Второй шанс для бывшего мужа

Глава 1

Я в десятый раз поправила подол своего изумрудного платья, делая вид, что это совсем не из-за того, что здесь был мой бывший муж Наиль. Потому что это было бы жалко, правда? Наряжаться ради него.

Прислонившись к барной стойке и пытаясь выглядеть непринужденно, но я чувствовала, как мой желудок сжимается, словно я нахожусь в море во время шторма.

Он появился минут двадцать назад, выглядя так, будто за эти два года ничего не изменилось в его жизни.

Наиль Юсупов – золотой мальчик, который украл мое сердце и разбил его за год брака.

Его темные волосы все так же небрежно лежали волной, а эти глаза... Чертовы глаза — пронзительно голубые, как небо в самый ясный день. Я влюбилась в эти глаза, а потом утонула в них, когда нашла его в объятиях секретарши в его кабинете.

Его оправдание до сих пор звучит в моей голове: «Я был пьян, Мари. Это ничего не значит».

Ничего не значит? Ну, для меня это значило. Это значило, что я не собираюсь проводить еще одно Рождество, гадая, празднует ли мой муж его с коллегами или просто ищет еще один повод напиться и разрушить мою жизнь.

Поэтому я ушла. В канун Рождества, под падающий снег, словно из какого-то рождественского фильма, я ушла и больше ни разу с ним не встречалась. До этого момента.

— Мари, ты в порядке? — Диана, подружка невесты и моя бывшая соседка по комнате, появилась рядом с бокалом шампанского.

— В порядке, — солгала я, натянув улыбку. — Просто наслаждаюсь бесплатным баром.

Диана не поверила. Она проследила за моим взглядом через помещение туда, где стоял Наиль, смеясь с группой шаферов.

— О, — мягко сказала Ди. — Я не знала, что он будет здесь.

Я тоже. И если бы кто-то ещё знал нашу историю, они бы, наверное, уже выстроились в очередь, чтобы посмотреть на катастрофу в реальном времени. Но никто не знал.

Кроме Дианы и еще нескольких моих друзей не из общей тусовки.

Мы с Наилем держали наш стремительный брак — и его катастрофический крах — в секрете. Это было несложно, учитывая, как быстро все случилось. Года явно недостаточно, чтобы построить жизнь, о которой стоит говорить.

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной.

— Все нормально. Это в прошлом.

Диана посмотрела на меня скептически, но решила не продолжать.

— Ну, это ты его бросила. Ты в выигрышной позиции.

Разве? Потому что мое сердце не чувствовало себя особенно сильным, когда застучало в груди, как только взгляд Наиля внезапно упал на меня. Его улыбка на миг угасла, выражение лица сменилось на что-то непонятное. А затем он пошел.

Ко мне.

— Черт, — пробормотала я, схватив бокал шампанского, словно это был спасательный круг. — Он идет сюда.

Диана усмехнулась, явно наслаждаясь моей паникой.

— Удачи, — сказала она, похлопав меня по руке и растворяясь в толпе.

Прекрасно.

— Мари, — сказал Наиль своим мягким голосом, от которого меня в прошлом бросало в мурашки.

Он остановился в нескольких шагах, улыбнувшись так, что раньше это заставило бы меня таять, а теперь хотелось плеснуть ему в лицо своим напитком.

— Наиль, — ответила я, стараясь, чтобы мой тон звучал холодно. Отстраненно. Как будто он был незнакомцем, а не человеком, который когда-то целовал меня под омелой и обещал мне вечность.

Его глаза пробежались по мне, задерживаясь чуть дольше, чем следовало.

— Ты выглядишь потрясающе.

Я подняла бровь, сделав глоток шампанского.

— Я знаю.

Он тихо рассмеялся, и, черт возьми, этот звук все еще заставлял мое сердце трепетать. Соберись, Мари.

— Как ты? — спросил он, подходя ближе. Слишком близко. Аромат его одеколона ударил в нос, и воспоминания хлынули — его руки, его губы, и то, что он ими вытворял со мной.

Стоп. Нет. Не туда.

— Хорошо, — резко ответила я. — Очень хорошо. А ты?

— Не жалуюсь. — Он наклонил голову, изучая меня, словно пытаясь разгадать загадку. — Ты все еще злишься на меня.

Не вопрос, констатация факта.

— Злюсь? — Я коротко рассмеялась. — Не льсти себе. Я уже давно все пережила и забыла о тебе.

Конечно же это ложь.

Наиль усмехнулся.

— Конечно.

Господи, он был невыносим. И, возможно, именно поэтому я не могла отвести от него глаз. Мой пульс учащался, щеки горели, и я ненавидела, как он все еще воздействует на меня.

— Наслаждайся свадьбой, Наиль, — сказала я, разворачиваясь и уходя, пока он не увидел, насколько сильно потрясла меня встреча с ним.

Но даже когда я влилась в толпу, делая вид, что все в порядке, я чувствовала его взгляд на себе. Смотрящий. Ждущий.

И, черт возьми, часть меня хотела обернуться.

Глава 2

Я не планировала напиваться. Ну, правда. Но после третьего бокала шампанского это показалось единственным логичным решением проблемы по имени Наиль. Каждый раз, когда я оборачивалась, он был там — смеялся, болтал и сверкал своей дурацкой, сбивающей с ног улыбкой, словно его вообще ничего не волновало. Словно не он разрушил меня.

К пятому бокалу меня уже немного накрыло. К седьмому я балансировала на грани между легким опьянением и полной отключкой.

Я добралась до широкой лестницы, держась за перила как за спасательный круг. Где-то по пути я потеряла туфли, и прохладный мрамор под ногами резко контрастировал с жаром, разливающимся по всему телу.

— Нужна помощь?

