Вынужденный брак с генералом драконов

1

– Неблагодарная дрянь! Потаскуха! Как ты посмела предать семью?! – пощёчина от матери, хоть и была заслуженной, справедливой не была. – Хотела втихаря выйти замуж за этого прощелыгу, и лишить своего брата возможности жениться на достойной девушке?!

Я упала на колени, больно стукнувшись о каменный пол комнаты невесты Храма Серебристой Луны – места бракосочетания всех влюблённых пар в нашей стране Элемдрасе.

– Да, хотела, мама, – снова я начала этот бесполезный спор. – И Амадей не такой.

– Даже не смей называть мне тут имя этого бесстыдного соблазнителя! – рявкнула моя мать, Валенсия Ривас.

И отвесила мне вторую оплеуху.

– Он не такой! Он благородный! Он не дал ни одного повода усомниться в честности своих намерений! Мы ждали этого дня! И я выйду за него, чего бы мне это ни стоило! – прошипела я, потирая щёку.

Почему я продолжаю бесполезный спор? Потому что не могу иначе.

Я – плохая дочь, как постоянно говорит мне мать. Дерзкая и непослушная. Вечно создаю им проблемы, отказываясь слепо исполнять всё, что они хотят.

Хотя у нас с ними всего один предмет для спора последние четыре года. И я уже сотни раз разными словами и способами пыталась уговорить родителей найти мне партию, потому что время шло, а всех женихов они выпроваживали.

Потому что ждали, когда мне исполнится двадцать.

Ведь тогда Храм Золотистого Солнца был бы готов принять меня в служительницы. Чтобы я, исполняя волю бога Солнца, удовлетворяла желания и нужды одиноких (или не очень), но точно богатых и влиятельных мужчин.

Как же удивительно, что меня не манила роль девицы лёгкого поведения?! И неважно, что это называлось словом «жрица Солнца», суть от этого не менялась!

– Мы уже всё решили, и ты согласилась, – прорычал мой отец, Карлос Ривас. – Причём давно! Как ты посмела пойти против воли родителей?! Ты что, не хочешь счастья своему брату?!

– А мне?! А моё счастье, папа?! Обо мне хоть кто из вас подумал?! – взвыла я, вставая с пола и гордо вскинув подбородок. – И я ни разу не сказала, что согласна. Ни разу!

– Ты всего лишь дерзкая девчонка и отвратительная дочь. Совершенно не думаешь ни о нас, ни о своём брате. Ты всё равно уйдёшь в семью мужа, а значит, никак не сможешь помочь нашей семье, кроме, как в качестве Жрицы Солнца, – холодно процедил отец, возвышаясь за спиной матери. – Да и в чём трагедия? Через двадцать лет выйдешь замуж. Это почётно – служить в Храме Золотистого Солнца.

Ну да, действительно!

Я стану потаскухой на двадцать лет, зато мой брат сможет и дальше изображать из себя богача и жениться на какой-нибудь напыщенной девице, перед которыми он часто любил приврать своим происхождением и эфемерным богатством. И родителей ждёт безбедная старость.

А меня?! Меня что ждёт?!

Я тоже, вообще-то, личность! И тоже хочу замуж! По любви! И детей хочу от люимого мужчины!

Но это никого не волнует, потому что в Элемдрасе дочь, если она не единственный ребёнок в семье, лишь отличный способ заработка, вот и всё. А сын – наследник рода и его продолжатель.

Ведь наш род заклинателей водной стихии очень древний. И нельзя, чтобы он канул в небытие, как назидательно говорил отец практически за каждой трапезой.

Да и способности у брата были, пусть и слабенькие. А значит, однажды в роду среди его потомков действительно может появиться сильный маг, который войдёт в Четвёрку Великих Магов королевства, и наша семья вернёт себе былое величие.

Поэтому я – лишь товар, который может позволить брату жениться на магичке.

Я уже даже успела смириться с этой мыслью, поняв, что родители ни за что не дадут мне выйти замуж, а отдадут в Храм, и продумывала план побега из столицы, но тут я встретила его… Амадея Лосано.

Мы познакомились буквально за пару месяцев до моего двадцатилетия. Он был красив, храбр и настойчив, ночами залезая на мой балкон и расписывая мне нашу будущую счастливую семейную жизнь.

Цветы, стихи, изысканные угощения и даже тёплое покрывало, чтобы я могла сидеть с ним на балконе ночью и не заболеть…

Никто и никогда за мной так не ухаживал.

Никто и никогда не проявлял обо мне заботу.

Никто и никогда не спрашивал у меня, что я чувствую или хочу.

Только он, мой Амадей.

И я ни за что не упущу свой шанс. Потому что завтра мне исполняется двадцать, и если я сегодня не выйду замуж, то мою судьбу будут решать родители.

А если выйду – муж. А Амадей меня любит и ценит.

– А я хочу замуж сейчас, а не через двадцать лет! Я хочу за Амадея! Я отказываюсь от вас и ухожу из семьи! – рявкнула я и, решительно посмотрев в ошарашенные лица родителей, рванула в пространство между ними.

Видимо, они не ожидали от меня такой прыткости, потому что мне, воодушевлённой любовью к жениху и страхом за собственную судьбу, даже удалось прорваться.

– Стой, дрянь! Лови её! Я придушу тебя, девка, если ты посмеешь нас предать!!! – орали мать с отцом мне вслед, а я неслась по лабиринту коридоров Храма, пытаясь не ошибиться в повороте. Три поворота налево, один из них проходная комната, и два направо, последняя – тоже комната. Быстро, Элен, давай, быстро!

И тогда я попаду в Главный Зал, где уже наверняка ждёт меня мой Амадей!

С разбегу дёрнув дверь на последнем, третьем правом повороте, я влетела в маленькую комнатку, в которой на небольшом столе сидел Амадей… со спущенными штанами.

И придерживал за задницу извивающуюся Камилу Фуего, мою лучшую подругу. Полуголую, громко постанывающую и раскрасневшуюся от удовольствия.
Камила даже не заметила, что я ворвалась в комнату, а Амадей… мой любимый Амадей кивнул мне в сторону двери и коротко приказал хриплым голосом:

– Выйди.

2

Сердце, с грохотом колотящееся от бега по Храму и страха быть пойманной родителями, кажется, в этот миг остановилось.

Я смотрела на жениха и подругу и не могла понять, что происходит. К-к-к-к-как такое возможно?! Чтобы мой самый лучший в мире Амадей и моя самая верная подруга детства Камила вытворяли такое в день нашей свадьбы?!

Внутри громоздким монстром ворочалось осознание, того, что я вижу, но я не хотела этого принимать.

Этого просто не может быть… Невозможно…

– Выйди, – повторил Амадей. – Немедленно выйди. Ты видишь, я занят?! Или ты хочешь пялиться и дальше?!

– Элен? – воскликнула с удивлением подруга, когда, наконец, обернулась. – Ну раз пришла, присоединяйся, чего ты там стоишь, блаженная недотрога ты наша?

Эти слова будто гром сокрушили мой разум.

От омерзения я попятилась, понимая, что не смогу остановить ни эту боль от рвущегося на части сердца, ни слёзы.

За что мне это?!

– Почему… – я смогла выдавить из себя только это одно слово.

– Почему-почему! Потому что ты морозила Амадея два месяца! А он, вообще-то, мужчина в расцвете сил, – презрительно фыркнула бывшая подруга, с неохотой слезая с моего бывшего жениха. – С шикарной задницей и хозяйством.

– За что ты так со мной… Мы же подруги?! Ты замужем! – растерянно прошептала я дрожащим голосом.

– Вот именно. Не вижу трагедии. Ты же должна со мной всем делиться, раз мы подруги! Считай, что я просто проверила его для тебя. Хорош, можешь выходи́ть за него замуж, – ответила девушка, поправляя юбки. – А в мою семью нос свой не суй, а не то спалю тебя.

Это она могла. Камила была достаточно сильным магом огня.

И внешне мы были очень похожи, некстати подумалось мне… голубоглазые блондинки… Видимо, такой у блондина-Амадея типаж женщин.

– Не делай из этого пустяка скандал. До свадьбы не считается, – хмыкнул самый лучший в мире мужчина, поднимая штаны с пола. – Тем более выхода-то у тебя нет, завтра тебе исполняется двадцать, и родители, наконец, смогут тебя продать в Храм.

– Я… я… не хочу за тебя замуж, – тихо ответила я, – больше. Ты же говорил, что любишь меня?

– Ну конечно, люблю, в чём проблема? А…зараза, чего не тянется, – раздражённо рыкнул мужчина, чертыхаясь и завязывая брюки. – Или ты ханжа и не приемлешь близость до свадьбы у другого партнёра? Ты же со мной не спала, а мне хотелось.

– Ну не при мне же?! – непонимающе взвыла я. – Ты говорил, что будешь ждать! Что это священно!

– Ну так ты сама виновата, зачем ворвалась сюда? Свадьба назначена в четверть первого, а ты заявилась раньше. И вообще, выйди, мы не закончили, – рявкнул мужчина. – Ками, раздевайся обратно, чего мы эту дуру слушаем.

– Дуру? Ты совсем оборзел! Я же твоя будущая жена! – возмутилась я, начиная отходить от первого шока.

– А-а-а-а, так ты всё-таки выйдешь за меня? – с издёвкой спросил Амадей, начав развязывать обратно свои штаны. – Вот, с-с-с-собака, какой крепкий узел вышел!

– НЕТ! – рявкнула я.

– Тогда какие претензии? – прохрипел Амадей, продолжая бороться с завязками. – Вали отсюда, овца. Всё равно больше двух сотен серебра не получил бы за тебя.

– Какие ещё две сотни? – похолодела я.

– Ты что думала, я реально буду строить с тобой семью? – усмехнулся этот мерзавец. – Ты же блаженная дура, помешанная на семье и детях.

