Всемирный День Контакта

Пролог 1

Постичь Магию. Прикоснуться к зыби

Тонкой грани бытия. Взглянуть за грань.

Заплыть в глубины подобно рыбе

И не отпрянуть, как испуганная лань.

Почувствовать в себе теченье тока,

Что предназначен для творенья высших дел,

Которые предписаны лишь Роком,

О коих тёмный бард в Дороге спел.

Этот фонарь не мог потухнуть уже несколько дней. Он то зажигался, то вновь угасал, пребывая в мирной спокойной агонии. В нём умирал ток, но было в этом умирании нечто закономерное и непостижимое. Так надо. Путеводным маяком с неравномерными промежутками времени он являл свет, и опять укрывал улицу и деревья во тьме.

Сегодня под этим фонарём стоял З. Скрываясь в бликах нечёткого света, он ожидал приезда своего визави. О З ничего нельзя сказать, кроме того, что он высок, строен и статен. Ведь во мраке ночи и не разглядишь.

Тот, кого ждал стоящий под фонарём, приехал точно вовремя. Сверкая фарами как цепкими глазами, машина подъехала к тротуару, передняя дверца оказалась вровень с ожидающим. Из машины вышагнул Скорпион в чёрной кожаной куртке, а половину лица его скрывала маска. Оба сделали шаг друг навстречу другу. Скорпион произнёс:

— Время теперь подошло.

З ответил:

— Время подходит всегда.

Скорпион запустил руку во внутренний карман куртки и извлёк небольшой свёрток, размером с книгу. Там лежало нечто твёрдое, квадратное, завёрнутое в хлопчатые серые тряпицы. Скорпион протянул вещь З:

— Раз время подошло, мы надеемся, вы будете довольны.

З принял свиток и широко улыбнулся:

— У нас с вами замечательное партнёрство выходит, Тигры!

— Партнёрство и только лишь? — усмехнулся человек в маске. И добавил серьёзно: — Мы давно считаем вас друзьями, а не просто союзниками. Несмотря на то, что вы называете себя Шакалами, вы всякий раз предвосхищаете наше доверие и перевыполняете ожидания.

— То же самое мы можем сказать о вас, Тигры. Эта услуга, эта честь, которую вы нам оказываете, делает нас вашими вечными должниками. Да будет так!

Собеседники пожали руки друг другу. Скорпион сел в машину, махнув на прощание союзнику, а потом газанул. З посмотрел вслед уезжающему автомобилю и неспешным шагом направился во дворы.

Пролог 2

В другом конце города на самом верхнем этаже фешенебельного небоскрёба "Небесный Полёт" женщина-босс разговаривала с подчинённой. Несмотря на поздний час, в офисе горел свет, и за экранами мониторов усиленно работали люди. У владелицы фирмы была договорённость с охраной небоскрёба, что её офис может работать круглосуточно и она лично несёт ответственность за ночные бдения сотрудников.

Сама эта женщина, Виргиния Снэцки, очень вовлечена в бизнес и обожает, когда работа кипит бесперебойно. Того же требует она и от подчинённых. Не спать ночами, работать усиленно и эффективно. Подчинённая, Алиссия Мелви, — невысокая хрупкая девушка с длинными светлыми волосами, милая и симпатичная. На лице девушки застыло выражение неподдельного испуга. Она, дрожа всем телом, стояла перед столом, за которым в шикарном кожаном кресле сидела начальница. Начальница же властно и жёстко выговаривала:

— У тебя больше нет другого выбора. Или-или. Решай сама.

Алиссия сглотнула. В голове проносилась вся жизнь, карьера. То, что требовала босс, шло в кардинальный разрез с её убеждениями и моральными ценностями. Но если она не исполнит приказания — нарушит должностную инструкцию, в которой сказано, что она обязана беспрекословно выполнять любые поручения руководителя. А если нарушит — лишится работы. И возможно даже жизни, если учесть сотню предписаний и регламентов, которые она подписывала. Алиссия осознала, что, поступая на работу в эту фирму, на привлекательную должность с солидной зарплатой для её уровня, она фактически продала душу демонессе — в лице своей директрисы.

— Ну? — строго повысила Виргиния голос, требуя ответа. Она уничтожающе смотрела на ассистентку, будто изготовившаяся броситься на кролика голодная самка удава.

Алиссия пролепетала, едва не заикаясь и покрываясь холодным потом:

— Я... я согласна.

Её сердце ухнуло вниз, душа ушла в пятки. Она только что взяла на себя такое обязательство, которое невозможно вернуть или не выполнить. Начальница это понимала и удовлетворённо ухмыльнулась.

— За работу! Я хочу, чтобы ты предоставила мне результат выполнения этой задачи и отчёт по ней не позднее среды, — подстегнула руководительница.

— Да... конечно... — выдохнула девушка.

— Ты всё ещё здесь? — угрожающе прошипела босс. — Я только что велела — за работу! В третий раз я не буду повторять и проведу над тобой дисциплинарное взыскание.

Алиссия пулей вылетела из кабинета, едва не навернувшись на каблуках. Её всю трясло, она едва сдерживалась, чтобы не зареветь. Несколько парней-клерков, что сидели в общем зале офиса за компьютерами, лишь мельком посмотрели на неё. Кто-то из "старичков" снисходительно усмехнулся, зная о нраве хозяйки фирмы. Кто-то из недавних сотрудников про себя посочувствовал этой малышке, но внешне никак этого не показал. В фирме нельзя проявлять сострадание к тем, на кого падает гнев начальницы.

Алиссия заперлась в дамской комнате. Она могла согласно правилам находиться там не более двух минут. За это время ей надо успокоиться, поправить макияж и придумать, как эффективнее приступить к задаче. Бледная, она стояла перед зеркалом в ступоре. Ситуация осложнялась полным отсутствием опыта в сфере полученного рабочего задания: она ведь никогда никого в жизни не убивала.

Пролог 3

Ближе к рассвету З распахнул двери и вошёл в помещение уютного рок-клуба. Здесь было пусто, основной народ разошёлся. На сцене в углу сидело двое гитаристов: Шрам — длинноволосый парень-блондин и Ниания, также длинноволосая, только брюнетка. Перебирая струны, они шептались, обсуждая выбор репертуара и прочие творческо-рабочие нюансы. Уборщик Вангелис в полосатом трико, что делало его похожим на сошедшего с карты джокера, подметал полы, ловко шныряя между стульями и столами. За одним из столов, облокотившись на стену, дремал Мангуст, ещё один парень-музыкант, среднего роста, с растрёпанными каштановыми волосами, в косухе и в бондане. Бармен за стойкой, сладко зевая, протирал стаканы. Он ожидал сменщика и собирался пойти вздремнуть. Больше в зале никого. Из динамиков доносились тихие переливы хеви-метал музыки.

Когда З зашёл, все встрепенулись, кроме спавшего. Бармен добродушно помахал ему рукой, уборщик пожал руку, а гитарист и гитаристка крикнули:

— Салют, З!

З подошёл к спавшему патлатому юноше и потрепал его за плечо.

— Мангуст, подъём! Ну давай, продирай зеньки. У меня тут есть кой-чего, что тебя разбудит.

Спящий забурчал себе под нос:

— Уведи меня туда, где запреты все для всех, уведи меня туда, где печалью станет смех...

— Да, знаю, перебрал ты вчера дармового рому от того вампира с кондачка, однако дела делаются, сказка сказывается, а тьма продолжается. Вот, гляди. Повидался я тут с твоим наставничком.

З выложил перед Мангустом свёрток.

— О-па-на! — тут же встрепенулся Мангуст и по нескольку раз широко раскрыл и зажмурил глаза, приходя в себя. — Он тебе дал эту штуку?! — тут он присвистнул. — Всё-таки дал, да?!

— Да, а ещё здесь Тёмный Контракт и резолюция от наших главных, что сейчас на аудиенции у... ну, ты понял, у кого.

— Ага, у того, кого лучше не поминать ни под утро, ни под ночь, — хохотнул Мангуст. И оглянулся на гитаристов: — Ребятам тоже можно посмотреть?

— Да, конечно. Я подумал, что ты первым должен быть в курсе, что твой Мастер нам дал добро.

— Спасибо тебе на этом, З, — великодушно поблагодарил Мангуст. — Шрам, Ниания, подите сюда! Нам тут кое-кого принесли!

— Кое-кого? Это уже интересно. Что говорит твой патрон? — спросил длинноволосый гитарист, ловко спрыгнул со сцены и направился к компании. Его собеседница подошла следом.

— Предлагает дружить семьями. Нам тут особый заказ, — Мангуст уже успел распотрошить свёрток.

Там лежало несколько свитков, по состоянию бумаги тянувших на древности из музея, перевязанных ленточкой, и два блокнота, исписанных бисерным, хоть и разборчивым почерком. З взял один из свитков, развернул, разгладил на столе, потом поступил точно также со вторым, пока его друзья перебирали тетради.

— Вот Контракт, а вот резолюция. Всё чисто!

— Ещё бы! С Тиграми всегда приятно работать, не то что с этими клыкастыми хулиганами из дома на озере. У Тигров всё на высшем уровне, — заявил Мангуст, гордый тем, что один из Тигров, как раз тот самый человек в маске, его наставник.

— Услышал бы тебя клыкастый хулиган — никакого рома тебе вовек не видать! — усмехнулся З. — Теперь я могу тебя шантажировать. Распространю информацию, как ты к ним не лоялен, вот и всё!

— Эй, окстись! — замахал Мангуст руками. Шрам и Ниания тем временем перебирали и перечитывали свитки. — А то я найду пути, как натравить на тебя Тигров!

— Ладно вам, вот и не подерётесь, — улыбнулся блондин-гитарист. — Значит, особый случай у нас, так я понял, да?

— Именно, — подтвердил З.

— А кто поведёт? И когда? Нам дадут знак? — спросила молодая женщина-певица. В этой компании она сравнительно новенькая, однако её всегда слушали, уважали и помогали ей. Мангуст объяснил:

— Поведёт, как всегда, он, — юноша в бандане кивнул на З. — А мы подхватим. Из всех нас только З обладает достаточными навыками провести астральную идентификацию. Если это дело выгорит, нам надо приложить все усилия, чтобы подружиться с этим прекрасным созданием.

З закивал. Он понял, что Мангуст "прекрасным созданием" называет существо, упомянутое в Контракте. И проговорил:

— Начинается новая эпоха, ребятки. Наш общий главный начальник предупреждал о знамении — кризисной точке. Мы должны повернуть её в благоприятное для человечества русло. Но привлечём этим внимание Черноты. Грядёт большая война, возможно, не одна.

— Когда случится это знамение? — спросила Ниания.

— На днях. Собственно, для этого к нам Тигры и обратились. Сейчас нам всем как никогда лучше дружить. Абсолютно Всем.

— Во имя Белизны и Тьмы, — прошептал Шрам.

Четвёрка переглянулась. Бармен уже давно ушёл спать. Уборщик закончил подметание и пошёл за тряпками и ведром. З, Мангуст, Шрам и Ниания взяли друг друга за руки и сжали.

— Во имя Огня, Земли, Воды и Воздуха, да будет в вечном движении Противостояние Стихий возносить Мироздание в Бесконечность, — проговорили они хором.

В полумраке зала клуба от их ладоней засветилось еле заметное синеватое сияние.

Часть 1. НЛО-мания 1. Скоро в путь

Я отогнула заднюю часть книжной стенки и посмотрела на самодельный тайник — обувную коробку между стенкой и стеной. Задумалась. Если брать что-то из её содержимого, то что? А стоит ли брать?

В конце концов, это не спецзадание! Это всего лишь цикл лекций учёных, в рамках "Уфологических Сезонов". Там будут умные ораторы, интеллектуальная публика, и вряд ли каким-нибудь негодяям придёт в голову угрожать их безопасности. И всё же, возможно, стоит взять хотя бы усыпляющий пистолет? Я параноик или перестраховщица?

Уже неоднократно я сталкивалась с законом подлости. Или с одним из негласных законов секретных агентов: любое мероприятие лёгким движением руки Судьбы превращается в спецзадание. Как в анекдоте — лёгким взмахом руки дискотека превращается в ринг. Если не возьму оружие, повод его использовать обязательно случится. А если возьму — всё будет тихо-спокойно! Подумав об этом, я с чистой совестью засунула нож-Пиранью и Иглу Демоуса в потайные кармашки одежды. Пусть будут как талисманы, таблетки от внештатностей!

— Клотильда! — снизу раздался мамин голос.

Карамба, надо быстро всё убирать! Тревога, мама идёт сюда, сейчас будет подниматься в мою комнату. Она ни за что не должна увидеть тайник! И, разумеется, ни за что не должна узнать, что я — секретный агент.

— Клотильда, дорогая моя девочка, — голос значительно ближе.

В темпе вальса привожу заднюю часть стенки в нормальный вид, быстро заставляю там всё книгами, старыми учебниками прошлых школьных классов. Мама поднялась, открывает уже дверь. Я успела задвинуть книги, закрыть створки шкафчика стенки.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась мама.

— Я искала учебник по физике, за седьмой класс. Мне нужно для летнего домашнего задания.

— Какая ты умница! Я как раз хотела спросить, делаешь ли ты уроки, которые вам задали на каникулы. Благоразумнее их делать в июне-июле, чем в последние числа и нервничать, что ничего не успеешь и получишь двойку, — поразмышляла заботливая мама. — Там ребята пришли. Питер и Джейн. Куда это вы с ними собираетесь?

— Мы сходим на лекции по уфологии, — честно сказала я. — У Джейн билеты. Там учёные будут рассказывать о контактах с внеземной цивилизацией.

