моего настроения.

- Я краем уха слышал, что ты сегодня завтракала в странной компании. Не хочешь ничего мне объяснить?

- Я?! Скорее это нужно спрашивать у Эрана с чего это он решил спуститься утром в столовую и составить мне компанию за столом. Но за меня не беспокойся, ему не удалось испортить мне аппетит.

Конечно, я прекрасно понимала, что ему и дела нет до моего аппетита, но не могла его не уколоть.

- И чего он от тебя хотел? Угрожал?

- Наоборот, демонстрировал дружеские намерения.

Тайран тут же вскинулся:

- Катрина, ты помнишь…

- Да всё я помню! – неуважительно перебила его. – Я с ним не флиртовала, не улыбалась, но не убегать же мне от всех парней, которые ко мне подходят? Так ещё слухи пойдут, что я не адекватна и не в себе.

Принц бы с этим поспорил, но проглотил недовольные слова, спросив:

- Надеюсь, ты не веришь ему?

- Нет, конечно! Я всё понимаю. Наслушавшись слухов о нас, он решил, что больше досадит тебе, разыгрывая из себя моего друга.

- Значит, ты его осадила? Сказала, чтобы он к тебе больше не приближался?

- Кто я такая, чтобы отвергать предложение дружбы от высшего дракона.

- Катрина!

- Не рычи! Хочешь, чтобы тут же все заговорили о том, что я загордилась, много о себе мню, а Эран выглядел оскорблённым в лучших чувствах? – спросила у него. – Слушай, ну хочет дружить? Пусть дружит. Это лучше, чем обмениваться с ним оскорблениями и подогревать интерес окружающих скандалами и противостоянием между нами. Разве не слышал поговорку, что друзей нужно держать близко, а врагов ещё ближе?

- Предлагаешь мне спокойно наблюдать как он крутится вокруг тебя? – раздражённо возмутился Тайран.

- Ой, ну можешь тоже поиграть у него на нервах, иронизируя над тем, как быстро я его приручила. Что даже он оценил твой тонкий вкус относительно женщин. Или что его всего то и нужно было хорошо оскорбить и унизить, чтобы стал как шёлковый. При желании, поводов поиздеваться в отместку можно найти массу. Главное, демонстрировать уверенность во мне и своё спокойствие. Его это ещё больше взбесит.

После моей тирады принц посмотрел на меня другими глазами.

- А ты не такая уж и простушка! Откуда в тебе это?!

- Улицы и не такому научат, - фыркнула я в ответ, вспоминая своё детство.

Как меня только не обзывали: и безотцовщиной, и что мать бросила припоминали, и дочерью шлюхи называли. Дети жестоки, наслушаются от родителей, а потом вываливают, но уже тогда я научилась не показывать, что меня задевают насмешки и огрызаться в ответ.

Нет отца? Да лучше так, чем как твой, гоняющий мать вокруг дома, когда пьян и воспитывающий тебя ремнём! Моя мать шлюха? Да ты на свою посмотри, к ней пол деревни ходят, когда муж на смене! Уже тогда я своими колкими замечаниями доводила обидчиков до белого каления.

Приходилось и драться. Пусть меня колотили, но и обидчики не уходили обделёнными. Постепенно трогать меня перестали, усвоив, что себе дороже.

- Но странно, что это мне приходится тебе говорить. Мне всегда казалось, что королевский двор тот ещё серпентарий.

- Серпен… что?

- Серпентарий. Змеиное гнездо, где все тебе фальшиво улыбаются, при этом так же стараются с улыбкой укусить. Уж ты-то должен быть мастером завуалированно уколоть и оскорбить словами.

- У тебя странные представления о королевском дворе. Нужно будет тебя пригласить во дворец.

- Чтобы я убедилась в своей правоте? – с улыбкой поддела его. – Не знаю, как среди драконов, а среди людей точно найдутся желающие покапать ядом и указать выскочке на её место.

