Выжить нельзя умереть. 2

Глава1.

Часть 2

Его величество император.

Глава 1.

Морион, Терра.

Время как будто ускорилось. За возней с мадам Хейз, учебой, подготовкой к соревнованиям незаметно пролетел ноябрь. Но затем Эльриану показалось, что все события как-то замерли, остановились. Никаких новостей с Элланы, расследование завязло в мелких разбирательствах. Марат Юнгер ни в чем не признавался, уверял, что его самого обманули, воспользовались его доверчивостью. Валил все на Эстибальда и Эсташа. Эстибальда перевели на западный континент, под надзор дядюшки Иствуда. Саарте опасался, что его попробуют устранить из боязни, что старик все-таки проговорится, и выдаст кукловодов.

Поганца Эсташа так и не нашли. Как в воду канул! Эльдар в редких разговорах гадал: то ли вывезли все-таки с планеты под шумок, то ли где-то прячется, а может вообще, сгинул!

Лора кое-какие полезные сведения дала, полезные только для расследования, к обвинению против Сардора их не приложишь.

Эльриан считал дни – неделя, вторая, осталась еще одна и начнется межвузовский турнир по пилотированию. Можно будет отвлечься, азарт борьбы поможет времени бежать быстрее, а то у него чувство, что он провалился в вязкое болото и сидит, ждет, когда оно засосет с головой…

Если бы хоть с учебой было бы что-то не так, долги там, или несданные зачеты, что бы понервничать! Нет, как назло все в порядке, никакого сравнения с первыми неделями, такими насыщенными событиями! С помощью Мишеля он нагнал все пропуски первых дней по экономике и логистике и теперь шел точно по графику, составленному для него персонально деканом Эконома, так что за сессию беспокоиться, не приходилось. Даже на конезавод не ездили. Лору отослали, Лучика Наджар переправил на Харру, что бы адаптировался к новым условиям и вошел в порядок к моменту юбилея отца. Разговоры с Аннабель тоже не приносили ни облегчения, ни удовлетворения. Все темы были уже обсуждены не по одному разу, планы намечены, поэтому ограничивались 10-15 минутным разговором, но ежедневно. Девушка прямо призналась, что соединяется каждый день для собственного успокоения, не может уснуть, не убедившись, что с Эльрианом все в порядке.

Хейз тоже притих, ни письма, ни привета, или ушел в глубокое подполье, или готовят какую-то большую гадость. В общем, сплошной мрак.

Мишель, выкроив свободную минуту, пока Эльриан старательно перепечатывал с его ноута на свой, написанную им, Мишелем, совершенно не нужную для принца, но обязательную для зачета, курсовую работу по правилам составления бухгалтерского отчета, за тем, что бы работа была не скачена, а именно напечатана на этом самом гаджете, в академии строго следили и гаджеты проверяли, вызвал Наджара и Джанни. Они устроили небольшое совещание. Джанни просил переговорить в отсутствии Эльриана уже с прошлой недели. Засели в комнатах у харрца.

- Мужики, - начал Джанни, - надо что-то делать! Никогда не боялся летать, а теперь хоть памперсы перед тренировкой надевай! Мишель, ты не поймешь, так как не видел, что этот ненормальный в воздухе творит! Джар, ты то видел! Я так понимаю, что Его Высочество заскучал. Событий нет, до помолвки еще больше месяца, вот и злится, весь на взводе. Боюсь даже подумать, что он на соревнованиях учудит! Последние дни в него как бес вселился, честное слово! Давайте думать, что делать будем!

- Жан, а ты не преувеличиваешь? - удивился Наджар, - Мне всегда казалось, что кто-кто, а Эльриан само спокойствие и хладнокровие! И в последнее время я, честно, ничего необычного за ним не замечал.

- Это, Джар потому, что ты сам занят освоением авионика и ничего вокруг не замечаешь во время тренировки. Сейчас ты зачет сдал, кстати, поздравляю, опять ты первый на курсе! Так вот, ты зачет сдал, так что понаблюдай за нашей тренировкой, оценишь. Завтра у нас, так сказать, последний прогон перед общим сбором команды, которая назначена на послезавтра, в пятницу.

- Хорошо, понаблюдаю, а на курсе я пока не первый. Вам же с Ри еще оценки за пилотирование не выставили, Донадье обещал только после соревнований их объявить. Вот как выставят, так и откачусь аж на третье место!

- На третье не откатишься, я на второе не гожусь, у меня с астрономией нехорошо, сказывается отсутствие базовой подготовки в гимназии.

- Господа, господа курсанты, - прервал их разговор Мишель, - хватит местами меряться! Джанни другой вопрос поднял. Не одному ему за Ри тревожно, я хоть и не летаю, но с ним в одной комнате живу, Жан, ты прав, не то что-то с принцем происходит. Кроме всего прочего, он надеялся, что сможет выкроить дней пять и слетать к Аннабель на Новый Год, а с этими соревнованиями, которые только 30-го закончатся, совершенно не успевает. Хорошего настроения это не добавляет.

- Так он еще и из-за этого нервничает? - ухмыльнулся в усы Наджар, - Это-то мы исправим, быстро исправим! Как говорит старинная пословица: - « Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе!». Мишель, Жан, передайте мне кто-нибудь свой коммфон, а лучше ноут!

- Джар, что ты задумал?! – спросил Мишель, - мой ноут у Ри, держи коммфон! Кода Джанни Аннабель не знает

- Убрать один из раздражающих факторов. Сейчас все решим!

Наджар включил коммфон и набрал код, подождал, ответили быстро.

-Мишель, - раздался взволнованный девичий голос, - это ты! Что случилось? Что-то с Эльрианом??

- Нет, леди Аннабель, не беспокойтесь, это я, Наджар! С Эльрианом все в порядке, готовится к последнему зачету. Как у вас с учебой? Когда сессия?

- С пятого января, - удивленно ответила девушка, - нам дают два дня до праздника и четыре после. Но я надеюсь, что мне удастся освободиться еще раньше, У меня один зачет автоматом, так что я освобожусь не 29-го декабря, как все, а 25-го, вечером. Ри же хотел приехать!

- Знаем, но он не сможет.

- Почему?? С ним все-таки что-то случилось!

- Жив, здоров, как я и говорил, последний зачет получает. А приехать он сможет только, если команда академии с треском проиграет соревнования по высшему пилотажу. Но, как вы понимаете, проигрывать совсем не в характере Эльриана, он будет биться за победу, а финал соревнований только 30-го. Вот он и сходит с ума от безвыходной ситуации, а мы все трое очень этим обеспокоены!

Отступление № 1.

Отступление № 1.

Эллана, монастырь святой Моники.

Шел третий месяц ссылки Иоанны. Первое время она с ума сходила от злости на мужа, который давно уже не муж, а так, подпорка для власти, на нелюбимого «ненужного» младшего сына, раздражавшего ее одним своим существованием и поддержкой отца, которой тот пользовался беззастенчиво. К этим, привычным, для нее раздражителям прибавилась злость на любимых старших сыновей, не сказавших и слова в защиту так любящей их матери. И, как ни странно, на Милану Юнни, хотя где она, императрица, а где подстилка младшего сыночка? Постепенно раздражение утихло, чему немало способствовала умиротворяющая атмосфера монастыря, созданная усилиями матушки-настоятельницы Агаты де Лиарр, и ее племянницы, вечно веселой фрейлины Вироники Вальтрон, которая успокаивала и веселила угрюмую императрицу байками о своей жизни в пансионе и смешных ошибках, вызванных абсолютным внешним сходством двух сестер-близнецов Вальтрон. Иоанна, смеясь над проделками близнецов, поинтересовалась, почему сестра Вироники не в числе ее фрейлин и с удивлением узнала, что вторая близняшка, Виолетта, предпочла почетной должности императорской фрейлины, скучную учебу на юридическом факультете университета. Воистину, после вступления Элланы в Унию, нравы на планете начали стремительно портиться. Вот зачем знатной девушке, маркизе, юриспруденция? Она что, прокурором или судьей стать хочет?! Девушке такого ранга положено было стать фрейлиной, блистать на балах и в положенный срок, по достижении брачного возраста для девушек, в 19 лет, выйти замуж за такого же родовитого жениха и сразу приступить к исполнению долга по продлению рода. А кого она могла встретить в университете? Голодранца из купчишек, мелких дворянчиков. Или, о, ужас! Крестьянина!

