Выживая среди магов. Академия Думбаджо

Глава 1

"Выживая среди магов. Академия Думбаджо"

"любовь, жара и чары..."

Глава 1

Пятно крови на куртке никак не отстирывалось. Я терла его огрызком мыла изо всех сил, но бурая кровь лишь сильнее втиралась в джинсовую ткань. Кровь не моя, поэтому отстирывать вдвойне неприятно. Но мне ясно дали понять, если кто-то узнает, что я сделала – мало не покажется.

Я до сих пор не осознавала, что произошло. Продолжая тереть мылом куртку, сидя над низеньким колодцем в зарослях каких-то лиан и разлапистых растений, я буквально видела перед глазами картины недавних событий. Точнее - безумной каши, в которую они слились.

Что было?

Похищение. Меня прямо на улице схватили трое какие-то людей странной наружности – смуглые, безволосые, в коротких туниках и в ошейниках, усыпанных какими-то камнями. Кажется, в лицо сыпанули каким-то порошком, очень свербящим в носу и отдающим в рот кислым. По их ухмылкам не сложно было догадаться, что цель у них вполне себе понятная.

Какая может быть цель у трех парней, пусть и очень необычной внешности, похищающих одинокую девушку? В тот момент меня охватил такой ужас, что даже не смогла закричать. Никогда не думала, что мое путешествие по южному континенту может привести к такому.

Но все пошло не по их сценарию.

Вытерев лоб от испарины и смахнув черную прядь, я продолжила тереть куртку.

Что случилось потом? Не уверена. Потому что произошедшее дальше слишком странно даже для моего одинокого путешествия. Скорее всего, это галлюцинация от порошка, который, наверняка, является каким-то сильно действующим препаратом. Поскольку протащить меня через возникшее прямо в воздухе марево и переместить в совершенно другое место – не возможно. Такие вещи случаются лишь в кино и книгах, значит, это стопроцентный бред испуганного мозга.

Но самое безумное произошло потом.

Разумеется, я видела, что оказалась в каком-то тропическом лесу, где жарко и влажно, что вокруг какие-то парни, тащащие меня в только им известном направлении. Но верить во все это отказывалась. Ровно до тех пор, пока один из них не развернул меня резко и не швырнул на кучу листьев.

В момент, когда они хищно оскалились, готовые накинуться на меня, я с холодком ужаса заметила, что их зрачки вертикальные, как у змей, и такие же желтые. Мне было страшно, жутко, я ничего не понимала. И это все смешалось в какой-то безумный коктейль, заставивший пульс превратиться в барабанную дробь, а спину взмокнуть.

А потом во мне что-то произошло. Что именно – сказать точно не могу. Все было как в тумане. Парни налетели на меня, но совершить задуманное так и не смогли, потому что, когда наваждение прошло, я обнаружила себя среди трех трупов, стоящей с увесистой дубиной в руке и тяжело дыша.

И на все это безумие смотрел какой-то поджарый мужчина возрастом лет тридцати пяти. Тоже очень загорелый, с рельефными, сухими мышцами, обтянутыми черной футболкой из странного гладкого материала. Штаны тоже черные, волосы очень коротко острижены. Он смотрел из зарослей каких-то фикусов черными, как угли, глазами, и его левый глаз подергивался.

В тот момент я, кажется, полностью была во власти аффекта, адреналина или еще чего-то, что отвечает за реакцию «бей или беги», правда, она, похоже кончалась, потому что я быстро впадала в оцепенение. Продолжая сжимать дубину, помню, как таращилась на этого сумуглянца и дрожала, как осиновый лист, не понимая - что произошло.

От жары и духоты мутило, топик неприятно облепил тело, в узких джинсах стало невыносимо, а джинсовая куртка в этих тропиках вообще оказалась лишней.

А еще мне было страшно. Страшно смотреть на неподвижные тела непонятных парней, страшно от того, где я, и страшно от взгляда смуглолицего мужчины с резкими чертами лица и суровым взглядом.

Не знаю, сколько длилось наше «стояние на реке Угре», но в какой-то момент духота стала невыносимой, а может просто у меня сошел адреналин - мои пальцы разжались, и дубина тихо ударилась о рыхлую землю. Я покачнулась, но нашла в себе силы устоять на ногах.

Именно в этот момент мужчина, наконец, зашевелился – вышел из зарослей и направился в мою сторону. Во мне это вызвало новую волну паники, я дернулась обратно к дубине, но мужчина оказался быстрее и откинул ее ботинком. Тогда я подумала, что мне конец, и даже не сразу сообразила, что он обращается ко мне.

- Успокойся. Не бойся.

Голос мужчины прозвучал низко, так говорят только очень уверенные в себе люди, привыкшие, что их приказы беспрекословно выполняются. Но в тот миг я точно не была склонна подчиняться чьим-то приказам, меня била дрожь, в голове пульсировало, а сердце билось в грудную клетку, вызывая боль.

Попятившись, я стала шарить ладонью, пытаясь нащупать что-то, чем можно защищаться, чем отбиться, если этот человек попытается сделать то же, что собирались эти трое. Смотреть на них не было сил, я не знала, какая мощь их раскидала, но варианты казались один другого хуже.

Мужчина не отступал. Протянув руку в приветственном жесте, он повторил:

Глава 2

Мы шли быстро. Я еле за ним успевала, постоянно оглядывалась, боясь, что его предостережение о погоне оправдается. Совершенно не представляла, кто может за мной гнаться, и кому понадобилась я, простая студентка, путешествующая по самому жаркому континенту в мире, о котором читала столько потрясающего и интересного.

Я обожала все, что связано с тропиками – природу, животных, историю. Этот континент всегда казался мне чем-то загадочным. Особым местом, где хранятся тайны, которые еще предстоит раскрыть. Но даже предположить не могла, что отправившись в поездку по благоустроенной стране попаду в такое, что объяснить логически пока не получатся.

