Выйду замуж только за Дракона!

Глава 1

Елена

– Девчонки, завтра уже тридцать первое декабря, даже не верится, что ещё один год пролетел! – я повернулась к подругам, с которыми мы устроили мини корпоратив в канун Нового года, и сейчас возвращались домой. Погода была идеальной для прогулки, и мы решили не брать такси, а пройтись пешком. Тем более от кафе, в котором сидели, до дома не так уж и далеко идти.

В воздухе витал едва уловимый морозец, который приятно щекотал лицо. Пушистые снежинки, кружась в замысловатом танце, не спеша опускались на землю. В свете вечерних фонарей они походили на тысячи маленьких звёздочек.

– Славно посидели, – мечтательно произнесла Марина, подставляя лицо падающим снежинкам и позволяя тем таять на коже, оставляя после себя лёгкую капельку прохлады.

– Может всё-таки передумаешь? Ну чего тебе одной скучать в Новогоднюю ночь? Ладно Марина с Игорьком уезжают к родителям, но мы то с Алексеем дома будем. Приходи к нам. Лёша друга своего пригласит, познакомим тебя с ним, – Саша похоже решила продолжить разговор, начатый в кафе. Там мне удалось деликатно съехать с темы, но сейчас подруга перешла в наступление.

– Да ты ж моя заботливая, – я обняла её и чмокнула в нос. – И как тебе не надоело меня сватать бесконечно? Ты же знаешь, что я птица вольная. Ну не родился ещё тот человек, с которым я свяжу свою судьбу. Не родился! – и без того прекрасное настроение начало подниматься ещё больше. Наш с Сашей диалог, как это обычно бывало, обещал превратиться в жаркую перепалку.

– Ну да, ну, да. Куда ж им немытым до королевы нашей доморощенной, – съязвила Саша.

– Вот именно. Мне ж скоро тридцать. В моём возрасте все нормальные мужики уже какие-то женатые, а кто попало мне не нужен.

– Серьезно, Лен, обещай, что хотя бы парня себе найдёшь в новом году, – Марина поддержала подругу.

– Вы что, сговорились что ли? Двое на одного нечестно, – я сделала вид, что обиделась. Однако надолго меня не хватило, и я громко рассмеялась. – Ладно-ладно, сдаюсь. Обещаю, что подумаю над этим вопросом. А вообще, год кого у нас близится?

– Дракона, – хором ответили подруги. – А что?

– Да так, ничего, – я сделала загадочный вид и, крикнув девчонкам пока, побежала к своему подъезду.

На лавочке у входа сидел какой-то человек и, казалось, спокойно дремал. Судя по тому, что его плечи и голова были изрядно припорошены снегом, находился он здесь уже порядочно. Стоит отметить, что одет он был немного странно. Длинное чёрное пальто, или скорее плащ, подбитый мехом. На голове что-то похожее на капор. На ногах меховые сапоги, с высоким голенищем. Похоже у кого-то бал-маскарад начался уже сегодня.

Я хихикнула себе в ладонь и воровато оглянулась по сторонам. Ничто и никто, даже самый странный незнакомец, не могли помешать мне осуществить задуманное. Повернувшись в сторону подруг, которые всё ещё стояли и о чём-то шушукались, меня наверное обсуждали, подняла голову к небу и что есть мочи прокричала: “Выйду замуж только за Дракона!”

“Она-а-а, она-а-а”, – ветер унёс к тяжёлым тучам, будто бы произнесённый кем-то на грани слышимости странный шёпот. По коже начали ползти мурашки от услышанного, но я отогнала от себя это ощущение.

Девчонки прыснули со смеху и со словами о том, что я сумасшедшая, отправились по домам.

Открывая входную дверь, я заметила, что незнакомец больше не дремал, а внимательно смотрел на меня, словно изучая.

– Простите, я наверное вас разбудила? Хотя вы выбрали не совсем удачное место для отдыха. Зима ж всё-таки, замёрзнете.

Мужчина не торопился с ответом. Он встал со скамейки и сделал шаг в мою сторону. Когда свет фонаря упал на него, оказалось, что это невысокого роста симпатичный старичок. Лицо его было изрезано глубокими морщинами, но это нисколько не портило его, а наоборот придавало очень добродушное, умудрённое долгими годами жизни выражение.

– Вы хорошо подумали, молодая леди, прежде, чем делать столь громкие заявления? – обратился он ко мне. Голос его был немного приглушённым, пронизывающим до самой глубины души, оставляя в ней морозный шлейф таинственности и загадочности.

Б-р-р-р-р. Как-то резко не по себе стало, но я вновь отбросила эти мысли.

– Лучше не бывает! – одарив его лучезарной улыбкой, я скрылась в подъезде.

Выглянув в приоткрытое окно на лестничной площадке, заметила, что старичок ещё немного потоптался на месте, и до моего слуха донеслось: “Ну что ж, будь по твоему”. После чего он бесследно исчез, будто растворился.

Я прильнула к окну, не понимая, куда он мог так быстро пропасть, но ничего кроме снега и разбушевавшегося ветра не увидела.

– Да что за чудеса такие сегодня происходят? – не веря глазам, сказала в пустоту подъезда, словно ожидая ответа от кого-то.

Постояла так немного и решив, что с меня хватит на сегодня и явно мне что-то привиделось, я пошла домой.

В моей небольшой двушке было как всегда тепло и уютно. Включив электрический камин в гостиной, я прошла в ванную, нестерпимо желая смыть с себя все вызывающие дрожь воспоминания.

