Второй шанс для истинной

ПРОЛОГ

Две недели я просыпалась от ужасного кошмара. Но я чувствую, что это не простой сон. В обычных кошмарах не бывает смеси опьяняющего наслаждения и леденящего ужаса.

Мне некому рассказать о нем. Впрочем, я сама понимала, что такими вещами делиться не стоит. Мне стыдно даже вспоминать его, не то что кому-то пересказывать.

Меня тут же посчитают ненормальной. А потом будут косо смотреть.

Сон всегда начинался одинаково. Я стою одна в дремучем лесу, настолько темном и мрачном, что я чувствую нарастающую тревогу.

Я почти физически ощущаю на себе пристальный хищный взгляд. Словно холодное лезвие ножа, скользящее по коже.

И тут из пугающей темноты мне навстречу выходит высокий, мощный, охренительно красивый мужик с внешностью викинга и смотрит на меня хищным взглядом дикого зверя.

Роскошные пепельные волосы лежат на его широких плечах. Одет он в темно-серый камзол, темно-серые штаны. На ногах у него высокие черные сапоги с серебряными застежками в виде волчьей головы.

Что-то внутри подсказывает, что таких мужчин стоит бояться. От них нужно держаться подальше. Но они притягивают к себе, словно огонь. И ведь знаешь, что испепелит, но те короткие минуты, пока ты греешься рядом, могут показаться кому-то счастьем.

- Думаешь, если ты моя истинная, я пощажу тебя?

От жутких угроз, произнесенных приятным, очень низким голосом с хрипотцой, мороз пробирает по коже.

Глаза незнакомца хищно вспыхивают голубым светом. Он кладет руку себе на широкую грудь, сжимая золотой медальон. Теплый свет от медальона просачивается сквозь его пальцы.

- Истинная? - шепчу я, замирая в нерешительности. В голове вертятся какие-то переменные, истинно, ложно… И учительница математики, которая орала: «Оксана Голубева! Слушай внимательно! Тебе это пригодится!».

Незнакомец сжимает медальон и делает шаг ко мне. Что-то внутри в этот момент дергается, а я начинаю испуганно пятиться. Не то чтобы я быстро бегала от красивых мужчин, но тут все подсказывает, что настало время пересмотреть свои приоритеты!

Через мгновенье на месте красавца оказывается белый волк размером с грузовик. Такого в лесу увидишь — грибы отдашь! Даже вчерашние, съеденные!

При виде бывшего любимого животного волосы на голове начинают шевелиться. Ноги примерзают к земле.

Зверь смотрит на меня как на добычу. Верхняя губа угрожающе дергается, обнажая острые клыки, каждый из которых размером с мою руку от кончиков пальцев до локтя.

Я немного прихожу в себя, когда понимаю, что бегу по лесу. Под ногами хрустят ветки. Все вокруг расплывается. Из-за громких ударов сердца и шумного дыхания я не слышу погони. Глаза выхватывают черные стволы деревьев. Я бегу, не разбирая дороги.

Я оборачиваюсь, вижу оскаленную пасть и горящие голубые глаза. Мощный удар валит меня на землю. На секунду в глазах темнеет. Звон в ушах оглушает меня, а я чувствую, как с меня срывают одежду, не давая мне опомниться.

Неистовые, голодные поцелуи покрывают мою шею.

Я прихожу в себя в крепких объятиях красавца и предвкушаю, что будет дальше. Пожалуй, это самая приятная часть сна!

Прижатая к земле чужим телом, я не сопротивляюсь. Осознание того, ЧТО происходит, приходит позже. На меня налетел ураган, сбил с ног, и, к своему стыду и удовольствию, я отдаюсь порыву ветра.

- Боже мой, - задыхаясь, шепчу я, чувствуя, как красивый незнакомец упивается моим телом. Словно голодный зверь. Я слышу хриплое рычание, чувствуя, как мои руки сами обвивают его шею.

- Неужели лучше будет, если я убью тебя сразу?

Но я его почти не слышу. Зато чувствую. Сердце начинает разгоняться, качая разгоряченную кровь по венам. Это дикарь жадно впивается в мои губы, когда я замираю, прижимаясь к нему всем вздрогнувшим телом.

О, вот ты какой, Рай!

Я успеваю открыть рот от удивления, когда огромные зубы смыкаются на моей шее. Я резко пытаюсь оттолкнуть жуткую морду, а у меня в руке остается тот самый таинственный медальон.

***

- А! - дернулась я, резко отрывая голову от подушки.

Сердце все не унималось. Мамочки! Мамочки… Приснится же такое… Господи… Опять!

Понемногу я пришла в себя, дрожащей рукой нащупывая телефон и перевернула его. Четыре, мать его, утра!

У меня какой-то неправильный волчок! Он должен был укусить меня за бочок, а не отгрызть голову!

Мне понадобилась еще пара минут, чтобы прийти в себя, а руки все еще помнили, как скользили по мощному мужскому телу.

Каждый мужчина уверен, что в нем живет зверь. Пока что на мне были два хомячка, ленивый кот и какая-то упоротая землеройка. Вот и весь послужной список.

- Ав! - слышался писклявый лай Сигизмунда, который взбрался на меня, требуя прогулки и немедленно.

Ну и ты, конечно! Как же без тебя!

Фух!

У меня не было знакомых таких габаритов. Я вспомнила, как мне недавно хвастались «бицухой», а там словно комары отсосали!

Я сглотнула.

Тревожное чувство не покидало меня.

«Это не на самом деле!» — мысленно убеждала я себя, обессиленно лежа на примятых подушках.

Но сон был таким реальным, что у меня до сих пор волосы шевелились.

«Это фигня! Это пройдет!» — твердила я себе, все еще пытаясь понять, где реальность, а где сон.

Я каждый раз утешала себя, как маленькую девочку.

Это просто сон.

Мне кажется, эти слова стали заклинанием.

Но ведь он повторяется! И это меня тревожило.

Обычно сны приснились раз и всё. А тут прямо не сон, а маньяк какой-то!

Когда он приснился в первый раз, я проснулась в холодном поту. Тело оцепенело, а я еще минут пять не могла шевельнуться. Даже ноги затекли.

Сейчас уже поспокойней. Но все равно страшно. Я ведь понимаю, что такие волки нигде не водятся. Я гуглила. Разве что в ужастиках и сказках.

Да и леса поблизости нет настолько древнего, чтобы вокруг одного дерева водил плотный хоровод целый класс первоклашек.

Рядом есть парк, но он вполне себе тихий. Даже маньяками не балует новостные сводки. Пусть немного неопрятный, но днем там насквозь все видно! Так что бояться нечего.

Глава 1

Хищный взгляд полз по мне, заставляя волосы на голове шевелиться.

Может, мне это просто кажется? Может, я его сама себе придумала? Такого не может быть. Это просто показалось… Оксана, тебе просто мерещится. Только не паникуй, ради бога!

Стучащее сердце стало подбираться к горлу. Внутри все похолодело настолько, что ноги приросли к земле. Охватившее волнение несколько раз тряхнуло меня, заставив съежиться.

Да нет, вроде бы. Все в порядке.

Показалось!

Фу-у-у!

“Это просто старый парк, и тебе кажется! Никто не собирается износить твою молодость до дыр!” — шептала я себе, успокаиваясь.

Понапридумываешь себе всяких страстей-мордастей, а потом чудиться начинает. Никаких глаз нет, никто на тебя не смотрит…

Сквозь опьяняющий запах весны пробивался запах сырого дерева и прелой осени.

“Просто старый парк!” — тихо выдохнула я, пугаясь каждого шороха. Он мурашками пробегал по телу, заставляя нервно осматриваться по сторонам. А ведь предчувствие было. Было! Надо было походить во дворе, а не переться сюда!

Позади меня громко хрустнула ветка, словно кто-то наступил на нее.

Я резко обернулась на шум, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Не может быть! Я в это не верю! Это не взаправду!

Из сырого полумрака мне навстречу вышел тот самый незнакомец из сна. Если во сне я не могла толком разглядеть его лицо, то сейчас он стоял передо мной и смотрел на меня хищным взглядом. Так смотрят голодные звери на добычу.

Ты настоящий? Нет, я серьезно! Я не могу поверить своим глазам. При виде него я почувствовала, что внутри все заволновалось.

Красивое лицо выражало холод, надменность и крутую волю. Высокий, крупный, с длинными серебристыми волосами, мужчина выглядел так же опасно и волнительно, как и во сне. Я перевела взгляд на его грудь, видя там золотую цепочку медальона.

Господи… Все было так же, как и во сне. Точь-в-точь… Один в один.

- Думаешь, если ты моя истинная, я пощажу тебя? — прорычал он, а внутри все напряглось.

На смену удивлению пришел липкий страх.

- Истинная? — прошептала я, не понимая, о чем это он.

И тут же мне захотелось спросить:

— Объясните, что такое истинная?

Неужели этот сон был предупреждением об опасности. Пророческий…

Но ответа не последовало. Крупная рука легла на медальон, поглаживая его пальцами.

Нет! Это понарошку. Я просто уснула на ходу, лежа под какой-нибудь скамейкой. И рядом завывает маленький комнатный волк. Или давление упало, а следом за ним и я. Может, меня сейчас тормошат случайные прохожие, спешащие на работу: “Девушка, вставайте! Кто-нибудь, вызовите скорую! Тут девушке плохо!”.

Да, это именно так! Никакого леса, никакого незнакомца!

Я лихорадочно хваталась за эту мысль.

Палец незнакомца еще раз скользнул по медальону, но ответа я так и не получила. Он решительно шагнул ко мне, а я тут же отступила назад, слыша пугающий треск ветки под ногой.

Затылок моментально свело. В груди появилась слабость. Ноги стали ватными.

— Давайте разойдемся мирно, — внезапно произнесла я, понимая, как близка к тому, чтобы сорваться с места и побежать.

Неужели все будет как во сне? При мысли об этом я почувствовала приятное волнение. Никогда еще мужчина не хотел меня так сильно, как в том странном сне. И я понимала, что тоже хочу его… Однако, мне не нравился конец.

— Поздно, — покачал головой красавец.

Глаза незнакомца засветились голубым. Все в точности, как во сне.

— Вы не вызываете во мне страх, я не вызываю полицию! — испуганно крикнула я, глядя, как ветка ломается под его сапогом.

Если все будет и дальше, как во сне, то… Я была бы не против. За исключением финала!

Но незнакомец сделал еще шаг, сжав в руке медальон, а я почувствовала, как взвинченные нервы завопили мне: “Беги!”.

Я опустила взгляд на свои испачканные ботинки, а когда подняла его, то на месте незнакомца увидела огромного белого волка. Нет, не просто огромного! Его размеры перевалили за “ух, ё!” и достигли отметки “Да иди ты!”. Он был еще страшнее, чем во сне!

Я видела волков раньше. Худенькие, вечно линяющие, поджарые волки в зоопарке не шли ни в какое сравнение с этим чудовищем, которое по размерам напоминало соседскую газель, открывая пасть-капот.

Волк оскалил жуткие клыки. Шерсть на его загривке поднялась. Я подскочила на месте и побежала обратно, откуда пришла.

“Это сон! Просто сон!”, — задыхаясь, твердила я, едва не налетая на деревья. — “Оксана! Ты спишь! Просыпайся, Оксана!”.

Паника колотила меня. От страха мне казалось, что я бегу так медленно, словно стою на месте. Или, быть может, лес вокруг одинаковый. Где фонари? Где аллея? Где люди?

Едва не споткнувшись о корягу, я неловко перепрыгнула ее. Больно закололо в боку. Ошалелый взгляд выхватывал деревья, кусты, коряги и беспросветную темень леса. Шорох шагов заглушало собственное громкое сбивчивое дыхание. Оглядываться, как во сне, я не собиралась!

Внезапно меня что-то толкнуло в спину. От удара я потеряла равновесие. Пролетев пару метров, я почувствовала знакомый гул в ушах и серый туман перед глазами. Ну всё! Я в роуминге!

Я чувствовала, как мое тело дернули вверх, а разорванная куртка полетела в сторону.

Надо мной нависал красавец из сна. И сейчас он был умопомрачительно красив. Просто до одури. Из полуоткрытых губ вырвался звериный рык. Внутри все сжалось от волнительного предвкушения. Глядя на него, я ничего не могла с собой поделать.

Жадный блеск в его глазах заставил меня приоткрыть губы в предвкушении поцелуя.

При мысли, что он сделает то же, что и во сне, я испытала дикое и очень приятное волнение.

Мои руки грубым движением вдавили в землю, а в губы впился горячий, страстный и сочный поцелуй, от которого внутри все сжалось от томительного предвкушения. “Неужели это правда?”, — звенело в голове, когда я понимала, что сейчас будет.

Красивое чудовище с рыком упивалось моими губами.

Глава 2

Но внезапно красавец дёрнулся и отпрянул, тяжело дыша.

В его глазах плескалась такая ярость, что мне стало не по себе. Его рука прошлась по обнажённой груди, а я от испуга сжала медальон ещё крепче. Прямо до боли.

Незнакомец смотрел на меня с такой испепеляющей ненавистью, что я нашла в себе силы вскочить на ноги.

Ноги меня не слушались. Я стояла, пошатываясь.

Одной рукой я лихорадочно стягивала на себе разорванную футболку, а во второй сжимала чужое украшение.

Пары секунд мне хватило, чтобы отдышаться. Сердце всё ещё куда-то бежало, стуча внутри, словно молотком по рёбрам.

Он явно сумасшедший! Точно-точно! Боже, что он будет делать? Бросится на меня снова? Обернётся волком? Если бы я знала, что он задумал!

Я впилась взглядом в его плечи. Пожирала глазами чувственные губы, чувствуя, что их вкус до сих пор остался на моих губах. По телу всё ещё пробегала волна волнительных мурашек. И странный запах морозных ягод всё ещё витал в воздухе.

Тело до сих пор гудело, в голове метались лихорадочные мысли. Мне вдруг стало ещё страшнее. Если во сне я знала, чем закончилось, то сейчас предсказать не могла!

- Прекрати, - сглотнула я, не сводя взгляда с опасного красавца.

Пожалуйста, бога ради, не подходи ко мне! Просто стой, где стоишь! Хорошо? Не надо на меня бросаться… Знаю, чуть не совершила глупость.

- Или я полицию вызову! - пискнула я.

А вдруг полиция его напугает? И он сейчас сбежит!

Я не хочу, чтобы он меня убил. Можно обойтись без кровопролития… На страсть согласна. На смерть — нет!

Я попыталась нашарить телефон, но он остался в куртке. Куртка, точнее, то, что от неё осталось, валялась в шести шагах от меня. Под ногами виднелись белые клочья синтепона.

Пусть думает, что я умею вызывать полицию силой мысли!

- Не подходите! - дёрнулась я, всё ещё тяжело дыша.

Так, нужно перевести дыхание и быстро сообразить, что делать дальше!

- Дай сюда! - прорычал незнакомец, приподнимая верхнюю губу. Мамочки! Да у него клыки! Настоящие!

Красавец сдвинул брови и требовательно протянул руку, а я отрицательно помотала головой.

Не знаю, что я сделала такого, что всё изменилось, но это как-то работает! Раз я жива, то это работает! А может, дело как раз в том, что на этот раз у меня хватило мозгов не поддаться искушению? Может, дело как раз в нём? И сон был предупреждением, чтобы уберечь меня от соблазна? Так или иначе, я что-то сделала правильно. В кои-то веки!

- Не дам! - выкрикнула я, надеясь, что крик привлечёт внимание каких-нибудь случайных прохожих. Спугнёт опасность.

Я больше не видела упоительной страсти в его глазах. В них плескался целый океан ненависти. Будто бы я каждый день разгуливаю по парку и отжимаю у маньяков ювелирку. И в полиции уже на меня лежит пять-шесть заявлений: «Маньячил я тут, значит, потихонечку. Никого не трогал! А тут грабеж среди бела дня!».

С трудом разжав сведённые нервной судорогой пальцы, я бросила быстрый взгляд на медальон. И тут же перевела его на бывшего владельца, ожидая от него всего, чего угодно.

На вид украшение показалось золотым, хотя это могло быть и не золото. Тяжёлый, увесистый кружочек со странным символом, значение которого осталось для меня загадкой.

- Не подходите ко мне! - предупредила я, дрожащей рукой сжимая медальон покрепче.

Боже! Сердце успокоится когда-нибудь, или так и будет стучать в горле? Бог с ним, с тем телефоном. Бог с ней, с той курткой! Главное — живой выбраться! Спасибо, сон. Ты меня предупредил! А так попробуй устоять, когда тебя ласкает такой мужчина! Грудь незнакомца вздымалась, а я словно заново переживала дикий поцелуй.

