Выжить в приличных условиях

Пролог

Ее приковали к столбу, болезненно вывернув руки за спину. Пламя, вспыхнувшее вокруг ее тела, быстро слизало одежду и принялось пожирать плоть. Я молча пробивался к ней, и понимал, что не успеваю. Слишком много жадных до силы и власти собрались вокруг кострища. Слишком много ждут ее смерти. Имя всплыло в сознании яркой искрой, и я закричал его, что было сил:

- Лира-а! - но она уже не слышала меня.

В тот самый момент как я узнал её имя, она умерла.

Всё, что мне осталось, когда я добрался до кострища, молча наблюдать, как из пепла достали камень ее души. Смотреть, как за него дерутся, словно дикие твари, все те, кто так жаждал ее смерти. В тот момент, я еще надеялся, что мою судьбу можно изменить.

Прошел не один год и не одно десятилетие, пока я, посетив все обитаемые земли, наконец осознал, что она была для меня Единственной. Желая понять, что же в ней было уникального, я вернулся к пепелищу, ставшему ее могилой. Собирая слухи и факты её жизни, я узнал, через что ей пришлось пройти. И, вспоминая её улыбку на губах, наконец-то осознал, что смерть стала для неё благодатью.

Мое тело налилось огнем гнева и ярости. Каждого, кто преследовал Лиру, я отметил своим врагом и убил с особой жестокостью. Собирая осколки камня её души, я надеялся, что смогу восстановить его. Смогу дать себе надежду сохранить себя и возродить утерянное. Но, убивая раба, приковавшего ее к столбу, я больше не смог удержать проклятое пламя. Вырвавшись, оно пожрало не только мою душу и ненавистного мне раба, но и весь этот загнивающий мир.

Я так и не могу понять... сожалею ли я об этом…

Глава 1

- Лира! – голос бабушки разбудил меня и заставил улыбнуться. Сегодня день моего рождения. День совершеннолетия. День, когда я могу быть самостоятельной.

Разумеется, моя жизнь не станет иной. Я по-прежнему буду жить в нашем старом поместье. Заниматься рунописью и помогать бабушке по хозяйству. Просто так приятно понимать, что теперь ты взрослая. Можешь принимать решения и отвечать за них. Закончив с утренними ритуалами, я надела праздничное платье и спустилась вниз. Бабушка уже доставала пышный пирог из печи, и его аромат, как всегда, вызвал вздох блаженства.

- Великий Лиурх, какая ты красивая, - прошептала бабушка, ставя пирог на доску. – Так похожа на свою маму…

Прозрачные слезы побежали по морщинистым щекам, и я не выдержала, бросилась вперед и обняла единственного родного и любимого человека во всем мире. Обняла, крепко-крепко…

- Все хорошо, бабуль. Все хорошо…

- Да, да, - кивала она, уткнувшись мне в грудь, а я так и не могла разжать рук. Видеть ее слезы было невыносимо. Лучше так. Скрыть их в своих объятьях. Впитать в свое сердце и никому не показывать, как ей может быть больно.

Наш мир назывался Ритания. Он был не единственный в нашей Вселенной. К нам открывали порталы из светлого мира Оглавии и темного мира Химшея. Светлый мир населяли феи и эльфы. Они обожали природу, водили дружбу с различными духами стихий. Темный же мир населяли огромные огры, каменные великаны и демоны. Они любили силу, оружие и торговлю.

Да, именно торговля связывала все три мира, и Ритания имела многое, что могло заинтересовать гостей. Только у нас водились магзвери, вырастали живые растения, в горных недрах рождались магические камни и самородки. Земли нашего мира населяли различные расы, любящие и почитающие своего Владыку и Создателя, божественного Лиурха. Именно он создал эти земли и наделил ее обитателей магическими силами.

Все жили в мире и согласии. У каждого было свое место и магия. Следуя законам Лиурха о любви и добре, все старались жить в гармонии друг с другом. Но однажды Владыка мира пропал. Куда он исчез, никто не знал как его не искали. И в один из дней, через порталы мира Химшея на наши земли ступили целые армии, что пошли войной на наш мир и Оглавию. Вчерашние торговцы сокровищами и магией взяли в руки оружие и устроили настоящую бойню. Гибли маленькие феи, духов стихий запечатывали в драгоценные камни, а эльфов и жителей Ритании убивали с особой жестокостью или делали рабами.

Спасаясь от рек крови и насилия, Оглавия навсегда закрыла свои порталы, отсекая свой мир от ненависти и смерти, а выжившие жители Ритании решили отказаться от законов Владыки Лиурха. Взяв в руки оружие они дали яростный бой захватчикам. Главной целью этого противостояния было отключение порталов из мира Химшея. Мир Ритании утонул в крови, боли и ненависти. Божественная магия, не выдержав всего этого, стала затухать.

Сначала практически полностью перестали рождаться маги. Стали вымирать магические растения и животные. И как последствия войны стали появляться монстры. В прошлом хищники, что позарились на мертвечину магов и великанов, мутировали и стали новой угрозой жителям нашего мира. Мир разделился на государства. Люди платили дань королю, а тот на эти деньги снабжал охотничьи отряды, которые убивали зверей и добывали ценные магические артефакты из частей тел монстров.

Но не только монстры были предметом охоты. Магия и магические артефакты стали самым ценным и дорогим ресурсом выживания. А маги и их дары – главными предметами охоты для всех, жаждущих славы и власти.

Мои родители были магами. Мама умела говорить с животными и растениями. Папа был магом огня. За ними пришли, когда мне исполнилось пять лет, и бабушка, владевшая магией защиты, смогла спасти только меня.

Мы никогда не говорили о своей потере. Не было секретом, что пойманные маги долго не живут. Практически сразу после поимки их сжигали на кострах. При воздействии боли, огня и особого ритуала из тела мага получался камень души, который был источником магической энергии. Магический кристалл, в свою очередь, мог заряжать магией любые артефакты.

Я тоже владела магией, и бабушка опасалась, что и меня ожидает такая же участь. Она укрывала меня защитой, гасила малейшие искры моей магии иллюзий и только раз в год позволяла выпускать свою силу в пещерах Гамхаты, одного из ближайших горных хребтов, разделивший наш мир на части. Там я спускала накопившуюся магию и заряжала старые магические накопители, позволяющие поддерживать дом в чистоте и изготавливать магические чернила для работы.

Да, кстати о работе. Моя бабушка и я были рунописцами. Когда магии стало мало, оказалось, что руны из божественных книг при определенном сочетании в разы увеличивают магию. Но рунистика — это не простые буквы. Это сплетение нескольких символов, и ошибка хотя бы в одном может полностью уничтожить накопитель или испортить магическое заклинание. Хорошие рунописцы были на вес золота, но бабушка вполне была довольна той работой, что подворачивалась в нашем небольшом городишке. Подтвердить подпись договора, обновить старые записи, исправить ошибки в уже созданной рунистике. Бабушка могла многое, но не афишировала свои умения, и всему, что знала, обучила и меня. Мне было на что жить, но с каждым годом бабушка все чаще и чаще хваталась за сердце и переживала, что будет со мной после ее смерти. Ведь, как только ее сердце остановится, ее защита спадет с меня, и охотники возьмут след…

- Раздавишь, - бабушка справилась с чувствами и, улыбнувшись, отстранилась от меня. – У меня для тебя подарок.

Глава 2

- Уверена? – бабушка сжимала руки.

- Уверена.

- Может, передумаешь?

- Нет. Бабуль, мы же уже всё обсудили, - я обернулась к бабуле и перехватила ее похолодевшие от волнения руки. – Мне надо в Мируж. Тит Ольгус написал рекомендации в городской Храм. Там много старых книг, и я смогу найти в них нужные для защиты руны, а также смогу подзаработать на исцеляющую магию.

