Второй шанс

Пролог

Мелкий летний дождик падал на моё разгорячённое лицо, смешиваясь с выступившими от боли слезами и смывая скопившуюся у края рта кровь. Я крайне приглушённо, как будто находилась под водой, слышала, что что-то кричат бегающие вокруг меня люди, но всё смешивалось в единый бесконечный гул. Тело каждой попыткой вздохнуть отдавалось болью, от которой хотелось кричать, но из горла выходила лишь булькающая кровь вперемешку со слюной. Я однозначно умирала…

Мне не было страшно умирать. Жизнь у меня была скучна, тосклива и одинока. Я так и не обзавелась семьёй, жила только работой, а домой приходила только спать. Любимую кошку похоронила ещё года назад, а любимого мужчину, подарившего её, и того раньше…

- Девушка!? Вы меня слышите?! – крикнула чуть ли не на ухо склонившаяся надо мной медсестра.

Я не смогла ей ничего толком ответить, лишь подняла глаза и столкнулась с её перепуганным взглядом. Она знала, шансы мои малы и боялась, что я сейчас отойду в мир иной на её руках. Мне хотелось сказать, чтобы не винила себя, я сама под машину бросилась, но застывшая в горле кровь не давала даже этого сделать.

- Мы вам поможем, только держитесь!

Натянула на губы улыбку и медленно повернула голову в сторону, уже не чувствуя боли, хотя должна была. Я увидела лишь девочку, что спасла от несущегося автомобиля. Она тянула стоящую рядом мать за юбку и что-то кричала, указывая одной рукой на меня, казалось, что даже плачет. Жизнь маленькой девочки, у которой всё впереди, взамен бесполезной, прошедшей года и множество боли и горя, моей? Сейчас мне казалось это равноценным обменом.

Я натянуто улыбнулась и медленно закрыла глаза, услышав напоследок лишь чей-то шёпот, говоривший: «Ты ошибаешься, моя дорогая». После этого тьма заволокла моё сознание.

Глава 1

Я не помню, когда поняла, что наконец очнулась. Наверное, когда услышала сквозь звон и пелену достаточно громкий женский голос, говоривший какую-то несусветную тарабарщину на неизвестном мне языке. Или мне лишь казалось, что его не знаю?.. Впрочем, глаза я открыла с величайшим трудом. Голова гудела, оттого было просто невыносимо её даже пытаться поднять. Неужели я вдобавок ещё и головой приложилась? И, если судить по тому, что увидела – да.

Тёмная комната освещалась только тусклыми свечами, одна из которых стояла на тумбе рядом с кроватью, на которой я лежала. Дальше было видно лишь размытыми пятнами, как будто у меня резко упало зрение на несколько диоптрий, но я всё же разглядела смутные очертания трёх фигур, также освещённых тусклыми свечами. Стало очевидно, что я не в больнице. Но тогда где? И почему здесь так… странно? Пахло плесенью, расплавленным воском и какими-то противно-пряными травами, вызывающие желание чихнуть. Слева и чуть вдали от меня горел либо камин, либо какая-то небольшая печка, я слышала треск поленьев и тихое шуршание огня. На благо, мой слух уже более ли менее пришёл в норму, и я поняла, что точно не знаю языка на которых говорили неизвестные. Два женских голоса, один раздражённый и буквально шипящий что-то злое, второй робеющий и даже заикающийся немного. И изредка к ним добавлялся спокойный и твёрдый мужской баритон, как будто пытающийся сгладить углы конфликта между женщинами.

Пусть я и неясно видела, но понимала, что что-то тут не так. Голова болела адски, но это не помешало мне начать размышлять над ситуацией. После аварии должны были вызвать скорую, отвезти меня в больницу, в конце концов. Но я оказалась как будто… в подвале? Да, судя по запахам, я была в очень сыром помещении. Но был ли он подвалом – вопрос. Меня похитили? Да нет. Денег и связей у меня и моей семьи всё равно нет, а после аварии мне ещё и медицинская помощь нужна. Если только для сексуального рабства, но и это не имеет никакого смысла, ведь особой привлекательностью я не отличалась никогда.

