Второй шанс для землянки

Пролог

Моя мама часто повторяет: то, что я жива, доказывает, что чудеса случаются. Напирает на то, что бог редко даёт людям второй шанс. Я не знаю, так ли это. Я всего лишь пытаюсь продолжать жить, несмотря ни на что. Просто выполнять свою работу и любить мужчину, которого я выбрала, хотя и с тем и с другим периодически бывают сложности. Но я не из тех, кто боится сложностей. Пока я вижу, ради чего стараюсь, мне неважно, через какие испытания приходится проходить.

Я была такой, сколько себя помню. Моё детство прошло на Земле. Любимым моим развлечением были поездки на велосипеде в изолированную зону. Тогда я не понимала, что это может быть опасно из-за радиации. Мне просто нравилось находить там предметы из старого мира: книги, керамику, детские игрушки. Я ощущала себя настоящим археологом, когда пыталась представить, как прежнее поколение людей пользовалось этими вещами. Дорога в изолированную зону была непростой. Но я знала, ради чего я еду туда. И результат всегда оправдывал затраченные усилия.

К сожалению, вскоре нам вместе с остатками человечества пришлось покинуть Землю и обосноваться в колониях соседней звёздной системы. Я выросла, но характер мой сохранил прежние черты.

Я улыбаюсь и вздыхаю вспоминая. Затем прикладываю ладонь к биометрическому замку. Тот издаёт слабый сигнал, и дверь открывается.

— Я дома! — восклицаю, проходя в прихожую.

Мне никто не отвечает. Странно. Мне казалось, я видела электромобиль своего бойфренда на парковке. Слышу странный шум из спальни и замираю. Рука на автомате тянется к табельному — рефлекс, выработанный за годы работы в полиции. Вытягиваю оружие перед собой и делаю несколько шагов вперёд. Наконец, мне удаётся разобрать, что именно за шум я слышала: женские стоны, скрип кровати и мужское тяжёлое дыхание…

Вот же чёрт. В горле застревает ком. Я уже знаю, что происходит, но не могу поверить в это. А ещё не могу понять, почему это происходит.

Открываю дверь в спальню и замираю. Перед глазами всё плывёт, но главное я успеваю увидеть. Мой бойфренд занимается любовью с другой девушкой. Светловолосая, с мягкими чертами выглядит так, будто сошла с обложки глянцевого журнала. В груди начинает саднить.

— Какого хрена?! — мой голос рокотом прокатывается по комнате.

Мой парень, наконец, замечает меня и будто нашкодивший пёс спешит отступить от своей любовницы на пару шагов.

— Викки… Ты же писала, что будешь позже, — произносит он, словно это его оправдывает.

— Ах, ну извини, что не дала тебе закончить! — восклицаю я саркастично.

Перевожу взгляд на девушку. Та, не поднимая глаз, быстро одевается. Но самое ужасное, — то, как они продолжают переглядываться друг с другом. Словно бы умели понимать друг друга без слов.

— Как ты мог? — спрашиваю я его, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Он делает шумный вздох, а после поднимает на меня смелый и даже немного дерзкий взгляд.

— А чему ты удивляешься? Пять лет прошло, Викки. Сколько ещё я должен нести этот груз вины за то, что не забрал тебя с учёбы в день аварии? Я устал.

— От чего ты устал? — спрашиваю я, искренне не понимая, о чём он говорит.

— От тебя. Заниматься любовью с тобой — всё равно что трахать секс-куклу. А мне хочется настоящего тепла. Хочется слабую, трепещущую от моего взгляда девушку.

От волнения пульс ускоряется. Грудь сдавливает. Я с трудом сдерживаю слёзы. Для каждого человека есть свои самые жестокие слова, способные уничтожить морально. Самые жестокие слова для меня прозвучали только что из уст моего самого близкого человека.

Я могла бы погибнуть в аварии, но известнейший на планете врач-биотехник спас меня, превратив в технически-модифицированную версию человека — биотека. Мне был дан второй шанс на счастливую жизнь, но сегодня мой жених цинично предал меня.

Друзья! Мы рады представить вам нашу новинку в жанре городского фэнтези! Поддержите её лайком, комментарием, и не забудьте добавить в библиотеку. Так же рекомендуем подписаться на профиль Алисы https://litnet.com/shrt/N3AO поскольку эта работа выходит на её профиле. Всем приятного чтения!

История пишется в рамках литмоба «Мой невыносимый спутник» 18+ https://litnet.com/shrt/vM6y

Он появился из ниоткуда и в самый нужный момент, чтобы спасти меня. Только вот вместо благодарности я хочу придушить этот ходячий кусок генномодифицированных неприятностей с другой планеты! Теперь нас ждёт закон любовного притяжения или… расскажите мне уже, как приручить невыносимого спутника!

