Вынужденный брак, или Как (не) влюбиться в мужа дракона

Пролог

Аделина Светаева

Я бежала на встречу с сестрой. Через неделю она выходит замуж, а сегодня я должна была помочь ей с выбором торта. Она очень переживала по поводу предстоящего торжества, ведь её будущий муж из богатой семьи, в отличие от нас. Но радует, что они приняли её хорошо и на совместном ужине общались с нами так, словно мы давние знакомые.

Перейдя дорогу, глянула на телефон и как раз позвонила моя сестра:

– Лина, а ты где?

– Я уже бегу, скоро буду.

– Извини, что говорю только сейчас, думала пройдёт. Но нет. Мне что-то с утра дурно. Наверное, роллы вчера были несвежие. Давай завтра встретимся? А? Не обидишься? Или планы уже какие-то есть? – виновато протараторила София.

– На завтра хотела с подружками встретиться, но, думаю, ничего страшного, если перенесём встречу на вечер.

– Спасибо тебе большое! Ух… Дурно-то как… – вздохнула сестра.

– А ты, случаем, не беременна? А? – решила её подколоть, однако судя по повисшей в трубке тишине, я могла попасть и в точку.

– Ой!

– Что ой?

– Слушай, я тебе чуть позже напишу. Хорошо?

– Так всё-таки да?

– Да, нет… Не знаю. Пойду-ка, тест сделаю. Если да… То Вова будет на седьмом небе от счастья. Но ты узнаешь об этом первой, – в голосе сестры послышалась улыбка, а потом она отключилась.

День освободился, а значит, можно и прогуляться будет. Погода отличная. А я в последнее время только и делала, что работала. Хороший повод отдохнуть.

Сбавив шаг, я осмотрелась и решила пойти по проспекту в сторону моста. День был удивительно тёплым и солнечным. А после фото с тестом сестры на душе стало ещё теплее. Я скоро стану тётей. Жаль, пока мне не везёт на личном фронте, но не страшно.

Размышляя, неспешно дошла до перехода, ведущего на мост, но тут неожиданно у бабушки, идущей впереди меня, разорвался пакет и по асфальту покатились яблоки вперемежку с картошкой, рассыпалась гречка.

– Батюшки! Ешки-матрёшки! – запричитала старушка, пытаясь остановить клюшкой то яблоко, то картошку. Прохожие то отскакивали от неё, то пинали попавшийся плод дальше, словно не замечая ничего вокруг.

Я не смогла пройти мимо. Тем более что у неё лопнула ручка и у второго пакета, откуда выпали сосиски и корм для кошек.

– Да что же это такое!

– Давайте я вам помогу, – присаживаясь на корточки, предложила старушке, доставая из сумочки складную сумку с замком в виде клубники. Очень удобная вещь и не раз меня спасала.

– Ой, спасибо тебе, деточка, ой спасибо!

Я быстро сложила яблоки в сумку, туда же кинула пакет с сосисками. Порванный пакет-майку завязала и собрала в него картошку. Корм для кошек тоже закинула в свою сумку и, надев её на плечо, перевязала ручку пакета с оторванной частью и взяла на руки, спросив:

– А вы далеко отсюда живёте?

– Нет, пару домов пройти и под арку. Чуть-чуть не дошла. Второй раз пакеты так рвутся. Ну, что за время пошло? – возмущенно сказала старушка, задавая весьма бодрый для её возраста темп.

– Бывает. Я доведу вас до дома, не волнуйтесь.

– Спасибо тебе, красавица. Да небось спешила ты куда-то. Вы ж, молодёжь, всегда жить торопитесь.

– Ничего, не волнуйтесь. Доведу вас и побегу по делам.

– Тяжёлое же, давай я пакет понесу хоть? – предложила бабушка.

– Всё нормально, не волнуйтесь.

Мы с бабушкой прошли пару домов и свернули во двор-колодец. Пока шли, Зинаида Петровна, именно так её звали, благодарила меня за помощь, а когда поднялись к ней на третий этаж, предложила выпить чая.

– Спасибо, но я, пожалуй, пойду, – ответила я, пока бабушка начала суетиться на кухне. – А сумку себе оставьте. У меня ещё есть. Она удобная и вместительная.

– Дай Бог тебе здоровья и жениха богатого, – сказала бабушка. – Спасибо, Аделиночка. Даже не знаю, чем бы тебя и отблагодарить. От чая отказалась…

– Ничего не надо, Зинаида Петровна. Правда. Я от чистого сердца.

– Верю, а потому… Сейчас.

На удивление бабушка довольно резво проскочила мимо меня в зал, расположенный по левую сторону от входа в квартиру, и чем-то там загрохотала.

– Ух ты ж, будь оно не ладно! Минуточку, Аделина. Да куда ж я засунула-то?! Вот память дырявая!

– Зинаида Петровна, мне правда ничего не надо, – неловко переминаясь с ноги на ногу, сказала ей, надеясь уйти побыстрее.

– Вот! Нашла!

Тут бабушка вышла из комнаты, неся в руке маленькую фигурку, затем, взяв меня за руку и вложив её мне в ладонь, добавила:

– Держи. Только крепко держи.

– А? – удивлённо уставилась на бабушку я. В её глазах небесно-голубого цвета отражалась только радость и удовлетворённость.

– Держи, говорю, счастье своё покрепче и не потеряй.

Разжав руку, удивлённо уставилась на маленькую золотую фигурку дракона с красивыми зелёными глазами, сидящего на задних лапах и держащего в передних небольшое сердечко из красного камня.

– Красота какая… – восхищённо сказала я, проведя второй рукой по голове дракончика. А потом ощутила, что пол подо мной начал проваливаться и последним, что я увидела перед тем, как заорать с испуга, была довольная женщина средних лет с копной густых каштановых волос, стоящей на месте недавней бабушки.

Глава 1

Аделина Светаева

Казалось, я падала куда-то бесконечно долго. Но вцепилась в эту дурацкую фигурку дракона, как в спасательный круг, не иначе. Словно он мог мне чем-то сейчас помочь. Угу.

– Ядрён-батон! Бабуля! Оу… – упав на что-то жёсткое и потирая ушибленный бок, выдохнула я. Нет! Ну как так-то?! – Держи крепче, сказала она! Кого?! – продолжала негодовать. – Вот так и делай добрые дела, помогай старушкам!

Посмотрела по сторонам, отмечая красивую зелёную лужайку возле озера и, можно сказать, лес за ним. Красиво и уединённо, но внизу…

– Ургх… – кто-то громко вздохнул, а потом подо мной что-то зашевелилось. Или кто-то? Ведь под попой было хоть и жёстко, но это точно не земля. На ощупь, как крокодилья кожа на сумочке, подаренной в этом году моей сестрой и в которую я вцепилась также, как и в дракончика… – Поспать спокойно не дают! Специально же улетел подальше от замка и матушки, но она и тут, кажется… Ты ещё кто? – громыхнуло зашевелившееся подо мной чудище, а иначе эту мощную голову рептилии, которая смотрела на меня с удивлением, не назвать. А затем оно начало вставать, и я покатилась вниз.

– Мама! – Заорала я. Умирать однозначно не хотелось. Не так и не здесь. Понять бы, где это здесь…

– Да что ты ж так орёшь! – снова послышался рокот. – Драконов, что ли, не видела ни разу в жизни?

– Др-драконов?! – пискнула, осознавая, что меня поймали и, как котёнка, за шкирку подвесили перед огромной мордой рептилии… Какой же он огромный… Ужас просто! По инерции прижала к себе сумочку в защитном жесте.

– Драконов, – кивнуло чудище. – А ты… – яркие зелёные глаза с тонкой полоской зрачка уставились на меня с удивлением. Затем он моргнул, всё ещё аккуратно придерживая лапой за ворот пиджака. – Ты кто? – Он поднёс меня ближе к зубастой морде и громко так вздохнул, явно принюхиваясь, а может, и примеряясь, с какой стороны начать. Сейчас меня сожрут! Мамочкиии!!!

– Я точно не еда, – выдала я. Дракон наклонил морду набок, оскалившись, а потом его черты поплыли, и я полетела вниз, падая точнёхонько на руки красавца с длинными красными волосами и невероятно притягательными зелёными миндалевидной формы глазами с вертикальным зрачком, который сейчас заливисто смеялся. А ресницы? Тут такие опахалы, хлопнул и взлетел. О чём я только думаю? А? И смех красивый. Только вот куда меня, к чёртовой бабушке, занесло?!

– Смешная ты! Драконы девушками не питаются, что бы там тебе не говорили, – отсмеявшись, сказал мужчина, ставя меня на землю. Одежда нём была странной: тёмно-синий длинный плащ с шипастыми золотыми наплечниками, добавляющими ширину и без того широким плечам, воротником-стойкой и необычными синими пуговицами в золотой оправе на груди с тонкими лучиками, отходящими от них в разные стороны. Между пуговицами зачем-то болталась золотая цепочка с тремя синими камнями-каплями. Высокий. Как минимум на голову выше меня. А я сама не такая уж и маленькая. Как говорит София: ноги от ушей, спортсменка и просто красавица. Но мне от этого не легче. Ростом-то природа наградила, а вот с ухажёрами из-за этого были проблемы. Эх.