- Дай сюда, - страшным голосом произнёс незнакомец, подходя ко мне. Я вздрогнула, отогнав наваждение.

- Не-а! - запротестовала я, пряча руку с добычей за спину.

«А потом маньяк напишет на меня заявление и скажет, что он с самыми чистыми намерениями, а я его ограбила!» — пронеслось в голове. Хорошая девочка во мне требовала вернуть вещь владельцу немедленно. Плохая девочка намекала, что лучше не надо. Сейчас нужно быть очень внимательной.

- Вы мне лучше скажите. Вы моего волка не видели? — перевела я тему разговора.

Красивая изогнутая бровь поползла вверх. Глаза незнакомца всё ещё горели ненавистью, прожигая во мне дыру. И в этой ненависти он был особенно красив. Такой дикий, такой свирепый… Внутри что-то перевернулось, вызывая дрожь в коленях. Мне и подходить к нему страшно. Не то что отдавать что-то из рук в руки. Может, просто кинуть медальон подальше, а самой тем временем броситься бежать? Или залезть на дерево? Я посмотрела на внушительные бицепсы, понимая, что он залезет на дерево быстрее меня!

- Вы моего волка не видели? Волка! В красной шапочке! — пояснила я. Если я сейчас поменяю тактику и сделаю вид, что ничего не случилось, то, быть может, он меня отпустит?

К тому же собака тоже может отпугнуть его. Мало ли кого он там представил? Может, сейчас из чащи выйдет крокодил, сплюнет намордник и угрожающе зевнет?

- Волка? — рыкнул незнакомец, не сводя с меня взгляда. От его взгляда я почувствовала такой выброс адреналина, что готова была броситься бежать прямо сейчас.

- Ав! Ав! — слышался писклявый лай, а мой маленький защитник бросился мне на помощь, шурша поводком по траве. Я успела наступить на поводок, ловко подхватывая на руки темного властелина моих нервов и подушки.

- Мужчина, я не шучу! У меня собака! — предупредила я. Нет, ну мало ли, вдруг не понял? — Он кусается! Больно!

У меня палец до сих пор болит, между прочим. А это мы играли!

Внезапно я увидела, с каким интересом этот псих смотрит на разрывающегося лаем Сигизмунда.

- Правильно, Сиги! Скажи ему всё, что ты о нём думаешь! — согласилась я, не забывая осторожно отступать.

Пока я с ним разговариваю, нужно как можно больше увеличить расстояние между нами.

- Ав! Ав! — орал бесстрашный Сиги и брыкался на руках. В переводе это означало что-то вроде: «Держись подальше, грязный ублюдок! Сейчас я тебе втащу! Сейчас мать меня на землю спустит, а я тебе втащу! Полетят клочки по закоулочкам!»

Глава 3

Лес становился все мрачнее. Мрак сгущался с каждым шагом. Сиги уже охрип от лая.

Ну всё! Попала Оксана! Потом меня найдут в каком-нибудь подвале, прикованную цепью.

Адреналин спадал, а мне становилось зябко. Ну еще бы! В одной рваной футболке, а тут еще не все сугробы растаяли!

- Куда Вы меня тащите! - орала я, брыкаясь. Но сильные руки продолжали нести меня в одному ему известную сторону.

Тепло от чужого тела согревало меня, а мне было стыдно при мысли, что я прижалась к нему, потому что мне ужасно холодно! Он словно почувствовал мою дрожь и покрепче прижал к себе.

- Меня будут искать! Вы знаете об этом? - предупредила я, но уже не так бойко, как раньше. - Я на вас собаку натравлю! Еще раз повторяю? Куда Вы меня несете!

- В свой замок! - рыкнул незнакомец. А я действительно увидела очертания черного замка, стоящего над лесом. И не поверила своим глазам.

Так, стоп! Какой замок? Я знаю этот парк как свои пять пальцев! Никаких замков тут отродясь не было.

Маньяк с замком и маньяк без замка — это не одно и то же. Маньяк без замка скучен и неинтересен. А вот маньяк с замком начинает приобретать определенный шарм. При наличии замка у маньяка уже и не скажешь с ходу, что это — маньяк. Так, олигарх с причудами!

Замок действительно был. И это был не мираж! Я ущипнула себя, не веря своим глазам.

- Зачем? - выдохнула я, чувствуя, как внутри все дрожит. Нужно срочно привести мысли в порядок и думать, что делать дальше. Одно ясно. Никакой романтики. Иначе загрызет! И по поводу медальона я еще не решила. Нет, я могу отдать его, но пока не разберусь, что к чему, отдавать не буду.

Огромные деревянные ворота с грохотом распахнулись. Я смотрела на все с открытым ртом.

Зачем меня нужно нести в замок? Что он там собрался со мной делать?

Где-то вдалеке послышался долгий волчий вой, от которого кровь застыла в жилах.

- У-у-у! - подвыл Сиги, стараясь попасть в ноты. - У-у-у!

И ты туда же!

Тут и без тебя страшно, а еще ты воешь. Или он так с родственниками общается. Собаки же как бы от волков произошли?

Хотя для меня было загадкой, когда конкретно из леса вышел мелкий доходяжный волк, чтобы стать предком чихуахуа?

Я видела гулкий и мрачный холл, украшенный внушительными картинами, видела черные стены коридоров, где яркими пятнами горели факелы. Похититель с ноги открыл дверь и бросил меня на кровать.

- Не вздумай ко мне прикасаться! - сразу предупредила я, забираясь на чистое постельное белье с ногами. Но внутри опять что-то тихо простонало, когда я смотрела на его разорванную рубаху, сквозь которую просвечивали кубики пресса. Незнакомец медленно развернулся.

- Ничего, еще не вечер-р-р, - хрипло ответил незнакомец. В его голосе прозвучала угроза.

Его глаза угрожающе сверкнули в темноте плохо освещенного коридора. Он с тихим рыком вышел.

Дверь от души закрылась, хлопком намекая, что открывать ее опасно для жизни. Чуть штукатурка не осыпалась мне на голову.

- Сиги, - прошептала я, видя, как оживился песель, бегая по комнате и обнюхивая ее. Он тут же задрал лапу и оставил метку на ножке старинного кресла. Я была так рада, что он со мной, что словами не передать. От переизбытка чувств я сжала его и поцеловала в макушку. Он сегодня молодец. Он маму защищал.

Огромный старинный камин не горел, хотя в нем валялся пепел и обгоревшие остатки дров. Кому-то было тепло! Кому-то его зажигали!

В разорванной одежде было зябко. Стянув одеяло, я укуталась в него, пытаясь хоть капельку согреться. Далекий волчий вой заставлял остатки нервных клеток собраться в кучку у костерка надежды отсюда сбежать.

Я попыталась успокоиться. Это еще не конец света. Но больше похоже на сюр! Такого быть не может!

Я посмотрела на окно. Вытянутое вверх, острое, как в старинных соборах, казалось огромным по сравнению с привычным стеклопакетом. На стекла напирал ветер, от чего они жалобно дребезжали. Вокруг замка виднелся лес. Он уходил аж за горизонт. Не было ни знакомых многоэтажек, ни телевышки, ничего.

- Н-да, - зябко поежилась я, вспоминая “еще не вечер”. Тревога сжала сердце и пробежала по коже противными мурашками.

Все, что происходило вокруг, все меньше и меньше напоминало сон.

В комнате пахло чем-то странным. Запах был сладковатый, но в то же время какой-то свежий, морозный. Кажется, на губах я почувствовала вкус ягод. Во сне запахов не было… Был только вкус! Вот вкус его губ я запомнила надолго.

- Ты спишь! - шипела я себе, щипая себя за руку. - Такое не бывает на самом деле! Оксана, очнись!

Но сколько я себя не щипала, сколько раз не закрывала глаза, я все равно оказывалась в той же самой комнате, в которой “еще не вечер-р-р!”. В комнату словно наползали тучи. Она темнела с каждой секундой, а по стенам пробежал маленький волшебный огонек, зажигая свечи в старинных подсвечниках.

Я удивленно смотрела на них, не веря своим глазам. Точно, сон!

Дверь с осторожным скрипом открылась, я приготовилась к обороне. Отползши подальше, я напряглась. Неизвестно, что у похитителя на уме! Но на этот раз я буду осмотрительней.

Но, к моему удивлению, в дверях показался молодой красивый незнакомец. Волосы его были длинными черными. Сам он выглядел поджарым, не таким массивным, как мистер “Еще не вечер-р-р!”. Его глаза тоже были желтыми и тоже пугающе горели в полумраке, но я не чувствовала от него такой опасности. Однако все же решила быть начеку.

- Значит, вот ты какая, истинная альфы, - усмехнулся чернявый, не заходя в комнату. - Где он?

Он? Это он про кого? Может, про собаку?

- Нет здесь никого, - соврала я, а незнакомец потянул воздух носом, словно пытается что-то вынюхать.

- Врешь ведь, - заметил он с укором, склонив голову на бок. “Сообщник!”, - промелькнуло в голове. - Я чую его запах.

- Ты про Сиги? - спросила я, слыша под кроватью возню. - Он под кроватью… Сиги! Сиги!

Глаза брюнета распахнулись, а глаз дернулся.

Глава 4

- Что все это значит? - нервно спросила я. От этих странных жестов в теле появилась предательская слабость. Я не понимала, что они означают. Он что? Съесть меня хочет?

- Сейчас узнаешь! - рыкнул Сигурд, скидывая лохмотья своей рубашки на пол. Он наступил на них сапогом. Обнаженный торс играл мышцами. На плече у него был росчерк старого шрама. Белесый, короткий и глубокий. На боку я тоже видела рубцы.

К моему стыду, я вспомнила страсть в лесу, которую видела во сне. Его рука легла на сверкающий ремень штанов. Он медленно провел рукой по своим штанам так, что я не могла оторвать глаз от этого двусмысленного жеста.

Помним, да! Мы договорились не поддаваться искушению! Вот что бы он ни делал!

Я внимательно следила за каждым его движением. Вдруг он бросится на меня? А он может! От него всего что угодно можно ожидать!

Внутри все напряглось, а мы с Сиги сидели под одним одеялом, как два зяблика.

- Какая чудесная ночь, чтобы умереть? Не так ли? - негромко спросил Сигурд, глядя в окно. А потом резко развернулся и оскалился на меня. - Раздевайся!

Я шарахнулась от его крика, похожего на рык. И вжала голову в плечи. И не подумаю! Меня согревала мысль, что пока между нами ничего кроме поцелуев не было, он меня не убьет.

- Как же я тебе р-р-рад! Столько лет не было истинной. Я перерыл все, чтобы найти тебя! - рычал похититель, с легкостью переворачивая столик. - И убить, пока…

Его голос прервался, а я услышала тихий рык.

- Не р-р-распробовал!

- Так, - прошептала я полузадушенным голосом. Так страшно мне еще не было. - Я вам ничего плохого не сделала. Это раз… Поэтому отпустите меня!

- Рот свой открывать будешь, когда я р-р-разрешу! - рявкнули на меня.

От этих слов на голове зашевелились волосы.

А у нас тут, смотрю, хозяин. Не люблю, когда мне приказывают. А еще не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне! Но возразить я не успела.

В одно мгновенье Сигурд очутился возле меня, а перед моим носом клацнули острые зубы. Вот еще бы капельку и всё! Осталась бы Воландемортом.

Я с ужасом смотрела на человека, у которого такие клыки. Забыв, о чем хотела сказать, я просто открыла рот от изумления.

- Попрошу вести себя прилично, - пролепетала я, вставая с кровати.

Сигурд с хищной грацией обошел ее, стягивая со штанов ремень и демонстративно разжимая пальцы, чтобы он упал на пол. Пряжка, украшенная драгоценными камнями, звякнула о каменные плиты. На нем все еще оставались черные штаны и сапоги.

Я пятилась к окну, а он наступал. Казалось, его слишком много. Он заполнял собой все пространство.

Я застыла, наткнувшись спиной на стекло. Вжавшись в хрупкое стекло, я нервно сглотнула. Он был так близко, что у меня губы пересохли. Рука резко подняла мою голову, заставив смотреть на себе в глаза.

Чудовище должно выглядеть как чудовище. Но не как мужчина мечты. Я считаю, что это несправедливо!

- Прыгай, - послышался тихий рык на ухо. - Прыгай! Избавь меня от стр-р-раданий.

Под натиском его руки окно распахнулось, а мне в спину подул холодный ветер.

- Давай! - рычал он, напирая на меня, словно хочет вытолкать.

- Даже не подумаю! - прошептала я, с ужасом глядя на острые камни внизу. От одного взгляда вниз закружилась голова.

Почему он так злится на меня? Что я ему плохого сделала? Ну, если только оттолкнула и медальон отобрала.

И теперь он намерен взять реванш? А он намерен взять реванш, я это чувствую!

Воспользовавшись секундным замешательством, я юркнула под его рукой от окна подальше.

Пронесло. Я была уверена, что он выбросит меня в окно! Честно, я до последнего была уверена!

Забившись в угол, я сидела, видя, как нависает надо мной огромная фигура. Теперь я увидела, что верхняя пуговица штанов расстегнута, но все пока что в рамках почти приличия. Сердце забилось в том самом волнительном предчувствии момента.

- Что я вам плохого сделала? - произнесла я, набравшись смелости. - Я же вам ничего плохого не сделала! Почему вы так со мной обращаетесь?

- А что хор-р-рошего ты мне сделала? Подставила меня под удар-р-р! Явилась нежданно-негаданно! Сор-р-рвала медальон! Что хор-р-рошего ты мне сделала? - прорычало это чудовище, переворачивая кресло. Оно с грохотом влетело в стену и разбилось. Сигурд крушил все на своем пути. Я вжималась в стену и нервно сглатывала. Сиги заливался лаем.

Под какой удар я его подставила? Ничего не понимаю. Насчет медальона я была права. Он явно не так-то прост, как кажется.

- Что значит “истинная”? - спросила я, стараясь отдышаться. То, что этот красавец в гневе страшен, я уже усвоила.

- Истинная - это непозволительная слабость для обор-р-ротня. Лишнее слабое место. После встр-р-рчи с истинной, их жизни постоянно под угр-р-розой! - жаркое дыхание опалило мою шею. Он резким рывком прижал меня к себе, словно наслаждаясь моим страхом.

Я так поняла, что тут дело во мне. Сейчас я понимала, что встретила настоящего мужика, о котором мечтают женщины после череды соплежуев и гнилых романтиков. Прямо эталон. Я посмотрела вниз, вспоминая сон. Простите! Не эталон, а эталонище! И что-то нифига не весело, скажу я вам. Скорее, страшно!

- Истинная, это та, перед которой не можешь устоять… - обжег мои губы хриплый шепот.

Я опомнилась, когда подалась вперед, словно выпрашивая у него поцелуй. Вот как можно устоять перед таким напором?

Сигурд сжал меня почти нежно, раздвигая мои губы жадным поцелуем. Он не давал ни секунды передышки.

Поцелуй ломал волю, пытаясь подчинить, пресекал любые попытки ответа или протеста. Красавец приказывал поцелуем, а я всеми силами противилась! Но силы были неравны и быстро таяли. Я пыталась отстраниться… И одновременно понимала, что так меня еще никто не целовал.

Сигурд резко оторвался от поцелуя, тяжело дыша.

Он смотрел на меня ледяным и надменным взглядом, от которого прогибались колени.

Глава 5

Первую секунду я была уверена. Это — внезапно вернувшаяся жена, которая застала мужа в столь пикантной ситуации.

И я была бы ей благодарна, если бы не испепеляющий, убийственный взгляд. А то бы еще бы чуть-чуть, и всё…

И снова пронесло.

Сигурд отвлекся на красавицу. Он нахмурил брови, глядя на нее тяжелым взглядом.

— Значит, так, да? — зарычала красавица.

А ее рычание никак не клеилось с нежным личиком и глазищами-озерами.

— Значит, вот она, истинная твоя? Ты же сам хотел ее убить! Ты ради этого надел медальон, чтобы ты мог ее прикончить без зазрения совести! И что? Пожалел? Понр-р-равилась?

В ее глазах читалась ненависть, а в голосе — ревность. На мгновенье я поймала ее взгляд, понимая, что она мечтает о моей смерти. И я нажила себе настоящего врага! Хотя при этом ничего не сделала!

— Вон отсюда! Ингр-р-рид! — сквозь зубы процедил Сигурд.