Мужчина вел меня каким-то только ему известным маршрутом, не обращая внимания на то, что я отстаю, устала и спотыкаюсь.  Я за ним почти бежала, хотя незнакомец, кажется, шел хоть и в быстром, но все же комфортном для себя темпе.

Кто он? Куда ведет? Почему?

- Подождите… - взмолилась я, когда очередная ветка ударила мне в лицо. - Объясните, что все это значит? Вы обещали.

- Объясню, - согласился он не оборачиваясь, - когда решу, что мы на достаточном расстоянии от места, где двинули хвосты трое нагов.

Вроде говорил он на моем родном языке, вполне членораздельно и внятно. Но смысла уловить так и не смогла. И все же по тону догадалась – речь о чем-то очень нехорошем, куда я каким-то образом встряла.

Не знаю, сколько мы еще шли. Кажется – вечность. От жары и влажности у меня на пятках натерлись мозоли, болючие и саднящие, ноги гудели, в голове звенело и мутилось. За все время «жгучий рембо» не дал мне ни присесть, ни отдохнуть, ни даже попить.  Хотя я несколько раз просила об этом. Но каждый раз получала короткий ответ «еще рано».

Сам же он, кажется, вообще не испытывал ни усталости, ни дискомфорта от жары, будто сделан из камня. Темного, блестящего камня.

Единственный положительный эффект от его гонки оказался в том, что моя паника немного улеглась и теперь все мысли направлены только на то, чтобы не отстать от моего непонятного спасителя, не упасть, не перепутать лиану со змеей, не вступить в муравейник…

Сжалился он только когда я действительно споткнулась и полетела ничком вперед. Причем сочувствие его выглядело довольно эффектно – он молниеносно развернулся и поймал меня, не дав рухнуть в слишком яркие, чтобы быть безобидными, цветы.

- Слабая, - задумчиво произнес он, будто в чем-то засомневался, но потом к моему изумлению, перекинул меня через плечо, и пошел дальше.

Я даже вскрикнуть не успела, хотя возможно, это и к лучшему – не привлекла лишнего внимания, которого этот мужчина явно избегает. Так и висела у него на плече, наблюдая, как уплывает назад едва различимая тропинка, и покачивается внизу крепкий мужской зад.

Остановился он, когда от неудобного положения у меня затекло все тело, мышцы живота и ребра болели – оказывается мужские плечи могут быть очень твердыми. К тому же голова от полувисячего положения налилась кровью и потяжелела. И руки тоже.

- Пришли, - коротко сказал он и поставил меня на ноги.

От резкого изменения положения меня повело в сторону, «жгучий рембо» удержал за плечо и развернул на сто восемьдесят градусов. И перед собой я увидела небольшой, но добротный деревянный домик посреди джунглей. Почему-то в этот момент я напомнила себе Джейн из романа Берроуза 1. Только она точно не попадала в лапы к троим неопределенным парням, ее не похищали каким-то нереальным способом и вообще – это книга, выдумка.

- Что это? – спросила я, в ступоре таращась на дом.

- Одно из моих логов, - сообщил незнакомец. – Идем. Тебе надо переодеться и вымыться. Ты пахнешь нагами.

То, что вид у меня тот еще – спорить глупо, и запах наверняка соответствующий. Но что такое наги всё еще не понятно.

Только задавать вопросы и требовать объяснений мне не дали. Мужчина цапнул за локоть и буквально втащил в дом, заперев дверь с

_____________________________________________________________

1 – Эдгар Райз Берроуз, автор серии книг о Тарзане.

помощью… кажется голосового управления, потому что произнес:

- Кфарса заблокировать.

Весь дверной косяк на секунду засиял голубоватым светом, на самой двери проявились какие-то загогулины, а когда исчезли он обернулся с, как мне показалось, небольшим облегчением.

- Вроде обошлось, - сообщил он. – Терма и удобства на нулевом этаже, спускайся, приводи себя в порядок. Там найдешь все, что нужно. Новую одежду дам. Жду тебя на кухне.

Внутри дом оказался мрачным, и похожим на бункер – окна маленькие и под потолком, мебели минимум: диван, стол, тумбочка с графином и стаканом. Очень скромно. Даже аскетично.

Несмотря на то, что я вся липкая от пота, пыли и пыльцы каких-то тропических растений, меня ужасно беспокоило происходящее, а не мой внешний вид. Голова все еще немного чугунная после висения вниз головой, сердце ухает, но я нашла в себе смелость спросить в не знаю какой раз.

- Объясните, что происходит. Я никуда не пойду, пока вы не объясните. Я даже не знаю, кто вы! Как вас зовут!

Глава 3

Ответ обескуражил. Но обидеться не было сил, и я послушно вышла следом, шлепая босыми ногами по гладкому полу. Там же, возле дивана нашла низкие ботиночки и что-то вроде носков, но опять из того же непонятного материала. Изнутри к телу он приятен, хотя снаружи гладкий и скользкий.

Натянув эти псевдоноски и сунув стопы в ботинки, которые прямо у меня на глазах преобразовались и приняли ровно мой размер, я в конец оторопевшая, развернулась к «жгучему» и стала ждать. Он обещал все объяснить. Обещал уже несколько раз, постоянно выдвигая какие-то условия. Сейчас я выполнила всё, на что способна девушка в таком состоянии и большего ожидания просто не смогу терпеть.

Сделав глубокий вдох и боясь, как бы чего не вышло, я спросила:

- И что дальше?

Акелла развернулся со стаканом голубоватой светящейся жидкости и подошел ко мне. Остановившись возле меня и нависнув, как гора, протянул его.

- Выпей.

Я недоверчиво посмотрела на стакан – пить что-то светящееся из рук непонятно кого - занятие крайне сомнительное.

- Что это? – спросила я.

- Сок голубой агавы и пыльца тропических сильф. Ситра называется, - пояснил Акелла, но я все равно ничего не поняла.

- И зачем оно?

- Полегчает, - пообещал он и не дожидаясь ответа, силой впихнул стакан мне в ладонь.