— Какая ерунда. Лучше бы поучилась краситься и побольше вертелась бы перед зеркалом, ты сущая пацанка! Зачем тебе эта уфология? — проворчала мама. Она хотела видеть меня леди, такой, как все обычные девочки в моём возрасте. Кокетливой, в макияже, с украшениями, носящей самые женские-преженские юбки и платья. — Смотрите не засиживайтесь там. Вы уверены, что там интересно? Там собираются наверняка одни нудные пенсионеры. Где это будет?

— В Доме культуры при Институте Прикладной Физики. Что на улице Розарин.

— Далеко. Если поздно закончите, звоните тогда нам с папой, чтоб мы съездили за вами и забрали. Но желательно, чтобы не позднее десяти вечера вы были уже дома. Наверняка госпожа Ривел и госпожа Сенксон тоже будут волноваться. А на завтра у тебя какие планы?

— Э-э... Мы с ребятами съездим в парк, покатаемся на велосипеде, — брякнула я первое, что пришло в голову.

На завтра у меня планы сходить на секретную Базу и поупражняться в стрельбе из боевого оружия и фехтовании. Не говорить же об этом родителям? Они между прочим даже не знают, что я умею стрелять, владею приёмами единоборств, смешанными техниками уличного боя и немного фехтую на рапирах и мечах. Мама заявила:

— Предупреди ребят, что покатаешься с ними в другой раз. Ты нам с папой нужна. Мы едем в дом отдыха. Завтра в семь утра.

— Но я не знала об этом! — проворчала я недовольно.

— Клотильда, это сюрприз! Ты совсем перестала с нами общаться. Имей же совесть. Мы, твои родители, оказывается, не важны для тебя, ты вечно тратишь время на какую-то ерунду, на чужих людей! Это папин сюрприз, для всей семьи! У нас с папой и так мало времени из-за нашей работы, в последние два года мы вообще тебя не видим и редко даже ужинаем всей семьёй вместе. Я думала, тебя эта новость обрадует. А тебе лишь бы сбежать с твоими дружками. Станешь постарше — поумнеешь, поймёшь, как важно ценить время, проведённое с семьёй.

Мама выговаривала это строго, на повышенном голосе, каким крайне редко разговаривала. Видно, обиделась из-за моего неосторожно тона. Я поняла, что опростоволосилась. Мой мятежный дух тут же хотел вступить в перепалку, закричать, что у меня есть личная жизнь. И что "чужие люди" — мои лучшие друзья, Пит и Джейн, с которыми нас связывают узы прочнее братско-сестринских. Мы спасали друг другу жизни, прошли через огонь, воду, землю и воздух. Однако моя профессия секретного агента не позволила мне превратиться в бунтующего подростка. Я призвала самообладание, мысленно посчитала до десяти. И заверила ласковым голосом послушной доченьки:

— Мам, извини, это правда было неожиданно... Я... мне, правда, очень приятно! Конечно, я с удовольствием. Я... Дай я тебя поцелую.

Я обняла маму и поцеловала в щёку.

— Ну-ну. Подлиза, — проговорила мама, уже остывая. — Ладно, беги, тебя ждут. Надеюсь, ты ответственная девочка, понимаешь, что тебе нужно выспаться. Твои вещи я соберу в дорогу сама.

Уже готовая вприпрыжку спуститься по лестнице, я приостановилась. Между лопаток прошёлся холодок. Мама никогда не рылась в моих вещах, зная, что я всегда поддерживаю порядок в комнате. Я быстро перебрала в голове, не храню ли я чего запретного там, куда может добраться мама. Трофеи со спецзаданий. Коготь демона, клык вампира или камушек от стены ускользнувшего в параллельное измерение города. Вроде ничего такого! Но мама заметила моё замешательство и подколола:

— Да-да, правильно, что притихла. Заодно посмотрю, что ты там прячешь! И очень надеюсь найти любовные записки или подарочки от ухажёров!

— Мама, ты там ничего не найдёшь, кроме моей одежды, — заверила её я. — Я постараюсь вернуться пораньше. И сама соберу мои вещи.

Мои лучшие друзья, Питер Ривел и Джейн Сенксон, они же мои коллеги и напарники агент 003 и агент 005 ждали меня в гостиной.

2. Морнуотерский феномен

Мы высыпали на улицу. Я поинтересовалась:

— Джейн, рассказывай! Твоя новость про эти лекции сюрприз! Откуда ты узнала о них?

— Случайно! Хотя как ведьма, я уверена, случайностей не бывает, — заметила моя рыжеволосая подруга. — Мне на днях попался журнал из разряда куда пойти учиться, и там была рекламка лекций, на которые приглашаются все желающие. Я загорелась. Всё-таки "Тайны Века" — добровольное научное объединение, которое нам знакомо не понаслышке. Я позвонила, билеты ещё были. Я решила Рому тоже предложить. А он сказал, что сам туда едет! Представляете, как я удивилась!

— "Тайны Века", я не ослышалась? — переспросила я.

Эту организацию мы как агенты «Только Для Ваших Глаз» знали хорошо. Туда входят учёные-уфологи, парапсихологи, футурологи. Они проводят исследования аномальных явлений, устраивают экспедиции, пишут статьи в научные журналы. Эта организация известна в специализированных кругах. Однако, о существовании ТДВГ в этой организации не подозревали. Потому как учёные в "Тайнах Века", исследуя эти свои тайны, пытались объяснить их, популяризировать для широких масс простых людей. А ТДВГ исследовала аномальные явления с целью сокрыть их, потому что знание о таких фактах слишком опасно для неподготовленной психики.

— Да, "Тайны Века", — подтвердила Джейн. — Вообще, "Уфологические Сезоны" приурочены к Всемирному Дню Контакта.

— К чему?! — не поняла я. И Пит тоже издал изумлённый возглас.

— Как, вы не знали?! — подняла брови агент 005. — Пятьдесят пять лет назад в пустоши Авенида, что в южной части Эмерик, потерпел катастрофу НЛО. Он развалился на части, и там нашли тела инопланетян. Один из них был жив, и когда туда прибежали военные, чтоб всё забрать, сказал им — "не бойтесь, мы пришли с миром, мы уже давно наблюдаем за вами". Самый ближайший населённый пункт там — деревня Морнуотер. Морнуотерский Феномен — вы что, не слышали?

— Слышали, — вспомнила я. — Читала в детстве, в газетах, вырезала вырезки.

— Вот! — и Джейн договорила: — С тех пор тринадцатое июля в среде уфологов считается Всемирным Днём Контакта.

— Потрясающе, — выдохнула я. — Я читала, что насчёт этого Морнуотерского Феномена много домыслов. Что там свалился метеорологический зонд.

— Те, кто хотят верить, что мы не одиноки во вселенной, предпочитают убеждать, что это было НЛО, — заметил Пит. — Но мы-то с вами прекрасно знаем, что это факт: мы не одиноки во вселенной.

— И не только во вселенной. Существуют ещё духи, призраки, вампиры, — договорила Джейн.

— Простым людям лучше оставаться в неведении. Для нас выгодно, чтобы они ни о чём не подозревали и продолжали крутить пальцем у виска, когда какой-нибудь чудачок заявит, что вступал в контакт с инопланетянами, — поддержала я нашу мини-дискуссию.

Джейн же сказала:

— Мы в процессе наших миссий узнаём много вещей. Действительно, нельзя, чтобы люди о них узнавали. Кто-то сойдёт с ума, едва осознает, что существуют демоны, которые принимают человеческий облик и ходят тут средь бела дня. А кто-то может этих демонов и привлечь себе на службу, для достижения богатства и власти, например.

— К сожалению, мы не раз становились свидетелями этого, — закивал Пит.

— Для этого мы и есть. Чтобы охранять людей от аномальных явлений и контролировать те аномальные активности, которые норовят вмешаться в мирную безмятежную жизнь людей, — упомянула я. — У людей и так полно проблем, вроде как содержать семью, куда пойти учиться, где искать себе жениха или невесту. А если люди ещё и будут озабочиваться всякими НЛО — то правда с ума сойдут!

— Человечество ещё не готово к восприятию таких знаний, — проговорил Пит. — Так говорит Майло Стимвитз.

Майло Стимвитз — старший двоюродный брат Пита. Он же наш начальник, и его боевое прозвище — Скорпион. И он руководит Особым Отделом в Главном Бюро Расследований и Безопасности — ГБРиБ. Особый Отдел на уровне, подконтрольном правительству, исследует паранормальные феномены. Иногда, когда я думала о своём боссе, я ловила себя на мысли, что Майло сам тот ещё паранормальный феномен. Именно он завербовал меня, Пита и Джейн в ТДВГ. И не только нас. Он умеет вычислять ценные кадры, находить к ним подход и убеждать работать на ТДВГ.

— Смотрите, Ром едет! Вот он с нами наверняка согласится, — улыбнулась Джейн.

Роуман Террисон он же Ром — негласный лидер "Великолепной Шестёрки". В ТДВГ сейчас шесть агентов-стажёров, и я одна из них. Мой кодовый секретный номер 001. У Пита Ривела, моего соседа и друга детства — 003. У Джейн Сенксон — 005. У Рома — 004. Ещё с нами Пол Спиксон, наш очень хороший друг, агент 006. И моя двоюродная сестра, Эллен Харви, агент 007. Вот уже больше двух лет мы вместе, дружим в ТДВГ и завершили успешно несколько десятков миссий. Мне и Джейн по пятнадцать лет, Питу буквально пару месяцев назад стукнуло шестнадцать, а Рому — девятнадцать. Полу тоже девятнадцать, а Эллен восемнадцать.

Ром умеет поджигать взглядом предметы: владеет даром пирокинеза, которым учится управлять. Благодаря этому дару он получил прозвище Поджигатель. Пол — телекинетик, он же Разрушитель. Моя кузина Эллен, Леди-в-Красном — интеллектуально развитая, не по годам зрелая девушка, умеющая абсолютно всё и находящая общий язык абсолютно со всеми. Пит и Джейн, они же Сыщик и Рыжая Ведьма, с раннего детства никогда не упускали случая заниматься самосовершенствованием. И в то время, как сверстники учились выкуривать первые сигареты, они занимались спортом и взахлёб читали книги. Я же всего-навсего Сорвиголова, наверное, самая обычная из всех нас, самая заурядная. Я не понимаю, зачем меня завербовали в ТДВГ, чем я заслужила работать с такими героями. Да, я научилась стрелять, драться и всё такое, и ещё я люблю приключения. Но только и всего.

Ром остановил машину, мы сели и тепло приветствовали, поделились с ним фруктами. Джейн заметила:

— Ребята, мы вот так давно не собираемся вместе! Просто так, вне всяких спецзаданий, надо этим пользоваться!

3. Уфологические сезоны

Дом культуры при Институте Прикладной Физики выглядел красивым современным зданием. Его фасад недавно отреставрировали. Перед центральным входом располагалась широкая площадка со спортивными сооружениями и уличной сценой. Мы припарковались. Приятный тёплый июльский вечер пятницы, в меру ветреный, без изнуряющей жары. Выходные обещали быть такими же. Подумав о выходных, что я их проведу не с друзьями, а с родителями, я снова подосадовала о своём невезении.

В холле нам указали, как пройти в залы лекториев, где находится буфет и стенд с программой. Мы приехали заранее, поэтому у нас было время осмотреться и определить, кто на какие лекции пойдёт. Сначала мы решили послушать космонавта. В другом зале выступал астроном, который доказывал, что инопланетяне существуют, ибо в космосе миллиарды планет во всех галактиках, вместе взятых, и невероятно, что жизнь есть только на одной лишь Земле.

В зале, куда мы вошли, уже было много народу. Моя мама оказалась права: сплошные дядечки и тётечки пожилого возраста. Молодых людей, кроме нас, всего несколько. Наше внимание привлёк высокий светловолосый парень в очках. Он сидел в первом ряду, с блокнотом и готовился увлечённо записывать каждое слово лектора. Этот парень явно фанат темы пришельцев, носит толстовку с изображением головы инопланетянина. Производил он впечатление слегка неуклюжего и слегка наивного. Хотя, я могла ошибаться. Я не настолько ещё поднаторела в "чтении людей", как мой босс и наставник Майло Стимвитз.

Лектор-космонавт показал короткий ролик про новейшие разработки в области ракетостроения, рассказал про типы кораблей, предложил позадавать ему вопросы. Вопросы посыпались сразу от того очкастого парня. Туда вклинилось несколько пожилых учёных мужей, и через несколько минут лекторий загудел как рабочий улей пчёл. Скоро объявили перерыв.

— Говард Меллс будет выступать в другом зале, через одного. А сейчас там будет выступать уфолог по теме "Инопланетяне среди нас". Я бы хотел послушать, — поделился с нами Ром.

Джейн же изрекла своё хотение:

— А в этом зале сейчас будет выступать госпожа Макоил, с темой "Контакты медиумов с иным разумом". Или феномен ченнелинга, когда представители других планет выбирают кого-то из жителей Земли, кто обладает тонкой интуицией и может передавать их послания. Я туда хочу!

— Ух, как жаль, что такие интересные лекции обе, и одновременно! — посетовала я: — Ром, я сначала схожу с тобой. Если там будет не слишком интересно, приду сюда. Можно же переходить из зала в зал?

— Во время лекции не рекомендуется, — покачал головой Ром.

— Тогда, значит, судьба, я иду с тобой! Пит, а ты? — спросила я друга.

— Как я могу оставить Джейн одну? Мне нужно за ней присмотреть, она сама медиум и ведьма, ещё вызовет сюда каких-нибудь соседей с Альфа-Центавры ненароком, — пошутил Пит.

