Я и рада обмануться

Глава 1

— Нет, папа, я тебе всё сказала! — громко крикнула я, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в ладони. — Ты обещал? Обещал! Поэтому ты обязан купить мне этого коня!

— Нет, это я сказал всё! Хватит! Ты и так слишком много себе позволяешь. У твоего дяди свадьба, так что, будь добра, не устраивай истерик, а помоги его невесте выбрать платье для торжества. Твоего коня купим в следующем месяце!

Вам покажутся странными наши громкие споры. Я не отрицаю, они действительно странные. Мой отец — бывший советник короля, поэтому мы привыкли жить на широкую ногу. Роскошные платья, ожерелья, лучшие скакуны, меха. Однако полгода назад он разозлил короля своим решением по поводу ведения боя, из-за чего мы проиграли войну с империей Артголь. У нас забрали все ценные вещи, выкинули на улицу почти нищими. Папа отложил немного денег, так что мы выживаем, но с трудом. Нам также помогает брат мамы, погибшей от холеры, ещё когда я была маленькой. Именно в его доме мы сейчас живём. Но, конечно же, дядя делает это не по доброте душевной — он использует нас, чтобы показать своё влияние, которое он получил, предав нас и нашу родину. «Смотрите! Смотрите! Помните великого советника короля Артура? Так вот же он: живёт со своими дочерьми под моей крышей, ест мой хлеб. А скоро и сам король будет зависим от меня». В награду за его преданность ему предложили жениться на третьей принцессе империи. И кто тут же стал подружками невесты? Конечно же, не кто иные, как я и моя младшая сестра Авори. Принцесса болела всю свою жизнь, поэтому и друзей у неё не было, так что дядя посчитал, что мы станем идеальными временными друзьями для этой бедняжки, которая совсем зачахнет здесь в одиночестве.

— Но почему ты должен покупать ей платье на свои деньги? Ему мало, что ли, что ты работаешь на него и получаешь копейки?

— Ха... — тяжело выдохнул он. — Дорогая, не злись. Обещаю, в следующем месяце я точно подарю тебе этого коня.

— Ага, твоя дочь обойдётся и без подарка на день рождения, не обидется. Всё равно на платье для принцессы придётся потратить целое состояние.

Я даже не взглянула в глаза отца, но по его опущенным плечам, стало ясно, что он действительно сожалеет. Ну ничего, скоро я тебя прощу. Мой папа, который недавно был самым суровым советником короля, был слишком мягок со своими дочерьми после смерти матери, пытаясь заменить её. Это стало его ошибкой, поскольку если сестра старалась вести себя более-менее прилично, то я уж точно нет: я пользуюсь добротой отца по максимуму.

Зайдя в комнату, я закрыла дверь на щеколду. Авори подняла голову и уставилась на меня.

— Ну, и что отец сказал?

— В этом месяце мы с тобой хорошо поедим только на свадьбе дяди, поэтому готовь свой живот к поеданию всего, что там увидишь.

— А лошадь? — спросила она чуть грустно. Всё же, все в семье любили меня: плакали, если плакала я, и радовались, если я радовалась.

— Не-а. Отец сказал, что попытается купить в следующем месяце.

— Но твой день рождения...

— Ох, обойдусь без подарка, Авори. Пойдём-ка лучше посмотрим на нашу новую сожительницу и подружку, м-м-м? Она приехала несколько часов назад.

Младшенькая кивнула и схватила меня за руку. Каждый раз умиляюсь, когда она так делает. Словно я веду под руку свою детскую версию. Мы с ней похожи как две капли воды: вьющиеся, смолянистые, чёрные волосы чуть ниже плеч, белоснежная кожа и яркие зелёные глаза. Даже если вы не знаете, кто мы такие, заметив нас хоть глазком, вы сразу же поймёте, из какого мы дома, благодаря нашей внешности.

Подобравшись к двери принцессы, я позволила сестрёнке первой взглянуть в замочную скважину. Уж очень она у меня любопытная, но скромная. Она с удивлёнными глазами смотрела внутрь, словно увидела там единорога. Мне аж самой интересно стало, что же там такого диковинного.

— Принцесса, мы можем уже войти? — спросила я, перед тем как дверь отворилась и явила нам обладательницу комнаты.