Вироника, впрочем, подозревала, что сестра пошла в университет, когда узнала, что там собирается учиться принц Эльфред, к которому она с детства была неравнодушна, но не показывала своей симпатии из-за дурной репутации Фреда.

- А ты, Вироника, ни к кому не питаешь симпатии? - ласково улыбаясь спросила Иоанна.

- Ох, Ваше Величество, питаю, только боюсь в этом признаться даже самой себе!

- И кто же покорил твое сердце? Откройся, милая. Конечно, тебе до совершеннолетия еще почти два года, но ведь можно заключить помолвку и спокойно ожидать брачного возраста!

- Боюсь, Ваше Величество, это не мой случай. Моя любовь не питает ко мне никаких, даже самых невинных дружеских чувств. Такой я услышала ответ, когда рискнула ему напомнить о детской дружбе. Я знаю, ему раньше нравилась Виолетта, они даже с Фредом дрались из-за нее, но когда я спросила о ней, мне прямо заявили, что у него нет сейчас времени на подобные глупости.

- И кто же этот неприступный молодой человек?- уже предчувствуя ответ, спросила Иоанна.

- Я даже боюсь признаваться вам, - прошептала девушка.

- Ну же, милая, чего ты боишься? Он что, ниже тебя по происхождению?

- Нет, нет, Ваше Величество! А вы точно не рассердитесь? Я так люблю вас, любая немилость меня просто убьет!

- Ну же, смелее, обещаю, что не буду сердиться!

Вироника смущенно потупилась. Цель, ради которой она добровольно обрекла себя на заточение в этой дыре на целые полгода, была так близко. В другой раз разговор на нужную тему может и не сложиться. Она решилась.

- Ваше Величество, это принц Эльриан!

- Этот мальчишка? Интересно, что ты в нем нашла! И так сильно любишь, а он называет твое чувство глупостью? Вполне в его стиле!

- Ваше Величество, чувствам не прикажешь! Мне и самой иногда стыдно за его поступки, но я уверена, что любящая жена сможет исправить многое в его характере!

- Я бы так не думала, но попытаться всегда можно. Хм-м, по происхождению ты вполне подходишь, он же только 4-й сын, не наследник, у Его Величества, вроде, пока на него планов не было, что же, выберемся отсюда, можно попробовать. Я переговорю с императором, как только будет возможность, и, надеюсь, мы этот вопрос решим. Так что пока подожди немного, все равно, до совершеннолетия время еще есть!

- «Отлично, - подумала Вироника, - начало положено, я добьюсь своего, Эсташ еще пожалеет о том, что пренебрег мною! А Виолетта будет локти кусать, завидуя! Все у меня получится».

Глава 2.

Глава 2.

Морион.

Поднявшись в воздух, оба авионика моментально начали смертельный танец друг вокруг друга. Несколько минут никому не удавалось взять вверх. Эльриан, используя более мощный мотор, старался уходить все большее и больше вверх, крутился, пытаясь увильнуть от непрерывного огня противника, но все же получил пару попаданий в плоскости крыльев, что, впрочем, не считалось критическим повреждением. Джанни тоже вел огонь, но кроме нескольких отметин на крыльях тоже ничего не добился. Противник начал терять терпение, он не ожидал такой увертливости от обычно менее подвижного тяжелого истребителя, упорно не дающего зайти ему сзади – классическую позицию для атаки. Эльриан же чувствовал, что устает. Все же третий бой за сегодняшний день, да еще отнявший силы двойной высший пилотаж. Держался на чистом упрямстве. В конце концов, осознав, что надолго его не хватит, решился на отчаянный маневр: крикнул Джанни:

- Жан, огонь изо всего, что может стрелять!- Извернулся, и повел машину прямо в лоб противнику. Джанни поливал его огнем изо всех орудий, тот отвечал, лобовое стекло у обеих машин окрасилось красным, означая условную гибель пилота. Но, если у легкого истребителя пилот был один, то у тяжелого два, и сидящий позади второй пилот, вполне мог выжить. Так что считалось, что выиграл тяжелый истребитель.

- Жан, бросай палить, помогай!- крикнул принц, с усилием поднимая машину выше, что бы избежать столкновения, Джанни, со своей стороны, вцепился в рычаги управления, авионик завибрировал, задрал нос и перелетел через так и не отвернувшего противника буквально в 4х-5ти метрах выше. Только тогда Эльриан услышал в наушниках голос полковника, почти истерически кричащего:

- Вниз, оба вниз, прекратить бой! Немедленно!

Разминувшиеся на суперблизкой дистанции машины отвернули друг от друга, и пошли на посадку. Эльриан дал первым сесть противнику – все же у того ресурс горючего был намного меньше.

Встреча на земле была «теплой», можно даже сказать горячей. Досталось и им и пилоту легкого истребителя. Оба командира не сдерживались в выражениях, но все-таки больше досталось военному пилоту. Ему помянули и пресловутую инструкцию, и опыт, и возраст, и еще многое другое. Курсантам пригрозили, что еще один такой фокус, и они оба вылетят из команды с «неудами» за семестр. Правда, поуспокоившись, и получив клятвенные заверения, что на соревнованиях они такого выделывать не будут, Донадье смилостивился, улыбнулся и спросил:

- Когда ты решил отвернуть, Риан?

- Когда понял, что еще пара десятков метров и будет поздно, если честно, то я ждал, что противник отвернет раньше, наверняка у него в инструкции такие указания были даны.

-То есть ты постоянно контролировал ситуацию?

- Да, конечно, я не самоубийца, да и Джанни не должен был пострадать. Просто дотянул до последней возможности.

- Но все-таки рисковал ты ужасно. Кстати, открою страшную тайну, в инструкции такая ситуация вообще не описывается, не предусмотрена. Так что твой противник просто растерялся, а это могло кончиться плохо. Так что на турнире я категорически запрещаю этот прием использовать. Против вас будут такие же курсанты, а их растерянность грозит непредсказуемыми последствиями. Поняли?

Напарники дружно кивнули. Репетиция закончилась.

На следующий день, в субботу, прослышав об итогах репетиции выступления команды на соревнованиях, на летном поле академии собралась такая масса народу, что опоздавшим пришлось стоять на газоне, окружающим площадку и взлетно-посадочную полосу. Однако, ни Эльриан, ни курсант- выпускник в воздух подниматься не торопились. Они, буквально под ручку, прохаживались по полосе с листом бумаги в руках, периодически показывая свободной рукой какие-то фигуры. Причем, чаще показывал Эльриан, а его визави понимающе кивал. Наконец, оба подошли к стоящему наготове спортивному авионику. Билл отошел на трибуну, а принц поднялся в воздух и начал исполнять программу выпускника, добавляя в нее несложные, но делающие ее более связной и красивой элементы.

Окончив программу, Эльриан сел, а его место занял выпускник. Он прокатал ту же программу, только в более медленном темпе, потом сел на дозаправку, снова поднялся в воздух и начал исполнение уже в более быстром темпе, потом еще раз, и еще, все более и более уверенно. Поняв, что ничего интересного больше не будет, разочарованные зрители начали расходиться. Полетав до обеда, сделали перерыв и участники соревнований, решив еще раз откатать программу завтра, а сегодня отдохнуть. Эльриана поджидали вечные спутники – Наджар и Джанни. Мишель, вчера высказавший принцу все, что он думает об его умственных способностях, сегодня уже оттаял и пришел на обед в благодушном настроении. Урок фехтования прошел успешно. Оставалось еще одно занятие на следующей неделе, но Мишель обещал взять на себя и его тоже, что бы принц занимался только соревнованиями. Прикинули планы на завтра. Наджар извинился и сообщил, что в первую половину дня будет занят, так что бы на него не рассчитывали. При этом он выразительно посмотрел на Джанни с Мишелем. Те понимающе покивали. У Эльриана утром планировалась еще одна тренировка переделанной программы, причем он сам не летал, а только наблюдал. Джанни собирался его сопровождать, а Мишель вызвался помочь Наджару. Договорившись, разошлись, и Эльриан, наконец, решил осуществить свое сокровенное желание - поехать в дорогой отель и принять горячую ванну, что бы снять напряжение и усталость от двух напряженных дней. Он так и не смог заставить себя преодолеть брезгливость перед общественными купальнями в общежитии академии. Джанни и Мишель решили сопровождать его вдвоем, а пока принц занимается водными процедурами – посмотреть в баре отеля очередной футбольный матч.

