Warsword

Глава 0

Автор: A. Karst
РАССКАЗ ПЕРВЫЙ : ИММОРТАЛИТИ
Арка I: Агни Парфене

Предисловие

Мир трещит под гнётом страданий. Бесконечные вторжения из иных измерений оставляют на его теле новые раны.
Нужны герои.
Но кто решит судьбу рас — те, кто ищет света, или тот, чья железная рука сможет подчинить мир и возвести рядом с собой императрицу?
Этот мир был рожден в противоречии.
Башни готических соборов пронзают небо, увешанные гаргульями и витражами, в которых горят чары древних орденов. Узкие улочки городов залиты дождём и светом газовых фонарей, по мостовым стучат сапоги паладинов и когти механических псов.где короли ведут войны за трон, но на полях сражений вместе с рыцарями стоят механизированные воины в доспехах, подпитываемых магическими батареями. Корабли, сотканные из кости драконов и стали, парят в небесах, их двигатели гудят древними заклинаниями, смешанными с технологиями словно из других миров.
Магия и наука здесь не спорят — они перемешаны, как яд в вине.
Некроманты воскрешают павших с помощью наночастиц крови, алхимики управляют потоками энергии, заключёнными в руны, а инженеры собирают орудия, что стреляют плазмой, питаемой душами.
И над всем этим висит готическая тень: огромные шпили храмов, вечный дождь, крики ворон над полями костей.
Это мир, где судьбу решают не только армии и императоры, но и наёмники, предатели, изгнанники и дети, которым пришлось повзрослеть слишком рано.
«Имена их будут звучать непривычно. Кто-то сочтёт их чуждыми, слишком земными, будто вырванными из другого мира. Но такова воля Эха — реки памяти, что течёт сквозь Эхосферу. Оно приносит имена из всех миров, и каждое становится печатью судьбы. Александр. Никола. Хилена. Они не случайны. Они — осколки иных времён, отпечатки душ, что пришли издалека».
«Эхосфера — это место, где страхи и надежды живых рас обретают плоть. Там рождаются демоны, там же формируются и боги. Даже Хаос дрожит, когда Эхосфера начинает звучать слишком громко».

Глава 0

• Год 3 265 месяц Земли

Тьма пещеры шептала каплями воды и запахом гари.
Александр — Александор, как звали его в Новом Свете, — стоял над алтарём из чёрного камня. На нём лежало хрупкое тело принцессы, когда-то живой, теперь — лишь оболочки.

Он месяцами ломал её плоть и дух, пока не создал то, что искал.
Кровь, его собственная кровь — алая, вечная — стекала в кубок. В ней горела сила рода Вечных.

— Твоё предназначение выше, чем смерть, — прошептал он, вливая эликсир в её губы.

Принцесса задышала. Жизнь вернулась в тело, но ум был скован: кол в мозгу не позволял памяти пробудиться. Она была сосудом.

Именно так должен был родиться его дар — не для него, а для новой крови.
Белоснежной. Чистой. Бессмертной.

Александр отнёс её в земли знатного человека.
Там его магия сотворила ложное чудо: мужчина и женщина полюбили друг друга, не ведая, что их чувства — чары.

Из этого союза родилась девочка.
Кожа её была бела, как снег, и в глазах горел огонь, унаследованный от крови Вечных.
Её назвали — Вира.
А далеко на скале…

Трёхметровый демон, закованный в багрово-золотую броню, смотрел вниз.
Его тело было тощим, но жилистым, рога — чёрными, один глаз мёртв и бел. Пасть зияла слишком широко, улыбка трещала от ряда белоснежных зубов.

Он потёр длинные пальцы и рассмеялся.

— О-о… какая игра, — прошипел он. — Называйте меня… Джокер.