Голос был незнакомым, глубоким, с едва уловимой насмешкой. Я подняла взгляд… или попыталась. Мир качался слишком сильно, чтобы сосредоточиться, но я разглядела высокую фигуру, элегантный костюм и слегка обеспокоенное выражение лица.

— Я в порядке, — пробормотала я, хотя звучало это больше как неразборчивое мычание. — Совершенно в порядке.

Он протянул руку, чтобы поддержать меня, когда я пошатнулась.
— Позвольте помочь.

Но прежде чем я успела ответить, другой голос прорезал этот туман в моей голове.

— Ей не нужна помощь.

Наиль. Конечно, это он.

Другой мужчина сразу отступил, пробормотав что-то о том, что он думал, что я пришла на свадьбу одна, и растворился. Наиль встал на его место, обняв меня за талию с раздражающей легкостью.

— Какой у тебя номер, Мари? — его голос звучал тихо, слишком близко к моему уху.

— Иди к черту, — бросила я, махнув рукой в сторону его груди. Координация меня подвела, и все, что я смогла сделать, — это слегка задеть его галстук.

Он усмехнулся, этот звук был теплым и одновременно невыносимым.

— Ты пьяна.

— А ты нет? — парировала я, хотя у меня не было никаких доказательств. Просто ощущение. От него пахло виски, а его слова звучали с ленивой растяжкой, которая всегда появлялась у него после пары выпитых стаканов.

С абсолютным спокойствием он вытащил из моей руки карточку с номером.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату.

— Я сама могу дойти, — заявила я, хотя лестница явно не согласилась с этим утверждением. Я оступилась на первой же ступеньке, и его рука тут же крепче обхватила меня, не дав упасть.

— Конечно, можешь, — сказал он, с ноткой насмешки в голосе.

Я хотела возразить, но мир кружился слишком быстро, чтобы собрать мысли в связное предложение. А потом его губы оказались на моих.

Это было не нежно. Не мило. Это было грубо и всепоглощающе — такой поцелуй, который лишает дыхания и оставляет тебя ошеломленной. Мои колени подкосились, и он удержал меня, прижав к стене.

Сквозь туман в голове я уловила тихий звук шуршащей ткани, прохладный воздух, касающийся кожи, когда его руки блуждали по мне. Все казалось нереальным, как сон — один из тех ярких, слишком правдоподобных снов, от которых просыпаешься потрясенной.

И я позволила этому случиться.

Когда я проснулась, меня шокировало не солнечное сияние, пробивающееся сквозь окно, и даже не гулкая боль в голове. Меня шокировал Наиль. Лежащий рядом. Голый.

О, Боже.

На секунду мне показалось, что я смогу уйти незамеченной. Тихая, как мышь, я сдвинула одеяло и выскользнула одной ногой из кровати. Мое платье валялось скомканным на полу, туфли куда-то исчезли.

Просто схвачу свои вещи и уйду. Он проснется позже и подумает, что все это был какой-то пьяный сон.

Но как только я сделала первое движение, его голос разорвал тишину — хриплый и низкий:

— Не двигайся.

Я застыла, сердце заколотилось. Только нет это! Нет-нет-нет!

— Засыпай обратно, — прошипела я, не оборачиваясь. Посмотреть на него смелости не хватило.

Вместо этого я почувствовала, как матрас прогнулся, когда он повернулся ко мне.

— Доброе утро, Мари, — протянул он с издевкой в голосе.

Внутри меня вспыхнул шторм. Я развернулась, прижимая простыню к груди.

— Значит, это правда, — выпалила я. — Когда ты напиваешься, тебе все равно, с кем спать. Даже если это твоя бывшая жена.

Я хотела уколоть его. Напомнить о прошлом. Но он рассмеялся, совершенно не тронутый моим гневом.

— Ты была той, кого я хотел, — мягко, но уверенно сказал он. — Весь вечер ты была слишком соблазнительна в этом коротком платье.

Моя челюсть отвисла.

— Ты серьезно? Мы в разводе, Наиль.

— Я знаю, — сказал он, садясь и проводя рукой по своим растрепанным волосам. — Но разве бывшие не могут иногда видеться?

— Видеться? — повторила я с неверием. — Это не «видеться». Это ошибка. Ты использовал меня. Дождался, когда я окончательно напьюсь и воспользовался!

Его глаза блеснули той раздражающей смесью очарования и дерзости.

Глава 3

Мне понадобилась целая вечность, чтобы прийти в себя в ванной. Зеркало мало чем утешило: волосы в беспорядке, макияж размазан, глаза покраснели. Я плеснула холодной воды на лицо, глубоко вдохнула и пообещала себе, что выберусь отсюда без дальнейшего унижения.

Когда я наконец вышла, Наиль все еще лежал на кровати, заложив руки за голову, демонстрируя свой идеальный торс, словно его ничто не могло волновать.

— Где мои туфли? — потребовала я, стараясь звучать твердо и не выдавать смущения.

Он пожал плечами.

— Там, где ты их оставила.

Я прищурилась.

— И где это, по-твоему?

Он лениво оглядел меня взглядом, и уголки его губ приподнялись.

— Ты все такая же милая, когда злишься.

Прежде чем я успела что-то ответить, в дверь постучали. У меня все внутри оборвалось. Паника нахлынула, и я обернулась к Наильу, зашипев:

— Спрячься. Сейчас же.

Он приподнял бровь, развеселившись.

— Ты шутишь.

— Я похожа на человека, который шутит? — Я схватила его за руку и потянула к шкафу. — В шкаф. Немедленно.

Стук был настойчивым, потом послышался голос подруги. Черт!

Он рассмеялся, этим своим глубоким, раздражающим смехом, но позволил затолкать себя внутрь. Голым.

Туда же полетела его одежда и обувь.

— Это абсурд, — возмутился он, но дверь шкафа захлопнулась, прежде чем он успел сказать что-то еще.