Ополоснувшись под прохладным душем, закуталась в тёплый махровый халат и устроилась в любимом кресле у камина, решив немного почитать перед сном. Мой выбор упал на фэнтези, кажется что-то про драконов. В свете последних событий, как раз в тему.

Книга поглотила меня с первой страницы. Это была история о попаданке, которая очутилась в мире драконов. Бедная, вот не повезло ей – легла спать дома в своей постели, а проснулась в совершенно незнакомом месте. Одна в чужом мире, без поддержки, без средств существования. Что делать, как выжить?

А что бы сделала я, оказавшись в такой ситуации? Хм. Вот Александра наверняка сразу бы выскочила замуж за какого-нибудь местного красавчика. Ибо она свято верила в силу и непобедимость мужского пола. Но это Саша, а я? Хах, ну уж точно бы не стала ни под кого прогибаться, тем более становиться чьей-то женой.

Глава 2

Проснулась я довольно поздно. Разбудил меня странный шум, который спросонья приняла за звук будильника. Чертыхаясь про себя, что с вечера забыла отключить его, протянула руку в сторону прикроватной тумбочки, но кроме пустоты ничего не нащупала.

Открыв глаза, обнаружила, что лежу на огромной кровати, завешанной полупрозрачным пологом, с затейливым узором на нём. Верх полога держался на деревянных столбиках, на которых умелой рукой какого-то искусного мастера были вырезаны самые причудливые узоры. Раньше я такую красоту видела только в музеях. Вместо матраса – пуховая перина, в которой я просто утопала, словно в пушистом снегу. Под лёгким и приятным на ощупь одеялом было так тепло и хорошо, что я блаженно потянулась.

Решив, что ещё сплю, легонько ущипнула себя за ногу. Ощутив боль и увидев наливающийся синяк, поняла, что это не сон. Шум, разбудивший меня, не прекращался. Что за чертовщина?

Чуть отодвинув полог кровати, я обнаружила, что нахожусь в небольшой, но уютно обставленной комнате. Стены и пол её были каменными. Сводчатый потолок украшал интересный орнамент, гармонично сочетающийся с узорами на столбиках и ткани полога. В таком же стиле была оформлена массивная входная дверь. Огромная деревянная кровать, на которой я сейчас находилась, стояла у стены. В противоположном конце комнаты был оборудован внушительного размера камин, в котором весело потрескивали поленья. Видимо кто-то развёл огонь в нём, пока я спала. У камина стояли два глубоких кресла с высокими спинками. На полу около них лежал ковёр из медвежьей шкуры. В простенке между высокими и узкими окнами стояло некое подобие туалетного столика с зеркалом. Люстры не было, но вместо неё по всему периметру на стенах были развешаны канделябры со свечами.

Спрыгнув с кровати, я с удивлением заметила, что хотя пол и каменный, моим босым ногам совсем не холодно. Наверное, тёплые полы смонтированы, решила я и подошла к окну. Открыть его мне удалось не сразу. Необычный запорный механизм никак не хотел поддаваться. Когда же всё-таки удалось отворить створки и выглянуть наружу, я обомлела.

Моему взору предстал огромный замок, в одной из башен которого я сейчас находилась. Он располагался почти на краю отвесной скалы, а впереди, до самого горизонта, простиралось море, в котором бушевал шторм. Гигантские волны катились одна за другой. Они с грохотом ударялись о каменную стену, разлетаясь на миллионы маленьких брызг. Этот самый грохот меня и разбудил.

Закрыв окно, я невольно поёжилась, но не от холода, а скорее от шока. Что это за место, и как я сюда вообще попала? Может это девчонки решили пошутить и каким-то образом телепортировали сюда, предварительно усыпив? Не зря же они вчера о чём-то шушукались без меня. Ну точно! Это они. Другого объяснения происходящему я не находила.

– Девочки, выходите, шутка удалась, – крикнула я. – Александра, я знаю, что это твои проделки. Только ты до такого могла додуматься. Ау-у-у. Ответа не последовало, однако раздался стук в дверь.

В комнату впорхнула симпатичная молоденькая девушка в длинном пышном платье. Её пшеничного цвета волосы были уложены в довольно сложную красивую причёску. Странное, надо признать, одеяние. Словно из средневековья. Хотя для подобного места в самый раз.

Не успела я и рта раскрыть, как она принялась тараторить быстрой скороговоркой, будто боясь, что её кто-то остановит.

– Ой! Ты уже проснулась? Вот замечательно-то! Значит я вовремя пришла. Меня, кстати, Риана зовут, а тебя как?

– Лена, – заторможено ответила я.

– Это ничего, что я сразу на ты перешла? Просто я подумала, что не пристало будущим родственникам на вы разговаривать.

– Каким родственникам? – я определённо не понимала, о ком говорит эта молодая особа. Да и нет у меня никаких родственников. Родители давно умерли, близких тоже нет, а с дальними я предпочитаю не общаться. Однако щебетунья не слышала меня или не хотела слышать и продолжала без умолку болтать.

– А модистка не обманула, ты и вправду красивая и имя у тебя красивое, а фигурка, словно точёная. Вот повезло-то моему брату, такую красавицу в невесты заиметь. Теперь-то уж точно он женится! Да и пора уже. Ведь ему семьдесят, а он до сих пор не женат. Все его друзья давно обзавелись семьями, а он всё никак остепениться не может. Я уверена, он тебе тоже понравится. Вот увидишь, он настоящий красавец, – мой мозг лихорадочно работал в попытке понять, о чём говорит эта странная болтушка.