– А что ты хотел? Зачем тогда собирался жениться? – снова растерялась я.

– Твои родители придумали отличный вариант заработка. Я тоже хотел им воспользоваться, – расплылся в противной улыбке Амадей. – После свадьбы судьбу жены решает муж. Но ты дешёвка, потому что искры магии почти нет. Так что вали отсюда, найду кого-нибудь подороже.

– Если пикнешь моему мужу хоть слово – убью, – припечатала «подруга».

Я нервно сглотнула ком в пересохшем от запоздалого ужаса горле.

Мамочка родная, я даже не представляла, что меня ждало…

Вот мерзавец! Он хотел, так же как и мои родители, продать меня Храму, чтобы обогатиться?! Какой кошмар… Как удачно я зашла… И Камила… какая же стерва!

Сердце моё, конечно, разбилось вдребезги от двойного предательства жениха и подруги, но как подумаю, что меня ждало в случае, если бы я этого всего не застала... Дурно становится.

Я, захлопнув дверь в этот ад и пошатываясь, медленно побрела по коридору Храма Серебристой Луны, вытирая слёзы рукавом дешёвого платья, на которое у нас с Амадеем едва хватило денег.

И что мне делать?

Вернуться к родителям? Они завтра же продадут меня в жрицы любви.

Выйти замуж за этого урода?! Ни за что.

Всё-таки попробовать сбежать?! Но если поймают – казнят.

Кто сможет мне помочь в этой ситуации?!

– Мне просто нужен нормальный муж, – прошептала я вслух. – О великая Серебристая Госпожа…

– Девушка, вы чья-то невеста, или просто по Храму в свадебном платье гуляете? – внезапно перебив мою молитву, раздался низкий, бархатистый мужской голос, от которого у меня мурашки пробежали по телу.

– Просто гуляю, – всхлипнула я, начав оборачиваться.

Но не успела.

Потому что меня абсолютно бесцеремонно схватили и закинули на плечо.

3

– Э-э-э-эй! Что вы делаете?! Отпустите меня! – взвизгнула я, замолотив по широкой спине незнакомца кулаками. – Немедленно!!!

Но это было, будто об стену горох.

– Тише, девица. Ты вроде красивая, а мне нужна жена, срочно. Ты мне подходишь, – рыкнул мужчина в ответ.

– Ты меня видел только со спины! И мне не нужен муж! – возмущённо вскрикнула я.

– Ты только что просила Госпожу Луну послать тебе мужа. Вот он я, – процедил мужчина. – Не елозь, а то упадёшь на свою красивую спину.

Не обращая внимания на моё возмущение, мужчина открыл дверь в Главный Зал и зашагал между рядами.

– Мне не нужен такой муж, вы грубиян! Поставьте меня на пол! – продолжала кричать я.

– Сейчас. Как раз до алтаря почти дошли, – безразличным тоном ответил мужчина.

И действительно: я уже видела ноги и мантию священника. Что творит этот сумасшедший?!

– Генерал Азеро, это ваша невеста? – послышался удивлённый голос жреца. – А почему вы её на плече несёте?

– Какая тебе разница, старик. Моя невеста, как хочу, так и ношу её, – рявкнул мой похититель в ответ.

А я притихла, отчаянно соображая.

Генерал Дэвид Азеро был королевским военачальником и руководил нашими войсками. Суровый, холодный, властный, богатый и влиятельный… мечта всех девушек королевства. И он похитил меня?!

Когда мужчина поставил меня на пол Храма я, опешив от происходящего, уставилась на него.

Тёмные волосы чуть ниже плечи, точёные скулы, решительный взгляд пронзительно синих глаз, мужественный подбородок и крупный рот – всё в генерале соответствовало его высокому званию и ореолу власти.

Мне даже как-то спорить расхотелось. Такой муж – и вправду мечта.

Вот только сердцу не прикажешь… Но как же Амадей и Камила могли так со мной поступить…

– Ну, я же сказал, ты красивая, – оглядев меня с головы до ног хищным взглядом, произнёс своим бархатистым голосом Дэвид. – Платье – дрянь, а ты ничего.

Сердце забилось чуть быстрее. Мне кажется, у меня даже невольно румянец мог проступить. Пытаясь усмирить отчаянно колотящееся сердце, я ответила будущему мужу решительным взглядом.

– Ты тоже – не очень, – воинственно солгала я.

– Поговори мне ещё, – рыкнул генерал. – Мужчину красят дела, а не смазливая морда. Жени нас, священник.

– Но я ещё не сказала, что согласна! – возмутилась я.

– А кто тебя спрашивает? – бесцеремонно хмыкнул жених.

– Согласие невесты необходимо, – блеющим голосом вставил старенький жрец.

– Ну так она согласна, просто цену набивает, – раздражённо рявкнул генерал. – Что ты хочешь взамен своего согласия?

– Ты не отдашь меня в Храм Солнца! Мы будем жить вместе, пока я буду этого хотеть! – начала я судорожно перечислять то, что меня пугало больше всего. – Ты не притроне…

– В Храм не отдам, а жить будем вместе, пока Я буду этого хотеть, – грубо оборвал меня генерал Азеро. – Жени нас, жрец, не то я найду другого, посговорчивей. А тот увесистый мешок с деньгами заберу обратно, – перейдя на зловещий хриплый шёпот, добавил дракон.

– Э-э-э-э, нет, так не пойдёт, – попыталась я вмешаться.

– Да что вы, господин генерал, конечно, приступаем! – залебезил старик. – Но некоторые формальности всё же сто́ит соблюсти. Согласен ли ты, генерал Дэвид Азеро, взять в жёны эту женщину?

– Да, – рявкнул Дэвид.

– Жених согласен, – удовлетворённо причмокивая губами, констатировал продажный жрец. – Согласна ли ты, девица, взять в жёны этого мужчину?

– А разве вы не должны назвать моё имя? – снова возмутилась я.

– Невеста согласна… – проигнорировав меня, продолжил священник.

– Я не соглаша… – взвизгнула я, но дракон так на меня глянул, что я оборвала фразу на полуслове.

– Властью, данной мне богами, Великими Солнцем и Луной, объявляю вас мужем и женой! – торжественно завершил старик-жрец.

– Стойте! Это беспредел! Так нельзя! Я должна была сказать «да»! – дрожащим голосом пискнула я.

– Ну вот – сказала же, – жёстко осадил меня священник. – Жених, можете поцеловать невесту.

– Ну уж нет! – фыркнула я.

– Обойдёмся и без этого. Пошли, жена, – схватив меня за руку, генерал потащил по проходу.

И только тут я обратила внимание на то, что в зале было полно́ народу…

Какой-то щуплый жених и дородная невеста стояли в самом конце Главного Зала, а их гости с открытыми ртами наблюдали за моей позорной свадьбой.

– Это за хлопоты, – проходя мимо, генерал бросил жениху увесистый мешочек. – Счастья вашей семье.

– А нашей семье не надо счастья? – взвыла я, когда мы вышли в коридор. – Что за беспредел ты там устроил?! Даже не выслушал меня!

– Я тебя слушать и не собираюсь, – волоча меня по Храму и не оборачиваясь, процедил дракон стальным тоном. – Твоя задача прийти со мной к королю и подтвердить, что ты моя жена. Мило улыбаться, прогуливаясь со мной под ручку на идиотских званых ужинах во дворце, куда теперь без жены не пускают. И будет тебе счастье. Ясно?!

Визуализация персонажей

А вот и визуализация наших персонажей:

Элен Ривас, 20 лет.
Слабенькая (ну, конечно же, нет!) заклинательница водной стихии
Умная, своевольная, честная

Дэвид Азеро, 30 лет
Генерал драконьего войска королевства Элемдрас
Суровый, циничный, властный

4

– Я… я на такое не соглашалась… – растерянно прошептала я. – Я вообще не соглашалась!

– Ты попросила, чтобы я не сдал тебя в Храм Солнца, я слово сдержу, – прорычал дракон, а потом, немного подумав, добавил: – Я так понимаю, ты назвала это в первую очередь потому, что тебя жених хотел туда отправить и обогатиться?

– Как ты догадался?! – вмиг покраснела я от стыда.

– Ты в дешёвых лохмотьях неслась по коридору вся в слезах и молила Госпожу Луну о нормальном муже. Логично? – раздражённо процедил мужчина, выходя на улицу.

– Логично, – эхом откликнулась я.

– Ну вот и всё. Трогать я тебя не буду, обижать тоже. Этот брак – ширма, – стальным тоном чеканил мужчина, вышагивая по дорожке к роскошной карете. – Ты мне можешь даже на глаза не попадаться. Дом – полная чаша, будешь купаться в роскоши, а судя по твоему, – пренебрежительно окинув взглядом мою одежду, усмехнулся мужчина, – платью, с деньгами у тебя в семье негусто. Главное — в обществе играй свою роль, как послушная кукла, и всё. Ясно тебе?

– Ты что, думаешь, за деньги можно всё купить? – оскорбилась я. – Ни ум, ни нравственность, ни любовь купить нельзя!

– Мне не нужны от тебя ни ум, ни нравственность, ни любовь, – хриплым голосом ответил мужчина, открывая дверь кареты. – Только послушание. Залезай.

– Неужто не нашлась девушка, которая хотела бы стать твоей женой на таких великолепных условиях? – язвительно спросила я.

– А это не твоё дело, девица, – рявкнул дракон и, буквально затолкав меня внутрь кареты, отдал приказ вознице: – Во дворец. Но сначала к мистеру Дэйверо.

– Мы едем во дворец? – ахнула я.

– Да, – кивнул дракон.

– Зачем? – удивилась я.