Снова вернулась к воротнику-стойке и мощной шее, квадратной челюсти с аккуратной бородой, медленно подняла взгляд, встречаясь с зелёными глазами и почти утопая в них, чтобы в следующий миг услышать что-то отрывистое и не совсем понятное. Кажется, кто-то сейчас выругался. Но хотя бы не сожрали, и на том спасибо. Ладно, надо наладить контакт с аборигеном и узнать, как вернуться домой. Мне ж завтра к сестре надо попасть! Я же скоро тёткой стану!

– Слушайте, я не хочу вас напрягать, но тут такое дело… Короче, кажется, я встряла. Ну, то есть… В общем, я с Земли, и как тут оказалась, совершенно не понимаю. Вот! У нас нет драконов, – мысленно вздохнула, добавив, что и красавчиков таких тоже не видела пока, – население люди. А у вас? Может, подскажете, как отсюда домой попасть, а? Мне очень надо обратно.

Мужчина слушал меня внимательно, не перебивал, но с каждым моим словом только мрачнел. И, думаю, это означало только одно – я встряла по самые уши. Ну, бабуля!

– Ну, мама! – рыкнул мужчина, оборачиваясь в громадного крылатого ящера, именующегося драконом, с огненно-красной чешуёй, и, подхватив меня в переднюю лапу, осторожно, но хорошо фиксируя так, что мне было не шелохнуться, он взмыл в воздух. Унося меня с поляны с озером в сторону замка на холме.

Раун Дейорт

Это утро началось не чашки с корфии и даже не с отличной прожарки темноволосой красавицы Эстилы. К слову, она пока продержалась дольше остальных моих пассий. Почти месяц. Хотя и знает, что я женюсь только согласно выбору артефакта в Храме Судьбы. Ни разу мне об этом не заикнулась. А тут…

– Ваше Сиятельство, – постучав дверь, позвала одна из служанок.

Я вздохнул и перевернулся на другой бок, не желая никого видеть. Мне хотелось немного отоспаться. Надоело разнимать тёмных и светлых, но нет же. Не живётся им спокойно. Я даже до Эстилы вчера так и не добрался, хотя обещал.

– Ваше Сиятельство… – снова постучала в дверь служанка.

– Уйди, а? Я устал и хочу отдохнуть. Все вопросы позже, – рыкнул я.

– И тебе светлого утра, Руан, – раздался голос мамы из-за двери. – Жду в столовой, давно не виделись.

Р-р-р-р… Ну вот сейчас снова петь начнёт про возраст и что пора семьёй обзаводиться! Но я пока не хочу! Хотел бы, уже добрался бы до Храма Судьбы и попросил бы подобрать невесту. На моё счастье или нет, сработал амулет, установленный на границе моих владений, оповещая о проведении очередного запрещённого ритуала. Как дети малые, иначе не сказать!

Встав, подошёл к стулу, на который ночью бросил свою форму и быстро переоделся из домашней одежды в неё. Взял со стола фамильный кинжал, который при помощи моей силы мог становиться огненным мечом, карающим особо непонятливых, и направился на выход.

– Тарнан, передай маме, что я улетаю по срочным делам. Надеюсь, к ужину вернуться. В моё отсутствие может посетить город, прикупить что-нибудь или просто отдохнуть, – сказал я, проходя мимо своего дворецкого.

– Слушаюсь, Ваша Светлость, – кивнул Тарнан.

– Раун! – крикнула мама мне в спину.

– Позже, – амулет начал разогреваться, указывая на то, что ситуация накаляется. Одновременно с этим мне прилетело сообщение от одного из помощников с просьбой о помощи. Ощущение, что тёмным скучно жить без приключений. А разгребать потом мне… Не повезло им. Настроение у меня отвратительное.

Я обернулся в дракона прямо во дворе замка и взмыл в небо, закладывая вираж и беря направление в сторону границы с демонами. Вот что на этот раз не поделили с моими ведьмами?

Добравшись до места, увидел начавшуюся свару. Ведьмы с ведьмаками успели прорваться к демонам и, используя силу, уже сражались со своими соседями, пока несколько из них пытались завершить ритуал призыва очередной гадости из другого мира, используя, конечно же, ритуал с жертвоприношением. Ведьмы.

Специально низко пролетел над сражающимися, плюнув огнём прямо в центр пентаграммы, откуда показалась морда чудовища. Ведьма ещё была жива и явно пыталась высвободиться до того, как её окончательно покинут силы, которые уходили прямиком в пентаграмму, питая. Приземлившись, отмахнулся от демона, попытавшегося напасть на меня, и хвостом отбил атаку ещё парочки.

– Что-то вы сегодня крайне активные, – рыкнул я, выдёргивая ведьму из пентаграммы, отчего портал почти мгновенно захлопнулся, избавляя меня от очередного сражения с неизведанной зверюшкой.

Демоны поняли, что запахло жаренным и начали быстренько взмывать в воздух. Ну-ну. Немного подпалив паре особо ретивых демонов хвосты, принял обычную форму, осматривая местность.

– Лекарей вызвал, пост усилю, – громко сказал я, добавив: – старосте деревне оценить ущерб.

Обернувшись, заметил ещё несколько демонов, которые пытались умотать отсюда.

– А ну-ка стоять, – создав воздушную петлю, изловил рогатых со словами: – Раз уж погромы устроили, то вам и заниматься восстановлением. Гизар, – позвал помощника. Тот быстро подошёл ко мне, – проследи за этими умельцами и ещё парочку прихвати. Думаю, этого хватит, чтобы ускорить восстановление посёлка. Позже вышлю требование по возмещению ущерба главе демонов. Пентаграмму зачистить и засыпать!

Посмотрев на небо, понял, что уже дело близится к обеду, а во дворце меня ждёт мама… И очередной неприятный разговор. Поэтому, отдав ещё несколько распоряжений, снова обернулся в дракона и полетел на своё любимое место у небольшого озера, расположенного в глубине леса, окружавшего дворец.

***

Немного поплавав в озере, вышел на берег и уснул, приняв второй облик, чтобы ко мне точно никто не осмелился сунуться. От того и был крайне удивлён, когда кто-то довольно ощутимо ударил меня между крыльев, а потом услышал ворчание женщины.

По мере нашего разговора, я всё сильнее ощущал странную тягу к ней. Такую, какой у меня ещё ни к одной женщине не было. А ведь только её встретил. Нет, девушка очень красива: длинные светлые волосы, глаза цвета фиалок, аккуратный нос и губы, овальной формы лицо. Фигура вроде тоже хорошая, подчёркнутая почему-то странной одеждой в виде мужских штанов и рубашки, поверх которой накинут красный пиджак, скрывающий её бюст.

Нет. Мне кажется, она не отсюда. Но откуда? Не припомню, чтобы в других королевствах и империях в моде была подобная одежда. Ну и, собственно, она подтвердила мои предположения, попросив вернуть её на Землю, откуда она и пришла. А сегодня ко мне явилась моя родительница…

– Ну, бабуля!

– Ну, мама! – одновременно высказались мы, и я, подхватив девушку, направился в замок.

Как только добрались, аккуратно поставил девушку на землю и принял человеческий облик под её вздрагивание и слова:

– Из рептилии в человека и обратно, наши учёные бы с удовольствием изучили бы этот феномен, но кому расскажешь скорее в дурку упекут, чем поверят.

– Кто такие учёные и что такое дурка? – удивлённо спросил у девушки.

– А давайте я вам как-нибудь попозже расскажу?

– Хорошо. Следуйте за мной…

– Раун! Куда ты так… О! – мама осмотрела мою гостью, хлопнула глазами и попятилась обратно в замок, видимо, надеясь избежать серьёзного разговора со мной, добавив: – Знаешь, я, наверное, пойду к себе в комнату. Устала что-то.

У меня жгло левое предплечье и, судя по почёсыванию левой руки, у девушки тоже.

Глава 2

Аделина Светаева

Слушая разговор дракона, которого, как оказалось, звали Рауном, и его мамы, я всё больше обалдевала от происходящего. И сейчас, идя по коридорам самого настоящего замка, глядя на широкую спину мужчины, который может превращаться в огромную крылатую рептилию, пыталась обдумать, что делать дальше.

Моя бабуля всегда говорила, что безвыходных ситуаций не бывает, по крайней мере, пока ты жив. Значит, не буду отчаиваться. В конце концов, раз я сюда как-то попала, то, по идее, отсюда должен быть и выход. Осталось только его найти. Пока что надо пользоваться тем, что хозяин этого замка на моей стороне и готов предоставить кров, а не выгоняет познавать этот мир. Однако, что означает: «невеста, выбранная самим артефактом»? Почему я? Ладно, по ходу дела буду разбираться.

– Твои покои, – остановившись у одной из толстых деревянных дверей, сказал Раун. – Извини, во всей этой суматохе я так и не представился. Раун Дейрот, правитель Алдерских земель.

– Аделина Светаева – владелица парикмахерской «Бьюти леди»… Была до сегодняшнего дня, – ответила я.

