Я - Душа дракона

Глава 1

Попала? Теперь страшный дракон из сказки — это ты!

Я проснулась от странного ощущения холода и твердости под собой. Обычно я спала на своем удобном ортопедическом матрасе высшего качества, и он был далек от определения твердый и холодный. Этот факт насторожил меня с первых секунд, когда я еще пребывала в полудреме. Я хотела размять конечности и вытянуться, сбрасывая скованность, но ничего из этого у меня не вышло. Руки и ноги будто камнями придавили. Открыв глаза, первым, что я увидела, была каменная стена. Не такая, как у меня в ванной, оформленная декоративными материалами под кусок скалы. Здесь была самая настоящая грубая порода с большими выступами, трещинами, провалами и абсолютной не эстетичностью своего общего вида. Даже цвет породы сильно отличался друг от друга в нескольких местах, что являлось непростительной ошибкой в оформлении дизайна. Где бы я не находилась, владелец жилища услышит от меня много неприятных вещей в сторону того умника, который спроектировал это убожество!

Может, я у кого-то из коллег? Все же на конференции дизайнеров интерьера было много интересных людей. Я перепила? Может, продолжила вечеринку у кого-то из участников конференции? И кто, интересно, оформил спальню в стиле драконьей пещеры? Даже кровати нет!

Я опустила взгляд — все тот же камень, только присыпанный землей. Даже зелень где-то у стен проглядывала. А мох и вовсе был практически повсюду. Запах сырости и металла забивался в нос. Потолок нависал искусно слепленными сталактитами, радуя своей высотой. Хоть пространства в этом месте было полно, и то хлеб. Однако я до сих пор не понимала, почему меня, одного из самых востребованных дизайнеров страны, бросили спать на полу, а не уложили на кровать? Судя по размерам этих каменных апартаментов, у владельца минимум пять гостевых спален в особняке. Неужели я оказалась недостойна даже дивана?

Ну ничего, сейчас встану и пойду искать этого самоубийцу, посмевшего пренебречь обществом и здоровьем Джоанны Лавье, по паспорту Лавровой. Псевдоним был просто необходим, учитывая мои далеко идущие планы по работе с заграничными партнерами. Надеюсь, я не улетела куда-нибудь в Европу ночным рейсом к клиенту, с которым планировала заключить контракт? Судя по обстановке, дизайнер здесь не просто нужен, он жизненно необходим этой лачуге.

Наконец я решила подняться, но неожиданно покачнулась еще при попытке. Земля будто поехала у меня из-под ног. Я опустила взгляд и увидела, что лежу на золотых монетах, которые искрились в свете диодных лент, искусно замаскированных под трещины в потолке, и излучающих натуральный солнечный свет. Тонкая работа. Я почти поверила, что это настоящие лучи проникали в пещеру. Чем больше осматривалась, тем больше понимала, что хоть работа и была слишком небрежно выполнена, зато максимально приближена к природе. Натурализм на максималках — что-то в этом было. А запах сырости, камня и влажного мха просто завораживал. Нужно будет узнать, где хозяин этой берлоги достал подобные аромадиффузоры.

Но вернемся к золоту. Кто-то переборщил с реалистичностью. Драгоценности, странные монеты, кубки и блюда — все это в изобилии валялось вокруг, собранное в кучу четко подо мной. Нет, я, конечно, то еще золото и драгоценность, но все еще предпочла бы мягкую перину жестким монетам. Возможно у хозяина своеобразное понимание гостеприимства, и он выразил свое уважение и восхищение подобным образом? Ну точно дракон, заперший меня в своем логове среди других сокровищ. Аналогия льстила, но до сих пор не радовала.

Я предприняла очередную попытку встать, но вместо этого неуклюже перекатилась с одной лапы на другую, вызвав грохот, который отдался эхом по пещере. Мое тело казалось непривычно тяжелым, и каждое движение требовало огромных усилий, а еще что-то мешалось в районе копчика и оттягивало попу назад.

Постойте-ка! Лапы?! Какие, к черту, лапы? Чем этот ненормальный богатей меня напоил?!