– Я же сказал, представлю тебя королю. Ты что-то там про ум не за деньги говорила? – надменно усмехнулся мужчина. – Ну, у тебя, похоже, ни того ни другого.

– Хам, – возмутилась я, сложив руки на груди.

– Угу. Зато богатый и умный, – издевательски хмыкнул дракон. – И нравственный.

На этом разговор зашёл в тупик.

Я злилась. Генерал молчал, беспристрастно глядя в окно. По его лицу даже нельзя было понять, что мы только что ссорились!

Да что за день-то такой?! А как всё хорошо начиналось… с мечтами о семейной идиллии с Амадеем. Гадким, мерзким предателем Амадеем.

А Камила? Ну зачем было отбирать у меня мечту?! Она же замужем за таким чудесным, добродушным и честным человеком, как Альваро Фуего. Чего ей не хватало в их отношениях? Перчинки?!

Зато с этим драконом, чувствуется, перца будет хоть отбавляй. И чего это он действительно женился на первой встречной? Да если бы он клич кинул, там бы толпа девиц от Королевского Дворца до Храма Серебристой Луны выстроилась! Вон мы уже минут пятнадцать едем, и ещё столько же ехать…

– Приехали, господин, – тут же раздался голос возницы, и карета остановилась.

Дэвид открыл дверцу и спрыгнул на землю, протягивая мне руку.

Ну хоть манеры у внезапного мужа присутствуют.

Я вышла и с удивлением обнаружила, что мы не у Дворца, а на одной из центральных улиц.

– Это же не дворец? – недоумённо произнесла я. – Где мы?

– У тебя ещё и со слухом проблемы? Вот ведь какая удача – глухая жена, – саркастически хмыкнул мужчина. – Я же сказал, сначала в лавку к мистеру Дэйверо.

– А то я знаю все лавки в городе! – фыркнула я. – Кто этот твой мистер Дэйверо?

– Обернись и посмотри. Может, сможешь сделать выводы на основании увиденного? – презрительно рыкнул Дэвид. – Глухая жена – это плохо, но глупая – это печально. Для тебя. Девицы при дворе тебя вмиг сожрут. Ну ничего, в принципе, новые правила не мешают мне каждый месяц менять жён.

– С чего это ты собрался менять меня? – насторожилась я.

– А что, ты против, что ли, уже? Полчаса назад вопила, что не хочешь быть моей женой, – усмехнулся дракон.

– А как это возможно? Только не смей меня сдавать в Храм, ты поклялся, что не сделаешь этого! – похолодев от ужаса, прошептала я.

– Не смей мне указывать, женщина, – процедил генерал. – Если ты так глупа, то девицы во дворце будут тебя шпынять и унижать. Ну и мало ли что ты решишь с собой сделать.

– Я неглупая! – оскорбилась я. – Ещё кто кого шпынять будет!

– Тогда мне скажи, кто этот мистер Дэйверо, девочка? – презрительным тоном произнёс мужчина.

– Портной, – ответила я, оглядев витрину.

– Умница. Немного разума, я смотрю, в этой хорошенькой головке есть, – хмыкнул мужчина и направился к двери лавки. – Идём.

– А зачем нам к портному? – удивилась я.

– Не могу же я жену в таком платье во дворец привезти, – бросил через плечо дракон. – Моя женщина в таких лохмотьях ходить не будет.

5

Я, если честно, даже не знала, что сказать, опешив от такой бесцеремонности, и лишь с недоумением посмотрела на мужа.

Дэвид, судя по его равнодушному выражению лица, казалось, даже не представлял, что его слова могли задеть меня.

Или представлял, но ему было всё равно. Нет, пусть лучше будет первый вариант.

– Вообще-то, это обидно слышать, – проворчала я.

– Вообще-то, не встречал женщину, которая откажется от нового платья, – в тон мне ответил генерал.

Это мне было крыть нечем.

Когда мы вошли в лавку мистера Дэйверо, нас встретил изысканный аромат дорогих духов и звон колокольчика. Портной оказался человеком небольшого роста, но весьма подвижным, с весёлым блеском в глазах и приятной улыбкой.

– О, генерал Азеро! Как приятно вас видеть! – затараторил портной, с поклоном обращаясь к моему мужу, и лишь потом перевёл взгляд на меня. – Какая красавица вас сопровождает! Это и есть ваша новая жена? Какой прекрасный выбор!

Дэвид лишь коротко кивнул, хмыкнул, и, не обращая внимания на болтовню портного, повёл меня к подиуму-витрине, на которой стояли манекены и вешалки с платьями.

– Вот это, – сказал он, указав на ярко-красное платье с глубоким декольте и короткими, пышными рукавами. – Идеально для тебя.

– Ты что, с ума сошёл? – ужаснувшись, воскликнула я. – Это слишком откровенно! Я такое не надену!

– Я… я… буду в подсобке. Позовите, как выберете, – бедный мистер Дэйверо, побледневший и вспотевший, рванул в соседнюю комнату и с грохотом закрыл дверь.

– Откровенно? – Дэвид скептически поднял бровь. – В королевском дворце не место скромности. Ты должна быть яркой, чтобы тебя заметили. Нельзя позволить, чтобы кто-то подумал, что я взял в жёны какую-то серую мышку. Ты должна быть достойна меня, женщина. И ещё. Никогда не спорь со мной на людях. НИКОГДА, ясно?

В глазах потемнело, а внутри меня начал закипать гнев. Я что, вещь какая-то?!

– Я буду спорить, если не согласна! Я не собираюсь носить это! И не желаю быть объектом обсуждения! Я хочу, чтобы меня ценили за ум и характер, а не за то, как я выгляжу, – отодвинув платье, сказала я в знак протеста. – Я не хочу быть куклой на твоей витрине тщеславия.

– Куклой на витрине моего тщеславия? Вот это речь, достойная дворца, – Дэвид усмехнулся. – Ты не кукла, ты моя жена, девица. И ты должна соответствовать этому статусу.

– Я сказала, я не буду одеваться так, как хочешь ты, – с вызовом в голосе заявила я, начиная отступать к стене. – Я хочу выбрать наряд сама.

– Ты думаешь, у тебя есть такая возможность? – низким, угрожающим голосом процедил мужчина. – Твой единственный выбор был сделан там, в Храме, женщина. Всё остальное за тебя буду выбирать я. А ты обязана следовать правилам, которые я устанавливаю. Тебе ясно, девица?!

Дракон нависал надо мной, будто гора. Я дрожала всем телом, отступала, но продолжала спорить, понимая, что я должна отвоевать свою свободу и место в нашей странной семье сейчас, или я уже никогда не смогу ничего ему противопоставить.

– Я не согласна с твоими правилами, Дэвид Азеро, – произнесла я, глядя ему в глаза, но продолжая сдавать позиции. – Если ты хочешь, чтобы я была твоей женой, ты должен уважать мои желания. И хотя бы звать по имени.

– Мне без разницы, как тебя зовут, – рявкнул генерал. – Теперь ты носишь мою фамилию, а остальное неважно. Всё равно ты будешь миссис Азеро. А уважение – это то, что нужно сначала заслужить.

– Это работает в обе стороны, дракон, – яростно прошипела я в ответ. – Ты моё уважение тоже должен ещё заслужить!

Дэвид приблизился ко мне вплотную, прижав к стене. Ну уж нет, дракон: я не могу позволить тебе сломить меня!

– Я не буду сидеть сложа руки и ждать, пока ты решишь, что со мной делать, – произнесла я, сжимая кулаки. – Я сама выберу свой путь. И своё платье. И то, как ты будешь меня называть. Меня зовут Элен Ривас, и раз уж мы женаты, называй меня по имени. А в браке важно уметь идти на компромисс. Ты знаешь значение этого слова, генерал, или солдафонов этому не учат?!

Дэвид пристально посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, что я не смогла понять. Уважение? Или любопытство к диковинной зверюшке, что решила покачать права?!

– Твоё упрямство забавляет меня. Пора преподать тебе урок, Элен Азеро, – с нажимом произнёс мужчина свою фамилию, которая теперь являлась и моей. – Я выберу три платья, а ты выберешь из них одно. На свой вкус, но из тех, что я одобрил. Ясно? Как тебе такой компромисс?

6

– Пять платьев, – буркнула я с неохотой. – Я выберу из пяти.

– Значит, осталось подобрать четыре, – усмехнулся Дэвид. – А ты, я смотрю, с характером. Поэтому от тебя жених и сбежал? Это.

Мужчина поднял вешалку с платьем потрясающе красивого зелёного цвета. Но с декольте чуть ли не до пупка.

– Вообще-то, это я сбежала, – фыркнула я. – А можно с декольте не до пола?!

– Почему ты сбежала? Тебе с твоим характером наверняка трудно было найти мужа, – протянул дракон, продолжая перебирать платья. – Это.

Второе платье было золотым и даже без декольте. Зато, облегающим фигуру будто перчатка.

– Да я в нём будто голая буду! Все всё увидят! – возмутилась я.

– Ну, хоть посмотрю на твою фигуру, а то пока только щупал, – плотоядно усмехнулся генерал.

Он будто назло мне выбирал всё более и более откровенные платья. Хотя почему как будто? Явно назло.

– Когда успел?! – возмутилась я.

– Когда на плече нёс. Это, – теперь дракон выбрал платье с разрезом от пола и почти до пупка, а я уже поняла, к чему он клонит. – Так почему ты сбежала от жениха и рыдала?

– Я не рыдала, а злилась, – фыркнула я. – А ты специально выбираешь всё более откровенные платья, чтобы я надела то, красное?

– Да. Ты же сказала, выберешь из пяти, – лукаво улыбнулся муж. – Ещё вот это, синее, пожалуй, не хватает в нашей коллекции.

– Да оно же прозрачное! Ты рехнулся?! – рявкнула я.