Стук в дверь усилился. Я поправила платье, сделала глубокий вдох и приоткрыла дверь. На пороге стояла Диана, держа мои туфли.

— Это не твои? — спросила она, нахмурив брови. — Их нашли в коридоре. Я сразу узнала их, мы же вместе на прошлой неделе покупали наряды для свадьбы и обувь. Я уже начала волноваться, что с тобой что-то случилось. Никто не видел, куда ты пропала ночью, и ты не открывала дверь.

— О, спасибо, — пробормотала я, выхватывая туфли из ее рук. — Со мной все в порядке. Просто… нужно было подышать. Тяжелая ночь.

Диана прошла мимо меня, игнорируя мои попытки загородить проход.

— Вау, — сказала она, оглядываясь. — У тебя лучший вид из окна, чем в мое номере. — Она подошла к окну и выглянула наружу. — Серьезно, Мари, я завидую. Мое окно выходит на парковку.

Я застыла на месте, сердце бешено колотилось. Нужно было срочно ее выгнать.

Диана плюхнулась в кресло у окна и улыбнулась мне. Уходить она явно не собиралась.

— Кстати, слышала последние сплетни? Этот парень, Марк, и как ее там… Лариса? Они вчера трахнулись. Их застали прямо в кладовке. Ты можешь в это поверить? Они же ненавидели друг друга в университете!

Мой желудок скрутило в узел. Я выдавила нервный смешок.

— Да, на свадьбах всякое случается.

Диана приподняла бровь, заметив мой напряженный тон, но продолжила:

— И раз уж мы заговорили о парочках, кто-то видел, как Наиль поднялся в свой номер с какой-то девушкой прошлой ночью. Очевидно, не для того, чтобы проверить мини-бар. — Она подмигнула. — Не расстраивайся, ладно?

Я нервно рассмеялась, пытаясь отмахнуться от ее слов.

— Это в прошлом, Диана. Это больше не мое дело.

— Конечно, — сказала она, взглянув на меня с хитрым прищуром. — Но ты все равно слишком остро реагируешь, когда кто-то упоминает его.

Внутри я мысленно прокляла ее. Обязательно было говорить так громко? Наиль мог слышать каждое слово из шкафа. Щеки запылали, и я судорожно искала повод, чтобы ее выгнать.

— Спасибо, что принесла туфли, — сказала я, указав на дверь. — Мне правда нужно собраться перед завтраком.

Диана нахмурилась.

— Ты уже одета.

— Подправить макияж, — быстро ответила я. — И… волосы. Я использовала вчера слишком много лака, теперь не могу уложить их.

Она посмотрела на меня с подозрением, но все же встала.

— Ладно, увидимся внизу.

Как только дверь за ней закрылась, я с облегчением прислонилась к ней спиной. В комнате повисла тишина, пока дверь шкафа не заскрипела, открываясь.

Наиль вышел, полностью голый, с самодовольной улыбкой.

— Подправить макияж, да?

Я опустила взгляд вниз. На его утренний стояк. Почувствовала как во рту собралась слюна.

— Заткнись, — огрызнулась я, швырнув в него его рубашку. — И оденься.

Он поймал рубашку с легкостью, его улыбка только шире стала.

— Ты такая милая, когда злишься.

Я уставилась на него, чувствуя, как щеки разгорелись.

— Это не мило. Это катастрофа.

— Катастрофа? — Он подошел ближе, его голос понизился. — Прошлая ночь не казалась мне катастрофой.

Я открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли. Жар в его взгляде был ошеломляющим, и на мгновение я лишилась возможности думать ясно.

Глава 4

Я не голодна. Ни капельки. Как вообще после случившегося можно думать о еде? Я провела ночь с бывшим мужем, которого ненавижу всей душой. И не помни об этом ничего!

Но пропустить завтрак будет подозрительно, а меньше всего мне сейчас нужно, чтобы кто-то задавал лишние вопросы. Поэтому я надеваю нейтральное выражение лица и спускаюсь вниз, надеясь проскользнуть туда и обратно без происшествий.

Но удача явно не на моей стороне.

Зал для завтраков светлый, просторный, наполненный веселой утренней болтовней, которая сразу же начинает действовать мне на нервы.

Молодожены уже здесь. Я оглядываю ресторан и, конечно же, нахожу его. Наиль. Он стоит рядом с незнакомым мне мужчиной, выглядя так, будто встал пораньше, свежий, как чертовый ромашковый чай. Мужчина, который выпил неизвестно сколько прошлой ночью и до утра развлекался со своей бывшей женой, теперь спокойно потягивает кофе и общается с окружающими, словно образцовый гражданин. Прекрасно.

Я сажусь за стол в углу, надеясь остаться незаметной, но не успеваю даже толком отодвинуть стул, как слышу до боли знакомый голос Марины.

— О, Наиль! — визжит она, и у меня все внутри сжимается. Она хватает его за руку и начинает тянуть ко мне. Конечно, так и должно было случиться. Почему бы и нет? Моя жизнь явно — один сплошной ситком. — Здесь свободное место, — добавляет она, подмигивая мне. — Отличный вид на фонтан в саду, садись, пока никто не занял.

Он не сопротивляется, идет за ней и садится напротив меня. Его глаза блестят каким-то раздражающим весельем. Прекрасно. Просто прекрасно.

Марина, конечно, не останавливается на этом. Она склоняется ближе, я почувствовала ее теплое дыхание у своего уха.

— Помню, как в университете ты была без ума от него, — шепчет она заговорщицки. — Не упусти момент, Мари. Он свободен. Я узнала. Никакий девушки и тем более жены!

Мне захотелось рассмеяться, но это, скорее всего, будет похоже на бешеный крик чайки. Вместо этого я натянула вымученную улыбку и пробормотала:

— Спасибо, что делаешь это для меня.

