Я и оборотень

Глава 1

- Рит! Выручай! Там опять этот пришел!..

Я вынырнула из холодильника, растирая окоченевшие даже в перчатках руки.

- Какой этот, Маш? – спать хотелось жутко. Никак не получалось вникнуть в то, что говорит мне кассир.

- Ну тот… что приходит раз в неделю и берет бутылку бренди…

- И что?

- А то, что я боюсь его, ты же знаешь! – с конопатого лица Маши на меня смотрели совершенно круглые и возмущенные глаза. – Он на колдуна похож и злющий такой. Вдруг порчу наведет.

- Маш, ну какую порчу, - зевнула я так, что едва не вывихнула челюсть. – Ладно, раз я на кассу, ты тогда снимешь просрочку. Идет?

- Да с радостью!

Конечно! С радостью… Поснимала бы она ее с мое, каждую смену, в одно и то же время – перед полуночью, наверное, заговорила бы по-другому. Но таков удел начальника смены, кем я и являлась, работая два дня через два и после восьми вечера, когда из трех кассиров оставался один, выполняя обязанности и свои, и продавцов, и даже работника гастронома. Ладно хоть секьюрити оставался с нами до конца смены. Вернее, оставалась. В охране у нас работали такие же молодые девчонки, как и мы с Машей, и в обязанности их входило следить за камерами, в особенности за залом с элитным спиртным, который тырили чаще всего. Какой охранник из девчонки, особенно поздно вечером, когда в магазине покупателей толком нет, и из работников я, Маша, да Катя – та самая секьюрити?

Я посмотрела на часы – без пяти десять. Ровно пять минут есть, чтоб пробить спиртное. В десять вступает в силу запрет на его продажу, и кассы автоматически блокирует. Хорошо если удается убедить покупателей мирным путем расстаться с заветной бутылкой, вернуть ее на полку. Попадаются и буйные, особенно пьяные. Вот в такие моменты даже мне становится страшно.

Забежав за кассу, я протянула руку и буквально выхватила у покупателя бутылку Red Label. Пробила ее и только потом посмотрела в темно-серые, как грозовое небо, глаза и назвала сумму. Хотя, чего ее называть, если он и так прекрасно знает. Каждую неделю он приходит в наш магазин исключительно за шотландским бренди.

Вообще, Маша не зря его боялась. Недобрый был взгляд у этого мужика. Сколько ему лет? Навскидку не больше сорока. Не парень, но еще и не дядька. Да и такого рослого качка язык бы не повернулся назвать дядькой. Отчего же он тогда зол, как черт, все время, словно в мире не осталось ни единого человека, который не бесил бы его? Если бы не печать суровости, приросшая к его лицу, то, наверное, его можно было бы назвать даже симпатичным. Не в классическом смысле слова, а в мужественном его понимании. Только вот эти плотно сжатые губы, делающие скулы еще шире, упрямый подбородок и главное глаза… Брр, да у меня от его взгляда мороз по коже бежит!

И конечно же, спасибо я не дождалась. Ну правильно, кто я такая? Так, продавщица в не самом проходимом магазине сети «Кадриль». Да и бог с ним. Кажется, в следующий его приход будет не моя смена, - прикинула я.

Сегодня была суббота, а это значило, что смена моя уже длилась одиннадцать часов. По будням начальники смены (а нас таких было две) работали с часу, а по выходным с одиннадцати часов, но всегда до часу ночи, когда закрывался магазин. Так что, мне оставалось еще три часа, когда можно будет отправляться домой. И наконец-то, можно выспаться, потому что завтра на работу выходила сменщица.

Три часа пролетели как один миг, и ровно в час мы выходили уже втроем из магазина, сдав его под охрану.

Вот скажите мне, кто прокладывает федеральную трассу прямо через поселок? Вот и я не знаю. Но в нашем замухранске дело обстояло именно так – пополам его делила трасса. И пусть ночью машин было мало, но все равно переходить ее было страшновато, в кромешной тьме. А днем тут так и вовсе автомобили сновали туда-сюда, а то и пробки выстраивались, потому что сразу за нашим поселком шел раздолбанный железнодорожный переезд, через который машины не ехали, а переползали. Отсюда и пробки. В городе работников сети «Кадриль» развозили по домам корпоративные такси. А у нас и такси-то не было. А в городе не было работы. Эх…

- Ладно, девчонки, пока, - махнула нам Катя и отправилась к своему дому, что стоял прямо возле дороги и напротив магазина.

Мы с Машей с тоской во взгляде проводили нашу охранницу и ступили на узкую тропу, ведущую вглубь поселка. А еще метров через сто я осталась одна – Маша свернула в свой переулок. Мой же дом находился на окраине поселка.

Должна сказать, что репутация у нашего поселка была не очень. Уж больно пьющими считались местные мужики. Вот и пиво в магазине считалось самым ходовым товаром. Бывает разольешь его столько за смену, что аж мутит под конец. И на руках мозоли до ран – столько пробок понавертишь. Так еще и залетные компании заносило к нам, из города. Частенько вспыхивали драки, даже с поножовщиной. Но меня бог миловал пока. Да и любила я ночи, особенно летние, такие как эта. Вот ведь вроде темно. А если я задержусь на крылечке, замечтаюсь о чем-нибудь, то увижу, как загорается горизонт, как раскрашивает его восходящее солнце. В июне уже в начале четвертого начинало светлеть. Этот месяц я нежно любила и ценила каждый прожитый день.

- Мужики, какая соска к нам пожаловала!..

Ну вот, кажется, накаркала. Стоило только свернуть у последнего дома, за которым начиналось поле, а за ним лес, как я наткнулась на пьяную компанию. И как я издалека их не услышала? Или они уже настолько улились, что находятся в полудреме? Точно не все… Один поднялся с корточек и пошатываясь направился ко мне. Я же размышляла, смогу ли убежать, если вдруг рвану в противоположную сторону. Но и такую возможность я упустила – пьяный и явно неместный подошел ко мне вплотную.

- Гляди-ка, не трясется и не скулит, - хохотнул он, пахнув в лицо перегаром. – Значит, договоримся полюбовно…

Глава 2

Биологические часы не подвели – проснулась я с первыми лучами солнца, хоть и проспала совсем ничего. Привычка, выработанная годами, сработала как хорошо отлаженный механизм.

- Лишь солнца луч скользнет по земле, и ты должна их собрать как можно больше. Старайся не упускать такую возможность, чтоб не давать туману завладеть твоей душой. Особенно летом, когда светило жаркое и дарящее… Копи его резервы к зиме, когда хмурь довлеет над миром…

Так внушала мне бабушка с раннего детства, на ее науках и выросла.

В эти утренние часы поселок уже пробуждался от сна. Как оголтелые горланили петухи в соседних дворах, и куры им всячески подквохчивали, где-то промычала корова – протяжно так, низко… Для тех, кто живет на земле, нет разницы, будний день или выходной, все одно вставать спозаранку.

Обуваться я не стала, так и вышла из дома босая, с наслаждением ощущая, как не отошедшая от ночи земля остужает ступни.

- Земля – она живая. Любить ее нужно и беречь. А нам от нее особая польза бывает. Вот занеможешь ты ежели, ляг на нее, попроси о помощи. И заберет она твою хворь…

Бабушка и мне привила любовь к земле, как к чему-то вечному и жизнь дающему.

Ноги утопали в утренней росе, пока я пересекала поле к заветной лощинке, что нашла для меня бабушка давным-давно, когда я еще была совсем крохой, и мы только приехали в поселок. Утренний ветерок холодил кожу, но я знала, что совсем скоро ласковое солнце согреет воздух, и от прохлады на останется и следа. А пока можно было понаслаждаться ее свежестью, пусть порой кожа и становилась гусиной.

Своей лощинкой я называла довольно глубокую яму. Уж не знаю, откуда она взялась у кромки леса и там где заканчивалось поле, но место это отлично хоронилось от посторонних глаз. Никто не забредал сюда в такую рань, кроме меня. Я же в теплую солнечную погоду бегала сюда каждый день.

Яма заросла мхом, но в эти часы его скрывал густой туман. Роса делала мох скользким, и я скатилась по нему на ногах, как привыкла делать, не опасаясь, что там, на дне может быть что-то, обо что поранюсь. Когда туман скрыл и меня с головой, я скинула платье и повернулась в ту сторону, откуда светило солнце, но которое пока еще не добралось сюда.

Ждать пришлось совсем не долго, когда первые робкие лучи скользнули по белой клубящейся поверхности, проникая внутрь, высушивая влагу. Теплыми зайчиками они коснулись моей обнаженной кожи, прошлись по лицу, заставляя зажмуриться. И с каждой секундой их становилось все больше.

Эти утренние минуты, когда солнце прогоняло из ямы туман, я считала наполненными особым волшебством, понятным мне одной. Вот ведь еще только что мне было зябко и сыро, как уже я укутана тончайшим покрывалом, сотканным солнцем. Его нити проникают под кожу, заставляя ее светиться. Моя собственная энергия с благодарностью принимает дар, деля его между всеми клеточками, не забывая ни об одной. В такие моменты всегда хочется крикнуть, да погромче, или запеть… Но тишина – спутник волшебства, и нарушать ее нельзя. Как и нельзя шевелиться. И пусть тело затекает от неподвижности, но я-то знаю, насколько становлюсь сильнее и выносливее.

Когда мох под моими ногами высушило солнце, я поняла, что пора уходить. Стоило только нагнуться за платьем, как предчувствия кольнули душу. Я отчетливо ощутила на себе чей-то взгляд и поспешно схватила платье, прикрываясь им спереди. С одной стороны было поле, и оно пустовало. А вот лес темнел с другой, и именно оттуда на меня кто-то пристально смотрел. Этот взгляд мне показался знакомым. Память тут же нарисовала перед внутренним взором силуэт ночного медведя. Я втянула носом воздух и явственно ощутила запах зверя – хищный, опасный. Только вот как долго он прячется, наблюдая, не знала. Во время ритуала все чувства я отключала для чистоты насыщения энергией.

Меня переполняла досада. Почему не сдержалась, не сделала вид, что не происходит ничего необычного? Теперь уже поздно… Да и руки мои подрагивали, пока натягивала платье. А потом и ноги соскальзывали из хорошо знакомых ямочек, когда выбиралась из ямы. И спиной я чувствовала жадный взгляд. Он скользил по затылку, осязаемо проходился меж лопаток, спускался к ягодицам, ногам… Дико хотелось оглянуться, чего нельзя было делать ни в коем случае. И все же я не выдержала. Когда миновала поле, резко повернулась. Он стоял у самой ямы и смотрел на меня. Вчера я не разглядела зверя как следует. А теперь, даже с такого расстояния видела, как тот огромен и силен. Бурый медведь со странными белыми вкраплениями. Разве такие встречаются в природе? Но вот же он – прямое тому подтверждение. И этот взгляд… звери так не смотрят, в его глазах светится человеческий разум.

Свою историю, корнями уходящую вглубь веков, я знала хорошо. Бабушка очень много рассказывала, а я все время заслушивалась и все себе так ярко представляла, как будто была очевидицей всех тех событий…

Есть такое место на земле, где не бывает зимы. Утром там царят туманы, а днем палит солнце. Когда светило уходит на покой, его снова сменяет туман, а может, это он прогоняет солнце, то мне неведомо. Место это так и называется – Туманный остров. Со всех сторон его окружает вода, потому что находится он посреди бескрайнего моря. А туман скрывает его от посторонних глаз, как и морок отводит путешественников в сторону, внушая мысль, что туман хранит в себе опасность.