Утро в воскресенье выдалось на удивление спокойным и ленивым. Эльриан очень хотел наплевать на тренировку и подольше поваляться в постели, но усилием воли заставил себя встать и выйти на ежедневную пробежку, заодно вытащив из постели заспанного Мишеля.

Глава 3.

Глава 3.

Морион.

Свои программы отлетали спортивные авионики, объявили перерыв. Некоторые зрители попытались подойти к командам, расположившимся в специальном секторе на поле, но их не допустили. Наджар набрал код полковника, коротко переговорил, подхватил Аннабель под руку и направился вниз, на поле.

- Невеста, значит? - улыбаясь в усы, произнес Донадье,- Сюрприз сделать хотели? А хуже не сделаем?

- Не думаю, господин полковник, что бы девушку не пугать Ри поостережется выполнять что-то слишком опасное, только, простите, просьба, помолвка тайная, ее скрывают из государственных интересов, официально Белль приехала, как моя гостья, поэтому очень просим вас соблюсти тайну!

- Хорошо, - Полковник кивнул и направился к своей команде.

- Риан, пойдем, поговорить надо, и ты, Жан с нами.

Он увел обоих от команды, продолжающей возмущаться несправедливостью судей.

Эльриан не понял, что хотел от него командир. Гораздо полезнее он считал пробежаться с Джанни еще раз по программе полета, а не выслушивать наставления полковника. Тот подвел их к Мишелю и Наджару, загораживающих собой кого-то.

- Ри, прости, мы хотели сделать сюрприз после выступлений, но решили, что полезнее будет сделать сейчас!- смущенно проговорил Наджар. Он отступил в сторону, синхронно с Мишелем, одновременно разворачиваясь к команде спинами, загораживая принца. В это же время, стоящая за их спинами в пол-оборота девушка, подняла густую вуаль с лица.

- Анни! - выдохнул Эльриан, делая шаг вперед. Аннабель положила руки ему на плечи, но дотянуться до лица мешал шлем. Тогда принц резким движением сжал в ладонях кисти ее рук и поднес к губам.

- Эль, - прошептала она.

- Но как? – спросил, прерывая поцелуй Эльриан.

- Все просто, не переживай,- вставил слово Наджар,- официально Белль пригласил я. Так что она моя гостья. Никто ничего не заподозрит, если целоваться на виду у всех не будете!

- В этой штуке так и так не удастся, - проворчала девушка, гладя жениха по щеке.

- Ты надолго? - спросил он.

- До третьего, третьего января, в ночь, отлет, что бы на первый экзамен успеть! Так что времени у нас полно. Давай, разбей всех этих интриганов! Я с удовольствием на это посмотрю. Победи, Эль!

Аннабель еще раз провела пальчиками по щеке Эльриана.

-Все, перерыв заканчивается, - напомнил полковник, разлучая пару.

Зрители заняли свои места на трибунах, пилоты разошлись по своим авионикам, диктор объявил, что, в отличие от спортивных авиоников, программа легких истребителей продолжается 15, а тяжелых – 20 минут.

- «Первыми на истребителе тяжелого класса выступают курсанты второго курса академии Астронавтики. Первый пилот Риан Ли, второй, Джанни Риеки. Напоминаем, это их первое выступление из запланированных двух».

Синий с серебром авионик плавно поднялся в небо и начал свой головокружительный танец в воздухе. Первым Эльриан и Джанни выполнили свою основную, хорошо отработанную композицию. Сели ровно на 20й минуте.

Затем стали один за другим демонстрировать свое умение два легких истребителя – один из военной академии и второй, значительно слабее, из академии Гражданской авиации, все выпускники которой являлись так же военными пилотами запаса. Студенты университета Авиастроения на боевых машинах не выступали.

- Слушай, а чем программа легкого истребителя отличается от тяжелого? – послышался шепоток откуда-то сбоку.

- Обычно у легких требования к сложности выше. Легкие же более маневренные, легче управляются, скорость выше.

- Я, конечно, не специалист, но мне показалось, что выступление первого тяжелого ничем не проще, чем у этих легких.

- Вообще-то тяжелый может летать ничем не хуже легкого, но для этого нужна абсолютная синхронность и слаженность первого и второго пилота, а это достигается годами совместных полетов, вряд ли у второкурсников налетан такой опыт. Посмотрим, им же еще в воздушных боях участвовать!

Наджар скосил глаза на рассуждающую парочку. Все ясно, один из них – военный летчик, явно не из той части, которая в пятницу позорилась у них в академии. Тоже, наверное, летает по инструкции! Наконец начали выступать тяжелые истребители. Особого впечатления, особенно после спортивных и легких они не производили. Разгонялись дольше, на фигуры заходили медленно, солидно, правда, летали выше и с большим размахом. И тут военная академия была лучше гражданских

Наконец, наступило время второго вылета Эльриана и Джанни. Авионик вырулил на взлетную полосу, легко разбежался и стремительно взмыл в небо. Вторая программа была значительно сложнее первой, но выполнена так же безукоризненно. Первый день соревнований был завершен. Впереди были воздушные бои.

Руководитель тренировочной базы, четыре ректора и четыре командира команд – участниц сидели в комнате совещаний Министерства обороны Морионской республики.

Министр, моложавый, подтянутый генерал со знаками отличия Военно-Космических сил, сидел во главе стола. Командующий Военно-воздушными силами, пожилой генерал сидел на противоположенном конце стола. По бокам расположились ректора и командиры команд, попарно. Ожидали разноса.

- Итак, господа, подводить итоги еще рано, но я с прискорбием для вас, господа военные, должен констатировать, что в выступлениях по высшему пилотажу среди истребителей однозначно победила академия Астронавтики. И лично мое мнение, что они были сильнее в своей программе даже на фоне легких истребителей. Как ваше мнение? Я бы предложил в этом году не присуждать отдельно приз для легких машин и для тяжелых, а просто объявить приз среди боевых авиоников, не разделяя на легкие и тяжелые. Возражения есть?

Министр обвел глазами сидящих. Возражений не было.

- Тяжело признавать, но приходится! – грустно констатировал ректор Военно-воздушной академии,- но мои действительно выглядели сегодня слабо. Но еще ничего не кончено, впереди бои!

Глава 4.

Глава 4.

Морион.

В поединке легких истребителей гражданской академии и академии армейской, предсказуемо выиграли армейские. Просто, без затей и каких-нибудь хитростей. Поединок- реванш также между старыми соперниками у тяжелых машин так же был за армией.

- Жан, - сложил 2+2 принц,- я думаю, гражданских победим, поэтому коронное пике показывать не будем, если уж совсем не припрет. - Джанни кивнул.

Дали старт так всеми ожидаемому бою тяжелой и легкой машинам. К удивлению зрителей старт обоим был дан одновременно, несмотря на явно более длинный разгон у тяжелого авионика.

- Подыгрывают своим, гады, - прозвучал в наушниках злой голос Джанни.

- Ничего, - ответил принц,- Жан, готовься помогать, сейчас будем стартовать крутым подъемом, как обычно выходим из пике!

Джанни бросил прицел и схватился за рычаг управления.