Я увидела, как красавица тут же поджала хвост и в буквальном смысле заскулила!

Она выбежала за дверь, а Сигурд встал, направился к двери и от души захлопнул ее. За это время я успела опомниться и юркнуть под кровать. Там уже сидел Сиги.

— Значит, прятки? — прорычал Сигурд, моментально обнаружив меня.

Я стала отползать поглубже, прижимая к себе разрывающегося от лая Сиги.

— Мне что? Кр-р-ровать перевернуть? — прорычал Сигурд.

Я понимала, что он-то сможет. На нем рояли на девятый этаж без лифта носить можно!

— Прекратите, — задохнулась я, не помня себя от ужаса. — Я хочу домой. Верните меня домой!

— Здесь теперь твой дом! — рыкнул Сигурд, а кровать поднялась. — И я тебе объясню кое-какие правила.

— Вы… Я… — выдохнула я, чувствуя себя маленьким комочком нервов. — Я не позволю делать со мной такие вещи!

Кровать сдвинулась настолько, что меня достали из моего убежища одним рывком.

Сиги удалось сбежать.

Кровать с грохотом встала на место, а меня держали за подбородок.

— То, что я собираюсь с тобой сделать, в твоих интересах! — процедил Сигурд, явно намереваясь закончить начатое.

Его жадный взгляд, скользящий по моему телу, был тому подтверждением.

— Пожалуйста, — выдохнула я, глядя на него умоляющим взглядом.

Я прикоснулась к его груди дрожащими от напряжения пальцами и стала гладить ее. Робко-робко.

— Пожалуйста… Я прошу тебя…

Сигурд дернулся от моей руки, словно она оставила ему ожог.

— Да чтоб тебя! — выругался он.

Но неожиданно отпустил.

Я закрыла глаза и выдохнула. Так, запомнили!

Надо будет попробовать еще раз, чтобы убедиться, что это действительно работает. Так, кажется, я нащупала спасение.

— Ложись нормально! — рыкнул Сигурд.

Ага! Дудки! Я снова очутилась под кроватью и забилась в угол. Теперь я живу полноценной половой жизнью. На полу.

— Хорошо, — послышался рык сверху.

Я увидела, как Сигурд свесил голову. Его длинные волосы коснулись пола, а светящиеся глаза в темноте выглядели жутко.

— Вы, люди, называете это судьбой, половинкой. Мы привыкли к другому слову. К слову «истинная». Хочешь ты этого или нет, но мы с тобой связаны. Я не знаю, кто это сделал, но я не рад этому. Однако, есть и один нюанс. Истинную хотят заполучить все. Думаешь, Сальгар просто так заходил? Нет. Он прекрасно знал, где я нахожусь. Он зашел проверить. Есть ли на тебе моя метка. Пахнешь ли ты мной или нет. Пока понятно?

— Не очень, — созналась я, снимая с Сиги намордник. — Особенно про метку. Вы же не собираетесь меня…

Я посмотрела на Сиги, вспоминая, что у него истинными являются ножка стола, угол тумбочки, три любимых дерева и перекладина урны.

— Как мне тяжело с людьми, драконами и дебилами! — послышался рык. — Еще р-р-раз. Мы пр-р-редназначены др-р-руг другу. Это понятно? Я спрашиваю?

— Да, вроде, — кивнула я.

Нет, я верила в то, что где-то ходит моя половинка. Но не подозревала, что она выглядит как три половинки!

Хотя, с другой стороны, сны, которые мучили меня задолго до этого, явно не просто так снились. Может, как раз в этом и дело?

— Но ты пр-р-риманиваешь и др-р-ругих оборотней. А стая у меня не одна, — произнес Сигурд. — Любой волк захочет тебя… И мой запах на тебе должен их остановить. Раз уж так получилось. Стоит им учуять мой запах, как они поймут, что ты под моей защитой. А мне скор-р-ро придется уехать. И ты останешься одна, наедине с целой стаей.

Если метка — это то, о чем я думаю, глядя на Сиги, то теперь понимаю, для чего он пытался снять штаны! Ну, как бы логично.

Но я не согласна!

— Чего пр-р-ритихла? — послышался рык сверху.

— Да вот про метку думаю, — честно призналась я. — Сиги тоже оставляет метки на полу, на коврике, иногда на ножке стола…

— Ты дура? — спросил с раздражением Сигурд. — Видимо, да!

Ну спасибо! Обласкал!

— Сам дурак, — буркнула я. — Объяснить не можешь и злишься еще!

— Метка — это просто запах тела! Пр-р-ринадлежность! Ты должна пахнуть, как я! Если ты пахнешь мной, тебя не посмеют тр-р-ронуть! — не выдержал Сигурд.

Не быть ему учителем в школе.

— Теперь-то ты понимаешь? — свирепо выдохнул он.

— Просто запах? Как духов? — робко спросила я, чувствуя, что у меня голова идет кругом.

И самое страшное, что это не выглядит сном.

— Да, духов, — хрипло ответил Сигурд.

По голосу было слышно, как он поморщился.

Перспективы были так себе.

Я притаилась. Я сидела и терпеливо ждала, когда Сигурд уснет.

Сиги бегал по комнате, а я все сидела и сидела, чувствуя, как замерзаю. Пол, между прочим, холодный. Зато у меня было время все обдумать.

Итак, это не сон. Или не совсем.

Что я знаю? Я — его половинка. Ну, он так считает. По каким причинам, мне не известно.

Он ужасно не рад меня видеть. Медальон он надел, чтобы убить меня. Ну, попытаться, по крайней мере. Я поступила правильно, содрав его.

Теперь речь идет о какой-то метке, чтобы на мне остался его запах. Эта метка защитит меня от других.

Глава 6

Мои осторожные шаги показались такими громкими, что я даже застыла на месте.

Мне было страшно спугнуть чужой сон.

А вдруг он недостаточно крепкий?

Сигурд спал, положив одну руку под голову, а вторую вытянул вдоль тела. Его могучая грудь вздымалась от дыхания.

Я решила, что Сиги должен получить защиту. Причем в первую очередь!

- Сиги! - прошептала я, отлавливая тонколапую гавкалку.

Сиги был возмущен уже тем фактом, что ему нужно об кого-то тереться. В глазах песеля читалось: «Не терся, не трусь и тереться не буду! Один р-р-раз пр-р-рогнешься, всю жизнь пр-р-рогибаться пр-р-ридется!».

Я пыталась ему шепотом объяснить, что иначе меня съедят, а им в зубах поковыряются.

Сигурд спал и не знал, что о его грудь усиленно трут маленького возмущенного Сиги. И только зажатый рукой зубастый капкан для пальцев спасает нас от внезапного пробуждения столь бесценно пахнущего мужика.

- И вот тут еще! - прошептала я. - Потерпи, мой маленький.

И стала тереть усердней.

Теперь пришла моя очередь.

Осторожно, чтобы не разбудить, я легла рядом с Сигурдом и зажмурилась.

- Вжух-вжух, - потерлась я о Сигурда.

Моя спина ерзала по его телу. Но спины мне показалось мало!

Я повернулась и стала тереться об него грудью.

Осторожно-осторожно, чтобы не разбудить.

Сигурд спал, а я все боялась, что недостаточно! Я принюхалась к нему, не чувствуя никакого запаха, кроме запаха морозных ягод.

«Лучше усердней!» - решила я, понимая, что Сигурд спит крепко и можно не сильно таиться. - «А то вдруг мало? Или запах быстро выветрится?».

Я немного налегла. Я терлась головой, ногами, руками.

В какой-то момент Сигурд повернулся ко мне. И я стала тереться об него плечом. Одним, вторым. Если бы я знала, как это запах впитывается? Я нюхала себя, но не чувствовала особой разницы. Так, спинку еще потрем.

Главное, чтобы не прос…

- А что это ты делаешь? - хрипло спросил Сигурд.

- Эм… Трусь, - пикнула я, понимая, что он поймал меня.

- Зачем? - голос был сонный, низкий и очень отдавал в хрипотцу.

- Как зачем? - прошептала я. Нет, смешной такой! - Чтобы не съели!

Я почувствовала, как он принюхивается ко мне. В этот момент, преодолев складки одеяла, метнулся Сиги, пискляво докладывая, что «Один р-р-раз прогнешься…».

Сигурд принюхался.

- Ты что? - послышался голос. - Ты его тоже терла?

- Терла, - созналась я, глядя на огромную руку, которая удерживала меня рядом.

- Его насиловать не будут, - заметил со злым смехом Сигурд. - Сомневаюсь, что кто-то хочет у себя в роду…

Он выразительно посмотрел на Сиги, который заливался лаем.

- …вот это!

- Насиловать? - застыла я.

Вместо ответа была рычащая усмешка.

- Ты спать будешь? - послышался голос, не терпящий пререканий.

- А к-к-колыбельная будет? - робко спросила я, понимая, что «спать» как бы в планы не входит.

- Я тебе что? - грозно рыкнул Сигурд, а я поняла, что это была лучшая колыбельная в жизни. Самая эффективная!

Вжав голову в плечи, я лежала так, словно зимой провалилась в берлогу со спящим медведем и теперь боюсь пошевелиться.

От тела Сигурда шло тепло. И постепенно я чувствовала, что начинаю отогреваться.

Только я закрыла глаза, понимая, что перед побегом лучше поспать, мне на голову кто-то наступил. Особенно, когда тебя обнимает огромная тяжелая рука. Стоило мне только сделать осторожное движение, как меня резко прижимали к себе. Словно ловушка.

Выждав, как мне показалось, очень долгие десять минут, я попыталась снять с себя чужую руку. Но она тут же напряглась и… ловушка захлопнулась.

Я лишь уныло вздохнула, видя, как открываются сонные глаза.

- Я… я просто почесалась, - прошептала я, глядя в желтые глаза. - У меня нога чешется…

- Я тебе ее откушу, - послышалось сонное бурчание.

Радикальное лечение! Я так понимаю, что о головных болях ему лучше вообще не заикаться.

Я снова присмирела, кротко сложив ручки между своей грудью и его. Я решила подождать подольше и не заметила, как задремала.

- Это что за? - послышался разъяренный голос Сигурда. Он свирепо дышал, а я стыдливо заметила, как обнимаю его рукой. Осторожно, пока он не заметил, я стянула ее обратно, снова сложив между нами.

По волосами кто-то прошелся. Я сонно открыла глаза, видя, как по подушке топчется Сигги.

- Это Сиги. Он укладывается спать, - прошептала я, видя, как Сигурд оторвал голову от подушки и свирепо смотрит на песеля. Сплюнув серебристые волосы, Сигурд смотрел на то, как Сиги бегает по подушке туда-сюда в поисках места поудобней.

- А ничего, что кр-р-ровать большая? - прорычал мне на ухо Сигурд, а я почувствовала на своей щеке свирепое, обжигающее дыхание.

- Он мерзнет, - вздохнула я. - И тянется к теплу…

Я закрыла глаза, слыша, как злобное сопение обжигает щеку. Сигурд с рычанием улегся, а я снова придремала.

- Бау! Бау! Вау! - слышалось писклявое возле головы.

В коридоре раздались шаги.

- Да ты успокоишься?! - зарычал Сигурд, злобно глядя на Сиги, который подорвался и прыгал по нам с бешеным лаем.

- Он нас охраняет, - прошептала я.

- От кого?! - рычал Сигурд.

Сиги угомонился и снова стал бегать по подушке и по голове. Я чувствовала, как под одеялом что-то зашевелилось.

- Это что такое?! - рык заставил меня проснуться.

Между нами появился комбинезон.

- Уймись уже! - свирепел Сигурд, скаля зубы. - На тебе подушку!

- Он может еще и укусить ночью… - сонно предупредила я. - Так что ногу из-под одеяла не высовывай.

- Я ему укушу! - сглотнул Сигурд, свирепо дыша.

Я погрузилась в сон, в тайне надеясь, что я проснусь дома. А все это окажется сном.

Утром я проснулась одна, чувствуя на себе теплое одеяло.

- Опять? - сглотнула я, осматриваясь по сторонам. Теперь я понимала. Это не сон. И замок, и Сигурд, и даже старинная кровать настоящие.

Глава 7

В панике я выбежала из комнаты, заметалась взглядом по коридору.

- Тык-дык, тык-дык! - скакало куда-то испуганное сердце.

Сердце сжалось, когда я вспомнила ночь и рычание Сигурда. Он точно с ним что-то сделал! Я уверена! Выкинул на улицу! И теперь малыш замерзнет и погибнет…

Все они одинаковые!

Я вспомнила, как два месяца назад увидела, как мой очередной замахивается на Сиги тапкой. И думал, что я не вижу.

“Ну это же просто собака!”, - возмущенно орал он.

“А это просто вещи!”, - отвечала я, бросая ворох его вещей с балкона. В кармане джинс была карточка, поэтому он бросился ее искать. А я тем временем закрыла дверь, утешая Сиги.

Я сглотнула, остановилась, чувствуя, как трясутся руки. Как вдруг до моего уха донесся воинственный писклявый лай.

Выдохнув, я бросилась за звук, петляя коридорами, пока в каком-то мрачноватом холле не увидела жуткую картину.

Огромные мохнатые волки размером с легковушку окружили малыша. Тот воинственно лаял, защищая свою честь и достоинство.

Я поискала глазами что-нибудь увесистое, чтобы отбить кроху, как вдруг услышала знакомый голос.

- Они, видимо, всей стаей белку валят… Ты представляешь, Астрид, где-то живет такая стая… - задумчиво произнес голос, похожий на голос чернявого.

Я видела, как огромный волк легонько тронул лапой Сиги. А тот разразился собачьим матом. Если перевести то, что он сказал, то будет что-то вроде: “Всех зарэжу! Один останусь!”.

- Не живет, а выживает! - усмехнулся еще один мужской голос.

- Выживает всех, - усмехнулся приятный, но резковатый женский голос. - Ты смотри, как он злится. Он меня только что укусил!

- Он альфой пахнет. Это сын Луны Стаи. Сигурд его усыновил, - принюхался кто-то, пока я осторожно подходила к ним. Меня не замечали. Все были увлечены Сиги, который не знал, на кого бросится. Такое разнообразие жизнь предоставила впервые.

“А вы в курсе, что я с тапками дома делал? В курсе? Да? Вот! Они уже никому ничего не расскажут! И скоро вы к ним присоединитесь!”, - орал Сиги, напрыгивая на огромную лапу.

- Он мне только что бросил вызов, - прокашлялся голос чернявого. Огромный черный волк опустил морду. - Что мне делать?

- Боюсь пр-р-редставить! - заметил женский голос. Волчица ткнула носом Сиги. - Наверное, он тебя загрызет…

- Сиги! - позвала я, немного осмелев. Все обернулись на меня. - Иди к маме!

Сиги, завидев меня, бросился ко мне, жалуясь на своем, собачьем, на свою нелегкую жизнь. И на то, что он сражался, как волк. И на то, что если бы не я, от этих волков бы осталось мокрое место!

Запрыгнув мне на руки, он продолжал поливать отборным собачьим матом всех присутствующих, обещая сделать из них котлеты и продавать по сто рублей кило!

Я осторожно отступала, видя, как на меня смотрят желтые светящиеся глаза волков. В полумраке это выглядело действительно жутко.

- Тише, Сиги, - прошептала я, радуясь, что не зря елозила песелем по Сигурду.

- Это твой р-р-ребенок? - послышался голос волчицы, а она мигом оказалась рядом.

- Да, - кивнула я, прижав Сиги покрепче. - А что?

- Астрид недавно потеряла ребенка, - прорычал позади волк. И я впервые посмотрела на волчицу не с ужасом и недоверием, а с пониманием. Мои губы сжались, а я вздохнула.

- Мне… мне очень жаль, - заметила я.

И тут я на что-то наткнулась спиной. Сначала я подумала, что на стену, но стена двинулась. Я изумленно обернулась, видя позади себя высокую фигуру Сигурда. Тот стоял и смотрел на волков, которые в почтении опустили голову.

Меня резко дернули и повели обратно в покои. Я даже не сопротивлялась, радуясь, что Сиги уцелел.

Дверь закрылась с грохотом, а я снова оказалась там, откуда пришла.

- Мне нужно уехать, - прорычал Сигурд, глядя на меня исподлобья.

Как? Уехать? А как же запах? А если он выветрится?

- Уехать? - спросила я, тут же испугавшись. - Ты… ты уезжаешь надолго?

Боже, никогда не думала, что буду так цепляться за мужика, от чьего запаха на мне зависит моя жизнь. Я опустила глаза на грудь. И не только моя.