Природа острова так щедра к тем, кто населяет его, что дает все необходимое для жизни. А люди, что живут на этом острове, называются людьми тумана. И они не совсем люди. Во всех них течет кровь туманной ведьмы – прародительницы, что жила давным-давно и уже много веков, как схоронена на дне моря. Но в центре острова воздвигнут алтарь, куда жители приносят дары - в знак благодарности великой ведьме, что наделила их силой.

Глава 3

Ветер свистел в ушах, сметая все посторонние звуки и запахи. Он мчался вперед, практически не разбирая дороги, во власти звериных инстинктов. Если на пути встречался валежник, то и ему доставалось от сильных лап и когтей – под натиском зверя и аккомпанементом грозного рычания тот разлетался в стороны, освобождая путь. Злость, рожденная бессилием, и еще чем-то, чему он не находил объяснения, сводила с ума, лишала покоя, к которому одному он и стремился уже долгое время.

Что сегодня разбудило его спозаранку и погнало из леса? И это же чувство мешало спать.

Лес начал редеть, медведь же, напротив, принялся притормаживать, пока бег его не замедлился до шага, а потом зверь и вовсе замер, тяжело дыша и высунув язык. Впереди уже маячила поляна, что пряталась в лесной глуши от посторонних глаз, и где жили те, что приютили его. Голодного и одичавшего, почти забывшего, как это – быть человеком.

Гордей обернулся и прислонился лбом к дереву. Пальцы сами сжались в кулак, и один из них с силой ударил о шершавый ствол. Боль прострелила конечность, и на костяшках выступила кровь, но Гордей на это даже не обратил внимания. Что-то творилось в его душе, и объяснения этому он не находил. Образ обнаженной девушки, залитой солнцем, неотступно преследовал его. Стоило только закрыть глаза, как он снова оказывался там, у кромки поля, рядом с той, что вытягивала руки к солнцу, словно пыталась взмыть в воздух, чтобы коснуться раскаленного диска.

 Дверь в дом распахнулась, и на крыльцо вышла молодая женщина. Она потянулась, легко соскочила с крыльца, обернулась и умчалась в лес. Лиля… Хорошая она баба, цельная. Гордей ей сразу приглянулся, как только появился здесь. И нередко она согревала его постель бессонными ночами. Ничего не просила взамен, просто дарила себя, когда ему это было необходимо.

Уже прошел год, как его изгнали из клана, и он прибился к горстке отшельников, поселившихся в лесной глуши, добровольно ушедших подальше от людей. Все, что было нужно для жизни, они выращивали и добывали сами, не выходя в город. Возделывали огромный огород за домом, заготавливали мясо на зиму… Речушка, опять же, протекала неподалеку. Их выбор Гордей уважал, но сам так не мог жить. Его тянуло к людям, и раз в неделю он покидал жилище, выбирался из лесу просто для того, чтобы не одичать еще сильнее. Вон, даже в клане отшельников его побаивались и сторонились, хоть и уважали его силу. Одна Лиля и испытывала симпатию. Хотя, ей, как и ему, порой требовалось удовлетворение естественных потребностей, от которых отказаться было труднее, чем от людей.

Что же изменилось вчера? Эту девчушку он увидел не впервые. Часто наблюдал, как она носится по магазину, стараясь везде поспеть. Худенькая, юркая, с растрепанными волосами. Совсем еще ребенок с голосом командира. Даже сейчас, вспоминая, Гордей поймал себя на том, что улыбается. А в магазине, так и вовсе, хотелось подойти к ней, погладить по голове и похвалить, что отлично справляется с работой.

Вчера он не спешил возвращаться в лес. Сам не понимал, что именно заставило его задержаться в поселке. Какое-то чувство помешало… Эту подвыпившую компанию он тоже заметил, но прошел, как мимо пустого места. А вот у леса остановился и принялся ждать, сам не зная чего.

Когда появилась девчушка, он сразу уловил опасность, исходящую от парней, и рванул обратно. Приступ ужаса обуял Гордея, что что-то с ней может случиться. В тот момент он готов был задрать любого на месте, если посмеет прикоснуться к ней хоть пальцем. И когда он, не контролируя себя, намеревался вцепиться в глотку одному их них, настолько мощная сила откинула его в сторону, заставив перевернуться несколько раз, что понадобилось время, чтобы прийти в себя. Неожиданность лишила его осторожности, и он не спрятался, остался смотреть на ту, что источала сейчас незнакомую магию. А уж в чем-чем, но в магии Гордей разбирался. Но эта была чужая и очень сильная.

Как она смотрела на него – без тени страха, гордо выпрямив спину. Словно предупреждала, чтоб даже не вздумал приблизиться. А он, если и хотел это сделать, то уж точно не для того, чтобы навредить. Его тянуло к ней, приходилось бороться с желанием обнюхать, узнать поближе. И это чувство тоже было новым, незнакомым.

А сегодня утром… он не сразу узнал в обнаженной женщине ту самую девчушку. Если бы не уловил чужую магию. Ее тело, с идеальными пропорциями и соблазнительными изгибами, заставляло смотреть на него не отрываясь. Сердце билось как ненормальное, а во рту пересохло. В паху пульсировало до боли от крайнего возбуждения. Она вела себя так естественно, и эта естественность возбуждала еще сильнее. Гордей еле контролировал себя, чтобы не перекинуться, подойти к ней и прижать к себе это стройное тело. Смять небольшую, но такую упругую грудь. Бросить девчонку прямо на дно оврага и раскинуть ноги, чтобы увидеть, как сочится влагой то место, в которое он мечтает ворваться…

Она почувствовала его взгляд и испугалась. Стыдливо прикрылась одеждой, а потом неслась через поле, как стрела. Тогда он решил больше не прятаться, чтобы поймать еще хоть один ее взгляд…

Кулак снова врезался в дерево, и опять Гордей не почувствовал боли. Разве что в паху – от новой волны возбуждения, что породили воспоминания. Он окончательно сошел с ума, если желает ту, что годиться ему в дочери! И не просто желает, а сходит с ума от этого желания, ни о чем не в силах больше думать. Нужно положить этому конец. Виной всему ее проклятая магия! И с этим ему сегодня предстоит разобраться. Сегодня ночью, когда навестит ее.

***

Я пропалывала свой небольшой огородик за домом, когда раздался знакомый голос:

- Ритка, ты дома?..

Вообще-то, духи нарекли меня Риэттой, что на языке людей тумана означает знойная. Бабушка так и говорила: «Ты у нас знойная, как жарко солнышко, что светит на людей, не щадя своей силы, - и не забывала добавлять: - Смотри, Риэтта, не расходуй жар попусту. Кого опалишь, а на иного и не хватит». Я до сих пор не очень понимаю, что значат ее слова, но во всяком случае, они меня приучили держать эмоции в узде. Но только не сейчас, когда я так соскучилась по своему другу детства.

Глава 4

Разбудило меня ощущение потери. Глубокое, пугающее, безвозвратное… Не помню, что снилось перед пробуждением, но плакала я наяву. Слезы стекали по щекам терялись в волосах. Что-то теплое и немного шершавое касалось моего лица, стирая влагу. Ночь стояла душная, но даже под легкой простыней мне было жарко. Хотелось сбросить ее, но подсознание, что не дремало даже во сне, помешало это сделать.

В комнате было так темно, хоть глаз коли. Незашторенное окно пугающе чернело, словно его измазали смолой, лишь бы не впустить даже каплю того скудного лунного света, что дарило ночное светило. Но даже не это напугало меня так, что сердце принялось колотиться как ненормальное, а дыхание стало прерывистым и судорожным. Внутри меня царила пустота. Я словно лишилась чего-то настолько дорогого, без чего невозможна моя жизнь.

А потом я увидела его – темнеющий силуэт на моей кровати. Он был лишь немногим чернее ночи, но все же выделялся, чтоб я могла охватить его взглядом. Первый же порыв стряхнуть морок, развеять его в воздухе при помощи силы, привел меня к страху, близкому к отчаянию. Слезы все еще продолжали катиться из глаз, сама же я холодела от понимания пустоты – я не могла нащупать ту нить, что тянулась от сознания к магии, она оборвалась, чего никогда не случалось за всю мою жизнь.

Тень потянулась ко мне, и вновь что-то теплое и шершавое коснулось щеки, стирая слезы.

- Не плачь, девочка, я не причиню тебе вреда, - прозвучал в комнате тихий голос.

Дыхание со свистом вырвалось из груди, когда поняла, что рядом человек, а не туманный морок, что пришел забрать меня. Но почему я не могу оживить энергию?.. Кто он и что от меня хочет? Как он попал в дом, запертый не только замками, но и магией?

- Что вы со мной сделали? – с трудом заставила я себя заговорить, в то время, как губы не слушались, а по телу разливалась слабость. Эта слабость мешала пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы бежать. А в последнем я уверялась все сильнее, по мере того, как все отчетливее улавливала опасность, исходящую от мужчины.

- Сильнее тот, кто оказался первым, - проговорил он, и в его низком голосе мне послушалась усмешка. – Сегодня первым был я, и твоя магия, что мне не знакома, теперь под контролем. Но ты не волнуйся, я верну тебе ее, как только получу то, за чем пришел.

- Что? Что вам от меня нужно? – срывающимся голосом спросила. Мне хотелось закричать, но получалось разве что испуганно шептать. Без своей энергии я стала слабой, ни на что негодной.

 - Мне нужна ты, девочка… - он придвинулся ближе, и ладонь его легла на мою щеку, обжигая ее, заставляя кровь быстрее побежать по жилам.

Страшная мысль пронзила сознание, тут же заставляя кровь стынуть в жилах.

- Вы меня изнасилуете?!

Теперь я не сомневалась в его намерениях. И это подтверждала его рука, что со щеки соскользнула на шею и замерла не доходя до груди. И замерла она после моих слов, а сам мужчина напрягся – я это явственно ощутила.

- Я никогда не беру силой то, что дарят мне по доброй воле, - сухо проговорил он и склонился над моим лицом.

Теперь я улавливала его запах. Невольно втянула носом аромат чистого тела с примесью силы, такой что сметает все преграды на пути. Без единой нотки парфюма – только натуральное, чем наделила его природа. Его запах мне понравился, а вот горячее дыхание, что опаляло кожу, и блеск глаз в темноте, заставили задрожать от страха. Несмотря на то, что лицо его было так близко, я не могла разглядеть ни черточки. И от этого становилось еще страшнее.

Собрав волю в кулак, я схватила его за руку, но так и не получилось сдвинуть ее с места или оторвать от своего плеча, на котором та и покоилась, прожигая кожу даже через ткань ночной футболки. Но я должна!.. Не единой магией жива ведьма! – эту мысль мне постоянно внушала бабушка, когда видела, что я слишком полагаюсь на свою силу. – Иногда полезно забывать про энергию и вспоминать, что прежде всего ты человек…

Я человек! Женщина, на чью честь сейчас покушается насильник, что бы он не говорил или пытался внушить мне. Ни один мужчина еще не касался меня, и я жила с уверенностью, что так и будет, всю мою жизнь, долгую или короткую – то знать нам не дано. И этот не посмеет!..

- Я не хочу вас! – напряглась я всем телом и смогла скинуть с себя его руку, а потом и упереться ему в грудь, отодвигая от себя как можно дальше.

- Как можешь ты знать, чего хочешь, если даже примерно не понимаешь, о чем говоришь?

Снова он насмехается, на этот раз явно забавляется. И не я оттолкнула его, а он сам позволил это сделать.