– Я в порядке. А ты выбирай выражения, жена, и одно из пяти платьев, как и обещала, – с сарказмом проговорил Дэвид. – Я пошёл на компромисс. Теперь твоя очередь.

– Ну ты… ты… ты подлец! Обманщик! – от возмущения я не могла подобрать слов. – Ты всё равно вынудил меня надеть то платье, что хочешь ты! Потому что остальные ещё безобразнее!

– Ну что ты, они прекрасны. И я тебе обещаю, рано или поздно, ты все их наденешь, – продолжая коварно ухмыляться, ответил мужчина. – Впредь никогда не спорь со мной на людях и если дело касается дворцового этикета. Мне виднее, как лучше. Тебе ясно, девица?

– Элен, – прорычала я.

– Не слышу ответа, Элен, – стальным тоном отчеканил Дэвид. – Что там про компромисс?

– Ясно, – буркнула я.

– Вот и замечательно, – снова улыбнулся мужчина. – Мне очень нравится твоя идея про компромиссы в семье. Постоянно будем так делать.

Мне хотелось орать от бессильной ярости, но слово есть слово, сама виновата. Сама сказала, что выберу из пяти.

Вот хитрый противный ящер! Ну ничего, я тебя тоже как-нибудь на слове подловлю!

– Мистер Дэйверо, подойдите, – громко позвал портного дракон. – Мы выбрали.

В новом платье я чувствовала себя максимально дискомфортно: казалось, того и гляди грудь вывалится из платья, хотя юркие девочки из лавки затянули корсет так, что я почти не могла дышать.

Когда я вышла к Дэвиду и мистеру Дэйверо, портной рассы́пался в комплиментах:

– Ах, как вы очаровательны, миссис Азеро! Какая тонкая талия! Какая нежная кожа!

Муж, одарив меня долгим пронзительным взглядом, под которым мне стало ещё менее уютнее, тоже выдал свою оценку:

– Я же сказал, идеально для тебя. Мистер Дэйверо, подберите ей ещё туфли. И сумочку, – и портной с восторгом ринулся исполнять его заказ.

В ювелирной лавке я даже не стала сопротивляться, позволив мужу подобрать украшения. Спорить было бесполезно. Точнее, себе дороже.

А ещё люди вокруг смотрели на меня с восторгом и завистью. Впервые в моей жизни. И от этого мне стало окончательно погано.

Я – витрина. Просто витрина его богатства и положения. Люди не видят за этими дорогими нарядами меня. Только ценники.

Когда мы подъехали к дворцу, я окончательно впала в уныние. У Дэвида тоже изменился взгляд. Вместо любопытства, с которым он периодически за мной наблюдал эти полдня, я видела лишь холод и равнодушие.

Вот бесчувственный чурбан!

– Ничему не удивляйся. Спрячь эмоции. Повторяй за мной, – внезапно заговорил мужчина. – Если кланяюсь я, поклонись и ты. Если я равнодушен, будь равнодушна. Если я молчу, молчи. Вообще, лучше просто молчи, пока не разберёшься, что к чему. Не принимай ничего на свой счёт. Все видят в тебе лишь мою жену.

Я обречённо кивнула. Вот именно, дракон, вот именно.

– В этом нет ничего плохого, Элен, – внезапно тёплым голосом произнёс мужчина. – Очень мало кто во дворце стал бы разбираться, какая ты личность, если бы ты не была моей женой и не была подобающе одета. А сейчас ты будешь объектом пристального внимания. Если ты не опозоришь меня, то мы останемся в браке. А дома тебе станет проще.

– А если опозорю? – с обидой в голосе спросила я.

– Верну тебя родителям, – после долгой паузы ответил мужчина.

– Но они отдадут меня в Храм Солнца! – возмутилась я. – Ты обещал!

– Они тебя туда отдадут, а не я, – будничным тоном ответил генерал. – Я обещал, что я не отдам. Ну так я тебя туда и не отдам. А быть с тобой вечно – не обещал.

7

После этих слов я, если честно, обиделась. Это что ещё за фокусы такие с формулировками? Это значит, у нас так всё будет?!

Оставшуюся часть пути до дворца я молчала. А что тут сказать, кроме того, что этот генерал – шантажист прокля́тый!

Но когда мы вышли на площади перед дворцом, внутри меня поселились смятение и страх. Мамочки! Я буду сейчас представлена двору и королю?!

Никому из нашей семьи такой чести не представлялось никогда. Кажется, я буду первой. Родители могли бы гордиться мной, если бы любили.

Едва я переступила порог королевского дворца, меня охватило чувство, которое трудно было описать словами.

Величественные колонны, поддерживающие высокие своды, искрящиеся хрустальные люстры, отражающие свет, словно звёзды на ночном небосводе, — всё это произвело на меня неизгладимое впечатление.

Сердце в груди замирало от такой красоты, когда взгляд скользил по стенам, украшенным изысканными фресками и золочёными орнаментами.

Дворец был словно живое произведение искусства, где каждая деталь вплеталась в невиданную мной прежде атмосферу великолепия и роскоши.

В которой я чувствовала себя в смущении и… опасности.

Потому что величие дворца было ледяным. Всё это богатое убранство давило на меня, создавая у меня ощущение собственной незначительности.

Я шла рядом с мужем, и, если честно, в этот момент его присутствие меня успокаивало, как бы это ни было странно.

Дэвид был высок и статен, его парадный военный камзол подчёркивал мужественность, а холодный взгляд и сжатые губы лишь добавляли ему причастности к этому месту.

И в этом, что было для меня открытием, я почувствовала свою защиту. Он местный. Он знает, что делать и как противостоять этому молчаливому величию.

Его резкие слова до сих пор кружились в моей голове, подпитывая мою обиду, но тут, в этом холодном и роскошном месте, мне хотелось укрыться за ним.

Я молчала, не зная, как выразить свои чувства, и это молчание только усиливало мою внутреннюю борьбу.

А ещё люди… люди здесь были другими. Они останавливались и смотрели на нас с нескрываемым интересом, в котором я чувствовала весь спектр эмоций от любопытства до презрения.

Красивые наряды, причёски, украшения… аж в глазах зарябило в какой-то момент, и я инстинктивно схватила Дэвида за руку.

Бросив на меня холодный взгляд, мужчина, тем не менее, руку не выдернул, но поправил, взяв меня под локоть.

Так мне стало чуть более комфортно.

А люди стали пялиться ещё сильнее. Я ощущала на себе их взгляды, как будто я была выставлена напоказ. Собственно, так и было.

В этом роскошном красном платье с глубоким декольте я казалась ярким пятном на фоне мраморных стен и золотых украшений. Это платье, которое должно́ было подчёркивать мою красоту и статус, как я и думала, казалось, мне слишком ярким и неуместным.

Но он был прав. В том платье я бы чувствовала себя совершенно отвратительно среди обитателей дворца.

Я чувствовала себя будто в клетке, и взгляды людей, которые кланялись нам и шептались за спиной, только усиливали это ощущение.

– Кто она? – слышала я отовсюду я шёпот, который словно пронизывал воздух. – Генерал завёл себе новую любовницу? Или женился? Кто эта девица? А что сделает ОНА?!

Я старалась не обращать на это внимания, но не могла избавиться от чувства неловкости. Особенно меня обеспокоила «новая любовница»... и некая «ОНА», произносимая всеми с придыханием. Что это всё значит?!

Нет, я понимаю, что вряд ли генерал жил монахом до свадьбы. Но люди так громко об этом шептались, что это создавало очень неприятное ощущение приближающегося скандала.

Мы продолжали пересекать бесчисленные величественные залы, а я не могла избавиться от ощущения, что я просто его питомец на прогулке.

Взгляды продолжали следовать за нами, и я чувствовала, как краска заливает мои щёки с каждым новым витком шёпота за спиной.

– Элен, присядь, дорогая, – произнёс Дэвид, когда мы зашли в роскошно обставленную гостиную в нежно-голубых тонах. – Я пока уточню, когда нас примут.

Видимо, это была приёмная, судя по сидевшему за больши́м столом импозантному мужчине, слугах у каждой пары дверей (их тут было три) и трём мужчинам, стоявшим сбоку.

Когда Дэвид отпустил мою руку, в первые мгновения мне показалось, что я начала тонуть. Он что, хочет оставить меня тут одну?!

– Куда ты?! – срывающимся шёпотом произнесла я, едва мужчина начал поворачиваться ко мне спиной.

– Не беспокойся, меня не будет всего пару минут, – с лёгкой полуулыбкой на губах ответил мужчина и, открыв дверь, зашёл в соседнее помещение.

Я кивнула, но внутри меня бушевал страх. Оцепеневшая и смущённая, я хотела стать невидимкой, однако люди в приёмной продолжали пялиться на меня.

Дверь, через которую мы вошли, уже давно закрыли, однако, я услышала какой-то шум с той стороны.

Решительный женский голос громко возмущался и очень быстро приближался к нам.

Двери с размаху отворились и в помещение влетела настоящая фурия: молодая черноволосая женщина лет двадцати пяти, в характе́рной для магов одежде и с кристаллом на лбу.

Магичка. Причём из высших.

– Где эта мелкая красная дрянь?! – прошипела девица.

Её взгляд сфокусировался на мне, и она ринулась через зал в мою сторону.

8

Я вжалась в кушетку: к такому жизнь меня не готовила. Я вообще не очень люблю скандалы, и в целом привыкла вести себя прилично, но девица неслась на меня как ураган.

Я попыталась сдержать дрожь в коленях и, собравшись с мыслями, с вызовом посмотрела в её полные ненависти серо-голубые глаза.

– Кто такая ты, чтобы здесь разгуливать? – крикнула она пронзительно высоким голосом так громко, словно готова была разорвать меня на части. – Все говорят, что ты жена Дэвида? Это так? Да не может быть!