- Сразу, как выйдем на высоту, бросай рычаги, начинай палить. Помни, у нас боезапас вдвое больше! - Эльриан, не дождавшись точки отрыва, форсировал двигатель и с помощью Джанни резко поднял нос авионика, начав набирать высоту, выигрывая тем самым так необходимые им метры и сводя на нет данную легкому почти никому не заметную фору. Истребитель послушно устремился в небо прямо из-под носа соперника. Пилот легкого истребителя, набрав высоту и не найдя в ближайшем пространстве противника, который, по привычной логике, должен был еще пыхтя набирать высоту, немного растерялся. Он начал выписывать виражи, то, спускаясь вниз, то, приподнимаясь, отпуская реплики типа: - Они что, не стартовали? Отказались от боя? Тогда почему не дают сигнала о его окончании?

Министр, приказавший накануне внести небольшие изменения в конструкцию шлемов, теперь наслаждался репортажем с поля боя. Неожиданно в эфире, перекрывая путаное бормотание пилота легкого истребителя, прозвучал спокойный баритон:

-Жан, извини, но я как-то упустил из виду – что у нас на подвесе? Бомбы есть?

- Да, Ри, четыре. Как мне пояснили, если результаты воздушного боя неоднозначные, дополняют соревнования прицельным бомбометанием и уже по его результатам объявляют победителя.

- Тогда бросай к чертовой матери свои прицелы и постарайся попасть. Бомбой. Я тебя сейчас на позицию выведу.

- Но это уже чересчур!- заорал ректор гражданских. Остальные промолчали.

- Подожди, Ри, давай пусть чуть сместится вбок, а то попадем кому-нибудь болванкой прямо по темечку.

- Хорошо бы тому, кто воякам подыгрывает! Сейчас уведем его в сторону, влево, там пустырь. Дай-ка очередь трассирующими.

Небо перечеркнула алая полоса.

- Ага, вот ты где! - радостно воскликнул пилот, и рванул в сторону предполагаемого источника выстрела,- попался!

Он полетел в нужном направлении, полностью предотвращая опасность для сидящих на трибунах зрителей, в случае промаха. Эльриан чуть снизился, занимая позицию над легким истребителем, выравнивая скорость, подгоняя ее под скорость противника, благо тот не торопился, так как все еще не видел вражескую машину.

- Что за бой с призраком! – ругнулся пилот легкого.

- Ри, держи курс, - раздался голос Джанни,- он у меня в прицеле!

Через минуту все было кончено. Краска из их учебной болванки обильно растеклась по фонарю истребителя.

- Бой окончен – прозвучало в наушниках. – авионики на посадку! Первым сел легкий истребитель. Пилот выбрался из кабины и весело спросил техника:

- Они что, отказались от боя, сдались?

- Дурень, посмотри на свой фонарь сзади! Он тебе бомбой вмазал, прямо по темечку. Так что ты сбит! – Ответом было цветистое ругательство.

Вслед за окончанием поединков последовало общее построение. Главный судья объявил результаты и порядок проведения финалов. По высшему пилотированию спортивных авиоников в финал вышли по одному участнику от каждой команды, чье выступление было признано лучшим. От Астровцев им оказался знакомый принцу выпускник Билл. Среди боевых машин финального выступления запланировано не было, как объявили, победитель уже был определен и его назовут вместе с другими, на церемонии награждения. Пары на воздушные бои были названы, в классе тяжелых истребителей – Военная академия и академия Астронавтики, в классе легких - они же, причем с оговоркой, что Астру будет представлять тяжелый истребитель. Поэтому поединки разделили. Первыми сразятся тяжелые машины, потом соревнования по пилотированию, и последним – бой тяжелого истребителя с легким. После объявления всех распустили по домам.

Уехать быстро не удалось. Эльриана и Джанни обступили однокурсники, поздравляли, желали победы. Общий фон портила недовольная физиономия Ната, словно он был бы рад, если бы родная академия проиграла, лишь бы не выиграли Джанни с принцем. Глядя на него, у Мишеля зародилось смутное подозрение. Следовало переговорить с Наджаром, только у него был налажен контакт с этим подозрительным морионцем. Начали разъезжаться.

Полковник Донадье не отпустил финалистов, а, усадив в свой мобивен, увез для окончательного инструктажа. Аннабель расстроилась, но виду не подавала. Наджар уже думал, куда отвезти невесту Эльриана, где лучше провести вечер, как решение нашлось само. К ним с Мишелем подошли Мотт и Розетта и предложили съездить на квартиру, распаковать посылки, украсить елку. В общем, подготовиться к празднику, так как времени остается мало, а завтра, видимо, будут праздновать результаты финала. Тут же подошедший Фишер, который ехал гулять с Лялей, попросился присоединиться к компании, но, замявшись, сообщил, что тоже придет с девушкой, а сейчас хочет ее познакомить с друзьями. Попросил подождать пять минут. Вскоре он появился, в сопровождении… Лолы!

Сказать, что Аннабель была шокирована, значило не сказать ничего. Однако она быстро взяла себя в руки, подумав, что должна быть девушке благодарна за хороший предлог расставания с Юстинианом. Поняв, что бывшая «соперница» шокирована не меньше, Аннабель подхватила ее под локоток, усадила ее рядом с собой, и шепнула в ухо:

Отступление № 2.

Отступление № 2.

Терра, Австралия,

Крейг Сардор инспектировал строительство тренировочного лагеря в пустынном

районе на юге континента, предназначенного для тренировки наемников.

Были оборудованы бараки для наемников, стрельбища, построена декорация, имитирующая площадь перед императорским дворцом в Эстинове, стена дворца со знаменитым балконом, с которого два раза в год император обращался к своим подданным с речью. Наемники были набраны с дальних планет, отбросы, смертники, которых не жалко. Им не уцелеть. Вряд ли гвардейцы и полиция, какими лопухами бы они ни были, будут спокойно смотреть, как убивают их императора. Да, император должен уцелеть, поэтому стрелять этот сброд должен идеально. Пока нет четкого плана операции, пусть осваивают непривычное оружие, пристреливаются. Оружие очень громкое, так что паника на площади будет знатная. Это хорошо. Никто ничего не поймет, а неудачу в уничтожении всей семьи спишут на неразбериху на площади. Но как уберечь Эльриана и императора? Надо думать. Возможно, дать задание этому сброду уничтожать охрану, а в это время из хорошего укрытия, из окна снятой квартиры, или с крыши, нет, крыши ненадежны, их наверняка проверят, лучше снять квартиру, и, еще лучше, через людей Эсташа. Будет лишняя улика. Так значит, через окно квартиры, снайперы уберут старших принцев, и все, операцию можно считать успешной. Немного беспокоила задержка из-за медленной переправки оружия с Элланы, необходимого, для тренировок. Умница Сэмюэль старался, но выше головы не прыгнешь. Пользуясь статусом исполняющего обязанности Представителя Совета Унии на Эллане, переправил в двух кофрах с дипломатическим имуществом, якобы вещами дорогого начальника Вилли, довольно большую партию патронов. Таможенники даже удивились, как оброс имуществом добряк Вилли за неполные 10 лет пребывания на планете, хотя, на самом деле, он просил передать только старинную табакерку и библию – семейные реликвии.

Оружие Сэм переправил вместе с продуктами, следующими на Морион. Глава фирмы давно был «на крючке» у Сардора и теперь расплачивался по счетам. Продукты товар скоропортящийся, его досматривали быстро и не дотошно, особенно перед Новым Годом, когда индустриальные планеты закупали целые горы деликатесов. Но до праздника оставалось всего два дня, поток продовольствия иссяк, и дело пошло медленнее. Все равно, на первое время оружия хватало. Главное, что бы отбросы использовали его аккуратно. Запас прочности, кстати, у старинных ружей, автоматов, и прочих орудий убийства был большой, явно рассчитан «на дурака», плохо умеющего с ним обращаться, не то, что у деликатных в обращении современных нейтронных и лучевых ружей и зарядометов

Обозрев еще раз кипучую деятельность, царящую вокруг, Крейг отбыл к себе в резиденцию в Канберру. Следовало подумать, как, на всякий случай, дополнительно обезопасить Эльриана. С императором все ясно, он выходит последним, когда семья уже на балконе, значит, стреляем раньше! Посвящать же принца в план действий, как предлагает Сэм он считал опасным, кто знает, не взыграют ли в нем в последний момент родственные чувства! Какими бы не были его высказывания, впечатление законченного подлеца и мерзавца он не производил. Поэтому – мы не причем, это подлец Эсташ и поддерживающие его Лански-Грасс, а мы немного не успели их остановить. Эсташа следует убрать сразу же, как все закончится, что бы не наболтал лишнего. Ладно, все вопросы будем обдумывать после праздника, время до июля есть, а пока расслабимся на пару дней! Все-таки Новый Год! Соблюдем традицию, как его встретишь, так его и проведешь!