- Да, - хрипло произнес Сигурд.

- А как же… Ну… - прошептала я, глядя на него с надеждой. Я прикинула, сколько волков находится в замке. У меня уже волосы на голове шевелятся, а тут еще Сигурд уезжает. Да они меня сожрут!

- Я пр-р-редлагал тебе выход, - заметил Сигурд, глядя на меня. Его глаза сощурились. - Чтобы мой запах остался на тебе навсегда. Если хочешь, мы еще можем успеть. Но только нежностей не обещаю…

Он положил руку на пряжку ремня, усыпанную драгоценностями.

Я смотрю, у него в душе живет романтик. Но показывается далеко не всем. Мне точно не показался. Не посчитал нужным. Видимо, Сигурд из тех мужчин, которые вместо букетов цветов дарят букет звиздюлей.

- Спасибо, - глубоко вдохнула я, чувствуя, как краснею и на выдохе произношу. - Не надо…

Его глаза спрашивали: “Точно?”. А я закивала.

- Ой, а можешь… рубашку свою оставить? А? - прошептала я, понимая, что с одеждой у меня туго.

- Тебе принесут платья, - рыкнул Сигурд, смерив нас недовольным взглядом.

- Рубашку! - потребовала я, а Сигурд удивленно вскинул бровь. Он усмехнулся и начал раздеваться. Его рука расстегнула одну застежку на камзоле, потом вторую.

- Чего так смотришь? - произнес он с дерзким вызовом.

- Непривычно, что ты ее расстегиваешь, а не рвешь, - созналась я, видя, как Сигурд вздохнул. Он бросил в меня камзол, а потом снял сорочку.

- Сальгард! - рыкнул он. - Принеси одежду.

По коридору послышались звуки когтей. Они знакомы всем, у кого есть собака и плитка на кухне.

- Довольна? - рыкнул Сигурд, а черный волк обернулся человеком и осторожно вошел в комнату, подавая вещи.

Я заметила взгляд желтых глаз, который неуютно скользнул по мне. Сальгард смотрел на меня плотоядно, хищно.

Я даже поежилась.

- Сальгар-р-рд! - рыкнул Сигурд, облачаясь в новую одежду.

Глава 8

Внутри всё похолодело. Даже руки замёрзли. Я чувствовала, как онемели кончики пальцев, когда Сальгард хищно улыбнулся. Темноволосый красавец смотрел на меня, как на добычу, а Сиги заливался хриплым лаем.

- Ну куда ты пр-р-рячешься от меня, кр-р-расавица? - рыкнул Сальгард.

На дрожащих ногах я трусливо пятилась, пока не упёрлась в стену. Если я закричу, неизвестно, что будет. К тому же в горле пересохло настолько, что вместо крика послышался тихий и сиплый писк на ультразвуке.

- Сигурд вас убьет, - прошептала я, понимая, что дело пахнет любовью на недобровольных началах.

Рука Сальгарда упёрлась в стену, не давая мне улизнуть. Глаза Сальгарда опустились на мои руки.

- Какие нежные у тебя ручки, - рыкнул Сальгард. - М-м-м…

А в его глазах был хищный блеск. Он осмотрелся, как преступник, а я набрала воздуха в грудь и зажмурилась. Сейчас как рванет с меня одежду. Как бросит на кровать! Как сорвёт с себя рубашку, как…

- Чеши, - хрипло рыкнул Сальгард.

От неожиданности я чуть не подпрыгнула.

- Куда? - прошептала я, открывая глаза.

Жёлтые глаза смотрели на меня пристально и требовательно.

- В смысле куда? Не «куда», а кого! Меня! - послышался голос Сальгарда. А передо мной стоял огромный чёрный волк с горящими жёлтыми глазами. - Ты меня чешешь, я тебя защищаю. Всё честно.

Я опешила, а потом протянула дрожащую руку к острому, покрытому шерстью уху. Робко-робко я почесала за ним, видя, как хищные глаза щурятся от блаженства. Куда делся огромный жуткий волк, и откуда, простите, взялась эта тряпочка?

- Ещё? - пискнула я, не веря своим глазам.

- И обеими р-р-руками, - выдохнул Сальгард, а его задняя лапа дёрнулась.

Сиги пришлось спустить с рук. Сальгард лёг на пол, перевернулся на спину, но перед тем как перевернуться вдруг спросил:

- Ты уже совершеннолетняя?

- Да, - прошептала я. Кто бы мог подумать! Я-то думала меня тут разденут и… Я даже покраснела от всяких нехороших мыслей, которые закрались в голову при виде хищного блеска в волчьих глазах.

- Девственница? - недоверчиво спросил Сальгард.

- Нет, - помотала я головой.

Вот странные вопросы!

- А зачем такая информация? - осторожно спросила я, активно почесывая за каждым ухом.

- Я вот просто сейчас на спину лягу, чтобы ты живот чесала. И думаю, прикрываться хвостом или нет, - признался Сальгард. - Хотя лучше прикроюсь!

Он перевернулся, а я села на ковёр и принялась чесать его живот. Огромный пушистый хвост залёг между задних лап, Сальгард то и дело сладострастно стонал. Изредка доносилось бурчание-рычание: «Ах, что ты со мной делаешь…» или «Левее, левее… О да, моя девочка… Ты лучшая…». Такое мне не говорил ещё ни один мужчина. А тут комплименты прямо сыпались, как из рога изобилия.

- Слушай, - прошептала я, понимая, что у меня тут чесательный наркоман. Не волк, а сплошная эрогенно-чесательная зона. - Как ты вообще докатился до такой жизни? Где это в живой природе предусмотрено?

Мне вот очень интересно, кто чешет волков в живой природе. Или они всей стаей окружают человека, требуя почесывания. А потом бедолага умирает от голода и обезвоживания?

- В смысле? - прошептал Сальгард, блаженствуя на полу.

У меня уже руки уставать начали, но требовательный рык намекал, чтобы я не сбавляла темп. Сальгард вкусно пах сыром. Мех у него был густым, кое-где даже непродираемым. Поэтому пальцы путались в шерсти, а мне приходилось деликатно их высвобождать.

- А ты про это… Есть у меня одна знакомая девушка… Совсем юная. И она изъявила желание погладить Сигурда. Но тот отказался. Негоже ронять авторитет перед стаей. А я как раз недавно накосячил, так что ребёнку отдали меня. Это было так унизительно чесаться перед всей стаей. Бета стаи лежит и… Сначала я был уверен, что это наказание, но потом… Потом… И вот с тех пор я на это подсел. Вот-вот-вот! Левее! Попала! Ой-ой-ой!

При словах «ой-ой-ой!» задняя лапа у него задергалась.

Я смотрела на огромную зверюгу, которая млела в моих руках, и поражалась своим пошлым мыслям. Нет, ну когда тебя зажимает в углу красавец, о чём думаешь? К тому же Сигурд сразу предупредил, что претендентов на меня найдётся ого-го сколько. А тут… Ой, мамочки.

- А если бы меня не было, где бы ты чесался? - спросила я, погружая руки в густой мех.

- Я уже подумывал в деревню пойти. Честно, я пытался познакомиться с какой-нибудь красивой девушкой для этих целей… - сознался Сальгард. - И платить ей золотом.

Я на мгновенье представила, как дамочка вздыхает, проверяет спящего мужа и идёт зарабатывать деньги в каком-то амбаре.

- Не отвлекайся, - блаженно потянулся Сальгард. - Нет, детка, ты всё-таки лучшая… Сразу видно, руки опытные. А ты его тоже чесала?

- Кого? - спросила я, слыша глухой стон блаженства.

- Альфу той стаи, - заметил Сальгард.

- Ну… - заметила я, вспоминая день, когда забирала Сиги. - Да, чесала!

- Он самый счастливый волк на свете, - вздохнул Сальгард.

Прошёл час, я чувствовала, что руки у меня как верёвки.

- Сальгард, - взмолилась я.

Видя, как медленно открываются глаза волка, я немного сбавила темп.

- Можно я капельку отдохну, а? - прошептала я. - У меня ручки болят.

- Можно. Но только капельку, - мечтательно вздохнул Сальгард. - Только Сигурду не говори про это… Это будет наш маленький секрет.

Он сладко потянулся, едва не снеся лапой кресло.

- Ну раз уж речь зашла о секретах, - прошептала я. - Расскажи мне про этот медальон!

Глава 9

- Медальон? - усмехнулся Сальгард, а потом вздохнул. Он сомневался.

Я уже составила мысленную карту чесательных мест, отметила крестиком те, где зарыты ахи и охи. И тут же переключилась на них.

- Легенда гласит, что у каждого оборотня есть своя истинная. Ее назначает Мать Луна, великая богиня. Так вот, сложно объяснить, что такое истинность. Это когда кто-то для тебя всё. Весь мир. Сигурд предположил, что она у него тоже есть. Только вот истинная становится слабым местом для волка. Ее нужно оберегать, о ней нужно заботиться… - заметил Сальгард задумчиво.

- А любовь? - спросила я. - Это истинность?

- Любовь приходит потом. Иногда вообще не приходит. Просто в какой-то момент волк становится уязвимым. Все начинают бросать ему вызов и все дела… Его начинают шантажировать жизнью истинной. А он не может позволить причинить ей вред. Ему проще самому умереть. Так, истинность — это, конечно, хорошо. Но не для Сигурда. Сигурд не захотел для себя такого. Как и любой альфа, - усмехнулся Сальгард мечтательно, когда я чесала у него под правой передней лапой.

В конкурсе «Любимое место» оно занимало первое по счету.

- То есть я правильно поняла? Истинность не имеет отношения к любви? - спросила я.

Я вот, например, разницы не вижу.

- Как с вами, людьми, тяжко! - прорычал Сальгард. - Хор-р-рошо. Когда человек тебя любит, он может тебя бр-р-росить? Уйти, напр-р-ример? Не позаботиться? Забыть о тебе на какое вр-р-ремя?

- Может, - вздохнула я.

- А волк нет. Он тебя никогда не бросит, если ты истинная. И неважно, любит он тебя или нет, - произнес Сальгард. - Я знаю девушку, которая долго не могла выйти замуж из-за того, что она некрасивая. Ее чуть не бросил местный герцог. По меркам людей она была так себе. Но Сигурд был от нее без ума. Но там вообще была мутная история. И лучше ни с кем об этом не говори. Особенно с Астрид.

- Почему? - удивленно спросила я. Мне стало так любопытно. Когда у меня еще будет шанс узнать столько нового?

- Потому что, как я поняла, семья этой девушки замешана в смерти волчонка Астрид. Они пустили его мех на воротник! - усмехнулся Сальгард.

О, боже! Это же чудовищно! Если бы Сиги кто-то пустил на шубу, я бы убила его, не раздумывая.

- И что же Сигурду могло в ней нравится? - в ужасе спросила я. - Ничего себе! Да я бы их голыми руками убила. Это же… такой же ребенок, как мой Сиги. Хочу я посмотреть на эту мерзкую живодерку. И глаза ее бесстыжие выцарапать!

- Думаю, возможность у тебя будет. Альфа обязан представить тебя дракону, - усмехнулся Сальгард.

- Дракону? - округлила глаза я. Чем дальше в лес, тем чудесатей и чудесатей. - Чтобы он меня съел?

- Это герцог. Он дракон. Луна, ты что? С луны свалилась? - удивился Сальгард.

- Я… Я не отсюда. Не местная, - робко заметила я, представляя, как меня тащат к дракону, а я упираюсь и ору.

- Понятно, - вздохнул Сальгард. - Ну ты не переживай. Пойдешь с волчицами.

- С волчицами? - спросила я, чувствуя, что такое в страшном сне не приснится.

- Они будут тебя защищать. Ты теперь как бы над ними главная, - вздохнул Сальгард.

- Мне кажется, им об этом никто не сказал, - проворчала я, снова перебирая густой мех.

- Я что-то заметил, ты языком чешешь, а руками нет, - проворчал в ответ Сальгард. - Волчица должна быть сильной, под стать альфе, или под стать бете. Чтобы не опозорить стаю. А у тебя руки слабые. Три часа чешешь, и уже устала. Ты как с волчатами справляться будешь?

- С какими волчатами? - прошептала я. Мне вдруг стало как-то стыдно от собственных мыслей. Я вот представила, что мне придется родить волчат… Тем более, что Сигурд как бы намекает постоянно. И как-то я даже немного смутилась и потерялась. Стыдно-то как!

- У меня кроме Сиги детей нет, - заметила я.

- Ха! Уже есть! - расхохотался Сальгард.

- Как есть? - спросила я, опешив. Ну да. Сигурд — очень красивый и явно темпераментный мужик. Там по-любому дети есть. Просто мне их не показали.

- Луна воспитывает всех волчат стаи, - заметил Сальгард. Он замер и посмотрел на мое лицо. - Чего напряглась? Да расслабься ты! Их всего-то штук тридцать пока!

Т-т-тридцать? Я вспомнила заводчицу, когда забирала Сиги. Там их штук десять бегало. И это уже показалось мне филиалом ада. Один туда, другой сюда, третий под ногу лезет: «Наступи на меня!». Еще двое лают! Кто-то кого-то укусил. А тут целых тридцать!

- Расстроилась, что мало! Приплод маленький. Волчицы бояться рожать. Из-за Эрцилии Шепард, - заметил Сальгард.

Господи! Опять она! Я представила мерзкую девицу, которая меряет шубку из волчат и гадко хохочет перед зеркалом. Бр! Я, конечно, не сильно зоозащитник. Я, скорее, зоозачиньик. А вдруг она Сиги захочет себе на шубу? Он у меня редкого окраса. Убью! Пусть руки к моему Сиги даже не протягивает.

- Вот для того, чтобы решить этот вопрос нужна Луна Стаи. Так что, чтобы Сигурд не говорил, все рады твоему появлению в стае, - ободрил меня Сальгард. - Волчицы не справляются с малышами. А у тебя получится.

Я сглотнула. Вот это я попала.

- Слушай, - малодушно прошептала я, склонившись к его острому мохнатому уху. - Может, я оставлю тебе медальон, а сама вернусь домой? Ну какая из меня няня? Я как бы с одним справиться не могу. Он у меня набалованный.

Внезапно Сальгард открыл глаза и рыкнул.

- Не вздумай отдавать ему медальон. Или кому-нибудь из волков. Я не знаю, где Сигурд его раздобыл, но медальон напрочь перечеркивает истинность. Когда на Сигурде медальон, он ее почти не чувствует. Этого достаточно, чтобы загрызть тебя, - хриплым полушепотом произнес Сальгард.

- Ну давай тогда, пока его нет, я отдам медальон тебе. А сама попробую вернуться домой, - поежилась я.

После услышанного оставаться здесь было страшно.

- Ни в коем случае, - рыкнул Сальгард. Мне показалось, что он даже испугался. - Он тебя где угодно найдет и прикончит. А так ты Луна стаи. Тебя как бы защищает магия истинности.

Глава 10

Сигурд хмуро посмотрел на меня. Я невольно задержала на нем виноватый взгляд: «Не виноватая я! Он сам пришел!».

- Тренировались, - вздохнул Сальгард. - Перед самым важным. Три часа выдерживает. Потом сама отпадает. Стонет, правда, много… Два раза пыталась плакать.

Я поймала на себе взгляд Сигурда, а у меня мороз пробежал по коже. Зачем Сальгард это рассказывает?

- Ты… Ты же просил никому не рассказывать! - возмутилась я, глядя на предателя.

- Альфа задал вопрос. Я обязан был ответить правду, - произнес Сальгард. И тут же добавил: «Даже если я этого не хочу».

Боже мой! Я смотрела на Сигурда, чувствуя, как опасна его красота. Его пристальный взгляд пугал меня и завораживал.

- Сальгард! Вон отсюда! Тоже мне, чесун! Позорище! - негромко рыкнул Сигурд, а Сальгард уже был возле двери.

- Ходит, побирается на почесания! - проворчал Сигурд, на мгновенье хмуря нос.

Как только Сальгард вышел, Сигурд снова посмотрел на меня, словно это я бежала за Сальгардом и орала: «А давай я тебя поглажу!». Я чувствовала себя очень неловко. Словно я — чесальщица с низкой планкой социальной ответственности.

- Детей хочешь? - внезапно спросил Сигурд, а я подняла испуганный взгляд. Нет, ну…

Я сглотнула, глядя на его красивые плечи и узкую талию. На губах Сигурда появилась едва заметная хищная улыбка охотника. Внутри что-то заволновалось, когда я вспомнила сон.