Я глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться панике.

– Да, я жена Дэвида. Элен Азеро, – прочистив горло, произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Её лицо вытянулось, к щекам прилила краска, а ноздри начали раздуваться.

– Жена? Да как он посмел?! Почему?! Почему он выбрал тебя? С таким жабьим лицом?! – взревела она, тыча в меня пальцем. – А это платье?! Оно совершенно не подходит такой жабе, как ты. Чего вырядилась, как уличная шлюха?!

Я почувствовала, как краска заливает мои щёки.

Сказать, что я опешила, это ничего не сказать.

Это об эти манерах Дэвид мне говорил, что я не смогу их соблюдать?!

Да даже бабки на базаре себе не позволяют так себя вести с незнакомыми людьми!

Платье, хоть и было откровенным, было элегантным. Даже шикарным. И идеально сидело на мне!

– Знаете, мадемуазель, – начала я, стараясь говорить спокойно, – красный цвет считается символом страсти и любви. Видимо, поэтому Дэвид подарил мне его. Чтобы выразить свои чувства.

Это, конечно, было неправдой, но какого… чёрта… эта дамочка позволяет себе на меня так орать?!

Она отшатнулась, ошарашенно уставившись на меня.

Мужчины, включая секретаря, в мгновение ока побелели, и даже, кажется, кто-то ахнул.

Я что, сказала что-то не то? Вроде я стараюсь соблюдать приличия, чтобы не опозорить Дэвида, как он велел.

Стервозная хамка между тем продолжала бесноваться и орать.

– Да как ты смеешь огрызаться, дрянь белобрысая?! – с яростью прошипела девица. – Ты просто никчёмная пустышка, которая не заслуживает ни любви, ни страсти Дэвида! Я вообще впервые вижу тебя во дворце! Из какой выгребной ямы ты вылезла?!

– Я происхожу из древнего рода магов водной стихии Ривас, – с достоинством ответила я.

– Да мне плевать, кто ты, деревенщина! Ты не в его вкусе! – ревела девица. – Он любит ярких и сильных женщин, а ты – овца блёклая! Уж я-то прекрасно знаю, кто и что ему нравится! Ты хоть знаешь, что нас связывает?!

– Если вы так прекрасно его знаете и вас что-то с ним связывает, почему же я, как примерная жена, его жду тут, а не вы? – произнесла я с лёгким сарказмом. – Выглядит так, будто вы придумали себе некую эфемерную связь с Дэвидом в своей голове. Говорят, мы, женщины, бываем слишком эмоциональны, и часто банальную вежливость и манеры принимаем за флирт и внимание.

Она подскочила, как будто в ноги ей ударила молния.

– Как ты смеешь?! Ты не имеешь права так со мной разговаривать! – рявкнула хамка.

– Почему бы и нет? – с лёгкой насмешкой ответила я. – Вы даже не представились. А значит, манеры и этикет вам неизвестны.

– Ты, дура лупоглазая, хоть понимаешь, с кем говоришь?! – процедила наглая девица.

– С дурно воспитанной молодой магичкой? – ядовитым тоном ответила я на вопрос вопросом. – А, простите. С ревнивой, дурно воспитанной молодой магичкой.

Её лицо исказилось от ярости, а вокруг сжатых до бела кулаков заискрилось пламя.

Мужчины в приёмной вжались в стену, а секретарь шмыгнул за дверь, из которой пришла девица.

Ну, что ж, похоже, она маг огня. А маги огня всегда недолюбливают магов воды. И тот факт, что я магией не обладаю, этого не меняет.

– Я не ревную! – закричала она. – Он мой! МОЙ! Как ты посмела выйти за него замуж?! Околдовала?! Обманула?! Ты же никчёмная, блёклая лупоглазая овца!

– У вас явно проблемы с фантазией, кроме всего прочего. Чем же я его привлекла... дайте подумать… – я наклонила голову, изобразив, будто обдумываю её слова. – Колдовство? Ошибаетесь. Это любовь с первого взгляда. Взаимная. И вечная.

Ну, что ж, это было ошибкой, как я осознала потом. Но в тот момент девица меня выбесила окончательно, и мне захотелось уколоть её посильнее.

В этот момент мне показалось, что скрипнула дверь, но мой взгляд был сфокусирован на этой истеричке. Подняв руки, объятые огнём, девица прошипела:

– Я Ребекка Игнас! Как ты смеешь так со мной обращаться никчёмная простушка?!

А потом, резко вскинув руки в мою сторону, девица ударила в мою сторону пламенем.

9

Время словно замерло, когда я увидела, как её руки вспыхнули огнём.

Сердце в груди, кажется, перестало биться.

Я не успела даже закончить очередной вздох.

Кровь прилила к вискам, будто эта волна огня, что летела в мою сторону.

Я не могла поверить, что эта истеричная женщина готова убить меня в приёмной короля! Это же немыслимо?! Я что, умру вот так?!

Я вжалась в кушетку, завизжала, зажмурилась и приготовилась к смерти.

Мгновение, и меня обдало жаром, который был так близок, что мне показалось, будто я уже начала гореть.

Но это длилось лишь и миг и тут же прекратилось.

А внутри меня разгорался страх…где-то глубоко в душе́ я почувствовала, будто это страх зажёг. Будто свеча вспыхнула вдалеке и тут же погасла. Или нет?

Что это? Ярость?! Гнев?!

А потом в мою голову роем рванули мысли.

Первая была такой: «Мамочки!!! Я сейчас умру!»

Вторая: «Игнас – королевская фамилия. Эта истеричка что, из королевской семьи?!»

Третья: «Почему я ещё жива и думаю?!»

Четвёртая: «Вот я дура, поругалась с принцессой!».

Ведь я вспомнила, как звали детей короля Элемдраса Роберто Игнаса: Альрих, Адель, Изольда, Матео и… да. Ребекка.

Я поссорилась с принцессой, умудрившись стать женой её…любовника?!

И почему я до сих пор жива?! И не горю тут как факел?!

Медленно я открыла один глаз. Почему огонь так близко, но не сжигает меня?!

– Ваше Высочество принцесса Ребекка, что здесь происходит? – раздался ледяной голос Дэвида.

Я распахнула глаза. Между мной и принцессой мерцал прозрачная полусфера, подпитываемая, судя по вытянутой руке Дэвидом.

Я была готова броситься наутёк или в объятия Дэвида, но страх при виде огня, расплескавшегося снаружи по поверхности сферы, пригвоздил меня к злосчастной кушетке.

Дэвид же на меня даже не смотрел: его лицо, будто беспристрастная маска, меня пугало.

Взгляд, который был направлен на Ребекку, был настолько бездушным, что мне даже жутко стало.

– Как ты посмел жениться на какой-то белобрысой шлюшке в развратном платье?! – заверещала принцесса Ребекка.

А я, теперь уже окончательно, опешила от её манер. Уж если она принцесса, как она может позволить себе ТАК себя вести?!

Дэвид наклонил голову, поиграв желваками, и, презрительно изогнув губы, приподнял бровь.

Беспристрастная маска, которой было лицо генерала, на мгновение превратилась в маску холодной ярости. Его взгляд из бездушно-ледяного превратился в обжигающе-огненный.

Я смотрела на Дэвида, и сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. Его лицо, уверенное и спокойное, сейчас напоминало хищника, готового к атаке.

Это было одновременно страшно и впечатляюще.

Сейчас что-то будет…

Магический щит Дэвида, эффектно поглотив пламя Ребекки, окутал их двоих непроницаемым коконом.

Яростное сопение принцессы мгновенно прекратилось. Кажется, этот новый прозрачный купол поглощал все звуки.

Дэвид сказал всего одну фразу, которую никто из нас не слышал, но принцесса в мгновение ока сникла, упав на колени.

В Дэвиде явно есть нечто большее, чем просто сила. В этот момент в его руках была власть и уверенность, которые могли укротить любой шторм.

И, собственно укротили, судя по понурой фигуре Ребекки.

Мужчина снова вернул равнодушно-ледяное выражение лица и зашагал ко мне, всё ещё находясь в куполе.

Принцесса поползла к нему навстречу, но он её, брезгливо морщась, обогнул.

В душе́ царапнуло жалостью, смешанной с недоумением: зачем так унижаться?!

Он же явно не хочет с тобой говорить, но сделал так, чтобы ты могла сохранить лицо, создав этот купол. А ты, принцесса, сама себя унижаешь на глазах у всех!

Но зря я только я пожалела эту хамку, как девица тут же вскочила, вновь вернувшись в состояние взбешённой фурии, и начала что-то орать вслед Дэвиду.

Что на самом деле делало её ещё более жалкой.

Дэвид даже бровью не пошевелил. Когда он подошёл ко мне, купол лопнул, и мы услышали окончание фразы принцессы Ребекки.

–…и ты знаешь, что никогда не сможешь избавиться от этого, Дэвид! – ядовитым тоном прошипела принцесса.

– Поживём-увидим, – бросил через плечо Дэвид и галантно подал мне руку.

10

– Пойдём, дорогая, – ровным тоном сказал мужчина.

Я, нервно сглотнув ком в пересохшем горле, осторожно положила свою ладонь в его.

Рука мужчин была ледяная, краем сознания отметила я. Странно, сегодня мне он, наоборот, показался тёплым в то время, когда мы шли под руку по дворцу.

– И ты вот так уйдёшь?! После того, что я сказала?! – взвыла Ребекка. – С этой…

– Ещё одно оскорбление в сторону моей жены, и ты в этом антизвуковом куполе будешь ходить до конца жизни, – перебив принцессу, всё тем же ровным тоном процедил мужчина, даже не обернувшись на скандалистку.

– Мой отец…

– Твой отец мне будет крайне благодарен, – рыкнул Дэвид и мы, слава богу, наконец вышли из приёмной.

