Выжить нельзя умереть.

Часть первая. Принц Элланы  Пролог, главы1,2

Пролог

Эллана, 10 августа 3924 года по террианскому календарю.

Малый императорский авионик* несся на предельной скорости, но пассажиру казалось, что он еле ползет.

- Нельзя ли еще быстрее? – без особой надежды спросил император.

- Нет, Ваше Величество, мы и так летим на пределе возможностей, машина же старая, модель прошлого века, даже без автоматической посадки! – виновато ответил его личный пилот.

- Эвальд, не волнуйся, успеем! – успокаивал старшего брата Эрвин Эстин Этерлинг, министр обороны Элланы.

- Пятые роды, Эрвин, пятые! И зачем я согласился на эту беременность! Но Иоанна так хотела еще одну дочку!

Император планеты Элланы Эвальд Эктор Этерлинг IV откинулся на спинку кресла и обреченно закрыл глаза. В салоне стало тихо.

- Идем на посадку, Ваше Величество, - доложил пилот, - я вызвал ваш мобивен*, самый скоростной, в авиапорт Эстиновы! Пристегнитесь, пожалуйста, и Вы, герцог, тоже!

Толчок, пробежка, и авионик замер точно у дверей VIP – корпуса столичного авиапорта.

Император с неприличной для персоны его ранга скоростью рванул в здание, выскочил с другой стороны на площадь перед зданием авиавокзала и, не дожидаясь ни охраны, ни секретаря, ни брата вскочил в поджидавший мобивен, давая приказ:

- Немедленно во дворец!

Водитель, хорошо изучивший характер правителя стартовал немедленно. Через 25 минут машина остановилась у Садового крыльца императорского дворца, откуда был самый короткий путь до личных покоев императорской семьи. У входа императора встречал личный врач Патрик Штерн.

- Патрик!- вскричал Эвальд – Почему ты здесь?!

-Ваше Величество, роды контролируют лучшие специалисты Эстиновы! От меня там толку мало, меня больше заботит Ваше состояние – спокойно возразил врач.

- Мое состояние отличное, я немедленно иду к жене!

- Прошу прощение, но Вам нужно вначале переодеться, извините, но это приказ. Роды требуют стерильности.

Через 15 минут Его Величество Эвальд, переодетый в стерильную медицинскую робу, одноразовый халат и шапочку, уже входил в родильную палату госпитального отсека императорского дворца.

- Успел! – радостно выдохнул он, глядя в напряженное лицо жены.

- Не волнуйтесь, Ваше Величество, роды очень легкие, скоро все закончится! отрапортовал главный акушер Элланы доктор Карло Сотти. В ответ роженица ободряюще улыбнулась мужу:

- Не переживай, Эвальд, скоро конец.

Как будто специально, в этот момент женщину скрутила сильная потуга, она закричала.

-Тужьтесь, Ваше величество, сильнее, уже головка появилась! – скомандовала акушерка.

Роженица напряглась, и через мгновение палату огласил громкий, недовольный вопль новорожденного. Император облегченно выдохнул и рухнул на подставленный кем-то стул. Врачи и акушерки захлопотали вокруг женщины, а специальная медсестра и врач – неонатолог – вокруг новорожденного младенца.

- Какой красивый малыш! - восхитилась медсестра. Завернутого в пеленку новорожденного подали отцу.

Тот осторожно взял в руки драгоценный сверток. Младенец смотрел на родителя серьезным взглядом темно – голубых глаз. На макушке топорщились еще не просохшие светло-золотистые волосики.

- Какая красавица! – восхитился отец – Иоанна, наша дочка просто красавица! – Он улыбнулся жене, не обращая внимания на вдруг воцарившуюся в палате тишину.

- Но, Ваше Величество, это не дочка,- раздался тихий голос доктора Сотти – у вас сын!

- Как сын? – удивился Эвальд - Но пеленка розовая!

Окружающие медики тихо хихикнули.

- Ваше Величество, девочки от мальчиков отличаются не цветом пеленок, - пояснила медсестра и развернула новорожденного, – видите, точно мальчик.

- Как мальчик? - недовольным тоном спросила императрица - Покажите! - она осмотрела распеленатого младенца - Но УЗИ показывало девочку! - капризно заявила она, отворачиваясь от сына.

- Ваше Величество, к сожалению, в вашем случае ультразвуковое исследование не давало 100% гарантии пола, а от ДНК-экспертизы вы отказались - вежливо заметил врач.

- Не переживай, дорогая, ты посмотри, какой красивый малыш! Спасибо тебе! Другие никак не могут парня родить, а у нас уже четвертый! Детскую и приданое переделаем, сделаем голубое, не проблема!

- Ничего менять не будем! Перебьется! И найдите кормилицу, а мне остановите молоко, доктор. Я кормить не буду и тогда через полгода мы сможем зачать девочку. Я даже согласна на всякие медицинские процедуры, лишь бы получилась девочка! Зря я в прошлый раз отказалась, вы были правы, доктор - обратилась Иоанна к доктору Сотти.

Мужчины потеряли дар речи.

- Но это очень вредно – останавливать молоко, не говоря уже о том, что бы беременеть так часто! Покормите хотя бы месяца три.- смущенно сказал врач.

-Я сказала – кормить не буду, ищите кормилицу !- капризно настаивала на своем женщина. Император отмер и попробовал тоже вразумить жену.

- Ио, это же наш сын! Так же нельзя! Неужели ты бросишь малыша на кормилицу! Ты же всегда кормила сама, я так любил на это смотреть!

- Вот и возись с ним сам! А я не желаю! Я хочу девочку!

- Ваше Величество, не настаивайте,- тихо, шепотом, сказал Карло Сотти – у только что родивших бывают странные фантазии, два – три дня и Ее Величество одумается, вот увидите!

Но прошло три дня, затем неделя, молоко пропало, а Иоанна так и оставила новорожденного сына на попечении нянек и кормилицы и лишь изредка интересовалась его здоровьем. Так появилась первая трещина в ее отношениях с мужем. Эвальд, стараясь искупить поведение жены, по нескольку раз в день заглядывал в детскую, уделяя четвертому сыну больше внимания, чем трем старшим. Спасало положение только разница в возрасте между сыновьями – с Эдмондом-13, с Эльдаром-11 и с Эстефаном-6 лет, так что ревности к младшему брату такое поведение отца у старших сыновей не вызвало.

…Прошло почти 19 лет

. Глава 3.

Глава 3.

Эллана, столица Эстинова.

В роскошном кабинете Его Императорского Величества Эвальда IV на большом диване и двух креслах, стоящих вокруг чайного столика с одинокой бутылкой дорогущего и редкого коньяка, с бокалами в руках, расположились трое мужчин, примерно одного возраста. Уюта добавляли горящие в камине дрова. Июль по террианскому календарю на Эллане был традиционно прохладным месяцем, означал начало холодного сезона, когда температура в районе столицы, о ужас! Могла понизиться аж до +10 градусов Цельсия. Холоднее на планете никогда еще не было, кроме полярных областей, конечно. Мужчины только что закончили важные, тайные переговоры, согласовали все пункты будущего договора, и теперь, довольные собой и партнерами, расслаблялись, смакуя плескавшийся в бокалах ароматный светло – коричневый напиток.

- Слава Богу, все согласовали, осталось подписать, - делая глоток, произнес высокий сероглазый брюнет, лет 55-56, занимающий пост Председателя совета директоров Холдинга Лански – Грасс, Рудольф Грасс.

- Да уж, я, наверное, подниму жалование всему секретариату, а Иву в особенности,- согласился с ним его ровесник, светло-русый широкоплечий мужчина со светлыми, серо-голубыми глазами, отличавшийся какой-то особой статью и манерой, выдающей человека, привыкшего повелевать – император Элланы Эвальд IV, - надо же, столько писанины, для заключения одного договора, а я раньше все ругал своих за медлительность.