- Может…,

- Бабушка. Это, и правда, надо сделать. Запасы исцеляющей магии не только нам пригодятся. Да и я буду писать письма каждые два дня. Ты устанешь их читать.

- Не устану.

- Вот и проверим, - обняв бабушку, я поцеловала ее в лоб и отпустила. – Прошу, не переживай. Я буду при Храме. Со мной ничего не случится.

- А дорога?

- Мастер Талиор отвезет меня. Вместо оплаты я подправлю ему руны на инструментах и повозке.

- Но в большом городе и без защиты?

- Как же без защиты? А это на что? – потянув за цепочку, я вытащила старый амулет с руническими письменами и каплей крови бабушки. – Твоя защита всегда со мной.

- Я не об этом, - бабушка нахмурилась. – Ты не маленький ребенок и прекрасно знаешь, о чем я. Девушка одна в городе…

- Мы же договорились, – я тронула сумку, куда убрала довольно объемный кошель. – Первая покупка уже запланирована. Мастер Талиор обещал проводить к рядам невольников и помочь с покупкой.

- И все же…

Тяжко вздохнув, бабушка обняла меня и… благословила в дорогу. Подхватив мешок, я проверила свои стилусы для работы и вышла на улицу. Наше поместье находился на окраине городка и было окружёно большим садом. Яблони, груши, сливы, вишни: каждое деревце было посажено бабушкиными руками. Весной здесь все утопало в цветах, а осенью урожай помогал собрать немного денег на магию тепла и спокойно пережить снежные зимы. Я любила это место. Шепот листвы всегда успокаивал, утренние трели птиц будили с рассветом и наполняли жизнь радостью. Но понимание, что это все закончится, гнало меня прочь из родного дома. И если я хочу и дальше сюда возвращаться, то у меня всего два года, чтобы найти способ продлить жизнь бабушки и сделать себе защиту, способную укрыть мой магический дар.

Бабушка проводила меня до городской площади. Пока я правила руны на повозке и инструментах мастера Талиора, она несколько раз попросила его приглядеть за мной. Грузный бородатый мастер был немногословен. Всякий раз на ее слова он кивал и угукал, неотрывно наблюдая за моей работой.

- Нита Лируса, - Тит Ольгус подошел как раз вовремя, так как даже железное терпение мастера не выдерживало излишней обеспокоенности моей бабули. – Рад, что вы все же отпускаете оту Лиру в город.

- А я вот совсем этому не рада, тит Ольгус, - проворчала бабушка, отворачиваясь от нашего служителя Храма. – Я теперь глаз не сомкну. Буду переживать и плакать, как она вдали от меня. И пусть будет мне свидетелем сам божественный Лиурх, вы пожалеете, что разлучили меня с моей кровиночкой.

- Я?

- А кто ей рекомендательное письмо написал?

- Виноват, - склонил голову в раскаянии храмовник и, подмигнув мне, растерянно добавил. – А я хотел попросить вас посмотреть эльфийский руноскипт.

- Что?! – бабуля подскочила на месте и, забывая о своем недовольстве, чуть ли не вцепилась своими худенькими ручками в сутану тита Ольгуса. – Откуда он у вас?

- Да вот, проезжали вчера торговцы из Ладонника, сказали, что обнаружили его среди старых вещей. Думали, полезная вещь, но как про эльфийский язык узнали, выкинуть хотели, - при этих словах бабушка ахнула и схватилась за сердце. – Я уговорил их этого не делать и отдать руноскрипт мне.

Бабушка довольно выдохнула и улыбнулась. Я видела, как она сложила чинно ручки и явно собиралась поблагодарить тита за такую предусмотрительность, как наш храмовник тяжко вздохнул.

- Вот только вы плакать собрались. Горе родителя по утрате ребенка я осудить не могу. Так что придется руноскрипт в город передать. Ой!

Я тихо хихикнула, видя, как бабуля, ухватив свою палку, стукнула ею храмовника.

- Какой еще утрате! – возмутилась бабуля. – Лира на заработки едет! С чего мне плакать. И руноскрипт нечего по дорогам возить! Вдруг в грязь упадет. Или, не дай великий Лиурх, под дождь попадет!

- Но вы же сами сказали, - попытался уйти от очередного удара тит Ольгус. – Что глаз не сомкнете...

- Вы мне зубы не заговаривайте! Руноскрипт где?!

- А как же оту Лиру проводить? – потирая ушибленное плечо, заметил храмовник. Бабуля замерла с поднятой для удара рукой и растерянно оглянулась на меня.

- Иди, бабуль, - улыбнулась я, - а то тит Ольгус его в бумагах потеряет. Не найдете.

- И то правда, только, Лира…

- Помню, помню. Быть осторожной и от повозки во время путешествия не уходить. Писать каждые два дня и по вечерам на улицы не выходить.

- Да, - кивнула бабушка, - Мастер Талиор, вы уж проводите ее до Храма. Мируж большой. Не дай Лиурх, заблудится.

- Угу, - кивнул мастер.

Глава 3

Наше путешествие протекало довольно спокойно. Мастер Талиор был молчаливым человеком. А я слишком погрузилась в свои мысли, намечая дела в городе, и была благодарна, что меня не отвлекают праздными разговорами. Мне надо было сегодня не только попасть в город, но и успеть посетить Храм. Передать рекомендательное письмо тита Ольгуса и назначить встречу с нынешним управляющим. После найти себе комнату для жилья. А в большом городе, да вечером… Это не так просто сделать.

Сидя рядом с мастером, я хмурилась. Пытаясь вспомнить видение прошлой жизни и поведение в больших городах, размышляла, как лучше поступить. Мои воспоминания, в любом случае, были не радостными. Города делились на кварталы, а в магической памяти мне приходилось бывать только в самых злачных местах. Желая скрыться от охотников и добыть себе немного еды, в приличные кварталы я боялась заходить. На задворках же царила грязь, воровство и проституция. Если ты не продавал свое тело, то спать приходилось в канаве или в укромных местах, так как пьяные мужчины довольно бурно приставали к девушкам без сопровождения.

Именно по этой причине мне надо срочно купить себе сопровождение. Раба, что будет ограждать меня от такого настойчивого внимания. И хоть в этот раз, я намеревалась расположиться рядом с храмом Божественного Лиурха, но точно знала, что мужчины будут вести себя непристойно даже там. Ведь они искренне считали, что одинокие девушки, идущие по улице без сопровождения, вышли на поиск женихов, и никак иначе.

Проблема же для меня была в том, что я с трудом могла предположить, сколько это будет стоить. Раб, комната… Это ведь не окраины, а граница между кварталами мастеров и академий. Если куплю раба, то хватит ли денег на съем. А если изначально сниму дорогую комнату? Хватит ли на раба?

- Спрашивай, - неожиданно обернулся ко мне мастер.

- Вы же не любите разговоров, мастер Талиор, - растерялась я нарушением нашего молчания.

- Не люблю пустую трескотню. Но ты хмуришь брови всю дорогу. А я вспомнил, как впервые сам поехал в город.

- И каково это было?

- Шумно.

- И все?

- Очень шумно.

- Весомо, - кивнула я, подражая спокойному голосу мастера, и улыбнулась.

Разные события приводят людей в город, мне в видении тогда было очень страшно, мастеру шумно, а сейчас… Мне любопытно. Да, именно это чувство. Потому что я не могу представить, чем закончится эта поездка в город, и, самое главное, я чувствую волнение, предвкушение, но только не страх, и это здорово.

- Мастер Талиор, может, вы подскажете, где можно будет снять комнату?

- Сначала в Храм, - обрубил мастер, но, помолчав с минуту, добавил: - Если тебя примут на работу, то в Храме дадут направления к тем, кто сдает комнаты для их работников. Внутри Храма живут только титы и таты, да еще убогие, которые Храм берет на поруки.

- Не слышала о последних.

