Высшая школа Хаоса. Пленник света

ГЛАВА 1

Первый день моей самостоятельной жизни. Ну, хорошо, уже вечер, я согласна на небольшую поправочку. Это неважно, главное, провести его с пользой. И пусть мое обучение в Высшей школе Хаоса не будет простым, сегодня я могу притвориться обычной студенткой и оторваться, как следует.

Магическое новолунье – время, когда стираются границы между светом и тьмой, все снимают знаки отличия и забывают о ненависти. Когда как не в эту ночь проводить самую значимую в году вечеринку? Она знаменует начало учебного года. И в роли студентки, я встречаю его впервые.

К воротам высшей школы во второй половине дня меня привез экипаж, нанятый родителями. Как бы ни ратовала мама за честь и гордость нашей семьи, как бы ни рассказывала, что наш род настолько древний, что  видел рождение первого предка императора, даже она понимала, родовой герб на экипаже возле ВШХ  - это красная тряпка для целого стада быков. Не стоит их дразнить раньше времени.

Днем я закинула вещи в отведенные мне апартаменты на третьем этаже жилого комплекса, в котором обитали студенты и преподаватели, а уже за ужином, познакомилась с Лесси и получила приглашение на вечеринку. Моя новая знакомая оказалась из простой темной семьи, она не думала о магических кланах,  и просто была счастлива попасть в ВШХ, поэтому не поинтересовалась, кто я. Ну а я намеренно промолчала. Уже завтра она будет плевать мне в спину, ну а пока не придется идти на вечеринку одной. Я была рада приятной компании, и не хотела портить вечер никому не нужной откровенностью.

Магическая луна хорошо скрывала мой светлый дар, ее темный – тоже, но Лесси слишком открыта, и поэтому о том, кто она, где живет и какой силой управляет, я узнала через пять минут нашего знакомства. А вот меня она даже не спросила. Приняла за темную, что неудивительно. Она не первая, кто путает. Виной тому далеко не светлый характер, и черная грива волос.

- Лофт - это легенда … - щебетала Лесси, восторженно размахивая руками. – Это место для избранных, хорошо, что моя кузина Эмбер свалилась с желудочным недомоганием и отдала мне свое приглашение на двоих! Первокурсникам редко выпадает такая удача. Ну а так как я никого тут не знаю, то решила – приглашение это отличный повод познакомиться.

- Удача ли? – фыркнула я, невольно улыбаясь. Лесси мне действительно понравилась, иначе я бы не стала принимать от нее приглашение. – Говорят, там много запретной магии, алкоголя…

- И горячих парней! – загорелись глаза Лесси. – Горячих, богатых парней.

- От богатых парней слишком много проблем, - предостерегла я, сама не совсем понимая, в шутку это делаю или всерьез.

- Похоже, ты заешь, о чем говоришь! – Лесси с восторгом уставилась на меня.

- Знаю. - Я кивнула. Сложно не знать, когда у тебя два старших брата, и выходка одного из них сделает меня богатым, влиятельным, но все же изгоем. Ну а другой просто очаровательны бабник, который разбивает сердца девушек с той легкостью и частотой, с которой я колочу чашки в родительском доме. Эти факты я, конечно, не стала озвучивать своей новой знакомой. Завтра она и так все узнает. Фамилия Лаушаров была почти так же известна, как и фамилия Нордвингов – наших вечных темных противников. Две самые старые из пяти фамилий, носители самого сильного и чистого дара. Именно мы были опорой императора и гарантом для всех жителей империи. Именно наши силы испокон веков защищали Корвирскую империю от сил Хаоса.

Никто не знал, кому именно принадлежит лофт – четвертый этаж старинного здания, расположенного  на границе города и студенческого кампуса, но именно там проходили самые классные вечеринки, там собиралась элита, и там заводились разные важные знакомства. Мне не хотелось знакомств, иногда лучше быть невидимкой. Обычной первокурсницей, такой же, как и все. Мне хотелось отпраздновать начало самостоятельной жизни без присмотра гувернанток и строго маминого контроля.

Не могу сказать, что росла оранжерейным цветком. Нет, леди из меня не получилась – все же два старших брата, от которых нужно было научиться отбиваться, и характер наложили свой отпечаток. «Высшие силы перепутали характеры для тебя  Мерриоса!» – постоянно говорила мама, намекая на то, что ее средний сын слишком мягкий и очаровательный для представителя древнейшего рода. Вечный очаровашка, который не может никому отказать в просьбе. Особенно женщине. Мне иногда начинало казаться, что и спит он с ними со всеми лишь потому, что не способен сказать «нет».