Я посмотрела на свои руки, тяжело поворачивая шею в нужную сторону... А рук не было. Были только две огромные чешуйчатые лапы белого цвета с пугающе острыми когтями! И они стояли на куче золота, будто им там самое место. Я моргнула раз, потом еще, но лапы не исчезли. Тогда я пошевелила правой ладонью — раздался металлический скрежет когтей по золоту. Пошевелила левой, тот же результат! Решила попробовать двинуть большим пальцем... А его нет! Точнее, у этих странных когтистых лап было всего четыре пальца и какой-то когтистый отросток гораздо выше кисти, — если это можно так назвать, — и он совершенно не шевелился, только со всей конечностью одновременно и очень вяло.

Нет, это точно не могли быть мои руки. Мне сто процентов что-то подмешали в коктейль, и я сейчас брежу где-то на кровати одного из знакомых. Иначе просто быть не может!

От всего этого стресса мне срочно нужно было начать двигаться, лучше всего ходить, чем я и занялась. Встала на свои... Четыре лапы, чтоб они не ладны были! Ну и начала ходить. Точнее, попыталась. Двигаться так, чтобы не заплетались собственные конечности, было сложно. Я не ползала на четвереньках с раннего детства, и как-то этот навык был мной полностью позабыт. Возможно, стоило хотя бы пьяной практиковаться в этом, чтобы сейчас так не страдать от опоры на все четыре лапы. Что-то сильно тянуло назад и не давало нормально двигаться, будто к копчику привязали парочку гирь, и они волочились за мной.

Вот так, неуклюже и заваливаясь то на стены, то на пол, я и ходила по кругу. Было стойкое ощущение, что галлюцинации слишком реалистичны, но я его тут же отметала, стоило тому возникнуть. В конце концов, если бы можно было так легко отличить реальность от глюков, шизофрения не была бы так страшна.

Глава 2

Как отточить письмо, если у тебя когти?

Воспоминания оказались не из приятных. Во мне кипела злость и раздражение. Хотелось разорвать бывшего на куски, а лучше воткнуть в него все те диодные кинжалы из злосчастной люстры! Говорила мне подруга, что он погубит мою карьеру, если свяжусь с ним снова. И она была права! Сложно развиваться в профессии, когда ты мертва. Вот только даже мое холодное отношение и редкие встречи, к которым обязывала профессия, не оградили меня от пагубного влияния бывшего. Если бы не знала, что Шушарин никогда в жизни не прикасался к инструментам и не планировал этого делать до самой смерти, подумала бы, что это он расшатал крепление и специально задержал меня под этой чертовой люстрой. Надеюсь, ему хоть осколком в глаз прилетело!

— Она же не собирается нас... — проблеял кто-то у дальней стены.

— Спали-и-ить! — завыл на одной ноте другой голос. К нему присоединились еще не меньше трех, раздражая чувствительный слух всхлипами и высокими нотами.

Погодите! Спалить?

В горле действительно было подозрительно тепло. Оказывается, за всеми этими воспоминаниями и яркими эмоциями я не заметила, как припала к земле и начала скалиться на бледных, полуобморочных девственников. А еще шипела и от злости готовилась пустить в ход пламя. Как я поняла, у драконов это универсальный способ общения. Растерялся — спалим деревню, захотелось поболтать — плюнем огнем в голову собеседнику, разозлился — сожжем обидчика дотла. Придется как-то поработать над этим механизмом немедленного возгорания от любой мелочи, иначе я ничего не узнаю о мире и своем в нем положении — собеседники банально не доживут до конца разговора.

Я медленно попятилась к своей горе золота, подальше от юношей. Им мое близкое нахождение явно не шло на пользу, как и их мыслительному процессу. Если я хотела что-то узнать, нужно было привести в чувства хоть кого-то из жертвенных агнцев. Самый взрослый из них удивленно вскинул брови, когда увидел мое тактическое отступление. Видимо был уверен, что смерть их близка, и не ожидал отсрочки. Он казался заинтересованным моими действиями и до сих пор не издал и звука.

Мне было просто жизненно необходимо придумать способ общения, который поймет хоть один из пятерых юношей. Нужно было показать им, что я не кровожадное чудовище, а вполне себе цивилизованная девушка, готовая к конструктивному и выгодному нам всем диалогу. Речь отпадала сразу, ибо закончилась бы для собеседника мучительной смертью от ожогов. Невербальные знаки ушли туда же — я не знала семиотику этого мира, к тому же не могла сложить даже знак Peace этими лапами или показать большой палец, который стал рудиментом в этом теле. Касания тоже отпадали — возьмусь заботливо погладить по голове юного мальчишку и сниму ему случайно когтем скальп. Тогда беседу уже ничто не спасет. Какой вообще прок быть драконом? Отжимать земли, воровать принцесс, чахнуть над золотом и жрать девственников?