– Приятно познакомиться и ещё раз извини за это недоразумение. Я постараюсь тебе помочь вернуться обратно, но нам надо будет кое-что обсудить в виду того, что ты теперь официально считаешься моей невестой.

– Знаешь, я бы хотела немного прийти в себя. Не каждый день попадаю в другой мир, в лапы… – осёкшись, быстро поправилась: – в руки дракона, чтобы услышать то, что услышала сегодня. Для меня получилось слишком много впечатлений за один день.

– Я понимаю, и, признаюсь, удивлён тому, насколько ты стойко перенесла все новости. Не представляю, как бы повёл себя, окажись на твоём месте.

– Ну… Попади ты в мой мир и обернись драконом, тебя бы забрали на опыты.

– Что? – удивлённо спросил Раун.

– Говорю: спасибо за гостеприимство. Буду благодарна, если вы выдадите мне что-нибудь из вещей. Не хочу быть белой вороной и привлекать ещё большее внимание, чем сегодня получила, – быстро исправилась я, вспоминая, как на меня глазели местные горничные в длинных тёмных платьях с белыми фартучками.

– Распоряжусь об этом обязательно, но сначала потребуется снять мерки. Пошив нарядов дело небыстрое, – немного извиняющимся тоном сказал Раун.

– Пошив необязателен, мне просто нужно хотя бы несколько вещей на смену. И работа.

– Работа? – удивлённо переспросил дракон.

– Работа. Я же не могу сидеть на твоей шее, мы с тобой едва знакомы.

– То есть будь мы знакомы немного дольше…

– Нет. Я просто привыкла быть самостоятельной. Мне не нравится выпрашивать что-либо. Но так уж вышло, что кроме моей сумочки с карточками, телефоном и помадой больше ничего нет. Сильно сомневаюсь, что у вас в ходу бесконтактная оплата рублям, – перебила я. Да, некрасиво. Но кому сейчас легко?

– Кстати, твоя сумочка…

– Что?

– Ничего. Я подумаю о твоих просьбах. Но это не отменяет того факта, что как только ты немного придёшь в себя, нам предстоит серьёзный разговор. С вещами… Раз уж не требуется срочный пошив, то кое-что попрошу принести горничных. Однако, думаю, поужинать всё же стоит.

– Я бы не отказалась… По моим ощущениям, вечность не ела.

– Тогда я скоро зайду за тобой. Мои покои находятся чуть дальше по коридору, справа. Если что-то потребуется, позови горничных, нажав на вот это, – мужчина протянул мне небольшой жетончик с кнопкой. – Это специальный артефакт для вызова прислуги. Если понадоблюсь я сам, то либо можешь постучать в спальню, либо спуститься на второй этаж, от лестницы влево и крайняя дверь в конце коридора. Ориентируйся на библиотеку. Кабинет сразу после неё.

– Спасибо, – ответила я, толкая дверь и заходя в выделенную мне комнату. Хотя нет, не комнату, а апартаменты! Со светлой гостиной, с красивым тёмно-коричневым диваном у стены, возле которого я рассмотрела небольшой резной столик с полочкой. По правую от меня сторону увидела стеллаж с книгами из тёмно-коричневого дерева, с парой кресел около него. Кажется, это место может стать моим любимым. Только бы понять: я могу различать только речь местных или ещё и читать умею?

Недолго думая, подошла к стеллажу и достала первую попавшуюся книгу, открывая её и с удивлением и радостью осознавая, что чтение мне тоже доступно. Отлично! Поставила книгу на место и отправилась дальше на осмотр.

Открыв дверь, обнаружила ванную комнату с утопленным в пол небольшим бассейном и туалетом, не совсем привычно, но и на том спасибо. Хотя бы не дырка в полу и по кустикам бегать не надо.

Спальня удивила большой кроватью с тёмно-синим, расшитым золотой вышивкой покрывалом и белым балдахином над ним.

– Ого! Да я буду жить как принцесса.

Тут в дверь постучали, и я поспешила обратно в гостиную, а когда открыла её, то увидела девушку-горничную, держащую на вытянутых руках красивое тёмно-синее шёлковое платье, кажется, длиной в пол будет, эх. Но дарёному коню, как говорится.

Девушка предложила мне свою помощь со шнуровкой корсета, который, как оказалось, шёл в комплекте с платьем. И также сделала мне причёску, убрав мои волосы в замысловатый пучок, оставив несколько прядей у лица, открыв тем самым мою шею.

– Очень красиво и так быстро, – искренне восхитилась я, глядя на себя в напольное зеркало.

– Рада вам служить, госпожа, – поклонившись, сказала девушка, а затем пришёл и Раун.

Раун Дейрот

Девушка вела себя… непривычно. Испуг не в счёт. В целом она не истерила, не ругалась, только разок высказалась на всю ситуацию в целом и обозначила свои пожелания. Всё. Странная она. Как и сумка…

А если она из каких-нибудь драконоборцев? Помню, как-то разок соседи-демоны такое уже пытались провернуть. Ничего не вышло. Я быстро им объяснил, что со мной такие шутки не пройдут. Однако у неё сумка из драконьей шкуры! Наши ящерицы и змеи имеют гладкую кожу. И только у драконов на особо нежных участках кожа такой же структуры, как и сумка у Аделины. Надо будет всё-таки узнать, но аккуратно. Если, конечно, мама напролом не пойдёт.

Распорядившись о предоставлении наряда для невесты, отправился к себе. Хотелось переодеться и привести себя в порядок. Заодно обдумать, как лучше преподнести Аделине новость о том, что по нашим обычаям невесты, выбранные Храмом Судьбы, становятся жёнами для нас, драконов.

Но в сложившейся ситуации есть и свои плюсы. Я не горю желанием обзаводиться семьёй прямо сейчас. А значит, и моё предложение с фиктивной женитьбой должно ей подойти. Пока я не выясню в Храме, как без моего ведома произошёл подбор невесты, и как Аделине вернуться домой, она будет находиться под моей защитой и сможет ни в чём себе не отказывать…

Хм… Но тут встаёт другой вопрос. Она хочет работать и не хочет зависеть от моих денег. Этот момент она тоже чётко обозначила. Ладно. С этим тоже разберусь чуть позже. И так уже получилось много вопросов.

Искупавшись и переодевшись в светлую рубашку и домашние брюки, немного подумав, надел пиджак. Всё же надо соблюдать хоть какие-то приличия. Волосы тоже заплёл в косу и только после этого пошёл за Аделиной. Имя-то какие красивое и необычное.

Постучав в дверь, замер, ожидая свою спутницу, а когда она вышла, едва не потерял дар речи. Тёмно-синее платье подчеркнуло цвет её глаз, светлую нежную кожу, а убранные наверх волосы открыли красивую шею. Только вырез на платье был целомудренно прикрыт золотой вышивкой на полупрозрачной ткани, но всё же корсет подчёркивал узкую талию и наличие неплохой груди.

– Я вроде бы по вашей моде теперь оделась, но ты смотришь на меня также, как при первой встрече. Лучше сразу скажи, что не так, чтобы я запомнила на будущее, – заговорила Аделина, заставляя меня отмереть.

– Нет, всё так. Платье, на мой взгляд, тебе подходит гораздо больше той странной одежды.

– Спасибо, но та странная, как ты сказал, одежда, более удобная и практичная для человека из моего мира, – спокойно ответила девушка.

– Возможно. Идём? – Я предложил ей локоть, чтобы просто соблюсти условности перед моими слугами. Да. Только поэтому.

В малой столовой, где я трапезничал, когда не было каких-то званых обедов или ужинов, нас уже ждала мама.

– Какая из вас получилась прекрасная пара! – хлопнула она в ладоши, радостно улыбнувшись.

– Спасибо, мама, но это не отменяет того факта, что нам надо серьёзно поговорить, – хмуро ответил я, помогая Аделине сесть за стол рядом со мной.

– Вы всё же хотите отправиться в Храм? Но ведь от невесты нельзя отказываться.

– От невесты нет. А вот про жену никто и ничего не говорил, – невозмутимо ответил я.

– Что??? Раун! Ты в своём уме?

– В своём, – кивнул я, открывая блюдо с дичью и выкладывая себе на тарелку пару перепёлок. Кинув вопросительный взгляд на девушку, увидел утвердительный кивок и положил одну птичку ей. Затем взял горшочек с картошкой и, показав Аделине содержимое, положил сначала ей на тарелку, потом себе оставшееся. Салат из овощей и зелени уже положила мне и себе девушка. Молча. Необычно и непривычно, надо сказать.

– И всё же, – наблюдая за мной и Аделиной, не унималась мама. – Как ты себе всё это представляешь? М?

– Раз у меня нет выбора, женюсь на Аделине, потом мы отправимся в Храм Судьбы. К слову, на время моего отсутствия, ввиду того, что именно ты причастна к сложившейся ситуации, придётся звать отца с младшим братом в гости, чтобы вы присмотрели за моими землями. Соседи что-то в последнее время стали больше чудить, чем раньше.

– То есть ты вот прямо так и решил? Сначала жениться, а потом… Разводы у нас не предусмотрены, дорогой сын. И что на этот счёт думает, хм… – мама нахмурилась и добавила: – Аделина.

– Извините, но я не знаю, как к вам обращаться, – ответила Аделина.

