Вынужденный брак с драконом, или Подари мне крылья!

Глава 1

В гостиной раздался истошный крик кузины. Да такой, что я чуть пирожное поднесённое ко рту не выронила. Дядя ещё громко ругается, не стесняясь в выражениях.

Ууу… всё самое интересное пропускаю!

Подскочив с места, выбежала из комнаты и, перепрыгивая через несколько ступеней, сбежала вниз.

Ух, похоже, дело пахнет жареным. Все жильцы дома собрались, даже наша уличная собака Чапа тут.

— Как ты посмела? Опозорила наш род! Подписала едва ли не смертный приговор мне — своему отцу! Бессовестная! — взревел Лорд Хейнар.

— Прости, папа… — сквозь слёзы проблеяла кузина.

— У меня нет больше дочери. Послезавтра выйдешь замуж за конюха.

Все присутствующие дружно ахнули. Тётушке поплохело, и она начала заваливаться в обморок. Её тут же подхватил наш управляющий Оливер Томсен.

За конюха? Он серьёзно? Пфф… не поверю! К тому же у неё завтра свадьба. Или уже нет?

Беру яблоко из вазы и смачно откусываю. Вытираю рукавом платья побежавший сок по подбородку.

— Отец, — вмешался в разговор мой кузен Леон. — Нам следует изучить более подробно договор. Возможно, Летиция ещё может выйти замуж, иначе ты не выдержишь откат за нарушение магической сделки. В лучшем случае ты выгоришь, в худшем — умрёшь.

— Невеста должна быть невинна, а твоя сестра оказалась распущенной девкой, — тяжело вздохнул дядя. — Нам повезло, что жених не настаивал на встрече с невестой. Раз мы обязаны представить девушку из нашего рода, значит, так и будет.

Все взгляды сразу скрестились на мне. Я чуть яблоком не подавилась.

— Элисента, завтра ты выйдешь замуж и не смей мне перечить, — твёрдо отчеканил глава рода.

С силой сжимаю яблоко, да так, что сок потёк. Натягиваю дружелюбную улыбку и сдержанно заявляю:

— Я не являюсь членом рода Гарберри. Моё замужество невозможно. К тому же вы, дядюшка, обещали мне дать возможность самой выбрать свой путь.

— Обстоятельства изменились. Я всегда относился к тебе как к дочери. Сегодня же подпишу документы о принятии тебя в род, — огорошил меня дядя, велев слугам и воинам, не выпускать меня из дома и глаз не сводить днём и ночью.

— Нечестно! Я совершеннолетняя, и у меня есть право отказаться вступать в род! Тётя, не молчи!

Никто за меня не заступился. Все стыдливо опустили глаза в пол. Искоса лишь слуги косились на меня с сожалением.

Лорд Гарберри разозлился на мои слова. Впервые я возразила и не была покорна его воле. Оно и понятно, у него земля под ногами горит. Он вляпался в неприятности из-за своей дочери и теперь ищет способы выкрутиться. Но что ему мешает принять одну из служанок в род и выдать замуж за богатого жениха, который со слов дяди молод, статен, силён. Лица, правда, он его не помнит, поскольку жених является наследником какого-то знатного рода соседствующей страны и на него наложены чары ради безопасности.

Дядя не спускал с меня взгляда, пока я поднималась по лестнице в свою комнату. Он будто ждал, что я взбрыкну и попытаюсь сбежать. Чуйка его никогда не подводила. Но сейчас не время, я ж не совсем дурная! Нужно действовать, когда они не ждут. Войдя в комнату, показательно громко хлопнула дверью.

Положив руки на бока, хожу от окна к двери, размышляю над планом побега.

Я не желаю Лорду Гарберри вреда, но и собой жертвовать не намерена. Для Элисенты Тэйвор он по сути чужой человек. Муж родной тёти, которая приютила племянницу и воспитала. А для меня — Елизаветы Нестеровой, так и вовсе все обитатели дома чужие. Я попала в тело Элисенты год назад, когда девчонка решила инициировать свой дар ведьмы, что в принципе запрещено в этом мире. Девушка совершила ошибку и поменяла нас местами.