Всё еще полная сомнений и недоверия, я попробовала напиток самым кончиком языка. По нему растеклась приятная сладость, и я решилась на глоток. По вкусу жидкость оказалась похожей на мятно-персиковый коктейль. Свежий и приятный, что очень кстати в этой тропической жаре. Хотя стоит отдать должное «жгучему» - в его странном доме довольно прохладно, видимо, стоит какая-то система кондиционирования.

Пока я ополовинивала стакан, «жгучий» сел радом на диван и откинулся на подлокотник, забросив правую руку на спинку. В такой хозяйской позе он некоторое время рассматривал меня, и когда я уже была готова вскочить и убежать обратно в душевую – единственное место, где на меня не смотрят его угольные глаза, Акелла проговорил:

- Представляю, что у тебя сейчас в голове.

Эти слова показались даже ироничными, я только и смогла нервно хмыкнуть.

- Сомневаюсь.

- Почему? Логично, что ты в панике, ужасе и тому подобное, - констатировал Акелла, кивая в подтверждение своим же словам. – И это понятно. Я бы тоже на твоем месте очумел, если бы трое нагов утащили меня в другой мир, чтобы развлечься.

Он говорил спокойно, но от его спокойствия нервы мои натягивались только сильнее. «Жгучий» в который раз упоминает об этих нагах, но я понятия не имею, что это значит. И еще более бредово звучит его заявление о другом мире, в который меня, якобы, утащили.

Кое-как поборов первое желание обозвать его чокнутым и рвануть из этого дома, пока не случилось что-нибудь еще, я произнесла очень терпеливо:

- Слушай. Я не знаю, как у вас тут принято. Это южный континент, я здесь никогда не была. Может для вас нормально похищать девушек, но я бы хотела вернуться в отель. Понимаешь?

Я надеялась, что мои слова как-то убедят его отпустить меня, хотя вообще-то фактически меня никто сейчас не удерживает. Но за эти несколько часов я успела истосковаться по ощущению безопасности, и дать его может, наверное, только запертый на ключ гостиничный номер.

Вдобавок мне все еще ничего не объяснили, а всё, что говорит «жгучий» только больше путает.

Акелла посмотрел на меня снисходительно и выдержанно, будто я несу какой-то бред. Хотя с моей стороны бред несет он, не говоря уже обо всем, что произошло.

- Видишь ли Джулли, - произнес Акелла, чуть наклонив голову вперед и глядя прямо на меня, - все не так просто.

- Так объясни! Кто те парни?! Что им было надо? Где я? Кто ты? Ты обещал объяснить, а вместо этого заставляешь купаться, наряжаешь в… как его там… костюм…

- Ординара, - подсказал Акелла и скупо усмехнулся.

- Не важно, - нервно отмахнулась я, чувствуя, как снова начинаю мелко дрожать. – Я имею право знать.

Мое терпение дало трещину, и она росла с каждой секундой. Я смотрела на «жгучего» и видела, как его потемневшее от солнца и закаленное не знаю в каких передрягах лицо то хмурится, то ухмыляется. Будто сам не решил, что именно собирается делать. Это пугало еще больше. Кто знает, может он еще хуже тех троих, и увел меня только для того, чтобы сделать что-то совсем ужасное.

Я напряглась так, что заболела шея, а в висках зупульсировало. Кажется, перемена в моем состоянии не ускользнула от Акеллы, он подтянулся на диване, садясь выше.

- Не торопись, - усмехнулся он, - а то потеряешь единственного, кто может тебе помочь.

Под единственным, очевидно, он подразумевал себя. И известие, что собирается помочь, немного успокаивало, но не слишком.

- Я слушаю.

«Жгучий» кивнул на стакан, намекая, чтобы я сделала еще глоток. Пришлось выполнить. Когда допила, к удивлению, обнаружила, что действительно немного расслабилась, наверное, в этом коктейле действительно что-то седативное.

Глава 4

- Ты умудрилась расчехвостить троих нагов, - кивая самому себе, повторил уже известную мне информацию Акелла. – Я видел, как это произошло. Это впечатлило. Думаю, у тебя есть шансы на хорошее будущее, малышка. Сегодня отоспишься, а завтра мы отправимся в одно место. Думаю, я смогу все устроить.

Вместо того, чтобы успокоить, его ответ перепугал меня до дрожи. Еще и какая-то магия, наги, перемещения… Чтобы уложить это в голове нормальному человеку нужно время. И усилия. И больше информации.

Когда он наклонился, чтобы подняться, я буквально подпрыгнула, хватая его за локоть, при этом ощутила, что мышцы у «жгучего» почти стальные.

- Подожди, - выпалила я. – Что это значит? Какое место? Почему я должна туда идти? Почему должна тебе верить? Ты объяснял, но я ничего не поняла!

Его взгляд опустился к моим сжатым на его локте пальцам, затем поднялся к лицу. До меня с запозданием дошло, что сделала я что-то не очень правильное и поспешила убрать руку за спину.

«Жгучий» только криво усмехнулся.

- Всё просто, малышка, - произнес он. – Тебя перенесли в другой мир, где ты грохнула трёх наговских ублюдков. Наги будут искать виновника. Но у тебя есть шанс на положительный исход. Я постараюсь, чтобы так и было.

Это все звучало, как сценарий фантастического фильма.

- Да как так?! – в конец обалдела я. – Как я могла это сделать?!

- Это очень хороший вопрос, Джулли, - согласился он. – Я видел это своими глазами и у меня есть догадка. Но хочу проверить.

- Так проверяй! – не вытерпела я.

Неожиданно он провел сухими пальцами по моей щеке, я отшатнулась, не понимая, как реагировать, а «жгучий» произнес:

- Не сегодня. Ты устала. И тебе надо многое переварить. Мне нужно отлучиться по делам, а ты оставайся тут. Сбежать не пытайся – дом под магическим полем и реагирует только на мои команды. К тому же здесь сейчас для тебя самое безопасное место во всем Равновесе.

После того, как он ушёл, предварительно пробормотав что-то непонятное, из-за чего загогулина на двери снова мигнула голубым, я несколько минут неподвижно сидела на диване, обхватив себя за колени и пыталась все осознать.