- Пожалуйста, уйдите!.. – взмолилась я и на этот раз нашла в себе силы сесть и отодвинуться от него в дальний угол. – Вы ведь в своем уме и обещали, что не станете насиловать…

Какое-то время он молча разглядывал меня. Почему-то мне казалось, что в отличие от меня он все прекрасно видит. А еще я чувствовала, как скользит по мне его взгляд, как хочется от него прикрыться, натянуть одеяло повыше. Но куда уж выше – я и так стиснула его под самым подбородком.

- Один поцелуй, девочка… Только один, - без тени угрозы или злости, совершенно спокойным и даже равнодушным голосом отозвался мужчина. – И если после него ты захочешь, чтобы я ушел, так и будет.

Поцелуй? Но меня еще никто не целовал! И я не хочу, чтобы этот… стал первым. Мысли лихорадочно метались в голове в поисках выхода, достойного ответа, а пальцы мужчины уже коснулись моего подбородка, слегка приподнимая голову. Медленно, мучительно долго, он склонялся ко мне. В нескольких миллиметрах от моих его губы замерли, чтобы я снова могла уловить его запах.

Когда он коснулся меня губами, по телу словно пробежал разряд электричества. Я дернулась, но его руки обхватили уже меня кольцом, не позволяя отпрянуть. А губы прижались сильнее к моим. Стоило только ощутить его язык внутри, как новая волна дрожи прошлась по телу. Я не понимала, что делаю, голова кружилась все сильнее, а внизу живота все скручивалось узлом. Отвечаю ли я на его поцелуй? Наверное, потому что мой язык касается его, сплетается с ним в экзотическом танце… И это сводит меня с ума, мешает мыслить разумно.

Глава 5

Гордей прислушивался к размеренному дыханию спящей и никак не мог себя заставить встать и покинуть ее дом. Встал, лишь когда понял, что лежать с ней рядом и не обладать ею снова и снова становится невыносимо.

Он прошелся по ее дому, в котором и было-то всего две комнаты и крохотные сени. В темноте видел отлично и передвигался бесшумно – привычка, выработанная годами и рожденная инстинктами зверя. Мебель старая, краска на стенах облупилась местами, половицы скрипят через одну, но надо знать, куда ступать, простенькие занавески на окнах… Все это он подметил машинально, как и то, что в доме очень чисто, до стерильности. Не богато живет, девочка, совсем не богато, но он не улавливает той нужды, что обычно царит в подобных домах, словно хозяйка настолько привыкла довольствоваться малым, что уже и не замечает этого.

Гордей вернулся к спящей девушке и какое-то время рассматривал ее, вспоминая, какой страстной была эта малышка. Неопытная, осторожная, она смогла разжечь в нем такой силы пожар, какой уже давно не вспыхивал, даже тогда, когда самые красивые женщины были к его услугам. Рука потянулась, чтобы коснуться ее плеча, скользнуть под простыню и снова ощутить бархатистость кожи, живое тепло крови, но Гордей вовремя одернул себя. Нельзя… Нельзя было вообще приходить сюда и брать ее. Она молодая и чужая, а он изгой, которому нечего ей предложить, кроме своей похоти!

Почему он до сих пор медлит и не уходит из ее дома? Незнакомая сила, что он выпустил из-под контроля, снимая блок, уже ощутимо вибрировала в воздухе, намекая, что посторонним тут не рады, что пора и меру знать. Но что-то его останавливало, и не только близость девушки и ее манящая нагота.

Гордей прислушался к себе и прошло еще какое-то время, прежде чем он уловил присутствие чего-то еще. И это что-то таило в себе опасность. Ей грозила опасность, и от этой мысли он почувствовал, как тело окунуло в холод. Дышать на мгновение стало так тяжело, что он схватился за горло, пока дыхание не выровнялось и не вернулась способность мыслить отстраненно.

В доме все было тихо и спокойно, не считая ее магии, что уже гораздо активнее гнала чужого, потрескивая в воздухе. Чтоб не раздражать ее еще сильнее, Гордей бесшумно выскользнул на улицу, замыкая дверь на замок. В огороде, под раскидистой старой яблоней он остановился и снова прислушался. Что-то явно присутствовало, но пока еще далеко. Только вот он ни минуты не сомневался, что угроза приближается, и ее цель – девушка.

Оборачиваться в поселке он не стал – быстро миновал поле и только в лесу стал тем, кем в последнее время, а точнее, год, бывал чаще, чем человеком. Зверь прощал ему все, чего не мог простить человек, и им было легче быть.

Обратный путь не занял много времени, разве что заставил его запыхаться. Адреналин все еще бурлил в крови, когда Гордей заходил в дом отшельников, где в эти ночные часы все еще крепко спали. В сенях он достал бутылку бренди и плеснул себе в кружку на два пальца. Привычка, оставшаяся от прошлой жизни, никак не хотела покидать его, словно дразня и показывая, как много он потерял. Могла бы так не стараться – у него было достаточно времени, чтобы осознать собственные ошибки.

Тихо скрипнула дверь, и раздались легкие шаги. Теплые ладони невесомо легли на плечи Гордея, а к спине прижалось разгоряченное сном тело.

- Я скучала… Где ты был?

Он был в раю… Гордей повернулся, и Лиля прижалась к нему еще теснее, потерлась щекой о грудь, огладила плечи, поцеловала сосок. Но сразу же напряглась и немного отстранилась, заглядывая в глаза.

- От тебя пахнет женщиной, - судорожно выдохнула она.

Она медведица – молодая и сильная. Запахи – ее стихия. А уж аромат страсти и подавно утаить не получилось бы. Да и не хотел он ее обманывать, не заслужила она такого отношения. И сейчас Гордей не знал, что ответить, лишь молча просил у нее прощения.

- Кто она? – вновь спросила Лиля. В ее голосе не было злобы или обиды, разве что толика затаенной грусти. Она словно говорила, что ожидала подобного, но не думала, что произойдет это так скоро.

- Я не знаю, - тихо ответил он и погладил женщину по щеке. – Просто девушка.

- Нет, уже не просто, - усмехнулась медведица. – Она завладела твоим разумом без остатка. Ты пленен ею и не можешь с этим бороться.

Не может или не хочет? На этот вопрос у Гордея ответа не было. Да и все мысли его были там – в маленьком домике, возле узкой кровати, на которой разметалась во сне такая желанная и чужая девушка.

- Лиля, мне нужна твоя помощь.

- Какая же? - отошла она от него, зачерпнула воды из бака и быстро выпила.

- Мне нужно, чтобы ты раскинула на нее.

Лиля вновь приблизилась к Гордею и положила руку ему на грудь. Она втянула носом воздух и к чему-то прислушалась, а потом спокойно проговорила:

- Она гораздо сильнее тебя и меня вместе взятых. Но ее сила опасна даже для нее сейчас, когда она так уязвима. Я посмотрю ее судьбу, - она взяла Гордея за руку и повела в свою комнату.

***

- Дура! Какая же ты дура!.. – шепотка сушеной крапивы полетела в кипящую воду.

Из кастрюльки повалил дым, и я закашлялась от едкого запаха. Тело ломило после бурной ночи, а в душе царила чернота, замешанная на жгучей злобе. И злилась я на себя, на свою непроходимую глупость! Как?! Как я могла допустить такое? Что заставило меня забыть об осторожности, да обо всем на свете, и придаться страсти с не пойми кем?! Я – что отказалась от плотских отношений с мужчинами, имея на это достаточно оснований, сегодня ночью занималась любовью, не думая о последствиях. А ведь именно от этого и появляются дети, и мне это совершенно не нужно. Не могу я обречь невинное существо на безрадостную жизнь!

В зелье оставалось добавить еще мать-и-мачехи и произнести простейшее заклинание. Что я и сделала как можно быстрее, потому что время уже поджимало, и все мои мысли только и были заняты, что возможными последствиями нелепого ночного приключения.

Глава 6

После разговора с Лилей Гордей так и не смог уснуть. Остаток ночи он провел в лесу, бродя косолапой задумчивой тенью и распугивая ночных зверьков.

Лиля была очень сильным медиумом, которая пользовалась своим даром в исключительных случаях. Считалось, что чем реже ты обращаешься к миру духов, тем сильнее становятся твои способности.

Первый раз Лиля заглянула в душу Гордея, вскоре после того, как он примкнул к клану отшельников. Тогда она впервые пришла к нему ночью, отдалась со всей страстью молодой и горячей медведицы, а потом он почувствовал, как она замерла в его объятьях и напряглась. Даже ее дыхания он не улавливал.

- Вижу боль твою… - заговорила Лиля не своим голосом, и Гордей понял, что она находится далеко. – Тоску, стыд, потерю… Но тебя уже давно простили, утешься этой мыслью и живи дальше.

Тогда он первый раз столкнулся со способностями медиума и узнал, что они не видят конкретные события, в особенности те, что произошли в прошлом, но могут улавливать настроение как прошлого, так и будущего. Из слов Лили Гордей понял, что брат его простил. И вернись он сейчас в клан, возможно, смог снова стать альфой. Не простил себя он сам, да и осознание наступило далеко не сразу. На первых порах, когда скитался и вел жизнь дикого зверя, в нем бушевала злость и жажда мести. И лишь по прошествии времени он начал понимать, что уже давно вел себя как самодур, наделенный неограниченной властью. Эта власть и вскружила голову до такой степени, что покусился на святое – невесту брата, на которой тот оставил метку собственности и неприкосновенности. Он нарушил один из непреложных законов клана, и его позорно изгнали.

И вот сегодня Гордей просил Лилю второй раз отправиться в мир духов, чтобы заглянуть в будущее той, что занимала все его мысли.

- Что ты почувствовал? – спросила Лиля, когда вернулась из транса.

Гордей в подробностях описал собственные ощущения. Лиля слушала молча, не перебивая, периодически кивая каким-то своим мыслям.

- Эта опасность уже очень близко, и исходит она не от живого человека, - произнесла Лиля, когда Гордей замолчал. – Я не вижу ту девушку. Ее скрывает от меня белый туман. Он же и защищает ее. Но каждый раз, когда она пользуется магией, в стене появляется брешь. Таких брешей уже много, и скоро защита падет. Тогда и придет он.

- Кто он, Лиля? Ты сказала, что это не человек…

- Я так не говорила. Он пришел из мира духов и мстит. В нем возродилась магия тех, кто убил его когда-то. И теперь он разыскивает по всему свету их потомков.

- Кто он? – Гордей почувствовал, как кулаки его сжимаются. – Как его найти?

- Этого я не могу сказать, - печально отозвалась Лиля, а потом добавила: - Береги свою девочку, - и грустно так улыбнулась.

- Что будет, Лиля?..

Медведица призадумалась и не торопилась с ответом. На этот раз она не унеслась разумом в мир духов, а лишь прикидывала, как лучше ответить – Гордей это видел по ее лицу.

- Ей здесь не место. Она бежит от любви. Жизнь ее висит на волоске… Как я уже сказала, ее я не вижу и почти не чувствую. Но я вижу рядом тебя. Потому и говорю – береги ее. Кто знает, возможно и получится избежать предначертанного и спастись из лап смерти.