За этот год я много изучила книг и ритуалов. Самой великой моей находкой, оказался гримуар верховной ведьмы — бабушки Элис. Именно в нём я нашла один довольно незатейливый ритуал, с помощью которого я могу вернуться домой на Землю. Правда, я столкнулась с проблемой. Нужны шестнадцать различных предметов для ритуала. Их оказалось нелегко достать. Я раздобыла тринадцать. Осталось всего ничего — три артефакта и я буду дома!

Мир, в который я попала не так уж и плох, но чувствую я себя в нём ненужной и одинокой. Да ещё и смертельная опасность, нависшая над моей головой, не даёт мне покоя. Всех ведьм, хоть раз использовавших магию, либо лишают дара, либо убивают. А всему виной драконы!

В нашем небольшом городе маги с драконьей кровью не живут, и это для меня как глоток свежего воздуха. Я могу не озираясь по сторонам выходить на улицу и жить обычной жизнью. А вот страна жениха считается именно драконьей. Это ж мне что, затворницей всё время быть? Я же из дома не смогу и шагу ступить. А ведь мне как-то нужно ещё раздобыть три артефакта. Да и драконы эти, они прям чуют ведьм за версту! То ли по запаху вычисляют, то ли у нас аура изменяется из-за активации дара.

Выглядываю в окно. Мне приветливо машут слуги. Улыбаются так противно. Несут свой дозор.

К дому подъехала чёрная карета с витиеватым гербом золотого цвета. Дорогая, надо признать.

Внизу суета. Почти все домашние вместе со слугами столпились и едва не кланяются, когда из кареты вышел статный молодой мужчина. Расправив широкие плечи и одёрнув рукав синего камзола, он надменно обвёл всех выстроившихся взглядом. Такое впечатление, что он скучает. Черты его лица то и дело от меня ускользают, но понять, что на его лице нет ни единой эмоции, я точно могу. Наверное, именно про это говорил дядя. Магия, не иначе. Уверенной походкой он направился к дому в сопровождении расшаркивающегося дяди.

Тут и гадать не нужно, женишок пожаловал.

Пройдя несколько метров, он остановился и поднял голову вверх. Мы едва не столкнулись с ним взглядами, если бы меня не одёрнула от окна откуда-то появившаяся кузина.

— Тю ты, напугала! Летиция, разве так можно подкрадываться? Я тут твоего жениха так-то рассматриваю, — прицокнула я.

— Он тебя видел? — проигнорировала моё замечание кузина.

Глава 2

Дракон!

Надо же, драконище! Поверить не могу! Я в страшном сне представить не могла, во что вляпаюсь.

Жених сразу поймёт, кто я.

Меня немедля либо казнят, либо лишат магии. Тогда я точно не смогу вернуться домой, да и что это за жизнь, если с магией отнимают часть души.

— Раз я из-за тебя оказалась в беде, то ты мне поможешь выпутаться, Летиция.

— Да я ведь не отказываюсь. Но как? Как ты покинешь дом? За тобой следят. Я вот что подумала. Есть один проверенный способ!

— Это твой что ли? Лишиться невинности нарушив договор? Такое себе. Ты же знаешь, что наша бабушка учудила. Тот ещё подарочек мне преподнесла.

Ага. Астрид и мне — родной внучке, подгадила. Вот же чудная была.

— Знаю. Поэтому готова и в этом деле помочь. Мы заманим одного их охранников к тебе в комнату. Я его буду держать, а ты всё сама с ним сделаешь.

— Ой, ё… Не говори глупостей! Ты же знаешь, что от прикосновения ко мне, мужчины обжигаются. Там волдыри страшные вылазят мгновенно. Только близкие родственники и будущий муж могут ко мне прикоснуться. Какая же ты безжалостная, раз такое предложила.