- Они только в больших городах бывают. Это калеки, что собирают милостыню. Бывшие ратаны, что смогли выжить после увечий, оставленных охотой, или те, кого они привозят сами. В Мируже около семи таких убогих. Каждый примечателен по-своему, постарайся с ними подружиться. Они странные, но много всего знают.

- Хорошо… И спасибо. Я переживала, что комнату самой придется искать.

- Найти комнату легко, сложней найти хорошее место, где эта комната будет находиться. Места, где живут свободные маги, лучше обходи стороной.

- Почему?

- На свободе остаются только сильнейшие, а за их силой приходят женщины, что не терпят конкуренток. Даже на тех, кто мимо проходит, косо смотрят, что уж говорить, если рядом поселишься.

- Поняла, учту. А разве маги живут в городе?

- Разумеется, живут. Как правило, они или служат Храму в качестве ратанов, или находятся на королевской службе, таких ты по ошейнику сможешь узнать с драгоценным камнем.

- Я думала, ошейники только у рабов…

- Так они и есть королевские рабы… Храму служат добровольно, но Король, опасаясь предательства, требует клятвы верности и ношение ошейника. Он хоть и красивый, но своей сути не меняет.

- И маги согласны с этим?

- По-другому многим не выжить.

- Это точно, – я нахмурилась, перед глазами вновь всплывали воспоминания увиденной жизни. Погони, преследования и маги в ошейниках, что просто смеялись, загоняя меня в угол. Мне такой ошейник надевать не предлагали, потому что магия иллюзий не совсем ценна в нашем мире. Никто не любит обмана, но тех, кого он влечет, хотят использовать его тайно. Потому меня больше считали ненужным свидетелем, точнее нежеланным препятствием к камню моей магии.

- К эльфам тоже не ходи, - перебил мои мрачные мысли мастер.

- Почему?

- Наглые они и слишком гордые. Держатся особняком, людей ни во что не ставят. Девчонки, вроде тебя, за ними толпами бегают, на красивые глазки ведутся, только вот ничем хорошим это не кончается.

- Слышала бы вас моя бабушка.

- Все, что в них хорошего – удобрение. Оно из их тел получается отменное.

- Э-э, - растерялась я от такого замечания. – Слышала, они как дети природы дарят землям плодородие, проживая рядом, потому многих ловят и отправляют их в рабство. Но удобрение…

Глава 4

Комната мне досталась большая, и очень уютная, но, самое главное, с удобствами. Небольшая дверь в моей комнатушки вела к деревянной ванне и туалету. Что для меня было даром небес, и, оплатив горячую воду, я с блаженством искупалась после долгой дороги и выспалась, несмотря на ранний подъем.

«Кто рано встаёт, тому Лиурх удачу пошлёт», - любила поговаривать моя бабуля, и, поднявшись с первыми лучами солнца, я была полна счастливых предвкушений. Самостоятельная жизнь, работа, раб. К последнему, правда, были противоречивые чувства. После пережитого Дара Жизни, меня коробило от любого насилия и ограничения свободы. Но, с другой стороны, без защиты моя свобода и жизнь будут под очень большим вопросом. Потому, заткнув свое недовольство, я пересчитала деньги и выделила на покупку раба один лат.

Заранее отложила пять литов на оплату комнаты, этого должно было хватить до окончания стандартного договора на работу и, пересчитав, оставшуюся сумму осталась довольна. Вроде получалось не плохо. Даже смогу позволить себе есть два раза в день. Взяв немного денег, помимо суммы на раба, я повесила через плечо сумку со стилусами и, убрав остальные деньги в мешок, начертила на нем охранную руну. Теперь его никто не сможет взять, кроме меня.

До «Зеленого колпака» я добралась довольно быстро и нашла мастера Талиора, степенно завтракающего на первом этаже. Завидев меня, он велел подать для меня кружку и тарелку и, несмотря на мои возражения, накормил сытным завтраком, заметив, что утро кормит ноги весь день. Возражать я не стала, тем более мастер за все заплатил. А я, пока не узнала городских цен, включила строгий режим экономии.

Рынок поразил меня шумом и разнообразием. Мастер довольно доступно объяснил, как тут ориентироваться. Рассказал особенности каждого ряда и, проводив до секции рабов, ушел по своим делам. На большее я не рассчитывала, так что, расправив плечи, смело направилась вдоль рядов. Прилавков тут не было. Были перила, ведущие вдоль, и к ним крепились поводки, за которые, в свою очередь, привязывали живой товар. Слева располагались женщины и девочки разных рас и возрастов, справа мужчины и мальчики. Тут были: и орки, и эльфы, и люди, даже попалась парочка оборотней, хотя последние ненавидят рабство и готовы скорей умереть, чем надеть ошейник.

Моей смелости хватило на несколько шагов. Увидев зареванного мальчугана, все тело покрылось мурашками, и сердце сжалось от страха. Меня тоже так приковывали, так что я знаю, что это за слезы. Из-за своих эмоций я шла вдоль рабов медленно. Рассматривая каждого, прислушивалась к себе и понимала, что все не то. Этот раб хоть и будет ведом магией подчинения, все же станет моим спутником на три года, и кого попало брать не хотелось.

Вот только не нравились они мне. У многих был затравленный взгляд, такие не защищать, а, наоборот, привлекать неприятности будут своим видом жертвы. У более сильных взгляды были сальные, противные, словно я себе не защитника, а любовника пришла выбирать. Стариков тут не продавали, а покупать младше себя парней было бессмысленно. Пройдясь пару раз вдоль рядов, я, к своему ужасу, поняла, что всех, кого я все же приметила для покупки, уже разобрали, а то, что осталось, я давно вычеркнула из возможных приобретений.

Получалось, что раба мне сегодня купить не получится? Но будет ли у меня завтра время на посещение рынка? А сегодня мне еще и до Храма надо будет добираться, а мастер Талиор уже занялся свой работой и нянчиться со мной точно не будет. Вывеска «Удобрение» на небольшом сарае, что расположился в самом конце ряда невольников, неожиданно напомнила наш разговор с мастером про эльфов. Что меня потянуло шагнуть под эту крышу, я и сама с трудом понимала, но, оказавшись в сумраке помещения, поняла, что оно полностью пустое, за исключением одного раба. Он спокойно сидел, прислонившись к стене, его взгляд был спокоен и безразличен. Старая, рваная одежда не скрывала грязного тела, покрытого ранами и ссадинами. А на голове виднелась татуировка. И именно она заставила меня замереть от ужаса на месте.

Угольно черная, сочетающая в себе странные формы и символы, она укрывала макушку этого человека, и каждая черточка была мне знакома до мелочей. Именно этот раб в результате поймал меня для своего хозяина. Именно он, по его же приказу, пытал меня и в результате, приковав к столбу, убил, подпалив костер под моими ногами. Это было больно… Этого еще не было…

- Может, его просто добить? – недовольный голос снаружи заставил меня вздрогнуть и отступить, пропуская в сарай двоих коренастых мужчин, что, словно не заметив меня, направились к рабу. – На ночные бои его больше не берут. Последний раз его бросили к костелому, так что он явно сдохнет не сегодня, так завтра...

Услышав такие прогнозы, я нахмурилась. Этот раб точно не умрет. В этом я была уверенна. Во всем мире не найдется другого такого человека и даже не татуировка тут главное. Только у него был такой нос с горбинкой, чуть заостренные уши, но не как у эльфов, а все же сохраняя человеческую форму. Только у него был такой солнечно-изумрудный взгляд, что…

Раб чуть шевельнулся, когда один из мужчин пнул его в ногу. В зеленоглазом взоре мелькнула боль, и я растерялась. В моем возможном будущем в этих глазах не было никаких чувств. Только жуткая пустота, что пугала больше, чем ярость его хозяина огра.