В голове остался только один вариант общения, но сомнения в успехе этого предприятия было много. Письмо. Чем писать, где это делать и способна ли эта монструозная конечность, под названием лапа, к упорядоченным действиям? Поймут ли меня местные, как я понимала их? Очевидно, что говорили жрецы и юноши не на великом и могучем. Что ж, не попробую, не узнаю.

Выбор поверхности для оттачивания навыков каллиграфии был невелик: стена или пол пещеры. Мела, естественно, под лапой не нашлось, да и не уверена я, что смогла бы его хотя бы взять, не то что писать им. Поэтому уголь тоже отвергла на стадии рассмотрения, а ведь его я могла создать. В голову пришла мысль о наскальном искусстве — петроглифе. Древние люди сперва создавали изображения, вырезая их на стенах пещер разными техниками, и только позже перешли на краски и уголь. Был у меня клиент, что просил оформить в подобном стиле гостевой зал и непременно вручную. Этот проект заслуженно отправился в мое портфолио, как один из лучших.

Что ж, камня вокруг было в достатке, а вместо долота и резчих инструментов можно использовать тех монстров, что по ошибке назвали когтями. Вот и посмотрим, сохранились ли мои художественные навыки. Зря я что ли проходила курс каллиграфии у японского мастера в свое время?

Подходить к испуганным, но притихшим мальчишкам я не стала. Вместо этого повернулась к ним спиной и начала творить на стене. И не опозорюсь, и им не так страшно. Первым, что я решила написать, было приветствие. Это оказалось и вполовину не так сложно, как я думала. Ходить, значит, эта конечность нормально не может, а как что-то царапать и рвать, так запросто.

Когда я закончила, весьма быстро, стоит заметить, на камне появилась четкая надпись на неизвестном мне языке. Если рассматривать буквы по отдельности, то полная белиберда из странных округлых закорючек, но если попытаться прочитать слова целиком, то смысл тут же всплывает в голове. Получается, драконы понимают не только устную, но и письменную речь, и при этом жгут деревни и жрут невинных. Да уж, так себе существа.

Я отошла в сторону и продемонстрировала своим гостям написанное.

— Привет, — начал читать самый старший, его голос очаровывал своими бархатными, темными тонами. Он заговорил вперые. — Меня зовут Джо.

— Не могу поверить... Ритуал помог, — растерянно произнес парень, что хотел ранее умереть побыстрее.

— Что она написала? — Один из юношей пропустил все, а читать явно не умел. Ему быстро передали то, что услышали ранее.

То, как четыре молоденьких парня смотрели на взрослого мужчину и ждали ответа от него, сказало мне многое. Обучен грамоте из всех них был только он один. Решение пришло в голову быстро: только старший мне и нужен. Я даже была рада, что понимал меня самый взрослый и спокойный из девственников, в чем у меня были обоснованные сомнения. Слишком уж внимательный, рациональный и смелый, с грубыми мозолями на ладонях и способностью держать лицо. А еще далеко не юный.

Глава 3

Куда спрятать рыцарей, которые упали в обморок от твоего рыка?

Прошло пять дней с моего переселения в этот мир. Ясон еще раз приносил мне еду, точнее он притащил огромный котелок и что-то наподобие гречневой крупы, а потом варил все это на большом костре, который развел у входа в пещеру. Оказалось, что место, где я все это время обитала, было не единственным помещением. Перед ним была пещера поменьше, но тоже весьма просторная и с большим отверстием в потолке, через который внутрь попадал дневной и лунный свет, а также дождевая вода. Последняя сформировала посреди каменного зала что-то наподобие резервуара кривой формы. Думаю, эти пещеры были созданы природой очень давно, так как вода сумела выточить бассейн приличной глубины. Я там, конечно, не утону, но по шею зайти могла. Это открытие невероятно радовало, так как принимать ванну я всегда любила. Правда, с этим пришлось повременить, ибо Ясон не собирался таскать мне для питья чистую воду, когда я испорчу эту. Пришлось смириться с отсутствием водных процедур. Недалеко от Драконьего пика находилось озеро, вот только пешком до него было не менее двух часов ходьбы, а с моими навыками и того больше. Пробовать летать я отказалась наотрез.

