Выбор за тобой

==== Пролог ====

   Пожелав Дее и Риану приятного вечера, я удалилась в предназначенные мне комнаты, не видя смысла мешаться у них под ногами, и, что уж говорить, просто устав. Я и так всю официальную часть приема молчала, кивала, улыбалась, не показывая зубов, ходила за супругами Тьер, будто привязанная за ниточку, и когда все разбрелись по группкам, продолжая кидать в мою сторону заинтересованные взгляды, мечтала только об одном - дорваться до эльфийского всерьез, не ограничивая себя той тройкой бокалов, которые опрокинула в самом начале, морально готовясь к встрече с элитой магического мира.

  Закрыв двери в свои апартаменты, я стянула перчатки, доходящие до самых локтей, а ощущение от них было схоже, наверное, с перетягиванием черепа у девочек в Африке, и швырнула пыточные аксессуары на кушетку, за которую они благополучно и завалились.

  Над столицей властвовала теплая южная ночь. Сквозь открытую створку окна тянуло ароматом каких-то местных растений, пряных до такой степени, что даже на языке плясала сладковатая горечь, и морем, его запах будоражил больше всего.

   За моей спиной послышался щелчок замка.

Что за черт?!

   Самое забавное, что я точно знала, кто вошел без спросу, не надо было даже смотреть. Но вежливость превыше всего.

   -Магистр Эллохар? - я обернулась к седовласой наглости, почтившей меня своим присутствием и даже не озаботившейся тем, чтобы постучать.

Он скользил по глянцевой поверхности пола точно кот, что-то звериное, первобытное было присуще его движениям, заставляя подбираться внутренне, бояться, что клыки его могут оказаться слишком близко к моей шее, и я ничего не смогу этому противопоставить.

  - Проверял, донесешь ли ты ноги до своего логова, - его губы чуть скривились. - А то глазки блестят, щечки горят. Не приболела ли ты часом, радость моя?

  Мелькнул в памяти его приход в обнимку с женой, странный взгляд и поджатые губы.

   - Вы не поверите, магистр, но хотела спросить вас о том же весь вечер. Вы белы, как... как... Не знаю слОва! И хоть бледность, конечно, вам к лицу, но не до такой степени. Может в баньку? - Эллохар сейчас был для меня олицетворением толпы, все еще "наслаждавшейся" праздником в доме племянника Императора. И за все их взгляды в бальной зале дворца Тьеров, за их холодное любопытство, хотелось укусить хоть кого-нибудь, обидеть, как они обижали меня своим неверием, высокомерием и непониманием того, как близко к ним опасность .

  -Ты пьяна, - практически рык, но если в нем и была злость, то только на самого себя.

   -Нее! Это я еще в порядке, заначка даже не распечатана, - кивнула в сторону крохотного столика, на котором игрались переливами магических фонариков два фужера и тускло поблескивала темным стеклом бутылка вина. - Присоединитесь?

  -Ты иногда просто отвратительна!

  Я бы сказала, что его улыбка стала презрительной, но нет, чуть уловимой "ироничной" границы она не перешла.

  - Неужели?! Даже для демонов? Забавно. Кстати, магистр, раз уж вы мне не собутыльник, не соблаговолите ли вернуться к своей жене! Боюсь, ваша маленькая Найрина ...

   В один гигантский шаг он пересек комнату, приблизив свое лицо к моему, почти касаясь носом моего лба.

  -Ты бы осторожней в высказываниях была, - глаза сузились до сапфировых щелочек.

  Я же улыбнулась, уверена, вышло чуть горьковато и насмешливо. Самовлюбленный блондинчик привыкший к страху и лизоблюдству такого не ожидал, даже чуть отпрянул, как от чего-то малоприятного. А может даже не поверил, что женщина способна так смотреть. Темный... Демон!

  Мысленно махнув рукой, отвернулась, и , выдернув заколку, со вздохом облегчения распустила отросшие до не позволительной и непривычной длины волосы, они платиновой шалью укрыли плечи. Тишину нарушил лишь один звук, кто-то громко сглотнул за моей спиной. В следующую секунду он крутанув меня волчком, заметался губами по моему лицу, шее, груди, заставляя запрокидывать голову. Колено как-то неожиданно оказалось между моих ног. Я же наблюдала за этим точно со стороны. Перед глазами стояла его Найриша, маленькая девочка, жена демона.

  -Рэн...

   Он застыл, а я, высвободившись из его ослабевшей хватки, обняла руками его плечи и приникла на мгновение к губам. Он судорожно вздохнул , пытаясь совладать с собой и всем клятвами, которыми богата его кровь. Еще один вдох. Принц Хаоса умел властвовать, но не подчиняться. Я замерла, мужчина же запрокинул голову и дышал тяжело и быстро. А я, стоя от него неимоверно близко, пыталась ответить на вопрос: 'Да, мое тело жаждет ласки и тепла, но Эллохар ли предмет моего желания?'

  ==== Глава о грустном ====

Что любовь это дар, книги, конечно, лгут…

  К. Султанова

За восемь месяцев до описанных выше событий.

  Зимние месяцы — не самая приятная пора в нашем городе: дождь и снег играют в пятнашки, а ветер привносит еще больший азарт в эту холодно-мокрую трех, а то и четырехмесячную эстафету. И постоянная тьма. Утро не начинается, вечер не заканчивается. Сказала бы, что ненавижу, но промолчу. Зачем гневить Бога, для меня сейчас это единственное место, где я чувствую себя спокойно. Машина завелась легко, лобовое стекло с подогревом быстро подсушило итоги погодных игрищ, оставив кляксы грязи, но в салоне все равно темно и холодно. Только болтовня радиоведущих вносит некую дисгармонию в холод и тьму.

