Выход невесты

Глава 1

– Это плохая идея. Очень плохая, – бормотала я, наблюдая, как родная сестра и наш сосед стягивали мои ноги тугими узлами.

Вот гады! Мало мы Егора лупили крапивой в детстве, гоняя по улице.

Этот задохлик вырос, возмужал, но, кажется, остался чертовски злопамятным, иначе бы не скрипел сейчас так зубами, нагло ухмыляясь. Ничего. Ничего, карма и до него должна добраться. А вот от своей близняшки я не ожидала подобного. А мама еще говорила, что ближе человека в этой жизни у меня не было и не будет. Враки. Похоже, так считала лишь наша родительница. Лизка вон думала по-другому, усердно обматывая меня веревками точно докторскую колбасу.

Попыталась дернуться, разорвать путы, но силы не равны оказались, а ноги между тем уже ныть начали. Тело ломило, все затекло.

– Потерпи, ладно? – обратилась ко мне Лиза. – Надеюсь, скоро тебя найдут.

– В смысле? – прошипела я, чувствуя, как жгло в затылке. – Скоро, а если нет? Что за цирк, объясните мне наконец!

– Некогда, – отмахнулась сестрица, и только сейчас я заметила, что на ней мое платье. Если так, то… Да какого дьявола?

Почему в свадебном я, а моем наряде сестра?!

Что вообще происходило!

Готова была вцепиться в эту парочку, так они меня разозлили своим пыхтением рядом и нежеланием пояснять.

Ох, не завидовала я Лизке, потому как знала – поквитаемся еще!

– Лиза, он взял тебя в заложники, да? Этот паразит припугнул чем-то? Который час? Нам в ЗАГСе быть надо в полдень.

– Не нам, а тебе, – фыркнула сестренка. – Ир, выручай, а?

– Ты сошла с ума? – не надеясь правда на ответ, спросила я. – Выручай? – рычала практически от негодования.

Да как она себе это представляла? Я и так с пятого класса за нее экзамены сдавала, вступительные в универ, прикрывала перед родителями, но выйти вместо нее? Нет уж. Увольте. У меня… у меня… Да не нравился мне ее парень!

– Ир, у тебя все равно никого нет, а я Егора люблю, – жалостливо промямлила младшая. – Понимаешь?

– Нет, – дернув ногой, попыталась я ударить этого поросенка.

– Да хватит церемониться с ней. Ничего она не понимает. Живет, как старая дева. Считай, Ирка, тебе повезло, хоть замуж сходишь!

– Замуж? Да я тебя… – принялась вертеться, желая сбежать.

Но куда там. Примотали на совесть к стулу, а я еще я в руках у Старцева заметила скотч и мысль промелькнула, что, похоже, позвать на помощь никого не получится.

А этот упырь так улыбался мерзко, того и гляди гадость выдаст. Угадала. Да и чего еще от него было ожидать.

– Давай рот ей замотаем и мороки меньше! Время поджимает. Документы взяла? Не перепутала? – обернулся Егор, поглядывая на дорожную сумку, что стояла чуть поодаль.

– Ир, – присела Лизка напротив. – Я тебя очень люблю, но и его тоже. Понимаешь, влюбилась так неожиданно даже для себя самой. И как тут замуж, а?

– Так почему ты просто не сказала все своему жениху?

– Не могу. Папа бы не пережил.

– Прекрасно! – закатила я глаза, не находя слов. – Думаешь, ему станет легче после всего этого?

– Он не должен узнать. Ты не скажешь, – уверенно заявила сестра, словно знала наверняка. – Слишком сильно привязана к нему, а у отца сердце слабое. А если бы я отменила свадьбу, он бы и бизнес потерял свой.

– Я не буду врать! – отчеканила, не собираясь морочить голову родне.

– Придется, – улыбнулась Лизка, поднимаясь.

Взгляд ее другим стал, да и сама она была странной последние дни. Я-то списывала все на волнение перед церемонией, а тут получалось. Боже, да кому в голову пришла эта дурацкая мысль!

– В любом случае через год сможешь развестись! – бросил напоследок Егор, а потом прилепил скотч к моим губам.

Я крутилась, заставляя его материться, даже укусить мерзавца попыталась, но он только процедил проклятия и все… Дальше я осталась одна в каком-то ангаре, лампочка под потолком потухла и лишь свет солнечных лучей просачивался сквозь дырки в крыше. Голуби где-то ворковали наверху, а в углах слышался мышиный шорох. И вроде было страшно, но плакать я себе не позволила. Вот только что делать не знала, закричать не могла, сдвинуться с места тоже, а раскачивать стул, в надежде развязать узлы сзади, посчитала занятием опасным. Не хватало еще завалиться в опилки. Хотя… умением круто ползать я не отличалась. Мама рассказывала, что я этап этот благополучно пропустила в детстве и сразу встала у опоры. Так что оставалось верить, что ангелы-хранители все-таки заметили неладное и кто-то обязательно меня спасет. Другое дело: когда?!

Время тянулось медленно. Поднимая взгляд кверху, я печально наблюдала, как солнце постепенно двигалось к горизонту. Интересно, сколько времени прошло? Час, два или гораздо больше? И где сейчас предательница Лизка с этим злобным гномом?

Никто мне, конечно, на этот бы вопрос не ответил, наверное, но вера в счастливый исход угасала постепенно. Зато внутри росла тревога и мрачные мысли заслоняли все позитивное мышление.

Глава 2

– Уволить всех к чертовой матери, – просмотрев записи с камеры наблюдения, я прорычал в коморке у охранника.

Это вообще не лезло ни в одни ворота, что сотрудники себе позволяли в мое отсутствие.

Кот из дома, мыши в пляс? Получалось, что да.

Это бесило.

Хотелось прямо сейчас подняться в кабинет, вызвать этих неблагодарных и сказать все, что думал о них!

Жестокий босс, засранец, как они там еще меня называли? Монстр, кажется. Ну, ничего, ничего.

Размашистым шагов двигался по длинным коридорам, желая убивать одним лишь взглядом. Редкие сотрудники шарахались, как от прокаженного. Правильно делали, между прочим, если не желали попасть под раздачу.

– Андрей Викторович, – высунула свой нос бесстрашная Валерия, выглядывая из приемной. – Подпишите заявление на отпуск!
– Обойдешься, – взмахнул я рукой, представляя, как всех подчиненных настигает кара в моем лице.
– С чего это? – выпалила секретарша. – Я, вообще-то, не нарывалась ни разу, гадом вас не называла, на корпоративе не напивалась…
– Зато по углам, кто обжимался с юристом? – мазнул я по ней взглядом, все же документы забирая из ее рук.
– А это уже вас не должно касаться! Личная жизнь на то и личная.
– Конечно, только можно она будет происходить за пределами офиса? – пропел я, передразнивая блондинку.

Нахмурилась Валерия, руки скрестила на груди, желая перейти в атаку.

Знал ее тысячу лет, впрочем, как и она меня. Этим и пользовалась, плюя каждый раз на моего внутреннего зверя, что рвался наружу.

Наглость – второе счастье!

Вздохнул, понимая, что не отвяжется. Да и юрист мой друг так-то. Ладно, черт с ними!

– Вы слишком нервный, – входя следом за мной в кабинет, выдала Валерия.
– Будешь тут… У меня свадьба через два дня, а здесь такое.
– Конкуренты давят? Слышала от Макса, что обложили со всех сторон.

Кашлянул в кулак, уставившись на нее. Нет, дело друга, конечно, с кем спать, но выбалтывать-то зачем все?

– Передай ему, чтобы поменьше трепал языком.
– Ой да ладно! – закатила та глаза. – Не чужие! Кстати, ваша невеста звонила.
– Что-то важное? – тут же переменился в лице, мне кажется, оно стало одухотворенным таким, ведь когда я думал о Лизе все отходило на второй план, а в душе распускались проклятые весенние цветы.

Короче, превращался в размазню, да и как быть в эти моменты беспощадным, когда рядом находилась такая кроткая девушка! Скромная, добрая и милая.

– Сообщила, что заедет после обеда!

Я тут же расплылся в улыбке, забивая на то, что выглядел со стороны придурком. Валерия головой покачала, явно подмечая все нюансы, но промолчала и том спасибо!

А Лиза и впрямь заехала после. Впорхнула в кабинет, окутывая меня теплом. Поцеловала в щеку, заставляя таять, будто я кусок пломбира, растекшийся на асфальте.

– Ты прекрасна! – сообщил я ей, не находя других слов.

Она послала мне воздушный поцелуй, устроившись напротив в кресле.

– Сегодня была последняя примерка. Я так счастлива, – проворковала она, накручивая прядь волос на палец.
– Ты сменила прическу? – заметил я, приглядываясь все больше к ней.
– Точно. Правда вы снова путать нас начнете, наверное, – вздохнула она с тоской, а я тут же вспомнила ее сестру и едва зубами не заскрипел.

Лизе не признавался, но Ирку терпеть не мог. Она мало отличалась от всех моих сотрудников, тоже могла дать стране угля. С виду одуванчик божий, а внутри дьявол в юбке.

Казалось, что энергия в ней била через край и я только через пару месяцев знакомства смог научиться отличать их с Лизой и то по причине, что моя невеста перекрасилась. Жаль, даже что вернулась в свой цвет!

Задача усложнялась, конечно! Но радовало то, что свадьба вскоре, а потом мы планировали переехать, к тому же по кольцу на пальце я сестер точно смог бы различить.

– Надеюсь, справляюсь, – кивнул я, подавшись вперед и сгребая ее руку.

Скоро она станет моей! Навсегда! Небеса благодарил за встречу.
Лиза робко улыбнулась и тут же спохватилась, сославшись на неотложные дела, ей требовалось еще раз проконтролировать флористов, а мне необходимо доработать этот отвратительный день и не сойти с ума.