Мало мне проблем с хвостом и попытками словить равновесие во время ходьбы, а тут еще и крылья на спине: шестая и седьмая конечность! И не важно, что драконы практически не ходят по земле, а в основном летают. Как оказалось, мои сородичи вообще не любители двигаться. Обычно выбираются из логова на охоту, а потом отдыхают несколько недель. Метаболизм у крылатых замедленный, и одного приема пищи хватает надолго. А еще драконы впадают в спячку по желанию. Тогда они способны не питаться в течении многих лет. Как они не окаменели до сих пор с такой-то способностью?

В общем, половины кабана и огромного количества гречки мне хватит надолго. Если не скакать козликом по долине, то я еще две недели не буду нуждаться в пище.

Тем временем Готика начала ко мне привыкать и не падать кверху копытами от каждого моего рыка, выдоха или случайного щелчка пастью — иногда беседы с Ясоном бывали слишком напряженными. Овечка даже дала мне надеть на себя парочку красивых украшений: браслеты на копыта и ожерелье-ошейник на пушистую шею. Теперь это был не домашний скот, а элитная питомица самой Джоанны Лавье, лучшего дизайнера интерьеров на родных просторах.

Не только животное подверглось изменениям, но и жилье. Так как Ясон не собирался меня покидать, а надеялся за счет соседства с драконом не только получить свободу, но и обогатиться, то я гоняла его в деревню без какого-либо зазрения совести. За оторванные от жадной драконьей души монеты этот пройдоха накупил мебели, ковров и подсвечников для обновления интерьера. Я хотела заполучить еще и краску, но в поселении ее не оказалось. За подобными излишествами, в том числе обоями и качественными шторами, следовало ехать в столицу. По понятным причинам пока это было невозможно: Ясон боялся казни, а я не умела летать и не собиралась учиться.

Ну ничего. Пещера все равно обзавелась залом для приемов, где теперь стоял большой стол, кресла и напольные подсвечники. Ковры тоже лежали, но не везде. Ту часть, где было озерцо, ближе к стене, я засадила растениями с горы, — руками одного небезызвестного мошенника, у меня же когти, — устроив небольшой садик. А вот на противоположной стороне уже стояла мебель. В большой же пещере я положила много ковров и закидала их подушками разных цветов и размеров. В углу разрешила Ясону поставить кровать и небольшой стол. Остальное пространство занимал загон для Готики и моя лежанка из золота. Мужчина был категорически против подушек и аргументировал это тем, что это пожароопасная зона, и рядом со мной нельзя держать что-то легковоспламеняющееся, однако я его не послушала. В конце концов, драконы — жаропрочные существа. Кому что-то грозило, так это самому мошеннику. Правда, еще была Готика, поэтому я согласилась отодвинуть подушки подальше от моего спального места. Удивительно, но спать на чем-то, кроме неудобной кучи сокровищ, я отказывалась. Какие-то драконьи заморочки не удалось перебороть даже разумом взрослого и рассудительного человека.

Так бы и жили мы еще какое-то время, если бы на гору не заявились искатели удачи, или по-простому — наемные рыцари. Как оказалось, слухи об обезумевшем драконе достигли столицы, и король Фолии издал указ, что вознаградит того, кто решит эту проблему и обезопасит земли от огнедышащей твари. Видимо правитель королевства не особо верил в ритуалы духовника, а зря. Тот сработал и еще как.

"Ты же говорил, что я неубиваемая снаружи", — напомнила я мужчине, когда наблюдала за подъемом на гору дюжины рыцарей.

— Так и есть, — ответил Ясон, пожевывая травинку. Лето, отличная пора для прогулок. Для охоты на драконов, как оказалось, тоже.

"Тогда чего они лезут сюда?" — мысленно возмутилась я.

Мне все проще давалось ментальное общение с мужчиной. Тот уже не вздрагивал от голоса в своей голове, хоть иногда и думал о том, что сошел с ума. Я его каждый раз в этом разубеждала. Нужно было лишь произнести мысленно слово или число, а потом написать его на песке. К слову, я соорудила себе небольшую песочницу для подобных нужд.

— Не все верят в это. Многие считают, что ваша неуязвимость, это просто байки, — охотно делился со мной информацией мужчина.