  Темные дворы, многоэтажки с припаркованными друг на друге машинам, редкие фонари, освещающие лишь пяточки перед парадными и бесконечная ночь. Миновав узкие проезды и выехав на магистраль, я с удовольствием 'втопила' педаль газа в пол, непрогретый двигатель мне, конечно, спасибо не скажет за пять тысяч оборотов, но как-то наплевать.

  Люблю играть в шашки на дороге. Да, черт возьми, я знаю правила, знаю, что кругом нерадивые пешеходы, за рулем мамаши и папаши с дурацкими значками «ребенок в машине». Все понимаю и осознаю, но чем напряженнее ритм музыки, тем ближе педаль газа к полу, тем меньше уходит времени на размышления, куда повернуть руль и перед носом кого проскочить. Я ведь не нарушаю правила, почти… Я вас бужу! Вы же, как сонные мухи, ползаете по мокрому асфальту! Так и хочется растормошить, показать вам, как близко жизнь от смерти ходит, и как мало на что вы сможете повлиять, если за рулем в соседней машине будет сидеть обкуренный псих.

  Езда — мое маленькое удовольствие. Двадцать один километр до работы. Время, когда можно не думать, не вспоминать, просто дышать. Хорошо, что дома бабушка и сын, я рада, что мое сердечко не один.

  Все как-то сложилось… Плохо…

   Я ведь действительно не нарушала правила,  делала так, как и положено любящей женщине и хорошей матери — все только для них. Я ждала его с работы, встречая поцелуем, я сидела рядом с ним, завернувшись в один плед с чашкой чая за просмотром сериала, зажигала свечи и приносила вино и яблоки в теплую, пахнущую мятой ванну, я родила прекрасного сына, так похожего на него. А потом… Зимняя ночь далеко за городом, снег, мороз и черный остов сгоревшей машины.

  Я так рада, что ты успел дать мне сына!

   Работа, звонки, бумаги, люди, проблемы — карусель, которая не останавливается ни на минуту, и даже кофе приходится пить на бегу. А вечером надо вынырнуть из светлого офиса, пропахшего сигаретами, рассказами о том, что муж опять что-то натворил, ребенок притащил двойку, а свекровь опять неправа, и вновь погрузиться в темноту и слякоть, потому что Новый год может и на носу, но зима как-то не в курсе этого события.

  И опять полететь по холодным, запруженным машинами дорогам, но зато домой, к лапушке, от этой мысли расстояние всегда короче.

  Пришлось забежать в гипермаркет и затовариться едой, не забыв прикупить вина. Слава Богу, зарплата позволяла мне сие удовольствие. Удовольствие, которым я до ужаса боялась начать злоупотреблять. Но это не мешало, когда Антошка наиграется с машинками, скушает под песенку кашу и, посмотрев любимый мультик, с улыбкой отправится в путешествие по снам-сказкам, налить себе огромный бокал. Тот из Икеи. Мы купили два таких бокала еще до рождения Тоши! А ты разбил один, любимый мой, разбил и сказал: «Это на счастье».

Смешно…

  Подъехать к дому после восьми вечера не представляется возможным, потому парковаться пришлось далеко. Выгрузив пакеты из машины, я промаршировала по лужам и грязи (в общем, по тому, что именуется громким словом «газон») на тротуар и начала пробираться к парадной.

  Ветер возле домов вырывал из рук сумки и, закрутившись, подгонял в спину. Еле достав ключ, я открыла «таблеткой» общую дверь и вошла в подъезд. Лифта пришлось ждать долго. А когда он героически дополз до первого этажа, пришлось посторониться, прижавшись со своей поклажей к стене: из него показались молодые мама и папа с коляской для близняшек, ребятня в ней радостно возилась, напоминая ванек-встанек в своих необъятных теплых курточках. Семейная идиллия. Раньше бы вздрогнула, сейчас уже легче от подобных им, от их нежных взглядов и тихих голосов.

  Наконец, заняв лифт, нажала кнопку. Двадцатый этаж. Как муж говорил, что это почти пентхаус. Пахло мужской туалетной водой и резиной. Кабина плавно остановилась на нужной мне отметке и, издав мелодичный звук, приветливо распахнула двери, и я, подхватив пакеты, которые до этого сгрузила на пол, шагнула в пустоту…

  ====Глава о темноте ====

   Шмяк получился знатный. Сумки улетели куда-то в темноту, а колени с локтями отозвались острой болью. И это притом, что длинный пуховик все же смягчил неприятное приземление.

  И что за темень такая? У нас, конечно, дом не самой высокой культуры быта, но новостройке повезло с управляющей компанией: в общих коридорах было тепло, светло и чисто. Странно! Хотя... Перед Новым годом самое время аварий. Жильцы умудряются так нагрузить сеть, что пробки выбивало часто.

  Пол был жутко холодным и влажным. Брр!