Только за ней дверь закрылась, как в кабинете снова появилась Лера.

– Что еще? – вытирая испарину со лба, простонал я.
Голова трещала как весенний лед под ногами просто.
– А Лизе претит индивидуальность? – поинтересовалась вдруг секретарша моя. – Рыжей ей было неплохо, а так снова как под копирку.
– Тебе-то какое дело от этого, Лер?
– Да просто. Странно это! Хотя мне близнецов не понять. Нас пятеро в семье, и я самая младшая, никто со мной возиться не хотел… тяжело быть поздним ребенком, – завела Валерия свою песню, присев рядом.
– Я знаю эту историю наизусть, – вздохнул. Действительно сам мог пересказать ее в подробностях секретарше.
– Бесчувственный ты, Денисов! Но Лиза твоя… – щелкнула она пальцами, стараясь подобрать слова, – чует мое сердце, не так проста!

Вот и чего Лерка постоянно придиралась к ней?!

Глава 3

Ненавидела Лизку в этот момент всей душой и горела лишь одним желанием: сбросить путы и догнать эту козу, чтобы навалять, как в детстве. Мама с нами, конечно, настрадалась. И беременность была сложная, дались мы ей нелегко, так еще и потом сюрпризы подбрасывали. Дрались между собой, постоянно что-то не поделив, болели одновременно, ломали в унисон, в общем, натерпелись родители. И сейчас сестрица умудрилась подложить свинью, а скинула все на меня.

И вот в глубине души я дала себе обещание: притворюсь на время, ладно, но это дело не брошу – найду драную кошку и покажу ей, где раки зимуют.

Осталось только выдохнуть, собрать в кулак волю и как она там делала? Выглядела же бедной овечкой вечно, глазками надо поморгать, да? Жалобно пропеть, шмыгая носом, и рассчитывать на удачу. Тьфу. Аж противно стало.

Но деваться-то мне было некуда, еще и Андрей этот над душой стоял, боясь, что я ваза хрустальная, то есть не я, а сестренка моя. Ага, знал бы милок, что она выкинула, удивился бы. Но, впрочем, все новости его ждали впереди. А пока требовалось хоть что-то сказать, а то сидела и хлопала глазами. Может, разреветься? Чтобы сделала Лизка?

Черт! Не выходило.

Не было слез!

Я даже попыталась быстренько вспомнить что-то сопливое из своей жизни. Ну там смерть хомячка или золотой рыбки, как Лизка отломила руку у моей любимой куклы, как я сбивала коленки. Нет. Все вызывало тяжелый вздох, но не слезы.

Проклятье!

– Пап, – наконец-то пропищала я, – все в порядке.

Относительном, конечно, но в целом жива и здорова. Морально шокирована, правда, но не сломлена.

Зато зуб заточила на Егорушку. Ох, Старцев, держись.

– Слава Богу, – выдохнул отец. – Мы же так волновались, – взглянул он на Андрея.

Ах, еще и он! Да! И что сделать-то? На шею броситься или?

Не шла мысль.

Ну, Лизка была права в одном: парня у меня не было, потому и отвыкла я, наверное, от этих нежностей всех. Да и как это обнимать чужого жениха? Нет, я не согласна.

Только, похоже, Ильин спрашивать меня не собирался. Сам сгреб, прижав к своей груди. От его кожи пахло мятой с нотками цитруса, и я очень старалась жадно не хватать воздух ртом, боясь начать чихать. Андрей бормотал какую-то ерунду, а я губу прикусила, а лучше бы язык в самом деле. Беспокоилась о том, что сболтнуть могла лишнее, одна ложь порождала другую, а это замкнутый круг. И были у меня опасения, что застрять способна в нем, а оно мне надо? Мне моя жизнь нравилась до всего этого и обидно было ее променивать на золотую клетку. Кстати, стоило об этом подумать, так глаза сразу защипало. Соленые слезы брызнули, покатившись по щекам дождем.

Оказывается, вот как надо было! Что же… придется взять на заметку, пожалуй.

Ильин, видимо, решил, что у меня стресс, предложил даже вызвать врача, но я отказалась, вообще, больше за папу цеплялась, чем за своего жениха, точнее, Лизкиного.

– А мама как? Пап, расскажи мне, что вообще произошло? – стараясь хоть что-то понять, поинтересовалась я.

Любопытно мне было от и до. Хотелось посмотреть на все с другой стороны. Я-то видела изнанку, а вот что там было с фасада?

Андрей кружил коршуном, выводя меня потихоньку. Но рычать и шикать нельзя было, хотя… может, все свалить на шоковое состояние? Расстаться с ним под шумок, заявив, что поторопились, и вообще вселенная намекнула похищением, что брак ошибка? Я бы с радостью выдвинула эту теорию, но, глядя на отца, понимала, сейчас важнее другое.

– Ох, доченька, беда, – покачал он головой. – Я же должен был ждать вас в машине. Ира помогала тебе одеваться, мама отлучилась буквально на пять минут, а когда вернулась увидела лишь записку!

– Записку? – нахмурила я брови, вслушиваясь в его слова.

– Да. Там были указаны условия, при которых мы получим тебя живой.

– Боже, – прижала я ладошки к губам, вдумываясь, что пережили родители в этот момент.

Ну, Лиза, вот же гадина!

– И какие условия, что требовали, пап?

– Деньги, – улыбнулся он мне.

– Деньги, – повторила я эхом.

Ну, в самом деле, а что еще? Не буханку же хлеба и палку колбасы. Егорка вряд ли успел построить головокружительную карьеру, обзавестись домами и пароходами, а сестра… Слов не было приличных!

– Заплатили? – спросила я, догадываясь, что наверняка.

Оставалось только представить, какую сумму запросили эти мошенники. Как только рука не дрогнула – обчистить родных людей?

– Конечно, – посмотрел папа на Ильина. – Андрей взял на себя все. Мне так неудобно, дочка. Но я отдам. Обязательно.

– Прекратите, – вмешался тот, – мы одна семья. Дружная и…

– Что и? – обернулась я на него, посмотрев внимательно.

Насчет дружной он, кстати, погорячился. Подставил его, между прочим, близкий человек.

– Ну, – замялся Андрей.

– Говори! – рявкнула я, сама испугавшись.

Глава 4

День, на который было назначено торжество, пошел не так с рассвета. Сначала я проснулся в холодном поту, сообразив, что вчера перепутал чехлы и отдал свой костюм приятелю. Потому пришлось в срочном порядке поднимать его, трезвоня без конца на домашний. К счастью, сон у того был чутким и ответил он довольно быстро. Затем искал паспорт, по несколько раз проверил на месте ли кольца. Никак не получалось выдохнуть и притормозить. Внутренняя дрожь не давала покоя, и я уже косо стал поглядывать на чай с ромашкой, но махнул рукой в последний момент.

Не так я представлял себе утро жениха, если честно. Нарисованные мною картинки в воображении сильно расходились с действительностью, а вишенкой на торте стала не роспись в ЗАГСе, не заглохшая машина на жаре, а… похищение невесты.

Черт подери моей невесты!

Я будущему тестю не поверил поначалу, решив, что это дурная шутка! Но зная отца Лизки, на миг удивился, что тому пришло в голову подобное.

Потому выругался, когда пришел в себя, а потом готов был поднять на уши весь город.

– Ее выкрали, Андрей, – взволнованным голосом говорил отец моей невесты в трубку. – Ее и Иру.

– Вот же проклятье! – прорычал я. – Где вы? Сейчас буду и сколько просят? – не было у меня даже мысли попытаться договориться.
Мне требовалась моя невеста, а значит, я готов был заплатить. Не думал о сумме в тот момент, что это ударило бы сильно по карману. Плевать. На весах была жизнь моей любимой!

– Скажи Максу, пусть начнет связываться с охраной, – прокричал я, прижимая мобильник к уху.

Лера сначала не поняла, принявшись тараторить о своем, но спустя минуту до нее все же дошло, и она сменила пластинку, начиная охать и причитать.

– Почему у тебя все время не слава богу? – фыркнула она. – Денисов? Кому потребоваться могла твоя даже не жена?

– Лера, – уже не скрывая раздражения, шипел я, – просто передай Максу.

– Да ладно, – наверняка чертовка закатила глаза, – передам. Вот уж лучше бы ты ей кольцо не на тот палец в самом деле! А так… судьба тебе дала жирный такой намек, – выпалила она и отключилась, правильно сделала, между прочим.

Не стала дожидаться мгновения, когда меня понесет.

А я уже близок был к тому, чтобы разнести все вокруг. И отпустило меня, лишь когда Лизу прижал к себе. Правда поведение ее странным было, хотя, вероятно, все пережитый стресс.

– Может, все-таки ко мне? – поинтересовался я у нее, сидя в машине.

Лиза только плечом дернула, отвернулась к окну, наблюдая, как ее отец с кем-то общается по телефону.

– Как он это переживет! – вздохнула она и обхватила себя за плечи.

Готов был спрятать ее от всего мира, так болело у меня за двоих.

– Предательство дочери? – осторожно спросил я, понимая, что для любимой эта тема табу, похоже.

Больно ей было. Близнецы – это отдельный мир, мне было не понять, как это быть с кем-то настолько близким, так тесно связанным незримой нитью.

– Ира не предательница! – насупилась Лиза, сжав ладошки в кулачки.

– Ладно, – вытянул я руку. – Поговорим об этом позже, когда эмоции отойдут на второй план.

– Я хочу домой и поеду с папой! – выдвинула она аргумент. – Ему сейчас нужна моя поддержка.

– Э-э-э, – растерялся я, вот это заявление, конечно.

– Деньги мы вернем! – добавила она.

