Выжить после предательства.

От автора.

Здравствуй, Дорогой Читатель!

Если тебе понравилась история, пожалуйста, поставьте «Нравится». Это поможет другим найти и оценить.

Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы всегда иметь к ней доступ. И подписаться на страничку, чтобы не пропустить новинки.

И самое важное — делитесь своими впечатлениями в комментариях! Это не только полезно для других читателей, но и помогает мне понять, что стоит улучшить или изменить.

Пролог. Уроки Короля

Соболева Арина Викторовна.

«Я призываю женщин брать на себя ответственность.

Не ждите, пока кто-то вас попросит» (Риз Уизерспун).

«Время лечит», — говорят они, словно бальзам на душу льют. Да только я в эти сказки больше не верю! Раны физические, может, и затянутся, но душевные шрамы — это как клеймо, выжженное каленым железом! Они не то чтобы заживают, нет, просто прячутся под тонкой пленочкой, готовые лопнуть от малейшего ветерка.

Боль не исчезает, она просто уходит в подполье, превращаясь в вечную, ноющую занозу. И эхо той боли, что когда-то разнесла меня в щепки, годами преследует, словно назойливый сосед с перфоратором!

Когда-то трепетное, распахнутое навстречу любви сердце скукожилось в маленький, израненный осколок. Ну что ж, зато теперь им можно картошку чистить! (Шутка, конечно, но в каждой шутке, как говорится…)

А началось всё это в далёком две тысячи девятнадцатом году. Эх, были времена! Юная девчонка, едва перешагнувшая порог двадцатилетия, всё ещё верила в единорогов, Деда Мороза и любовь до гроба, ага. Ну что с неё взять, с наивной дурёхи?

И вот угораздило же меня вляпаться, познакомиться с парнем из обычной семьи. Ну, как говорится, «обычная семья» – это когда у каждого члена парад тараканов в голове и целый оркестр скелетов в шкафу!

Жили мы в разных городах, наивные, безбашенные романтики! Разве в девятнадцать думаешь головой? Да там ураган в голове гуляет! Это время, когда сердце поет оперные арии, а в животе бабочки устраивают хард-рок концерт, опьянённые первой любовью.

Тогда я была принцессой в его глазах, а он — моим королем, пусть и старше всего на год. Идеальный, сильный, мой герой, хотя и не Аполлон Бельведер, и характер — термоядерная смесь! Но он был для меня всем! Целой вселенной, смыслом каждого вздоха, поводом для безудержного счастья.

«Мой котик», — мурлыкала ему, а он меня — «маленькая рыжая ведьмочка» из-за моей шевелюры цвета пожара. Вот же ж романтика!

Он стал моим первым мужчиной во всех смыслах этого слова. Моей первой, чистой и беззаветной любовью.

Но у каждой сказки свой эпилог. И наша, к сожалению (или к счастью?), обернулась трагедией в стиле Шекспира. Хотя тогда я об этом и не подозревала, утопая в океане чувств, как «Титаник» в Атлантике!

После первой ссоры казалось, что я стою на краю пропасти, медленно умирая, а потом простила и снова в омут с головой.

Но эпичным моментом стало, когда я узнала о беременности. По началу всё было хорошо и даже сказочно, а потом мелкие ссоры, споры о том, кто родится.

— У вас девочка, — сообщает врач приятную новость.

До второго скрининга ещё четыре недели, но нам не терпелось узнать пол малыша, поэтому, не дожидаясь второго УЗИ, мы с женихом записались в больницу.

— Это как? — в этот момент в ступор впадает не только моя скромная персона, но и видавшая виды врач.

— Ну, у вашего ребенка полный комплект Х-хромосом, все положенные женские органы на месте, — пытается вразумить его женщина, — а папа у нас мечтал о богатыре? — с лукавой улыбкой смотрит на меня.

О да, это была тема номер один для наших семейных дебатов последние недели! Моя драгоценная будущая свекровь, как заведённая, твердила, что первенцем просто обязан быть мальчик! Наследник, защитник сестренки, и плевать она хотела, планирую ли я вообще второго ребенка или нет!

Со свекрами у нас были прекрасные отношения, но их «ценные» советы порой выводили меня из себя. Как будто пол ребенка можно заказать по каталогу, а не зависит от мужниных хромосом! Тут уж, как говорится, чем природа наградила, тем и делись!

— Нет, нам не подходит! — выпаливает Данил с такой твердостью, что моя челюсть совершает стремительное падение к полу. — Переделывайте!

— То есть, в каком это смысле я вам это исправлю? У нас нет тут опции «замена пола плода по гарантии».

Не знаю, на какой планете эта женщина проходила курсы дзен — спокойствия, но она, казалось, абсолютно невозмутима. Видимо, видела она и не таких «оригиналов». А я сидела, словно громом пораженная, пытаясь переварить поток сознания моего «прекрасного» жениха.