Я же любила и умела говорить «нет», а еще я дерзила старшим, послала жениха, едва услышав о договорном браке, да так задорно послала, что он ушел и сам поставил ультиматум своим родителям. Женюсь на ком угодно, но не на этой. Мои родители прониклись и женихов мне больше не предлагали, поэтому в академию я уехала совершенно свободной и с твердой уверенностью, что тут не выстроится шеренга из желающих моей руки и сердца. И виноват в этом мой другой брат – родительская гордость до недавнего времени, и с недавнего - пятно на репутации древнего рода. Будь мамина воля – я ни за что бы ни отправилась учиться в Высшую школу Хаоса, но отослать сюда Мерриоса было бы совсем жестоко. Мама знала, я сумею справиться с общественным осуждением и травлей, а вот мой слишком мягкий братец – нет. Ну а кому-то  необходимо выполнять долг. Наследники старших фамилии должны учиться противостоять силам Хаоса. Если для средних классов обучение здесь являлось невероятным шансом, то для нас вынужденной мерой и обязанностью.

Попасть в лофт можно только по приглашению. Лесси кинула на тротуарную плитку перед зданием два мерцающих шарика и мы, взявшись за руки, шагнули в развернувшийся перед нами портал. Он мог перенести внутрь только двоих человек, не больше.  Без приглашения путь на вечеринку был заказан даже мне, несмотря на статус, силы и привилегии. В высшей школе царили свои правила и порядки.

ГЛАВА 2

Домой мы Лесси отправились глубоко за полночь абсолютно счастливые и довольные жизнью. Только вот Лесси была уверена, что начинается самый лучший период ее жизни, а я знала – моя хорошая жизнь закончится уже утром, когда нужно будет надевать  форму академии и прикреплять к воротничку платья герб рода. Но это будет завтра, а пока – хмель в голове, горящие от поцелуев губы и ощущение эйфории. Сегодня было лучшее окончание лета и самое незабываемое начало самостоятельной жизни, так зачем думать о том, что будет завтра?

Мы разошлись на входе в жилое крыло. Лесси ушла вправо по коридору, где находились комнаты первокурсников, небольшие, рассчитанные на двух-трех человек. Я повернула в сторону порталов, которые переносили на верхние этажи. Там были апартаменты для таких, как я. Аристократии не пристало жить в общаге. Лесси взглянула мне вслед с тоской. Видимо, она тоже чувствовала, что остаться подругами нам будет нелегко. Только причины она себе придумала немного иные. Мне-то было все равно, сколько денег у ее семьи. Это последнее, что меня волновало. Так что продолжение нашей дружбы зависит исключительно от нее.

Мои апартаменты состояли из четырех комнат. Просторный холл, гостиная, кабинет-лаборатория для занятий. С личной библиотекой и отлично оборудованным алхимическим столом. Я оценила это помещение – не придется никуда выходить, чтобы делать домашние задания. Библиотека была связана с общей библиотекой, и я могла нужную книгу заказать прямо отсюда. Учебники, необходимые для обучения в этом году, уже стопочной лежали на столе. Простым смертным еще придется завтра за ними побегать с самого утра.

Так же у меня было две спальни: одна предназначалась для меня, а вторая гостевая, что тоже весьма удобно. Два санузла и балкон. Все гораздо лучше, чем я рассчитывала. Нет, я знала, что буду жить одна и с комфортом, но все же предполагала, что  у меня будет просто своя комната и  душ. Высшая школа Хаоса приятно удивила. Понятно, все это мне предоставили не по доброте душевной, бесплатным было лишь обучение, а вот  удобства оплачивались отдельно. На полное обеспечение брали только талантливых магов из небогатых семей. Таких, как Лесси. Моя же семья оплачивала и эти апартаменты, и форму, и питание, и даже доставку книг. Все для того, чтобы я их не посрамила и стала лучшей. И тогда, может быть, все забудут «недоразумение, которое произошло тут год назад». Только мой отец смерть первокурсницы мог назвать недоразумением.

