Второй шанс

Глава 1

Сегодня сотый день моего прибывания на борту космической станции. Можно сказать небольшой юбилей. Только вот отмечать его не хочется, да и возможностей нет.

Могла ли я мечтать о том, что когда-нибудь попаду в космос и буду бороздить его необъятные просторы? Честно? Даже и не думала об этом. Мои планы на жизнь были более приземленными.

Могли ли наши ученые предположить, что где-то там, в неизведанном им секторе, есть вполне разумная жизнь? Более развитая, более продвинутая, чем человечество?

Не знаю как наши ученые, а вот я получила достоверный ответ. Есть. И не одна, а множество разумных и полуразумных рас, живущих вполне цивилизованной жизнью. Только мне и еще сорока двум девушкам не повезло. Нас похитили с родной планеты для определенной цели – стать рабынями в доме господина и быть его персональным инкубатором без права видеть и тем более воспитывать своих детей.

А ведь все начиналось вполне безобидно. Но давайте по порядку.

Меня зовут Климова Степанида Андреевна, воспитанница Волжского детского дома. Мне восемнадцать лет, точнее должно было исполниться на тот момент. Кем являются мои родители правоохранительным органам установить не удалось. Имя, фамилию, отчество мне придумала одна их нянечек, которая в то время дорабатывала дни по случаю заслуженного выхода на пенсию.

После выпуска, мне, как сироте и воспитаннице детского дома, государство выделило жилые метры. Не квартиру, конечно, не заслужила такую роскошь, а убитую комнатушку в общежитии. Но я и этому очень была рада. Видимо чиновники посчитали, что тяжелобольной молодой девушке такая роскошь не нужна, все равно умрет через полгода.

Да, вы правильно поняли. Я неизлечимо больна, у меня рак. Выявили его совсем недавно, буквально за неделю до похищения, но заниматься моим здоровьем никто не стал. «Вот выпустишься через месяц и начнешь бегать по больницам, а пока не мешай мне работать!» - орала на меня наша штатная медсестра, Клавдия Ивановна, сидя за накрытым столом и попивая сладкий чай.

В тот злополучный летний день нас, будущих выпускников детского дома, собрали в автобусы и повезли в райцентр поступать в единственное училище, принимающее учеников по государственной квоте.

Все произошло настолько быстро, что мы не успели ничего понять. Вспышка, резкая боль в висках и полная темнота. Пришли в себя в огромном ангаре, левитирующими над полом, покрытым то ли пластиком, то ли губкой, впитывающей наши отходы жизнедеятельности.

С этого момента для каждой из нас жизнь превратилась в настоящий ад.

Напичканные скорее всего успокоительным, мы безропотно весели в воздухе и ожидали своей участи. Но дни проходили за днями и на нас почти не обращали внимание. Все изменилось на шестой день, когда нас, голодных и обезвоженных, привезли на одну из космических станций системы Орканоидов.

Орканы – гуманоидоподобные жители системы Орканоидов были похожи чем-то на наших ящериц. Раскосые глаза с вертикальным зрачком периодически закрывались верхним веком, вместо носа были две дырочки, широкий рот с тонкими синими губами прятал несколько рядов острых зубов и длинный язык, раздвоенный на самом кончике.

Орканы являлись прямоходящей расой, использующей в качестве балансира свой длинный хвост. Задние конечности их были похожи на лапы мегалозавра, а вот передние уже были более менее похожи на человеческие. Имея чешуйчатый покров кожи и жабры, я предположила, что на их планете очень мало пригодной для жизни суши.

Орканы по своей сути не были ни воинственной расой, ни земледельцами. Да и ученными они были посредственными. Их раса вымирала. Орканок, способных выносить дитя, почти не осталось. Вот и бороздили они просторы космоса, пытаясь любым способом заработать на возможность стать отцом.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Большой зал, где нас держали в два ряда друг против друга, был напичкан техникой от потолка до пола. Нас изучали как лабораторных крыс, при этом не забывая придавать товарный вид.

Первое, что нам внедрили – это знания всеобщего межгалактического языка, на котором общалось большинство медиков сего заведения. Манипуляция была непростой и болезненной. После него сильно кружилась голова, многие, как и я, долгое время выворачивали и без того почти полупустой желудок.

Большинство девушек начали понимать разговорную речь почти сразу, ну а мне в этом плане «повезло». Только с десятого раза смогла разобрать свистяще-булькающие звуки и сложить их в понятные для моего мозга слова.

Наши тела пичкали различными сыворотками, заставляющие клетки организма регенерировать. Исчезли шрамы и застарелые рубцы, кожа стала нежной как у младенца, а волосы приобрели насыщенный оттенок. Но это еще не все. Они изучали пороги нашей чувствительности, физические возможности, обновляли внутренние органы и лечили от хронических болезней.

Стоит, наверное, отдать им должное, они никогда никого не доводили болевого шока. Все девушки достаточно мирно сносили все уколы, манипуляции, насильственное кормление и очищение.

По первоначальному плану орканов мы должны были стать работницами многочисленных публичных домой, но после того, как один из лаборантов решил опытным путем проверить нас на совместимость, их планы кардинально поменялись.

Глава 2

Вселенная не имеет ни цели, ни смысла. Она возникла случайно….

Жизнь не имеет ценности. Жизнь — дело случая.

Клиффорд Саймак

Идти было тяжело. Из-за объемного и глубокого капюшона я не видела дороги, только хвост впереди идущего оркана, отчего очень трудно было сориентироваться в пространстве. Пару раз едва не упала, запутавшись ногами в подоле тяжелого плаща, но меня успешно ловили и придерживая за плечи, указывали направление. То, что меня не толкали, не прикрикивали и вообще вели себя уважительно по отношению ко мне, как вещи, толкало на мысль, что мой новый хозяин не так-то прост. И в этой ситуации можно сделать один единственный вывод – его сильно боялись.

Холодный пол ангара сменился прорезиненным покрытием, а насыщенный кислородом воздух сменился густым, слегка кисловатым, от которого сразу же начало раздирать легкие. Передвигать дрожащими от усталости конечностями стало намного труднее. Мозг, лишенный достаточного количества кислорода, с каждым моим шагом норовил немедленно отключиться. С трудом перебирая ногами я чуть ли не бежала за своим конвоиром, но даже мои тщетные попытки дышать как можно реже привели меня к тому, что я едва не теряла сознание.

Минут через пятнадцать мы наконец-то достигли стыковочного коридора, по которому я уже шла одна. Бежать отсюда не было смысла. Я не выживу в этой атмосфере, полной примесей диоксида серы и оксидов азота. Единственным шансом прожить свои отмерянные вселенной дни – это двигаться вперед.

В конце коридора меня уже встречали. Осторожно взяв за локоть, повели по узкому коридору и спустя две минуты толчком завели в какое-то помещение. Закрывшаяся следом за мной дверь отрезала меня от всех посторонних звуков. Только спустя время по установившейся тишине поняла, что осталась одна.

Стоя там же, где стояла, медленно стянула капюшон плаща. Моему взору предстала каюта. Маленькая, серая. Узкая кровать с голым матрацем выполненного из какого-то непонятного материала, сбоку небольшой стол, похожий на письменный и один единственный стул. Все. Больше ничего. М-да, в детдоме было немного лучше.

Поостереглась садиться на мебель, а то мало ли что, я же всё-таки имею здесь определенный статус. Вдруг не положено, а своими действиями разозлю неизвестного пока мне хозяина.

Стояла минут двадцать, превозмогая усталость и сильный голод. После того, как господин Харош приказал лаборантам готовить меня к продаже, меня путем и не кормили, а сегодня так вообще об этом забыли. Эх, сейчас бы тарелочку ненавистных мне слипшихся макарон, которыми постоянно кормили нас дома.

Звонкий писк открываемой двери вывел меня из мечтательного состояния и заставил вздрогнуть. Медленно обернулась и уставилась на щуплого паренька с красными глазами.

- Следуй за мной! – приказал он и, не оглядываясь, направился прямо по коридору.

Эх, так было хорошо, когда тебя никто не трогает. Вздохнув, поплелась за мальчишкой. Тусклое неоновое освящение резало глаза, отчего приходилось щуриться. Пару раз не удержалась и споткнулась, но удалось удержаться на ногах. Шли недолго. После очередного поворота, парнишка нажал что-то на стене и перед нами открылась новая дверь. Чуть отступив, он жестом пригласил войти в помещение. Как только я, осторожно перебирая ногами и оглядываясь, вошла, за мной сразу же закрылась дверь, отрезая меня от внешнего мира.