— О, я польщена, что ты так превозносишь мои способности. Я пока ещё так не умею, однако учусь, — кокетливо улыбнулась Джейн.

Так, мы разделились. И это решило нашу судьбу. Останься мы вчетвером в этом зале, возможно, всё было бы совсем по-другому. Мы бы вернулись с лекций по домам, на выходные я бы укатила с семьёй на отдых и потом снова бы дома занималась мирными делами. И так бы и не узнала того, чего узнала!

— Он, может, и космонавт, но лектор никудышный, — посплетничал по секрету Ром. — Рассказывал нудно, перегрузил техническими деталями.

— Но не все же лекции такие скучные, — оптимистично предположила я. — Тем более, не для всех скучные. Люди с таким же аналитическим и техническим складом ума его понимали, задавали вопросы. У каждого лектора своя аудитория, подобно тому как у каждого продавца — свой покупатель.

Выходя из зала вместе с агентом 004, я увидела, как парень в очках тоже собрал блокнот, рюкзак и направился в другой зал, туда, куда шли мы.

Другой зал оказался просторнее, и народу там было больше. Все что-то бурно обсуждали, видимо, выступление предыдущего лектора оказалось зажигательным, и аудитория тут была горячая!

— О, а тут поживее!

— Ага, по сравнению с тем, что здесь, мы только что были в могиле с мумиями, — пошутили мы с Ромом.

Мы стали разыскивать свободные места, и тут вдруг... Я его заметила первой и узнала быстро. И прежде чем Ром сориентировался, сорвалась с места и подскочила:

— Кого я вижу! Здесь же Быстрый! Мэтт Харрисон!

Да, я узрела в толпе любителей уфологии старшего коллегу Мэттью, по прозвищу Быстрый. В ТДВГ он один из лучших агентов. А ещё он заместитель начальника Особого Отдела., "правая рука" Майло Стимвитза. За те два года, что я нахожусь в ТДВГ, я нечасто пересекалась с Мэттом, но успела его узнать и подружиться. Это один из тех коллег, кого я всегда рада увидеть. Мэтт — отличный оперативник, опытный боец, и он к тому же учёный, специализирующийся на феноменах пространственных разрывов. Мэтт изучает случаи возникновения аномальных зон и порталов, из которых в наш мир могут проникать сущности. Мы с Мэттом что-то вроде корешей, очень уважаем друг друга. С ним всегда приятно душевно пообщаться. Поэтому, когда я его увидела, моё настроение поднялось!

Мэтт удивился нашему присутствию.

— Агенты 001 и 004, кто вас сюда послал? — спросил он, весело пожимая нам руки.

— Никто, мы сами пришли, — ответила я.

— Так я вам и поверил! — скептически улыбнулся Мэтт.

— Мэтт, серьёзно! У нас билеты, с трудом достали, чтобы сюда прорваться! А тебя как сюда занесло? Ты будешь выступать, читать что-то нам? — не отставала я.

— Нет, увы. Моя тема за рамками уфологии. А скорее, относится к области теории струн или квантовой физики. Я пришёл поддержать друга.

— Друга? А кто твой друг? Кто-то из "Тайн Века"?

— Угадала, — кивнул агент Харрисон. — Это профессор Кристофер Сайгал, будет рассказывать о видах известных очевидцам НЛО.

Ром обратился к программке, висевшей рядом с нами, на стене, и сориентировался:

— О, после Говарда Меллса! Я лично пришёл Меллса послушать и взять у него автограф.

4. Убийство

К Мэтту подлетел пожилой человек плотной комплекции, в очках, похожий на юного блондина-очкарика. Точнее, это юный блондин-очкарик на того похож. Я догадалась, что к Мэтту подошёл отец Листи, учёный-спикер Кристофер Сайгал. Выглядел профессор Сайгал чрезвычайно озабоченным и взволнованным. Без конца протирал потный лоб салфеткой. И лицо всё красное, будто встретил только что живого демона в коридоре. Я решила пройти в зал, где Пит и Джейн. Но Ром положил мне руку на плечо, приложил палец к губам и глазами показал на Мэтта и его собеседника. И мы услышали их разговор.

— Мэттью, послушай меня. Я должен тебе сказать ужасные новости. Меллс скончался.

— О... — Харрисон на короткий миг растерялся. — Мне крайне жаль. Как так случилось? Так скоропостижно? Когда?

Я кинула взгляд на Рома, Ром так и замер, его рот приоткрылся. Новость ошеломительная: мой товарищ хотел послушать лекции Меллса, был знаком с его научными трудами, и вдруг узнаёт, что человека нет в живых!

— Это случилось поздно вечером во вторник, почти ночью. Ужасно, что организаторы ничего не знали, никто не сообщил, и его имя не убрали из списков спикеров. Про него уже многие спрашивали. Всем говорят, что он серьёзно заболел, госпитализирован. Но он умер.

— Это ужасно, — согласился Мэтт. И сочувствующе сжал руку Сайгалу. — Кристофер, что произошло? — повторил агент Харрисон свой вопрос.

— Я по этому поводу и подошёл поговорить с тобой. Не удобно здесь говорить, но другой возможности не представиться, после этого перерыва меня попросили прочитать лекцию, я скоро уйду, а потом у меня не будет времени... Я бы назначил тебе ещё встречу...

— Говори, Кристофер, — Мэтт внимательно посмотрел на своего приятеля-учёного.

— Очень странная смерть, Мэттью. Я подозреваю, это убийство. Но списывают всё на несчастный случай, — понизив голос, зашептал профессор Сайгал. Однако мы с Ромом натренированными ушами жадно ловили каждое слово.

— Почему ты так подозреваешь?

— Мэттью, у тебя связи с федеральными агентами. Пожалуйста, помоги, разберись! В последнее время Гови работал над чем-то. Над программой, антивирусом, частный заказ... Его попросили, обещали хороший гонорар, а ему нужны были деньги. И тут, такое! У Гови было много планов, он не мог быть таким неосторожным, чтоб так погибнуть... Я высказывал полицейским свои версии, но мне никто не верит!

— Что же случилось с ним, как он умер?

Сайгал облизал пересохшие губы и дрожащим голосом сообщил:

— Он принимал ванну, слушал музыку в магнитофоне. Так говорят полицейские. Магнитофон задел рукой, он упал в ванну.

Возникло молчание. Конечно же, понятно, что бедный уфолог умер из-за сильнейшего удара электрическим током. Ром беззвучно выругался, поминая дьяволов всех времён и народов. Мэтт обдумывал, он ничего не говорил. Сайгал затряс его руку:

— Мэттью, пожалуйста! Разберись! Гови был моим другом. Я готов посодействовать, рассказать всё, что знаю! В полиции хотят закрыть это дело. Их там кто-то подкупил!

— Хорошо, — сдержанно кивнул наш коллега. — Я подумаю, что тут можно сделать.

— Спасибо тебе, Мэттью! Заранее спасибо! Похороны в воскресенье.

Профессор Сайгал оживлённо затряс руку Мэтту.

— Отец! — к нам через толпу пробирался очкарик. — Папа, тебя ищет госпожа Скиннер. Говорит, тебе пора готовиться.

Очкарик оказался возле Харрисона и своего родителя. Он в замешательстве посмотрел на Мэтта.

— А, Листи, познакомься, это мой друг, Мэттью Харрисон, квантовый физик. А это мой сын, Листи.

— О... приятно познакомиться, доктор Харрисон! — улыбнулся юный программист во все тридцать два зуба. — Меня зовут Алистер Сайгал.

— Да, мне тоже приятно, Алистер, — Мэтт и Листи пожали друг другу руки. — Я много о тебе слышал от твоего отца, и о твоих талантах.

Листи пропустил эту многозначительную реплику мимо ушей, а вкрадчивый взгляд Мэтта — мимо глаз.

— Папа, идём же, скорее! Госпожа Скиннер нервничает.

— Ох, я тоже... Я из-за попыток добиться правды о Гови толком даже не подготовился... — пробормотал устало и тихо профессор Сайгал.

Но Сайгал-младший не слышал его, тянул через толпу за лацканы пиджака. Мэтт повернулся к нам. По нашим лицам он понял, что мы всё слышали.

— Значит так, — подошёл он почти вплотную и заговорил шёпотом. — То, что вы только что слышали — только для ваших глаз.

— Мэтт, — Ром на своём веку в силу хладнокровного и рассудительного характера крайне редко проявлял нетерпение, но тут не сдержался: — Я очень надеюсь, что ты будешь расследовать это дело. Я просто в шоке! Человек умер так внезапно, что здесь об этом даже не узнали.

— Жизнь такова. Идёшь по улице — кирпич на голову свалится, и так в любой момент, — изрёк Мэтт. — Скажем так — я посмотрю, что это за дело. А расследовать его или нет — в данный момент я такого решения принять не могу.

— Ты же обещал своему товарищу, что поможешь! — подключилась я.

— Я обещал не помочь, а поразмыслить над этим. Хотя да, пожалуй, вы правы. Я подробнее узнаю об этом деле.

Мэтт, уже приняв решение за пару секунд, посмотрел на нас пристально:

— Говорите, тут ещё 003 и 005?

— Да, в соседнем зале! Мы как раз шли за ними, чтоб их позвать! — закивала я.

— Превосходно. Вот у нас и сформировалась расследующая команда. Будете моими напарниками. Только учтите. Особенно это касается тебя, Сорвиголова. В этом расследовании я — ваш начальник. Вы подчиняетесь мне и выполняете только те задания и тот объём работы, которые я с вами оговариваю. Мне не нужно ваше своевольство, геройство и всё такое прочее. Если я узнаю, что вы начали свою игру, я выгоняю вас из расследующей команды и закрываю для вас доступ к любой информации по этому делу.

— Мэтт, ты зануда, — высказала я.

— Иначе нельзя! Когда происходит убийство — это сопряжено с повышенными рисками. Я не собираюсь терять такие ценные кадры, как вас.

— Спасибо на добром слове, удружил. А вообще, я уверена, всё, что ты сказал — просто формальности! — махнула я рукой.

5. На крыше ДК

Итак, получилось, что все мои друзья оказались в зале, слушать лекции знакомого Мэтта — профессора Сайгала. А я оказалась снаружи. Курьёзная ситуация! Может, мне пойти в соседний зал? Или в буфет. Да, лучше в буфет. Дождусь ребят там. Во время перерыва найдёмся!

В буфете столпотворение. Учёные из "Тайн Века" устроили симпозиум прямо не отходя от стойки. Я взяла лимонад и устроилась у окна. Сколько времени? Ого! Начало одиннадцатого! Мы тут четыре часа. Наверное, после лекции Сайгала Ром предложит нам всем поехать домой. Я вспомнила о завтрашней поездке и о том, что мама просила меня вернуться в десять. А ещё... Карамба! Расследование убийства! Значит, я на все выходные выпадаю из обоймы!

Тут увидела, как в буфет зашёл Листи Сайгал. Удивилась. Разве он не в лектории, где должен слушать выступление отца?! Или тоже опоздал, и его не пустили? Мэтт подзуживал меня познакомиться с этим парнишкой. Я быстренько прокрутила в голове, с чего начну. Начну с того, что я и мои друзья, которые здесь — хорошие знакомые Мэтта. Что мы увлекаемся уфологией. Вот и готов сценарий вербовки! Будь я Майло Стимвитзом — разговор бы окончился предложением вступить в доблестные ряды агентов ТДВГ! Одним глотком допила лимонад, встала с высокого стула и направилась к Листи, огибая дородных учёных мужей, как вдруг...

К Листи уже шли двое молодых людей. Откуда они вынырнули? И такая у них колоритная внешность. Как так случилось, что я не видела их раньше? Они же прям в глаза бросаются! Настоящие неформалы. В длинных чёрных плащах, высоких сапогах. Оба высокие, стройные, с длинными волосами яркого красновато-рыжего цвета. На глазах обоих — тёмные очки. Между ними незначительная разница в росте и немного в комплекции. Братья? Когда я взглянула на них, во мне внутри дрогнуло. Эти двое походили на совсем не обычных людей или на не совсем людей. Было в них что-то хищное, чужеродное. Какое дело у них к Листи?!

Один из них встал сбоку от сына учёного, другой — перед ним. Тот, что встал сбоку, положил ему руку на плечо и сжал. Листи вздрогнул. Тот, что стоял перед ним, зашептал что-то Алистеру в лицо. Листи медленно встал со стула, и те двое его куда-то повели.

Я оглянулась по сторонам. Все продолжали мирно разговаривать. Я двинулась тенью за троицей. Они опережали меня на несколько шагов. На какой-то момент скрылись из виду, и я испугалась, что их потеряла. Вышла в коридор, который вёл к выходу. Увидела их спины, как они прошли мимо дверей, дальше, в сторону той части здания, которая вроде как закрыта. Их никто не останавливал. Никаких охранников.

Я смутно подозревала, что Листи в опасности. Алистера вели те двое, теперь один из них непрестанно сжимал ему правое плечо, а второй крепко держал под руку. Они поочерёдно что-то шептали ему. Я задержалась, прячась за колоннами: нельзя, чтоб эти двое меня увидели. Та часть здания, куда они пошли, не освещалась, и я услышала щелчок запираемой двери.

Что делать? ЛБежать к друзьям, сообщать? Но меня к ним не пустят, лекция! Прошло всего минут двадцать с тех пор, как она началась. Моя рука нащупала иглу Демоуса в кармане. Приспособление, которое может открывать любой замок. Всё ещё колеблясь в догадках, я двинулась к двери, за которой они скрылись. Подёргала за ручку — закрыто! Я просунула Иглу Демоуса в отверстие, подвигала его. Замок щёлкнул приветливо, приглашая войти.