В первый учебный день занятия начинались в одиннадцать утра, до этого времени нужно было получить  браслет, который обозначал принадлежность студента к светлому или темному факультету, расписание и необходимые учебники, а так же забрать форму. Но за меня это давно сделали. Форму еще летом сшили под заказ, и она уже была развешана в шкафу,  браслет лежал на стопке учебников, и там же я нашла расписание. Первой парой у нас значилось общее для всех первокурсников «Введение в специальность». Там мне предстояла встреча с первым Нордвингом и первая волна ненависти.

Алекс Нордвинг магистр тридцати двух лет, племянник главы клана, двоюродный брат Селест Нордвинг - глупой дурочки, которая влюбилась в наследника светлого клана. Моего брата.  Все были против этих отношений, и, видимо, не зря, так как закончились они плачевно и для Слест, которой уже нет в живых, и для Констера, который хоть и жив, но иногда я думаю, что ему от этого только хуже. Незапятнанная честь ценится выше жизни, мы же не простые смертные. А пятно на чести Констера такой величины, что отмыться не может весь наш род.

Светлые боги, если бы я знала, что здание ВШХ окажется таким запутанным и огромным, я бы не накладывала макияж почти час, я бы встала раньше, я бы не пила неспешно кофе на балконе, я бы мчалась искать эту проклятую аудиторию!

Опаздывать на занятия к одному из Нордвингов в первый же учебный день совершенно не входило в мои планы. Я  должна была вести себя безукоризненно и стать лучшей. Не давать никакого повода для придирок! А не вот это вот все.

Плюс в этой ситуации имелся один, я совершенно не обращала внимания на то, косится ли на меня народ в коридорах или нет. В аудиторию я влетела, уже когда преподаватель устраивался за кафедрой. Свободных мест почти не было. Буквально два свободных стула на первом ряду и несколько на галерке. Я заметалась, пытаясь куда-нибудь приткнуться, когда из центра зала услышала громкий голос Лесси.

- Давай к нам быстрее!

Сомневаться времени не было, поэтому я перекинула волосы на грудь, скрывая знак рода, и помчалась  на занятое мне место.

- Ты где была? – громким шепотом поинтересовалась подруга.

- Собиралась, - несчастно пропищала я, доставая тетради из сумки.

- А учебники? Ты их не получала, что ли?

Я посмотрела на Лесси несчастным взглядом и та, все поняв, вздохнула.

- Забыла, что ты не из смертных. И еще…. – она уставилась на меня круглыми, как блюдца глазами. – Ты светлая? Как так-то?

Я только пожала плечами и  покосилась в сторону преподавательского стола. Лесии замолчала, но продолжила смотреть на меня с недоверием.

«Это ты еще не слышала мою фамилию» - мрачно подумала я, мысленно настраиваясь на этот неприятный разговор после пары.

- Леди Лаушер…. – донеслось с преподавательской кафедры, и я мысленно выдохнула: «Уже слышала. Разговор отменяется, в силу неактуальности».  – Неужели вы все же почтили нас своим присутствием?

ГЛАВА 3

.

Мне нужно было уйти, как можно быстрее, и все обдумать, а еще справиться с накатившими разочарованием и болью. Как вышло так, что единственный зацепивший меня парень оказался одним из Нордвингов? Точнее Кристианом Нордвингом. Я не была готова встретиться с ним сейчас, нужно сбежать и отсидеться у себя в покоях, ну, а потом придумать, как ему отомстить. Какой удар нанести первым? Сейчас не было ни единой идеи, но я знала, рано или поздно они появятся.  Главное – выиграть время.

Я  поспешно отступила назад и тут же почувствовала неладное. Будто со света попала в самую густую темень. Мир перестал быть светлым, потемнело небо, словно его затянули тучи, а весенний ветерок стал холоднее, начал пробирать до костей. Перед глазами поплыла туманная пелена, а под ногами пополз черный дым, обволакивая, хватая за ноги. Я не сразу осознала, что попала в хитроумно расставленную ловушку одного из темных.

Дернулась, пытаясь вырваться из  вязкой реальности к свету и не смогла, я, словно, оказалась отгорожена от внешнего мира. Тут мне было плохо. Я даже дышать нормально не могла. Черный дым оплетал ноги и, казалось, начал поглощать силу, словно гигантский пылесос. Но разве это возможно? Я всегда считала, что мы слишком сильный и древний род, чтобы можно было воспользоваться нашим потенциалом! Впрочем, я не уверена, что моей силой кто-то собирается пользоваться. Эту ловушку приготовили для меня, чтобы я тут погибла, высосанная досуха. Нельзя выкачать силу и оставить жизнь. Я билась, словно муха в паутине, пытаясь вырваться, и только больше теряла сил. Когда меня со всего маха кто-то выдернулся из мутного марева, я почти потеряла сознание. Качнулась и завалилась на широкую грудь.