– Забудь, – взмахнул я рукой, считая, что эту тему даже нечего поднимать.

Я бы заплатил любые деньги ради нее. Потому и спорить не стоило!

– Отдадим.

– Лиз, может, все же ко мне, а? Или в наш дом, понимаю, что ты хотела въехать в него после свадьбы, но…

– Мне кажется, это плохая идея.

– Что? Переезд?

– Свадьба, – набрав побольше воздуха в легкие, произнесла моя невеста, заставляя меня лишь хлопать глазами.

В смысле плохая? Нет и нет! Свадьбы быть! Я просто так сдаваться не собирался и ей не советовал бы.

– Ты же сама хотела успеть выйти замуж, пока, – взглянул я на ее отца.

– Договаривай.

– Так ты все знаешь. Не хочу делать еще больнее.

– Андрей! – отчеканила Лиза, напомнив в этот миг свою сестру. Внутри все перевернулось от этого. Ирка тоже вот так постоянно смотрела на меня, словно я ей дорогу в чем-то перешел. Не понравился сразу, а жаль. Я-то был в отношении нее нормально настроен, а потом решил платить той же монетой и сам стал рыкать периодически, или вообще игнорировать. Гадости друг другу не делали, просто старались не пересекаться в одном пространстве.

– Ему же осталось недолго!

Сглотнула ком, задрожала, сфокусировав взгляд на собственных ладонях. Неужели забыла? Да быть такого не могло. Она же так переживала, места себе не находила.

– Когда ты узнал об этом? – подняв на меня взгляд, переспросила Лиза.

– Ну месяц, наверное, назад. Ты сама и сказала как-то за ужином.

Глава 5

А что я еще должна была ему сказать?

Да ради того, чтобы продлить жизнь отца, готова была на все. Как только с ума не сошла, не понимала.

Это выбило меня из колеи. Конечно, я знала, что со здоровьем у него не очень. Не мальчик уже, но все же. Получалось, от меня скрывали? Но почему тогда Лизка была в курсе? Так нечестно!

Негодование, злость, а еще жалость и желание сопротивляться изменениям бурлили во мне дичайшим коктейлем. Эта адская смесь способна была разорвать, кажется, на молекулы. Но я пыталась глубоко дышать, не забывая, что необходимо как-то вжиться в образ сестры. И вот тут были некоторые проблемки. Если внешне мы были как под копирку, то с внутренним миром все обстояло сложнее. Некоторые моменты, которые были по душе Лизке, я не переносила, и наоборот.

Но, закусив губу, прошмыгнула в свою комнату, плюхнувшись на кровать.

Одиночество мое только было недолгим. Вскоре на пороге показалась мама, прижимая ладошки к груди, и с такой нежностью глядя на меня, что защемило все внутри.

– Ох, Лиза, – вздохнула она, покачав головой. – Может, не стоит тебе здесь быть? Лучше в своей, душу только бередишь.

Я сначала не поняла, о чем она. А потом, конечно, дошло. Комнаты. Проклятье. Я не хотела идти в спальню сестры. Мерзкий розовый цвет стен выводил из себя, вызывая тошноту. Даже наша беременная старшая сестра в той комнате чаще ощущала токсикоз, кажется.

Но маме перечить… кроткая Лизка никогда так не делала! Нет, я точно не выдержу, а когда найду поганку, придушу на все сто процентов!

– Мам, я на секундочку, – улыбнулась ей в ответ. – Просто здесь атмосфера хорошая. Спокойно, – оглядываясь по сторонам, продолжила я.

– Понимаю. Ближе нет никого. Даже мы с отцом не сравнимся, наверное.

– Нет, – выдохнула я. – Это другое. Ты же знаешь.

– Это надо пережить, Лиз. Если бы я только могла представить… Ведь воспитывала вас одинаково. Да и Ира… Она всегда была хоть и бойкой, но честной.

– Почему была? – нахмурилась я, очень хотела ударить себя по рукам за свою же реакцию, но не смогла. Дай им всем волю, так заклевали бы, повесив клеймо. Ох, мама, если бы тебе была известна правда!

– Ну-у-у, – протянула родительница. – У меня в голове не укладывается, как можно было это сделать в день свадьбы. Ведь она знала, как ты сильно любишь Андрея и мечтаешь стать его женой.

– Очень, – процедила я сквозь зубы, попросив себя перетерпеть, чтобы не усмехнуться в этот миг.

Видимо, Лизка безумно боготворила своего жениха, если сбежала с неказистым соседом.

Как только в голову-то пришло?

Ладно бы он тянул на кинозвезду или еще какого-то красавчика из телека, а так… да посмотреть не на что было!

– Ведь это все не повлияло на ваши отношения? – с осторожностью поинтересовалась она.

– Не волнуйся, мам. Все нормально. Андрей настаивает на свадьбе. Но, знаешь, – понизила я тон, тут же поймав сумасшедшую мысль, – может судьба намекнула, что он не мой человек?

Да, да, совершенно не мой. И надо было срочно с этим что-то делать! Например, отбить у него желание жениться на мне! А значит… продемонстрировать нечто противоположное моей сестре!

– Это стресс, – твердо заявила мама, обнимая меня. – Ты переволновалась, потому и думаешь так!

– Наверное, – шмыгнула я носом, а внутренне почти ликовала.

Бинго! Но сидеть и ныть не вариант. У меня было всего лишь два дня. Если Андрей отказался бы сам от бракосочетания, то вреда точно станет меньше для окружающих. Папа не настолько огорчится, пожалуй, тем более в сравнении с побегом сестрицы.

Потому предстояло действовать, но сначала вспомнить, что такого не терпела Лизка. Ведь со своим милым они были чертовски похожи в некоторых ситуациях по поведению.

И только всеми правдами, и неправдами я проводила маму из своей комнаты, как нос показал младший братец. Ну этому-то чего надо?

Степку я любила, но сейчас не самое время было для общения. Точнее, не так. Любила его, правда, я, а не Лизка…

– Чего надо? – попыталась рыкнуть на него.

– Ничего, – надул он щеки. – А ты чего здесь забыла? Хочешь забрать Иркины платья?

– Да больно они мне нужны, – фыркнула. – Своего шмотья столько, что ломится шкаф.

– Ну-ну, – погрозил он мне кулаком. – Только сунься сюда. Ирка вернется и вырвет тебе все пакли.

Спасибо, конечно, но черт подери! Это в планы не входило. Вот это подложила мне свинью Лизка.

Теперь еще и договариваться со Степкой предстояло как-то!

– Слушай, между прочим, это и моя сестра. И когда она вернется, не уверена…

– Знаю я тебя, – перебил младший. – Ты хитрая лиса, но я не дурачок. Мне двенадцать и у меня есть глаза.

Прозвучало как угроза! Ну, что мне Степа сделать-то мог? Ни-че-го! Наверное.

Но, как же я ошибалась… Жаль поняла это позже!

Глава 6

– А я что говорила? – наматывая круги возле меня, носилась Лера с флаконом нашатыря зачем-то.

Я вроде бы чувствовал себя неплохо, если в данной ситуации вообще можно было так сказать. Не психовал, руки не заламывал, да и головой биться вроде не собирался. Наоборот, к удивлению своему же, кстати, находился в спокойном состоянии, словно давным-давно познал дзен и больше в этом мире меня априори ничего не могло встревожить.

– Ты слишком много, по-моему, говоришь, где надо и где нет! – парировал я, пытаясь увернуться от цепких рук своей секретарши, которая так и желала сунуть мне под нос вату.

– Не препирайся со старшими, – фыркнула Лерка. – Я тебя не первый год знаю и всех твоих подружек наизусть, и знаешь, что я тебе скажу, Денисов, – на секунду угомонилась она, кажется, присев напротив.

Ногу на ногу закинула, плечи расправила, словно замедлилась, а я даже выдохнул, а то от ее мельтешения у меня перед глазами мушки полетели.

– Что? – похоже, выбора у меня все равно не было. Потому и пришлось дать слово Валерии.

– Не пара она тебе. Ну, не смотритесь вы вместе.

– Спасибо. Я-то думал, ты за мое счастье.

– За твое, – кивнула Лера. – Но не с Лизой. Вон та, – принялась она скрести затылок, – Макс, – вспомнив о присутствии еще одного горе-жениха, обратилась моя секретарша к нему, – заикалась которая, как ее?

– Эвелина! – сухо произнес друг-юрист.

– Точно. Неплохой вариант, между прочим.

– Она променяла его на программиста, – добавила Максим.

А вот здесь бы мог и сослаться на плохую память. Я уже не в силах был это терпеть, кажется.

Вскочил со своего места, руками всплеснул, не зная, к кому из этой парочки обратиться.

– Пожалуй, вам пора.

– Да мы не спешим, – расправляя складки на подоле коктейльного платья, произнесла Лера.

– А я спешу.

– Куда? У тебя сегодня нет дел. Поверь, я знаю твой распорядок.

– Ле-ра, – прошипел Макс.

– Да что?! Вот увидите, я права! Потом еще спасибо будете говорить, но, возможно, станет поздно!

– Я все равно женюсь! Ну, не могу свадьбу отменить. Неизвестно, сколько тестю осталось.

– Может, проще найти хороших врачей? – стоя на пороге, выкрикнула Лерка, пока Макс пытался вытолкнуть ту наружу.

Она упиралась каблуками, при этом уверенно хватаясь за ручку двери и не собираясь оставлять меня одного!

Напрасно. Одиночество меня не пугало. Я даже рад ему был, тем более предчувствовал, что это продлится недолго. Помимо Макса с Леркой, у меня имелась еще и семья. Правда состояла она из одной мамы, но и той хватало за глаза. Она способна была вынести мозг кому угодно, практически не напрягаясь.