  Хвала мне, что засунула телефон в карман, ведь обычно в сумку кидаю. Андроид радостно осветился заставкой с летним солнечным днем, и, пощелкав приложениями, добыл мне свет. Серый бетонный пол... или каменный? Что за ерунда?! Где наша родная кремовая плиточка?! И я точно знаю, что от лифта до противоположной стены два метра, но свет фонарика тонул во тьме, никак не желая порадовать хозяйку кремовой же стеночкой. Оглянулась назад, мазнув спасительным лучиком у себя за спиной, но блестящих, точно хромированных, дверей лифта, тоже не было. Я в испуге застыла, ведь помню же, там шахта и двадцатый этаж. Животу стало неуютно,  по позвоночнику пополз холод.

  Топ-топ-топ!

   До меня только дошло, что никаких других звуков я, стоявшая уже пару минут как в ступоре, не слышала, а ведь это многоэтажка! Тут тишины дождаться невозможно даже глубокой ночью.

  К "топ-топ" прибавился еще один звук, напоминающий гудение рассерженного улья, далекий, но, кажется, становящийся все ближе.

   - Какого лешего! - выдала я шепотом.

  В этот момент неопределенное "топ-топ" превратилось в шаги: кто-то ступал обутыми ногами по металлу, и если раньше пытался делать это как можно более бесшумно (но не особо результативно), то теперь решил активизироваться.

  Где в лифтовом холле металл, по которому можно идти?! Я же стою! Нет! Должна стоять в комнате два на три метра, справа дверь на общий балкон, слева в общий с четырьмя квартирами коридор. Никаких лестниц! Но лучик фонаря тонул во тьме: помещение, где я находилась ныне, было гораздо больше.

  Через секунду метрах в пяти от меня по полу растекся тусклый кружок света, он плавно описывал круг за кругом, точно несущий его спускался по винтовой лестнице, и свет становился все ярче.

  Я прижала телефон к груди, прикрыв пуховиком свет фонарика, не додумавшись нажать на кнопку. Через десяток ударов моего, бьющего как у зайца, сердца показался мужчина, он точно вынырнул из потолка. Только в потолке действительно была дыра, а в стену, вдоль которой двигался неизвестный, были вделаны тонкие полосы, похоже, металла, по которым и ступал, как по ступенькам, мужчина, держа на вытянутой руке шар, пульсирующий как живой, испускающий холодное голубое сияние и то самое жужжание.

  Я могла поклясться, что человек меня видит, хотя стояла, замерев, даже не дыша, за границей действия его странного "источника света". Он, спрыгнув на пол с последней ступени, направился ко мне и шел уверенно. Однако, чем ближе он подходил, тем дальше мне хотелось оказаться. Невысокого роста, с острыми чертами лица, с кожей цвета... Да ладно! Это даже не цвет! Кожа как оникс, черно-синяя, блестящая, золотая грива волос, точно золотая, даже при этом жутком мертвом свете, и огромные глаза. От ужаса я даже моргать боялась.

  Он сделал еще один шаг, и свет его шарика пополз по моему пуховику, забираясь все выше, примораживая меня к полу. И вот я уже вся освещена, и скрыться мне некуда.

  Сил хватило лишь на осторожный шаг назад, а потом еще один. Он же расстояние увеличивать не пожелал, так мы и шли, точно в танце: его шаг вперед, мой назад, я вытянула руку, очень надеясь, что он замрет, но как-то не сработало. А паника накатывала все сильнее.

  Таких не бывает мужчин! Таких фонарей тоже не бывает! Я сплю! Головой приложилась и сплю.

  В любом случае эта ситуация странному существу вскорости надоела. Он остановился, улыбнулся и произнес какую-то лабуду, явно вкладывая в эту самую лабуду смысл.

  По-английски я говорила хорошо, у меня даже диплом переводчика имелся. Немецкий пыталась одно время изучать, и, хотя я вряд ли сейчас что-то пойму, но по звучанию германская языковая группа не имела с этим ничего общего. Впрочем, с итальянским и испанским тоже. Сестра мужа переводчик с этих языков, и мы не раз наблюдали с Андреем, как она общается, особенно когда отдыхали у нее в Испании, кажется, жители этой темпераментной республики принимали за свою улыбчивую блондинку, поражаясь отсутствию акцента.

  Мужчина передо мной чуть наклонил голову вправо, я зачем-то повторила его движение, не прекращая, впрочем, пятиться назад. В тот момент удивительному незнакомцу надоело улыбаться и быть вежливым, и он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону, а я в ужасе просто отпрыгнула назад, за что и поплатилась. Нога соскользнула, и темная бездна за спиной жадно разверзлась в ожидании жертвы. Похоже, там действительно была шахта!

  Его рука мелькнула в сантиметре от моей ладони, но он не успел. А я с горечью подумала, что утром не успела поцеловать Тошу, тот еще крепко спал. Полет мой, правда, был не долог, голова врезалась во что-то очень твердое, и вот тогда-то и пришла настоящая тьма.

  ==== Глава о правильном поведении ====

   Было больно лишь мгновение. А потом пришло тепло.

  И такой замечательный сон. Наконец-то! Мне давно не снилось ничего хорошего. А тут!