- Ты под моей защитой. Пусть только посмеют! – угрожающе произнёс Тайран, становясь серьёзным.

Ну-ну! На каждый роток не накинешь платок. Но щадя его гордость промолчала и не стала показывать сомнения в его защите. Может потому, что его слова задели что-то в душе. Я привыкла сама о себе заботиться, а тут словно появился старший брат, готовый взять под своё крыло.

Как же в детстве я завидовала Ксюхе, у которой трое старших братьев! Они всегда были за сестру горой и в обиду никому не давали. Стоило переместиться в другой мир, чтобы и самой теперь ощутить, каково это. Поэтому взгляд на принца, несмотря на весь мой скептицизм, был наполнен теплотой.

- Спасибо! – поблагодарила его.

Дракон словно не ожидал от меня такой реакции и неожиданно смутился, на миг отведя глаза, но потом вновь посмотрел, проникновенно произнеся:

- Катрина, это самое малое, что я могу для тебя сделать. Ты не должна терпеть оскорбления или обиды. Запомни, если что, сразу говори мне!

По приюту знала, что стукачей никто не любит, да и не в моём характере бегать жаловаться по малейшему поводу, но согласно кивнула, благодарная за само предложение.

Надо же, я так опасалась нашей встречи, готовясь к упрёкам и скандалу, а в итоге нормально поговорили. Нужно заканчивать на хорошей ноте, пока опять не поругались. Но принц продолжал смотреть на меня, а я не могла отвести глаз и прервать наш зрительный контакт.

Неожиданно он ко мне качнулся, и я инстинктивно отпрянула, приходя в себя.

- Если ты не против, я пойду отдыхать. Устала, - призналась ему, нервно вскакивая с места. Пульс по необъяснимой причине понёсся вскачь.

Глава 7

Что ж, выбора мне не оставили. Я ещё попыталась промолчать, когда он спросил, в какой аудитории у нас занятия. Идея прогулять урок как никогда показалась мне привлекательной.

- Катрина, мне же не составит труда посмотреть в расписании. Лишь опоздаешь, - с понимающей улыбкой произнёс Эран, чуть сильнее сжав мою руку, давая понять, что не отпустит, и я сдалась.

Нужно было видеть лицо учителя и присутствующих, когда в зал я вошла в окружении драконов. Глаза стали как блюдца.

- А-а-адепты, у нас занятие. Вы ошиблись аудиторией? – проблеял преподаватель, запинаясь. Было такое чувство, что такого скопления драконов на своём уроке он давно не видел.

Хотя, чему удивляться, они могут позволить себе учителей и к моменту поступления в академию уже подготовлены, как и аристократы. В высшем обществе умение хорошо танцевать не менее важно, чем риторика или этикет.

- Нет, мы к вам, - заявил Эран. – Мы тут узнали, что у первокурсников возникли проблемы с усвоением материала и пришли помочь. К тому же, вижу у вас недостаток партнёров.

Ну да, всего три партнёра и то те, кого из кавалеров уговорили прийти девушки. Парни лучше лишний раз потренируются с оружием, чем будут терпеть нудные повторения фигур. Ещё и риск есть, что оттопчут ноги.

- Похвально, но мы ещё только приступили к изучению сиэра…

- Ничего, с партнёром обучение идёт быстрее, - произнёс Эран, подводя меня ко всем и словно он тут распоряжается, сказал: - Начнём?

Обернувшись к друзьям, подогнал их:

- Чего застыли? Приглашайте девушек. Не будем задерживать достопочтимого…

- Магнус Задотский. К вашим услугам.

Для меня прозвучало странно. Ну и что, что учитель человек, перед ним же адепт, но было видно, что он испытывает пиетет перед высшим драконом. Эран же воспринял слова преподавателя как должное, лишь лёгким наклоном головы показал, что услышал.

