Второй шанс для Золушки

Пролог

Туфли натирали.

Вернее, уже натёрли. Причём до такой степени, что ей с трудом удавалось держать лицо, считая минуты, когда их, наконец, позовут в зал торжеств.

А время тянулось резиной.

Владислава с тоской окинула просторный накопитель, где собиралась очередь брачующихся: настроение стремилось к точке замерзания.

«Почему нашу роспись перенесли на три часа раньше, да ещё и в другой ЗАГС передали?» - крутилось у неё в голове.

Последние перед свадьбой дни выдались особенно нервными и суетливыми – она разрывалась между работой, организационными вопросами, приездом родителей и собственным женихом. И ко дню Х у неё натурально закончились и силы, и нервы. Вдобавок этой ночью она долго не могла уснуть и совершенно не выспалась.

И контрольным в голову, чтобы день своей свадьбы стал для неё априори самым незабываемым событием в жизни, жених неожиданно приехал на три с половиной часа раньше. И не один, а вместе с двумя друзьями и встрёпанной Катей, которой была отведана важная роль подружки невесты.

- Ладка, быстро одевайся, нам время перенесли! – выпалил он с порога, пока она пыталась понять, что Лёня тут делает.

- В каком смысле – перенесли?

- В прямом. Катерина, помоги Владе. И, девочки, шемельтом-шемельтом, иначе придётся всё откладывать ещё на месяц.

- Как – на месяц? – она растерянно хлопала ресницами и эхом повторяла его фразы. – Лёня, я ничего не понимаю. А как же наши гости, ресторан, родители, наконец?

- Всё пучком, Лад, не переживай! От форс-мажора никто не застрахован, но ничего смертельного не произошло! Единственно – придётся обойтись малыми силами: только свидетели, брачующиеся и Ромка. Всё так быстро закрутилось, что я решил никого больше не дёргать. Просто сообщил гостям и предкам, что мы решили не устраивать из росписи шоу, поэтому никого туда не зовём. Но банкет будет в том же месте и в то же время, как написано в пригласительных. Влад, они все приедут прямо в ресторан.

- А мы?

- А ты, - выделил он голосом, - сейчас быстренько оденешься и мы, - снова подчеркнул он интонацией, – рванём в ЗАГС, где быстренько распишемся. Потом поедем к Вечному Огню, и куда там ещё полагается съездить молодожёнам? А потом тоже в ресторан. И дальше уже без форс-мажоров, обещаю!

-Лёня, но как же так – без родителей? – огорчилась Владислава. – Мама расстроится.

- Ладушка, форс-мажор! – развёл руками жених. – Мама поймёт. Ведь родителям что самое главное? Правильно – чтобы их дочь была счастлива. А я собираюсь жизнь положить, чтобы ты всегда улыбалась. Если ты волнуешься, что причёска к ресторану испортится или макияж потечёт, то перед рестораном заедем в салон, и тебе там мигом и волосы изобразят, и лицо дорисуют.

И вообще, ты у меня такая красавица, что тебе никакие ухищрения не нужны – ты и так самая очаровательная невеста!

- А фотограф? – вспомнила она. – Мы же наняли фотографа… У нас не будет фото, как мы обмениваемся кольцами?

- Ромка снимет, - махнул на друга Леонид и постучал по часам на руке. – Ну, девочки – бегом!

Они успели и даже приехали на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Правда, не в центральный ЗАГС, а в какой-то районный.

Но после всех новостей и нервотрёпки ей было уже почти всё равно.

Влада переступила многострадальными ногами и еле удержала гримаску боли.

Кто придумал, что на свадьбу надо надевать всё новое? Четвертовать его! С особой жестокостью.

Вздохнув, она подошла к окну и опёрлась о подоконник, снимая с ног часть нагрузки.

А на улице шёл снег! Крупные хлопья медленно и плавно танцевали бесконечный хоровод, вспыхивая искрами в свете гирлянд и фонарей.

Город украсился к праздникам, до которых оставалась всего неделя.

Но в данный момент её это не радовало. Одна мысль – скорее бы расписаться и, наконец, снять пыточные шпильки!

«Зачем я переобулась в Ромкиной машине? – продолжала она горевать. – Надо было идти в сапогах, а туфли обуть уже перед залом! А теперь те сапоги где-то на стоянке. Отправить за ними Романа, что ли? Или лучше попросить принести их Катю?»

Она повернула голову в сторону будущего мужа – Леонид стоял рядом с двумя друзьями и как всегда выглядел потрясающе. Влада невольно им залюбовалась: высокий, стройный, красивый и её обожает! Ведь это самое главное, верно? А мозоли…

«Заживут!»

