Все вон!

Поистине мужской вечер

Тишина в башне короля Артадуина была обманчивой. Она не была мирной – она была усталой. Воздух густел от невысказанных претензий, запаха жареного грифона и дорогого вина, которое пятеро её владельцев пили не для удовольствия, а как будто выполняли очередную обязанность.

Лорд Артём, чей род с гордостью сносил крепости одним заклинанием, сейчас с трудом справлялся с креслом. Он ворочался в нём, как раненый тролль, и его мощные плечи то и дело напрягались, будто он по привычке пытался снести невидимую стену. Стоны, которые он при этом издавал, напоминали скрип разваливающейся каменной кладки.

– Спину прихватило, – буркнул он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. – Целый день на карьере. Новую партию мрамора для восточного крыла добывали. Один подмастерье кривой рукой руну активировал – так нам полгоры на голову и свалилось. Еле увернулся.

На другом конце зала маг Борис, хранитель Древней Библиотеки, не проявлял никаких признаков жизни, кроме лёгкого дымка, поднимавшегося от его бороды. Он сидел в позе лотоса, глаза были закрыты, но скулы нервно подрагивали. От его пальцев исходило слабое сияние – он пытался медитировать, чтобы восстановить силы после того, как днём усмирял взбунтовавшийся артефакт – Самопишущее Перо, которое внезапно начало выводить на свитках исключительно непристойные стишки о совете магов.

Рядом с ним Верховный Артефактор Сергей яростно тыкал пальцем в магический кристалл, заменявший экран.

– Ну почему опять «Шум на подсоединении»? – шипел он. – Я же всё настроил! Импульс стабильный, руны выверены до микронa! Это он специально меня ненавидит! Чувствую его ауру – она капризная, как придворная дама в предменструальную неделю!

Сэр Антон, главный кравчий, уже успел прилично приложиться к вину. Он сидел, раскачиваясь в такт своим мыслям, и с тоской смотрел на огромный портрет своего прадеда, заколовшего первого мамонта, основателя их династии.

– А ведь раньше всё было проще, – грустно произнёс он, обращаясь к своей кружке. – Пришёл, забил быка, разделал, пожарил. А сейчас… Бюджеты, поставки, логистика, жалобы от поставщиков эльфийского безглютенового хлеба… Иногда так хочется всё бросить и уйти в простые повара. Чтоб нож, да разделочная доска, да туша… тишина…

– Не говори ерунды, – отозвался, не отрываясь от пергамента, лорд Максимилиан, Королевский Казначей. Он с щемящей душу скрупулёзностью выводил столбики цифр. – Твои «туши» – это основа продовольственной безопасности трёх королевств. Кстати, по итогам квартала перерасход по статье «Магические специи, привозимые гиппогрифами» составил семнадцать процентов. Семнадцать, Карл! Это безобразие. Гиппогрифы снова заламывают цены за перелёты. Надо бы устроить им тендер, найти перевозчиков подешевле. Например, гоблинов. Они жадные, но исполнительные.

– Гоблины? – фыркнул Артём. – Они всю провизию в пути сожрут! Лучше уж нанять драконов.

– Драконы?! – взвизгнул Макс. – Ты в курсе, какой сейчас страховой взнос на драконий рейс? Их же каждый второй герой норовит подстрелить для славы! Это же золотые горы!

Тишина окончательно испарилась, уступив место гулу низкочастотного раздражения. Они устали. Не физически – морально. Они устали быть повелителями, королями и добытчиками. Они устали постоянно быть настороже, конкурировать, принимать решения и нести за них ответственность.

И в этот момент на магическом кристалле как раз показали, как великий воин Боргоруб голыми руками останавливал разъярённого горного тролля.

– Алхимия, – лениво, уже почти машинально, бросил лорд Артём. – Без усиливающего зелья его хребет треснул бы, как сучок.

– Да любой друид с крепким корнем справился бы! – фыркнул сэр Антон, оторвавшись от кружки.

– Техника, – невозмутимо, сквозь медитацию, изрёк маг Борис. – Не грубая сила, а точное знание акупунктурных точек тролля.

Лорд Сергей, Верховный Артефактор, уже потянулся за руной управления, чтобы наконец включить кино вместо лицезрения подвига воина Боргоруба и прекратить этот спор, который обещал быть таким же бесплодным, как и все предыдущие.

Но поднялся пятый. Лорд Максимилиан, Королевский Казначей, с лицом человека, увидевшего вопиющую финансовую ошибку в великом замысле мироздания.

Он тяжело вздохнул, поправил свой вышитый золотой нитью камзол и, тыча пухлым пальцем в кристалл, изрёк с непоколебимой уверенностью человека, считающего звёзды на небе нерациональной тратой бюджета:

– Мандрагоры! Чистейшей воды манипуляция рынком мандрагор! Смотрите! Он же не мышцами давит! Он искусственно создаёт ажиотажный спрос на болеутоляющие зелья, чтобы потом скупить их по дешёвке! Элементарно, Мерлин!

Повисла та самая, оглушительная тишина. Мозги четверых властителей, заточенные под битвы, заговоры и сложнейшие ритуалы, дали сбой. Они переваривали чудовищную чушь, сказанную казначеем.

...А потом лорд Артём, не сказав ни слова, с боевым кличем, больше похожим на стон взрывающегося котла, вскочил. Его взгляд упал на его массивный трон из эбенового дерева, вставленный в пол могучей, но теперь пошатнувшейся руной левитации.

– Вот видите! Экономическая целесообразность физического воздействия! – проревел он, подходя к трону. – Волатильность! Опцион! Да я вам щас всё покажу!

Он упёрся плечом в спинку трона и с диким напряжением, с хрустом позвонков, попытался приподнять его за ножку. Руна, и без того перегруженная его недельными подвигами на каменоломне, жалобно пискнула и погасла.