- Ты? – услышала удивленное. – Я уже отчаялся тебя найти. И точно не думал, что придется спасать…

 На меня сверху  смотрел Кристиан, в его прозрачных, голубых глазах не было ненависти, только удивление. Он смотрел на меня, как вчера, и я чуть не расплакалась от облегчения. Но слова «бей первой» звучали у меня в голове и я, несмотря на слабость, ударила. Я понимала, кто-то расставил эту ловушку, и готова была поспорить, в ней отчетливо чувствовался вкус магии Нордвингов. А Кристиан стоял тут недалеко и мог меня заметить.

- Как ты попала в эту ловушку? Кто ее расставил?

Я высвободилась из объятий, тряхнула головой, чтобы длинные волосы упали на спину, открывая родовой герб на воротничке и показывая, что я не боюсь и не скрываю принадлежность к светлой фамилии.

- Я думала, это сделал ты…неплохой план.  Поцеловать, поймать в ловушку, спасти. Все чтобы девушка упала к твоим ногам. Как мелко и наивно, Кристиан, - фыркнула я и презрительно улыбнулась,  наблюдая, за тем как леденеют его голубые глаза и губы сжимаются в тонкую линию.

- Думаешь, я купилась на твои уловки? Нет. Я еще вчера поняла, кто ты… - продолжала я, ничем не показывая, как мне плохо и физически и морально.

На лице парня мелькнуло удивление. Взгляд изменился. Кажется, я действительно застала Кристиана врасплох. И тут до меня начало доходить, а ведь я ошиблась. Сейчас парень был по-настоящему шокирован. Вчера он не понял, кто я! И сейчас просто не мог поверить своим глазам и чувствовал, вероятнее всего, то же, что и я несколько минут назад. Но это не меняло то, что я слышала сегодня, поэтому… «бей первой» и я добила:

- А-а-а, Котя, был не в курсе, кого целует…ты такой же наивный, как и твоя сестра.

Сказав это, я развернулась на каблуках, обогнула моего теперь врага и на негнущихся ногах направилась в сторону жилого корпуса, чувствуя, что меня сейчас вырвет. Не только от усталости и накатившей тошноты, но и от себя самой. От Кристиана, и от всей ВШХ. Нужно было срочно попасть к себе упасть на диван и прореветь полночи, потом поспать и с утра встать и, как ни в чем ни бывало, выйти в люди. С улыбкой и гордо поднятой головой. Потому что я только что  заработала самого беспощадного врага. Если  еще десять минут назад он ненавидел меня абстрактно, просто как одну из Лаушаров, то сейчас я оскорбила его, память о сестре…в общем, сделала все, чтобы он захотел отомстить. Но первый удар был за мной, а значит, и преимущество сейчас на моей стороне. Я не намерена уступать Кристиану и его семье, которая делает все, чтобы уничтожить мою.

Я не разрыдалась даже в холле первого этажа жилого корпуса, хотя едва стояла на ногах, и сдерживаться было невероятно сложно. На меня будто упало небо, и от его тяжести меня мотало, а в глазах темнело. Хотелось закрыть глаза, уснуть и проснуться дома. Года два назад, пока не начался весь тот кошмар, который устроил нам Констнер.

«Дойти до своих покоев», «дойти до своих покоев», - словно мантру повторяла я, пока двигалась в строну порталов по оживленному коридору. Когда почти дошла, на подоконнике заметила Лесси с книжкой. В отличие от меня, подруга не скрывала слезы или не могла их скрыть. Крупные капли падали на раскрытый учебник. Тут же на подоконнике лежали тетради, ручка, стояло несколько алхимических колб и полупустой стаканчик с дрянным кофе, который можно было  получить прямо в холле первого этажа через примитивный  магприемник. Он выдавал три варианта – черный и кислый,  разбавленный молоком и с молочной пенкой. Последний был настолько сладкий, что от него могло слипнуться все что угодно. Студенты брали в основном его. Сахар заглушал отвратный вкус.