Теплый пар окутывает все белесым туманом. Я стою под струями воды, согревающими и дарующими наслаждение коже. Запрокидываю голову, вода бьет прямо в лицо, и я просто млею от удовольствия, обожаю душ, особенно горячий, почти кипяток. Теперь меня только он способен согреть. Дыхание вдруг чуть сбивается и накатывает сладкая дрожь, теплые струи тут совсем не причем. Чувствую, кто-то подошел сзади. Я точно знаю, что это мужчина. Но мне не страшно. Совсем наоборот. На мои груди ложатся большие ладони. Так приятно, я стремлюсь навстречу этим рукам, мечтаю, чтобы они сжали сильнее. Теплые струи ласкают губы и лицо. Его пальцы, точно хозяин их умеет читать мысли (хотя тут не надо быть семи пядей во лбу), сжимают соски, заставляя выгнуться. Его правая рука вслед за водой устремляется вниз, скользя по коже, бросая в дрожь. Я вдруг понимаю, как долго не было в моей жизни мужчины. Целых два года... Тело не слушается, меня тянет к нему, руки хотят обнять, но он сильнее и не дает развернуться. Резкий толчок, и, чтобы не упасть, приходится упереться руками в холодную стену, которая появилась точно из неоткуда. Спину же продолжает омывать горячий водопад. Мужские руки стиснули мои бедра. И я застонала... от обиды, чувствуя, как сон ускользает. Я цеплялась за него, как утопающий за спасательный круг. Мне так хотелось, чтобы струи и руки согревали и дальше. Но пробуждение уже началось, и, как я ни старалась, остановить его, уже не могла.

  А возвращение в реальный мир было не из приятных. Резко накатила головная боль, да так, что даже во мраке, царствовавшем вокруг, мне было сложно открыть глаза.

Но пришлось...

  Помещение было огромным, погруженным во тьму. Вдалеке горела крохотная лампочка, наверное на выходе сидела дежурная сестра.

  Надо было встать, но шевелиться неприятно.

   Боже, сколько же я здесь?! Мама ведь беспокоится! А мелкий, небось, ищет меня, бегая по квартире с любимой машинкой в руках, мы ведь с ним никогда не расставались больше чем на десять рабочих часов. Черт!

  Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

  Надо дойти до медсестры! Что за больница отсталая?! Кнопочки для вызова медперсонала даже нет! Кровать странная, тумба пустая, моих документов и сумки нет, телефона тоже. Неужели сперли?!

  Справа и слева ряды таких - же кроватей и тумбочек и они пустые, заправленные темными одеялами, зашторенные окна пропускают лишь тонкие лучики света с улицы. Все уныло и мрачно!

  Надо позвонить домой, дать знать о себе. Там же теперь жуть что творится! Мама всех на уши подняла!

  Я с трудом села, ощупала голову, та была крепко перебинтована, и только сейчас стало понятно, что мутит меня прилично, и даже в полумраке перед глазами рои черных мушек водят веселые хороводы. Вся моя одежда и обувь были на мне: теплые джинсы, свитер и зимние высокие сапоги. Ничего себе больница! На спинке кровати висел какой-то темный мешок, который на ощупь оказался моим пуховиком, шарф канул в неизвестность.

  Встать получилось раза с пятого, приблизительного с того же раза удалось попасть в рукава пуховика (в помещении было жутко холодно). Штормило прилично, пришлось подышать немного с закрытыми глазами, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце, будто не с кровати встала, а на десятый этаж бегом бежала. Наконец, собравшись с силами, я тронулась к той самой заветной лампочке, горевшей впереди, аки путеводный маяк для заплутавших кораблей, отгоняя мысль, о том, что палата совсем не больничная...

  За столом положив голову на руки, дремал человек в темном пальто, даже капюшон на голову натянул. Еще бы! Устроили тут северный полюс! На столе перед ним было пусто, ни бумаг, ни телефонов, никакой канцелярии, только подсвечник, который венчал тусклый золотой шарик.

Вот тебе и лампочка.

Тошнота резко усилилась.

  - Какого черта?!

   Сей риторический вопрос я озвучила достаточно громко, отчего спящий подскочил, но запутавшись в собственном, как оказалось, длинном одеянии, свалился назад вместе со стулом. Героически выпутавшись из своей хламиды, он встал на ноги, что-то бурча, сорвал капюшон с головы и взмахнул рукой. Шарик ярко вспыхнул. С непривычки свет больно резанул по глазам, пришлось крепко зажмуриться. Открыть глаза я смогла спустя минуту, и мы с моим "световым мучителем" уставились друг на друга в немом изумлении.

  Уж не знаю, что он там думал, но я была крайне удивлена. Передо мной явно было двуногое прямоходящее мужского пола, причем возрастом так хорошо за сорок, по моим меркам, судя по седым прядям. Но дальше шли одни "но": он был ниже меня на голову, имел большие непропорциональные уши, огромные карие глаза, гигантский нос, широкие плечи, ладони-лопаты.

Несуразица какая-то! Помнится, так в Варкрафте, коим любил побаловать себя в субботние вечера за банкой пива муж, дворфов изображали. С животиками пивными! У этого, чтобы не выбивался из канона, животик тоже имелся, обтянутый кожаным жилетом, из-под которого выглядывал толстый серый свитер.

 ==== Глава о первом взгляде ====

  - Деечка, радость моя, что ж Тьер с тобой сделал? - кривоватая ухмылочка предназначалась исключительно Юрао. - Ай- яй- яй, располнела, почернела, мешки под глазами!

   - Да у меня ни грамма лишнего жира, - возмущено прошипел Найтес.

  - Да тебя сейчас вообще не будет, ушастый! Ты оборзел?! Я из чистого любопытства на призыв ответил. И из научного интереса, говорят, отрубленная голова дроу минут пять может возмущенно орать, - глаза Магистра Смерти загорелись синим огнем.