Поверить в то, что меня перенесли в другой мир – невозможно. Какой еще другой мир? Я обычная студентка института, первокурсница-переросток, потому, что после школы нужно было работать, чтобы накопить на поступление – на бюджетные места рассчитывать не приходилось. И параллельно откладывала на путешествие по южному континенту.

С родителями не особо общалась, отношения с ними не складывались, и когда я переехала в другой город, кажется, они только с облегчением вздохнули. И я тоже. Кажется, их больше интересовали собственные развлечения, тусовки, вечеринки, а дочь в эти планы вообще не вписывалась.

Поэтому училась и жила для себя, стараясь изо всех сил хоть чего-то добиться в жизни, при этом не превратиться в заучку-ботана, который не видит белого света. На мужчин времени особо никогда не было, хотя кое с кем встречалась недолго, но когда ему приспичило заняться сексом в какой-то подворотне, пока провожал меня в общежитие, я с ним порвала.

Не я так себе представляла романтические отношения.

В конце концов, у меня были задачи поинтереснее, чем просто выйти замуж.

И вот сейчас я сижу на диване у какого-то Акеллы, утверждающего, что я в другом мире, да еще и, сама того не полнимая, влипла в какую-то историю. Магия, наги, порталы… К тому же я не удосужилась выяснить, кто такой сам этот Акелла. Но, судя по виду, человек он серьезный и опасный. Если вообще человек.

Тревожные мысли и неопределенность меня окончательно доконали. Свернувшись на диване калачиком, я закрыла глаза и попыталась забыться сном. На удивление, уснула довольно быстро, видимо все же голубая жидкость, которую заставил меня выпить «жгучий», сделала свое дело. Да и в костюме оказалось необычно удобно.

Спала крепко и без снов. Когда проснулась, в подвале все еще было пусто, а я ощутила дикий голод, поскольку ела последний раз вчера в обед. Поднявшись с дивана, быстро сбегала в душ-терму, ополоснула лицо, нашла за стеной уборную, тоже замороченную в использовании, каким-то приблудами, если сослаться на «жгучего», наверное, магическими. Но сними кое-как справилась. И вышла в кухонную зону в поисках чего-то что можно съесть.

О случившемся старалась не думать, такие события лучше обмозговывать после завтрака, когда в организме есть хоть немного удовольствия – вкусной и сладкой еды.

Однако холодильника или чего-то на него похожего я не нашла. Как и микроволновки, газовой (или не газовой) плиты тоже. И вообще кухня состоит из каменной столешницы со шкафчиками, в которых какие-то непонятные мешочки, и барной стойки с двумя стульями. Лезть в эти мешочки не решилась, допуская, что Акелла все же может быть каким-нибудь дилером, а про магию и другие миры просто заливает, чтобы забить мне голову.

В конце концов, в одном из шкафчиков нашла бутылку литров пять с голубой жидкостью, которую наливал мне «жгучий». Решила – это лучше, чем ничего.

Взяв вчерашний стакан, наполнила его на половину и убрала бутылку. Не хочу, чтобы решили, что я наглею.

Когда отхлебнула, жидкость потекла прохладный потоком по горлу, а мне сразу стало как-то легче и бодрее. Хотя вчера наоборот - расслабляла. Наверное, двойной эффект.

Глава 5

Скорость «жгучий» при этом не особо сбавил, я снова вцепилась в подлокотники, когда он направил штукенцию прямо в стену. Мелькнула жалкая мысль – он собирается расшибить нас обоих в лепешку. Такое ритуальное самопожертвование.

Но в тот момент, когда должны были врезаться, в стене словно лепестки, раскрылось круглое окно, и мы влетели внутрь.

После яркого солнца я сперва ничего не видела, но глаза быстро привыкли к полумраку, и стала различать голубые и зеленые огоньки внизу и вверху.

- Магические указатели, - пояснил Акелла. – Для приземления в темноте.

Несмотря на нервотрепку, во мне не совсем вовремя проснулась любознательность.

- Не проще было сделать площадку на свету? – выглядывая в пузырь и разглядывая цветные мерцающие огоньки, спросила я.

- Здесь приземляются не только виманы, - сообщил «жгучий».

Я ждала продолжения, но он молчал, замедлив леталку и лавируя ею среди огоньков. Пришлось снова спросить.

- А кто еще?

- Например, воздушные скаты, - с неохотой проговорил он. – Они обитают в низовьях леса и вообще предпочитают ночь. На них летают ихтиосы, водный народ. Вон, кстати, один приземляется.

Акелла кивнул влево, а я, выглянув в пузырь чуть сильнее, увидела, как внизу громадный скат, с голубыми сияющими точками на крыльях и хвосте, плавно садится на подсвеченную площадку. Верхом на нем наездник кажется совсем маленьким.

- Или нетопыри, - продолжил «жгучий» лекцию. – Им на свету трудно, глаза не привыкли. Зато ночью можно даже не следить за полетом – сами летят. Никогда не врежутся.

- Они тоже громадные, как тот скат? – спросила я, все еще впечатленно таращась на ската.

- Чуть меньше, - сказал «жгучий», - но двоих наездников спокойно вмещают. Есть еще пауки, на них передвигаются дроу. Не по воздуху конечно, из-под земли лезут. Но тоже в темноте. Можно облететь и сесть на внешнюю площадку, но это лишнее время. Короче, мне нормально тут. Ясно?

- Ясно, - отозвалась я, решив больше не донимать «жгучего» вопросами.

Вимана приземлилась мягко и плавно, пузырь моментально исчез, а Акелла ловко выпрыгнул из кабины, красиво играя мышцами. Я непроизвольно засмотрелась. Вообще-то не каждый день увидишь такого яркого экземпляра мужской породы.

- Ну, долго тебя ждать? – вырвал меня из девичьей задумчивости его голос.