- Но посвящать в подобные дела служащих невысокого ранга, которых легче подкупить, было бы плохой идеей, - поддержал разговор третий участник - невысокий, но представительный блондин того же возраста, президент Холдинга Альберт Лански, - с нашей стороны о проекте «Копи Соломона» знают только Герхард Грасс и его жена Розамунда - моя приемная дочь, они оба отвечают за безопасность в Холдинге, мой отец, как почетный президент и моя бабушка, все – самые крупные держатели акций.

- Женщина? Да еще пожилая? - с сомнением произнес Эвальд - у меня посвящены только старшие сыновья, даже брат и двое младших сыновей пока знают только про переговоры, но не про их содержание, видимо, придется посвящать всех позже, со временем.

- Ваше Величество, Вы просто не знаете нашу Бернардетт! - усмехнулся Альберт, - она и ее племянник – последние представители одного из самых богатых финансовых кланов не только Терры, но всей Унии - семьи Ротфеллер. Она в финансах даст фору любому представителю мужского пола, мы по сравнению с ней первоклассники перед академиком!

- Хорошо, Альберт, Вы меня успокоили, но вторая дама, ваша приемная дочь, вроде бы занимается благотворительностью?-

- Благотворительность, Ваше Величество, это самое надежное прикрытие тайного работника безопасности. Как вы думаете, чем занимается у Вас на планете глава фонда «За равное образование», финансируемый, но не напрямую, Корпорацией Сардора? Ответ один – шпионит!

- Завтра же выгоню!- воскликнул император, - и, господа, давайте по именам, без титулов, мы теперь так тесно связаны, просто как одна семья.

- Ни в коем случае не выгоняйте, Эвальд, организуют пару новых фондов, этих мы уже знаем, других придется вычислять заново! А сама Розамунда – дочка второго племянника нашего матриарха, Бернардетт. Она потеряла обоих родителей, когда ей не было и двух лет. Авиакатастрофа.

- Да, трагедия. А насчет фонда понял, - Эвальд кивнул, - оставлю.

В этот момент к компании присоединился Рудольф, отходивший к окну, что бы поговорить по коммфону, судя по его виду, разговор вышел эмоциональный.

Простите, Ваше Величество,

- Просто Эвальд, - прервал его правитель,- мы же договорились, общаемся по именам!

- Простите, Эвальд, тут как раз семейные дела. Вы разрешите сказать два слова Альберту?

- Да, пожалуйста, можете отойти, или я выйду, посмотрю, как Герхард печатает договор.

- Не беспокойтесь, ничего тайного. Альберт, меня вызывала тетушка Эльвира и опять с претензией! Проблема все та же. Юстиниан позвал Аннабель на свой выпускной. Тетушка требует принять меры.

- Извините, Эвальд,- пояснил Альберт, - извечная проблема отцов и детей. Моя младшая дочь и сын Рудольфа вбили себе в голову, что должны пожениться, а они троюродные брат и сестра! Понимаете, чем это грозит? Юстиниан уверяет, что они сделали ДНК-тест на совместимость, но ответ он куда-то засунул, мы ему не верим.

- Эвальд! - воскликнул Рудольф, - а что, если Вы поможете нам решить эту проблему?

- Я? Но как? С какого боку?

- Ваши старшие сыновья женаты, но средний – холост. А что, если мы сосватаем Аннабель с вашим средним? Заодно подкрепим наш договор настоящими семейными узами!

- Идея хорошая, но тут две проблемы. Первая – как уговорить вашу Аннабель выйти за моего сына, если она влюблена в другого? - он поднял руку, предупреждая возражения, - и вторая проблема – как заставить Эстефана? Он давно определил себе церковную карьеру, спит и видит себя архиепископом.

- С Аннабель просто – она жила довольно уединенно, училась в закрытой женской школе, опыта общения со сверстниками мужского пола почти никакого. На все мероприятия ходила с Юсти, - пояснил Альберт, - мы проблемы в этом не видели, а когда спохватились, стало уже поздно. Девочка вбила себе в голову, что любит только Юсти и хочет за него замуж. Извини, Рудольф, но мне кажется, что Юстиниан ее специально ограждает от всех молодых людей. Стоит ей нормально пообщаться с другими юношами, как наваждение Юстиниана рассеется. Вот и сейчас он ее потащил на выпускной бал, зная, что большая часть выпускников уже женаты или имеют невест!

Эвальд, сидевший задумавшись, вдруг ожил - Сколько лет вашей дочери, Альберт? И вы точно уверенны, что там настоящей любви нет? - спросил он.

- Что там страстной любви нет видно всем, кроме моей дочери, к сожалению. Со стороны твоего сына, Рудольф, извини, не только я один вижу голый расчет. По-настоящему интересоваться Белль он начал ровно через день после того, как Бернардетт объявила о намерении разделить денежную часть своего состояния между правнучками, а там суммы, сопоставимые с годовым бюджетом некоторых планет! Помнишь, 3 года назад старушка притворилась смертельно больной, что бы проверить нашу реакцию и насладиться битвой за наследство. Скучала, тосковала по недавно умершему мужу, моему деду, и решила поразвлекаться за наш счет. Счастье, что никто не повелся на эту ее уловку. Кроме твоего Юсти. А что касается возраста – 25 октября Белль исполняется 18 лет, возраст совершеннолетия по законам Терры, есть опасность, что Юстиниан может этим воспользоваться. Меры мы приняли, но все же тревожно,- вздохнул Альберт.

Глава 4.

Глава 4.

Терра, Подмосковье.

Эльриан смотрел на темнеющее в окне небо с последними отблесками вечерней зари. Спиной он чувствовал буквально обжигающий взгляд Аннабель, но повернуться пока не мог. С ним вообще творилось что-то непонятное. Никогда он не испытывал такой тяге к женщине, причем не только душевной, но и чисто физической. Он так и не понял, каким чудом ему удалось вернуться вместе с девушкой к своим друзьям так, что бы никто ничего не заподозрил, а особенно сама Аннабель. И сейчас, делая вид, что глядит в окно, судорожно пытался применить на практике те упражнения по самоконтролю, которым когда-то научила его Милана. Только сейчас он оценил ее уроки: «дыши, глубоко и ровно, представь, что сейчас рядом с тобой стоит грузная, старая, грязная баба, давно немытые волосы свисают космами, груди обвисли, жирные телеса трясутся, воняет она как бочка с тухлой рыбой, и, главное, она лезет к тебе целоваться!» Он сумел представить ЭТО воочию, почувствовал тошноту, и, о радость, его слегка отпустило. И тут объявили очередной белый танец! Эльриан уже подумал, что он будет делать во время танца, почему-то не сомневаясь, что его снова пригласит Аннабель, но тут пришло спасение в виде приставучей Моны. Она перехватила его прямо под носом у соперницы.

Мона раздражала Эльриана еще на Морионе, никак не желая понять, что совершенно его не интересует, но приглашение пришлось принять, в белом танце отказывать не принято.

Они сделали круг, Эльриан краем глаза заметил Аннабель, танцующую с Натом и искоса поглядывающую на него, как вдруг руки Моны, раньше лежащие у него на плечах, вдруг, совсем неприлично сомкнулись вокруг шеи.

- Мона! – шепотом удивился молодой человек,- прекрати, что за фамильярные жесты? Кругом люди, веди себя прилично, а то брошу посреди танца!

- Но ты же хочешь меня, хочешь, я же чувствую, чувствую, наконец-то! Давай поищем пустую аудиторию, я так долго ждала!

- С ума сошла? - все так же шепотом рявкнул Эльриан, - нет у меня к тебе ничего! Тут девушек полно, что ты о себе возомнила! - И тут он понял, что его окончательно отпустило.

- Но как же, я же чувствовала твое желание!

- И сейчас тоже?

- Нет, все пропало.

- Запомни, Мона, не всем нравятся заранее на все согласные девушки.

- Значит, я сама все испортила!- Глаза девушки наполнились слезами.

- Только не хватало рыданий посреди зала! Возьми себя в руки сейчас же!- все так же шепотом раздраженно сказал Эльриан и повел девушку к их дивану.

- У Моны закружилась голова, пояснил он, - найдите ей что-нибудь прохладительного.- объяснил он друзьям.