  Ночной Страж икнул, помянув проклятую бездной неоплачиваемую инициативу, и сделал осторожный шаг назад.

  - Я просто так дергать бы стал, уважаемый магистр. Дея на всякий случай браслет оставила, чтобы ...

   -Ах, какие сердобольные адептки пошли! Так о Ночных Стражах беспокоятся!

   -Ммм, магистр, а вы не могли бы... - мягко "капитулирующий" в сторону стены Найтес ткнул за спину взбешенного Темного Лорда пальцем.

  -Весьма неудачная попытка отвлечь меня от разборок с твоей дроувской персоной! Больше фантазии и экспрессии, Найтес, - пропел Магистр, медленно скользящий в сторону бедолаги.

  -Пожирающий... - начал Найтес, чувствуя, что спина скоро встретится со стеной.

  Магистр резко обернулся и через секунду присоединился к толпе Ночных Стражей, то есть от удивления открыл рот.

   -Ребенок клана Микхара! Что тут у вас творится?

  -А вот если б мы знали? Дея говорила, что вы ей хм... говорили, что их опасно уничтожать! - облегченно вздохнул Юрао.

  -Да, Найтес, говорил. Но меня сейчас интересует еще и экземпляр, который мальчугана на руках держит. Человек без магии и не лежит замертво рядом с вашим Стражем-раздолбаем. Хм. Пожалуй, Найтес, у тебя еще есть время на молитвы всем Богам.

   Магистр Эллохар галантно шагнул к женщине, прижавшей к груди вцепившегося в нее ребенка.

  -Не бойтесь, душенька, мальчик не пострадает, - это был самый добрый тон, который Юрао слышал от Принца Хаоса.

  -Она не понимает, - подал голос лорд Шейдер. - Кристалл не определил ее принадлежность и язык, мы обязаны сообщить имп...

   -Даже так?! А вот это уже совсем интересно. Облегчу вам, господа, жизнь, я их заберу. Все вопросы к Тьеру, - Эллохар стремительно подошел к женщине и ребенку, и все трое исчезли в реве синего пламени, в котором потонул и возмущенный окрик Главы Третьего Дозора.

  ***

   Беловолосый, нет, пожалуй, скорее даже седовласый из костра и Оникс мило беседовали, хотя, судя по выражению лица последнего, Ушастик этого разговора не особо желал, а потому, как он пятился назад, так вообще стало ясно, что он сейчас где-нибудь в другом месте хотел бы оказаться. Седовласый же мне не понравился. По выражению лиц присутствующих было очевидно, что они его боялись. Реально боялись. Божок местного разлива, а куда ж без них... Даже в мире галлюцинаций! На мой же взгляд, он относился к категории людей, которые ездят на Каенах по встречке или по непредусмотренным разметкой рядам. Им плевать на остальных и их мнение , и все им обязаны, по той простой причине, что у них есть деньги и связи,  в данном случае еще какая-то магическая составляющая, позволяющая ему появиться из огня.

  А что это в глазах окружающих? Уважение? Страх? Это тоже подобных ему мало волновало. Соответственно и законы у этой элиты свои. Я не страдала завистью или ненавистью к таким людям, мне вообще было на них глубоко плевать, потому, что я к их миру, как и они к моему, прикасалась столь мимолетно, что даже запоминать не всегда получалось. Единственное что бесило, это наглость. Если честно, я сама была нагловатой и хамоватой. Иногда... Слава Богу, Андрей и мои друзья меня такой принимали. Но тяжко встречать того, кто может тебя "перенаглеть". Хотя страх перед этим седовласым, все же присутствовал, но он был связан скорее с неизвестностью. Наше общество хоть и довольно жестоко, но все-таки на улице редко увидишь, как здоровый мужик избивает женщину с ребенком. Это отличие в нормах морали, нравственности и человеческого общежития, мне потом часто аукалось в этом странном мире. Но в тот, момент я об этом не задумывалась. И вообще, тогда я больше думала о малыше. Седовласый мог причинить вред ребенку, как и это собрание недоумков. Возможно, для этого его и вызвали. Может, у него лицензия на отстрел!

  Поэтому, пока Оникс и Божок продолжали разговор, я тихо отступала назад, стремясь добраться хотя бы до одной из каменных колонн, благо остальные участники этой сцены изображали манекенов, забыв, что нужно иногда моргать. Однако в какой-то момент мужик в полотенце (как ему не холодно только) резко обернулся. И лицо его оправдало все мои ожидания - хищное, нос с горбинкой, глаза горели синим, (явно магия) ну и бонус - выражение а-ля "хочешь жить - не возражай и делай все, что прикажу", хотя через секунду, он тоже открыл рот от удивления. Еще немного пообщавшись с разношерстной компанией, синеглазый изящно, как артист балета, шагнул в нашу сторону, и что-то выдал таким елейным голосом, что аж в ушах зачесалось. Ответа он явно ждал от меня, но пришел он от черноволосого Главного. Голос из елейного стал заинтересованным, и, что-то бросив господам в форме, он прямо-таки телепортировался ко мне с малышом, испугав  до чертиков. Положив руку мне на плечо, что-то ободряющее сказал ребенку, и в следующее мгновение нас обступило синее пламя, а меня вместе с малышом просто приподняли и переставили в неизвестность.