Рассматривая убранство, я стояла там же где остановилась, и не сразу заметила, как за мной пристально наблюдают.

- Доброго дня, лира, - приятный, чуть хрипловатый голос заставил меня испуганно замереть.

Обернулась и увидела, как из смежного помещения за мной наблюдает высокий жилистый мужчина в белом костюме, который не скрывал, а подчеркивал витые жгуты стальных мышц на руках и ногах.

Он расслабленно стоял вполоборота, но я сразу поняла, что расслабленность эта напускная. Мужчина был похож на хищника, учуявшего добычу. Вроде бы передо мной и человек, но нет. Глаза были затянуты пеленой, а ярко-красный зрачок пугал неизвестностью. Странно все это и неприятно.

Улыбнувшись, он жестом пригласил меня пройти к нему. Медленно вздохнув, я прикрыла на мгновение глаза, чтобы разорвать зрительный контакт и унять головокружение. Успокоившись, несмело шагнула к нему на встречу. Ну не убьет же он меня в конце-то концов, ведь я не его собственность.

- Лира?

Вопрос задала с подтекстом. Необходимо установить контакт, найти источник информации и понять, чего же стоит ожидать в недалеком будущем.

- Лира. Так мы называем девушек, которые добровольно решились поделиться своей кровью.

- Но я…

Запнулась, не зная, как озвучить свой статус. Того хмера, который выкупил меня, я еще не видела, чтобы понять приписываемую мне здесь роль.

- Не будем об этом, - поняв мою заминку, он отошел и покопавшись в шкафу, протянул мне небольшой сверток, - меня зовут хард Лоранд. Иди прими душ и переоденься.

Взяв сверток, я направилась в указанную мне комнату, но постояв немного в дверном проеме, все же решилась попросить его о помощи.

- Хард Лоранд! Не поможете мне разобраться со всем этим? – кивком головы указала на санитарную комнату.

Глава 3

Многое из того, что мы постигаем во Вселенной,

проясняется сперва в нашем воображении.

Зачастую надо вообразить себе что-то,

чтобы впоследствии понять.

Клиффорд Саймак

Полет к огромному космическому кораблю я банально проспала. Видимо в этом сыграли не последнюю роль усталость и, что греха таить, обильное, хоть и не привычное моему виду, питание. Как только я прилегла на не заправленную кровать, то мое уставшее сознание тут же унеслось в царство Морфея.

Проснулась от того, что почувствовала в воздухе странный запах. Он не был тяжелым и удушающим. Скорее всего нас просто так обеззараживали. Мало ли какую заразу мы могли прихватить с собой из станции, а так есть гарантии, что никто не пострадает. Вонючий аромат, судя по всему, был не стойкий и быстро исчез, не оставив после себя неприятных последствий для моего организма.

Приведя себя в порядок и умывшись, я завернулась в плащ и села на стул в ожидании. За мной пришли только спустя примерно час и, велев следовать за ними, вышли из каюты.

Меня вели по длинным широким коридорам технического отсека. Множество спусков, подъемов, поворотов сделали свое дело – я запуталась и вряд ли нашла бы дорогу назад. Да и зачем мне возвращаться, если позади меня никто не ждет.

Спустя час интенсивной прогулки я оказалась в довольно просторной светлой каюте на этаже обслуживающего персонала. Большой, дородный хмер разъяснил правила, которые я должна неукоснительно соблюдать.

Их оказалось не так много, но запомнить с первого раза не получилось. Ни с кем не общаться, ни с кем не дружить, являться к капитану по первому требованию и ни в чем ему не отказывать. Тщательно следить за своим здоровьем, при любых недомоганиях немедленно посетить медицинский блок. Это все, я успела запомнить.

С столовую мне тоже запретили ходить, показав, как работает доставочный лифт. Достаточно только было ткнуть в меню и выбрать блюда. Еда для меня будет в доступе в любое время дня и ночи.

Дверь в мою каюту смогут открыть только я и капитан. Хард лично проследил как я под его чутким руководством активирую отпечатком ладони и сетчаткой глаз раздвижную дверь и защиту каюты. Удостоверившись, что все сделано правильно, мужчина спешно удалился. Пискнувший замок оповестил меня о том, что я осталась одна.

Неспешно стянув с себя единственную одежду, я с наслаждением приняла контрастный душ, о котором мечтала долгие месяцы. Тщательно промыв волосы, я встала перед дилеммой. Высушить волосы с помощью чудо-кабинки или все же подождать, когда они сами подсохнут? Первый вариант отметается из-за сильного их пересушивания, а второй из-за банального отсутствия полотенца.

- М-д, и как прикажите поступить?

Эх, не хотелось чувствовать себя метелкой, но похоже других вариантов у меня нет. Углубиться в пучину обреченности не дал неожиданно прозвучавший голос:

- Приветствую Вас на борту межгалактического корабля «Хищник». Какие будут пожелания, лира?

Этот звук, доносившийся буквально отовсюду, изрядно напугал.

- Кто вы?

- Космическая станция дальнего следования. Сокращенно КСДС.

Я задумалась над ответом. Впервые общаюсь с интеллектуальным роботом, на земле до такого еще умом не доросли.

- Кес, значит?

- Что такое «кес», лира?

- Слово «кес» переводится как лицо, - пояснила я, - раз ты космическая станция такого огромного корабля, значит ты являешься его главным лицом.

Станция немного подзависла, но уверенно ответила:

- Главным лицом экипажа является капитан, он же владелец судна.

Ну да, логика убийственная. Не придерешься.

- Так чем вам помочь, лира?

Вопрос своевременный, так как я до сих пор стояла в душевой. Становилось прохладнее, а стекавшая с волос вода комфорта не приносила.

- Мне бы чем-нибудь просушить волосы, - попросила Кес.

- Вашему виду не подходят стандартные методы просушки тела?

- Подходят, но после такой сушки мои волосы сильно электризуются, а у меня нет элементарных средств гигиены.

После моего ответа опять наступила пауза. У меня сложилось впечатление, что Кес общается еще с кем-то помимо меня.

- Пройдите, лира, к серой стене и надавите на панель, расположенную чуть выше вашей головы.

Вышла из душевой и осторожно перебирая мокрыми ногами подошла к стене. протянув руку, легонько надавила на указанную панель, отчего стена ушла в сторону и мне открылся богатый банно-прачечный арсенал.

Взвизгнув от восторга, я шустро намотала полотенце на волосы и укуталась в теплый, абсолютно белый халат. Жаль только обуви нет, полы здесь холодные.

- Чем еще могу помочь, лира?

- Обувью или хотя бы носками. Полы здесь холодные.

Глава 4

Вселенная не имеет ни цели, ни смысла. Она возникла случайно….

Жизнь не имеет ценности. Жизнь — дело случая.

Клиффорд Саймак

И снова тонкий, раздражающий писк лечебной капсулы заставил меня поморщится и медленно приоткрыть глаза. Разноцветные сигналы датчика вспыхнули в последний раз и погасли. Эта картина стала неотъемлемой частью моей жизни. Я уже перестала считать сколько раз хард Лоранд возвращал меня из-за грани.

Крышка капсулы медленно поднялась и откинулась полностью. Моему взору предстало озабоченное чем-то лицо дока, склонившегося надо мной. Пару секунд он визуально осматривал мое состояние и огорченно покачал головой.

- Что-то случилось, хард Лоранд? Что-то не так?

Слова с трудом вырывались из моего горящего, как жерло вулкана, горла. Превозмогая слабость, я села в капсуле и перекинула ноги через край. Вставать сразу не было смысла. После каждой такой процедуры мое тело напоминало желе и на его полное восстановление уходило примерно пять дней.

Приняв у озадаченного дока стакан с витаминным концентратом, я залпом осушила его. Пить хотелось неимоверно, но пока нельзя, иначе скрутит так, что мама не горюй. Помереть мне здесь не дадут, но и помогать не станут. Здоровью и жизни не угрожает – значит можно потерпеть.

Я уже четыре месяца нахожусь на борту межгалактического корабля «Хищник», капитаном которого является хмер по имени хард Курт. Безжалостный и беспринципный кровосос. Таких людей, как он, на земле называют вампирами.