- Ты что тут делаешь? – спросила я, остановившись возле подруги. Лесси сейчас выглядела несчастной и жалкой. Черные волосы до плеч собраны в небрежный хвост,  слишком большой для нее свитер спадает с одного плеча, а закатанные до локтей рукава обнажают тонкие руки с голубоватыми венами. Ей богу, хочется обнять, переодеть и накормить.

ГЛАВА 4

У меня получилось гордо уйти, к тому же за мной следовала Лесси, которая как коршун следила, чтобы меня не мотало, и если нужно поддерживала под локоток.

Со стороны думаю, даже не было заметно, как мне больно. Прямая, словно струна, спина. Уверенная походка, воинственно задранный подбородок и темные круги, мелькающие перед глазами, а так же подкатывающая к горлу тошнота. Только этого не видел никто. Все же мама, как всегда, была права. Очень хорошо, что она не отправила сюда Мерриоса, за него бы Кристиан точно не вступился. А физическая подготовка у моего второго по старшинству брата не лучше моей.

Меня избили, словно я последняя бродяжка, которая решила стащить законную добычу у уличных хулиганов. И осознание этого заставляло чувствовать себя неуверенно. Я в самых жутких кошмарах не представляла, что в элитной школе меня могут избить на глазах у всех. В том числе и преподавателей, а на помощь мне придет только почти незнакомая темная девчонка, которая не может меня защитить, и враг.

Я шла медленно и почти не замечала ничего вокруг. Все силы уходили на то, чтобы держать спину прямо и передвигать ноги. Не шататься, не споткнуться, но даже сейчас я понимала – до лазарета не дойду. Не хватит сил. Голова кружилась,  Эйб по ней пару раз попал,  болели ребра, и чувствовала я себя настолько плохо, что  очень боялась просто рухнуть на улице.

Что со мной и произошло буквально на ступенях у входа в здание ВШХ. С боку испуганно взвизгнула Лесси, а я упала неожиданно не на жесткую тропинку, а в чьи-то объятия.

- Долго продержалась, - кажется, даже несколько уважительно отозвался Кристиан, подхватывая меня на руки.

- Да, пошел ты! – выплюнула я и благородно потеряла сознание, как и положено высокородной светлой. Почему-то я была твердо уверена, что до лазарета он меня доставит.

Очнулась я в темноте, на неудобной кровати, на накрахмаленных простынях, оглядела тонущую в полумраке комнату, и, осознав, что меня все же доставили в лазарет, уснула снова. Желания разбираться в собственном самочувствии не было. Пока я не шевелилась, вроде бы ничего не болело, а значит, и шевелиться не стоит, зачем портить ощущения. Если бы со мной не произошло ничего серьезного, вряд ли бы я упала без сознания на руки Кристиану. Вот неужели мимо не мог пройти кто-то другой. «Другой не факт, что поймал бы», - мерзко шепнул внутренний голос, и я от греха подальше закрыла глаза и заставила себя уснуть, а не думать о разных глупостях.

В следующий раз открыла глаза с утра. При свете дня помещение казалось просторнее и несколько уютнее. Высокие окна, сквозь которые льется свет, белые накрахмаленные простыни, тумбочка на которой стоял графин с водой и лежали фрукты в тарелке. А в углу в кресле, трогательно поджав ноги и спрятав ладони между коленями, дремала Лесси. Неужели она пробыла тут всю ночь, просто я  ее не заметила?

- Лесс? – позвала я, и она тут же подскочила и побежала ко мне.

- Катриона! – ахнула подруга. – Ты очнулась, сейчас позову лекаря!

- Не нужно, - отмахнулась я. – Я же пришла в себя, а  не умираю. Он сам придет, и думаю, достаточно скоро. Поверь, все случившееся и моя фамилия творят чудеса. Подозреваю, под моей дверью дежурят сразу несколько лекарей, готовые примчаться по первому зову.

- Да, - Лесси всхлипнула, соглашаясь, и утерла слезы тыльной стороной ладони. – Ты права. На протяжении  этих трех ней от тебя почти не отходили. И только сегодня ночью оставили одну. И то, подозреваю, потому что тут ночевала я.

- Три дня…. – прошептала я, чувствуя, как захлестывает паника. Я не думала, что провела в беспамятстве так долго.  - Но мама…

- Она тоже тут была, - отозвалась Лесси. – Построила весь медперсонал, преподавателей и, поговаривают, даже ректора. Сначала на меня…

- Ругалась? – Я закатила глаза, представив реакцию мамы на мою темную подружку.