Наверное, для женщины эта опция и полезна, но мне хватало полчаса в ее обществе и после уже хотелось стать глухонемым.

В такие моменты я со стыдом вспомнил отца, может, и не стоило его винить, что он оставил нас, уехав в закат, когда мне было шесть месяцев и с тех пор не появлялся.

Я временами задумывался об этом, даже мысль посещала отыскать его, но так и не сдвинулся с места… Решил, раз ему не нужен, то, возможно, и он мне… Хотя внутри в такие мгновения саднило, но старался отвлекаться на повседневность, не давая ране кровоточить.

Побродив по дому, в который я планировал уже сегодня въехать со своей женой, не выдержал и набрал все же Лизе.

Она не поднимала, а потом я услышал детский голос в трубке.

– Ее нет, – отрапортовал Степка.

Странно, что он вообще ответил, если учесть, какие прохладные отношения между ними.

Лиза, конечно, пыталась это скрывать, но я-то видел. Моя невеста говорила, что парнишка совершенно неуправляем, необучаем и постоянно той грубил. Потому она и сторонилась его, держась так, будто они чужие. Хотя с другой сестрой он вполне нормально контактировал, только жизнь показала, что зря. Именно она и подгадила всему семейству.

– Степа? А где Лиза?

– Убежала! – услышал я и остолбенел.

– Как? Просто взяла и убежала?

– Не, не просто, – зевнул он, – сначала трусцой, потом свернула за угол, и я потерял ее из виду. А телефон дома оставила.

– Понятно, – на автомате пробубнил я, падая на кровать.

У нее точно шок! Чтобы Лиза оставила телефон? Да она с ним не расставалась. Подружки, дела, соцсети, я в конце-то концов, а тут… побежала? За кем, черт подери!

Нет, ну это уже было слишком.

Подхватил ключи от машины и уверенным шагом направился в дом будущих родственников.

С моей почти женой творилось неладное и я хотел помочь, пока дело не зашло слишком далеко. От этого же не сходили с ума или? А вдруг у Лизы пошатнулось что в голове?

Проклятье. Одна мысль бредовее другой, но они сплетались, и выстраивался такой ряд, что волосы начинали шевелиться.

Глава 7

Свежий воздух должен был подействовать созидающе. Необходимость оказаться одной толкала вперед, не позволяя засиживаться на месте. И пусть домашние смотрели на меня, словно на умалишенную, я рвалась из этих стен, что давили грузом.

И лишь оказавшись на тропинке в сквере, позволила себе побыть собой. Притворяться – это сложно, врать – тяжело. А примерять не себя чужую роль безумно не хотелось. И чем больше я об этом думала, тем отчетливее понимала, что не смогу, наверное.

Почему я должна была жертвовать своими желаниями, мечтами, жизнью наконец, чтобы выгородить сестру?

Да мы родные, близкие, но и у меня имелись свои мотивы поставить точку прямо сейчас. Только внутренний голос тоненько так пищал, что все дело в родителях и повернется ли у меня язык сказать правду именно сейчас?!

Остановилась, замерла посреди тропы, ощущая, как не хватало кислорода, будто бы пробежала с десяток километров. Жгло легкие, кололо в боку. Невыносима была эта ситуация. Еще и как вжиться в образ Лизы, если мы разные?!

Смотрела на парочки на скамейках и так тоскливо становилось, будто бы уплывало что-то от меня! Наверное, время.

Будь все проклято!

Обхватила голову руками, склонившись над асфальтом. Думай, Ирка, думай! Тик-так, оно не стояло на месте в отличие от тебя!

– С чего бы начать? – поскребла макушку, пытаясь сосредоточиться.

Раньше я любила детективы, смотрела много документалок, так чего сейчас-то в ступоре?

– Надо отыскать родителей Егорки, – тут же пришла, как мне показалась, дельная мысль. Другое дело, где их искать? Был у меня, конечно, приятель, который мог посодействовать, но… я же теперь Лизка и как подкатить к тому?!

Впрочем, плевать! Даже если вдруг кто-то и решил бы донести Денисову, то это не мои проблемы. А вот идея с Егором мне понравилась даже. Оставалось придумать, с чего зайти.

А пока я устремилась в контору приятеля, надеясь, что по дорогу придумаю легенду.

Прогулки полезны. Пешие еще и познавательны. Добираться до Даниила недолго. Относительно. Часа два неспешным шагом. Но этого времени должно было мне хватить на раздумья и построение логических цепочек.

Застала я его, кстати, на работе, не зря шагала!

Он как всегда сидел уставший, взгляд понурый, внешний вид и того хуже.

– Какая сестра? – с порога выдал он.

Вообще-то мог и поздороваться для начала.

– Та самая, – взмахнула я рукой в знак приветствия, не став вдаваться в подробности.

Так даже проще, как оказалось!

– И какими судьбами? – похлопал он по стулу рядом с собой.

– Поможешь? – склонив голову вбок, уставилась я на блондина с зелеными глазами.

– Это смотря в чем! Если клеить обои, то уволь. Голова болит со среды!

– Кто же пьет посреди недели? – пожурила я его. – С Димкой?

– И с ним тоже. Сначала за ремонт, потом, чтобы не были обои пузырями.

– Так вы… – усмехнулась я, присев все-таки рядом. – Поможешь найти одного хмыря?

– Как не ласково. Дорогу перешёл?

– Ага, в детстве, – пояснила в ответ, подперев подбородок кулаком и рассчитывая на помощь друга.

– Что конкретно необходимо найти?

– Адрес родителей. Жизнь развела нас несколько лет назад.

– Соскучилась, что ли?

– Допустим, – толкнула я Даньку в бок локтем. – Ищи давай. А то больно разговорчивый ты сегодня.

– Меня по голове за это не погладят так-то! – снова завел он песню, а я знала, что для него нет почти ничего невозможного.

Если Сорокин чего-то хотел, то мог и иголку в стоге сена, просто порой он становился чертовски вредным и предпочитал не действовать, а читать нотации. Меня это естественно бесило, но я терпела, все же питая к тому добрые чувства.

Даниил хоть и ворчал больше, но дело свое сделал, правда с таким лицом, что захотелось ему добавить в виде подзатыльника.

– Должна буду!

– Ты так всегда говоришь, – передразнил он меня, а затем снова повторил адрес. – Запомнила? – поинтересовался блондин, кивнув на прощание.

– Обижаешь, – послала я ему воздушный поцелуй, выскакивая в коридор.

И, случайно не заметив его коллегу, влетела в того плечом. Ойкнула, испугавшись на миг.

А он так на меня посмотрел. С плохо скрываемым любопытством, что ли, аж дурно стало.

Не понравился мне этот взгляд, очень не понравился. Холодный, резкий, пронизывающий насквозь словно клинок стали.

Пожалуй, здесь действительно лучше не задерживаться.

Сглотнула и направилась к выходу, чувствуя спиной, как незнакомец провожал взором, выжигая на мне клеймо.

Не день, а сплошная катастрофа!

Еще раз проговорив про себя улицу и номер дома Егора, удовлетворенно отметила, что все запомнила. И тут будто кто-то толкнул, заставляя обернуться. Лучше бы я этого не делала, потому как чуть повернув голову, встретилась лицом к лицу с Денисовым. Ну, что за невезение!

Глава 8

Кажется, я медленно сходил с ума. Голова раскалывалась и там никак не укладывалось все то, что творилось вокруг.

Сорванная свадьба, похищение невесты, побег Ирины… Странности Лизы! Нет, определенно впору попасть в психушку.

Я пытался, конечно, разобраться, понять, но ощущал себя тем несчастным, которому досталось перед украшением елки распутывать ненавистные гирлянды. Вот и мои мысли напоминали клубок. Противоречивые эмоции, находящиеся под контролем, как мне казалось, рвались наружу. И я сильно сдерживался, чтобы не вспылить. Даже смотрел запись с камер, сжав челюсть, боясь, что, дав себе слабину, разнесу все вокруг. Ребята-то точно не заслуживали, чтобы их контору сравняли с землей. А я был готов к этому, кажется, Макс и подавно. Потому и посматривал на меня искоса, прикидывая, когда снесет все же крышечку.

– Ну, что скажешь? – обратился он ко мне, видя, что я похож на статую.

– А чего тут говорить-то? – развел руками. – Зрение нас не обманывает. Это Ира, а вот что это за тип рядом с ней, неплохо бы выяснить.

– Заняться? – поинтересовался друг.

– Вообще-то ты мне нужен в офисе, но… – вздохнул я, надеясь, что все не выйдет за пределы нашего тесного круга, – постарайся сильно внимание не привлекать.

– Боишься пресса поднимет шум?

– Ага и узнает, какой я олень, – фыркнул, вспоминая момент, как расставался с приличной суммой на счете. – Макс, аккуратно, – повторил я, подразумевая, что и Лерка ничего не прознает, иначе дело – труба. Она же язык за зубами держать не могла, а значит, вскоре новости дошли бы и до конкурентов.

Кстати, а почему я раньше об этом не подумал! Во, дурак-то!

– Проверь Смирнова! – коснулся я пальцем подбородка, задумывавшись вдруг.

– Влад-то при чем? – не поверил своим ушам Макс.

– При том. Его хлебом не корми, дай нарыть компромат на меня. Может, подсуетился.

– Ага, еще скажи, он Иру завербовал! – прошипел Макс.

– Все возможно. Давай по-братски, а?!

– Хорошо! – взмахнул рукой юрист, а я понял, делать мне здесь больше нечего.

Глазам я своим пока верил, а вот информацию следовало бы разложить по полкам. И, добираясь до авто, прокручивал ее, как кинопленку.

Да так увлекся, что едва не прозевал… Лизу? Какого простите… А впрочем, уже не стоило удивляться!