Никогда раньше Гордею не было настолько страшно, как после разговора с Лилей. И боялся он не за себя. Едва забрезжил рассвет, он отправился в поселок. Затеряться в ее небольшом саду, стать незаметным другими не составило труда, он уже очень давно овладел навыками подчинения себе чужой воли. Сидя под яблоней, он прислушивался к тишине в доме. Не пропустил пробуждения и уловил ту радость, что испытала в первый момент девушка. На смену радости пришла злость, и она его оглушила, настолько отчетливо он ее услышал. Она злилась на себя, ненавидя его всей душой. Но даже это не заставило его хотеть ее меньше. Даже сейчас он больше всего желал оказаться рядом, прижать ее к себе, успокоить, пообещать, что ничего плохого с ней не случится… А потом он почувствовал вибрацию ее энергии. Когда распахнулась дверь, и ураган вырвался из дома, срезая траву вдоль тропинки, словно по ней прошлись газонокосилкой, Гордей окончательно осознал, насколько мощная сила в ней таится, и каких трудов ей стоит ту сдерживать. Сейчас сила вырвалась из-под контроля, пробивая еще одну брешь в защите, делая девочку уязвимой.

Парень, что танцующей походкой вошел в калитку, не понравился Гордею с первого взгляда. Ему даже не интересно было, кто тот и что тут делает. Этого гарцующего молодца не должно быть рядом с его девочкой и все тут. И если понадобится, он ни перед чем не остановится, чтобы устранить того.

Гордей следовал за ними до самого озера, оставаясь незамеченным. Парень не замолкал ни на секунду – каков болтун и самохвал. Рита же по большей части вела себя задумчиво и осторожничала, хоть Гордей и чувствовал между ними связь, идущую из прошлого, но настолько тонкую сейчас, что того и гляди оборвется. Если она не оборвется сама, то этому поспособствует он. Впрочем, этот индюк – ему не соперник, как ни крути.

Взгляды, что бросал на Риту паршивец, пока она раздевалась и опускалась на покрывало, бесили Гордея сверх всякой меры. Ему хотелось перегрызть ненавистную глотку прямо сейчас. Ну ладно, пусть не перегрызть, не убийца же он, в конце концов. Но напугать наглеца так, чтоб больше не смел приближаться к его девочке на пушечный выстрел. И такой момент представился, когда тот протянул свои руки к той, кого никто не имел права касаться, кроме него. Тут уж у Гордея окончательно снесло крышу. Он даже не понял, как обернулся медведем и кинулся в воду. А когда его девочка начала тонуть, страх погнал его вперед еще быстрее, заставив забыть обо всем остальном.

***

Нога болела просто адски. Удушливо пахло мокрой шерстью, в которую я вцепилась изо всех сил. А мысли работали примерно так: сейчас он меня вытащит на берег и сожрет, потому как в таком состоянии я ему даже отпор дать не могу. А все эта проклятущая боль, что простреливала каждый раз, стоило мне только шевельнуться. И когда зверь выбрался со мной на спине на берег и довольно небрежно стряхнул меня в траву, то кажется, я и вовсе сначала взвыла, а потом потеряла сознание, правда на совсем короткое время.

Глава 7

Лиля увидела Гордея издалека. Тот шел, пошатываясь, временами останавливаясь и приваливаясь к деревьям. Лицо его периодически кривила гримаса боли. Да и весь его вид был какой-то бледный и помятый. Поняв, что тому нужна помощь, Лиля поспешила из дома.

- Что с тобой случилось? – подставила она ему плечо и тут же с губ его сорвался стон. Тогда Лиля и увидела синяк сбоку, что стремительно разрастался.

- Наказан маленькой ведьмой, - усмехнулся Гордей, но и это далось ему с трудом и отозвалось резкой болью.

Лиля помогла Гордею дойти до дому и уложила на топчан в сенях.

- Позову Матвея, - и метнулась вглубь дома, что-то сказать Гордей не успел.

Да и мыслями он был далеко, там – на озере. Как она на него смотрела… С любопытством, замешанном на страхе. Стройная, крепкая и такая красивая. Он видел, как блестят ее глаза – торжеством и справедливостью. До чего же ему в тот момент хотелось сжать ее в объятьях, но он только и мог, что смотреть на нее, скованный недвижимостью.

Заклятие ослабело довольно быстро – она не обманула, и сразу же Гордей понял, что наказали его неоправданно жестоко. Маленькая ведьма не рассчитала свои силы. Но как хороша была чертовка в момент торжества!

Дверь в сени распахнулась и вошел высокий старец. Гордей не знал точно, сколько лет Матвею, но тот был главным и самым мудрым в клане отшельников. Правда альфой себя называть отказывался и другим запрещал. Да и поселение из пятнадцати особей с трудом можно было назвать кланом. Все они жили в большом добротном доме, построенном когда-то тем же Матвеем. Не принял он и дара, что хотел преподнести ему Гордей, когда разрешили ему обосноваться в клане. Все, как один, отшельники отвергали материальные блага. Что ж, к их добровольному выбору стоило отнестись с уважением, и о деньгах Гордей больше не заикался.

Матвей склонился над Гордеем и аккуратно ощупал его бок.

- Сломано два ребра, - прозвучал ровный и сильный голос старейшего. – Пойду, приготовлю компресс. Пару дней придется отлежаться…

И все. Больше он ничего не сказал и не спросил. В этом был весь Матвей – чуждый любопытства и чужих проблем. Настоящий отшельник.

От травяного компресса боль сразу притупилась. В травах Матвей знал толк, ими и лечил своих медведей.

Гордей задремал, и разбудил его приход Лили. Она тихо опустилась на его кровать и спросила:

- Как ты?

- Лучше, - улыбнулся он и только сейчас понял, что проспал до вечера, за окном уже сгущались сумерки.

- Завтра будешь как новенький – Матвей знает в этом толк, - кивнула Лиля, но осталась все такой же серьезной.

- Лиля, - позвал Гордей. – Что тебя тревожит?

Женщина с неохотой оторвалась от созерцания леса за окном и перевела взгляд на него. Теперь на ее лице он отчетливо читал работу мыслей, как и не желание ими делиться.

- Лиля, ты что-то узнала?

Интуиция Гордею подсказывала, что речь пойдет о Рите, если, конечно, Лиля захочет говорить. Молчание продлилось еще какое-то время, но в итоге медведица вздохнула и произнесла:

- Духи показали мне ее. Защита пала и теперь она уязвима. И враг совсем близко, - совсем тихо добавила. – Это еще не все, - вскинула она голову, хоть Гордей и не собирался перебивать ее. Он размышлял, как ему быть дальше, как оградить Риту от опасности. Голова его оставалась холодной, хоть сердце временами и заходилось от страха. – Она опасна! Для тебя… Она не простит тебе того, что ты с ней сделал. И она будет бороться с собой и с тобой! – твердо закончила Лиля и встала с кровати. – Думай, Гордей, так ли тебе это надо.

Лиля ушла, так и не дождавшись от него ответа. Да и что он мог сказать? Что и сам не знает, почему так печется об этой девчонке, которая способна его убить одним заклинанием. Он и сам себя не понимал, разве что каждый раз думая о ней, чувствовал прилив неконтролируемой страсти. Вот и сейчас он захотел ее до боли в паху, стоило только вспомнить ее в лощине.

Уже наступила ночь, когда Гордей понял, что должен делать дальше. Он встал, ощутив легкое покалывание в боку. Резкой боли уже не было, и это радовало. Спасибо Матвею! Покинув свою комнату, Гордей прокрался по дому, в котором уже все спали. На поляне обернулся и углубился в лес.

Сначала он шел медленно, но постепенно поступь медведя становилась все быстрее. Чем ближе становилось село, тем больший страх он испытывал. Интуиция уже даже не предупреждала, а кричала дурным голосом. Что-то случилось! Что-то страшное.

Медведь вылетел из лесу и рванул через поле, не в силах оторвать взгляда от огромного ярко-полыхающего факела на том месте, где еще утром находился дом Риты.

***

Проспала я до самого вечера, а проснулась какая-то разбитая, больная. И настроение было такое отвратительное, словно сделала что-то плохое. Интересно, как там медведь? Жив ли?.. Если днем я была уверена, что ничего с ним не будет – поваляется в отключке и придет в себя, то сейчас сомнения все больше отравляли душу. И испытывала я стыд и раздражение одновременно. В конце концов, не выдержала – решила по-быстрому сбегать на озеро.

Я остановилась возле примятой травы, отчетливо представляя себе медведя, вспоминая его грустный взгляд. Потом зачем-то ступила на то место. И тут же меня окатило волной боли. Слезы выступили на глазах, когда поняла, как же плохо было зверю, как сильно ранила его моя энергия. Имела ли я право так поступать? Нет, конечно же!

- Дурная сила – бесполезная и опасная вещь. Нужны годы, чтобы овладеть ею, направить в правильное русло, научиться сдерживать. У тебя такой возможности нет, потому и надо прятать силушку от посторонних глаз и умов. Не станешь показывать ее – проживешь дольше.

Так говорила бабушка, и ее наветы я отлично помнила, как и старалась им следовать. До последнего времени… Что же случилось? Почему теперь мне кажется, что не я хозяйка над самой собой? И так мне грустно от всего этого стало, что не выдержала, опустилась в траву и заплакала. Сейчас, когда меня никто не видел, я могла себе это позволить.

Глава 8

Птичий щебет врывался в распахнутую дверь вместе с легким ветерком. Пахло соломой и грибами. Деревья уютно шелестели, но где-то там, в вышине. Со своего ложа я видела только их толстенные стволы через все ту же распахнутую дверь и понимала, что нахожусь в лесу и мне ужасно плохо. Болело все тело. Малейшее движение сопровождалось нетерпимым жжением. Я даже дышать старалась медленно и аккуратно. И началось все в тот момент, когда я очнулась. До этого забвение давало мне отличную защиту от боли и разнообразия мыслей и воспоминаний, что крутились в голове.

Где я и как здесь оказалась? Эти вопросы казались мне главными. А из глаз безостановочно текли слезы. Горевала я по сгоревшему дому и утраченной жизни. Именно в этом доме прошла вся моя жизнь, и я собственными глазами видела, как почерневшие от огня стены обрушились, хороня под собой все мои воспоминания. И как же жутко у меня все болело! Уж лучше бы я умерла! 

Превозмогая боль, я повернула голову и осмотрелось. Теперь мне было понятно, что нахожусь в большом сарае. Чего тут только не было, от заготовок сена до разного садового инвентаря. Мне же выделили угол и топчан, на котором я и лежала. Кто и зачем? И почему этот сарай находится в лесу?

Поток мыслей прервало появление мужчины. Высокий, мощный – он перегородил весь проем и какое-то время не двигался, рассматривая меня. Я же его лицо видела плохо, но кого-то он мне сильно напоминал уже тем, как стоял и держал голову. Вот только кого?

Он еще не успел преодолеть то небольшое расстояние, что отделяло топчан от двери, как я узнала в нем того самого «колдуна», которого так боялась Маша. То ли боль мешала соображать нормально, то ли я резко поглупела, но не понимала ровным счетом ничего. Что он тут делает? И кто вообще он такой?!

- Сильно болит? – навис он надо мной грозной тенью, пугая своим видом.

Но испуг сразу же сменился другим чувством, от которого я невольно задрожала. Этот голос!.. Я его отчетливо помнила. Сразу же всплыли и другие воспоминания, наполненные страстью, которые я старательно гнала от себя, пытаясь похоронить на дне памяти. Это он! Тот, кто проник в мой дом ночью и заставил меня сгорать от желания.

- Кто вы? – с трудом разлепила я спекшиеся губы, чувствуя, как все сильнее во мне разгорается ненависть. И одновременно с этим понимая, что он опять блокировал мою силу.

- Это все, что тебя интересует? – усмехнулся мужчина, и голос его прозвучал холодно, даже отстраненно. Не так он говорил той ночью.

- Зачем вы так со мной?.. – слезы снова заструились из моих глаз, хоть меньше всего мне хотелось перед ним плакать.