По другому её и назвать было нельзя. Это ж надо столько слов в одну минуту произносить. Смешная такая. Про какого-то брата семидесятилетнего говорит. Это что ж там за братец, которому под старость лет жениться приспичило? Интересно взглянуть на ту сумасшедшую, которая за старика замуж собралась. Или, может, она тоже в возрасте уже? Тогда всё нормально. Они нашли друг друга. Стоп! Я прервала ход мыслей, с бешеной скоростью мелькающих в моей голове. Так, ещё раз. Жених – её престарелый братец, а невеста… До меня начал доходить смысл сказанных ею слов. А почему она говорит так, будто невеста – это я?

– Ой, кажется я заболталась. Скоро уже обед. К завтраку мы решили тебя не будить, но обедать будешь точно с нами. Побегу узнаю, подобрала ли модистка наряд и пришлю горничную, чтобы она помогла тебе подготовиться к обеду, – так и не дав задать ни одного вопроса, девушка вскочила и, словно пташка, выпорхнула из комнаты.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Если это действительно розыгрыш, то он переставал мне нравиться. Мало того, что заперли в каком-то непонятном средневековом замке, так ещё и в женихи старикана пророчат. Это уже совсем не смешно!

В дверь снова постучали. На этот раз вошла скромная девушка в сером платье с длинным рукавом. Волосы её были гладко зачесаны назад и собраны в тугой пучёк. С собой она принесла несколько платьев и ещё какие-то мешочки. Вспомнив слова Рианы, я догадалась, что это горничная. Однако вступать в беседу с ней не торопилась.

Глава 3

Мы вошли в просторную квадратную комнату, в центре которой была оборудована огромная чаша, наполненная водой. Пышные шапки пены плавали на её поверхности. В воздухе витал приятный цветочный аромат.

Я быстро разделась и погрузилась в воду. Чувствовала себя довольно неловко от того, что я здесь не одна. Горничная же, нисколько не смущаясь, привычно делала своё дело. Она принесла небольшой сундучок с какими-то баночками и бутылочками.

– Мне нужно натереть вас этими бальзамами, – взяв некоторые из них, она подошла ко мне.

– Может всё же я сама? – мне крайне не хотелось, чтобы посторонняя женщина возилась со мной, как с маленьким ребёнком.

– Расслабьтесь, госпожа, и ничего не бойтесь. Доверьтесь мне. Со временем вы привыкнете и будете воспринимать всё как данность.

Я нехотя подвинулась к краю чаши и повернулась к Люции спиной. Девушка принялась втирать мне в кожу и волосы какую-то зелёную жижу. Запах у неё был преотвратительный. Он напроч лишал обоняния, как минимум на некоторое время. Я упорно пыталась хоть как-то прикрыться руками, стесняясь своей наготы. Однако девушка настойчиво вертела меня то в одну, то в другую сторону. Совсем скоро на теле не осталось и живого места. Я вся словно пропиталась этой вонючей смесью.

– Что ж это за бальзамы такие? Как же можно терпеть такой невыносимый запах? Ты что, меня в лягушку решила превратить? – я даже закашлялась, а на глазах проступили слезинки.

– Ну что вы? Совсем наоборот. Вы не узнаете себя после того, как мы всё это смоем, – рассмеявшись, ответила девушка.

После завершения всех процедур, я с облегчением смыла с себя Болотную зелень. Выйдя из купальни, с удивлением заметила, что кожа стала нежной, бархатистой и, кажется, даже сияла. Вопреки моим опасениям, резкого запаха совсем не осталось, а пахла я теми самыми цветами, чудесный аромат которых учуяла, погружаясь в воду.

В комнате горничная, пока я вытиралась и одевалась, уже разложила на кровати наряды. Она пояснила, что пока я спала, приходила модистка. Оценив мою фигуру и рост, она на свой вкус подобрала несколько платьев. Теперь мне предстояло всё это примерить.

Я всегда любила платья и часто их носила. Однако предпочитала подол средней длины. Здесь же были представлены модели с длинной юбкой в пол. Ну что ж, выбирать особо не из чего. Будем довольствоваться тем, что предлагают. Не в халате же идти на приём к Императору.

Про нижнее бельё здесь видимо, как и про душ, тоже не слышали. Вместо этого Люция предложила мне надеть кружевную сорочку, изготовленную из тончайшего полотна. Она пришлась мне впору и оказалась очень приятной к телу.

Примерив наряды, я остановила выбор на ярко-красном платье с длинными рукавами, которое выгодно подчёркивало и без того стройную фигуру. Оно невероятно гармонично сочеталось с моими каштановыми волосами. Неглубокое декольте делало образ притягательным, но, в то же время, не вульгарным, а более мягким. Капли драгоценных камешков на подоле придавали нежности облику и интересно отдавали блеском в глазах. Мягкие туфельки на невысоком каблучке удобно сели на ногах.

После того, как я закончила одеваться, горничная приступила к причёске. У меня всегда были длинные и густые волосы, которыми гордилась с самого детства. Я их очень любила и старалась не экономить на средствах для ухода. Однако никакие, даже самые дорогие, шампуни и бальзамы не шли в сравнение с той вонючей гадостью. После неё локоны были мягкими и шелковистыми, совершенно не путались и очень красиво блестели. Надо будет получше расспросить о составе этих чудодейственных бальзамов.

