Всем назло, или Практика в мужской академии

Пролог

- К тебе никто так и не приехал, Марсела? Ох, какая жалость.

Почудилось, что волосы на макушке встали дыбом, а по телу прошло адское пламя. Но я не позволила себе показать истинные эмоции и мастерски спрятала ярость. Еще не хватало реагировать на укол Марианны – блондинки с огромными голубыми глазами. И так понятно, что она нарочно пыталась выбить почву из-под ног. Наши бабушки с юности враждовали. Так что и мы не дружили.

- Мои родственники не считают праздник в честь окончания экзаменов чем-то выдающимся, - ответила я, глядя на Марианну снисходительно. – Конечно, для студенток, которых скоро выдадут замуж, сегодняшнее событие имеет значения. Больше же похвастаться успехами не доведется. Разве что мужниными. Моя же родня приедет, когда я и другие выдающиеся выпускницы получат настоящие дипломы.

Раздались девичьи смешки, а кукольное лицо Марианны перекосилось. Хотела обидеть меня, а в итоге сама оказалась в идиотском положении. В Академии «Ларсон» недостаточно сдать выпускные экзамены. Требуется пережить практику и на деле доказать, что знания усвоены. Однако некоторые студентки это делать не собирались. Родители уже подобрали им мужей. Образование девицы получили лишь для галочки. Именно такой была и Марианна. Свадьбу назначили на середину лета. Какая уж тут практика?..

- Всё ты врешь! – не сдержалась она. – Отец тебя знать не хочет, потому и не приехал! Он только сыновей любит!

- А тебя вообще никто не любит, злыдня! – вмешалась моя лучшая подруга Дженни – черноволосая и черноглазая, похожая на ведьму из детских сказок. – Неудивительно, что отец выбрал в мужья рябого и горбатого.

- Это неправда! – возмутилась Марианна и принялась доказывать всем, кто мог услышать, что ее жених красив и статен, но Дженни уже взяла меня за руку и потащила прочь из зала. Да так резво, что мы едва не врезались в официанта, разносившего закуски.

- Как же достала эта курица, - ругалась Дженни. – Лишь бы сказать гадость. Удивительно, что ее никто не отравил за годы учебы.

- У нее мощный защитный амулет, - отозвалась я. – Бабуля постаралась.

- Стоп, - Дженни остановилась. – Ты же не пыталась…

- Отравить Марианну? Нет. Но организовать пару неприятностей пробовала. Защиту не обошла. Ее бабка – не дура. Понимает, что внучка только и делает, что напрашивается. Не зря же замуж поскорее пристраивает, чтобы глаза мозолила исключительно супругу.

- Мне жаль, что Марианна вспомнила твою семью, - в глазах Дженни отразилось искреннее сочувствие.

- Всё в порядке, - заверила я, хотя сердце кольнул острый шип.

Я понимала, что сегодня на праздник никто не приедет. Бабушка уже больше года не покидает дом. А отец и братья… Александр Дюваль и пальцем не шевельнет ради меня. Его «ненаглядные мальчики» обучены относиться ко мне с презрением. Посещение праздника в моей Академии даже не рассматривалось.

Да, я это знала. Но всё равно мерзко, когда напоминают. Особенно, чтобы задеть.

- Давай вечером сбежим в город, - предложила Дженни. – Наведаемся к ведьмам, устроим настоящий праздник. Нам не помешает… Ох…

Нас всех оглушил голос секретаря, усиленный магией, чтобы услышали в любом уголке Академии:

- Леди Марсела Дюваль, немедленно пройдите в кабинет декана Вилсон!

Дженни вытаращила глаза.

- Что ты натворила?

- Хм… Ничего. Вроде бы…

На память впрямь ничего не приходило. Была пара выходок. Ещё до экзаменов. Вряд ли бы меня смогли вычислить. И даже, если так, те проступки – не повод вызывать к декану в разгар праздника, когда в Академии полно гостей. Но выбора не предлагалось. Пришлось сделать глубокий вздох, напомнить себе, что я – леди, и топать к декану.

Декан Вирджиния Вилсон ждала меня за массивным столом. Удобно устроилась в черном кожаном кресле. На меня посмотрела поверх очков орлиным взглядом.

- Плохие новости, Марсела, - проговорила, хмурясь. Декан никогда не любила ходить вокруг да около. – Из министерства пришел приказ – сократить места по практике по некоторым специальностям в следующем учебном году. Твоя – в их числе. В Академии осталось только одно место, увы. И его займет Элиза Кларенс. Да, она слабее тебя. Но… - декан сделала многозначительную паузу.

- Элиза – родственница ректора, - проговорила я, ощущая, как внутри все сжимается.

- Могла бы и не произносить это вслух, - попеняла леди Вилсон.

Я же болезненно поморщилась в ответ.

Ага, не произносить! Ситуация-то несправедливая! Элиза – криворукая клуша. Во всех смыслах. А я… я…

Мне нужна практика! Иначе не будет диплома!

Таковы уж правила. Работу можно в будущем получить и по другим специальностям, которые изучал и сдал экзамены. Но преддипломную практику обязан пройти по главной. И связана она с первостепенной магией, что в тебе заложена. У меня она редкая, черти ее подери! В смысле, для девушки!

Как такую Элиза получила – вообще загадка тысячелетия, да…

Со мной-то всё понятно. И прозаично. Кровь – есть кровь. От нее не убежишь. Даже если очень хочется.

- Министерство же не может лишить меня шанса получить диплом, - проговорила я и нервно облизнула губы. – Это противозаконно.

Глава 1. Современная леди

Два месяца спустя

- Ты еще можешь передумать, Марсела. И не позориться. Это – последний шанс.

Я сжала зубы, чтобы не сказать гадость. Бабушка в общем-то добра желает. А еще она – вся моя семья. Отец и братья не в счет.

- Не передумаю, - я посмотрела на два собранных чемодана. – Вопрос решенный.

- Но…

- А какие варианты? Выйти замуж за того, кто согласится взять? Мама уже вышла. Мы обе знаем, чем всё обернулось.

- Это несправедливо, Марсела, - глаза Катарины Стоун – дамы когда-то влиятельной, а теперь вынужденной доживать свои дни в четырех стенах – гневно блеснули. Она не выносила, когда я неуважительно отзывалась о матери.

- Говорю, как есть, - отрезала я. – Давай закончим этот разговор. Я не хочу ссориться. Это моя жизнь, бабушка. Я сама принимаю решения. Мне с ними жить.

- Но ведь ректор Флинн… Он – негодяй! – бабушкин голос зазвенел от ненависти.

- Знаю. Но я не позволю этому магу сломать мне жизнь.

- Над тобой будут насмехаться. А Александр придет в ярость, когда узнает, на что ты подписалась.

Мои зубы повторно сжались. Хотелось напомнить, что это она решила скрыть новости от зятя. Теперь он узнает о моем назначении в мужскую Академию постфактум. Но я предпочла не провоцировать бабушку неосторожным выпадом. Она и так нервничает.

- Пусть только кто-то посмеет насмехаться над боевым магом, - проговорила я почти весело. – Это чревато последствиями.

Бабушка бы всплеснула руками от негодования. Но правая ладонь лежала на набалдашнике палки, без которой моя пожилая родственница теперь не могла обходиться.

- Ну почему ты такая… упрямая и бесноватая?

- Это кровь. К добру или к худу, жизнь покажет. А теперь прости, но я хочу прогуляться, навестить Картеров и встретиться с Дженни. Тебе пора принимать лекарство, а, главное, перестать переживать. Я не из тех, кто складывает лапки. Я справлюсь с любыми трудностями.

- Лучше бы всё-таки замуж… - пробормотала бабушка, но под моим сердитым взглядом примолкла.

Она знала, что я сделаю по-своему. Мы много раз это проходили. Но она всё равно не сдавалась. Из раза в раз пыталась меня переубеждать.

Ну и кто из нас упрямая?

…Родовое гнездо Стоунов, большая часть помещений в котором нынче не использовалась, я покидала в довольно мрачном настроении. Сама всё прекрасно понимала. В Академии «Флинн» мне устроят то еще «веселье». Но альтернатива хуже. Я должна стать дипломированным магом, а не превратиться в бесправное существо, зависящее от прихоти самодура-мужа, как случилось с мамой. Ее история, конечно, печальна не только поэтому. Но главная катастрофа именно брак с Александром Дювалем. Вынужденный брак.

Пока я шла вдоль дороги, по которой катили редкие автомобили, на меня многие посматривали. Всё из-за брючного костюма. Это была довольно новая мода, и мало кто из дам рисковал так облачаться. Но я же не все, верно? Кстати, я умела сама управлять автомобилем. И даже делала это время от времени, отказываясь от услуг шофера. Бабушка всякий раз хваталась за сердце, а многие горожане смотрели с неодобрением. Но я не боялась быть современной. Женщинам же не запрещено садиться за руль. Не моя проблема, что другие сами отказываются от такого права. Кому-то нравится быть независимыми, кому-то – зависимыми.

В доме Картеров меня сразу проводили к детям. Майкл и Виктория уже успели сесть за парты. Я была для них педагогом, который хоть и требует, но очень нравится. Я занималась с ними время от времени. Оба учились в элитной школе, в которую их зачислили благодаря хлопотам родственников со стороны покойной матери. Отец-то не считался знатью. Однако дети не всегда справлялись, и Эверет Картер нанял меня, чтобы я подтягивала их по разным предметам.

Впрочем, была и еще одна причина. Тайная.

Я около часа позанималась с детьми. Мы повторили темы, подзабытые за лето. Завтра-то в школу. Потом я дала индивидуальные задания. Письменную работу на час-полтора. Следить за ними осталась пожилая няня, чтобы не помогали друг другу. Я же якобы отправилась в книжный магазин, который располагался на первом этаже и принадлежал их отцу. Хотя на самом деле путь лежал вовсе не туда.

- Соскучилась? – спросил меня Эверет Картер, когда мы встретились в спальне, и накрыл рот жадным поцелуем.

Он и так знал ответ. Я не та женщина, которая будет показывать эмоции и кидаться на шею при встрече. У нас… иные отношения.

А дальше…

Дальше мы занимались именно тем, для чего встретились. Без дополнительной болтовни. По крайней мере «до».

****

- Ты уверена, что стоит на это подписываться? Академия «Флинн» – не место для леди.

- Хоть ты не начинай, - простонала я.

Мы еще лежали в постели, но я посматривала на настенные часы. Следовало не задерживаться и вернуться к детям, когда они доделают задание.

Наши отношения с Эверетом не предполагали обязательств. Он очень любил покойную жену и не желал приводить в дом новую. Не видел другую женщину рядом с собой. И не хотел, чтобы у обожаемых детей появилась мачеха. Но у него были определенные потребности. При этом посещение публичного дома он считал ниже достоинства.

Глава 1. Часть 2

Большинство молодых леди хранило себя для первой брачной ночи. Редко кто решался попробовать, каково это – быть с мужчиной, до свадьбы. Я тоже считала, что невесте следует быть невинной. Вопреки иным своим современным взглядам на жизнь. Просто однажды я вляпалась в неприятности.

Это случилось три года назад. Мне только-только исполнилось девятнадцать. Я совершила глупость. Со зла. Подставила под удар одну вредную преподавательницу, которая беспощадно унижала студенток из менее знатных семей. Вымещала на них дурное настроение. Богачек не трогала. Ее уволили моими стараниями. Вот только один молодой педагог узнал, что гадкую даму подставила я. Меня могли исключить. А он… Он предложил сделку – ночь с ним за молчание.

Я не хотела на такое подписываться, но выбора не осталось. Я могла либо лишиться девственности, либо потерять всё. Этот мужчина бы точно пошел до конца.

Первый опыт получился не то, чтобы отвратительным. Мимолетный любовник не был груб. Но и не особо заботился о моем удобстве. А несколько месяцев спустя я сошлась с Эверетом Картером. Он ненавязчиво проявлял знаки внимания. Мне же захотелось стереть ту первую ночь. Заменить воспоминания на более приятные. Подумалось, что опытный мужчина способен многому меня научить. Раз я уже не невинна, почему нет? Эверет впрямь оказался любовником пылким, внимательным и дал мне немало уроков телесной любви, даря наслаждение из раза в раз. Мы оба знали, что это лишь удовлетворение потребностей. И нас это устраивало.

Сегодня же Эверет решил проявить заботу иного рода.

- На тебя спустят всех собак, Марсела, - не пожелал он останавливаться после первой отповеди. – Я не хочу, чтобы тебе было больно.

- Я не слабая и безвольная леди. Ты должен это понимать.

- Понимаю. Но ты будешь одна против всех. Даже стойкие ломаются.

- И что ты предлагаешь? Сдаться? Стать покорной тенью мужа?

- Твое отношение к браку…

- У меня замечательное отношение к браку! – перебила сердито. – Я намерена выйти замуж в будущем. Но на правах настоящей магини, а не женщины, оказавшейся в трудной ситуации. Но я сама буду решать, кто станет моим мужем. На эту роль не каждый подойдет. А только тот, кто готов считать меня ровней и принимать такой, какая есть. Без попыток перевоспитать под себя.

- В очередь толпа точно не выстроится.

Я резко села на постели и потянулась к простыне. Захотелось вдруг прикрыться. Хотя считанные минуты назад нагота не смущала.

- От тебя такого не ожидала, знаешь ли.