В ту же дверь, через которую зашли.

– Эээ. А разве мы не к королю… должны были… – начала я, но под ледяным взором Дэвида начала запинаться, а потом и вовсе замолчала.

Через дворец мы шли молча.

Я не знаю, что там думает этот ледяной генерал драконов, а я вот злилась. Очень.

Мало того что он меня похитил и без спросу женился, так тут ещё и такой вот багаж имеется!

В виде истеричной хамки-принцессы, которая, судя по поведению, явно была бывшей Дэвида и страдала от неразделённой любви.

И ладно бы она просто у него была, так ведь он меня не предупредил, а мы шли во дворец, где она живёт!!!

А она – чокнутая! Безумная! Как он мог быть таким легкомысленным?!

Да если бы я знала, что его бывшая – принцесса, да ещё именно Ребекка, я бы ни за что во дворец не пришла!

Король Элемдрас всегда был добрым и справедливым правителем, но, похоже, его детям не досталось ни капли его мудрости и благородства.

Каждый из них, словно отражение его недостатков, стал причиной для горечи и разочарования всего королевства, которое до ужаса боялось смерти короля, потому что детки у Роберто Игнаса были… мама не горюй!

Мамы, кстати, у них уже не было. Умерла наша добрая королева пару лет назад.

И как у таких чудесных людей родилось и выросло пять абсолютно никчёмных и ужасных отпрысков? Уму непостижимо.

В народе даже шептались, что королевская чета где-то крупно нагрешила, а расхлёбывать это всему Элемдрасу, ведь король Роберто не вечен.

Первенец, наследник Альрих, был воплощением всех пороков, которые только можно представить. Он был пьяницей и бабником, часто проводил время в тавернах, где за кружкой эля хвастался своими похождениями.

Его безразличие к обязанностям наследника вызывало смятение в королевстве. В народе говорили, что он способен лишь на то, чтобы тратить деньги королевства на развлечения, а не на его процветание.

«Пропьёт он и протрахает всё наше королевство!» – сокрушались по всей столице.

Старшая дочь Адель была наивна и глупа как пробка, что часто становилось предметом шуток среди придворных и уже давно вышло за пределы дворца.

Изольда, средняя из дочерей, была набожной, и это было даже неплохо по сравнению с остальными братьями и сёстрами.

Но после смерти матери девица приняла обет целомудрия и ушла из дворца в Храм Солнца, став проституткой для нуждающихся.

Такого поворота событий не ожидал никто. И те, кто делали ставки, что у нас есть шансы на нормальную королеву и её мужа-консорта, сильно расстроились.

Тот день почти стал днём национального траура, но к вечеру многие мужчины забыли о печалях за королевство и выстроились в очередь на «приём» к «целомудренной» Изольде.

Младший сын Матео был настоящим позором для семьи. Он был вором и игроком, притом глупым и неудачливым, потому что частенько попадался. Что с ним делать не знала уже даже стража: ни казнить нельзя, ни помиловать.

И лишь самая младшая дочь Ребекка выделялась на фоне всей своей семьи в лучшую сторону. Она была умной и расчётливой, но её жестокость пугала всех окружающих.

В народе говорили, что её сердце высечено из айсберга. Правда, сегодня этот айсберг явно поплыл…

Но, несмотря на свои недостатки, она была единственной среди детей короля Роберто, кто проявлял хоть какую-то инициативу для пользы королевства. Например, обладая талантом к магии огня, она выучилась и стала первоклассным магом.

Но жизнь с такой королевой не впечатляла никого. Особенно меня после всего, что я сегодня увидела.

Говорили, что в последний год она остепенилась и поумнела. Почему?

Потому что у неё появился тайный возлюбленный, какой-то очень умный и благородный мужчина. Любимчик короля, которого Роберто очень желал видеть в качестве принца-консорта, а в будущем короля-консорта рядом с самой путёвой из его дочерей.

Ну что ж, теперь я знаю, какой нас мог ожидать король.

И я даже не знаю, радоваться мне или печалиться, что Дэвид не будет нашим королём, потому что стал моим мужем.

Возможно, этот брак разрушит не только мечты принцессы Ребекки, но и всё королевство.

Ну… Так фатально только мне могло повести, да?

11

В общем, под этим мрачные размышления я даже не заметила, как мы вышли из дворца.

Генерал тоже был молчалив. Я бы даже сказала, мрачен. Что, встреча с бывшей любовницей прошла не по плану?!

Я не стала его трогать, тем более говорить мне особо не хотелось. Мне хотелось закатить скандал. Потому что какого чёрта там сейчас произошло?!

Но Дэвид велел не спорить с ними на людях, очевидно, чтобы не уронить его авторитет, и поэтому я молчала.

Когда мы сели в карету, я ожидала, что он сам начнёт со мной говорить.

Но мужчина будто витал в своих мрачных мыслях и совершенно не обращал внимания на то, что я злилась и сопела будто мопс.

Подождав минут десять, я решила, что ЭТОТ разговор придётся начать само́й.

– Дэвид, спасибо тебе, что спас меня, – решила я начать с самого правильного.

– Пустяки, – равнодушно бросил мужчина, снова уставившись в окно своим ледяным взглядом.

– Кхм. Не пустяки. Твоя… принцесса меня чуть не сожгла живьём, – осторожно подбирая слова, произнесла я.

– Угу, – буркнул мне мужчина в ответ.

Я медленно начала закипать. Он собирается извиняться за свою истеричную любовницу-принцессу-магичку с фаерболом или нет?!

– Что значит «угу»?! – искренне возмутилась я.

– А что ты хочешь услышать? – Дэвид перевёл на меня свой ледяной взгляд.

– Извинения, конечно, – фыркнула я, обиженная его непонятливостью.

– За что?! – раздражённо удивился мужчина.

Вы посмотрите на него! Вот это да! За что?!

У меня даже слова от возмущения не сразу нашлись придумать достойный ответ.

– За то, что твоя бывшая невеста оказалась сумасшедшей истеричкой! – воскликнула я с яростью в голосе.

– А моя вина́ тут в чём?! – с искренним непониманием посмотрел на меня генерал.

Вот чурбан бесчувственный! И ведь даже не отрицает, что Ребекка – его бывшая невеста.

– В том, что ты меня не предупредил о ней! – поджав губы, процедила я. – Я бы себя осмотрительнее вела.

– Ну, мне кажется, ты получила полезный урок, что не стоит всем подряд хамить, – немного злорадно ухмыльнулся мужчина. Или мне так просто показалось?

– Я?! Хамить?! – я аж подпрыгнула от возмущения из-за таких несправедливых обвинений. – Да я вела себя как самая благопристойная в мире жена!

– Угу. То-то у Ребекки крышу снесло, – с усмешкой хмыкнул мужчина. – Знаю я, какой ты благопристойной можешь быть. Кого угодно до бешенства доведёшь.

– Ты несправедлив!!! – возмутилась я, чувствуя, как непрошенные слёзы наворачиваются на глаза, а в горле застряла обида. – Я нормально с ней разговаривала! Ну… с сарказмом, да. Но она хамила и оскорбляла, а мне что молчать, что ли?!

– Я же сказал тебе лучше молчать, – назидательно произнёс мужчина. – Тем более, зачем ты ссорилась с принцессой? Кто ты такая, чтобы ругаться с особой королевской крови? Уже много возомнила о себе, а после свадьбы прошло всего ничего. Совсем разум потеряла от чувства собственной важности?!

И тут моё терпение лопнуло.

В глазах потемнело, а кровь прилила к вискам, стуча в них, будто барабанная дробь.

– Во-первых, я не знала, что это принцесса, потому что твоя истеричная подружка не представилась, а с ходу начала орать. Это у всех придворных общая черта такая?! Ничего не объясняя делать то, что хотите вы? – рявкнула я, перевела дух и продолжила: – А во-вторых, что ещё за чувство собственной важности ты мне приписываешь?!

– Ну а чего, ходила там важная такая, ни слова ни сказала. Смотри не загордись, – раздражённо процедил мужчина. – Сказал же, все будут на тебя пялится, потому что платье шикарное. А ты сопротивлялась. Слушай мужа, и будет тебе счастье.

Тёмная пелена перед глазами превратилась в тонкую полоску, потому что я сузила глаза от ярости настолько, что почти ничего не видела.

– Да ты вообще что-нибудь в эмоциях понимаешь?! – взревела я. – А в женщинах?! Я молчала, потому что мне было страшно в этом чужом и враждебном обществе, которое шепталось у меня за спиной! Мне было противно чувствовать себя витриной твоего богатства и предметом для сплетен! И я напоминаю, я даже замуж за тебя не хотела! А меня полчаса назад чуть не убила твоя ревнивая подружка-принцесса, о которой ты мне почему-то забыл сказать! Потому что ты меня привёл во дворец на приём к королю, к которому мы даже не попали! Ты хоть понимаешь, что я чувствую? И после этого ты не хочешь извиниться?! Почему ты такой бесчувственный и жестокий ко мне?!

12

На мгновение в карете воцарилась тишина, и я увидела, как на лице Дэвида проступило выражение разочарования.

Внутри меня же нарастал гнев. Я была полна решимости бороться за свои права и за то, что считала справедливым.

Дэвид, казалось, вообще не понимал, что для меня значит этот брак. Что он стал для меня соломинкой для утопающей, лучиком света в конце тоннеля, спасением от жестокой участи.

Или понимал, но игнорировал это. Ведь для него это лишь неприятное условие, чтобы соответствовать каким-то дурацким требованиям короля.

Ну уж нет, так просто он от меня теперь не отделается. Не хочу в Храм быть подстилкой во имя благих целей!!! Уж лучше с этим бесчувственным чурбаном, но не в Храм.