— Как хотите, так и исправляйте! — рявкнул Данил. — У нас десять поколений одни мальчики рождаются! Не может у меня девка родиться, это против природы! Мне наследник нужен, а не… шлюха в семье, — заявляет Данил, пока я пытаюсь осознать смысл его фразы. — Ты чего молчишь, Арина? Сознавайся, пока не поздно! Налево бегала? Династию нашу порочить вздумала?

— Ты… ты вообще в своем уме? — от такого напора дар речи чуть не потеряла.

— А что мне еще думать? — взревел он, сотрясая стены кабинета. — У меня десять поколений мужиков! Десять! А тут шлюха!

Почувствовала себя героиней дешевой драмы. «Десять поколений пацанов» — да он сейчас серьезно? Я, конечно, понимаю, генетика — вещь упрямая, но чтобы вот так, с бухты — барахты, обвинять меня в измене на глазах у изумленной узистки… Это уже, знаете ли, перебор даже для самого захватывающего реалити-шоу!

Глава 1. Рыжая чертовка.

Котов Александр Николаевич.

«Двух вещей хочет настоящий мужчина: опасности и игры.

Поэтому он хочет женщину,

как самую опасную игрушку». (Фридрих Ницше.)

Как выглядит апогей вселенского отстоя? Да вот он, собственной персоной! Меня едва не отправили к праотцам на чертовой сделке вместе с Зориным, причем действовали эти гады с какой-то пугающей, почти балетной слаженностью.

Сначала, грешным делом, подумал на самого Демида. Мало ли, решил, что пора расширить горизонты и прибрать мой бизнес к рукам? Но конкурентов обычно не спасают, а он не из таких кровожадных. Если бы захотел убрать, провернул бы всё лично, с фирменной ухмылкой.

Потом позвонила Поля, попросила встретить свою давнюю подругу Арину. Особо не погружаясь в детали, только успел дома освежиться и переодеться, чтобы не травмировать нежную психику барышни своим видом после «небольшой» перестрелки.

Вокзал, как всегда, встречает громким гулом голосов и своим особенным запахом потных тел.

Стою, как идиот, с табличкой «Арина» высматриваю ее в этой людской мясорубке. Замечаю симпатичную рыжую бестию, которая нервно озирается по сторонам. По фото, что Полина прислала, вроде она. Надеюсь, у нее хоть с чувством юмора всё в порядке. Несколько часов в тишине я точно не переживу.

Последний раз видел её на десятилетии Полины, боже, это целая вечность назад! Тогда она была ещё смешным угловатым подростком, но даже в этой толпе кричащих детей её было невозможно не заметить – рыжая девчушка с волосами цвета закатного пламени и ни одной проклятой веснушки! Потом вроде она переехала.

Сканирую ее с ног до головы: бордовая футболка, джинсы, обычный набор для выживания в джунглях большого города.

Подхожу, представляюсь. А она дрожит, как осиновый лист на ветру. Боится? И правильно делает! Подхватываю её сумку и этот смешной чемоданчик, направляюсь к парковке.

В машине Арина хранила молчание, вцепившись в подлокотник мертвой хваткой. Её слегка припухшие глаза я заметил сразу, но на перроне решил не лезть с расспросами. Моя маленькая ведьмочка явно пережила эмоциональный апокалипсис.

Наконец не выдержал:

— Ну что, Арина, рассказывай, как жизнь молодая? — аккуратно поглядываю в её сторону, не хватало, чтобы она тут водопад развела.

Девушка совсем не по-женски громко шмыгнула носом, выдавливая из себя жалобное:

— Спасибо, что встретили, — ну хоть что-то! Немая сцена, конечно, это концептуально, но я не Дэвид Линч, чтобы расшифровывать пантомимы.

— Да не за что, — отмахнулся. — Лучше расскажи, что за трагедия в твоих глазах разыгралась? Тебя что, на вокзале голуби атаковали?

Попытался, гений юмора, блин, разрядить обстановку. Арина вздрогнула, посмотрела на меня своими огромными влажными глазами. В них плескалась безысходность. Я уже начал жалеть, что подколол её насчет голубей. Видимо, дела обстоят серьезнее, чем я предполагал.

— Это… Это сложно объяснить, — пробормотала она, отворачиваясь к окну. — Просто… Всё очень плохо.

«Всё очень плохо» — это, конечно, информативно. Но что поделать, буду вытягивать клещами. Припарковался у обочины, заглушил мотор и повернулся к ней всем корпусом.

— Арина, слушай, я понимаю, что ты меня почти не знаешь. Но Полина — не та девушка, что попросит о помощи первого встречного. Если тебе есть что рассказать — рассказывай. Если нет — я просто отвезу тебя к ней, и больше мы не увидимся. Решать тебе, детка.

Она молчала, глядя в окно, словно раздумывая над моим предложением. Наконец Арина повернулась ко мне, в ее глазах появилась решимость.

— Ладно, — прошептала она. — Я отменила свадьбу, потому что мой «чудесный» жених выдал мне, цитирую эту гадость дословно: «Что дочь ему не нужна. Все вы, бабы, шлюхи».