— Не за что! — весело отвечает она и исчезает куда-то, оставляя меня наедине с Наилем.

Все же есть минус в том, что наши общие знакомые не в курсе наших отношений. Иначе удалось бы избежать таких вот неловких моментов.

— Доброе утро, — произносит он. Его голос звучит мягко, словно он самый невинный человек на свете и мы не проснулись утром в одной постели.

— Доброе, — бурчу я, избегая его взгляда. Я делаю вид, что занята заварником на столе. Может, если я буду наливать чай достаточно долго, я утону в нем и избавлюсь от этого кошмара.

Прежде чем я успеваю придумать план побега, рядом с Наилем садится незнакомка. Она шикарная: каштановые волосы, сияющая улыбка, излучающая уверенность. Я тут же начинаю ее ненавидеть.

— Наиль! — радостно восклицает она. — Я не знала, что ты здесь. Как давно мы не виделись!

Он откидывается на спинку стула, выглядя чересчур расслабленно.

— Карина. Рад тебя видеть. Все еще очаровываешь всех подряд?

— Только тех, кого стоит очаровывать, — отвечает она с игривым смехом, откидывая волосы за плечо. — Как ты?

— Занят, — говорит он, и они тут же начинают болтать, шутить, вспоминать какие-то общие моменты.

Оказывается, когда-то они вместе работали над общим проектом, который, судя по всему, был каким-то грандиозным событием для компании. Мне об этом, конечно, знать не положено. Я здесь только для того, чтобы слушать, что они были лучшей командой и даже несколько раз сходили на свидание. Но из-за безумной занятости им не хватило времени, чтобы пойти дальше.

Я яростно размешиваю чай, пытаясь заглушить их флирт. Не помогает. Смех Карины режет слух. А улыбка Наиля, адресованая ей, заставляет меня чувствовать, как внутри все переворачивается. Почему он должен быть таким… таким Наилем?

Наконец, я не выдерживаю.

— Простите, — резко говорю я, вставая так быстро, что стул громко скрипит по полу. — Мне нужно ответить на звонок.

Наиль смотрит на меня, его лицо снова непроницаемое, но он ничего не говорит. И хорошо. Потому что, если бы он сейчас что-то сказал, я бы, наверное, плеснула ему горячий чай в лицо.

Я выбегаю на улицу, жадно втягиваю в себя свежий воздух. Напряжение в груди немного отпускает, и я прислоняюсь к стене, закрывая глаза.

Это была ошибка. Прийти сюда. Остаться здесь. Позволить случиться тому, что произошло прошлой ночью.

Я должна уехать. Сейчас же. Прежде чем он снова проникнет в мои мысли и сердце. Потому что, если я этого не сделаю, я точно знаю, чем все закончится: я снова окажусь разбитой, а Наиль уйдет без единой царапины.

****

Я распахиваю окна в своей квартире, впуская свежий воздух, и хватаюсь за губку. Уборка — единственное, что помогает мне занять голову… или так я себя убеждаю. Но, пока я тру кухонные шкафы, лицо Наиля снова всплывает в моих мыслях, и отвлечься становится невозможно.

Как все стало таким запутанным?

Он мне нравился много лет. Не то чтобы он когда-нибудь это замечал. Наиль Юсупов — золотой мальчик, звезда любого мероприятия, человек, который мог осветить всю комнату одним своим появлением. У него было все: внешность, обаяние, уверенность, с которой люди словно сами тянулись к нему. А я? Могу поспорить, он даже не знал, что я существую.

Глава 5

Если я думала, что проблемы в лице Наиля закончились, то я была смехотворно неправа. Проблемы не уходят тихо — они остаются, выжидают и наносят удар в самое больное место.

Например, на работе.

В офисе был настоящий хаос, когда я вошла. Люди сбивались в группы, перешептывались, спорили о чем-то на взвинченных тонах. Бумаги были разбросаны по столам, и привычный гул клавиатур сменился нервным жужжанием. Я бросила сумку на свое кресло, пытаясь понять, что происходит.

— Что случилось? — спросила я, поймав Киру, болтливую сотрудницу с соседнего стола.

Ее глаза расширились.

— Ты не слышала? Директор занял кучу денег и не смог вернуть. Компанию выставили на продажу и вчера ее кто-то купил.

У меня внутри все оборвалось.

— Что?

Она наклонилась ближе, понизив голос до шепота.

— Сегодня приезжает доверенный человек нового владельца. И еще с ними будет антикризисный менеджер. Ходят слухи, что она собирается уволить половину сотрудников. Половину, Мари.

По спине пробежал холод. Я любила эту работу… или, по крайней мере, нуждалась в ней. Мысль о том, что я могу ее потерять, заставила колени подкоситься.

— Все конференц-зал! — кто-то громко объявил. — Через пять минут начнется собрания, присутствие обязательно!

— Прекрасно, — пробормотала я, схватив блокнот, чтобы выглядеть занятой. В голове царил хаос. Антикризисный менеджер. Новый владелец. Я приготовилась увидеть какого-нибудь самодовольного корпоративного робота, который с улыбкой разрубит наши судьбы пополам.

Вместо этого я увидела Наиля.

Он вошел так, словно владел этим местом. Но, очевидно, теперь так и было. Темный костюм, галстук и эта его раздражающе уверенная походка, из-за которой все головы в комнате повернулись в его сторону. Я застыла на месте, сердце бешено заколотилось, будто собиралось сбежать раньше меня.

Конечно, он не удивился, увидев меня. Его взгляд скользнул по помещению, задержавшись на мне ровно настолько, чтобы я поняла: он знал все заранее. Этот мерзавец!

Мне казалось, что земля ушла из-под ног. Я была приклеена к своему стулу, парализованная смесью недоверия, злости и осознания того, что выхода у меня теперь нет.