- Я не хотел тебя обидеть, - Эверет тоже сел. – Я лишь пытался сказать, что ты становишься слишком категоричной. Во всем. Иногда нужно уступать, Марсела. Особенно в месте, где ты окажешься. Тебя и так будут испытывать на прочность. Но если начнешь лезть на рожон, могут и сломать. Иногда полезно прикинуться хрупкой вазой.

Я покачала головой. У меня на этот счет было иное мнение. Боевой маг априори не может быть хрупким. И вообще, стоит дать слабину, накинутся все и сразу.

- Ладно, это твоя жизнь, - мой любовник махнул рукой. – Но я всегда готов подставить плечо, если вдруг станет невыносимо. Ну и… утешить.

- За определенным «утешением», вероятно, приду. Насколько я понимаю, в выходные мне не придется торчать в Академии Флинн. И это радует.

На этом наше общение закончилось, и я отправилась назад – к детям. Провела с ними еще минут сорок, проверяя задание и сразу обсуждая промахи, чтобы запомнили, где ошиблись, и исправились. Потом покинула дом, чтобы встретиться в кафе с лучшей подругой. Дженни завтра тоже отправлялась на практику. Причем, в отличие от меня, она покидала город. И в следующий раз мы, вероятно, увидимся не скоро.

****

С Дженни мы встретились в кафе. Она размешивала ложечкой подтаявшее мороженое, а мысли явно витали далеко. Я даже догадывалась, где именно. Главным даром подруги была целебная магия. Точнее, особый раздел – создание редких лекарств. Дженни не хотела этим заниматься. Ее отец владел сетью гостиниц (не только в столице, но и в других городах) и намеревался в будущем поставить во главе дочь. Дженни была единственным ребенком. Больше-то передавать дело было некому. Разве что зятю. Однако отец считал, что какой-то там дочкин муж не вправе командовать тем, что он создал. Дженни и сама была не прочь выполнить волю родителя. Она уродилась бойкая, с острым умом и твердым характером. Могла кого угодно на место поставить. Но вот основной дар унаследовала от бабки со стороны матери. Так что практику предстояло пройти именно по целебным лекарствам. И не где-нибудь, а в глуши – в доме известной целительницы, ведущей на старости лет затворнический образ жизни.

Но что поделать? Такие у нас порядки. Нравится нам или нет, подруге придется отправиться к черту на рога, а мне… к целой толпе бесов.

- Ты, главное, всех там не поубивай в первый же день, - посоветовала Дженни, когда мы попили кофейку со взбитыми сливками.

- Во второй можно? – попыталась пошутить я и тут же стала серьезной. – Ты тоже будь аккуратна. Говорят, старая карга… в смысле, известная целительница, - поправила я саму себя, увидев укор в глазах подруги, - та еще… штучка. Недолюбливает молодых и талантливых.

- То есть, мне нужно прикинуться криворукой дурочкой, чтобы не вызывать зависть, но и не бездарью, дабы не погнали вон? – Дженни тоже попробовала сострить и вдруг нахмурилась, глядя в сторону. – Марсела, там в углу сидит дама. Она та-ак смотрит на тебя, будто взглядом убить пытается. Интересно, кто это?

Глава 1. Часть 3

Я проследила за взглядом подруги и постаралась не поморщиться. Разумеется, я знала даму, пытающуюся «прожечь» во мне дыру.

- Это Брианна Дюваль – сестра моего отца, - проговорила сквозь зубы.

- Та самая… - пробормотала Дженни. – И ведь смеет так на тебя смотреть. Ты ей ничего не сделала. Зато она тебе… Ох, прости. Не стоит об этом, знаю.

- Всё в порядке. Расскажи лучше, твоя мама собирается устраивать выставку? Потому что уходить из кафе я не собираюсь. Не нравится тетушке Брианне находиться со мной в одном зале, пусть сама убирается.

Дженни тут же залилась соловьем. Во-первых, хотела перевести поскорее тему. Во-вторых, любила творчество матери. Та была известной художницей и вообще дамой довольно прогрессивной. Но я слушала вполуха. Продолжала чувствовать испепеляющий теткин взгляд кожей.

Да, я ей ничего не сделала. Но только потому, что бабушка заставила поклясться, что не причиню вреда. В конце концов, Брианну Дюваль оправдал суд. А мои попытки отомстить законники могли запросто счесть преступлением. Но я всё равно считала эту женщину виновной. Кстати, она вовсе не была старой девой. Просто после развода с мужем вернула прежнюю фамилию. Она оказалась бесплодной, и брак развалился. В итоге тетушка Брианна влезла в семью брата, и это кончилось плачевно. Хотя… не для всех. Александр Дюваль вполне счастлив со своими драгоценными мальчиками, а Брианна была оправдана. Не повезло только моей матери. Она-то в земле, и этого не исправить. Да, у меня немало претензий к женщине, подарившей жизнь. А еще я всегда буду утверждать, что мы сами во многом куем свою судьбу. Но такого она не заслужила.

Мы с Дженни поговорили еще около получаса. В основном подбадривали друг друга.

- Если будут проблемы, свяжись с моими родителями, - посоветовала подруга. – От твоей бабушки теперь толку мало. А мои в помощи не откажут. Они тебя любят, сама знаешь.

- Спасибо, - поблагодарила я.

Бежать за помощью не планировала. Верила, что способна справиться сама. И со студентами Академии «Флинн», и с ректором, и даже с Валентиной Эймос – дамой из министерства, которая и организовала мне персональный ад. Но это хорошо, что есть маги, к которым можно обратиться. Вдруг впрямь прижмет? В моей ситуации нельзя ничего гарантировать.

****

Домой я снова отправилась пешком, несмотря на окутывающие город сумерки. В такое время леди нежелательно ходить одной. Не запрещено, а именно не рекомендуется. Во имя безопасности. Но я не боялась ни грабителей, ни нахалов, способных смутить многих представительниц прекрасного пола. И уж точно умела за себя постоять. Получше большинства мужчин. Это с виду я стройная и вроде бы хрупкая. Обманчивое впечатление.

Думала о завтрашнем дне. О том, каким непростым он будем. Гадала, придется ли сразу столкнуться с ректором. В смысле, захочет ли этот маг встретиться со мной лицом к лицу. Или поручит разбираться кому-то из заместителей. Как я относилась к Генри Флинну? Да никак, собственно. Был период лютой ненависти. Но потом это прошло. Каждый в жизни делает выбор. Он тоже сделал. Вот и я поступила также. У меня выбор тоже имелся: отравлять себя злостью или отпустить ситуацию. Я выбрала второй вариант, рассчитывая, что никогда не придется иметь дело с ректором Академии «Флинн».

Увы, стерва Валентина Эймос решила наказать нас обоих.

Но я буду не я, если позволю втянуть себя в водоворот дурных эмоций.

У меня, по-прежнему, есть выбор, верно?

…Всё случилось внезапно. Шедший впереди мужчина резко развернулся, а тот, что шагал сзади, приставил к моему боку лезвие. В тот же миг рядом остановился автомобиль. Вокруг больше никого не было. Эта улица не считалась прогулочной. Особенно в вечернее время.

- Садись и не рыпайся, - шепнули в ухо.

Но я не собиралась подчиняться. С какой стати? Я давно заприметила обоих, нутром ощутив едва уловимую угрозу, и была в общем-то готова.

- Шагай, - раздалось яростное шипение. – Или ноги отнялись?

«Сейчас у тебя что-то отнимется», - пообещала я мысленно.

Вряд ли они успели хоть что-то сообразить. Оба рухнули на колени, задыхаясь от кашля. Нож со звоном приземлился у моих ног, и я пнула в траву, росшую у дома в считанных метрах от нас. Позже с ним разберусь.

Один из противников, как ни странно, оказался более стойким. Продолжая кашлять, ползком добрался до автомобиля, и тот с визгом рванул прочь. Второй мужчина оставался рядом со мной и в буквальном смысле начал задыхаться. Пришлось ослабить невидимый хват, а то еще концы отдаст, а мне потом отвечать.

- Кто тебя послал? – спросила яростно.

- Просто… заказ… - простонал он. – Анонимный. Не знаю, кто… наниматель. Клянусь! В нашей… конторе… почти всегда… такие заказы.

Я сжала зубы. Ясно. Наняли тех, кто не лезет в чужие дела.

- Что именно вам велели сделать? – задала не менее важный вопрос, нежели первый. - Помимо похищения?

- Отвезти… в заброшенный дом… на окраине. Оставить… там. Взаперти. Это… всё.

Это было интересно.

Запереть до прихода нанимателя? Или просто запереть и посмотреть, что буду делать?

Глава 2. Тёплый прием

- Всё в порядке, леди?

- Что?

- Мы приехали.

- А…

Я и не заметила, что автомобиль добрался до пункта назначения. Задумалась. Нет, не об Академии «Флинн» и ее обитателях. О бабушке. Она не вышла к завтраку. Это меня встревожило. Но личная горничная сообщила, что леди Катарина чувствует себя хорошо, просто не в настроении. То есть, дражайшая родственница даже попрощаться со мной не потрудилась выйти. Обозначила тем самым отношение к моему решению.

Меня ее поведение не обидело. И в общем-то не огорчило. Лишь в очередной раз подтвердило, что рассчитывать я могу только на себя. Да, есть бабушка, отец и аж пять (!) младших братьев. Но я буду одна. Всегда. Ну, или до того момента, пока не создам собственную семью. Если создам. Как ни крути, а Эверет прав. Желающие в очередь не выстроятся, если я останусь собой, а не превращусь в покорную овечку, как когда-то сделала моя мать.

Я вышла из автомобиля и хмуро посмотрела на кованные ворота, за которыми виднелось серое пятиэтажное здание. Насколько я понимала, оно представляло собой правильный пятиугольник с внутренним двором. Даже отсюда можно было разглядеть, что у главного крыльца возвышается статуя воина с мечом, а под его ногами лежит поверженное мифическое чудовище. Неудивительно, учитывая, что ректор Флинн, как и все его предки – боевой маг. Правда, все в семье маги – ментальные. Но помахать мечами тоже, наверняка, умели. Мне же это доступно. И не только это.

- Вас кто-то встретит, леди? – шофер – невысокий мужчина с седеющими висками - поставил два чемодана у ворот.

- Подозреваю, что нет, - усмехнулась я. – Но вы не волнуетесь, Гарольд. Я и сама справлюсь. Можете возвращаться домой.

Сегодня я предпочла воспользоваться услугами шофера. На территории Академии, наверняка, есть стоянка для автомобилей. И мне он мог в общем-то понадобиться. Но я решила не рисковать. Запросто найдутся желающие испортить транспорт. Да, есть защитные чары. Но вдруг вредителям что-то там оторвет. Причем, важное. Я же виноватой останусь. Именно я, а не тот, кто потянет ручонки к чужому имуществу.

Шофер прекрасно расслышал мои слова. О том, что он свободен. Но не сдвинулся с места. Может, бабушка и не вышла меня провожать, но Гарольду точно устроит допрос, захочет знать каждую мелочь. Он это прекрасно понимал.

Я вздохнула и достала из сумочки конверт с моим назначением на должность педагога-практиканта Академии «Флинн». Приложила стороной с печатью к замку на калитке. Но ничего не произошло. Впрочем, иного я и не ждала. Меня проверяли на прочность. Желали посмотреть, как себя поведу. Сам ректор? Вряд ли. Генри Флинн не мог не понимать, что подобные уловки бесполезны. Скорее, это кто-то из его подчиненных.

Гарольд молчал. Ждал.

А я… решила, что будет глупо не использовать козырь. Да, это неприятно, и я бы предпочла войти внутрь, как все. Но еще глупее торчать тут и ждать милости. Тем более, ее не будет. Тот, кто организовал подлость, рассчитывал, что растеряюсь. Пойму, что зря согласилась на должность, и позорно сбегу. Или, как минимум, почувствую себя униженной. Так что лучше играть всеми картами, что сдала судьба.

Я повернулась к шоферу так, чтобы он не смог видеть, что именно я делаю. Ни к чему ему такое знание. А сама проколола палец собственными чарами и провела им по решетке. Кровь вмиг впиталась, и… не прошло даже пары секунд, как замок послушно щелкнул. Что ж, эта магия работает. Радоваться особо нечему, но хоть преграда пала.

- Теперь вы точно можете возвращаться домой, Гарольд, - объявила я и вошла внутрь. Тяжелые чемоданы последовали за мной. Полетели после прочтенного мысленно заклятия левитации.

А дальше…

Меня встретили-таки. У крыльца. Высокий худой мужчина в черном пальто и темными волосами до плеч. На вид ему было слегка за тридцать. Не красавец ни разу. Но и неприятным его назвать было нельзя. Самая обычная внешность. Непримечательная.

Взирал незнакомец озадаченно. Представиться не потрудился.

- Как вы вошли? – спросил, не вспомнив о манерах. Поздороваться-то стоило, как ни крути.

- Приложила к калитке печать, - я помахала перед его носом конвертом с назначением.

- И сработало? – он нервно икнул, и я пришла к выводу, что по головке вышестоящие сотрудники его не погладят. Поручили важное дело, а он его провалил.

- А как бы еще я вошла? – поинтересовалась, приподнимая брови. – Прошла сквозь ворота или перелетела на метле?

Незнакомец снова икнул и тут же закивал. Мол, да-да, конечно, помогла печать, а как же иначе? Не признаваться же, что заколдовал вход, но что-то пошло не так.