Невольно присвистнул. Вот это поворот сюжета! Кто бы мог подумать, что такое услышишь от человека, готового поклясться в вечной любви у алтаря? Похоже, у девочки действительно полный «ахтунг».

— Ну, это, конечно, лютый треш, — да это же какой-то эпический вывих мозга! Я, конечно, жизнь повидал, всякого дерьма нахлебался, но чтобы вот так, в лоб…

Волна ярости захлестнула мгновенно. Желание свернуть шею сосунку появилось моментально. У меня, конечно, нет своих детей, но есть любимая племянница, за которую я готов грызть глотки. И если бы какой-то гандон посмел сказать ей что-то подобное… Ох, я бы вырвал ему все, что только можно вырвать, потому что после таких слов он уже не мужик, а просто слизняк!

Арина криво усмехнулась, в ее глазах плескалась горькая ирония.

— Просто я, наивная дурочка, считала его самым-самым… Ну вот и довыбиралась.

Внутри всё кипело от возмущения. Как можно так относиться к любимому человеку? Тем более, если эта женщина ждет твоего ребенка?

Глава 2. Не верю.

Соболева Арина Викторовна.

Мне никогда не нравились мужчины сильно старше меня, но даже я не могла не отметить, как хорошо сложен Александр Николаевич. Высокий, широкоплечий, одет стильно. На нем даже простые джинсы сидят как на модели.

И вот этот человек не мог найти себе спутницу для похода в кино? Сейчас самое время вспомнить фразу Станиславского: «Не верю».

— Вы серьезно? — ещё раз окидываю взглядом мужскую фигуру.

— Абсолютно.

Зал погрузился в полумрак. Александр Николаевич галантно пропустил меня вперед. На последнем ряду сидело много парочек, мы же устроились на третьем ряду. Во время фильма он пару раз неловко задел мою руку, из-за чего по коже пробежали мурашки. Не знаю, заметил ли он это, но мне стало немного не по себе.

Кино началось, я попыталась сосредоточиться на экране, но мысли то и дело возвращались к Александру Николаевичу. Ну не бывает же таких идеальных мужчин, которые решают помочь малознакомой девушке, даже если она подруга его племянницы! Это как если бы Бэтмен попросил тебя помочь ему с выбором галстука. Смешно, нелепо и, черт возьми, волнующе!

В какой-то момент на экране начался особенно напряженный момент, невольно вцепилась в подлокотник кресла. Сухая ладонь Александра Николаевича накрывает мою. Искры не полетели, но мурашки пробежали уже не по коже, а прямиком по позвоночнику!

Я постаралась не выдать своего замешательства, украдкой взглянула на него. В полумраке кинозала его лицо казалось еще более мужественным и загадочным. Он смотрел на экран, полностью погруженный в фильм. Может, это просто дружеский жест? Поддержка? Но почему тогда моя рука так предательски дрожит под его?

Когда напряженный момент миновал, он убрал руку, словно ничего и не было. А я осталась сидеть, оглушенная своими собственными ощущениями. В голове роились мысли. Может, стоит прямо спросить, что это все значит? Или лучше притвориться, что ничего не произошло, и просто наслаждаться фильмом?

Выбрала второй вариант. Слишком уж мне не хотелось разрушать эту странную, волнующую атмосферу. Да и потом, кто знает, может, мне просто все это кажется? Может, я сама себе нафантазировала какой-то романтический подтекст в обычном дружеском жесте?

Остаток фильма провела в состоянии какой-то странной эйфории и одновременно тревоги. Краем глаза ловила его профиль, изучала каждое движение. И пыталась понять, что же на самом деле происходит.

Хотя мой бывший жених всегда говорил, что я слишком романтичная натура в нашем практичном мире. Конечно, что может самый настоящий козел знать о чувствах? Я ведь искренне старалась быть идеальной хозяйкой, хорошей любовницей и просто другом, за что в ответ получила такой плевок в душу. И ладно я, но ребенок в чем виноват был?

После фильма Александр Николаевич предложил выпить кофе в ближайшей кофейне. Я согласилась, будто у меня был выбор. Всю дорогу до кафе шла как во сне, пытаясь уложить в голове всё произошедшее. Он открыл передо мной дверь, отодвинул стул. Ну что за мужчина! Где они таких делают?

Заказали кофе, мой выбор пал на приторный ванильный латте с карамельным сиропом – сама нежность! А он… А он, как настоящий брутал, взял американо. Даже кофе пьет под стать своему характеру — крепкий, как его стальные нервы.

Смотрел на меня внимательно, изучающе. И молчал, а я, словно школьница на первом свидании, не знала, куда деть глаза, чтобы не выдать свой дикий восторг.

— Ну как тебе фильм? — наконец прозвучал его голос, разорвав тишину.

— Интересный, — пролепетала тут же, краснея, как маков цвет. Ну в самом деле, не говорить же ему, что полфильма пялилась из-под тешка.