"Я размером с дом и плююсь огнем! Этого недостаточно, чтобы не лезть в логово дракона?" — я не понимала наивности этих рыцарей.

— Алчность и тщеславие толкают и не на такие глупости...

Глава 4

Что делать, если именитый драконоборец взял твой след?

— Я не представляю, чего ты от меня хочешь? — возмутился мужчина, хлопая руками по столу. Скрынка с козьим молоком зазвенела.

"Я хочу сыр Манчего! Обычный уже зреет, творог тоже скоро будет готов. Теперь время овечьего сыра с трюфелем, — как маленькому объясняла я Ясону. — Иди ищи трюфель. Чем раньше начнешь, тем быстрее Манчего созреет. Ему, в отличие от тебя, еще пять месяцев проходить ферментацию."

— Я не знаю, как выглядит трюфель, — уже шипел сквозь зубы мошенник.

Кажется, последней своей хотелкой я довела его до нервного срыва. Но что поделать, если мясо я не ем, а молочные продукты для меня единственный источник белка в округе. Разнообразие жизненно необходимо. Правда, скоро Ясон должен спуститься в деревню и прикупить куриц и корову, но не для жертвоприношения, а для яиц и свежего молока. Увы, Камембер из овечьего не сделаешь.

"Трюфель — это редкий и ценный гриб со специфическим вкусом и ароматом. Внешне он напоминает картофельный клубень с мраморной текстурой на разрезе, — начала я небольшую лекцию о необычном грибе. — Они растут в основном в лиственных лесах, любят влажность, и найти их можно на глубине от пяти до двадцати сантиметров под землей."

Ясон так на меня посмотрел, что я начала бояться есть то, что он готовит. Вдруг решит меня отравить? Как он не так давно сказал, драконы неуязвимы только снаружи. Наверняка яд и огромную летающую рептилию проймет. Стоит быть осторожнее.

— К несчастью, я понял, о чем ты говоришь. Вот только этот гриб невероятно дорого стоит, и на территории Фолии его разрешено собирать только королевским лесничим. Поэтому быть тебе без Мурчего-то там...

"Манчего," — буркнула я мысленно. Оказывается, интонации передавались и ментально. — Ты же контрабандист! Не верю, что для тебя проблема отрыть для меня всего один трюфель".

— Я мошенник, а не контрабандист! — Он сказал это так, будто его оба определения оскорбляли, но я решила оставить этот момент без внимания. Может, не любит человек, когда его преступником величают и разными вариациями этого слова.

"Бла-бла-бла. Я тебе плачу один золотой, а ты мне один трюфель. Идет?" — Я хорошо знала слабость блондина.

Ясон молча собрался, взял выданные ему деньги на покупку скота и птицы, после чего так не сказав и слова, отправился к выходу из пещеры. Он не первый раз спускался с горы, на самом деле третий, и больше не щеголял белоснежной туникой, а облачился в штаны и рубашку коричневатого цвета, но я все равно волновалась. Вдруг деревенские в этот раз решат убить гонца, а я останусь без союзника и пропитания. Как-то спускаться в деревню самой и действовать с позиции устрашения, чтобы меня бедную, когтелапую и неуклюжую накормили, не хотелось. Гордость не позволяла. В драконьем теле она неплохо прижилась и даже умножилась.

К слову, я мало знала о технологии варения сыров, особенно изысканных, разве что в теории. Зато Ясон был подкован с практической стороны. Он дополнительно должен будет приобрести все для сыроделия, маслобойку, много марли для творога и разнообразные емкости. В общем, сильно разорит мою сокровищницу. На самом деле всего на десять золотых, но по моим новым драконьим меркам, это был грабеж средь бела дня!

Я мучительно вздохнула, стараясь не думать о потерянных деньгах, и кинула взгляд на рыцарские доспехи. Все утро я складывала их, вешала на самодельную крестообразную вешалку, которую сделал для меня мой помощник, но выходило не очень: то шлем падал, то защита для рук. В общем, с железной мозаикой я закончила к обеду, отдав победу последней. Была мысль дыхнуть огнем и спаять эти железяки намертво, но я отбросила ее. Вся эстетическая ценность доспехов в этом случае была бы безвозвратно потеряна.

— Я вернулся, гурманка ты драконова, — устало сообщил Ясон, ведя за собой корову, нагруженную не хуже вьючного мула. — Принимай товар.