– Милая? – произнес я, сняв солнцезащитные и всматриваясь в ее силуэт.

Лиза испугалась в первый момент, отчего-то решил я так. Она шире глаза распахнула, превратившись в комок нервов. Обычно наши встречи начинались с улыбки, а тут поза такая, будто еще мгновение и мне в голову прилетело бы копье.

Смотрел на нее и… да все равно она безумно красива. А перемены вполне объяснимы, конечно. Неизвестно, как вел бы я себя, очутившись в подобной ситуации. Это еще повезло, что они не причинили физическое увечье.

Лишь подумал об этом, как в груди заныло. Сделал шаг, не давая сказать той не слова. Притянул к себе, фокусируя взгляд на ее губах, а Лиза вместо того, чтобы улыбнуться или потянуться за поцелуем, вдруг приложила меня. Вот в самом прямом смысле слова. Не знаю, как ей это удалось. Раньше подобного не случалось, а теперь я лежал на земле, устремив взор в небо, и ни черта не соображал.

Затылок гудел, а поясницей я словно дыру в асфальте сделал. Зато эта, боже, как ее назвать?моя любимая женщина сделала ноги. Вот просто взяла и удрала!

Я точно сходил с ума!

И нет, мне не померещилось ни капли. Это точно была Лиза!

Рыча и матерясь сквозь зубы, я кое-как поднялся, переводя дыхание. Прохожие редкие косились, наверное, думая, что я бездомный. Мать крепче сжала ручку своего сына, прошептав, что надо хорошо учиться, чтобы после не превратиться вот в это. По ее мнению, двойки в дневнике по физике, привели к тому, что меня ловко собственная невеста опрокинула на лопатки.

Ладно! Срочно требовалось найти Лизу и все выяснить. Может, зря я не отправил ее к врачу? Видимо, нам обоим следовало бы провериться.

Безрезультатно колеся по ближайшим районам, я в конце концов остановился под знаком, наплевав на все правила. Внутри было опустошение, будто бы меня вывернули наизнанку. Ни сил, ни желания двигаться. Но пошевелиться все-таки пришлось. Мобильник ожил, на дисплее высветилось имя невесты.

Я с удивлением, надо сказать, ответил на звонок, услышав родной голос.

Звучал он уставши, а главное – поразило меня то, что Лиза попросила приехать.

– Сможешь? – проворковала она. – Я подумала, что соскучилась!

Неожиданно. Что это за игры: горячо-холодно?

– Конечно. Ты дома? – решив проверить, полюбопытствовал.

На что рассчитывал? Услышать правду, но…

– А где мне еще быть после сумасшедшего дня?

– Действительно, – хмыкнула я, однако, заметил, что голос наполнился теплотой ее.

Только в уме держал встречу час назад и метаморфозы с Лизой пугали. Тем более ответы на мои вопросы. Ведь Степа дал понять, что та уходила, а если он… перепутал? И я тоже. Если мы неправы оба?

Глава 9

Ну, он сам виноват! Начнем, пожалуй, с этого. И как только Лизка так долго встречалась с таким подозрительным занудой. Чего он вообще забыл в том районе? Неужели следил?
Если так, то дела мои плохи. Хотя, с другой стороны… Тут я задумалась, почесав макушку.

Может, оно все само как-нибудь, а? Рассосется. И дело с концом.

Я была согласна на такой исход. Ровно три минуты, а потом… Потом пиликнул телефон сестрицы и я, с опаской глядя на него, все-таки решила проверить. Зря! Сердце тут же бешено заколотилось, в висках загудело и, мне кажется, по цвету я напоминала вареного рака.

Сестра дала о себе знать. Похоже, я была под колпаком.

Сообщение было кратким, но четким, и меня настоятельно просили вести себя хорошо! Ага, сейчас!

Однако также напомнили, что на кону слишком много, например, жизнь и здоровье отца. Подобного рода манипуляции – это низко. Даже для Лизы. Правда, кто мог утверждать, что писала она. Может, это ее припадочный приятель! Только вот мне легче от этого не становилось.

Отшвырнула мобильный в сторону, поджала ноги под себя, раскачиваясь из стороны в сторону. Что же делать? Выть, наверное.

Ладно, придется, видимо, как-то выкручиваться. Пока я думала как, сама незаметно для себя заснула. И там было так прекрасно: свобода, истина и счастье. А потом стук в дверь разбудил. Кто-то упрямо ломился ко мне, норовя проломить стену, кажется.

– Степа? – протерла я сонные глаза, пробубнив. Думая, между прочим, что братец решил тем самым подоставать меня, точнее, сестру.

– Андрей! – послышалось с той стороны, и я замерла.

Сбилась с шага, чуть не растянувшись на ковре.

Взгляд забегал по стенам в панике, я искала выход! И, по-моему, в это мгновение готова была даже в окно сигануть, прямо в заросли шиповника!

Что он тут забыл? Мы же договорились.

Прикусив губу, я судорожно пыталась что-то придумать. Ничего не выходило, а Денисов не унимался.

– Лиза, все в порядке?

– Нет, – пропищала я, кашлянув в кулак. – Кажется, я заболела. Ты бы шел домой, а то заразишься еще.

– Шизофрения не заразна, милая, – рыкнул горе-жених из-за двери.

Ой, похоже, я влипла. Андрей был зол, но, в общем-то, понять его можно. За один день столько неприятностей. В свое оправдание могла сказать только одно: не все они из-за меня!

Главное – запомнить, чтобы потом на суде повторить, если вдруг. А что-то подсказывало: это вдруг было не за горами.

– Открывай. Иначе я выбью ее!

– Не стоит портить имущество. Чужое. Завтра увидимся!

– Лиза, последний раз предупреждаю.

Сомневалась я, что Денисов был способен на такой шаг. Хотя раньше-то он мне казался скучным педантом, то теперь еще и продемонстрировал замашки тирана!

Тоже пора бежать, наверное, от такого!

И я бы с радостью, только к уговорам Андрея присоединилась и мама, которая сначала что-то внушала ему, ссылаясь, что у девочек сложный день, а потом гаркнула так, что меня едва пот не прошиб холодный. Умела она порой показывать, кто в доме хозяин. Спорить было бесполезно. И я с видом, словно меня вели на эшафот, все-таки направилась к двери и лениво ее открыла.

Вид у меня и впрямь был паршивый. Всклокоченная, сонная, с красными глазами и мигренью, я таращилась на маму с Андреем, ожидая скандала!

Но первой его закатывать не хотела, уступив место этой парочке.

– Лиза, – начала мама, но тут же сменила гнев на милость, сложив ладошки домиком и с теплом посматривая на меня. – Андрей тоже переживает. Не чужой человек же. А ты… нельзя так вести с будущим мужем!

– Хорошо, мам, – закатила я глаза, но в секунду же опомнилась. Склонила голову вниз, вспоминая, что кроткая Лизка не оговаривалась и не дерзила при посторонних.

– Вот и умница. И не пользуйся духами сестры, – добавила она, обнимая меня.

Я шире распахнула ресницы вмиг, прожигая дыру в груди Денисова. К счастью, тот или не услышал, или не понял. В общем, оба варианта мне подходили.

– Собирайся, – резко скомандовал он, глядя на меня в упор.

– Куда? – успела лишь подумать, что, может, ему взбрело в голову на ночь глядя поужинать.

– Ты едешь со мной! – сталь в голосе немного напугала.

– Куда? – повторила я свой вопрос, но уже пытаясь не дрожать.

– В наш дом, – отчеканил Андрей. – У тебя тридцать минут на сборы.

– Это еще почему? – не желала я сдаваться. Не привыкла. И послушание – это немного не про меня.

– Я так решил.

– Я за тебя рада, но напоминаю, мы еще не муж и жена.

– Это дело времени. Там ты хотя бы будешь под присмотром.

– Ты хочешь посадить меня в золотую клетку?

– Неплохая мысль, к тому же ты вроде была и не против!

– Была! – начала закипать я, выплевывая слова ему в лицо. – А сейчас передумала.

Глава 10

Иногда блеф выручал! Это как раз был тот случай, когда я нагло врал любимой. Больше, наверное, от безнадеги, не понимая, почему она так странно себя вела. Докапываться до истины посчитал напрасным, по крайней мере, пока. Вряд ли бы мои попытки увенчались успехом, а вот тот факт, что Лиза бы вновь удивила – не исключал. А я уже устал удивляться за целый день. Я хотел покоя и ясности.

Слава богу, моя невеста послушалась, быстренько собрала сумку, поразив тем, что вещей взяла совсем мало. А зная, какой размер гардероба у Лизы, едва не присвистнул. Я-то мысленно уже прикинул, что можно грузовое такси вызывать, а тут…

– Я готова, – стоя в гостиной, отрапортовала она.

– Поедем, – спохватился я, забыв на миг, что происходило вообще.

Родители Лизы с улыбкой глядели на нас, тоже реагируя с осторожностью немного.

– Не волнуйтесь, – обратился я к ним, – все будет в порядке. Лиза в надежных руках.

– Да уж, – фыркнула моя невеста, выбивая меня из колеи.

Нет, куда проще разбежаться, но… а как же чувства? Я любил ее. Наверное. Да нет, точно любил. Иначе бы не настаивал на свадьбе.

А она? Позавчера еще клялась, а сегодня… Сегодня все было словно иллюзорным.

– Прошу, – распахивая дверцы авто перед Лизой, играл я роль джентльмена.

– Спасибо, – хмуро ответила она, бросила под ноги сумку, пристегнула ремень и уставилась вперед.

Прекрасно. Внутренний голос предательски усмехался, а я делал вид, что все в порядке.

– Что ты там говорил про развод? – спустя минут десять поинтересовалась Лиза, как только мы выехали на шоссе.