Объяснять, что имела в виду, не пришлось – он и без слов все понял.

- Ради твоего же блага, - немного смягчился его голос. – Сейчас ты можешь с легкостью навредить себе.

- Вам-то откуда знать?! – вскипела я и невольно дернулась. Боль такой силы прострелила тело, что стон сорвался с моих губ. Аж в глазах потемнело, и из последних сил я удержала готовое было ускользнуть сознание.

- Знаю. Сейчас нужно залечить твои телесные раны. Магический огонь едва не сжег тебя.

- Магический? – наполовину простонала, наполовину переспросила я.

Вот почему он мне показался неестественным! Огонь не бывает голубым. И именно по этой причине я не смогла его потушить.

- Именно! – кивнул он. – Сейчас принесу микстуру. Она притупит боль…

- Не нужно, - перебила его я. – Мне нужно солнце.

- Светило… Оно лечит любые раны туманной ведьмы. Даже смертельные.

- Как это смертельные, бабушка? Мы что же – бессмертны.

- Нет, Риэтта. Жизнь у нас так же скоротечна, как и у любого человека. Но если помощь подоспеет вовремя, то со смертью можно побороться…

- Вынесите меня под солнце, - из последних сил простонала я, видя его нерешительность.

- Ты не выдержишь боли.

- Плевать! – разозлилась я и даже почувствовала прилив сил. – Солнце мне поможет.

Спорить он не стал. А вот стоило ему только прикоснуться ко мне, как сознание мое унеслось в заоблачные дали. Оставалось надеяться, что я все еще жива.

В следующий раз я очнулась и поняла, что нахожусь на поляне, лежу на покрывале, а сверху светит яркое солнце. Невольно потянулась – эта привычка выработалась у меня годами. И только потом поняла, что боль исчезла, а вот движения что-то сковывает. Оглядев свое тело, догадалась, что виной тому повязки, что были практически везде. И в них уже не было необходимости, в этом я тоже не сомневалась.

Первым делом я освободилась от повязок, разглядывая следы от ран, что затягивались прямо на глазах. Разве что кожа в этих местах все еще розовела. Но и это пройдет быстро, я знала, солнце было самым лучшим моим лекарем. Стояла бы сейчас зима, пришлось бы мне туго.

Какое-то время я еще нежилась под теплыми лучами, подставляя им все тело, пока окончательно не пришла в себя. И только тут я сообразила, что сегодня моя смена, и судя по положению светила на небосводе, совсем скоро она начнется.

Мешкать и дальше не следовало. Из одежды на мне не было ровным счетом ничего, и я обмоталась покрывалом, на котором до этого и лежала. А вот потом крепко задумалась. Мой дом сгорел, и все мои вещи превратились в прах. У меня не осталось ровным счетом ничего, кроме меня самой. Мысли эти сразу же вызвали злые слезы на глазах. Не имущества я жалела, а того пристанища, каким был много лет дом, в котором умерла бабушка, и который хранил столько дорогих сердцу воспоминаний. По чьей-то милости я лишилась всего в одночасье.

Как быть дальше? Можно попросить приюта у тети Даши – матери Костика. Она не откажет, в этом я не сомневалась. Но придется как-то объяснить все то, что происходит в моей жизни в последнее время. И чем больше я думала, тем сильнее склонялась к мысли, что другого выхода у меня нет.

Глава 9

- Я жду, - вновь раздался голос Гордея, но я упорно продолжала рассматривать стену и считать пятнышки и выбоины на бревнах, лишь бы не видеть его лица. Не хотела на него смотреть, и его приказной тон меня изрядно бесил.

- А вы привыкли командовать, да? – все же буркнула, не в силах выдержать его буравящий взгляд, от которого у меня все начинало чесаться.

- От этой привычки трудно избавиться, - усмехнулся он.

- Ну а я не обязана слушаться вас! – бросила я на него мимолетный взгляд и поняла, что он забавляется.

- Не дерзи, отшлепаю.

Я обалдело посмотрела на него и поняла, что это не пустая угроза. Такой, как он, действительно может отшлепать, за ним не заржавеет.

- Так что, Рита, поговорим?

На это я лишь понуро кивнула, хоть настроение мое и без того безрадостное стремительно катилось под гору.

- Что случилось сегодня ночью?

- Я не знаю… Кто-то поджег дом, и я не смогла его потушить.

Он сосредоточенно кивнул.

- Есть мысли, кто бы это мог быть?

- Понятия не имею, - пожала я плечами. Сама я размышляла над этим вопросом с того самого момента, как пришла в себя, но ответа не находила.

- Расскажи о себе. Кто ты, откуда у тебя эти способности?..

- Которые вы у меня отняли, - огрызнулась я, чувствуя новый прилив злости.

- Это для твоего же блага, повторяю. Одних способностей мало, ими еще нужно уметь пользоваться.

- Да кто вы такой, чтобы решать, что для меня лучше, а что хуже?! – не выдержала я и тоже вперилась в него взглядом. Игра в гляделки продолжалась не долго, и первой сдалась я. Не смогла вынести того, как он на меня смотрит. Снисходительно-насмешливо с толикой презрения.

- Я тот, кто спас тебя от смерти, вообще-то, - спокойно ответил он. – И в отличие от тебя, я хочу во всем разобраться.

- А я не хочу! – с меня хватит. Слушать его бредни надоело. Я даже не понимала, на кого сейчас злюсь сильнее: на него, за то что устроил этот допрос, или на себя, чувствуя собственную беспомощность и никчемность – особенно сейчас, когда у меня не было защиты, к которой настолько привыкла за всю жизнь, что не могла уже без нее обходиться.

Я встала и гордо направилась к двери. Но стоило мне только поравняться с Гордеем, как не поняла, что и произошло, только в следующий момент я оказалась у него на коленях, попой кверху.

- Отпустите! – крикнула я и задергалась всем телом. Но не тут-то было – он так крепко прижимал меня рукой, что все мои попытки вырваться оказались тщетными.

А когда его вторая рука опустилась на мои ягодицы и принялась их легонько массировать, то я и вовсе впала в ступор, чувствуя, как по телу разливается огонь, а низ живота становится неестественно тяжелым.

- Я предупреждал, девочка, - голос Гордея стал еще более низким, и в нем проскользнула хрипотца. – За неповиновение положено наказание.

Я не успела хоть как-то отреагировать на его слова или сообразить хоть что-то, как он просунул руку под меня, потянул за тесемку штанов, а потом резко стащил их с меня. Полностью!.. Задохнувшись от ужаса, я поняла, что теперь лежу на его коленях обнаженная по пояс. Кровь прилила к лицу, а на глазах выступили слезы. Его ладонь проскользила по спине, ослабляя хватку и задирая рубаху до самой шеи. Но к тому моменту я уже не могла пошевелиться, находясь во сласти странного томления, каждой клеточкой отзываясь на каждое его прикосновение. Сил только и хватило, чтобы попросить срывающимся голосом:

- Прошу вас, отпустите…

- Не раньше, чем налюбуюсь твоим совершенным телом.

Рука его вновь скользнула вниз, сжала ягодицы, коснулась промежности. Я с ужасом поняла, что готова позволить ему касаться меня там, что жажду этого, а плоть моя уже сочиться в ожидании ласки. Тело мое уже пылало все, а животом я ощущала, как растет и твердеет его плоть.

- Такая юная и страстная, - пробормотал он и проник в меня пальцем, заставляя вздрогнуть всем телом. – Как же я хочу тебя! – то ли простонал, то ли прорычал он, резко поднимая меня и сажая на колени лицом к себе.

Я уже вообще плохо что соображала. Одна мысль билась в голове, как сильно я ненавижу его, за то что творит со мной такие вещи. И себя я ненавидела тоже, за то что позволяю ему это и желаю большего. А когда его губы приникли к моим, а язык проник в рот, то и вовсе последние разумные мысли вылетели из моей головы, оставив одну – я хочу повторения той ночи!

Но поцелуй оборвался довольно быстро. Гордей ссадил меня с колен на топчан и велел:

- Оденься.

Еле смогла натянуть на себя штаны и завязать тесемки, до такой степени дрожали руки, да и все тело. И голова была все еще во власти возбуждающего тумана. Ни о каком бегстве я уже не думала, забилась в угол и уткнулась лицом в колени. А в мозгу продолжала пульсировать мысль: «Ненавижу, ненавижу, ненавижу…»

- Продолжим разговор, - как ни в чем не бывало произнес Гордей. – Расскажи о себе.

Я задумалась. На этот раз постаралась размышлять отстраненно, включив холодную голову, вернее, пытаясь остудить раскаленную. Наветы бабушки я помнила все и отлично. И одним из таких был, что происхождение свое, как и историю я должна держать в строжайшей тайне от всех. Но я уже столько правил нарушила, навлекая тем самым на свою голову неприятности, что одной больше одной меньше. Кроме того, именно в этот момент я ощутила жгучую потребность поделиться хоть с кем-то. И пусть Гордей меньше всех по моему мнению подходил на роль исповедника, но так уж случилось, что именно с ним меня свела судьба, и отчасти он тоже был повинен в том, что сила моя выбилась из-под контроля. Да и не чувствовала я угрозы от него. Той, что угрожала бы моей жизни… Как бы там ни было, я начала свой рассказ. Он слушал, не перебивая, пока я не закончила.

Глава 10

Поездка в город и поход по магазинам заняли больше времени, чем он планировал. Но в поселке со снабжением дело обстояло совсем неважно. Тут и магазинов-то нормальных не было, а уж фирменных и подавно. А для Риты ему хотелось всего самого лучшего, брендового. Гордей и сам не понимал, почему в своих мечтах представлял эту девчонку, одетую как королеву. Ведь и не видел ее такой никогда. Все время в джинсах и майках, реже в простеньких платьицах… Вот и в списке ее опять же было все то же, но даже в лесу он хотел видеть ее не просто красиво одетой, а шикарной. Хорошо, пусть это будут джинсы, но фирменные, да и все остальное тоже. Тем более, что возможность у него такая была, так почему бы не побаловать.

 Из головы не шла ночная сцена, когда он принес израненную и едва дышащую девушку в клан. Лиля преградила ему путь, стоило только переступить порог дома.

- Ей нужна помощь, - попытался обойти он медведицу, бережно прижимая к себе Риту и радуясь, что та находится без сознания, а не страдает от ужасающей боли. Простые ожоги доставляли мучения, а уж магические и подавно. И обгорела она так, как только выжила вообще.

- Знаю, но в дом не пущу, - упрямо мотнула головой Лиля.

- Да что с тобой? – изумился Гордей. – Я устрою ее в своей комнате…

- Нет, Гордей, неси ее в сарай. Я там все приготовила, - поджала губы Лиля.

По виду женщины он понял, что спорить с ней и что-то доказывать бесполезно. Эта медведица была одной и самых упрямых. Да и не время сейчас, когда срочно нужна помощь.

- Попроси Матвея прийти, - буркнул Гордея, с трудом борясь со злостью. Ослица она, а не медведица! Он ногой открыл дверь и направился в сарай, злясь все сильнее. Не Рита сейчас была опасна, а он. Как можно отказать в крове смертельно раненному, но еще живому существу? Но с этим он потом разберется.

Не прошло и пяти минут, как в сарай пришел Матвей, неся с собой бинты и мазь от ожогов собственного приготовления.

- Не серчай на нас, Гордей, - проговорил Матвей, не глядя на него. – Чужая она и опасная. Не могу я наводить беду на клан. Подлечит раны, отлежится и пусть идет своей дорогой. У каждого из нас свой путь, и ее не пересекается с нашим.