Я попыталась сесть, опираясь руками на кровать, но тут же рухнула обратно. Со второго раза у меня это всё-таки вышло. Неужели я настолько ослабла, что не могу даже сесть? Или что-то сломала? В панике поднесла ладони к своему лицу, дабы разглядеть их, и… чуть не закричала. Детские ладони! Это были ладони маленького ребёнка! Моя ладони всегда были среднего размера, с длинными пальцами и аккуратным маникюром, а тут! Маленькие, пухленькие ещё по-младенчески ладошки с короткими пальчиками и обгрызенными ноготками.

- Что здесь происходит?! – наконец возопила я детским охрипшим голосочком, тем самым привлекая к себе внимание людей.

Они разом замолкли и повернулись ко мне. Я буквально чувствовала их взгляды на себе, пусть и не могла всё ещё разглядеть их лица, лишь фигуры и одежду, зрение потихоньку приходило в норму. Одна из женщин, в тёмном и тяжёлом с виду явно корсетном, судя по тонкой талии и прямой спине, платье, подняла руку и ударила вторую по голове. Раздался неприятный хлопок, и вторая женщина, которая, если смотреть по платью, была то ли горничной, то ли просто служанкой, упала на колени и тихонько заплакала от боли, попутно что-то щебеча, как будто извиняясь. А мужчина тем временем подошёл, сел на край кровати и мягко положил большую, тёплую и шершавую руку на мою голову. И это не было… неприятно. Наоборот, я почувствовала какую-то волну заботы и любви от этого человека. У него даже взгляд был добрым, я смогла разглядеть его ласковые светло-карие глаза при свете свечи. Он даже сказал что-то мягко так, но с нотками грусти и беспокойства. Жаль, я ни слова не поняла.

- Папа?.. – тихо произнесла я, как бы пытаясь угадать отношение мужчины ко мне, да и это слово, как и «мама», было во всех известных мне языках.

Точнее к этому телу. Я недолго внутри себя это отрицала, но всё же поняла. Я не в своём теле. Я стала маленьким ребёнком, предположительно девочкой. Мужчина и первая женщина были родителями этого ребёнка, а вторая – нянечкой или кем-то вроде того. Но как я сюда попала и где моё настоящее тело? Загадка та ещё…

Мужчина улыбнулся мне и что-то спокойно сказал уже своей жене, и та подошла, горделиво задрав подбородок и держа осанку. Она смотрела на меня своими холодными голубыми глазами с явным презрением, как будто увидела перед собой не ребёнка, а таракана или любое другое мерзкое насекомое. Может, она всё-таки мачеха?.. В сказках ведь часто была мачеха вместо матери, всё из-за ужасной женской смертности в родах и после них. Они тихо говорили о чём-то, а потом мужчина встал и, улыбнувшись перед этим мне, вышел из комнаты через дверь в правой от меня стене. Женщина же подошла ещё ближе и, прошипев что-то крайне зло, ударила меня по щеке со всей дури, да так, что голова аж дёрнулась, а потом вышла следом за мужчиной, перед этим кинув какую-то фразу служанке. Я же сидела и глупо хлопала глазами, чувствуя, как буквально полыхает лицо. Ударить маленького и больного ребёнка? Она либо чокнулась, либо действительно была той самой злой мачехой из сказок.

- Попала, так попала… - почти неслышно для других прошептала я, тяжело вздохнув.

Служанка же спохватилась и подбежала с небольшой миской, в которой были вода и какие-то тряпочки. Она помогла мне улечься обратно и аккуратно положила один холодный и мокрый самодельный компресс на щёку, а второй на лоб. Я чуть ли не застонала от облегчения, ведь как-то резко стало значительно легче, и попыталась улыбнуться, но вышло крайне слабо. Женщина тоже мне грустно улыбнулась и, отойдя буквально на минуту, принесла стакан с неизвестной мне жидкостью, источающей противный аромат лекарств. Служанка что-то мне сказала, поглаживая свободной рукой по голове. Она меня уговаривала выпить это? Я засомневалась в том, а надо ли мне это, но всё же решилась. Служанка явно не ладит с хозяйкой этого дома, да и лицо у неё доброе, пусть я и не до конца чётко его видела. Не будет же она меня травить в конце концов? Я слегла приподняла голову и не без помощи женщины выпила содержимое стакана, не забыв откашляться от мерзкого вкуса этого варева. Но через некоторое время я уже была благодарна этой незнакомке за эту несусветную гадость, боль почти отступила, а меня стало клонить ко сну, чему радостно подчинилась, закрыв глаза с чётким желанием проснуться уже без болей.