Я усмехнулась про себя, стараясь не замечать, что ко многим окнам прильнули юноши, чтобы поглазеть на моё прибытие. Ну и меня оценить заодно. По крайней мере, внешний вид. На прочность проверят позже. Интересно, у них уроков нет? Или педагоги позволили вольность? Ученицы Академии «Ларсон» славились любопытством, но дисциплина была железной.

- Мне покажут комнату? – спросила притихшего мужчину. – Расписание занятий готово?

- Что? Ах, да… Джун! Помоги новенькой!

Я поморщилась.

Новенькой? Меня ни по имени называть не намерены, ни даже просто «леди»?

Глава 2. Часть 2

Это оказалась служанка. В довольно унылой, но чистой униформе серого цвета. Молодая. Примерно моего возраста или даже младше. Пухлощекая, но зато фигуристая.

- Пойдемте, леди. Всё покажу и расскажу, - она махнула рукой.

- А что насчет расписания? – уточнила я у мужчины. Вряд ли в этом вопросе Джун мне поможет.

- Оно на столе в вашей комнате, - ответил тот недовольно. Не терпелось от меня отвязаться и заняться своими делами.

Хотя бы расписание приготовили. Значит, понимали, что «трюк» у входа меня не остановит. Что до Джун, то она и показала, и рассказала. Гораздо больше, чем просили. По дороге трещала о моем гардеробе. Больше о брюках, которые бы очень хотела носить, но боязно. А еще о модной шляпе и плаще. Мол, это так невероятно и смело.

Я очень обрадовалась, когда мы дошли до места, ибо болтовня Джун начала напрягать. Но увы, меня ждало разочарование. Во-первых, девица не желала замолкать. Во-вторых, «впечатлила» комната, которой позавидовал бы любой аскет. Узкая кровать у стены, стол, стул, вместо шкафа – гвоздики. И всё. Даже зеркало не потрудились повесить.

Ах, да! Была еще ванная, которую предстояло делить с соседкой. Та жила в отдельной комнате, а ванная находилась между ее обителью и моей. У каждой из нас был свой вход. И, да, соседкой оказалась именно говорливая Джун!

А ведь в целом обстановка в Академии довольно богатая. Пока мы шли сюда, я успела оценить и ковры, и картины, и лепнину и еще много чего. Мне же указали на место, которое я якобы заслуживала. И находилось оно в убогой части замка, где жили служанки.

Что ж, это не самое худшее, что предстояло проглотить.

- Служанок тут всего десять, - объясняла, тем временем, Джун, и это было хоть что-то полезное. – Вы – одиннадцатая леди в замке. На кухне работают повара-мужчины. А мы… стираем, драим и сдуваем пылинки. Иногда и… со студентов.

- В смысле, со студентов? – не поняла я в первый момент.

- Ну, отношения не одобряются, если уж, по правде, - Джун весело подмигнула. – Но и не запрещаются. Начальство просто закрывает глаза. У нас есть вот это, - она показала браслетик из разноцветных кожаных полосок, которые на вид казались непрочными. – Тут чары. Если сама не захочешь, никто лапать не сможет. Так что тронуть без разрешения ни один баловник не сумеет. Сами сможете выбирать, леди, коли надобность возникнет.

- Не возникнет, - буркнула я. За кого эта дуреха меня принимает?

- Главное, настойку особую пить не забывайте, - дала Джун совет со знанием дела. – Ну, чтоб последствий не было. А то одна тут предъявила свое пузо студентику. Больше ее никто не видел. Говорят, даже не он сам иль его родственники постарались. А здесь вопрос решили. Вот.

Моя новая соседка говорила таким тоном, будто не сомневалась, что беременную дурочку прикопали где-нибудь в лесочке. Но я сильно сомневалась в подобном исходе. Скорее, отправили подальше, чтоб спрятать до родов. А потом… ребенка – в приют или на усыновление в простую бездетную семью. Ее саму – в бордель, раз такая идиотка и не оценила место, в котором позволили работать. Это для меня Академия «Флинн» - персональный ад. Для девчонок, вроде Джун – удачная работа и хорошее жалованье. Еще и полный пансион в придачу.

- А вообще… нами тут интересуются только парни с обычных факультетов, - поведала соседка. Кажется, ее это огорчало. Будто статус студентов-любовников влиял на ее собственный. – Элита предпочитает бордель для знати. Он тут неподалеку. Там девочки непростые, чистенькие. В общем, бегают парни туда, когда не воздерживаются, - Джун хихикнула, прикрывая рот ладонью. – Они ж особые чары изучают. Бывают моменты, когда нельзя. Ну, то самое. Иначе не смогут выполнять задания педагогов.

Я вытаращила глаза.

О таком я в жизни не слышала. Хотя… даже будь это правдой, ученицам Академии «Ларсон» точно не стали бы рассказывать столь интимные подробности.

- Скажи-ка мне, Джун, - решила я прояснить один момент, раз уж соседка любит почесать языком, - кто тот господин, который меня встретил? Он не представился.

- Это Чарльз Флетчер. Он – воспитатель. У простых студентов. Не из элиты. Но даже они его презирают и не желают слушаться. Он вечно на побегушках у педагогов, но очень старается быть важным. К нам не пристает. Считает, ниже достоинства даже смотреть в нашу сторону. Только приказы раздает направо и налево. Но сегодня я была не против вас встретить, леди. Мы за своих горой, коли что. Вот.

- Ясно… - пробормотала я задумчиво.

Что-то подобное я и подозревала. Возиться со мной отправили того, кто находится в самом низу пищевой цепочки.

- А тут у нас что? – я взяла в руки лист с расписанием. Флетчер не солгал. Она ждало-таки на столе. – Вот, черти!

- Что-то не так, леди? – насторожилась Джун.

- Помимо того, что первый урок, который мне следует вести, начался пять минут назад? – усмехнулась я.

Впрочем, сама виновата. Следовало догадаться, что местные провернут этот фокус.

- Ох, леди… - Джун выглядела виноватой. Но вряд ли она посмела бы заранее заглянуть в мое расписание. Ей это не по статусу. – А где урок?

- Написано… хм… в зале номер один.

- Туда мне нельзя, леди. Мы только по ночам там убираемся. Днем запрещено подходить на пушечный выстрел.

Глава 2. Часть 3

****

На поиски я потратила всего ничего.

Решила не мучиться и использовать ту же магию, что и у входа. Ранить палец еще раз не требовалось. Замок уже знал, что я здесь. Достаточно было приложить ладонь к стене и послать запрос. На полу тут же появились стрелочки, видимые мне одной. Так что у дверей нужного зала я оказалась через считанные минуты.

Застыла перед ним на секунду-другую, прислушиваясь. Ученики уже находились внутри. Я слышала мужские голоса и гогот. Меня ждали и предвкушали встречу.

Немедля более, я распахнула дверь, и вошла. Уверенным шагом. Высоко подняв голову.

Но и защиту поставить не забыла. Нашли дурочку, ага.

Разумеется, парни оказались до тошноты предсказуемыми. Ведро с краской, которому полагалось опрокинуться на первого, кто переступит порог, дернулось, но осталось на месте. А трое учеников взвыли. Один оказался перепачкан в смоле, второй с подпаленной шевелюрой, третий… с рогами. Козлиными, вроде бы. Тут я не специалист.

О, да. Рикошет отлично сработал.

- Куда это вы собрались? – поинтересовалась я, заметив, как все трое рванули к выходу. – Мои занятия покидать запрещено. Тем более, без уважительной причины.

- У нас уважительная, - буркнул тот, что подпалился.

- Собственная дурость таковой не считается, - отчеканила я. – Впрочем…

Сделала вид, что задумалась, ощущая на себе десятка два пристальных взглядов. А сама пока проверяла магией и стены, и учеников. Та-ак, оружия нет. По крайней мере, настоящего. У двоих припрятаны подозрительные пузырьки. Но не факт, что они предназначены для меня. Еще у одного во внутреннем кармане листы, от которых исходят особые чары. Вырваны из книги, которую запрещено выносить из библиотеки. Довольно глупая выходка. Что до стен, на них… Ого! Да здесь магия, позволяющая во время тренировок проваливаться на глубину. Очень удобная штука! Для меня и ректорской родственницы Элизы в Академии «Ларсон» такую создавали, но нечасто. Много энергии требовалось. А тут она, похоже, на постоянной основе.

- Впрочем, - продолжила я. – У вас есть выбор. Сами решайте, куда вы пришли: на тренировку по боевой магии или на курсы вышивания. Если второй вариант, можете быть свободны. Но вернуться не сможете. Если первый, то вы – бойцы. Никто из вас не помирает, так что потерпите до конца занятия.

Все трое скривились, но ни один так и не рискнул подойти к двери. Меня пока всерьез не воспринимали и рассчитывали избавиться. Однако оказаться отлученными от занятий никто не спешил. Вдруг я тут задержусь?

Хотя…

В зале присутствовали студенты гораздо смелее этой троицы.

Я заметила, как высокий светловолосый парень с синими глазами кивнул головой, подавая знак приятелям. Сам он пока действовать явно не собирался. Поручил гадость другим.

Заводила, значит. Понятно…

Они ударили одновременно. Пятеро студентов. Довольно сильных, надо признать. Использовали боевую магию. Такую, для которой моя защита – ничто. Это ведь спасение от пакостей, а не от настоящих боевых приемов, доступных элите.

Но их удар не достиг цели. Еще чего!

По залу пронеслись изумленные возгласы, когда пятеро моих неприятелей влетели к потолку и повисли там вниз головами. А я при этом и пальцем не шевельнула.

В этом и заключается ментальная боевая магия. Работать не ручками, а силой мысли.

Впрочем, есть и другие варианты ее применения. У меня мощный дар. Мне доступны вещи, которые другим ментальным боевым магам и не снятся.

- Даже не думай, - посоветовала я блондину, заметив, как задрожали его пальцы. Он пока явно не отточил мастерство, чтобы полностью исключить использование тела. - Иначе присоединишься к приятелям, - пригрозила я. Хотя и не сомневалась, что заводила не удержится. Попросту не решится отступить у всех на глазах. Это же позор.

Я могла ударить первой. Но зачем? Да и педагогу – особенно педагогу-практиканту – этого делать точно не следует. Я просто ждала, пока блондин сделает первый шаг, и гадала, что это будет за удар.

Однако…

Он впрямь удивил.

Вскинул руку, растопырил пальцы и…

Миг, и вот зал номер один исчез. Мы стоим в другом месте. На глубине. Под ногами сухая земля с редкой грязной травой. Вокруг пустырь и черные скалы. Иллюзия, разумеется.

Блондин изменился. Цвет волос остался прежним, но сами они значительно укоротились. Плечи расширились, а лицо стало более волевым. Оно и раньше не отличалось мягкостью, но аристократические черты не вязались с образом вояки.

А еще… паразит изменил меня. Над внешностью вряд ли успел поработать. Требуется время и много усилий. Но волосы оказались распущены, а одежда… На мне было пальто с капюшоном нараспашку, штаны и… странная обтягивающая кофта, которая закрывала далеко не всё. Живот был выставлен на обозрение.

Но застегивать пальто я не стала. Только покажу, что злюсь и чувствую себя уязвленной.

- Находишь это забавным? – спросила с усмешкой. – Любишь предаваться фантазиям?

- Люблю предаваться любовным утехам. Тебя бы подмял, хотя и без особого удовольствия. Бедра узковаты. Я пошире предпочитаю.

Глава 2. Часть 4

Я сомневалась, что паразит рискнет применить холодное оружие по-настоящему. Скорее, это попытка меня припугнуть. Но проверять я не стала. Заставила нож в его руке раствориться.

Блондин вытаращил глаза и рванул на меня врукопашную, даже не попытавшись сражаться ментально. Это было странно. Но, как говорится, не время задаваться вопросами, что и как он делает. Потом разберусь. Сейчас надо действовать.

Я выставила щит. Не шевельнувшись. Да так внезапно для противника, что он вырезался в него со всего маху и рухнул на спину.

- Как ты это сделала? – прохрипел яростно.

- А ты сюда разве не ментальной боевой магии пришел учиться? – осведомилась с издевкой. – Смысл было кидаться самому?

- Но сегодня ментальная магия на глубине не работает. Ее… сковали… - он шевельнул пальцами, в попытке проверить пространство вокруг нас.

И я всё поняла. Кто-то из педагогов в сговоре со студентами. По крайней мере, с этим блондином и его компанией. Они решили не просто сорвать урок, а устроить настоящее испытание для меня. Вот только не учли особенность. Может, для всех остальных ментальные чары на глубине скованы. Но не для меня. Работает всё та же магия, что помогла миновать ворота и найти зал.

Что ж, это даже забавно. Пусть теперь противники гадают, как именно я их обошла.

- Скована? Магия? Ментальная? Серьезно? – поинтересовалась я насмешливо и придавила блондина к земле, оставаясь метрах в трех от него.

Он захрипел. Но я знала, что это уловка. Я контролировала пресс. Тот не давал парню подняться, но настоящего вреда не причинял.

Я подержала противника плененным еще пару минут и… вытащила нас обоих обратно в зал, где всё еще висели вниз головами приятели блондина, а остальные студенты явно нервничали, не знали, ждать или звать кого-то на помощь.

- Ох, какая я неловкая, - протянула весело, когда почти уронила пленников на пол.

Разумеется, я контролировала их спуск. Нарочно заставила рухнуть из-под потолка и «поймала» только у пола. Можно было еще заставить их повисеть. Но это опасно для здоровья. Вдруг у кого-то кровоизлияние случится. Мне потом отвечать.