Надеяться на то, что поможет вылезти не пришлось. Кое-как справилась сама, к счастью, обтягивающий костюм очень этому помогал. Огляделась, но долго вертеть головой не дали.

- Идем, - скомандовал Акелла, а, когда я замешкалась, ухватил меня за локоть и повел за собой.

- Прекрати так делать, - не выдержала я и на ходу выдернула руку из его хватки. Он, к счастью, не настаивал.

- А ты не щелкай клювом, малышка, - предупредил он. – Здесь тебе не пансион для томных девиц.

Я огрызнулась, еще больше теряя терпение и рискуя получить на орехи.

- Да я вообще не понимаю, где нахожусь!

- Еще немного, - пообещал Акелла, и его губы тронула легкая то ли улыбка, то ли ухмылка.

Мы вышли из этого посадочного ангара, по глазам резанул свет, а когда зрение вернулось, обнаружила, что идем по широкому мосту. Он упирается в громадное строение, похожее на дворец короля обезьян из мультфильма. Множество башенок со ступами, какие-то крыши-конусы, зеленые и коричневые пагоды, и все это утопает в бурной тропической зелени.

- Замок тумбы-юмбы? – спросила я.

- За языком следи, - резко отозвался Акелла.

Пришлось поджать губы. Ссориться с единственным, кто понимает, что происходит неправильно, к тому же его внушительная комплекция вселяет некоторую уверенность – если какие-нибудь уроды, типа тех троих нагов, вздумают прицепиться, им мало не покажется.

Внутри одной из пагод, в которую мы зашли, оказалось прохладно и свежо. Вообще удивительно, что здесь, несмотря на жаркий климат я стала чувствовать себя вполне комфортно. Видимо, из-за эффекта костюма ординара.

На лестницах и переходах по периметру пагоды время от времени встречались какие-то парни. Обратила внимание, одежда на них все из того же материала, что и мой, и майка Акеллы в том числе.

Парни косились на меня откровенно, даже жадно, и, кажется, только присутствие рядом со мной Акеллы спасало от их внимания. «Жгучий» же на них внимания не обращал, только подталкивал меня в поясницу, когда слишком замедлялась, глазея на росписи стен и сцены боев на фресках.

Наконец, мы достигли самого верхнего этажа и остановились в небольшой комнате с диванчиками и столиком. Слева арочные окна без стекол, впереди дверь. Я так и не поняла, откуда навстречу вышла закутанная в бесформенное и серое тряпье фигура.

- Приветствую вас, Акелла Шторм, - проговорила фигура женским голосом и поклонилась. – Мастер Като вас уже ждёт.

Из этого говорящего свертка одежды высунулась рука и сделала пригласительный жест в сторону двери.

Когда они за нами затворились, мы оказались в похожей на приют аскета комнате - только подушки у стены, несколько низеньких столиков, какие-то ароматические палочки, окна оплетены лианами и в них торчат листья фикусов.  

Глава 6

Мастер Като прошел по комнате и остановился у овна, заложив руки за спину.

- Как тебя зовут? – спросил он.

Я хотела ответить, но Акелла меня опередил.

- Джулли, - сказал он.

Мне осталось только послать ему яростный взгляд. Не понятно, чем не угодило ему мое имя, но хотя бы возможность представиться мог бы оставить.

Мастер покосился на «жгучего», тот пояснил:

- Я дал ей местное имя. Прежнее звучит криво.

- Ладно, - отозвался лысый, кажется в действительности моё имя его вообще не волновало. – Видишь ли, Джулли. Есть две новости: хорошая и плохая.

- Давайте с плохой, - пробормотала я, не представляя, что может быть хуже уже того, что произошло.

Акелла, тем временем, окончательно оттер кровь с виска и достав из кармана небольшой мешочек, густо присыпал им рану. Сукровица зашипела, в воздух рядом с ней взвились сотни искрящихся точек, «жгучий» поморщился. Через секунду вытер висок, а тот оказался гладким и чистым. Никакого намека на порез.

Наверное, я слишком заинтересованно пялилась – Акелла подмигнул мне. Пришлось резко отвернуться к мастеру, и так достаточно того, что он вытворил со мной буквально несколько минут назад.

- Хорошо, начнем с плохой, - наконец соизволил продолжить лысый. – Семьи встреченных тобой нагов, о которых мне рассказал Акелла, будут искать справедливости. И, боюсь, вне моих стен, они определят ее по-своему.

Об этом я слышала уже во второй раз, что совсем не воодушевляло.

- Да почему они вдруг будут искать справедливости от меня?! – выдохнула я, запрещая себе смотреть на Акелла.

Мастер Като пояснил спокойно:

- Потому, дорогая Джулли, что ты умертвила троих их соплеменников.

Я в который раз выпучила глаза. Они, вероятно сговорились нести эту бредятину. Как я могла это сделать?

- Вы что-то путаете… - пробормотала я, пытаясь хоть немного все обмозговать, - такого быть не может. Я вообще первый раз видела таких.

- К сожалению, или к счастью, я пока не понял – может, - сообщил лысый. – И в этом я только что сам убедился.

Он многозначительно посмотрел на Акеллу, который, закончив возиться со своей бровью, уселся рядом со мной на подушки и чему-то довольно улыбается. Я на него стараюсь не смотреть, но боковое зрение не обманешь, и все равно чувствую тепло мужского тела.

- Пришлось рискнуть собой, - сказал он и потянулся к моим волосам, будто собирается заправить локон за ухо, но я отдернула голову. – Предположительно, в критической ситуации ты должна была проявить свою магию. Что и случилось. Правда, могла меня убить, как тех троих. Но я знал, какой у тебя дар. Да и мастер Като здесь.

Лысый усмехнулся.

- Акелла опытный боевой маг, - сказал он, - только сегодня излишне скромный. Уверен, он бы справился и без меня. Но факт остается фактом, твоя магия удивительна и довольна редка.

Каждое их слово буквально вжимало меня пятой точкой в подушку. Из сказанного поняла три главных вещи: какие-то наги захотят мне отомстить, Акелла не собирался меня пользовать, и самое невообразимое – у меня есть магия. Но по правде, не знаю, что из этого изумляет больше.