– Зови мама, – приняв более задорное выражение лица, отметила мама.

– Извините, но моя мама, как и сестра, остались на Земле. Я не просила себя сюда закидывать. И вас, как и Рауна, знаю всего несколько часов от силы. Вернее, даже меньше этого. Поэтому всё же подскажите, как к вам обращаться.

Мама поджала губы, бросив на меня недовольный взгляд. Умничка, Аделина.

– Вивьен, – ответила мама. – И давай на «ты». Я всё же не такая уж и старая, хотя моему сыну и за триста перевалило недавно.

Аделина кинула в мою сторону странный взгляд, но снова вернулась к маме:

– Если для того, чтобы я могла покинуть ваш мир, мне нужно будет выйти замуж за Рауна, то, так и быть. Но без исполнения супружеского долга.

– Но как же… – брови мамы взлетели чуть ли не на середину лба, указывая на высшую степень замешательства, что с ней до сегодняшнего дня происходило крайне редко. Я же мысленно усмехнулся, радуясь, что мы с Аделиной думаем в одном направлении.

– Фиктивный брак. Можно на это торжество даже никого не приглашать, тихо расписаться, или как это у вас происходит, и отправиться в Храм. А когда я отправлюсь домой, ваш сын сможет сказать, что меня не стало. Вот. И он будет числиться не разведённым, а безутешным вдовцом, и я домой вернусь. У вас же вдовцы могут жениться? – переведя взгляд на меня, задумчиво спросила девушка.

– Могут. Но дракон ни разу в истории не становился вдовцом, так как мы делим своё долголетие с избранницей, – ответил я.

– Ну… Станешь первопроходцем, главное, чтобы не законодателем моды, – хмыкнула девушка.

– Что?

– Говорю, станешь первым драконом-вдовцом. Главное, чтобы другим потом такая идея не понравилась, и они не взяли её за основу. Вот.

Глава 3

Аделина Светаева

Оказавшись в своём временном пристанище, подметила, что кто-то заботливо зажёг на стенах, если не ошибаюсь, масляные светильники, и от того в гостиной получилось относительно светло, хоть за окном уже и сгустились сумерки. На диване лежали пара свёртков, мгновенно завладевших моим вниманием.

С одной стороны, приятна такая забота, с другой – получается, что кто-то успел зайти сюда без моего ведома. И это не особо-то и приятно хотя бы потому, что мнимая безопасность в стенах, выделенных для меня апартаментов, теперь исчезла. Получается, что сюда может вот так легко и просто войти любой желающий. Ну уж нет! Я пока тут вообще никому не доверяю. Одно радует, что у нас с Рауном мысли сошлись. Однако его матушка… Ладно, надо просто придумать, чем её занять и направить неуёмную энергию в нужное русло. Да.

Осмотревшись ещё раз, поняла, что и подставить под дверь у меня толком нечего. Засова или щеколды, чтобы закрыться, тоже не нашла. Хм… Протопала в спальню, ага. Стул, стоящий около будуара! Отличное решение, как мне кажется. Только вот я не учла, что он был тяжёлым, как старая мебель из дуба, и таким же тёмным. Но резным, красивым. Пыхча, как паровоз, я кое-как донесла стул до двери и подпёрла им ручку. Только после этого удовлетворённо вздохнула и решила посмотреть, что в свёртках.

– Частенько прикалывалась над сестрой по поводу панталон, вот она бы сейчас оторвалась по этому поводу по полной, – усмехнулась, глядя на то, что тут, видимо, считалось нижним бельём. Кружевные шорты до середины бедра в количестве пары штук и несколько бюстье… Посмотрела на своё платье. Мой лифчик куда лучше этой штуки или, может быть, если его надеть, не нужен будет корсет? Блин! Корсет… Как его снять-то? Снова звать служанок?

Покрутилась, попробовала достать рукой бантик на спине, но эта зараза не подцеплялась. Перевернуть на себе тоже не удалось. Вот же! О времена! О нравы! Вот это ж попадос! М-да…

Недовольно фыркнув, попробовала ещё раз вытащить дурацкие шнурки из-под шнуровки. Ну вот зачем так было делать? Они, что ли, не знают, что бывают корсеты со шнуровкой спереди или на пуговичках, потайных застёжках, крючках?

Раздавшийся стук в дверь заставил вздрогнуть, но потом я услышала:
– Госпожа, разрешите помочь вам с вечерними процедурами.

С тоской посмотрев на тяжёлый стул, ещё раз вздохнула и подошла к двери, оттаскивая его в сторону и открывая дверь для служанки.

Та же самая рыжеволосая девушка с веснушками, которая помогала мне одеваться к ужину, с интересом глянула на стул, но тут же сменила выражение лица на нейтральное. Вежливо предложив мне помощь, а потом, уточнив про вечерний приём ванной, объяснила, как и куда тут нажимать, что откручивать, чтобы вода появилась.

– Спасибо, Сьюзан. Ты мне очень помогла, – улыбнулась я, а девушка странно покосилась в сторону моей сумки.

– Что-то не так?

– Нет-нет, что вы!

– Тогда я бы хотела лечь спать и ещё, скажи, а кто принёс вещи?

– Я… Его Светлость Дейрот распорядился предоставить вам наряд на смену и вещи первой необходимости. Если вам что-то ещё потребуется, зовите. Я всё сделаю и помогу.

– Спасибо. Пока мне этого достаточно, но, если можно, в моё отсутствие не заходи сюда, пожалуйста, – попросила девушку.

– Как прикажете, госпожа, – с поклоном ответила Сьюзан.

– Спасибо.

Девушка ушла, а я на всякий случай снова подпёрла дверь стулом, а потом обратила внимание, что у меня из гостиной есть выход на балкон. С любопытством отправилась посмотреть на ночные виды и, распахнув двери, вышла. Ночная прохлада заставила слегка поёжиться, но до меня только дошло, что я давно не выбиралась за город, чтобы полюбоваться на ночное небо.

– Угу, и об отношениях тоже думала. Спасибо бабусе… Исполнила самые сокровенные желания, – тихонько, по привычке пробубнила в пустоту.

Любовалась звёздами недолго. Всё же мир мне пока неизвестен, и кто тут, кроме драконов, водится, я тоже не знаю. И если быть честной… Хотя бы на мгновение. Но Раун мне понравился. Пока только внешне, но, как сказала бы моя помощница, такие экземпляры на дороге не валяются. Только я здесь чужестранка. Увы. Интересно, как там Софья?

Грустно вздохнув, направилась обратно. Хорошо, что я по характеру привыкла быстро адаптироваться под ситуацию. И паника меня не накрыла толком с головой. Иногда девочки из моей парикмахерской называли между собой меня «Снежной Королевой», мол, любую ситуацию могу спокойно вывернуть в свою пользу и никогда не паникую. Вот только мне часто бывает страшно, когда на горизонте маячит что-то новое… Деваться просто некуда. В бизнесе всегда надо держать трезвый ум и руку на пульсе иначе можно потерпеть крах.

Зайдя спальню и раздевшись, блаженно вздохнула, улёгшись на приятное постельное бельё, похожее на шёлк. Обожаю такое. А вот сестра любит ситец или поплин. Мама за хлопок. По щеке скатилась первая непрошеная слеза. За ней вторая и ещё одна… Кто бы знал, как мне страшно находиться в неизвестности. Мне повезло, что я свалилась на Рауна, но я бы предпочла сейчас быть дома, в своей родной трёшке. За неё ещё ипотеку надо выплатить.
Позволив чувствам выплеснуться, я незаметно для себя уснула. А утром проснулась от стука в дверь.

Открыв глаза, вместо привычного белого потолка своей спальни я увидела балдахин. Обвела сонным взглядом комнату и поняла, что всё, что произошло вчера – не сон, а реальность. В дверь продолжали стучать, а мне не хотелось вставать. Абсолютно.

Однако услышала, как кто-то попытался открыть дверь, правда, у него не получилось, так как стул всё же справлялся со своей задачей, препятствуя входу в мои апартаменты непрошенным гостям.

– Аделина! – услышала обеспокоенный голос Рауна. – Сьюзан, что вчера произошло? Почему к ней нельзя войти?

Обращение к служанке, приставленной ко мне, звучало более грозно, но что ответила девушка, я не расслышала.

Раун Дейрот

После ужина, отправившись к Эстиле, так и не смог до конца сбросить напряжение. Пришлось контролировать дракона, чтобы не случилось беды. А потому, получается, пока Аделина пробудет в моём мире, придётся воздержаться от встреч. Я ведь даже случайно поцарапал нежную кожу Эстилы.

– Ты сегодня был непривычно жёстким, напористым, – отдышавшись, сказала Эстила. – Мне понравилось.

Она попыталась было устроиться поудобнее на моём плече, что раньше мне нравилось, однако я аккуратно высвободился и встал с кровати со словами:

– С сегодняшнего дня наши встречи будут реже, а возможно, и прекратим.

– Что? – удивлённо уставившись на меня, пока я начал собирать вещи и методично одеваться, спросила Эстила.

– Появилась моя невеста, а потому продолжать наши встречи будет проблематично.

– Прямо-таки невеста?