«Увы, не по поговорке – до свадьбы точно не успеют! Но если само бракосочетание я как-нибудь отстою, то последующий банкет меня доконает, - мысленно простонала она. – К чёрту этикет и прочие условности – как только приедем в ресторан и отбудем повинность в виде танца молодых, попрошу Катю принести мне какие-нибудь тапочки без задника. А если она их не найдёт, то буду сидеть босиком. И из-за стола своими ногами не выйду! Придётся Лёне носить меня на руках…»

А потом добавила: «Пусть стёртые ноги будут самой большой неприятностью в нашей с ним жизни!»

И тут их, наконец, пригласили в зал.

Стараясь не морщиться, она встала там, где указала распорядитель. И приготовилась к таинству.

Сначала им пришлось выслушать краткую лекцию о важности семьи в жизни каждого человека. Хорошие слова, правильные.

Наверно.

Потому что он слушала вполуха, мечтая уже сказать «да».

Но прошло минут десять, прежде чем регистратор добралась до сути.

- Золина Влада Александровна, согласны ли вы стать супругой Тропинина Леонида Витальевича?

- Да! – с облегчением.

- Тропинин Леонид Витальевич, согласны ли вы взять в жёны Золину Владу Александровну?

Лёня взял Владу за руку и посмотрел так нежно, что её сердечко едва не растеклось сиропом. Она ответила ему сияющей улыбкой, ожидая «да».

- Ты невероятная! – произнёс Леонид.

И она зарделась от удовольствия.

«Боже, какой он милый! Как мне повезло встретить такого мужчину!»

- Тропинин Леонид Витальевич, - повторила регистратор, - соберитесь, пожалуйста, и дайте внятный ответ на вопрос, чтобы я могла завершить церемонию! Вы согласны взять в жёны Золину Владу Александровну?

Глава 1

Сначала ей стало холодно.

Потом левая половина головы взорвалась болью. И тут же дрелью в мозг девушки вонзился противный женский голос:

- Как ты сюда вошла? Я, значит, там с ног сбиваюсь, а ты тут прохлаждаешь…

И через секунду, перейдя на октаву выше:

- Клэр, ты что натворила!? Зачем испортила холодильный артефакт? Отец-Дракон, что теперь подавать к столу, если герцог решит у нас остановиться на обед?

Влада с трудом разлепила веки, не понимая, где она, что происходит и кто эта странно одетая тётка? А ещё – почему так холодно, откуда в её теле слабость – буквально нет сил руки поднять? И отчего левая половина лица горит огнём?

Додумать не успела, как и окончательно прийти в себя. Потому что незнакомка подскочила ближе и отвесила ей оплеуху. А потом затрясла Ладу, как если бы та была усыпанной плодами грушей.

Голова тут же взорвалась болью, зато Влада поняла, почему горела левая половина лица: видимо, пощёчина была не первой!

- Поднимайся, мерзавка, и немедленно всё исправляй!

Пришлось мобилизовать остатки сил и принимать вертикальное положение. Не с первой попытки, но ей удалось и встать на ноги, и оттолкнуть визжащую незнакомку.

Как только пространство перестало вращаться перед глазами, Владислава огляделась. И поняла, что, во-первых, это точно не лес. И, во-вторых, она понятия не имеет, куда попала.

Она находилась в довольно большом помещении, похожем на своеобразный склад. Вдоль двух стен располагались деревянные стеллажи, на которых стояли кувшины, горшки и прочие гончарные изделия. Явно не пустые, но что в них, Владе было не рассмотреть.

Вдоль третьей стены на натянутых на манер сушилок для белья канатах висели целые туши. Судя по размерам – говяжьи, свиные, бараньи. Чуть в стороне свисали связки из десятков кур и какой-то другой птицы. А напротив, возле входа/выхода, на похожих вешалах располагались дары моря. Или рек?

То есть, там находилась рыба разных сортов и размеров.

- Что стоишь? Исправляй немедленно, пока всё не пропало! – снова взвизгнула женщина. И Влада перевела взгляд уже на неё.

Не молодая, но и не бабка.

«Лет пятьдесят, - навскидку определила Владислава. – Одета… странно. Кто сейчас так ходит-то? Разве что на карнавале или на исторических реконструкциях? Потом разберусь, сначала надо понять, где я, вообще, нахожусь?»

И тут она почувствовала, что ногам зябко и… мокро?

Опустив взгляд вниз, Влада с изумлением увидела лужи. И не успела связать картину воедино, как незнакомка рассеяла все сомнения:

- Клэр, ты сейчас же исправишь артефакт, иначе продукты пропадут, и твой отец будет очень, очень недоволен! А если из-за тебя мы не сможем достойно встретить его светлость, то я добьюсь, чтобы вместо бала Новогодья ты отправилась в имение своей дуры-матери! А твоё место займёт Дебора…

«Это холодильник, - догадалась Влада. – Был. Пока что-то не отключило генератор холода. Или кто-то. Тётка вопила про артефакт…»

Она ещё раз прошлась взглядом по помещению и обнаружила над дверью на специальной полочке крупный кристалл синего цвета.