Много чего хотел ответить главе Гордей, например, рассказать о гостеприимстве и руке помощи в трудную минуту. Но имел ли он право упрекать тех, кто так много сделали для него самого? Да и не время сейчас для обиды.

При тусклом свете он обрабатывал раны девушки, страдая сам едва ли не сильнее. Ее боль каким-то образом передавалась ему, и была она не столько телесная, сколько душевная.

Закончил он только под утро и прислушался к ее состоянию. Кажется, обморок плавно перешел в глубокий сон, да и снадобье Матвея уже действовало вовсю. Оклемается, обязательно! Она обязана жить дальше и бороться с тем, что ей угрожает. А он ей в этом поможет.

Когда занялся рассвет, Гордей решился оставить девушку на пару часов, чтобы вздремнуть самому. Усталость уже валила его с ног – сказывалось несколько бессонных ночей подряд. Он забылся беспокойным сном, но уже через три часа снова был на ногах.

Рита уже тоже проснулась и страдала от боли. Он это видел по ее бледности мученической гримасе на лице. Просьба отнести ее на солнце показалась ему странной, но спорить не стал. Разве что сердце едва не разорвалось от сострадания, когда причинил ей новую боль. А потом он ушел в лес и бродил там, пока не успокоился. Смотреть на нее в таком состоянии не было сил.

Гордей тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Уже окончательно стемнело, когда он поравнялся с тем, что осталось от дома Риты – обгорелыми головешками. Участок был огорожен лентой – днем тут побывала полиция, как узнал Гордей, заглянув в магазин. Сменщица Риты рыдала, размазывая слезы по лицу, когда рассказывала ему, какое страшное несчастье случилось с ее одноклассницей. По версии полиции Рита сгорела во время пожара, правда следствие все еще шло. Скоро они поймут, что человеческих останков на пепелище нет, тогда, наверное, объявят девушку пропавшей без вести. Но все это уже не важно. Чем скорее про нее забудут в поселке, тем лучше. Ну а в клане она надежно спрятана, как от любопытных глаз, так и от той угрозы, что нависла над ней.   

 Когда Гордей приблизился к лесу, послышался первый раскат грома. Еще с вечера собиралась гроза, и вот-вот небо разверзнется и начнет поливать землю. Пока еще только сверкало и грохотало, когда медведь несся по лесу, бережно удерживая в зубах поклажу, что должна была порадовать девушку.

Ливень начался, когда Гордей уже почти достиг поляны, но пока бежал к сараю, успел вымокнуть насквозь. Рита металась то ли в бреду, то ли во власти плохого сна. Она даже свечи не нашла, бедняжка. И он хорош – ничего не показал ей. Наспех обтершись дерюгой, он приблизился к топчану и вгляделся в измученное лицо. Видно ей что-то такое снилось, что доставляло настолько сильные муки. Жара не было, но на лбу девушки выступили капельки пота. Голова ее металась по подушке, а с губ периодически срывались непонятные слова. И сон ее был так крепок, что пробудиться она не могла, как не силилась.

Оставить ее в таком состоянии одну Гордей не рискнул.

- Тише, девочка, тише, - погладил он ее по щеке, устраиваясь рядом и прижимая спиной к себе, охлаждая ее пылающее тело. – Это всего лишь сон и гроза, - прислушивался он к тому, как затихает она постепенно в его руках, как расслабляется ее тело, а дыхание становится легким и глубоким. – Завтра наступит новый день, и все у нас будет хорошо, - прижался он губами к ее макушке, пахнущей влагой, лесом и ее собственным запахом.

Сейчас она казалась ему ребенком, которого он должен оберегать и защищать от всех. Обнимая гибкий стан, Гордей разве что немного возбуждался, но это было просто реакцией тела на ее близость. Гораздо приятней было просто находиться рядом, вдыхать ее аромат, касаться ее волос губами и чувствовать тяжесть ее головы на своем плече. Эти ощущения были для него новыми и волнующими. Он словно сам себя узнавал с другой стороны – ранее закрытой от него глухой дверью. Ведь если задуматься, сердце Гордея оставалось холодным. С ранней молодости его окружали красивые женщины, и большинство из них были к его услугам, стоило только поманить. Он купался в роскоши и упивался собственной властью и могуществом. Все его желания исполнялись даже раньше, чем он успевал их высказывать. И все изменилось в один момент, когда нашлась та, что пошла наперекор альфе, не подчинилась. Мало того, она выбрала его брата.

Глава 11

- Начнем с теории.

Гордей приблизился ко мне по-кошачьи мягко, словно подкрался. Взял меня за руку, погладив большим пальцем запястье. Ничего особенного или интимного в его жесте не было. Так почему же по коже побежали мурашки, а в животе все скрутилось в тугой узел, правда сразу же отпустило. Я и хотела вырвать руку, но что-то помешало это сделать. Так и позволила ему довести меня до дерева, образовавшего густую тень вокруг себя.

- Садись, - первый опустился он в траву и потянул меня за собой.

Вот тут я уже аккуратно высвободила руку, и произнесла:

- Я лучше на солнце…

Так убью двух зайцев сразу: получу небольшую порцию энергии и окажусь подальше от него.

- Почему ты так любишь его? – задрал он голову и посмотрел на высокие кроны.

- Солнце – часть жизни. Не будет светила – не станет туманной ведьмы, - пожала я плечами, вспоминая слова бабушки. С рождения я знала, что наравне с воздухом мне необходимо солнце. Лишь оно способно изгнать туман из души. Скрывать что-либо от Гордея не видела смысла. Кажется, он невольно стал тем единственным человеком, которому я могла доверить все тайны о своем происхождении. И неважно, как сама я к нему относилась.

- Вот почему ты спускаешься в расщелину на рассвете, - задумчиво протянул он.

- А ты подсматривал за мной! – зло сверкнула я на него глазами, вспомнив то утро и не замечая, что перешла на «ты». Впрочем, Гордей этого тоже не заметил. А вот взгляд его стал еще задумчивее. Да и я уже не злилась – столько всего произошло после…

- Значит, ты соткана из тумана, и лишь солнечный свет мешает ему завладеть твоей душой? Туманная ведьма…

Я перестала понимать его, и почему-то мне страшно было смотреть на этого мужчину. Отчего он ведет себя так странно и говорит так загадочно? Почему вроде и смотрит на меня, но как будто не видит? Что его тревожит? Может быть?..

- Ты не обязан со мной возиться. Я могу уйти прямо сейчас! – что заставило меня сказать так и вскочить с земли, сама не знаю. Только и дальше выносить такое его настроение больше не могла. Он бесил меня своей загадочностью!

Гордей оказался настолько проворным, что я и сообразить ничего не успела как оказалась прижатой им к дереву.

- И куда же ты пойдешь, глупая девчонка? А главное, что ты дальше собираешься делать?!

Его лицо было так близко от моего, что я даже толком глаз не могла разглядеть. Но кажется, они полыхали злостью. А уж как злилась я, и насколько нетерпимо покалывало пальцы, что я едва сдерживалась. С губ готово было сорваться заклинание, да такой силы, что сомневалась в его гуманности. Но от близости этого мужчины и того, как он вел себя – нарочито грубо, меня начинало лихорадить в прямом смысле слова.

«Риэтта, ты обещала! Ты должна сдержать энергию, что клокочет в тебе и только и мечтает вырваться на свободу. Ты сможешь, ты обещала…»

А когда губы Гордея прижались к моим, и по телу разлился жар, плавящий внутренности, когда руки мои сами потянулись к его шее, коснулись разгоряченной и немного влажной кожи, когда в нос ударил его запах, а язык мой переплелся с его… я не выдержала. Не смогла удержать силу, рожденную злостью и подогретую возбуждением. Медведя отбросило от меня на приличное расстояние. Я с ужасом смотрела, как он крутанулся в воздухе и упал на траву. Боже, спасибо тебе, что ты убрал деревья с его пути! Иначе, на этот раз он не отделался бы ушибом ребер.

Меня трясло, когда смотрела на неподвижное тело в нескольких метрах от меня. Кое-как заставила себя приблизиться к нему и опуститься на колени.

- Гордей, - позвала я и неловко коснулась его лица пальцами.

И вновь он оказался быстрее – тут же его рука метнулась к моей и сжала мои пальцы. Серые глаза распахнулись, и в них плясали смешинки. Он сошел с ума! В то время, как я считала его едва ли живым, он надо мной смеялся.

- Ты совершенно невежественна, - проговорил он и дернул меня на себя, припечатав к собственному телу. – Твоя сила руководит тобой, - вмиг посерьезнел он, промораживая меня глазами-льдинками.

- Пусти, - дернулась я. Но вместо того, чтобы отпустить, он обхватил мой затылок и снова поцеловал. На этот раз не агрессивно, а очень нежно. Язык его ласкал, а дыхание согревало. И пусть мне сложно было хоть что-то сообразить, но все же я нашла в себе силы увернуться от его губ. – Это такая проверка?! – гневно воззрилась я на своего мучителя.

- Почти, - расплылся он в довольной улыбке.

- Пусти, - снова дернулась я и неожиданно упала – держать меня и не собирались. – Придурок! – встала, отряхиваясь. – Ненавижу! – процедила сквозь зубы, и пофиг если он услышал.

- Продолжим? – встал он, потянулся и скривился как от боли. – Дурная сила! – зыркнул на меня и поковылял к дереву.

Мне ничего не оставалось, как плестись за ним, хоть и больше всего хотелось сейчас запустить в эту широкую и несгибаемую силу энергетическим сгустком.

- Твоя сила сейчас, как вторая ипостась у нас – медведей, - начал Гордей, когда мы оба устроились в траве: я – на солнце, он – в тени и привалившись к стволу дерева. – Мы рождаемся со способностью оборачиваться, как и ты, но просыпается она в нас годам к четырнадцати. И так же, как тебе сейчас, нам приходится учиться овладевать этой способностью, сдерживать в себе зверя. Вот и в тебе сейчас сидит зверь – коварный и очень строптивый.

Говорит, как стелет. Плавно так, доходчиво. Только вот «мой зверь», как он назвал его, с ним не согласен. Я физически чувствовала, как энергия внутри меня снова возмущается, встает на дыбы, словно уже сопротивляется чему-то. И это пугало. Постепенно я начинала верить словам Гордея и слушать его более внимательно.

Глава 12

Как преодолеть эту сумасшедшую тягу? Он словно помешался на этой девчонке! Самая настоящая ведьма, и он как мальчишка попал под ее чары. Каждую секунду хочется прикоснуться к ней, сжать ее хрупкое тело в объятьях. Хоть руки отрубай или беги куда подальше. А как она на него смотрит. Столько страсти в глазах и в то же время непокорства. Она как будто предупреждает, чтоб держался от нее подальше, на безопасном расстоянии. Но стоит только коснуться ее, как она начинает дрожать от возбуждения. Сопротивляется этому и ничего не может с собой поделать. Гордей понимал причины ее злости, потому что и сам отчасти испытывал похожие чувства. Но эта тяга была сильнее его и ее, похоже, тоже.

Гордей вошел в дом и прямиком направился в кухню, где Мария готовила обед.

- Умотался, Гордеюшка? – обернулась та от печи, вытирая фартуком вспотевший лоб. – А ну как непосильную ношу складываешь на свои плечи, - вздохнула она. – И жаль мне эту девочку, и бедовая она…

- Почему же бедовая сразу, теть Маш?

- Потому что будущее ее мутное. Вот и Лиля так говорит. С утра вон закрылась в своей комнате, все бормочет что-то, свечи жгет.