Люция справилась с укладкой волос очень быстро. Она не стала сооружать никаких сложных конструкций, а лишь слегка сзади подколола несколько прядей гребешком. Остальные локоны ниспадали по спине красивой волной.

На шею в качестве украшения я надела камень на длинной золотой цепочке. Такими же камнями был украшен и гребень.

Окинув меня оценивающим взглядом, Люция осталась довольна, и сказала, что нам пора. Император ждёт.

Стоит признать, что я изрядно нервничала всё это время, хотя и не подавала виду. Тысячи вопросов и ни одного ответа. Если это действительно не розыгрыш, то кому и зачем понадобилось переносить меня сюда? С чего вдруг такая услужливость и щедрость – горничная, дорогие украшения, наряды? Кто этот загадочный Император, и что ему от меня нужно? В процессе сборов я еще несколько раз пыталась расспросить об этом Люцию, но та, как назло, всё время твердила, что ей не велено ничего говорить.

– Я готова, – помедлив немного, решительно шагнула в сторону двери. – Веди меня к вашему Императору. Пусть объяснит, наконец, что всё это значит!

Горничная сообщила, что кабинет Императора находится этажом ниже, в противоположном крыле дворца. Она шла чуть впереди, а я немой тенью следовала за ней.

Мысли роились в голове, сменяя одна другую с бешеной скоростью. Я настолько была поглощена раздумьями, что абсолютно не замечала ничего вокруг – обстановку, убранство помещений, слуг, которые встречались нам на пути. Кажется, они что-то спрашивали у Люции, она отвечала, но всё это пролетало мимо моего сознания, даже не успев зацепиться там.

Что говорить о подобных мелочах, если я даже дорогу запомнить не смогла. Отправь меня сейчас назад одну, я не найду комнату, из которой мы вышли.

Чем ближе приближались к конечной точке, тем самоуверенность, овладевшая мной перед выходом, улетучивалась всё больше и больше. Хоть я была не из робкого десятка, нервы всё же сдали. Внутренний мандраж охватил меня, как бы ни пыталась сопротивляться. Неизвестность терзала с невероятной силой. Что же ждёт меня за красивыми массивными дверями? Будет ли шанс на спасение, если всё обернётся не в мою пользу?

В конце длинного просторного коридора я увидела двух вооружённых стражников в доспехах, которые стояли с обеих сторон от входа. Я скорее почувствовала, чем поняла, что именно туда мы и идём.

Люция кивнула мужчинам и легонько постучала. Те не шелохнулись в ответ. Они, казалось, даже не дышали. Выждав несколько секунд, мы вошли в просторный кабинет.

Глава 4

Мужчина не спешил начинать разговор. Он пристально разглядывал меня, будто бы изучая. Я, в свою очередь, тоже уставилась на него вытаращив глаза. Вид у меня в это момент наверняка был глупый, но я ничего не могла с собой поделать. Спустя пару минут молчаливого гипноза, которые для меня показались вечностью, правитель двинулся в мою сторону.

– Я рад приветствовать вас в своём дворце, Елена. Надеюсь вы хорошо отдохнули? – мужчина прошёл к столу и сел в кресло, жестом пригласив и меня присаживаться напротив. Голос его был таким мягким и бархатистым, что будто обволакивал.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – я наконец обрела дар речи и вместо ответа задала встречный вопрос. Не спеша принимать приглашение, я продолжала стоять на том же месте.

– Вы присаживайтесь. Судя по тому, что вы вместо ответа начали задавать вопросы, разговор у нас предстоит не из лёгких.

– Ничего, я постою, – волнение, как всегда, в любой непонятной ситуации, начало сменяться чувством протеста. Ничего хорошего это не предвещало. Бывали случаи, когда этот приводило к очень серьёзным для меня последствиям, но что поделать – такой вот у меня характер.

Поупрямившись ещё с минуту я всё же решила сесть и подошла к предложенному креслу. Император слегка улыбнулся и продолжил беседу.

– Меня зовут Энтион Дерроин. Я правитель империи Горон.

– Какой империи? Объясните мне, что это за место, и как я здесь оказалась? Это сон или шутка такая?

– Горон – империя драконов.

– Дра… кого? – я даже поперхнулась. – Этого не может быть. Драконов не существует. Это лишь сказки и легенды.

– Вынужден огорчить вас, молодая леди, но они существуют. Вы в другом мире и совсем скоро станете женой моего сына, – спокойно продолжал собеседник.

– В другом мире, но как это возможно? Что значит, выйду замуж за вашего сына? Меня вы спросить не забыли, прежде чем делать такие заявления? – новость о том, что я в другом мире, не шла ни в какое сравнение с тем, что меня хотят выдать замуж против воли, да ещё и неизвестно за кого.

– Ещё вчера вы были согласны и кричали об этом во всеуслышание, а сегодня заявляете обратное.

– Что? Я ничего не… – я замолчала на полуслове. В голове мелькнул вчерашний вечер. Александра читает лекции о моём затянувшемся девичестве. Я кричу, что выйду замуж только за Дракона. Странный старичок на скамейке. Стоп!

– Но ведь это была просто шутка. Год Дракона же наступит уже завтра. Вот я и крикнула. Это даже не желание было, а так, чтобы посмеяться. Желания в новогоднюю ночь, под бой курантов загадывают, – я не могла поверить в услышанное. В голове не укладывалось, как можно было глупую выходку принять за желание.

