Второй брак

Предательство

— Где твой муж, Ирэния? —- ко мне приблизилась леди Байет, элегантно держа в руке бокал с шампанским. Ее платье сегодня было предельно откровенно даже для свободной женщины. — Ты, наверное, дрожишь, оставшись одна?

— К чему ты клонишь? — я сдержанно поинтересовалась, убирая телефон в сторону. В месте, где я сейчас находилась, техника не очень приветствовалась. Тут все будто бы замерло в прошлом столетии. Сплошная консервативность, но, если окинуть зал взглядом, можно увидеть тех, кто, так же как и я, как минимум, проверял почту в телефоне. Все же аристократы владели львиной частью бизнеса нашего королевства и, несмотря на прием, дела требовали внимания.

— К тому, что случилось десять лет назад. Кронпринц убил твою семью за предательство. — она изогнула бровь. — Сегодняшний бал в императорском дворце тебя напрягает, наверное. Тем не менее, тебя оставили одну. Муж о тебе совершенно не думает.

— Похоже, у тебя не хватает чести и такта, раз говоришь такое. Хотя, откуда все это у той, чья мать была проституткой.

Ее ярко накрашенное лицо перекосило от моего замечания. Она сделала шаг ко мне, приблизившись почти вплотную и зло посмотрела на меня, а затем внезапно улыбнулась.

— Ирэния...Ты так ценишь свое происхождение. Гордишься своей чистотой и положением. — Леди Байет, сказав это, положила на живот ладонь в кружевной перчатке и провела по нему. — Каково тебе будет узнать, что твой муж спал со мной, а теперь я ношу от него ребенка?

Я замерла и приподняла брови. Леди Байет часто пыталась меня задеть. Это происходило при каждой нашей встрече, но вот настолько непозволительной ереси я от нее еще ни разу не слышала. Она вообще свихнулась? Или выпила слишком много шампанского?

— Что за чушь ты говоришь?

— Твой Рейнард изменяет тебе. Ты не можешь иметь детей. — она наигранно покачала головой. — Об этом уже давно сплетничают. Боже, он потратил на тебя десять лет, ущербная. Хочешь, я объявлю о своей беременности погромче и вообще втопчу твою репутацию безупречной жены в грязь?

— Замолчи. Мой муж никогда бы не изменил мне. — я сжала с силой свой бокал с шампанским, пытаясь сдержаться и не накричать на нее, ведь она подобной ложью затронула то, что было для меня свято — моего мужа. Поэтому я мгновенно вспыхнула, а она стерла с лица все веселье, после чего наклонилась ко мне.

— Наивная пустышка. Я не буду больше молчать. Исчезни, Ирэния, или я заставлю тебя это сделать. Рейнард не сможет не признать своего единственного ребенка, поэтому участь бесплодной жены будет незавидна. Нашего с ним ребенка уже благословили его родители, к слову. В итоге он все равно разведется с тобой, но лучше, если ты подашь на развод первой, избежав клейма брошенной жены и дальнейших слухов. Так что собирай вещи и проваливай. Теперь он мой мужчина, а его особняк - тоже мой дом. Ох...

Я схватила ее за руку, а она наигранно ахнула.

— Леди! Что вы делаете!

— Ты...

— Ох, лорд Рейнард, ваша жена!... — она внезапно вздрогнула, и ее бокал тут же будто специально пролился мне на светлое платье, оставив довольно заметное, уродливое пятно. — Леди Ирэния, прекратите меня трясти, это неприлично!

— Ирэн. — раздался за спиной холодный голос мужа. — Что ты творишь?

Я резко обернулась.

Рейнард был высоким и действительно потрясающе красивым мужчиной. Когда наши родители договорились о помолвке, я долгое время боялась, что он рано или поздно расторгнет ее и это породит много издевательских слухов. Несмотря на то, что наши семьи были почти одинаковы по статусу.

Я думала, что он способен расторгнуть помолвку... Но не на измену. Я смотрела в его безупречное лицо, и сердце больно и тревожно билось в груди, пока я уговаривала себя, что эта женщина соврала, и мне стоит просто все забыть.

— Рейнард, я не...

— Леди Ирэния набросилась на меня, когда я подошла ее поприветствовать. — перебила меня леди Байет, а я округлила глаза. Что за бесстыдная ложь?! — Ох, я, пожалуй, пойду. У меня разболелась голова.

Она, всхлипнув, вырвала из моего захвата руку и, развернувшись, резко ушла, оставив меня с мужем наедине.

— Ты что делаешь? — достаточно зло и резко спросил меня муж. — Ты с ума сошла уже — набрасываться на гостей на императорском балу? Репутация твоей семьи и так ниже некуда. Хочешь, чтобы на это обратил внимание кронпринц или император и все стало хуже?

— Рейнард. — я возмущенно выдохнула. — Я не набрасывалась на нее. Я просто схватила ее за руку, когда она начала говорить... плохие вещи.

— Какие бы плохие вещи она не говорила — ты должна быть сдержанной. К тому же, леди Байет на это неспособна.