Сзади послышались шаги. Охранник! Я юркнула в дверь и прикрыла тихо её за собой. Оказалась в темноте. Нащупала узкий коридор. Впереди — отсвет тёмных окон. Слабым из-за мрака зрением уловила, что там лестница. Мимо — двери, административные помещения. Лестница, примерно метр шириной, вела вниз — в подвал, и ещё наверх. Куда же повели Листи? Залы, где выступают учёные — на втором этаже. Потом третий этаж, и потом крыша. Наугад пошла наверх. Может, ну его? Вернуться назад, досидеть в буфете, а потом пойти к ребятам? Но если я на следующий день узнаю, что Листи Сайгал исчез? Или что найден убитым, из-за какого-то несчастного случая?

Медленно поднялась. Так и есть, дверь на чердак распахнута настежь! Выше ещё лестница — на крышу. Оттуда доносились отдалённые голоса. Я поспешила, прокравшись через проём двери. Голос Листи:

— Я боюсь высоты...

— Здесь совсем не высоко, — насмешливый голос одного из рыжих.

И тут же голос второго рыжего:

— Вяжи его крепче.

— Завязал.

— Зачем вы меня связали? — спросил Листи странным тоном. Без эмоций. Напряжённым. Будто он находился под действием гипноза.

— Чтоб ты не упал, — ухмыльнулся кто-то из двух рыжих.

— Мы хотим от тебя, чтобы ты подписал с нами контракт на сотрудничество. Скажешь своё согласие — мы тебя отпустим. Да, так всё просто, Алистер Сайгал, — произнёс второй утвердительным тоном.

Я соизмерила расстояние, выглядывая из-за надстройки чердака, где находился спуск с крыши вниз. Стояла тишина, голоса раздавались отчётливо. Увидела, что они на расстоянии примерно десяти метров от меня! Что, если эти двое меня увидят? У меня нет оружия. Хватит ли у меня сноровки и тренированности, чтобы принять бой? Эти двое внушали страх на уровне инстинктов. Я на подсознательно понимала, что с ними лучше не связываться.

Пожалуйста… Пусть они меня не увидят, пусть не увидят, пусть не заметят… Пожалуйста…

— Контракт? А, да, я помню. Вы — те, кто ко мне подходили.

— Ты сказал нам, что подумаешь. Время поджимает, — с нажимом проговорил один из рыжих.

Мне плохо видно из укрытия. А высовывать дальше голову-сорвиголову я не решилась. Наблюдать, что произойдёт дальше? Листи привязали к элементу декоративной конструкции крыши. Не очень-то далеко от края. Стоит им захотеть — могут столкнуть! С высоты третьего этажа не очень-то высоко падать, однако шею сломать можно. Алистер колебался. Наконец он медленно проговорил:

— Контракт... а вы точно меня отпустите?

— Да что ты как сопляк?! — выругался один из рыжих.

— Бибабо, давай его укусим! — вдруг предложил его подельник.

6. Девушка

Из-за топорно наведённого вампирского гипноза Листи почти всё забыл. Когда к нему подошли Бибабо и Бибиби и воздействовали на него, сознание Листи куда-то провалилось, оставив узкий островок. Юный программист почувствовал себя опьянённым, ноги стали ватными как в кошмарах. Он не сумел сопротивляться их приказам, и все эмоции притупились.

Ему слабо хотелось свободы, поэтому когда он услышал, что заключение им контракта решит дело, то был готов. Но тут совсем некстати появился тот оголтелый с прямым мечом и волосами как снег. Вампиры отвлеклись, их чары перестали давить на Листи, принуждая его принять их условия, и Листи погрузился в спасительное беспамятство.

Когда он очнулся на крыше, он всё ещё остаточно помнил, что его сюда привели. Но его преследователей не было. Он предпочёл скорее вернуться вниз, чтобы не вызывать ни у кого беспокойства долгим отсутствием. И пока он шёл вниз, совсем всё забыл окончательно. Он подумал, что хотел пойти в буфет, но тут же одёрнул себя: его отец выступает в зале! Зачем в буфет? Нужно подойти к отцу! Листи не подозревал, что вампиры давно подбирались к нему. Они использовали Заклятье Капкана, заставив Алистера захотеть прийти в людное место, где можно не внушая подозрений, под предлогом встречи, увести юношу.

Он не понимал, почему у него грязная одежда, и с какого перепугу прошло так много времени! Листи был уверен, что его отец ещё даже не начал выступать — а Сайгал уже закончил лекцию. Отец был чересчур рассеян и расстроен из-за чего-то уже третьи сутки, поэтому он не особо придал значения тому, что Листи не было в зале.

Обеспокоенный провалом в своей памяти, Алистер дождался, пока его отец закончит разговор со своим другом, квантовым физиком Харрисоном. Двое Сайгалов, отец и сын, вернулись домой.

Семья Сайгалов проживала в частном доме в пригороде Укосмо. Когда машина припарковалась перед красивым фронтоном, профессор-уфолог с изумлением увидел девушку. Она стояла, облокотившись спиной об одну из колонн. В свете фонаря она казалась таинственной незнакомкой, сказочной прекрасной феей. На ней вечернее платье, выгодно подчёркивающее стройную невысокую точёную фигуру. Её волосы белокуро-медового оттенка и свободно ниспадали вниз по плечам. Бледное лицо носило выражение скромности и послушности, как и её облик в целом. Девушка сразу по первому впечатлению понравилась Сайгалу-старшему.

Сайгал-младший тоже увидел эту девушку, встрепенулся, выскочил из машины. Не успев объяснить ничего отцу, Листи метнулся к девушке, взволнованно заговорил с ней:

— Алиссия! Неужели ты так давно ждёшь? Уже так поздно!

— Я жду совсем недавно, а спать не хочется, вот я и решила зайти. Тем более, я обещала, — улыбаясь, мягко и нежно ответила девушка.

Листи взял её за руку и подвёл к отцу, вышедшему из машины.

— Это мой папа, доктор наук Кристофер Сайгал. Папа, познакомься, это — Алиссия! — счастливо улыбаясь, заявил Листи.

Сайгал-старший лукаво посмотрел на сына, подумав — каков молодец, а! Не только в компьютерах сидит, а вон какую шикарную красотку отхватил! Рассыпаясь в любезностях и комплиментах, профессор Сайгал крепко пожал руку Алиссии, намекнув, что всегда ей рад. Его настроение повысилось. Впервые за три дня со смерти друга, Говарда Меллса, Кристофер Сайгал почувствовал, что душевный раздрай уходит на второй план. У него ведь сын, у сына личная жизнь налаживается…

— Вы зайдёте к нам? Выпьете чаю? — радушно предложил учёный, открывая дверь.

Алиссия и Листи переглянулись, девушка покачала головой:

— Нет, спасибо, я не могу, мне очень неудобно. Тем более, мне тут недалеко пройтись. Листи, мы можем пройтись с тобой пару кварталов?

— Конечно! С удовольствием, — закивал счастливый юноша, пожирая свою невесту восхищённым взором.

Он познакомился с ней недавно. Пару недель назад. А ему казалось, что знает её всю жизнь. Такая скромная, благообразная! Настоящий ангел. И как созвучны их имена — Алистер и Алиссия! Несколько первых встреч не были сугубо романтичными, поэтому Алистер не успел проникнуться страстной влюблённостью. Но сегодня стояла особая ночь, и Алистер впервые понял, что Алиссия нравится ему безумно. Хотелось петь, кричать, дурачиться. Вдобавок, он получил знак словно от небесных покровителей — его отец увиделся с ней и уже одобрил девушку! Молодые люди не спеша пошли по ночной улице.

— Как досадно, что мы так задержались! Если бы я знал, что ты заедешь... — сетовал Алистер.

— Не будем об этом, — мягко возразила Алиссия. — Я сама задержалась на работе. Листи, тебе нужно непременно к нам устроиться! В нашей фирме нужны такие талантливые программисты. А ты говорил, что тебе нужна серьёзная практика, но что тебя якобы не возьмут без опыта, так как ты студент.

— Ты готова была ждать всю ночь, чтобы предложить мне карьерные возможности? — удивился Сайгал-младший.

— Не только! Просто мне по пути, с моей работы до моего дома, — ласково улыбнулась Алиссия.

— Послушай... то, что ты мне рассказывала о фирме, где ты работаешь — это действительно крутые проекты! Я... бы очень хотел попробовать, но не знаю, примут ли меня. Мой опыт не такой уж и большой...

— Почему бы тебе не попытаться? — девушка ободряюще положила руки на плечи молодого человека. — Если примут — будет здорово, будем видеться каждый день. Ты подумай об этом на выходных. Если будешь готов — то хоть в понедельник можно встретиться с руководителем и всё обсудить.

— О, как это прекрасно, — улыбнулся Листи, приобнимая её. — И тебе заплатят премию, если я устроюсь?

— Вряд ли. Но мне будет приятно, — улыбнулась в ответ Алиссия.

— О, какие звёзды, ты посмотри! Одна упала! Хотя, это, возможно, НЛО, а не звезда. Давай не будем о работе. Впереди выходные. Какие у тебя планы?

Девушка тихо рассмеялась.

— Планы?.. О, у меня нет планов! Я вся в твоём распоряжении.

— Вау! — Листи немного растерялся. — Я... польщён! Я свожу тебя в кино... в ресторан... куда бы тебе хотелось?

7. Вампиры

Спустя три часа бесплодных поисков Лунный Охотник вынужден был признать, что его постигла неудача. Он надеялся настигнуть вампиров сразу же, как они нырнули на Теневую Сторону. Однако, Бибабо и Бибиби оказались не такими уж недомерками. Лунный Охотник с недовольством ощущал жгучую боль в ране. Пустяки, обычная царапина. Но неприятно осознавать, что рану ему нанёс низший вампир, не блещущий умом.

Лунный Охотник их не знал. Чьи-то шестёрки — очевидно! И уже прослышали о нём. С одной стороны, это неплохо: будут теперь бояться. С другой стороны, плохо: они ранили его, ускользнули, узнали теперь, как он выглядит. Вот и познакомились. О том, чтобы носить Мантию Отвода Глаз или Мантию Тени, не могло идти речи: громаднейшие затраты энергии! Когда Лунный Охотник совершил всполох магическим током, то почувствовал отток сил.

Альбинос долго думал про вампиров. Интеллектом они не отличались, с неба звёзд не хватали и не хватали даже летающих тарелок — однако сражались отменно, на уровне высших магов! В чём дело? Временное заклятье, придающее рефлексам скорость реакции, ловкость, проворство, предвосхищение ударов? Или артефакт? И где их искать? Лунный Охотник наткнулся на их Белёсый След случайно, узнал вампирскую Метку и всколыхнувшее тонкую ткань Теневой Стороны Заклятье Капкана. И пошёл по следу. След привёл его на крышу, а там он стал свидетелем преступления: вампиры готовились пустить парнишку на потроха. Совсем обнаглели!

Вспомнив о парнишке, Лунный Охотник чертыхнулся. Напрочь забыл про него! Он был настолько раздосадован, что вампиры смотали удочки, отвлёкся на азарт погони, что жертва преступления выпала из головы. Мучимый долгом, он поспешил вернуться на улицу Розарин. Шмыгнув на Теневую Сторону, чтобы преодолеть "кордоны" в виде сторожей Дома Культуры и закрытые двери, Лунный Охотник почувствовал слабость во всём теле. Из-за повреждённой руки и магического истощения Теневая Сторона жадно высасывала из альбиноса все соки.

Когда он оказался на месте, то едва держался на ногах. И что же он увидел? Верёвки перерезаны чем-то острым. Они в беспорядке валялись возле статуи-надстройки. У парня был нож? И тут Лунного Охотника пронзило. Когда он выскользнул с Теневой Стороны, нападая на Бибабо и Бибиби, мимолётным чувством уловил кого-то совсем рядом, тоже на крыше, но прячущегося в тенях возле двери, ведущей на технический этаж. Кто это был? И почему Лунный Охотник не придал этому значения?!

— Тебе ещё учиться и учиться, — услышал он позади себя слегка насмешливый голос.

Вздрогнув, оглянулся, рука инстинктивно легла на рукоять катаны. Но тут же он устало расслабился. Позади стоял его знакомец, высокий человек в маске, кожаной куртке и с пистолетом на поясе. Скорпион.

— Тут были вампиры. Они хотели сожрать или инфицировать смертного. Я не позволил им этого сделать. То есть моя работа выполнена хорошо, коллега, — в своё оправдание твёрдо произнёс Лунный Охотник.

— Ты хочешь сказать, что поймал тех вампиров, убил, а с парнем провёл необходимую в таких случаях зачистку? — поинтересовался спокойно собеседник.

— Нет, — Лунный Охотник вздохнул с лёгким раздражением. Он признавал старшинство и авторитет Скорпиона. Однако, был расстроен, что его застали врасплох и теперь наверняка попрекнут за как раз не очень хорошо выполненную работу. — Они ушли. Слишком проворные. Парень тоже ушёл, по ходу.

— Парень ушёл, да. Ты не задумывался, как он освободился из верёвок? — Скорпион и не думал укорять альбиноса.

— Я как раз думал об этом. Тут кто-то был ещё. Я не успел посмотреть, кто... Я найду его. Того, кто здесь был.

— Я знаю, кто здесь был. Трать время лучше на вампиров. Они твоя добыча, смылись, и ты остался без еды. Провальная была охота.

— Да, провальная. Но кто тут был? — с любопытством посмотрел альбинос на старшего товарища в маске.

