Выбирая путь

глава 1

Поток радости и восторга от того, что я дома, лавиной обрушился на сердце, смывая только сейчас осознаваемое чувство тревоги и постоянного внутреннего напряжения, сопровождавшее меня на протяжении практически всего путешествия в Мир Земли.

Сущий, как же я Тебе благодарна за то, что я ЗДЕСЬ! И это - не сон, не фантазии или какие-то несбыточные надежды, а самая настоящая реальность! Смахнув набежавшие на глаза слезы и больше не пытаясь сдерживать переизбытка бурлящих внутри чувств, я набрала полные легкие воздуха и со всей мочи выдала:

- Ну, здравствуй, родина! Это я – твоя блудная дочь. Примешь?!

Выпустив на волю страстный крик истосковавшейся по любимому дому души, блаженно прикрыла глаза и погрузилась в ощущения тела. Потоки знакомых до дрожи в коленках энергий растекались по коже приятным покалыванием, заполняли каждую клеточку и расслабляли психику, словно подтверждая: «да, ты дома, ты в безопасности, теперь все хорошо».

Между тем окружающий лес, теряя свои цвета и становясь монохромным, стремительно погружался в густеющую ночь. Казалось, будто кто-то незаметно для глаз сменил декорации в следующей мизансцене таинственного спектакля, в которой сиплое крошево внезапно раздавшегося чужого голоса расцарапало безмятежную сумрачную тишину.

- Хм, смотря, как будешь уговаривать. Сегодня не приемный день…

От неожиданности я замерла, не веря собственным ушам! Вроде бы источник прозвучавшего «грома среди ясного неба» находился где-то в глубине моей веранды, в которую я с таким трепетом всматривалась, опустившись на колени в полегшую от росы траву. Если это так, то голос никак не мог принадлежать моему соседу-лешаку - тембр не тот, да и уникальную манеру Ульгося по-особенному изъясняться, даже при большом желании, невозможно было спутать ни с какой другой. Может, все-таки показалось? Мало ли, каким глюком мне аукнулось очередное перемещение между Мирами?

Резко вскочив на ноги, я машинально тряхнула вздыбленной гривой волос, чтобы утихомирить хаотично мечущиеся мысли в собственной голове. А вдруг все же не показалось? Тогда это, мягко говоря, не здо́рово… Во-первых, неужели кто-то снова взломал установленную магами защиту дома? А, во-вторых, куда делся мой лохматый подселенец? Зная, с какой трагикомичной настойчивостью лешак добивался возможности остаться в этом жилище, он точно не мог бы по собственной воле бросить наше общее хозяйство без присмотра!

– Эй! А с какого это перепуга я должна кого-то уговаривать? Для меня здесь все дни приемные!

Ответа не последовало. Прислушиваясь к зыбкой тишине, как ни в чем не бывало облачившей лес звенящей призрачностью, я раздраженно пробормотала себе под нос:

– Вот же… Когда кажется, у колдунов шапки вяжутся.

И тут… от неожиданно возникшего около моей тушки существа у меня едва не случился удар! Громко икнув, я схватилась за сердце, а мои скрутившиеся в плотные ядовито-желтые жгуты волосы мгновенно заткнули непрошеному гостю ноздри и, хищно обвив шею, начали затягиваться на ней петлей.

- Тэя… Прекрати… - надсадно прохрипел «бессменный лидер и крышесносный талант» рэйг-группы «Дэйссин». – Я не хотел тебя напугать…

Еще немного – и я бы ненароком совершила непреднамеренное душегубство! Пришлось срочно воспользоваться Дедовым заклинанием - усмирять вышедшую из-под контроля шевелюру, настырно пытающуюся закончить начатое.

- Орэл?! Да чтоб тебя… Откуда ты здесь взялся-то? – я приложила дрожащую руку к груди парня, восстанавливая ему сердцебиение и наблюдая, как с губ исчезает синюшность. – А если бы ты меня убил своим внезапным явлением?

Маг глубоко вздохнул, окончательно приходя в себя.

- Это еще надо посмотреть – кто кого собирался убить. С тобой, подруга, никакой боевой магии не надо. Ты же своими шедевральными локонами укокошишь любого, кто на тебя даже просто косо посмотрит! Да и про инфаркты у целителей я ни разу в жизни не слыхал.