Как же оживились адептки, увидев, что к ним идут драконы! Ситуация переменилась: то девушки с кавалерами задирали перед остальными нос, а теперь от досады кусали губы, зеленея от зависти. А когда аристократки услышат, кто сегодня посетил урок танцев, то и они себе локти кусать будут!

Друзья Эрана пошли выбирать себе партнерш, а он одну руку заложил за спину, а вторую протянул мне, принимая требуемую позу для начала танца. И видела я его всяким: наглым, высокомерным, насмешливым, но сейчас передо мной стоял аристократ с длинным списком славных предков и идеальной военной выправкой. Я даже чуть помедлила, перед тем как дать ему руку, невольно залюбовавшись.

- Ты так на меня странно смотришь, - заметил он.

- Впервые увидела, что передо мной аристократ, перед которым хочется и самой расправить плечи, чтобы соответствовать… стать лучше, а не дать в морду за наглое поведение, - произнесла откровенно.

Если первая часть ему польстила, то вторая вызвала неприятные воспоминания.

- Считаешь, что у тебя получится соответствовать? – напряжённо спросил Эран. Всё же сволочной характер давал о себе знать и не мог не подколоть. От этого мне даже дышать стало легче, а то я на миг прониклась его обаянием.

- Нет конечно! – рассмеялась в ответ. – Куда мне пытаться сравниться с аристократками, которым правила поведения вбивают с детства. Мне остаётся лишь надеяться не оттоптать тебе ноги.

Эран даже не улыбнулся, задумчиво смотря на меня. Кажется, я его сбивала с толку своим поведением.

- Заметь, я сказала не оттоптать! Ты оцениваешь степень того, насколько меня проняло? Ведь в ином случае я бы с радостью воспользовалась случаем и под благовидным предлогом прошлась по твоим пальцам, - иронизировала я то ли над ним, то ли над собой. Всё же на какой-то миг он действительно меня впечатлил. – Но если со мной вдруг случится такой казус – знай, что это от неловкости, а не вредности.

- Не переживай, а с радостью приму любой твой шаг ко мне, ведь он делает нас ближе, - отмерев, галантно ответил дракон.

Как сказал! Это ещё уметь надо так мёд лить в уши.

- О, кажется, теперь я понимаю откуда у тебя репутация первого сердцееда, - хмыкнула себе под нос, но он услышал. И судя по тем взглядам, что кинули в нашу сторону его дружки, не только он один.

Дальнейший разговор прервал преподаватель, распорядившийся парам строиться. Хлопок ладоней, и мы присели в лёгком поклоне перед партнёрами.

- Раз, два, три, четыре… пять, шесть, семь, восемь, - начал отчитывать такт нам.

Начало танца мы заучили хорошо и движения пар были синхронны. Но самым примечательным стали метаморфозы, произошедшие с девушками: они скользили по паркету изящными ланями, а не коровами, как нас обзывал учитель, все как одна держа локти под правильным углом к полу. Всё то, чего с трудом добивался он от нас все предыдущие занятия, сейчас получалось само собой. Всё же правду говорят, что многое зависит от партнёра. Даже для меня первая часть танца прошла как в тумане на автомате.

Сиэрой открывали бал. Особенностью танца было то, что вначале движения были величавые, с красивой сменой поз со скрещиванием рук танцоров, потом в середине танца партнёр опускался на колено и девушка обходила его, после чего ритм ускорялся, он подхватывал партнёршу и кружил вальсируя, затем ритм замедлялся и пары опять возвращались к величавым движениям как вначале, словно красиво прощаясь.

Если вначале танца у меня проблем не возникло, то уже обходя партнёра я умудрилась споткнуться об его ногу, а на вальсировании сразу же запуталась уже в своих ногах. Спас Эран. Не дав сбиться с ритма, он прижал меня ближе и подхватил так, что я повисла в воздухе. Оценила силу дракона, мой вес он удерживал не напрягаясь, кружа словно пушинку.