- Сколько? – мой голос заставил двух мужчин вздрогнуть и удивленно обернуться.

- Хотите, это забрать? – удивился хозяин товара.

- Хотите сами это хоронить? – спокойно поинтересовалась я.

Второй мужчина хмыкнул и поинтересовался:

Глава 5

До Храма мы дошли молча. Говорить не хотелось. Я злилась на себя, за свою покупку и пыталась понять, зачем купила того, кого изначально боялась. Я же в одной комнате с ним не лягу… Запирать в ванной? Но на двери нет замка. Наедяться на рабский контроль, но в прошлом он показал себя как невероятно сильный маг. Остановит ли его мой приказ?

- Сиди здесь и жди меня, - велела я своей покупке, когда мы подошли ко входу в Храм.

Кинула ему мешок с вещами, понимая, что с самого рынка несла его как дополнительную защиту от раба. Тот осмотрел ступени храма и смиренно примостился в углу у входа. Я же, стараясь не оглядываться, прошла внутрь.

Несмотря на то, что я явилась раньше указанного времени, тат Вельгус принял меня и вручил небольшой поднос. На нем лежало три храмовых стилуса, магический камень, что больше служил магической чернильницей, и бутыль с феей. С настоящей сверкающей крохой, что, сжавшись на дне, опасливо смотрела на меня.

- Как начнет угасать, - предупредил управляющий, кивая на фею, - приносите ко мне. Выдам новую, по ярче.

- Хорошо.

- Работать будете в отделе заказов. У тата Лимпоса. Он более подробно ознакомит вас с вашими обязанностями.

- Благодарю.

Меня проводили в большую, довольно темную комнату, одну из стен которой занимал сплошной стеллаж с небольшими ячейками, куда помещался один небольшой свиток. Желая рассмотреть его по лучше, я поняла, что это не стена, а перегородка, делившая один зал пополам. С одной стороны сидели рунописцы, с другой находились заказчики. Служитель храма принимал бланк заказа, прикладывал к нему свиток, крепил печать с данными заказчика и укладывал в свободную ячейку. С нашей стороны мы, ориентируясь на красные печати, выбирали себе заказы и выполняли работу.

Тат Лимпос оказался невысоким, подслеповатым служителем. Он восседал на высоком стуле и, как я поняла, редко покидал свое место. Больная спина и ноги заметно сковывали его движения. Он принимал выполненные заказы и проверял их исполнение, после чего печать на заказе с красной менялась на желтую, и заказ отправляли в свободную ячейку уже желтой печатью в сторону заказчиков. Вроде ничего сложного.

Несмотря на боль, мой начальник проводил меня к моему месту работы, рассказывая условия работы.

- В день с вас минимум три заказа. За каждый получаете по три лита. Хотя есть и такие, что стоят пять или все десять, но такие редкость, и я выдаю их персонально. Работа там сложная и за помарки накладывается штраф.

- Поняла. Запомню, – кивнула я, оглядываясь. Девять столов стояли в три ряда. На двух крайних уже расположились рунописцы. Двое титов слева и двое простых работников справа. Мой стол оказался по центру, что меня вполне устроило.

- Порой в задании стоит копия текста и из книг, - продолжал инструктаж тат Лимпос. - В таком случае приносите такой заказ мне, и я выдаю указанную книгу. Выполненный заказ с книгой возвращаете мне в руки.

- Получается, я не могу самостоятельно брать книги? – поинтересовалась я, понимая, что эта новость служит препятствием для моего желания, узнать побольше о рунах защиты и сокрытия.

- Только подписавшим третий контракт разрешается самостоятельная работа, - заметил служитель. – Один контракт заключается на четыре недели. Если твоя работа устроит Храм, тебе его продлят после недельного перерыва. Только после подписания третьего контракта условия работы меняются, так как ты включаешься в штат работников.

- Можно узнать, к чему такие проверки?

- Не все выдерживают условия нашей работы, - тат кивнул в сторону наемного работника, что, схватив бутыль со своей феей, жестко ее потряс, заставляя бедняжку ярче сиять. - И не все владеют нужными Храму навыками, - служитель кивнул на младшего послушника, что с тихим вздохом протянул ему испорченный свиток.

- Я могу брать любые заказы? – я кивнула на стену с ячейками.

- Да. В этом ограничений нет. Оплата по выполнению работ.

- Отлично. Тогда позвольте приступить?

- Прошу.

Тат Лимпос спокойно проследил, как я взяла первый попавшийся свиток, и помог с оформлением первого заказа. Немного понаблюдав за моей работой, он довольно кивнул и, предложив обращаться к нему, если будут сложности или вопросы, вернулся на свое место.

Работать с освещением в виде феи было непривычно, но необходимо. Света в Храмовых помещениях не хватало из-за узких и редких окон, что располагались под самым потолком. Тит Ольгус говорил, что когда Владыка мира, божественный Лиурх, был полон сил, то стены святой обители сами светились, и в освещении не было нужды. Теперь же хорошо выручали дети света – Феи. Дома мы ими не пользовались. Предпочитая жечь или свечи, или лучины, а лучше выполнять работу днем, когда было светло. Но в Храмах настороженно относились к открытому огню, и феи для них стали лучшим вариантом.

На удивление задания по рунистике оказались довольно простыми. И за несколько часов я выполнила три заказа. Два заклинания охранной магии, и один талисман, с помощью которого можно было подтвердить подлинность вещи или подписи. Тат Лимпос, проверив качество работы, довольно кивнул и выдал мне вознаграждение.

- Нужно ли мне сдавать все это? – уточнила я у служителя, указывая на выданный ранее инвентарь.

Глава 6

Я никогда не была смелой. Бабушка выбрала место, где мы жили, в спокойной и тихой глуши. Весь ужас и жестокость нашего мира я познала, активировав «Дар Жизни», но очнувшись, поняла, что прежней, наивной девушкой мне уже не остаться. Именно поэтому я решилась на путешествие в Храм и знакомство с миром, пока все еще находилась под защитой магии бабушки.

Вот только покинув стены родного дома и столкнувшись с призраками прошлой жизни, я поняла, что способна на жестокость. Я ведь действительно упивалась страданиями и унижением своего раба. Специально торговалась и дала самую малую ценность, зная, что он все слышит. Специально оставила его на ступенях храма, зная, что он остается там без еды и воды. Даже работая над рунами, я ни разу не вспомнила о нем, жестоко надеясь, что он умрет до моего выхода, и я сниму со своих плеч один из кошмаров, мучавших меня последнее время.

Но увидев сейчас бледное, испуганное лицо своего невольника, я неожиданно рванула вперед. Не задумываясь о последствиях и с кем столкнусь, резко ухватила нависшего над ним незнакомца за хламиду и дернула на себя изо всех своих сил.

- Не смей…!

Увидев страх на лице своего раба, я забыла, что он довольно сильный боец и маг, потому заорала как можно громче, желая привлечь внимание горожан и служителей храма, тем самым останавливая произвол. Но…

Хламида слетела с головы незнакомца. Мой рывок заставил его выпрямиться и отступить по ступеням вниз. Деревянная плошка выпала из его рук, разбрызгивая по каменной кладке чистую воду. А я… Я застыла с тем же выражением ужаса, что буквально секунду назад наблюдала на лице своего раба. Передо мной стоял уродец. Казалось, я не успела хорошо его рассмотреть. Тонкие руки покрытые шрамами взметнулись вверх поправляя капюшон и фигура незнакомца согнулась так, что даже любопытным зевакам, обернувшимся на мой крик, стало трудно разглядеть кто скрывается под хламидой.

- Простите, нита, я был неправ…

Залепетал незнакомец, а я почувствовала, как слезы заструились по моим щекам. До моего разума с трудом доходило, что я только что увидела Эльфа! Дитя природы. Создание, которое всегда восхищало мою бабушку. И это тонкое, прекрасное существо долго и жестоко пытали. Ему отрезали уши, выжгли волосы, изрезали щеки и лоб. И судя по шрамам на руках, тело выглядело не лучше.