Высокая девушка с мягкими, приковывающими взгляд почти белыми волосами вышла из комнаты. Но кожа её была значительно темнее её волос, создавая манящий контраст и резонанс: она не должна была никогда ранее покидать свою комнату из-за болезни, так откуда загар, хоть и такой лёгкий? (П.р.: на балконе загорала).

—Здравствуйте, вы же принцесса Артголь Шанси ди Мо?—спросила я, скорее для вежливости. Откуда бы в этом доме появилась другая знатная дама кроме неё.

—Да, это я...—пропищала девушка и повернулась к нам лицом.

Ох, эти восхитительные золотистые глаза империи Артголь. Я за них готова продать душу. Честно, будь я королём, отдала бы своё королевство, чтобы иметь жену с такими глазами. В моём случае, мужа. Всё же, я сторонник традиционных отношений (п.р: а я нет). Хотя, наверное, не против с такой красавицей и сама провести ночь. Ох, Боже, о чём я думаю! А ну прочь, пошлые мысли! Всё из-за этих дурацких книг!

— А вы? — прервала она мои мысленные терзания.

— Мы пленницы твоего будущего мужа. Я Катрин, а это — Авори. Можешь звать меня Кэт.

— Ох, тогда зови меня Шан.

— Хорошо, Шан, тогда давай сходим за свадебным платьем? На заказ не успеют сделать: лишь подошьют то, что уже имеется в продаже. Так что пойдём, пока ещё не раскупили, а то в честь вашей свадьбы сейчас очереди будут в магазинах...

— П-пойдём, — прошептала Шан и последовала за нами.

Я быстро побежала по лестнице и стала ждать сестру с Шан. Девушка грациозно шагала, а сестра пыталась походить на неё. Ну да, ей же теперь блистать среди аристократов не только нашего королевства, но и всей империи Артголь. А я... Я — это я, не могу заставить себя играть роль послушной дочери с покладистым характером и вести себя всегда так, словно мне есть дело до мнения окружающих о моих манерах и внешнем виде. Хотя на балах приходится, всё я дочь бывшего советника короля и племянница зятя императора.

Когда сестра и Шан спустились, я схватила их под локотки и направилась к выходу, по пути приказав лакею подготовить карету.

Глава 2

Карета была нам выделена именно та, в которой и приехала принцесса, поскольку её ещё не успели полностью разобрать. Я даже рада, что у дяди работники все ленивые (конечно, как тут не быть ленивым, когда гроши платят), ведь не каждый день можно проехаться по магазинам на таком мягком сидении, не стукаясь головой на каждой кочке о потолок. Честно, будь у меня деньги, я бы с радостью купила себе несколько таких карет с огромными колёсами, благодаря которым кочки чувствуются менее явно, да набила бы их маленькими перьевыми подушечками разных цветов. Я так расслабилась в пути, что позволила себе заснуть, подперев макушкой оконную раму.

— Госпожи, мы прибыли к салону мадам М'вье, — вежливо проговорил кучер, и я открыла глаза.
Я уставилась на ворох подушек, не понимая, что случилось. Я же засыпала у окна, а теперь лежала на чём-то мягком. Пощупав пальцами, я убедилась, что это подушка. Но почему я лежу на ней...

— К.. Кэт... — позвала сестра, сидящая напротив.

Я взглянула на неё, выгнув брови, словно спрашивая, что ей нужно. Глаза смотрели то на меня, то на что-то чуть выше. Чуть выше... Шан! Я резко села и взглянула на девушку, залившуюся краской.

— Ой, Шан, прости. У тебя ноги, наверное, затекли. Тебе помочь из размять?

— Нет-нет, не стоит... Я просто чуть-чуть посижу, а вы пока выбирайте платья.

— Но платье тебе вы-...

— Правильно, пойдём, Кэт, а Шан пока пусть в себя придёт. — сестра резко схватила меня за руку и силком вытащила из кареты.

— Ты что делаешь, Авори? Я же легла на неё, пока спала, а ты знаешь, что она долгое время болела. Вдруг у неё действительно затекли ноги, и сейчас она пытается не подавать вида, что ей больно?

— Ну да, именно поэтому она положила себе подушку на колени, уложила тебя на неё и смотрела вниз всю дорогу, пальцами водя по твоему лицу? — проговорила та.