Глава 1

Глава 1

• Год 3275, месяц Света

Когда мне было двадцать два года, начинался распад.
И если бы я знала, чем это закончится — какой ценой для меня и моего народа — возможно, я бы рассказала свою историю иначе. Но сейчас пора поведать нынешних днях.
События начались в небольшом городе в центре Белоридии, куда по приказу прибыл младший лейтенант по имени Питр. Его фамилия давно стёрлась из памяти — в нашей работе они ничего не значат. На вокзале его встретили местные милиционеры и повезли по улицам, чтобы показать, чем живёт этот город.
А пока… позвольте мне рассказать историю, случившуюся двадцать пять лет назад.
• Год 3 250, месяц Луны
Где-то на рубежах войны царств Ридии и Уильхельма.
Только что собранный отряд наёмников получил задание — добыть золотую маску валькирии, таинственный артефакт, занесённый сюда с Северных земель.
Они называли себя Золотым Драконом.
В отряде были:
• сэр Никола, мастер подрывных работ;
• варвар Рудо, человек грубой силы;
• белоридиец Лэшер, искусный воин холодного оружия;
• командир Шендан Хилена;
• годка Ганзель;
• ридийка Алёна, маг и некромант.
Шестеро двигались через поле, стараясь укрыться в кустах, чтобы их не заметила ни одна из армий.
— Ха! В твоих диких землях такой зелени точно нет, — усмехнулся Никола.
— Ещё раз упомянешь мою родину — и я сверну тебе шею, — прорычал Рудо.
— О-о, рот не открывай так широко, — вмешался Лэшер. — А то туда залетит одно из моих лезвий.
— Хватит, — оборвала их Хилена. — Мы уже у цели. Я, Алёна и Ганзель разведаем периметр. Остальные — в руины. Заберите маску.
— Будет сделано, — кивнул Никола.
Солдаты гарнизона не успели понять, что произошло: клинки блеснули, горло одного было перерезано, другого рассекли в живот. Кровь залила каменные плиты.

Никола занялся ловушками и закладкой зарядов, а Лэшер с Рудо пробились в подземелье. Там, в глубокой зале, сияла маска — золотая, с женским лицом и венком.
Рудо, тяжело дыша, обернулся к Лэшеру.
— Надо было прирезать тебя ещё тогда, беложопая гнида! — прорычал он и вскинул меч.
— Варварская мразь, — процедил Лэшер, тоже выхватывая клинок.

Их сталь почти столкнулась, когда Хилена шагнула вперёд.
Её клинок сверкнул, и варвар застыл с ужасом в глазах. Кровь брызнула на каменные плиты — меч Хилены прошёл прямо через его лицо.
Рудо рухнул.
— Животное, — холодно бросила Хилена, вытирая меч.

— Ты хоть маску не испортила? — крикнула Алёна, подбегая к артефакту. — Фух, масочка цела. А то я уже представила, как приходится её потом от крови оттирать. Хотя, если честно, мне нравится, когда артефакты пахнут свежей смертью. Войска вот-вот придут… Хотя знаешь, это всё напоминает, как я соблазнила одну лесбиянку в таверне. А потом вырезала у неё все органы для некромантии, хе-хе…Она так мило смеялась… пока я не вытащила её печень. Знаешь, органы всегда вкуснее, когда человек ещё верит, что его любят

— Какая же ты мерзкая, — скривилась Ганзель.
…В коридоре послышались шаги. Никола ворвался, весь в копоти:
— Я всё заминировал, но есть проблема — вражеский отряд подходит раньше времени!
Хилена обернулась, глаза полыхнули решимостью:
— Все наверх! Быстро! Держим оборону! Алёна, ты со мной!
Бой был яростным. Клинки скрежетали, кровь заливала ступени. В хаосе Алёна и Хилена исчезли. Никола, понимая безысходность, собирался подорвать всё подземелье. Но Лэшер, предвидя это, ударил его в спину и медленно срезал лицо ножом.
Солдаты ворвались в зал. Лэшер метнул два ножа, но стрела пробила его висок. Он рухнул.
Раненая Ганзель добралась до маски. Облокотившись на стену, надела её.
— Я иду в Вальхаллу… — прошептала она, и копьё вонзилось в её грудь.
Ридийцы праздновали победу. Но ненадолго. В спины им вонзились мечи: в зал ворвались Хилена и Алёна. В руках у Алёны был магический детонатор, подобранный возле тела Николы.
Хилена сорвала маску с головы погибшей Ганзель, и они бросились к секретному проходу.
— Чёртова годка, запачкала артефакт, — скривилась Хилена.
— Да похрен, — отрезала Алёна.
Взрыв прогремел за их спинами. Руины сложились, скрывая следы бойни.
У выхода из шахты они столкнулись с девушкой и ребёнком.
Малыш прижимался к матери, в глазах был только страх.
— Смотри, какая милота, — протянула Алёна, поднимая посох. — Давай я избавлю их от будущих мучений. Может, их кишки ещё и на зелье сгодятся. Хе-хе…
— Опусти посох, — резко сказала Хилена, сжимая рукоять меча.
— Ты стала слишком мягкой, командир. Две лишние туши — и мы идём дальше налегке. Представь, как мило будет смотреться череп младенца у меня на полке...
Удар меча прервал её смех.
Алёна даже не успела вскрикнуть — её розовые глаза широко раскрылись, когда голова упала на холодную землю. Кровь тонкой струёй змеилась к ручью.
Хилена опустила клинок, тяжело дыша.
— Уходите отсюда, — бросила она девушке с ребёнком. — Здесь небезопасно.
Маленькие ножки малыша стучали по лужам, когда они убегали прочь.
Дождь хлестал. Капли барабанили по золотому венку маски, и казалось, будто она плачет кровавыми слезами.
Хилена умыла лицо в потоке, вода тут же смешивалась с багровыми разводами.
Белое золото маски сверкало в её руках, отражая свет молний.
Она завернула артефакт в промокший мешок и шагнула в темноту леса.
Время словно задержалась на её силуэте: женщина с мечом за спиной, в руке — свёрток с проклятой реликвией.
За её спиной гремел взрыв, руины рушились в дыму и огне.
Кровь стекала по золотому венку.
Дождь барабанил по лицу Хилены.
Маска молчала, но её пустые глазницы смотрели прямо в будущее.
Через несколько дней награда была получена.
— Отличная работа, Хилена, — сказал заказчик. — Эта маска — совершенство.