==== Глава о вреде алкоголя ====

   Приняв ванну и наконец-то одевшись, Магистр переместился в столовую, где, не спеша, насытился, даже успев совместить приятное с полезным, а именно, разобрать пару жалоб и письмо одного достопочтенного темного эльфа, который за обучение своего бездарного сынка платить отказывался. Да, была такая "элитная" категория в Школе Смерти, их держали в небольшом количестве, не допуская, так сказать, до самого вкусного, но именно на них и держались те, кто  блистал талантом и знаниями. Вот такая она, реальная экономика.

  Заботиться о пропитании женщины в его кабинете Магистр и не думал, требовалось максимально ослабить ее для надлежащего допроса. Возможно, на ней проклятие, возможно, щиты, в любом случае что-то новенькое, и эти знания он собирался получить первым, отдавать такой интересный экземпляр Императорским магам-недоучкам Эллохару не хотел. Таким образом, проведя весьма приятно почти три часа, единственное, что омрачило их - неудавшаяся попытка достучаться до Найриши, жена сидела на занятиях и призыв игнорировала, Магистр, прихватив бутылочку вина и, насвистывая, переместился в свой кабинет.

  Собственно, там ему пришлось открыть рот опять. Такой наглости никто еще в его жизни себе не позволял. Девица разожгла камин, натаскав дров из короба у дверей, разжигала магическим фонарем, и не одним и не с первого раза, потому что осколки лежали и в камине и у стены, где должен был находиться светильник. В кабинете было сумрачно, от недостатка магического освещения. Женщина расстелила свою верхнюю одежду на полу, поближе к теплу, и сладко спала в обнимку с его коллекционной бутылкой вина из его закромов - скрытого за изящной ширмой у одного из книжных стеллажей шкафчика. Пустой бутылкой!

  Еле сдерживая ярость, он опустился на корточки возле спящей, и удивленно заметил, что женщина в принципе достаточно молода. Короткие до плеч волосы явно не ее природного цвета, однако, приличного платинного оттенка сейчас рассыпались по черному плащу, длинные ресницы, хмуро сведенные брови. Даже ничего так на вид. Было в ее внешности что-то такое, за что цеплялся, но не взгляд, а память, как будто он уже где-то встречал незнакомку.

  В любом случае она выглядела гораздо моложе, чем в башне Стражей. Он ошибся, а это неприятно. Он не привык ошибаться.

  Положив ладони под щеку и прижав колени к груди, дамочка сладко сопела, хотя надо сказать, что была она крайне бледна, рана на голове затянулась лишь слегка и могла разойтись от любого движения.

  Принц Хаоса вскинул руки и решил провести первый осмотр, сейчас это было удобнее всего, никто не мешал, хотя он понимал, что грубое вторжение в ауру ее быстро разбудит. Хотя, после бутылки вина... Сила зазмеилась по рукам Темного Лорда и... ничего, ауры нет! Крайне интересно. Такого он никак не ожидал. Энергия, эмоции, магия, каждое живое существо было наполнено ими в той или иной мере. Даже умертвия, даже камни, даже деревья, но не она. А это значит, что кристалл, который должен помочь ей с освоением речи тоже не поможет. Кстати, Шейдер что-то там вякнул про это.

  Заново изучив спящую, магистр отметил, что одета она так, как ни одна женщина в людских Королевствах, да и в Империи, не одевается: темные плотные брюки, короткий свитер, тонкий на ощупь, но теплый, женщины, особенно с Севера обычно предпочитали носить длинные свитера, почти до колена. В ушах маленькие серьги из золота, как гвоздики, на пальце кольцо - золотой ободок, не артефакты и не амулеты. Обувь, явно кожаная, но таких застежек он не видел, сцепление мелких металлических вроде как крючков. Задумчиво оторвав взгляд от сапог, которые в данный момент изучал, он натолкнулся на подозрительно его самого изучающую, отчего даже приподнявшую правую бровь и совершенно не сонную неизвестную. Ее глаза в свете огня были болотной тиной -зеленые с насыщенными крапинками коричневого. Ведьма!

  ***

   -Оригинально, вот тебя, дорогой, я в последнюю очередь хотела бы увидеть, - выдала моя разбуженная светлость седовласому. - И вообще, ты - негостеприимный козел, даже поесть не предложил. Я тебе больше того скажу, очень приятно говорить всяким гадам, что они - гады, а эти самые гады даже поспорить с этим не могут, потому что ни черта не понимают!

  Все это я проворковала, гаденько улыбаясь. Бутылочка была хороша, особенно с голодухи. Я все переживала, что отдала малыша серому, молясь, что не сделала ошибки,  видно было, что внешне они похожи, да и мальчик тянулся к нему. Может родственники? Похоже, что да.

  Когда мужчина с малышом испарились, у меня это уже практически не вызвало изумления. От усталости и головной боли, мало что соображая, я все-же очень надеялась, что мне что-то пояснят. Хоть как-нибудь!

  Наивная!

  Огонек в полотенце заграбастал своими пальцами мой подбородок, а на скуле, как оказалось, еще и синяк был, я отпрянула, дернувшись от боли, а он поднял руки отошел и испарился.

  Я честно ждала, долго, скромно сидя в жутко неудобном кресле, но холод и жажда подступали все ближе, уж молчу про голод. И я отправилась исследовать кабинет безжалостного хозяина, начав с дверей, которые были, конечно же, заперты. Книги с закорючками, неизвестный мне алфавит, иллюстрации. Мини-бар нашелся, вот вам крест, совершенно случайно! И, ура, там была откупоренная бутылка, слегка начатая (с выбиванием пробок я никогда не дружила).