Гордей не знал, что можно ответить сердобольной старушке. Она всегда была добра к нему, добрее всех. Порой даже стыдно становилось, потому как не заслужил он доброты этой. Вот и сейчас не по себе ему стало – знала бы она, какие мысли грешные бродят в его голове.

- Теть Маш, обед готов? – спросил он вместо всего.

- Щи подоспели уже. Сейчас судок наполню… - засуетилась Мария. – Каравай возьми под рушником, на полке вон. Да сала настрогай. Жаль огурцы еще не позрели…

Гордей слушал старушку в пол уха, не переставая думать о Рите, которую оставил на поляне, предложив устроить пикник. Вдруг стало так страшно, что она может сбежать, что он чуть не отрезал себе палец острым тесаком. Вовремя отдернул руку и все же зацепил немного.

- А батюшки! – всплеснула руками Мария, увидев кровь. – Говорила я Матвейке, чтоб не точил так остро ножи, так нет же… Дай ка сюда руку.

- Не надо, теть Маш, царапина там всего, - отмахнулся Гордей.

- Кому говорю, давай! – прикрикнула на него старушка, схватила руку, осмотрела порез и метнулась в комнату со словами: - Я мигом…

Вернулась она с бинтом и зеленкой. Проворно обработала рану и замотала палец бинтом.

- Уйди, сама настрогаю! – грозно прикрикнула на Гордея. И сразу же сменила тему. Голос ее понизился чуть ли не до шепота. И все время, пока говорила, воровато на дверь оглядывалась, словно их кто подслушивал. – Ты на Лилю не серчай, что девушку эту не привечает, из дома гонит. Ревность в ней говорит, прежде всего. Сильные люди – они ведь большим умом сильны, а того, что рядом, не замечают. Любит она тебя и на что-то надеялась, должно быть. Да и мы все думали, что останешься ты с ней. Да и не тот она человек, чтоб напраслину возводить. Чует что-то. И у меня сердце не на месте. Вот и Матвей волнуется, все на небо смотрит, словно оттуда беды ждет…

Гордей слушал ее и понимал, что осуждать не имеет права, что доброта говорит сейчас в женщине, прежде всего. Да он и сам чувствовал, что нужно на что-то решаться, только вот на что.

- Что мне делать, теть Маш? Как быть дальше?

- Этого я тебе не могу сказать, сынок, - посмотрела она на него по-старчески мудрыми и печальными глазами. – Поговори с Лилей, постарайся объяснить ей… Многое она видит, да не все говорит. Может, тебе и скажет… на прощание, - скупая слеза выкатилась из ее глаза, которую она сразу же сердито утерла.

Всю дорогу от дома Гордей размышлял над словами старушки и пришел к выводу, что сегодня же поговорит с Лилей, как только выйдет та из своего добровольного заточения.

- Перекусим по-быстрому и продолжим, - проворно разложил он снедь на маленькой скатерке, что сунула ему перед уходом Мария, и протянул Рите ложку.

- Ты прям, как хамелеон, все время меняешь окраску, - буркнула девушка и хмуро посмотрела на него.

- На себя посмотри, - не остался он в долгу и принялся хлебать щи. Не хочет, пусть голодная остается.

На поляне повисло молчание, в течение которого Гордей не смотрел на Риту, а потом она захохотала, чем даже напугала его. Девушка смеялась так заливисто, что в какой-то момент схватилась за живот и повалилась на траву. Хотел бы он знать, что так рассмешило ее. Но глядя на Риту, губы его тоже невольно кривились в улыбке.

Рита все смеялась и смеялась, пока из глаз ее не покатились слезы, а хохот не перешел в рыдания. Вот тогда Гордей понял, что у нее настоящая истерика. Он сгреб ее в охапку и усадил к себе на колени, крепко прижимая к груди.

- Все, успокойся, - сдерживал он колотящееся в его руках тельце. – Все будет хорошо, вот увидишь. Я помогу тебе.

Он гладил ее по волосам, ощущая, какие они мягкие и шелковистые, вдыхал ее запах, что дурманил голову, и думал о том, что несмотря на то, что она сильная ведьма, даже для нее испытаний слишком много. Потому и злился, что чувствовал растерянность. Очень хотел помочь, но не знал как.

Рыдания постепенно сходили на нет. Рита притихла у него в руках, лишь всхлипывала временами, да вздрагивала от икоты. Гордей взял с травы термос и протянул ей.

- Глотни. Там морс…

- Спасибо!

Она пила, пока не прекратилась икота, а потом снова прижалась к его груди. Так доверчиво, что даже у него едва не навернулись на глаза слезы. Да он и сам бы не смог сейчас выпустить ее из объятий. Особенно когда она успокоилась и спрятала свои колючки.

- Завтра займусь восстановлением твоих документов, - проговорил он. – По своим каналам… Должны сделать быстро, за пару дней.

Деньги способны решить любую проблему, а у него их было много. Наследство из прошлой жизни, когда он буквально купался в роскоши.

Глава 13

Еле дождалась, когда Гордей, наконец-то, уйдет, чтобы сунуть свой любопытный нос в пакет с обновками. Женщина я, в конце концов, или замученная тренировками ведьма? Этот злосчастный пакет так и притягивал мой взгляд все время, пока длился ужин.   

По моему списку Гордей купил все. И многое добавил от себя, да еще и какое. Ну зачем мне все это дорогое шелковое белье? Да я отродясь такого не носила! А комбинации!.. Да еще и такие откровенные. Доставая вещь за вещью из пакета, я краснела все сильнее. Так и видела, как Гордей представляет меня во всем этом шелке, прикидывая размер. Вот за пару сарафанов и платьев искренне могла поблагодарить его – лето только началось, и главная жара еще впереди. И шорты тоже, спасибо, что прикупил – удобно и практично. Что ж, ладно. Дареному коню… как говорится. Да и рада я была обновкам, чего уж там. Такова женская природа – радуемся тогда, когда меньше всего этого хотим.

Я сложила теперь уже мои вещи аккуратной стопкой и с наслаждением растянулась на топчане. Все же устала я сильнее, чем могло казаться. Только в горизонтальном положении ощутила, как расслабляются все мышцы.

Наслаждаясь теплым ветерком, врывающимся в открытую дверь, и постепенно сгущающимися сумерками, я вспоминала наши занятия. И получала удовлетворение от мысли, что смогла, справилась. Даже сейчас, в состоянии покоя, я чувствовала в себе энергию, но отныне она была составляющей меня, а не живущей сама по себе и вытворяющей все, что ей угодно. Она согласилась слушаться, и я была ей за это благодарна. В наших отношениях отныне царила гармония и взаимоуважение.

Я и не поняла, как провалилась в сон. Разбудило меня легкое прикосновение к плечу и голос Гордея:

- Рита, проснись, нам пора…

В темноте сарая не могла разглядеть даже его силуэт, но чувствовала, что он стоит рядом и смотрит на меня. Снова он видел, а я нет. Как в ту первую ночь (воспоминания о которой нет-нет, да всплывали в мозгу, как я не гнала их), я уловила мощь, исходящую от этого мужчины. Даже на расстоянии чувствовала жар его тела, и невольно по моему растеклось желание, что напугало меня даже сильнее предстоящего похода. Я боялась своей реакции на Гордея. Каждый раз, оказываясь рядом, он заставлял меня нервничать.

- Уже встаю, - пробормотала я и села. – Мне нужно одеться.

Джинсы и футболку я приготовила заранее. Они лежали рядом с топчаном, достаточно было протянуть руку. Но не одеваться же мне при нем.

- Выйди, пожалуйста, - попросила я и поняла, что он не двинулся с места. – Гордей…

Пальцы его сомкнулись на моем запястье, и в следующий момент меня с силой прижали к мускулистому телу. Руки Гордея прошлись по моей спине, огладив ягодицы и возвращаясь на лопатки. Сквозь тонкую ткань сорочки я чувствовала, какие они горячие – практически обжигающие.

- Пусти, - слабо трепыхнулась я, чувствуя, как стремительно теряю силы.

- Не могу, - обожгло жаром мое ухо, и губы Гордея продолжили прокладывать дорожку из поцелуев по шее. – После сна ты такая нежная, податливая…

Я тоже не могла оттолкнуть его, мешало томление, во власти которого находилось тело. Оно размягчало мышцы, делало вялыми мысли, заставляло кровь быстрее струиться по жилам, а сердце бешено колотиться о грудную клетку. Но еще больше я не хотела позволить ему, да и себе что-то, за что потом буду проклинать нас обоих. Разум мой разрывался от противоречий, в то время, как руки Гордея становились все настойчивее, проникая под сорочку, лаская грудь и окончательно сводя меня с ума.

Губы Гордея накрыли мои как раз в том момент, когда я собралась оттолкнуть его. И снова рухнула та хрупкая преграда, что я возвела в своем сознании, в который раз я возненавидела собственное тело за реакцию на его близость, прикосновения. Поцелуй был настолько нежным и глубоким, что на глаза мои навернулись слезы. Его язык медленно исследовал глубины моего рта, и я вторила ему, отвечала взаимностью, борясь с головокружением, пытаясь нащупать ту мысль, что была сейчас важнее всего. И лишь когда он коснулся треугольника между моих ног, я поняла, что если сейчас не найду в себе силы дать отпор, то потом не смогу этого сделать и подавно.

Ну же! Где же ты, моя помощница, когда ты так сильно мне нужна? Или и тебя тоже ввели в заблуждение ласки зверя? Давай же, сделай так, чтобы я перестала чувствовать его горячую кожу под своими прохладными пальцами, его жадные губы, нежно терзающие мои, его дыхание на разгоряченной коже. Помоги мне!

Легкое покалывание не заставило себя ждать, быстро распространяясь от кончиков пальцев по всей коже. Яркие нити опутали Гордея, отодвигая его от меня на расстояние вытянутой руки, не давая пошевелиться.

- Что ты делаешь?! – прорычал он, пытаясь вырваться из невидимого кокона.

- Закрепляю навыки, - заставила себя усмехнуться я, хоть и больше всего мечтала вновь прижаться к нему. – Как видишь, я талантливая ученица.

- Убери это!

- Обещай больше не касаться меня и пальцем. Выйти, чтоб я спокойно оделась.

- Да делай ты, что хочешь, чертова ведьма! Только убери это, пока мои кости не расплющились.

Тут я поняла, что все же переборщила – не учла, что не рассчитала силу мысленного заклинания (да, я уже вышла на тот уровень, когда могла не произносить их вслух). Сразу же дала отбой, и услышала, как облегченно выдохнул Гордей.

- Прости. Немного перестаралась, - смущенно пробормотала, пытаясь навести в мыслях порядок и изгнать из тела возбуждение.

- Бездарная ты ученица! – фыркнул Гордей, растирая кожу. – Жду тебя на улице, - и покинул сарай.

Ну что ж, я добилась своего, хоть и перегнула палку. Оставалось надеяться, что не скоро Гордею вновь захочется меня потискать. О чем я только думаю! А самой... Я-то смогу быть рядом, смотреть на его руки и не вспоминать, как приятно, когда они касаются тебя? Смогу-не смогу, я должна! – тряхнула я головой и принялась с ожесточением натягивать одежду, словно именно она была виновата в моем внутреннем дисбалансе.

Глава 14

Я все же расплакалась, не выдержала. Стоило только подумать, что за спиной осталась вся моя жизнь, кусочек которой я зажимала в руках, унося на память, так слезы сами потекли из глаз. Бабушка, прости, что не уберегла наш дом, что едва не погибла сама. Но и ты тоже не до конца была откровенна со мной, знала об опасности и не предупредила. И прости меня, что обвиняю тебя, но я в растерянности – понятия не имею, как жить дальше.