А через месяц она уже отдыхала на райских островах, обсуждая новое задание.

«Война заканчивается только тогда, когда похоронен последний солдат».
«Вы спросите, зачем я рассказываю вам это.
Почему важно помнить о тех наёмниках, которых давно нет в живых, и о маске, покрытой чужой кровью.
Потому что каждая кровь, пролившаяся ради силы, становится рекой, питающей будущее.
Мир рушится не сразу. Его краят по частям — клинками, амбициями, жадностью.
История Золотого Дракона — это не рассказ о победителях. Это предупреждение.
Каждая такая маска, каждый артефакт и каждый выбор в дождливую ночь однажды отзовётся эхом.
И в том эхе мы все услышим собственные шаги».

Глава 2

Глава 2
• Год 3275, месяц Света
Полчаса езды — и город встретил Питра запахом гарей и пустыми улицами.
Здания стояли с пробитыми стенами, крыши обуглены. Словно кто-то методично вырезал из города куски живого тела.
В отделении ордена объяснили коротко:
— Взрывы, теракты, наркотики. Всё держит криминальный авторитет. Имя неизвестно.
Питр слушал, не показывая страха. Но в груди уже щёлкнуло довольство: даже если официальное задание сорвётся, в таком месте всегда можно подзаработать «налево».
Ему выделили квартиру — стандартное жильё для милицейских, с давно вмонтированными камерами наблюдения. Питр этого не знал у подъезда он сразу заметил соседку.
Девушка лет двадцати восьми, с каштановыми волосами и карими глазами. Простая одежда, спокойный голос. Жила одна.