– Он в перспективе.

– В близкой?

Вот зачем она спрашивала?! Ее беспокоило это, что она может остаться без мужа или, наоборот, радовало!

– Достаточно, – сухо ответил я.

– Ничего не понимаю, – всплеснула вдруг руками. – Я думала, эта свадьба станет событием года, и уж никак не подразумевался крах семейной лодки в скором времени.

– И что предлагаешь? Скрепить союз на веки вечные?

– Может, проще разбежаться сейчас? – словно опомнившись, предложила она.

– Ни за что!

– Ну, смотри сам. Про отца я помню, можешь не повторяться.

– Умница, – улыбнулся я. – Спальня на втором этаже налево, если вдруг ты забыла.

– С чего это? – дернула она плечом. – Я пока не страдаю склерозом!

Хотелось рассмеяться, но сдержался. Вообще не представлял, как мы уживемся под одной крышей, конечно. Но попробовать стоило. Возможно, нам и требовалось побыть наедине, выдохнуть и тогда снова все пришло бы в гармонию.

Переступив порог дома, Лиза начала отчаянно вертеть головой. Рассматривала все с энтузиазмом, будто видела впервые. Хотя, помнится, для интерьера сама подбирала многое.

– Боже… – простонала она вдруг.

– Что-то не так?

– Да все… – закатила Лизка глаза, – в порядке, – тут же широко улыбнулась, направившись по ступенькам на второй этаж.

Я осмотрелся, вроде все на своих местах. Ну да, слой пыли небольшой присутствовал, однако, это не повод фыркать.

Пожал плечами, решив, что завтра вызову службу.

А Лиза между тем блудила по второму этажу. В общем-то, я ее застал за тем, что она с любопытством распахивала двери комнат, осторожно заглядывая.

– Все на месте?

– Наверное. Надо бы провести ревизию. Завтра займусь.

– Лиз, может, поговорим?

– Нет, – отрезала она. – Устала.

– Отговорка так себе.

– Точно, – подмигнула мне моя невеста, направившись по коридору.

– Налево, – напомнил я ей в спину.

Вот сейчас был момент, когда можно было все оборвать, но… Не мог я сорваться с крючка, заключив для себя, что правду узнаю. Пусть не сегодня, а завтра или через неделю. А в этот миг твердо решил, что к Лизе присматриваться буду не только я, но и найму, пожалуй, детектива.

Свинство, конечно, с моей стороны, но и блуждать в лабиринте глупо, когда есть возможность расставить все по местам.

– Ужинать не собираешься? – скидывая одежду, спросил я.

– Ты что делаешь? – округлила она глаза, глядя на меня со страхом.

– Э-э-э, в душ направляюсь!

Мне показалось, или ее щеки покраснели?! Чтобы Лиза стеснялась? Ну, на людях да, а так она была еще той фурией!

Хотя бесспорно, румянец на ее щеках меня будоражил.

– Ага, иди, – отвернулась она, натянув на голову одеяло.

В ехидной ухмылке я губы растянул, подойдя к невесте. Склонился, попытался откинуть край.

– Необязательно щеголять с голым торсом, – пробурчала она.

– Боишься не устоишь до брачной ночи? – прошептал я, опалив дыханием ее щеку.

Глава 11

Лиза всегда была любителем всего блестящего и напоминала временами сороку, в общем-то, похоже, и дом обставляла она, отталкиваясь от своих вкусов. Теперь он походил на филиал цыганского табора. В глазах рябило, хотелось сорвать со стен этого странного цвета обои и выкинуть милые, как ей казалось, безделушки. Удивительно, что Денисов еще не сошел с ума, находясь здесь. Я предпочла сразу лечь спать, только бы не видеть это безобразие.

Но заснуть не удалось, сначала Андрей расхаживал по спальне, демонстрируя свой торс, будто я никогда голых мужиков не видела! Затем прислушивалась к каждому шороху, словно угроза находилась рядом.

Здесь невозможно было находиться. Мне точно. И уже даже предложить хотела жениху отправиться в его холостяцкую берлогу, лишь бы подальше отсюда.

Но вдруг услышала кое-что любопытное.

В момент, когда поднялась выпить воды, четко донесся до меня голос Денисова. Этот хитрый жук с кем-то общался по мобильнику, рассчитывая, видимо, что шум воды заглушить должен его голос. Как бы не так! Со слухом у меня было все в порядке, гораздо лучше, чем с координацией, как показало время.

Я на цыпочках подошла к двери, прислонилась, жадно закусив губу, и ловила каждый звук. И чем больше слышала, тем сильнее разгоралось желание утопить там будущего мужа. Ну каков гад!

Следить он собрался за мной! Точнее, за Лизкой. Поздно спохватился! Вот хотелось все ему высказать, но только кулачки сжала, надеясь, что случай впереди подвернется.

Сразу в голове начал зреть план! С одной стороны, если вести скучную жизнь, то, может, его ищейка быстро поймет, что невеста Андрея зануда, отчитается и оба успокоятся! Но… хмыкнула, потерла ладошки. Ну, он напросился сам!

Задумавшись, едва не попалась. Распахнул дверь Денисов неожиданно, да так, что я не успела даже пискнуть, просто рухнула в его объятия.

Тот случай, когда предпочла бы встретиться с твердым полом, чем с этим… какого черта он вообще не одет? Мог бы натянуть свитер, что ли!

Зажмурилась, стараясь не смотреть на чужого жениха.

– Не спится?

– Точно, – кивнула я, попытавшись выбраться из его рук.

Но Андрей крепко держал, а еще смотрел так пристально. Эй, пожалуй, пора валить!

– Отпусти, – попыталась я произнести равнодушно.

– А если нет? – усмехнулся он, чуть склонившись надо мной.

– Я думаю, нам не стоит торопиться.

– С чего вдруг? – вот уж удивить, кажется, у меня Андрея получилось.

Он даже поперхнулся, закашлялся, а я воспользовалась случаем и сделала несколько шагов назад.

– Хочу, чтобы все было по правилам.

– Поздно, детка, мы все уже нарушили.

Щеки полыхнули, я слюну сглотнула, сделала после глубокий вдох и решила, что, наверное, проведу ночь в гостиной. Пусть там жутко находиться и эта проклятая статуя греческой богини напоминала страшную куклу, но все лучше, чем рядом с Денисовым.

– Кстати, завтра нам следует быть на ужине.

– С кем? – приподняла я бровь, будто слышала впервые.

– С компаньоном. Тот еще проныра. Будь осторожнее.

Я плечами пожала, подумав, что тащиться куда-то не очень и хочется, но если ставить на чаши весов все, то, пожалуй, предпочтительнее общество, чем интим с Андреем.

А он намекал. Ох, как. Я, скрипя зубами, держалась, напоминая себе, что жених чужой и вообще у нас с ним взаимная неприязнь. Почти.

Мне даже сны снились какие-то паршивые, потому я утром встала уставшей, злой и намеренной устроить Андрею неповторимую жизнь.

В принципе удалось. Завтрак он точно забудет нескоро.

Я спалила яичницу, сковородку, полотенце и едва не оставила нас без крыши над головой. И вот, сидя на полу, в облаке дыма, думая, что делать с копотью на фасаде кухонного гарнитура, пришла к тому, что это мне на руку.

Может, действительно стоило показать Андрею свою криворукость. Это повышало шансы на разрыв досрочно.

– Лиз, я же просил тебя уже ранее, кажется, не подходить к плите. Оставь это дело мне.

– Тебе? – искренне удивилась я.

– Ну, всяко лучше, чем бродить по пепелищу позже, надеясь, отыскать хоть что-то ценное.

Неужели Лизка тоже отличилась? Она вроде бы старалась всегда быть идеальной, а тут!

– На ресторанах разоримся, – фыркнула я, осматривая масштаб катастрофы.

– Не стоит переживать, – подмигнул Андрей. – Так, мне пора на работу, куплю кофе по дороге, а ты закажи на дом, что ли.

– Нет, я лучше доеду до родителей, – скрестив руки на груди, промолвила, вспоминая, что с сегодняшнего дня за мной будет хвост.

Потому всю дорогу крутила головой, пытаясь засечь супостата. Зря. Не вычислила, зато стала обладательницей парочки штрафов наверняка.

Это меня не огорчило никак, кстати. Повезло, что Андрей попросил водителя утром пригнать мою машину. Вернее Лизкину. Мне ее седан не особо нравился, но все лучше, чем пешком. Главное – не привлекать внимание и вести себя надменно, холодно и чаще морщить нос. Ведь я теперь она!

Глава 12

Семейная лодка шла ко дну. Уверенно и резко. Хотя и назвать ее семейной можно было с большой натяжкой, но это все уже нюансы, конечно.

Однако утром, пока брился, много об этом думал, пытаясь понять, где я сделал промах. Всегда мечтал о крепкой семье, не в каждой подружке видел ту самую, но рассчитывал, что все будет всерьез и надолго. А пока выходило с точностью наоборот. Даже с Лизой, которая, как мне казалось, подходила идеально на роль супруги, вышло не то. И сейчас я точно не понимал, что делать дальше. Да и надо ли. Может, оно само как-то.

Но время шло, а оно само даже и не собиралось. Зато с кухни вслед за приятным ароматом потянулся запах гари, что захотелось распахнуть настежь окна, надеясь не умереть от удушья.

Сбежав на первый этаж, застал Лизу на кухне, она металась с полотенцем на перевес, пытаясь затушить пламя, просто дуя на него.

Пришлось действовать резко. Схватил сковороду и сунул в мойку, включив напор воды сильнее. Но к тому времени кухня закоптиться слегка успела и мне оставалось лишь смотреть непонимающим взглядом, не веря в то, что такое вообще возможно. Женщина-катастрофа! Ну не была она такой, а тут? Сглазили, что ли, ее!