Харды не едят гуманоидоподобных, как считают те же орканы, как думала и я. Они пьют их кровь, восполняя тем самым свои жизненные силы. Мало кто знает истинную правду о них, ведь живыми никто от них никогда не возвращался.

- Твое восстановление заняло два таллина. Это в два раза больше первоначального времени, - решил пояснить док.

- Простите, хард Лоранд, но вы прекрасно знаете причину. Мой организм просто не успевает восстановиться до следующего кормления.

- Ты права. Я попробую поговорить с капитаном, но не думаю, что он сможет сдержать свою жажду.

Усмехнулась его словам. Мою усмешку заметили, но не стали комментировать. Да и что можно сказать в такой ситуации? Ничего. Только стараться сделать все, чтобы желаемое блюдо капитана прожило как можно дольше. Мне еще несказанно повезло, что хозяин не интересуется моим телом, физического насилия я бы не пережила.

Пискнувший на руке дот оповестил о времени кормления пленных рабов. Надеюсь, в мое отсутствие их не забывали подпитывать едой, иначе всем будет туго.

Дот мне на руку одел сам хард Курт. И этому есть свое объяснение. Я рабыня капитана и, следовательно, его собственность. Я не имею ни имени, ни номера или того, что могло меня идентифицировать как свободную личность. Только безликое обращение «Лира».

По идее я сейчас должна была сидеть в клетке, как и остальные рабы. Но капитан изъявил желание, чтобы сосуд с полезным для него питанием был под рукой двадцать четыре часа в сутки. А статус лиры в такой ситуации дает мне гарантии неприкосновенности. Никто из членов экипажа не посмеет тронуть ту, которая добровольно отдает свою жизнь.

Кормление хозяина по началу было раз в две недели, но по прошествии времени промежуток между нашими «свиданиями» значительно сократился. Теперь мне приходится подпитывать его намного чаще, интервалы между приемами едва достигают четырех дней. Причина этому проста – мой организм просто работает на износ и не успевает вырабатывать необходимое количество кровяных клеток, которые так необходимы харду.

Хард Лоранд печется о моем здоровье, но и он не всесилен. Моя болезнь медленно набирает обороты, что сказывается и на качестве моей крови. Я не медик, чтобы подробно объяснить этот процесс. Если говорить простыми словами – чем чаще и больше иссушает меня хард Курт, тем больше в моей крови образовываются раковые клетки.

Вкус ее видимо тоже меняется. Капитан уже морщится каждый раз, когда кусает мою руку и делает первый глоток. Если и дальше пойдет подобным образом – меня отправят на «кухню». Туда, где содержатся остальные рабы.

Дот снова напомнил мне о времени. Осторожно спрыгнув с капсулы, я задержала дыхание. Тошнота стала чаще одолевать именно в такие моменты. Стиснув зубы, пару раз глубоко вздохнула.

Своими функциями дот немного похож на наш сотовый телефон. Можно звонить, писать сообщения, разговаривать по видеосвязи и выходить в инфосеть. Мне, как рабыне, эти функции были не доступны. Единственное что делал дот, это принимал звонки от хард Курта и оповещал о моих рабочих часах.

- Сама дойдешь или вызвать сингха?

- Сама. Надо быстрее восстановиться. "Движение – это жизнь," - философски изрекла земной постулат и, шатаясь, направилась к выходу из медблока.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

В космосе нет времен года: нет зимы и лета,

нет весны и осени. Нет здесь какого-то

конкретного вечера или утра, а есть

Глава 5

Жизнь продолжается и без меня. Я бы все

равно исчез, лет через десять или двадцать.

Если взглянуть на это из космоса,

какая разница когда?

Ирвин Ялом

Пискнувший на руке дот вновь напомнил мне о моих подопечных. Я успела только искупаться и привести себя в порядок, прежде чем вышла за пределы своей собственной тюрьмы. Опираясь на стену, мне удалось преодолеть несколько этажей и оказаться в отсеке с клетками.

Надела на себя нечто, отдаленно напоминающее фартук, и направилась к автомату раздачи еды. Хорошо что он всегда забит под завязку, за этим строго следит КСДС. Наполняю тележку и, развернув ее к клеткам, гулко сглатываю. Чертовы вампиры! Хоть бы сдохли все!

Пока я два дня восстанавливалась в медкапсуле, из шестидесяти пяти особей в живых осталось лишь двадцать. Дикий холод сжал сердце, которое и так кровоточило от жалости к живым пленным.

Прозрачные перегородки явственно дали понять, что в эти сутки выжили не все, отсек был заполнен лишь на треть. Толкая вперед груженную тележку, я выискивала взглядом дорогие мне сердцу лица. И только в самом конце длинного ряда я увидела единственного близкого мне существа.

Пожилой сианец лежал на своем матраце и почти не реагировал на мои уговоры подползти поближе к решеткам двери. Мне с трудом удалось схватить его за руку и хоть немного подтянуть к себе, так, чтобы была возможность хотя бы напоить водой. Сианец был очень слаб, жизнь едва теплилась в его могучем теле.

Мои страшные догадки подтвердились. О рабах просто забыли после кровавого пиршества. Обескровленные, они двое суток лежали без еды и воды, которая так необходима для восстановления организма. Сволочи!

Слезы не переставая текли по щекам, пока я упорно пыталась хоть немного напоить своего единственного друга. В конечном итоге мне удалось немного влить ему в рот чуть-чуть воды.

- Ну же, миленький, не сдавайся, - умоляла я сианца, - не оставляй меня здесь одну.

Я упорно продолжала пытаться напоить своего друга. Капля за каплей, глоток за глотком, он смог выпить почти целую кружку живительной влаги. Очнувшись от беспамятства, сианец подполз ко мне поближе и прислонился к прутьям.

- Привет, котенок, паршиво выглядишь.

- Ты тоже, друг мой, ты тоже.

Сианец в моем понимании был оборотнем – большим котом с серебристой шерстью, о цвете которых прямо указывали его волосы. О том, как он попал в плен, сианец почти не рассказывал, только один раз проговорился о поисках своей единственной дочери и о том, что его корабль был подбит безжалостными насекомоподобными тисами.

Сегодня я кормила своего друга сама. Его руки сплошь были покрыты укусами кровопийц, от которых даже не спасала их хваленная регенерация. Да и откуда ей взяться, если на шее висит блокиратор.

Опустошив миску, я в молчаливой поддержке сжала его руку. Мне много не надо, главное, чтобы смог пережить сегодняшний день и набраться немного сил. Но у пожилого мужчины видимо были другие планы. Крепко сжав мою руку, он незаметно для всех подковырнул что то под блокиратором и быстро спрятал в мой рукав. Сил на это у него ушло слишком много, он отключился сразу же, едва сумев одернуть руку.

Не стала приводить его в чувства, пусть лучше отдохнет и очнется сам, пока я делаю обход. Еды в тележке еще было много, поэтому, немедля ни минуты, я прошлась по новому кругу, раздавая выжившим дополнительный паек и воду.

Сианец очнулся только к концу моей работы. Жестом подозвав к себе, он заставил прильнуть к нему как можно ближе и тихо, едва слышно, прошептал:

- Это чип. Он пустой и абсолютно легальный. Если сумеешь выбраться отсюда, активируешь его большим пальцем правой руки и приложишь вплотную к левому глазу. Будет немного больно, но терпимо. Найди что-нибудь, что поможет тебе выйти в инфосеть для того, чтобы вбить свои данные. Просто отсканируешь сетчатку глаза и забьёшь параметры, ничего сложного. Тебе необходимо долететь до моей планеты Сиан. Попроси, чтобы проводили к старшему из клана Мирроуз. Это моя семья, они помогут. А теперь иди, Стейша, тебя скоро начнут искать, слишком долго ты возишься с нами.

Кивнула и сжала ему руку. Я прекрасно понимала причину его поступка. Осталось совсем чуть-чуть и сианец покинет нас. К моему следующему приходу его уже может и не быть.

Пискнувший на руке дот вывел на экране сообщение, от которого тело покрылось холодным потом. Нет, только не это! Ведь прошло всего два дня после кормежки, неужели я снова нужна капитану?

Посмотрела на сианца, но тот уже спал, привалившись телом к прутьям двери. Пригладив напоследок волосы друга, я спешно покинула нижний отсек.