– Да. Невеста, – отчеканил я. Мне не понравилось ехидство в её голосе.

Девушка, совершенно не стесняясь своей наготы, грациозно встала с кровати и направилась ко мне. Чёрные, чуть вьющиеся волосы прикрывали небольшую грудь. Эстила – красавица и отлично знает, как вести себя с мужчиной, однако блондинка с синими глазами чем-то смогла меня зацепить, пусть и несильно.

– Но ведь ты не собирался пока лететь в Храм Судьбы, милый.

– Нет, но как получилось.

– Ты уверен, что она действительно твоя невеста, а не ведьма или из тёмных? Ведь в последнее время они на диво стали активными, – подойдя ко мне и подняв рубашку, сказала Эстила.

– Уверен.

– Жаль. Я верила, что смогу стать твоей избранницей. Мы отлично подходим друг другу. По крайней мере, я так думала. Но кому-то свыше виднее. Да? Несправедливо соединять сердца тех, кто едва знает друг друга, – едва ли не мурлыча, ответила Эстила. Она прижалась ко мне, обняв, а стоило мне посмотреть на неё, поцеловала более жадно, чем обычно, отчаянно, страстно. И всё же смогла разжечь тлеющие угли желания, и мы вновь отправились к кровати.

Но после второго захода я собрался и ушёл из её дома. Ночевать с ней не хотелось. Зверь требовал неба.

Поэтому, выйдя за пределы замка, я обернулся драконом и взмыл в воздух, ощущая, как впервые на моей памяти, после первого оборота вторая сущность едва ли не перехватила контроль, заставив упасть камнем в озеро с огромной высоты.

– Да что б тебя! – зарычал со злости, вынырнув, отплёвываясь и откашливаясь от воды, которой успел нахлебаться.

Выполз на берег и, прокашлявшись, перевернулся на спину, раскинув руки на песке, глядя на ночное звёздное небо. Поведение дракона мне не нравилось. Абсолютно. Ну и Эстила, конечно, удивила, впервые заговорив о своих надеждах на совместное будущее, хотя я вроде бы повода для таких мыслей не давал. Или женщины мыслят иначе?

Тяжело вздохнув, с опаской решил перекинуться в дракона и полететь обратно в замок. В этот раз всё прошло привычным образом. Правда, не удержался и пролетел мимо окон покоев Аделины, отметив, что всё было закрыто и никаких простыней с балкона не свисало, как было у мамы с папой, когда она не захотела за него замуж и сбежала, подняв на уши всех, кого только можно было, и чуть не стала жертвой тёмных. Тогда-то отец и знатно накуролесил у соседей, и вот, спустя три века, они снова что-то замышляют…

Заложив вираж и облетев замок по кругу, приземлился во внутреннем дворе и отправился к себе, гадая, чего утром ожидать от Аделины.

***

Встал чуть позже обычного, возможно, из-за того, что ночью не мог долго уснуть. Но всё же… Стоило провалиться в сон, как уже пришлось вставать. И вот тут я услышал стук в свою дверь, а потом мамин голос:

– Раун, нам надо поговорить.

– Ургх…

– Открой, пожалуйста.

– Иду! – крикнул я, направившись в сторону двери, спешно надевая штаны и рубашку. К матери вышел, застёгивая последние пуговицы. – Что случилось?

– Мы будем обсуждать это в коридоре или ты пригласишь меня в покои?

– Проходи, – открыв чуть шире дверь, пропустил маму, кипящую негодованием. Что я успел натворить? Хотя нет, что ей от меня надо?

– Сын, скажи мне, куда ты ночью летал? М?

– Тебя это не касается, – хмуро ответил ей.

– Касается. Раз тебе досталась невеста из Храма Судьбы, то при связи с другой девушкой тебе может быть очень плохо, – ответила мама.

– Я сам разберусь! Не надо пытаться мне навязать Аделину. По факту из-за тебя её выдернуло из другого мира, от семьи и дела, которым она занималась. Это неправильно.

– Но это также может означать, что в нашем мире для тебя не нашлось достойных девушек, – парировала мама.

– Это всё, о чём ты хотела со мной поговорить? – начиная злиться, спросил я.

– Нет…

Тут из коридора послышался голос Сьюзан, служанки, приставленной к Аделине, и, судя по всему, она не могла её дозваться. Я отставил маму в сторону и направился на выход из покоев.

– Руан?!

Мама торопилась за мной, а вот Сьюзан снова попыталась дозваться Аделину.

– Аделина! – тоже попытался позвать девушку и дёрнул ручку, потом обернулся на служанку и спросил: – Сьюзан, что вчера произошло? Почему к ней нельзя войти?

– Она вчера попросила её не беспокоить, а теперь не откликается, – затараторила Сьюзан.

– Вы что-то не так сделали? Рассердили? Почему она сказала не беспокоить?

– Ей не понравилось, что я принесла вещи, которые вы распорядились ей передать, в её отсутствие, и вчера она попросила, чтобы я в её отсутствие в покои не входила, но и на утро распоряжений я не получила. Поэтому сначала не решилась войти, а потом, когда начала волноваться…

– Почему вы ничего не объяснили Аделине? – Я начинал злиться и переживать за Аделину. А вдруг она просто пыталась показать, что всё в порядке, а сама… Снова попробовал открыть дверь, но она хоть и была не заперта, но не поддалась мне.

В результате я просто не придумал ничего лучшего, чем спалить её. А когда мы ворвались в апартаменты, то я стал свидетелем того, как девушка запуталась в платье, демонстрируя свою фигуру почти наполовину в странном и откровенном белье, если правильно понял, подчёркивающим округлость и упругость, которую захотелось потрогать и… Я провалился ненадолго в своих фантазиях, но мама удачно смогла отрезвить своим замечанием, и я рванул на выход из спальни, чтобы не распалиться ещё спальне.

Глава 4

Аделина Светаева

Раун, получив то ли вызов, то ли ещё что-то скомканно извинился, а потом, быстро переодевшись в тот самый синий, расшитый золотом плащ с необычными наплечниками, и направился во двор.

– Надеюсь, что быстро освобожусь, и мы сможем обговорить нашу с тобой церемонию.

– Так быстро? – удивлённо посмотрела на мужичину.

– Ты же, вроде бы торопилась домой? – Он приподнял рыжую бровь внимательно глядя на меня.

– Да. И спасибо, что вошёл в моё положение…

– Он не в твоё положение вошёл, – хмыкнула Вивьен, которая вместе с нами вышла во двор. – Просто тяжко ему будет. Но ничего иногда это даже на пользу некоторым чешуйчатым.

Я нахмурилась. Не совсем поняла смысл её слов, однако хмурый взгляд Рауна из-под бровей, направленный на мать, указывал на то, что он понял посыл. У него снова раздался звук, похожий на перезвон колокольчиков и мужчина, отойдя от нас в сторону на приличного расстояние, обернулся в дракона с золотисто-красной чешуёй и ещё раз кинув взгляд в нас с Вивьен, словно боялся оставить с ней наедине, оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух.

– Красивый дракон, – когда Раун улетел, вырвалось у меня, пока я смотрела на отдаляющегося от ящера.

– Он может стать твоим. Вернее, он уже твой, просто… – начала было Вивьен.

– Просто я хочу домой. Туда, где у меня была привычная мне жизнь и родные, – ответила я, не дав развить маме Рауна свои сладкие речи.

– А ты уверена, что тебе так сильно туда надо, как ты рвёшься? – Она приподняла светло-рыжую бровь, глядя на меня с лёгким скепсисом. – Не пойми неправильно, но здесь ты станешь пока дочерью герцога Алдерских земель, а в будущем женой их правителя. Мой сын – наследник. Пока отец номинально остаётся правителем, но в целом, уже основная часть ответственности лежит на широких и мощных плечах Рауна.

– Тебе бы в маркетинг пойти, уверена, ты бы стала в этом деле гуру, – усмехнулась я.

– А?

– Говорю, что властью особо не интересуюсь, так как мне хватает ответственности за мой персонал в парикмахерской. Я бы не хотела, чтобы моё дело, которое я с таким трудом смогла поднять, просто развалилось. Слишком много сил в него вложила.

В голубых глазах Вивьен застыло удивление, и она тут же выпалила вопрос:

– Хочешь сказать, что ты в своём мире занималась чем-то помимо семьи?

– Да. У нас это вполне нормально. Сейчас. В старые времена такое не очень приветствовалось.

– А парикмахерская – это…

– Хм… Место, где делают причёски, подстригают волосы, красят их и проводят самые разные процедуры для волос.

– То есть ты мастер по волосам? – хлопнула в ладоши Вивьен.

– Да… – с подозрением протянула я.

– А сегодня сама себе причёску делала? – обходя меня и осматривая косу-зигзаг, спросила она.

– Сьюзан предложила мне заплести косу, но мне захотелось сделать это самой. Тем более, что плету я быстро, поэтому да. Я сама заплелась.

– А можно и меня тоже? Мне нравится твоя причёска. Ну или заплети что-нибудь на своё усмотрение.

Я с подозрением посмотрела на Вивьен. Нет, ну а вдруг сейчас я её заплету, а потом окажется, что это что-то из разряда, чего делать нельзя?