    ==== Глава о семье ====

   -Иллар, какой приятный сюрприз! - Магистр сложил руки на груди с видом грозного учителя . - В очередной раз поражаюсь тому, что даже Дед стучится, и только бесстрашная троица: моя ненаглядная сестричка, Тьер и ты, имеете наглость врываться.

  -Прости, Великий, ты же понимаешь, у меня с воспитанием туго и происхождение не ахти, - мужчина широко улыбнулся, блеснув клыками.

  -Мда, а еще язык без костей, и уважение к почтенным принцам прихрамывает. И как я тебя терплю, ответь на милость?

  -Исключительно благодаря своему доброму сердцу. У Вас тут, кажется, важный разговор с леди, могу подождать снаружи, пока вы... хм... закончите, - наглая улыбочка.

  -Мы с леди еще и не начинали. Кстати, ты же вроде прослушал общий курс по проклятиям в Тьеровской Академии?

  -Я больше курс по общению с хорошенькими адептками освоил. Связи, так сказать, налаживал с тамошней местной фауной.

   - Хорошо, что Тьер женой по уши занят, иначе бы ввел дополнительные занятия специально для тебя, курс выживания в условиях крайнего бешенства директора, называется. Ладно. Не зря ж ты сюда тащился. Минуту.

  Магистр пересек комнату и исчез в коридоре.

  -Ох, мои манеры, Иллар Сверт,- вампир театрально откинул плащ, и поклонился женщине, которая, вскочив при его появлении, схватила какой-то мешок с пола и, прижав его к груди, сейчас стояла спиной к огню. При звуке его имени она дернулась и отступила на шаг, задев ногой пустую бутылку из-под вина.

  -Мда... - задумчиво промурлыкал вампир, ибо ответа так и не дождался, его наблюдения за этим странным субъектом и новыми предпочтениями отца были прерваны дверью, которая с грохотом распахнулась, и в кабинет Директора Школы Искусства Смерти влетел сам ее незабвенный глава, прибывавший сегодня явно не в духе, за ним следовала дама, преподавательница-человек.

  Она подошла к женщине у камина и, положив руку ей на плечо, потянула за собой к выходу, дамочка с мешком, вздрогнула, но подчинилась. И когда обе скрылись в коридоре, дверь за ними плотно затворилась.

  -А зачем тебе проклятийник? - удивленно выдал гость, уставившись на закрывшуюся за женщинами дверь.

  -Схему срисовать, -магистр задумчиво поднял бутылку с пола и поставил ее на каминную полку. - Я тебя слушаю, невежливый ты наш...

  Мужчина, точно сбросив личину, принял вид истинного вампира с бледной кожей, острыми ушами и красными глазами, в чьей крови, однако, "плескались" и люди, что не делало его хуже, наоборот сглаживало острые углы, оттого вампиршы не лишали Иллара Сверта своих знаков внимания, чем последний часто пользовался.

  Вмиг посуровевшее лицо говорило о том, что случилось действительно что-то из ряда вон.

   -Из кланов Хаоса стали пропадать дети...

   ***

   Мужчины, один из которых был сволочью, а второй вампиром, умеющим маскироваться под симпатичного мужика, мило беседовали. А единственная мысль, которая мучила меня в тот момент - забрать с пола пуховик, но белобрысый гад стоял рядом с ним, а к мужчине подходить совсем не хотелось. Закончив разговор, седовласый зыркнул в мою сторону и вышел из кабинета, а я получила возможность добраться до верхней одежды, с ней было как-то спокойнее. А вот второй участник беседы остался и с любопытством меня рассматривал. Насладившись моим растрепанным видом, откинув черный плащ с видом мушкетера ее величества, добывшего алмазные подвески, поклонился, и, как я поняла, представился. Иллар Сверт. Интересно, как у них тут отвечать положено, наверняка реверансом. Что за отсталый мир!

  Сделала шаг в сторону, но под ногами оказалась улика моего времяпрепровождения до прихода горбоносого, которая с громким "звяк" опрокинулась на пол и покатилась к камину. И пока мы оба с интересом наблюдали за ее путешествием, в кабинет вошел седовласый и женщина небольшого роста, симпатичная в длинном прямом платье и забранными на затылке в узел волосами.

  Окинув меня изучающим взглядом, сразу найдя дырку в черепе, а я ее именно так и представляла, дама положила руку мне на плечо и потянула за собой, весьма сурово поглядев на седовласого, тот, конечно, даже бровью не повел. Не знаю, куда она хотела меня увести, но в любом случае подальше от... этого, хотя бы на время. Правда, то, что ждало меня за дверями, могло быть в разы хуже.

  Воспротивиться? Инстинкт самосохранения подсказывал, что я тут чужая, и за гонор получу что-нибудь типа увечий в лучшем случае, посему, сцепив зубы, пошла за дамой в зеленом.

  Мы оказались в сером коридоре-тоннеле, оба конца которого тонули во мраке. Скупость архитектора и хозяина хорОм впечатляла, никаких украшений, картин, мебели. Аскетизм во всей красе.

