Выпускной в академии магии

Глава 1. Начало конца

Если меня спросят, что послужило началом конца, я без раздумий отвечу: успокоительное зелье.

Нет, не так.

Всё началось, когда по академии прошел слушок: фавориткой этого выпуска будет Шарлотта Стоун. На балу её коронуют как лучшую студентку, а затем назначат придворной колдуньей.

В тот день мой мир обрушился к ногам пылью.

Я сидела на подоконнике в нашей комнате и смотрела, как закатное солнце золотит верхушки башен. В руке дрожал недопитый чай, а в груди разрасталась холодная пустота. Семь лет. Семь лет бессонных ночей, мозолей от пера, выжженных бровей после неудачных опытов. И ради чего? Чтобы какая-то Шарлотта, которая на третьем курсе перепутала заклинание призыва и вызвала вместо мыши таракана, получила всё на блюдечке?

Дело в том, что изначально это место предназначалось мне. Семь лет я пахала как проклятый вурдалак. Без выходных, без каникул, без здорового сна. Зубрила, сдавала бесконечные магические проекты.

Шла к своей мечте долгие годы.

Я помню, как осенью первого курса простудилась, но всё равно поползла на лекцию по теории заклинаний, потому что пропуск означал бы дополнительный вопрос на экзамене. Помню, как на втором курсе рыдала в библиотеке, потому что не могла понять высшую некромантию, а декан сказал, что отстающих не терпит. Помню, как на третьем стояла с высокой температурой, держась за лабораторный стол, и продолжала мешать зелье. Потому что надо.

Практику проходила на заброшенном кладбище. Потому что адекватные студенты туда идти не хотели, а мне нужно было проявить себя.

В тот месяц меня трижды покусали упыри.

Трижды!

Первое нападение случилось в первую же ночь. Я тогда ещё не знала, что упыри выползают ровно в полночь, и что у них отличный нюх на живую кровь. Второй раз я уже была умнее, но споткнулась о надгробие и упала прямо в стаю этих чудных существ. Третий... третий я даже не поняла, как произошёл. Просто сидела, записывала показания магического фонаря, и вдруг клац — зубы впились в то самое место. Я взвизгнула так, что, наверное, разбудила всех местных призраков.

За колено, за лодыжку и — стыдно признаться — за то самое место, на котором приличные люди сидят.

Я вот сидеть не могла ещё неделю… Лежала на животе в общежитской комнате и материла всё на свете. Эми прикладывала к укусам целебные мази и пыталась не ржать. У неё плохо получалось. У меня тоже — я то смеялась от абсурдности ситуации, то плакала от боли и несправедливости.

И после всех моих мучений коронуют Шарлотту?! За что?!

За её миленькое личико? За то, что она умеет строить глазки преподавателям? За то, что её папаша — троюродный племянник первой жены королевского повара? Это же даже не родственник короля, это просто мутная связь через чью-то бывшую жену! Но в нашем мире такие мелочи почему-то работают.

Всё напрасно…

В общем, я твердо решила бойкотировать выпускной бал.

А потом получила приглашение. Его подложили под дверь каждому выпускнику. Нежно-сиреневый пергамент, на котором каллиграфическим почерком было выведено:

София Эль-де-Тье,

Ожидаем Вас на торжественном вечере, посвященном дню Вашего окончания Королевской академии магии.

Форма одежды: праздничная, элегантная.

Приветствуются платья расцветки Вашего факультета (огненно-красный, ярко-рыжий, бордовый).

Отдельно напоминаем: проносить и распивать спиртовые снадобья категорически запрещено!!!

Зря они это уточнили. Теперь даже самый недалекий студент притащит с собой что-нибудь алкогольное. Ибо почему бы и нет? Какой праздник без пьяной драки?

Я представила себе эту картину: ректор в парадной мантии, важные гости из столицы, и вдруг кто-то из огневиков запускает файербол в люстру. А почему бы и нет? У нас традиция — каждый выпускной что-нибудь горит. В прошлом году сгорел трон ректора. В позапрошлом — портрет короля. Хорошо, что его успели снять.

В остальном…

Я скомкала приглашение и кинула его в мусорную корзину. Комок сиреневой бумаги шлёпнулся на огрызки яблок и пустые флаконы из-под зелий. Моя соседка по комнате — она же лучшая и единственная подруга — скептически проводила взглядом летящий пергамент.

Лучшая и единственная, потому что общаться с кем-то другим у меня попросту не было времени.

Я, нечистый вас разбери, прилежно училась, пока другие дружили, влюблялись, расставались и крутили интрижки.

Столько же всего интересного пропустила.

Даже не целовалась толком…

На первом курсе один парень с водного факультета провожал меня до общежития. Три раза. Я думала, что это начало чего-то большого. А потом выяснилось, что он просто хотел, чтобы я дала ему списать по теории огня. Я дала. Он списал. И больше не подходил.

На третьем курсе был некромант с четвёртого. Мрачный, высокий, с красивыми глазами. Мы встретились в библиотеке в полночь — оба пришли за книгами. Он посмотрел на меня, я на него... а потом я вспомнила, что завтра экзамен по зельеварению, и убежала учиться. Утром пожалела. Но было поздно — некромант уже нашёл себе ведьмочку с факультета Тьмы.

— Софа, чего ты бесишься? — меланхолично спросила Эми.

Она сидела на своей кровати, поджав под себя ноги, и лениво перелистывала журнал мод. Рыжие волосы рассыпались по плечам, на губах играла лёгкая улыбка — она уже мысленно была на балу, кружилась в вальсе с каким-нибудь красавчиком. Эми всегда умела мечтать. Я — нет. Я умела только учиться.

— Ничего, — буркнула я, скрестив на груди руки. — К демону этот выпускной. К демону платье. Никуда не пойду!

Голос сорвался на последних словах, и я отвернулась к окну, чтобы Эми не увидела, как глаза снова защипало. Закат догорал, багровые лучи проникали в комнату, окрашивая всё в цвета моего факультета. Огненно-красный. Цвет крови, огня и боли.

— Прекрати. Может быть, тебя ещё выберут королевой бала.

— Не выберут. Отец Шарлотты — троюродный племянник первой жены королевского повара. Ты понимаешь, какие у неё связи?