Он встал перед столом, положив руки на его край.

— Доброе утро, — произнес он своим все таким же гипнотическим голосом, от которых девушки теряют трусики. — Как вы, возможно, уже слышали, у компании новый владелец.

О, как же я хотела провалиться под землю в этот момент.

— Я буду исполнять обязанности генерального директора, пока мы не стабилизируемся и не достигнем поставленных целей, — продолжил он. — Для тех, кто любит детали: мне нужен рост прибыли на двадцать процентов в следующем квартале. Так что давайте постараемся, чтобы я не задерживался здесь слишком долго.

Несколько человек нервно засмеялись, но я только сильнее сжала свой блокнот.

Он продолжил свою стандартную речь — про ценности компании, командную работу и какой-то расплывчатый мотивирующий бред о «принятии перемен». Но все, на чем я могла сосредоточиться, — это то, как он говорил, будто только что не вломился в мою жизнь снова.

И самое ужасное? Он даже не выглядел сбитым с толку или что-то такое. Ведь ему предстояло работать с бывшей женой! Он выглядел абсолютно уверенным, как будто именно здесь ему и место. А я сидела, изо всех сил пытаясь не впасть в экзистенциальный кризис на глазах у всех.

Когда встреча наконец закончилась, люди начали расходиться, перешептываясь о его речи и будущем своих рабочих мест. Я осталась на месте, уставившись в блокнот, словно там могли быть ответы на вопросы моей рушащейся жизни.

— Мари.

Его голос раздался у меня за спиной, низкий и до боли знакомый. Мои плечи напряглись, но я не обернулась.

— Похоже, нам придется работать вместе, — сказал он, его тон был раздражающе непринужденным.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, а потом заставила себя улыбнуться и обернулась к нему.

— Замечательно, — ответила я, голос буквально сочился сарказмом. — То, о чем я всегда мечтала.

Его губы изогнулись в этой раздражающей полуулыбке.

— Я тоже рад тебя видеть.

С этими словами он ушел, оставив меня кипеть от злости в своем кресле. Это была не просто проблема — это была полноценная катастрофа. И я не имела ни малейшего представления, как ее пережить.

***

Теперь это официально: вселенная меня ненавидит.

Из всех возможных кошмаров дня, застрять в лифте с Наилем Юсуповым в конце рабочего дня — это уже вершина. Словно судьба решила: «Эй, Мари, давай посмотрим, как долго ты продержишься, прежде чем сломаться».

Лифт резко останавливается между этажами, свет мигает, затем застывает в неприятном приглушенном свечении. В наступившей тишине мое сердце уходит в пятки. Я нажимаю на аварийную кнопку, но ничего не происходит.

— Отлично, — бурчу я, прислоняясь к зеркальной стене.

Глава 6

Неделя прошла без происшествий. Все потому что Наиль уехал в главный офис, оставив нас переваривать новые изменения. Кажется, все было не так плохо, как я себе представляла.

Очередной рабочий день наконец подошел к концу, и я вышла из здания офиса с глубоким вздохом облегчения. Прохладный вечерний воздух коснулся моего лица, унося с собой часть накопившегося за день напряжения. У меня была одна цель: дойти до своей машины и уехать домой. Или, может быть, не домой. Может, туда, где есть крепкий алкоголь, чтобы хотя бы на вечер забыть о существовании Наиля Юсупова.

Как только я завернула за угол в сторону парковки, низкий рев двигателя привлек мое внимание. Рядом остановился черный внедорожник с тонированными стеклами.

У меня внутри все сжалось, когда пассажирское окно опустилось, и я увидела Наиля с этой раздражающей ухмылкой на лице.

— Подвезти? — спросил он так, будто это была самая обычная вещь в мире.

Я остановилась как вкопанная и уставилась на него.

— Ты рехнулся, если думаешь, что я сяду в эту машину.

Его улыбка стала шире.

— Да брось, Мари. Это просто поездка. Обещаю держать руки при себе.

— Наиль, уезжай, пока половина офиса не начала глазеть.

— Уже поздно, — сказал он, бросив непринужденный взгляд мне за спину. — Уверен, у нас уже есть зрители.

Я обернулась и, конечно, заметила нескольких коллег, которые лениво стояли у входа, делая вид, что проверяют телефоны, но на самом деле явно наблюдали за нами. Прекрасно. Именно то, что мне нужно — новый повод для офисных сплетен. Я резко повернулась обратно к Наилю, понизив голос до шепота:

— Именно поэтому я не хочу, чтобы нас видели вместе. Люди уже шепчутся.

Он хохотнул, абсолютно невозмутимый.

— Пусть шепчутся. Мы же не делаем ничего скандального. Пока.

— Наиль! — Мой голос сорвался, и я сделала шаг ближе. — Это не смешно.

— Немного смешно, — сказал он, наклоняя голову. — Ну же, Мари. Садись в машину.

— Нет, — твердо заявила я. — У меня есть своя машина, и, в отличие от тебя, я не нуждаюсь в том, чтобы устраивать из этого спектакль.

Он приподнимает бровь, его тон становится дразнящим.

— О, ты про ту машину, что стоит в углу? Ту, которую ты, кажется, старательно избегаешь из-за ненависти к пробкам?

Я проследила за его взглядом и увидела свой старенький седан, криво припаркованный на привычном месте. На фоне его блестящего, идеально ухоженного внедорожника он выглядел как развалюха. Но это была моя машина, и это главное. А та дорогущая машина, которую мне когда-то подарил Наиль, осталась в гараже нашего дома. Я оставила все его подарки.

— Да, это моя машина, — сказала я, высоко подняв подбородок. — И я вполне могу сама доехать до дома.

Моя челюсть сжимается так, что начинает болеть.