- Хочу, - кивнула я.

- Отлично! Держи! - усмехнулся Сигурд, открывая двери. Вид у него был такой, словно он на меня собак спустит.

В комнату влетели маленькие волки.

Их было столько, что они сбили меня с ног.

- Их здесь двадцать четыре, - послышался хрипловатый голос Сигурда. Эта хрипотца сводила меня с ума.

- Двадцать четыре, - запомнила я, видя среди мелькания надо мной лап, морд и поп, как Сигурд выходит за дверь.

Волчата повалили меня и закопали собой. Чья-то лапа прошлась мне по груди, чья-то пушная задница мазнула хвостом лицо. Меня нюхали со страшной силой. Я слышала чье-то щекотное сопение и похрюкивание у себя в носу. Кто-то пытался кого-то отогнать, а я тщетно силилась встать.

- Тише, - простонала я, а чей-то язык от души мазнул мне по щеке. Острые зубки куснули по-дружески за попу. Меня резко потянуло назад, а я увидела, как на рубашке Сигурда висят сразу две зубастые прищепки.

Я смотрела на малышей, чувствуя внутри что-то вроде «ути-бозецьки-ти-мой!».

- Ай-ай-ай! - зашаталась я, когда серенький крупный волчок встал на лапы и попытался уронить. Меня жевали, слюнявили, роняли…

- Тише, - смущенно бормотала я, чувствуя, словно сбылась детская мечта, и мне выгрузили грузовик щенков.

- Пока стая занята, ты отвечаешь за них. Это — обязанность Луны Стаи, - хрипло произнес Сигурд. - Ты должна научить их оборачиваться, гулять с ними, играть… Кор-р-роче, ты поняла!

Дверь закрылась, а я пыталась второй раз подняться. Опыт собаковода-любителя развел руками. Я вспомнила бессонные ночи рядом с Сиги. Пока я их вспоминала, к моей ноге потекла струйка. Маленький волчок стыдливо смотрел на меня и писал.

- Понятно, - сглотнула я. Мне срочно нужна тряпка, швабра и новая нервная система. Я сорвала простыню с кровати, вытирая лужу. Пока я вытирала лужу, выжимая тряпку над купальней,

Послышался звук, словно кто-то что-то глотает.

Я обернулась на кресло, видя, что к каждой ножке тянутся пушистые бобры.

- Фу! Нельзя так делать! - подлетела я, разгоняя клуб любителей древесины.

Пока я отчитывала одного, остальные всё поняли и отошли. На кресле остались отчетливые вмятины от зубов.

- Пффф! - донеслось до меня, а я обернулась, видя, как еще одна морда суется в камин и чихает. На меня смотрел маленький черномордый, чихая так, словно подхватил сезонный грипп.

- Иди сюда! - бросилась я к нему, видя, как лапы пытаются что-то стереть с морды.

Я сняла наволочку с подушки, начиная вытирать моську. Наволочку кусали, а я терла черную маску на морде.

Потом до меня дошло, что маска встроенная. «У-у-у!» — завыл кто-то сзади, а я обернулась, видя, как трое волчат дружно тянут штору, пытаясь ее сорвать.

Карниз прогнулся, а маленькие усердные портняжки были пойманы на месте преступления для разъяснительной беседы. Пока я отбирала штору, послышался звук, словно кто-то рылся на кровати.

Я увидела того самого пухляшика, который сделал лужу. Он вздохнул и стал присаживаться прямо на одеяло.

В два прыжка я очутилась на кровати, стаскивая его на руках и неся в сторону ванной. Мы кое-что донесли. Но большая часть осталась на полу и немного на мне.

На его животике виднелись милые пятнышки, а среди них — маленькая черная кисточка.

Пока я держала пухляшика на вытянутых руках, в комнате что-то завалилось и послышался лай Сиги.

Прижав к себе ссыкуна, я мчалась обратно, видя, как с кровати стащили подушку и порвали ее. Теперь все вокруг было белым.

Я спустила ссыкуна с рук, видя, как остальные охотятся на Сиги. Перья летали по комнате, а я простонала и упала в кресло.

У меня такое чувство сейчас, что я немного поспешила с выводами. Я пока не готова стать мамой!

- У-у-у, — простонала я, как вдруг все навострили уши и отвлеклись от безобразия. Малыши резко повернули головы в мою сторону.

Отлично. Главное, чтобы потом ничья мамаша не прилетела сюда, рыча о том, что ребенок принес из детского сада новое неприличное слово, которым теперь щедро пользуется на радость родителям.

- Так, одну минутку! — прошептала я, радуясь передышке.

Но не тут-то было!

Один из них уселся писать на подушку.

- Их нужно вести на улицу, — выдохнула я, пытаясь спасти кровать от потопа. — А чтобы вести их на улицу, нужны поводки! И… пронумеровать их!

Дверь открылась, а я с такой надеждой смотрела в ее сторону. А вдруг у стай дела закончились, и детей разберут по домам! Стоило мне встать, как меня снова атаковали, повалив на пол.

Глава 11

Холодный пот заставил одежду намокнуть. Я подумала. Ну его нафиг эту комнату. Нужно разыскать малыша!

- Сиги! Ты за старшего! - пробормотала я, плотно закрывая двери.

Руки тряслись, ноги не слушались.

- Малыш! - позвала я, слыша в пустом коридоре эхо своего голоса.

“Мамочки, что теперь будет!”, - вертелось в голове из цензурного.

Я осмотрелась, а потом направилась направо. Потеряв страх, я бросилась трусцой в конец коридора, видя ряд дверей.

В одну я постучалась, а потом открыла.

- Малыш не пробегал? - спросила я, видя уставившись на меня желтые глаза трех огромных волков.

Я нагло прошла в комнату, видя, как волки встают. Обойдя комнату и проверив за шторкой и за креслом, я вежливо извинилась, видя, как волки переглядываются.

Дальше!

Я постучалась, ответа не дождалась. Моя рука дернула еще одну ручку, а я увидела сцену, достойную кино для взрослых. Парочка занималась очень важным делом, а я услышала возмущенное рычание.

- Малыша не видели? - спросила я, понимая, что малыша они еще не видели. Они только в процессе.

Незнакомый мужик оскалился, а я отодвинула штору, заглянула за кресло, а потом нырнула под их кровать.

- Извините! - произнесла я, отряхивая одежду. Судя по лицам, детей сегодня точно не будет. - Продолжайте!

Наверное, раньше я бы сгорела от стыда, но сейчас пусть радуются, что я под одеялом не смотрела!

Двери кончились, а я вышла в зал, где сразу вскочили на ноги пять огромных волков.

- Малыша не видели? - спросила я, видя, как волки переглядываются.

И тут я увидела черного волка, который направился ко мне.

- Сальгард! - произнесла я, видя, как он на ходу превращается в красавца. - Малыша не видел?

- Какого? - спросил Сальгард. И тут же сощурился. - Ты что? Потеряла волчонка?

Я уже мельтешила в зале, проверяя все углы. Сальгарду приходилось бежать за мной.

- Ты понимаешь, что Сигурд тебя убьет, - прорычал он. - Он тебе доверил самое ценное, что есть в стае! Детей!

Обычно мне нельзя было доверять тортики, пирожные и шоколадки. Я считала себя человеком ответственным, а тут что-то коленки предательски подогнулись. Да, это явно не мой размер неприятностей.

- Ладно, пока его нет, будем искать! - произнес Сальгард, а я посмотрела на него с благодарностью. - Но не бесплатно, ты помнишь, да?

Я почувствовала себя чесательной путаной, мысленно прохныкала, вспоминая несколько часов беспрерывного массажа шерсти. Но делать нечего!

- Я согласна! Главное - найди ребенка! - прошептала я, рыская глазами по залу.

Я бросилась обратно, направляясь в другую часть коридора. Когда я проходила мимо дверей, ведущей в детский сад, я услышала жалобное скуление и скрежет когтей по дереву.

- Потерпите немного, - прошептала я, успокаивая их дистанционно. - Сейчас, одну минутку…

Ноги несли меня в другую часть замка. Я рыскала по комнатам, чувствуя, что никаких следов. Я решила вернуться к детям, как вдруг увидела прогрызенную дверь и морду, которая высовывается в дырку. “Ку-ку!”, - намекала мне морда.

- Тише, - прошептала я, понимая, что сердце у меня не на месте.

В коридоре послышались шаги, на которые я обернулась.

- Сальгард! - прошептала я, глядя на с надеждой. - Нашли двадцать четвертого?

- Нет, - произнес оборотень, а я открыла дверь.

Руки не слушались, ноги тоже. Комната превратилась в руины. Сначала содрали обои, а потом проковыряли бетонную стену. На кровати двое перетягивали подушку. Перья летели в разные стороны. Сиги восседал на кресле с видом императора.

“Деритесь, гладиаторы!”, - смотрел он с императорским прищуром.

“Сколько волков не корми, все равно нянина нога вкуснее!”, - подумала я, пытаясь спасти свою ногу от дружеского отгрызания.

- Слушай, - поймал меня за локоть Сальгард. - Тебе лучше пойти и признаться Сигурду. Он только что вернулся.

- Он же меня убьет! - округлила глаза я, а внутри все оборвалось.

- А что? Лучше, чтобы он сам узнал? - шепотом произнес Сальгард.

Я попыталась проглотить ком в горле, видя, как резвится детский сад. Признаться и обречь себя на смерть? А с другой стороны, если ребенку угрожает опасность, то нужно поднять всех на поиски. А это может сделать только Сигурд.

- Хорошо, - прошелестела я, сжимая кулаки. - Я прямо сейчас иду к нему и все рассказываю.

Мужество шевельнулось во мне, пиная спящую совесть.

Сальгард вышел, а я поняла, что пора прощаться с этим миром. На последок попрошу, чтобы он позаботился о Сиги.

- Ну, погнали! - проглотила я ком в горле, направляясь в коридор. Сальгард уже был в конце коридора, показывая, куда мне идти.

С каждым шагом я чувствовала, как ухает внутри сердце. Я пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то смягчить новости.

Малыш наверняка в беде! Маленький пушистый комочек может быть где угодно. Это я виновата. Нужно было проверить дверь. Куда я смотрела?

Мне вдруг представилось, как кроха дрожит от холода под каким-нибудь кустом.

А может, с ним случилась беда… Тут же есть герцогиня, которая волчат на воротник пускает!

- Сюда, - произнес Сальгард, а я застыла возле дверей.

Вот пока что все хорошо, но стоит мне сделать шаг внутрь, как… Даже думать об этом не хочу!

Я занесла руку и неловко постучала.

- Войди, - рыкнул Сигурд, а у меня волосы дыбом встали.

Дверь скрипнула, а я втиснулась в маленькую щель. Роскошный кабинет был уставлен книжными шкафами. Старинный камин не горел. Еще бы! Волки не мерзнут! Это мы с Сиги - два зяблика на весь замок!

Огромный стол показался мне просто монументальным. Сигурд восседал в кресле, словно на троне.

Его рука с перстнем застыла над бумагами, а желтые глаза поднялись на меня.

- Простите, - сглотнула я, шумно вдохнув.

Я посмотрела на приоткрытую дверь, в надежде, что успею юркнуть в нее раньше, чем меня съедят.

Глава 12

Что он со мной сделает? Внутри все сжалось в дрожащий комочек. Мне казалось, что дрожь перешла даже на ноги. Я была просто не в силах пошевелиться.

Сигурд вскинул бровь, а потом усмехнулся. Он был спокоен.

- Значит, ты не просто сидишь с детьми, - произнес он.

Его рука с перстнем скользнула по столу. Эта загадочная улыбка пугала меня больше, чем оскал.

Внезапно Сигурд вскинул голову, осматривая меня с ног до головы.

- Я испытывал тебя, - произнес он. - Волчат на самом деле двадцать три.

Что? Я тут, значит, чуть не родила… Да столько страха натерпелась, столько переживала…

Я тяжело дышала, отходя от ужаса. Меня несколько раз ощутимо тряхнуло, и вдруг стало зябко.

- Я проверял, заметишь ли ты. Скажешь ли мне, - произнес Сигурд.

Я несколько раз вдохнула воздух ртом. Напряжение, которое держало мое тело, стало потихоньку спадать. Сердце гулко забилось. Разве можно шутить такими вещами?!

- Да как ты мог! - выкрикнула я, сжимая кулаки. Из глаз брызнули слезы. - Да как у тебя вообще… такая… идея… появилась… Я перепугалась не на шутку за малыша! Я оббегала весь замок… Да меня, меня чуть не сожрали! Я искала кроху, боясь, … что кто-то его обидел…

Я глотала воздух ртом, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

- Мамочки, - задохнулась я, сползая плечом по закрытой двери.

Мой взгляд уставился на ножку кресла, а меня трясло.

Я услышала гулкие тяжелые шаги, которые приближались ко мне. Меня подняли на ноги, но я снова стекла по двери.

- Как ты мог! - задохнулась я, ударяя его кулачками по широкой груди. Рука загудела, а я чувствовала, как слезы душат.

- Успокойся! - рыкнул Сигурд, а его взгляд испепелил меня.

- Разве можно шутить такими вещами! Разве можно?! Такими вещами не шутят! - всхлипнула я.

Я столько пережила, столько передумала, а тут, оказывается, меня проверяли.

- Пр-р-рекр-р-рати! - рыкнул Сигурд.

- Да у меня чуть сердце не встало! Слышишь! - сглотнула я комок слез. - А ты…

И тут я почувствовала, как Сигурд глубоко вздохнул.

- Нельзя так, - посмотрела я на него сквозь слезы.

- Да чтоб тебя! - послышалось тихое рычание.

В этот момент я почувствовала, как Сигурд грубо целует меня.

Сам внезапный поцелуй меня обескуражил. Меня обжигало свирепое дыхание.

От неожиданности я замерла, чувствуя, как грубый поцелуй начинает замедляться. Мне показалось, или в нем проскальзывали нотки нежности.

Ого… У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

Неужели этот мужчина способен на нежность?

Приоткрыв глаз, я увидела, что на меня внимательно смотрят и следят за реакцией. Заметив, что я подглядываю, рука перехватила меня за талию уже бережней, а желтые глаза закрылись.

От поцелуя кружилась голова. Я стояла на цыпочках, внимая его медленному дыханию…

Тело охватил томительный и небывалый жар. Мне казалось, будто я плыву в каком-то неземном потоке. Слава богу, все еще не успевала даже думать!

На мгновенье в его руках стало уютно.

Сердце успокаивалось. Оно уже не колотилось так, словно кто-то бил меня по голове.

Я все еще тяжело дышала, пытаясь поймать губами эту нотку нежности. Она то и дело проскальзывала. Легкая, неуловимая.

Мне казалось, что я себя обманываю…

Кажется, я почувствовала, чем сильнее я прижималась к сильному телу, тем сильнее он меня целовал. И его это заводило.

Внезапно я почувствовала, как меня резко вжали в себя, приподнимая над полом.

Словно огромный голодный зверь, Сигурд свирепо дышал, скользя дыханием по моей шее.

Его хриплое дыхание на ухо заставило сбиться ритм дыхания. Меня усадили на стол, а я чувствовала, как тяжелая рука скользит по моему колену, сжимает его, как вдруг я опомнилась.
Там в кармане лежит медальон. Я дернулась и отстранилась.
- Я… я… уже успокоилась, - прошептала я немного испуганно.
- А я нет, - послышался хриплый рык.

Я сползла со стола, скользнув по его телу вниз. Моя рука немного зацепила прядь его волос.

- Мне пора, - чуть дрожащим голосом прошептала я, чувствуя себя растрепанной. - Там малыши одни… Не стоит оставлять их одних…

Я смотрела на него. Расстегнутый на одну застежку камзол, вздымающаяся грудь явно намекали на то, что могло бы случиться, если бы я немного ослабила бдительность.

“А стал бы он так себя вести, если бы на нем был медальон?” - отрезвила окончательно мысль. Хорошо, что я об этом никогда не узнаю!

Я сжала медальон сквозь ткань.
- Ц-ц-целовать было не обязательно, - выдохнула я, неловко осматриваясь.
- В следующий раз еще и… - хрипло выдохнул Сигурд и клацнул зубами. И в этот момент он усмехнулся.

Я стояла в растерянности и проверяла медальон в кармане, но так, чтобы Сигурд этого не заметил.

- Вон отсюда, - произнес Сигурд и резко развернулся, возвращаясь за стол.

Это прозвучало почти нежно… Или мне так показалось.

“Не обольщайся!”, - напомнила я себе, когда внутри что-то потянулось к пепельноволосому красавцу. - “Все дело в медальоне!”.