Я покраснела от таких подробностей. Моя сестра хоть и леди, но её характер кардинально меняется, когда она ревнует меня ко всем представителям противоположного пола. Однако сейчас она перешла ещё и на девушек. Ах, моя милая младшая сестрёнка, не променяю я тебя ни на кого! Однако не надо заставлять меня краснеть из-за своих внимательности и проницательности.

— Хорошо, тогда давай хотя бы посмотрим у мадам наряды, которые могут сгодиться для свадьбы, договорились? Как-никак, недели мало для подготовки нового платья.

— Договорились... — выдохнула Авори и взяла меня за руку, крепко сжав ладонь.

Зайдя в салон мадам М'вье, мы услышали мягкий звон колокольчика. К нам подошёл парень-консультант и сладким голосом, каким надо оперы петь, поинтересовался:

— Чего желаете, юные мисс?

— Нам бы платье светлое. Желательно, чтобы оно выглядело как свадебное. Лучше почти полностью закрытое. И хотелось бы сразу перчатки выбрать к платью, чтобы они по цветовой гамме подходили, — сестра сразу перешла к делу, не церемонясь.

Парень взглянул на меня и кивнул.

— Да, у нас есть несколько моделей. Могу я поинтересоваться, когда у вас свадьба, чтобы мы подогнали размер? — обратился он ко мне.

— Нет-нет, что вы, это не мне платье. А нашей... Будущей тёте. Свадьба будет через неделю. Очень надеюсь, что вы успеете.

— Через неделю... У нас множество заказов именно на этот период, к сожалению.

— Всё из-за свадьбы дочери императора? —спросила я, сложив руки на груди и тяжело выдохнув.

— Да, мисс, именно из-за неё. Многие родовитые господа были приглашены на свадьбу.

— Тогда необходимо, чтобы вы закончили всё в срок, иначе ваши клиенты будут недовольны, ведь та, на чью свадьбу они должны были прийти, оказалась из-за них без платья.

— Вы хотите сказать... — начал было тот, широко раскрыв глаза от удивления.

— Не хочу, а говорю. Да, мы ищем платье для дочери императора!

— Ох, тогда подождите секундочку! Я позову управляющую, она сможет подобрать лучшее платье для невесты, — пролепетал парень и убежал в глубь салона, спрятавшись за дверью из тёмного дерева.

— Авори, Кэт, а почему вы ещё здесь стоите? Я думала, что вы платье будете искать... — послышался за спиной голос Шан.

— Да вот, нас встретил обычный консультант, но узнав, для чего нам платье, он сразу же решил позвать управляющую, — с улыбкой ответила я, легонько пожав плечами.

— Правда? Странно это как-то...

— Ох, мисс, прощу прощения за длительное ожидание. Даже чая вам не предложили, — со вздохом произнесла женщина, приближаясь к нам довольно-таки быстро, если учесть, что её пышное платье явно сковывало движения. — Меня зовут мадам М'вье, я главная в этом салоне.

— Что вы, не стоит, нам надо скорее выбрать самый лучший наряд для моей тёти. Как-никак, это самый важный день в её жизни, как и в жизни любой девушки!

— Вы правы, госпожа. Позвольте мне порекомендовать вашей тёте светло-голубое шёлковое платье. Как раз недавно один портной решил создать этот шедевр, но показать его было некому. Наш салон не специализируется на одежде для таких мероприятий, из-за чего я даже немного расстроилась, ведь столько великолепных эскизов имеется.

— Тогда я вверяю её вам, а вы продемонстрируйте то самое великолепное платье, о котором так сладко вещали. Нам очень хочется его оценить на тётушке!
Я схватила Шан за плечи и подтолкнула к женщине, которая лучезарно улыбнулась и, аккуратно положив ладонь на спину, направила девушку в сторону примерочной, куда через минуту принесли платье, скрытое плотной грубой тканью.

— Вы присаживайтесь на софу, а я помогу госпоже надеть платье.

— Нет! — резко выкрикнула Шан каким-то странным голосом.

Скорее всего, испугалась. Конечно, если ты всю жизнь болеешь, то и тело твоё пострадает. Болезненная худоба, которой стесняются, шрамы от разных способов лечения и другие всевозможные дефекты, механические и не только, которые могли образоваться на коже юной девушки, и к которым может быть не готов незнакомый человек. Честно, я бы и сама не хотела смотреть на это, поэтому и помощь свою не предлагала.