- Что-то мы с тобой не с того начали, тебе так не кажется? – закусив губу, чтобы не рассмеяться, я слегка склонилась в поклоне и совершенно невинным голосом произнесла: - Доброй ночи, Орэл. Я безмерно тебе рада! Мы так редко встречаемся в последнее время! Как поживаешь?

- Ну-ну… пигалица. И тебе доброй ночи, пропащая ты наша. Действительно, давненько не виделись. Можно все же узнать, где тебя все это время угры бесхвостые носили? – маг, несмотря на кажущееся спокойствие, то и дело бросал настороженные взгляды на мои волосы.

- Девушке грубить нехорошо. Давай, сначала ты ответишь, как и по какой причине забрел на мою полянку?

- Оставил здесь личную скан-сигналку, звезда наша блуждающая, чтобы отловить тебя, как только вернешься. Я уже давно понял, что с тобой по-другому просто не получается. Даже твой… Старейший ван-тики Эол не смог ответить, когда ты объявишься. Надо сказать, без всякого лукавства. Я точно это учуял. Правда, при этом намеренно умолчал о том, в какое место ты так надолго исчезла. Намекнул только, что выполняешь что-то Предначертанное. Вот тут у меня сразу к тебе вопрос: в чем это Предначертанное проявляется, и где ты его выполняешь? – Орэл внимательно меня разглядывал и… сканировал! – Ты, кстати, знаешь, что не читаема? У тебя стоит магическая защита. Причем, я бы сказал, очень необычный ее вариант. Кажется, мне эти энергии знакомы…

- Слишком много будешь знать - жить станет скучно. Перестань без спроса меня читать. Я не разрешаю. И вообще… На мне не может быть никакой защиты, потому что ее некому было ставить, а у меня самой, как ты помнишь, магических способностей нет. Там, где я находилась, магия не в ходу, так что – не выдумывай, – я улыбнулась озадаченному парню. – И будем считать, что ты просто хотел мило пошутить про не приемный день.

глава 2

…Тхху взбирался, цепляясь ловкими пальцами-крючками распущенных для удобства передвижения конечностей за сглаженные ветрами и осадками едва ощутимые каменистые выступы. Приближение беды чувствовалось на уровне интуиции, хотя казалось, ничто не предвещало. Лавина очередных «старых» ощущений накрыла внезапно. В глазах потемнело, сознание расплылось многоголосым шелестом. Затем перед внутренним взором болезненно вспыхнули яркие искры света. Пришлось остановиться, чтобы не рухнуть с почти отвесной скалы. Это только кажется, что до спасительного снежника с лагерем Доминантов рукой подать. Возможно, если по прямой – то, конечно… Нужно перевести дух и двигаться дальше. Все кругом кричит об опасности.

То, что с Тхху сейчас происходило - не первый раз. Так уже было раньше, а значит, чужаки снова в отместку за отказ явиться к ним добровольно, как и обещали, истребили десятки очередных имаго мсххи-ха. С гибелью все большего количества особей становилось понятно, что пришлые не собираются идти на компромисс. Почти все, кто решил им поверить и ушел для якобы переговоров, сгинули бесследно во Тьму.

«Наивные глупцы! Безоговорочно верить? Разве нельзя было предугадать, чем обернется желание договориться о перемирии? Вот, к чему приводит слепое доверие! Уже давно всем пора понять - ничего, кроме опустошения и Тьмы чужаки не несут»

Мысли Тхху захлестывающими потоками топили разум и вместе с натружено гоняющими кровь сердцами попеременно рвались от гнева и бессилия. Он прекрасно знал, что его народ не в силах помешать магам приходить в Кокон, когда вздумается, потому что Ххаа всегда знает дорогу домой.

С очередным приходом состояния муторного возбуждения и неконтролируемого желания срочно найти любую особь для совокупления на Тхху накатило осознание, что дальше так продолжаться не может: самые сильные мсххии вынуждены скрываться от вездесущих магов в потаенных уголках родного Тамсаххи-ху. Горные массивы перестали быть для всех без исключения местом безопасного и счастливого обитания.

После того, как маги целенаправленно согнали всех половозрелых особей мсххи-ха в Пещеру Забвения, они без зазрения совести принялись за святая святых – колыбель Оххас-са, уничтожая потомство. Волна горького сожаления подкатила к горлу: «Если бы только можно было повернуть все вспять… Если бы только можно было отмотать назад время и не вступать с чужаками в контакт! Мсх-хи обязательно должны восстановить численность… Проклятый Хэссух! Проклятые маги! Из какой только лавы выносится подобный мусор на родные горные кручи?»