Я дошла до двери и открыла ее.

В конце коридора поднялся огромный черный волк.

- Ты знал? - спросила я, возвращаясь в комнату. Сальгард шел за мной.
- О чем? - удивился Сальгард.
- Меня испытывали. Двадцать четвертого волчонка не существует! - заметила я.
- Сигурд никому не доверяет, - рыкнул Сальгард, все еще следуя за мной.
- Вот скажи мне, как я должна управляться с детьми, если они меня не слушаются! - возмутилась я. - Они же неуправляемые!
- Они слушаются Луну Стаи, - заметил Сальгард.
- А вот и нет. Они меня не слушаются! - спорила я.
- Все дело в том, что ты… - замялся Сальгард. - Как бы не полная Луна Стаи… Ты… как бы так сказать? Ты не принадлежишь Сигурду полностью… На тебе нет метки! Поэтому они тебя не слушают!

Глава 13

Комната выглядела так, словно по ней пронесся торнадо. Кресло было перевернуто, постель разорвана. Кто-то умудрился стянуть покрывало. Юный живописец оставил на нем отчетливую лужу.

Все волчата спали вокруг Сиги, который выглядел так, словно его только что короновали.

Маленький царь посмотрел на меня и с лаем бросился ко мне. Остальные последовали его примеру.

Меня просто снесла огромная куча пушистых тел, а я пыталась одновременно и погладить их, и снять с себя. В мою грудь упирались лапы, а несколько языков решили, что я сегодня не умывалась, поэтому нужно срочно исправить это недоразумение.

- Сиги, - позвала я, снимая с себя малышей. Они делали жалобное: «Сниф-сниф», требуя внимания.

Внезапно один замер и с блаженным выражением морды присел. Следом второй.

Ну правильно! Поспали, а теперь пора в туалет.

- Тебе нужно будет с ними гулять, учить их, - заметил Сальгард.

- Тогда принеси мне поводки! - потребовала я.

- Волка?! На поводке?! - рыкнул Сальгард. - Знаешь, родителям это не понравится. А поскольку ты не истинная… Не в полной мере, то я не ручаюсь за твою целостность… Убить не убьют. Но покалечить могут.

- Волка? На шапку? - ответила я, вспоминая о здешних нравах.

Сальгард вздохнул, а я загнала маленький «Писи-кабр» обратно в комнату. Один попытался улизнуть, но я схватила его и затащила следом.

Над креслом работал древообрабатывающий станок. Штору порвали, как Бобик грелку. Один Сиги мельтешил под ногами, пока я пыталась угомонить пушистых неслухов.

- Вот, - произнес Сальгард, заглянув в дверь. В его руках были длинные ремни.

- И ошейники! - потребовала я, вспоминая азы дрессировки.

Сальгард исчез, а я нервно сглатывала, глядя на ораву. Н-да, родителям это не понравится. Но, надеюсь, они не узнают.

- Четырнадцатый! - строго произнесла я, видя, как щенок вгрызся в ножку стула. - А ну, иди сюда!

Я оттащила его, отчитывая.

- Кто потом опилками какать будет? А? Я? - спросила я, видя, как волчонок прижал уши.

Тем временем двадцать третий и восьмой устроили драку, которую мне пришлось разнимать. В итоге в драке поучаствовала и я, будучи кусаной с двух сторон.

- Вот, - произнес Сальгард, когда волчата перетягивали штору.

- Спасибо, - я взяла связку ошейников и стала отлавливать волчат. Первый был пойман на ура. Но остальные оказались хитрее. И в тот момент, когда я пыталась надеть ошейник, открывали пасть.

- Нет, фу, нельзя! - пыталась совладать я с очередным грызуном.

Не хватало четвертого. За ним пришлось лезть под кровать. И вот, наконец-то он тоже был извлечен и награжден ошейником.

- Ну, попробуем, - выдохнула я, переступая через лужу неловкого «Ой!».

Я поймала Сиги, пытаясь найти шапочку. Без шапочки ему на улицу нельзя! Ему доктор запретил. У нас уши больные!

Я порылась у него в капюшоне и достала шапку. Ура! Не потеряли! А я-то думала!

Сиги молча надевал шапочку, а я поправляла комбинезон. Всё, мы готовы гулять.

Я чувствовала, что сил у меня немного. И, скорее всего, прогулка будет медленной и так, вблизи замка.

Но резкий рывок заставил меня почувствовать себя санками, которые тянут веселые лайки.

Опомниться я не успела, как вихрем пронеслась мимо спящих в огромном зале волков. Словно на водных лыжах, я пыталась оттянуть назад пушистых ездунов.

Но после того, как мы лихо вылетели на улицу, я поняла. По поводу «далеко не будем ходить» я погорячилась!

Мы уже неслись по лесу, а я пыталась затормозить, сместив центр тяжести. Перепробовав и «Пру!», и «Стоять!», я поняла, что это бесполезно.

- Ав! - выдал Сиги, и орава слегка присмирела.

Но мой покой длился недолго. Они начали путаться в поводках, а я едва успевала распутывать их.

- Полегче! - умоляла я. - Сиги! Скажи им!

- Ав! - гавкнул Сиги, а волчата слегка присмирели.

- Какаем, писяем! - объявила я. - Не стесняемся!

Но хоть бы один! Все дружно решили нести домой свои накопленные богатства.

А пока что они грызлись между собой, играли, тащили меня в разные стороны.

Один из них нашел палку размером с молодое дерево и решительно двинулся на меня.

- Четырнадцатый! - выдохнула я, но хотелось другое. Палка прошлась мне по колену, а я на мгновенье охренела от боли и выпустила поводки.

Я была уверена, что малышня разбежится, но они собрались в кучку, бегая за Сиги. Тот своим примером показывал, ради чего придумали улицу.

Он задирал лапку на каждую травинку, а вся орала бежала это нюхать.

- Да что ты будешь делать! - сглотнула я, чуть не окосев от боли. - Четырнадцатый!

Огромная палка настигла меня, но уже сзади, ударив под колени.

- Бери свою палку и отойди подальше, - заявила я, в надежде, что они что-то понимают.

Я выдохнула, видя, что ребятня не сильно разбегается. Видимо, пока меня не было, Сиги успел поставить свой авторитет. Не зря же он на тапках тренировался.

- Что «сниф-сниф»? - спросила я, видя, как один жалобно скулит. Сиги как раз загонял белку на дерево вместе с остальной стаей, а его не взяли. Он требовал, чтобы я достала ему белку.

- Двадцатый! - строго произнесла я, видя, как двадцатый лежит на траве и что-то самозабвенно жрет.

Я бросилась к нему, услышав предупредительный рык в нервную систему.

- Дай сюда! Плюнь! - сглотнула я, понимая, что несу ответственность за каждого.

Ловким движением я разжала белые крепкие зубки, брезгливо вытаскивая оттуда грязный кусок кости. Размахнувшись, я бросила ее в кусты, тут же наступая на поводок.

Жизнь показала, что собирать малышей нужно заранее. Двадцать поводков было намотано на руку, а я ловила следующий. Он змейкой ускользал по траве.

- Двадцать один… Двадцать два… Двадцать три! Фух! - выдохнула я.

Через пять минут я тащила на буксире всю стаю, чувствуя себя уставшей ездовой няней. Замок расплывался на горизонте, а я сплевывала волосы и уговаривала себя.

Глава 14

Я понимала, почему не пошла в воспитательницы детского сада. Им молоко за вредность давать надо! И учителям тоже. Бидонами выдавать. Чтобы молочко пили, а бидоном от родителей отмахивались.

- Послушайте, - произнесла я, понимая, что классный час подкрался внезапно. - Моя задача уберечь ваших детей! И я делаю все возможное, чтобы…

Но меня грубо перебили. Разъяренная мать ощетинилась, показав белые клыки.

- Р-р-разор-р-рвать тебя за такое мало! - прорычала она, подаваясь вперед.

Я видела, как неподалеку еще одна пушистая мама пытается слизать краску с бока четырнадцатого.

- Еще раз! - повысила я голос. - А что, если ваш ребенок убежит в лес? Кто за него отвечать будет? Белки? Я несу ответственность… И должна видеть каждого!

Сиги пронзительно лаял на огромную волчицу-мать, готовую растерзать меня в любой момент. Она придвинулась так близко, что я чувствовала, как одежда шевелится от ее жаркого дыхания.

Пушистая истеричка была настроена решительно.

- Мне нужно как-то их контролировать! - возразила я, видя, как на меня смотрит вся стая.

- Не боись, - послышался хрипловатый голос. - Убить не убьем, но красоту твою подпортим знатно! Чтобы впредь неповадно было!

- Мне нужно следить за каждым! А с цифрами это намного удобней! Пока я буду их пересчитывать без цифр, ваш ребенок может попасть в беду! И драгоценные секунды будут потеряны! Неужели вы этого не понимаете!!! - почти зарычала ей в ответ я.

Я стояла против целой родительской стаи. В голове вертелось: «Родительский комитет в овраге лося доедает!».

- А ничего, что ваш ссытся где попало? Или в вашем замке он тоже писяет, где найдет? - спросила я, вспоминая свою классную руководительницу. - А ваш жрет на прогулке все, что найдет. У меня пальцы по локоть в слюнях! А ваш раскакаться не может! Чем вы его кормили? Каким несвежим лосем? А ваш питает особую страсть к шторам! Причем не к обычным, а тех, которые описанным. А я бы вашего не лизала! Он в какашках валялся! Стыдно! Стыдно, родители! Почему я должна их воспитывать? Дома они что, у вас в какашках валяются?

Я набрала воздуха в грудь, стараясь не смотреть на оскаленную пасть.

- Своему р-р-ребенку ошейник надень! И таскай его на поводке! - рычали волки, обступая меня.

- Он у меня еще тот зверь, поэтому еще и в наморднике ходит! - прижала я к себе Сиги. По глазам было понятно, что сейчас на меня мысленно написали во все ПДН.

Волки свирепо дышали, а я воспользовалась заминкой, чтобы подвинуться в сторону двери.

- Ты хоть понимаешь, как это скажется на психике детей? - перегородили мне дорогу.

- Я понимаю, что грустное будущее извращенцев, которые без поводка и ошейника не размножаются, перевешивает тот факт, что они доживут до этого момента! - произнесла я.

Волчата «сниф-снифали», прячась между лапами родителей.

- Вы еще на ремонт скидываться будете! Они разнесли комнату Сигурда! - давила я, вспоминая лица родителей после собрания.

- Не надо валить вину на нас! Если не можешь управиться, то какая ты Луна Стаи! - рыкнула глава родительского комитета.

- Это не ты решаешь, Дор-р-рта! - послышался рык Сигурда.

Все тут же присмирели.

- Все целы? - спросил Сигурд, величественно проходя мимо застывшей в поклонах стаи.

- Мы уничтожали обор-р-ротней на лесопилках по твоему пр-р-риказу! Пока она таскала наших детей на поводках, в ошейниках, как жалких собачат! - рыкнула волчица, опустив морду.

- И измазала их кр-р-раской! - поддакнули остальные. - Мы тр-р-ребуем наказания для нее! Пар-р-ра шрамов ей не повр-р-редит! Будет напоминанием. Р-р-разреши ее спр-р-раведливо наказать!

Я смотрела на Сигурда, который хмурился и переводил взгляд с них на меня.

- Я сам накажу ее, - низким и хриплым голосом с оттяжкой в хрип произнес Сигурд, беря меня за руку и таща за собой.

Глава 15

Горло перехватило от напряжения.

Пока мы шли по коридору, я представляла себе все варианты наказаний. Сначала мне представилось, как меня ставят в угол. Потом, глянув на Сигурда, я поняла, что стоять в углу буду не только я. Потом в голове промелькнуло, что меня оставят без ужина. Но у меня как бы и завтрака не было! Если меня лишат прогулок, я буду только рада. Там рядом такой лес, что в нем нужно гулять с топором наперевес.

Дверь в комнату распахнулась. Я немного удивилась. Это была другая комната. Намного роскошней, чем предыдущая. Хотя, в силу ряда объективных причин, любая комната в замке выглядела роскошней, чем та, в которой сидел пушистый детский сад.

Мы вошли, а я увидела, как Сигурд плотно закрывает двери. Я сглотнула, прижав к себе песеля.

- Ты подрываешь мой авторитет, - произнес Сигурд, сощурив глаза.

- А ты мои нервные устои, - ответила я, а мы стояли друг напротив друга. - Но я же не жалуюсь? Как я должна следить за детьми так, чтобы они не разбежались, не нажрались ничего, не стали добычей? Есть предложения?

И тут я поняла, что предложения как раз есть! Одно-единственное предложение. И на этот раз я была близка к согласию, как никогда.

- Дело не в детях, - прорычал Сигурд, а взгляд его стал ледяным. - А в том, что ты не признаешь меня своим альфой. И это подрывает мой авторитет.

Я удивилась.

- Ну хорошо, я признаю тебя своим альфом… Ну то есть альфой, - случайно оговорилась я, видя, как в этот момент сверкнули глаза оборотня.

Почему-то вспомнила фильм про средневековых пареньков, где над их головами трясли мечом, посвящая их в рыцари.

- Мне нужно чем-то помахать? - спросила я, осматриваясь. - Или… Давай я напишу расписку, что я, такая-то такая-то, признаю тебя своим альфой. Число, дата и подпись! Ты будешь всем ее показывать. Дескать, вот, признала.

Сигурд усмехнулся.

- Признание - это метка, - произнес он. - Ты не даешь поставить метку, следовательно, ты меня не признаешь.

Сейчас, уставшая и голодная, я смотрела на него, чувствуя, что второй такой день могу и не пережить.

- Может, лучше бумажка? А? - с надеждой спросила я.

Так, а я сегодня терлась или нет? А то вон какие шустрые! Чуть не съели? Или это после прогулки запах подвыветрился настолько, что волки страх потеряли?

- У людей так не делается, - заметила я, видя пристальный взгляд. - У людей сначала долгие ухаживания… Нужно узнать друг друга получше… И…

Сигурд тихо рыкнул, словно выругался. Я понимала, что он не любит меня. Просто я его собственность. Вот и все. К тому же я не оставляю мыслей о том, что сумею попасть домой и…

- Мне надоело все вот это! - рыкнул он, недовольно хмуря брови. - Так что сама напросилась!

Я почувствовала, как меня сжали тиски рук, как у меня перехватило дыхание. С рычанием Сигурд впился в мои губы, а я вдруг задумалась над тем, что пока медальон у меня, я могу быть спокойна. Та страсть, тот напор, который я чувствовала, та власть и сила, которые ощущала в поцелуе, волновали и тревожили.

“А почему бы и нет?” - осторожно подкралась неожиданная мысль, когда его губы оторвались от моих. Словно опьяненная поцелуем, я покачнулась, понимая, что еще немного и сдамся. “Не делай глупости!” - стучала молотком в голове мысль, когда я поддавалась сильным рукам, раздевающим меня так, что от моей одежды мало что осталось.

Надо бы остановиться, но я с трудом давала себе отчет под натиском грубой страсти.

- А можно не сейчас… Потом… - прошептала я, осторожно гладя его по груди ладошкой, слыша, как Сигурд рычит от гнева.

Он ударил по столу так, что я съежилась, а стол сломался пополам.

Внезапно Сигурд подошел ко мне и рванул к себе.

- Ты что делаешь? - прошептала я.

- Тру тебя, - яростно прорычал на ухо Сигурд, принюхиваясь. - Ты же предпочитаешь так?

Он тер меня об себя. В его глазах читалось: “Р-р-р, дожили!”. Так, главное, не забывать тереться! А то я что-то забывать начинаю, а это не есть хорошо!

- И Сиги! И Сиги потри! - потребовала я, когда терки закончились и Сигурд направился к двери.

Я схватила песеля, а Сигурд взял его и стал тереть об себя.

- Ой, а можно тщательней, - встряла я, боясь за своего маленького друга больше, чем за себя. - А то вдруг не везде пахнет… И его кто-то обидит?

В жизни Сиги еще не было такого, чтобы его об себя тер огромный мужик. Поэтому песель смотрел на меня такими глазами, словно мир разделился на до и после.

Мне вручили собаку, а я хотела снять шапочку, но шапочки не было. Я полезла в капюшон, но и там ее не оказалось. Я даже залезла рукой в комбинезон.

- Сигурд, - опомнилась я, бросаясь к нему. - У нас шапочка пропала!

- Какая? - рыкнул Сигурд, пока я глазами бегала по комнате.