- Ага, - вздохнула Лесси огорченно, но потом ее взгляд потеплел. – Но недолго. Только первые сутки, а  потом она поняла, что я действительно переживаю за тебя и мы дружим.

- Ты растопила сердце мамы, - хмыкнула я. – Удивительно. Поверь, это  непросто, особенно в такой ситуации, где маме везде видятся враги.

- Ну, растопила сердце – это сильно сказано, - хмыкнула Лесси. - Скорее всего, она просто поняла, что я не представляю для тебя опасности и не причастна к произошедшему. Ее злость просто перенаправилась в другое русло.

- Кристиан? – полувопросительно уточнила я.

- Она, конечно, хотела бы злиться на Нордвинга, но все видели, что именно он тебя защитил и принес сюда. Так что ее гнев был обращен на Эйба и мистера Трикса – того преподавателя, который допустил подобное на своем занятии. Вот им, подозреваю, придется несладко.

- Ну, на этих двоих и мой гнев обращен, - мрачно заметила я. – Жажду отмщения.

- Думаю, твои родители не оставят их в покое вне зависимости от твоих желаний.

- Безусловно, - согласилась я. – Я  бы и сама приложила руку к акту возмездия, но три дня провалялась тут и пропустила все самое интересное.

- Я слышала объяснения, тебя погрузили в магический сон, чтобы ты быстрее восстановилась. Так выздоровление проходит незаметно и качественно. – Последняя фраза явно принадлежала не ей, Лесси произнесла ее, закатив глаза и тщательно копируя незнакомую мне интонацию.

ГЛАВА 5

Мы ели эклеры и обсуждали сложившуюся ситуацию, устроившись на уютном диванчике в гостиной, выполненной в светлых тонах. Персиковый ковер, нежно-кремовая обивка дивана и натуральное дерево. Все дорого, лаконично и выбиваются из интерьера только поразившие Лесси шторы. Интересно, какой гений дизайна догадался разместить их в этой комнате? Впрочем, даже они меня не раздражали.

- Мне не нравятся угрозы Кристиана, - призналась я, проведя пальцем по золотой каемке на изящной фарфоровой чашке. Лесси свою держала аж двумя руками, словно боялась выронить. Надо будет сказать, такие дорогие сервизы обычно зачарованы от падения, и разбить их нелегко.

- Но что он может сделать? Точнее понятно, он может очень многое, но вот конкретно сейчас? – спросила Лесси. - Надавить на администрацию ВШХ? Тогда зачем приходил к тебе?

- А вот это и пугает. - Я задумчиво уставилась на облитый шоколадом эклер на блюдечке. – Кристиан и Нордвинги никак не могут повлиять на эту ситуацию. Они не закроют рот всем свидетелям, а значит оставить Эйба в ВШХ только в моей власти, а я не могу на это пойти. Во-первых, такое поведение будет проявлением слабости, а, во-вторых, не получится спать спокойно, если Эйб будет где-то рядом, готовый напасть в любую минуту. Ну и я, просто, не понимаю, зачем мне это делать? Лишь потому, что один из Нордвингов об этом попросил? С чего бы это вдруг?

- Ну, так и не заморачивайся.

- Я бы и рада, но что-то в поведении Кристиана меня пугает. Он пришел с просьбой, которая, сам знал, не может быть удовлетворена. Зачем он это сделал? Чего хотел добиться? И какой предпримет шаг? Не понимаю! Впрочем, ты права пора сменить тему. Я еще не очень хорошо себя чувствую и совсем не хочу думать о неприятных вещах.

- Вот и не думай, - согласилась Лесси и охотно переключилась: – Никогда не думала, что у  тебя старший брат такой… такой… - она мечтательно закатила глаза.

- Лесси, - строго сказала я. – Ты же помнишь, что я тебе говорила про богатых парней?

- Да? – несколько отрешенно отозвалась она. С ее лица не сходило мечтательное выражение. Мне не хотелось даже думать о том, в каком виде перед ее мысленным взором сейчас предстал мой брат.  – Так вот, все это в полной мере касается Констера Лаушера. Поверь, и это я к нему снисходительна из-за приступов сестринской любви. В реальности, думаю, он даже хуже.

- Все равно, он классный. - Подружка совсем не вняла моим предостережениям.

- Лесси, я более чем серьезна. Из-за него покончила жизнь самоубийством сестра Кристиана. Это не шутки.