Он усмехнулся, зараза! Всё-то он видел! И мои нервные жесты, и мою растерянность, и, подозреваю, даже хаос, творившийся в моей голове. Щеки заполыхали так, будто я только что пробежала марафон.

— Знаешь, Арина, — начал он, и от его бархатного голоса по коже табуном пронеслись мурашки-камикадзе, — я давно не получал такого удовольствия от похода в кино. Спасибо, что согласилась разделить со мной этот… кхм… шедевр кинематографа.

Подмигнул! Нагло так подмигнул! Кажется, моя жизнь только что совершила головокружительный кульбит, перевернувшись с ног на голову. И знаете что? Я даже не уверена, хочу ли, чтобы она вернулась в прежнее положение. Может, в хаосе перевернутой реальности гораздо интереснее?

Я сделала вид, что не заметила подмигивания, хотя внутри все трепетало, как осиновый лист на ветру. Сделала глоток своего латте, прикрывая смущением покрасневшие щеки. Слишком сладко! Но сейчас это именно то, что мне было нужно – хоть немного притормозить этот бешеный ритм сердца.

— Мне тоже было приятно составить вам компанию, — ответила как можно более небрежно, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Фильм и правда… своеобразный.

Он снова усмехнулся, отчего в уголках его глаз появились лучики морщин. И эти морщинки делали его еще более привлекательным! Да что ж такое! Пора брать себя в руки, иначе он решит, что я совсем потеряла голову.

— Арина, я хотел спросить… Ты не против, если мы как-нибудь повторим? Не обязательно кино, можно просто поужинать где-нибудь. Или, может, погулять в парке?

Я чуть не подавилась кофе. Повторим? Ужин? Прогулка? Это что, приглашение на свидание? Или я действительно слишком романтичная натура, как говорил мой бывший козел?

— Я… я подумаю, — пробормотала, отводя взгляд. Слишком рано! Все происходит слишком быстро! Но в то же время… Как же мне хочется согласиться!

Глава 3. Прошлое настигло.

Котов Александр Николаевич.

— Котов, да ты ж лучше меня знаешь, что своими выкрутасами ты не только свою задницу подставляешь, но и своих ребят! И ты не будешь готов нести за них последствия! — Жирков аж рычал в трубку, почти физически ощущал, как он там, в своем кабинете, ручкой стол истязает. Ну конечно, он в бешенстве! Как же иначе, когда его прямым текстом шлют лесом и отказываются делиться прибыльными территориями?

— А ты, дружок, лучше меня знаешь, что, разбрасываясь своими жалкими угрожалками, рискуешь отправиться на встречу с дедушкой раньше времени, — один Господь знает, сколько усилий мне стоило сохранить хоть каплю хладнокровия. Но бизнес есть бизнес, а тут паясничать некогда.

Я этот бизнес годами, потом и кровью выстраивал! А тут какой-то сопляк, вчера из песочницы вылез, пытается его под себя подмять.

— Саш, ну мы ж с тобой не первый день знакомы, года три-пять? Ну пойди навстречу, поделись территориями, и будет тебе счастье…

— Ты глухой или тупой? Я ж тебе русским по белому сказал: НЕТ! — рявкнул швырнув телефоном об стену. Черт! Да это ж уже третий за неделю! Похоже, пора закупать их оптом.

Налил себе виски, залпом выпил. Надо успокоиться. Подумать.

Виски немного помог, но голова продолжала гудеть, словно рой разъярённых пчёл поселился прямо в черепе. Жирков, этот наглый паразит, возомнил себя пупом земли. Три года, говорит, знакомы? Да я его как облупленного знаю! Просто раньше он был мелкой шестерёнкой своего дяди, а теперь, видать, решил, что может сам гайки крутить.

Подошёл к окну, посмотрел на вечерний город. Огни мерцали, словно звёзды, а внизу кипела жизнь. Сколько всего произошло за эти годы… Сколько раз приходилось рисковать, идти напролом, убивать, обманывать, подкупать. И всё ради того, чтобы выжить в девяностых. И вот теперь какой-то выскочка хочет всё это отнять.

Достал из бара бутылку коньяка, налил себе полный бокал. Конечно, по-хорошему, поручить его убрать кому-то из ребят, не будет назойливой мухи, не будет геморроя. Но щенок быстро поднялся и племянник Дронова. А с ним терять связи мне бы не хотелось.

Подъезжая к дому, набрал номер Полины. Пока тянулись эти мучительно долгие гудки, успел прикурить сигарету и сделать глубокую затяжку. Ну вот что за чертовщина у этой племянницы с вечным беззвучным режимом?

— Привет, как там у вас? — выпалил я, а внутри зудело лишь одно: "Как Арина?". После нашей прогулки, конечно, гром и молнии не сверкали, но что-то во мне требовало оградить эту хрупкую девушку от всех проблем.

— Да всё вроде бы ничего, только у Арины с работой засада, — услышал в ответ, уши мои моментально превратились в локаторы. — Беременным сейчас ох как не рады, даже в магазинах с бешеной текучкой!

С лучшими побуждениями выпаливаю следующее предложение.