— Что?...

— Извинись перед ней. Сейчас же. Если не хочешь, чтобы о тебе пошли слухи. Вашу перепалку уже видели несколько человек.

Я сглотнула мерзкий, колючий ком в горле. Что он говорит? Я должна извиниться?

— Она сказала, что беременна от тебя.

Рейнард посмотрел снова на меня. Я ждала, что он опровергнет или скажет “что за чушь”, но тикали секунды, и его молчание затягивалось.

— Рей?...

— Черт. — выругался он, пригладив темные волосы. — Почему женщины настолько болтливые? Да, она беременна от меня. Я хотел обсудить это с тобой вечером.

Я медленно поставила бокал на столик, чтобы не выронить его из резко ослабевших рук, а потом нащупала пальцами поверхность, потому что мир поплыл перед глазами. Дышать. Нужно продолжать дышать. Наверное, я просто ослышалась. Или что-то неправильно поняла.

—- Рей, это шутка?

— Ирэн. — взгляд мужа потерял некую растерянность и стал, как и прежде, решительным и холодным. — Мы живем с тобой уже десять лет, но у меня нет наследника. Будь я обычным человеком — не страшно. Но я наследую титул своего отца и все, что ему принадлежит. Я не могу позволить, чтобы наш род прервался. Если я не предприму ничего сам, мои мать с отцом заставят меня что-то с этим сделать.

Я смотрела на мужа и будто бы не понимала, что он говорит. Или просто мой мозг отказывался это воспринимать? Дыхание вовсе застряло в горле и перед глазами еще сильнее поплыло. Мне казалось, что еще немного и я вовсе покачнусь. Оступлюсь, ведь уже теперь пол не казался мне настолько ровным. Он словно бы пошел буграми, а под моими ногами вовсе продавливался, опуская меня куда-то вниз.

Конец

— Ирэн, это кошмар. — спустя три дня, я встретилась со своей сестрой. Она общалась со мной через решетку камеры.

Аристократию судили не так, как обычных людей. Даже законы касающиеся нас, были очень консервативными и нашим правосудием занималась не полиция, а королевский судья.

Изначально меня поместили в комнату для удержания. Я думала, что пробуду там максимум до утра, пока не подтвердится то, что я невиновна, но на следующий день меня перевели в темницу и уже от этого у меня случились первые приступы паники. Уже теперь я сопротивлялась и пыталась убедить охрану в своей невиновности, но меня никто не слушал. Со мной даже толком не разговаривали.

Сейчас мне была тюремная одежда, я была без макияжа и с растрепанными волосами, которые я пыталась пригладить хотя бы пальцами, но у меня ничего не получалось. В императорской темнице было на редкость холодно, поэтому я чувствовала себя нехорошо.

— Все против тебя. Я боюсь, что произойдет дальше.

Все действительно покатилось в ад.

Я не понимала, что происходит. Словно кому-то свыше не нравилось, что я вообще живу, и он в один вечер решил избавиться от меня.

Императорские сыщики так и не нашли человека, который мог бы подтвердить, что я была в тот вечер в одиночестве. А камеры видеонаблюдения в какой-то момент засняли девушку, очень похожую на меня, которая как раз шла к лестнице. Это точно была не я. Возможно, просто кто-то из гостей, направлялся в ту сторону, а схожесть можно было банально объяснить.

Это ведь летний бал, а на него принято надевать что-то светлое. Мое платье было сшито по популярному сейчас фасону и похожих нарядов на балу хватало.

Но меня опять никто слушать не стал.

К тому же, в складке моей сумочки нашли камушек от платья леди Байет. Я не знала, когда мне его подкинули - сама любовница мужа, пока мы говорили, или уже на этапе расследования. Но это было... крайне плохо.

— Я слышала, что кронпринц лично занимается твоим делом.

— Кронпринц?... — эхом повторила я.

— Да, Ирэн...

У меня появилась усмешка.

— Значит, мне конец.

— Рейнард сказал, что когда кронпринц убил наших родителей, тебя отпустили с условием, что ты никогда не будешь замечена в преступлении, или вообще в чем-то плохом.

— Несомненно, он помнит это условие. — я кивнула. — Значит, если они докажут, что леди Байет - моих рук дело, то меня казнят. Похоже, кто-то намерен меня подставить, так что... Боюсь, мы можем говорить с тобой последний раз.

— Ирэн, — Анаис стиснула зубы. Словно бы злилась на меня за мои последние слова. — Прекрати. Как ты можешь спокойно об этом говорить?!

Я едва улыбнулась. А что мне оставалось? За эти дни мой мир покатился под откос. Я не успела оправиться от одной новости, как следующая ударила по мне со всей силы. К тому же состояние здоровья из-за холодной камеры не способствовало оптимизму.

— Как Рейнард?

Я не знаю, зачем задала этот вопрос. Видимо, по привычке. Хотя, в глубине души была надежда, что он осознал все и теперь сожалеет о том, что мне не верил.