- Он точно виноват?

- Он виноват в том, что позволил увлечься собой юной наивной девочке, которая младше его на десять лет, и это привело к трагедии. Неважно, каким путем.

- Но я  не такая. Я не наивная, - горячо возразила Лесси. – И уж, точно, никогда не буду сводить счеты с жизнью из-за мужика, каким бы неотразимым он ни был.

- Ты наивная, - отрезала я. – А вот Констер не будет повторять своих ошибок. Или я его очень плохо знаю. Я не хочу, чтобы ты страдала.

- Я тоже не хочу страдать, - вздохнула подружка.

- Вот и не пускай слюни на моего брата. Пусть этот высокородный нахал достанется кому-нибудь соответствующему.

Больше мы эту тему не поднимали, хотя я чувствовала,  точку в ней поставить не удалось. Завтра нас ждал тяжелый день, поэтому спать мы отправились рано. У Лесси первой парой стояла «боевка», а ну а я должна была встретиться с родителями и нашим ректором. Предстояла увлекательная беседа с преподавателем, курирующим нашу двадцатку на «боевке» и Эйбом. Формально я могла отказаться, а  неформально должна была в очередной раз продемонстрировать стойкость семьи Лаушеров, и доказать, что способна справиться со всем и не потерять при этом лицо. Иногда я ненавидела свою семью и семейные обязанности. В такие минуты я завидовала простым горожанам, типа Лесси, но потом вспоминала одну комнату на пятерых, минимальные удобства и приходила к выводу, лучше два часа просидеть, сжав зубы и делая вид, будто все замечательно, чем всю жизнь прожить в нищете. Ну, или в относительной нищете. Не столько важно.

С утра я собиралась намного тщательнее, чем обычно, и встала раньше, так как немного нервничала. Я даже перед вечеринкой в честь окончания школы крутилась перед зеркалом меньше.

- Кат, ты словно на свидание с парнем своей мечты собралась! – заметила Лесси, которая была давно готова.  Она только заплела волосы в тугую косу, чтобы не мешала во время тренировки и надела спортивную форму – мягкие штаны, удобную обувь и кофту с длинным рукавом. Все невыразительно-серого цвета. Интересно, как она отреагирует на поход по магазинам? Сдается мне, крайне негативно. Ну да ладно, я терпеливая и умею ждать.

- Ты ничего не понимаешь, –  ответила я. – На свидании можно проявить небрежность. Влюбленный в тебя принц уже дорисовал твой образ в воображении, и испортить его сложно. А вот враги заметят любой недочет во внешнем облике. Ну и мама, конечно, тоже. – Кстати, о маме…

Мне стало невыносимо стыдно перед Лесси, и я достала из своей сумки футляр с кулоном.

- Она еще вчера просила тебе передать, но я совсем забыла. Прости. Встреча с Кристианом выбила меня из колеи.

- Что это? – недоверчиво спросила Лесси, не торопясь принимать подарок.

ГЛАВА 6

Лесси вся изнывала от предвкушения. Мне кажется, она готова была начать собираться, едва мы вернулись в комнату.

- Неужели, тебе не интересно? – укорила она, и мне даже стало неловко из-за того, что не получается разделить ее восторг. Было немного стыдно признаться, что я слишком пресыщена впечатлениями и уже, наверное, просто не способна испытывать такие же незамутнённые, искренние эмоции, как моя подруга.

- Конечно, интересно! – снисходительно улыбнулась я и засмеялась в ответ на обиженную физиономию Лесси. – Просто меня вообще сложно чем-нибудь удивить. Поэтому у меня не получается реагировать так бурно. Ты лучше расскажи, во что хочешь одеться.

- Вечернее платье? – не очень уверенно спросила Лесси, и я отрицательно помотала головой, показывая, что не одобряю эту идею.

- Не-е-е! Не подойдет. Не тот формат, самый крайний вариант какое-нибудь не очень вычурное коктейльное и то... – я сморщилась, демонстрируя свое отношение.

- А в чем планируешь пойти ты? – Подруга решила подступиться к вопросу с другой стороны.

- Пока еще не думала, но если поразмышлять сейчас… то я, наверное, остановлюсь на костюме с брюками. Во-первых, это последнее веяние моды, во-вторых – это дерзко, в третьих – практично. Поэтому, на мой взгляд, лучше не придумаешь.