— Ну, у меня других идей нет, — развела руками в стороны кузина и вздохнула.

Пишу список ингредиентов и принадлежностей, что мне понадобятся. Передаю Летиции и поясняю:

— Шкуру болотной лягушки придётся купить. Остальное найдёшь в подвале. Сама знаешь, где я всё прячу. И ещё нужен волос одной из прислужниц, желательно моего роста.

Варить зелье в комнате слишком рисково. Может запах быть неприятный. Учуют. Получается, что у меня будет только время, когда дядя пойдёт подписывать брачный договор. Времени мало, но я должна успеть сварить зелье, сменить облик и выйти за пределы поместья.

— Элис, у тебя волосы засветились красным, — пискнула кузина.

Смотрю на себя в зеркало. Действительно волосы будто бы наэлектризовались и поднялись вверх. Волоски объяты едва заметным красным свечением. В ярко-голубых глазах появились красные вкрапления, и они будто светятся изнутри. Облизнула свои пухлые губы и ударила себя по щекам.

Нужно прийти в себя. Нельзя поддаваться эмоциям. Нужно контролировать дар.

— Знаешь, ты странная ведьма. Обычно у всех рыжие волосы, а у тебя пшеничного цвета с небольшим рыжим отливом. Сила ведьм в стихиях. Ветер к примеру поднять, дождь вызвать, животных понимать. А ты особенная, раз можешь проявлять магию, — произнесла Летиция.

Тоже задумывалась об этом. Думаю всё дело в одном из родителей. Скорее в ком-то текла кровь магов и Элисенте досталась часть способностей. Элис не знала своих родителей. Они погибли, когда она была младенцем.

— Глупостей не говори, — ответила я кузине и попросила поспешить.

Через час, всё по выданному списку было у меня. За это время я успела собрать необходимый минимум вещей и попросила Летицию отнести всё в хлев и закопать в сене.

Всю ночь ворочалась. Волновалась. Только под утро удалось провалиться в сон. Казалось, что я толком и поспать не успела, как меня разбудили служанки.

— Вставайте. Лорд приказал вас подготовить. Вы должны сегодня сиять. Быть самой красивой невестой, — с улыбкой произнесла прислужница Мила, которая была моей ровесницей.

Я села на кровати, потирая глаза. Настроение убивать.

Довольная Мила порядком раздражает. Чему только радуется, дурёха. Эх… лучше бы её приняли в род Гарберри. Она бы точно была на седьмом небе от счастья.

Обратила внимание на принесённое кружевное платье, перекинутое через стул. Скажи мне кто несколько дней назад, что я стану невестой дракона, я бы у виска покрутила пальцем.

— Идёмте, ваша тётушка приказала помочь вам помыться. Я помогу.

— Мил, я не маленькая, сама справлюсь.

Такое ощущение, что мои слова — пустой звук. Все разом оглохли и делают что хотят. В купальне меня тёрли с таким усердием, что кожа была красной.

— Да больно уже. Хватит. Ты мне кожу до мяса сотрёшь, — ворчала я.

— Хозяйка сказала тереть тщательно, чтоб семья жениха не предъявила, что вы грязная. Вы должны благоухать как цветок.

После я вернулась в свою спальню. По пути отметила, что в доме суета. Охранников, карауливших меня всю ночь, нет на месте. Судя по всему, дядя уже не ожидает от меня сумасбродства.

Впервые я почувствовала себя едва ли не принцессой. А вернее куклой, которую нарядили и усадили перед зеркалом. Сделали довольно скромный по земным меркам макияж, подвели стрелками глаза, отчего они стали выглядеть ещё больше. Завили волосы, закрепив часть сбоку заколкой.

— Вы очень красивая. Жених сразу в вас влюбится, — с придыханием произнесла Мила.

Усмехаюсь, лукаво рассматривая собственное отражение.