Хотя, кого я обманываю? За все эти три дня он ни разу не пришел ко мне, хотя как раз муж и родители по закону имели право наведаться к задержанной. Родителей у меня не было, а муж, судя по всему, решил забыть про мое существование.

Рей не принес мне одежду, хотя должен был понимать, что я в ней нуждалась. Но это ладно, уже теперь мне от него ничего не нужно, но все же, когда наступил критичный момент и мне потребовался адвокат, из-за чего мне разрешили позвонить Рею, он просто не ответил. В итоге я позвонила Анаис и уже она нашла мне человека, который пытался защитить меня в суде.

— Рей... — Анаис помрачнела. — Он проводит время у постели леди Байет. Говорят, она от удара потеряла память. Ирэн, это правда, что она беременна от Рейнарда?

Я кивнула и Анаис всхлипнула, зло сжимая ладони в кулаки.

— Боже, как ужасно... Предатель. Эта уродина даже не потеряла своего ублюдка, а тебя хотят за это казнить?

— Анаис. — мягко оборвала я ее. — Не говори так. Ребенок не виноват, что родится от таких людей.

— Как ты можешь так говорить? Я бы на твоем месте ненавидела их.

Я протянула руку и погладила Анаис по плечу.

— Пожалуйста, береги себя, что бы ни случилось. И будь осторожна. Хоть ты и не имеешь кровное родство со мной и моими родителями, не делай ничего, чтобы императорская семья могла тебя обвинить. Не ввязывайся в ссоры, не злословь про леди Байет и Рейнарда. Нам пора заканчивать разговор, сестра.

Она вышла вся в слезах, а я осталась ждать в камере своей участи.

***

На пятый день моего заточения все решилось. Меня приговорили к казни.

Все это время я надеялась на то, что мою невиновность вот-вот докажут. Я выйду из темницы и расторгну брак с Рейем. Останусь ни с чем и полностью опозоренная, ведь мою репутацию уже не отбелить, даже если найдут того, кто столкнул Байет с лестницы.

Но, тем не менее, я буду свободной. Я даже представляла то, как зайду в какую-нибудь кофейню. Выпью огромную чашку кофе, а потом, постепенно, маленькими шажочками начну двигаться дальше. Найду работу. Сниму квартиру. Или, может, Анаис позволит немного пожить у нее. А леди Байет… пусть подавится тем, что раньше принадлежало мне.

Я в мельчайших подробностях представляла то, что буду делать, когда выйду из темницы.

В плохой исход я просто не верила, а когда услышала свой приговор, перед глазами поплыло и я начала задыхаться.

Даже моя казнь была унизительной. В присутствии всей аристократии, которая пришла поглазеть. Кронпринц лично вынес приговор и выбрал способ казни. Я стояла на эшафоте, чувствуя, как ветер треплет мои запутанные волосы. Хотя светило солнце, я никак не могла согреться после камеры.

Впервые за много лет я снова лично увидела кронпринца. Высокий мужчина, с темными, слегка вьющимися волосами, совершенно бессердечным взглядом, и резкими, словно как у скульптуры вырезанными чертами лица. Он наблюдал за мной с равнодушием в глазах, словно моя жизнь в его понимании ни стоила ни гроша. Похоже, он был только рад окончательно прервать мой род.

Вернуться назад

— Госпожа Ирэния, просыпайтесь.

Темнота. Глубокая. Сильная и до невозможности холодная. Я будто растворялась в вечности, но голос вырвал меня из нее, и я почувствовала, как замершее сердце снова бьется.

Голос будто бы был мне смутно знаком.

Я медленно открыла глаза и перевела взгляд на говорящего. Увидев женщину рядом с собой, перестала снова дышать.

Передо мной была Жули. Горничная, которая была в доме моих родителей. Она уехала в другую страну, когда мне было восемнадцать.

Но удивляло меня другое. Она была такой же молодой, как и десять лет назад.

Что происходит? Я села на кровати, схватившись за шею. Я же чувствовала, что меня казнили. Я же умерла. Затем я обвела взглядом помещение, в котором я нахожусь. Что это? Я хорошо узнала свою спальню в доме родителей. Здесь я спала, когда еще не вышла замуж за Рейнарда.

У меня галлюцинации? Или это такая загробная жизнь?

Я сильно потерла лицо ладонями. Совершенно ничего не понимала, но жжение от того, как я ногтями случайно царапнула кожу, ощутила более отчетливо. Оно было более чем реально.

— Госпожа? — растерянно позвала меня Жули. — Вы плохо себя чувствуете?

Что происходит?

Это единственный вопрос, который бился в моей голове. Как я могла снова очутиться в доме родителей? Я встала с кровати и растерянно опустила взгляд. Этот ковер... его же случайно испортил брат, уронив на него сигарету. После чего его выкинули и у меня был другой ковер. Это случилось много лет назад.

Не понимаю.

Я растерянно подошла к столику с зеркалом и посмотрела в отражение, а затем отшатнулась.