Вернулись Аннабель с Натом. Глаза девушки довольно блестели. Эльриан вновь ощутил приступ раздражения. - «Так понравилось с ним танцевать?- раздраженно подумал он про себя,- это что, я ревную?»- тут же удивился сам себе молодой человек.

Тут вновь объявили вальс, нормальный, не белый. Эльриан подошел к Аннабель, приглашая на танец. Девушка улыбнулась, подала руку. Им уже не надо было проверять мастерство партнера, поэтому разговор начался сразу.

- Риан, - спросила Аннабель, - Вы очень хотите любоваться ночной Москвой и ждать рассвета?

- Не сказал бы, что жажду, но все решили, что поедут, придется поддержать компанию.

- А если я предложу гораздо более интересную альтернативу, чем созерцать ночной, темный город? Конечно, летние ночи коротки и в Москве, но я хочу показать Вам гораздо более интересное зрелище – белую ночь в Петербурге. Сейчас почти самый разгар, но через неделю они начнут сокращаться и сокращаться, а в конце июля сойдут на нет.

Эльриан понял, что это его шанс. Может, единственный. Упускать нельзя.

- А как же Юстиниан?- осторожно спросил он.

- Юсти я обещала пойти на бал, а не торчать на смотровой площадке Воробьевых гор, неизвестно зачем, дожидаясь рассвета! Если честно, я не очень люблю Москву, вернее люблю частично – те места, где сохранилась настоящая старина, век XVIII или XIX – XX, а таких здесь осталось немного. Так что, решаетесь? У меня здесь авионик дожидается, лету меньше часа, приземлимся на личном авиадроме семьи, до центра 25 минут на мобивене, погуляем часа 3-4, потом пилот Вас доставит обратно, прямо на авиадром Университета, к 7 утра будете в общежитии. Решайтесь!

Аннабель ожидала ответ на свое предложение с неожиданным волнением. Ей вдруг показалось совершенно неправильным, что вот сейчас они закончат танец, расстанутся, и, возможно, больше никогда в жизни не встретятся. Это было просто невозможно себе представить. Она нетерпеливо повторяла про себя,- «Ну же, ну, да решайся же ты!»

На губах партнера совершенно неожиданно появилась какая-то озорная улыбка.

- А давайте! Летим! Я только предупрежу друзей, что не поеду встречать рассвет, вернусь в общежитие. Сколько еще танцев осталось?

- Один, кажется, но последний со мной обычно танцует Юсти.- Аннабель показалось, или Риан поморщился.

- Тогда я скажу, что натер ногу и не поеду со всеми, а пойду спать. Где мне ждать вас?

- Во-первых, давай перейдем на «ты», раз уж вместе затеваем авантюру. Во-вторых, когда я скажу, что полечу домой, вызовись меня проводить до авионика, это все равно по дороге в общежитие. Так и сбежим.

- Надеюсь, что твой жених не приревнует и нелицеприятным объяснением это не закончится! Не хотелось бы портить вечер банальной дракой!

- Он пока еще не жених и еще неизвестно, станет ли. А ты что, драки не боишься?

- Абсолютно не боюсь. - Эльриан слегка повел плечами, давая девушке ощутить, как перекатываются под тканью кителя тренированные мышцы.

- Тогда давай пойдем претворять план в жизнь, только начинать будешь, когда мы с Юсти закончим танец, хорошо?

Вальс закончился, и заговорщики вернулись на свое место. Как оказалось, Юстиниан уже был там – ждал.

Он с улыбкой спросил Аннабель,- Ну, сегодня ты, наконец, натанцевалась?

- Сегодня – да, но не благодаря тебе!- упрекнула его Аннабель. Заиграла музыка, Юстиниан подал даме руку.

Глава 5

Глава 5.

Терра, Санкт Петербург.

Эльриан приник к иллюминатору. Город, расположенный в устье широкой реки выглядел красиво и как-то знакомо.

- Аннабель, а нельзя облететь город еще раз,- попросил он, - такой красивый вид!

Девушка связалась с пилотом, авионик пошел на второй круг.

- Удивительно! - прошептал Эльриан, - не может быть!

- Аннабель переспросила – Ты сказал – «удивительно», почему?

- Очень знакомый основной план города – три луча улиц, идущих к одному зданию, почти нет кривых узких улочек.

- Так город тем и отличается, что еще в XVIII веке был построен по утвержденному плану и с тех пор не перестраивался. Сохранился почти в первозданном виде, по крайней мере центр.

- Удивительно, что планировка напоминает нашу старую столицу, Эстину, только реки разные, Эст гораздо меньше и не разветвлен, как Нева. Я правильно название реки вспомнил?

- Совершенно. Я думаю, что тот, кто планировал вашу Эстину, или жил в Петербурге, или видел план города и повторил его. По времени что-то подобное может совпадать?

- Попробую вспомнить. О, уже садимся! А я вспомнил, первый исследовательский звездолет сел на Эллану в 2812году по террианскому календарю, была аварийная посадка. В 2818 земляне начали генную модификацию части представителей населявшей планету гуманоидной расы, что бы обеспечить здоровое потомство, так как их самих было слишком мало, что бы сохранить популяцию. В 2820 получили первый положительный результат. Этот год числится первым годом по Элланскому календарю. Эстину основали в 2934 году, более ста лет спустя, когда потомки смешанной крови завоевали весь север Восточного континента. Так что, скорее всего, какой- нибудь архитектор нашел план Петербурга в документах предка. Потому что корабли беженцев с Земли сядут на Эллану только в 3340 году.

- А ты хорошо знаешь историю своей планеты,- удивилась Аннабель, - я и половины значимых дат не помню, хотя в школе учила!

- Так ваша история в разы длиннее нашей, хотя это и наша история тоже, корни то у нас в большей части земные, особенно у аристократов, хотя и чисто элланских генов достаточно. После посадки трех уцелевших кораблей беженцев, им со временем даже пришлось воровать элланцев, что бы избежать близкородственных браков только между собой. Был такой темный эпизод в истории планеты.

- Все, заканчиваем про историю. Вот наш мобивен, поехали в центр города, а то не успеем!

- Что, ночь закончится?- шутливо спросил Эльриан.

- Нет, зрелище пропустим. Разводку мостов. Мосты Петербурга – историческое наследие планеты, их поддерживают в рабочем состоянии почти две тысячи лет, один пролет у каждого из самых старых разводной, раньше так по ночам пропускали по Неве суда, теперь промышленного судоходства уже нет, только круизные лайнеры, но традиция сохранена. Развод начинается в два часа ночи, и самое красивое зрелище между первым и вторым историческими мостами! Поехали быстрей!

Эльриан, заметив, что мобивен не имел обычного на Эллане водителя и резервных колес, вопросительно посмотрел на спутницу.

- У нас все дороги, даже второстепенные оснащены полосами движения с фридонием-рут, поэтому, большинство моделей движутся на антигравитаторах. Большинство моделей вообще без колес, колеса ставят только на мобивены «офф роуд», чтобы ездить на природу, или в специально оставленные «как в старину» городки и деревеньки для этно-туризма.

- Все дороги с фридонием, но это безумно дорого! У нас полосами оснащены только автострады и главные улицы, а сейчас, когда такие проблемы с дефицитом фридония в галактике пришлось практически остановить все программы.

- Фридоний, надеюсь, все-таки найдут, сейчас все исследовательские полеты в космосе направлены именно на его поиск, Юсти мне объяснял.

- Нам тоже говорили на лекциях, что запасы почти истощены, в лучшем случае при нынешнем потреблении человечеству хватит на 20 лет, а при экономии – лет на 50, но это снижение количества прыжков через субпространство, а значит увеличение времени на межпланетные перелеты, ослабление связей между планетами…

Молодые люди замолчали, задумавшись о мрачных перспективах будущего без фридония.

Усевшись в мобивене, Аннабель задала маршрут, машина тронулась, бесшумно поднялась над чуть подсвеченной полосой и, миновав сложную развязку, вылетела на широкую автостраду.