— Я знаю тебя, — спокойно отвечает он. — И я знаю, что ты бы предпочла закончить день бокалом вина, а не борьбой с трафиком. Позволь мне облегчить твою жизнь.

— О, конечно, — говорю я с таким сарказмом, что он мог бы разрезать стекло. — Потому что позволить тебе быть моим шофером так классно сработало в прошлый раз. Что теперь? Отвезешь меня домой, нальешь выпить, а потом что? Рассчитываешь, что я снова окажусь в твоей постели?

Его улыбка исчезает, сменяясь чем-то темным, серьезным.

— Может, я просто хочу поговорить, Мари. Ты когда-нибудь об этом думала?

Я смеюсь, но смех звучит горько, почти пусто.

— Поговорить? Наиль, ты умеешь говорить только тогда, когда тебе от этого что-то надо.

— Если ты хочешь сорвать на мне злость, то могла бы сделать это с комфортом.

Я закатила глаза.

Его улыбка стала хищной. Он открыл дверь, вышел и, прислонившись к машине, сложил руки на груди. Он выглядел слишком довольным собой.

— Ты права. Это была бы ужасная идея. Абсолютно безрассудная.

— Именно, — сказала я, но моя уверенность пошатнулась, когда он посмотрел на меня так, что у меня побежали мурашки.

— Знаешь, что еще безрассудно? — спросил он, кивнув в сторону моей машины. — Ездить на этом металлоломе. Удивительно, что он еще не развалился.

— Не начинай, — предупредила я, направляясь к своей машине.

Он последовал за мной, засунув руки в карманы.
— Я просто говорю, Мари. Поездка со мной могла бы быть безопаснее. И тише.

— Тише? — фыркнула я. — Ты бы не замолчал ни на секунду.

— Я бы постарался, — поддел он, остановившись рядом с моей машиной. — Или ты предпочитаешь слушать, как этот двигатель из последних сил борется за жизнь?

Я бросила на него злой взгляд и резко открыла дверь своей машины.

— Прощай, Наиль.

— Как хочешь, — сказал он, отступив с улыбкой. — Езжай осторожно, Мари.

Я захлопнула дверь и завела двигатель, который сперва закашлял, но потом все же заработал. Смех Наиля все еще стоял у меня в ушах, пока я выезжала с парковки, сжимая руль так, что пальцы побелели.

Глава 7

Голова раскалывается, когда я захожу в офис, а остатки вчерашнего вечера все еще тянутся за мной, как тень, от которой не сбежать. А еще полчаса я узнала, что мою машину увезли на штрафстоянку за парковку в неположенном месте. Отличное начало к тому, что обещает быть просто ужасным днем.

Когда я, наконец, дохожу до своего отдела, я цепляюсь за стакан кофе, как за спасательный круг. Стоит мне переступить порог моего отдела, как в помещении мгновенно наступает гробовая тишина. Разговоры обрываются на полуслове, и все взгляды устремляются на меня. Напряжение в воздухе настолько густое, что им можно подавиться.

— Что? — спрашиваю я, оглядываясь. — У меня что-то на лице?

Никто не отвечает. Просто продолжают пялиться. Моя попытка пошутить падает в бездну с грохотом железного шара.

Наконец, вперед выходит Кира — местная любительница сплетен с вечной насмешкой на лице и неприязнью ко мне. Она скрещивает руки и слегка наклоняет голову, ее глаза сверкают от злорадства.

— О, Мари, Мари, Мари, — тянет она. — А ты, оказывается, не такая уж тихая. Похоже, ради сохранения работы ты готова на все.

— О чем ты говоришь? — огрызаюсь я, уже чувствуя раздражение.

Ее ухмылка становится шире, она наклоняется ближе, будто собирается поделиться тайной.

— Ты не в курсе? Как мило. Весь отдел уволили. Всех, кроме тебя.

Эти слова бьют меня, как пощечина.

— Что?

— О, да, — продолжает она, так громко, чтобы все могли слышать. — Говорят, наша эффективность оказалась слишком низкой. Теперь нас заменят командой из компании нового генерального. А ты? Ты осталась. Видимо, генеральный директор слишком любит «личные услуги», оказанные в нерабочее время, чтобы тебя отпускать.

Намек ясен, и от него внутри поднимается волна ярости. Я оглядываюсь, видя осуждение в глазах коллег. Щеки пылают, но не от смущения, а от злости.

Я даже не думаю. Встаю резко, так что стул с грохотом отъезжает назад, и шагаю прямиком к кабинету Наиля. Шепотки за моей спиной быстро стихают. Все, что я вижу перед собой, — это его.

Дверь приоткрыта, и я толкаю ее без стука. Внутри он сидит за своим столом, увлеченно обсуждая что-то с женщиной, которая является кризисным менеджером — высокая, уверенная, с острыми чертами лица и осанкой человека, привыкшего к власти.

— Ты, — холодно произносит она, едва подняв взгляд. — Тебя никто не учил стучаться? У нас важное совещание. У работников этой компании вообще есть понятие о деловом этикете?

Мне все равно. Я слишком зла, чтобы думать об этом.

— Выйди, — говорю я, мой голос дрожит от ярости. — Мне нужно поговорить с ним.

Глаза Наиля прищуриваются, но уголки его губ дергаются, словно он развлекается.

— Извини, Лиза, — говорит он женщине с вежливой, но твердой интонацией. — Мы продолжим позже.

Она колеблется, но затем собирает бумаги и уходит, одарив меня напоследок осуждающим взглядом. Дверь тихо закрывается, и Наиль откидывается на спинку кресла, складывая руки на груди.

— Хорошо, Мари, — говорит он, его голос спокоен и холоден. — Что за срочность?

Я делаю шаг вперед, чувствуя, как дрожат руки.

— Что, черт возьми, происходит? Почему ты уволил всех в моем отделе, кроме меня?

Он поднимает бровь.