– Мне, правда, нравится твоя причёска и это не несёт никакого подтекста, – хмыкнула Вивьен словно прочитав мои мысли.

– Хорошо. Тогда мне нужна будет расчёска, лента или ещё что-нибудь, чем можно будет зафиксировать кончик косы.

– Отлично, – хлопнула в ладоши Вивьен.

Вообще, надо сказать, что мама Рауна удивительная. В её глазах видна мудрость, но на деле она очень лёгкая, непосредственная и выглядит, как моя ровесница. Но я также прекрасно понимаю, что и дорогу ей переходить не стоит.

– Пойдём в сад. Там и скамейки в беседках удобные, и взвар можно выпить, и поболтать. А?

– Хорошо.

Вивьен позвала служанку и попросила принести всё необходимое для создания причёски, а также заказала с кухни взвар и сладостей, сообщив, что мы будем в беседке с лисариями.

По пути в сад, Вивьен не упустила шанса ещё немного похвалить Рауна, рассказывая, что сад был разбит по его плану, как и подбор цветов осуществлял тоже он, не без небольшой помощи самой Вивьен, но всё же.

Живая изгородь сада состояла из разных оттенков вьющихся роз с резными лепестками и окантовками разных оттенков, клумбы наполнили цветами разных оттенков и высоты, от меньшего к большему.

– Тут просто волшебно!

– Вот! Если останешься, то вся эта красота будет радовать взгляд не один год, и даже не одно столетие, – заговорщически сказала Вивьен и подмигнула. Но, поймав мой взгляд, добавила: – Больше не буду подстрекать, но, поверь, если ты получше узнаешь моего сына, то вполне сможешь изменить своё мнение.

Клумбы у открытой резной беседки, куда привела меня мама Рауна, были усеяны жёлтыми, оранжевыми и красными цветами, похожими на земные лилии, но высотой едва доставали до середины бедра. Градация цвета напоминала пламя. Очень красиво. Сама беседка была увита такими же цветами, но белого цвета и их соцветия оказались едва ли не два раза меньше тех, что росли на клумбе. Аромат от всего это великолепия исходил просто непередаваемый. А ещё радовало и то, что он был не яркий и оглушающий, как бывает от большого скопления цветов, источающих запах, а нежный и тонкий. Ненавязчивый.

Над цветами порхали разноцветные бабочки и даже заметила несколько маленьких птичек, похожих на колибри.

– А это лисарии. Цветы, которые в наших землях принято дарить на свадьбу. Посмотри, как расцвели пышным цветом. Вчера только были бутонами.

– Красиво. В моём мире похожие на лисарии цветы, называют лилиями. У каждого цвета этого цветка есть значение. Белые – символ нежности и чистоты. Красные – означают любовь и страсть. Оранжевые цвет успеха, гармонии.

– А жёлтые? – задумчиво глядя на жёлтые лисарии, спросила Вивьен.

– Символ счастья и радости, – ответила ей, не став добавлять, что иногда этот цвет означает и измену. Именно букет из жёлтых роз с запиской, с просьбой отпустить своего парня, так как ему лучше с некой Викторией, чем со мной, и прислали в подарок прямо в парикмахерскую. Тогда я только-только встала, как говорится, на ноги, а тут такое. Но да, парня я отпустила с расцарапанным этими же розами лицом, на все четыре стороны. И, пожалуй, именно с того момента, погрузилась в работу, лишь недавно начав задумываться о новых отношениях.

Раун Дейрот

Лететь на очередные разборки беспокойных соседей не хотелось. Но пришлось. Да и, наверное, это пойдёт на пользу. Всё же привязываться к Аделине не стоит. Да. Просто буду придерживаться дружеских отношений и не более того.

Добравшись до границы с тёмными, откуда и шёл призыв о помощи, отметил, что на деревню напала химера. Самое то, чтобы размяться! Прямо с воздуха спикировал на страшное создание некромантов. Поливать огнём в полёте было нежелательно, мог зацепить постройки и людей, а потом схватив её лапами, рванул вверх, желая унести тварь подальше от деревни. От её громоподобного рёва закладывало уши. А хвост с шипом на кончике нещадно пытался пробить мою шкуру на лапе.

Как только поднялся на приличную высоту сбросил тварь вниз и плюнул огнём, тут же уничтожая. Затем вернулся к деревне и, приняв человеческий облик, позвал старосту. Как оказалось, химера появилась неожиданно, словно из ниоткуда. Пострадало несколько человек, включая ведьму, приехавшую утром к родителям в гости.

– Отведите меня к пострадавшим, – стараясь не показывать беспокойства, сказал я.

Мужчина повёл меня в домик, где жил лекарь, который прямо сейчас оказывал помощь пострадавшим от химеры. И если мальчику с женщиной лежащих на кровати досталось не так сильно, судя по тому, что они были в сознании, то вот Эстиле… Она была без сознания, а её родители всячески просили спасти их дочь.

– Дык, против яда этой твари я ещё не успел доварить зелье. Я лишь немногим превышаю вас по силе да знанию. А Эстиле досталось знатно.

– А остальные? Их жизням что-то угрожает? – уточнил я, заставив подпрыгнуть мужчину средних лет на месте.

– Ваша Светлость, – поклонившись мне, сказал он, – мать с сыном к вечеру окончательно оклемаются. Им моя универсальная настойка помогла, как и Войту с Хэстером, а вот для Эстилы кроме настойки, нужно зелье. У химеры на когтях и в жале, как оказалось были разные яды. От когтей как раз настойка моя и помогла, а вот от жала… Я пока её только зашить-то и успел.

– Перелёт выдержит?

– Да кто ж её знает. По идее крепка она здоровьем, иначе бы уже погибла. Может, и перелёт выдержит.

– Тогда помогите мне. Я обернусь драконом, а вы мне вложите её в лапу так, чтобы я мог аккуратно перенести до замка. У меня уж точно вылечат, главное донести.

– А мы? – вскинулись её родители.

– Захотите, можете приехать ко мне в замок. Скажете стражникам, что ко мне за дочерью.

– Хорошо, – внимательно глядя на меня кивнул мужчина.

Выйдя из деревни, отправил вестник о том, что случилось лекарю, с просьбой приготовиться к приёму пострадавшей. Как бы там ни было, но я волновался об Эстиле. Хоть и не обещал ничего, но она мне по-своему нравилась. А теперь… Качнул головой, прогоняя непрошенные мысли и преобразился в дракона, протягивая лапу, ожидая, когда мне передадут девушку. В свете дня она выглядела гораздо бледнее, чем была в доме лекаря.

Осторожно сжав лапу, чтобы не навредить и не выронить Эстилу, взлетел. И тут моя животная сущность попыталась свершить страшную вещь – почти перехватив контроль надо разумом, дракон попытался скинуть груз. Но я смог его подавить, хоть меня и немного мотало из стороны в сторону.

Еле добравшись до замка, я почти рухнул во дворе, но удержался и аккуратно уложил Эстилу на носилки, которые уже подготовил Иргон с его помощниками. В этот момент дракон даже попытался выпустить струю пламени, злясь на что-то, но я и этот его порыв подавив, выдохнув из носа дым. А потом поспешил обернуться в человека, чтобы уточнить у хмурого Иргона, сможет ли он помочь Эстиле.

– Попробую, – аккуратно повернув голову девушки, он рассмотрел чёрные венки на шее, добавив: – но не могу ничего обещать. Так Китар, Гион, живо в лекарскую!

– Если что-то потребуется и срочно, сообщи, я добуду.

– Постараюсь. Только, Ваша Светлость, Вы сами-то в порядке? Летели не совсем ровно. Может, тварь и вас успела отравить?

– Нет. Она не смогла пробить мою шкуру, но спасибо за заботу, – устало сказал я. Борьба с драконом всё-таки забрала много сил.

– Хорошо, но, если почувствуете недомогание, приходите обязательно.

– Хорошо, Иргон.

Только лекарь удалился, а я направился к входу в замок, увидел радостно переговаривающихся между собой Аделину и маму. Они шли в сопровождении стражи со стороны города, расположенного между средним и внешним кольцом замка.

– Раун! Мы тут с Аделиной кое-что придумали, – начала было мама.

– Извини, я очень устал, давай, вы вечером всё расскажете?

– Хорошо, сынок. Ты не поранился?

На этот вопрос я хмыкнул, но добавил:

– Всё в порядке. Просто устал. Бывает. Сейчас немного посплю и приду в себя.

А потом меня резко накрыла темнота.

Глава 5

Аделина Светаева

Прежде чем отправиться в город, который располагался между средним и внешним кольцом замка, нам с Вивьен понадобилось сообщить об этом главе стражников, чтобы получить сопровождение. И нет, дело не в том, что кто-то своём уме и здравой памяти сунется к матери дракона, просто так положено. На всякий случай, как говорится. Как по мне, так стража, как раз и будет указывать на то, что в город пришла знатная дама, однако в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Поэтому, немного подождав несколько стражников, которые, к моему удивлению, из лат переоделись в облегчённую форму, мы отправились в город. Как-то при полёте вчера сюда, я старалась особо не глазеть на то, что подо мной. Страшновато было, но зато теперь можно было насладиться неспешной прогулкой сполна.