На то, чтобы умыться и смыть с себя запах других существ времени катастрофически не хватало. Но лучше опоздать, чем быть избитой из-за присутствия чужих запахов на моем теле. Был у меня уже такой опыт и повторения я не хочу.

Вернулась в каюту и первым делом переложила чип в карман сменной одежды. Следом стянула с себя одежду и в рекордные сроки тщательно себя помыла. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся от быстрого бега я стояла перед раскрытой дверью кабинета и не могла найти в себе силы переступить порог.

Глава 6

Если космос располагает безграничным запасом времени, это не

просто означает, что может произойти всё, что угодно.

Это означает, что всё когда-нибудь

действительно произойдет.

Эрленд Лу

Предполагаемый месяц пути был сокращен на три недели, видимо капитан все же принял решение на гиперпрыжок. Это могло означать только одно – живых рабов не осталось. Переживала ли я этому? Несомненно. Но была и благодарна судьбе за такой подарок.

Хмер без подпитки становился более уязвим, раз отсутствуют приобретенные сверхспособности. Недельная голодовка сделала из их обычного человека без всяких дополнительных бонусов.

Как это поняла? Да очень просто. Я спокойно жила всю неделю в катере и ни разу ни один механик не смог меня учуять. Их глаза заволокла пелена, а ярко-красный зрачок стал бледно-розовым. Вялые, апатичные, не способные к быстрой регенерации.

Желая держаться как можно дальше от высших хмер, я спряталась в техническом отсеке, который был переоборудован во временное содержание пленных и рабов. Мне это было на руку. Есть доступная еда и возможность выполнить элементарные санитарно-гигиенические нормы.

Вся неделя для меня прошла как на иголках, но все движется и время не стоит на месте. На седьмой день моего вынужденного осадного положения сквозь сон я почувствовала глухую вибрацию. Это означало только одно – мы достигли станции и теперь прогулочный катер берет курс к одному из множества стыковочных коридоров.

Долгие минуты ожидания сменились мандражом и паникой. А если ничего не выйдет? Если меня заметят? Откинув страх и сомнения, я осторожно выбралась к шлюпу и осмотрелась. Мои предположения оказались верными. Капитан не стал брать с собой большее количество подчиненных, чем дал мне возможность беспрепятственно покинуть корабль.

Вместо ожидаемого коридора меня встретил гомон криков, смеха и отборного ругательства портовых работников. Я растерялась, не зная куда бежать, но окрик одного из хмеров за спиной придал ощутимого пинка под мою задницу. Я рванула что есть мочи, не заботясь о конспирации и наличии окружающих меня существ.

- Лови ее Ринз! Левее бери, остолоп, - орал один из хмеров, что первым заметил меня.

Пока петляла между выставленным грузом, между улюлюкающей в след толпы нелюдей, не заметила, как меня окружили. Затравлено озиралась по сторонам в поиске выхода из устроенной мне ловушки, но не нашла. Впереди хищники, а сзади отвесный провал. С пятью хмерами, хоть и сильно ослабленными, мне не справиться. Возвращаться назад я не хочу, лучше мгновенная смерть, чем ежедневное ее ожидание. Приняв решение, я перелезла через невысокое ограждение и прыгнула в темноту.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Выплывала ото сна с чувством удовлетворенности. Мне впервые за несколько лет удалось хорошо выспаться. Не мешали шум и гам девчонок, плачь малышни за стенкой. Только странный сон, заставляющий все тело сжиматься от боли и страха. Но и он прошел также внезапно, как и начался, давая уставшему телу отдохнуть и выспаться.

Сладко потянувшись, я открыла глаза и облегченно выдохнула. Белые стены и писк приборов. Значит я в больнице, а приснившийся кошмар лишь игра моего подсознания. Но почему же тогда я здесь? Мы попали в аварию?

Повернувшийся ко мне мужчина заставил испуганно замереть. Большие желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на меня с любопытством. Где-то я такие уже видела. Точно, во сне. Или не во сне? Кажется, я запуталась.

Я попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреться, но не успела даже шелохнуться, как меня аккуратно уложили назад.

- Лия! Вам пока рано подниматься. Тело еще слишком слабое, - бархатистым голосом мягко уговаривал меня врач лечь обратно.

- Где я? И кто вы?

В груди шевельнулась паника. Так это не сон, это правда.

- Меня зовут сан Миар, - мужчина представился и улыбнулся, - и я являюсь врачом, а это, - рукой указал на пространство вокруг, - медицинский отсек. Могу я узнать ваше имя?

Я снова в плену? Меня исследуют? «И куда же тебя, Стеша, опять занесло?» - раздался в голосе вполне себе риторический вопрос. Видимо на моем лице отразился испуг и док решил меня успокоить.

- Не бойтесь, лия! Вы сейчас находитесь на военном крейсере «Норфаринг». Он принадлежит империи Норман. Вашей жизни и безопасности ничего не угрожает.

- Меня зовут Степанида. А где те, которые меня пытались поймать? И разве я не умерла?

- Нет, что вы! Мы успели вмешаться как раз вовремя. Да вы бы в любом случае не убились, силовое поле в таких местах никогда не отключают.

-Так что на счет хмеров?

- Остались на станции. Хард Курт не смог предъявить доказательства того, что вы являетесь его собственностью. О вас вообще нет никакой информации в инфосети, и это очень любопытно.

От этой новости я напряглась.

- Я снял с вас все генные и энергетические ограничители, но это привело к тому, что ваш разум выставил мощный блок. Видимо таким образом вы неосознанно оберегаете его от негативных воздействий и воспоминаний.

Глава 7

Возможно, звезды на небе кажутся нам ясными

и чистыми лишь потому, что так далеки от нас

и мы ничего не знаем об их частной жизни.

Генрих Гейне

Лоранд Миар, военврач крейсера «Норфаринг»

Я поражался силе духа этой малышки. Вытерпеть такую боль сможет не каждый высший, а тут самочка, да еще совсем недавно покинувшая свое гнездо. Я следил за показателями, стараясь по возможности снизить болевые ощущения, а сам гадал, что сподвигло ее на такие мучения. Неужели у этой самочки нет никого во вселенной, кто может оградить ее от внешней опасности. Где ее семья? Где родные? Одни вопросы и ни одного ответа.

Малышку снова выгнуло в новом приступе дикой боли. Двадцатые по счету. Ускоренное обучение – это военное технология и не смотря на скорость и качество усвоения, к ней прибегают крайне редко. Из всего командного состава нашего крейсера ни один кумирец не воспользовался данной услугой. Знают, что боль может быть просто запредельной.

А эта самочка решилась. И массив информации, поглощаемый ее гибким и восприимчивым разумом, был полным. Так кто же она? Откуда? Раз попросила дать ей все, что априори знает даже младенец.

Медкапсула давно выла и сверкала панелью, фиксируя запредельную работу мозга, а маленькое тело билось в стальных тисках мышечных судорог. Капитан и командор были рядом с капсулой и пытались оттянуть часть боли на себя. Возможности кумирцев сопоставимы с мощнейшим анальгетиком, но даже у них ничего не выходило. Ее блок просто не пропускал их силу, считая для себя чужеродной.

Девочка пришла в себя только ночью.

- Как вы? – спросил девушку, едва она открыла глаза.

- Вроде нормально, голова только раскалывается и все тело болит как после физический нагрузок.

Я улыбнулся, фиксируя в бортовом журнале, что все прошло в штатном режиме и обучаемая чувствует себя удовлетворительно. Этот случай единственный, когда самочка добровольно решилась на такое.

- Я рад что ты выжила и снова с нами, а теперь давай поспи. Дай телу немного отдохнуть и прийти в себя.

Самочка согласно кивнула и уснула с улыбкой на губах. Сильная, смелая и отчаянная девочка. Кому-то нереально повезет с ней в жизни, а кому – покажут звезды.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Климова Степанида Андреевна

Второе пробуждение после садистского обучения пришлось ближе к обеду. Все мышцы болели, словно я вчера весь день интенсивно занималась спортом.

- Это было жестоко, сан Миар, - проныла хриплым голосом, - такое ощущение, будто меня разобрали по клеточкам и снова собрали.

- Лия Степанида, рад вашему пробуждению…

- Стеша.

- Что простите?

- Зовите меня Стеша.