График выхода наших книг

27.10 Елена Ха «Я и Карась. Миссия «Плен» 16+ https://litnet.com/shrt/8vdJ

31.10 Анна Крылатая «Миссия вселенского масштаба: Не прибить напарника» 16+ https://litnet.com/shrt/YHoZ

01.11 Лея Вейлер «Напарник для одиночки» 18+ https://litnet.com/shrt/SDjs

03.11 Алёна Орлова «Эхо Сенгриар» 16+ https://litnet.com/shrt/7u00

05.11 Наталья Игнатенко «Преданная звёздами. Курс – возмездие» 16+ https://litnet.com/shrt/f9RB

09.11 Алиса Буланова «Второй шанс для землянки» 18+ https://litnet.com/shrt/KTtV

11.11 Неждана Дорн «Девушка с Земли: Не твоя игрушка» 16+ https://litnet.com/shrt/UH_W

13.11 Атаман Вагари «Прыжки вверх и вниз» 16+ https://litnet.com/shrt/Sq0s

15.11 Евгения Аннушкина «Станция «Свобода» 18+ https://litnet.com/shrt/Qhir

17.11 Надежда Карпова «(Не)нужная для принца, или Интриги в Космоакадемии» 16+ https://litnet.com/shrt/ybCb

19.11 Джулия Ливингстон «Звёзды помогут вспомнить» 16+ https://litnet.com/shrt/5SlV

21.11 Элина Амори «Хрупкая миссия звездного жнеца» 18+ https://litnet.com/shrt/SfYF

25.11 Ольга (Ольга Михайлова) «Пленница генов. Выжить любой ценой» https://litnet.com/shrt/GxpD

Невыносимо притягательный спутник ждёт вас!

Глава 1

Город окутывает туман. Сизый от сияния множества рекламных конструкций, бесконечно стремящиеся ввысь небоскрёбы в этом тумане словно корабли в море. Поблёскивают окнами и сигнальными огнями вертолётных площадок. Впрочем, это название «вертолётная площадка» ныне уже устарело. Никто больше не летает на вертолётах, если не считать военных и медиков. Но эти ребята просто так в черте города не появятся. В противном случае начнётся хаос и паника. С тех пор как армия полностью стала роботизированной, гражданские стараются избегать военных. И это не удивительно, ведь роботы пугают. Особенно человекоподобные. У них ведь даже есть лицо. Наверное, в этом и заключается главная проблема роботофобии. Людям не стоило делать их антропоморфными. Ведь мало кто по-настоящему боится своей автоматической кофеварки или умной колонки. Всё потому, что они выглядят как что-то из волшебной сказки. Словно бы горшок, что варит сам по себе, или говорящие чашки из мультфильмов Диснея. Когда же главная опора безопасности страны выглядит как техномонстр из фильма про апокалипсис, однозначно найдутся люди, кому это придётся не по душе.

В то же время люди даже не догадываются, насколько роботы и искусственный интеллект проникли в их жизнь. Мы живём в настоящую эпоху киберпанка. Наши автомобили теперь в большинстве своём на автопилоте и полностью аэродинамичны. В Новом Лос-Анджелесе не бывает пробок, ведь здесь рекордное во всей стране количество воздушных магистралей. Сотни учёных и инженеров трудились над проектом транспортной развязки города, чтобы сделать её удобной и безопасной. Однако…

Всё случилось слишком быстро. Я даже не успела ничего предпринять. Автопилотируемое такси, в котором я возвращалась с курсов Полицейской академии, внезапно отклонилось от заданного маршрута. Возможно, виной тому послужило слабое антивирусное обеспечение. Как результат — яркая вспышка перед глазами, жуткий скрежет в ушах, собственный оглушительный пульс и тяжёлое дыхание, приносящее нестерпимую боль.

Я с разгона влетела в ближайшую высотку, протаранила целый этаж и упёрлась в монолитное бетонное перекрытие. Перед электромобиля оказался полностью раскурочен и смят. Меня же зажало между элементами помятого кузова. В последние, как мне казалось, секунды своей жизни я думала о своём парне, что никак не мог смириться с моим желанием служить в полиции.

— Предназначение женщины — быть любимой своим мужчиной, родить и воспитать ребёнка, — повторял Эштон. — Стремясь к несбыточным мечтам, ты идёшь против своей природы!

Какая глупость… Неужели нельзя было сказать мне что-то более милое на прощание? Чтобы эта фраза не была моим последним воспоминанием о нём. Как же больно. В глазах темнеет, а в ушах шумит. Или это шумит двигатель? Не уверена, что успела его заглушить. Я помню из уроков в академии, что среднее время прибытия полиции на место происшествия одиннадцать минут. Есть ли у меня столько? И если да, то почему я трачу их на мысли о том, сколько у меня осталось времени?

Осколки стекла поблёскивают в сизом свете. Они похожи на снег. Хотелось бы мне ещё раз увидеть его и горы. Может быть, мне бы даже удалось прокатиться наконец на сноуборде. Ах да, я ведь больше не на Земле…

— Викки? Викки, ты меня слышишь? — голос раздаётся откуда-то сверху.

Пытаюсь открыть глаза, но у меня не выходит. Вокруг столько света, что я вижу его даже с закрытыми глазами. Впрочем, я не уверена, что они закрыты. По правде говоря, я бы не взялась сейчас утверждать, что у меня в принципе есть глаза. Ведь я не знаю точно, где я и что со мной. Всё, что я знаю, — это то, что я больше не чувствую боли и холода. Я вообще ничего не чувствую физически. И это одновременно и радует, и пугает.

— Слышу, — я предпринимаю попытку ответить. И снова я не уверена, что она удачная. Ведь я слышу только свои мысли, но не слышу голоса.