- Красная, - сглотнула я, понимая, что в этом мире нет антибиотиков, которые лечат отиты. И ветеринаров тоже нет.

- Пропала шапочка Сиги, - выдохнула я. - Мы потеряли ее, кажется, на прогулке… А без нее мы не можем гулять. У нас уши мерзнут. А потом болят! Может, как-то ее поискать?

- Я еще шапку не искал в лесу! - рыкнул Сигурд, не понимая нашей драмы.

Идем проверенным путем.

- Ну пожалуйста, - прошептала я, скользнув к нему и припадая к широкой груди. Я нежно гладила ее и заглядывала ему в глаза. Грудь под моей ладонью свирепо вздымалась. - Очень нужно ее поискать…

- Да чтоб тебя! - зарычал Сигурд. А я обрадовалась.

Видимо, есть какая-то магия истинности. Может, дело как раз в ней? Надо бы узнать, только я не знаю, у кого бы спросить…

Сигурд вышел за дверь. А я припала к ней, слушая внимательно.

- Сальгард. Собирай стаю, - послышался голос.

- Что? Вызов? - опешил Сальгард.

- Нет, - мрачно произнес Сигурд. - Будем искать красную шапочку!

Глава 16

- Не переживай, Сиги! - шептала я в маленькое собачье ушко. - Найдется твоя шапочка.

Пока что мы сидели в комнате, ожидая результатов.

Внезапно дверь открылась, а на пороге выросла массивная фигура Сигурда.

- Иди, опиши свою красную шапочку! - рыкнул он.

Мы с Сиги встали и направились вслед за альфой. Когда мы вышли в зал, то на нас смотрела целая стая. В полумраке это выглядело как зрелище не для слабонервных. Больше сотни желтых глаз светились в темноте.

- Кхе-кхе, - прокашлялась я, поглядывая на волков. - Шапочка маленькая, красная, сверху вязаная, внутри прослойка из какого-то фетра…

Волки молчали и не шевелились.

- Там, справа, есть шильдик с номером телефона… Ну, то есть с циферками… Просто мы ее не первый раз теряем уже, - продолжала я воскрешать в памяти образ шапочки. - Две завязки.

Послышался чей-то глубокий вздох.

- Где конкретно потеряли? - спросил Сигурд. Злился он неимоверно. Казалось, он просто дрожит от едва сдерживаемой ярости.

- В лесу, - ответила я.

- Пр-р-риметы есть? - спросил Сигурд. Мне показалось, или он даже зубами скрипнул?

- Ну как бы… - смутилась я, начиная немного нервничать. - Деревьев много… Ветка большая на поляне лежит… Белка была. Найдите, пожалуйста… А то Сиги заболеет…

Я понимала, что описать точное место пропажи не смогу, так же как и указать момент пропажи. Но была надежда, что шапочка отыщется.

- Что морды кор-р-рчите? Пр-р-риказ альфы! Он обязан пр-р-ринять Луну и тех, кого она пр-р-ривела! По закону стаи! Я р-р-разбер-р-русь, Сигурд. Позволь мне р-р-разобр-р-раться! - послышался внезапный женский голос. Он был чуть хрипловатым и довольно резким. - Слышали? Шапочка для р-р-ребенка Луны пропала! Он у нее чахлый! Без шапки никак!

- Астр-р-рид! - раскатисто зарычала одна из родительского комитета. - А ничего, что он даже не волк! Это какая-то звер-р-рюшка!

- Какая р-р-разница! Он пр-р-ришел с Луной, значит, мы обязаны пр-р-ринять его в стаю! - рыкнула Астрид.

- Я не собир-р-раюсь искать эту шапку! Она водила моего щенка на поводке! Мазала кр-р-раской! Так пусть теперь ее чахлый стр-р-радает! Как стр-р-радали наши дети!

- Я же объясняла, что это для их безопасности! - возмутилась я. Волчица окрысилась, а Астрид стала двигаться к ней.

- Знаешь что, Дор-р-ра! - голос Астрид стал угрожающим. - Если бы это бы спасло моего волчонка, то я бы согласился и на поводок, и на кр-р-раску! Или лучше…

Астрид приблизилась вплотную, а я увидела, что она намного крупнее Доры. Та слегка вжала голову, но оскал не убрала.

- Чтобы ты искала его шкур-р-рку, как искали мы с Вальбор-р-ргом по всем магазинам? - тихо прорычала Астрид. - Р-р-радуйся, Дор-р-ра! Она хоть и не полная Луна, но все волчата вер-р-рнулись целыми и невредимыми! Не то, что у твоей сестр-р-ры… Ведь именно она пр-р-росмотрела моего волчонка! И за это поплатилась!

Астрид подняла глаза на стаю.

- Чахлый, говор-р-рите. Это ее р-р-ребенок! Такой, какой есть! И я бы с удовольствием поменялась бы с ней! - зарычала Астрид. - Или что? Ну давай! Бр-р-рось мне вызов! Посмотр-р-рим, кто кого!

- Марш искать красную шапочку! - рыкнул Сигурд и обжег меня взглядом.

Я увидела, как Астрид оборачивается на меня.

- Садись свер-р-рху! И держись! Мы не уйдем из леса, пока не найдем красную шапочку! - произнесла Астрид, а я понимала, что на автобусе каталась, на поезде каталась, на машине каталась, а на оборотне впервые.

Осторожно застегнув нелюбимый капюшон на голове Сиги, который тут затряс головой, я стала осторожно взбираться на нее.

Мысль: «А что я делаю?» посетила меня уже с опозданием. Лучше бы оставить Сиги в замке.

- Сигурд, - произнесла я очень извиняющимся голосом. - А можно я тебе Сиги оставлю? А?

- Я не буду с ним нянчится, - рыкнул альфа.

- Ну пожалуйста, - взмолилась я, глядя на него с мольбой.

- Да что б тебя! - зарычал Сигурд, глядя на пищащего Сиги.

- Только чтобы с ним ничего не случилось… - прошептала я, сжимая моральный ключик к сердцу сурового оборотня. Оказывается, нежная просьба и погладить по груди действуют безотказно. - Хорошо?

Сигурд дернул у меня из рук Сиги, а я понимала, что без меня оборотни вряд ли что-то найдут! И нельзя оставаться в замке, когда целую стаю подняли на поиски.

Мои руки вцепились в длинную густую шер-р-рсть Астрид, а я почувствовала резкий рывок вперед. Запоздалое мысленное: «Ой!» пронеслось в голове, когда Астрид бросилась к огромной двери.

Огромная стая выбежала из замка, а мне было ужасно неловко, что их заставили это делать.

Астрид внесла меня в лес, а я даже опомниться не успела. Стая рассредоточилась по лесу. Я же высматривала шапочку среди коряг, травы, веток.

- Видишь? - спросила Астрид, чуть повернув голову в мою сторону.

- Нет, - прошептала я, понимая, что на такой скорости ничего не вижу. Даже будущего.

- Ой, там люди! - заметила я, заметив, как между деревьев маячат силуэты. - Давай у них спросим! Может они видели?

Астрид направилась к двум мужикам.

- Простите, красную шапочку не видели? - спросила я, глядя на то, как эти двое остолбенели. Один даже топор выронил. Рядом лежала огромная сухая ветка, которую они рубили на дрова.

- Нет, не видели, - выдавил из себя тот, что помоложе.

Второй опустил глаза на свои штаны, а я отчетливо увидела мокрые следы сильного внезапного испуга.

- Вы нас уже второй раз с-с-спрашиваете, - переглянулись мужики, вжав голову в плечи.

- Не будем тер-р-рять время, - рыкнула Астрид, а я обернулась и попыталась извиниться.

- Что с оборотнями сегодня такое? - послышался плаксивый мужской голос. - Папа, пойдем домой… Папа, мне страшно! А!

- Дело говоришь, сын! Только дрова надо дорубить!

Мы сделали еще несколько кругов, как вдруг послышался вой. Астрид дернула ухом, повернулась на звук.

- Нашли! - прорычала она, а я обрадовалась.

Глава 17

- Что за разговор? - настороженно спросила я, опасливо осматриваясь.

Огромный лес вокруг нагонял тревогу своей тишиной, изредка разрываемой неловким голосом детины: «Ой! Нет, не видели! Папа, это какое-то бешенство у оборотней! Папа, мне страшно!».

- По поводу Сигурда и стаи, - рыкнула Астрид. Ее глаза сверкнули в темноте. - Я хочу убер-р-речь тебя от ошибок! А ты их вот-вот совер-р-ршишь! И наживешь вр-р-рагов быстр-р-рее, чем др-р-рузей!

- В смысле? - удивленно спросила я.

Разговор сразу перешел в неприятное русло. Он не проходил мимо станции «Вежливость», не проезжал мимо станций «Присядь», не стоял пару минут на станции «Вот тебе стакан водички», и проводник не закрывал туалеты на станции «Главное, не нервничай!».

- Ты хоть понимаешь, что значит быть Луной Стаи? - рыкнула Астрид. - Луна Стаи это живое воплощение богини! И Сигурд не может ее ослушаться. Это особая магия! И ты этим пользуешься, но не понимаешь, что этим надо пользоваться мудр-р-ро!

- В смысле? - удивилась я, чувствуя себя неуютно посреди леса.

- Ты должна понимать, что как только у альфы появляется истинная, она становится Луной Стаи! Любой приказ Луны исполняется!

- Это что-то вроде королевы? Да? - спросила я, пытаясь примерить ситуацию на понятные реалии.

- Что-то вр-р-роде! - фыркнула Астрид.

- А я могу отказаться от этой почетной миссии? - сразу спросила я, осматривая лес кругом. Где-то вдалеке слышался волчий вой. Короткий, но при этом зловещий до мурашек. Ему так тоже коротко ответили.

Глаза Астрид стали круглыми, как блюдца.

- Как отказаться? - рыкнула она, а я вздохнула. Ну вот, сейчас все объяснять придется.

- Хорошо, я могу отдать это право кому-нибудь другому? Например… тебе! - посмотрела я на волчицу.

У нее глаз дернулся. Видимо, быть Луной Стаи почетно, но проблемно.

- Нет! - резко ответила Астрид. - Тебя выбр-р-рала богиня Луна. И ты никак не можешь отдать кому это пр-р-раво!

- Даже Ингр-р-рид? - спросила я, решив действовать с козырей. - Кажется, у них с Сигур-р-рдом любовь.

Астрид вздохнула.

- Особенно Ингр-р-рид! - рыкнула она. И почему-то вздохнула, странно посмотрев на меня. - Бер-р-регись Ингр-р-рид! Эта несчастная, озлобленная волчица пр-р-рекр-р-расно знает, почему выбор-р-р Сигур-р-рда пал на нее. И, поверь, она таком не р-р-рада!

- Тому, что она … как бы любовница? - спросила я.

- Будь внимательной и поймешь, почему Ингр-р-рид! - загадочно рыкнула Астрид.

Я посмотрела на звездное небо в зловещем кружеве переплетения веток.

- Я не понимаю, за что богиня выбрала меня? - спросила я, пытаясь понять чей-то великий замысел.

- Она посчитала тебя достойной! Ты должна заботиться не только о себе, но и о стае! Тебе должны подчиняться все волчицы. Налаживай с ними контакт, завоевывай автор-р-ритет. Они будут защищать замок.

- От чего? - спросила я, слегка недоумевая.

- Как только появляется Луна стаи, все начинают бросать вызов альфе. И не гнушаются ничем. Даже похищениями и шантажом. Для него это начало конца! Сигур-р-рда могут р-р-ранить, а добить р-р-раненого пр-р-роще пр-р-ростого. Для этого тебе нужно будет защищать его, пока он выздоровеет. Р-р-рано или поздно вызов будет пр-р-ринят, и Сигур-р-рд не выстоит. Или встанет выбор-р-р: умер-р-реть самому или дать умер-р-реть Луне… И он сделает все, чтобы спасти тебе жизнь!

- Немного не понимаю, к чему ты ведешь? - спросила я насторожено. Ее слова были для меня открытием. То, что Сигурд не питает ко мне теплых чувств, я уже поняла. Но даже так в голове не укладывалось то, что он готов отдать за меня жизнь.

- Вот поэтому он не хотел, чтобы у него была истинная! Поэтому он р-р-раздобыл медальон. Я не знаю, как ты сор-р-рвала его с него, но тепер-р-рь твоя жизнь зависит от него. Если медальон потер-р-р-яется или попадет к Сигур-р-рду, ты тр-р-руп! А стая лишит Луны.

Хоть Сальгард мне и намекал, но сейчас я слышу это прямым текстом. И, честно сказать, мне страшновато.

- Надеюсь, ты его не оставила в замке? - спросила Астрид.

- Нет, он со мной, - испуганно произнесла я.

- Не говор-р-ри никому, где ты его хр-р-ранишь! - негромко рыкнула Астрид. - Сигур-р-рд не может отобр-р-рать, но это может сделать не Сигур-р-рд!

- Может, его лучше спрятать в лесу? Закопать? - осмотрелась я.

- Не вздумай! - рыкнула Астрид. - Его по запаху найдут! Он держится тр-р-ри часа! За тр-р-ри они лес перер-р-роют!

- И мне что теперь? Не расставаться с ним? - спросила я, осторожно трогая карман.

- На тебя не нападут. По-крайней мер-р-ре свои. Ты под защитой Сигур-р-рда, - рыкнула Астрид.

- Зачем ты помогаешь? - не выдержала я.

- Потому что жизнь волчат, жизнь Сигур-р-рда зависит теперь только от тебя, - произнесла Астрид. - А ты мне доверия не внушаешь!

- Спасибо, - пожала плечами я, чувствуя, что такую информацию буду долго переваривать. Но а с другой стороны, я же не хочу здесь оставаться? Сейчас я немного освоюсь и буду искать возможность вер-р-рнуться в свой мир.

Я уже как-то привыкла к вою в лесу. Он не пугал меня, скорее был фоновым шумом. Как вдруг Астрид дернула ухом.

- О, богиня! - хрипло выдохнула она.

Астрид стояла, приоткрыв пасть, вслушиваясь в чужое вытье. Я же ничего не понимала.

- Астрид, что случилось? - с тревогой спросила я, глядя на замершую в одном положении, словно статуя, Астрид. Глаза волчицы сощурились, а потом распахнулись.

- Какая страшная новость, - хрипловато произнесла Астрид.

Глава 18

- Что? - робко икнула я. - Что случилось?

Астрид молчала. Кто-то неподалеку подвыл. Она коротко ответила.

Ненавижу такие моменты!

Обычно в этот момент начинает звонить телефон у рассказчика, кто-то отвлекает его очень уместным вопросом: «А ты не видел мой синий пипидастр?», кошка роняет кружку, выбивает пробки, и все дружно отвлекаются от темы, пока ты истерично не крикнешь: «ЧТО ТАМ, МАТЬ ЕГО, СЛУЧИЛОСЬ?!»

Не знаю, как у вас, а у меня это всю жизнь!

Астрид издала хриплый, гортанный рык.

- Кор-р-роль р-р-разрешил охоту на обор-р-ротней р-р-ради шкур-р-р. Теперь он выдает лицензию. Малышей пр-р-росил не тр-р-рогать. Но людям закон не писан! Попробуй завали взрослого? Р-р-ребенка намного пр-р-роще! А р-р-разбир-р-раться никто не будет! - прорычала Астрид, скрипнув зубами.

Что? Не может быть! Да разве так можно?! Все внутри ухнуло вниз. То больная на голову аристократка, которая требует убивать маленьких оборотней себе на шубу! Тут еще и король!

- Как так вышло? - спросила я.

- Жених Эрцилии, гер-р-рцог, был у короля. И вер-р-нулся с этой новостью! - рыкнула Астрид.

Я задохнулась от возмущения. Одна себе сто одного волчонка на шкуры собирает, второй разрешение на охоту требует!

Послышался вой, от которого притих даже лес. Он отличался от других. Даже у меня мурашки по коже побежали от какой-то необъяснимой магии, пронизывающей меня насквозь. Страх сжал сердце. Астрид прижала уши и почти легла на землю.

- Сигур-р-рд ответил! - произнесла Астрид. - Мы идем к Шепар-р-рдам! А для тебя это шанс показать себя пер-р-ред стаей, пер-р-ред волчицами. Многие из них потер-р-ряли р-р-ребенка по вине Шепар-р-рдов. И, по их мнению, альфа не отомстил! Он должен был выр-р-резать всю семью, но он не тронул никого!