Сан Миар долго хлопал глазами то открывая, то закрывая рот. Ой! Кажется, я что-то сказала не то. Толку от этих знаний, надо, оказывается, еще уметь их применять.

- Для меня большая честь войти в ваш ближний круг, - вдруг произнес док, - можешь называть меня Лорандом.

Оп-па, а что такое ближний круг? На что же я подписалась, сама того не ведая?

Углубиться в самокопание мне не дали. Лоранд проводил меня в душевую и чуть ли не сам хотел искупать, но мне удалось его тактично выпроводить. Я не маленькая и вполне могу справиться с сантехникой, пусть даже и внеземной. А после был обед.

Я впервые за много месяцев прибывания в космосе с удовольствием поела. Блюда были просты по составу, но безумно вкусные. Док смотрел на меня умильными глазами, подкладывая то мясо, то фрукты. В конечном итоге я объелась так, что трудно было дышать.

Сменив больничный халат на свою старую, но чистую одежду, почувствовала себя намного лучше. Прощупав карман платья, смогла убедиться, что не потеряла подаренный другом чип. Надеюсь только, что он не повредился во время чистки одежды.

На дот сан Миара пришло требование проводить меня в рубку для выяснения всех обстоятельств. Что-то мне становится страшно. Выходить из медицинского отсека не хотелось, но моего мнения ведь никто не будет учитывать, тем более на военном корабле.

- Если будет страшно, то возьми меня за руку, хорошо? – предупредил док. – Если будет необходимость, я уведу тебя обратно, договорились?

- Да.

Вскоре мы вышли в большой светлый коридор со странной подсветкой на полу и потолке. Впервые вижу такое. Я с любопытством озиралась по сторонам, для меня здесь все было в новинку. В отместку все, кто встречался нам на пути с любопытством рассматривали меня, как диковинную зверушку. Ощущения от некоторых были настолько неприятными, что я, не раздумывая, схватила сан Миара за руку. Вот таким вот образом мы и дошли до капитанской рубки.

Рубка произвела на меня неизгладимое впечатление. Больше двадцати существ сидели за своим рабочим местом и выполняли свои непосредственные функции. При моем появлении они бегло осмотрели вошедших и вернулись к своим обязанностям. Вот это я понимаю дисциплина.

Глава 8

Хотя космос и манит ― земля

притягивает больше.

Вадим Синявский

Время летит незаметно. Порою кажется, что все события в моей жизни прошли совсем недавно, но это не так. Я уже больше года нахожусь на этой планете и понимаю, что вряд ли смогу выбраться из нее.

Сама по себе планете не так уж и плоха. Здесь круглое лето, дожди идут часто, но не долго. Большие поля, засеянные культурными злаками, фермы с генетически измененными животными, огромные теплицы с плодовыми культурами и ягодными насаждениями. Вроде бы живи и радуйся, но…

Все население планеты – это бедняки, которые от зари до зари работают на корпорацию за призрачную надежду и кусок хлеба. Выращивая неимоверное количество полезных, полных витаминов и макроэлементов полезных культур, они тем не менее питаются их искусственными заменителями – это намного дешевле. Корпорация «заботится» о своих работниках, ежедневно выдавая «бесплатно» один паек в одни руки.

Живет население по большей части большими семьями, ведь только так можно хоть как-то прокормить стариков и детей – тех, кто не может работать. Большинство существ живет за гранью нищеты, а бараки их единственный дом.

Два месяца я жила, не задумываясь ни о чем. Спокойно тратила таллы на обустройство своего дома, покупала готовую еду и одежду. Но все на свете имеет тенденцию заканчиваться, вот и мои небольшие сбережения сократились почти на половину.

Подумав и взвесив все за и против, я решила устроиться на работу. Целый месяц работала не разгибая спины за суточный паек и призрачный шанс получить за работу обещанную награду - 10 таллов. «Почему призрачный?» - спросите вы. Так система штрафов была наработана не одним поколением и мало кому удается ее избежать.

По итогу месяца я смогла заработать всего четыре талла, которые тут же ушли на мои гигиенические нужды. «А как же еда?» – спросите вы. Так я начала питаться, как и все население, работающее на корпорацию. Получала свою еду, выстаивая огромные очереди.

Искусственные заменители продуктов в конечном итоге привели мой организм к упадку сил и это не от тяжелой работы. Мы, детдомовские, с пеленок привыкли к тяжелому сельскому труду, нас не испугаешь объемом работы. Чтобы хоть как-то подправить ситуацию, я решилась на готовку.

Часто выстаивая огромные очереди, я замечала неподалеку магазинчик, принадлежавший корпорации. В нем можно было купить натуральные овощи и фрукты. Стоили они, конечно, не дешево, но для себя я решила – со следующей зарплаты покупаю овощи на три тала, а пока же по вечерам буду подготавливать свой мини-огородик.

На следующий месяц мой заработок составил шесть талл. Три талла я потратила на одежду, а на остальные купила овощи: две моркови, пять картофелин, свеклу и лук. Они, конечно, выглядели совершенно иначе, чем я привыкла, но по вкусовым свойствам почти не различались. Надеюсь и растут они также, как и на моей родине.

Клубни желтого картофеля я разделила по глазкам и сразу высадила. Морковь фиолетового цвета, зеленого цвета свеклу и почти прозрачный лук я также высадила в землю в надежде, что они через три месяца смогут прорастить семена. А пока они растут, мне остается только вкалывать, не разгибая спины.

Моя затея удалась. Спустя четыре месяца я получила хороший урожай картофеля и мешочки с семенами. Тридцать картофелин я отложила сразу в самое прохладное место в доме, остальные же высадила обратно в землю.

Все полученные мной семена я тоже высадила. Грядки делать не было смысла, так только больше земли уйдет на тропинки. Вместо этого разделила оставшийся свободный участок земли на борозды, насыпала в них семена и присыпала землей. В итоге у меня получилось, что все четыре сотки были засеяны культурами. Осталось только дождаться всхода и пропалывать при необходимости.

С утра до позднего вечера я работала на «дядьку», а после уже на себя. Соседи недоуменно тыкали пальцем над моими потугами, не понимая куда же я потом дену выращенное. Не стала им объяснять, что все можно приготовить самим, а не покупать или получать не знай что. Технический прогресс до того атрофировал быт всех существ, что никто уже и не помнил такое понятие, как домашняя еда. За них уже много поколений готовил пищевой автомат, нужно только было загрузить его продуктами и получить готовое блюдо.

Мне понравилось возиться на своей земле, вкладывать в нее свои силы и надежды. С каждой новой зарплаты я докупала какие-нибудь овощи. Так у меня появился аналог фасоли, подсолнечника и кукурузы. В лесу, по чистой случайности, нашла гнездо с яйцами и теперь, спустя два месяца у меня в импровизированном птичнике бегают цигули, очень похожие на земных перепелов.

Для покрытия своих нужд, земли мне очень не хватало. Пришлось обратиться в местное самоуправление и взять в аренду еще четыре сотки. Этим поступком я привлекла к себе ненужное внимание, которое в последствии и заставило меня сбежать из дома.

Выдав мне в аренду земельный участок, местный казначей обмолвился о налогах на доход. На все мои попытки доказать обратное, что земля мне нужна для собственных нужд – мне под нос тыкали местными законами, согласно которым я обязана ежемесячно платить взнос как индивидуальный фермер. Взнос составлял пять таллов в месяц, что для меня было неподъемной суммой. В итоге я разорвала контракт об аренде, и послала всех к черту.

Глава 9

В самый темный час мы видим звезды.

Ральф Уолдо Эмерсон

Пассажирский лайнер «Аратиас»

Полет проходил спокойно. Первые два дня я не выходила из каюты, боясь нарваться на неприятности. Заказывала себе еду и штудировала с помощью дота информацию о расах. К третьему дню мне надоело сидеть в четырех стенах, и я решилась выйти на прогулку.

Пассажирский лайнер шел из галактики Шераната и большей половиной пассажиров были жители системы Груратов. Встречались и знакомые мне по виду кумирцы, разгалы и лоты. Я не стремилась к общению с ними, но часто видела их заинтересованные взгляды.