— Ты хотела тоже остаться без работы?

— Дело не в этом! — выпаливаю я. — Ты хоть знаешь, что теперь обо мне говорят? Что я переспала с тобой, чтобы сохранить свое место!

Его лицо не меняется, но в глазах вспыхивает что-то вроде забавы.

— И ты злишься потому, что...?

— Потому что это неправда! — кричу я, чувствуя, как голос начинает дрожать. — И из-за тебя все теперь думают, что я…

— Осторожнее, — перебивает он, его голос становится резче. — Если бы ты вчера села в мою машину, чтобы обсудить это, а не прыгнула на какого-то горячего парня, ты бы знала о кадровых изменениях.

Я моргаю, потрясенная.

— Какая вообще между этим связь?

— Я приехал, чтобы обсудить с тобой сложившуюся ситуацию.

— В одиннадцать ночи? И в итоге ты принял это решение без обсуждения? Даже не подумал, как это отразится на мне?

Он пожимает плечами, совершенно не чувствуя вины.

— Я принял решение, которое счел лучшим для компании. Ты осталась, потому что ты хороша в своей работе, Мари. А не из-за того бреда, который распространяют уволенные обиженки.

Я смотрю на него, и злость накрывает с головой.

— Ты невыносим.

— А ты переигрываешь, — парирует он, вставая и подходя ближе. — Мне все равно, что думают о нас. Если это беспокоит тебя, то это твоя проблема, а не моя.

На мгновение я теряю дар речи, мои кулаки сжимаются так сильно, что ногти впиваются в ладони. Затем я разворачиваюсь и выхожу из кабинета, хлопнув дверью так, что звук разносится по коридору.

Глава 8

Офис погрузился в зловещую тишину к тому времени, как я закончила отчет. Большинство ламп уже были выключены, привычный гул разговоров и стук клавиш сменился пустым молчанием. Все ушли пораньше, ведь они уволены, благодаря "эффективному управлению персоналом" Наиля.

Некому было отнести папку в его кабинет. Кроме меня. Я смотрела на аккуратно сложенные бумаги, обдумывая, можно ли оставить их на завтра. Но нет, Наиль попросил отчет именно сегодня. А Наиль не любит ждать.

С тяжелым вздохом я взяла папку и направилась к его кабинету. На этот раз я постучала, рука замерла на мгновение, но затем твердо ударила по тяжелой деревянной двери. Профессионализм. Отстраненность. Вот что мне нужно было сохранить.

— Входи, — раздался его голос, все такой же мягкий и уверенный.

Я вошла, стараясь держать лицо бесстрастным, и подошла к его столу. Он сидел за ним, непринужденно откинувшись на спинку кресла, выглядел раздражающе спокойным. Молча положила папку перед ним.

— Вот отчет, который вы запрашивали, — произнесла я коротко.

Я повернулась, собираясь уйти, но его голос остановил меня:

— Подожди.

Мое сердце на мгновение замерло, но я скрыла это, оставаясь спиной к нему.

— Что-то еще? — спросила я, стараясь звучать безразлично.

Когда я обернулась, он уже поднялся. Он подошел к двери, и мягкий щелчок защелки раздался слишком громко в этой тишине. Я повернулась к нему, чувствуя, как пульс учащается.

— Что ты делаешь? — спросила я, голос прозвучал более жалобно, чем я хотела.

Его глаза встретились с моими, темные и непроницаемые, но в них читалась какая-то пугающая решимость.

— Я хотел поговорить, — сказал он.

— Поговорить? — переспросила я, не веря своим ушам. — Тогда зачем запирать дверь?

Он шагнул ближе, и я инстинктивно отступила, пока не уперлась в край его стола.
— Потому что мне нужна твоя безраздельная внимательность, — тихо произнес он. — И я устал притворяться.

— Притворяться? — с вызовом спросила я. — Притворяться в чем?

— Что я тебя не хочу, — просто ответил он, его взгляд пронзал меня насквозь. — С той ночи на свадьбе, Мари, я не могу думать ни о ком другом. Я скучал по тебе все эти два года.

У меня перехватило дыхание, и на мгновение я не нашла, что ответить. Его близость была ошеломляющей, а признание — еще больше. Но я не могла позволить ему видеть, как его слова влияют на меня.

— Ну, я по тебе не скучала, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Ни разу.

Он улыбнулся своей фирменной наглой улыбочкой, зная, как эта улыбка действует на меня.

— Ты ужасная лгунья, — прошептал он.

Прежде чем я смогла ответить, его рука коснулась моей талии, осторожно, но уверенно. Я застыла, разрываясь между желанием оттолкнуть его и тем неоспоримым притяжением, которое всегда было между нами. Его прикосновение прожигало ткань моей юбки, и я ненавидела свое тело за то, как оно отреагировало, как дыхание сбилось, несмотря на мои усилия.

— Прекрати, — слабо сказала я, положив руки на его грудь, чтобы оттолкнуть. Но толчок был недостаточно сильным, и он не отступил.

— Ты так не думаешь, — прошептал он, его губы коснулись моего уха. — Признайся, Мари. Ты скучала по этому.

Я покачала головой, но слова застряли в горле. Потому что часть меня действительно скучала. И он это знал.

Его рука поднялась выше, и я закусила губу, борясь с волной эмоций, захлестнувших меня. Гордость, злость, тоска — все смешалось в тугой узел, который не давал мне дышать. Он наклонил мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза.

— Скажи мне, что ты ничего не чувствуешь, и я остановлюсь, — произнес он, его голос стал мягче, но не потерял своей напряженности. — Посмотри мне в глаза и скажи.

Я открыла рот, но ничего не смогла сказать. Потому что правда была в том, что я не могла. И это пугало меня больше всего.