— Вампиры, приятель. Вампиры.

Это произнесено с нажимом. Настойчиво и безапелляционно. Старший явно не хотел говорить о существе, которое осталось неопознанным. Неопознанное притаившееся существо. НПС. Лунный Охотник вздохнул.

— А вампиров этих ты знаешь? Рыжие братья. Низшие. Очень быстро передвигаются.

— Я могу дать тебе совет, — предложил тип в маске. — Чтоб найти вампиров, обратись к вампирам. К одному из них. Они все связаны между собой. Даже если Чёрные и Тёмные, которые вроде как формальные враги.

Скорпион не спеша прогуливался по крыше, и в каком-то месте посмотрел себе под ноги. Потом посмотрел на Лунного Охотника и добавил:

— Ещё, чтоб их найти, ты вполне можешь воспользоваться подарком, который они тебе оставили.

— А, что? — переспросил усталый боец-альбинос. Он увидел в тот момент, как Скорпион входит в свою тень, чёрное пятно, образовавшееся перед ним, и исчезает. Лунный Охотник встрепенулся: — Скорпион, подожди!

В очередной раз чертыхнувшись, беловолосый подошёл к тому месту, где только что стоял Скорпион. И увидел брошенные Бибабо два коротких меча. Лунный Охотник улыбнулся, поднимая эти мечи здоровой рукой, облачённой в чёрную перчатку. Действительно, подарок! Всё-таки он тоже ранил и дезориентировал этих вампиров, они вынуждены скрываться с поджаренными задницами, бросать оружие на поле боя! Не такие уж они крутые и ретивые!

Пока он сильно измотан. Нужно переждать эту ночь на крыше, передохнуть, накопить хотя бы чуток восстанавливающегося по крупицам магического тока. И встретить рассвет на этой крыше. Лунный Охотник сел возле пристройки с дверью, ведущей на чердак. Как ему казалось, в том месте, где пряталось НПС, как он его окрестил. С удивлением альбинос почуял слабый Белёсый След, чужеродной тонкой нитью отразившийся в Теневой Стороне. Значит, тут прятался не-человек!? Но кто? Альбинос тщетно пытался разгадать след, принадлежность Метки. Но сил больше не оставалось, и он вырубился, привалившись головой к двери.

Мы не такие, как все. Мы тёмные люди.

Лошадки мы тёмные и омуты, где черти сидят.

Часть 2. Инопланетяне атакуют! 8. Дом отдыха

Нет ничего скучнее, чем путешествовать с родителями в нудную глушь. Утром мама и папа как всегда суетились, чтобы ничего не забыть и выехать как можно быстрее, успеть до пробок. Ведь по субботам большая часть пригородных трасс загружена, люди на дачу едут!

Потом, в машине, родители уже более или менее перестали нервничать, но суета продолжалась. Мама эмоционально обсуждала знакомых тётушек, которые покупали какие-то шкафы. Папа сначала слушал, потом заявил, что ему не интересно.

— Даймон, где я ещё с тобой поговорю?! — взвилась мама. — Послушай меня хоть раз! Пойми мои нужды, подари мне внимание! Я тебя днями и ночами даже не вижу, несмотря на то что мы женаты уже семнадцать лет и работаем в одной фирме!

— Я готов с тобой говорить, Элла, но пойми, дорогая, обсуждать Эмилию Ворд и её сестру, а тем более их мебель не намерен!

— Да как ты так можешь, Даймон! Эмилия — наша родственница! Ты и так не общаешься с родственниками, послушай хотя бы, что у них происходит!

— И слава богу, что не общаюсь. А что у них там происходит — мне не интересно. Давай лучше поговорим о нас с тобой, ведь сегодня день, когда мы поженились!

— А... о... а я и забыла, — мама сконфузилась. И обернулась ко мне: — Клотильда, ты помнишь, что сегодня у нас с папой день нашей свадьбы?

Я дипломатично улыбнулась в ответ, пробормотала "поздравляю, мамочка и папочка", а вот про себя подумала — карамба! День вашей свадьбы — это просто чудесно. Но какого чёрта вы меня с собой тащите в эту дыру? Я сидела на заднем сиденье, не выспавшаяся, но старалась смотреть в окно. Вдруг замечу что интересное? Утренняя беготня папы с мамой и нескончаемый поток серьёзных взрослых разговоров в машине полностью отбили во мне мысли о прошедшем аномальном вечере. К концу поездки я даже забыла, что вчера видела настоящих вампиров! Поездка выдалась длинной — из-за пресловутых пробок. Родители, которые немного подобрели после воспоминания о годовщине брака, снова погрустнели и зазудели про пробки.

— Вот, едут все... куда едут? Этот, смотри, придурок, куда лезет?.. Когда же мы приедем?.. Давай поедем в объезд! Вот блин, еле плетёмся... Из-за этого осла за рулём фуры. Вот правительство даёт, такие дома тут настроили, столько народу заселилось, а дороги оставили узкие!.. Сейчас будет большой гипермаркет, все туда едут, после него пробьёмся!..

Я подумала, неужели, когда вырасту, тоже буду вот так вот, за рулём машины ездя на дачу или в дом отдыха со своим мужем, зудеть про пробки и чужие шкафы?! Огороди меня от этого все черти и боги!!!

С грехом пополам мы доехали до дома отдыха. Находился он в живописном местечке Крэданс. Холмистая местность с красивыми смешанными лесами, между которыми змеилась широкая голубая речка. Полнейшая идиллия! Когда подъезжали, настроение родителей снова улучшилось. Совсем перед домом отдыха дорога разветвлялась на две части. Вот тогда-то я и встрепенулась впервые за всю поездку. Мы поехали направо, а налево уводила дорога поуже и похуже качеством, и там на обочине на большой красивой растяжке я успела прочитать:

ФЕСТИВАЛЬ "ВСЕМИРНЫЙ ДЕНЬ КОНТАКТА"!!!

12 — 14 ИЮЛЯ

ИСТИНА ГДЕ-ТО РЯДОМ!

Я ХОЧУ ВЕРИТЬ!!!

А надпись эта на фоне красивых картинок с НЛО, большеглазыми рожицами пришельцев, и так и притягивала к себе взгляд.

— Никогда не слышала про этот фестиваль. Вы не знаете, что это такое? — спросила я папу и маму.

Но взрослые даже не услышали мой вопрос. Папа пробормотал что-то вроде "нет, ничего подобного никогда не слышал", а мама восхищённо пищала про цветочные клумбы, видневшиеся вдалеке:

— Какие розы! Даймон, Клотильда, смотрите, какие обалденные розы!!! О-о-о, а как пахнут! Я прямо здесь чую их запах! Клотильда, возьми фотоаппарат, сфотографируй меня обязательно, прямо сейчас! А папа пусть нас зарегистрирует на ресепшне. Смотри, Даймон, вон там место есть, паркуйся!

Я обречённо вздохнула и приняла из маминых рук "мыльницу". Следующие полчаса я фотографировала маму на фоне роз, дома отдыха, фонтанчика, потом маму с папой вдвоём. Потом мама чухнулась, что со мной нет ни одного снимка и заставила меня позировать.

— Ты же девушка! Изобрази что-нибудь! Пококетничай! Клотильда, какая же ты пришибленная и скромная, другие твои сверстницы настоящие сексапильные красотки! Ты на их фоне просто серая мышь! Даймон, скажи же нашей дочери, что нельзя быть такой зажатой и затюканной!

Пребывая в экзальтированном настроении, мама перескакивала с ярого прямолинейного высказывания недовольства на пение дифирамбов всему окружающему. Естественно, всё что касалось меня, моего поведения, вызывало её недовольство.

Потом мы зарегистрировались на ресепшне, девушка-администратор мило расспрашивала родителей о нуждах и дополнительных потребностей в комфорте. Убило больше всего, когда она, скользнув по мне глазами, бойко объявила:

— Наша детская комната работает с десяти утра до восемнадцати вечера, с перерывом на обед, там профессиональные аниматоры.

Я не успела рот открыть, как папа ответил, положив руки мне на плечи:

— Боюсь, она уже слишком взрослая для детской комнаты. Нашей девочке пятнадцать, а через пару месяцев стукнет уже шестнадцать.

— Пятнадцать? О, надо же, а она так молодо выглядит! Я подумала, что ей двенадцать! — изумилась администраторша.

— Она не красится, не любит дискотеки и весь день сидит с книжками и уроками, и друзья все у неё такие же, которые тоже с книжками. Поэтому и выглядит молодо. Девушки в пятнадцать лет обычно правда более раскованные, — усмехнулась моя мама, потрепав меня по голове.

И так они и намеревались говорить обо мне в третьем лице, как будто меня тут нет, и как будто я своего права голоса не имела! Возмутительно!

Затем было заселение. Та комната в маленьком бунгало, куда нас поселили, маме не понравилась. Там дуло, было сыро, а в ванной подтекал бачок унитаза. Папа ворчал, что его всё устраивает, и не хочется лишний раз таскаться с чемоданами, по десять раз открывая их и закрывая. Но мама настояла-таки, чтобы мы "переехали". Потом мы пошли гулять по окрестностям.

9. Огоньки в небе

Родители оставили мне модную джинсовую курточку. В туалете я сняла с себя украшения, спрятала в кармашки, как могла смыла косметику, а джинсовку плотно застегнула, прикрывая броскую сверкающую блузку. Одёрнула юбку. Ну и короткая же она! Зато размахайка, не карандаш: то есть бегать удобно. Правда, каблуки... Ну, это ничего, на каблуках нужно учиться ходить, тем более не такие уж высокие каблуки. Да и туфли удобные, ноги не натру, правда, в кроссовках лучше. Поправила волосы, вытащила из них девчачьи заколки. Помотала головой, чтоб волосы легли по-дикому и по-первозданному. Критично оглядела себя в зеркало. Уже не кукла-мукла, но какая-то школьница из анимэ-мультиков, карамба!

Большие столпотворения народу, бесполезные тусовки и разговоры ни о чём — не для меня. Поэтому, когда я брела по обочине пустой просёлочной дороги всё дальше от дома отдыха, я испытывала умиротворение. Мерцающее звёздное небо раскинуло надо мной ширь, а некоторые звёзды заговорщически подмигивали. Стояла безветренная прохладная июльская ночь, в траве звенели цикады, где-то вдали им подвывали ночные птицы. Наверное, за тем лесом болото и там водились выпи.

Я прошла мимо растяжки "Всемирный День Контакта" и вышла на узкую колдобистую дорогу. В какой-то момент асфальт кончился. Далее грунтовка шла через перелесок, где было совсем темно, но вдали виднелись огни. Достигнув этих огней, я обнаружила сторожку, там тускло горел фонарь. Сторож, наверное, спал, потому что мне навстречу никто не вышел. За сторожкой виднелись силуэты фургончиков. Там тоже никого. Меня поразила окутавшая это место тишина.

За фургонами кусты и деревья, а за ними поляна. Вдали виднелась река, лес и холмы. На поляне возвышались конструкции. Сцену я увидела сразу, она тускло освещалась. Я не стала туда приближаться, чтобы не привлекать внимание, а решила обойти место устроения фестиваля по периметру. Снова шагнула в темноту. Ориентирами были лампочка сторожки и огоньки сцены. Не заблужусь! Сейчас сделаю кружочек и поверну домой.

Пространство, отведённое под фестиваль, оказалось большим. Я запомнила, где, что и как расположено. Было невероятно сухо и чисто, и трава, где я шла, хоть и покрылась росой, но не выше колена. Я чувствовала себя этаким первопроходцем. Моё сердце втайне замирало от восторга. Наверное, в глубине души я абсолютный мальчишка, который любит приключения. Ведь в обществе не принято и не нормально, когда девушка пятнадцати лет бегает по полям и лесам средь ночи. Наверняка туфли мокрые вдрызг, а колготки уже грязные и на них полно улиток. Комары, конечно, зудели, но не бесили меня, потому что я шла быстро, и они не успевали меня укусить.

По краю поляны протоптана тропинка. Я пошла по ней и уткнулась в забор. Бетонный, серьёзный и толстый, и венчает его колючая проволока. Куда же я забрела? Вдруг это секретный объект, и тут охрана, собаки? Этого ещё не хватало! Я повернула назад, к поляне и огонькам-маячкам. Пошла налево, на запад. Чуть не вляпалась в ручей, но вовремя заметила его и перепрыгнула. Там снова нашла тропинку и бойко пошла по ней. Скоро снова показался лес, и я опять упёрлась в забор. Я поняла, что заблудилась.

Как так? Только что видела огоньки — и их нет. А там ли они, сзади? Или сбоку? Я хихикнула над курьёзностью положения: заблудиться ночью в темноте и не знать, куда идти, из-за того что темно! При свете дня я бы быстренько сориентировалась. Так и буду сидеть, ждать утра.

Но стоп! Огоньки! Вот, снова они!

Я увидела, как несколько рядов огоньков появились сверху, над лесом. Там что, возвышенность, и проходит дорога, по которой едет машина с фарами? И там — это конкретно где, с какой стороны поляны? Где дом отдыха или совсем противоположное направление? Вот привалила я себе самой приключений на мою задницу!

А ещё через несколько мгновений меня поразила догадка: я же вижу НЛО!!!

Я осталась стоять, так и ахнув, задрав голову вверх. Огоньки неуловимо приближались, через несколько секунд объект размером с микроавтобус, только круглой формы, как тарелка, показался прям надо мною!