- Сейчас мы едем по объездной трассе, она огибает город. Раньше вокруг нее были сплошные жилые и промышленные массивы, как их называли «каменные джунгли», но в процессе переустройства Земли исторические города освободили от множества лишних кварталов, в них просто некому стало жить, ведь все производства были вынесены на Луну, Венеру, Марс, спутники Юпитера, искусственные заводы – спутники. Население планеты уменьшилось в разы. А освободившиеся участки рекультивировали и засадили заново деревьями – создали лесопарки.

- Нам, к счастью, до этого еще далеко. Восточный материк, конечно, освоен полностью, но не перенаселен, а вот Западный по большей части еще пустует, там правда за последней год начато какое-то большое строительство, но все равно это капля в море. А южная его часть вообще отдана под резервацию Ббрдгыхов, это коренные обитатели Западного материка, слишком отличающаяся от нас раса, пребывает в состоянии каменного века. Ее пришлось изолировать, так как они – природные каннибалы, людей воспринимают как добычу, договориться невозможно, вот и вытеснили их на юг, перегородили стеной самое узкое место материка и оставили в покое. Ученые исследуют их, последнее время даже появились теории, что они – одичавшие потомки инопланетян, возможно, из другой галактики.

- Интересно как! И на них можно посмотреть?

- Нет, за ними наблюдают только с беспилотников, людям летать там опасно – не дай бог авария, даже если кто-то уцелеет – все равно смерть, съедят!

- Ужас какой!

- У жителей Западного материка до моратория на смертную казнь даже палачей не было, просто выкидывали человека в резервацию и все, даже костей не оставалось – они из них мастерили бусы, браслеты, рукоятки для ножей, посуду и всякую мелочь.

Глава 6.

Глава 6.

Терра, Ораниенбаум, окрестности Петербурга.

В уютном будуаре Мариты, жены Альберта Лански и матери Аннабель, в резиденции семьи Лански, Ораниенбауме, собрались все те же члены женской половины семьи, что вчерашним днем пытались вразумить непослушную дочь, внучку и правнучку, только теперь для подкрепления пригласили и родственниц из семьи Грасс – пожилую супругу Вальтера Грасса Катрин и жену Рудольфа Грасса Женни, урожденную Ван Олден.

- Нет, вы представляете, - эмоционально делилась переживаниями Эльвира, свекровь Мариты,- мало того, что он потащил Белль на свой выпускной и представлял всем своей невестой, так еще они оба исчезли после бала неизвестно куда! Коммфоны выключены, вернее у Аннабель выключен, а у Юстиниана не отвечает всю ночь! Какое может быть объяснение! Они провели эту ночь вместе, я уверена! Он ее все-таки соблазнил, негодяй. Женни, что ты молчишь! Опять будешь защищать своего беспутного сына!

- Успокойтесь, тетушка Эльвира, мы пока ничего конкретного не знаем, - возразила спокойная Женни,- а потом, даже если и соблазнил, то в наше время девственность невесты уже не играет никакой роли, главное – она сама, ее семья, связи, деньги, наконец.

Эльвира показательно закатила глаза. Всем было известно, что чопорная Эльвира не любила вторую жену своего племянника за ее «легкомысленное» актерское прошлое.

Марита поморщилась. Подобные разговоры о ее любимой дочери были, как минимум, неприятны. Хотелось высказать болтушкам все, что она о них думает, но воспитание шестикратной герцогини, чей род восходил еще к временам королей Кастилии и Арагона, как бы мало это не значило сейчас на Терре, заставляло держать себя в рамках приличия.

- Дамы, - спокойно сказала она, - давайте не будем делать преждевременных выводов. Основную нашу тревогу вызывают выключенные или не отвечающие коммфоны. Других оснований для беспокойства нет. Аннабель вполне могла поехать ночевать к подруге, в городские квартиры Розамунды или Бернардетт, в Осиновую Рощу, наконец, особенно учитывая, что мы ей устроили перед отъездом. Давайте подождем ее возвращения, я думаю, она сама все объяснит.

Бернардетт с одобрением посмотрела на жену внука.- « Нет, порода, происхождение, все-таки многое значат,- с одобрением подумала она,- другая мамаша уже бы в истерике билась от таких разговоров, а эта сидит, ножки скрещены, ручки на коленях, на лице вселенское спокойствие. Уважаю!»

- Дорогие мои! - вслух обратилась Бернардетт к родственницам, - успокойтесь. Не надо паниковать, не имея никаких реальных данных. Я, например, отслеживаю более-менее точно все перемещения беспокоящих меня людей. У меня давно установлена программа слежения за локацией коммфонов и семейного транспорта, ну а все пилоты и водители давно прикормлены. Как по-вашему, я первая узнала, что твой геликоптер, Женни, потерпел аварию и вынужденно сел на островке в шхерах около Выборга? Так вот, Аннабель не поехала с Юстинианом на Воробьевы горы, а полетела в Петербург. Юстиниан вернулся со всеми вместе в Университет, провел остаток ночи у себя в комнате, но не один. С кем – уточню, если интересно. Аннабель же, тут еще интереснее, прилетела на наш частный авиадром в районе Каменки, вызвала мобивен, приехала в центр города, в мой особняк, сменила бальные туфли на прогулочные, и отправилась гулять по городу в компании приехавшего с ней же симпатичного блондина.

- Кого-кого?- удивилась Эльвира,- откуда взялся блондин?

- Если судить по полувоенному мундиру – из Морионской академии Астронавтики, первокурсники из нее гостят сейчас в Университете. Можете полюбоваться, есть видео в Галанете, на сайте Университета. Лучшая пара на балу.

Бернардетт выложила на стол планшет и включила изображение. Дамы столпились вокруг, жадно смотря на танцующую пару.

- Надо же, какой красавец,- вырвалось у Женни, - я всегда говорила, стоит девочке пообщаться с другими парнями и Юсти будет забыт. Бернардетт, а что они делали дальше?

Бернардетт довольно усмехнулась. – Судя по данным с датчиков идентификации – смотрели разводку мостов, потом, видимо, гуляли, подошли к Исаакиевскому собору, вошли, пробыли там больше часа, прогулялись до Медного всадника, вернулись ко мне в особняк, поехали на авиадром, простились, кстати, с поцелуем, молодой человек улетел обратно, в Жуковский, в Университет. Аннабель поехала в Осиновую Рощу, сейчас спит в отремонтированном флигеле, если уже не проснулась и не едет к нам, собираться в Кейптаун.

- А кто же этот молодой человек, как узнать?

- Ну, тут я помочь не могу,- развела руками Бернардетт,- или Белль расскажет, что знает, или проведем расследование сами. Списки гостей с Мориона имеются, выясним.

Эльвира обернулась к Марите, - А ты что сидишь, Марита? Девочка целую ночь гуляет неизвестно с кем, целуется, а ты спокойна, как удав!

- А зачем переживать, Белль всегда была разумной девушкой, если дело не касалось Юстиниана, к сожалению. И если кто-то другой привлечет ее внимание – буду только рада.

- Неизвестно кто? Неизвестно откуда? Из какой семьи? Ты же сама герцогиня!

- Ну и что? Если парень один из первых на курсе, да еще на такой сложной специальности, как астронавигация и астропилотирование, то голова на плечах у него есть, а это самое главное. Ты бы предпочла, что бы она с Юсти гуляла?

- Ты знаешь, с какого он факультета! - изумилась Женни,- как?

- По мундиру, посмотри кадры, где они танцуют вальс. Синий с серебром. Кстати, молодой человек очень профессионально танцует, значит учился, значит не из бедной семьи, беднякам не до танцев.

- И когда ты успела все выяснить?

- Просматривала сайт Университета, увидела пару и стала искать в Галанете. Давайте спокойно пообедаем, подождем Белль, уверена, она нам все объяснит.

Аннабель проснулась уже к обеду, отдохнувшая, голодная, но, включив коммфон и ужаснувшись количеству не отвеченных вызовов, даже позабыла о еде. Просмотрев сообщения, увидела сообщение от Риана:- «долетел нормально, никто еще не вернулся, конспирация соблюдена, могли спокойно гулять еще час», сопровождаемое грустным смайликом. Аннабель улыбнулась, ответив в свою очередь: - «только что проснулась, буду собираться»- со смайликом в виде воздушного поцелуя, спешно села в мобивен и поехала в Ораниенбаум.