- Что значит «шанс»? - спросила я, глядя на волчицу. - Я должна кого-то убить? Я немного не по тем делам… Я не…

- Нет, ты должна хотя бы пр-р-роявить агр-р-рессию в стор-р-рону Шепар-р-рдов, но не тр-р-рогать. Ты не должна ур-р-ронить автор-р-ритет альфы! - рыкнула Астрид. - Сыгр-р-рав на гор-р-ре волчиц, ты получишь р-р-расположение волчиц. А они смогут в случае чего защитить тебя и альфу. Или тебя от него, если вдруг он снова получит медальон.

Я так понимаю, вопрос жизни и смерти. Но я никогда не агрессировала. Я даже с соседями не ругалась, хотя они того заслуживали. Я тщательно избегала скандалов, но сейчас от меня требовался именно скандал.

- Я не умею агрессировать, - заметила я. - Особенно на малознакомых мне людей.

- Стая тебя сожрет, если ты не покажешь себя. Ты и так уже наворотила дел! Волчицы тебя пр-р-резир-р-рают. И если бы не альфа и не я, то тебя бы загр-р-рызли на месте! - спорила Астрид. - Так что выбир-р-рай!

Ой, мамочки! Выбор так себе! Поорать на какую-то злобную тетку с явным психическим расстройством или быть съеденной вместе с Сиги! Ну тут как бы тетка!

- Возвращаемся в замок! Тебе надо пер-р-реодеться! - рыкнула Астрид. - Не станешь же ты в таком жалком виде пр-р-редставлять стаю?

Я кое-как взобралась на нее, настраивая себя на «агрессию». Пока мы ехали в замок, я представляла эдакую «бабу-жабу» в роскошном платье, которая жмется к уродливому пузатому и лысому мужику, именующим себя герцогом.

- Ну как? Настр-р-роилась? - спросила Астрид, влетая в замок.

- Пытаюсь, - честно ответила я, а Астрид недовольно выдохнула.

Я бросилась к Сигур-р-рду, чтобы проверить, как там Сиги.

Не доходя до кабинета, я услышала страшный рев.

- Слышишь, животное! - страшно рычал Сигурд. - А ну прекращай!

От этого рыка мне стало страшно за моего песика.

- Я кому сказал! - зловещий голос пробежал мурашками по спине. - Дальше что? Будешь грызть ножки стула? Если своих мозгов нет, то чужие я тебе не вставлю!

Он обижает моего малыша!

Я открыла дверь, видя Сигурда за столом. Перед ним стоял вздыхающий Сальгард, опустив голову.

- Давай, блошка! Порычи на него! Поругайся! Будет знать, как в деревню к девкам ходить на почесушки! - рыкнул Сигурд, а из нагрудного кармана у него торчала знакомая морда с подозрительно-презрительным выражением. - Найди себе пар-р-ру! Пусть она тебя чешет!

- Ав! - выдал гордый Сиги из кармана.

От умиления у меня внутри все потеплело. Сиги в безопасности.

- Ты где? Я тебя ищу! - рыкнул позади меня голос, а я, так и не успев ничего сказать Сигурду, вышла в коридор.

Астрид держала в зубах платье. Платье было очень красивым. Я такие видела только на картинках.

- В комнату! Переодеваться! - рыкнула она, а я поспешила за ней.

Впервые в жизни я видела, как бережно огромный суровый мужик, наводящий страх на всю округу, обращается с маленькой собачкой. И при мысли об я испытала невероятную благодарность.

Астрид обернулась человеком, втолкнула меня в комнату и поправила волосы.

Я ожидала, что она будет выглядеть намного старше. Но на вид ей было лет тридцать пять. Ухоженная, красивая женщина с королевской осанкой.

Я всматривалась в нее, понимая, что даже в человеческом облике она очень красива. Причем не милой, нежной, а какой-то хищной красотой. Глаза у нее были большими, волосы каштановыми, кожа бледной.

Четкие скулы, полные губы и точеный контур лица сделали бы ее первой красавицей соцсетей и живой рекламой какой-нибудь клиники пластической хирургии. Немного портил картину рот, который казался широковат. Но даже он смотрелся вполне гармонично, придавая ей некую изюминку. Астрид была очень стройной. Даже слишком. Тонкие запястья выглядели изящно, а талию, казалось, можно обхватить пальцами обеих рук.

На Астрид было черное платье, сколотое массивной брошью. Оно лишь подчеркивало ее королевскую осанку. Воротник с кружевом обнимал шею, а сама она казалась шахматной королевой, стоящей на доске.

Но при всем при этом в ее хрупком виде было в ней что-то, что внушало страх. А что, я так и не могла понять.

Глава 19

Волчица остановилась так, что я чуть не слетела с нее и кубарем не полетела в кусты.

- Шапочка! - дернулась я, оборачиваясь. - Кажется, это она!

Я слезла с нее и бросилась в сторону травы. И правда! Среди сухой травы висела наша шапочка с завязанными на узелок ленточками.

- Нашла! - ликовала я. - Вот она, родненькая!

Я снова взобралась на волчицу, а она припустила догонять остальных. По дороге я тренировала грозный взгляд. И постоянно прокашливалась, словно пытаясь придать себе солидности. Сейчас предстоит ругаться!

На мгновенье я представила склочную стервозную даму неопределенного возраста, скандальную, как базарная баба. Я обычно пасую перед такими. Но однажды я видела, как перед такой пасовал весь трамвай! И даже кондуктор. Так что для меня это был показатель!

Мы вылетели перед особняком в стиле старой доброй Англии. Сигурд остановился, а все остановились вместе с ним. Я слезла с Астрид, чувствуя, как внутри все сжимается.

- Помни, - рыкнула она тихо. - Ты должна показать себя…

Я попыталась расправить плечи, чувствуя внутри накатывающее волнение. Оно подкатывало прямо к горлу, а я пыталась его проглотить.

Дверь открылась, и оттуда вышел красивый мужчина в черном. “Обалдеть!”, - подумала я, глядя на его темные волосы и бирюзовые глаза. Он держался так, словно огромный черный ворон на ветке, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Следом вышел солидный мужчина средних лет в дорогом камзоле. Он был уже седым, и я почему-то решила, что герцог - это он. Немного погодя выпорхнула белокурая девушка в красивом платье, а я услышала тихое рычание Сигурда. Сальгард, опустив голову, словно идет на каторгу, поплелся к ней, а она радостно обняла его и принялась чесать.

Сальгард вздыхал так, словно он всей душой ненавидит этот процесс, но вынужден подчиниться воле альфы. Он еще несколько раз смотрел с укором на стаю, пока нежные белые ручки погружались в его мех.

Следом за блондинкой вышел молодой мужчина со светлыми волосами. Он был похож на херувима. Блондинка позвала его к Сальгарду, и через мгновенье они уже чесали его вместе.

Что-то меня пока все это обескураживает, если честно!

У меня в воображении стоял мрачный замок с презрительными взглядами, а не уютное поместье, Сальгард, который валяется на снегу, и улыбчивая и смешливая пара, которая его чешет и о чем-то переговаривается.

Потом вышла крупной красоты женщина с суровым взглядом кондуктора трамвая и вахтерши. На ней была какая-то шубейка, явно видавшая виды. И мне вдруг показалось, что она сделала ее из тех, кто посмел с ней ругаться!

Мне тут же перехотелось ругаться. Ругательная железа резко отказала.

Я понимала, что против такой стены я не выстою. А то, что опыт у дамы был, было видно по ее лицу. “Наедешь - сломаешься!”, - прочитала я в ее глазах, про себя решив, что это все-таки она.

Она почему-то тут же посмотрела на меня, словно уже подбирая ругательства.

И только потом я заметила хрупкую темноволосую девушку с грустными глазами. Мне захотелось узнать, почему она такая грустная.

- Эр-р-рцилия, невеста герцога, - пророкотал Сигурд, показывая на огромную даму и девушку рядом с ней.

И тут я увидела, как красавец в черном берет за руку грустную девушку, и они становятся напротив нас. Погодите! Это и есть… Эрцилия?

- Это - моя Луна, - произнес Сигурд, кивнув в нашу сторону. - И ее сын.

Сейчас, когда девушка подняла глаза, я увидела странную вещь. Мне показалось, что черты ее лица знакомы…

Ингрид!

Да! Она поразительно похожа на Ингрид!

Пока я смотрела на нее, я видела жадный взгляд Сигурда. Он смотрел на эту девушку так, словно готов вырвать ее из рук герцога.

В горле сжался ком. Девушки поразительно похожи. Мне кажется, что если поставить их рядом, можно смело включать индийскую музыку.

Неожиданное чувство горечи заставило меня сглотнуть. В глубине души появилась женская обида, которую я отчаянно проглатывала.

Такое чувство, словно ты только-только начала встречаться с мужчиной, а потом внезапно обнаруживаешь, что он периодически пасется на странице своей бывшей или несостоявшейся. Он смотрит на нее таким взглядом, что ты понимаешь, что в этих “звиздострадашках” ты немного лишняя. И в этот момент, когда он разглядывает ее фото, он от переполнявших его чувств теряет бдительность и не замечает, как дрожит в твоих руках тарелка супа, которую ты бережно несла ему.

Если ты юная и наивная, ты свято веришь, что однажды он под натиском твоей заботы забудет о ней навсегда. Если ты немного поопытней, то перед тем, как собрать вещи, можешь посмотреть, как красиво стекает суп по его плечам, как висит капуста на его ушах, а среди волос затерялись яркие островки морковки.

- Можно я его поглажу? - спросила милая блондинка, а лежащий на снегу Сальгард приоткрыл желтый глаз. Ее спутник тоже заинтересовался Сиги.

Я прижала его к себе, чувствуя, как на меня накатывает страх. Может, они только кажутся милыми, а на самом деле…

- Для чего? - резко произнесла я, вспоминая, что именно эта семья виновата в гибели волчат. - Чтобы потом пустить на шкуру?

Блондинка побледнела, а я почувствовала, что внутри меня бурлит котел гнева. Я и забыла, зачем я здесь!

- Мы уже обсудили этот вопрос с Сигурдом, - уставшим голосом произнесла герцогиня. - К тому же, я не знала, что происходит на лесопилках. Но виновные были наказаны.

Наказаны! Ага! Небось пожурила их, мол, больше не попадайтесь! Вот если бы моего Сиги кто-то убил, я бы голыми руками растерзала! Глаза бы выцарапала бы. И даже если бы этот человек в тюрьму сел, меня бы это не разжалобило! Мне плевать на оправдания. Никогда бы такое не простила!

- Обсуждение ничего не дало! - резко произнесла я, стараясь придать своему голосу твердость. “Ав-ав-авав!”, - возмутился Сиги на руках. - Наказание виновных не вернет матерям детей. Ты допустила ошибку, которой не будет прощения!

Глава 20

- Это как? - ужаснулась я, глядя на темные очертания замка в какой-то сизой мгле.

- Кто-то пр-р-ронюхал про истинную, - прорычала Астрид. - Быстр-р-рее!

- А как ты узнала, что вызов? - спросила я, видя, как Астрид летит по мосту в сторону открытых ворот.

- Мы чувствуем это! - рыкнула она.

Мы с волчицей влетели в замок. В главном зале стояла пугающая, зловещая тишина. Перед Сигурдом дыбился шерстью огромный черный волк с серыми подпалинами на лопатках. Такое чувство, словно у него есть серые крылья.

- Бета одной из стай. Чужак, - шепнула Астрид. - Плохо… Очень плохо…

Волки стояли кругом. В тревожной тишине я слышала биение своего сердца. Неужели Сигурд будет сражаться?

Я хотела спросить, почему это так плохо, но не успела. Стая пришла в движение.

Сигурд хищно улыбнулся, а потом остановил взгляд почему-то на мне. Он тут же обернулся и направился в сторону дверей, так и ничего не сказав. Черный волк направился следом.

Стая потянулась туда же.

- Они же будут не убивать друг друга? - прошептала я Астрид, когда мы вышли во внутренний двор.

Вся стая встала молчаливым полукругом. Два огромных волка смотрели друг на друга. Черный и белый. Шерсть на их спинах дыбилась, страшные зубы грозно обнажались, а они припадали на передние лапы.

- Будут убивать, - произнесла Астрид негромко. - Поединок ведется до смерти одного из участников.

В этот момент сердце рухнуло вниз. И волки бросились друг на друга. Мне хотелось зажмуриться, спрятаться куда-нибудь, а я отвела глаза, чувствуя, как бешено колотится внутри сердце. Страшное, раздирающее душу рычание мурашками пробегало по коже. Страх смешивался с жалостью, ужас с брезгливостью, а отвращение к стоящему в воздухе характерному запаху с металлическими нотками с настоящей паникой. Я не могу, когда кому-то плохо! Меня мутит от вида крови!

Я даже покачнулась, вцепившись в шерсть Астрид.

- Отцепись! - рыкнула Астрид, внимательно следя за боем. - Если победит бета, то у нас будет несколько секунд, пока бьется сердце Сигурда. И за эти секунды мы должны убить чужака! Иначе он убьет всех истинных и всех волчат стаи…

Я убрала дрожащую руку, чувствуя, как меня качает.

- И первой умр-р-решь ты, - рыкнула Астрид.

Сердце провалилось в бездну. Перед глазами потемнело.

- П-п-почему я? - едва слышно прошептала я.

- Потому что ты бесполезная! - рыкнула Астрид. - Ты без метки - никто! Шею хр-р-рясь! И всё!

Не надо мне “шеехрясей”. Я, может, сама не доживу до конца поединка. И вряд ли узнаю, кто победил.

- З-з-зачем убивать всех? - прошептала я. Внутри всё дрожало, как заячий хвост. Меня начинало бросать то в жар, то в холод.

- А какой толк с истинных? Они не смогут принадлежать другим! И вряд ли захотят! - рыкнула Астрид. - А чужие щенки не нужны! Так что… Не пер-р-реживай! Я тоже умр-р-ру, если Сигур-р-рд проигр-р-рает. Но я обещаю дор-р-рого пр-р-родать свою жизнь!

Тени от факелов плясали. Я предпочла смотреть в сторону теней, где два волка сплетались в смертельном поединке. Но по тени сложно было понять, кто где…

Осмелившись, сделав над собой неимоверное усилие, я повернула голову в сторону битвы.

Два волка беспощадно раздирали друг друга. Кровь алыми росчерками виднелась на белой шкуре Сигурда, а его белая морда была розовой. На черном волке следы были не так заметны. Поэтому я ужасно испугалась, что Сигурд ранен.

- Сиги, не смотри! - дрогнувшим голосом прошептала я, чувствуя дикую слабость во всем теле.

А сама пожалела, что глянула. Интересно, здесь есть психолог? Он мне срочно нужен! Прямо сейчас!

- Почему бета чужой стаи? Почему не альфа? - спросила я, пытаясь убедить себя в том, что это - сон.

- Это такая тактика! Сначала пр-р-риходит сильный бета, тр-р-реплет, как может, а следом является чужой альфа уже со стаей! Добивать! - рыкнула Астрид, а я чуть не осела.

Хочется взять оптимизм и размахивать им, как газеткой, отбиваясь от плохих новостей.

От запаха крови меня мутило. Казалось, все вокруг сливалось: звуки грызни, волки, вопли, рычание, факела. Ужасно сильно заболела голова, словно на нее набросили стальной обруч.

- Вальбор-р-рг! - рыкнула Астрид. - Уводи волков! Остаются только волчицы и Сальгар-р-рд!

Что происходит? Зачем? Мы что? Проиграли?

Сигурд! Сигурд…

- Сальгар-р-рд! Готовься, - рыкнула Астрид.

- К-к-к чему? - прошептала я, едва держась на ногах.

- Если Сигур-р-рд проиграет или будет сильно р-р-ранен, то волчицы будут отвлекать чужака, а Сальгард добьет Сигур-р-рда и станет новым альфой! - выдохнула Астрид.

- Как? - икнула я.

- Я же сказала, что бету прислали истрепать! А на подходе его альфа и стая! - рыкнула Астрид. А ее шкура дыбилась. - Ты понимаешь, что если Сигур-р-рд будет критично ранен, он не сможет одолеть альфу во втором поединке подряд! И стая падет. Поэтому если Сальгар-р-рд успеет, то сам добьет Сигур-р-рда и станет новым альфой. И он уже встр-р-ретит чужаков. Мы тоже так в гости ходим! Как думаешь, почему у нас целых пять стай!

Я промолчала, не зная, что сказать.

- Если Сигурд впадет в беспамятство, или тебе покажется, что он слишком слаб - зови Сальгарда! - рыкнула Астрид. - Сразу!