— Да пусть она завтра ко мне в офис заглянет! Я помогу! — и тут же перед глазами возникла она: утонченная, женственная, рыжеволосая фея со звонким смехом. Ну как тут отказать? Да и не собирался, если честно!

Запарковав машину, поднялся в квартиру. Пусто. "Холостяцкая берлога" – так это, кажется, сейчас модно называть? Хотя, берлога берлоге рознь, особенно когда за неё отвалена сумма, сопоставимая с годовым бюджетом какой-нибудь банановой республики. Пиджак полетел на спинку кресла, рубашка последовала за ним, освобождая грудь от удушающих объятий галстука.

Плеснул коньяк в бокал – "лекарство от всех болезней", как любила говаривать моя бабушка, царствие ей небесное. Черт! Похоже, пора завязывать с этой "бабушкиной терапией". Но как тут завяжешь, когда вокруг не жизнь, а филиал ада на Земле?

Этот Жирков… Головная боль в чистом виде! Решить его проблему? Можно, конечно. Но это как играть в русскую рулетку с шестью патронами в барабане. С другой стороны, прогнешься сейчас – завтра на шею не просто сядут, а джигу-дрыгу спляшут!

Встретился взглядом с отражением в зеркале. «Дедом пока не стал», – подумал, внимательнее рассматривая предательские мешки под глазами – верные спутники вечного недосыпа.

По-хорошему, Жиркову пора на «экскурсию в один конец». Тихо, мирно, без лишнего шума и пыли. А с Дроновым я уж сам поговорю, объясню «политику партии». Главное, чтобы Арина не пострадала. Эта мысль кольнула сердце, словно заноза. Зачем она мне вообще? Просто девчонка, таких тысячи! Но что-то в ней есть… Какая-то первозданная чистота, невинность. То, чего я давно уже не встречал в этом болоте лжи и лицемерия.

В отражении задержал взгляд: на груди, словно напоминание о бурной молодости, красовалось два шрама от пуль – привет из прошлого, где было больше безрассудства, чем здравого смысла.

Эхо тех дней, когда смерть дышала в спину, а предательство было дешевле воздуха. Верность? Ха! Редкий деликатес, подаваемый только самым отчаянным. Кому какое дело до какой-то девчонки, затерянной в этом хаосе? И вот, когда над головой снова сгущаются тучи, именно она всплывает в памяти, словно спасительный маяк.

Глава 4. А монстр ли?

Соболева Арина Викторовна.

— Арина, ну ты готова, красотка?! — Полина, как всегда, сногсшибательна! Волосок к волоску, хоть сейчас на обложку глянца! Эх, моя рыжая копна вечно живет своей жизнью… Убийственный брючный костюм, белоснежный, как первый снег, сидит на ней, будто вторая кожа. Да на ней хоть мешок надень, все равно будет королевой!

— Почти, — вздыхаю, окидывая взглядом свой скромный прикид. Черная юбка-карандаш, молочная блузка… На голове вечный пучок а-ля «я-торопилась-и-это-лучшее-что-смогла-сообразить». Ну что поделать, если за мои годы это единственный парикмахерский шедевр, который я освоила!

— Не-е-ет, так дело не пойдет! — Поля, с видом строгого критика, влетает в комнату и сканирует мой образ своим взглядом. Через пару минут возвращается с чем-то умопомрачительным! Насыщенный изумрудный костюм и белоснежная блузка с дерзким V-образным вырезом! — Живо переодевайся! Чёрные лодочки ждут тебя в коридоре!

— Ариш, да брось ты эти комплексы! Дядюшка мой, знаешь ли, тот ещё фэшн-полицейский, дресс-код у него строже, чем в Букингемском дворце! А так тебя эти офисные гламурные акулы не сожрут взглядом, да и статус обязывает – ты ж теперь правая рука самого босса! – Полька протянула мне флакончик духов.

При упоминании Александра Николаевича меня пробила дрожь. О нем ходят такие легенды, что волосы дыбом встают! Но чем больше его узнаю, тем больше склоняюсь к мысли, что это все сказки для непослушных девочек.

Ну не может же быть абсолютным чудовищем человек, который так обожает свою племянницу и помогает мне, практически незнакомке, выбраться из... да из задницы!

Конечно, в мире больших денег без волчьих зубов не выжить, но чтобы прям исчадие ада? Сомневаюсь!

— Спасибо, Поль, ты ангел, — пробормотала, обнимая подругу ныряя в обновки. Пара взмахов кисточкой, и макияж безупречен.

— Вот это я понимаю! – Полька брызнула на меня своими духами и засияла от восторга. – Совсем другой человек!

Никогда бы не подумала, что одежда может так радикально изменить твою сущность! Спина выпрямилась сама собой, взгляд стал уверенным и дерзким, а в глазах заплясали чертята, которых я раньше и не подозревала! Вот что значит правильно подобранный гардероб!

Даже пучок на голове казался теперь не небрежной случайностью, а продуманным акцентом.