 Глава 7.

Глава 7.

Эллана, Эстинова. Терра, Петербург.

Трое высокопоставленных заговорщиков продолжали плести коварные планы по сближению младших отпрысков своих семей, раз уж познакомились они без их участия.

- Тогда давайте сделаем так, - предложил Альберт,- Вы, Эвальд, требуете, чтобы Ваш сын начал выбирать себе невесту, на возражение, что еще рано, что у него еще 2 года впереди настаиваете, что с невестой нужно знакомиться заранее, что бы получше узнать друг друга, и так далее, пусть понервничает. Попозже, перед отъездом сообщите, что нашли прелестную девушку, полностью вас устраивающую, что бы готовился на зимних каникулах с ней познакомиться. Ты, Рудольф, постарайся устроить сыну ловушку.

Он у тебя ловелас, каких мало, но от Белль это до сих пор почему-то скрывали – то ли наши дамы боялись потревожить нежную душу, то ли опасались нарушить нравственные устои невинной девушки. Надо показать Белль истинное отношение к ней жениха. Времени мало, надо подстроить любовную интрижку, да так, что бы о ней узнала Белль. Ближе к Новому году я тоже сообщу дочери, что у меня есть кандидат на ее руку, и на зимних каникулах мы поедем знакомиться.

- Я что-то не понял смысла всех твоих соображений, Альберт! – высказался Рудольф,- давайте сейчас разойдемся, каждый обдумает эту тему, к утру заодно узнаем, чем закончились танцы на балу, и на свежую голову вновь вернемся к обсуждению.

- Полностью с вами согласен, Рудольф, правда, в предложении Альберта есть рациональное зерно, но я что-то слишком устал и не очень хорошо соображаю. Давайте завтра с утра подпишем, наконец, наш договор, а после продолжим обсуждать молодежь.-

подвел итог Эвальд. На этом все разошлись по своим покоям.

Утром документы соглашения были вычитаны и подписаны, оставалось самое сложное, придумать, как если не влюбить друг в друга юную пару, так хоть подтолкнуть к дружбе и помочь продолжить общение. Решение никак не находилось. Единственное, с чем согласились все, так это то, что необходимо открыть Аннабель глаза на любовные похождения Юстиниана. Эвальд, правда опасался, что это не окажет должного эффекта, что женщины склонны прощать женихам их добрачные похождения. Альберт же уверял, что гордая испанская кровь, доставшаяся его дочери от матери не позволит проститьизмену. В разгар споров раздался вызов от Мариты. После разговора с ней сияющий Альберт сообщил радостные новости.

- Значит так, последние новости о наших детках! Белль не поехала с Юстинианом и всей компанией встречать рассвет в Москве, она полетела в Петербург, смотрела разводку мостов, гуляла по городу, поднималась на Исаакий, и как вы думаете, с кем? Готов выслушать ваши предположения!

- Неужели с Ри? - первым высказался Эвальд.

- Мало того, при прощании на авиадроме, когда Белль провожала своего спутника обратно в Университет, они целовались! И я предполагаю, это был не первый раз.

- Не может быть! – воскликнул Эвальд,- Ри всегда очень осторожен с девушками, я же говорил! Пожалуй, я не помню ни одного эпизода подобного рода ни с одной девушкой.

- А целоваться то он умеет? – с иронией спросил Рудольф,- а то вдруг сравнение будет в пользу Юсти, тот в этом вопросе собаку съел.

- Не переживайте, Эвальд, - Альберт продолжил рассказ,- в отличие от моей дочери ваш сын очень хорошо знает, за кем он начал ухаживать. Юстиниан сам представил Аннабель не только по имени, но и по фамилии, и, учитывая, что мы не делали тайны из переговоров, а только из их субъекта, то вполне мог сообразить, что девушка из семьи Лански не встретит у вас возражений. И хочу сказать, что на меня большое впечатление произвело, что Эльриан не стал пользоваться своими преимуществами, а решил бороться за Белль как простой курсант провинциальной академии, не стал открывать ни настоящего имени, ни титула.

Альберт отошел к столику с напитками, налил себе стакан соку. – Кто-нибудь еще хочет пить?- спросил он собеседников. Но они были заняты. Эвальд и Рудольф сосредоточенно беседовали по коммфонам.

Первым оторвался от переговорного устройства Эвальд.

- Насчет поцелуев - чуть смущенно сказал он,- со слов Миланы, это та самая дама, которой я поручил в свое время Ри, целоваться он умеет, и даже очень хорошо. А ее словам можно доверять.

Подошедший в это время Рудольф удивился:- Неужели вы, Эвальд восприняли мои слова всерьез? Вот, представляете, меня вызвала сейчас моя матушка, жаловалась на Белль, о которой она так переживает, а та грубит и предлагает ей научить Юсти целоваться, а не слюнявить ей рот! Так что должен извиниться перед вами, Эвальд и перед неизвестной мне Миланой – ваш Ри целоваться умеет!

Все трое рассмеялись.

- Однако мы так и не выработали свой план действий, - заметил Альберт.

- По-моему нам сейчас не нужно вмешиваться, - предположил Эвальд, - пусть все идет своим чередом. Будем приглядывать, но действовать станем, только если в их отношениях наступит кризис. Тогда задействуем первое предложение Альберта – попугаем возможными претендентами на роль супругов. Вызовем комплекс «Ромео и Джульетты». Только без разрушительных последствий.

- А я, со своей стороны, - добавил Рудольф,- позабочусь о разрушении идеального образа моего сына, раз уж он до сих пор целоваться не научился. Давно пора поставить его на место, а то слишком отбился от рук!

- Договорились!- подвел итог Эвальд,- тогда решаем, когда встретимся вновь.

- Я думаю, часто видеться нам не стоит, здесь останется Герхард, он будет курировать проект «Копи Соломона», через него и Розамунду будем поддерживать связь. Я их пригласил, как вы, Эвальд просили, так что сейчас их проинструктируем. А следующий раз вы со мной и с Альбертом встретитесь уже на зимних каникулах, и предлог будет, знакомство жениха и невесты,- предложил Рудольф.

В кабинет пригласили супругов Грасс, и дальше разговор пошел только на деловые темы.

Домой Альберт, один из двух основных совладельцев Холдинга Лански – Грасс летел полностью довольным, как подписанным соглашением, так и возможностью подкрепить его выгодным обеим сторонам браком. Эвальд оказался вполне вменяемым, разбирающимся в теме переговорщиком, не застывшем в осознании собственного величия, как они опасались вначале, имея уже в прошлом опыт в переговорах с монархами, особенно абсолютными. Правитель Элланы хорошо осознавал выгоду, не только личную, но и всей планеты, а на всякую мишуру вроде титулов и этикета вообще не обращал внимания. Проект же, условно именуемый «Копи Соломона», название которого было навеяно прочитанной в далеком детстве книгой, сулил не просто выгоду, а по большому счету мировое господство.

Глава 8.

Глава 8.

Терра, Подмосковье (Жуковский).

Авионик плавно опустился на поле авиадрома в Подмосковье, пробежал несколько метров и замер неподвижно. Единственный пассажир поблагодарил пилота и спустился по трапу. Машина тут же поднялась, взяв курс на север, туда, где осталась Аннабель.

Эльриан весь полет до Университета Космоса пытался проанализировать все, что с ним произошло за такой короткий, но такой насыщенный событиями отрезок времени. Всего-то один вечер, одна ночь и кусочек утра, а, кажется, что прошла вечность. Изменилось восприятие мира, мыслить рационально, как он привык, никак не получалось.

-« Надо выспаться,- сказал он себе, - это просто усталость, вся ночь на ногах и без сна, высплюсь, и способность к здравому мышлению вернется».

Он направился к общежитию Университета, было тихо, видимо все еще спали, даже на дорожках стадиона не было любителей утренних пробежек. Но в комнате, которую Эльриан занимал вместе с Натом, было пусто. Выпускники и гости еще не вернулись из Москвы. Это было хорошо – никто не заподозрит, что он отсутствовал всю ночь. Нужно было еще успеть принять душ, и алиби было обеспечено. Молодой человек скинул мундир, снял рубашку, так сладко пахнувшую духами Аннабель, подумал, и спрятал ее в дорожную сумку, передумав отправлять в стиральный автомат, имевшийся в каждой комнате.

