Я-Адептка

1. Пепел и пламя

Холод пробирал до костей. Не тот, что идёт от промозглого ветра или сырой земли, а другой — внутренний, леденящий саму душу. Лейла открыла глаза и увидела над собой серое, затянутое тучами небо. В ушах всё ещё стоял треск пламени и крики толпы. Запах дыма и горелой плоти был настолько реальным, что она невольно закашлялась.

Но вокруг было тихо. Только шелест листвы и далёкий звон колокола, отбивающего полдень. Лейла резко села, оглядываясь. Она лежала на траве в тени раскидистого дуба, неподалёку от величественного здания из чёрного камня. Это была не городская площадь. Это была Академия Тёмных Искусств.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью. Получилось. Она вернулась. Вернулась в тот самый день, когда её жизнь покатилась под откос. В день своего поступления.

Лейла провела рукой по лицу, стирая остатки липкого ужаса. В прошлой жизни она была глупой, наивной и жестокой. Она предала корону, убила невесту ректора Уила — демона невероятной силы — и в итоге сгорела на костре под улюлюканье толпы. Её имя стало синонимом слова «злодейка». Но теперь у неё есть шанс всё исправить.

Она поднялась на ноги, отряхивая с простого дорожного платья травинки. Её дар — некромантия — уже ощущался внутри как тяжёлый, холодный ком. Он пугал её саму, а ведь она знала, на что он способен.

Тяжёлые дубовые двери академии были распахнуты настежь. Адепты в тёмных мантиях сновали туда-сюда, занося сундуки, громко переговариваясь и смеясь. Лейла смешалась с толпой, стараясь не привлекать внимания. Её имя здесь пока ничего не значило. Она была просто ещё одной первокурсницей.

Внутри академия поражала воображение. Высокие стрельчатые потолки терялись во мраке, стены были украшены гобеленами с изображением древних битв и магических ритуалов. Воздух был пропитан запахом старых книг, воска и чего-то неуловимо потустороннего.

— Эй, ты! — раздался надменный голос.

Лейла обернулась и увидела высокого парня с надменным лицом и эмблемой огненного мага на мантии.
— Смотри, куда идёшь, деревенщина! Ты чуть не сбила мой сундук! — он брезгливо посмотрел на её простое платье.

Лейла сжала кулаки, но промолчала. В прошлой жизни она бы ответила ему так, что он неделю не мог бы сидеть. Но сейчас её цель — выжить и не выдать себя.

— Прошу прощения, — тихо сказала она, опуская глаза.

Парень фыркнул и отвернулся, потеряв к ней интерес. Лейла облегчённо выдохнула. Первый барьер пройден.

Она нашла указатель и направилась в сторону административного крыла, чтобы получить ключи от комнаты и расписание. Коридоры становились всё тише и мрачнее по мере того, как она углублялась в старую часть замка. Здесь пахло сыростью и пылью веков.

Остановившись перед массивной дверью из чёрного дерева, Лейла набрала в грудь воздуха и постучала.

— Войдите! — голос был низким, бархатным и полным скрытой угрозы.

Лейла толкнула дверь и замерла на пороге. За огромным столом из красного дерева сидел он. Ректор Уил.

Время не пощадило его красоту, сделав её более суровой и опасной. Чёрные волосы были собраны в низкий хвост, открывая острые скулы и высокий лоб. Но главное — это глаза. Глаза цвета расплавленного золота с вертикальным зрачком смотрели прямо на неё, пронзая насквозь.

Сердце Лейлы пропустило удар. В этих глазах она видела отражение своего костра. Ненависть. Чистую, незамутнённую ненависть.

— Имя? — его голос прозвучал как скрежет металла по стеклу.

— Л-ле... Лейла, — выдавила она из себя, делая шаг вперёд.

Уил взял со стола пергаментный свиток, развернул его и пробежал взглядом по списку имён. Его губы искривились в усмешке.
— Адептка Лейла... Некромантия? Серьёзно? — он поднял на неё тяжёлый взгляд. — Надеюсь, ты не доставишь проблем академии... как некоторые другие носители этого дара.

Это было не обвинение. Это было обещание. Он не узнал её. Но он ненавидел некромантов так же сильно, как ненавидел её в прошлой жизни.

Лейла заставила себя выдержать этот взгляд.
— Я здесь, чтобы учиться, господин ректор.

Уил откинулся на спинку кресла, не сводя с неё глаз.
— Учиться? Или прятаться? В этих стенах дар смерти — это проклятие, а не благословение. Запомни это... Лейла.

Он произнёс её имя так, будто пробовал на вкус что-то горькое.

— И ещё кое-что, — добавил он, когда она уже взялась за ручку двери. — Держись подальше от ритуальных залов нижнего уровня. Для первокурсников это смертельно опасно... если только ты не хочешь закончить свою жизнь так же быстро, как твоя предшественница.

Лейла вздрогнула всем телом. Он говорил о ней? Или о ком-то другом?

Она вышла из кабинета на негнущихся ногах и прислонилась к холодной стене коридора. Сердце колотилось где-то в горле. Он не узнал её. Но он знал о её даре и предупреждал. Или угрожал?

Прикосновение к дверной ручке всё ещё горело на ладони огнём. Лейла прижала руку к груди. Почему его голос и взгляд вызывали в ней такую бурю эмоций? Страх? Да. Но было что-то ещё... Что-то запретное и неправильное.

Она посмотрела на свою ладонь, а затем перевела взгляд на расписание в руке.
«История Тёмных Искусств».
«Основы некромантии».
«Физическая подготовка».

Её путь искупления начался здесь, в этих мрачных стенах, под прицелом золотых глаз демона, которого она когда-то погубила. И на этот раз она была готова заплатить любую цену за прощение... даже если для этого придётся умереть по-настоящему.