— Отлично, Викки! — произносит радостно этот некто. — Меня зовут доктор Джаред Сорроу. Я хочу помочь тебе. Но мне нужно, чтобы ты расслабилась и полностью доверилась мне.

— Последний раз, когда я слышала что-то подобное, меня довольно грубо лишили девственности, — отвечаю я с иронией. И, может, мне кажется, но я как будто слышу смешок.

— У тебя есть чувство юмора, — одобрительно произносит доктор Сорроу. — Ты мне нравишься. Я думаю, у нас с тобой всё получится!

Это странно, но мне почему-то хочется видеть в его словах какой-то сексуальный подтекст. Хотя я и понимаю, насколько это глупо. Если я не чувствую боли, то, скорее всего, имеет место перелом позвоночника. А возможно, последствия и того серьёзнее. Меня ведь едва не перемололо вместе с машиной. Так что заигрывать со мной вряд ли кто-то решится в ближайшее время. Наверное, мне хочется обратного потому, что я очень зла на Эштона. Он должен был забрать меня с занятий в академии. Но в назначенный час он просто не вышел на связь, потому мне пришлось взять такси.

Я стараюсь не думать о том, кто прав, а кто виноват. Подобные рассуждения только отнимают силы. А мне силы, безусловно, ещё пригодятся. Когда отойдёт анестезия, и я приду в себя окончательно, мне, скорее всего, придётся столкнуться с тем, с чем я прежде никогда не имела дела в жизни.

Рекомендую ознакомиться с другими книгами нашего моба:

"Я и Карась. Миссия «плен»" от Елены Ха https://litnet.com/shrt/ctnc

ТОЛЬКО ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ СТАРШЕ 16 ЛЕТ

Глава 2

— Викки, ты помнишь, что с тобой случилось? — спрашивает меня доктор Сорроу. Я не хочу, но всё равно улавливаю тревогу в его голосе.

— Полагаю, я попала в аварию, — отвечаю я осторожно. Жду, что за этим последует что-то страшное. Что-то фатальное.

— Всё так, — подтверждает доктор. — Ты попала в автомобильную аварию, в результате которой получила обширные повреждения нижней части тела. Твои родители дали за тебя согласие на участие в экспериментальной программе протезирования. До сих пор в подобных программах участвовали люди с повреждениями конечностей и внутренних органов не более пятидесяти процентов. В твоём случае они составили порядка семидесяти одного процента.

— Удивительно, как я всё ещё жива.

— Прямо сейчас ты подключена к системе искусственного жизнеобеспечения. Я обязан спросить тебя: ты согласна на участие в нашей программе?

— Доктор Сорроу, я уверена, вы не первый год в этом бизнесе, а потому знаете, что согласие, полученное у пациента под воздействием морфия или иных средств, влияющих на сознание, не признаётся судом.

— Мне об этом известно, Викки. И всё же мне важно, чтобы ты понимала, что после этой операции, ты перестанешь быть человеком.

— Понимаю, доктор. Я ведь учусь в полицейской академии. Мне отлично известно, кто такие биотеки.

Я нахожу в этом некоторую иронию. До того, как оказаться на операционном столе, я считала, что биотекам не стоит работать наравне с людьми. И специальная директива, направленная на интеграцию людей со сверхпротезами в общество, казалась мне не более чем попыткой заткнуть рты левым борцам за равноправие. Но сейчас я готова на всё, лишь бы не остаться бесполезной калекой, прикованной к постели. Если для того, чтобы жить полноценной жизнью и исполнить свою мечту, мне придётся стать биотеком, я согласна.

Наверное, мне повезло, что авария случилась уже после нашего переселения в колонии. Ведь на Земле после Третьей мировой войны, жизнь превратилась в борьбу за воздух и воду. А здесь человеку доступны самые передовые технологии. Каждая вещь, от дверной панели до голографического терминала, создана так, чтобы сделать жизнь человека лучше. Я слышала, что ещё до войны именно колонии стали центром научного прогресса. Сюда отправляли лучших инженеров, программистов и медиков. Говорят, что толчком к такому скачку стало сотрудничество с внеземными цивилизациями. «Сорроу Корпорейшн» стала первой межпланетной технологической корпорацией, производящей множество уникальных продуктов от средств связи до кибернетических протезов.

— Операция займёт семьдесят два часа, — предупреждает доктор. — Но ты ничего не почувствуешь, Викки. Ты будешь погружена в глубокий наркоз. Для тебя всё пройдёт за мгновение.

— А это… больно? — спрашиваю я тихо. Голос дрожит, как будто я снова пятилетняя девчонка, боящаяся прививки.

Доктор Сорроу вздыхает. И вздох этот больше похож на эхомодуляцию в динамиках.

— Нет. Боли не будет. Я обещаю.

— Тогда… до встречи, — бормочу я.

— До встречи, Викки, — отвечает доктор Сорроу.

Я закрываю глаза. Холодный поток чего-то химического пробегает по венам, а после — только тишина и пустота.

***

— Викки, ты меня задушишь, — бурчит Эштон сонно и толкает меня в бок. Чёрт, кажется, я опять слишком сильно обняла его во сне.