Глава 3

— Давайте вот эти, прозрачно-голубые, — указала я на перчатки с россыпью маленьких блёсток. — Думаю, к ним можно в районе запястья пришить тесьму или обшить шёлком, чтобы объёмно выглядели. Можно туда же несколько жемчужин прикрепить.

— Ох, у вас замечательный вкус. Тогда я возьму их и отнесу в мастерскую, чтобы сделали всё так, как вы желаете.

— Благодарю. Надеюсь, платье действительно подойдёт моей тёте, иначе придётся заново выбирать и думать над дизайном, а такие гениальные идеи мне в голову редко приходят, — я выдохнула и взглянула на шторку, за которой сейчас находились Шан и Авори.

— Авори, — тихо позвала принцесса, уже надев платье, но не завязав.—Ты можешь помочь мне с платьем? Я сама не могу до завязок дотянуться.

— Да, конечно. Ты не волнуйся, я хоть и ребёнок, но смышлёный, всё понимаю, — с улыбкой произнесла девочка и, мягко спустившись с диванчика, скрылась за шторкой примерочной.
Перед ней стояла необычайно красивая молодая леди с бархатистой, нежной кожей и огромными глазами. Она прижимала платье к себе в районе груди, придерживая его.

— Дотянешься до верхней петли? — отвлёк Авори от мыслей женский голос.

— А, да, конечно, — смущённо сказала девушка, уставившись в пол. Она слишком пристально смотрела на их будущую тётю.

— Малышка, что-то случилось?

Шан наклонилась, всё ещё держа декольте руками, и взглянула своими золотистыми глазами на девочку. От такого внимательного взгляда Авори сразу же покраснела. Страсть к золотым глазам, похоже, передаётся по наследству в их роду.

— Нет-нет, леди, ничего не случилось, — прошептала та, сжав пальцами подол своего платья.

— Уверена? Ты покраснела...

Шан коснулась мягких локонов юной брюнетки и притянула прядь к себе.

— Красивые волосы, — с мечтательной улыбкой сказала она, поцеловав их.

Авори не сдержалась и выдернула локон из чужих пальцев. Она резко развернулась на носочках и вышла, прикрыв за собой занавесь.

— Авори?.. — недоумённо прошептала принцесса, протянув руку. Как же она теперь платье наденет, если разозлила свою маленькую помощницу?

— Ох, моя маленькая прелесть, что случилось с твоим лицом? Почему оно такое красное? И ты снова кусаешь свои губы.

Я подошла к сестрёнке со спины и, ладонями обхватив её подбородок, подняла лицо к себе. Её красные щёчки я видела редко. Она же хочет быть истинной леди, а леди не может краснеть и выдавать таким образом свои чувства. В высшем обществе всё выражают словами, при этом "приветливо" улыбаясь. Но она всё же ребёнок, поэтому скрывать свои эмоции в совершенстве ещё не научилась, чем я и пользуюсь очень часто. Сейчас же она позволила себе даже вернуться к старой привычке кусать губы, когда смущена.

— Кто тронул мою зайку? — наигранно холодно произнесла я.

— Никто. И хватит уже так общаться, Кэт! Я уже взрослая! — рыкнула та, обиженно сложив руки на груди и засопев. Однако глаза её были устремлены на шторку. Что ж, ситуация проясняется.

Зайдя в примерочную я уставилась на девушку, которая держала платье, так как шнуровка была на спине, и она явно не могла их завязать правильно. На ее лице появился румянец, а глаза забегали. Прости-прости, знаю, может быть неприятно тебе со мной, но ты потерпи чуть-чуть.

— Шан, что ты сделала моей сестре? Она давно так не смущалась, — спросила я, обойдя её и встав за спину, чтобы помочь девушке с нарядом.

— Ничего такого... Просто то, что обычно делаю, —выдохнула та, опустив плечи.

— Ну, хорошо, пытать тебя не буду. Разве что чуть-чуть, — я улыбнулась и резко натянула шёлковые нити, продетые через специальные отвестия.

От такого Шан аж воздухом подавилась и рукой упёрлась в зеркало. Только сейчас я заметила, какая у неё маленькая грудь, но она всё же есть, что не могло не радовать, а то класть вату в лиф такого красивого платья вообще не хотелось.

— Боже, у меня чуть лёгкие не выскочили из грудной клетки... Зачем так туго?