Что?

Мои волосы! Мое лицо!

Я схватилась за свои растрепанные локоны. Я давно не носила такие длинные. А мое лицо выглядело моложе. Не было шрама, который я получила в аварии.

— Госпожа, вы меня пугаете...Я позову вашего отца?

— Моего отца? — прошептала я, отстраняясь от зеркала и шокировано обернулась. Сердце заколотилось как бешеное. — Ты шутишь?!

— Госпожа, какие шутки... Вы только недавно поправились от тяжелой болезни, едва выжили. Вам снова нехорошо? Принести градусник?

Болезнь?

— Жули. — медленно произнесла я. — Какой сейчас год?

Она ахнула.

— Госпожа, шестнадцатый год Орла.

Я вцепилась в столик, чтобы не упасть. До боли стиснула его пальцами.

Это... я попала в прошлое?!

Я быстро пошла к столу. Хаотично и панически осматривала свои вещи. Прошло много лет, с тех пор, как я видела их в последний раз, но я прекрасно помнила, что учебники складывала на средних полках шкафа. Мои браслеты лежали в лиловой шкатулке, а телефон… увидев его, я вовсе широко раскрыла глаза. Взяв его, открыла вкладки с фотографиями, а потом и с сообщениями.

Это реально? Все это происходит на самом деле?

— Мой отец, брат, мама - они дома? — хрипло спросила я, а горничная закивала.

— Конечно, госпожа. И ваша сестра. Они встречают вашего жениха, и сейчас внизу. Но если вы болеете, то я...

Я засмеялась. Горничная испуганно ахнула, а я не могла остановиться. Слезы потекли по щекам, и я зажала рот, чтобы не издавать такие звуки и успокоиться.

Я в прошлом. Я вернулась на десять лет назад, в год, когда перенесла тяжелую болезнь, когда родители устроили мне свадьбу с Рейнардом, и были казнены кронпринцем.

Рейнард...Рейнард!

Я сжала руку в кулак, чувствуя, как впиваются ногти в кожу до крови и сдерживая рвущуюся из груди ярость. Все не было сном. Я помню унижения, через которые он провел меня. Любовницу. Пощечину. Казнь. Помню последние слова сестры и мое отчаяние. Глубокое, удушающее чувство несправедливости. Я погибла в другой жизни из-за них. Была использована, предана и растоптана.

Бах. Горничная вскрикнула, когда я со злостью ударила кулаком по столу.

Но я вернулась в прошлое. Я не знала, что происходило. Действительно ли это все реально, но, если каким-то образом произошло чудо… у меня ведь теперь есть шанс все исправить.

Я смотрела в свое отражение. Еще юное, но с горящими от гнева глазами.

Осознание

— Жули. — произнесла я. — Платье... Нет, я сама.

Я, отстранившись от зеркала, подошла к гардеробу и распахнула дверцы. Замечательно. Я точно не помнила, какие платья у меня были тогда. Но сейчас вижу нужное.

— Надену это. — я выхватила висящее на вешалке красное платье. — Поможешь мне, у него очень неудобная молния.

Когда я повернулась, горничная с сомнением смотрела то на меня, то на одежду в моих руках.

— Госпожа, не слишком ли откровенное? Вы говорили, что Рейнард любит скромность.

— Нет, оно подходит лучше всего.

Сначала я приняла душ, затем Жули помогла мне надеть платье. Затем я повернулась к зеркалу. Открытые плечи и достаточно откровенный вырез на груди, подчеркивающий мои формы. А яркий, алый цвет безоговорочно оттенял мои темные волосы и очень светлую кожу.

Словно ток пробежал по нервам. Я смотрела на юную девушку в отражении. Такая красивая. Почему я этого не понимала? Почему в угоду Рейнарду я носила то, что мне не подходило? Почему не любила себя? Сердце заболело от несправедливости к себе же - наивной и молодой. Я полностью посвятила себя человеку, который этого не оценил. Глупая. Но в этот раз я не собираюсь такой быть.

— Собрать волосы, госпожа?

— Оставь распущенными. Нет, уложи их. — поправилась я, прикрыв глаза. — Сделай красивую волну.

Телефон, лежащий на столике, неожиданно издал забытую мелодию. Кажется, мне пришло сообщение. Пока Жули возилась с моими волосами, я взяла старенький гаджет, разблокировала экран и посмотрела на имя контакта — “Эрвин”. Мой друг детства, который уехал в другой город.

“Ирэния, слышал, что ты заключила помолвку. Поздравляю, надеюсь, ты будешь искренне счастлива. Я отправил к тебе посыльного с цветами, скоро он будет. PS: пожалуйста, расскажи, как ты, как выдастся время”.

Я с грустью перечитала сообщение.

В прошлом я не приняла цветы от друга. До сих пор помню, как, занервничав, написала ему, чтобы он отозвал посыльного. Я так боялась ревности Рейнарда, что пренебрегала даже своими друзьями. Боялась его реакции на цветы от другого мужчины.