За последний десяток лет чужаки дочиста выгребли Слезы Духа из трех Главных пещер и десятка Малых. Кристаллы Акхха-ри теперь прячутся где-то глубоко внутри скальных пород. Они перестали появляться на поверхности. С тех пор, как арахх Туххи под действием магических чар преподнес Хэссуху «по его скромной просьбе» кристалл Великой Силы Ххаа, спокойная жизнь для народа мсх-хи закончилась.

Память услужливо подкинула факты, пытаясь утихомирить пожирающее внутренности пламя гнева: были и те, кто действительно принес добро в Тамсаххи-ху, спасая от внезапно обрушившейся стихии родильный кокон Оххас-са и исцеляя недуги, не поддающиеся даже избранным арахх. Ох, как давно это было! Да… Сила и энергия у тех, первых, была другой - не менее мощной, но не похожей на разрушительную магию Хэссуха. Испросив разрешения на пребывание среди особей мсх-хи, Элл и Кая безукоризненно соблюдали Порядки и Ритуалы, установленные Великим Акхха-ри для горных таххари.

Как и Хэссуху, Эллу тоже был передан в дар кристалл Силы, и не по просьбе или по желанию, не под действием никому не известной доселе магии, лишающей воли и порабощающей сознание, а добровольно. Мсх-хи, если хотят, умеют выражать неподдельную благодарность и настоящее уважение! Магхи Кае за исцеление многих недугов, доброту и милосердие имаго мсххии-ха преподнесли Слезы Духа. Искренне и… Эти двое, покидая Тххара, пообещали больше не беспокоить горный народ и сдержали слово. Вот только Хэссух тогда промолчал. Потому что знал, что вернется и приведет с собой других таких же, желающих только одного – как можно больше Слез Духа Великого Акхха-ри.

«Всесильный, отчего ты перестал быть Разумом своего народа? Твоя Воля превратилась в пекло вулканов. Ты насилуешь тело избранных Доминантных жестоким инстинктом размножения, приводящим, в конце концов, только к быстрому иссушению и Тьме. Надежда выжить исчезает тающими в Сах-хаи льдами. Что нам делать? Как исправить загубленное? К кому обращаться за помощью? Нет в Родовом Тамсаххи-ху силы, способной противостоять скрывающимся в сердце гор магхи. Великий, прошу смиренно - укажи Путь!»

Пока Слезы Духа в ритуальных пещерах были в изобилии, маги редко посещали Кокон, не задерживаясь надолго. Выбирали подходящие кристаллы, унося их с собой, и появлялись не чаще одного раза в оборот Х-хару. Но с каждым годом нежданные появления увеличивались числом. Уже не привередничая, они забирали все кристаллы, что находили. И настало время, когда чужаки решили осесть внутри одной из скал центрального хребта Тамсаххи-ху, до которой никому не добраться. А еще через время некоторые мсх-хи, ступавшие в места, граничащие со Станом магов и находившиеся под воздействием их морока, стали бесследно пропадать.

Сначала пропажи не особо бросались в глаза. Когда исчезает простая особь мсххии или мсххии-ха, ее не ищут – она либо возвращается, либо нет. Причина невозвращения в таких случаях всегда одна – уход во Тьму. Соплеменники кокона-Скита скорбят о ней, сплетая ритуальный узор Атахха, и живут дальше, потому что народ мсх-хи быстро восстанавливает численность. Массовый уход особей во Тьму целыми малыми ххотами (* поселениями) случается редко, в основном, из-за природных катаклизмов, которые не были почувствованы заранее, чтобы вовремя спастись. Но когда пропадать начали сильные особи мсххии, возглавляющие малые и большие ххоты, да еще и после посещения Пещер Пеленания, мсх-хи-Доминанты забили тревогу.