Я невольно пригнулась и закрыла голову руками. Ветер от заоблачных космических реактивных двигателей заставил мои волосы и юбку затрепыхаться. Да что там говорить — волосы у меня просто стояли дыбом! Я даже не осознала, издавал ли объект звук. Когда он пролетел надо мной, едва не задев макушку, я услышала булькающее жужжание.

Объект приземлился примерно в метрах двадцати от меня. За деревьями. Оставаясь на кортах, я перешла на пластунский полз и двинулась по направлению к севшей летающей тарелке. В темноте она светилась разноцветными круглыми огоньками, имела серебристый корпус. Примерно метров пять в длину и где-то метра четыре в ширину, и метра два в высоту, такой эллипсоидной формы. Невероятно! Я сейчас испытываю настоящий контакт второго рода!

Не обращая внимания на грязную землю, я вся вымазалась в глине, но нашла такую точку, из которой всё видно. Ух, наверное, я всё-таки близко подобралась! Нельзя так. Опасно! Меня же инопланетяне как увидят — сразу похитят! Так во всех книжках по уфологии пишут! Едва я собралась отползать, как центральная дверь "тарелки" раскрылась.

И оттуда вышли...

Инопланетяне!!!

Когда я их увидела, у меня челюсть отвисла. Совсем не похожи на традиционных зелёных или серых человечков, которых так любят описывать очевидцы. Совсем не было у них жутчайших глаз во всю морду, продирающих до костей. Было их двое, одеты в рабочие комбинезоны. Один из них шкафообразный двухметровый верзилой. Как он в своё НЛО помещался-то? Второй тощий и в очках. Никак не думала, что инопланетяне могут страдать от близорукости или дальнозоркости! Ещё я увидела на поясе второго кобуру с пистолетом. Лица этих двух гостей из космоса вполне человеческие.

Похищать они меня пока не планировали, потому что не видели. Тощий спросил у громилы грубым писклявым противным голосом:

— Отвёртку взял?

— Забыл, — пробубнил недовольно верзила не менее противным, хоть и басовым тоном.

10. Драка с инопланетянами

Ашалай злобно зашипел:

— Тихо! Ты слышал?

— Это не я! — возмущённо начал бузить громила Орум.

— Понятно, что не ты, дебил! Там! — тощий развернулся на сто восемьдесят градусов и вперился взглядом в кусты, где я сидела.

В следующий миг туда шмыгнул луч фонаря. Конечно же, он высветил мою яркую джинсовую кофточку, яркую юбочку, яркие колготки. Будь я на обычном спецзадании — конечно бы озаботилась соответствующей маскировочной одеждой! А тут — я как бельмо в глазу. Я и уставилась в глаза этому Ашалаю. И Оруму. И поняла — если я чего-то не сделаю, я не жилец. У них рожи сущих отморозков.

Они, видать, сами растерялись, не ожидали такого поворота, что за ними, взрослыми дядьками, девочка из кустиков подглядывает.

— Ой, малявка, — изрыкнул Орум.

— Малявка, да, — недовольно согласился его подельник. И обратился ко мне масляным голоском: — Ты откуда, девонька? Ты тут одна?

Я не продолжила вступать в контакт с инопланетянином, или кто он там. А вскочила на ноги, готовясь к бою. Убегать более чем постыдно, тем более эти двое не из тех, к кому мне хотелось поворачиваться спиной. Внимательно следя за движениями противников, я с прискорбием вспомнила: я без оружия. И без изодов. Как всегда! Сработал тот самый закон подлости! Нет изодов — да переделке.

Хотя вчера ночью вышла ирония — изоды были с собой, и пошли-таки в дело, когда я освобождала Листи. Тут следует отдать злодейке-судьбе должное — иногда подготовка прокатывает.

Гром. Ба-бах. Теперь уже ближе.

— Ты чё, язык проглотила, малявка? — спросил Ашалай грубее.

— Свернём ей шею! — предложил Орум.

— Я вам щас сверну, — проскрежетала я сжатыми от напряжения и нарастающей злости зубами.

Как меня вообще все тут смеют держать за малявку?!

— Чё, правда? Хы-ыхы-ы, — ухохатывался Орум. — Она — свернёт! Ты слышал? Хыхыхы!

— Заткнись, дебил! Малявка, руки вверх быстро! Я тебя пристрелю тихо, в упор! А ты, дебил, начинай копать яму ближе к болоту. Труп сгниёт быстро и следов лишних не останется.

Ашалай медленно достал пистолет из кобуры. Орум взял свою монтировку и, поигрывая ею, тоже двинулся на меня.

— Стой и ни с места! Одно движение — и я отстрелю тебе ногу. Потом мы её отрежем. Будешь умирать долго и мучительно. Но сначала мы тебе вырежем язык, чтоб не пикнула! — похоже, Ашалай отличался замаскированными под очкастый вид садистическими наклонностями.

Моя реакция не подкачала. Хвала тренировкам уличного боя с Мундой Рокс и Амандой Беллок! Ашалай не успел поднять пистолет, как я нырнула под его локоть с захватом, провела серию ударами коленом в пах, а руку завела за спину, изо всех сил стараясь сломать или вывернуть.

Пистолет он выронил. Зажал губы и проскрежетал обзывательство, как обычно называют самочку собачки. Но я забыла про второго! Забыла и недооценила, решив, что он правда дебил. Краем глаза я увидела, как мне в голову летит монтировка. Тут же отпустила тощего, бросилась на землю и в сторону, ещё более портя свою драгоценную нарядную одежду.

Монтировка ударила по одиноко стоящему гнилому пню. Орум выронил фонарь. Снова удар грома.

Ашалай в темноте быстро ползал, шаря руками, искал пушку. Орум осатанел и принялся вертеть монтировкой как лопастями ветряной мельницы. Грубо работает. Тут Ашалай нашёл фонарь, судорожно посветил им по сторонам. Прятки закончились. Двое парней с Марса или с Луны, откуда обычно сверзаются, борзея, с рыком ринулись на меня. Теперь напасть и избить меня представляло для них спортивный интерес.

Ашалай целился в мой торс. Он почти достал. Меня спас накачанный пресс, но я почувствовала, как часть моего духа выходит из груди со свистом. Еле удержавшись на ногах, я дала сдачи, залепив кулаком между глаз. Орум тут же оказался сзади, перехватил мне руки, оттащил от напарника.

— Держи её, я найду пушку! Пристрелю гадину! — шипел злобный Ашалай.

Удержать меня не просто. Я расслабилась в хватке Орума, вспоминая один из известных приёмов, дезориентирующий противника психологически. Выждала, и когда в руках Орума почувствовалось тоже расслабление, изо всех сил вмазала ему коленкой в пах, изворачиваясь и ещё при этом применила свой укус. Жаль, что я не вампир. Сделать Орума вампиром, потом вогнать осиновый кол было бы эффективно, изощрённо и интересно.

Орум заверещал:

— Она меня укусила!!! Я теперь заражусь! Мне надо было делать прививку от укусов людей!

Ашалай не ответил, он бегал вокруг, искал пушку. Я метнулась на Ашалая, повалила его, подмяла под себя, изо всех сил стала бить по лицу. Орум опомнился, и, видя, что товарищу угрожает опасность, со всего маха налетел на меня, приложив к дереву головой. В этот момент раздался ещё раз гром. У меня перед глазами заплясали птички и летающие тарелочки.

— Пушка! Я нашёл! — торжествовал тощий, которому аки ужу удалось извернуться и доползти до злосчастного пистолета.

— Где моя отвёртка? — Орум, забыв про меня, стал искать брошенную монтировку.

Я лежала на земле, оправляясь от удара. Встала медленно на карачки.

— Фонарь! Где фонарь?! — ныл Ашалай.

Вдруг он выстрелил. Пуля совсем рядом со мной взрыхлила землю. Выстрел по громкости очень оглушающий. Стрелял Ашалай вслепую, не целясь. Я отползла в сторону, пытаясь скрыться за деревьями. На моё шуршание Ашалай тоже выстрелил. Пуля ещё ближе! Моя рука нащупала что-то холодное. Монтировка!

Вовремя. Орум всей тушей двинулся на меня. Собрав себя в кучку, я вскочила и запулила монтировкой в череп Орума. Раздался звук "бум", Орум покачнулся, но сознание его оставалось ясным. Ашалай ещё раз выстрелил.

— Не стреляй в меня! — бесился верзила. — Она здесь! Я держу её!

Выстрел ещё раз. Выяснилось, что Орум держал не меня, а вцепился клешнёй-лапой в ветку ёлки. Я отползала.

Внезапно со стороны поляны послышались голоса людей. Громкий командный голос по мегафону заорал:

— Всем стоять! Ни с места! Охрана!!! Сейчас тут будет полиция!

11. Король женского туалета

Я продолжила бежать, что есть мочи. В один момент погоня меня чуть не настигла, но я скрылась за деревьями, выбежала на самый край поляны, увидела сторожку, сцену, метнулась к сторожке. Потом поняла, что если побегу по дороге — меня сразу увидят!

По колдобинам, под внезапно разразившимся проливным дождём я добралась до забора дома отдыха примерно минут через сорок. Выбрела в том месте, где забор примыкал к спортивной площадке. Пользуясь ветками деревьев, перелезла, и приземлилась на спортивный снаряд, с него уже на территорию. Не самый удобный способ проникать в отель.

Одежда моя в плачевном состоянии! Ох, нельзя в таком виде показаться родителям. Кое-как обтёрлась травками и листиками, расправила волосы, юбку. Умыла лицо дождевой водой. Когда пошла к зданию дома отдыха, думала — кто меня увидит, в обморок грохнется. В холле, по счастью, никого, я шмыгнула в туалет. Как же хорошо, карамба, что в туалете никаких очередей!

Критически оглядела себя в зеркале. Синяк под глазом, руки в царапинах и ссадинах. С джинсовки сорвана кнопка, но есть запасная, в наборе, можно пришить. Колготки изодраны вдрызг, но юбка и кофточка чудом уцелели, хоть и были очень грязными. В зеркале на меня смотрел живой пример, что будет, если взять Клот Итчи, агента 001 и пропустить через мясорубку. Тело болело в нескольких местах, чувствовала я себя отбивной котлетой.

Я умылась, застирала одежду. Очень выручила сушилка для рук! Терпеть не могу сушилки. Читала в одном научном журнале, что от сушилок бешеное количество микробов и все эти микробы под действием фена размножаются и распространяются. Но сегодня ночью я этой сушилке могла что угодно простить. Я сушила кофту, юбку, джинсовку. Даже умудрилась вымыться в раковине, израсходовав всё отельное мыло. Словом, стала на ближайшие минут сорок королём женского туалета Дома отдыха Крэданс.

Когда сочла свой внешний вид более или менее приемлемым, прокралась в номер. Родители, хвала богам и чертям, спали! Так что я избежала ненужных треволнений. Снова сходила в душ, теперь уже капитально, ещё раз замыла свою одежду. Легла спать и заснула без задних ног.

Когда проснулась, стояло позднее утро. Родителей не было в номере. Они оставили записку, что ушли на завтрак, и чтобы я пока поспала и отдохнула, а поесть они мне принесут. Я поразилась. Мои родители словно чувствовали себя виноватыми, что прогнали меня прочь из номера на весь вечер. Поэтому особо не "приставали" ко мне. Я уже придумала легенду, что гуляла, попала под дождь, упала и порвала колготки. А одежду застирала типа потому что она была мокрая и показалась мне грязной.

Когда родители пришли после завтрака, мама сразу поделилась планами:

— Кушай, отдыхай, мы через час собираемся и уезжаем.

Они передали мне пластиковые контейнеры с ещё горячей едой, а папа заботливо налил кофе из термоса. Хлопая глазами, я спросила:

— Куда уезжаем?

— Домой. Мне здесь не нравится. Холодно. Комары зажрали, — капризничала мама. — Я боюсь заболеть. А болеть мне нельзя, у меня на следующей неделе совещания. Тем более, тут какое-то жуткое место! Даймон, расскажи Клотильде.

— Ничего не жуткое. Нормальное место. Просто не повезло с погодой, вот и всё. Дождь, насморк, все дела.

— Не только дождь! Криминал какой-то! Клотильда, папа ночью слышал выстрелы!

Я так и замерла. Неужели папа слышал те выстрелы, когда стреляли в меня?! Папа подтвердил:

— Около двенадцати ночи, когда ты ещё гуляла, мы с мамой не спали. Я курить пошёл за бунгало, и где-то со стороны запада, где висел этот плакат про НЛО, стреляли. Далеко, правда, но всё же. Конечно, это ни о чём не говорит. Может, подростки с пиротехникой развлекались. Может, охотник какой-то или браконьер...

— Говори, говори. Слишком уж ты оптимистичен, дорогой! Там деревня, там всякая шпана ходит! Тут глушь несусветная! Труп закопают — и никто не найдёт, — размышляла вслух моя мама.

Перед глазами снова всплыли подленькие рожи Ашалая и Орума. Которые хотели тоже, чтобы мой труп тут сгнил в болоте. Неумело целясь в меня, они палили больше в воздух. Из-за эха акустика получилась потрясающая: слышали даже мои родители. Мама объяснила мой пришибленный вид по-своему:

— Ладно, всё. Хватит об этом говорить. Видишь, мы ребёнка напугали! Клотильдочка, не бойся, мы отсюда немедленно уезжаем! Даймон, мог бы и помягче рассказать, теперь наш ребёнок ночью не заснёт! А ты как погуляла, Клотильда? Познакомилась с мальчиками?

Мама приблизилась ко мне, обняла и поцеловала.

— Нет, не познакомилась, — честно сказала я.

— Зря ты с мальчиками не познакомилась, были бы тебе защитниками. Кушай, Клотильда, пока не остыло. Даймон, давай собираться домой.