- То есть, это была… проверка? – пробормотала я растерянно и недоверчиво покосилась на «жгучего».

Тот наклонил голову и с ухмылкой глянул на меня из-под бровей, угольные глаза заблестели.

- Хотела по-настоящему? – спросил он приглушенно.

Меня ошпарило жаром, ладони зачесались, чтобы вмазать по его наглой физиономии. Но сдержалась – кто знает, что прилетит в ответ. К тому же рядом мастер Като, как-то нехорошо истерить перед взрослым человеком.

Я потрясла головой.

- Так, подождите. Что вы всем этим хотите сказать?

Лысый развернулся в нам лицом, теперь уже сложив пальцы в замок перед собой, и произнес:

- Теперь хорошая новость. Относительно. Ты будешь в безопасности от семейств нагов, пока находишься на обучении в академии до тех пор, пока не овладеешь своей магией.

- Академии? – не поняла я.

 Кажется, меня все сильнее хотели запутать.

Мастер Като укоризненно посмотрел на Акелла, тот развел руками, вроде – некогда было объяснять. Лысый вздохнул и вновь обратился ко мне.

- Милое дитя, - объявил он, - ты находишься в Думбаджо. Академии настоящих боевых магов. Таких академий в Равновесе больше нет. Впрочем, существуют еще Ардэн и Бикелови, но у них своя специфика. Здесь же обучаются элитные боевые маги, которых очень уважают и ценят во всем Равновесе.

Проговорил он это как-то на одном выдохе, я сразу прониклась и впечатлилась.  Очевидно, эта Думбаджо действительно очень крутая, если он с таким придыханием о ней говорит. И, наверное, мне повезло. Я должна радоваться?

- Э… - протянула я, - это хорошо?

Мастер Като слегка нахмурился.

- Акелла считает, да, - произнес он.

Глава 7

Не знаю, что ошарашило меня больше – то, что они находятся здесь, или то, что комната на самом деле представляет собой длинное помещение с рядом двухъярусных кроватей вдоль одной стены. Причем второй ярус просто парит над первым без каких-либо опор.

На другой стороне комнаты широкие окна, опять же, без стекол, зато с плющами и вездесущими фикусами. Но это все не важно, потому что Шикоба ретировалась, и я осталась наедине с тремя парнями.

По всей видимости, их мое появление тоже ошарашило. Таращатся внимательно и, естественно, голодно. Еще бы, маги сидят тут на сухом пайке, а имеющиеся женщины закутаны в такие слои тряпья, что не понять, как там внутри.

Я рассматривала их с осторожность и из-под полуприкрытых ресниц, боясь ненароком на что-то спровоцировать. Все трое плечистые, высокие и фактурные.

Тот, что дальше всех – смуглый, аж шоколадный, кожа лоснится, лицо и подбородок мощные, лысый, а отсутствие волос компенсируют черные, чуть подвернутые вверх рога. И, кажется, в глазах настоящее адское пламя.

Парень слева с золотистыми волосами чуть ниже плеч, не такой черный, но плечи под открытой майкой тоже загорелые. Показалось, что его зрачки время от времени из круглых становятся вытянутыми. И это совсем не порадовало – если это наг, то будет очень непросто.

Третий уперся плечом на верхнюю парящую койку и смотрит на меня, скрестив руки на груди. Этот – кипенный блондин, с правильными чертами лица, благородный и слегка… хотя нет, не слегка. Надменный. Или высокомерный. А глаза золотистые, будто там тлеют угли.

Я незаметно вдохнула и выдохнула – главное сохранять спокойствие и сразу показать, что я не соплячка и могу за себя постоять. Мастер Като предупредил, что рядом со мной будут огненные маги. Видимо, это они и есть.

Молчание нарушил рогатый.

- И это что за птенчик? – произнес он низким густым басом.

Тот, что с золотистыми волосами, усмехнулся.

- Наверное, перепутали двери. Вели к обслуге, а привели к нам.

- Я не против, чтобы она меня обслужила, - хмыкнул рогатый, и его взгляд буквально меня опалил.

Когда рогатый сделал шаг вперед, собираясь то ли пощупать меня, то ли предложить пощупать его, я резко отпрянула, прижав сверток с вещами к груди. Может и следует давать отпор, но сначала понять бы, с кем имеешь дело. Рогатый, наверное, какой-то демон, и ждать от него чего-то хорошего вряд ли стоит. Но кто остальные?

- Раз такое дело, я тоже займу очередь, - довольно ухмыляясь, произнес золотоволосый и подмигнул мне. – Хорошо, что мы первыми пришли. Будем первыми в списке.

- Не трясись так, девочка, - почти ласково проговорил рогатый, что в его исполнении даже нелепо. – Мы тебя не обидим. Тебе понравится. Я только с виду злой. А с женщинами – ласковый.

Нервно сглотнув, я сделала еще шаг назад и уперлась спиной в дверь. Моих боевых навыков определенно не достаточно, чтобы с ними воевать. Но если решат выполнить задуманное, моя магия точно активируется снова, а поскольку управлять ею пока не умею, это грозит новыми проблемами. Большими и серьезными.

Не знаю, как развивались бы события дальше, но когда демон сделал очередной шаг ко мне, молчащий все это время блондин выставил перед ним руку.

- Подожди, Барнабас, - сказал он и посмотрел на меня своими тлеющими глазами так, что вжала голову в плечи. – Это, конечно, прозвучит безумно, но ты случайно не от мастера Като?

Найти негаданного союзника, хотя бы его подобие, для меня небывалая удача, и я быстро закивала, глядя на него.

Парни разом переглянулись. По их лицам сначала скользнуло недоверие, потом изумление, а затем сменилось ужасом.

- Да ну к троллям! – выругался рогатый и вытаращился на меня. – Вы мой хвост не смешите. Вик, хочешь сказать, эта фарфоровая девочка будет учиться с нами?