Я с улыбкой открываю глаза, отпускаю его и сажусь на кровати. Вытягиваю перед собой левую руку, сжимаю и разжимаю пальцы. Её металлические суставы и искусственная кожа настолько совершенны, что от настоящей не отличишь. Даже на ощупь такая же тёплая.

Взгляд случайно падает на часы.

— Блин, опять опаздываю… — бормочу себе под нос, подскакивая с кровати.

Эштон что-то неразборчиво говорит в подушку, но у меня нет времени переспрашивать. Я бегу в душ. Горячая вода стекает по телу, согревая и расслабляя. Мой взгляд цепляется за шрам, проходящий через всё тело — от левого плеча до тазовой кости справа. Он выглядит так, будто кто-то однажды раскроил меня надвое. И это правда. Это случилось пять лет назад. Половина моего тела, а вместе с ним и моя прежняя жизнь когда-то были утрачены. Кажется, что после такого я должна была влачить самое жалкое существование. Однако это не так.

Да, я не ем еду, как другие люди — мне приходится вместо этого принимать специализированные составы, что каждый месяц присылает мне «Сорроу Корпорейшен». Кроме того, мой протез нуждается в подзарядке, как электромобиль. Но несмотря на всё это, я живу полноценной жизнью. И у меня даже есть секс. При этой мысли губы невольно трогает улыбка.

Выхожу из душа и замечаю, как под киберкожей на левой руке загорается синий индикатор. Чёрт. Забыла, что пора на обслуживание. Задумываюсь, удастся ли уйти с работы пораньше.

Прощаюсь с Эштоном, оставляя его досыпать. Он ворчит что-то вроде: «Проваливай, прилипала». Я выезжаю из дома на своём электромобиле и встраиваюсь в утренний трафик. Город окутывает туман. Сизый от сияния множества рекламных конструкций. Таков наш Новый Лос-Анджелес. Сегодня моя очередь охранять безопасность в нём.

За рулём мои мысли возвращаются к доктору Сорроу. Интересно, увижу ли я его сегодня на ТО? Хотелось бы поблагодарить его лично. Ведь этот человек дал мне второй шанс. Но, скорее всего, он слишком занят. Я вздыхаю и переключаю внимание на дорогу.

Визуалы

Дорогие! Мы подготовили для вас визуалы персонажей.

Главная героиня Виктория (Викки) Донелли, биотек, сержант полиции

Адвокат Нансен

Джерард Смит

Напишите в комментариях, что думаете про визуалы. Совпали ли они с вашими представлениями?

А также не забудьте поставить звёздочку, подписаться и добавить книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновления (жмите на выделенные кнопки, чтобы они стали розовыми)!

Приятного вам чтения ❤

Глава 3

Звуки выстрелов отражаются от бетонных стен. На улицах этого района давно правят хаос и беззаконие. Граффити, пестреющие на стенах, призывают свергнуть нынешнее правительство и расправиться с легавыми. Именно из-за такого отношения местных к полицейским мои коллеги бывают здесь нечасто. Это в буквальном смысле дно Нового Лос-Анджелеса. Чем ниже этаж, тем меньше у полиции возможностей для контроля. Из-за систем подавления спутникового сигнала, наши обычные сканеры тут не работают. Здесь воздух заполнен запахами мусора, нечистот и низкокачественного бензинового топлива. В моём шлеме на такие случаи имеется респираторная маска. Но я задаюсь вопросом, как дышат люди, что живут здесь. Они вообще дышат?

Мой служебный электромобиль был обстрелян ещё в воздухе. Мне пришлось экстренно эвакуироваться, и теперь, я преследую стрелявшего в меня подозреваемого по заваленным хламом улицам. Я вижу его, молодого мужчину в драных джинсах и потёртой куртке, задыхающегося от бега. Он оглядывается, видимо, чтобы понять, каковы его шансы оторваться. От осознания, что я вот-вот догоню, его лицо перекашивает от злости. Подозреваемый резко разворачивается и стреляет. Первый выстрел, потом ещё один и ещё. Он без сожаления выпускает в меня целую обойму и замирает в ожидании моего падения. Пули одна за другой проходят сквозь униформу, оставляя дырки в ткани. К счастью, ни одна из них не попадает в мою «живую» часть. Оценив умеренные повреждения своего протеза, я продолжаю движение. Парень, глядя на меня, бледнеет, словно бы не может поверить своим глазам. Он жмёт на курок, но вместо выстрела раздаётся лишь холостой щелчок.

— А, так ты одна из этих? — он, наконец, понимает, и его лицо ещё больше искажается от злости. — Чёртова кукла!

— Сэр, вы арестованы за нападение на полицейского, — произношу я, игнорируя его отчаянный выпад.

Прижимаю его к стене и с силой разворачиваю спиной к себе.

— Ты, долбанная железка! Такие, как ты, вообще не должны существовать!

— …Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, будет использовано против вас в суде, — продолжаю я, как того требуют правила. — Вы также имеете право на адвоката. Если у вас его нет, он будет предоставлен вам за счёт средств города Новый Лос-Анджелес.

— Да пошла ты! Не нужен мне никакой адвокат! — кричит парень. — Отпусти меня.