- Я увидел, что он нуждается в воде, - продолжал бормотать незнакомец, отступая. – Это был жест милосердия.

Я глянула на своего раба, он выглядел настороженным. Кажется, его удивила моя реакция. Медленно спустившись по ступенькам, я подошла к незнакомцу и поклонилась, из-за чего мои слезы упали на мостовую.

- Меня зовут Лира Реста. Прошу, простите меня за крик и примите мою искреннюю благодарность, что позаботились о моем невольнике. Могу я узнать ваше имя?

- О-у, - незнакомец, явно растерялся, но видя, что я не двигаюсь тихо тронул меня за плечо, заставляя выпрямиться. – Не стоит извиняться. Я Тайли. Живу при храме. Мне все же следовало сначала спросить вашего разрешения.

- Ради Великого Лиурха, прошу, не говорите о свое вине, - взмолилась я. – Я впервые купила раба для сопровождения, и совсем не думала, что он останется здесь без еды и воды… Больше этого не произойдет. Благодарю вас нит Тайли за заботу о нем.

- О, прошу, обращайтесь ко мне просто Тайли, мое положение не позволяет мне быть выше чем ступени этого храма, - спокойно и как то обреченно заметил новый знакомый. Видимо, мое обращение немного приободрило его и он, подняв голову, увидел фею у меня в ладони. Та укрытая платком все же проявила любопытства от происходящего на улице и чуть приподняв край тонкой ткани выглянула наружу.

- Что вы хотите с ней делать? – растерялся Тайли.

- Собираюсь подправить ей крылышко.

- А вы можете? – кажется, мои слова удивили и обезображенного эльфа и саму фею, так как, услышав мои слова, последняя подняла головку, с интересом рассматривая уже меня.

- Моя бабушка очень любит эльфийскую рунистику и переводит все, что попадается ей в руки. Благодаря ей я знаю, что крылья фей можно восстановить, при помощи цветочного сахара.

- Цветочный сахар? – зачарованно прошептал Тайли, а я, осознав, что передо мной стоит эльф, что тоже должен быть большим любителем такого лакомства, предложила:

- Могу ли я угостить вас этим лакомством?

- Это очень дорогое удовольствие, - смутился Тайли.

- Я и бабушка готовим его сами. В нашем саду много плодовых деревьев. Рецепт мы взяли из руноскриптов и если вы попробуете и скажете, как он на вкус, я буду рада. Бабушка давно мечтала угостить им настоящего эльфа…

Кажется, мои слова про эльфа, расстроили Тайли. Покачав головой, он вновь отказался и не давая мне даже шанса уговорить его сослался на занятость и чуть ли не бегом рванул в Храм, скрываясь в темноте коридора. Я же растерянно смотрела ему в след, не понимая, что произошло. Ошибиться в его расе я точно не могла. Такой цвет глаз, тонкие, хоть и обезображенные черты лица спутать было невозможно. Но бежать за ним, тоже смысла не было. Проще завтра прийти пораньше и просто оставить ему угощение в надежде, что оно ему понравится.

Переведя взгляд на своего раба, я отерла влажные щеки и поинтересовалась.

- Нам до комнаты идти минут десять. Справишься или нанять повозку?

Глава 7

В тот день я поздно легла. Сначала писала письмо бабушке. После пару часов втолковывала Руху список его обязанностей, которые заключались – быть рядом, но не близко. С одной стороны я хотела его контролировать, с другой, растревоженная прошлым, боялась приближать. Рух терпеливо внимал мне, уточняя границы дозволенного. Феи же, поделив выделенный сахар, занялись сортировкой перьев в банке, оставив в ней только самые маленькие и нежные.

Отправив Руха спать, я сгребла оставшиеся перья и завернула их в платок, устроив что-то вроде подстилки для раненой феи. Пока будем восстанавливать крылышко, ему не стоит соприкасаться с пылью и пухом. Феи наблюдали за мной с большим интересом, заметив, как я достала из сумки набор для рунописи, и вовсе подошли ближе. В небольшом колпачке я растворила цветочный сахар в одной капле воды. Взяв тонкую бумагу, надорвала ее край и, демонстрируя феям свое умение, сложила порванные части и начертила на них руну восстановления. Белое полотно впитало руну и разрыв пропал.

- Попробуем на крыле? – предложила я раненой фее. Та, осмотрев бумагу, пару раз подергала восстановленное место и осторожно взобралась на платок. Улеглась, позволяя соратнице выправить поврежденное крылышко, чему я была очень рада. Как бы осторожно я их ни касалась, все же тонкое кружево света с трудом выдерживало прикосновение человеческих пальцев. Перепроверив, что все сложено идеально, я обмакнула стек в раствор и вывела руну. Все повторилось, как и с бумагой, влага впиталась в крылышко, и разлом затянулся.

- И теперь с другой стороны, чтобы закрепить результат, – предупредила я свои намерения.

Усевшись, фея осторожно подняла крылышко, оно пока еще не сияло, но двигалось вполне плавно. Заметив это, малышка уже спокойней перелегла, позволяя выписать знакомую ей руну с другой стороны крыла. На этом я решила, что мой день добрых дел закончен. Убрав все в сумку, я переоделась в пижаму и, умывшись, вернулась в комнату, только сейчас осознав, что в комнате слишком светло. Маленькие феи, наевшись сахара и радуясь свободе, источали довольно сильное сияние, начисто лишая меня желания спать.

- Не могу спать при свете, - пожаловалась я, понимая, что, если предложу накрыть чем-нибудь малышек, они могут испугаться и разрушить хрупкое доверие между нами. Но феи отреагировали на мое заявление довольно спокойно. Та, что могла летать спланировала к стулу и, подхватив мою юбку, утянула ее на стол, укрывая платок и банку. Сразу стало темно, и я, размышляя, как в такой крохе скрывались такие силы, рухнула в кровать, крепко уснув.

Но, видимо, растревоженные воспоминания о прошлой жизни отразились в моем сновидении. Огромный огр, с ненавистью смотря на меня, приказал Руху высечь меня особой плетью, заявляя, что от этого в моем теле сформируется основа магического кристалла. Рух развернулся ко мне. Я ожидала, что он, как и в прошлом, возьмет кнут, но раб, посмотрев на меня глазами, полными отчаяния, прошептал: «Спаси меня».

От неожиданности я проснулась. Было нестерпимо жарко и тревожно. Ведомая волнением, я подскочила и заглянула за занавеску, где спал Рух. Тонкие запястья и лодыжки. Лицо, несмотря на сон и отдых, полное мучений. Вспомнив его просьбу во сне, подумала о том, что он так же уязвим, как и я. Так же полон страхов и мук, которыми наградило его прошлое. Только его оно уже настигло, а мое… Я меняю его. Теперь не огр, а я отдаю приказы Руху, но смогу ли я все же избежать участи жертвы и прожить свою жизнь в приличных условиях?

Возвращаясь в кровать, я не удержалась и, открыв окно, выглянула на улицу, вдыхая прохладный свежий воздух. Мое внимание привлекла высокая фигура парня, мелькавшая в свете уличных фонарей. В полном одиночестве незнакомец шел по каменной мостовой. Мрачно посматривая по сторонам, он направился в сторону рынка. В черной кожаной одежде он походил на ратана или меслера. Только охотники на чудовищ так одевались, но, кроме кинжала на поясе, другого оружия я у парня не заметила и, решив, что он просто один из городских охранников, вернулась в кровать.