- Судя по оперативности действий, тебе не впервые пытались оттоптать ноги, - сделала вывод я.

- Но ты первая, кто умудрилась споткнуться о мою ногу.

Неужели больно припечатала?!

- А я тебя предупреждала! – нагло заявила в ответ, ничуть не устыдившись. Что поделать, если даже в детстве я ходила лишь на русские народные танцы. Учителей бальных, да и современных у нас в деревне не было, а поехав учиться в город, была озабочена поиском подзаработать. Не до танцев было.

Глава 8

- У тебя что сейчас по расписанию? – спросил меня Эран, когда его приятели отсмеялись и шум утих.

- Урок медитации.

- Пойдём, я провожу.

- Зачем?! – возмутилась я, но он опять подхватил меня под локоток, не оставляя выбора, и повёл прочь от своих друзей.

- До встречи, Катрина! – дружелюбно попрощались со мной.

- На следующее занятие мы с тобой! – полетело мне в спину.

- Эран, если будут ещё истории, поделишься! А иначе мы следом пойдём.

Веселятся, чешуйчатые, а вот мой спутник нахмурился, ускоряя шаг. Когда мы немного отошли, его прорвало.

- Странные у тебя истории…

- А что не так?

- В первой, почему она пошла домой, а не позвала стражу, чтобы поймали мерзавцев? А если измена была по взаимному согласию, то зачем рассказала? И супруг её реагирует до странности спокойно, а ведь задета честь семьи.

Р-р-р-р… Нет, видимо, не понимает он юмора!

- Замени изнасилование на навязчивое внимание поклонника, чтобы стало понятнее, здесь смысл в другом. Разве не обращал внимание как некоторые девушки на публику жалуются как их утомляет внимание кавалеров? Но в душе им это безумно льстит. Вот и в этой истории супруг видел её насквозь и посоветовал съесть лимон, чтобы не была такой довольной, и выражение лица соответствовало словам, - разжевала ему.

- Ладно, а во второй? Зачем они месяц тратили время на бесполезное занятие по дрессировке обезьян вместо того, чтобы готовить побег и искать пути спасения?

- Эран, здесь тоже смысл анекдота в другом. От творимой несправедливости даже обезьяна заговорит! Матрос это понимал как никто, вот ему и удалось выполнить задание, - выкрутилась я.

- Хорошо, оставим третью историю, выставляющую дракона сильным и пострадавшим от несправедливости. Хотя, случись такое, любой дракон не дал бы в обиду себя и наказал обидчиков. Но я не видел ни одного крестьянина, употребляющего горчицу! Ему просто не по карману её купить. Да и мало кто любит пищу настолько поострее, лишь желудки драконов способны справиться с ней без последствий. Эта приправа популярна среди нас. Одно время люди нам подражали, но участились случаи язвы желудка и кишечника, других проблем со здоровьем и целители стали её запрещать пациентам. Лечение стоит дороже. Поэтому она осталась в основном на столах аристократов в виде соусов.

И он уставился на меня, сверля подозрительным взглядом, словно уличил в обмане. Я же была готова взвыть!

- Считай, что это просто история, показывающая сообразительность драконов. А вообще, шуток ты не понимаешь! У твоих друзей проблем с пониманием, не возникло, - уколола его.

- Они просто не задумываются насколько они странные. Я ничего подобного раньше не слышал.

Да куда им до русского юмора! Кстати, я раньше не задумывалась об этом, но ничего похожего на наши анекдоты в этом мире не слышала.

- Скажи, это у вас в городе приняты такие рассказы? – допытывался он у меня.

Упс, вот это я попала! В голове взвыла сирена, что лгать ему нельзя.

- Откуда я знаю только в нашем или нет, ведь раньше в других городах не бывала, - как можно безразличнее пожала плечами, стараясь съехать с темы. – А куда ты меня ведешь? Ты даже не спросил, где у меня занятие.