Странное дело. Его выстрелы не задели меня, но вот от слов про биотеков в груди больно. Пусть он мне никто, пусть им управляет беспричинная ненависть к легавым, я всё равно не могу проигнорировать их. Должно быть, потому, что они резонируют с моими внутренними переживаниями. Я молча надеваю наручники на его запястья и веду к подоспевшей мне на выручку патрульной машине.

После допроса в участке я собираюсь отправиться в центр обслуживания «Сорроу Корпорейшн». Пусть повреждения при ранении не принесли мне самой вреда, но они могли нарушить работу кибернетического протеза.

Стоит мне покинуть участок, как на экране моего коммуникатора появляется входящий вызов. Звонит мама, так что мне приходится ответить.

— Викки, мы с отцом хотим тебя увидеть. Приезжай сегодня на ужин, — произносит она с энтузиазмом.

— Мам, у меня много работы, а ещё мне нужно заехать на ремонт, — отвечаю я с досадой.

— Опять твои отговорки! — недовольно замечает мама. — Ты сама-то хоть помнишь, когда в последний раз заезжала к нам?

— Но сейчас, правда, не лучшее время, — произношу я, опуская взгляд на свой продырявленный живот.

— Это не обсуждается, Викки! — настаивает мама. — Мы ждём тебя.

Я вздыхаю, понимая, что спорить бессмысленно. Семья всегда была важна для меня. Они не только подарили мне жизнь, они также и спасли её. И я могу понять их волнение за меня и лёгкую навязчивость. Могу и потому соглашаюсь на короткий визит. Предупреждаю в сообщении Эштона, что буду позже чем обычно. Тот не отвечает. Что ж, наверное, всё ещё занят на работе.

Город за окном электромобиля привычно мерцает неоном. Лёгкий дождь стекает по стеклу, размывая огни, превращая их в акварельные пятна. Я смотрю на своё отражение в зеркале заднего вида — тусклое и неровное. Сквозь дыры в униформе поблёскивают повреждённые металлические пластины. Выходных отверстий не было, значит, пули остались внутри. Будь я человеком, меня отправили бы к врачу. Потом судебный медик написал бы отчёт по извлечённым пулям, который приобщили бы к делу.

Но в случае с кибернетическими протезами всё сложнее. Они собственность «Сорроу Корпорейшн», а потому полицейские судмедэксперты обычно отказываются извлекать из них пули, опасаясь судебных исков за порчу имущества. Так что заехать в сервисный центр сегодня мне всё равно придётся. Правда, уже после встречи с семьёй.

В апартаментах родителей я не снимаю плащ, и вообще сразу даю понять, что приехала только показаться на глаза. Мама качает головой недовольно, а младшая сестра начинает дразнить меня.

— Наверняка к Эштону торопишься! Вот плащ и не снимаешь. А у тебя под ним вообще что-нибудь есть, извращенка?! — она заливается смехом.

А я закатываю глаза. Кристи, как всегда. Ей двадцать два, но ведёт она себя будто подросток в пубертате.

— Веди себя прилично, Кристина! — произносит мама строго. А потом поворачивается ко мне. — А ты давай сюда этот чёртов плащ! Не сбежит от тебя твой парень, если ты у нас чуть дольше задержишься.

Я нехотя снимаю плащ и сажусь за стол, пытаясь прикрыть ладонью живот. Однако скрыться от проницательного взгляда отца мне не удаётся.

— Викки, дочка, что это у тебя там? — спрашивает он сурово.

Ощущаю себя школьником, которого поймали с сигаретой. Я тяжело вздыхаю и убираю руку, демонстрируя семье свои сегодняшние повреждения. Их лица мгновенно меняются. Даже Кристи глядит на меня с тревогой.

— Господь Всемогущий, что с тобой случилось? — спрашивает мама хмурясь.

— Пострадала во время задержания преступника, — отвечаю я, виновато пряча глаза.

— Но это ведь неопасно? — осторожно интересуется отец.

Глава 4

Свежий воздух слегка остужает голову. Я начинаю жалеть, что повысила тон в разговоре с мамой. Всё это очень сложно. Мои родители продолжают видеть во мне ту старую Викки, девчонку, переполненную авантюрными идеями вроде вождения мотоцикла или служения в полиции. Но я чувствую, что давно перестала быть той девчонкой. Я другая, и порой мне страшно, что однажды они поймут это и откажутся от меня.

Смотрю на ночной город, его огни, и ощущаю тяжесть внутри. Мне жаль, что я заставила близких волноваться. Но я не могу уйти из полиции. Ведь если сделаю это, то в чём вообще тогда будет смысл моего существования? Я неполноценная. Я потеряла возможность иметь детей. Я утратила всё то, что делало меня женщиной. Тот преступник, которого я поймала сегодня, безусловно, отброс общества, и всё же в чём-то он прав. Я не должна была выжить со своими травмами. То, что сотворил с моим телом доктор Сорроу, кажется неестественным.

— Ты в порядке? — звучит позади голос сестры. Она выходит на балкон и садится рядом.

— Не совсем, — признаюсь я, глядя в пол. — Я стараюсь делать вид, что всё в норме. Что меня совсем не волнует наличие у меня киберпротеза. Но в такие моменты, как сейчас, мои настоящие чувства вырываются на волю. Я хотела бы, чтобы всего этого не было. Хотела бы никогда не садиться в то такси. Но прошлого не изменить, так что всё, что мне остаётся, — радоваться, что я в принципе жива.