Сколько же я боялась... Вся моя прошлая жизнь состояла из страхов.

— Готово, госпожа.

— Жули, пожалуйста, спустись и забери цветы, которые сейчас принесут. — попросила я. — А я пока немного накрашусь сама.

Горничная, кивнув, ушла. Напоследок она бросила на меня тревожный взгляд.

Через несколько минут я спустилась вслед за ней и приняла тяжелый и большой букет из нежно-белых роз. Он безумно прекрасно пах, и я впервые за долгое время улыбнулась. Эрвин, твоей девушке повезло. Она заполучила настоящего рыцаря.

Цокая каблуками и с огромным букетом в руках я направилась к залу, где мои родители принимали гостей. Сердце безумно колотилось.

Нет, я не боялась.

И не переживала.

Я чувствовала холод, окутывающий меня и злость.

Двери передо мной открылись ,пропуская в зал и я шагнула внутрь.

— Сестра! — радостно воскликнула Анаис. Она, сидящая на диване, обернулась. Стоило ей увидеть меня, как глаза девушки округлились от шока и она подняла руки к лицу.

Я всегда считала Анаис доброй и искренней девушкой, не знающей, что такое лживость, а сейчас, смотря на нее еще настолько молодую, видела то, чего раньше не замечала. Теперь, в малейших деталях проявления ее мимики я улавливала зависть. Которую она, тем не менее, так отлично скрывала.

— Ах...Ты выглядишь так необычно! Но...

— Разве? — перебила я ее. — Что необычного?

Затем мой взгляд скользнул на двух других людей. Папа, мама.... Мне стало больно в груди. Такие красивые. Мой отец даже с тремя детьми и будучи женатым, постоянно вынужден был получать внимание от женщин. Высокий, строгий на вид, красивый мужчина со светлыми волосами, которого вообще почти не затронул возраст.

Но у женщин, оказывающих ему знаки внимания, не было ни шанса против моей мамы. Она тоже была светловолосой и элегантной женщиной, в чьем сердце была только нежность и любовь, которую она полностью дарила семье.

Я так хотела броситься им на шею и заплакать. Но я правда успею это сделать. Без свидетелей в виде Анаис и...

И Рейнарда.

Наши взгляды пересеклись.

Еще такой молодой. Мой муж. Такой красивый, идеальный. Все при нем - и внешность, и умение одеваться так, чтобы подчеркнуть свое прекрасное и высокое, атлетически сложенное тело. Человек, которому я отдала в прошлой жизни свое сердце.

А в этой я хотела уничтожить его.

Платье

***

— Раз ты спустилась, Ирэн, мы оставим вас вдвоем. Не будем вам мешать, — мама заботливо улыбнулась мне, после чего встала с дивана. Ее примеру последовал и отец.

Анаис немного задержалась, но, все же, тоже пошла к выходу. Правда, перед этим улыбнулась и сказала мне:

— Ты же потом зайдешь ко мне, сестренка? Мы сегодня собирались выбрать платья для бала. Я пообещала, что одолжу тебе одно из своих. Ты говорила, что у тебя нет подходящих. Все твои старые и уже тусклые.

Я не сразу поняла, про какой бал она говорила. На это мне понадобилось время, а, как только я осознала о каком мероприятии Анаис говорила, внутри меня все сжалось.

Бал по случаю нашего с ней дебюта в высшем обществе. На этот бал я так и не смогла попасть и с него начались все мои проблемы, так как официально меня не представили, а следующее мероприятие, на котором я все же сумела появиться, из-за одного случая, стало для меня позорным. После него от меня отвернулась часть подруг из знати, а остальные значительно ограничили со мной общение. Мое положение, как аристократки, стало шатким.

А сейчас, вспоминая то мероприятие, и то, что произошло, а также тех, кто в этом был замешан, я ощущала внутри себя новую волну гнева. Лишь сделав глубокий вдох, попыталась хотя бы внешне его не выказывать.

— Спасибо, Анаис, — я попыталась как можно более дружелюбно и мягко улыбнуться ей. Кажется, получилось, но скулы от этого свело. — Но сестра, пожалуйста, в дальнейшем не унижай меня перед моим женихом, при нем рассказывая, что я не уверена в своем гардеробе. Тем более, я уже сама подобрала себе платье. Заодно, решила обновить свой гардероб.

Я помнила, как в прошлом мне было неловко от того, что Анаис при Рее сказала, что на бал я пойду в ее платье, так как все мои старые и неподходящие. Для девушки, особенно молодой, которая перед своим женихом всегда желала выглядеть хорошо и красиво, это было ударом.

Но хуже было то, что на том позорном мероприятии я все же надела платье Анаис и за это меня позже засмеяли, а я не сразу поняла почему. Теперь же я многое осознавала.

— Прости, я не хотела тебя каким либо образом унизить, — Анаис тут же стушевалась, явно не ожидая от меня таких слов. В прошлом я ее лишь смущенно поблагодарила. — Я просто хотела тебе напомнить. Я очень переживаю за тебя, сестренка.