– Ой, – опомнился я в дверях, ударив ладонью себя по лбу. – Перепутал. Ужин сегодня, милая. Постарайся быть на высоте.

– Денисов, – прорычала Лиза, а меня будто в бочку со льдом окунули. Кажется, мне нравилось, когда моя невеста злилась. Она становилась еще притягательнее, хм, странно, что ранее я этого не замечал. – Ты же сказал завтра!

– Перепутал. Слишком много дел!

– Ты в офис?

– Конечно. Родителям привет передавай и будь готова к семи. Я заеду.

– Постараюсь! – огрызнулась Лиза и даже не поцеловала меня на прощание. Просто дверь перед носом захлопнула, едва не снесла мне половину лица при этом.

Вот это темперамент… Я всю дорогу думал, что такого я раньше не видел.

Она всегда была для меня ангелом. От фурии там, возможно, и имелось, но где-то глубоко. Идеальная для меня, но… Впрочем, додумать не успел. Ожил мобильный, похоже, я резко потребовался Максу.

Оставив того, однако, без ответа, поспешил приехать в офис. Там как всегда царил хаос без руководителя.

Народ шатался по коридорам, либо пил кофе, даже не пытаясь спрятаться за шкафчиками.

Хотелось рявкнуть и заявить, что все уволены к чертовой матери. Но я лишь выдохнул, правда кулаки сжал и едва после зубами не заскрипел.

Надежда еще оставалась, что день сложится нормально и плевать, что он уже пошел не так.

– Что здесь творится? – прорычал, даже не глядя в сторону секретарши.

Лерка сразу выскочила из-за стола, принявшись крутиться под ногами.

– Народ хочет устроить забастовку!

– Что? – опешил я, резко затормозив.

Глаза распахнул шире, уставившись на нее. Не верил ушам. Что за бунт на корабле, мать их!

Нашли время! У нас и так дела шли не супер. Конкуренты прижимали со всех сторон, норовя урвать кусок. Специалистов переманивали. Этот гад Смирнов, видимо, не собирался униматься, пока не увидел бы, как моя фирма превращалась в лавочку по торговле апельсинами.

Я был зол. Очень. Хотелось вернуться и всех послать подальше.

– То! – скрестила руки Валерия на груди, вскинула подбородок, испепеляя меня взглядом. – Это все профсоюз.

– Какой к дьяволу профсоюз?

– Ну, мы решили его создать!

– Мы? – склонил я голову вбок, цедя каждое слово.

– Конечно. Кто-то должен защищать наши права.

– А я ее предупреждал, – послышался голос Макса из-за спины.

– Уволю, – все-таки не сдержался, рявкнул, влетая в свой кабинет.

Это единственное место, где мне никто не досаждал, когда я был в плохом настроении. Но, оказавшись внутри, едва не взревел. Увидел бардак и обхватил голову руками.

Лера тут же появилась в дверях, остановилась на пороге, отрапортовав:

– Уборщицы тоже на нашей стороне, кстати.

Не сдержался. Ударил кулаком по столу, отчего звякнула ложечка в чашке со вчерашним чаем. Да уж… Вот влип!

Слой пыли покрывал поверхности. Пусть она была еще пока не особо заметна, но… Даже боялся представить, во что здесь все превратится спустя сутки забастовки.

– Чего они хотят? – обратился к Максу, надеясь на его здравомыслие.

– Я бы тоже хотел знать, – пожал тот плечами.

– Так разузнай, – раскинул я руки в стороны. – У меня дел по горло, сегодня еще этот раут!

– Точно, – оживился мой друг. – Не забудь свести знакомство с нужными людьми.

– Да уж постараюсь.

– Только будь осторожнее. Хотя тебе полезно бывать в свете сейчас, общественность будет видеть твою жену, решит, что ты мужик основательный. К семейным доверия больше у общества.

– Да плевать!

Глава 13

Это надо же было встретить Матвея. С одной стороны, внутри что-то колыхнулось, давно забытое, с другой, ой, как все не вовремя. Одного я не учла, да и не ожидала, что пересекусь с Андреем. Рассчитывала, вообще-то, отдохнуть от фиктивного. Подумать, побыть наедине с собой. Ага, видимо, сильно размечталась. Но он действительно появился, как черт из табакерки, вызвав волну протеста внутри и нежелания подчиняться.

А Матвей гад своей очаровательной улыбкой брал в плен, так легко, что сил сопротивляться почти не было. Я таяла. Как пломбир под жарким летним солнцем, растекалась, мысленно коря себя на чем стоял свет. И, наверное, не появись Денисов, хотя… все-таки мог и мимо проехать, но дьявол… Не везло мне!

– Ты свободна вечером? – уверенный, что перед ним все-таки Ира, то есть я, а не Лизка, поинтересовался Матвей.

Я даже лишний раз подумать не успела, какой он свинтус, как точно из-под земли возник Андрей.

Смотреть на него было страшно в ту секунду. Лицо злое, перекошенное. Глаза кровью едва не налились. Хотелось втянуть голову в плечи, зажмуриться. Только и подумать успела: ой, что будет-то!

– Лиза! – рыкнул Андрей, мазнув взглядом.

Кажется, Матвей удивился или нет? Он-то искренне предполагал, что перед ним Ира. Уж этот хитрец знал меня отлично и сейчас в его голове что-то, похоже, перемкнуло.

– Лиза? – заикаясь, произнес мой старый знакомый.

– Да, а что были сомнения? – обратился Денисов к нему.

Зачем? Он явно не собирался слушать доводы другого. А вот от злобы мог лопнуть прямо на месте.

Неужели ревновал? Эй, парень, ты сам заявил, что вы хотели фиктивный брак, так чего сейчас-то?

– Были. Руку готов был дать на отсечение, что передо мной Ира. Поразительно.

А Денисов уже вскинул меня на плечо, пока Матвей приходил в себя. Я бубнила, проклинала Андрея, барабаня кулачками тому по спине. Только этому громиле все нипочем.

Он словно не чувствовал моих ударов, шел вперед, словно ледокол и чихать хотел на все остальное. Зря. Я-то запомнила это все, а еще была почти уверена, что Матвей нос свой сунет теперь в это дельце.

– Ты не имел права! – цедя каждое слово, выдала в лицо Андрею.

– Это еще почему? – произнес он резко.

– Я тебе никто и ты мне тоже!

– Быстро ты переобулась, – покачал он головой. – У меня закрадываются подозрения, милая!

– Засунь их себе в… – не успела произнести, как Денисов схватил меня за шею, притянув к себе.

Теперь я лбом почти касалась его. Смотрела в глаза и, казалось, что видела весь мир. Морок будто напал. Срочно требовалось выбираться из этого состояния.

Пусть все идет подальше. Я не должна была давать себя в обиду или пропасть по чужой вине.

– Лиза, – прошептал Андрей мне в губы, а я лишь сглотнула ком, боясь дышать. – Иногда мне кажется, что тебя подменили.

Как меня только не парализовало от его слов. Я забыла, что надо дышать. Даже ресницы показались в тот момент свинцовыми. Все внутри застыло от трепета и волнения. Не двигалась в его руках. Ждала. Сама не знала толком, чего именно, но ощущение, что еще чуть и точка будет поставлена, не покидало. Наверное, я бы выдохнула тогда, узлы бы развязались и путы скинуты были бы. Но Денисов, похоже, думал о другом.

– Может, ты плохо смотрел раньше? Не увидел, а сейчас разглядел и понял, что я не твой человек.

– Ты кого желаешь в этом убедить себя или меня?

– Отпусти, – вымолвила, понимая, что его близость давит плитой. Мне надо вырваться, чтобы начать дышать хотя бы.

– Нет, – отрезал он, притягивая сильнее к себе.

Ни оттолкнуть, ни сбежать. Терпеть? Не хотела. Но Денисов был настойчив и от его поцелуев у меня уходила земля из-под ног. Я не хотела отвечать, лишь на мгновение оступилась и потом уже… Потом я знала, что мне будет дико стыдно. Совесть и так не давала спать по ночам, а теперь уж совсем чувствовала себя предательницей.

Я предала сестру. Семью. Себя!

Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем Андрей оторвался от моих губ.

Сложно было смотреть на него, хотелось прятать взгляд, уткнувшись им в какую-нибудь точку.

– А я все-таки прав! – заводя авто, ехидно произнес он.

– В чем?

– Подмена! – усмехнувшись, промолвил он, пронзая меня стрелами.

Сердце забилось сильнее.

Боже, он догадался, что перед ним не Лиза? Возможно, к счастью. Значит, я свобода. Могу вернуться в свой дом.

Вопросы вертелись на языке, но я выжидала, будто догадывалась, что Денисов скажет что-то еще.

– И не надейся сбежать, – краем глаза мазнув по мне, вырулил Андрей на соседнюю полосу. – Все равно найду тебя. Но сначала отыщем близняшку.

– Что? – поперхнулась я.

Он сошел с ума, да? Тоже запутался или что? Я не понимала. Оттого хотелось кричать и трясти Андрея за грудки, чтобы добиться пояснений.

Глава 14

Она не сделает? Ха, да она приложить готова была, кажется, все силы, чтобы моя карьера накрылась медным тазом.

С Лизой ни на миг нельзя было расслабиться в последнее время. Причины я уже не искал, по горячим следам не шел, толку-то? Никакого, видимо.

Но этот надменный гусь покоя не давал. Слишком взгляды его мне не понравились в сторону моей невесты. Да, у нас все рушилось. Прямо как карточный домик, но я не торопился капитулировать, выкидывая белый флаг. Нет, еще готов был бороться. Только хотела ли Лиза?

Смотрел на нее и не знал, в какую сторону качнется в следующее мгновение маятник. Ожидать можно было всего, потому я решил держать руку на пульсе.

