Второй шанс для беглянки, или Развод с жестоким королем

Глава 1

— Прошу тебя… — тихо прошептала я, касаясь одними кончиками пальцев его груди. — После всего, через что мы прошли… Отпусти меня, позволь истории закончиться на хорошей ноте.

— Отпустить? — со смешком переспросил он. Взгляд стал смазанным. Я уже видела мужа таким прежде и ничего хорошего это не сулило. — О, нет, я не стану, уж поверь мне.

Я затаила дыхание, отдергивая руку и ежась, словно собака перед битьем. Он уже пару раз поднимал на меня руку, но таким злым я его ещё не видела.

Полгода назад я, принцесса южных земель — захудалых и разграбленных — чтобы получить государственную поддержку, вышла замуж за северного короля. Молодого, статного, у которого за плечами была не только власть и военная мощь, но и тысячи женщин, готовых возлежать с ним.

И муж этим пользовался. Я молчала, прекрасно понимая, что наш союз спас мое маленькое южное королевство. Благодаря моему терпению там все ещё можно услышать шум прибоя, просыпаться под крик чаек и запустить пальцы в теплый песок. Только благодаря моей жертве там ещё живут люди, не лишившиеся дома.

А ему, Ноэлю Арси, я так и не поняла до сих пор, зачем понадобилась южная принцесса. У него уже было все, а союз с южными землями ничего существенного не принес. Он мог выбрать любую другую принцессу — буквально любую. И, прожив с ним шесть месяцев, я так и не нашла ответа на свои вопросы.

Единственное, что сейчас сбыло в моей голове… он женился на мне, зная, что за меня не станут спрашивать. Юг стерпит все, что бы этот дракон не пожелал со мной сделать. Все будут молчать даже если он прилюдно разденет меня и проведет по столице севера.

И, честно признаться, смолчала бы даже я. Нам нечего было противопоставить его власти и силе. Но я так больше не могла. Не могла терпеть унижения, не могла ждать в немом ужасе, когда Ноэль снова решит выместить злость на мне. И, более того, я не хотела, чтобы он узнал мою тайну. Тайну, которую я не знаю, как долго смогу скрывать.

— Кончай этот спектакль, — вдруг отмахнулся муж, словно передумав. — Иди в свою комнату. Вечером приедет Грим, здесь будет прием. Ты должна явиться при всем параде. Вели слугам подготовить самое откровенное платье и потуже затянуть тебя в корсет. Будь готова, я предложу ему тебя.

Грим — его лучший друг и по совместительству король западного королевства. Я знала, что рано или поздно этот момент настанет, такие замашки у Ноэля проявлялись и раньше, но теперь я не могла терпеть подобное. Я не вещь, не игрушка, я — живой человек. Принцесса, не просто беззащитная девушка, попавшаяся в клетку кровожадного чудовища.

И пускай меня некому защитить, но я должна. Теперь должна постоять за себя, вырваться из этого плена. Стать свободной.

— Нет, — произнесла я, пытаясь звучать твердо. Но голос предательски дрожал, как и губы. Я сжала кулаки, повторяя. — Нет, Ноэль. Я не хочу больше, чтобы ты делал со мной все эти ужасные вещи. Я ухожу, требую развода!

— Требовать тут ты можешь только одного, — зарычал он мне в лицо, резко приблизившись. Белки его глаз в миг покраснели. — Что ты так осмелела?! Папочка очередное письмо в поддержку написал? Что, думала, я не читаю письма, прежде чем они к тебе попадают? «Папочка, он меня избивает, морит голодом, оставляет спать на холодном полу…». А чего ещё ты заслуживаешь?!

— П-почему ты так меня презираешь? — сквозь слезы, прошептала я, вся сжимаясь. — Что я тебе сделала?

— А разве ты должна была что-то для этого сделать? — он усмехнулся, медленно поднимая руку, сжимая мои розовые вьющиеся волосы и наматывая их на кулак. — Ты здесь именно для того, чтобы я развлекался. Так выполняй свою работу. Ты никогда не получишь развода. Я тебя никуда не отпущу.

Он дернул меня за волосы, заставляя инстинктивно сжаться. Я попыталась сгруппироваться так, чтобы закрыть самое дорогое. И он это заметил.

— Что ты?.. — Ноэль опешил, бегая глазами по моему лицу в поиске ответов. — Зачем ты прикрываешь живот?.. Нет! Не смей говорить мне!..

Я поняла, что это конец. Если раньше лицо Ноэля багровело и это было плохо, то сейчас оно побледнело, сливаясь с мрамором колон дворца. И это было уже не плохо, это было ужасно.

Я подхватила юбки тяжелого северного платья, разворачиваясь на каблуках и вырывая из хватки растерянного мужа свои волосы. Я знала, что у меня лишь пару мгновений до того, как он придет в себя. Я всегда знала, что моя беременность все изменит. И Ноэль это знает. Для него недопустимо позволить мне разродиться. Ведь тогда он больше не сможет заниматься всеми теми ужасами, что преследовали меня эти полгода.

— Решила отнять у меня трон?! — я не успела и шагу ступить, как меня сзади схватили за шею, сдавливая до белых пятен перед глазами. — Нет, я не позволю этому ублюдку, зачатому на стороне, выродиться на свет!

Я царапала его пальцы, пытаясь ослабить хватку. Сердце билось так громко, что я почти ничего кроме него и не слышала. Даже крики мужа потонули в грохоте останавливающегося сердца.

В этот миг мне было очень жаль, что я всегда росла уверенная, что стану счастливой женой. Я повзрослела, превратившись в пустышку, способную лишь лечь под короля во благо своей страны. И больше ни на что.

Я не способна спасти ещё не рожденное дитя.

Не способна спасти себя.

Неужели о такой судьбе я мечтала?

Но уже было поздно что-то менять. Раздался щелчок — это была моя шея, сломанная руками человека, с которым я видела счастливую долгую жизнь.

Меня унесла темнота.