— Да, я знаю, Анаис, — от того, что я продолжала ей улыбаться, уже скулы нещадно болели. — И за это тебе очень благодарна. Но все же, подобные вопросы давай будем обсуждать наедине. Иначе ты ставишь меня в неловкое положение. Ты ведь этого не хочешь, Анаис?

— Конечно, нет, — девушка тут же качнула головой. — Я пойду. Не буду вам больше мешать.

Анаис ушла и мы с Реем остались наедине. Все это время он молчал. Кажется, лишь наблюдал за мной, но наконец-то разорвал тишину:

— Впервые вижу тебя, в таком платье, — даже не оборачиваясь к Рею, я почувствовала на себе его взгляд. На плечах и на груди. А еще на запястьях.

Его голос всегда был будоражащим. Таким, что я каждый раз растворялась лишь в одном его звучании, а сейчас терпеть его не могла каждой частичкой своей души.

Обернувшись к нему, я заметила нечто странное. Так, как он сейчас на меня смотрел, он не смотрел еще ни разу.

Одна

— Тебе не нравится? — спросила, прекрасно видя, что явно оценивающий взгляд Рея все так же был на мне. Уже теперь на отрытых плечах и вновь на груди. Мы с ним вместе прожили десять лет, но он раньше никогда так не смотрел на меня.

— Почему же? Нравится, — он поднял взгляд и наконец-то посмотрел мне в глаза. — Но я предпочел бы, чтобы так была одета, только когда рядом с тобой буду я.

— Почему? — как раз подошла горничная. Она принесла чай на всю мою семью, но увидев, что остальные ушли, поставила только две чашки.

— Ты моя невеста, Ирэн. Я не хочу, чтобы другие мужчины на тебя засматривались и считали, что по отношению к тебе имеют хоть какой-то шанс.

— Ты считаешь, что в этом платье я кажусь легкодоступной? — мои губы дрогнули от саркастичной даже циничной улыбки, которую я сдержать не смогла.

Это платье было откровеннее, чем все мои остальные вместо взятые, но совершенно не пошлое и даже близко не критичное. Оно лишь более четко подчеркивало мою фигуру. Показывало меня, как девушку и, несмотря на то, что я впервые в жизни надела подобный наряд и сейчас находилась в далеко не самом спокойном состоянии, то, что я сама себе нравилась в этом платье, я осознавала более, чем отчетливо.

— Нет. Ты выглядишь хорошо, — его взгляд опять опустился на мою грудь.

— Раньше я выглядела плохо?

— Тоже нет, но в этом платье ты будешь привлекать больше внимания. И я хочу, чтобы все знали, что ты уже занята. В мое отсутствие это будет не так очевидно.

— То есть, если я буду одета в свои прошлые платья, то доказывать, что я уже занята не нужно? В своих прошлых платьях я не привлекательна и на меня не посмотрят?

— Ты ведешь себя странно, Ирэн.

То, что мое поведение было странным, я более чем отчетливо понимала. В прошлом, я не ссорилась с Реем и не перечила ему. Я считала его своим мужчиной и тянулась к нему, во всем слушаясь и желая угодить. Ведь тогда думала, что, когда любишь, логично, что желаешь быть самой лучшей исключительно для своего мужа, а значит, знать чего он хочет и делать это.

Например, в прошлом, если бы Рей сказал, что хочет, чтобы я была одета в подобные платья лишь в его присутствии, я бы не стала задавать лишних вопросов. Я бы просто растеклась лужицей от того, что понравилась ему и сделала бы так, как он хотел.

Насколько же глупой я была. Жила ради человека, которому, оказывается, не была нужна.

— Тебе кажется Рей. И это платье я надела потому, что оно мне нравится. Я это сделала не для тебя и не для кого-нибудь другого, поэтому, прости твои упреки касательно того, как и когда мне одеваться, я слушать не буду. Я взрослый и разумный человек. С подобной мелочью могу сама разобраться.

— Все же ты сегодня странная, Ирэн. У тебя что-то случилось?

— У меня все прекрасно, — я улыбнулась. У меня действительно все хорошо. Я многое поняла и осознала.

Например, то, что находиться рядом с Реем не желала. Я бы предпочла пойти к родителям, чем сидеть тут с ним.

Эмоции внутри меня все еще бурлили. Невыносимо сильно хотелось снять помолвочное кольцо и бросить его Рею в лицо. Как я сдержалась, даже для меня было загадкой.

Сейчас я, опять-таки, хотела лишь увидеться с родителями. Хотя бы на пару минут, а потом побыть наедине. Успокоиться, все обдумать и по возможности понять, что вообще происходит.

— Прости, но у меня много дел. Мне нужно уйти, — я поднялась с дивана, замечая, что бровь Рея вопросительно приподнялась. Обычно я никогда первая не уходила. Наоборот, ловила каждое мгновение, которое нам удавалось провести вместе, пока Рей сам не говорил, что ему нужно уйти.