– Я там никого не знаю, – стонала Лиза себе под нос, крутясь возле зеркала половину вечера.

– Уверена? – поправляя галстук, усмехнулся я.

Лукавила. Или не представляла, кого можно было встретить на подобных мероприятиях. Хотя раньше, кажется, она посещала их со мной. Нечасто. Раз или два, но была. Уж Смирнова должны была помнить.

– Денисов, ты можешь говорить прямо? – недовольно пробормотала она.

– Беру пример с тебя, – улыбнулся в ответ. – Смирнов будет рад тебя видеть.

Лиза замерла, нахмурила брови, наверное, сказать что-то хотела, но лишь рукой махнула. Не стала спорить, но поспешила покинуть спальню, направившись в ванную комнату.

Не знаю, что она там делала, но минут десять ее точно не было. После вышла, сжимая в ладошке мобильник.

– Мне обязательно общаться с ними?

– Достаточно мило улыбаться.

– Прекрасно!

Ехали мы молча. Лиза всю дорогу ковырялась в телефоне, внимательно вчитываясь. Я пару раз хотел подглядеть, но получил лишь фигу под нос.

Да уж. Какая замечательная у меня семейная жизнь!

– Этот Смирнов, – начала моя невеста, как мы только въехали на территорию особняка. – Тот еще прохвост!

– Да? – присвистнул я, удивленно приподняв брови. – Помнится, раньше ты была о нем иного мнения.

– Я передумала, – фыркнула Елизавета.

– Не в тот ли момент, когда он флиртовал с тобой в последний раз.

– А ты, Денисов, злопамятный, – нашлась она что ответить.

– Я? – засмеялся. – Погоди, ты еще с Владом мало общалась. Вот уж кто… Впрочем, все впереди.

– Ты просто ревнуешь, – выдала она, выпорхнув из машины и направилась вперед.

Я неспешно последовал ее примеру, наблюдая, как фигура моей невесты удалялась, жаль только не в том направлении.

– Дорогая, – все-таки не выдержал, окликнул ее, – нам в другую сторону.

Лиза замерла, через секунду обернулась, закатив глаза. Наверное, мысленно еще и послала меня куда подальше, но об этом я мог лишь догадываться.

Девушка подобрала подол платья, откинула прядь волос и застучала каблучками по брусчатке.

Чуть вдалеке играли музыканты, звуки доносились и до парковки. В ночном небе зажглись звезды и вышла луна из-за туч, придавая атмосфере чуть таинственности.

Потихоньку прибывали другие гости. Дамы красовались друг перед другом, мужчины же преследовали иные цели. Они были сосредоточенны, явно рассчитывая на профит от сегодняшнего раута. Я уже не надеялся ни на что. Внимание постоянно переключалось на Лизу, которая сначала вертела головой по сторонам, поражаясь масштабу и интересуясь, а настоящая ли икра или имитация, а потом, участвуя в разговорах с женами и подружками бизнесменов, едва не зевала от тоски.

Наблюдал за ней краем глаза, я параллельно ожидал, когда появится Влад. Я видел его фигуру в толпе, он о чем-то вел разговоры с моими конкурентами, которые, кстати, с радостью решили сотрудничать почему-то с более мелкими предпринимателями нежели мы.

– Еще немного и я завою от скуки, – приблизившись ко мне, прошипела Лиза.

– Потерпи.

– Сколько? – подхватывая бокал с подноса, вздохнула моя невеста.

– Судя по тому, что Смирнов направляется в нашу сторону, недолго.

– Этот плешивый павлин? – уперлась она взглядом во Влада.

– Ты будто его впервые видишь?

– Тебе кажется. Просто столько лиц мелькают… и вообще, я что обязана помнить всех? – пошла она в атаку.

Договорить не успела, прервал нашу намечающую перепалку Смирнов.

– Какие люди. Лиза, вы стали еще краше за время, что мы не виделись!

– В темноте плохо видно. Поверьте, все по-прежнему, – пожала плечами она.

Стоило ли вмешиваться? Еще пару недель назад Елизавета кротко опускала взгляд, боясь смотреть в глаза Владу. А сейчас… она бросала ему вызов! И он готов был клюнуть, а я начинал заводиться не на шутку.

– Врете. Но мне нравится. Может, еще передумаете и выберите меня? Зачем вам этот неудачник?

– А ваша невеста не будет против? – вскинула Лиза подбородок.

– Не стоит читать бульварную прессу, они все врут. Я уже свободен и готов на все.

Глава 15

Да, все шло нормально! Другого слова у меня и не находилось. По мне нормально – это никак! Вот так приблизительно я себя и чувствовала. Не в своей тарелке, ни на мгновение не имеющей возможности расслабиться. Постоянно одергивала себя, чтобы не послать все подальше и не рвануть отсюда. Денисов еще коршуном крутился рядом, того и гляди схватил бы да уволок в угол, чтобы никто не видел его принцессу.

От этой ванильности воротило. Хотелось сорвать с себя побрякушки, это платье дорогущее, все равно носить достойно не выходило его, и скрыться. От назойливого внимания, от любопытных глаз.

Какие-то дамочки подходили, пытались завести разговор, а о чем мне с ними общаться?

Во-о-от и я не знала, потому делала лицо кирпичом и старалась быстрее сменить локацию. Еще этот репей Смирнов прицепился. Он-то похлеше Андрея и наглее был. Против такого себе дороже выступать, но и липкие взгляды мне терпеть было тошно. Но вищенкой на торте, мать его, стал Матвей. Почему раньше он не казался мне таким… слащавым и приставучим? Где он был, когда я сходила по нему с ума?

Или, точнее, куда я смотрела и как, если он виделся мне настоящим принцем. Сейчас-то пелена спала, а тут еще Денисов подливал масла в огонь. Вот проклятье!

– Торопишься? – облизнув губы, поинтересовался Матвей, когда я уткнулась носом в его широкую грудь.

Кусты были не лучшим место для пряток, зато теперь я была словно на ладони, а еще чувствовала прямо-таки взгляд недовольный Андрея и не знала, то ли злить его дальше, то ли дать заднюю во всех смыслах и вновь начать пятиться в заросли.

– Очень, – постаралась улыбнуться я Матвею и поправить одновременно декольте.

Как Лизка только носила такие платья? Ну совершенно же неудобно. Или за грудью смотреть, или подтягивать постоянно!

– Сбежала от своего дружка?

– Он почти муж, – вздохнула я, стараясь принять вертикальное положение.

– Почти не считается. Не думал, что ты так быстро выскочишь! – усмехнулся Матвей. – А ты правда Лиза? – вдруг задал он вопрос, от которого внутри снова все перевернулось. И не надо так на меня пронзительно смотреть, да, да вот своими неземными глазами. У меня и без того в душе был ураган.

Я, словно в воронку попала, так паршиво ощущала в настоящий момент. Да уж… быть в центре внимания мужчин, то еще удовольствие. Мне не нравилось. Определенно!

– А что? Ирка нравилась больше? – выпалила я и вот на миг почувствовала… свободу, да?

То есть я могла говорить о себе в третьем лице и слова давались легко. Хм, а может, не все так и плохо, а? Или это утешение? Слабое, будто за соломинку хваталась, понимая, что тону.

– Ну как сказать, – начал Матвей, склонив голову вбок. А мне вот было невероятно интересно послушать. Давай уж, говори!

Пока он думал, казалось, что прошла вечности, хотя на деле секунд десять, наверное, но в момент, когда вот-вот этот гусак должен был дать ответ, официант, который лавировал с подносом, стараясь не опрокинуть бокалы на гостей, вдруг поскользнулся.

Да елки-палки, почему именно рядом со мной? А мне и так-то было неудобно стоять на каблуках на плитке вообще-то!

А вдобавок Матвей, как назло, хватку-то ослабил и вот я, пользуясь этим мгновением, дернулась. Вынырнула из его оков, чтобы ощутить всю прелесть полета… Мы встретились с официантом в пространстве на долю секунды, но хватило, кажется, всем.

Вероятно, поклонников у меня вскоре поубавилось, но по сути было плевать! Я и сама хотела уже спустя минуту провалиться. Хотя в принципе так оно и было сделано.

Я рухнула прямиком между рядов, где сидели музыканты.

Запутавшись в подоле, попыталась встать, но ноги предательски разъехались и, цепляясь пальцами, за брюки скрипача, потянула бедолагу на себя. Кажется, где-то икнула моя сестра, а Андрей пожелал прикинуться, что впервые меня видел.

Надо сказать, что музыкант в восторг не пришел и почему-то принялся так усердно пытаться меня оторвать от своих брюк, что я едва не вырвала клок.

Сам виноват, между прочим.

Сзади охал Матвей, причитая, как бабуля на лавочке.

– Лиза, я сейчас тебе помогу, – громила решил, что от него будет толк и полез в эту кучу, не заботясь, что, может, не поместиться между стройного ряда стульев.

– Вы ее знаете? Напилась-то, не позорилась хотя бы! – переговаривались дамы с бриллиантами в ушах размером с астраханский арбуз.

И послать бы их, но мама материться не велела.

– Это невеста или жена чья-то! – кто-то ответил им.

Выкрикнуть бы фамилию, но посчитала, что пока еще хочу жить. Денисов и без того явно походил на вареного рака.

Пока Матвей пробирался в гущу событий, успел кого-то свалить в бассейн, судя по плеску. Я очень надеялась, что дамочку с длинным языком все же.

– Лиза, – голос Андрея послышался совсем близко, а потом меня кто-то дернул за плечо, буквально отрывая от скрипача. – Быстро в машину, – рыкнул Денисов.

Потрясающе! Как он добрался-то быстро, когда дело запахло жареным.