— Так ты выстрелы не слышала? — уточнил папа.

— Нет, не слышала, — пожала я плечами. — Я была в главном корпусе. Там... Там комната с шахматами, с играми...

— Ох, Клотильда, когда же ты наконец вырастешь?! Какие шахматы?! Тебе пятнадцать! Чтоб я больше ничего не слышала про шахматы! Мальчики, мальчики и ещё раз мальчики! — мама, воздав очи горе, то ли шутила, то ли говорила это серьёзно.

Она искренне хотела, чтобы я была нормальной девочкой. А я же быть как все не хотела. В свои пятнадцать я подросток наоборот. Обыкновенно, у родителей моих сверстников возникают проблемы, когда их чада пропадают в ночных клубах, увлекаются ранней сексуальной жизнью. А у моей мамы вызывало беспокойство, что я не хожу по дискотекам, а читаю книжки. Я предчувствовала, что в ближайшее время у меня с родителями могут возникнуть неудобства.

12. Поставщик

Несколькими часами раньше, когда ночь ещё была в силе, Лунный Охотник вошёл в помещение уютного рок-клуба.

Лунный Охотник — музыкант-клавишник группы "Приходящие-не-в-Полночь", куда входят Ниания Дор — лидер группы, вокал, электрогитара, Шрам — бэк-вокал, электрогитара, Мангуст — ударные, и ещё один музыкант по кличке Хи — бас.

В клубе сегодня аншлаг. На сцене выступали другие группы, дружественные коллеги "Приходящих-не-в-Полночь". Зрители рукоплескали. Кто-то исступлённо плясал, мотая хаером во все стороны и показывая козу в потолок. Стоял шум, говор, ор и старые добрые переливы пауэр-металла.

Прежде чем пройти за кулисы, Лунный Охотник был несколько раз задержан словоохотливыми приятелями, которые останавливали его пожать руку, поделиться убойными впечатлениями. Когда он дошёл до кулис и шмыгнул в тёмные коридоры, ему навстречу выскочила Ниания Дор, длинноволосая стройная девушка со спортивной фигурой, одетая в кожаный плащ и с кожаной бонданой на голове:

— Ты опаздываешь! Шраму и Хи уходить через полтора часа, у нас скоро концерт, а мы толком не порепетируем без тебя!

— Тысяча извинений, Чёрная Леди, этого больше не повториться, — пробормотал миролюбиво альбинос.

— Уже повторяется, из раза в раз! Купи себе книгу по тайм-менеджменту! — проворчала Ниания.

Лунный Охотник вошёл в полутёмное помещение репетиционной базы. Ребята чесали языками, ожидая товарища, и чесали уже давно. Ниания шикнула на всех, чтобы немедленно навострили инструменты и начали наконец партию! Ребята повиновались. Здесь были: Мангуст, который в ознаменование начала репетиции совершил тур барабанными палочками по всей перкуссии, гитарист Шрам, похожий на красивого эльфа, и басист Хи. Внешность Хи можно описать как неприметную: невысокого росточка, светловолосый, с бледным лицом, худой, но глаза чрезвычайно умные и приятные. Взглянув на друга Хи, Лунный Охотник провёл ассоциативные параллели и заключил — Хи похож на вампира. Но как раз-таки только похож. Хи человек. Единственный человек из их группы. Однако, нисколько от этого не страдает, так как он потрясающий басист и ребята его любят. Равно как и зрители.

Альбинос встал за синтезатор. Шрам и Ниания взяли партию на гитарах, Хи подключил бас. Мангуст забарабанил. Лунный Охотник задумался, отвлёкся. Ниания яростно провела сюрреалистический, почти джазовый аккорд и увеличила звук.

— Лунник! В чём дело? Ты вперёд нас вступаешь, с затактом! Где клавиши?! Ми минор, давай! Делаем "Бесконечность", если ты не понял!

— Я понял. Простите, ребят. Забегался, — оправдался альбинос.

— Ну-ну. Забегался он. Быстрее сюда надо было бегать.

Репетиция дальше пошла как по маслу. Ребята проиграли несколько раз партии, обсудили, где какого звука добавить. Слово за слово, и они совсем забыли, что начали не вовремя. Полтора часа пролетели как минута. Шрам и Хи скоро покинули помещение, им нужно по делам. На реп-базе остались Ниания, Мангуст и Лунный Охотник. Ниания, будучи перфекционисткой, предложила:

— Давайте ещё прогоним партийку. Без баса и второй гитары — ништяк, но заодно оценим, как звучит, может, в некоторых местах бас можно и приглушить?

Мангуст лениво потянулся:

— Уже утро почти! Давайте сходим в зал и оттянемся как следует, перекусим, пивко попьём! Считаю, мы хорошо поработали, эффективно и продуктивно!

— Ты на пиво не налегай у меня, — шикнула строго Ниания.

— Ого, значит, ты предлагаешь налегать на ром? — хихикнул Мангуст. И вспомнил: — О! Поставщик придёт сегодня! З нет, а З просил меня принять заказ! Сколько времени?

— Уже пять почти, — проговорила Ниания, чувствуя, что притомилась, и идея сходить перекусить-отдохнуть не так уж и плоха.

Лунный Охотник вдруг встрепенулся:

— Поставщик? Во сколько он придёт?

— В пять. Возможно, уже в зале сидит, он любит хорошую музычку послушать тоже.

Мангуст засобирался. Лунный Охотник аккуратно спросил:

— Ты говорил, он вампир?

Ниания недолго вслушивалась в их разговор. У неё зазвонил мобильник, она посмотрела на него и чертыхнулась. Опять звонила её назойливая клиентка, по основной работе. Ниания недовольно рявкнула в трубку: "Алё!", и вышла. Мангуст удивлённо посмотрел на альбиноса:

— Ну да, вампир. Отступник, если быть точнее. У него свой бизнес, его таверна в Сильных Ветрах — наш партнёр. У нашего начальства с ними контракт на поставку элитного алкоголя и экзотических закусонов...

— Можешь не рассказывать, деловые подробности мне не интересны. Я могу познакомиться с Поставщиком?

— Можешь, конечно! Если не боишься, — хохотнул весельчак-ударник.

Поставщик сидел в зале, за дальним столиком, в темноте и полном уединении. Неяркий свет софитов и прожекторов падал так, что оставался видимым только силуэт. Лунный Охотник увидел, что Поставщик высокого роста, атлетической комплекции и отличается лохматыми вьющимися волосами до плеч, одет во всё чёрное. Мангуст первым приблизился к Поставщику.

— Тёмной ночи, амиго! Пардон, что заставили ждать, репа была.

— Не проблема. Ваши уже всё выгрузили. Я жду расплаты, — немного сонным и от этого слегка вальяжным, хоть и доброжелательным голосом ответил Поставщик.

Лунный Охотник ощутил, что тот чуть ли не клюёт носом. Предрассветные часы — самое сонное время для вампиров. Под утро все вампиры становятся вялыми, даже Белые. И думают о том, как бы поскорее завалиться храпеть в свой гробик.

— А, расплата! Конечно, сейчас... Э-э... точно моя помощь уже не нужна при разгрузке?

— Мы обошлись уже, я ж сказал, тысяча чертей. Да, приятель, уютненько у вас тут, — сделал комплимент Поставщик.

Мангуст обшарил свою косуху.

— Ай, деньги оставил в общаге. Пойду, схожу. Да, познакомьтесь, это вот Лунный Охотник, наш клавишник. Побалакайте тут, не скучайте.

Лунный Охотник, после того как Мангуст ушёл, присел на свободный стул и посмотрел на Поставщика. Он старался поймать взгляд вампира. Вампир взглянул на него прямо, чуть насмешливо и с толком. Лунный Охотник обратил внимание на необычный вид этого вампира. Глаза не красные, а то ли чёрные, то ли тёмно-карие. И, что ещё более поразительно, лицо покрывал хороший такой морской загар.

13. Пупсик

Офис не прекращал работу круглосуточно. Несмотря на раннее утро воскресенья, здесь полно служащих, никто не уходил домой с пятницы. Как угорелые зомби, они сидели за экранами мониторов, усиленно печатали код.

Виргиния потянулась в кресле, листая модный журнальчик. Зевнула. Хотела вызвать персональную ассистентку, чтобы та принесла ей чашку кофе, да чертыхнулась. О том, что ассистентку недавно послала охмурять одного мега-нужного программиста, напрочь забыла. Придётся снова вызывать Зиппекси, чтоб принёс ей кофе. От Зиппекси всегда разит потом за километр!

А не прогуляться ли за кофе самой? Виргиния отложила журнал. Мельком глянула на занимавшийся июльский рассвет над мегаполисом. Затем её взгляд упал на красивое изящное и экстравагантное украшение дизайна стены: совершенную шпагу, лезвие которой поблёскивало в свете зари. Виргиния встала и вышла из кабинета, цокая каблуками.

Несколько сидящих за столом пригнулись и опустили головы ещё глубже в мониторы, когда она проходила мимо. Только бы босс увидела, что они работают в поте лица! Но тут один из сотрудников осмелился обратиться к ней, ибо являлся руководителем подотдела:

— Госпожа Снэцки, задача выполнена на девяносто пять процентов, мои люди не справляются из-за утомления. Могу ли я отпустить их...

Он не договорил, а поперхнулся, столкнувшись со взглядом ядовитых и притягательных огненно-зелёных глаз из-под очков:

— Что ты сказал, повтори? — прошипела угрожающе Виргиния.

— Я сказал... ик... ничего, босс... — заикнулся старший компьютерщик.

— Пока не сделаете на сто девяносто пять процентов — никуда не пойдёте, даже в туалет! — заорала на него Виргиния. — Лентяи! Бездари! Нахлебники! Я плачу вам такие бешеные деньги, вы за них вообще мне должны туфли лизать! У вас есть сроки, но нет результата! Работайте! Иначе вылетите отсюда, да, прям из этого окна сейчас вылетите! Кто ещё хочет домой? А? Кто??? Ты, Зиппекси? — Виргиния, проорав это, хищно осмотрела помещение оупен-спейса.

Все так и притихли. Никто не смел возразить. Зиппекси, работающий тут системным администратором и по совместительству сантехником-ассенизатором и помощником помощника персонального ассистента, равнодушно жевал жвачку. Виргиния подлетела к нему и закатила страшную оплеуху. Голова Зиппекси дёрнулась, жвачка вылетела изо рта.

— Кофе! Быстро! Ко мне в кабинет! Двойной капучино! — завизжала она ему прямо в ухо.

А когда Зиппекси встрепенулся и побежал исполнять приказ к кофемашине, Виргиния провопила на весь офис:

— И подмойся, а то воняешь как дерьмо обезьянье!

Громыхая каблуками, Виргиния прошла до кухни, но вспомнила, что послала туда Зиппекси. Сочла, что нужно бы поспать. Яростно взглянула на часы. Почти шесть утра. Где черти носят этих остолопов Орума и Ашалая? Должны уже вернуться! Скрестив руки на груди, Виргиния подошла к окну и злобно посмотрела на просыпающийся большой красивый город. Как она хотела уничтожить его! Чтоб во всём мире стояла только её башня, её офис, её королевство.

Раздался звоночек, оповещающий, что в центральный вход офиса кто-то пришёл. Рывком владелица фирмы оглянулась. В помещение входил Рихард Натус, главный бухгалтер и по совместительству один из многочисленных любовников Снэцки. Крупный мужчина лет пятидесяти, представительный и в деловом костюме, держащийся с необычным достоинством. Потому как на очень хорошем счету в этой фирме.

— Рихард, любимый мой пупсик, ко мне, ко мне! — заворковала Виргиния. — Сейчас нам принесут кофе, только подожди минут пять, там продезодорантить всё надо!

Ни говоря ни слова, с чувством собственной важности бухгалтер, махая кейсом, прочапал в кабинет к боссу. Виргиния шмыгнула в туалет, быстро принялась поправлять макияж и причёску. В уборную заглянула одна из девушек-кадровичек, не знавшая, что начальница там. Виргиния наорала на неё за нарушение марафета и ударила наотмашь, расшибив ей губу. Оставив сотрудницу-эйчарку в слезах и крови, госпожа Снэцки упорхнула к себе в кабинет.

Кофе принесли. В помещении уже проветрено. Натус сидел на диване. Виргиния, содрав с себя строгий жакет и до половины расстегнув шёлковую блузку так, что стал виден лифчик, метнулась к Натусу на колени:

— Ах, милый, мне так плохо без тебя было, я так скучала! Сделай мне массаж, м-м-м!!!

Рихард Натус отличался повышенной исполнительностью и тут же приступил к массажу. Через пару минут Виргиния и её возлюбленный уже забыли про массаж и предались более интимному занятию, перекатившись с дивана прямо на шикарный дорогущий ковёр в центре кабинета госпожи Снэцки.

После, Виргиния перешла к делам бизнеса:

— Ты принёс мне бумаги?

— О да, детка. Суд снял с нас все обвинения. Инспекция по трудовой занятости отменила плановую проверку, а жалобщицу, эту бабку Лимбо, отдали под стражу, теперь она и её дети и внуки будут выплачивать нам компенсацию за моральный ущерб. Приставы уже выселили её из квартиры, отобрали дачу и машину у её сына, на очереди — отнять квартиру дочери.

— Ах, это расчудесно! Пупсик, я тебя обожаю! — Виргиния подарила Натусу затяжной поцелуй. Отдышавшись, бухгалтер поинтересовался:

— А как продвигается наш план, наша стратегическая бизнес-цель, детка?

— О, всё пучком, пупсик! Моя секретутка должна в понедельник его к нам привести, как тёпленького!