К блондину вернулась привычная внешность, а ко мне приличная одежда. Выглядел он так себе. Лицо побледнело, но синие глаза горели. Паразит жаждал реванша. Может, и не прямо сейчас. Но очень скоро.

- Как твое имя? – спросила я строго. – Не прикидывайся. Ты не из этой группы. Силенок хватает, чтобы обучаться у ректора Флинна.

Он не стал скрытничать.

- Лиланд Грей, - представился, задрав подбородок. – И да, прежде я обучался у профессора Флинна. Но с некоторых пор исключен из его группы.

Я не была уверена, что это правда. Возможно, Лиланда отправили сюда в качестве шпиона. Или ему отвели роль того, кто сумеет меня выжить из Академии. На изгнанника он не особо тянет. За теми, кто упал с вершины, не тянутся остальные. А Лиланд явно оставался заводилой для других.

- Есть здесь еще ученики ректора? – я обвела студентов хмурым взглядом.

Повисла тишина.

Потом последовал-таки ответ. Его дал темноволосый студент со спокойными чертами лица. Вот он точно не был похож на вояку. Слишком уж утонченный.

- Я раньше был кандидатом в группу ректора, - признался он. – Несколько месяцев ходил на занятия и наблюдал за тренировками группы. Но меня не приняли в конечном итоге. Не прошел испытание. Но профессор Ридли – ваш предшественник – согласился меня обучать. Остальные все… хм… местные. Это костяк. Основная группа. Занимаемся трижды в неделю. На другие уроки в вашем расписании записались новички. Хотят попробовать силы. Вы – тоже новенькая. Ползут слухи, что не будете никого прогонять.

- Всё рассказал, Коллинз? – спросил его блондин, окинув недовольным взглядом.

- Я сюда учиться пришел, а не в игры играть, - брюнет и бровью не повел. Потом повернулся ко мне и представился: - Харпер Коллинз. Я староста шестого курса. Предпоследнего. Может, пора приступить непосредственно к занятию? Хотя… кажется, кто-то из свиты господина Грея вызвал подкрепление ментально, пока висел вниз головой. Зря…

Не знаю, как именно он услышал шаги в коридоре раньше меня. Видимо, некая тайная способность помогла. Я же ничего предпринять не успела. Дверь открылась. Порог попытался переступить незнакомый седеющий мужчина. Именно попытался. Ведь он не счел рнужным ставить защиту. Пакость, предназначенная мне, сработала-таки. Ведро с ярко-зеленой краской приземлилось на голову вновь прибывшему.

В зале повисла поистине кладбищенская тишина. Она оставалась таковой, пока мужчина, чертыхаясь, освобождался от ведра, бросал его прочь и обводил присутствующих яростным взглядом, предварительно протерев залитые краской глаза.

- Полагаю, урок окончен, - протянула я, решив не дожидаться разборок. – Удачи, мальчики.

И гордой походкой покинула зал. Победительницей себя не чувствовала. Но и проигравшей тоже.

Глава 3. Сын ректора

«Я ничего такого не делаю, просто иду мимо», - проворчала про себя.

И зашагала дальше, а по коже прошел холодок.

Причиной был каменный белый филин, сидевший на постаменте. Я пока мало где бывала, но видела таких птичек штук пять. Джун сказала, что их в Академии несколько десятков. На вид – статуя, как статуя. Когда все остальные проходили мимо, не случалось ровным счетом ничего. Стоило же мне поравняться с любым из филинов, каменные глаза птицы вспыхивали на миг желтым цветом.

Кажется, за мной следили.

Но кто? Неужели, сам ректор Флинн?

За двое суток, что я провела на его территории, мы не встречались ни разу. Да и где нам было столкнуться? По территории я не гуляла, в библиотеку пока не наведывалась. Трапезничала у себя в комнате. Служанки приносили туда еду, повинуясь приказу сверху. В первый момент, я попыталась оскорбиться, что мне закрыли путь в столовую для педагогов. Но потом махнула рукой. И вообще пришла к выводу, что это даже неплохо. Чем меньше я с кем-то пересекаюсь, тем спокойнее жизнь. Моя цель – пройти практику и получить диплом. Остальное – мелочи.

Мне и без общения с преподавательским составом хватало впечатлений.

В вечер первого дня, когда я попробовала-таки прогуляться перед сном, меня снова попытались чем-то облить, а потом… соблазнить. С намеками полезли аж трое наглецов. А четвертый по собственной непроходимой глупости решил похитить. Для личных целей, насколько я поняла. Браслетом-то меня никто не снабдил. Это, видимо, и послужило для парней сигналом. Но «смельчак» так и остался лежать под ёлочкой. Не насовсем, разумеется. А на пару часиков.

В общем, это был первый и пока последний раз, когда я решила погулять. Но и на личной территории не обошлось без… хм… казуса. На следующее утро, когда я расслаблялась в пенной ванне, вломился сонный пухлый студентик и… получил дверью по лбу. Моя метальная боевая магия действовала безотказно. Увидел он, конечно, немного. Густая пена скрывала большую часть тела отлично. Но меня взяло зло. Я же не девица из борделя. Джун, из комнаты которой и вошел в ванную студентик, на мои претензии пожала плечами.

- Виктор не виноват. Он же не знал, что вы там. Нужно запираться, леди. И со своей стороны, и с моей.

Я сжала зубы. В чем-то служанка была права. Моя вина тут тоже была.

- И часто этот Виктор у тебя ночует? – спросила, хмурясь.

- В последнее время чаще других, - заявила нахалка.

А я вытаращила глаза.

В смысле, чаще других? У нее что – каждую ночь новый любовник в постели?

- Виктор расстроен, - продолжала Джун. – Хочется его пожалеть. Он и так тут не особо популярен, а теперь еще и лучшего друга исключили. Грант Леви был на хорошем счету. В группу ректора входил. Виктор его держался и не попадал в неприятности. Но Грант сам умудрился того… Попасть.

- И что он такого сделал? – заинтересовалась я.

В Академии «Ларсон» надо было очень постараться, чтобы вылететь. Например, подставить под удар вредную преподавательницу, как я когда-то. За остальное студенток наказывали, но прочь не выставляли. Считалось, что любое исключение – это удар по репутации самой Академии.

- Крыша у Гранта поехала, - поведала Джун шепотом. – Рассказывал, что профессор Ридли не погиб во время пожара, а… исчез в странном свечении. Да не только он, а еще один из студентов. Грант в ту ночь сбежал. В бордель. Возвращался под утро… хм… не совсем трезвым. Погулял, в общем. Что уж ему привиделось, неизвестно. Но начал бред нести. И его отправили домой от греха. Чтоб народ не смущать. Все ж знают, что случилось с профессором Ридли.

- А что с ним случилось? – уточнила я. – Ты упомянула пожар, верно?

- Да. Он работал почти всю ночь. Собирался важную работу защищать где-то перед влиятельными магами. Видимо, уснул за столом. А свеча… упала. Может, сам задел. Иль кот уронил. Профессор держал животинку. Хотя… того черного нахала не нашли после пожара… - Джун почесала голову. – В общем, огонь не успел перекинуться в другие помещения. Быстро потушили. Но комната профессора Ридли выгорела. А сам он… Ну, вы поняли, леди.

- Поняла, - кивнула я.

Хотя ничего понятного в этой истории не было.

Упавшая свеча? Странный рассказ пьяного студента?

Да и сама по себе гибель профессора Ридли казалась подозрительной. Очень вовремя освободилось здесь место для меня.

Не то, чтобы я была готова обвинить в чем-то сотрудницу министерства Валентину Эймос. Просто… она так постаралась, чтобы у меня не осталось выбора, кроме как отправиться на практику в Академию «Флинн», а Ридли вроде бы не планировал увольняться. Хочешь, не хочешь, а мысли в голову разные приходят.

- А что за студент якобы пропал с профессором?

- Джеймс Келлер, - Джун снова перешла на шепот. – Входил в элиту. Был любимчиком ректора. А потом у них что-то разладилось. Из группы особой его выставили. Но профессор Ридли согласился обучать бойцовскому искусству. Ну, когда силой мысли драться умеют. Как вы, леди. В конце прошлого семестра, еще до пожара, Джеймс Келлер покинул Академию. Взял перерыв. Что-то в семье произошло. Подробностей никто не знал.

- Значит, приятель твоего Виктора – Грант – не мог видеть в ночь пожара Джеймса Келлера… - протянула я задумчиво.

Глава 3. Часть 2

- Конечно, не мог! – заверила Джун со знанием дела. - Гранту точно привиделось. Меньше по борделям надо шастать в ночи, когда запрещено покидать Академию, и хлестать сомнительное пойло. Некоторые же считают, что им все с рук сойдет.

Я сделала вывод, что Джун злится на Гранта из-за Виктора. Ее любовничек остался без защиты после исключения влиятельного друга.

Продолжать разговор я не стала. Выяснила всё, что служанка могла поведать. Остальных тут лучше не спрашивать. Но в выходные – вне стен Академии – можно навести справки. И о Гранте, и о профессоре Ридли, и об уехавшем по семейным обстоятельствам Джеймсе Келлере.

Зачем мне это нужно?

Сама до конца не понимала. Пытаться установить вину Валентины Эймос опасно. Она -птица высокого полёта.

И всё же внутри копошилось желание действовать.

Что-то подсказывало, что это важно. Для моего будущего.

****

С занятиями, после первого памятного урока, пока всё было неплохо. Вчера я работала с двумя другими группами. Это на первой тренировке пришлось иметь дело с ровесниками. И кое-кем чуток постарше. На остальные занятия явились студенты первого, второго и третьего курсов – совсем мальчишки. Им было интересно попробовать силы в ментальной боевой магии. Я прекрасно понимала, что у большинства нет и толики способностей. Но решила никого не гнать. Объявила, что первые два месяца буду наблюдать за успехами и лишь потом определю окончательный состав группы. Пока же можно просто практиковаться в обычной боевой магии. Мне есть чему научить других и без использования ментальных приемов.

Некоторые поначалу посматривали на меня без особого вдохновения, но я показала пару приемов. Еще и всех разом к потолку подкинула и опустила назад. Сомнений в глазах студентов сразу поубавилось.

Сегодня же предстояла еще одна тренировка с теми же молодчиками, что в первый день. С этой – основной – группой мне предстояло иметь дело трижды в неделю. По понедельникам, средам, и пятницам. Радовало только то, что первое сентября пришлось на среду. Так что уже сегодня – сразу после занятия – у меня начинаются выходные, и можно попрощаться и с Академией, и ее обитателями до понедельника. Да, надо еще пережить тренировку и встречу с блондином Лиландом, который непременно захочет взять реванш. Но я верила в собственные силы.

Заходя в зал номер один, я усилила защиту от пакостей. Однако ни одной не последовало. Парни просто стояли, подпирая стены. Причем в молчании. Гробовом, я бы сказала. Даже Лиланд в мою сторону не взглянул. Будто ему нет до меня дела.

Странно. И о-о-очень подозрительно.

Я решила приступить к занятию, но держать ухо востро. Если что-то затеяли, пойму и пресеку. Либо же скоро узнаю причину смиренности студентов.

Так и вышло. Я узнала причину. Очень быстро.

Начала знакомство с группой. В прошлый раз списка у меня еще не было. Теперь появился. Я получила перед уроком, но еще не успела взглянуть. Да и смысла не видела.

Ну и… «споткнулась» на одном из имен.

Правда, сумела не показать вида.

- Тревор Флинн, - произнесла ровным тоном, как и другие имена до него.

Руку вскинул полноватый парень с темными волосами, падающими на лицо.

Он совсем не походил на своего отца – ректора Генри Флинна. Унаследовал внешность матери. И фигуру, далекую от идеала, и пухлые щеки.

Я знала, что у ректора двое детей. Дочку воспитывала мать после развода. А сын… Разумеется, он учился здесь. Где же еще? Он – носитель древней фамилии и будущий глава этого учебного заведения.

А еще я поняла, почему все такие шелковые.

Может, никто в Академии не пришел в восторг от появления женщины-педагога. Но строить мне козни при отпрыске ректора – так себе идея.

- Не припомню, чтобы видела тебя на прошлой тренировке, - проговорила я, глядя на Тревора беспристрастно.

- Я был в отъезде и не успел вернуться, - пояснил он. - Корабль прибыл в столицу позже из-за шторма. И, отвечая на ваш следующий вопрос, да, я и в прошлом году был именно в этой группе, а не в той, где преподает мой отец.

В этот момент все резко уставились в пол. Испытали неловкость? Похоже на то.

Сын ректора обучается родовой магии не в элитной группе у самого выдающегося ментального мага современности, а в отстающей. Это о многом говорит, верно?

Пауза начала затягиваться, и я продолжила знакомство с группой. А закончив, велела всем разбиться на пары, но работать по очереди, а не всем сразу.

- Хочу посмотреть, на каком уровне вы находитесь.

Как ни странно, но ни Лиланду, ни Тревору не нашлось партнеров. Так что им пришлось объединиться. И когда до них дошла очередь, блондинчик едва заметно шевельнул пальцами, и подкинул ректорского отпрыска, как мячик. Я «подхватила» парня, но это оказалось лишним. На полу – там, где ему полагалось приземлиться – появились маты.

- Я же не убийца, - отчеканил Лиланд. – И не самоубийца. Но некоторым, - он покосился на Тревора, которого я опустила-таки на маты, - пора понять, что выше головы не прыгнуть. Как бы сильно этого ни хотелось.