-« В запасе еще четыре, все из Теллонского хлопка – две с коротким и две с длинным рукавом, хватит для путешествия, не будут же устраивать балы на каждой остановке!» -решил он и прошел в душевую кабину. Душ взбодрил, спать вроде уже не так хотелось, поэтому он решил все же попробовать подумать, но сам не заметил, как провалился в сон.

Проснулся поздно, практически к началу обеда, хорошо отдохнувшее тело требовало свою порцию физической нагрузки, поэтому Эльриан быстро натянул спортивный костюм и отправился на привычную ежедневную пробежку. Во время бега ему всегда думалось легко, ноги и руки работали почти автоматически, а голова была занята совсем другими мыслями. Он пытался разобраться в себе, в тех совершенно новых, незнакомых чувствах, возникших вчера, и, что было неожиданно для него, никак не получалось преодолеть ту сумятицу, возникающую в его голове, стоило только вспомнить Аннабель. Совершенно иррациональное чувство, оно требовало немедленно, прямо сейчас, бросить все, нестись вслед за девушкой, и, даже не коснуться ее, не обнять, а просто стоять рядом, видеть улыбку. слушать голос, чувствовать свежий запах ее волос. От невозможности немедленно осуществить эти желания болела, причем в прямом смысле, как свежая рана, душа. Что с ним происходит? Что это? Это то чувство, что называется любовь?

Посоветоваться не с кем. Эльриан четко понимал, что это действительно так. Отец отпадал, он даже догадываться не должен о его чувствах, иначе начнет действовать и все испортит, идея посоветоваться с матерью даже не приходила в голову, последнее время он вообще не мог вынести в ее присутствии более пяти минут, выслушивая упреки в упрямстве, эгоизме, неблагодарности и еще 33-х грехах. Старшие братья? Эдмонд, весь погруженный в свою значительность, как наследник и будущий император, этакий памятник сам себе при жизни, смотрящий на младшего брата, как на какую-то мелочь, суетящуюся под ногами. Только один раз Эльриан видел его человеком – он случайно, посланный отцом найти старшего брата, застал его играющим со своим сыном, которому исполнилось тогда три года. Эдмонд подкидывал малыша в воздух, ловил, тот заливисто смеялся и оба были совершенно счастливы. Беременная Сабрина сидела, поглаживала свой уже большой живот и улыбалась. Но стоило Эльриану окликнуть брата, как счастливый отец и муж исчез, и появилась так хорошо знакомая мраморная статуя.

Говорить о чувствах с Эльдаром было кощунством. Вынужденный жениться на нелюбимой хитрой девушке, ловко загнавшей его в ловушку, терпящий жену только ради ребенка, которого на удивление всех, нежно любил, он весь ушел в работу и в свои 29 лет мог бы вполне заменить главу Нацбезопасности Элланы старого зануду Эстибальда, дядю Эвальда, которого держали на должности только из уважения к годам. Нет, с Эльдаром можно было говорить часами, но только о поимке преступников или шпионов, но никак не о том, что такое любовь. О Стефане, полностью погруженным в богословские книги, разговор не шел. Оставалась, как ни странно, только Милана, единственная, кто мог выслушать и дать совет, хоть это и показалось бы постороннему человеку очень странным – советоваться с любовницей о любви к другой. Но именно их открытые отношения давали уверенность, что она даст нужный совет и сможет объяснить то смятение чувств, в котором Эльриан сейчас пребывал. Жалко, что Милана была далеко, так что пока приходилось справляться самому.

С таким неутешительным выводом Эльриан закончил попытку разобраться в себе и отправился, повинуясь потребностям тела, утолять голод. Предварительно приняв душ и переодевшись. К счастью, наконец приехавший и смертельно уставший Нат, продолжал спать без задних ног, и разговоры с ним можно было отложить на после обеда.

В столовой университетского городка почти никого не было. За дальнем столиком шептались четверо слишком рано приехавших абитуриентов – двое парней и две девушки, которые уставились на его китель как на какую-то экзотику, да обедали трое еще не уехавших на практику то ли третье- то ли четверокурсников. За стойкой раздачи бушевала одна из поварих, дама под сорок, фигура которой в точности повторяла геометрическую фигуру «шар». Мадам кляла всех неорганизованных выпускников, которые сначала гуляют неизвестно где всю ночь, а потом просыпают не только завтрак, но и обед, а они старались, готовили, теперь все отправится на корм свиньям. Эльриан обрадовался, что не поленился и надел китель от мундира, в нем признали гостя с Мориона и навалили полные тарелки вкуснятины, приговаривая, что «эти сами гуляют и ребят с собой таскают, гости вон уже зеленые от недоедания» и наказали съесть все, хоть это было совершенно невозможно физически. Эльриан ковырялся в тарелке со вторым, прикидывая, как бы сбежать от бдительного взгляда возмущенной поварихи, когда к его столику подошло спасение, в виде абитуриентов, несущих пустые тарелки к принимающему грязную посуду автомату. Парень, видимо бывший вожаком у всей компании, оставив посуду своему спутнику, подошел к Эльриану, и, извинившись, спросил, что на нем за форма.

Глава 9.

Глава 9.

Терра, Кейптаун.

В Кейптауне Аннабель задержалась дольше, чем планировала. С университетом все было в порядке, собеседование прошло гладко, тем более что она поступала под сокращенным именем Анна Ланс, и каверзного вопроса типа «что наследница одного из богатейших кланов Галактики забыла в медицине» избежать удалось. На общежитие она не претендовала, сразу решив, что они с Валентиной снимут квартиру на двоих. Это было одним из решающих аргументов для небогатых родителей подруги. Плата за обучение в Кейптауне была ниже, а возможность жить вне соблазнов общежития успокоила ее родителей, опасавшихся за нравственность дочери.

С поиском квартиры, однако, возникли проблемы. Все приличные места в пешей доступности от Университета были сняты студентами на весь срок обучения. Оставались квартиры в относительно неблагополучных районах, или очень далеко от Университета. Вставать ни свет, ни заря и тащиться на занятия на мобивене совершенно не хотелось.

Они с Валентиной от безвыходности уже было согласились на один, наиболее приемлемый вариант, но тут им улыбнулась удача. В кофейне, в центре города они случайно познакомились со старушкой, которая в прошлые годы сдавала флигелек рядом с основным домом на своем участке земли через квартал от Медицинского факультета. Старушка выронила электронную карточку и не заметила, Аннабель подняла и вернула ее владелице. Разговорились. Старушка пожаловалась на одиночество – дети и внуки разъехались, навещают, но редко, скучно одной, сдавала флигелек студентам, но последняя пара перед отъездом на каникулы устроила шумную вечеринку, соседи вызвали полицию, старушку оштрафовали, студентам она отказала и теперь боится брать новых. Кроме того, после отъезда жильцов обнаружилось, что они ужасные грязнули, к кухоньке вообще подойти страшно, а у нее сейчас нет денег, чтобы все привести в порядок, понадеялась на оплату от жильцов в следующем году, потратилась на поездку и подарок на свадьбу любимому внуку, а просить у детей не хочет, те давно уговаривали ее не позорить их, не сдавать жилье, но она же не ради денег, хоть они и не лишние, а ради компании молодых людей, рядом с которыми сама молодеет. Тут Аннабель и обрисовала старушке, представившейся как миссис Мартина Ван Бренен, их с подругой проблему, предложив отмыть и подремонтировать жилье в счет платы за месяц проживания и снять флигель уже с первого августа. Миссис Ван Бренен согласилась.

Аннабель обрадовалась, они подвезли старушку до дома на взятом напрокат на год миниатюрном мобивене, осмотрели флигель. Конечно, работы было много, но в результате они получали жилье, о котором можно было только мечтать – отдельный флигель на две спальни, каждая со своей ванной, гостиную - столовую с кухонным отсеком, небольшой навес для барбекю, очень почитаемым в Южной Африке времяпровождением. Для полного счастья не хватало вида на океан, заслоненный домами, но им можно было любоваться по выходным, в поместье семьи Лански, расположенном километрах в 30 к востоку от города, разрешение пользоваться которым она получила у родных заранее.