— И какие же у тебя дела?

— Буду готовиться к балу.

— У меня несколько деловых встреч в день его проведения, но я постараюсь освободиться, чтобы сопроводить тебя.

Меня передернуло от этих слов, ведь вновь накрыло теми воспоминаниями которые уже теперь для меня являлись неприятными. Я опасалась без Рея ходить на любые мероприятия. Рядом с ним мне было спокойнее и, если он был занят, я предпочитала вовсе оставаться дома. Я была зависима от него.

Но это уже в прошлом. Уже многое в прошлом. После того, как я всю жизнь зависела от людей, которым доверяла, сейчас хотела только одного – самостоятельности.

— Не переживай. Если у тебя не получится меня сопроводить, я могу пойти и одна.

Мама

— Ирэн, стой, — Рей не просто говорил. Он будто бы приказывал, на что я кинула на него лишь крайне спокойный взгляд. — Куда ты пойдешь без меня? Мы с тобой вдвоем прекрасно знаем, что одной тебе неуютно на всех этих мероприятиях. Тем более, это твое первое официальное представление высшему обществу.

— Не переживай. Я справлюсь.

Я видела, что Рей хотел что-то сказать, но его телефон, который лежал на столе, зазвонил.

— Подожди. Сейчас продолжим наш разговор, — Рей отворачиваясь, взял телефон и ответил на звонок, а я просто развернулась и пошла прочь.

Стоило мне оказаться в коридоре, как я вздрогнула всем телом, пытаясь стряхнуть тот гнев, который пожирал меня, пока я находилась рядом со своим «мужем». Находиться около него не просто тяжело. Скорее, невыносимо.

Сжав пальцами платье, я быстро побежала к лестнице, после чего поднялась на второй этаж и чуть ли не налетела на маму, которую там увидела. Крепко обняла ее. Пыталась не давать волю чувствам, но глаза все равно начало покалывать намекая на то, что еще немного и я вовсе разревусь. Мама…

— Ирэн, что с тобой? — она явно удивилась, но обняла меня в ответ. — Что-то случилось? Ты с Реем поссорилась?

— Нет, все хорошо, просто…

«Я соскучилась по тебе». Эти слова чуть не сорвались с моих губ, но так и остались в сознании, скрываемые той болью и радостью, которые я испытывала в этот момент.

В тот день, когда мою семью убили, я умерла вместе с ними, а сейчас, опять обнимая маму, действительно была готова разреветься. Я все еще не знала, что происходит, но абсолютно все стоило этого момента.

— Где папа? — спросила, поднимая голову и смотря на маму. Наверное, следовало уже отпустить ее, но я не могла разжать объятий.

— Он только что уехал, — мама погладила меня по голове. Заботливо. С тем теплом, от которого мне захотелось улыбнуться. — Но если он тебе нужен, позвони ему. Ты же знаешь, что он тебе всегда ответит.

Папа всегда был очень занят и мы с ним крайне редко виделись. Мама всегда говорила, что я могу обратиться к нему по любому вопросу и он обязательно поможет мне, чего бы ему это не стоило, но я просто напросто смущалась. Я даже к нему толком не подходила, ведь боялась отвлекать от работы, которой он занимался даже дома, но для себя четко решила, что, как только папа вернется, подойду к нему и крепко обниму.

— А где брат? — опять спросила у мамы.

— Он в университете, — мама тепло улыбнулась.

Я много всего хотела спросить и сказать, но в конце коридора мелькнула моя горничная Жули. Она жестом показала, что просит меня, чтобы я подошла к ней и мне с огромной неохотой пришлось оторваться от мамы.

— Госпожа Ирэния, вас повсюду ищет ваш жених, — сказала Жули, когда я подошла к ней. — Я толком не знала, что ему ответить, поэтому сказала, что тоже вас поищу.

— Спасибо, Жули.

— Но сейчас он ждет вас около вашей спальни.

Я кивнула и, просто напросто, пошла обратно к лестнице. Спустилась на первый этаж, после чего вышла в сад. Сейчас видеться с Реем мне не хотелось от слова совсем. Иначе я точно не сдержусь. Пока я не успокоюсь и не приду в себя. Пока не пойму, что происходит.

Пока что я понимала лишь одно — я больше не желала быть прошлой. Хотела зависеть только от себя и больше не позволять вталкивать меня в грязь.

План

С чего бы мне начать?..

Я сбежала в дальний угол сада от Рея и уселась на старую лавочку. Там, взяв обломок ветки, начала чертить на земле буквы. Бал, заключение брака, смерть родителей.

Так было проще уложить все в голове.

Затем посмотрела на схему. Я могла бы прямо сегодня бросить в Рея кольцо и потребовать, чтобы он расторг помолвку. Однако, перед дебютом это породило бы кучу сплетен. Отцу пришлось бы платить отступные и наша репутация упала бы в обществе. К тому же Рей в прошлой жизни был тем, кто уговорил кронпринца пощадить меня.