- Я знаю, где расположены классы для медитации.

- Даже где класс первого курса? – поддела его.

- Да, он самый большой, - невозмутимо ответил дракон.

Как же он меня бесит!!! А тут ему ещё добавки весёленького захотелось.

- Расскажи ещё одну из своих историй.

-Не хочу, - надулась я. Достала его въедливость и как до каждой мелочи докапывается. – Ты их всё равно как-то не так понимаешь и нет никакого удовольствия тебе всё разжёвывать.

Внезапно меня осенило.

- Эран, ты же высший дракон?

- Да.

- Наверное, твой дракон крупнее, чем у не столь родовитых соплеменников?

- И это тоже, - не понимал он, к чему я веду.

А я расхохоталась.

- Теперь я понимаю, почему другие быстро шутки понимают, а до тебя как до жирафа доходит! У тебя шея длиннее!!! – давясь от смеха, заявила ему.

- «Жирафа»? – переспросил он, когда я срочно взяла себя в руки под его заледеневшем взгляде.

- Ну, это животное такое, типа лошади, но с очень длинной шеей, - пояснила ему и осеклась. Просто только сейчас дошло, что произнесла это слово на русском.

Катрина такое животное в глаза не видела и понятия не имела как оно называется, вот и перевода в памяти не было.

- Они называются литиканы, - медленно произнёс Эран, - и обитают они в очень, очень далёких от этих мест землях. Их не так давно открыли исследовательские экспедиции. Мало кто из моего окружения слышал рассказы о них, а уж из девушек подавно. Откуда же простая сиротка знает это дивное животное?

Попалась! Кровь отлила от моего лица и даже не глядя в зеркало я знала, что побледнела. И чего я, дура, до сих пор не поняла, что насмехаться над этим драконом чревато?!

Но я всегда знала, что лучшая защита – это нападение, поэтому подавила панику и, вздёрнув подбородок, произнесла:

- Ну извини, что я не так глупа, как те, с кем ты привык общаться и интересуюсь не только фасонами платьев и причёской! А откуда слышала о них… Ты забыл, с кем рядом я живу? – намекнула на принца.

Уж он то имеет доступ к информации в высших кругах. А там никто не знает, какие сказки Тайран мне на ночь рассказывает.

- Тогда чего ты так испугалась?

- Поняла, что не следовало об этом говорить, чтобы не возникало лишних вопросов, - смогла совершенно искренне ответить ему.

- И всё же я чувствую, что ты что-то скрываешь и похожа на простую сиротку, как литикан на лошадь.

Это он меня в ответ так жирафом обозвал?! Но было не до обид, я безумно обрадовалась, что мы уже пришли.

- Слушай, мне не интересно, что там чувствует твоя левая пятка.

- Знаешь, а я люблю разгадывать загадки, - с предвкушением заявил Эран, словно гончая, взявшая след.

Глава 9

День выдался сумасшедшим. У меня постоянно горели уши, но я и без того знала, что меня обсуждают. Опять я всколыхнула всеобщее внимание ко мне, у нашей группы так точно. Оказывается, я всех впечатлила, быстро и невозмутимо залечив порез Эйра Олдсона. Ведь ожидали, что преподаватель поставит на место выскочку.

И вроде все краем уха слышали, сколько у меня потоков, но увидев меня в действии, обалдели. Даже Алика, вроде подготовленный человек с её то отцом, а и та после нашла меня, высказываясь:

- Ну, ты даёшь! У него кровь хлещет, а ты такая спокойная, подходишь, дотрагиваешься и буквально на глазах рана затягивается. Даже мой отец быстрее не лечит!

- Ну, что ты. Порез же свежий, без нагноений и воспаления. Сама знаешь, что соединение тканей не самое сложное. Он надеялся на эффект неожиданности, что растеряюсь.