В коридоре меня ждали те самые лодочки — классика, без вычурности, но с намеком на породу. Они идеально дополнили образ, словно завершив картину.

Самое главное безумно удобные. В моем положение многие говорят, что на каблуках ходить не стоит, но это не туфли, а лучшее изобретение. Удобные словно домашние тапочки.

"Ну что, вперед, к новым свершениям?" — пронеслось в голове, оттолкнувшись от реальности, шагнула в мир больших денег и строгих дресс-кодов.

Высокий стеклянный монстр обрушился на меня лавиной звуков! Люди — реки, несущиеся мимо, кто-то с кофе наперевес, кто-то захлебывается в разговоре по телефону, длинноногая кукла с кипой папок проносится вихрем, выкрикивая что-то в трубку. Бешеный пульс мегаполиса бьет ключом!

Внутри все так же монохромно, лишь панорамные окна — портал в городскую суету. Мужчины в костюмах ценою в мою квартиру, длинноногие амазонки в строгих футлярах.

Слава Поли! Она спасла меня. Иначе я бы точно чувствовала себя как драная кошка на выставке породистых кошек.

В приемной Александра Николаевича меня встретила мисс Неприступность — воплощенное совершенство секретарского рода. Грудь, бросающая вызов гравитации, — будто на ней три лифчика с турбо-пушапом! Ноги — от ушей, нос и губы — из каталога «Сделай себя сам».

Такая типичная девушка всех больших боссов.

Она окинула меня быстрым, оценивающим взглядом, от которого все волоски встали дыбом. Ну и сука. Кивнув в противоположную сторону, где стоял стол.

— Твое рабочее место.

А вот отдел кадров меня сильно удивил, там были женщины разных возрастов, от них не веяло пафосом, наоборот, было что-то теплое и душевное.

Прошла к своему столу, оглядываясь по сторонам.Всё здесь кричало о новизне и лощеном перфекционизме! Мой старый офис был обжит моими гениальными мыслями, уютный, как старые тапочки, а здесь… здесь всё сияло, как новогодняя елка в доме миллионера.

На столе уже стоял новенький компьютер, блокнот и ручка. Даже ручка казалась здесь какой-то особенной, дорогой.

Опустилась в кресло, чувствуя себя слегка… инородным телом. В голове крутилось множество мыслей. Справлюсь ли я? Смогу ли оправдать доверие Александра Николаевича? Вот, к примеру, с мисс Силиконовая долина я никогда не найду общий язык.

Вздохнула, запустила компьютер. Пока он грузился, решила осмотреться. На столе красовалась табличка: «Арина Соболева, правая рука руководителя». Ну, звучит солидно, не поспоришь. Главное соответствовать.

Первым делом решила наладить контакт с коллективом. Зашла на кухню за стаканчиком кофе, как раз до начало рабочего дня оставалось десять минут, улыбнулась коллегам, сидящим неподалеку. Две женщины, одна постарше, другая помоложе, приветливо улыбнулись в ответ. Кажется, не все тут такие уж и стервы. Может, и сработаемся.

Глава 5. Иди к чёрту.

Соболева Арина Викторовна.

— Ой, ну ты видела этот шедевр на голове у нашей провинциалки? — промурлыкала «сложная», давясь от смеха.

— Ага, а ты аккуратнее, она вроде как в положении и на короткой ноге с племянником босса. Видела, как её сегодня привезли, — захихикала вторая змея. — Наш Александр Николаевич — как мёд для этих деревенских мух!

Конец рабочего дня, перед выходом зашла в уборную. Кто бы там ни говорил, а беременные и туалет — это как братья-близнецы. Слышу очередной ехидный смешок и понимаю, что речь идет, скорее всего, обо мне. Да, мой пучок далек от идеала, особенно если руки растут из задницы.

Глубокий вдох, выдох. Надеюсь, эти гарпии уже улетают на своих метлах. Не хочу пересекаться с ними в коридоре. Мечтаю только об одном — оказаться дома, сбросить этот проклятый офисный скафандр и выкинуть этот день из памяти, как страшный сон.

Но они, кажется, не торопятся. Продолжают обсуждать меня и «лакомый кусочек».

Что за ахинея?! Ну да, Александр Николаевич — глаз не оторвать, чего уж тут скрывать. Мужчина — мечта! Красавец, умница, с чувством юмора. А как руководитель — просто ангел во плоти, ко всем относится с уважением, голос никогда не повышает. Просто сказка, а не начальник!

Но у меня и в мыслях не было рассматривать его как своего мужчину, и причин тому – вагон и маленькая тележка.

В зеркале вижу свое отражение — уставшая, как выжатый лимон. Ноги слегка отекли, а на голове… О, этот пресловутый «убогий пучок», как окрестила его сердобольная коллега! Вздыхаю с ленцой. Раньше бы не смолчала, ворвалась бы и поговорила чисто по-девичьи с этой сучкой. Но сейчас как-то плевать. Ну, убогий пучок, и что? Зато мне удобно, и волосы не лезут в лицо.