Он наклонился, его губы коснулись моих в поцелуе, который был одновременно знакомым и новым, осторожным и требовательным. Моя решимость треснула, и прежде чем я успела осознать, я ответила ему, мои руки вцепились в его рубашку, словно искали опору.

Громкий стук в дверь заставил нас обоих резко отстраниться. Я сделала шаг назад, чувствуя, как мои щеки пылают, а дыхание сбивается.

— Кого-то ждешь? — спросила я, голос дрожал, но в нем звучал сарказм.

Он усмехнулся, поправляя галстук так, словно ничего не произошло.

— Только тебя.

Я бросила на него яростный взгляд, поправила юбку и схватила сумку.

— Это ничего не значит, — пробормотала я, направляясь к двери.

На этот раз он меня не остановил. Но когда я вышла из кабинета, сердце все еще бешено стучало.

***

Дорога домой кажется бесконечной, хотя улицы почти пусты. В голове каша из мыслей, а воздух в машине кажется удушающе тяжелым. Когда я наконец паркуюсь на своем месте, понимаю, что нет смысла идти в квартиру. Стены только усилят мою растерянность, и мне нужно проветриться.

Глава 9

Естественно, Наиль победил. Ни разу он не поддался, и его ухмылка становилась все шире с каждым набранным очком. К концу игры я была слишком уставшей, чтобы злиться, и просто рухнула на землю потной кучей. Наиль присоединился ко мне, его дыхание оставалось ровным, будто эта игра совсем не вымотала его.

Он вытащил бутылку воды из своей сумки и сделал большой глоток, мышцы на его шее двигались, пока он пил. Затем он протянул бутылку мне.

— Держи.

Я заколебалась, мой взгляд скользнул к его лицу. Он выглядел таким самодовольным, его волосы влажные от пота, грудь поднималась и опускалась ровно, я снова вспомнила о татуировках, от которых не могла отвести взгляд раньше. Он прекрасно знал, что делает, сидя здесь в таком виде, будто владеет миром и моим вниманием.

— Спасибо, — пробормотала я, беря бутылку.

Когда я поднесла ее к губам, не могла перестать думать о том, что его рот только что касался этого же места. Эта мысль пробежала по мне дрожью, и я быстро сделала глоток, чтобы отвлечься.

На мгновение показалось, будто мы вернулись назад. В то время, когда все было просто, когда мы были просто Наиль и Мари, счастливы и влюблены. До свадьбы. До того, как все развалилось.

Интересно, это у всех так происходит? Сначала готовы пожертвовать всем ради друг друга, а после того, как на пальце оказывается кольцо, наступает безразличие.

Я взглянула на него краем глаза, наблюдая, как он откинулся назад, опираясь на руки, совершенно расслабленный. Это было почти раздражающе — видеть, насколько ему комфортно, будто последние два года не были сплошной болью и тишиной.

— Ты в порядке? — его голос прорезал мои мысли.

Я кивнула, натянув улыбку.

— Просто устала.

Он посмотрел на часы, слегка нахмурившись.

— Уже поздно. Позволь мне отвезти тебя домой. Тебе не стоит быть здесь одной в такое время.

Я хотела возразить, сказать, что мне не нужна его помощь, но усталость взяла верх. Эта игра выжала меня, и все, чего я сейчас хотела, — это добраться до дома и рухнуть в кровать.

— Ладно, — сказала я, поднимаясь на ноги и стряхивая пыль с шорт.

Мы дошли до его машины, припаркованной чуть дальше от площадки. Наиль открыл багажник и достал чистую футболку, натягивая ее через голову. Мои глаза предали меня, следя за движением его мышц, пока он натягивал ткань на себя.

— Наслаждаешься видом? — поддразнил он, поймав меня на горячем.

— Не льсти себе, — огрызнулась я, хотя жар, поднимающийся к моему лицу, говорил об обратном.

Мы сели в машину, и он включил музыку — мягкую, знакомую, заполнившую тишину, пока мы ехали. До моего дома было всего десять минут, но казалось, что поездка длилась дольше, воздух между нами был густым от невысказанных слов.

Когда он остановился перед моим домом, я повернулась, чтобы попрощаться. Но прежде чем я успела что-то сказать, Наиль двинулся. Его рука скользнула к моему лицу, а затем его губы накрыли мои — горячие, отчаянные, ошеломляющие. Это не было нежно или осторожно. Это был взрыв потребности и воспоминаний, и на мгновение я не могла думать ни о чем, кроме того, что он заставляет меня чувствовать.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он у моих губ, его голос был хриплым от эмоций. — Позволь мне подняться, Мари. Пожалуйста. Я с трудом держусь.

Он снова все испортил.

Его слова заставили мое сердце сжаться от боли, но они также напомнили о том, что я так усердно пыталась похоронить. О ночах, проведенных в слезах, о предательстве, о том, как он разрушил все, что у нас было.

— Нет, — прошептала я, отталкивая его от себя. — Я не могу, Наиль.

— Мари...

— Я не могу, — повторила я, мой голос дрожал. Я потянулась к дверной ручке и выбралась из машины, отчаянно нуждаясь в расстоянии между нами. Обернувшись, я не смогла удержаться, чтобы не сказать:

— Если ты так отчаянно хочешь секса, я уверена, что твоя секретарша все еще доступна.

Его лицо окаменело, боль в глазах тут же сменилась гневом.

— Это низко, даже для тебя, – добавила в догонку.

Я не стала ждать его ответа. Я захлопнула дверь машины и направилась к своему дому, мои ноги дрожали с каждым шагом. К тому моменту, как я добралась до своей двери, слезы уже текли по щекам — горячие и злые.

Я ненавидела его. Ненавидела то, как он до сих пор держит меня в своей власти, как он может заставить меня чувствовать столько всего одним поцелуем. Но больше всего я ненавидела себя за то, что все еще хочу его, даже зная, что не должна