— Потому что у кое-кого нет талии. Ты очень худая, Шан, и талия твоя где-то среди костей затерялась, так что терпи во имя красоты!

Принцесса вздохнула. И я снова затянула платье, в этот раз уже завязав все узлы.

— Во имя красоты... — повторила мои слова Шан, побледнев и пошатываясь.

— Правильно. А теперь выходи, будем оценивать твоё свадебное платье всем салоном!

Я села на диван поближе к Авори, ожидая показ мод в исполнении Шан с одним единственным одеянием.

Из-за шторки сначала появилась светлая голова, а после и всё тело, облачённое в нежнейший шёлк нежно-голубого цвета. Даже Авори, которая успела обидеться на принцессу, широко раскрыла глаза, внимательно наблюдая за каждым её движением. Невеста грациозно подошла к нам и остановилась, сложив руки в замок.

— Удивительно прекрасно... Я знала, что нужна подходящая модель для этого платья, но это всё равно выше всех моих представлений о красоте... — шепнула мадам, прикрыв округлившийся в удивлении рот.

Да, тут нечего и спорить, красота Шан была подчёркнута этим платьем. Плечи открытые, но в то же время прикрытые множеством полупрозрачных лент, идеально подходящих к перчаткам, которые мы ранее выбрали с мадам. Вышитые серебряной ниткой узоры вокруг талии, которые лично мне показались очень похожими на дракона. Струящаяся нижняя юбка, открывающая спереди ноги до середины голени, а сзади полностью их закрывая. Платье было изумительное. Но краше, конечно, была его носительница. Длинные волнистые волосы идеально дополняли такое же платье с волнистой верхней юбкой спереди. Создавалось ощущение, словно этот наряд был сделан специально на заказ для Шан. А её глаза. Они словно загорелись каким-то неведомым огнём, пожирая наши сердца.

— Это восхитительно. Мы берём! — почти что крикнула я, обретя наконец дар речи. Оказывается, я около минуты сидела не моргая, заворожённая тем, что вижу перед собой.

Авори одобрительно покачала головой, не в силах что-то выдавить из себя, так как все мысли крутились вокруг Шан, я уверена. Сестрёнка... Почему наши вкусы так схожи? В будущем это плохо отразится.

Глава 4

На этот раз карета не смогла остановиться у ювелирного салона из-за огромного столпотворения, так что кучер остановился за поворотом и помог каждой из нас сойти со ступенек.

— Что ж, дамы, следуем за мной змейкой, не теряемся, не отвлекаемся. Кучер следит за каретой. Всем всё ясно? — командным голосом указала я, достав веер из внутреннего кармана шали, которую успела накинуть на плечи, когда мы выходили из дома.

Краем глаза заметила кивки. И ещё кое-что странное. У принцессы не было веера. Каждая леди, идя по улице одна, должна носить с собой веер и прикрывать лицо во время прогулки. Конечно, это может показаться непрактичным, однако действительно спасает. Многие люди могут не узнать тебя в толпе, что спасает от поклонников, карманников или даже убийц. У принцессы же мало того, что не было веера, так ещё и внешность слишком выделяющаяся. Вздохнув, я накинула свою вязанную крючком шаль на голову Шан и обвязала её вокруг шеи, пряча волосы и нижнюю часть лица.

— Кэт... А разве это... — начала было девушка, снимая своеобразный головной убор.

— Да, сейчас весна, поэтому на голове должна быть шляпка, а не шаль, но это единственный выход, если ты не хочешь, чтобы каждый первый на тебя таращился, каждый второй пытался бы тебя потрогать или пообщаться с тобой, а каждый третий—убить. Наше королевство ещё не до конца подчинилось вам, поскольку король так и не признал поражение и господство империи, поэтому появление дочери императора может сподвигнуть самых безбашенных на убийство, —пояснила я, мягко коснувшись её щеки и улыбнувшись. — Так, мы готовы. Выдвигаемся!

Прикрыв чёрным плотным веером лицо, лёгкими шагами я быстро лавировала между горожанами, искоса высматривая своих спутниц. К счастью, они не отставали, повторяя мои движения. Некоторые прохожие кривили губы, видя объёмную шаль на голове Шан, но её это не смущало. Что же ты за чудо такое, раз стесняешься принять помощь с платьем, но не обращаешь внимания на косые взгляды?