— Главное, чтоб он не сбежал.

— Не сбежит, о чём ты? У нас текучка — ноль! О, у меня такие большие планы на этого юнца!

— Планы? М-м, детка, я начинаю ревновать!

— Что ты, что ты, думаешь, я педофилка?! Ему ещё и девятнадцати нет! Тем более, фи, буду я западать на неопытного девственника! Но судя по тому, что я на него нарыла — он явно тот, кто нам нужен!

— Сколько времени осталось? Шесть дней? Успеем?

— Да какие могут быть сомнения, пупсик, о чём ты?! Для юнца написать нужный нам код — дело двух, максимум трёх часов! Просто морковкой нужной его поманить — и он наш!

Часть 3. Убитый уфолог 14. Блокнот

После ужина родители пошли спать, чтобы выспаться перед работой. А я никуда не пошла. Достала блокнот.

Когда я занимаюсь расследованиями, я частенько веду записи, понятные только мне. Однажды случился казус: один из таких блокнотов попался на глаза маме. Это было нечто! Сама сверхсекретная деятельность ТДВГ чуть не была разоблачена! Она пролистала его, думая, что я веду дневник и пишу там о подростковых любовных переживаниях. Но когда она там увидела мои значки, каракули и сведения про трупы, демонов, пароли-явки, то решила, что я пишу детективы. Сделала мне выговор, чем я мол засоряю свою голову, лучше бы с мальчиками встречалась и красилась, и на том успокоилась. Я же с тех пор стала свои расследовательные блокноты прятать более тщательно.

Сегодня я записала:

5.7.2002 Конференция-Симпозиум "Уфологические Сезоны".

Были Сорвиголова, Рыжая Ведьма, Сыщик, Поджигатель. Встретили Быстрого. Труп: уфолог Говард Меллс. Разобраться.

Крыша ДК. Бибиби, Бибабо. Вампиры. Угрожали сыну другого (живого пока ещё) уфолога, программисту-гению Алистеру 'Листи' Сайгалу.

6.7.2002 Ночь. Дом отдыха Крэданс-вилл.

Орум, Ашалай — имена злоумышленников. Детонатор. Забор. Не пойми что. Разобраться.

12-14.7.2002 Всемирный День Контакта. Фестиваль. Узнать подробнее.

Усиленно пыталась вспомнить, не помню ли чего ещё странного, что происходило. Потом дописала:

Говард Меллс: принимал ванную, упал магнитофон. Или: кто-то швырнул магнитофон.

Орум, Ашалай — прилетели на НЛО.

Бибабо, Бибиби — просили у Алистера подписать контракт. Возможно, загипнотизировали Алистера.

Лунный Охотник. Теневая Сторона.

Ни Бибабо, ни Бибиби, ни Лунный Охотник меня не видели. Или сделали вид, что не видели. Алистер был в отрубе.

Уже поздно. По-хорошему, нужно позвонить Питу, Джейн, Рому. Узнать, как там расследование. Моя голова не варила. Хотелось забыться и заснуть.

Наутро, в понедельник, светило солнышко. Я с трудом дождалась, пока родители уедут. Мама спросила строгий план-отчёт, что я намереваюсь делать сегодня. Конечно же, я для усыпления её бдительности сказала, что уберусь, постираю бельё, поглажу, схожу за хлебом, сделаю часть уроков и только потом погуляю. Мама похвалила меня. Папа пошутил: да, хорошо воспитали, не стыдно замуж выдавать, всё умеет! Я еле сдержала пресную мину. Наконец, шнурки вылетели из стакана.

Я дёрнула на Базу.

Секретный штаб ТДВГ находится на той улице, где я живу. Очень удобно, когда до работы можно прогуляться пешком. Сам квартал Хороший Путь состоит из частных домиков. Один из роскошных особняков принадлежит богатой леди Эрелсон, вдове влиятельного господина. Этот господин был "крёстным отцом" мафии. А в мафии все рано или поздно умирают, и как правило, рано, поэтому леди Эрелсон — вдова. Я свой человек в этом особняке: работаю тут больше двух лет.

Наша организация вот уже много-много времени занимается изучением аномальных явлений. Не просто изучением, а ещё разрабатывает способы, как этими явлениями можно манипулировать в своих целях, контролировать и пускать на благо общества. Каждый коллега — кладезь знаний и навыков, лучший чем учёба в тысяче университетов планеты. Деятельность нашей организации Только Для Ваших Глаз очень и очень тайная. О нас не знает даже правительство. И при этом мы правительству помогаем, если это в наших интересах. Например, когда нужно защитить людей от иномирского вторжения демонов. Или не допустить, чтобы широкая общественность узнала о том, что среди людей ходят вампиры.

Я всего лишь агент-стажёр. Об этом говорит мой кодовый номер — 001. Те, у кого есть кодовые номера с двумя нулями впереди — пока ещё подрастающие кадры. Мой испытательный срок я давно прошла, однако в силу того что я пока ещё молода, мне вряд ли доверят особо секретные задания. Хотя мой начальник Майло Стимвитз так не считает. Каждый раз он намекает мне, что я уже выросла из детских штанишек. Интересно, увижу ли я его сегодня? Он человек занятой, несмотря на то что ещё и мой сосед.

— Клот Итчи! — весело окликнула меня Аманда Беллок, наш Мозг, Главный Координатор Базы, второй по важности здесь человек после Майло. — Мы так и знали, что ты придёшь. Ребята предупреждали, что в выходные у тебя запарка. Тебе повезло, они все здесь, сейчас как раз совещание с Харрисоном. Они недавно начали, присоединяйся, не стесняйся!

Вот это отличные новости! Я метнулась скорее туда. Предстояло быстренько врубиться в курс дела.

Когда я приоткрыла дверь и заглянула, то удивилась, увидев там всех. Мэтта Харрисона — Быстрого, и всю нашу славную Великолепную Шестёрку! Какой сюрприз, что здесь Эллен Харви, моя кузина, а ещё Пол Спиксон, наш очень хороший друг. Мэтт как раз говорил свой доклад:

— Среди проектов, в которых участвовал Говард Меллс, особняком стоит его контракт на временную работу с фирмой... ага, Сорвиголова! Мы заждались тебя! Проходи!

— Я с удовольствием, — вскользнула я в помещение.

Ребята, увидев меня, обрадовались. Джейн тепло приобняла меня за плечи и усадила рядом с собой. Эллен не менее тепло улыбнулась и шепнула, что после совещания она ко мне зайдёт в гости. Ну разумеется зайдёт, мы же двоюродные сёстры! Пол, Ром и Пит аж засветились и крепко пожали мне руки. Я несколько смутилась от того приёма. Даже Мэтт прервал совещание, дипломатично промолчав.

— Прошу прощения за опоздание, — проговорила я.

— Тебе не стоит извиняться. У всех разные обстоятельства. Ребята тут за тебя держали оборону.

— Мы рады, что ты снова в строю, — подмигнул мне Пол.

— Продолжим. Итак, коль Сорвиголова пришла, обрисую суть дела.

Наш старший коллега указал на широкий экран на стене. На экране показалась крупная фотография Говарда Меллса — бородатого учёного, лет пятидесяти-шестидесяти, в очках. Чем-то похож на Кристофера Сайгала. Как будто все учёные между собой не просто братья, а близнецы!

15. Колледж Святой Елены

Мы с Ромом и направились на этаж ниже, в Кабинет Шестёрки, подготовиться к заданию. Кабинет Шестёрки — небольшая комната, заваленная нашими папками с материалами по разным делам, прикладными книгами, которые мы используем в работе, и всяким шпионским инвентарём. Почти все стены, от пола до потолка обклеены вырезками, таблицами, схемами, важными для нас фотографиями. Несколько столов вдоль стен, стулья, компьютеры, принтер, ксерокс — всё необходимое для работы. Магнитная доска, куда старшие коллеги пишут нам записки с текущими делами и заданиями.

— Колледж Святой Елены. Ну и названьице! Я о таком даже не слышал, — поделился Ром. — Давай найдём его, где находится хотя бы.

— Я соберу нам степлеры Демоуса, Иглу, на всякий случай Термостат и Инфрабинокль, а ещё Нож-Пиранью.

Пока агент 004 занимался географической составляющей дела, я успела сбегать в Арсенал, и запастись оружием, приборами для вскрывания замков. И надо легенду для родителей придумать. Вот вернутся они вечером домой с работы — меня нет.

— Готово! — объявил Ром, показывая мне фотографии колледжа из Сети. — Смотри, какое старинное здание, находится во дворах за улицей Вязов. Это на юго-западе. Построено аж в тысяча восемьсот двадцатом году. Не хило так!

— Ночью там привидения наверняка мешаться будут под ногами, — проворчала я, поддерживая шутливый настрой.

— И не говори. Ещё и для них надо легенду придумывать!

— Это с какой это стати?! Пусть они сами для нас придумывают и рассказывают как миленькие!

— О да, Сорвиголова, перед тобой точно сам дьявол отчитается! — засмеялся Поджигатель. — Ну что, поехали? Мне нужно только сбегать за машиной.

— О, конечно да, отправляемся. А мне — забежать домой, буквально минут на десять.

Для родителей я успела начирикать записку следующего содержания:

Мамуль, я уехала на вечернюю лекцию в Колледж Святой Елены, по профориентации. Там проходит день открытых дверей. Если мне понравится, буду туда поступать. Я приеду не очень поздно. Целую, обнимаю.

Вот, теперь мама должна удостовериться, какая я умница и красавица, задумываюсь о будущем, куда пойти учиться после одиннадцатого класса. Конечно же, маме понравится такое объяснение моего отсутствия. Хотя... в свете её последних замечаний, ей бы как раз больше понравилось, если б я написала, что иду на дискотеку с взрослыми мальчиками. Но я решила не рисковать: мама буквально недавно читала лекцию про нежелательность ранней беременности и всё такое. Это потому что кто-то из знакомых ей пожаловался, что его дочь забеременела в пятнадцать!

С Ромом добрались быстро. Чтобы не светиться, что мы приехали на тачке, спрятали автомобиль на соседней улице. И пешком отправились к колледжу. Находился он в живописном местечке, окружённый спокойными пятиэтажными домами, скверами и аллеями с вязами. Поэтому улица и названа в честь этих деревьев. Кирпичное старинное здание. Когда мы подошли к центральному входу, то увидели КПП. Несколько студентов, входящих перед нами, приготовили студенческие билеты для контроля. Значит, тут охрана всё-таки проверяла.

Но нам не привыкать, мы направились в обход. Осмотрели забор, зашли с торца и перелезли. Несколько прохожих удивлённо посмотрели на нас, но значения не придали. Ну, лазают студенты и лазают. Наоборот, похвально — всеми силами стремятся к знаниям, и забор не помеха, чтобы пойти учиться.

Отряхнувшись, мы вальяжной студенческой походкой направились к зданию. Когда оказались в колледже, в холле толпились студенты, налево был буфет, направо конференц-зал. А прямо — лесенка, и надо пройти через толстую тётку с квадратной миной. Ром шепнул:

— Идём быстро, плечом к плечу, не оборачиваясь.

— Прямо как в мифе про Орфея и Эвридику, если обернёмся — превратимся в камень!

— Будет полный провал, вылетим с задания, — поправил Ром, и мы пошли.

В таких делах главное — наглость. Не зря говорят, наглость — второе счастье. Секретным агентам иногда жизненно необходимо быть наглыми!

Стали бодро подниматься по лестнице, поравнялись с тёткой. С каменными бесстрастными лицами прошли мимо, чеканя шаг, ускоряя его.

— Эй, молодые люди! Ваши студенческие билеты! Эй, куда вы пошли?! Я к кому обращаюсь?! Студенческие билеты ваши! Вы с какого факультета, эй?! — раздался нам вслед ор подземных призраков. Тех самых, которые обратили Орфея в камень и не дали ему Эвридику.

Но мы уверенно, как танки напролом шли дальше. Там, где коридор поворачивал, повернули налево. И побежали, что есть мочи. Потому что, по ходу, за нами погоня. Нам стало весело. Мы, бывалые секретные агенты, сражавшиеся с демонами и мировым злом, улепётывали как заправские университетские школяры-хулиганы от вахтёрши!

Всё для нас закончилось благополучно. Мы заскользнули в одну из аудиторий и плюхнулись за последнюю парту. Там начиналась лекция. Седовласый профессор с укором посмотрел на нас и продолжил вещать:

— Постоянные издержки — это фиксированные расходы, например, на аренду вашего офиса, на зарплату ваших сотрудников. Есть ещё переменные издержки, они напрямую связаны с объёмом создаваемой ценности. Например, это сырьё, расходные материалы. Снижение постоянных затрат, или издержек, приводит к накапливанию, снижение переменных издержек — к умножению, в зависимости от объёма. Далее — есть такое понятие, как нарастающая деградация...

Мы попали на лекцию по менеджменту и экономике, поневоле послужив примером издержек преподавательской профессии. Серьёзные студенты в галстуках записывали каждое слово лектора. Ром слушал в восхищении, похоже, агент 004 в теме. Пару раз он даже ответил на вопросы профессора, брошенные в аудиторию, чем заслужил уважение выступающего и завистливые и недоумевающие взгляды студентов — откуда тут такой умный как утка выискался?!

Я же прислушивалась из соображений, не пойти ли мне на менеджера-экономиста после окончания школы. Лекция, на которую мы попали, только началась, она спаренная, поэтому мы провели в аудитории почти полтора часа. Мы прошли точку безубыточности, амортизацию, маржу прибыли, покупательскую способность, накладные расходы и цикл денежного потока.