Глава 3. Часть 3

Тревор оскорбился на такой выпад. Да и кто бы этого ни сделал, когда унижают перед всей толпой. Но, к его чести, не кинулся на обидчика. И не стал повышать голос.

Хотя… и не промолчал.

- Я и не спорю, что мне до отца, как до луны, - проговорил абсолютно спокойно. - Но это не значит, что нужно сдаваться и не пытаться совершенствовать способности. Просто… очень странно слышать подобные мерзости от мага, которому тоже ни за что не превзойти родителя. Говорят, Учитель отказался с тобой работать. Потому ты и пошел в Академию. Выбора не осталось.

О, да!

Он нажал на болевую точку. Да так нажал, что на лице Лиланда Грея красок не осталось.

С каким бы удовольствием он ударил Тревора. Но это бы значило, что тот его задел. А заводилы в таком не признаются. Да и нападать на сына ректора вне тренировки (а упражнение закончилось, да) – это всё равно, что напрашиваться на исключение.

- Не знаю, кто рассказывает подобную дурь, - Лиланд пожал плечами. – Мой отец был талантливым ментальным боевым магом. Но не выдающимся. А я еще не закончил обучение. Так что однажды сравняюсь с ним. Я почти это сделал. Но если нравится повторять глупости за сплетниками, препятствовать не буду. Тебе же надо как-то потешить самолюбие.

Тревор на это ничего не ответил. Только глаза закатил. А потом обвел выразительным взглядом притихших студентов. Мол, сами делайте выводы, кто прав.

Я сделала. Решила, что правду сказал Тревор. Ибо видела, как взбесился Лиланд, хотя и постарался это скрыть. С его отцом явно было что-то нечисто.

****

…Оставшуюся часть занятия я велела парам попробовать один прием. Слегка ментальный. Никто из студентов этой группы не контролировал дар по-настоящему. Парни всё равно шевелили пальцами. Кто-то больше, кто-то меньше. Я ходила по залу и поправляла студентов, если видела серьезные ошибки. Не работали только Лиланд с Тревором. Разошлись в разные стороны и сели прямо на пол, подпирая спинами стены. Я махнула на них рукой. Можно было, конечно, стать партнером Тревора. Но я не рискнула. Еще решит, что его унижаю. Пока я до конца не разобралась, кто что из себя представляет, лучше проявлять осторожность.

Когда тренировка закончилась, я вознамерилась сразу покинуть Академии. Сумка и плащ уже ждали меня на подоконнике. Какой смысл тут задерживаться? Дома, конечно, бабушка насядет с расспросами. Но, во-первых, надолго ее не хватит. Здоровье уже не то. Во-вторых, дома всё же комфортнее, чем здесь. Плюс после общения с родственницей я могу сбежать по своим делам. Ну, или оставить дела на субботу, а нынче просто отдохнуть от всего и всех. В одиночестве.

За мной неожиданно увязался… провожатый. Брюнет Харпер Коллинз, который на прошлом занятии рассказал, что был кандидатом в группу ректора, но провалил испытания. А еще заявил, что сюда пришел учиться, а не конфликтовать с новым педагогом.

- Вы не против, если я провожу вас до выхода, леди Марсела? – спросил он. Сделал правильный вывод по плащу и сумке, что я покидаю территорию Академии «Флинн». – Вам лучше не ходит одной.

Он назвал меня «леди Марсела», а не «леди Дюваль». Занятие-то закончилось. Можно позволить большее.

- Я прекрасно могу за себя постоять, - ответила довольно холодно.

- Знаю. Но рядом с провожатым не придется тратить силы на идиотов, которые еще не всё осознали. Зачем вам это? Тем более, ваш выходной уже начался.

Я повела плечами. Мол, ладно, если ему не лень, пусть провожает. Решила, что не стоит быть грубой с парнем. Вдруг пригодится? Не сейчас, так в будущем.

Провожатый оказался прав. В нашу сторону много кто поглядывал. Точнее, в мою. Но не подходил. И не пытался ничего предпринять.

- Не обращайте внимания на Лиланда Грея, - посоветовал Харпер по дороге. – Он вечно пытается что-то доказать. И всем вокруг, а еще больше себе самому, пожалуй.

- Господин Грей вправе доказывать всё, что посчитает необходимым, - проговорила я небрежно. – Главное, чтобы это происходило не на моих занятиях.

- Справедливо, - заметил мой спутник. – А вообще… слухи давно ходят. О его отце, об Учителе и всем остальном, - добавил он задумчиво. – Просто обычно никто не бросает это Лиланду в лицо. Но фамилия Тревора – Флинн. Так что этот маг может позволить себе больше. По крайней мере, в стенах Академии.

Я ничего не сказала. Ибо не очень понимала, как именно продолжать этот разговор. В целом, была не прочь узнать что-то полезное о Лиланде. Однако проявлять явный интерес не совсем правильно.

- О! Учитель – это легендарная личность, - спохватился Харпер, неправильно расценив мое молчание. – Существует тайная организация – общество незримых. В нее входят самые выдающиеся ментальные боевые маги. Они вроде как наемники. Выполняют сложные поручения. Могут даже быть по-настоящему невидимыми. Используют некие чары, которыми помог овладеть Учитель. Кстати, говорят, наш ректор тоже был его учеником. Однако потом они поссорились. С тех пор Учитель не принимает в общество незримых выпускников Академии «Флинн». Обучает будущих членов сам. Кто он, никто не ведает. Маги из общества приносят клятву на крови и не могут раскрыть тайну, даже если захотят. И… - Харпер резко остановился. – Та-ак, вы всё это и без меня знали, да?

- Я ментальный боевой маг, - проговорила после вздоха. – Интересно, как бы существование тайного общества прошло мимо меня? – я подмигнула. – Значит, считается, что отец Лиланда был незримым?

Глава 4. Неприятные встречи

До дома я добралась без проблем. Прошла пешком полчаса, ибо очень хотелось размять ноги и просто подышать. Так и дошагала до остановки, откуда ездили общественные большие автомобили, вмещавшие десять-двенадцать пассажиров. Большинство леди такими не пользовалось. Но я не считала сие проблемой. Законом не запрещено. Значит, имею право. Мужчины и небогато одетые женщины косились с удивлением, но меня это не волновало ни капли. Главное, добраться до дома. Знала бы бабушка, что я прибуду сегодня, отправила бы за мной Гарольда. Но я нарочно заранее не сообщила о прибытии в пятницу. Зачем? Мне просто так было удобнее. Привыкла к самостоятельности и всё тут.

…Разумеется, бабушка рассердилась. Пришлось заверить, что из Академии сегодня уезжали и другие педагоги. Меня… подвезли.

- Ты села в автомобиль к мужчине? – она посмотрела убийственным взглядом.

- Бабушка, я умею за себя постоять. К тому же, определенно не позволю ни одному господину считать себя доступной.

Это было, конечно, не совсем правдой, учитывая мои отношения с Эверетом. Но в целом, я и не лгала. Пусть кто-то попробует сунуться, мало не покажется.

- И вообще, всё прошло довольно неплохо, - продолжила я деловито, стараясь задобрить родственницу. – Я имею в виду работу. Многим юношам прежде не доводилось обучаться ментальной боевой магии, места были ограничены. Теперь они хотят попробовать свои силы. Пока я в Академии, это возможно. Они стараются быть вежливыми и…

- Тебе не место в этой Академии! – бабушка повысила голос. Но тут же снова заговорила негромко, сообразив, что криками от меня ничего не добиться. – Вчера здесь была леди Гамильтон. Она подыскивает жену внуку. Эдмунд – хороший мальчик.

- Этому мальчику почти двадцать пять, и он – тряпка, - я не собиралась продолжать тему и сразу ее пресекла.

- Но, дорогая, зато у Гамильтонов есть деньги и положение в обществе. А еще…

- Бабушка, очень тебя прошу: не буди во мне зверя. Я никогда не выйду за Эдмунда Гамильтона и ему подобных. Это унизительно. И неправильно. Продолжим разговор позже, хорошо? Я устала после рабочего дня.

Она поморщилась, но ничего не сказала. Поняла, что я очень зла.

Внутри впрямь всё клокотало. Не верилось, что эта женщина продолжает гнуть свою линию в попытке выдать меня замуж хоть за кого-нибудь.

Ничему ее жизнь не учит.

Дочь уже выдала. Да, ситуация у семьи была тогда крайне непростой. Но можно было найти кого-то менее богатого, чем Александр Дюваль. Но более доброго и любящего. Мама была красивой женщиной. Улыбчивой и мягкой. Ее могли полюбить. По-настоящему.

Но бабушка и тогда уже неизлечимо больной дедушка выбрали Александра Дюваля. Это было ошибкой. Фатальной. И теперь, годы спустя, бабушка и мою судьбу пытается устроить, не думая о том, что лучше для меня самой.

Лишь бы вокруг никто не судачил, да…

****

Вечер пятницы я провела у себя, наслаждаясь покоем и привычной обстановкой. Читала, просто валялась в постели. Оставила все дела на следующие два дня.

А они у меня были. Нет, я решила не навещать Эверета. Пусть не думает, что мне тяжело, и жажду ласки. Он ведь, как «истинный» мужчина, уверен, что мне после первых трех дней в Академии «Флинн» полагается примчаться, чтобы поплакать на плече. Или получить иную заботу. Главное, не быть одной.

Но это не так. Совсем не так.

А дела, как бы странно сие ни прозвучало, были связаны с Академией.

Я решила-таки подробнее узнать о странной смерти профессора Ридли. И уже определилась, за какие ниточки тянуть. Домой к самому погибшему тоже можно наведаться. Присмотреться к вещам, понять, что он был за личностью. Но сначала свидетели. Во-первых, следовало навестить Гранта Леви, которого исключили за странные россказни о Ридли после посещения борделя и возлияний. Это ведь он утверждал, что профессор исчез в странном свечение вместе с одним из студентов. Во-вторых, не помешает поговорить и с этим самым студентом – Джеймсом Келлером. Считается, что он покинул Академию по семейным обстоятельствам в конце прошлого семестра. Еще до гибели профессора Ридли. Нужно выяснить, так ли это. Меня очень заинтересовали слова Джун, что Келлер был любимчиком ректора, но потом их отношения разладились настолько, что студент бы изгнан из особой группы.

С точки зрения логики, может, и не стоило лезть в дела Генри Флинна. Но интуиция кричала, что нельзя проходить мимо странностей. А я привыкла ей доверять…

Но прежде, чем я покинула в субботу дом, чтобы заняться расследованием, разразился скандал.

И виновницей стала вовсе не бабушка. И не я, разумеется.

- Леди Марсела, - в комнату заглянула служанка, не дождавшись моей реакции на стук, что было крайне необычно. – Там… там… ваш отец. И он… хм… негодует, - выдавила она из себя непростое слово, но явно смягчила ситуацию.

- Ты хотела сказать: он в бешенстве и брызжет слюной? – усмехнулась я, поправляя волосы перед зеркалом. Служанка застала меня в тот момент, когда я пыталась их заколоть.

Девушка потупила взгляд, и стало ясно, что внизу происходит именно то, что я сказала.

Признаться, у меня не было ни малейшего желания общаться с Алесандром Дювалем. Но он не уйдет, не выплеснув на меня всю ярость. Нужно спуститься и просто вытерпеть мерзкую сцену.

Глава 4. Часть 2

Мужские крики я услышала еще на лестнице. Разумеется, папочка упражнял горло, а бабушка слушала молча. Знала, что отвечать бесполезно. Зять только сильнее распалится. Женщина, по его мнению, вообще не имеет право открывать рот, когда он говорит.

При моем появлении в гостиной его холеное лицо исказилось от презрения.

- Тыыы… - процедил он. И тут же снова перешел на крик: – Да как ты посмела МЕНЯ позорить?! Меня, братьев и фамилию Дюваль?! Ты не вернешься в эту Академию! Через две недели у тебя свадьба! Я договорился.

Мой рот аж открылся от изумления.

Та-акого поворота я не ожидала.

Разумеется, я не собиралась выходить замуж. Просто теперь вариант молчать и кивать не представлялся возможным. Придется дать отпор. Причем, основательный.

- Этого не будет! - отчеканила я яростно. И громче, чем собиралась. Произошло сие из-за бабушки. Я заметила, как по ее лицу промелькнула радость. Моя родственница, которую я считала единственной семьей, была согласна с зятем. Замуж. За любого. Точка.

- Я не спрашивал твоего мнения, - лицо папеньки продолжало кривиться.

- Придется. Потому что я – не она, - ответила я, подразумевая мать. – Мы похожи до тошноты. Но только внешне. В остальном небо и земля. Я не подчиняюсь самодурам. И сама решаю, как мне жить.

- Еще как подчинишься, - теперь он шипел. Еще и палец указательный выставил, почти касаясь моего лица. – Я заставлю.

- Интересно, как именно ты это намерен сделать? – поинтересовалась я и подняла отца в воздух магией. – Поведай о вариантах?

Ох, ну и крик поднялся. Стало еще громче, чем было. Ибо к проклятьям пленника присоединились причитания бабушки. Но я была непреклонна. Понимала, что перешла черту. Но это следовало сделать. Кое-кто должен понять, что я не шучу.

- Через полчаса действие чар прекратится, - проговорила, обращаясь к бабушке. На отца, плюющегося во все стороны ядом и дергающего конечностями, глянула мельком. – После этого будь добра – выпроводи гостя. Пусть возвращается восвояси, пока цел. И не беспокой меня сегодня. Во избежание новых проблем.