«Наверное, это он, - промелькнуло в голове. – Но я всё равно понятия не имею, как его чинить!»

- Клэр! – снова взвизгнула тётка.

И тут дверь распахнулась, впуская внутрь нового человека.

- Мама, что ты так кричишь? – сморщив носик, произнесла вошедшая девушка. – Что подумает прислуга? И вообще, что тут происхо… Клэр?! Но ты… Ты же…

Девица хватала ртом воздух, словно никак не могла вздохнуть.

- Представляешь, Дебора? – фыркнула, очевидно, её мать. – Я который день с раннего утра на ногах – стараюсь устроить всё должным образом и не посрамить имени графов Тиссо перед его светлостью. А твоя названная сестрица мало того, что совершенно не помогает, так она ещё пробралась в ледник и сломала холодильный артефакт! Посмотри – весь лёд уже растаял! Если немедленно не оживить кристалл, то продукты начнут портиться и нам нечего будет подать на стол гостям!

И дальше уже Владе:

- У тебя одной есть дар, не стой столбом, активируй артефакт!!!

«Я сплю и брежу, - подумала Владислава. – Всё-таки перемёрзла в том сугробе. Но раз, вроде как живая, то Лёня меня нашёл и отвёз в больницу. Лежу в беспамятстве и вижу… сказку. Что там вещала эта… мать года? Названная сестрица, твой отец, графы и пока неведомая его светлость… Маловато вводных!»

- Мама, - неожиданно Дебора взяла родительницу под руку и мягко подтолкнула её к выходу, - ступай, я тут сама разберусь! Обещаю, Клэр всё исправит. Не говори графу, зачем его волновать по пустякам? Сама знаешь, он и так нездоров, а такие новости его сильно расстроят. Как же – единственная дочь, наследница рода, - последние пару слов она буквально выплюнула, - и такой позор! Мало того, что у неё магии едва хватает только на самые простые бытовые заклинания, так она ещё и тратит дар во вред графству!

- Ты уверена? – тётка с сомнением посмотрела на дочь, потом на падчерицу.

- Конечно, матушка. Я всё исправлю, обещаю. Иди, у тебя и без этого полно дел! Клэр будет послушна, ведь верно?

Она подарила Владе красноречивый взгляд, и та ощутила, как её тело неуловимо сжалось.

Будто бы… привыкло опасаться?! Будто бы знало, что Дебора может навредить?

К слову, одета девица была так же несовременно, как и её мать. Лада украдкой оглядела, ощупала себя и выяснила, что на ней самой тоже что-то вроде средневекового наряда. Или эта мода из более поздней эпохи?

Додумать названная сестрица не дала: стоило мачехе выйти, как Дебора ухватила Владу за руку и резко дёрнула.

- Ты что, дрянь, забылась? Я послала тебя за ветчиной, и это было вчера вечером! Почему я должна была ждать до утра и зачем ты испортила артефакт?

- Видимо, потому, что кто-то запер дверь снаружи? – на автомате ответила Лада.

Ремарка 1
Вот такой поворот! Называется - сбегала за хлебушком сходила замуж!

1.2

И по неуловимо изменившемуся взгляду «сестрицы» поняла, что попала в самую точку.

А ведь изначально Владислава озвучила предположение наобум, не зная этого наверняка! Правда жизненный опыт и десятки прочитанных романов настойчиво подсказывали – раз несчастная Клэр сумела войти в ледник, но не смогла из него выйти, значит, что-то ей помешало. Или кто-то.

- Наверное, замок сломался, - буркнула «сестрица».

И отвела взгляд.

«В точку – Клэр заперли здесь специально! Хорошо, что у неё есть магия, иначе не спаслась бы», - подумала Влада про себя.

А озвучила другое:

- Артефакт мне пришлось отключить, чтобы не превратиться в ледяную статую.

Импровизировала, да. Но эта версия выглядела наиболее вероятной.

- Как ты это сделала, ведь у тебя почти не оставалось маг…, - начала было сестрица.

И осеклась.

«Так-так! – мозг Лады лихорадочно обрабатывал новую информацию. – Дебора откуда-то знала, что у Клэр нет силы! Получается, это она отправила её в ледник и она же её заперла? Попахивает убийством! Вот же, дрянь какая! Что ей сделала бедная наследн…»

И на мгновение зависла.