Заключили официальный договор у нотариуса, сроком пока на 1 год, который можно было продлить простым соглашением. Миссис Ван Бренен была в восторге, заполучив в жильцы двух молоденьких, скромных девушек. Аннабель скрыла от нее свое настоящее имя и попросила Валентину не посвящать хозяйку в то, что у нее живет младшая дочь семьи Протекторов – кроме европейского Протектората семья Лански так же опекала южную часть Африки. После заключения договора аренды Валентина уехала домой, собираться, а Аннабель осталась приглядывать за ремонтом и уборкой, что бы не отягощать этой заботой хозяйку.

Валентина в этом вопросе была бесполезна, так как ремонт Аннабель делала на свои деньги, а, кроме того, в школе из древних языков Валентина выбрала французский, немецкий и русский, поэтому не могла общаться с рабочими, которые в отличие от своего начальства, шокировали Аннабель плохим знанием Всегалактического, но довольно бойко говорили на английском, хотя предпочитали общаться между собой на странном наречие, называемом «африкаанс». Через неделю почти все было готово, завтра должны были прислать роботов из клиринговой компании, отмыть все до блеска, расставить отмытую и отреставрированную мебель. Технику Аннабель приобрела новую, уж очень старая была древней и измызганной.

Они с хозяйкой как раз пили чай на кухне, миссис Мартина предложила Аннабель ночевать у нее, пока шел ремонт, когда раздался вызов по коммфону. Вызывал Юстиниан.

Аннабель только сейчас вспомнила, что не говорила с Юсти уже две недели, чего раньше никогда не случалось. Если он не связывался с ней, то дня через три она сама обязательно его вызывала. Аннабель ответила на вызов.

- Белль, это я, - раздался знакомый голос,- я в Питере, мы можем встретиться? Только что бы твои мегеры не узнали!

- Юсти, но я не дома, я в Кейптауне, занимаюсь ремонтом снятой квартиры.

- Белль, ты что, еще не вернулась из Кейптауна?- удивленно и раздраженно спросил Юстиниан, - а я то, как дурак, все бросил, рванул с пересадками до Питера, сейчас в авиапорту! Думал встретимся, давай, бросай все и прилетай, полдня потеряем, но все равно увидимся, я тогда номер в отеле прямо у авиапорта сниму.

- А ты почему заранее не предупредил? - недовольно спросила девушка, ей совсем не понравилось, что Юстиниан даже не поинтересовался, где она, может ли, вот так, все брось и «поедем в номера», гадость какая!- У меня еще дела!

Хотя внутри что-то по старой памяти и нашептывало.- «Любит, через такое расстояние прилетел» - гордая натура восставала против приказного тона и полного игнорирования ее, Аннабель обстоятельств.

- Своих подопечных на кого бросил? - почти на автомате спросила Аннабель.

- Вот то-то и обидно, что они полетели в Кейп, завтра у них поездка на мыс Доброй Надежды, с ними Уитни и два куратора Инженерной группы, я их после водопада Виктории бросил, на перекладных добирался! Знал бы, с ними поехал.

Глава 10.

Глава 10.

Терра, Кейптаун.

Эльриан на минуту замер: - «Попался,» - мелькнуло у него в голове, и тут же пришел на ум ответ. - Есть.- спокойно и коротко сказал он.

- А у тебя лично?

- Тоже.

- И какой?

- Достаточно высокий.

И тут его спас подошедший официант. - Простите, вы определились с выбором?

- Да,- быстро ответил молодой человек.- Что ты хочешь заказать, Анни?

- Каре антилопы в традиционной печи. А ты что выбрал?

- Мясное ассорти на углях.

- Вино?

- Я хотел бы что-то из местных вин, но я их совсем не знаю, может, поможете с выбором?

- С вашего разрешения, приглашу метрдотеля, это его компетенция.

Подошел метрдотель, они с Рианом немного побеседовали, сделали выбор, и, в завершении официант поставил на их столик флажок с номером.

- Что это значит, - удивленно спросила Аннабель, - раньше такого не делали!

- О, - ответил официант,- это наше новшество, два раза в неделю мы проводим конкурс для посетителей, на лучшее исполнение песни для своей спутницы. Можно заказать любую музыку, и сообщить музыкантам, что бы они могли найти ноты в галанете. Вот бланк для заказа.

Эльриан хитро посмотрел на девушку, взял бланк, и что-то быстро написал.

- Номер столика поставьте, пожалуйста,- подсказал официант.

Пока Эльриан писал, Аннабель обдумывала новый вопрос. Она почти прижала скрытного кавалера к стенке, но ей помешали, ничего, она добьется ясности. Однако Риан ее опередил.

- Теперь моя очередь спрашивать! Вот скажи, что бы ты делала, если бы Юстиниан не полетел в Петербург? С кем пошла бы на свидание?

- Ну, знаешь, это просто провокация, а не вопрос!

- И, тем не менее, Можешь сейчас прямо не отвечать, если не готова, я же понимаю сложность выбора.

- Тогда я все же подумаю,- ей показалось, что ее спутник слегка разочарован, но она быстро нашлась,- а что, если я соглашусь ответить прямо, при условии, если ты откроешь страшную тайну, какой у тебя титул!

- Тогда я буду очень разочарован, и сниму свой вопрос.

- Почему??

Эльриан решился рискнуть, пройти по тонкому льду и не провалиться.

- Потому, что, допустим, я сообщу тебе, что я принц, а потом все время буду мучиться – твое решение искреннее, или принято под влиянием моего признания!

- Это, если я отдам предпочтение тебе, а если Юстиниану?

- Тогда буду думать, что ты этого титула испугалась, и это могло повлиять на твое решение.

Аннабель внимательно посмотрела на своего спутника. Риан смотрел на нее с легкой насмешкой, ожидая ответа.

- Ну какой из тебя принц! - рассмеялась она наконец, - кто бы отпустил принца учиться на другую планету! Да и вообще, зачем принцам экономика, не говоря уже о пилотировании! Да и работать в свободное время ни один принц бы не пошел, а ты, как я слышала, работаешь! Ладно, не хочешь говорить о семье, больше спрашивать не буду, оставайся таинственным незнакомцем. Но только когда я тебя с родителями буду знакомить, все равно придется все тайны раскрыть!

-А ты собираешься меня с семьей знакомить? – в душе Эльриан возликовал.

- Я надеюсь, что придется, вот обдумаю ответ на твой вопрос и решу окончательно. Но и тебе нужно будет меня со своим строгим отцом познакомить, ты об этом думал?

- Отвечу так же. Когда ответишь мне, тогда буду планировать.

В этот немного напряженный момент очень вовремя принесли горячие блюда и вино.

Риан по традиции попробовал, кивнул, вино разлили по бокалам.

Несколько минут они молча ели, запивая ароматное мясо слегка терпким сухим красным вином, потом Эльриан грустно сказал:

- Знаешь, я должен извиниться, мой вопрос действительно провокационный и преждевременный. Ты можешь не отвечать. Просто не выдержал. Извини.

Аннабель даже стало немного обидно.

- Я отвечу, - тихо сказала она.- Вот завтра прогуляемся, пообщаемся еще, и я отвечу, обязательно.- Лицо Риана посветлело.

-«Я уже ответила,- подумала девушка, - только ты пока не знаешь. Раньше, до нашего знакомства я бы все бросила, лишь стоило Юсти поманить меня пальцем, помчалась бы к нему. А у меня первая мысль была о тебе, что мы в одном городе, что можем увидеться.

Только пока я тебе об этом не скажу, не буду повторять свои ошибки с Юстинианом. И если даже у нас в будущем ничего не выйдет, все-таки только второй раз встречаемся, я буду тебе благодарна за излечение от наваждения по имени Юсти!»