  Женщина все время пока мы шли, молчала, похоже, была осведомлена о том, что я ничего не понимаю. Да и ушли мы не так далеко от кабинета, буквально метров через пять, она распахнула передо мной неприметные, в тон со стенами створки, и мы оказались в спальне, по крайней мере, кровать тут наличистовала, как и два высоких стрельчатых окна, стол, пара кушеточек, еще одна неприметная дверь. И тепло. Даже без горящего камина! И везде фонарики! Женщина исчезла за той самой незаметной дверкой, и звук зажурчавшей воды просто заворожил. Пить, туалет и ... пить! Вернувшись обратно в спальню, она вручила мне большой кусок толстой ткани и указала на дверь, из-за которой доносились такие заманчивые звуки.

==== Глава о сне ====

   Выудив из шкафчика бутылку хорошего белого, Эллохар с наслаждением опрокинул залпом целый бокал, и, подойдя к окну, замер, наблюдая, как по двору Школы в свете магических фонариков разгуливают адепты. Сейчас у них свободные часы, и стайки "детворы" решали совсем иные, отличные от учебы проблемы: кто кому мил, кто сильнее, кто богаче. Волшебное время. Время, когда сбываются самые радужные мечты, и разбиваются самые крепкие сердца. Когда-то давно тут учились те, кто стал его семьей: Тьер, Верис, Иллар, который был его маленькой тайной для целого мира, только Дед и Тьер знали об истинном происхождении вампира.

  Его мать была полукровкой, вампир и человек боролись в ней до последних секунд жизни, когда она, сойдя с ума от запаха крови, голода, сдерживаемого годами, выпила всю семью, и только появление Эллохара спасло малютку от смерти. Она была безумно красива и безумна. Может, это в ней ему и нравилось. И, может быть, поэтому он никогда не расскажет Найрише эту историю.

  Домой совсем не хотелось. Да он так и не определился, где был его дом. Ведь дом там, где спокойно. Но Найриша не хотела жить в Аду, не хотела жить в Империи, а ему не нравилось Третье Королевство. Для них Темный Лорд всегда будет венцом зла и разрушения. Люди запоминают плохое гораздо лучше хорошего, чтобы они не говорили. Он любил жену, безумно, ему нравилось сжимать ее в объятиях, вдыхать ее запах, для демона это было важно. Это было демону нужно. И все бы хорошо. Но иногда, точно змея, вползали в мысли о Риш с ее кривой ухмылкой, грустный взгляд деда, как будто оба что-то знали, но решили молчать до последнего, и слова Тьера: "Тебя никто не любит".

  Завтра у жены экзамены. Зубрежка до утра. Он устал от этого. Поэтому в дни ее экзаменов предпочитал дома, точнее в огромном особняке, который он купил в столице Третьего королевства, не появляться, проводя ночи здесь. Жена знала и не возражала. Бутылка как-то быстро опустела. За ней последовала вторая.

  Иллар возглавлял в Хаосе его личную службу безопасности. Как страховка деду. Да и его самого они не раз выручали. Восемь спокойных месяцев подошли к концу. Опять кому-то неймется. Надо разобраться. А хотелось, чтобы в руках сейчас были не бутылка и бумаги, а та, которая согреет и подарит наслаждение.

  -Найриша... - почти стон.

  Кстати, о делах, магианна Соер сказала, что дала незнакомке хорошую дозу снотворного. Не лечится, не говорит на общем языке, но явно адекватна, возможно, она как раз первая из взрослых особей, в цепи похищений. Ведьма из какого-нибудь королевства. Если попробовать порыться в голове, пока спит? Экстракт валерианы. Обычно если человек после него засыпал, можно у самого уха его устраивать драконьи побоища, не проснется.

   Прихватив третью бутылку, магистр, насвистывая, направился в комнату неизвестной.

  ***

  Спальня была погружена во мрак. Вообще-то это его комната, он ей пользовался, когда ночевал в Школе. Тут было жарко, а дамы почему-то крайне не любили тепло, это портило все, от прически до настроения. А он любил.

   Подойдя ближе, Магистр замер. На его кровати раскинулась незнакомка, она лежала на спине, чуть склонив голову, будто спасаясь от света из окон, волосы расплавленной платиной разлились по подушке, одна рука под подушкой, вторая терялась в одеяле. Это же бесстыжее одеяло сползло, обнажив одну грудь. Пальцы невольно сжались от желания прихватить сосок. Кожа светлая без загара, длинные ресницы на щеках. И запах его мыла для волос. Это взбудоражило сильнее всего.

  Он опустился на край кровати и коснулся волос на подушке. Она будто почувствовала что-то, губы чуть приоткрылись, и она глубоко вздохнула, грудь в такт дыханию приподнялась и медленно... выдох...

  Бездна!

  Рука сама тянулась, чтобы накрыть, причем он знал, что эта большая грудь идеально уместится в его ладони. Точно проснувшись, Эллохар отпрянул, бутылка выскользнула из пальцев, соприкоснулась с полом, но не разбилась. От звука удара женщина поморщилась и повернулась на бок, натянув одеяло почти до подбородка. Даррэн же пятился к двери, он вдруг понял, что мысли о жене точно вымыло из головы. Магистр практически вылетел из спальни. Вспыхнуло синее пламя, и принц Хаоса шагнул к кровати, где на животе лежала с книгой жена. Опустившись рядом, он поймал ее губы своими, закрыв глаза дабы не видеть удивленный взгляд, хотя чего врать, не видеть профиль незнакомки, которая сейчас заняла его спальню в Школе Искусства Смерти.

  Но, пожалуй, глаза надо открыть пошире!