Сестра тяжело вздыхает. Её взгляд устремляется куда-то вдаль.

— Знаешь, а я завидую тебе, — говорит она неожиданно. — У тебя нет месячных. Никто не смотрит на тебя, как на слабую, и ты можешь постоять за себя, если твой начальник вдруг задумает пристать к тебе на работе. Блин, да тебя даже пули не берут!

Она указывает на дыру в моём животе. Я невольно улыбаюсь. Её слова немного снимают тяжесть с души.

— Викки? — мама выглядывает на балкон.

Кристи кивает мне и возвращается в гостиную. Мама медленно подходит ко мне и становится рядом.

— Прости меня, дочка, — произносит она, поднимая глаза к небу. — Когда случилась та авария, я молилась, чтобы ты не покидала нас. Я была готова смириться с чем угодно. Принять любые твои безумные идеи, лишь бы только ты была в порядке. Иногда я забываю об этом.

— И ты меня прости, мам, — отвечаю я, приобнимая её за плечи. — Я куплю вам новый стол.

Мама улыбается и кивает. Остаток ужина проходит в расслабленной атмосфере. Кристи рассказывает про свою учёбу на акушерку. Пару раз неприлично шутит. Мама одёргивает её, из-за чего всё выходит ещё забавнее. На короткое время мне кажется, что я словно вернулась в прошлое.

Я настолько расслабляюсь в компании близких, что даже забываю заехать в сервисный центр. Вспоминаю об этом, только когда паркуюсь напротив своего дома.

— Вот же чёрт… — бросаю с досадой. Пару секунд думаю, стоит ли поехать, но в итоге всё же решаю забить. Лучше встану пораньше завтра и заеду перед работой.

Решив так, я ставлю электромобиль на сигнализацию и перехожу по специальному мосту в здание, где находятся наши с Эштоном апартаменты. Мы купили их сразу после моей реабилитации, потому что собирались пожениться. Однако разговоры о предложении руки и сердца как-то сами собой сошли на нет. Я понимаю, почему родители Эштона не желают видеть меня в качестве невестки, и не возражаю против текущего положения вещей. Мы вместе, и это главное.

— Я дома! — восклицаю, проходя в просторную прихожую.

Мне никто не отвечает, но я слышу странный шум из спальни. Женские стоны, скрип кровати…

В горле застревает ком. Я знаю, что происходит, но не могу поверить в это. А ещё не могу понять, ПОЧЕМУ это происходит. Всё же было так хорошо…

Открываю дверь в спальню и замираю. Перед глазами всё плывёт, но главное я успеваю увидеть. Мой бойфренд занимается любовью с другой девушкой. Светловолосая, голубоглазая с мягкими чертами, она выглядит так, будто сошла с обложки глянцевого журнала. В груди начинает саднить.

— Какого хрена?! — мой голос рокотом прокатывается по комнате.

Эштон, наконец, замечает меня и будто нашкодивший пёс спешит отступить от своей любовницы на пару шагов.

— Викки… Ты же писала, что будешь позже, — произносит он, словно это его оправдывает.

— Ах, ну извини, что не дала тебе дотрахать её! — восклицаю я саркастично.

Перевожу взгляд на девушку. Та, не поднимая глаз, быстро одевается. Но самое ужасное, — то, как они продолжают переглядываться друг с другом. Словно бы умели понимать друг друга без слов.

— Как ты мог? — спрашиваю я Эштона, чувствуя, как голос предательски дрожит.

Он делает шумный вздох, а после поднимает на меня смелый и даже немного дерзкий взгляд.

— А чему ты удивляешься? Пять лет прошло, Викки. Сколько ещё я должен нести этот груз вины за то, что не забрал тебя с учёбы в тот день? Я устал.

— От чего ты устал? — спрашиваю я, искренне не понимая сути его претензий.

— От тебя. Заниматься любовью с тобой — всё равно что трахать секс-куклу. А мне хочется настоящего тепла. Хочется слабую, трепещущую от моего взгляда девушку рядом.

Меня охватывает ярость. Я бью Эштона по лицу так, что он летит в стену, круша и ломая всё по пути. Его любовница начинает вопить как сирена, и угрожать мне полицией.

Глава 5

«Биотеки — это создания дьявола! — любят повторять особо религиозные представители республиканской партии. — Вмешиваясь в Проведение Господне, мы совершаем тяжкий грех!».

Я не знаю, находились ли они сами или кто-то из их близких хоть раз на пороге смерти. Так что я могу говорить только за себя: там у последней черты, я не думала, насколько праведный или грешной была моя жизнь. Мне хотелось жить. Просто продолжать жить. Я жадно вдыхала необходимый мне воздух, хоть это приносило мне адские муки. Именно потому, что я помню этот момент, у меня никогда не возникало сожалений о сделанном в пользу киберпротеза выборе. До этого дня.

Я следую по улицам города, сама не зная, куда и зачем. Голографические рекламы, обещающие счастье, богатство и технологии будущего, сменяют друг друга на фасадах небоскрёбов. Небо затянуто густыми серыми облаками. Моросящий дождь, падающий на лобовое стекло, застилает обзор. А мои глаза застилают слёзы.