А сплетни… Пусть захлебнутся своим ядом! Видать, у людей настолько унылая жизнь, что приходится выдумывать всякую чушь, лишь бы развлечься. Эх, бедненькие, так и светят фонариком в чужую замочную скважину, вместо того чтобы в своей квартире лампочку вкрутить!

Задумываюсь, почему некоторые женщины так любят самоутверждаться за счет других. Неужели от этого у них настроение улучшается? Или это просто банальная зависть?

Поправляю пучок, подкрашиваю губы и выхожу из уборной с высоко поднятой головой. Плевать я хотела на ее мнение.

Выхожу из офиса, погода мерзкая. Ещё утром было солнышко, а сейчас льёт ливень как из ведра. И по закону подлости, зонтик остался дома.

— Арина, ты домой? — от неожиданности подпрыгиваю. Александр Николаевич возник прямо за спиной. Ну что за человек, а? Талант просто! Ему бы колокольчик на шею, чтоб хоть как-то предупреждал о своём приближении.

— Нет, в больницу, нужно прикрепиться к женской консультации, — зачем-то отчитываюсь.

— Давай подвезу, — предлагает он, я готова расплыться в улыбке от уха до уха.

Подмигиваю и киваю. Отказываться от такого подарка судьбы было бы просто преступлением! Котов галантно помогает забраться в машину. Кожаный салон обволакивает приятным ароматом. Он включает тихую, расслабляющую музыку. Мы трогаемся в путь. За окном разбушевался ливень, видимость — хуже не придумаешь!

— Как себя чувствуешь? — заботливо спрашивает Александр Николаевич.

— Да ничего, держусь, — пожимаю плечами, стараясь казаться бодрой. — Токсикоз немного достаёт, но в целом всё хорошо.

Он кивает, внимательно следя за дорогой. Молчание повисает в воздухе, и мне становится немного не по себе.

— Спасибо, что подвозите. А то я бы промокла до нитки.

— Не за что, — улыбается он. — Я всегда рад помочь.

Приезжаем к женской консультации быстро. На удивление, даже знаменитых московских пробок нет. Прощаюсь с Александром Николаевичем и выхожу из машины. Ливень немного стих, но всё равно неприятно. Забегаю в здание, отряхиваюсь от капель. Внутри тепло и уютно. Сажусь на скамейку и выдыхаю.

В регистратуре небольшая очередь, в основном беременные на разных сроках. Кто-то с большим животом, кто-то еще только пришел встать на учет. Разглядываю их, невольно улыбаясь.

Наконец доходит моя очередь. Заполняю кучу бумажек, отвечаю на вопросы медсестры. Затем меня отправляют к врачу на осмотр. Врач оказывается приятной женщиной сорока лет, внимательно слушает мои жалобы, дает рекомендации. Выхожу из кабинета с направлением на анализы и чувством облегчения.

Выхожу из консультации, ливень совсем прекратился, и даже выглянуло солнце. Настроение сразу улучшается. Звоню Поле, чтобы поделиться новостями.

— Это просто отлично! Ариш, я сегодня домой не приеду, но в моем шкафу висит платье, наденешь его завтра.

— Какое платье? Поль, у меня голова кругом, я только анализы сдала, — бормочу в трубку, идя к автобусной остановке.

— Не парься, увидишь. Там сюрприз. И да, ты шикарно выглядишь, даже не спорь! — Поля знает, как меня подбодрить. Моя лучшая подруга. Без нее я бы точно пропала.

Вечером заваливаюсь домой уставшая, но довольная. После женской консультации заехала в магазин, купила себе фруктов и йогурт. Токсикоз, конечно, штука противная, но иногда очень хочется чего-нибудь эдакого.

И вроде бы жизнь начала налаживаться: работа с зарплатой, от которой глаза на лоб лезут, подруга рядом, казалось бы, живи и радуйся! Но что-то мне подсказывает, что вся эта радужная картина – затишье перед бурей. Чувствую, скоро в мои двери постучится… ну, вы поняли, кто. Дерьмо, в общем. Оно всегда приходит без приглашения.

Открываю шкаф, а там… Божечки-кошечки! Красное платье с коротким рукавом, ниже колена и чертовски облегающее. Полька, ну ты и затейница! Куда я в нём, в клуб? Хотя… А почему бы и нет? С вызовом смотрю на отражение в зеркале. Беременность – это не приговор, а повод блистать!

Глава 6. Обед.

Соболева Арина Викторовна.

Добираюсь до дома как в тумане. Ключ в замок, вот она, моя тихая гавань. Скидываю туфли, платье летит в угол, а сама — под горячий душ. Вода смывает с меня всю эту офисную мишуру, чужие взгляды и этот мерзкий осадок от разговора с несостоявшейся свекровью.

Завариваю себе чай с лимоном, сажусь на диван и закутываюсь в плед. Включаю какой-то комедийный сериал, лишь бы отвлечься. Но мысли все равно возвращаются к сегодняшнему дню. К этому платью, к взгляду Александра Николаевича, к звонку экс-родственницы. Какой-то сюрреализм!