Сказала и пошла к себе, слыша вслед оханье бабушки.

Впрочем, оставаться в спальне, как и в доме в целом, в планы не входило.

Пора было заняться делами.

А, точнее, расследованием.

Для этого предстояло незаметно покинуть дом, а еще перевоплотиться. Не факт, что интересующие меня личности захотят общаться. Для начала необходима разведка. А ее в образе леди Марселы Дюваль проводить бесполезно.

Я крутанулась вокруг себя: два раза влево, один раз вправо. И прочла мысленно особое заклинание. Считалось в них я не особенно успешна. Но это было неправдой. Однажды мне дали совет не демонстрировать все свои умения в полной мере и оставлять козыри при себе. Мол, больше пользы получится. Так я и делала.

Заклинание сработало моментально.

В стене открылся тайник, обычно скрытый и от обычного глаза, и даже от сильной магии. Внутри хранилась особая одежда: черные обтягивающие брюки, полуплащ с капюшоном серого цвета и золотая цепочка. Прежде, чем всё это надеть, я прочла еще одно заклинание. Одежда села идеально, цепочка, обвив мою шею, раздвоилась, и на каждой появилось по кулону. Один был овальной формы, другой квадратной, а крепился за уголок. Цепочка каждый раз принимала совершенной разный вид. Это не имело значения. В плане магических особенностей. Но было довольно забавно наблюдать на себе из раза в раз совершенно непохожие украшения.

- Ну, вперед, - я подмигнула отражению в зеркале. В один прыжок оказалась на подоконнике и распахнула рамы.

Еще один прыжок, и я не ближайшем дереве, с которого легко спуститься вниз. В другие окна меня никто не увидит. И вовсе не потому, что в доме только одна горничная, повариха и шофер Гарольд. Магия общества незримых уже заработала. Я стала невидимой для всех.

Что тут скажешь?

Харпер Коллинз очень наивен, раз решил, что я вообще ничего не знаю о тайном обществе ментальных бойцов. Я не просто знала, а была… нет, не совсем полноправным членом, но всё же его частью. Так уж сложилась жизнь.

Но это очень долгая история…

****

Сначала я побывала в доме Гранта Леви. Инкогнито. Для начала.

Адрес выяснила заранее. В книге известных кланов столицы, которая была переиздана в прошлом году и содержала самые свежие сведения.

Пробравшись в дом, я узнала неутешительные новости, подслушав разговор его матери и сестры, который состоялся очень вовремя. Девушка сетовала, что семья обошлась с братом несправедливо, и его необходимо вернуть домой. В родных стенах он поправится гораздо быстрее. Но мать была непреклонна.

- Грант тяжело болен, - отчеканила она. – Ему самое место там, где он находится. Доктора помогут. В Академию «Флинн» его уже не примут, увы. Но может хоть в учебное заведение попроще удастся определить, чтобы получил диплом.

- Но, матушка! – девушка всплеснула руками. – Вдруг Грант впрямь что-то видел? Раньше у него не было проблем с головой.

- Я говорила с ректором Флинном, - отмахнулась мать. – Он лично провел внутреннее расследование. Преподаватели говорят, что твой брат был рассеян в последнее время, отвечал невпопад. Они списывали это не увеличившуюся учебную нагрузку. Пока не случился тот срыв. Ректор был настолько добр, что договорился с директором лучшей клиники, чтобы твоего брата лечили бесплатно.

Глава 4. Часть 3

Я усмехнулась про себя.

Генри Флинн – благодетель? Да неужели?

Всё, что я знала об этом маге, свидетельствовало об эгоизме и вере в собственную исключительность. А тут такая забота о студенте, у которого, как выразилась Джун, «крыша поехала» спьяну.

Нет-нет, раз ректор принял участие в судьбе исключенного студента, стало быть, ему выгодно, чтобы парня упекли туда, где его россказням никто не поверит.

О-о-очень интересно…

Находиться здесь дальше смысла не имело, и я отправилась дальше.

На очереди был дом, где жил Джеймс Келлер. Тот самый студент, который поссорился с ректором, а потом, по словам Гранта Леви, исчез вместе с профессором Ридли в странном свечении. Следовало выяснить, действительно ли Джеймс покинул Академию по семейным обстоятельствам, как гласила официальная версия, или дело нечисто.

Я подозревала второй вариант. Но была одна нестыковка. Считалось, что Джеймса не было в учебном заведении уже несколько дней, прежде чем случился пожар в комнате профессора Ридли. С другой стороны, он мог и не уезжать вовсе, а сидеть, например, в подвале взаперти. По какой причине? А это уже отдельный вопрос…

…В этом доме меня тоже ждали сюрпризы. Перемахнув через забор, я выяснила, что жилище семьи Келлер заброшено. Здесь никого не было, как минимум, все лето. За садом в этом сезоне никто не ухаживал, о чем свидетельствовали настоящие заросли. Сам дом был заперт. Но разве это проблема для сильного мага? Здесь же нет серьезных охранных чар, как в той же Академии «Флинн». Так что я проникла внутрь без труда и убедилась, что в доме давно не бывали даже слуги. Плотный слой пыли и засохшие цветы в горшках о многом говорили.

И что всё это значило?

Семейство (а в книге кланов значилось, что у студента есть мать и две младшие сестры) вынужденно уехало из города. По той самой причине, по которой сам Джеймс покинул Академию «Флинн». Либо родня уехала именно из-за исчезновения юноши. Возможно даже сбежало. Всё вокруг выглядело так, будто собирались в спешке. Даже мебель накрыть не потрудились. Пара стульев были перевернуты. То там, то тут валялись некие предметы, которые не убрали по местам. Ну а факт, что никому из слуг не поручили присматривать за домом, был весьма подозрительным. Хозяев, похоже, не волновало в каком состоянии тот окажется к моменту их приезда.

Если, конечно, они вообще планировали возвращаться.

Я сняла чары невидимости. Прятаться не от кого, а они забирали немало сил. Прошла по гостиной, заглянула еще в несколько помещений, а потом оказалась в библиотеке. Но прежде, чем озаботилась чем-то еще, остановилась перед портретом темноволосой женщины. Она была очень хороша собой. Из тех жгучих красавиц, от которых не могут оторвать взгляд мужчины, а женщины чувствуют себя рядом невзрачными и незаметными.

- Это мать Джеймса в молодости. Элеонора Келлер.

Я качнулась, ибо была уверена, что нахожусь в доме одна.

Он стоял в дверном проеме, сложив руки на груди и взирал яростно.

Кто – он?

Лиланд Грей!

- Какого черта ты здесь забыла? – спросил блондин, морщась. – И почему ты… так одета? – он кивнул на необычное одеяние. В подобных ходили многие бойцы общества.

Лиланд посмел перейти на «ты».

Мы не в Академии, да. Но правил приличия никто не отменял.

- Тебя сюда тоже вряд ли кто-то приглашал, - усмехнулась я.

Да, опростоволосилась. Надо было проверить дом поисковой магией. Но я сочла наличие слоев пыли достаточном доказательством, что здесь пусто. Однако моя ошибка – не повод теряться. Тем более, перед Лиландом.

- Придется ответить, - процедил он и вскинул руку.

В ней что-то блеснуло. Я догадалась, что именно. Артефакт, способный пленить.

Я могла с ним справиться. Но решила пойти другим путем. В буквальном и переносном смысле. Щелкнула пальцами, мысленно произнеся важное слово, и растворилась у наглого блондина на глазах. Нет, не стала снова невидимкой. Перенеслась. Да не куда-нибудь, а в одно из убежищ незримых. То, которое было на слуху и использовалось больше, как трактир. Иногда сюда даже впускали посторонних. Для важных переговоров, например.

Оказалась прямо на пороге, оставив Лиланда Грея на другом конце города.

Звякнул колокольчик, оповещая о моем прибытии. И навстречу поспешила официантка. Все женщины, которые тут работали, были родственницами бойцов. К ним никто не имел права прикасаться. А я… Я была единственной женщиной с… иной ролью.

- Что желаете, леди Марсела? – спросила белокурая девушка в закрытом платье. Это не то заведение, в котором работницу оголяют плечи.

- Просто чай. И разговор с тем, кто сегодня тут за главного.

И то, и другое мне организовали быстро. Не успела устроиться за массивным столом у окна, как передо мной появился чашка, от которой поднимался пар, а напротив сел плечистый мужчина. Его звали Эдд. Общались мы нечасто, но друг друга знали.

- В скором времени тут может появится молодой мужчина, - проговорила я. – В поисках меня. Говорят, его отец входил когда-то в общество. Так что это место должно быть отпрыску известно.

Глава 4. Часть 4

Наглости и смелости хватило. Лиланд Грей появился на пороге через полчаса.

Он определенно знал и это место, и как именно постучаться, чтобы услышали и открыли.

Его впустили. Как и обещали.

Нахальный блондин вошел, с любопытством озираясь по сторонам. Заметил меня и… подарил кивок. Кажется, спеси поубавилось, едва сообразил, что я имею отношение к обществу незримых. Это вам уже не девчонка-выскочка, которой позволили перешагнуть порог Академии для парней. Это некто куда интереснее. И значительно выше по статусу.

- Леди Марсела, позволите присесть? – Лиланд снова перешел на «вы». Не то, чтобы заискивал. Это явно не в его духе. Пытался реабилитироваться.

- Тут не занято, - ответила я, не давая разрешения, но и не отказывая. Пусть сам решает.

Лиланд, разумеется, устроился напротив. Посмотрел на меня изучающим взглядом.

Я свой отводить и не думала. Взирала на собеседника с толикой веселья.

Сейчас он выглядел совсем взрослым. А, впрочем, таковым и являлся.

Девушки заканчивали высшие учебные заведения в двадцать два года. Парни – в двадцать три, а иногда и в двадцать четыре. В мою особую группу входят студенты последнего или предпоследнего курса. А значит Лиланд – мой ровесник или на год старше. Просто форма делала парней более юными. Сейчас блондинчик был облачен в черный строгий камзол и темно-серый плащ. И это позволяло выглядеть на реальный возраст.

- Значит, мы заняты одним и тем же, - проговорил он после небольшой паузы. – Расследованием загадочных событий в Академии. Только не понимаю, зачем это вам?

- А вам? Вы не учились у профессора Ридли, насколько мне известно. Вы в группе ректора Флинна. Или дело в Джеймсе Келлере? Он был вашим приятелем?

- Вообще-то другом, - по лицу Лиланда прошла судорога. – В детстве мы жили по соседству. До того, как умер отец Джеймса, а мать не перебралась с сыном в дом родителей. Те тогда еще были живы.

- Перебралась с сыном? – переспросила я, вспомнив важную деталь о семье. – Мать ведь не вышла снова замуж. Откуда тогда две дочери – младшие сестры Джеймса?

- Леди Элеонора их удочерила. Она – попечитель приюта. У девочек знатное происхождение. Но отец разорился и наложил на себя руки. А матери у них уже не было. Леди Элеонора всегда хотела большую семью, но в браке долго не было детей, а потом, наконец, родился Джеймс. И только он. Господин Келлер… он… был значительно старше жены. Видимо, это сказалось на продолжении рода.

- Неравный брак, - протянула я. - Печальная история. Но хоть девочкам повезло. Обрели новую семью. Кстати, вы в курсе, куда Келлеры уехали? И отправился ли с ними Джеймс?

- Считаете, что он не покидал стены Академии? – теперь взгляд Лиланда прожигал насквозь.

- Это вы мне скажите. Я не знаю, видел ли кто-то, как он выходил за ворота.

- Не видел. В том-то и дело! – он невольно повысил голос. Да так, что бойцы за соседними столами начали оборачиваться. – Утром нам просто сообщили, что Джеймс уехал посреди ночи, - продолжил Лиланд после паузы. - По семейным обстоятельствам. Без подробностей. Я решил, что он всё расскажет позже. Раз не подсунул под мою дверь записку с объяснением, значит, так нужно. Вы же, к слову, не ответили, по какой причине интересуетесь моим другом.

- Я люблю загадки, - проговорила довольно уклончиво. Но добавила-таки: - Я еще не люблю странности, которые творятся вокруг меня. Кое-кто внезапно изменил правила преддипломной практики для девушек – ментальных боевых магов. А в вашей Академии очень «удачно» освободилось место. Интересное совпадение. Я заинтересовалась профессором Ридли. А заодно и Джеймсом Келлером. Ведь болтают всякое. О якобы совместном исчезновении.

- Вы всерьез полагаете, что правила изменили из-за вас? – спросил Лиланд с привычным высокомерием, опустив пока всё остальное.

Я усмехнулась.

- Вы уже недооценивали меня, господин Грей. Не вставайте на те же грабли.

Он невольным движением откинул со лба светлые волосы.

- Справедливо. Я не учел вашу силу, за что и поплатился на первой тренировке. И уж точно не представлял, что вы – часть общества незримых. Хотя всё ещё не могу поверить, что вы обучались у Учителя. Вы же – студентка женской Академии.

- А с чего бы одному мешать другому? – спросила я не без ехидства. – Это ректор Академии «Флинн» враждует с Учителем, а не руководство моего учебного заведения.

Лиланд закатил глаза.

- Ладно, и здесь поймали. Но я не понимаю, что вы вообще забыли у нас? Если вы в обществе, зачем всё это? Или вы любите пощекотать себе нервы?