Я думаю об Эштоне и о том, как сильно он был дорог мне всё это время. Сегодня он сказал, что был со мной лишь из чувства вины. Но я никогда не считала его виноватым в том, что со мной случилось. Я любила его и была счастлива, что он остался рядом со мной даже после того, как я изменилась. Если бы я знала, чего это ему стоило, то никогда не позволила бы ему быть рядом. Даже сейчас мне больно не столько оттого, что услышала от него, сколько оттого, что я, сама того не зная, причинила ему много страданий.

В моих мыслях лишь один вопрос: почему он не сказал мне сразу, что не может и не хочет быть со мной? Скрыв от меня свои истинные чувства, он сделал меня виноватой в этой ситуации. Я не выбирала становиться биотеком. Но у Эштона был выбор. Он мог уйти сразу после операции или в любой другой день после этого, не доводя всё до точки кипения. Это было бы больно для меня, но такой его поступок был бы честным. Однако Эштон выбрал другой путь — путь предательства и лжи, путь обвинений и перекладывания ответственности.

Я сворачиваю на узкую аллею, залитую синим светом. Яркие цвета вывесок отражаются в окнах проезжающих мимо машин. Всё вокруг кажется смазанным, словно кто-то убрал резкость изображения. И почему я продолжаю думать о нём? О его улыбке, о том, как он давал мне свой пиджак, когда мне было холодно, о том, как он держал мою руку, когда мне было страшно. Все эти воспоминания кажутся теперь фальшивыми. Словно кадры из какого-то слезливого фильма.

В настоящих же воспоминаниях мой парень — подлец, обманувший моё доверие и ранивший меня в самое сердце. Та авария лишила меня всего, что делало меня женщиной. Но из-за того, что Эштон остался со мной, я начала верить, что он выше всего этого. Ведь мы же не животные, в конце концов. Нам не обязательно подчиняться лишь инстинктам. Я верила, что наши чувства, наши мечты — всё это имеет не меньшее значение, чем влечение тел. Но оказалось, что я ошибалась. Теперь я чувствую огромное разочарование в самой себе. Словно бы все, кто считают биотеков недолюдьми, оказались правы. А ещё мне стыдно перед своей семьёй. Я очень боюсь, что когда расскажу им обо всём, то увижу сочувствие к Эштону в их глазах.

Я не знаю, сколько времени кружу по городу на электромобиле. Чуть успокоившись, я нахожу себя на знакомой парковке. Высокое здание из чёрного стекла возвышается передо мной. Фасад мерцает приглушённым серебристым светом. Это офис компании «Сорроу Корпорейшен». Здесь же находится и сервисный центр, который я регулярно посещаю. По-видимому, моя психика на автомате посчитала это место единственно безопасным сейчас.

Офисы давно закрыты, а вот центр обслуживания работает круглосуточно. Входная дверь открывается с мягким щелчком, и я вхожу в здание. Внутри тихо и стерильно, как в больнице. Пол из белого гладкого камня слепит глаза. Холодный свет люминесцентных ламп освещает длинный коридор. Мои неуверенные шаги отражаются эхом под высоким потолком. На стойке регистрации дежурный биотехник смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Он молод, светлые волосы аккуратно уложены набок. На лице — следы усталости, но он продолжает оставаться приветливым.

— Чем могу помочь, мисс? — его голос звучит так мило и дружелюбно, что я на мгновение теряюсь.

— У меня повреждения, — отвечаю я, стараясь собраться и сосредоточиться на текущем моменте. — Я работаю в полиции. Номер моего бейджа 815434. Попала в перестрелку во время дежурства.

Его взгляд пробегает по мне и останавливается на дырках от пуль на униформе.

— Я вас понял, — произносит мужчина серьёзно. — Назовите вашу дату рождения и полное имя.

— Виктория Донелли, 06.03.2179г.

Биотехник делает отметку в программе, а после провожает меня в смотровой кабинет. Он не задаёт лишних вопросов, не пытается завести беседу, как это обычно бывает. Но сегодня это мне даже нравится.

— Раздевайтесь, — говорит он с обыденной интонацией.

Я немного смущаюсь, но всё же снимаю куртку. У меня были осмотры и раньше, но сейчас я отчего-то чувствую себя вдвойне неуверенно и уязвимо. Я смотрю на пулевые отверстия. При ярком свете они выглядят ещё более устрашающе. Киберкожа разорвана и обожжена, а сквозь неё проглядывают мои механические внутренности.

— Так, ну и что тут у нас? — мужчина поворачивается ко мне и хмурится.

— Простите, — только и могу произнести я.

— Нет, это ничего, — спешит успокоить он и кивает мне на кушетку. — К вашим повреждениям у меня вопросов нет. Но, знаете, многие клиенты с протезами пытаются проверить их на прочность. Бывает, специально ломают себя, чтобы испытать, насколько они «настоящие».

Глава 6

Биотехник приступает к извлечению пуль. Время от времени заглядывает мне в лицо, словно бы желает увидеть мою реакцию. Я же снова начинаю думать об Эштоне. Тяжёлый вздох невольно вырывается из груди.

— Что-то не так? — спрашивает мужчина, прерывая тишину. — Чувствуете дискомфорт? Или свет очень яркий?