- Да никто не ожидал, что ты в таком возрасте настолько опытная! Я уже в нетерпении. Так и вижу, в какой восторг придёт отец, когда я вас познакомлю.

Что ж, мне тоже это знакомство выгодно. Журнал достижений заполнять нужно, не от Прани же подтверждения практических навыков ждать. А изучать основы с первокурсниками скучно. Лучше с пользой время проведу, я уже оценила обширную библиотеку академии.

Да что сказать, если даже из аристократов ко мне подходили, расспрашивали о том, как удалось развить такое количество потоков, есть ли у меня особая методика. Намекали, что готовы щедро заплатить за помощь, если что.

Вот честно, будь это так, я бы озолотилась! Но не скажешь же им, что это личные способности, упорство и каторжный труд. У всех этих детей богатых родителей не было такого стимула как Гратье, заставляющего меня работать на износ.

И даже вернувшись в общежитие я не обрела желанного покоя. Стоило мне войти в гостиную, как обнаружила там Стефана с друзьями. И теперь уже драконы хотели знать, что же я раньше не рассказывала им такие забавные истории.

- Катрина, сегодня по академии гуляют очень интересные истории. И каково было наше удивление, когда мы узнали, что их источник ты. Не пойму, почему Эрану и его компании ты их первыми рассказала? Мы чем хуже? – возмущался Стефан.

- Да как-то к слову не приходилось. В благодарность за помощь с танцами, чтобы не скучали, - нашлась я.

- Не совсем понял тебя…

Пришлось рассказать о моих проблемах с танцами и как Эран с друзьями напросился сегодня помочь.

Услышав это, драконы оживились, и я обрела новых желающих посетить уроки танцев у первокурсников. У меня уже спросили, когда следующее.

- Не могу поверить, что у тебя могут быть проблемы с танцами! – воскликнул Стефан.

- Ну знаешь ли, я из приюта, а там не изучают танцы, принятые в высшем обществе, - напомнила ему.

- Что вы сейчас проходите?

- Сиэру.

- Давай посмотрим, как у тебя получается. Гредер, составь пару!

- Прямо здесь?! – опешила я.

- А почему нет? В этой комнате находятся лучшие кавалеры, потанцевать с которыми мечтают все девушки.

От скромности он не умрёт! И пока я сомневалась, остальные парни отодвинули диваны и столик к стене, освобождая больше места. Остался сидеть лишь Стефан, развалившись на диване как король. Мелькнула мысль отказаться и не устраивать ему развлечения, но удержало понимание, что чем скорее я выучу этот танец, тем меньше мне уроков понадобится. Поэтому сдержала гордость и присела в лёгком поклоне перед партнёром.

Парни начали отстукивать ритм, и я вложила свои пальцы в руку Гредера. Начало я помнила хорошо, но и тут Стефан нашёл к чему придраться, то советуя держать спину ровнее, то помнить о локтях. Вошёл в роль учителя!

Когда перешли к вальсированию, досталось уже Гредеру.

- Держи дистанцию!

- Здесь мало места.

- Это не повод тискать Катрин! Радость моя, разрешаю наступить ему на ноги!

- Да я уже, - пристыженно призналась я и извинилась перед Гредером: - Прости!

С Эраном было проще, он меня просто подхватил и держал на весу.

- Не смущайся! На уроках маскировки в лесу по нему лось прошёлся, что ему твои ножки, - язвительно произнёс Стефан и хлопнул в ладоши: - Ладно, достаточно. Стоп! Я понял, в чём твоя проблема.

Мы остановились, а он поднялся с места:

- Давай покажу медленно и пошагово. Повторяй за мной.

Некоторое время мы разучивали с ним движения, а потом он сказал:

- Теперь сама. Приподними юбку, чтобы я видел ноги.

Раздался смешок кого-то из зрителей, а Стефан бросил зло:

- Сейчас все выйдут!