...Родителей обвинили в заговоре и предательстве. Но я была уже замужем и подробностей так и не узнала.

Я задумчиво нарисовала рядом букву “К”. Помню, что кронпринц расследовал это дело. Поговаривали, что это заняло у него много времени, значит, уже сейчас он должен заниматься этим.

Следует ли мне с ним...

— Ох. — я схватилась за горло, поморщившись. Я еще хорошо помню ощущение, когда тебя казнят, поэтому, не думаю, что сблизиться с палачом, чтобы узнать подробности - хорошая идея. Его рука даже не дрогнула, когда он сделал это.

Даже несмотря на необходимость, я просто не смогу подойти к нему. При одном звуке его имени в прошлой жизни у меня все переворачивалось внутри, а теперь и вовсе он стал для меня олицетворением смерти.

Значит, я должна через других людей найти всю информацию касательно того случая.

Отец никогда со мной не был близок, поэтому я не знала - правда ли предал ли он императорскую семью или его подставили. Но даже если он предатель, я должна отговорить его от этой идеи.

Затем я посмотрела на “А” обозначающую мою сестру и задумчиво постучала по губам.

Перед смертью она сказала, что кронпринц оказывал ей внимание. Черт, если моих родителей не обвинят, и Анаис выйдет за кронпринца, став будущей императрицей...Все ли будет в порядке? От этой двуличной дряни все что угодно можно ожидать.

Нет, дело в другом. Если кронпринц интересуется Анаис, он должен очень дотошно проверить подноготную нашей семьи. Не была ли она причиной того, что он вышел на нашу семью и начал ее подозревать?

— Черт. — прошептала я. — Когда ты начала о нем говорить?

Я сжала виски пальцами. Точно, это случилось после нашего дебюта. Видимо, она привлекла его внимание на балу.

Что ж, в этой жизни я не позволю тебе блистать, сестренка.

Я, встав, затерла символы носком туфли.

Затем проверила свой счет через телефон. Отец давал мне деньги на одежду и другие расходы, а я копила и копила. Затем в прошлой жизни отдала все Рею. Но в этой они пригодятся мне. Черт, в этой жизни моей семье нужно больше сторонников, чтобы никто не посмел обвинить их. А это можно сделать, только будучи влиятельной.

Я покинула сад, и, дойдя до главных ворот, увидела, что машина Рея все еще стоит. На губы наплыла улыбка. Надеюсь, ты будешь ждать достаточно долго, чтобы почувствовать себя оскорбленным.

Затем я постучала кулачком по стеклу соседней машины.

— Доброе утро, Эрих. — произнесла я, когда водитель выскочил, открывая мне заднюю дверь. — Отвези-ка меня по магазинам. Надеюсь, ты сегодня в хорошем настроении, потому что это надолго.

— Я рад видеть вас в отличном настроении, госпожа, поэтому с удовольствием буду возить вас столько, сколько потребуется. — поклонился он, а я улыбнулась.

***

— Госпожа, вы вернулись. — вечером Жюли встретила меня у комнаты.

— Да. Мне что-нибудь передавали? -- кивнула я, заходя в комнату, а она последовала за мной.

— Ваш жених просил связаться с ним.

— Это все? — удивленно спросила я. Затем выложила из сумочки на столик витамины. Жули хмуро посмотрела на них.

— Да. Но господин Рейнард выглядел очень злым. Вы чувствуете себя нехорошо?

— Ты про витамины? Нет. — я качнула головой. — Просто устраиваю себе диету, чтобы влезть в платье, которое я купила.

На самом деле в прошлой жизни мне резко стало плохо, и в этой я собиралась немного поголодать до самого бала, чтобы снова не повторить свои ошибки. Тогда я на нервах объелась.

В дверь постучали. Я открыла ее и в комнату зашел водитель с большой коробкой в руках.

— Ваши покупки, госпожа.

— Хорошо, положи на пол. — кивнула я. — Сама разберу.

Он ушел, а Жули с интересом приблизилась ко мне.

— Госпожа, что это?

— О. — я покосилась на нее с улыбкой. — Ты не знаешь? Это платье.

— Но разве вы уже не подготовили платье для бала?

— Оно не подходит. — я присела рядом с коробкой нежно-голубого цвета, и провела по поверхности ладонью. — Поверь, Жули, лучше этого платья я не найду. — и, скинув с коробки крышку, достала оттуда платье, показывая его горничной.

Она ахнула.

— Боже, где вы... Это же...

— Моя подруга детства работает в ателье, которое одевает императорскую семью. — пока Жули то бледнела, то краснела, рассматривая, что я купила, я объясняла ей. — Можно сказать, это эксклюзив. Знающие люди поймут, насколько оно великолепно.

Я не пользовалась этими возможностями раньше. Черт, я игнорировала тот факт, что вещи могут многое дать человеку, но в этой жизни я потратила кругленькую сумму на покупку этого платья. Когда-то его приобрела жена императора, едва увидев, и появилась на одном из балов, но в этот раз надену его я.