– Тем не менее вы здесь. Свои слова вы подтвердили, когда наш посланник спросил, хорошо ли вы подумали. Обратной дороги нет! В ближайшее время вы станете женой моего сына – дракона!

В тот момент, когда я раскрыла рот, собираясь возразить, дверь с грохотом открылась. В кабинет ворвался молодой мужчина. Лицо его искажала яростная гримаса, ноздри раздувались, мускулистая грудь вздымалась и опускалась от глубокого дыхания. Если бы не расстёгнутый ворот белоснежной рубашки, она непременно лопнула бы под этой горой мышц, которые ходили ходуном.

– Отец, зачем ты всё это устроил? Ведь ты же знаешь, что я против брака. Зачем ты притащил сюда эту-эту…? – он кинул разъярённый взгляд сначала на Императора, а потом уже на меня. В его синих, нереальной красоты, глазах читались ненависть и отвращение. Чувственный рот скривился в ухмылке. Волосы, того же цвета, что у отца, слегка растрепались.

– Леон, мы с тобой много раз поднимали эту тему. На это раз ты женишься, и это не обсуждается! – в голосе Императора появились стальные нотки.

– Нет, нет и ещё раз нет! Если ты не прекратишь немедленно этот бред, я уйду из дома и никогда не вернусь! Ты меня знаешь, я не шучу!

Лицо правителя побледнело, на скулах заиграли желваки. Кулаки яростно сжались так, что побелели костяшки пальцев. На секунду мне даже показалось, что они сейчас подерутся. Я вжалась в кресло и боялась шелохнуться. Вопреки опасениям, Император быстро подавил вспышку гнева и продолжил.

– Ты наследник Императорского рода! Ты обязан жениться, хочешь ты того или нет! И ты женишься! – от его голоса и тона поползли мурашки по коже. – Последние двадцать лет ты показывал себя не с лучшей стороны, вёл себя неподобающе сыну Императора. Твои легкомыслие и праздность негативно сказываются на репутации всей семьи. Девушки из нашего мира недостаточно умны и слишком слабохарактерны, чтобы обуздать твой нрав. Именно поэтому ты женишься на Елене – пришелице из другого мира, который кардинально отличается от нашего. А чтобы ты был посговорчивее, мне придётся лишить тебя крыльев!

– Нет, ты не можешь так поступить, – едва слышно прошептал Леон и попятился к двери.

– Прости, сын, но ты не оставляешь мне другого выбора, – Император сделал едва заметное движение рукой, что-то шепнул, и вокруг Леона заклубилась белая дымка. – Ты не сможешь летать до тех пор, пока не женишься или не найдёшь свою истинную.

Когда дымка рассеялась, Леон стоял всё в той же позе, упершись спиной в дверь. Глаза его, опушённые густыми тёмными ресницами, были широко раскрыты, в них читались неверие, страх и обида. Злости не было. Настолько он был поражён всем происходящим, что не мог произнести ни слова. Черные дуги бровей взметнулись вверх и застыли в немом вопросе. Он был невероятно красив в этот момент. Я бы даже сказала неприлично красив.

– За что? – только и смог вымолвить он. После чего развернулся и побрёл из кабинета, шатаясь, будто его только что безжалостно побили.

Император отвернулся к окну и, заложив руки за спину, молча смотрел вдаль. Лицо его приняло каменное выражение. Постояв так несколько минут, он устало опустился в кресло.

– Мать Леона умерла почти сразу после рождения Рианы, – голос его теперь звучал очень тихо. – Меня охватило необъятное горе, которое не передать словами. Горе, которое ничем не измерить, не вычерпать. Я любил её больше жизни, хоть она и не была моей истинной. Я замкнулся в себе, практически не обращал внимания на детей. Рианой занималась кормилица, Леон же был предоставлен сам себе. Я пытался унять свою тоску, день и ночь гоняясь за мятежниками. Крушил их, не щадя никого вокруг. Постепенно боль утраты притупилась, но не ушла совсем. Когда я пришёл в себя и вспомнил про детей, было уже поздно. Риана выросла взбалмошной, легкомысленной девчонкой, которая и сейчас, ведёт себя как ребёнок. Леон же… Смерть матери и на нём оставила свой отпечаток. Если я гонялся за врагами, пытаясь найти утешение в сражениях, то Леон выбрал совсем иной путь. Многочисленные друзья и праздный образ жизни – он погряз во всём этом и не хотел одуматься. Тогда я решил женить его, в надежде, что он образумится. Но не тут-то было. Леон наотрез отказался с кем-либо сочетаться браком.

Глава 5

– Ну наконец-то! Я уже заждалась. Почему так долго? – точно так же, как и ранее в моей комнате, она выпалила это всё быстрой скороговоркой.

– Елена, позвольте представить – моя младшая дочь Риана. Как я понял, вы уже знакомы, – Император отодвинул стул, приглашая меня присесть, а затем и сам разместился во главе стола. – У нас выдался нелёгкий разговор, пришлось немного задержаться. А где Леон?

– Я не видела его с самого завтрака, – ответила девушка. – Он разве не с вами был? Я думала, вы все вместе придёте.

– К сожалению мы повздорили. Видимо решил не показываться на глаза. Ну ничего, пусть немного побудет один, подумает, успокоится, а сейчас, если вы позволите, давайте молча поедим. Я голоден как дракон.