глава 3

Я задумчиво стояла в кабинете Деда, погрузившись в непривычную тишину. Сквозь задвинутые портьеры едва сочилось голубоватое свечение угасающего дня, подчеркивающее атмосферу таинственного полумрака. В этом доме каждый уголок для меня был родным. Стойкий аромат трав, разложенных на полке одного из книжных стеллажей, привычно дурманил голову, унося всплывающими ассоциациями в дальние уголки памяти. От специфического запаха старинных рукописей и фолиантов, хранящихся в библиотеке Эола, и щекочущей ноздри терпкости трав перед внутренним взором начали проявляться картины-воспоминания из счастливого детства, от которых тонко защемило в груди. Стоя посреди знакомой до мельчайших деталей комнаты, умиротворенно прикрыв глаза, я ловила ни с чем несравнимое чувство защищенности и покоя.

И благополучно пропустила момент возникновения передо мной голомы! Все произошло в считанные секунды, я даже не успела вздрогнуть от неожиданности. Дед выглядел серьезно и величественно, и только уголки глаз лучились мелкими морщинками плохо скрываемой радости. Складывалось ощущение, что он только и ждал моего, даже для меня спонтанного, появления здесь.

- Девочка моя, ты жива, ты дома! Хвала Сущему, мои глаза, наконец, могут видеть тебя! Жаль, что не могу тебя обнять, родная! Прости, что не встретил, ты же знаешь мою занятость. У меня сейчас небольшой перерыв, и есть возможность немного поговорить.

- Дед, я так сильно тебя люблю! И обнять тоже очень хочу! Мне так тебя не хватало все это время! Даже дышать больно, когда об этом говорю! Мне столько нужно сказать… - по моим щекам градом покатились слезы.

- Не плачь, красавица, иначе твой любопытный носик распухнет! – Дед улыбнулся всего лишь краешками губ и протянул руку, пытаясь смахнуть виртуальные в его реальности слезы с моей такой же виртуальной щеки.

- Ничего, что я без спроса к тебе ворвалась? - я от души шмыгнула носом, пытаясь успокоиться.

- Да разве ты должна о таком спрашивать, Тэ? Ты же знаешь, наш дом всегда ждет тебя с теплом и радостью не меньше, чем меня. Мы семья, не забывай этого никогда!

- Спасибо, Эол, что ты у меня есть… Как там твой Конгресс проходит? Вэйр меня просветил, что ты сейчас на Трэге. Может, обнадежишь скорым возвращением?

- Я в Чирггроти, столице Гэтрога. Не знаю, насколько тебя это обнадежит - вернусь послезавтра к вечеру, если все будет спокойно.

- А если не спокойно? Пугаешь как всегда? Что происходит, Дед? Вэйр тоже сказал, что не все спокойно в нашем Содружестве. Это как-то связано с мятежниками и с событиями на Этролле?

- Поговорим, когда прилечу, - Старейший Семьи Целителей вдруг снова стал строгим и немного отстраненным, будто не хотел, чтобы тот, кто сейчас рядом с ним оказался, понял, что он разговаривает с близким человеком.

- Хорошо, ванн-тики Эол. Понимаю Вас. Благодарю, что вышли на контакт, - я приняла правила не озвученной игры, получив от Деда медленный одобрительный кивок.

- До встречи. – Голома пропала.

Вот же… Опять сплошные загадки! Наверное, что-нибудь можно узнать у Орэла с его друзьями. Пора к ним наведаться.

Студенческий центр переливался всеми цветами радуги, отражая своей каплеобразной поверхностью лучи заходящего Энтелиона. Вокруг здания было непривычно пустынно - все потому, что основные обитатели этого грандиозного, кажущееся невесомым, сооружения были на практике или на каникулах. Полюбовавшись пару минут на шедевр архитектурной мысли, я выстроила короткий туннель в студию «Дэйссин».

Чтобы Феечка, да не вляпалась? Выскочив из портала в пространство репетиционной, я прямиком уткнулась в Энэя, перебирающего струны гитары и что-то мурчащего себе под нос. Парень смачно выругался, выпустив из рук инструмент, и тот ощутимой тяжестью оттянул шею музыканта ремнем.

- Мргуссэ́!!! Да чтоб тебя…

От такой ненормативной экспрессии у меня ярко заалели кончики ушей. Волосы разномастным фонтаном взвились над головой, открыто демонстрируя присутствующим маленький «пожар» на ушах. Честно говоря, при мне мало кто так грязно ругался. Вспоминать угров – это одно, а тут…

- Тэя?! Капирский ар-хи-мааг!!! Орэл не говорил, по какому поводу сборище, а тут – на тебе! Вот уж, никак не ожидал… прости, вырвалось! – Теперь настала очередь Энэя тушеваться и краснеть, вот только он как-то уж подозрительно быстро пришел в себя, вкрадчиво интересуясь: – Я, что, сплю или грежу наяву? Между прочим, красавица, своим исчезновением ты вдребезги разбила мое бедное сердце, а оно давно сходит по тебе с ума. Не хочешь послушать? Нет?