Она улыбнулась ему слишком открыто.
— Новенький? Я — Марина. Будем соседями.
Питр растаял. В её голосе ему послышалась забота, в глазах — интерес.
А я видела другое. Для меня он был всего лишь жертвой, как и все остальные. Я могла прикончить его ещё на вокзале, но у руководства были другие планы.
Вечером он купил водку, чтобы «отметить переезд». Не прошло и часа, как Марина сама постучала к нему.
— Привет! У тебя есть минутка? Надоело сидеть одной… можно составлю компанию?
Питр оживился. Вино, закуска, разговоры до поздней ночи. Телевизор мерцал, смех звучал. Он уже чувствовал, будто нашёл в чужом городе единственного близкого человека.
А я наблюдала через камеры.
Картинка рябила, но я видела всё: их ужин, её взгляд, его жадное внимание.
И чем дольше смотрела, тем сильнее меня подташнивало.
Я отдала приказ: мои люди будут следить за ним.
Сама же я отправилась дальше.
А пока… позвольте поведать вам другую историю.
Историю жадности. И того, к чему она приводит.
• Год 3 254, месяц Розы
Восток. Портовый город.
Меня зовут Джаклин. Позывной — Синий Жук.
Я бывшая военная, ныне наёмница. И да, я охраняю одного идиота.
Михаил. Этот дрыщ украл деньги у братства и сбежал в Аравию. Теперь платит мне, чтобы остаться в живых.
Я бы с радостью сдала его за награду, но пока он приносит мне золото — пусть живёт.
И вот, конечно же, ему приспичило в церковь.
Там мы и встретили их.
Две «монашки». Только не смейтесь — никакие они не монашки. Первая взрывает себя магией крови, потом собирается обратно. Вторая — здоровенная дылда с двуручным мечом.
Взрыв разнёс алтарь, я едва успела прикрыть собой этого ублюдка. Оглохла, но стояла. Дылда шагнула ко мне — я махнула мечом и снесла ей голову. Красиво.
Михаил обоссался прямо на месте. А я смеялась так, что чуть не упала.
Но шоу только начиналось.
Из крови второй «монашки» вырвались шипы, они свистели, как стрелы. Я перекатилась, сорвала у неё зачарованный клинок и врезала сапогом прямо в челюсть. Хруст, зубы разлетелись по камням.
Она зашипела и снова начала стягивать плоть — чёртов меч затягивал её раны, как будто сам держал её живой.
Я ухмыльнулась.
— Посмотрим, что будет без твоей игрушки.
Руна вспыхнула на моём лезвии, и зачарованный клинок треснул пополам.
В тот же миг все её старые порезы раскрылись: тело пошло по швам, кровь брызнула из десятков ран. Она захрипела, рухнула в собственную лужу и больше не поднялась.
— Дебил, беги! — я дёрнула Михаила за шкирку и швырнула в канализацию. Пусть там плавает.

А я осталась.

Сверху спустилась виверна. На её спине ещё десяток наёмниц.

— Ну здравствуйте, сучки… — пробормотала я и активировала бомбомёт.

Огненный шар разорвал виверну вместе с её всадницами. Куски мяса падали дождём. Увидели бы вы лицо их эльфийской командирши — будто ей вино испортили.
Двое попытались зайти сбоку. Я поставила мину — один разлетелся на куски. Второму я вогнала нож в пах, вывернула руку и перерезала горло.

— Красиво, да? — усмехнулась я и швырнула его тело в остальных.
стрела вошла мне в щёку, металл прожёг кожу. Кровь залила рот.
Эта сука даже ухмыльнулась: стояла на крыше напротив, держала арбалет, как будто весь мир был её мишенью.
— Метка богов, — прошипела она, перезаряжая.
— Ну всё, зайка, теперь ты моя.
Я метнула дымовую бомбу и рванула на крышу.
Сердце колотило, но мозг работал чисто.
Прыжок. Сюррикены свистнули, один срезал ей кусок уха. Она взвыла и всё же успела достать меч.
Я влетела на её крышу. Удар сапога выбил оружие, она тут же выхватила кинжал и пошла в клинч. Мы сцепились — она дышала мне в лицо, глаза горели ненавистью. Сильная, сука. Почти дожала.
Но я вспомнила арбалет за её спиной. Выкрутила ей локоть, хруст — и рванула спусковой крючок сама. Болт вошёл ей под рёбра.

Она сползла на колени, кровь тёплыми ручьями заливала камни.
— Тварь… — прохрипела она, и всё же попыталась улыбнуться.
Я снесла ей голову.
«Кровь расплескалась по камням, будто кисть художника в последний раз мазнула по холсту».
Михаил, весь в дерьме из канализации, выполз на улицу и закричал:
— Джаклин! Помоги!
Я вытерла кровь с лица, посмотрела на него и засмеялась.
— Ах ты, падла… да ты мне должен прибавку к зарплате.
Он замотал головой. Отказался.
И тогда я увидела свиток с наградой за его голову.
Сумма была… очень приятной.
Я улыбнулась, сняла шлем и облизала кровь с губ.
— Ну что, Мишень… ты мне ещё и заплатишь за свою смерть.
Жадность всегда делает выбор за тебя.
«Почему я рассказала вам эту историю?
Потому что каждый думает, что он — охотник.
Но в конце концов жадность превращает всех в добычу.
Питр думает так же. Он воображает себя охотником, но на самом деле — дичь, которую мы подкармливаем.
Он ещё пьёт водку с соседкой и строит планы.
На дне стакана отражался огонёк лампы, словно крохотное пламя костра — предвестие пожара.
А я уже знаю: его конец будет похож на конец Михаила.
Война не кончается. Она лишь меняет имя своих жертв.