— Разумеется.

— Элисента, — произнесла моё имя вбежавшая в комнату Летиция. Взглянув на служанку, она кивком головы велела той оставить нас. — Жених приехал. Закрылись с отцом в кабинете. Времени мало.

— Уже? Почему так рано? На улице едва рассвело! — подскочила я со стула.

В гостиной встретилась с тётей. Она придирчиво меня оглядела и ободряюще кивнула. К моей просьбе попрощаться с моей любимой лошадью она отнеслась скептически.

— В таком виде заходить в хлев? С ума сошла?

— Ну тётя, — я состроила жалобные глазёнки. И ведь ничуть я не играла. У меня осталось мало времени. Я и взаправду распла́чусь скоро.

К тёти подбежала одна из служанок, советуясь, когда накрывать стол. Ей сейчас было особо не до меня.

— Ладно, иди. Только в хлев не заходи. Попроси кого-нибудь из слуг вывести твою Тихоню во двор.

Я радостно кивнула и побежала на улицу.

За короткое время мне нужно сварить не только зелье и сменить облик, но и успеть покинуть пределы поместья. А всё из-за способности Лорда Гарберри призвать к себе по велению любого члена рода. Я же теперь как бы в роду. Возможность магичить как упрощает магам жизнь, так и усложняет её другим. В частности, мне. Однако стоит переступить границу поместья, и дядя будет бессилен.

Глава 3

Маленькое куриное сердечко нещадно стучало в груди. Никогда не думала, что я настолько рисковая. Хоть куры летать не умеют, но не зря ведь имеют крылья. Расправила их, машу как не в себя. Падение замедлилось, но скорость всё равно была высока, а земля быстро приближалась. Хотелось закрыть глаза, но не зря ведь говорят, что у страха глаза велики. Наверное, я по-своему интерпретировала это высказывание и посильнее выпучила глаза.

При приземлении согнула лапки, не устояла и кубарем перекувырнулась несколько раз.

Лежу на земле, раскинув крылья в стороны. Фух… не убилась и то хорошо.

Поворачиваю голову в сторону кабинета дяди, а на подоконнике стоит драконище. Хищно усмехается.

Где-то отдалённо послышались приказы дяди ловить белую курицу. Его слова меня беспокоили меньше, чем супруг, от которого я не могла оторвать взгляда.

Хорош. Настоящий хищник. А взгляд такой, что завораживал. У этого мужчины явно не мало воздыхательниц. Как же несправедлива и безжалостна судьба. Выйти замуж за врага, желающего твоей гибели, никому не пожелаешь.

За спиной дракона появились кожистые крылья, объятые синим магическим пламенем. Глаз не отвести. Никогда ранее не доводилось видеть крылья дракона. Надо же, какие мощные и большие! Не то что мои куриные.

Ой, а чего это я тут разлеглась?

Подскочила на лапки и встряхнула крыльями. Не мешкая, побежала через сад к дыре в заборе.

С разных сторон ко мне бегут слуги, расставив руки в стороны. Нечестно на меня одну впятером нападать. Помощница Мила оказалась сообразительнее всех и разгадала мой план, закрыв дыру в заборе. Уф… какая же она злая оказалась. Я ведь была о ней куда более хорошего мнения.

Разворачиваюсь и проскакиваю между ног нашего повара. Если бы ни его большое телосложение и упитанность с нерасторопностью, то точно бы поймал! Хотя готовит он — пальчики оближешь.

Я едва не остановилась на месте, когда дракон расправил крылья и спрыгнул, мягко приземлившись на ноги. Уверенной, медленной походкой он направился в мою сторону. А мне и бежать-то некуда. Окружили!

Бегала и металась в окружении я недолго.

Когда мой супруг приблизился, ему хватило лишь одного взмаха рукой, чтобы я буквально зависла в воздухе на уровне его глаз.