Мы довольно быстро очутились в салоне старых знакомых. Благодаря дружбе отца с владельцем и главным мастером этого магазина, он готов сделать на заказ любое произведение ювелирного искусства, при этом прося за работу сущие копейки.

— Позовите, пожалуйста, владельца, — с порога громко заявила я, сложив веер и подойдя к стойке, за которой стояла молоденькая консультантка.

Девушка опешила и поморгала. Новенькая. Никогда меня не видела, поэтому и не знает, что надо сразу же выполнить указание. Вздохнув, я взяла колокольчик и зазвонила им требовательно.

— Что вы делаете? Отдайте! Хулиганка! — кричала та, пытаясь схватить меня за руку и отобрать колокольчик.

Наконец, из мастерской вышел и виновник этого балагана.

— Мири, тише, это моя гостья. Она своенравна и немного упряма, но не переживай. Ни тебе, ни мне она плохого не сделает, — с улыбкой успокоил её владелец, подойдя ко мне.

Высокий статный мужчина, которому я доходила до груди. Ну да, такому попробуй что сделать, рук лишишься ещё раньше. А пиратская бородка и длинные нерявшливые волосы дополняли образ вора-мошенника.

— Господин Микс, может, пройдём за ваше рабочее место? Нам за неделю надо успеть сделать какое-нибудь чудо света, желательно такое, чтобы даже у меня, знающую ваши способности, челюсть отпала от невероятной красоты изделия.

— Хорошо-хорошо, крошка. Идём за мной. И ты, Авори. А кто эта красавица? — кивнул он в сторону нахмурившейся Шан, обняв меня за плечи.

— Если кратко — та, кому нужен кулон. Но лучше колье. А если не кратко, то это невеста моего дяди, принцесса Артголь, полное имя которой ты и сам должен знать, — ответила, отойдя подальше от консультантки.

— Ох ты ж... Не ожидал увидеть её никогда в жизни. Что ж, тогда давайтворить, — произнёс он и открыл нам дверь в свою мастерскую, в которой находится множество драгоценных камней и работ, стоящих целое состояние.

Войдя внутрь, я спустилась по лестнице и остановилась у пустующего столика. Здесь было ещё три стола, за которыми сидели другие умельцы, велась работа, создавались новые ювелирные украшения, но ни одно из них не сравнится с работами этого мастера.

— Необходимые цвета — белый и голубой. Нужно что-то, что прилегало бы к шее, оттеняло её, выделяло на фоне других частей тела, чтобы взгляд приковывался именно к ним.

— И золотистый, — довольно высказался Микс. —Нужно сделать акцент на глазах, не зря же семейство императора гордится ими.

— Сразу видно, мастер своего дела, — улыбнулась я и села на рабочий стул, уставившись на беспорядок на столе. — Надо цепочку из белого золота. Не серебро, а именно золото. И камень... Какой посоветуешь? Сапфир и топаз — слишком уныло и предсказуемо.

— Можно попробовать аквамарин. Я могу сломать его, окрасить золотой краской те части, которые будут внутри, скрепить их с помощью магии, специально оставив еле заметные серебристые нити на трещинах. Так и голубой, и белый, и золотой будут в одном флаконе. Вокруг камня будет плетение. Какое — скажете сами в течение двух дней, либо я выберу вместо вас.

— Боже, Микс, ты гений... — прошептала я, встала и обняла его.

Мужчина рассмеялся и похлопал меня по плечу. Он резко повернул голову, ещё шире улыбнулся, но уже Шан, а после поднял на руки малышку Авори и закружил её. Когда эти двое видят друг друга, они сразу же теряют все понятия о приличиях и манерах, забывают даже о том, что кто-то рядом есть. Даже жаль, что они редко видятся.

— Как я понял, полная оплата опять будет не сразу, да? — осведомился Микс, опустив смеющуюся Авори на пол.

— М-м-м, возможно, если уговорю дядю и он увидит колье, то сразу...

— Нет уж, лучше я подожду. Этот старый извращенец даже меня достал уже, так что не смей у него что-то ещё просить. Не в этой жизни!— он грозно ударил кулаком по столу.

Я выдохнула и кивнула, показывая, что всё поняла. Шан ещё стояла и хмурилась, глядя на Микса. Что это с ней? Когда приедем домой, надо будет спросить, что за резкие изменения в зависимости от людей, находящихся рядом. То стесняшка, то грациозная, то рассерженная.

