Взрослые игрушки

Глава 1

Джон Блейк сидел в своем тесном кабинете, уставившись невидящим взглядом в мерцающий экран допотопного компьютера. Мысли его блуждали далеко от работы, хотя стопка папок с нераскрытыми делами грозила вот-вот обрушиться со стола. Он устало потер переносицу, пытаясь сосредоточиться на экране, где назойливо мигали рекламные баннеры.

"Хотите улучшить свое зрение в 100 раз? Попробуйте наши революционные окуляры серии X-Vision! Всего за 50 000 кредитов вы получите возможность видеть в темноте и замечать мельчайшие детали!"

Джон невольно присвистнул, глядя на заоблачную цену. Да за такие деньги можно купить небольшую квартиру в пригороде! Если бы он откладывал всю свою скромную зарплату лет десять, то, может быть, смог бы позволить себе самый простенький имплант. Но кто будет продавать высокие технологии копу из трущоб?

Покачав головой, Блейк открыл новую вкладку в браузере и зашел на сайт подпольного тотализатора. Сегодня ночью должны были состояться скачки в Новом Шанхае, и он очень надеялся сорвать куш. Джон внимательно изучал список участников, прикидывая шансы на победу. Рядом с кличками лошадей были подробно расписаны их кибернетические модификации и физические параметры.

"Кибер-Шлюха - кобыла, 4 года, рост 160 см, вес 490 кг. Импланты: усилители мышечной массы, кардиостимуляторы, нейроинтерфейс."

"Неоновая Пантера - жеребец, 5 лет, рост 155 см, вес 510 кг. Импланты: углеродный экзоскелет, система охлаждения, генератор кислорода."

"Андроид-69 - кобыла, 6 лет, рост 162 см, вес 530 кг. Импланты: синтетические мышцы, бионические ноги, когнитивный ускоритель."

Но внимание Блейка привлекла Титановая Фурия - мощный жеребец 3 лет, явно подвергшийся серьезным генетическим модификациям. При росте 167 см он весил внушительные 580 кг, а его тело было буквально напичкано имплантами: адамантиевый скелет, сверхпроводящие нервные волокна, имплантированное легкое и модуль бесперебойного питания. С такими характеристиками Фурия казалась настоящей машиной для скачек.

Коэффициенты на жеребца были не слишком высокие, видимо, из-за его молодости и неопытности, но Джон решил рискнуть. В конце концов, удача любит смелых, а ему сейчас как никогда нужны были деньги. Сделав ставку, он откинулся на спинку скрипучего стула и бросил тоскливый взгляд в окно.

За мутным стеклом простирался до боли знакомый пейзаж. Небо, затянутое вечным смогом, нависало над городом грязно-желтым пологом. Гигантские голограммы на грязных стенах небоскребов назойливо рекламировали очередные чудеса кибернетики: усилители мышечной массы, имплантируемое оружие, стимуляторы удовольствия...

Хотя Джон прожил в этом городе всю свою жизнь, он так и не смог до конца смириться с царившим вокруг техногенным безумием. Неоновые вывески призывно мигали, словно маяки в море урбанистического хаоса. По узким улочкам сновали темные фигуры, больше похожие на киборгов, чем на людей. Где-то вдалеке завывали полицейские сирены.

Отведя взгляд от унылого пейзажа за окном, Блейк окинул усталым взором свой захламленный кабинет. Тусклый свет древней лампы под потолком выхватывал из полумрака жалкие детали обстановки: покосившиеся картотечные шкафы, заваленные папками с нераскрытыми делами, пожелтевшие от времени стены с облупившейся краской, давно не мытые окна. На подоконнике громоздились пустые пластиковые стаканчики из-под дешевого кофе и мятые пачки сигарет. В воздухе висел тяжелый запах застарелого табачного дыма и безысходности.

Резкий телефонный звонок встряхнул затхлый воздух кабинета. Джон Блейк поморщился и нехотя снял трубку, отрываясь от изучения программы скачек.

"Сержант, у нас труп в трущобах Г-13," - голос дежурного был взволнованным. - "Женщина, предположительно проститутка. Соседи вызвали, слышали крики."

Блейк потер воспаленные глаза. Еще одна смерть в этом гадюшнике - ничего удивительного. Он покосился на часы - до начала скачек оставалось несколько часов. Придется заняться делом, прежде чем попытаться сорвать куш.

"Коннор!" - он нажал кнопку связи. - "Зайди, у нас работенка."

Дверь распахнулась, и внутрь шагнула стройная девушка с рыжими волосами, коротко стриженными по-военному. Сара Коннор была его новой напарницей - одной из первых киборгов-полицейских с имплантированными конечностями. Ее последние модификации от УмНика включали встроенные в глазницы сканеры, способные работать в экстремальных условиях - сквозь стены, в полной темноте и на молекулярном уровне. Подарок какого-то ухажера, которых Сара меняла как прокладки.

"Убийство в трущобах, Сара," - хрипло произнес Джон, натягивая плащ. - "Поехали, оторвем задницы от стульев и сунем носы в очередную кучу дерьма."

Киборг-полицейская кивнула, ее глаза на миг сменили цвет, переходя в режим сканирования. Через несколько минут они уже мчались на допотопном полицейском фургоне по грязным улицам, рассекая тягучий смог.

Въехав в трущобы сектора Г-13, они очутились в море покосившихся многоэтажек. Вокруг каждого жилища сновали тени обитателей нищих кварталов, их взгляды скользили по приближающемуся фургону.

"Не позавидуешь тому бедолаге, что околел здесь," - пробормотал Блейк, закуривая.