- Не-е, у меня нет брючного костюма. Да и для меня это все же чересчур. Не рискну, пожалуй.

- Ну, по поводу, отсутствия даже не переживай. Моего гардероба хватит, чтобы одеть на вечеринку весь наш курс. А касаемо смелости, у меня универсальные модели с верхней юбкой. Ты обязана померить.

- Ты снова ставишь меня в неловкую ситуацию, Кат, - покачала головой Лесси. – Я живу у тебя. Пользуюсь библиотекой и лабораторией, которые оплачиваешь ты. Даже еду мы через раз заказываем сюда, а значит, за твой счет. Если я начну носить твои шмотки, это будет совсем неправильно.

- Ну, конечно, не стану совсем уж настаивать, - хитро прищурилась я. – Но от меня ведь, правда, не убудет. Я часто снимаю стресс покупками. Половину не ношу. Не в магазины же обратно сдавать? Так и висят неношеные наряды в шкафах.

Я немного врала. Я действительно не ограничивала себя в одежде. Не видела в этом смысла, но и шопоголизмом  не страдала. Когда всегда можешь купить себе все, что угодно, не рассматриваешь эту возможность, как нечто уникальное. Но как еще было ее заинтересовать и убедить заглянуть в мой шкаф?

В итоге весь вечер мы провели в примерках. На Лесси удивительно хорошо сел красно-бордовый комплект с узким атласным алым корсетом и шифоновым подолом под которым скрывались широкие темно бордовые штаны. Что это не платье, можно было заметить только при ходьбе. Это покорило Лесси, и она все же согласилась позаимствовать у меня этот наряд.

Себе же я выбрала более смелый вариант изумрудного цвета. Штаны в этом комплекте были узкими, а пышная полупрозрачная юбка впереди доходила лишь до середины бедра, но за спиной спускалась шлейфом  до пят. Я купила этот комплект еще в начале лета, и все не находилось повода выгулять. Хотела на первую вечеринку, но тогда костюм не успели привести в порядок.

За примерками, макияжем и укладками, которые мы со смехом делали друг другу, время пролетело незаметно. У Лесси оказались золотые руки. Она уложила мои волосы крупными, блестящими локонами. Я нечасто носила кудри. Считала, что они мне не очень идут. Но в исполнении Лесси, которая приподняла часть прядей от лица, а остальные распустила по спине, получилось здорово. Мои же криворукие потуги на прическу, подруге пришлось исправлять.

- К волосам тебя лучше не допускать, - со смехом отозвалась она перед выходом.

- Как скажешь, - согласилась я. – Зато у меня теперь есть личный парикмахер.

До отбоя оставалось чуть больше часа, поэтому нужно было проскользнуть к выходу как можно более незаметно, чтобы не пришлось отвечать, а куда это мы такие нарядные собрались, и врать о том, что непременно успеем вернуться в строго оговоренное время.

- А как мы попадем обратно? – спохватилась Лесси. – Там же все переходы настроены, чтобы передавать преподавателям информацию о загулявшихся студентах.

- Ну… - Я пожала плечами. – Может быть, нас немного поругают. А как иначе?

- Балы штрафные напишут, - печально вздохнула подруга.

- Мне в целом все равно, главное, чтобы этих штрафных баллов было нет так много, чтобы куратор решил донести их наличие до моих родителей. Тут уж приходится выбирать. Все имеет свою цену. Хочешь гулять допоздна – получай штрафные баллы.

- А у меня от них зависит стипендия.

- Отработаешь, что я могу тебе сказать. Или хочешь, ни куда не пойдём? Идти смотреть на бои была твоя идея, а не моя. Я там все видела, не думаю, что эти как-то сильно отличаются от тех, на которые меня водил брат.

- Я лучше отработаю, - мужественно вздохнула Лесси. - С твоим доступом ко всем  библиотечным ресурсам, отрабатывать одно удовольствие.

- Ну, как хочешь, - усмехнулась я. – Лишь бы в удовольствие.

Лесси все еще боялась, но после того, как она для себя все решила, то заметно приободрилась.

Я не поленилась и перед выходом накинула на нас полог невидимости. Понятно, если постараются, то нас заметят,  но я рассчитывала, что даже если мы встретим в коридоре проверяющего, то вряд ли он  будет всматриваться в каждый угол, чтобы разглядеть,  не прячутся ли там студентки, планирующие прогулять отбой.