Знакомиться с противоположным полом здесь не принято, дабы не вызвать нежелательный к себе интерес. За любой незамужней девушкой неустанно следят как родители, так и множество родственников. И этому есть вполне логичное объяснение – девушек почти во всех известных галактиках очень мало и семьи формируются на основе полиандрии. Иными словами, многомужество здесь вполне распространенное явление и ни у кого не вызывает такой сильный шок, как у меня.

На пятый день поездки познакомилась с тремя милыми девушками – сингхами. Эта расса меня удивила. Мало того, что они были очень похожи на эльфиек, так еще обладали способностями телекинеза. Не раз показывали мне на своем примере как могут перемещать предметы исключительно посредством силы мысли. И видя каждый раз мой детский восторг, взялись за мое обучение.

Как пояснила одна из них, девушка по имени Эльена, каждое живое существо способна к телекинезу, но не каждый может ее проявлять. Считав мою ауру, Эльена пришла к выводу, что во мне есть хорошие зачатки. Стоит только потренироваться и я смогу самостоятельно передвигать небольшие предметы.

Пару раз в общей столовой пересекалась и с остальными женскими особями. Девушками у меня язык не поворачивается их назвать. Особи – и только так. Они мне сразу не понравились. Своенравные, хитрые и до ужаса истеричные. Мужчины сами виноваты во всем. Оберегают их с самого зачатия, потакают каждому капризу, готовы убить за любое внимание понравившейся ему девушки. Этим они и пользуются, вертят мужчинами как хотят, не задумываясь о последствиях.

Человеческие женщины тоже, по сути, жестокие, коварные и хитрые. Но эти качества проявляются только в экстренных ситуациях, когда непосредственно угрожают их жизни и жизни ближайших родных. Инстинкты выживания берут свое.

Теперь все мое свободное время занимали тренировки, которые включали в себя медитацию, физические нагрузки и изучение свойств предметов. Увлеченная изучением и познаванием новых для себя способностей, я не заметила, как прошли оставшиеся дни до моего прибытия на планету Сиан.

За сутки до подлета на планету меня попросили подойти к капитану в рубку. Небольшой коренастый мужчина из расы груратов представился Уэлом ин Цвитом и попросил подойти к небольшому визору, недалеко от которого было развернуто панорамное изображение космоса в реальном времени.

Я без опаски подошла к столу и с любопытством уставилась на экран, по ту сторону которого сидел мужчина, отдаленно напоминающий мне моего погибшего друга.

- Мирного космоса, сина Стейша Мирроуз. Меня зовут син Урхар, я представляю Совет безопасности планеты Сиан.

- Мирных звезд, син Урхар.

- Сина Мирроуз, какова цель вашего визита и срок прибывания на планете?

Меня не удивил вопрос син Урхара. Планета Сиан является закрытой для посещения. Лишь избранные могут беспрепятственно приезжать и покидать ее, остальные же должны доказать свою лояльность сианцам.

По рассказам друга я знала, что сианцы чтут только свои традиции и заботятся о чистоте своего генофонда. Они редко покидают планету, но в тоже время играют важную роль как в Совете рас, так и в Альянсе.

- Я привезла вести о вашем сородиче – сине Мирроуз, а что на счет проживания, то для начала мне необходимо переговорить со старшим из рода Мирроуз.

- Вы говорите о пропавшем больше двух лет назад Альдоне Мирроуз? Вы его видели? Знаете где искать?

- Знаю, но это конфиденциальный разговор, син Урхар, прошу понять и простить.

Я почтительно поклонилась, тем самым выражая сианцу уважение, но отвечать на поставленные вопросы буду только старшему клана, как и напутствовал меня покойный друг.

За нашим разговором наблюдали все, кто был в этот момент в рубке. Всем хотелось знать, как же поступит сианец. Судя по всему, они впервые везли не коренного жителя планеты и теперь их любопытство зашкаливало.

Выпрямляясь, я боковым зрением заметила небольшую яркую точку, мигающую на панорамном изображении космоса. Во время разговора ее не было, теперь же она пульсировала и стремительно приближалась к лайнеру. Забыв о сианце, я обратилась ко всем присутствующим:

- Что это?

Пальцем указала на заинтересовавший меня объект. То, что произошло дальше, было будто в тумане. Зазвучала сирена и глухой металлический голос компьютера оповестил всех присутствующих о приближении корабля тисов.

Лайнер сильно тряхнуло. Отошедший от ступора капитан приказал срочно эвакуировать пассажиров. Я бежала по коридору в сторону спасательных шлюпов, ориентируясь на световые указатели.

Глава 10

Звёзды показывают нам Величие и красоту Вселенной,

в которой, мы, вечные странники космоса,

стремимся отыскать свою звезду

Валентин Петрович Рычков

Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан

Я родился первенцем в императорской семье. До моего появления на свет мать сама принимала непосредственное участие в управлении империей, но мое рождение привнесло свои коррективы. Я родился слабым нагом, что было очень странным для правящей семьи.

Мать, забыв о своих обязанностях, все свое время посвятила мне, чем вызвала недовольство у сильных наагатов. На семейном совете было принято решение о создании Совета, который бы помогал отцам в управлении. Со временем алчные и жестокие в своих решениях наги практически захватили власть.

Свой первый оборот наги совершают по достижению первого совершеннолетия. Я до сих пор помню, как ждал своего тридцатилетия, но ни тогда, ни после, я так и не обрел своего хвоста.

Живя во дворце, не раз становился предметом обсуждения и насмешек, но все изменилось, когда мне исполнилось сто пятьдесят лет. В то утро я проснулся от сильнейшей боли. Казалось, будто меня сжимают в змеиных тисках и пытаются раздробить кости. Сколько это продолжалось – не знаю, но создавалось ощущение будто вечность.

В один момент все резко прекратилось. Раздавшиеся за спиной крики родителей заставили меня обернуться к ним и в этот момент я увидел себя в отражении зеркал. Огромный графитовый змей в полной трансформации.

Огромное черное тело, в чешуе которого отражались лучи утреннего солнца, от головы до кончика хвоста было покрыто поперечными полосами, которые словно опоясывали его кольцами. Голова была округлой с крупными щитками и небольшими глазами с круглым зрачком, а два ядовитых клыка выступали при каждом моем шипении. Но не это привлекло мое внимание. Мое внимание было заострено на большом раздувшимся капюшоне с сзади которого в отражении зеркал проявлялся рисунок нашего рода.

С трудом, но мне удалось вернуться в двуногую форму.

Я находился в шоковом состоянии. Минуя первый оборот, мне удалось полностью перевоплотиться в огромного змея. В королевского змея, сила которого во многом превосходит по своей мощи силу нагов из древних родов.

Таких как я не рождалось уже больше двух тысячелетий. Это одновременно и дар, и проклятие. Обладая несметными возможностями, я обречен на вечное одиночество. Моя сущность просто не даст двуногой форме завести семью, убьет ее при первом слиянии. Лишь избранные светом самки смогут выдержать укус моего змея, но о них уже почти никто не знал.

Из-за отсутствия у меня элисшеи, Совет нагов не побоялся выставить свое условие – наследным принцем должен стать мой младший брат Сахиб, я же при нем буду в роли наказующего. Мне понятна их тревога, управлять собой я им не позволю. Да и империи нужны наследники, которые у меня вряд ли появятся. Родители приняли условие, и я этому безмерно рад. Меня не прельщала безвыездная жизнь на планете, меня манил космос.

Через несколько минут после разговора с братом я все же спустился к трюму. Починенные успели втянуть покореженный, покрытый сажей шлюп на борт. Смотря на этот железный ящик через небольшой иллюминатор, у меня создалось впечатление, что он пережил как минимум взрыв корабля и прошел через астероидный пояс.

Как только техники дали добро, первым вошел в помещение и дал приказ немедленно эвакуировать выживших. Два инженера-техника разрезали покореженный бот, а я с каким-то неведомым мне чувством ожидал развязки.

Наконец часть отпиленного металла с грохотом упала на пол и один из командиров взвода, взяв прожектор, осветил его внутренность. Перед лучом света оказались изнеможденные лица спасенных. Семнадцать самочек и несколько самцов. Они испуганно жались к друг к другу. Большинство из них было ранено, но их жизни ничего не угрожало.

- Добро пожаловать на крейсер «Шелиз». Вы в безопасности. Меня зовут Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан. Прошу вас выйти. Тем, кто не в состоянии это сделать, помогут наши медики.