Глава 5.

Глава 5.

Морион.

Возвратились в общежитие, Джанни убежал, обещав вернуться через полчаса. Эльриан улыбнулся ему вслед, покачав головой. Неужели напарник влюбился в Мону! Воспоминания о постоянно возникающей у него перед носом весь прошлый семестр скорбно вздыхающей девушке были не самыми приятными, особенно ее последняя выходка на балу. Но, даже если она у него и вызывала стойкую неприязнь, то кто он такой, что бы мешать их отношениям с Джанни. Может, они действительно идеально подходят друг другу! У него были более важные темы для обсуждения с друзьями. Воспользовавшись отсутствием Джанни, принц попросил Мишеля немного подождать, пока он приводит себя в порядок, а напарник решает свои сердечные дела, Эльриан пошел в душ. Когда он закончил водные процедуры и вновь появился в комнате, Джанни уже был там.

- Пригласил? – спросил Эльриан.

- Да, согласилась, ты не переживай, она хорошая девушка, праздник не испортит.

- Не это сейчас главное, Жан! Ты уже ввел Мишу в курс дела?

- Нет, только что вошел. Давай ты, заодно перепишем твой новый код коммфона, хоть и временный, но должен быть.

- Хорошо, держите аппарат.

- Ри, - спросил Мишель, - а что со старым? Белль сказала, что ты его уронил, но ведь он с защитой!

- Друг, это мы знаем, что он в огне не горит и в воде не тонет, а для всех надо было дать простой повод сменить аппарат. Так вот, ситуация намного хуже. В коммфоне жучок.

Донадье побоялся, что конкуренты захотят узнать наши секреты, проверил и нашел. У Джанни чисто. Теперь давайте ломать головы, когда его туда всунули, и кто. Догадаемся кто, узнаем, зачем. И, Миша, ты бы свой у Карла проверил! Вдруг у тебя тоже.

- Карл уехал, ему отпуск дали до 4-го января, тогда экзамены начинаются, Они с женой второй год здесь безвылазно, на курорт поехали, на природу, кто же знал!

- Знаю я, он предупредил. Просто ты его выключи, то есть коммфон, не Карла!

- Уже, не дурак. Тоже новый куплю завтра. Давайте рассуждать, только недолго. Вам выспаться надо, не железные.

- У нас еще полтора часа до отбоя. Думаем. Мишель, ты с Джанни не делился моими сомнениями? Мне как-то некогда было эти дни.

- Это по поводу затишья?- вступил в разговор Джанни,- делился, но на бегу, да и голова у меня была не тем занята с этими состязаниями! Так что повтори вкратце!

Эльриан прилег на кровать.- Извините, буду вещать лежа, честно, выдохся. А тут еще и затишье, кажется, закончилось. В общем, мысли такие. До сегодняшнего дня наш друг Хейз никаких признаков жизни не подавал, и то, неизвестно, от него ли это привет, или от конкурентов. Пока их оставим в стороне. Значит так. На Эллане расследование встало, этот инвалид Марат уперся, что не причастен. Попыток снова завести, или украсть с армейских складов оружия больше не было, или наши не все арсеналы вычислили. Хейз на связь не выходит почти месяц. Кузиной даже не интересуется. А теперь вот жучок!

У меня две версии. Или я прокололся и вышел из доверия, или они тихо готовят новую пакость, о которой мне знать нежелательно. Проколоться я мог с Лорой. Вдруг у них система оповещения какая-то была разработана, и она знак тревожный подала, или наоборот, не подала контрольный сигнал, что все в порядке. Если прокололся я, и они мне больше не верят, значит нужно быть готовыми, что попытаются опять похитить, во время поездки на каникулы. Это в лучшем варианте, мы к таким событиям готовы. В худшем, они наметили себе другую кандидатуру. Это контролировать мы уже не можем.

- Другую, это Эсташа, что ли?

- Нет, не Эсташа у него слишком слабые права на престол. Для того, что бы его посадить на трон нужно иметь военную силу, а этот козырь выбили. Кроме меня есть еще Фред. О нем все забывают почему-то. Между нами только три человека, Эрвин и Энтони с сыном. Только путь чуть сложнее. Я становлюсь законным, если исчезают старшие братья, то есть минус три человека. А он, когда вся семья. Как ни странно, организовать и то и другое довольно просто, для братьев хватит двух снайперов, тут главное не задеть отца, для Фреда – взорвать балкон со всей мужской половиной семьи. Или выстрелить чем-то убойным. Я вообще не понимаю, чего они в меня вцепились. Вообще-то Фред им гораздо удобнее. Он слова поперек не вякнет, было бы вино и девочки! Так что, если эти гады включат голову, то им меня воровать незачем.

Теперь второй вариант. Мне они все еще верят, но готовят какую-то пакость, на которую я могу не согласиться, а в худшем случае даже их сдать. Поэтому ничего не должен знать до самого конца. Тогда, что это за пакость? Давайте думать.

- Ри, я больше думаю о жучке,- заговорил Мишель,- разгадаем его тайну, многое станет ясно. Ты прикинь, когда его могли подкинуть, особенно в последние дни.

- А подкинуть, скорее всего, могли на тренировочной базе, где проходят соревнования. В нашей академии у нас, у каждого, свой шкафчик с замком. Одежду, коммфон, карточку когда иду в душ, всегда под замок прячу, это уже рефлекс, еще с Кадетского Корпуса. Замок цифровой, то есть надо каждый раз запомнить новый четырехзначный код доступа, Я всегда прикрываю экран рукой, да и мы с Жаном друг друга страхуем. А в остальное время коммфон со мной, на ночь я его под подушку кладу. Вытащить можно только, если ночью приспичит дойти до уборной, но, во-первых, это очень редко, а во-вторых, тогда главный подозреваемый ты, Миша.

- Спасибо, утешил. А на базе что?

- А на базе шкафов нет, раздевалки для всех команд не изолированы, просто разнесены по разным углам, но что стоит перепутать, к тому же, после выступления постоянно «болельщики» забегают. Старались, конечно, друг у друга караулить вещи, но иногда отвлекают, полную безопасность не обеспечить. Я после первого раза, когда в душе электронную карточку в зубах держать пришлось, больше ее не брал с собой, по чипу расплачивался, по-мелочи, по-крупному Наджар платил, а я потом ему переводил. Коммфон в зубы не возьмешь, в кармане формы оставался, а в полет с собой брал. Не принять душ тоже не выход, из авионика выползаем все в поту. Это только со стороны, кажется, что машина в небе легко порхает, на самом деле усилия требуются. Так что самое верное место, это раздевалка на базе.

Глава 6.

Глава 6.

Морион. Терра.

Их уже ждали. Джанни в мундире Астры, но с цветком в петлице, и остальные. Белль и Мишеля тут же обрядили в ленты шаферов.

- Ри, а почему не ты свидетель? – удивленно спросила Аннабель,- было бы весомее!

- Забыла, сколько мне лет? Не надо давать повода признать свадьбу недействительной. У Джара то же самое. Так что мы только свадебные генералы! Не будем терять время, мы и так весь банкет сотрудникам порушили! Им еще столы заново накрывать!

Бракосочетание, как ни странно, прошло торжественно. Мэр, привыкший к выходкам курсантов, отнесся с пониманием, особенно к просьбе двух представителей правящих домов, подкрепленной солидным пожертвованием на «нужды района» и компенсацией за отложенный банкет. Невеста получилась скромной, нежной и стильной. Жених, как и положено, мужественным и по-военному подтянутым, свидетели сияли улыбками, привлекая контрастом, блондин – брюнетка, а чуть сзади возвышались почтившие свадьбу два принца. Друзья радостно приветствовали молодоженов, мэр предвкушал, как завтра порадует жену шубкой, которую она уже давно просила, а сына – большим детским электромобилем, и ему самому кое-что останется. На новый коммфон.