Виком он назвал блондина, который выглядит серьезней всех и с напряжением всматривается в меня, будто пытается отыскать подвох. Из всех троих, кажется, только золотоволосый не разделяет их ярости – улыбается хитро, как кот над сметаной.

- По-моему, это даже весело, - произнес он задумчиво, - девчонка в Думбаджо – это настоящий шок. Я бы посмотрел, как остальные себя поведут.

Демон, который вроде Барнабас, рявкнул запальчиво:

- Посмотрел? Пирос, тебе на тренировке по башке дали? Да ее разорвут просто! Не мы, так другие! Это не нормально! Они там все чокнулись? Посылать девочку в Думбаджо? Нет, ну это никуда не лезет. Я все понимаю, но ты посмотри на нее – ей только постель греть и стонать, как положено. Какое обучение? Это зверство!

Я даже не поняла, как реагировать на неожиданное откровение демонического создания, которое то ли пытается меня защитить, то ли наоборот, собирается прибить.

Тот, кого назвали Пиросом, пожал плечами, с кошачьей улыбкой косясь на меня.

- Ну, если мы возьмем ее под свои крылышки… Под моим ей точно будет тепло и комфортно. Слышишь, лапочка? Драконы умеют согреть не только огнём.

Значит, дракон…

Эта презентация магических самцов совсем не впечатляла, а наоборот – пугала и вгоняла в еще больший ступор. Осознание, что выживать в этой академии будет еще сложнее, чем думала, становилось всё тяжелее. Но пока могла только цепляться пальцами за сверток вещей и приживать его к груди.

Глава 8

После ухода мастера Като прозелиты очень нехотя, но все же расползлись по своим койкам и делам. Кто-то вышел, кто-то завалился спать, точнее, скорее всего, делать вид, что спит, потому что после такого вряд ли кто-то смог бы спокойно уснуть. Часть магов молча принялись возиться с завалами, причем не руками.

Все еще шокированная, я таращилась, как они пускают какие-то завихрения, искры, делают жесты и взмахивают ладонями, а камни поднимаются в воздух и укладываются ровными рядами обратно в стену. На моих глазах дыра зарастала.

- Пяти минут не прошло, а от нее уже проблемы, - вырвал меня из очарованного наблюдения приглушенный бас Барнабаса. – Я предупреждал.

Обернувшись, я увидела, как он, уже принял прежние размеры и, сев на нижнюю койку, достал из кармана кусок вяленого мяса и отрывает от него лоскуты, отправляя в рот.

Так и не поняла его ко мне отношения, но если пытался защитить, пусть и из собственных интересов, то его можно считать условно своим. Как и дракона. Он поелозил ладонями порезы на лбу, а пальцы обтер об майку, оставляя темные разводы, и запрыгнул на кровать над ним. Кажется, стычка с Тофаром его совсем не беспокоила – на лице все та же ласковая улыбка. Но теперь я знаю наверняка – за ней скрывается громадный чешуйчатый зверь с острыми клыками и огненным дыханием.

Только блондин все еще никак себя не проявил, только смотрит бесстрастно и будто что-то анализирует.

Я продолжаю стоять истуканом с вещами в руках, не зная, как себя вести дальше.

- Ну, чего стоишь? – пробубнил Барнабас, - лезь на верхнюю койку. Видишь, свободная?

Блондин вдруг подал голос, останавливая меня.

- Нет, - сказал он. – Займешь мою, внизу у стенки. Так тебя будет сложнее достать.

Я нервно сглотнула, понимая хрупкость своего положения. Когда блондин забрал свои немногочисленные вещи и забросил их наверх, я забралась на кровать с ногами и прижалась спиной к стене. Никогда еще не чувствовала себя такой беззащитной и уязвимой. Остальные прозелиты будто вроде потеряли ко мне интерес после появления мастера. Но я прекрасно понимаю – это не так, и при любом удобном случае каждый из них готов будет его продемонстрировать.

Акелла, куда ты меня отправил…

- Ну? – проговорил демон. – Будешь рассказывать, что за тролли тебя сюда занесли? Или все клещами тянуть?

При упоминании клещей я непроизвольно вздрогнула – не исключено, что этот шоколадный демон может использовать клещи в прямом смысле, а не как фигуру речи.

- Да ну что ты пугаешь девчонку, - улыбнулся дракон, ложась на бок и упираясь локтем в кровать. – Она же женщина. С ней надо ласково. Да, девочка?

От части я с ним была согласна, поэтому кивнула, Барнабас пробормотал:

- Ласковым я буду с ней в другом месте. А тут серьезные вопросы.

- Да подожди ты, - отмахнулся дракон, он будто уже забыл о недавней драке с другим драконом, и о ранах, которые, несомненно, есть. – Давай сначала. Я Пирос Ксанар, огненный дракон, как ты успела заметить. Этот бурчащий скалозуб - демон Барнабас де Джуд. А высокомерный блондин -Виктор Васервальд, огненный маг. Мы зовем его Вик. Твоя очередь, девочка.

Стоило отдать должное Пиросу, разговаривать он умеет, как и улыбаться. Вообще, кажется он с улыбкой делает абсолютно всё – и обедает, и с девушками разговаривает, и кромсает клыками противника.

Но ответить действительно надо.

- Я Джулли, - снова представилась я, и продолжила, не видя смысла утаивать свое происхождение: - меня перенесло из другого мира. В котором нет магии.

- О как, - присвистнул дракон. – Дай угадаю. Из Противовеса?

Я смутно помнила, что Акелла и мастер Като что-то такое говорили и решилась спросить:

- Как догадался?

- Тут не перепутаешь, тростинка, - ответил он с улыбкой, - обычно залетные маги как раз из Противовеса. Вопрос в другом.

Двое остальных подняли на меня взгляды, а я с неприятным ознобом ощутила, что остальные прозелиты буквально превратились в слух и ловят каждое слова в разговоре. Кажется, о конфиденциальности здесь не слышали.

- В чем? – не утерпела я.

Барнабас фыркнул.