Почти все вышли самостоятельно, двоих раненых вынесли на руках. Сразу отдал приказ сопроводить всех в лазарет и накормить. Развернувшись, направился к выходу и в этот момент услышал голос одной из девушек расы сингх.

- Прошу вас, помогите. Там есть еще одна девушка. Она ранена и надеюсь еще жива. Мы не смогли разблокировать двери в пилотную, чтобы помочь ей, - с мольбой в голосе обратилась она к нам.

Девушка? Еще одна?

Приказал еще раз осмотреть бот. И действительно, за креслом пилота лежала поломанной куклой худенькая девочка. Ее светлые волосы застилали лицо и были пропитаны кровью. Кровь не свертывалась и продолжала течь по полу.

Когда ее вытащили из шлюпа, я пропал. Элисшея. Моя единственная. Не заметил, как принял высшую форму, напугав при этом все, кто был рядом. Отобрав безвольное тело, я спеленал его в своих кольцах и поспешил к медкапсуле.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Глава 11

Космос — неподходящее место для разговоров о любви.

Как, впрочем, для любых разговоров. Это всё равно что

громко смеяться в огромном соборе или

пытаться вальсировать под гимны.

Рэй Брэдбери

Асшир Халесс Камради, генерал военнокосмического флота империи Нагширан

Моя девочка безмятежно спит. Она не видит меня, не знает какие обуревают во мне чувства. Элисшея. Дарованная богами вторая половинка. Нежная, ранимая и столь необходимая. Я искал ее два столетия, бороздя космические просторы, и уже не надеялся встретить ее. Но видимо у Вселенной было свое мнение на этот счет, не зря же меня постоянно тянуло в космос.

Услышав за спиной тихий шорох, я не стал оборачиваться, зная кто может нарушить наш покой.

- Как она? – спросил стоящего сзади меня командира Хаддима

- С ней все хорошо, Асшир, а вот тебе необходимо немного отдохнуть. Ты третьи сутки не спишь.

С командиром Люциусом Хаддимом нас связывала давняя дружба. Он был выходцем из знатного, но обедневшего рода и тем не менее был единственным, кто не смотрел на меня как на ущербного, смог стать для меня близким другом. Тем, кому я могу доверить свою элисшею.

- Я хочу увидеть ее первым, когда она проснется.

- Увидишь, - настаивал док, - она проспит до следующего утра. В каюту никто не может зайти без твоего прямого разрешения. Программа восстановления работает в штатном режиме. Асшир, давай я сделаю тебе инъекцию и погружу хотя бы в кратковременный сон! Ты пугаешь меня, мой друг. Если и дальше так пойдет, мне придется принять меры.

- Ты смеешь угрожать мне, Люциус?

Я обернулся к другу и едва не пришиб его о стену. Лишь только то, что моя девочка безмятежно спит рядом не позволило моему зверю совершить непростительную глупость.

- Смею, Ваше Высочество. Вам необходим отдых, чтобы бороться за свою элисшею. Тебе не дадут и единого шанса стать единственным у девочки. Совет наверняка пойдет на все, чтобы влезть в твою семью. Будь уверен, никому из них не понравится, что великий графитовый змей окажется не под их властью.

Я смотрел на капитана и понимал, что он в открытую говорит то, что все боятся высказать ему в лицо. У нас многомужество. Самок намного меньше, чем нагов. Если с одним из мужей и проведен обряд единения на добровольной основе и по взаимной любви, то с остальными все не так-то просто. Это договорные браки и чаще супругами становятся те, на кого указал Совет.

Даже наличие такого статуса, как элисшея, не спасет мою девочку от приказа выбрать себе еще несколько мужей. Она не нагиня и вряд ли подвержена истинности. Мало кто согласиться иметь в побратимах графитового змея, но все же риск есть, что найдется тот, кто захочет войти в его семью. Малышку и спрашивать не станут, сделают вид, что предоставили выбор из списка утвержденных кандидатов. Тех, кто будет верен только им, членам Совета.

- Ты прав. Нужно обдумать все и принять решение. У меня один единственный шанс повлиять на будущую семью – это не говорить Стейше кто я и что нас связывает. Пусть она сама примет решение кого назвать своим мужем. Я же постараюсь втереться к ней в доверие и заслужить ее любовь.

Взглянув на свою малышку, тихо выполз из каюты оставляя своего единственного друга со своим сердцем. Я не переживал по поводу утечки данных. Под моим началом служат только преданные империи наагаты, которые не станут ни с кем делиться столь важной информацией, как появление у великого змея его элисшеи.

Вернувшись к себе в каюту, я плотно поел и лег спать. Люциус прав – мне нужны силы, чтобы бороться за свое счастье.

Проснувшись ближе к вечеру, я связался с родителями по закрытым каналам и сообщил им радостную весть – я нашел свое сокровище. Сияющая улыбка матери вкупе со счастливыми слезами, довольные лица отцов говорили мне, что я на верном пути. Я поделился с ними своими планами и теперь с замиранием сердца ждал, что скажут родители.

- Сынок! Ты уверен в своем решении? – обеспокоено спросила матушка. – Элисшея дается наагуту только раз в жизни. А если она не выберет тебя? Если поддастся уговорам Совета? Прельстится на красоту?

- Не переживайте, матушка. До возвращения домой еще есть два тала, уверен я смогу завоевать ее доверие.

- Что нам необходимо сделать, Асшир? – слез в разговор один из младших мужей матери. Я всегда удивлялся его собранности и деловой хватке. Настоящий политик, ставящий дело выше чувств.

- Вам нужно сообщить этим змеям, что я нашел свободных самочек. Те, кто захочет остаться в нашей империи, должны будут выйти замуж. В такой суматохе им вряд ли удастся найти столько подходящих кандидатур, которые бы в полной мере удовлетворяли их интересы, - поделился я своим планами. - Будем играть на опережение. Сегодня я расскажу девушкам о том, что их может ожидать на планете. Уверен, многие из них согласятся жить в праздности и роскоши.

- Сколько самок? – тут же спросил старший из мужей матери.

- Восемнадцать, отец. Три из них уже замужем.

Глава 12

Даже змеи боятся змей

Стивен Райт

Стейша Мирроуз

Я боялась только одного – увидеть представителей хвостатых в их истинном обличии. Меня даже не столько напугали насекомоподобные тисы, сколько пугает возможность узреть гладкий хвост. Но, к счастью, мои опасения оказались напрасными.

Еще в космопорту всех прибывших разделили на небольшие группы. Часть из них отправилась в город, заселяться в местный отель, мне же с подругами выпала честь быть представленной императорской семье. Чем мы удостоились такой высокой чести – не знаю и боюсь предположить.

Наш аэрокар летел относительно низко и это давало возможность рассмотреть планету более внимательно. Генерал Камради вместе с капитаном Хаддимом увлеченно рассказывали о местных достопримечательностях, которые попадались на нашем пути.

Первое, что бросилось в глаза – это море зелени и идеальная чистота. По улочкам и мостовым гуляли жители в двуногой форме или в полуобороте. Как объяснил сей Хаддим, наги очень трепетно относятся к своей чешуе и в целом к хвосту. Поэтому все улицы, оснащенные ровным покрытием, тщательно моются. Такие улицы, кстати, в большинстве. Мне только один раз удалось заметить одну, покрытую брусчаткой.

Дома имели великолепный архитектурный стиль, чем-то похожий на наш земной стиль барокко: яркие цвета фасадов, масштабные фрески, витые колонны, создающие иллюзию движения вверх, и позолоченная скульптура даже на внешних стенах домов. К сожалению, наш полет не дал насладиться всеми красотами, а прогуляться я вряд ли осмелюсь.

По прилету во дворец нас встречали. И встретили довольно-таки приветливо. Генерал Камради сообщил, что это наиболее доверенные слуги дворца, служащие империи не одно поколение. Проводив нас в поистине царские апартаменты, нам дали время отдохнуть и привести себя в порядок. Праздничный ужин в нашу честь императрица Сахами решила провести на открытом воздухе, о чем мне сообщила милая на вид горничная.

Апартаменты были роскошными. «Дорого-богато», как любят говорить дома. Просторная гостиная в бежевом цвете, большие окна в пол занавешены полупрозрачной тулью, несколько низких диванчиков со множеством подушек на них. Стены и потолок были в лепнине, присмотревшись к которым, я поняла, что мастер изобразил в них сцены из жизни наагатов. В гостиной были две белого цвета двери, одна из которых вела на открытую террасу, вторая же в спальню.