Вспоминаю, как познакомилась с бывшим женихом. Романтика, свидания под луной, клятвы в вечной любви. А потом всё... А вишенка на торте — ребенок на подходе. Ой, простите, «я не готов». А я, интересно, тут вся такая готовая стою, с бантиком?

Поля была права, когда говорила, что он мне не пара. Говорила мне, что он скользкий тип. А мне нужен кто-то… ну, кто сможет удивлять, радовать, поддерживать. Типа Александра Николаевича.

Стоп, Арина! Тормози! Куда понесло? Шеф — он и есть шеф. И наверняка у него есть какая-нибудь мисс Совершенство, под стать ему. Такие мачо долго в одиночестве не засиживаются. Эх… Мечты, мечты, где ваша сладость?

Воспоминания о ней, словно заноза, не дают покоя. Как она себя вела… Стерва с вызовом! Неужели у них с Котовым что-то было? Или эта пигаска просто тешит себя иллюзиями, а ей в итоге прилетит знатный облом? Черт возьми, первый вариант кажется более правдоподобным, но признавать это – значит окончательно разочароваться в мужчинах. А я еще не готова!

Она – бомба, яркая вспышка, сногсшибательная! Но, черт побери, какая же сука! Хотя, что греха таить, таких они и любят. Фу, отгоняю эти мерзкие мысли, как назойливых мух. Пора перестать жить прошлым и мечтать о несбыточном.

Телефон издает тихий звонок. Незнакомый номер. С неохотой беру трубку, предчувствуя подвох.

– Алло, Арина? Это Александр Николаевич, – сердце делает кульбит, а потом и вовсе забывает, как биться. Зачем? Зачем он звонит? Что ему, черт возьми, нужно?

– Да, это я. Александр Николаевич, что-то случилось? – стараюсь, чтобы голос звучал ровно и непринужденно, хотя внутри бушует настоящий ураган.

– Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего дня. И… предложить завтра пообедать вместе. Если, конечно, ты не против.

Обед с Александром Николаевичем? Да вы шутите! Этого еще не хватало для полного комплекта неприятностей! Пытаюсь собрать разбежавшиеся мысли в кучу и выдавить из себя хоть что-то членораздельное, пока не ляпнула какую-нибудь глупость.

– Я… Я в порядке, спасибо, что спросили. Обед? Ну, я даже не знаю…

— Просто обед, Арина. Ничего криминального. Чисто рабочие моменты, немного развеемся. Ну что, согласна?

Как тут откажешь? С одной стороны, обычный дружеский жест, забота дядюшки о подруге племянницы. С другой… А с другой — да брось, Арина, ты серьезно? С чего вдруг я должна ему быть интересна как женщина? Абсурд!

— Хорошо, я согласна. Во сколько?

— В час дня, в том ресторане напротив офиса. До завтра, Арина.

Кладу трубку и смотрю в потолок. Что это было? Случайность? Или судьба? Не знаю. Но завтра будет интересный день. Надо выспаться и придумать, что надеть. Главная задача — не переборщить с «вау» эффектом, но и в мышь серую превращаться не хочется.

Слышу щелчок замка. Поля вернулась? Хотя вроде не планировала…

— Козел! Ненавижу! — на цыпочках выплываю в коридор и вижу, как Поля, слегка покачиваясь, пытается расправиться с коварными туфлями, попутно извергая проклятия в адрес всего мужского населения планеты.

— Похоже, свадьба Ани прошла с огоньком! На кого это ты так пылаешь?

— Ох, ёлки-палки! — Полина, схватившись за сердце, подскочила, как ошпаренная. — Прости, разбудила? Я тут как слон в посудной лавке.

— Нет, лучше скажи, кого ты так ласково?

Подруга подняла на меня взгляд побитой собаки. Впервые вижу ее такой расстроенной и убитой. Шмыгнув громко носом, зашла на кухню.

Бывший, — выпалила она, словно проклятье. Меня аж передернуло! Да я же их «Ромео и Джульетта» в молодости, до последнего топила за эту парочку, пока этот кадр не показал свое истинное лицо во всей красе! Урод моральный.

Поля залпом выпила мой чай. Видимо, совсем плохо. Молча поставила перед ней тарелку с печеньем и села напротив. Не буду наседать. Сама захочет – расскажет. Иногда человеку нужно просто побыть в тишине, чтобы собрать себя по кусочкам.

Да и я знаю, каково это — когда тебе в душу нагадили. Этот Вова… Слов нет, одни междометия! Поля глубоко вздохнула.

— Семь гребаных лет его не видела…

Кажется, у нас с ней день у двоих не задался.

— Полин, ты сильная, ты справишься, а я буду рядом, — приобнимаю подругу, помогая ей добраться до спальни. Поставив стакан с теплой водой и лимоном рядом, иду прибираться на кухне. — Постарайся уснуть, завтра у тебя выходной, вечером сходим отдохнуть в торговый центр.