Ужас! Я только отвернулась, немного подумала о сыре и прочем, а прошел целый день! Нужно прекращать поддаваться драконьей особенности: гибернации, если ничего интересного не происходит. Я уже несколько раз так выпадала из жизни. В последний такой после сытного пиршества проспала аж трое суток. Хоть и огнедышащая, а рептилия. Все для сохранения энергии: меньше движений, больше валяний.

— Тут тебе деревенские передали подношение, — как-то настороженно сообщил Ясон и снял с коровы тяжелый мешок размером с голову мужчины. Он поставил его передо мной и отошел.

Я сперва принюхалась, потом ткнула в подношение лапой. Что-то со звоном посыпалось. От этого знакомого звука глаза загорелись, а внутри проснулась невероятная тяга к подношению. Недолго думая, я разрезала мешок когтем и с радостным рыком обнаружила там золото, драгоценности, самородки и даже столовое серебро. Последнее меня не так сильно манило, но все же.

"И зачем это?" — как можно безразличнее спросила я, хвостом незаметно подгребая это богатство к основной куче, пока не решили отобрать.

— В местной горной реке, что за деревней, неожиданно появилось золото. Говорят, что новое месторождение размыло, — пояснил блондин, ненавязчиво отслеживая мои движения. Не важно, я уже прихомячила все до последней золотой крошки.

"А при чем здесь я?"

— Ты уже забыла? Земли, где живет дракон, процветают. Люди уверены, что после обряда духовника магия вновь начала питать гору. Плодородие ждет окрестности, и деревенские платят огненному ящеру за его благословение, — спокойно ответил Ясон, разгружая пятнистую коровку. От тяжелой ноши той было не по себе. Или это было из-за меня?

Глава 5

Как победить драконоборца и случайно его не соблазнить?

Ситуация сложилась очень неприятная. Как из нее выйти наилучшим образом, я не знала. Ясон настаивал на разрушении стены, я же склонялась к выжидательной позиции. Действовать сгоряча я не привыкла. Мне всегда нужно было сперва все рассчитать и перепроверить, прежде чем отрезать. Вот и сейчас я медлила с решением. Обратиться в человека и вылезти тихо через лаз было самым рациональным решением, но как я ни старалась, ничего не выходило.

— Вспомни, что ты чувствовала, когда впервые обратилась. Что предшествовало этому, — наставлял меня мужчина.

Он был подкован во всем, что касалось драконов. Неужели все жители Фолии столько знали о своих огнеупорных соседях? Вероятность этого предположения была высока, так как они слишком часто сталкивались с нападениями драконов и последствиями жизни рядом с опасными хищниками. Поэтому я не сильно заостряла внимание на знаниях Ясона. Помогают, и на том спасибо. Однако в этот раз все было бесполезно. Я была настолько потеряна в момент обращения, что едва ли помню хоть что-то.

"Бес толку, Ясон. У меня в голове чистый лист. Я помню лишь то, как хотела стать сильнее и больше, чтобы защититься от драконоборца. Тогда я снова стала драконом", — честно призналась в своей несостоятельности я. — "Боюсь, что стать человеком сейчас я не смогу, поскольку это небезопасно. Там враг за стеной, что ему сделает хрупкая девушка?"

На самом деле я не знала, была ли я хрупкой девушкой. Возможно, мой облик больше походил на коренастую высокую северянку или наоборот — мелкую девочку-тростинку. Я вообще могла быть женщиной среднего возраста или бабушкой за семьдесят. Зеркала в пещере не было, а себя я даже не подумала осмотреть, слишком была дезориентирована. Спрашивать Ясона сейчас я не решалась. Каюсь, было страшно узнать правду. Однако, припомнив то, что смотрела я на воина запрокинув голову, можно предположить, что ростом моя человеческая версия не вышла. И вот вероятность оказаться съежившейся старушкой увеличилась.

"А сколько мне лет?" — осторожно уточнила я. Наверняка в королевстве ведется учет всех проживающих на территории Фолии драконов. Ясон образован, так что должен хотя бы примерно знать ответ на мой вопрос.

— Ты поселилась тут еще до становления Фолии. Так что сложно сказать точно, — расплывчато пояснил воин.

"Сколько лет эти земли находятся под правлением королевства?"