Риана засмеялась от его шутки, я тоже едва заметно улыбнулась. Я не очень разбиралась в столовых приборах, из-за чего чувствовала себя крайне неловко. Несмело взяв вилку, начала есть. Император, судя по всему, был неплохим человеком, или драконом. Не знаю, как правильнее. На протяжении всего обеда он упорно делал вид, что не замечает моей скованности. Я была ему за это очень благодарна. Придётся, видимо, подучить правила этикета, если не удастся выбраться отсюда. Иначе я рискую стать всеобщим посмешищем во время первого же приёма.

Еда была настолько вкусной и сытной, что я чуть не замурлыкала от блаженства. Насытившись, откинулась на спинку стула, но заговорить не решалась.

После обеда Риана вызвалась показать мне дворец и его окрестности. Император охотно поддержал её идею. Я же не возражала, так как оглядеться вокруг совсем не помешает. Кроме того выпадал отличный шанс задать Риане некоторые интересующие меня вопросы.

Мы не спеша обошли все закоулки дворца, петляя по многочисленным коридорам и лестницам. Везде были развешаны либо факелы, либо светильники со свечами. Коридоры были довольно широкими. Так же, как и в столовой, их украшали картины с изображениями людей, драконов, охоты, сражений и многих других сцен.

Большая библиотека поражала несметным количеством книг в шикарных переплётах. Прямо здесь можно было разместиться для чтения на уютном диванчике и креслах, которые стояли рядом с камином.

По мере нашего продвижения вперёд, Риана просвещала меня касательно того, где что находится, какой путь лучше выбрать, чтобы быстрее добраться до того или иного места. Рассказала также об особенностях быта и жизненного уклада, как нужно обращаться к прислуге и ещё многое-многое другое.

Завершив обход дворца, мы решили пойти к морю. Выйдя на улицу, я с удивлением отметила, что за нами идут несколько стражников.

– Ты что же, всегда так с сопровождением гуляешь? – обратилась я к Риане.

– Да. Я дочь императора и это необходимая мера безопасности. В последнее время в окрестностях неспокойно, всё чаще и чаще стали появляться мятежники. Они наглым образом орудуют на нашей земле, разоряя торговые караваны, нападая на простых людей. Даже Леон большую часть времени находится под охраной, кроме тех случаев, когда попросту сбегает от всех.

Здесь я была на его стороне. Мне бы тоже не хотелось, чтобы за мной по пятам постоянно следовали молчаливые амбалы. Иначе их назвать было нельзя. Здоровые, мускулистые мужики, с тупым выражением лица. Ещё эти доспехи металлические. Бр-р-р. Я даже поморщилась, представив себя в сопровождении такой свиты.

– Можно нескромный вопрос, сколько тебе лет, если твоему брату семьдесят? – эта мысль не покидала меня с того момента, когда я увидела Императора. – Выглядишь ты совсем молоденькой девчонкой.

– Мне тридцать семь, – спокойно ответила Риана.

– Сколько-сколько? Мне двадцать девять и я выгляжу старше тебя намного. Как такое возможно? – я была крайне поражена. – Сколько же вообще лет живут драконы?

– Мы можем жить до четырёхсот лет. Мужчины взрослеют раньше, чем женщины. Обычно к сорока годам они достигают зрелости, и только после пятидесяти обзаводятся семьей. Женщины же созревают только к сорока пяти.

– Как же тогда драконы женятся на простых человечках? Ведь у людей продолжительность жизни значительно меньше.

– После брачного обряда проводится особый ритуал, после которого жена вполне может прожить столько же лет, сколько и её спутник, а иногда и дольше. Кроме того, муж отдаёт второй половине часть своей магии. Она, конечно, не такая мощная, как у дракона, но для удовлетворения бытовых потребностей её вполне достаточно. Драконица, кстати, не может сочетаться браком с простым человеком. Это позволено только драконам мужского пола.

– Дискриминация полнейшая, – в голове не укладывалось, как можно быть такими несамостоятельными и полностью отдать себя во власть другого человека, или дракона.

– Дискри… что, прости? Я не знаю значения этого слова.

– Дискриминация – это ограничение прав и свобод человека. Проще говоря, ваши мужчины во многом ущемляют женщин.

– Нет-нет, что ты?! Нас это нисколько не тяготит, а совсем наоборот. Что может быть лучше, чем всю жизнь быть под защитой сильного партнёра?

– Мне тебя не понять, ведь я привыкла во всём рассчитывать только на себя. На мужиков как на ёжа плохая надёжа, – вспомнила я присказку, которую часто повторяла мама.

– Ой, как ты смешно говоришь, – Риана заливисто рассмеялась.

По узкой тропке мы спустились с высокого берега к морю. Ветер стих, и волны заметно успокоились. Начало проглядывать солнце. Под его ласковыми лучами вода серебрилась и переливалась, словно тысячи драгоценных камушков. Побережье было усыпано ракушками и мелким галечником, который хрустел под ногами. Вот бы Саша обрадовалась такому сокровищу. У неё дома собрана внушительная коллекция ракушек, которые она неизменно привозила из поездок. От воспоминания о подруге мне стало грустно. Неужели я больше никогда не увижу своих девчонок? Как они там интересно? Уже обнаружили моё исчезновение или нет?

– Ты чем-то расстроена? – Риана заметила изменения в моём настроении.

– Я вспомнила своих подруг, которые остались там, дома. Ближе их у меня никого нет, – я печально посмотрела в даль. – Наверняка они уже потеряли меня и теперь усиленно ищут.