К месту преступления уже успела стянуться толпа зевак, вожделенно ожидавшая кровавых подробностей.

Блейк кивнул криминалистам у входа и шагнул в обшарпанную многоэтажку, за ним последовала Сара. Им пришлось подниматься по ненадежным ступеням, оставляя следы на разбитом бетоне.

Добравшись до дверей нужной квартиры, один из экспертов распахнул хлипкую дверь ногой.

В тесной комнатушке без окон, пропитанной запахами многолетней нищеты, на жалком матрасе лежало изуродованное тело женщины. Блейк скривился, но не от похмельного отвращения - вид жертвы вызвал в нем холодное бешенство.

Глава 2

Решимости Блейка надо сказать хватило не надолго. К вечеру он сидел в своей квартире, тупо уставившись на початую бутылку дешевого виски. Голографический экран над столом беззвучно транслировал новости - очередную сводку о процветании корпораций и беспорядках в трущобах. Блейк налил себе изрядную порцию алкоголя и залпом выпил, поморщившись. Янтарная жидкость обожгла горло, но не принесла облегчения.

Перед глазами стояло изуродованное тело Эмбер, ее остекленевший взгляд. Но Джон отмахнулся от назойливого видения, как от мухи. Сколько их было за эти годы, безымянных жертв? Он давно сбился со счета.

Из мрачных раздумий его вырвал резкий стук в дверь. На пороге стояла Сара Коннор, его напарница-киборг. Ее глаза сияли энергией и решимостью.

- Джон, какого черта? Я звоню тебе весь вечер! - возмутилась она, шагнув внутрь.

- Решил устроить себе выходной, - мрачно усмехнулся Блейк. - Или в участке уже случился апокалипсис из-за моего отсутствия?

- Слушай, я все понимаю. Смерть Эмбер - это паршиво. Но мы не можем сейчас опустить руки!

- А что мы можем? - огрызнулся Джон. - Полиция давно стала цепным псом корпораций, Сара. Все это чертова игра, где победитель известен заранее.

Он сделал еще один большой глоток виски. Сара скрестила руки на груди, ее стальные ногти блеснули в полумраке.

- У меня есть идея, - сказала она. - Помнишь доктора Штерна, того ученого, про него еще писали в газетах? Он раньше работал на корпорации вместе с той чокнутой извращенкой профессоршей Морган, но ушел из-за этических разногласий. Говорят, он помогает жертвам подпольных экспериментов с имплантами.

- И что с того? - поморщился Блейк, чувствуя, как похмельная боль пульсирует в висках.

- А вдруг он сможет помочь нам разобраться с убийством Эмбер? Ну, знаешь, изучить отчеты, проанализировать эти жуткие модификации...

Джон нехотя поднял на напарницу мутный взгляд. В ее словах был резон. Штерн - легенда в мире кибернетики, уж он-то сможет разобраться в технических деталях дела.

- Ладно, - выдохнул он, сдаваясь. - Черт с тобой, съездим к этому умнику. Только дай мне сперва принять душ и проглотить таблетки, а то голова раскалывается.

Сара кивнула, довольная, что сумела растормошить напарника. В конце концов, она и сама оказалась в полиции не от хорошей жизни - после аварии, поставившей крест на ее карьере в авиации. Киборг-импланты от доходов семейной финансовой корпорации отчасти вернули ей утраченные конечности и полноценную жизнь, но служба закону давала хоть какую-то цель похожую на прежнюю - служить своей стране.

Спустя час они подъехали к лаборатории Штерна - современному зданию, оплетенному проводами и антеннами, словно огромный кибернетический организм.

Войдя внутрь, Джон невольно присвистнул. Повсюду громоздились непонятные агрегаты, мерцали мониторы, гудели силовые установки. Среди этого хаоса высокий сутулый мужчина в перепачканном халате колдовал над микроскопом.

- Доктор Штерн? - окликнула Сара, перекрикивая шум машин.

Ученый обернулся, его лицо осветилось радостью.

- Детективы! Чем обязан?

Блейк протянул ему папку с отчетами и фотографиями.

- Нужна ваша экспертиза, док. Похоже, тут замешаны продвинутые импланты. Сможете помочь?

Штерн нацепил очки и жадно набросился на материалы, бормоча себе под нос. Наконец он поднял голову, и в его глазах плескался неподдельный ужас.

- Боже мой... Это военные разработки, экспериментальные технологии! Такое не купишь на черном рынке, даже за баснословные деньги!

У Блейка похолодело внутри. Значит, за смертью Эмбер стояло нечто куда более зловещее и могущественное, чем он думал.

На миг его охватило малодушное желание все бросить, уехать куда глаза глядят, залечь на дно в другом гиперсити. Но он тут же отмел эту мысль. Сара смотрела на него с азартным огоньком в глазах, а Штерн излучал мрачную решимость.

И Блейк почувствовал, как внутри разгорается тусклое пламя. Он слишком стар, чтобы сражаться с ветряными мельницами, но, может, в этот раз ему удастся хоть немного побороть систему. Или хотя бы не сдохнуть в нищете и безвестности.

- Значит так, выкладывайте, что удалось нарыть, док, - хрипло произнес он. - С этой минуты я официально берусь за дело. И не успокоюсь, пока ублюдки, стоящие за всем этим, не окажутся на моем крючке.

Джон обвел напарников тяжелым взглядом. Расследование обещало быть опасным и грязным, но выбора не было. В конце концов, копы вроде него всегда были расходным материалом системы. Так не лучше ли сыграть в эту игру по своим правилам и получить козыри в рукав?