— Первые упоминания датируются за восемьсот лет до нынешних событий. Фолия — одно из самых старых государств на континенте. Его границы часто менялись, но королевство ни разу не пало в войнах и распрях с соседями, — спокойным голосом говорил мужчина, обеспокоенно поглядывая в мой глаз — второй был скрыт от него.

Так вот почему меня не держали ноги, а перед глазами все расплывалось! Артрит, плохое зрение, повышенное давление, радикулит и общая слабость — это теперь моя реальность! Обращаться старой рухлядью отпало всякое желание. А ведь наверняка еще и кожа обвисла, и зубы вот-вот покинут мой рот.

— Тут овца, милорд! — различил мой чуткий слух. За стеной оживились.

Все мое внимание резко переключилось на то, что происходило в моем жилище. Эти недорыцари проникли в мою личную пещеру, где в загоне жила Готика. А ведь там еще и мои сокровища! Надеяться на благородство тех, у кого фамилия лидера Плутоликий, не приходилось. Кровь начала кипеть, а из широких ноздрей пошел пар. Еще немного, и я оплавлю всю эту пещеру вместе с Ясоном, что было совершено неприемлемо.

— Тащи сюда. Незачем тратить наши запасы. Ей все равно пришел бы конец, — приказал Нарциссий. — И почему тут так по-человечески уютно? Кто-то из деревенских обустроил пещеру для этой твари?

— Предатели светлого ордена есть везде, милорд, — сообщил кто-то из приспешников.

— Какая упрямая овца!

— Бе-е-е! — Душераздирающее блеяние и звук чего-то сломанного. Возможно загона.

Мне было плевать, что сломалось, разум застелил кровавый туман. Только присутствие Ясона останавливало меня от пиротехнического выступления на бис. Поэтому я сделала единственное, что пришло в голову — снова попыталась пролезть в лаз. Да, даже нос не протискивался, но в прошлый раз это помогло. Точно! Я хотела стать меньше, после чего ощутила давление со всех сторон и неприятное сжатие, будто все мое тело накрепко сковали. Так это были не каменные стены, а моя же сила, что сжала меня до размеров человеческого тела?

Стоило только об этом подумать, как знакомое ощущение вернулось. Это было неприятно. Будь я клаустрофобом, вообще больше никогда не решилась бы на обращение в человека. В отличие от приятного тепла, чувства легкости и расширения, что я чувствовала во время возвращения в личину дракона, ощущения сейчас были просто отвратительными. Да еще и пробирало холодом до костей. Похоже, я слишком привыкла к огню внутри, и когда тот ушел из тела, стало неуютно.

Я вылезла и встала во весь рост. В этот раз головокружение было не таким сильным, а ноги стояли вполне уверенно. Даже острота зрения не упала. Подрагивали руки, и мешались светлые волосы, спадающие на грудь и спину мягкими волнами. Я опиралась одной ладонью о стену позади себя, а второй указывала на того смертника, что тащил за золотой ошейник сопротивляющуюся Готику к костру посреди моего тщательно обставленного зала. Счет к этим неотесанным троглодитам рос с каждой секундой. Это что, они развели костер с помощью моей инсталляции из белого дерева и редких трав, которые я бережно высадила в экологически чистые горшочки на разных уровнях скульптуры?

Глава 6

Что делать дракону, если наглый драконоборец залез к тебе в кровать?

Если я думала, что Антарес шутил насчет драконоборцев, то я сильно ошибалась. Он и не думал лукавить, когда говорил, что они останутся. По утру, когда я выползла из мягкой постели и уютной берлоги, то застала рыцарей светлого ордена за сборами. Как истинные благородные они ничего не взяли из пещеры, разве что продукты в дорогу. Сэр Плутоликий даже завтрак организовал и начал восхищаться моей красотой, стоило мне предстать пред его очами.

— Вы прелестны, леди! Невероятная красавица! Да за ваше внимание на турнире бился бы сам наследный принц! — заливался соловьем блондин, целуя мне руку.

Я смотрела на все эти восхваления скептически. Во-первых, я только встала, и мои волосы видели в качестве расчески одни пальцы. Во-вторых, я была не умыта, ибо источник находился в основной пещере, а на щеке красовался замудренный отпечаток чего-то, что не было постелью. Поверить в свою неотразимость при плохих исходных было трудно, но то, как взирали на меня рыцари, почти заставило меня принять комплименты. Я уже хотела пожелать доброго утра хриплым со сна голосом, но меня опередил Антарес. Мужчина влетел в пещеру так, будто за ним гнались все демоны ада, после чего с безумным лицом начал говорить:

— Дракон! Там дракон! — произнес он сбивчиво, задыхаясь от бега. — Я видел его, он пролетал над горой, но не решился вернуться в пещеру.