После регистрации брака поехали в дом к миссис Селси, отмечать и свадьбу, и победу на турнире. Курсанты организовали небольшой банкет - шампанское, закуски, жареных на гриле кур.

Было множество тостов, пожеланий счастливой жизни, новых побед жениху и всему их экипажу. Примерно через час обнаружили пропажу Белль и принца, но решили, что они сбежали целоваться. Начались танцы. Молодожены ускользнули в «кабинет для поцелуев» и застыли на входе. Аннабель сидела в углу дивана, держа голову Эльриана на коленях, и поглаживая по волосам, он полулежал на оставшемся месте, обнимая рукой талию девушки, и крепко спал. Белль поднесла палец к губам, прося не шуметь. – Устал,- тихо прошептала она. Мона и Джанни тихо закрыли дверь. Мона порылась в сумочке, достала лист бумаги и написала, крупно: Не входить! И они, пристроив объявление на ручку двери, отправились в приготовленную для них спальню.

Мишель хватился пропажи первым. Посмотрел на записку, решился, тихо приоткрыл дверь и, обозрев открывшуюся картину, пошел искать Наджара. Тот что-то экспрессивно объяснял Питу и Донатану, Рози и Лея, бывшая Лола, убирали посуду, Мотт им помогал. Девушки радовались, что по совету Аннабель закупили одноразовой посуды в тройном количестве, и теперь не надо переживать, что не хватит на праздник.

- Мужики, - обратился к приятелям Мишель,- надо Ри домой переправить.

- А мы думали, он с Белль целуется!

- Отцеловался, спит как сурок голова у девушки на коленях, зад на диване, ноги на полу. Картина маслом. Небось все колени Белль отлежал! Пошли невесту спасать!

Из спальни выглянул Джанни, слегка в растрепанном виде, но еще одетый.

- Ребята, вы скоро домой? Я не выгоняю, но все же мы молодожены, Мора стесняется!

- Сейчас, потерпи, мусор выкину, и будем собираться. В холодильнике продукты на утро.-

Мотт взял мешки с мусором, понес на помойку, по дороге толкнув Донатана.

- Эй, заканчивайте болтать, до отбоя полтора часа, а еще надо Его уставшее Высочество до комнаты сопроводить. Негоже его здесь, с молодоженами оставлять. Неудобно.

Вся компания сгрудилась у двери в кабинетик, осматривая то, что Мишель обозвал «картина маслом».

- Как, будим, или так снесем? - спросил Питт.

- Жалко, но будить надо. Потащим так, запустим сплетню, что мы на радостях напились, как сапожники, а больше всех принц. Оно нам надо?- заключил Наджар,- Белль, ты как, ноги затекли?

- Терпимо. Давайте будить. Он больше часа проспал. Что с ним? Не заболел?

- Не волнуйся, - ответил Мишель,- два воздушных боя, потом беседа у министра. Джанни, кстати, так и не рассказал, как все прошло! Потом мэрия, тоже, видимо, нелегко далось. Да и все эти дни работал на износ, без отдыха! Переутомился, с тобой расслабился и вот результат! Буди его! Отвезем в общежитие. Ребята, давайте девушкам поможем все расставить по местам, пока Белль Ри будит, и поедем уже, вон, молодожен терпение теряет!

Аннабель подождала, пока все выйдут, наклонилась к Эльриану, тихо поцеловала, вначале в лоб, потом в губы.

- Анни,- пробормотал он, сонно открывая глаза и улыбаясь. Но потом посмотрел вокруг и резко сел.

- Анни, я что, заснул?

- Заснул, Эль, заснул, целовались, а ты вдруг отрубился. Совсем вымотался за эти дни. Давай, собирай свой организм в кучку, поедем в общежитие, все уже готовы, а молодожены ждут, не дождутся, когда все уедут!

- Я что, прямо на тебе уснул?

- На мне, на мне, не переживай, мне даже приятно было!

- Наверное, все колени тебе отлежал, прости.

- Своя ноша не тянет. Давай, вставай, поедем, надо выспаться в нормальных условиях, завтра же праздник. А еще, скорее всего, еще и с тиранистым отцом Моны воевать придеться, Жану поддержку оказать!

Они поднялись, Эльриан пригладил растрепавшиеся волосы, взял Белль под руку и вышел в гостиную.

- О, спящий красавец проснулся! – прокомментировал их появление Наджар,- Белль, как будила, поцелуем? Как в сказке?

- А ты как думал!- улыбнулась Аннабель,- лучший способ!

- Поехали, поехали, а то нас Жан с лестницы пинками спустит!- позвал друзей Мишель.

Утром все проспали, вернее не все, но главные герои вчерашнего дня. Эльриан проснулся ближе к полудню, но совершенно отдохнувший и выспавшийся. Впервые за эту неделю в хорошем настроении.

- Ну, ты и спать!- улыбнулся Мишель, приветствуя его, - Наджар уже дважды заходил, справлялся, видимо, кое-кто переживает! Девушки совершили набег на комнату Моны, в отсутствие грозного отца, собрали ее вещи, перенесли в комнату Рози. Все равно, они с Жаном переедут в корпус женатиков!

- Кстати, надо бы известить декана о перемене статуса и Жана, и Моны, что бы отбить папеньку обратно за океан!

Глава 7.

Глава 7.

Морион, Терра.

Новый год встретили, Аннабель уехала. Началась сессия. От Хейза все так же не было ни слуху, ни духу. Эльриан считал дни до отъезда на Терру. Наджар договорился с отцом и дядей о поездке вместе с Эльрианом, клятвенно пообещав 12 февраля приехать на юбилей отца. Неожиданно прояснилась и ситуация с жучком. Прижатый к стенке Наджаром и Мишелем сознался Нат. Рассказал, что на него опять вышли «конкуренты» отца Риана, предложили возобновить работу на них за плату, поставить жучок в коммфон Эльриана.

Сообщить, что попытка вышла неудачная, он нанимателю испугался. Считывать информацию тоже должен был он сам, так как радиус действия прослушки был очень небольшим. Аппаратурой для записи, замаскированной под обычный плеер снабдили. Отсылать запись он должен был раз в две недели, так что срок уже подходил. Механизм был простой – переписать записанное на флешку и переслать ее на банковскую ячейку, на Терру. Адрес был показателен – банк Сателлит, Канберрское отделение. Сообщили новости Норберту. Обещал попробовать отследить сообщение, для чего переслал Карлу Стефенсону специальные маячки для флешки, активировавшиеся только при ее подключении. Фиксировался сигнал через систему спутников, так что определить место прослушивания кассеты можно было с точностью до одного - двух метров.

Жучок из коммфона Эльриана еще не достали, распотрошить аппарат не успели, переслали обратно, и теперь по нескольку раз в день Эльриан «беседовал» на разные темы с различными собеседниками, пару раз по договоренности – с отцом, а однажды поругался с Эльдаром, тот якобы учил его жить. Негодовал, что младший брат упустил Аннабель, такую выгодную невесту, а теперь ее увел из-под носа Наджар, а Эльриан способен только на престарелых кокеток деньги переводить. Эльриан же ответил, что он не виноват, что наследнице миллиардов и ее семейке не подошел всего лишь 4-й принц, нечего было зажимать по углам герцогских дочек, тогда смог бы жениться сам на этой ломаке, мнящей о себе слишком много. Устроили знатный скандал. Все переписали на флешку и Нат, которому посулили заплатить в три раза больше нанимателей, отправил ее по адресу. Так что с этой стороны операция «мятежный принц» вошла в привычное русло, и это успокаивало. Нат, обрадованный увеличившимся заработком, старался оправдать доверие. Он, кстати, старательно открещивался от доноса отцу Моны, уверял, что это кто-то из его приятелей, обещал выяснить. Так как дело Нату представили так, что на него напрямую вышли сотрудники безопасности Элланы, не поставив в известность принца, Нат вообразил, что он шпионит за Эльрианом без его ведома, что тоже грело ему душу.

