Вспышка в темноте

1 глава

Элеонора

Закулисье клуба «Инферно» пахло как преддверье ада: смесью дорогого мужского парфюма, женского пота и липкого страха, который я никак не могла подавить. Но я знаю, зачем я здесь и пути назад нет.

- Ты новенькая? На сцену!

Молча сглотнув, сосредоточенно киваю. Вот она, моя первая ошибка.

Шаг, и я чувствую, как пайетки впиваются в кожу, напоминая, что я здесь - чужеродный элемент. Фальшивка в сияющей обёртке.

- Живее, - утробное рычание злого мужского голоса за спиной подгоняет вперёд, к свету.

Ослепляющий софит бьёт в глаза, дезориентируя на мгновение. Я не вижу ничего, кроме шеста, а меня видят все. Все мужчины, которые пришли развлекаться, оценивая девушек - молодых, ярких, красивых - как товар. И я такой же товар, как и остальные танцовщицы, сейчас. Умираю внутри, но держу волю в кулаке железно. Музыка - тяжёлый, вибрирующий бит - отзывается в солнечном сплетении и бьёт по ушам, заставляя сделать первое «па».

Длинное, плавное движение в такт музыке. Тело улавливает ритм. Пальцы обхватывают железный шест. Бедра прижимаются к нему в следующем движении. И я ловлю на себе взгляды мужчин, ощупывающие моё тело.

Их много, и все они разные, но я каким-то образом чувствую на себе лишь один. Единственный. Холодный, тяжёлый, как будто... рентгеновский. Прямиком из тени VIP-ложи. Хуже всего, я предполагаю, кому он принадлежит. Лучше бы, если бы кому-то из его шайки, но с моим везением...

Демид Штормов или просто Шторм. Хотя рядом с именем этого человека нельзя поставить «просто». Человек, о котором в журналистских кругах ходят легенды, от которых в жилах стынет кровь. При этом говорят о нём шёпотом, убеждаясь, что никто посторонний не услышит.

Хозяин теней этого города. Человек, которого не фотографируют для светской хроники. Говорят, что если он посмотрит тебе в глаза - ты не доживёшь до утра. И он смотрит мне прямо в глаза. Не на моё тело, едва прикрытое обшитым пайетками платьем, в глаза.

Его пронзительный взгляд словно видит меня насквозь: мой страх и мою ложь. Продолжать неумелый танец под этим взглядом - это пытка страшнее той, что я себе рисовала, ступая в сторону сцены. Я думала пыткой будет обнажиться перед кучей незнакомцев. Как я ошибалась...

Пути назад, тем не менее, нет. Поэтому я плавно веду плечом так, что бретель платья спускается к локтю, обнажая кожу. Внутри всё пылает и сгорает, но пальцы ледяные, и то и дело бросает в холодный пот.

Один танец, Эля, всего лишь один танец. Потом мы вернёмся к тому, зачем проникли сюда - к расследованию и пропавшей девушке. Отсюда - прямиком в гримёрку, там удастся с кем-нибудь поговорить, опросить... Это нужно, сейчас так нужно.

Снимай.

Непослушные пальцы тянут ткань платья вниз, обнажая грудь, пока я мысленно медленно умираю от стыда. Мозг повторяет одно: ты знала на что шла, знаешь, зачем это нужно. Так нужно. Терпи. Мы здесь по делу, это - часть, что вышла из-под контроля. Сейчас важно одно - вернуть контроль. Закончить танец и вернуть контроль.

И не обращать внимание на пристальный взгляд из тени VIP-ложи. Благо, стоило спустить платье, как он «отпустил» моё лицо и скользнул ниже. Лучше так. Лучше пусть смотрит на моё тело, чем ищет панику в моих глазах. Он - охотник. И я здесь на охоте, а не для того, чтобы стать его жертвой.

Когда музыка закончилась, я рывком наклонилась, подняла своё платье и еле сдержала себя, чтобы не сбежать со сцены бегом. За кулисами натянула на себя одежду так максимально быстро, как только могла, и вся поёжилась. Не такого опыта я ожидала от первого серьёзного задания. Но было и прошло, теперь главное вернуться к задуманному курсу.

В гримёрке было пусто, и я вышла, чтобы найти в зале кого-нибудь из девушек, присмотреть кого-то, кого можно будет аккуратно опросить, если повезёт. Но судьба подготовила мне другую участь...

Не миновала и пары шагов, как внезапно споткнулась и прежде, чем успела бы сгруппироваться, оказалась в чьих-то руках. Крепких, сильных, со стальной хваткой. В нос ударил запах кожи и сандала, смешанный с лёгкой ноткой табака. Я помимо воли сделала глубокий вдох, ещё сильнее отравляя себя потрясающим запахом дорогих мужских духов.

- Куда спешишь, красивая? - раздался откуда-то сбоку насмешливый мужской голос.

Я приподняла голову и сразу почувствовала на себе взгляд. Его взгляд.

Это его стальные руки спасли меня от падения и теперь крепко держали, не выпуская. Он продолжал прожигать меня серьёзным взглядом молча, пока его товарищ сбоку обратился ко мне.

Слова застряли в горле. Выдавив из себя короткое:

- Я...

Я почувствовала себя глупее некуда. Подняла взгляд и почти беспомощно посмотрела в сканирующие меня тёмные глаза мужчины. Он был такой высокий, что мне пришлось слегка задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Широкие плечи, спортивное тело, одетое в дорогие брюки, пиджак и рубашку. Верхние пуговицы расстёгнуты, демонстрируя широкую мощную шею. Вживую он выглядит ещё более устрашающе, чем я себе представляла по рассказам. Шкаф самый настоящий.

- Ты была так хороша, что просим повторить на бис, малышка, - обратился всё так же насмешливо его товарищ ко мне.