- Не дождёшься! Мы, может, тоже ждём забавную историю за помощь, - возмутились в ответ. – Катрина, ты знаешь ещё что-нибудь про капитана и матроса?

Ого, кажется, я подсадила драконов на анекдоты!

- Знаю, - заверила их. Не думала, что когда-нибудь придётся расплачиваться за уроки танцев анекдотами.

Юбку я всё же подняла и повторила движения, а потом Стефан встал со мною в пару. Пусть не вот прям сразу, по ногам я и у Стефана прошлась, но у меня получилось.

- Йес! – радостно воскликнула раскрасневшаяся я, когда мы остановились.

- Это что значит? – не понял дракон.

- Просто возглас радости.

И пока он не уличил меня во лжи, повернулась к драконам:

- Так, насчёт истории…

Пришлось напрячь память и выдать им парочку новых анекдотов, чтобы было чем блеснуть в ответ перед компанией Эрана.

Кстати, забавный факт: о том, что у нас на уроках танцев были драконы, все присутствующие там одногруппницы молчали весь день, словно набрав воды в рот. Я вначале удивилась, и лишь потом дошло, что не хотят конкуренции. Об обещании парней прийти ещё раз все слышали.

Анекдоты зашли и вызвали смех и обсуждение, но когда успокоились, Стефан сказал:

- Давай ещё раз повторим танец для закрепления результата.

Я была не против, и повеселевшие драконы стали отстукивать ритм. И опять на вальсировании застопорилось, но уже не по моей вине. Открылась дверь, вошёл принц и сакраментальной фразой: «Что здесь происходит?», - оборвал всё веселье.

Глава 10

Поехали мы всё же в город, а то пока он хранил интригу, я уже была готова решить, что он собирается посадить меня на коня и продемонстрировать всем в академии наш совместный променад верхом.

- Это твой конь или можно брать лошадей из конюшни академии? – спросила я.

- Их используют на дежурствах в городе или для выезда в город по официальному поводу с разрешения ректора.

- Насколько понимаю, у нас официальная поездка, раз ректор в курсе? Может, скажешь уже, куда мы едем?

- К дознавателям.

В первый момент меня накрыло пусть не паникой, но кровь ударила в голову. Сразу представилось, что догадались о моей иномирности, заметив странности в моём поведении, и теперь будут пытать.

Как там говорят: «На воре и шапка горит». Вот и я первым делом вспомнила собственные грехи, и лишь потом всё остальное.

- Это по поводу того главаря банды, Клыка? – пришла мне в голову здравая мысль.

- Да, посмотришь на него в живую при встрече на допросе. Он отрицает свою причастность к твоему похищению и не врёт. Есть даже свидетели, что видели его в это время в другом месте. И они тоже не лгут.

- Это можно, мне не сложно. Только не будет ли он мне после мстить?

- Если он не при делах, то и мстить ему тебе не за что, - возразил Тайран.

Что ж, не поспоришь, но всё чудесатее и чудесатее. Клык довольно приметная личность, да и на портрете я его сразу узнала. Неужели кто-то косит под него?! Ладно, скоро узнаю.

- А ректору зачем было говорить? Мне казалось, что ты решил не афишировать моё похищение.

- Ты адептка академии и под её защитой. Тебя не могут вызвать на допрос даже в качестве свидетеля, не уведомив руководство академии.

- А-а-а, - понятливо протянула я, окончательно расслабляясь. – Слушай, а что с другими бандитами, которых я узнала? Они этого Клыка своим главарём признают?

- Пока молчат.

Я даже не удивилась. Если драконы ходячие детекторы лжи, то глупо было бы бандитам самим себя топить. Странно только, почему этот Клык такой борзый, даже алиби своё предоставил.

«Неужели драконов можно всё же как-то даже при прямых вопросах обмануть?!» - терялась я в догадках.