Вперёд вышел старший по званию над другими выделенными для нас стражниками, по бокам и за нами шло ещё четверо. То есть у меня была возможность рассмотреть двух- и трёхэтажные дома, рассчитанные на несколько семей, сложенные из грубого серого камня. К слову, и сама дорога была мощёной, очень удобной и широкой. На первых этажах некоторых домов расположились лавки, пекарни, таверны.

По дороге иногда встречались проезжающие на лошадях всадники, повозки и тележки. Мы же шли по тротуару, если эту дорожку, отделённую от более широкой по центру, можно было так назвать. Ощущение, что я попала в Средневековье или что-то около того. Одно радовало, что из окон ничего не выливали.

– А у вас города выглядят также? – спросила Вивьен, вырывая из размышлений.

– Хм… Выглядели так, но давно. У вас красиво. У каждого дома есть своя отличительная черта, – ответила я, подмечая, что каждый дом действительно имел у входа опознавательные знаки. Где-то лента висела, где цветок, где-то крыша была под особенным уклоном. Ещё встречалась и резьба как по дереву на дверях, так и по камню на откосах у дверей.

– Конечно, иначе бы тут было невозможно ориентироваться приезжим, – ответила Вивьен, скосив взгляд на стражу и поджав губы. Ну да, рассказывать при них о моём мире будет как минимум глупо. И мама Рауна это поняла. Но, не сомневаюсь, когда вернёмся, она обязательно продолжит.

– Вот мы и пришли! Кстати, ты уже придумала, в каком платье пойдёшь под венец?

– А?

– Замуж в чём будешь выходить?

– Эм… Мы пока этот вопрос не обсуждали. Но…

– Тогда я могу помочь с организацией торжества! – ответила Вивьен.

– Мне бы не хотелось много народа, – нахмурилась я, вспоминая про пиры горой, танцы и не только. В зависимости от народов, были разные традиции. И я пока не успела ознакомиться с местными.

– Но у нас, как правило, женитьбу дракона отмечают с размахом. А потому как выглядит невеста, можно сказать о достатке её жениха. Сама должна понимать этот момент.

– Но… – хотела было напомнить Вивьен, что я тут проездом, но она только отмахнулась, добавив:

– Ты меня вполне устраиваешь. Вы с Рауном прекрасно смотритесь вместе, может, и иначе всё сложится. Порой мы не ведаем, что уготовано богами. А вот мы и пришли!

Я посмотрела на табличку, где было написано: «Ателье у Хэлвиста». Получается, что своё дело женщине тут не организовать? Ведь покрутив головой, поняв, что мы зашли в торговый квартал, я видела таблички, где были указаны мужские фамилии или имена. Понятно теперь, почему Раун был так удивлён тому, что я изъявила желание иметь собственный доход, чтобы не зависеть от него. Да уж.

– Пойдём! Хэлвист прекрасный портной, и ткани у него исключительного качества! – подтолкнула меня Вивьен, добавив страже: – Подождите нас здесь.

– Сначала проверка, госпожа Дейрот, – с почтением в голосе сказал главный стражник и направился внутрь ателье. Спустя пару мгновений оттуда вышла супружеская чета с интересом осмотревшая нас с Вивьен, а потом показался и сам стражник, разрешивший нам зайти. Да уж…

Как только мы с Вивьен вошли в ателье, над нами звякнул колокольчик, а потом вышел седовласый, но подтянутый мужчина с цепкими, но добрыми серыми глазами. Одет он был в светлую рубашку с жилетом и штаны из плотной ткани, а вот на ногах у него были тапочки с бубонами. На таком серьёзном мужчине и такие тапочки.

– Рад приветствовать вас в своём ателье, госпожа Дейрот. Вы так редко ко мне заглядываете.

– Но я ваша постоянная заказчица, – улыбнулась в ответ Вивьен, – а ваши тапочки меня просто покорили! О точно! А на двадцать восемь есть?

– Должны быть. Заказывал, по крайней мере, у старика Усанара все размеры от мала до велика, – сказав это, мужчина скрылся за стеллажами, а я решила осмотреться. Собственно, на стеллажах лежали ткани в рулонах самых разных расцветок и не только. Материалы тоже отличались друг от друга. Под светлую ткань от белого до кремового цвета вообще было отведено несколько стеллажей. На манекенах, если так можно назвать деревянные штуки, увидела несколько видов платьев. А ещё, в углу сиротливо стоял тёмно-синий сарафан с голубым платьем, рукава которого были похожи на воланы, но собранны у запястья на манжету. Красиво. А главное, без корсетов! Вот! Но, подойдя к нему и получше рассмотрев, поняла, что шнуровка тут всё же была. Но не снизу вверх, а наоборот, сверху вниз и совсем небольшая. С такой я бы точно справилась.

– Вы сегодня просто превосходно выглядите, – отвесил комплимент, вернувшийся мужчина. – У меня вот дочка замуж скоро выходит, а получается в самый разгар сезона… Ни одного мастера по волосам свободного никак не могу найти. Извините за наглость, но может у вас есть знакомые?

Вивьен скосила в мою сторону взгляд, довольно улыбнулась и подмигнула, сказав:

– Есть и он рядом с вами.

Мужчина осмотрелся, но, кроме меня и Вивьен, здесь никого не было, потому нахмурился.

– Посмотри, какую мне причёску сегодня сделали. Красиво? Не правда ли? А у моей спутницы? М?

– Собственно, поэтому и набрался смелости спросить у вас. Красиво и дивно очень.

Раун Дейрот

Было сложно прийти в себя. Ощущение было такое, словно я провалился в темноту, из которой невозможно выбраться. Иногда казалось, что я слышал голос Аделины, иногда мамин, встревоженный.

Попытался пошевелиться и понял, что покрывало придавлено с одной стороны. Открыв глаза, увидел, что возле моей кровати сидела Аделина и, видимо, уснула, положив руки под голову на кровать, но продолжая оставаться на стуле. В свете светильников, освещающих мою комнату, её волосы казались расплавленным золотом. А сама она выглядела умиротворённой. Красивая. Но до сих пор не верится, что она моя невеста…

«Эстила!» – тут же опомнился я, но стоило мне пошевелиться, как Аделина проснулась. Приподняла голову и, радостно улыбнувшись, сказала:

– С пробуждением, спящий красавец.

– А?

– Ты проспал пару дней. А целителя пытался заверить, что химера тебя не ранила.

– Я бы это понял…

– Как видишь, либо химера тебя отравила, либо ты получил яд как-то ещё. Но тебе повезло. Не был бы ты драконом…

– Ты… Эм, ты эти дни ухаживала за мной? – удивился я.

– Да. Ведь только ты сможешь отвести меня в Храм, чтобы вернуть обратно. Да и мне особо заняться было нечем. Пока сидела рядом, книжки читала. Просто целитель по твоему поручению занимался пострадавшей девушкой, которую ты принёс. Там крайне серьёзный случай, а от меня требовалось только давать тебе воды со снадобьем через определённое время, и всё.

– Спасибо.

– На самом деле ты заставил нас с Вивьен за тебя поволноваться. Я думала, что драконы обладают отменным здоровьем, – хмыкнула Аделина, добавив: – Есть хочешь? Я тут бульон принесла с небольшим количеством сухариков. После него надо будет выпить последнюю часть снадобья.

– Есть не очень хочется, но мне надо сходить…

– С девушкой почти всё в порядке. И её родителей Вивьен разместила в комнатах на втором этаже, в гостевом крыле. Правда, она была не в восторге от гостей. Но как получилось.

– И ты так спокойно говоришь? Ты же ведь поняла всё? Да? – напряжённо следя за девушкой, спросил я.

– Предлагаешь мне устроить скандал? – приподняла бровь Аделина. – Ты взрослый мужчина. Естественно, у тебя были женщины. А этот ваш выбор без выбора… Я вот не очень хорошо себе представляю жизнь с незнакомцем до самой смерти. Жил себе, гулял, а тут бац и тебе на голову падает твоя судьба, – усмехнулась Аделина. – Теперь, будь добр, женись на оборванке. И плевать, что у тебя до этого кто-то был.

– Эстила знала о том, что такое возможно. Таков порядок. Дракон женится на избраннице артефакта Храма Судьбы. Просто всё получилось несколько неожиданно.

– Но ты за неё переживал, и это факт. Она тебе не безразлична, а я твоя будущая жена…

– Которая хочет от меня сбежать, – не смог сдержать смешок.

– Ну… Я не отсюда. Там у меня остались родные и бизнес. Здесь же... Как я уже и сказала, я просто оборванка, которая по воле вашего артефакта должна стать тебе женой.

Сам не знаю, как бы повёл себя на её месте. На мой взгляд, Аделина пока держится более чем достойно. Но она подняла довольно сложную тему неравенства между женщинами и мужчинами, на фоне которых всё чаще возникают споры и проблемы. Интересно, почему она так отчаянно не хочет принимать тот факт, что я вполне могу её обеспечить.

– На наших землях пока ещё действуют старые устои, но, возможно, ты и права. Слишком часто мне стали попадаться жалобы, где мужчины могут совершенно спокойно оставить женщину одну и без денег или же наносить увечья, – ответил я.