Поиграв желваками, Дэвид тяжело вздохнул, будто принял наконец важное решение, над которым всё это время думал. Его глаза потемнели, и мужчина поднял на меня тяжёлый взгляд.

Почему-то сердце укололо чувством опасности.

– Ясно, – вот и всё, что мне сказал генерал на мою длинную и эмоциональную тираду. – В принципе можем развестись, если тебе настолько неприятно и страшно. Я думаю, так тебе действительно будет безопаснее, чем в статусе моей жены в новых обстоятельствах.

На эти слова у меня снова потемнело в глазах от гнева. Нет, ты посмотри, какой наглец!

В этот момент я поняла, что он не только не ценит меня, но и готов легко избавиться от меня, как от ненужного бремени!

Заплатил денег священнику, получил «галочку» у короля, что женат, а теперь умывает руки?!

Новые обстоятельства?! Какие ещё новые?!

Он знал про свою любовницу! Или то, что я с ней спорила, а не молчала как деревенская дурочка, – это новые обстоятельства?!

Я почувствовала, как меня переполняет гнев, обида и мерзкое чувство предательства.

– Ты опять мне угрожаешь разводом?! – возмутилась я до глубины души. – Воспользовался, значит, мной, чтобы доложить королю, что ты женился, а теперь собираешься выкинуть меня на улицу?

В этот момент выражение его лица изменилось.

Я увидела, как на его лбу появились глубокие морщины, а челюсть сжалась, словно он пытался контролировать то, что говорит.

– Женщина, мне не нравится тон, которым ты со мной разговариваешь, – процедил мужчина. – И действия, которые ты мне приписываешь. Но раз ты настолько недовольна жизнью со мной, то зачем себя мучить?

Эти слова были полым ударом под дых.

– Потому что иначе мне грозит стать проституткой! – борясь с подступающими слезами, рявкнула я. – Если ты меня вернёшь родителям, они меня отдадут в Храм. У тебя совсем совести нет?!

В этот момент я заметила, как его лицо изменилось, и в нём появилось что-то, что я не могла понять. Жалость или презрение?

– То есть со мной спать за защиту от родителей, но без любви ты собиралась, и это не проституция, а работать на благо общества в Храме Солнца – проституция? – зло ухмыльнувшись, прорычал Дэвид. – Как ты смеешь такое говорить? Там, между прочим, принцесса Изольда служит. Она тоже проститутка, по-твоему?

А вот это уже было ударом ниже пояса. Я почувствовала, как ярость переполняет меня. Вот гад!

– А что нет, что ли?! Женщина, которая спит со всеми подряд – это проститутка. А если только с одним и в браке – это жена, – процедила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня бушевала буря. – Или у вас в ваших дворцах первый вариант – норма? Как ты можешь так легко играться со статусом женат или не женат?! Ты дал священный обет быть моим мужем! Перед алтарём!

Я видела, как его глаза сузились, и на его лице отразилось недовольство, переходящее в ярость.

– Священный обет за деньги, – хмыкнул мужчина. – Все священники в Храме Серебристой Луны продажны, и ты это знаешь. Вдобавок ты говоришь, что все жрицы в Храме Золотистого Солнца порочны. Так что в нашей религии нет ничего святого, значит? И тогда приносить святой обет в несвятом месте перед несвятым служителем с меркантильно настроенной женщиной – это, по-твоему, норма? Это, что ли, свято?!

Как он мог так безжалостно обращаться с нашим браком, с моей судьбой?!

– Да ты мерзавец! Козёл! Ты… ты… подлый манипулятор. Ты использовал меня! – взревела я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

В этот момент я заметила, как его губы изогнулись в презрительной усмешке. Он был доволен тем, что я разъярена, и это только подстёгивало его.

– Ага, я такой. Ну что, согласна на развод? – рыкнул Дэвид с довольной усмешкой.

13

– Да! Я сама подаю на развод! – рявкнула я, сгорая от ярости и обиды.

Я почувствовала, как внутри меня закипает желание выбраться из этого ада, и, возможно, развод – это единственный выход. С родителями разберусь потом.

Вот ведь какой противный генерал попался!

– Вот и отлично. Возница, в Храм Серебристой Луны, – громко крикнул мужчина. – Немедленно.

Откинувшись на стенку кареты, Дэвиды снова тяжело вздохнул, но выглядел довольным.

Довольным! Сволочь!!!

У меня проскользнула и улетела мысль о том, что как это уж чересчур жестоко и как будто мужчина специально добивался ссоры со мной по каким-то скрытым причинам.

Но додумать я её не успела, потому что в этот момент карета резко остановилась, и я почувствовала, как сердце у меня забилось быстрее.

Видимо, уже приехали. Так быстро? Я даже осознать ещё ничего не успела.

Я посмотрела на пока ещё мужа.

Дэвид не двигался, продолжая смотреть в окно, но теперь уже с небольшим напряжением. Или ожиданием?!

Я не знала, что сказать дальше, но понимала, что это была не просто ссора. Это действительно конец моему двухчасовому замужеству. Какой позор…

Я ожидала, пока мужчина откроет дверь кареты, но он почему-то не торопился. Передумал?

А вот я была в таком замешательстве и опустошении, что вообще не понимала, как же лучше мне сейчас себя вести.

Но уже точно понимала, что погорячилась. Не хочу я назад к родителям! Но как мне с этих хамом помириться после всего, что он говорил, я не знала.

Само́й предложить? Да ни за что, мне ни моя гордость не позволит, ни честь. Да и со стыда умру. Да и потом, он же сам захотел на мне жениться! Почему так резко передумал?

Дверь кареты открылась, и я увидела, как на нас смотрит пожилой, седовласый возница.

– Мы прибыли, милорд, миледи, – произнёс он. – Прошу.

Я посмотрела на Дэвида.

Было видно, он уже точно очень напряжён и насторожен. Да что происходит? Он тоже не хочет разводиться?

У меня в душе́ затеплилась надежда. Может, всё же признает, что погорячился?!

– Пойдём, – решительно произнёс Дэвид, а у меня внутри всё сжалось.

Нет, не передумал.

Ну и пошёл к чёрту тогда! Я, значит, тоже не передумаю.

Мужчина вышел из кареты первым и подал мне руку, но я, презрительно фыркнув, спустилась сама.

На лице Дэвида скользнула усмешка, и я разозлилась ещё сильнее.

– Пойдём, – рявкнула я и, не дожидаясь мужчины, рванула вперёд к Храму.

Величественное здание с высоченными колоннами и статуями трёхликой девы-Луны на фронтоне возвышалось впереди.

– Даже не думал, что ты с такой прытью будешь стремиться со мной развестись, – с укором произнёс Дэвид, шагая позади меня.

– Велика печаль, – ответила я, немного запыхавшись, – с хамом таким развестись!

– И что ты будешь делать? Как воли родителей хочешь избежать? – продолжил расспрашивать Дэвид.

– Твоё какое дело?! Мы больше не будем женаты! – фыркнула я.

– Ну пока-то мы женаты. Мне интересна будущая участь моей жены, – с насмешкой ответил мужчина.

Я остановилась лестнице храма и развернулась, потому что спорить, поднимаясь по ступеням, было трудно, ведь я почти бежала. Видимо, пытаясь сбежать от стыда и обиды.

Мужчина, спокойно идущий позади меня на пару шагов, тоже остановился.

– Что, гадаешь, сможешь ли ко мне в очередь записаться в Храм Золотистого Солнца? – ехидно спросила я, уперев руку вбок.

Солнце, потихоньку начавшее клониться к закату, находилось как раз напротив меня и светило так, что мне приходилось щуриться, чтобы разглядеть выражение лица пока ещё мужа.

– А что, ты туда собралась всё-таки пойти? – ухмыльнулся мужчина.

– Нет, конечно, – фыркнула я.

– Тогда каков план? – спросила мужчина, продолжая самодовольно улыбаться.

– Тебе какое дело?! – возмутилась я.

– Просто любопытно, – пожал плечами Дэвид и, насторожившись, посмотрел по сторонам.

– Найду другого мужа. Нормального, ясно?! – недовольным тоном процедила я.

– Я бы посоветовал тебе другое, – внезапно серьёзно ответил Дэвид, никак не отреагировав на мои комментарии о «нормальном» муже.

– Ты ещё и советы решил мне раздавать, как мне жить после нашего развода?! – вызверилась я.

– Да. Беги из столицы, – сурово произнёс мужчина. – Немедленно. Сегодня. Сразу после развода.

14

– Ревнуешь, что у меня от клиентов отбоя не будет, если родители меня всё-таки упекут в Храм Солнца? – ядовитым тоном прошипела я, пытаясь пустой бравадой уколоть мужа.

Если быть честной с само́й собой, то это меня переполняла ревность, и я не могла понять, почему меня вся эта ситуация с любовницей-принцессой так остро меня задевает.

В конце концов, я знаю этого человека всего пару часов!

Но хамское поведение принцессы и его ледяная жестокость задели меня так сильно, что я никак не могла успокоиться.

Мужчина тяжело вздохнул, помассировав пальцами переносицу.

– Я серьёзно, девица. Беги из столицы, – повторил мужчина после этого с такой решимостью в голосе, что мне как-то стало не по себе. – Так будет безопаснее для тебя.

– Или что? Меня твоя ревнивая принцесса меня сожжёт, даже если мы разведёмся? – продолжила ёрничать я, но уже без прошлого веселья.

Поведение Дэвида было странным. Как будто он и не очень-то хочет разводиться, но очень хочет побыстрее от меня отделаться и при этом пытается быть вежливым.

Да что происходит-то?!

– Я бы на твоём месте больше из-за моих ближайших родственников переживал, а не из-за Ребекки, – протянул мужчина, снова смотря по сторонам. – Хотя Ребекка наверняка тоже примет его сторону. Но не уверен. Может, и своих братьев выберет.