В это время оркестр проиграл что-то бравурное для привлечения внимания публики, вышедший на эстраду пожилой конферансье во фраке бодро объявил:

- Начинаем наш уже традиционный конкурс «Признание в песне»! Сейчас все изъявившие желание кавалеры по очереди могут выйти и исполнить любую песню в честь своей спутницы. Песня может быть на языке любой планеты, любом древнем языке, и, конечно, на всегалактическом. Главное условие – чтобы ноты и перевод текста на всегалактический были доступны в Галанете, вызывать участников будем по мере того, как вышеупомянутые ноты и перевод текста будут найдены! Записались 18 участников, приветствуйте кавалеров, решившихся публично спеть серенаду своей даме!

После такого длинного вступления народ в зале оживился, все предвкушали развлечение. Участников поочередно приглашали на сцену, конферансье безобидно подшучивал над каждым. Уровень исполнения был совершенно разным. Аннабель запомнился темнокожий юноша, экспрессивно спевший народную песню на португальском, аккомпанируя сам себе на гитаре, двое инопланетных гостей, довольно музыкально спевших, один – популярную в этом сезоне песенку на общегалактическом, второй, из империи Руазон, исполнивший на своем языке какую-то героическую балладу.

Перевод текста на общий язык высвечивался на экране за спинами оркестра. Надо отдать должное, оркестранты старались помогать певцам-любителям как могли.

Очередь Эльриана была 16-й. Объявили гостя с 24-го столика. Эльриан поднялся на эстраду, попросил выключить микрофон. Просьбу с удивлением, но исполнили. Конферансье пошутил, что он надеется, что спутница молодого исполнителя расслышит, что он поет.

Глава 11

Глава 11.

Терра, Кейптаун.

Принц поднялся в номер, задумчиво перебирая в голове события сегодняшнего вечера. Если не считать выходку губернаторской семейки все прошло хорошо. Анни не возмутил его вопрос о выборе между ним и Юстинианом, это уже хорошо, хотя вопрос был действительно несколько несвоевременным, - «Поторопился, - признался он сам себе.

Зато удалось, он очень на это надеялся, хотя бы временно покончить с вопросами о семье, титулах, семейном «бизнесе», правда, на грани фола, но блеф удался. В «принца» Анни не поверила, и слава Богу. Интересно, примет ли ее отец меры против наглого губернатора, надо бы посмотреть как они на Терре назначаются».

Переступив порог номера, стараясь не шуметь – вдруг приятели уже спят, он прошел в их с Натом общую спальню и был встречен ими обоими – и Натом и Наджаром, видимо поджидавшими его и коротавшими время за картами.

- О, явился! - воскликнул Нат, увидев Эльриана,- похититель чужих невест, садись, сыграем в «дурака», а то я уже шесть раз дурак, а Джар только два.

- Нет, ребята, - улыбнулся Эльриан,- устал, спать лягу, завтра день насыщенный.

- Девушка то хоть довольна осталась? - никак не унимался Нат,- удовлетворил?

Эльриан сам не понял, как резко развернувшись, на одних инстинктах, схватил Ната за грудки, приподнял и швырнул на кровать, прямо на раскинутые карты. Наджар торопливо подскочил, удивленно глядя на всегда такого спокойного Риана.

- Посмей только еще слово вякнуть про девушку, остаток экскурсии проведешь на больничной койке!- прорычал Эльриан.

- Ри, ты что, обиделся? - проблеял насмерть перепуганный Нат,- я же шутя, я ничего плохого не имел ввиду!

Эльриан сумел совладать с порывом охватившей его ярости и отпустил Ната.

- Прости его, Риан, - попросил тоже слегка испуганный такой бурной реакцией друга харрец,- не даром же он шестикратный дурак!

- Ну, раз шестикратный,- протянул уже успокоившийся Эльриан,- тогда прощу, на дураков не обижаются!

- Вам только драки не хватало,- укоризненно сказал Наджар,- значит так, спать ложимся, только ты, Нат, со своим длинным языком, пойдешь в бывшую мою комнату, а я с Рианом как-нибудь уживусь. А то ляпнешь чего-то там по дурости и подеретесь всерьез!

Наджар сходил за своим багажом. Нат, ворча, собирал свои вещи. Эльриан поднял упавшую куртку, повесил ее на спинку стула, снял китель, оба приятеля уставились на его джемпер и на куртку.

- Что это ты так прибарахлился? - мрачно спросил Нат.

- Пока не забыл, завтра вам тоже следовало бы прикупить что-то теплое, здесь сейчас зима, холодно, а на мысе Доброй Надежды так еще и ветер сильный. Простудитесь!- предупредил Эльриан.

- Не у всех есть свободные средства, что бы прибарахляться,- пробурчал все еще обиженный Нат.

- Возьми мою карту со средствами, что нам на завтра выдали, мне она не особо нужна,- предложил ему Эльриан.

Прежде, чем Нат успел сказать что-то обидное в ответ, вмешался Наджар.

- И мою возьми, вот на все и хватит, я от нее как раз ради тебя не отказался.

Нату оставалось только поблагодарить приятелей и пойти спать в свою новую комнату.

Наджар подождал, пока он уйдет, выглянул за дверь, убедился, что там никого нет и повернулся к Эльриану.

- Подскажи, что бы не искать, где магазин расположен, я-то в отличие от Ната знаю, что вот эта эмблема означает!- он ткнул пальцем в маленький логотип на груди джемпера.

Эльриан вздохнул,- Завтра покажу, я с утра с вами пойду, тут недалеко, торговый центр в виде пассажа.

- Что, завтра с Аннабель не встречаетесь?

- Она до 11 будет занята, после созваниваемся, Джар, будь другом, не говори ничего Нату, У него язык без костей.

- Твое полное имя ему тоже не говорить?

Эльриан резко повернулся к Наджару.

- Давно догадался?

- Что-то подозревал с самой первой встречи, но все вспомнить не мог, нам же тогда сколько было? 11 или 12? В тот год, когда ваш отец тебя и твою сестру с собой взял на саммит Союза Монархических планет.

- Мне 11 было, 12 только в августе исполнилось.

- Ну вот, а я был постарше, у меня день рождения в апреле. Сегодня когда ты Ната швырнул я и вспомнил, как ты Мехмеду, сыну визиря личико отрихтовал, хоть он и старше тебя на два года был. За сестру вступился, помню.

- Я и побольше бы ему поддал, растащили.

- Ничего, ему потом его отец добавил, недоумку, дядя приказал. У него на Берту и на меня планы были, а после выходки Мехмеда твой отец твердо сказал «нет!». Она какая выросла, красивая? Мне она очень нравилась, я даже обязательство готов был дать больше никого в жены не брать, одну иметь. Жаль, до Мехмеда тогда не добрался, удержали меня.

- Да, Этельберта красивая. Художницей стать хочет. Рисует и правда здорово.

- Это тебе отец сокращенным именем называться приказал?

- Это одно из условий было, как и учеба на Экономе, иначе не отпустили бы. И как тебя, Джар, дядя отпустил, ты же у него единственный наследник.

- Вот поэтому и отпустил, что наследник, опасается за меня, заговора боится. Конечно, я дядю люблю и уважаю, а за моей спиной заговор нехорошие люди слепят, меня втянут, а потом ему меня же придется либо казнить, либо заточить до самой его смерти. А так я далеко, к заговорам меня не притянешь, глядишь, и живой останусь! И мне наказал происхождение не скрывать, что бы все знали – Наджар на Морионе, выучится, в Космос полетит.

- Вот я в который раз радуюсь, что не наследник и никогда им не буду, старшие братья с детства жизни не видели, правителей из них лепили, Эдмонд, наследник, так прямо мраморная статуя, памятник при жизни, ни эмоций, ни чувств.

- Ой, не зарекайся, ни одному члену правящего рода еще от долга уйти не удалось! И тебя настигнет, уверен!

- Не накаркай!

- Вот объясни мне, а тебе то зачем происхождение скрывать?

- Отец все боялся, что за мной начнут кандидатки в невесты охотиться. Хоть и не наследный, хоть и 4-й, а все равно, принц. Особенно он бояться стал после того, как Эльдара, 2-го по старшинству, фактически в ловушку заманили, и жениться заставили.