Свежий воздух и возможность урвать еще немного сна быстро сморили меня, и, только когда я вновь проснулась, поняла, какую же глупость совершила. При крылатых созданиях открыла окно, позволяя им улететь. При наличии снятой печати на бутыли, меня в храме без феи по головке не погладят. Повернувшись на спину, я скользнула взглядом по юбке, все еще укрывающую стол, и нахмурилась. Будь я на их месте, точно бы сбежала. После плена и жестокости опасно доверять тем, кто протягивает тебе руку помощи. В прошлом меня так приручила одна парочка. Мужчина бил меня, а его спутница «спасала». Залечивала синяки, гладила по головке и в свою очередь просила сотворить для нее магию, при помощи которой они потом обворовывали других людей. Осознав, что меня используют и моя «благодетельница» сама же приказывает своему подручному избивать меня, я попыталась сбежать. Тогда мне сломали ноги…

Тяжко вздохнув, я уселась, опуская ступни на прохладный пол, но не успела насладиться его прохладой, как поняла, что мою сумку разворошили. Стеки и другой письменный инвентарь для рунописи валялись на полу, а две крылатые вредительницы пытались вскрыть баночку с сахаром.

- А попросить? – строго спросила я.

Видимо, со строгостью я перестаралась. Мало того, что воришки бросили банку, что та покатилась по полу, так и Рух при моем голосе свалился с кровати и, прикрывая голову руками, забился в ближайший угол. Феи с визгом и писком забились под юбку, и я даже дышать перестала, боясь ухудшить ситуацию.

Несколько минут все было тихо. Рухпошевелился первым. Осознав, что его никто не трогает, убрал руки от лица. Феи, поняв, что их никто не наказывает, подняли мою юбку и опустили ее на спинку стула. Расправив на ней складки, виновато застыли на краю стола, а я, осознав, что испугались именно меня, тяжко выдохнула.

Глава 8

В какой-то момент, захлебнувшись от крика и слез, я упала на колени. Мое тело дрожало, и только одна мысль билась у меня в голове. Я не хочу так умирать. В агонии, страхе, мучениях. Я не хочу всю жизнь ждать такого конца. Не хочу чувствовать, как день за днем мое сердце и душа умирают под испытаниями боли и зла. Я не хочу вновь взойти на костер и улыбаться смерти. Но неужели это только мечты?

- Лира?! – голос Руха заставил меня вздрогнуть, а в следующую секунду меня обняли, и тонкие точеные пальцы, покрытые шрамами, закрыли мне обзор.

- Вам не следовало…

Тайли отвернулся, скрывая от меня свое лицо, а я, наоборот, перехватила его руку со своего лица и, желая встретиться с ним взглядом, прошептала:

- Я хочу это изменить. Не хочу оставлять это так…

- Тат Вельгус вряд ли разрешит, – Тайли по-прежнему отводил взгляд, и я, не выдержав, перехватила его лицо своими руками и заставила посмотреть на себя. Его светло-зеленый взгляд был растерян.

- Помогите мне! Я понимаю, вы оберегаете их. Но тем самым вы продолжаете их агонию! Это не жизнь…

- Их свет угас, - эльф искривил губы в печальной улыбке, и в его глазах отразилась такая горечь, что это сдавило мне сердце. Тайли был не живее этих погасших фей. Странное чувство упрямства всколыхнулось в груди. Я не смогу… точнее, не хочу отступать, пока все крылатые, что в этой комнате, вновь не вернут себе свет. Не хочу сдаваться, пока надежда не засияет в зеленых глазах эльфа. Ради них, ради самой себя.

- Рух, ты знаешь, как можно вернуть феям свет? – я обратилась к своему рабу, что с печалью смотрел на освещенную моими крохами комнату.

- Да…, но это сложно…

- Я справлюсь. Что надо сделать?

- Для начала вернуть им дневной свет.

- Я старался выносить их на улицу, во время своего служения, - поднял голову Тайли, - но это не дало никаких результатов.

- Второе, - Рух посмотрел на меня. – Свобода. Ветер, ласкающий их крылья и тела, напомнит о небе и тепле.

Тайли понурил голову, а я, вспомнив, как вскрыла свою бутыль, поняла, что у него просто не было знаний, как это сделать.

- Значит, освободим, - решительно заявила я.

- Тат Вельгус сочтет это за хищение…

- Что ж, тогда с него и начнем, – поднявшись, я достала сахар в кулечке и вложила его в руки Тайли. – Не сдавайтесь. Я что-нибудь обязательно придумаю. Идем.

Это я уже сказала застывшему в дверях Руху. Но только мы вышли, как я поняла, что Тайли остается в темной комнате один и, недолго думая, попросила Ои.

- Останься здесь. Мы скоро вернемся с новостями. Не оставляй Тайли одного.

Фея покосилась на кулек с сахаром, на запертых соплеменниц и кивнула. Перед кабинетом тата Вельгуса я остановилась. Рух застыл у меня за спиной, не понимая, почему я медлю, а я сложила руки в молитве.

- Владыка мира, божественный Лиурх, прошу, помоги мне спасти тех, кого я встречаю на своем пути, - я молилась шепотом, надеясь, что высшие силы услышат меня и придадут смелости и наглости, которой мне порой очень не хватало, чтобы добиться своих целей. – Помоги мне найти слова, средства и силы сделать все правильно.

- Думаете, он услышит? – неожиданно поинтересовался Рух.

- Может, и нет, но это не лишит меня возможности сделать хоть что-то.

- Тогда к чему эта молитва?

- Бабушка говорила, что пока мы взываем к нашему Владыке, мы получаем благую поддержку мира и Храма. А мы сейчас в Храме, так что надежда не помешает. Идем.

Оправив юбку, я постучала в дверь и, получив разрешение войти, толкнула створки. Аи юркнула мне на плечо, увидев в кабинете управляющего рослого бородатого мужчину. Одетый в кожаные одежды, он имел знак ратана на груди. Хмуро оглядев меня с головы до ног, он задержал свой взгляд на Рухе и фее, что при его внимании, попыталась укрыться у меня в волосах.

(здесь есть карточка героя ратана Бината, магические линии проступают у него на лице когда он использует магию).

- Ота Лира, - улыбнулся тат Вельгус, сидящий за столом. – А мы только что говорили о вас.

- Вот как? – расправив плечи, я вошла в кабинет, встав по левую руку от ратана. – Видимо, такова воля Великого Лиурха, что привел меня сюда. В чем же причина вашего интереса?

- Это ваша работа? – Ратан повернулся ко мне и показал три свитка с рунами, что я выполнила по персональному заказу.

- Да, тат Лимпос велел сделать их утром.

- Нам надо еще!

- Э-э, - я обернулась к тату Вельгусу. – завтра с утра…

- Нам надо срочно! – рыкнул ратан. – Завтра с восходом солнца мы уходим на границу и надо еще минимум шесть руноскриптов.

- Но…, - мне хотелось возмутиться. За кого он меня принимает? За печатный станок? Но тат Вельгус тихо кашлянул и более спокойно и вежливо попросил.

Глава 9

Рух упал на мостовую, а его оседлал темноволосый парень в черной кожаной одежде. Да не просто оседлал, а с яростью и ненавистью вбивал моего раба в твердые камни. Рух прикрывался руками, но практически не сопротивлялся, оглушенный внезапным нападением. Одна из бутылей довольно звонко ударилась в ступеньку около моих ног, выводя меня из ступора. Пепельное тело феи не выдержало такого падения, серой пыльцой осело на дне посудины, и я, закричав, бросилась вперед.

Мысленно я уже выдернула этому незнакомцу все волосы и выцарапал все глаза, но тот, предчувствуя мое приближение, вскочил на ноги и, не спуская взгляда с моего раба, перехватил рукой мое горло. Появилось чувство, что я сама влетела ему в ладонь, а тело Руха, в это же время оплетенное огненными путами, взмыло в воздух. Тихо пискнув, я затанцевала на самых носочках, понимая, что с такой силой сталкиваюсь впервые. Одно мгновенье - и наши мертвые тела рухнут на мостовую.