Его? Чью его? О каких ещё родственниках Дэвида речь идёт?!

– Не поняла, чью сторону выберет Ребекка?! – попыталась выяснить я, но Дэвид меня проигнорировал мой вопрос.

– Наш брак был ошибкой, мне очень жаль, – мрачно произнёс мужчина.

– Тебе жаль?! – начала закипать я. – А ты подумал…

– Иди-ка ты в Храм, девица, – резким, командным тоном перебил меня мужчина и… просто отвернулся, бросив через плечо: – Немедленно!

– Меня зовут Элен! А ты?! – удивилась я.

– Без меня там как-нибудь разведись, – стоя ко мне спиной, бросил через плечо мужчина. – Или позже разведёмся. В Храм, живо!

Как он может так грубо со мной обращаться?! Меня захлестнула волна обиды. Мне хотелось закричать, высказать всё, что накипело.

– Как я без тебя разведусь?! – окончательно обалдела я от происходящего. – Да ты просто хочешь избавиться от меня!

В последнюю фразу я вложила всю ту боль, которую испытывала сама.

Но Дэвид не шелохнулся, застыв, как изваяние в напряжённой позе, будто хищник, готовящийся к прыжку.

Внезапно позади раздался громкий женский одинокий крик. Я инстинктивно перевела взгляд, чтобы найти источник.

А вот генералу, видимо, надоело спорить.

Потому что мужчина резко развернулся, и снова бесцеремонно перебросив меня через плечо, взбежал по лестнице наверх.

Точнее, почти взбежал.

Потому что пока я снова висела вниз головой и подняла её, чтобы продолжить возмущаться, краем глаза я заметила какое-то движение на площади. И крики.

Да что там происходит?!

А потом я увидела, что вызвало ропот толпы.

На нас летел огромный огненный шар. Да-да, прямо на нас.

– АААААА! Фаербол!!! – завизжала я, а Дэвид продолжал бежать, перепрыгивая через несколько ступеней.

На самом верху, когда до дверей было уже пару метров, а до огненного шара ещё меньше, мой визг перешёл в ультразвук, а потом, сама не зная как, я ударила встречным заклинанием – водяным кольцом.

Если честно, я даже не знала, как его создавать. Только видела однажды, бессильные потуги брата, пытавшегося освоить это заклинание.

И совершенно точно не осознавала, что хочу создать именно это кольцо, но эффект ммм… скажем так, превзошёл все ожидания.

Это было невероятно. Я никогда не думала, что смогу сделать что-то подобное.

Суть заклинания заключалась в том, что во все стороны от мага распространялась мощная волна, способная сбить с ног человека. Или, что-то покрупнее.

Кольцо погасило летящий на нас фаербол, будто это была искра от костра.

А ещё разрезало у основания Храма две ближайшие к нам колонны.

Время, кажется, остановилось.

Сердце пропустило удар.

Дэвид начал поднимать меня с плеча, возвращая в вертикальное положение, но очень медленно.

Воздух в груди отчаянно рвался наружу, но я затаила дыхание, неотрывно глядя на столкновение двух стихий – камня и воды.

И с леденящим душу ужасом наблюдала, как созданная мною волна разрезает основание колонн, будто раскалённый нож – масло.

Кровь гулко и медленно билась в висках, будто военные барабаны.

В мире царила абсолютная тишина. Все застыли, словно мухи в янтаре, и только мы с Дэвидом медленно двигались.

Я выдохнула так громко, будто моё дыхание было единственным звуком в мире.

А потом раздался треск. Громкий. Страшный. Рвущий душу.

И оповещающий нас о том, что здание сейчас рухнет.

И похоронит нас обоих.

15

Через мгновение после душераздирающего треска время вернуло свой ход. И даже, скорее, его ускорило.

Колонны накренились и начали заваливаться набок… Одна из них, конечно же, в нашу сторону…

Я продолжала визжать, наверное. Я не успела запомнить, потому что дальше события развивались крайне стремительно.

Дэвид, перекинув меня через плечо так, что я оказалась лицом напротив его лица, тут же сгрёб меня в объятия и прыгнул вперёд.

Вот тут я точно заорала от страха. Хотя, может, и не успела. Грохот рушащегося здания точно перебивал по громкости все крики.

Я думала, что сейчас все кости переломаю, когда упаду спиной вперёд на мощные руки мужчины, сжавшего меня в своих крепких объятиях.

Но Дэвид успел как-то сгруппироваться и повернуться в полёте так, что я, упав на каменный пол набок, почти ничего не почувствовав.

Но увидела, как поморщился он. Лишь на мгновение. Мужчина тут же взял себя в руки.

Грохот падающих колонн приближался, и Дэвид накрыл меня той рукой, что была сверху, а я успела подумать, что это совершенно бессмысленно, ведь на нас сейчас рухнет многотонная глыба…

Я зажмурилась и успела лишь подумать, какой же неудачный у нас брак получился, что умерли, даже не дожив до первой брачной ночи… Зато в один день, что иронично.

Но нет.

Когда грохот закончился, а мы были всё ещё были живы, я осторожно открыла глаза.

Дэвид, оказывается, успел выставить магический щит.

Медленно оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы находимся под завалом.

Камни, падавшие на невысокий мерцающий купол над нами, соскальзывали с него, образовав вокруг нас холм.

Одна из колонн зависла прямо над нами, опираясь на глыбы, упавшие рядом.

С нескольких сторон я услышала вой и стоны.

Это всё из-за моего дурацкого водяного кольца! Боже, ведь в Храме могли быть люди…

Мамочки…что я наделала…

– Элен, ты как? Цела? – прокашлявшись, спросил Дэвид.

Я молча приподнялась на локтях, тупо глядя по сторонам и находясь в состоянии абсолютного шока.

Крики изнутри Храма усилились. Стонала какая-то женщина.

Я повернула голову на звук и всхлипнула.

Боги, простите меня, я не хотела этого…

По лицу сами собой побежали слёзы. Что я натворила?!

– Ты не виновата, – как-то хрипло произнёс Дэвид. – Тот фаербол и сам бы снёс эти колонны, так что Храм бы обязательно рухнул. Не переживай. Ты молодец, спасла нас. Спасибо.

– Да? – ломающимся голосом спросила я.

– Да. Ты как, цела? – повторил вопрос Дэвид.

– Да… вроде бы, – прошептала я и села, скрестив ноги, чтобы осмотреть своё тело. – Вроде всё нормально. Твой щит защитил нас. Спасибо…

– Не за что. Надо выбираться отсюда побыстрее, – немного покряхтывая, сказал мужчина, тоже пытаясь сесть, но ему пришлось склонить голову, потому щит был невысоким.

– Зачем? Давай просто подождём, пока нас спасут, – рассудительно возразила я. – Как мы переместим эту глыбу? Или ты превратишься в дракона?

– Сейчас не смогу превратиться. Но выбираться надо срочно, – серьёзным голосом сказал мужчина. – Это только начало.

– Почему? Ты думаешь, всё рухнет? Или щит не выдержит?! – забеспокоилась, оглядывая мерцающий купол.

– Дэвид, где ты, братец? – раздался бодрый мужской голос.

– Поэтому, – мрачно процедил мужчина, посмотрев в сторону, откуда раздался голос, и тяжело вздохнул, снова поморщившись.

– Кто это? – удивилась я тому, что нам так быстро пришли на помощь.

– Мой младший брат, Орман, – хрипло ответил Дэвид.

– Мы ту… – звонко крикнула я.

Точнее, попыталась, потому что мужчина быстро накрыл мой рот ладонью, заглушив мой оклик.

– Тихо! – прорычал мужчина, настороженно оглядываясь.

– О! Твоя новая жёнушка рядом? – радостно отозвался Орман. Уже гораздо ближе, чем в первый раз. – Отлично, её тут кое-кто видеть хочет!

– Эй ты, наглая девка, ты там жива ещё, что ли? Вот живучая, зараза! – крикнул высокий женский голос. – Как жаль, что я промахнулась!

Знакомый голос.

Да, это был голос принцессы.

Эта мадам вряд ли будет мне помогать.

Дэвид приложил указательный палец к моим губам и отрицательно помотал головой, запрещая мне отвечать им.

– Да я и не собиралась ей отвечать, я больная, что ли? – оскорбившись, прошептала я.

– Эй, ну чего же вы замолчали! Где вы? – снова крикнул Орман. – Ну и дурак ты, братец! Как же ты не вовремя женился, а ведь королём мог стать! И как всё удачно сложилось. Для меня. Невеста брата стала моей, старый король, прости, дорогая, помер! И моя чудесная невеста – самая достойная из его детей… Осталось только старшего брата с жёнушкой устранить, чтобы ни он, ни его отпрыски внезапные, не смогли законно претендовать на место будущего короля. Так что вылезай, моралист прокля́тый! Я лично добью тебя под присмотром гвардии моей принцессы. А повод потом придумаем. Обвиним в государственной измене, например.

Я ошарашенно уставилась на Дэвида, пытаясь осознать услышанное.

Старый король умер?!

Так вот почему мы не попали к нему на приём!

Ага… Значит, началась грызня за трон.

Кто же займёт трон: Альрих или Матео?! Или, судя по словам Ормана, на трон претендует и Дэвид, и Ребекка…

Интересно, а почему Дэвид мог законно претендовать на трон?

Но об этом я подумать не успела, потому что в голове всплыла другая фраза Ормана.

Невеста брата стала его невестой… Значит, Ребекка была всё-таки невестой генерала, и, женившись на мне, Дэвид лишил себя будущего царствования…

Я медленно подняла взгляд на Дэвида.

Сердце снова застучало как бешеное. Вот подлец…

– Так ты хотел как можно быстрее развестись со мной, чтобы жениться на Ребекке и занять трон?!