Мона и Жан не переселились в общежитие для женатых курсантов. Жан категорически отказался переезжать далеко от подопечного принца. Мона немного пообижалась, но согласилась, тем более, выход нашелся. Миссис Селси решила не сдавать ту квартиру на первом этаже. Через три месяца заканчивалось лечение у мужа ее подруги, и она предложила им переселиться к ней поближе, так будет легче им вдвоем ухаживать за выздоравливающим, да и с Лялей будет проще. Не надо будет расстраиваться из-за расставания, и решать проблему с гулянием. Так что пока, по выходным, молодожены могли пользоваться квартирой. Вахту нес, вошедший в положение друга Мишель.

В таких играх сессия пролетела как-то незаметно. Подошло время собираться на Терру. Тайну из поездки не делали, тем более повод был официальный, участие в саммите, а то, что потом император решил посетить Петербург, так это его право. Захотел – поехал, тем более, дочка просила! Так что желание Этельберты учиться в Академии Художеств стало отличным поводом посетить резиденцию семьи Лански.

Эльриан и Джанни, вместе с Наджаром и Моной собирались на Терру. Поменяли мундиры на новые. Причем Эльриан изменил своей любимой средней ценовой категории и выкупил самый дорогой вариант, с отделкой серебром. Встреча была назначена в космопорту Селены. Оттуда все вместе, императорским челноком, предполагали перелететь к Униате, административной столице Унии, расположенной в районе пустыни Сахары, в искусственно созданном оазисе. Неподалеку располагался и специально выстроенный для чиновников и визитеров космодром. В преддверии саммита там царило оживление. Садились и взлетали десятки челноков. Делегацию Элланы встречали чиновник Совета Унии высокого ранга и представитель Элланы в Совете Унии, маркиз Эйнор Гаральд. Расположилась делегация в комплексе зданий представительства Элланы.

Саммит должен был начаться послезавтра, 28 января.

Наджар присоединился к делегации Харры, во главе с его дядей, эмиром Джамалем аль Абиби. С ними он должен был пробыть до конца саммита, но дядя сжалился и обещал отпускать племянника в резиденцию Элланы сразу по окончании заседаний. Кроме того, оба монарха провели неформальную встречу накануне открытия саммита, заодно и представили друг другу своих родственников и членов делегаций. Кроме двух принцев и принцессы, в делегацию Элланы входили в том числе, Джанни Риекки с супругой, как секретарь Эльриана и маркиза Виолетта Вальтрон, сопровождающая Этельберту. Оставив старших родственников обсуждать важные межгосударственные дела, молодежь уединилась, что бы спокойно поболтать, вспомнить прошлые встречи и обсудить общих знакомых. Представив сестре и Виолетте Мону, Эльриан, почувствовал некоторое напряжение между дамами, вызванное смущением мадам Риекки, непривычной к такой обстановке и обществу, решил поддержать однокурсницу, упомянув большие успехи девушки в пилотировании и о включении ее в команду академии для подготовки к следующему турниру. Дамы заохали, восхищаясь смелостью Моны, лед растаял, и через несколько минут они уже болтали так, как будто знали друг друга всю жизнь. Упомянули победу на турнире, Виолетта заявила, что нисколько не удивлена:

- Не знаю, как Джанни, но то, что Эльриан драться умеет, это я еще с детства знаю, не хочу хвастаться, но они даже с Фредом из-за меня однажды подрались. Я выразила явное предпочтение Фреду, молодая была, глупая. Сейчас я бы с обоими слегка пококетничала, а не рубила бы с плеча, и мальчиков не лишили бы из-за меня сладкого на неделю.

Глава 8.

Глава 8.

Терра. Ораниенбаум.

Три дня саммита пролетели. В основном обсуждали проблему дефицита фридония, и мер по его экономии. Эльриана просто сжигало желание встать и громко объявить на весь зал: - «Есть фридоний, есть! Примите законы, постановления, указы, объявляющие Эллану неприкосновенной территорией, дайте спокойно работать, без угроз заговоров, и через два года получите свой фридоний в неограниченном количестве»!

Но приходилось сдерживать себя, глядя на непроницаемые лица отца и Эдмонда, а так же, подъехавших на саммит Альберта и Рудольфа, серьезно рассуждающих о мерах экономии.

Эльриан даже слегка поругался с отцом, пытаясь отстоять свою точку зрения, но безрезультатно. Зато, в приватной беседе с Альбертом, он выяснил, что он не одинок в своем мнении, Альберт тоже думал так же, как и будущий зять, но их мнение было в меньшинстве. Остальные, включая Вальтера Грасса, отца Рудольфа и действующего президента Совета Унии, считали, что обнародовать открытие еще рано. Надо закончить реформу армии, рассчитать наиболее безопасные способы добычи и переработки опасного вещества, и только потом во всеуслышание заявлять об открытии. Собственно говоря, саммит закончился ничем. Возложили надежду на большую космическую экспедицию, стартующую следующей осенью, ту самую, в которую собирались отправить Юстиниана, что бы защитить от него Аннабель. Альберт уверил императора, что он будет настаивать на выполнении этого решения, что бы обеспечить спокойствие дочери с женихом.

После закрытия саммита и окончания большого приема в честь этого события, гости и хозяева перелетели в Петербург, на большом, личном авионе семьи Лански. Остальные члены семьи уже ждали в Ораниенбауме. Аннабель прилетела за три дня и сейчас занималась окончательной подгонкой наряда к предстоящему торжеству. Она тайком от матери, еще в январе, сразу, по возращению в Кейптаун, съездила в представительство ювелирного дома Джеффри и Мейри, и сделала им заказ. Не являясь поборником традиций, в отличие от Мариты, Аннабель собиралась совершить святотатство, заказала на фирме точную копию герцогских регалий Десниа, но в современном исполнении. Она совершенно не собиралась страдать от тяжести средневековых корон и цепей в свой самый счастливый день жизни. Место реликвиям в витрине, на всеобщем обозрении, а легким копиям – на голове и плечах.

Остальные члены семьи тоже готовили новые наряды. Конечно, проводить большие приемы членам клана Лански-Грасс приходилось часто, иногда приходилось встречаться и с членами правящих семей. Поэтому большинство недоумевало, почему этому приему отводится такое внимание. Аннабель старалась скрыть волнение, как могла, но не всегда получалось. Марита поддерживала ее, когда жестом, когда взглядом, а иногда и добрым словом. Так же действовали и посвященные в тайну члены семьи, Бернардетт и Женни. Наконец, сообщили о приезде гостей. Делегацию Элланы встретили Альберт и Марита, как хозяева, и проводили в отведенные им покои, давая возможность привести себя в порядок после перелета.

Резиденция клана Лански располагалась не в историческом ансамбле Ораниенбаума, оставляя этот памятник всемирного наследия продолжать радовать многочисленных посетителей, но была относительным новостроем, возведенным более 400 лет назад, как только семьей Лански было получено звание протекторов. Расположенный у границы Верхнего Парка, на берегу пруда, образованного запруженной еще в XVIII веке речкой Карастой, он имел хорошее сообщение с городом Ломоносовым по Сойкинской дороге и был выстроен, по заказу протекторов, в том же стиле, что и весь старинный Дворцово-парковый ансамбль. Приземистый, двухэтажный, что бы не портить панораму исторических зданий, он, однако, располагал всеми современными удобствами и мог, при случае, задействовав так же и флигеля, разместить до 200-300 человек гостей. Кроме обычных для Терры технических роботов, дворец обслуживали около 40 андроидов и человек 30 служителей – людей, причем в большинстве своем, членов династий, чьи должности переходили «по наследству», за редким исключением.

Переодевшись в отведенных им покоях, гости приготовились к встрече с кланом Лански-Грасс. Члены обоих семей, входящих в него, собрались в большой парадной зале дворца. Аннабель, волнуясь, стояла рядом с матерью, братьями и отцом, высоко держа гордую головку, увенчанную герцогской короной. Марита тоже сверкала регалиями.