- И тебе здравствуйте. Что, лучшая защита – нападение? Вот, ты стебёшься сейчас или как? – я с подозрением уставилась на близнеца.

Недолго думая, парень обхватил мою голову ладонями и приложил ухом к груди, в которой действительно, словно басы в сабвуфере, ухало сердце, а потом, едва коснувшись губами лба, с силой припечатал к себе, выдыхая: - Наконец-то, я спокоен и счастлив…

- Энэй, я, блин, тоже счастлива… только отпусти, пожалуйста! – отвернув голову в сторону, я увидела стоящих в глубине помещения радостно гогочущих Арадэна и Карса.

- Тэя, лови исторический момент обрушения неприступной крепости! Ты своим внезапным появлением заставила-таки моего братца расколоться… - второй близнец от души веселился, наблюдая за блаженно притихшим братом.

Шериданец, держась нижней парой рук за живот, верхними конечностями демонстрировал пальцы вверх и при этом, не стесняясь, изнутри толкал язык в щеку, загадочно переглядываясь с клавишником. Вот, какого угра, спрашивается они за мой счет развлекаются?

глава 4

Оно… сидело на полу, упираясь кистями длиннющих жилистых рук перед собой. Если бы я увидела такие «пальчики» отдельно от этого существа – я бы, не колеблясь, приняла их за мохнатые лапы здоровенного паука. Передние конечности были раза в полтора длиннее задних. Мощные короткие ноги, обтянутые штанинами, заканчивались лапкой с коготком, как у насекомого. Вообще, создавалось ощущение, что это нечто жукоподобное или паукообразное…

Потихоньку приходя в себя, так и не издав ни звука, мы продолжали рассматривать странное существо: лысый рельефный череп с заостренным подбородком выдвинутой вперед челюсти, рот с тонким подобием губ и мелкими острыми зубками. Огромные навыкат, постоянно дергающиеся глазища без ресниц с фацетными веками-пленками, как у некоторых видов насекомых придавали иносуществу вид возбужденного сумасшедшего. На этих вращающихся независимо друг от друга глазах совершенно невозможно было сфокусироваться. Глазницы круто переходили во вдавленную переносицу с небольшими вывернутыми ноздрями, больше похожими на какие-то наросты.

Ближе к затылку пара не то усиков, не то рожек, вторая пара длинных составных усов на макушке с сочленениями между сегментами, заканчивались прижатыми к голове кожистыми мешочками в том месте, где у меня, например, находятся уши. Тело гуманоида было небольшим с рельефным рисунком проступающих ребер и грудины, сплошь покрытое волосками, похожими жесткую щетинку. Бурого цвета кожа больше смахивала на хитиновый покров. На широких плечах почти не было видно шеи, возможно, из-за позы. На существе просматривалось что-то, наподобие одежды, отдаленно напоминавшее военную форму.

Орэл поинтересовался у гуманоида ровным безэмоциональным голосом:

- Можно узнать кто Вы и откуда?

Глаза у представителя неизвестной расы разъехались в разные стороны, а рожки-усики начали вращаться с бешеной скоростью. Он открыл рот, и послышалось едва уловимое для уха бормотание, а у меня в голове снова раздалось: «что ты хочешь?»

- Я хочу? Это не я с тобой разговариваю, а он, – я указала на Орэла, затем показала на себя: – Меня зовут Тэя. Ты, что же, общаешься только со мной и только телепатически? Может, попробуешь что-нибудь сказать вслух?

«Я и так вслух говорю, разве ты не слышишь?»

- Больше чувствую, чем слышу, – и, переводя взгляд с иносущества на ребят, добавила: - Я кое-что придумала: воспользуюсь заклинанием зеркальной сонастройки, тогда получится загрузить в нашу нейролингвистическую систему язык вот этого вот... Мы сможем с ним нормально общаться, и, может быть, даже понимать друг друга.

- Тэя, только тебе в голову могла прийти такая рискованная идея! Ты же не знаешь, что это за существо! Чуждая нашим Мирам сущность может быть опасна, - Карс внимательно разглядывал пришельца. – Почему мы не считываем его телепатически?