Я тяжко вздохнула.

В самом деле, как Лиланд Грей может понять? Ведь он принадлежит к другой половине населения, которую принято называть сильной. У него мозги работают иначе. Ведь положение совсем иное. Как и отношение окружающих.

- Вы, как и большинство мужчин, не видите главного, - проговорила я, но постаралась, чтобы в голосе не прозвучало снисхождение. – Я в обществе незримых благодаря Учителю. А он не вечен. Тот, кто однажды займет его место, может иметь иную точку зрения. На меня. И мое право быть здесь. Из-за пола. Так что, да, мне необходим диплом. С ним я буду застрахована от… неожиданных перемен.

Глава 4. Часть 5

Мы помолчали. Кажется, Лиланд переваривал мои слова.

А потом он спросил:

- Вы из внезапников или… в роду были ментальные боевые маги? Это ведь точно не родители.

- У прадеда со стороны отца был дар, - ответила я. – Но он не захотел его развивать. До него в роду тоже иногда встречались бойцы. Однако не особо выдающиеся. И только мужчины. А я взяла и преподнесла всем сюрприз. Но хватит обо мне. Давайте перейдем к делу, ради которого и встретились.

- Какая жалость, - протянул Лиланд игриво. – А ведь так хорошо отвечали на вопросы. Даже откровенничали, не опасаясь, что я могу выдать ваш секрет.

- Не выдадите, - ответила я сладко. – Вы заметили на недавней тренеровке, что не являетесь самоубийцей. А открыть мой секрет хоть кому-то – это именно подписание приговора самому себе. Во-первых, вы не можете не понимать, что бойцы вас найдут и прикончат за длинный язык. У нас незыблемые правила. Если кто-то вредит одному, это касается всех. Во-вторых… студенту Академии «Флинн» непозволительно рассказывать, что побывал в одном из убежищ общества и общался с кем-то из бойцов. Это всё равно что помахать красной тряпкой перед лицом Генри Флинна, который…

- На ножах с Учителем, - закончил Лиланд. – У вас на всё есть ответ, да?

- Чаще всего, - я подмигнула. – А еще вам никто не поверит. Марсела Дюваль состоит в обществе незримых? Заявите такое, сами не успеет оглянуться, как окажетесь соседом Гранта Леви в больнице для душевнобольных.

- Грант в больнице?! – вскричал Лиланд, чем снова привлек к себе внимание бойцов. – Но как и когда вы…

- Узнала? Сегодня. Аккурат до посещения дома Келлеров. До самого Гранта пока не добралась. А как… Я вообще очень предприимчивая и шустрая. Теперь ваша очередь делиться сведениями. Рассказывайте, куда уехала семья вашего друга.

- Не знаю.

Я закатила глаза.

- Правда не знаю, - заверил Лиланд. - Я наведался в их дом в первые же выходные после отъезда Джеймса из Академии. Хотел узнать, что за семейные обстоятельства такие, и могу ли быть полезен. Предполагал, что дело в леди Элеоноре. В последний год ей нездоровилось. Но дом уже пустовал. Я встретил лишь садовника. Он толком не мог ничего объяснить. Мол, хозяева уехали. До осени. А больше он знать ничего не знает. А дальше… Летом я сам покидал столицу. Перед учебным годом не заходил к Келлерам. Не успел. Приехал тридцатого августа поздно вечером. Времени на визиты не осталось. К тому же, я рассчитывал, что увижусь в Джеймсом в стенах Академии. Думал, всё в порядке. Случись что-то непоправимое, все бы уже знали, логично? Вот только мой друг не объявился первого сентября. В выходной я снова отправился в его дом. Однако…

- Там никого нет. И всё выглядит так, будто уезжали в спешке, - закончила я мысль. – Кстати, вы упомянули садовника. Но ведь за садом всё лето явно не ухаживали.

- Я это тоже заметил, - Лиланд поморщился. – Хочу разыскать старичка. Может, он получил новые распоряжения от леди Элеоноры по почте? Иначе зачем бросать работу?

- Незачем, пожалуй. Если только он изначально не собирался работать дальше. А вам сказал неправду о возвращении семейства к осени.

- Зачем?

- А вот это и стоит у него спросить. А еще неплохо найти других слуг и выяснить, видел ли кто-то Джеймса.

- Об этом я тоже думал. Завтра займусь. А вы? Продолжите расследование?

- Разумеется. Попробую навестить Гранта Леви.

- Если он в больнице для душевнобольных, вас к нему не пустят.

- Можно подумать, я буду спрашивать разрешение. Я умею быть незаметной. Спасибо урокам Учителя.

- Что? Ах, да. Невидимость… - последнее слово он произнес не без зависти.

И я получила еще одно доказательство, что слухи правдивы. До того, как попасть в Академию «Флинн» Лиланд пытался стать частью общества. Жаждал учиться у его главы. Но не вышло. Пришлось идти познавать искусство ментальной боевой магии к Генри Флинну. Больше-то было не к кому. Дар-то редкий. Даже для мужчин.

- А пока скажите, что вы знаете о погибшем профессоре Ридли? – спросила я. - Что он из себя представлял? Были ли у него недоброжелатели?

- Я сам у него не обучался, - признался Лиланд нехотя. Он ведь так старался ранее доказать, что больше не входит в группу ректора. Но решился-таки на откровенность. – Некоторые парни его недолюбливали. До появления Ридли обучение ментальной боевой магии было прерогативой элиты. А к нему пошли все подряд. Да, это нововведение разрешил Генри Флинн. Кажется, по желанию министерства. И всё же… некоторые из наших считали это оплеухой.

- Но не вы?

- Не я. Какая разница, если неумехи поиграются и поймут, что это не их уровень? Нам-то от этого ни тепло, ни холодно. И всё же даже неприязнь парней из нашей группы – это не повод для… радикальных мер. Те же, кто учился у Ридли, его хвалили. Говорили, он был спокойным. Не критиковал, не орал. Если у него и были враги, то искать надо в родном городе. В столицу он перебрался год назад. Вместе с престарелой матерью и овдовевшей сестрой. Это вся его семья. Сам он жениться не успел.

- Ридли похоронили в столице? Или… увезли тело в родные места?

- Здесь. На кладбище «Ворон». Для… не очень богатых людей, - Лиланд несколько смягчил действительность. – Кстати, его хоронили в закрытом гробу. Но это обычное дело для жертв пожара, верно?

Глава 5. Оковы для магии

В понедельник утром у калитки Академии «Флинн» снова возникла заминка. Магический пропуск мне никто до сих пор не дал – удостоверение, зачарованное так, чтобы работало только в руках конкретного мага. А печать на назначении повторно не подействовала. Пришлось снова использовать особую магию и напомнить этому месту, что мы «знакомы». Кровь проливать не имело смысла. Только приложить ладонь. Я нарочно не сделала это сразу. Понадеялась, что тому, кто организовывает весь этот цирк, надоели игры. Но нет, он бы упорен.

- Ох, мы совсем забыли о пропуске, - посетовал Чарлз Флетчер – воспитатель простых студентов. Он, как и в прошлый раз, встретил меня у крыльца. – Значит печать с назначения снова сработала? – уточнил, изображая невинность.

- Вас это удивляет? – поддела я.

- Нет, что вы… - он отвел взгляд.

Я прекрасно понимала, что за играми стоит вовсе не Флетчер. Он – мелкая сошка. На побегушках. А вот тот, кто отдает ему приказы, явно занимает руководящую должность.

Кто этот маг?

Скорее всего, кто-то из заместителей ректора, которых насчитывалось три. Я пока не была знакома ни с одним. Да и в целом из педагогического состава успела увидеть только профессора Германа Брукса. Это на него в мой первый рабочий день грохнулось ведро с краской. Он преподавал историю магии и очень невовремя оказался дежурным педагогом. Получил вызов от висевших моими стараниями под потолком нарушителей и… В общем, вот такое у нас вышло знакомство. Я слышала от Джун, что Брукс основательно отыгрался на всей группе, лишив парней многих привилегий на пару месяцев. Ведь они не признались, кто именно подвесил ведро.

Что до моего личного недоброжелателя, я пока решила выждать. Пусть пыжится, если не лень тратить на меня время. А там… посмотрим.

…В моем сегодняшнем расписании стояло три тренировки. С особой группой – последняя. Мне было любопытно, рискнет ли Лиланд Грей задержаться после занятий, чтобы обменяться сведениями о расследовании? Или постарается найти меня позже?

Я даже разочарование испытала, когда его не оказалось в зале.

- И где главный возмутитель спокойствия? – поинтересовалась у брюнета Харпера Коллинза.

- Отрабатывает провинность, - он закатил глаза. – Вечно вляпывается.

На меня же поглядел довольно тепло. Я определенно вызывала у него интерес. И вовсе не как источник знаний и умений, а как девушка.

Мне это было не по душе. Я сюда пришла не перед противоположным полом красоваться.

- Поиграем? – спросила я всех сразу и подняла в воздух мячики, которые принесла сюда утром. – По одному на каждому. Распределитесь по залу и работайте – бейте о стену. Задача использовать силу мысли. Старайтесь поменьше шевелить пальцами.

- Но это глупо, - поморщился один из парней. Несколько других студентов хмыкнули в знак поддержки.

- С чего бы? – осадил его Тревор Флинн, вмиг заставив всех нахалов потупить взгляды. – Это просто упражнение. Научишься контролировать мячик, с оружием будет проще. Или ты реально хочешь с ножами потренироваться? Интересно, как быстро окажешься у докторов?

- Ладно, если сам окажешься, - вторил ему Харпер. – Рискуют пострадать и те, кто рядом.

Я мысленно похвалила парней. Да, утонченный брюнетик пытается получить очки в моих глазах. Но он прав. Рискуют все, кто находится в радиусе поражения. А вот Тревор… Мне понравилась его рассудительность. Может, он вообще не отца и не в мать пошел? Они у него оба… хм… своеобразные.

Всю тренировку я ходила по залу, наблюдая за студентами. Зря они хорохорились. Мгновенно стало ясно, что управлять мячиками не так-то просто. Те летали куда угодно, но не по заданной траектории, попадали в соседей и потолок. И, разумеется, не использовать руки не получалось. Нет, никто не бил ими по мячикам. Но все шевелили если не кистью, то пальцами всенепременно. К концу тренировки парни взмокли так, будто пробежали не один километр. Смеяться больше никого не тянуло.

Хотя…

- Вы бы сами показали прыть, леди Дюваль, - буркнул тощий, как жердь, парень с рыжими вихрами.

- Легко, - я усмехнулась.

В чем-то справедливо. Я дала задание, не продемонстрировав собственные умения.

И всё же тон мне не понравился.

Так что мячик несколько раз стукнул о стену – в одно и тоже место. И… резко сменил направление, угодив нахалу в лоб. Я же при этом не шевельнулась.

Раздался хохот. Почти все в зале сложились пополам.

- Считаете, это педагогично? – спросил рыжий.

- Нет. Но я и не педагог, а практикантка. Мне можно.

Подмигнула и покинула зал.

****

Поговорить с Лиландом удалось только на следующий день. Он сам меня нашел. Перехватил, когда возвращалась после занятий в часть замка, где жили служанки. Кивком головы пригласил проследовать в арку, а потом поставил мощную защиту, чтобы нас не видели и не слышали. Причем, сделал это мастерски, надо признать.

- Вам удалось что-то выяснить? – спросил, не ходя вокруг да около.

- В смысле, раскопала ли я могилу интересующей нас личности? – попыталась я пошутить, но поймала сердитый взгляд блондина.

Глава 5. Часть 2

- На этот раз вы первый рассказываете, - я посмотрела строго. – Что там с садовником и слугами?

Лиланд нахмурился. Аж брови в одну линию сошлись.

- Ничего обнадеживающего. Все твердят одно и тоже, как заведенные. Леди Элеоноре стало хуже, и Джеймс увез ее на море. Но рассказывают слишком одинаково. Будто заучили. А вот после вопроса, почему хозяева не поручили следить за домом, теряются. Потом начинают сочинять, кто во что горазд. И сами уволились, потому что им предложили жалованье лучше. И хозяйка уволила, мол, нет смысле держать штат. И семейные обстоятельства случились. Первое чушь. Леди Элеонора всегда щедро платит слугам. Другого такого хлебного места легко не найти. Второе возможно, но с большой натяжкой. И то, если хозяйка не собиралась возвращаться. Семейные обстоятельства? И тут мимо. Леди Элеонора с пониманием относится к таким вещам. Дала бы слугам время на решение проблем, но не увольняла бы.

- Значит, им велели заучить короткую легенду, но без подробностей, не рассчитывая, что кто-то будет копать, - протянула я.

- Тоже так думаю. Вопрос, кто?

У меня была одна версия.

Может, тот, кто помог упрятать Гранта Леви в больницу для душевнобольных?

Но я пока не собиралась ею делиться. Лиланд ведь числится у ректора в любимчиках. Посмотрим, как дальше себя поведет.

- Кстати, садовник оказался самым упорным, - продолжил мой нечаянный напарник-детектив. – Мол, семья планировала вернуться осенью. Но ему подвернулась другая работа, вот он и передал дела новенькому. А больше ничего не знает, - парень помолчал несколько секунд и признался: – Нехорошее у меня предчувствие. Куда бы они ни уехали, должны были взять личную горничную леди Элеоноры, гувернантку девочек и камердинера Джеймса. Но все в городе. А еще… дворецкий пропал, работавший на семью лет двадцать. У него только племянник, но тот якобы знать ничего не знает. Говорит, Бернард всё ещё работает в доме Келлеров. Они с дядей не виделись полгода. Но это обычное дело. Встречаются только пару раз в году по большим праздникам. И то не всегда.