Глаза Руха налились синим цветом и, дернув плечом, он вырвался из магической сети. Желая атаковать, он странно согнул руки, и голубая дуга заискрилась между нами. Меня резко дернули в сторону, делая щитом от удара, и Рух замешкался. Что не помешало незнакомому магу атаковать. Вспыхнуло алое марево, и зеваки, что наблюдали за нами, бросились в рассыпную. Разумеется, с магами в коже не каждый Ратан и Меслер решит связываться, что уж говорить о горожанах.

- Отпусти, - я хрипела, вцепившись в пальцы незнакомца. От страха и нехватки кислорода все стало расплываться перед глазами.

- Лира! – Рух ринулся вперед, намереваясь вырвать меня из рук незнакомца, но приблизиться ему не дали. Яркая вспышка ударила невольника в грудь, опрокидывая навзничь, а мое тело неожиданно получило свободу. Хватка, сжимающая мое горло, ослабла. Ноги встали на мостовую, и я замерла перед огненным магом один на один, не зная, что ждать от него в следующую секунду.

Красивый, сильный. Широкие плечи, гибкая фигура. Этот парень явно был воином и имел опыт в сражениях. Чем мы ему не угодили, я не понимала, но его внимательный, изучающий взгляд заставил мое сердце сжаться. Мне показалось, что еще секунда, и он распознает во мне мага и вызовет на дуэль. Потому, пользуясь заминкой, ударила незнакомца по руке, все еще протянутой в мою сторону, и отпрыгнула. Рух тут же оказался рядом, задвигая меня к себе за спину.

- Он с тобой? – удивленный голос незнакомца, наклон головы в желании заглянуть Руху за спину и полное отсутствие агрессии обескуражили меня.

- Разумеется! – прохрипела я, скорей находясь в потрясении от происходящего, чем движимая желанием поговорить с этим ненормальным.

- Неожиданно, - резюмировал незнакомец и, видимо, что-то для себя решив, поднял вверх свои руки демонстрируя дружелюбие, и представился. – Эораш Карид, огненный маг. Прошу прощения за внезапное нападение. Я обознался, думал, это беглый раб.

(здесь карточка Эораша)

- Беглые рабы в центре города не ходят!

- Хитрые рабы встречаются везде.

- Тогда в следующий раз проверяйте одни ли они.

- Больше таких ошибок не будет. Могу я загладить свою вину?

- Если вы ошиблись, то просто забудем об этом. - Выставлять претензии магам себе дороже. Они или на службе у короля, или у Храма, тягаться ни с тем, ни с другим желания не было. А с такой ненормальной сменой настроения ждать хорошего не приходится. Чем дальше этот Эораш будет от нас подальше, тем лучше! Я оглядела разлетевшиеся вокруг бутыли с феями.

- Я помогу, – маг потянулся к бутылке у своих ног.

- Не смейте! – рявкнула я, видя, как серое создание сжалось от его приближения. – Вы и так уже дел натворили! Просто уйдите!

Вспомнив рассыпавшуюся фею, я чуть не расплакалась. Глупо, конечно. Если она не перенесла удара, то и выжить после открытия печати тоже бы не смогла. Но если бы ее не уронили…

- Я могу по-другому, - теплый поток воздуха окутал все вокруг, поднимая в воздух ящики и все бутыли разом, аккуратно складывая их в руки Руха, что, нахмурившись, следил за незнакомцем. Его губа была разбита, под глазом наливался синяк. Одежда сожжена и порвана. – Простите, я напугал вас…

- Вы, вы…, - я понимала, что готова разреветься. Из-за гибели феи, из-за новых травм у Руха, из-за того, что не могу чувствовать себя в безопасности, не понимая поведения этого ненормального.

Парень замер передо мной, словно выжидая, когда я успокоюсь, но примчавшаяся городская стража отвлекла его внимание. Достав медальон из кармана, он шагнул к ним, а я, ухватив Руха за рукав, в прямом смысле сбежала, не оглядываясь.

Ворвавшись в комнату, я бросилась к своему мешку и достала баночку с целебной мазью. Схватив полотенце, смочила его водой и вернулась к Руху, что, поставив ящики с бутылками на стол, собирался опуститься передо мной на колени. Удержав его на месте, толкнула к стулу и сама от слабости опустилась перед ним на пол. Под обгоревшей тканью рубашки виднелась покрасневшая кожа.

- Больно? – я приложила мокрую ткань к поврежденной коже.

- Нет. Я давно не чувствую боли. Простите меня…

Глава 10

Нита Шора встретила нас в дверях своего двора. Осмотрев с головы до ног настороженного Сая, бережно держащего коробку с феями, Руха, державшего на руках полумертвого эльфа, и меня, она, усмехнувшись, поинтересовалась:

- Вы в комнату то все поместитесь?

- Да, – радуясь, что хозяйка не стала возмущаться, я быстро достала кошель. – Только потребуется гамак для эльфа и лежанка для мальчика.

- Уберите деньги, ота Лира. Благодаря вашим руноскриптам, у меня брат выжил на границе, только вчера от него весточку получили. А с вашими феями, что вечерами устраивают световое представление, у меня в таверне нет свободных мест. Я так полагаю, мальчику стоит одежду подобрать?

- Вы читаете мои мысли?!

Нита засмеялась.

- Посмотрю, что осталось из старых вещей сына, уверена, что-нибудь обязательно подберем.

Появление полумертвого эльфа вызвал у фей огромный переполох. Все, кто уже мог летать, кружили вокруг него и старались прикоснуться к полумертвому телу. Рух отмыл Сая и эльфа и, закутав последнего в простыню, уложил в уже подвешенный над его кроватью гамак. Заварив цветочный чай, я осторожно споила его эльфу. Выражение его лица не изменилось, только глаза закрылись, но Рух успокоил меня, сказав, что тот попросту заснул.

Зато Сай, получив обновки, довольно красовался в них перед феями. Его смех словно заставлял их сиять ярче, и даже наши полумертвые создания смогли подняться. Королева роя, получив свой сахар, указала на эльфа и попросилась к нему в гамак. Возражать я не стала, и спустя полчаса все феи укрылись в гамаке.

Накормив Сая, мы уложили зевающего мальчугана на невысокую лежанку, что при случае можно было быстро задвинуть под мою кровать. Обитателей моей комнаты заметно прибавлялось, но странным образом дискомфорта я от этой тесноты не испытывала. Было что-то теплое от этой суеты.

Единственное, что меня смущало, почему Тайли не сказал, что феям нужен эльф. Одно появление нашего нового раба заставило их трепетать и сиять чуточку ярче.

- Как думаешь, эльф выживет? – поинтересовалась я у Руха, когда мы вдвоем уселись за стол.

- Есть шанс, но придется потратиться.

- На что?

- Одежда. Нам надо купить хотя бы нижнюю рубаху и штаны из эльфийского шелка.

- Почему?

- Тело эльфов очень нежное, даже тонкая ткань простыни для этого эльфа словно грубая мешковина. Его долго продержали в ошейнике, и, несмотря на то, что тело выглядит целым, на самом деле оно истерзано постоянным зудом.

- Сколько это будет стоить?

- Дорого. Я слышал, только одна рубашка стоит около двух латов.

- Хм… Если я буду делать по пять руноскриптов в день…

- Может…, - Рух отвернулся к окну. – Может, не стоит стараться его восстановить? Вы же хотели купить восстанавливающие амулеты. Думаю, вам они нужнее.

- У меня еще есть две недели, чтобы заработать, - заметила я. - Тем более на амулеты уже деньги есть.

- Ну… Есть еще один нюанс покупки…

- Какой?

- Только нижнюю одежду покупают для любовников…

- Кхм. А верхнюю?

- А верхняя хорошо сработает в комплекте. Но если выбирать верх или низ, то лучше все же низ.