Все эти мысли проносились в моей голове даже быстрее, чем медведь мчался через поле. На его широкой спине было удобно. Ветер дул мне в лицо, высушивая слезы. А может, их просто осталось мало, или я резко повзрослела. Да и смысл лить их? Разве что пожалеть себя напоследок.

Я не поняла, что заставило медведя резко затормозить. Только в следующий момент он довольно небрежно скинул меня со спины, так что я кубарем откатилась в сторону, растеряв свои сокровища и больно ударившись спиной. Зверь же встал на задние лапы, выставил когти и утробно зарычал. Рев его прокатился по сонному лесу, заставляя листья деревьев затрепетать от страха. Да что уж там, я и сама испугалась порядком, так угрожающе это прозвучало.

Предрассветные сумерки были такими густыми, особенно здесь, где уже начинался лес, что сначала я ничего не могла разглядеть. И если бы не белые пятна на шкуре медведя, то я еще не скоро поняла бы, что он с кем- то борется, и этот кто-то очень быстро берет верх. Зверь получал настолько сильные удары, что от них даже вибрировала земля. И лишь когда удалось разглядеть черную тень, я поняла, что противник гораздо сильнее медведя, что еще чуть-чуть и зверь будет повержен, растоптан его мощью.

Да он же защищает меня! Всячески теснит противника, нападает на него первым. И рычит… Рычит так, что у меня закладывает уши, или виной тому гул, что стоит повсюду и, кажется, будто идет он из-под земли. Все эти мысли отрезвили меня как-то разом. Вдруг поняла, что сижу на земле, в то время, как могу потерять единственного союзника. В том, что медведь будет сражаться до последней капли крови, я не сомневалась. Но я не хотела его крови! И я в состоянии сама постоять за себя!

Я села в удобную позу и сосредоточилась, вспоминая науку бабушки.

Четко представляй себе, где добро, а где зло. Не видишь глазами, включай внутреннее око. Оно есть у тебя, как у всех туманных ведьм, только дремлет, пока не понадобится…

- Добро и зло… Гордей – добро, - посмотрела я на медведя, которого уже изрядно пошатывало. Он едва держался на лапах, но продолжал нападать. Если бы не его магия, уже давно был бы бездыханным. От этой мысли волосы на голове шевельнулись от неконтролируемого ужаса. Только сейчас до конца поняла, как нужен мне этот медведь! – Зло… Вот оно чернеет огромной массой. Его я и должна поразить!

Моя энергия словно только и ждала команды. Сразу же в сторону сражающихся метнулся пучок ярких нитей, вклиниваясь между ними, оттесняя Гордея в сторону и оплетая злодея паутиной. Теперь мое внутренне око не дремало, и я смогла рассмотреть врага. Это был даже не человек, хоть и напоминал оного очертаниями фигуры. Он был так огромен, что возвышался даже над крупным медведем, как гора. Его руки напоминали длинные щупальца. Они тянули в стороны мои энергетические нити в попытке разорвать их. Глаза на лице врага горели злобным светом. Он уже не смотрел на Гордея, который успел перекинуться, горящий взгляд был устремлен на меня, и я чувствовала жжение в тех местах, которых он касался. Но на это мне точно было плевать! Моя сила справится и не даст ему прожечь меня. Гораздо важнее было нейтрализовать его магию, которая, кажется, справлялась с паутиной моей, постепенно истончая нити, разрывая их.

Нужно было менять тактику. Гордей меня так долго сдерживал, не давая ничего развеять по ветру, что сейчас я отрывалась на полную катушку – разрешила энергии заняться произволом, отпустила ее на все четыре стороны. Это был как раз тот момент, когда мы обе не должны себя сдерживать.

С губ моих безостановочно срывались заклинания. Я даже не напрягала память, они приходили сами. Мне удалось обездвижить врага, но не его щупальца. Как я не сдерживала их, они становились все длиннее и тянулись в мою сторону. И глаза… они обещали скорую смерть.

Когда руки врага вплотную приблизились к моей голове, какая-то сила дернула меня в сторону. Не сразу сообразила, что это сделал Гордей. Сам он упал. Мне удалось устоять, но тут же я почувствовала, как что-то холодное и липкое обхватило мою шею, сильно ее сжимая. Тут же потемнело в глазах, и воздух перестал поступать в легкие.

- Аламо сора!.. – только и смогла пробормотать я, практически теряя сознание.

Самое страшное заклинание уничтожения сработало. Пусть и не так, как я того хотела, но хватка ослабла, и я смогла сбросить с себя липкие обрубки, хватая ртом воздух.

Будь осторожна с ним. Используй только в исключительных случаях, когда жизнь твоя висит на волоске. Оно способно убить не только врага, но и поразить тебя саму.

Не любого врага оно способно уничтожить, как выяснилось. Да, я обрубила ему щупальца, но точно не убила. Вой, наполненный болью, прорезал лес, разлетелся в разные стороны, оглушая, выбивая почву из-под ног. Теперь уже не только Гордей лежал на земле, но и я упала рядом, придавленная воем. Видела, как из обрубков врага течет черная кровь, как он все быстрее начинает крутиться на месте, разрывая остатки энергетических нитей. Мне стало страшно, честно, глядя на это завихрение.

Когда раздался хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, меня накрыло ударной волной такой силы, что если бы не блок, который выставила на пути волны моя энергия, то, наверное, меня бы убило. А так я только потеряла сознание.

- Девочка, очнись… На этот раз все закончилось, - что-то теплое коснулось моей щеки, заставив сознание вернуться в тело. Но тут же это что-то соскользнуло, и рядом раздался стон.

Глава 15

Я сбежала. Позорно, трусливо. Схватила в охапку свои вещи и рванула вниз по реке – туда, где лес подступал почти вплотную к воде, где она особенно бурлила и пенилась, набегая на камни. Только тут я могла спрятаться от его глаз, надеясь, что за мной он не последует. И ничего, что тут нет солнца, им я уже напиталась вволю. А вот голову мне стоило остудить, как и все тело тоже.

Я вошла в воду, лавируя между камнями, не замечая, как холод жалит кожу, как она покрывается мелкими пупырышками. Кровь внутри меня все равно была слишком горячей, подогреваемая отголосками возбуждения, а на губах я все еще чувствовала вкус его поцелуев. Так отчетливо, словно он продолжал это делать и сейчас. Даже нырнув с головой и задохнувшись от холода, мне не удалось потушить пожар в голове.

Что же со мной происходит? Почему меня так тянет к этому мужчине, даже когда просто думаю о нем? Вот и сейчас внутренности окатило кипятком, стоило только вспомнить его ласки. Когда мое тело успело стать настолько искушенным, что перестало подчиняться разуму? Хотя, кого я пытаюсь сейчас обмануть! Разве что саму себя. Причем тут тело, если я не нашла в себе силы оттолкнуть Гордея, если до помутнения в глазах захотела его. А тело… тело всего лишь требовало удовлетворения разожженной в нем страсти.

Оставаться и дольше в воде было опасно. От холода ломило коси и зуб на зуб не попадал. Я выбралась на узкую полоску берега и какое-то время растирала себя руками, понимая, что «ледяной душ» плохо справился со своей задачей, что я все еще продолжаю испытывать возбуждение и мыслями возвращаюсь в то, что недавно произошло между мной и Гордеем. И именно в таком настроении мне предстояло вернуться в сарай, ведь я только одним глазком заглянула в то сокровище, что оставила мне бабушка, и о существовании которого я еще вчера даже не знала.   

Гордей ждал меня возле сарая. Стоило только вывернуть из-за угла и заметить его высокую фигуру, прислоненную к нагретым солнцем бревнам, со скрещенными на груди руками, как сердце мое опять сбилось с ритма. Он молча смотрел, как я приближаюсь. Я же боялась встретиться с ним взглядом, увидеть хорошо знакомую насмешку. Только и оставалось, что стараться идти ровно, не споткнуться, запутавшись в собственных резко ослабевших ногах.

Он ничего не сказал и не посторонился, когда поравнялась с ним, а потом быстренько юркнула внутрь. Логика же моего поведения и реакции на этого мужчину в очередной раз разбилась о глыбы абсурда. Стоило ему только последовать за мной в сарай и приблизиться к топчану, на который я забралась с ногами, как сразу же стало нечем дышать, а по телу прокатилась горячая волна нового возбуждения. Да почему же мне больше всего хочется, чтобы он сейчас коснулся меня, прижал к себе, поцеловал… Почему я думаю об этом, когда совсем другие мысли должны владеть разумом? Это казалось невыносимым и до боли волнительным одновременно. Я уже и сама не знала, как отношусь ко всему тому новому, что так бесцеремонно вторглось в мою жизнь.

Но дело было прежде всего, и я буквально заставила себя подвинуться, освобождая место для Гордея.

- Что это? – заговорил он, указав на тетради, и я порадовалась, что голос его звучит спокойно, даже деловито, что в нем нет даже намека на нашу недавнюю близость.

- Книга магических рецептов. Ее составила мама, - прикоснулась я к одной из тетрадей, погладив пальцем обложку. – А это бабушкин дневник, где подробно описана история людей тумана, как я поняла. Но я еще и сама толком не успела ничего прочесть.

Тут я рискнула посмотреть на Гордея. Слава богу, он был занят разглядыванием тетрадей. Даже взял одну в руки. Это позволило мне поисследовать его лицо подольше и детально. Кажется, о таких лицах говорят, что они волевые, по мне так даже суровые. Жесткие губы (только на вид, уж я-то знала, каким мягкими и пылкими они могут быть) плотно сжаты, четко очерченные скулы, глубоко посаженные глаза – прозрачные, серые, холодные, пока в них не разгорится страсть. Тогда они становятся почти черными и такими глубокими, словно опасные омуты. Ой, а ресницы какие! Густые и пушистые. Раньше я этого в упор не замечала, и сейчас поймала себя на желании прикоснуться к ним, проверить, настоящие ли. В пору бить себя по рукам, потому как еле сдержала порыв.

- На каком языке это написано? – прервал Гордей мои размышления, поймав на месте преступления. Его взгляд выхватил мой, который я не успела отвести от его глаз. И сразу же зрачки его расширились, а у меня в животе все скрутилось в тугой узел. Еле сдержалась, чтобы не согнуться.

- Это письменность людей тумана, - заставила себя ответить, как со стороны слыша свой голос с легкой хрипотцой.

Приди в себя, Риэтта! Ты уже возбуждаешься от одного взгляда на него!

- Ты можешь это прочесть?

На этот раз я ограничилась кивком, окончательно перестав себе доверять.

Гордей отложил в сторону мамины рецепты со словами, что этим мы займемся потом, и протянул мне бабушкин дневник.

- Найди то, о чем она говорила в записке, что может оказаться полезным…

Долго искать не пришлось – эта запись была последней, сделанная неровным почерком. Видно, бабушка тогда уже болела. Как только нашла в себе силы спуститься в погреб?

Риэтта, я даже примерно не знаю, сколько в живых осталось туманных ведьм и осталось ли. Каждая отправилась по жизни своим путем, унося с собой нашу общую тайну. Но если ты читаешь эти строки, значит пришло время разыскать их. Только вместе вы сможете побороть ту черную магию, что угрожает вашим жизням. Одна ты с ним не справишься, так сказали духи. У них же ты должна просить указать тебе путь. Следуй ему и доберешься до цели.

- Как она тебя назвала? – из всего, что я прочитала, выцепил Гордей.

- Риэтта, - тихо откликнулась я. – Так меня нарекли при рождении.