– Ну вот. И женщины могут терпеть многое ради детей или боясь оказаться на улице. А ты знаешь, что у портного Хэлвиста дочка – прекрасный модельер и портной? У неё очень развит талант к этому делу. А Сьюзан прекрасно печёт и могла бы открыть свою пекарню, вместо того, чтобы работать в замке. Собственно, она хотела до моего появления в замке подать прошение об увольнении, так как смогла накопить нужную сумму, а потом планировала выйти замуж и уговорить мужа открыть дело её мечты. Но ведь в случае развода это дело перейдёт…

– Интересные у тебя размышления. Не успела Сьюзан выйти замуж и открыть дело, пусть и не без помощи мужа, а уже развод, и всё ему, – хмыкнул я, беря протянутый Аделиной небольшой поднос с тарелкой бульона и сухариками. – Но я тебя услышал. Ты ведь, полагаю, и сама всё ещё хочешь своё дело? – зачерпнул бульон и едва не поперхнулся, услышав:

– Ну… Мы уже с мастером Хэлвистом договорились об отчислении мне двадцати пяти процентов, если моё предложение будет иметь успех. А наша свадьба мне в этом деле ещё и поможет.

– Какая ты быстрая… – я не смог сдержать восхищения в голосе. Аделина не переставала удивлять тем, что дело со словом у неё не расходилось.

– Пока появилась возможность, почему бы ей не воспользоваться. Тем более что платье мне шьют бесплатно. Вернее, за причёску и мою идею.

– У меня есть деньги, и я мог бы заплатить за него как подобает, – нахмурился я.

– Поверь, Хэлвист не останется внакладе. Да и к тому же я тут временно, а вот средства потом, если мне удастся вернуться домой, будут отчисляться твоей маме. В качестве благодарности за помощь с организацией нашей фиктивной свадьбы.

– Ясно. Я тебя услышал по поводу присвоения равных прав поданным, как в других землях. Надо будет поговорить с отцом, когда он прилетит.

– Вивьен сказала, что уже утром они с твоим братом будут тут.

– Я полагаю, мама уже и дату свадьбы назначила? – хмыкнул в ответ, зачерпывая новую порцию бульона.

– В конце этой недели. Как раз и работа над платьем будет завершена, а сам Хэлвист сможет отшить несколько моделей для грядущих продаж.

Я снова посмотрел на Аделину. Пока она делилась со мной своими успехами, её глаза были наполнены внутренним огнём. Она – первая женщина, кто не просит у меня помощи в чём-либо или подарков. Открытая и лёгкая. Нет... Не стоит даже пытаться думать в этом направлении. Аделина чётко настроена на возвращение в свой мир. Мне же предстоит в скором времени заменить в управлении Алдерскими землями отца.

Глава 6

Аделина Светаева

Раун снова уснул, а я задумалась. В этом мире я всего несколько дней. Но за это время столько всего произошло. Интересно, почему соседнее королевство с демонами так активизировалось и стало третировать Алдерские земли? Как так вышло, что дракона удалось отравить? А ещё… Мне не очень нравились родители девушки, которую Раун спас. И нет, это не ревность. Просто их деревенское поведение выглядело немного наигранным.

Встав со своего стула, который я приставила к кровати, чтобы было удобнее приглядывать за драконом, потянулась, а потом вышла из его покоев, решив сообщить Вивьен радостную весть. Но я действительно была рада, что Раун очнулся. И не только потому, что верила в своё возвращение домой с его помощью. Он просто мне понравился как мужчина. Однако мы из разных миров, и как только появится возможность, я вернусь к себе, а он останется здесь.

Пройдя по коридору, оказалась возле панорамных окон, выходящих на балкон. Неожиданно в них мелькнула огромная крылатая тень и ещё одна поменьше, заставив меня отпрянуть.

– Прилетели! – радостно сказала Вивьен, выскакивая из своих покоев и едва не сшибая меня. – Ой! Аделина, прости. Как Раун?

– Очнулся.

– Отлично! Утром тогда встретимся на семейном завтраке. Пока муж будет ворчать, ему лучше под руку не попадаться, а вот завтра уже будет попроще.

– Спасибо за предупреждение, – улыбнулась я.

– Не за что.

Вивьен убежала, а я пошла к себе в покои, чтобы искупаться и немного отдохнуть перед завтрашним днём. Чую, что легко не будет.

***

Утром проснулась от громкого стука в дверь. Кое-как сползя с кровати, ощущая себя не до конца отдохнувшей, всё же направилась в коридор. Открыв дверь, увидела Сьюзан.

– Доброе утро, госпожа Аделина, госпожа Дейрот просила передать, что скоро будет готов завтрак и Вас будут ждать.

– Спасибо, Сьюзан, – ответила я.

– Может, Вам помочь собраться?

– Хм… Думаю, можно. Я так и не научилась самостоятельно шнуровать ваши корсеты, увы.

– Буду только рада Вам помочь, – улыбнулась Сьюзан, заходя в мои покои. Она помогла мне облачиться в платье кофейного цвета с чёрным корсетом, расшитым серебряной нитью. Волосы сегодня я заплела сама под её удивлённым и восхищённым взглядом. – Как красиво! – глядя на мои две косы, которые я закрепила сбоку в виде цветка, сказала служанка.

– Спасибо.

– Не сочтите за наглость…

– М?

– Но не могли бы Вы назвать имя Вашего учителя?

– Валентина Астафьевна… – тут же назвала имя парикмахера с огромным стажем, у которой я училась в своё время. Даже будучи уже в преклонном возрасте, она интересовалась новыми веяниями в сфере индустрии красоты. Не боялась изучать новые техники по окрашиванию волос и созданию причёсок. Но всегда говорила, что мастерство – это, конечно, хорошо, но поистине хороший мастер должен не бояться экспериментировать и создавать что-то новое.

– А? Женщина? – удивлённо спросила служанка.

– Ну да… Отличный парикмахер-колорист, мастер своего дела, – улыбнулась я, подмигнув, а потом предложила заплести что-нибудь интересное и Сьюзан. Она сначала отнекивалась, но всё же сдалась, а после того, как увидела свою причёску в зеркале, восторженно вздыхала и улыбалась.

– Госпожа, огромное Вам спасибо… Я даже не знаю, чем могла бы Вам отплатить за такую щедрость…

– Завтра хотела бы заплести тебе ещё что-нибудь. Мне нравится этим заниматься, – улыбнулась ей в ответ.

– Нам пора в столовую, – спохватилась служанка, и мы поспешили на выход, чтобы почти у самой двери столкнуться с Рауном.

– Доброе утро, Аделина.

– Доброе! – искренне улыбнулась, глядя на него. Он выглядел сейчас хорошо. – Как твоё самочувствие?

– Отлично. Давно так не высыпался и не отдыхал, – хмыкнул мужчина в ответ.

– Тогда пойдём на завтрак?

– Да, – он предложил мне локоть, и как только я положила руку на сгиб локтя, мы направились вниз. Едва ли не столкнувшись с родителями девушки из лекарской. Те учтиво поклонились Рауну и поспешили в сторону лекарской под хмурый взгляд дракона.

– Ты же у неё уже был? – решила уточнить.

– Да. Эстила идёт на поправку.

– Вот и хорошо, – ответила я.

Дальше мы шли молча. А когда вошли в трапезную, то там я увидела Вивьен, уже сидящую за столом и радостно болтающую с рыжеволосым мальчиком, и улыбающегося, глядя на них, статного мужчину с длинными рыжими волосами более тёмного оттенка, чем у Рауна. Он внимательно осмотрел нас с ног до головы и только после этого встал со своего места, направляясь к нам.

– Сын, представь мне свою невесту, – попросил мужчина приятным голосом.

– Аделина Светаева. Аделина, знакомься, это мой отец и король Алдерских земель – Его Величество Дрейк Дейрот и мой младший брат – Гверн.

– А ты красивая, – выдал брат Рауна.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.

– Для вас можно просто Дрейк. Жена от вас в восторге и много чего успела рассказать, как и ваш план, – хмуро припечатал отец Рауна, разворачиваясь и возвращаясь на своё место за столом, продолжая: – Я этого не одобряю, как и самодеятельность Ви. Но как вышло. Невеста из Храма Судьбы – дар богов. И, как бы там ни было, делать из тебя, Раун, скоропостижного вдовца – так себе идея. Таких случаев в нашей истории ещё не было!

– Ну… Меня как бы тоже никто не спрашивал, а просто забросили сюда. А если бы я не упала на вашего сына и оказалась бы в землях, например, демонов? М? Насколько успела понять из истории вашего мира, то попаданцев здесь не особо радостно встречают, а демоны и тёмные в целом вовсе обожают всякие жертвоприношения и ритуалы на крови.

– Исключено. Невесты попадают только к выбранным богами драконам, когда мы решаем обзавестись семьёй, – ответил Дрейк. – И раз вы достались Рауну в невесты, то, значит, вы наиболее подходящая для этой роли кандидатура.

– И вас не смущает, что я из другого мира? – вздёрнула бровь я. Разговор с отцом Рауна мне нравился всё меньше.