- Сделала копию?- тихо спросила Марита у дочери.

- Как ты догадалась?

- Потому, что первым делом сделала это, как только получила регалии,- улыбнулась герцогиня,- но не переживай, возводила в титул я тебя подлинными реликвиями! Готовься, идут!

Солидный дворецкий, раздуваясь от важности момента, провозгласил:

- Его Императорское Величество, император планеты Эллана Эвальд Этерлинг, четвертый под этим именем. Его Императорское Высочество кронпринц Элланы Эдмонд, Его Высочество четвертый принц Элланы Эльриан, Ее Высочество Принцесса Элланы Этельберта. Его Высочество наследный принц Харры Наджар аль Аджани. Сопровождающие высоких особ лица… - Дальше уже никто не слушал.

Эвальд вступил в зал, слегка разочаровав присутствующих, ни горностаевой мантии, но многочисленных регалий, ни парадного оружия. Черный смокинг, скромный ободок венца, символизирующий корону, орденская лента, еще одна орденская цепь на шее и все. Эдмонд был точной копией отца, только орден был один и венец наследника еще скромнее. Эльриан тоже с одним орденом в виде ленты и без венца, Этельберта вообще в вечернем платье. И только Наджар порадовал хозяев традиционным экзотическим нарядом, где были и кафтан с золотой вышивкой, и сапоги, и шаровары, и плащ тоже с золотом, а на голове уже знакомая феска с тремя соколиными перьями.

Альберт выступил вперед, приветствуя гостей, последовало взаимное представление. Серж получил ощутимый тычок от Норберта,- Рот закрой, ну принц, ну и что?

- Ну, я же с ним фехтовал! И в бассейне плавал!

Глава 9.

Глава 9.

Терра, Ораниенбаум, Кейптаун.

Эльриан обернулся и шагнул обратно в кабинет.

.- Сядь, поговорить надо. И не корчь такую недовольную мину! Никуда твоя Аннабель не денется! Тем более для приличных встреч уже поздно, а неприличных, я надеюсь, ты не планируешь.

- Да уж, папа, ты стал разговаривать совсем как Наджар. Не беспокойся, «потребности» у меня, конечно, имеются, но и мозги тоже, так что держу их в узде! О чем ты хотел поговорить?

- Я слышал, ты планируешь убежать в Южную Африку?

- Я планирую проводить Аннабель, Джанни – показать Моне мыс Доброй Надежды, а Наджар, который проклинает местную зиму на все лады, хочет в тепло, но вместе с Виолеттой.

- Как я понял, занятия у Аннабель начинаются только 10 февраля, сейчас 2-е, вернее, почти 3-е, и чем вы собираетесь там заниматься? Ри, не темни, все твои причины шиты белыми нитками.

- Хорошо, отец, хочешь правду, вот она. Я выяснил секрет в отличиях брачного кодекса Терры и Элланы. Нашел интересное положение о заключении брака при несовпадении возраста совершеннолетия на разных планетах. Аннабель, в свою очередь, узнавала о применении этого положения на практике, в мэрии того муниципалитета, где расположен университет. Так вот, это там обычное дело. Студенты приезжают с разных планет, такие браки заключаются там по нескольку раз в год.

- Понятно, и что, трудно было все объяснить? И потом, чего вы торопитесь? Ты подумал, что скажут будущие родственники? А если не дай Бог, ребенок?

- Ребенка не будет, это точно примем все меры. Родственники узнают, если им расскажет Аннабель, а она сумеет привести нужные аргументы.

- Интересно, вам что, так не терпится очутиться в одной постели? Что-то раньше я у тебя такого рвения в постельных играх не замечал!

- Папа, дело совсем не в сексуальном влечении, хотя оно, не отрицаю, имеется. Просто мы хотим обезопасить себя от всякого рода посягательств. Аннабель очень привлекательная добыча для разных авантюристов. Я тоже котируюсь на брачном рынке. А так все, прощения просим, я женат, она – замужем, развод невозможен! Кстати, в марте возвращается Юстиниан, а, по отзывам той же родни, он не любит проигрывать. С него станется устроить авантюру, что бы расстроить свадьбу Аннабель. Да и я получил предупреждение, что кое-кто положил на меня глаз, Этим дамам ничего не стоит повторить авантюру вроде той, что провернули с Эльдаром. А так их ждет неприятный сюрприз.

- Ну, если смотреть с этой стороны, то да, ваше решение имеет право на жизнь. Дерзайте! Только одно условие – тайну соблюдать! И никаких детей!

- Папа, я же с этого начал! Анни просто рано беременеть! Вот года через два – три самое подходящее время.

- Хорошо, понял. Когда собрались ехать?

- Как только решим все с Бертой, но не позднее 5-го.

- Тогда все. Давай, иди спать, мы тоже сейчас закончим! Поздно уже!

Эльриан поднялся, слегка поклонился родным и вышел из кабинета. Ив бросил на него пристальный взгляд и счел за лучшее не беспокоить. Взяв еще пачку бумаг, требовавших личной подписи императора, он вошел в кабинет.

- Это на завтра, Ив, сегодня устал. Где тебя устроили?

- Тут, неподалеку, в покоях для свитских.

- Тогда давай завтра, пораньше со всем закончим. Подожди, есть пара вопросов. Когда заканчивается срок ссылки Иоанны? Я считаю и все время сбиваюсь.

- 21 марта, шеф.

- Хорошо, еще есть время. Что твои осведомители? Что-нибудь подозрительное в ее поведении есть?

- В последнее время много шушукуется с Вироникой Вальтрон, чаще наедине. От моего самого верного источника, в их разговорах часто мелькает имя принца Эльриана. Я как раз хотел доложить после того, как управимся с делами.

- Та-ак, значит, взялась за старое! Конкретно ничего не известно?

- По отдельным репликам, похоже, готовятся повторить трюк наподобие того, что проделали с принцем Эльдаром.

- Спасибо, Ив! Все-таки интуиция у Ри хорошо развита! Эд, пройди к нему перед сном, узнай, что ему известно о «видах» на него. И передай, что я его затею с браком полностью одобряю. Желательно полноценного, что бы пути назад не было! Но, Эд, хранить все в жесточайшей тайне, от новых родственников в том числе. Белль пусть сама решает, кому сообщать, кому нет. А с Альбертом я сам переговорю перед отъездом. Ив, я тебя не предупреждаю только потому, что это совершенно излишне, ты и так все сохранишь в тайне. И, Эд, я принял решение насчет Берты. Иоанна и ее банда не успокоятся. Ри от них ускользнет, примутся за нее. Будет ли она учиться дальше живописи, или, может, выберет другую специальность, но оканчивать школу она будет здесь, подальше от мамаши. Поэтому, Ив, пошли надежного человека забрать ее документы из Колледжа и переправить на Терру. Срочно. Тайно. Остальные проблемы решим завтра. Все, спать. Эд, зайди к Ри!

- Да, отец!- Эдмонд вышел из покоев отца и направился в комнаты к брату.

В ответ на тихий стук дверь распахнулась, и дежурящий на пороге человекоподобный андроид сделал приглашающий жест. Эдмонд вошел. Эльриан стоял у стола в гостиной и вынимал запонки из манжет распахнутой рубашки.

- Эд, что, отец хочет еще о чем-то поговорить?

- Нет, он просто просил меня узнать, почему ты упомянул, что ты тоже стал призом на брачном рынке?

- Только это? Ну, тут все просто – Виолетта предупредила, что на меня положила глаз ее сестра. А так как она сейчас сопровождает мамашу в ссылку, то можно ожидать любых пакостей.

- Так ты предупрежден!

- Да, и об особенностях характера Юстиниана, и о происках Вироники. Так что я уверен в правильности нашего решения.

- Отец поговорил с Ивом, тот подтвердил возможность заговора со стороны маменьки, и поддерживает решение, при условии соблюдения тайны. И даже настаивает на консумации брака. Что бы не было ни малейшего повода признать этот брак недействительным.

- По поводу последнего…

Эдмонд с удивлением смотрел на младшего брата, который вдруг как-то резко покраснел.