Мои брови почти достали то линии роста волос на лбу, настолько удивлена я была. О каком драконе говорил этот мошенник под прикрытием, когда я была прямо перед ним?

Антарес перевел взгляд с загомонивших рыцарей на меня, пока те отвлеклись на бурное обсуждение, и в этом взгляде я видела лишь веселье. Мужчина заговорщицки мне улыбнулся и подмигнул, при этом теряя всю свою усталость и отдышку. Ну ничего себе! Не удивительно, что я повелась, когда он решил играть невинного жертвенного юношу. Да у этого сэра Кровавого просто дар к актерству. Вот кого Каллиопа поцеловала в макушку.

"Что ты твориш-ш-ш?" — Не знала, что даже в мыслях можно шипеть так натурально.

Щека чесалась. Видимо, странный рисунок то ли доспехов, то ли какого-то существа, который отпечатался на моей коже, начинал сходить и неимоверно зудел. Я выдела его в искаженном зеркале, которое повесила на стену в спальне, но так и не поняла, откуда он. Ничего похожего в постели я не нашла. Возможно, какая-то монета затерялась и попала под руку ночью. Все равно тщательно исследовать ложе я не собиралась.

"Ты же хотела себе кровать, — смело заявил мужчина. — Напиши список всего, что еще нужно купить в деревне."

"И как моя кровать связана с тем, что ты довел драконоборцев практически до истерики?"

"Увидишь," — отмахнулся он. Антарес широко мне улыбнулся, после чего повернулся к совещающимся рыцарям, и его лицо тут же изменилось, принимая суровое выражение.

— Вы должны остаться и подготовиться. Когда дракон вернется, мы вам поможем покончить с ним, — заверил Нарциссия мой помощник. А помощник ли? Может, вредитель?

"Они уже собирались уходить! Зачем ты их задерживаешь?" — Я негодовала и была готова откусывать бошки, как Веном из одноименного фильма. Вот как я ощущала своего дракона внутри.

"Собирались, ибо, как и раньше, подумали, что я уже расправился с драконом."

"И что мешало тебе оставить их в неведении относительно моей судьбы?"

"Свободные руки," — весело заявил Антарес.

Дальше все походило на какой-то фарс. Для меня было очевидно, что драконоборец мстил Плутоликому за то, что тот присвоил его подвиги, но делал он это как-то изощренно. Я даже восхитилась.

Всем было ясно, что пока в небе видят дракона, Нарциссий не может покинуть гору. Его репутация, а значит и жизнь, стояли сейчас на кону. Спуститься с горы с поражением, значит потерять авторитет и дотации за избавление от дракона. Ни одно королевство не будет платить просто так за неудачные походы. Блондин это знал, поэтому его единственным шансом сохранить репутацию было-таки убить тварь или сгинуть в бою с ней. Скорее всего Плут рассчитывал на то, что Антарес и в этот раз все сделает за него, поэтому согласился, что остаться в пещере и готовить засаду самая лучшая идея.

"А почему он тебя не узнает? Они же вроде за тобой следили, раз знали, каких драконов больше нет на белом свете". — Этот вопрос не давал мне покоя.

"Он видели меня только в доспехах и шлеме. Я не показываюсь людям на глаза без них".

"Ну конечно! Как же иначе обводить всех вокруг пальца. Прям агент 007!" — Не выдержала я.

Пока Антарес вел оживленный диалог, я принялась за завтрак. Пусть пудрит мозг этим благородным мошенникам, а я пока наполню желудок. К сожалению, в человеческом облике еда нужна была мне так же часто, как и обычному среднестатистическому хомосапиенсу. Это расстраивало, но не сказала бы, что провизии уходило больше. Все же чтобы наесться, дракону необходимо было много пищи за раз.

— Приятного аппетита, — задорно бросил Антарес, садясь напротив меня.

Я посмотрела на мужчину и то, как он невозмутимо накладывает себе яичницу в тарелку, после чего скосила взгляд на Нарциссия и... Не обнаружила оного в пещере! Сколько бы я не крутила головой, блондина и его свиты видно не было.