- Значит, купим нижнее, я даже знаю, как.

- И как?

- Попрошу Тайли мне помочь. Он же эльф. А теперь я спать! С завтрашнего дня будет много работы.

Рух странно на меня посмотрел, но я не придала этому значения. Переодевшись, растянулась в кровати, представляя, как мы с Тайли пойдем выбирать эльфийскую одежду для моего нового раба. Ведь никто косо не посмотрит на служителя Храма?

Несколько дней я работала на износ, беря в день по пят-шесть заказов. Тат Лимпос порой сам подсовывал мне более оплачиваемые заказы и явно был доволен моей работой. Сай носился по делам и, получая вечером заработанный лит, бережно прятал его в свой новый кошель. Нита Шора снабдила его вещами и обувкой, я добавила пояс и кошель. И такой мелочи ребенок радовался так, что феи вокруг него искрились яркими огоньками. Полумертвый эльф все также лежал в гамаке. Хотя Рух уверял, что он ест и даже ходит в туалет, но увлеченная желанием поскорей купить ему обновки я мало вникала в эти новости и только, наконец-то заработав на одежду, решила устроить себе короткий день и попросить Тайли помочь мне. Тот сильно смутился, заметался взглядом и отказался. Вспомнив, как Рух неоднозначно отреагировал на мое решение, я стала настаивать на просьбе, пытаясь понять, что происходит.

- Ота Лира, - Тайли опустил голову. – Я не против вам помочь, но… Я не достоин, касаться эльфийского шелка.

- Почему?

- Уродство делает меня недоэльфом… Я не смею приобретать вещи, что могут коснуться кожи истинных.

- В смысле. Ты хочешь сказать, что не носишь одежду эльфов? Но как же твоя кожа…

- Я привык.

- И кто решил, что тебе нельзя такое носить? – спокойно поинтересовалась я, внутренне закипая, что Тайли помимо своих увечий еще и переживает боль от одежды.

Глава 11

Только перед самым сном, когда Рух по привычке, расправив гамак, шагнул к эльфу, чтобы его уложить, тот впервые покачал головой и, медленно поднявшись, сам подошел к спальному месту. Впервые заметила, как он стал легко двигаться. Плавно, без видимых усилий и лишних движений. Поймав себя на мысли, что любуюсь его грацией, отвернулась. Эльфы очаровывают своей красотой, но спутники из них такое себе удовольствие. Слишком эгоистичны.

- Послание от тата Вельгуса, – Рух положил передо мной пухлый конверт, и я удивленно воззрилась на него.

- Не говорил, что там?

- Сказал предложение, которое вы вряд ли отвергните.

- М-м.

Сломав печать, я развернула стопку листов и вчиталась в первые строчки. Мне предлагали заключить контракт на год выездным рунописцем. На трех следующих страницах излагались мои должностные обязанности, а последние два листа были самим договором. Условия были заманчивые. Не просто гонорар за выполненную работу, но Храм на время поездки так же обеспечивал всем необходимым мои нужды и нужды моей группы сопровождения. Так же было разрешение на подработку. От лица храма я могла выполнять персональные задания в поселениях, где буду останавливаться. Так же оговаривалась сезонность работ. Зимой меня никто не будет заставлять разъезжать по заснеженным дорогам. Но четыре снежных недели я все же должна буду отработать в любом ближайшем к дому храме.

В обязанностях ничего сложного не было. Я сопровождала одного или нескольких ратанов и заверяла договора, которые они заключали от имени Храма. Перечень договоров и услуг прилагался, и именно он меня и настораживал. Выявление магических источников. Подтверждение фиксированной магии… Получается, если я подпишу этот договор, то стану на сторону охотников за магами. С одной стороны это хорошо, ратаны будут считать меня одной из своих и не будут строить ловушки. Но смогу ли я удержаться и не встать между очередной жертвой и их решением убийства? Но если я останусь с ними, смогу узнать тонкости их работы и в будущем смогу использовать это против них.

Пока я размышляла над договором, Сай подтащил свою лежанку к кровати Руха и, укрывшись от меня занавеской, слушал сказки Руха о былых временах. Тогда Великий Лиурх ходил меж своих детей и одаривал их за светлые дела. Преумножая доброту и щедрость, он ценил мудрость и красоту.

- Тогда почему он бросил нас? – неожиданно перебил Руха Сай. – Почему позволил ограм, великанам и монстрам поселиться на наших землях?

Рух замолчал, растеряно смотря на мальчика, он не знал, что ответить.

- Он заболел, - решила вмешаться я. – Сильно. А темный мир Химшея решил этим воспользоваться.

- Получается, владыка Оглавии тоже заболел? На их же земли тоже напали.

- Владыка мира Оглавии божественная Силарвилия не болела, - спокойный и чарующий голос раздался из гамака. – Она приняла решение спасти свой мир и закрыла врата.

- Получается, - Сай поднял голову. – Она вас бросила?

- Нет. Просто оставила.

- Разве это не одно и тоже? – поинтересовалась я, внутренне радуясь, что наш гость, наконец-то, оттаял и заговорил.

- Нет, – эльф осторожно уселся в своем гамаке, и маленькие феи встрепенулись вокруг него, создавая сказочный ореол. – Если бы она нас бросила, то наши бы силы иссякли. Мы бы перестали чувствовать природу, и даже феи потеряли бы свой свет. Но пока в нас есть крупица магии матери процветания, мы не брошены, а просто оставлены.

- Вы не злитесь, что она оставила вас? – Рух, сидя на краю своей кровати, не видел эльфа, но все же чуть склонил голову, желая услышать его ответ.

- Злиться? - эльф посмотрел на свои руки, укрытые тонкой тканью нижней рубашки. – Дети Весны говорили, что нам надо ждать. Она обязательно вернется, когда тьма отступит. Но проходило время, а нас становилось с каждым годом все меньше и меньше. Исчезли последние вестники Весны, Лето и Зима доживают свои дни в рабстве, и только Осень все еще ходит по миру и пожинает плоды нашей былой славы…

- И что…, - недовольно фыркнул Сай. – Получается, эльфы больше не ждут, что их вернут домой?

- Просто они не знают, когда тьма отступит…

- Но она уже отступила, - Сай показал на маленьких фей, что заливали светом нашу комнату. – Рух сказал, все эти феи потеряли свой свет, но нита Лира спасла и освободила их. Она помогла мне, забрала с улицы. А еще, она хочет вернуть вас вашим сородичам. Разве это не хорошие новости?

- В масштабах этой комнаты? – эльф слабо улыбнулся, взирая на доверчивый взгляд мальчика, - они прекрасны. Но, что можно сказать о целом мире? Как может прийти свет, пока сильные уничтожают слабых. Да и что может озарить свет, когда ничего хорошего не осталось…

- Не правда! – Сай вскочил, детские ручки сжались в кулаки. – Осталось! Моя мама осталась! Нита Лира осталась! Есть Рух и феи! Есть Храм и пирожные! Есть...

Мальчик обернулся ко мне, ища поддержки, и я, улыбнувшись, протянула ему руки. Ребенок сорвался с места и, подбежав, обнял меня, пряча свои слезы.

- Есть любовь, - я гладила мальчика по голове. – Есть дружба и доброта. Есть радость и смех.

- Есть оковы и боль, - остановил меня эльф.

- Да, есть, - не стала я отрицать, но и смириться с этим не желала. – Вот только я так же знаю, что есть надежда! Надежда, что потерявшие свет феи вернут свое сияние, что время рабского ошейника истечет, и свобода станет не пустым звуком, и что однажды Сай найдет свою маму. И этот мир станет чуточку добрей и радостней. - Мальчик поднял голову и улыбнулся. – В любом случае, здесь и сейчас он не один. Он сыт, накормлен и может слушать чволшебные истории о чудесах.