- Потому что эта телепатия как-то связана с кулоном, а не с его способностью таким образом общаться. – Орэл тоже с интересом рассматривал насекомообразного гуманоида. - Он разговаривает физически, я чувствую вибрации его гортанных мембран, просто, наши уши почти не воспринимают звуки, которые он издает.

- Что делать-то будем? Я все же готова попробовать.

«Мне нужна помощь»

- Ну вот, опять! Он просит о помощи. Вы, как хотите, а я корявым переводчиком выступать не собираюсь, – и, недолго думая, прикоснулась к пришельцу, активируя заклинание зеркальной сонастройки.

Мое сознание на мгновение помутнело. Затем вместе с трансформацией тела, в котором, по ходу дела, обнаружилось целых два сердца, я стала наблюдать, как чужое сознание роится кучей разрозненных сегментов и, собираясь в единый клубок, формируется в некий «сборный» разум, больше напоминающий муравьиный.

«Еще одна особь мсх-хи? Как ты здесь оказался?»

«Мсх-хи? Это имя?»

«Послушай, нужно спасаться! Мы здесь погибнем! Я сделаю тебя мсххии-ха, и мы вернемся в Кокон!»

«Я ничего не понимаю!»

«А ты же...»

«Я Тэя. Просто стала твоей точной копией»

«Да, но ты все равно мсххии. Еще один! Нас почти не осталось… Я сделаю тебя мсххии-ха, чтобы размножаться»

«Я только твоя копия! Мсххии - раса, к которой ты принадлежишь?»

«Нет, мы - мсх-хи, один из видов, живущих на Тххара. Я имаго мсххии. Я нашел тебя, теперь ты станешь мсххии-ха. Слава Великому Акхха-ри, мы возродимся!»

Пока мы общались, мой «внутренний лингвист» считал язык странного гуманоида из его «коллективной» памяти, проводяинтеграцию с общедоступным Койе.

«Тххара – это планета?»

«Тххара – Кокон»

Бли-ин! Моих мозгов на понимание мироустройства у этих существ явно не хватает! Еще чего доброго, перегорят от напряжения.

«Я не могу быть мсххии-ха, я человек»

«Теперь это не важно. Ты помечен, и этого достаточно. Когда атахха спеленает тебя, ты будешь счастлив и вернешь память».

Тушите свет… Я начинаю бояться этого аттаххи! Мне только еще какой-нибудь фобией не хватало обзавестись!

- А твою память позволишь просмотреть? – воспроизвести звуки, издаваемые пришельцем, оказалось довольно сложно.

глава 5

Шея и спина затекли. Спать в лапах дракона - то еще удовольствие. Но мне ли жаловаться? По крайней мере, смогла выспаться, точно зная, что я в безопасности, и на мою девичью честь всякие там насекомусы лишний раз покушаться не посмеют… По большому счету, постоянные домогательства странного существа с целью оплодотворить меня без моего согласия ничем не отличаются от попытки изнасилования, и не важно, из каких великих побуждений и во имя какого высочайшего блага это пытаются сделать. Засыпая, я чувствовала, что Тхху, как минимум, еще пару раз подкрадывался к моим бедрам. Дракон безупречно охранял мой сон и только ему известным хитрым способом отвадил неугомонного паукообраза так, что он до самого утра больше меня не беспокоил.

В момент, когда, выбравшись из лап Вэйра, я потягивалась и разминала затекшее тело, из леса выполз Тхху. Вид у него был пугающий. Он двигался, вернее, полз, припав животом и грудью к земле, опираясь на восемь конечностей, и что-то урчал себе под нос. Точь-в-точь как паук! Поравнявшись со мной, мсх-хи принял «человеческий» вид – встал на ноги и «собрал» конечности в руки с шестью пальцами. Его рот был перепачкан чем-то, похожим на кровь или слизь бурого цвета с прилипшими клочками рыжей шерсти.

- Доброе утро, Тхху. Как спалось? – я с опаской рассматривала удовлетворенно причмокивающего гуманоида.

- Хорошо, моя Тах-ха. Я отлично себя чувствую. Благодаря тебе, я перестал высыхать. Энергии почти приблизились к норме. Но теперь мне необходимо питаться, поэтому я еще затемно ушел поохотиться – найти что-нибудь из еды. Оказывается, здесь много чего водится! – радостно сообщил потирающий шерстистыми пальцами Тхху. - Подходящая для питания органика совсем не сопротивляется. Я сыт и счастлив, моя Тах-ха.