- Не стоит думать худшее. По крайней мере, обо всех членах семьи, - посоветовала я мягко. Лиланд ведь по-настоящему переживал за Келлеров. – Вероятно, леди Элеонора с девочками, действительно, уехала. Но живут они под вымышленными именами. Потому и не взяли никого из слуг. Кроме дворецкого, которому леди полностью доверяет. Им нужен рядом мужчина, потому что…

- Джеймса с ними нет, так? – в глазах Лиланда вспыхнул нехороший огонь. Не из-за меня. Он явно бы не прочь порвать на клочки виновника бед друга.

- Скорее всего. Мне не удалось поговорить с Грантом Леи… - я закатила глаза, заметив, как на его лице появилось снисходительное выражение. – Не потому, что не сумела к нему пробраться. Еще как сумела, - я усмехнулась. – Увы, ваш сокурсник так накачан лекарствами, что даже имени своего не помнит. Так что рассказчик нынче из него никакой. Зато я побывала на кладбище «Ворон», и выяснила, что профессора Ридли нет в могиле. То есть, основания подозревать, что Гранту Леви ничего не привиделось, имеются. Профессор Ридли мог исчезнуть вместе с вашим другом, но… никто не хочет в этом расписываться.

- Как вы узнали, что могила пуста? – Лиланд взирал исподлобья.

- Не раскапывала, не бойтесь, - я решила-таки признаться, как именно провела проверку. - У меня есть приятель-некромант. Они не любят работать на других. Но мне было, что предложить взамен. В общем, он провел обряд. Выяснил, что в могиле есть гроб. Но внутри… не мертвое тело, а тряпичная кукла, набитая всем подряд так, чтобы соответствовала весу взрослого мужчины.

- Вы доверяете этому некроманту?

- Да. Он и раньше оказывал услуги тем… хм… с кем я сотрудничаю. Вы поняли, о ком речь.

- Понял, - Лиланд задумчиво потер лоб. – Что дальше? Украдем Гранта из больницы? Ну, чтобы отошел от действия лекарств и мог что-то рассказать.

- Я подумаю над этой идеей, - ответила я, стараясь сохранить серьезность. Кража пациента – это уже перебор. Есть способы попроще прочистить сознание бедолаги. – Сначала попробуйте узнать подробности о взаимоотношениях профессора Ридли с обитателями Академии. Знаю, вы пытались. Но копните еще глубже. Может, всплывет что-то полезное. А мой источник вне этих стен пообещал к выходным собрать сведения о Ридли до переезда в столицу.

- Вы и впрямь шустрая, - протянул Лиланд. Не с восхищением. С толикой удивления. Он полагал, что обскачет меня в расследовании. Но пока я была впереди.

На этом беседа завершилась. Лиланд снял чары, и мы покинули арку. Прошли несколько метров по одному коридору, прежде чем разойтись в разные стороны. И… оказались рядом с очередным каменным филином. Глаза птицы не преминули вспыхнуть желтым светом. Поглощенный тревожными мыслями Лиланд ничего не заметил. Меня это устраивало. Не хотелось, чтобы кто-то знал о странности. Сама с ней разберусь. Однажды.

Глава 5. Часть 3

****

Я не сомневалась, что Лиланд постарается выполнить свою часть работы. Но решила тоже кое-что проверить. Спросила Джун, не водил ли профессор Ридли особой дружбы с кем-то из служанок. Постельные разговоры – они такие. Много чего можно узнать.

- Вообще иногда они с Минди миловались, - ответила соседка после минутного раздумья. – Обычно педагоги к нам ни ногой. Мол, где это видано: они и служанки в одной койке? Только ерунда это. Просто почти все мужчины женаты. Хоть жены и не здесь, а дома, мужья все равно осторожничают. Если и бегают на сторону, то не к нам. А Ридли был холост. И Минди ему нравилась. Она вся такая тоненькая, хоть и деревенская. Но ее пока нет. Сестра замуж выходит. Когда вернется? Через неделю, наверное. Только не понимаю, зачем это вам, леди?

- Может, профессор рассказывал ей что-то о своих студентах, - легко придумала я легенду. - С некоторыми очень непросто. Хотелось бы знать, как мой предшественник находил к ним подход.

- А-а, - Джун понимающе закивала. – Тут многие себе на уме. Вряд ли Минди знает подробности. Но я шепну вам, когда она вернется. Вдруг впрямь поможет.

В остальном жизнь текла своим чередом. Вечера я проводила за книгами, а днем тренировала студентов. Особой группой продолжила давать задания с предметами. Парни работали до посинения, злились, что-то шипели под нос, но слушались. Многие осознали, как далеки они совершенства в ментальной боевой магии. Послать неконтролируемый заряд в противника любой дурак сможет, а вот продолжить бой и выиграть – это иной уровень. А если они с мячиками не справляются, какие уж тут бои силой мысли? С другими группами я пока поступала проще. Не искала одаренных. Учила первокурсников и второкурсников приемам обычного боя. Но больше защите. В конце концов, в опасной для жизни ситуации может оказаться любой.

Лиланд со мной в среду не заговорил. Делал вид, что вообще меня не замечает. С предметами справлялся лучше всех. Оно и понятно, ученик ректора, который здесь… по особой причине. Я не сомневалась, что ему поручили присматривать за порядком, пока с группой работает девушка-педагог. Тот факт, что на первом занятии он сам устроил беспорядок, было отражением характера, а не заданием. Харпер Коллинз напротив бросал особенные взгляды, больше следя за мной, чем за предметами, и в итоге выдавил на себя тюбик краски, который следовало использовать для рисования линий на стене. А вот Тревор Флинн работал очень усердно, просто жаждал преуспеть в ментальной боевке. Ради самого себя или назло отцу. Впрочем, какая разница? Главное, он старался.

Поэтому в пятницу – во второй половине тренировки – я выбрала именно его себе в партнеры, чтобы попробовать один ментальный прием. Подумала, что парень порадуется.

- Коллинз, ты за старшего, пока мы с Флинном будем на глубине, - объявила я.

И… утащила ректорского отпрыска за собой. Я ведь знала путь. На самом первом занятии Лиланд его показал. Миг, и мы на пустыре. Вдали черные скалы. Под ногами редкая трава. Выглядим… обычно. Я не пыталась ничего менять. Тревор либо не успел, либо не пожелал этого делать.

- Из меня так себе партнер, - проговорил он. Сделал это спокойно. Констатировал факт, не более. – Я готов стараться. Но вы и сами видите, каков мой максимум.

- Всегда есть, к чему стремиться.

- Неправда. Отец годами пытался развить мои способности. Сделал всё, что мог. Я не опускаю руки лишь по одной причине. Не хочу, чтобы местные злопыхатели считали, что я сдался. Не доставлю им удовольствия. Вы-то должны понимать. И… - он осекся. – Простите, не стоило.

- Ничего, - успокоила я. – Да, мне постоянно приходится держать удар и что-то доказывать окружающим. Такова уж жизнь. Ладно, не будем о грустном. Приступим к делу. Попробуй нанести ментальный удар.

Тревор посмотрел несколько растерянно.

- Я могу попробовать, но вы отбиться не сумеете. Здесь поставили ограничение перед вашим появлением, насколько мне известно. На меня не действует по… определенным причинам.

Я мысленно выругалась.

Вот, значит, как.

Опять таинственный заместитель ректора играется. Может, пора озаботиться его личностью?

Я проверила пространство вокруг и заставила Тревора качнутся. Отправила не слишком сильный заряд. Не хотела причинять вред.

- Всё работает, - подмигнула весело. - Так что не стой. Попробуй в меня ударить. Посмотрю, на что ты реально способен.

- Вы упорная, - Тревор покачал головой, но выполнил требование.

Я легко разгадала намерения и отбила удар. Потом еще один и еще. Ментальная боевая магия – это не только нападение силой мысли. Это и понимание действий противника. Да, это высший уровень. Но мне он доступен.

Но смысл задания был не в том, чтобы покрасоваться или легко победить. Здесь – на глубине – я могла видеть больше. В Треворе. В частности, его магию. И кое-что меня насторожило. Очень.

- Можешь постоять спокойно? – спросила я. – Хочу кое-что проверить. Обещаю, неприятностей не доставлю. Просто такое чувство, будто тебе что-то мешает.

- Это вряд ли, - парень мотнул головой. – Но проверьте, если сомневаетесь. Лучше снять подозрения, раз уж они у вас появились.

Дорогие читатели!

Глава 5. Часть 4

Я сделала это.

Провела проверку. Потянулась к магии Тревора Флинна. Я это могла. Не всегда и не со всеми. Но здесь, сейчас и конкретно с ним это было возможно.

Я обследовала силу парня медленно – сантиметр за сантиметром, если можно так выразиться. Хотя, разумеется, проверка проходила не совсем так. Это не измерение. Здесь всё на уровне ощущений, магию ведь невозможно потрогать.

И вдруг…

Я наткнулась на то, чего совершенно не ожидала.

Магия Тревора была… не полной. Ее часть словно ампутировали. Причем, вряд ли сие было случайностью. Я слышала, что такое возможно. От Учителя. Но представить не могла, что кто-то решился подобное провернуть. Слишком сложно, слишком опасно.

Надо обладать настоящей мощью, чтобы сотворить подобное…

Генри Флинн такой мощью обладает. Но вряд ли это он. С чего бы ему вредить собственному сыну? Может, над магией Тревора поработал кто-то другой, чтобы достать отца через наследника?

- Продолжай стоять спокойно, - велела я. – Еще кое-что проверю.

Подумалось, что силы парня всё же можно увеличить. Кажется, так и было. К такому выводу я пришла после проверки. Но пробовать не стала. Да, я сильна. Но никто не делает работу хирурга, не пройдя соответствующее обучение.

- Убедились? – спросил Тревор, когда я закончила.

- Да, - ответила я. Сказать правду ему всё равно нельзя.

Мы поработали еще минут десять и вернулись в зал. Как ни странно, под присмотром Харпера Коллинза студенты отрабатывали задание и не бедокурили. Уж не знаю, как брюнетик держал их в узде, но, главное, у него это получалось.

****

Так как это была пятница, я намеревалась отправиться домой. Харпер попытался увязаться следом, как и на прошлой неделе, но ему помешал Лиланд. Объявил, что со мной желает побеседовать один из заместителей ректора, и ему поручено меня довести до нужного кабинета.

Это оказалось уловка.

- Где и когда мы встретимся в выходные? – спросил прямо. – Нужно обменяться новостями. И лучше делать это вне стен Академии.

- Хорошо, - я кивнула. - В воскресенье. В три часа дня. В том же месте.

- А если в субботу? У интересующей нас больницы? Если вы, конечно, намерены, предпринять вторую попытку. Я бы предпочел сам задать вопросы одному джентльмену.

- Мне будет проблематично вас спрятать, - возразила я. – Потрачу много сил. А мне они еще понадобятся. Опасаетесь, что начну что-то скрывать?

- Нет. Но для меня это слишком личное дело.

- Понимаю. Но главное, добиться успеха. Если мы потерпим фиаско из-за вашего желания присутствовать, неприятности будут у обоих.

Лиланд нахмурился, но сдался.

- В воскресение. В три. Как видите, я готов к компромиссам.

- Рада слышать.

- Кстати, вас скоро можно будет поздравить? – он посмотрел очень странно.

- С чем именно? – удивилась я.

- С помолвкой.

Я аж вздрогнула от такого заявления.

- С чего вы взяли, что меня ждет подобное событие?

- Вышла газета с интервью вашего отца. В рубрике «Известные маги столицы». Он там много о чем рассказывает. В том числе, намекнул, что скоро будут важные новости о дочери. Мол, две семьи ждут подходящего момента.

Я закрыла глаза и представила, как откручиваю Александру Дювалю голову.

- Моя помолвка существует исключительно в воображении отца, - проговорила, вновь посмотрев на Лиланда. – Ему нравится фантазировать на этот счет. Спасибо, что предупредили о слухах, которые он распускает. Я этого не знала. А теперь мне пора. Увидимся в воскресенье.

Я направилась к выходу из здания, чтобы проследовать к воротам, но… не дошла.

В первый миг не поняла, что именно произошло. Почудилось, что пол провалился под ногами, и я полетела в пропасть.

Но уже через секунду распласталась на земле. В месте, очень похожем на глубину в тренировочном зале. Но нет. Это было нечто иное. Только земля и… пустота вокруг. Все на свете (если оно вообще существовало) терялось в тумане.

Впрочем, не совсем всё…

Ведь я была тут не одна.

- Вы… - процедила я, вскочив, и с яростью посмотрела на ректора Флинна.

Ну вот и встретились. Не прошло и пары недель.

Его темные волосы развивались будто от ветра, которого здесь не было. Как и плащ. Черный, как смоль. Темно-синие глаза метали молнии.

Он был красивым мужчиной. Этого не отнять. Неудивительно, что притягивал женщин всех мастей. Даже тех, которые считались степенными и недоступными.

- Как ты посмела тянуться к магии Тревора, девчонка?! – прогремел он.

Его голос в этом странном месте, действительно, звучал, как громовые раскаты. В нем было столько злости, что я получила подтверждение – это был он! Сам Генри Флинн поработал над силой сына.