- Катрина, а я всё не могу забыть твои слова. Ты так настроена против замужества. А как же семья, дети? Разве все девушки не об этом мечтают? – спросил меня Тайран.

Похоже, я своей жизненной позицией ему все шаблоны рву.

- Наверное, ты просто в основном общался с девушками из благополучных семей. Их воспитывают как будущих жён и хозяек, вкладывая в головы, что их предназначение сделать хорошую партию и родить детей. У меня же семьи нет и нужно в первую очередь думать как устроить своё будущее. Я ещё слишком молода, чтобы задумываться о браке и детях, мне пока важнее встать на ноги и самореализоваться в профессии.

- Ты же можешь устроить своё будущее, просто удачно выйдя замуж. При твоей силе дара на твою руку не погнушаются претендовать и знатные аристократы, не посмотрев на происхождение. И ты сразу обретёшь положение в обществе, уважение, защиту супруга.

- Знаешь, меня не прельщает роль племенной кобылы даже в богатой конюшне. Я не думаю пока о браке, а уж об аристократе в качестве супруга точно не мечтаю.

- Удивительно! И почему?

- Мне никогда не дадут забыть, что возвысили до себя из грязи. Пусть не супруг, то уж его окружение точно. Я должна буду из кожи лезть, чтобы соответствовать высокому титулу. Оно мне надо? Лучше оставаться самой собой и заслуживать уважение своим мастерством целителя.

- Это же можно делать и в браке.

- Слушай, я не жду, что появится принц на белом коне и решит все мои проблемы!

Почувствовав, как он напрягся, чертыхнулась.

- Прости, я не имела в виду тебя, это образное выражение. Зачем мне муж, если я и сама могу обеспечить себе безбедную жизнь? Знаешь, я слишком долго жила по указке других и теперь особо ценю свою независимость и свободу. У меня ещё много времени впереди. Возможно, в будущем я задумаюсь о семье и детях, но буду ориентироваться не на титул и богатство, а на то, как ко мне относится мужчина. Считается ли с моим мнением, уважает ли меня, будет ли слышать при принятии решений, касающихся нашего будущего.

- Впервые слышу такие рассуждения от девушки. А как же любовь?

- Ты про бабочки в животе? Когда сердце замирает при взгляде на него, бросает то в жар, то в холод? – насмешливо проговорила я. - Да боже упаси! Потому что когда влюблённость пройдёт, можно увидеть себя связанной браком с совершенно неподходящим тебе человеком, с которым разные взгляды на жизнь и интересы.

- Как-то ты мрачно на всё смотришь.

- Неужели? А может это от того, что как целитель видела изнанку супружеской жизни, когда лечила женщин? После побоев горячо любимых мужей, или останавливала кровотечения после грубого исполнения супружеского долга, или спасала после выкидышей, потому что супруг не щадил. И это не в бедных кварталах, а во вполне благополучных домах!

Принц обнял меня одной рукой, прижимая к себе.

- Тихо-тихо… Прости…

Я выдохнула, прогоняя всколыхнувшиеся воспоминания. И, правда, что-то разошлась.

- Знаешь, я лучше буду циничной и расчётливой, чем наивной дурой, - уже спокойно сказала ему.

- Ты не дура. Я ещё не встречал такой удивительно рассудительной девушки.

Первый комплимент от принца? Да я росту!

***

Тайран Квилиус Аймерский

«Прости!» - мысленно повторил про себя, прижимая к себе эту непостижимую девушку. Хотелось закрыть и уберечь её от той грязи, что она видела в жизни. Он всё время обманывался её юной внешностью, забывая, сколько она уже пережила.

Словно мало ему её рассказов о жизни в приюте! Теперь у него появилось много вопросов и к её наставнику целителю. Каким нужно быть подонком, чтобы ещё ребёнка заставлять сталкиваться с этой стороной жизни?! Не удивительно, что теперь она нелицеприятно отзывается о браке.