— Нет, всё хорошо, — мотаю головой я и вздыхаю.

— Но вы, кажется, расстроены чем-то, я прав? — он снова глядит на меня сверху вниз.

Я не знаю, что сказать ему. Чувствую потребность выговориться, но не уверена, что мне стоит откровенничать с ним.

— Простите, — добавляет он через мгновение, видимо, решив, что пересёк границу. — Я, наверное, слишком навязчив.

— Всё в порядке, — отвечаю тихо. И после короткой паузы добавляю: — Чуть больше часа назад я поймала своего жениха на измене. А когда спросила, почему он это сделал, он сказал, что устал трахать секс-куклу.

Его рука с пинцетом на миг замирает надо мной. И моё сердце замирает. Я жду, что мужчина скажет хоть что-то, но он молчит. Что ж, наверное, он просто не ожидал чего-то подобного, когда спрашивал. В конце концов, это же должна была быть просто беседа из вежливости.

Проходит ещё секунда, и биотехник возвращается к извлечению пуль. Тишина становится давящей, и я начинаю сомневаться, стоило ли мне вообще открывать рот. После того как последняя пуля оказывается в металлической чаше на его столе, он аккуратно заклеивает пулевые отверстия, а затем покрывает повреждённый участок спреем, создающим новый слой киберкожи.

— Всё готово, — произносит биотехник и помогает снова принять сидячее положение. — И насчёт вашего бывшего. Я думаю, что он мудак. Когда я смотрю на вас, вижу женщину, что прошла через многое. И всё же вы продолжаете оставаться сильной и даже служите в полиции, несмотря на то, с какой опасностью сопряжена эта работа. Кто-то, кто рассуждает такими категориями, как ваш бывший, просто недостоин находиться рядом с вами.

На мгновение мне становится тепло от его слов. Впервые за весь вечер кто-то сказал что-то, что не ранит меня.

— Спасибо, — шепчу я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.

— Совершенно не за что.

Он улыбается, собирает инструменты и выходит из кабинета. Я остаюсь одна. Спешно натягиваю куртку и выхожу в коридор. На секунду жалею, что не сказала ничего больше этому парню. Не спросила, не хочет ли он познакомиться поближе. Я ведь теперь свободна, чёрт возьми. Впрочем, если бы он в такой ситуации начал заигрывать со мной, то, скорее всего, произвёл бы на меня негативное впечатление. Я снова вспоминаю Эштона и ту девушку, что была с ним. Грудь сдавливает, во рту появляется горечь. Как же это гадко…

Но долго думать об этом мне не приходится — вскоре меня нагоняет мужчина среднего возраста в строгом костюме. Его черты лица резкие, голос хорошо поставлен. Я бы сказала, что он либо адвокат, либо чиновник.

— Мисс Донелли, вы сержант полиции, верно? — спрашивает он, оглядывая меня с ног до головы.

Растерянно киваю в ответ.

— Я Стэн Нансен, юрист «Сорроу Корпарейшен». И кажется, нам нужна ваша помощь, — произносит он скороговоркой и кивает в сторону лифта, ведущего на этаж с офисами.

Отмечаю про себя, что моя интуиция меня не подвела. Однако я не имею ни малейшего понятия, зачем я ему понадобилась. Мы поднимаемся в офис мистера Нансена. Он предлагает мне присесть и спрашивает, не хочу ли я выпить чего-нибудь. Приходится напомнить ему, что я биотек класса С, что означает полный отказ от любых напитков и еды, кроме специальных составов от доктора Сорроу.

— Прошу прощения, — произносит он неловко.

— Да не стоит, — качаю головой я. — Давайте просто перейдём к делу.

— Да, точно! — его глаза начинают нервно бегать. — Понимаете, уже некоторое время мы не можем связаться с доктором Сорроу. Последние несколько лет он почти не покидает свою базу на планете Тимей. Мы опасаемся, что базу могли атаковать, а доктор Сорроу — попасть в плен.

Я задумываюсь. Планета Тимей находится в одной звёздной системе с нашей. Лететь туда примерно сутки. Не сказала бы, что задание невыполнимое. И всё же межпланетные происшествия — это юрисдикция Интерпола. Если случится нештатная ситуация, мне трудно будет объяснить своё присутствие. Я возвращаюсь взглядом к адвокату.

— Такое уже бывало прежде, — продолжает мистер Нансен. — Преступники пытались украсть последние разработки доктора. Но, к счастью, Интерпол разыскивал этих негодяев по подозрению в другом преступлении. Их быстро взяли, а доктора освободили.

— Почему сейчас вы не обратились в полицию или Интерпол официально? — спрашиваю я, чувствуя, что ситуация какая-то странная.

— Мы не хотим огласки, — отвечает адвокат. — Всё ведь может оказаться не таким серьёзным. Но если СМИ прознают о расследовании, то это отразится на стоимости акций компании.

Стоило ли ожидать чего-то иного от корпоративного юриста на зарплате? Главный работодатель в потенциальной опасности, а его интересует лишь финансовая сторона. Становится как-то грустно. Я думаю о докторе. О человеке, чьи разработки позволили мне жить. Как бы меня ни воспринимали окружающие, кем бы они меня ни считали, факт остаётся фактом: я жива, а могла бы умереть.