Похоже, потирание пальцами друг о друга и перебирание ими в воздухе, создающее шуршащий звук, является у мсх-хи проявлением радости и удовлетворения.

Вэйр, не отрывая морды от земли, наблюдал сквозь полуопущенные веки за иносуществом, абсолютно не вызывавшим у него доверия. Я, между прочим, тоже не испытывала восторга от того, что в дом придется идти одной. Необходимо было умыться и привести себя в нормальный вид. Дракон из-за своих габаритов никак не сможет сопровождать меня, а значит, нет гарантии, что мсх-хи не предпримет очередных подкатов.

- Тхху, можно тебя попросить остаться здесь, пока я нахожусь в доме?

- Ты мне не доверяешь, моя Тах-ха, - огорченно проговорил мсх-хи. – Я, конечно, все еще очень надеюсь на то, что ты согласишься быть моей мсххии-ха, но сейчас энергии уже не так сильно на меня воздействуют. Я способен себя контролировать и приглушать инстинкт размножения.

- Это радует. Мне бы не хотелось ссориться с тобой из-за твоей навязчивой потребности, - я немного расслабилась. – И все равно, побудь пока с Вэйром.

- Не волнуйся. Я не последую за тобой. Мне необходимо уделить время перевариванию пищи.

Я ушла в дом. Пока принимала ванну, ухаживала за своей драгоценной шевелюрой, приводила в порядок кожу, в животе утробно уркнуло «хочу есть». Да уж, позавтракать, конечно, не помешало бы - все же накануне я достаточно много сил потратила на лечение вполне теперь довольного жизнью паукообраза. Хочется подпитки, притом обязательно вкусной. Я ее, между прочим, заслужила! С такими жизнеутверждающими мыслями, намеренно себя приободряя, я ушла переодеваться.

Натянув тонкую рубашку мятного цвета с нежной вязью вышивки и чуть темнее по тону короткие шорты, я зафиксировала волосы Дедовым заклинанием. Пробежав унылым взглядом по пустым полкам шкафчиков кухни и разочарованно вздыхая от мысли, что все же придется обратиться за помощью, отправила голому Орэлу. Ответа долго ждать не пришлось.

- Тэя, доброе утро. Ты как? – видно было, что парень встал давно – выглядел бодрячком и, в отличие от меня, одет прилично и по-деловому.

- Доброе утро, Орэл. Все нормально, ночь продержались. Можно тебя попросить об одолжении? –заложив руки за спину, я виновато потупила глаза, водя по полу перед собой босой стопой. - Не мог бы ты что-нибудь прислать мне для завтрака? Прошу прощения за глупую просьбу, но дома еды нет, а я так и не успела пополнить закрома родины. Выручишь? Может, там осталось чего-нибудь от вчерашних посиделок в студии?

- Встречное предложение: не желаешь на завтрак прийти ко мне? Я приглашаю, - маг улыбнулся. – Ну, же, Тэя, не стесняйся!

- С чего ты взял, что я стесняюсь? Просто на поляне перед домом Вэйр караулит Тхху. Дракон давно бы уже улетел на охоту, но вынужден быть со мной. Да и как я это паукообразное чучело оставлю одно? Вдруг с ним что-нибудь приключится? Если помнишь, он сбежал от тех, кто желал сделать из него сигнальный экземпляр самопровозглашенного геноцида. Думаешь, не будут искать?

- Будут, даже не сомневаюсь. Но у него сейчас есть твои акхариты, и он знает, как с ними обращаться, потому очень надеюсь, вовремя сможет исчезнуть, если возникнет опасность. Ничего страшного не произойдет, если ты ненадолго его оставишь. Отправь отдыхать в цокольный этаж, перемести туда шар, и пусть спит, пока тебя нет, - музыкант вопросительно выгнул бровь. – Он к тебе приставал?

- Пока засыпала. Его Вэйр чем-то напугал, и он больше не приходил. А с утра успел уже кого-то сожрать и сказал, что может теперь контролировать свою навязчивую потребность спариваться.

- И ты ему поверила?

- Не знаю, – я помялась, но все же проговорила: - Есть хочу. И не хочу оставаться с мсх-хи наедине.