Глава 6

Мне снился необычный сон, как будто я попала в другой мир, где меня хотят выдать замуж за сына Императора. Я отчаянно протестовала, требуя возвращения домой. Однако наглый синеглазый красавец совсем не собирался слушать какую-то попаданку. Он схватил меня за руку и куда-то усиленно тащил, несмотря на мои попытки сопротивления. И вот я уже стою у алтаря, но одета почему-то не в роскошное подвенечное платье, а в свой махровый халат. Тот самый, в котором уснула после корпоратива. Повернувшись направо, с ужасом увидела, что вместо жениха рядом со мной огромный чешуйчатый дракон. Спина его от самой головы до кончика хвоста покрыта большими остроконечными шипами. Длинные, острые, как бритвы, когти буквально впиваются в каменный пол. Из ноздрей вырываются клубы дыма, а продолговатые зрачки сужены в подозрительном взгляде.

Пронзительно закричав, я проснулась и села на кровати. Сердце колотилось с бешеной скоростью. Кровь в висках пульсировала с такой силой, что казалось голова вот-вот лопнет. Пошарив вокруг себя руками, убедилась, что нахожусь в постели и совсем не в халате, а в ночной сорочке.

– Спокойно, Лена, спокойно. Это всего лишь сон, дурацкий кошмар. Не нужно читать на ночь не весть какие книги. Начиталась про попаданок с драконами, вот тебе и привиделось, – принялась я вслух уговаривать сама себя.

Однако чем больше я успокаивалась, тем больше осознавала, что это никакой не сон, а я действительно нахожусь в другом мире. И если я не найду способ выбраться отсюда и вернуться домой, то мне и вправду придётся стать женой дракона.

Мучительно застонав, я откинулась на подушки. Вот это я попала так попала. Ладно бы ещё куда-нибудь в прогрессивное общество, не так обидно было бы. Но меня же занесло в отсталый мирок, где патриархат процветает в полную силу. Вот что теперь делать? Сдаться и вопреки своим моральным принципам стать женой того синеглазого бунтаря?

А парень-то хорош. Одни глаза чего стоят, словно омуты затягивают со всеми потрохами. А брови, как нарисованные, не каждой девушке такие достаются. Волосы чуть короче плеч невероятного пепельного оттенка. Не люблю патлатых, но ему идёт такая причёска. Его сильные руки, мускулистые плечи, каменный торс, манящие губы… Я почувствовала, как моё тело невольно начало трепетать, во рту пересохло... Так, стоп! Он вообще-то смотрел на меня, как на пустое место. С чего это меня не туда понесло? Я ж против игр Императора, или уже нет?

Я принялась мысленно ругать себя, что вместо того, чтобы обдумать план дальнейших действий, лежу и про мужиков думаю. Сконцентрировавшись на более важных вопросах, решила, что в первую очередь следует разузнать, были ли уже такие случаи с попаданками, и возвращались ли они домой. Если вернуться не получалось, то как складывалась их жизнь? А вдруг они не смогли прижиться в чужом мире и им отрубали головы, или предавали огню, как ведьм и еретичек? Страшные картины экзекуций, которые когда-то видела на картинках из книг, мгновенно промелькнули перед глазами. Страх начал забираться за пазуху своими когтистыми лапами. Я отогнала противное чувство подумав, что не стоит умирать раньше времени.

– Итак, что мы имеем на данный момент? – вслух спросила сама себя, решив подвести итоги того, что уже знала.

Во-первых, браки между человеческими женщинами и драконами практикуются.

Во-вторых, пока что убивать меня никто не собирается, даже наоборот, я получила довольно радушный приём. Император даже великодушно дал время на раздумья. Не рад моему появлению похоже только сам “виновник торжества”.

В-третьих, во дворце огромная библиотека. Наверняка на страницах её обитателей таятся ответы на многие вопросы. В том числе, как обмануть ритуал и вернуться домой. Хоть Император и заявил, что подобного рода магия необратима, я всё же сомневалась, что это действительно так. Способ сбежать отсюда есть, и я его обязательно найду!

Придя к таким выводам, я заметно успокоилась. Постепенно мои мысли перенеслись домой. Вот бы сейчас девчонки удивились, узнав, что я в другом мире да ещё и в невестах у дракона. Да не простого, а императорского сына. Даже Саша обзавидовалась бы. Королевой меня доморощенной обзывала. Только вот я не в королевы, а сразу в императрицы умудрилась махнуть.

Сидят там сейчас наверное за праздничным столом рядом со своими благоверными и ничего не подозревают. А подруга одна тут, голодная, холодная, как принцесса в башне, путь к которой охраняет свирепый дракон. Где же он, прекрасный принц, что спасёт меня из заточения? Судя по подобного рода мыслям, ко мне начало возвращаться чувство юмора, что служило хорошим знаком.

Не знаю сколько времени я так фантазировала, негромко похохатывая, но постепенно всё же уснула, чтобы утром опять вляпаться в историю.

Глава 7

Проснулась я на удивление с ясной головой. Не дожидаясь Люции, отправилась в купальню. Ещё вздумает меня опять мыть. Набрав полную чашу воды и погрузившись в неё, я блаженно вытянула ноги и зажмурилась.

Сундучок с маленькими и большими ёмкостями стоял рядом. А что если мне воспользоваться этими чудодейственными средствами? Ну и что, что они воняют невыносимо, зато эффект сногсшибательный дают.

Порывшись среди мазей и выбрав наименее вонючую, я стала тщательно втирать её в кожу. Приятный аромат разнёсся по всей купальне. Ммм, буду благоухать как роза. Даже песенку замурлыкала от удовольствия.