Куриное тело парализовало. Ни кокнуть, ни пошевелиться. Будто бы меня за верёвки натянули со всех сторон и пытаются разорвать на части.

Мой муж, имени которого я даже не знаю, протянул ко мне свою руку. Я буквально вскипела. Будь я в человеческом обличии, то моё лицо точно бы стало пунцовым.

На доли секунд подумала, что он мне шею свернёт и прикажет повару подать на ужин.

Но он дотронулся до моей лапы и провёл подушечкой пальца по свадебному украшению

— Забавно. Мне не сказали, что моя невеста анимаг.

Что? Почему он решил, что я анимаг? Как мог не почувствовать ведьмовское колдовство? И сколько мне так ещё висеть? Реально я начинаю негодовать. Не думала, что так невыносимо неприятно оказаться беспомощной.

— Я же говорил, что далеко не убежишь. Зря трепыхалась, курочка, — добавил дракон и показательно пальцем ткнул меня в клюв, будто пощёчину нанёс.

Ууу… Не прощу и не забуду!

— Накажем, — с одышкой сообщил подбежавший лорд Гарберри. — Лично выпорю! Чтоб впредь и мысли не было перечить.

Дракон та-а-ак на него посмотрел, что даже мне страшно стало. Казалось, все вокруг перестали дышать, птицы чирикать и ветер дуть. Воздух сгустился и наполнился подавляющей магией.

— У вас нет больше этого права. Никто, не смеет прикасаться к моей жене. Если она пожелает, сама вас выпорет.

У Лорда Хейнара некрасиво отвисла челюсть. Мне было непривычно и отчасти дико наблюдать, как он склонился, едва не упав на колени. Если бы мой муж захотел, то дядя бы рухнул на землю, но помешали.

Поблизости зашуршали кусты. В воздух подлетели два полупрозрачных шара. Вмиг магия супруга перестала меня сковывать.

Думала что больно упаду на землю, но драконище подхватил меня на руки и зажал в тиски, чтоб не сбежала. Смотрю на него, а он широко улыбается глядя на зависшие, пульсирующие шары.

«Что это вообще такое? Опасно?» — подумала я, как произошли ослепляющие вспышки с интервалом в несколько секунд.

Да так быстро, что я успела прикрыть только один глаз.

— Кто впустил прессу на территорию поместья? Проглядели? Поймать и изъять фотографии, — дал указания лорд.

О, первые совместные фото. Какой ужас. Ну хоть никто из знакомых меня не узнает в обличье курицы.

— Моя дражайшая супруга проголодалась и хочет принять поздравления от родственников, — произнёс дракон, сильнее прижав к себе.

— Коо, — жалобно произнесла, поскольку не могла нормально дышать.

Все присутствующие взглянули на меня, приняв моё «Коо», как за согласие с драконом. Люди резко ожили, засуетились. И только дракон оставался спокоен и непробиваем.

В доме нам было предложено место в центре стола. На что супруг скептически осмотрел мой стул и велел принести пару подушек. Тётя лично принесла. Самые красивые надо признать — красного цвета с золотой каймой и расшитые серебряной нитью. Меня усадили поверх подушек, лежащих на стуле.

Гости были молчаливы, часто бросали на меня недовольные и укоризненные взгляды, будто ждали, когда я снесу яйцо. Ага, не простое, а золотое.

Прислужница Мила додумалась принести небольшую пиалу с зерном и поставить на край стола рядом со мной. Если бы куриным взглядом можно было убивать, то Мила бы была покойницей.

Моего муженька ситуация веселила. Он даже не пытался это скрыть. Хотя, вижу его лицо только я. Остальные — лишь морок.

Хотела ли я для себя такой свадьбы?

Конечно же нет. Кому скажи, засмеют. Однако больше всего меня пугало другое — я не знала, как долго будет действовать зелье и смогу ли вообще принять свой облик.

Заботливый муж погладил меня по оперению. Отсыпал часть зёрен в ладонь и поднёс её к моему клюву.