- Да понятно в чём. Какого тролля ты тут делаешь. Вот в чем.

Рассказать о нагах, о своей магии я не могла, во всяком случае, сейчас, пока не узнала их лучше, и пока нас слушают еще несколько десяток ушей. Пришлось импровизировать.

- Я должна пройти обучение боевой магии Думбаджо, - отчеканила я.

- Да, - согласился Пирос. – Но с чего вдруг? Думбаджо никогда не принимала женщин. Откуда исключение?

Он загонял меня в угол, а я не знала, как дальше выкручиваться, при этом не закапываясь во вранье и не раскрывая правды. Попыталась ответить пространно.

- Мастер Като сказал, что это испытание.

Дракон хмыкнул и явно собрался продолжить допрос, но тут по воздуху разнесся трубный звук. Я испугалась и завертела головой.

- Это что?

Глава 9

Инструктор ушел, а я еще минут десять приходила в себя, отплевывалась и отчищалась от песка. Потом все-таки покинула тренировочный зал и по памяти побрела обратно в сторону комнаты.

Где я должна отмываться - идей не было, но наличие в моем скромном скарбе полотенца намекало – душевые здесь есть. И мне действительно их не мешает посетить, песчинки набились под костюм и очень неприятно натирают.

Пока шла, несколько раз сворачивала не туда, натыкалась на тупики с корневищами каких-то баобабов на всю стену, приходилось разворачиваться, идти обратно. Кое-как, но все же смогла добраться до комнаты. Там оказалось до сих пор пусто – маги, видимо, еще на тренировке. Что очень хорошо – никто не будет донимать.

Оставалось найти душевую.

И я ее нашла.

В конце комнаты за двойной дверью.

И находка меня абсолютно не порадовала – душевые открытого типа, то есть без перегородок. Распылителей, как и в доме Акеллы не нашла, зато по обеим сторонам по потолку тянутся мелкие отверстия. Видимо, тоже симуляция дождя. И, несмотря на то, что сама душевая довольно симпатичная: мраморный пол, песочные стены, в вытянутые окна под потолком лезет тропическая растительность – меня это не воодушевило.

Как и то, что песок под костюмом стал натирать еще больше.

Несмотря на это, раздеваться здесь не решилась. Может я и смелая, или хотя бы пытаюсь такой казаться, но не идиотка. Маги ушли на какую-то тренировку, и я понятия не имею, как долго она продлится. Но одно очевидно абсолютно – после тренировки им захочется помыться. А от толпы голых и разгоряченных прозелитов меня тогда никто не спасет.

Сунув сверток с вещами подмышку, я покинула душевую, а затем и комнату. Единственное решение – это найти Шикобу. Мастер Като сказал по всем женским мелочам обращаться к ней. А это даже не мелочь.

Какое-то время я безуспешно слонялась по переходам Думбаджо, непроизвольно любуясь внутренними ступами и пагодами, оплетенными лианами. Арочные окна накрыты тенью тропического леса, из них тянет влажностью и запахами земли вперемешку с цветами, разливаются трели каких-то неизвестных мне птиц. И вообще место красивое, правда любоваться у меня не слишком много времени.

Песок под костюмом стал окончательно натирать, дико захотелось его снять, смыть с себя зловредные крупинки. Удивительно, как они просочились так глубоко под ткань. Но Шикобы все нигде не было, а по моим ощущениям времени прошло достаточно много, и скоро начнутся занятия по теории магии.

Рико Шет сказал не опаздывать.

И мне совсем не хочется его раздражать. Или того, кто ведет эту теорию.

Но я опоздала.

Во-первых, потому что так и не нашла Шикобу, хотя мастер Като намекал, что она в зоне доступа. В итоге пришлось терпеть песчинки под костюмом. Во-вторых, когда поняла, что времени мало, долго искала нужную аудиторию. Спасибо какой-то замотанной в тряпье служащей – она указала путь.

В конце концов, буквально бегом проследовав по песчаному тоннелю, я ввалилась в низкие массивные двери и попала в полумрак. Но глаза привыкли быстро, и уже через несколько секунд я увидела, как несколько десятков пар мужских глаз впились в меня взглядами.

Сидят все полукругами на небольших подушках, пол такой же песчаный, как и в зале, где меня отметелил Рико Шет. В целом от прежнего он отличается мало – тот же песок, те же оплетенные лианами каменные стены, окна под потолками и зелень в них.

Только здесь в середине стоит уже другой инструктор – в уже привычной водолазке и штанах, тоже стриженый, но блондин и с угольно-блестящей кожей. Глаза большие, голубые и очень недовольные. Возрастом примерно как и Рико Шет.

Рядом с ним метровый бронзовый постамент на котором переливающийся желтоватым шар, размером с большой мяч для фитнеса. В нем мелькают какие-то картинки и образы.

Несколько секунд, пока я пыталась успокоить пульс, все, включая инструктора, смотрели на меня. Потом инструктор, кривясь, наконец, произнес:

- В Думбаджо этот женский бред не работает.

Я не поняла, о чем он конкретно. Сглотнула.

- Какой?

Пренебрежение на лице инструктора стало еще заметнее.

- Такой, где женщине позволяется опаздывать на пятнадцать минут, - снизошел до разъяснений он. – Еще одно опоздание, и будешь всю ночь переписывать правила магических заслонов. Тебе ясно?

Этот инструктор, очевидно, симпатии ко мне не испытывал, хотя никто из прозелитов похвастаться этим в отношении меня не может. Точнее, их пожелания понятны. Но это совсем не то, чего хотелось.

Пришлось молча кивнуть, инструктор кивнул в сторону сидящих.

- Займи свободное место.

Я покосилась на полукруглые ряды магов на песке и испытала пугающую дрожь – совсем не хотелось оказаться рядом с Вольтом или Тофаром, а они уже поглядывают и скалятся. Демон даже красноречиво приглашает взглядом присесть на подушку возле себя.

Не знаю, сколько бы еще так стояла, но слева послышался глухой шепот:

- Иди сюда, тростинка.