Полежав так немного, с удивлением заметила, что мазь из белой начала превращаться в голубую. Интересно, а это так и надо или нет? Решив, что бояться нечего, подождала ещё пару минут.

Как бы хорошо мне не было сейчас, но нужно было заканчивать с водными процедурами, иначе я рисковала опоздать на завтрак. Начав тереть себя мочалкой, я с ужасом обнаружила, что кожа остаётся синей. Мазь не хотела смываться, как бы я не старалась.

– Нет-нет-нет! Только не это. Ещё и лицо намазать додумалась. Вот же ж… – я чертыхалась вслух, не стесняясь в выражениях. В этот момент в купальню вошла Люция.

– Госпожа, почему вы не дождались меня… – тут она заметила, что я вся синяя и, как бы ни старалась сдержаться, засмеялась.

– Люция, как хорошо, что ты пришла. Эта гадость никак не хочет смываться. Я уже скоро до дыр себя затру, а результата никакого. Неужели мне так и придётся ходить посиневшей? Вот потеха-то будет для всего дворца.

Горничная, продолжая смеяться, подошла к сундучку и взяла баночку, содержимым которой я воспользовалась.

– Это специальная маска для глубокого очищения кожи, – начала пояснять она. – В её составе содержится Индигофера красильная, которая даёт подобный оттенок. Ляпис же, в свою очередь, не позволяет средству самопроизвольно смываться. Это необходимо для того, чтобы тело распаривалось в воде, а очищающие вещества в это время проникали в поры, освобождая их от скопившихся загрязнений.

– Как же от него избавиться? – я с мольбой смотрела на Люцию. Она же не спеша взяла в руки другую баночку.

– Смыть маску можно только при помощи вот этого скраба. Иначе не получится, – девушка мило улыбалась, протягивая мне банку. – Ну что, ещё будете самодеятельностью заниматься, или всё же позволите мне вымыть вас?

Я, опустив голову, признала свой полнейший провал и послушно дала отмыть себя от сини. В процессе мытья горничная подробно рассказала, какое средство для чего предназначено, а также как и с какой частотой ими пользоваться.

Из купальни я вышла чистенькая, розовенькая, как поросёночек, и благоухала, как только что раскрывшаяся роза.

Уже через час я в красивом наряде и с причёской сидела за завтраком в столовой. После, получив от Императора разрешение свободно передвигаться по дворцу в одиночку, отправилась в библиотеку.

Библиотекарь подобрал несколько книг на интересующую меня тему. Удобно устроившись в кресле у камина, я принялась за изучение информации.

В первых трех увесистых изданиях не было абсолютно ничего для меня полезного. В четвёртой же я наткнулась на интересную легенду, где рассказывалось о девушке из другого мира. Она так же, как и я, была перемещена в Лераус с помощью особого ритуала. Однако, вышло так, что дракон, за которого она должна была выйти замуж, накануне бракосочетания встретил свою истинную. Свадьба состоялась. Он женился, но не на попаданке, а на другой. Девушка же осталась жить в этом мире, встретила свою любовь и была счастлива до конца своих дней. Вот только нигде не было указано, добровольно она там осталась, или её не захотели возвращать назад.

Эта легенда развеяла опасения, по поводу того, что меня предадут огню или ещё что-нибудь сделают. А если они всё-таки решат, что от меня нужно избавиться? Риана вчера говорила что-то про истинность, да и Император об этом упоминал. Пожалуй стоит узнать об этом получше.

В течение последующих нескольких дней я не вылезала из библиотеки, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию. Параллельно, с помощью Рианы и Люции, начала изучать правила этикета и нормы поведения. Немного прихватила также из истории империи и географию. В общем всего помаленьку. Не то чтобы я была совсем невоспитанной. О культуре поведения я кое-что помнила ещё со школы, но совершенно не знала как пользоваться столовыми приборами. Да и порядки в этом мире совсем не такие, как в нашем.

Кое-что удалось узнать и об истинности. Истинная пара – это когда происходит полное единение душ. С самого момента импритинга, по-простому запечатления, истинные уже не могут друг без друга. Они владеют мыслями друг друга, желаниями, чувствами. Если плохо одному, то страдает и другой. Если один счастлив, то и другой, соответственно, тоже. Они готовы жертвовать жизнью, чтобы спасти свою любовь. Именно она питает их силу и магию. Истинность – это безграничные любовь и счастье.

Однако, как проверить истинность и как происходит запечатление, я нигде не нашла. Не увенчались успехом также и поиски обратного пути домой. Я перерыла тонны книг, но всё безрезультатно.

Леон по-прежнему не появлялся, и я поражалась его беспечности. Признаться, мне было любопытно взглянуть на него ещё раз. Да и выяснить истинная я ему или нет, тоже не помешало бы.

По поводу запечатления расспрошу у Рианы, она должна знать. А вот про другое? Мне определённо нужен сообщник из местных. Вот только кто подойдёт на эту роль? И тут меня посетила гениальная идея.

– Ай, да Лена! Ай, да молодец! – нахваливала я вслух сама себя. – Не зря пол жизни училась. Вот только где же мне его найти? Куда же ты запропастился, несносный дракон?!

Я хотела ещё немного поработать над книгами из сектора “Е”, но в библиотеку вбежала раскрасневшаяся Риана. Она смотрела на меня во все глаза, молча закрывая и открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. В её огромных синих глазах читались такой невероятной силы страх и боль, что мне стало не по себе.