«Наследница! Не в этом ли ключ к разгадке? И мачеха упоминала что-то про бал, дескать, если Клэр провинится, то вместо неё туда поедет Дебора. А если Клэр не провинится, а замёрзнет насмерть? Горячо, ой, горячо! Мне срочно нужен местный аналог Эркюля Пуаро!»

- Так включай его обратно! – сестрица ещё раз дёрнула её за руку, привлекая к себе внимание. – Или ты хочешь, чтобы я пригласила сюда Рейна?!

Влада непроизвольно вздрогнула и отшатнулась.

Лично ей это имя ничего не говорило, но судя по реакции тела, Клэр боялась его ещё больше, чем Дебору и мачеху.

«Мне нужна информация! Какая-нибудь нянюшка или преданная наследнице горничная! Фея-крёстная, наконец! И время, чтобы их расспросить и «привязаться к местности»!»

- Клэр, не зли меня! – Дебора снова протянула к ней руку, явно намереваясь если не ударить, то ущипнуть.

И Владислава отступила на шаг назад.

- Это невозможно – моя сила… ещё не восстановилась. Мне нужно хорошо поесть и хорошо выспаться, только потом смогу снова колд… каст… Пользоваться магией! Сутки полного отдыха, не меньше!

- Да за сутки тут всё испортится! – возмутилась девица. – Ладно, убирайся в свою комнату и сиди там, не высовывайся. Я что-нибудь придумаю…

«Уберусь с радостью! Ещё бы понять, где эта «моя комната»… Если попрошу «сестрицу» меня проводить, это вызовет ненужные вопросы, значит, надо действовать иначе, исподволь, - подумала Лада. – Хорошо, что это сон! Не хотела бы я получить такие приключения наяву…»

- Ах, мне нехорошо, - она зашаталась, закрыв глаза рукой. – Дебора, помоги, сама я не дойду!

И, покачнувшись, начала оседать на пол.

То есть показала, что сейчас упадёт, надеясь в душе, что этого делать не придётся: «сестрица» не позволит ей сесть в лужу. И мачехина дочка не подвела – возмущённо пискнув, она подхватила падающую под руку.

«Йесс, я угадала! – мысленно воскликнула Владислава. – Дебора точно приложила руку к состоянию Клэр, поэтому ей не нужны ни свидетели, ни неудобные вопросы. Но картина мокрой наследницы наверняка вызовет интерес у всех, кто это увидит. А если навстречу попадётся тот самый граф Тиссо? Делаю вывод – «сестрице» есть, что скрывать, поэтому на рожон она не полезет. Вот у меня и появилось место для манёвра!»

- Да стой же ты! Не могла, как нормальная сдох… сидеть тихо? – прошипела девица.

Влада снова покачнулась, закатывая глаза.

- Разрази меня гром, да она сейчас на самом деле хлопнется в обморок! Нельзя, чтобы отчим увидел Клэр в таком состоянии… Ладно, как-нибудь дотащу её до комнаты, зато буду уверена, что она точно там! А потом займусь артефактом…. Отец-Дракон, как же всё невовремя!

До нужного места они добирались минут десять, не меньше. И не только потому, что дом оказался довольно большим, но и потому, что Лада старательно изображала предобморочное состояние. А Дебора при появлении слуг тотчас прижимала её к стенке. И пока прислуга не скрывалась за поворотом, стояла рядом, дескать, сёстры просто беседуют.

Уже через два коридора и три лестницы Владислава мысленно призналась, что без помощи «свою комнату» ни за что не нашла бы.

- Уф, наконец-то, - выдохнула «сестрица», открывая одну из дверей и вталкивая ведомую внутрь. – До кровати сама дойдёшь, а мне некогда! И помни – поднимешь шум или попробуешь рассказать про ледник отцу или моей матери, и останешься без языка. Рейн укоротит. Поняла?

Лада молча кивнула и прикрыла глаза.

- То-то же! На всякий случай я тебя запру. Еду принесу сама – как только разберусь с тем, что ты натворила.

И Дебора захлопнула дверь.

Влада перевела дух и огляделась – довольно мило! Типичная девичья спаленка, выполненная в стиле века этак восемнадцатого.

Вся мебель в комнате из тёмного дерева с позолотой: столик у стены, трюмо, два кресла и диванчик. Стены оббиты тканевыми обоями с вышивкой. На полу огромный пушистый ковёр, на большой резной кровати под балдахином – россыпь подушечек.

Обстановка выглядела дорогой и новой. Значит, владельцы дома – или это замок, уж больно тут много комнат, переходов, да и этаж точно не один? – люди далеко не бедные. Но на вкус Влады тут явный перебор и мебели, и текстиля, и аксессуаров.

«Кстати, трюмо! Его-то мне и надо!» - не раздумывая, она подошла ближе и…

И оторопела: из зеркала на неё взирала совершенно незнакомая девушка.