Спальня мне тоже пришлась по душе. Большая низкая кровать занимала почти все пространство, две прикроватные тумбочки возле нее были заставлены ночниками. В углу комнаты стояло трюмо и большое зеркало во весь рост. Сразу было понятно, что комната была рассчитана на змеек или на представителей более крупной расы, чем человечество.

Цветовая гамма нежно голубого цвета, что было плюсом в моем случае. От обилия всего яркого и дорого уже порядком болели глаза, а ведь я только сюда приехала. Здесь не было лепнин, но стены украшали плоскостные скульптуры, которые едва заметно выделялись и не бросались сразу в глаза.

В спальне находились еще две двери. Услужливая горничная раскрыла их передо мной ближайшую из них и моему взору предстала большая гардеробная, заполненная платьями всевозможных фасонов и расцветок.

- Откуда все это? – кивком головы указала на развешенные наряды.

- Его Вы…, - запнулась девушка, но быстро поправилась, - сей Камради приказал подготовить для вас наряды.

Опустив голову, девушка не знала, как дальше себя вести. Решила пока не акцентировать на этом свое внимание.

- А как же мои размеры? Они наверняка будут мне большими, ведь я значительно уступаю вам в росте и фигуре.

- Что вы, госпожа! Они будут великолепно на вас смотреться! Сей Камради лично прислал для швей слепок вашей фигуры.

После этой тирады девушка еще ниже склонила голову и покраснела. «Ситуация неоднозначная», - прокомментировал мой разум, подмечая поведение горничной. Надо будет узнать, что значит в их культуре преподносить в дар платье. Мой мозг молчал по этому поводу, не выдавая так необходимую сейчас информацию. Может быть чуть позже сумею выудить из него хоть что-нибудь.

Вернувшись в комнату, я продолжила осмотр своих «владений». Следующая дверь вела в отдельный спа-комплекс, от которого у меня буквально упала челюсть. Я стояла и как завороженная смотрела на небольшой бассейн, полной чистой и теплой воды. Окунув руку в воду, я с наслаждением ощущала, как та обволакивает мою конечность. Как же я давно об этом мечтала.

Горничная, видя мою искреннюю радость, осмелела и осторожно спросила:

- Госпожа, вам помочь искупаться?

Ее вопрос ввел меня в ступор. Я, конечно, многого здесь не знаю, но это уж слишком. Я не маленькая, сама справлюсь.

- Как тебя зовут? – спросила ее, подмечая интерьер ванной комнаты.

Мне понравилось абсолютно все. И бассейн, и душевая, и даже белый друг за шторкой.

- Лали, госпожа.

- Так вот, Лали. Покажи мне как здесь все работает и что для чего нужно, а с остальным я справлюсь сама.

Девушка быстро и уверенно научила меня пользоваться сантехникой, показала необходимые для омовения средства. Я выбрала только три из них, оставив остальные на потом.

Глава 13

Не все змеи ядовиты и не все яды смертельны!

Помни об этом, когда тебя укусили.

Мехмет Мурат Ильдан

Стейша Мирроуз

Лали убежала за сестрой. Умом я понимала, что не следует вмешиваться в жизнь прислуги, но вот сердце просто кричало: «Помоги». А чем им я могу помочь, если сама решила не задерживаться на этой планете? Правильно, ничем. Если только поговорить с генералом о поведении его бывшей пассии, но это будет казаться моветоном.

С такими невеселыми мыслями я перебирала одно за другим висевшие в гардеробе платья, которые поражали своей красотой и изыском. Интересно, а сингхам тоже подобрали гардероб или...? Вот это «или» начало меня порядком напрягать.

Не выбрав ничего путного, я обессиленно легла на кровать и задумалась над тем, как же выпутаться из сложившегося положения, да так, чтобы никого не обидеть и остаться при своем мнении. Жить в этом серпентарии я точно не буду. Во-первых, не мой формат и я до ужаса боюсь змей, а во-вторых, мне все же просто необходимо попасть к сианцам, как этого требовал мой друг Альдоне Мирроуз.

В тишине и спокойствии я откинулась на подушки и принялась выуживать из своей головы все знания, которые скоро мне будут ой как необходимы.

Внедренные в мою голову сан Миаром знания находились как бы в заархивированных папках, которых было несметное множество. Для того, чтобы получить информацию, мне необходимо было найти нужную, снять с нее блоки и распаковать. Процесс не из легких, слегка болезненный и чем-то напоминает распаковку сжатой ZIP-папки на компьютере. Я уже триста раз пожалела о своей недальновидности и лени. Можно же было делать это постепенно и без вреда организму во время вынужденного пребывания на планете LCR-7562458936…548.

Замелькавшие со скоростью света перед глазами картинки дезориентировали и вызвали сильное головокружение. Это чувство можно сравнить с последствиями от катания на аттракционе «Башня падения», когда тебя медленно поднимают вверх и резко сбрасывают вниз. Выброс адреналина просто колоссальный, он заставляет расширяться сосуды мозга и сердца, а организм испытывать сильнейший стресс. Я каталась на таком всего один раз и мне не очень понравилось.

Подавив возникшую тошноту частым глубоким дыханием, принялась анализировать полученные данные. Все оказалось не так плачевно, как я вначале думала, и выход из щекотливой ситуации нашелся сразу. Настроение сразу поползло в верх, а подоспевшие к этому времени девушки помогли воплотить мои планы в жизнь.

Для начала я потребовала принести мне белого цвета брюки, которые здесь одевала только прислуга, а также ножницы, уголки и нитки. Ни одна уважающая себя нагиня не позволит натянуть на себя штаны. Это считалось чем-то оскорбительным. Судя по вытянувшимся лицам Лали и Шани, они поддерживали местные стереотипы и никак не могли понять, зачем они мне понадобились. Благо объяснять не пришлось, девушки быстро принесли все, что мне было нужно.

Получив желаемое, я выудила из гардероба свободное платье голубого цвета. Основными его преимуществами были рукава в три четверти и вырез лодочкой. Расстелив его прямо на полу, я безжалостно откромсала низ, превратив некогда элегантное платье в удлиненную тунику. Осталось только подшить низ и вырезы по бокам, что и приказала сделать девушкам.

Спустя полтора часа я была полностью готова к предстоящему ужину. Моя идея с переделкой удалась на славу. Облаченная в довольно широкие в верхней части и зауженные к низу брюки и тунику, длинною до колен, я походила на индианку в национальном костюме. Легкий паланкин, который я заранее приготовила, дополнил и завершил мой образ.

С волосами не стала заморачиваться, просто заплела их в объемную французскую косу и перекинула ее на одно плечо. На ноги обула сандалии с тонким ремешком, которые услужливо подала Шани.

За час до ужина ко мне в гости заглянула Эльена, облаченная в длинное платье кораллового цвета. Разговорившись с ней, я не удержалась и окольными путями выведала интересующую меня информацию.

- Это платье просто изумительное и очень тебе идет! Покажешь мне как сделать покупки, а то я пока не разобралась в местных технологиях?

- Конечно! - с радостью согласилась она. - Я нашла магазинчик, в котором продают восхитительные платья и доставка у них быстрая. Всю необходимую одежду я уже приобрела, так что завтра утром обязательно встретимся и я тебе все объясню.

- Было бы здорово! – улыбнулась, ощущая, как наступает чувство облегчения. – А то сегодня мне пришлось немного поэкспериментировать, чтобы выглядеть соответствующе.

Поговорить по душам не удалось, пришедший за нами слуга попросил спуститься в сад, где нас уже ожидали генерал и девушки-сингхи.

Генерал Камради неотрывно смотрел за нашим приближением. Судя по его напряженной позе и сжатой челюсти, мой вид ему не пришелся по душе. Ну и пусть. Я прибыла на планету не в качестве его трофея, а в качестве гостьи, у которой есть свое мнение на происходящее вокруг.

- Доброго вечера, сеи.

Его голос имел бархатистое звучание, наделенное мужественностью и благородством, чего не скажешь о поступках. Тем не менее решила не акцентировать на них, не зная истинной их подоплеки. Я слишком мало прожила среди других рас и во многом сужу как обычный человек. Да и жизненного опыта во мне слишком мало.