Глава 5

Поместье дяди находится довольно далеко от города, так что доехали мы до него только когда начало смеркаться. Больше всего ненавижу это место именно из-за его расположения. Хочешь купить одежду — поезжай в город, до которого более трёх часов пути. А еда? Конечно же, в город! Даже деревень поблизости нет. А к тем, которые есть, ехать столько же, сколько и до города. Во время поездки единственное, что можно делать,—это спать, если повезёт. Читать неудобно, есть—тоже, играть—тем более. Я так однажды уговорила сестру сыграть в карты, хотя дядя и запрещает. На яме мы подпрыгнули и рассыпали все карты. Парочку мы так и не смогли найти. Зато их нашёл кучер и передал дяде, а тот уже в свою очередь лишил нас ужина, сказав, что плохие девочки, играющие в карты, словно какие-то мужланы, должны запомнить, что будет, если он, дядя, разозлится на нас из-за непослушания и перестанет выделять деньги на еду. Больше я в карты старалась не играть, ведь пропустить ужин было непозволительно. На чём-на чём, а на еде дядя не экономил. Его шеф-повар входил в десятку лучших поваров королевства! Но, стараться и не делать—разные вещи, так что, возможно, одну-две партейки с принцессой или другими гостями на свадьбе я успею сыграть. Всё равно родственники, хоть и не все, останутся в доме дяди ещё на некоторое время, как это принято на свадьбах в империи. Он явно ещё не подозревал о подобном, ведь свадьба и традиции, связанные с ней, маминого брата не интересовали.
Выйдя из кареты, опираясь на руку кучера, я вгляделась в окно по правую сторону поместья. Там как раз располагалась столовая. И свет там не горел. Если он не горел, значит, там ещё никого нет. А если никого нет, то мы успели. Мысль о том, что дядя мог сесть за ужин раньше, я сразу отмела, так как знала примерное его расписание.
Когда все вышли из кареты, я схватила Шан и Авори за руки и побежала с ними в столовую, чтобы убедиться. И верно. Еду только-только начали расставлять на длинном столе. Облегчённо выдохнув, я ощутила холодные пальцы на своих плечах, а после них кожи коснулась приятная вязь ниток. Подняла глаза на Шан, удивительно высокую, если учесть мой собственный рост, считающимся среди девушек непростительно большим. Аж целых 178 сантиметров при том, что леди должна быть не выше 170, чтобы низкий мужчина не чувствовал себя ущемлённым! Принцесса улыбнулась мне и положила ладони сверху на шаль.
—Пока мы ехали, я заметила, что ты чуть подрагивала, поэтому решила, что ты замёрзла, я же у тебя шаль забрала, так и не вернула. Вот. И спасибо тебе за наставления~
Шан так обворожительно улыбнулась, что у меня аж ноги подкосились. Чёрт, хватит играть с огнём, я же и ответно могу сделать так же! Девушка даже и не подозревала о том, что творилось у меня в голове, она лишь продолжала ласково улыбаться, добивая меня. Но мой ангел-хранитель в который раз спас меня, потянув на себя платье Шан, на что она и отвлеклась. Ах мой чудный ангел Авори, я иак тебе благодарна! Ябыстро ретировалась с кухни, чтобы отнести шаль в комнату. Точнее сбежала от этой улыбки и глаз. Да, глаза... Улыбка была такой, словно звала с собой потанцевать, в то время как глаза будто дьявольские стали, пожирали меня, но от них, как от дядиных, ы сбежать не хотела. Это плохо. Очень и очень плохо.
Забежав в комнату, я кинула шаль на кровать и распустила волосы, чтобы собрать их в хвост. Я только села на пуф, как тут же послышался тихий стук костяшек о дверь. Дядя так не стучался, поэтому я пригласила гостя незваного к себе, предполагая, что это отец или служанки. Как же я ошибалась. Снова Шан. Я прикусила губу, стараясь подавить вздох, но глаза таки позвела к потолку и обратно на зеркало. Недолго же моц ангел-хранитель её отвлекал.
—Ты что-то хотела?—поинтересовалась, расчёсывая свои гладкие волосы гребнем.
—Ты просто так бежала, что я заволновалась... Я же ничего дурного не сделала?..—в голосе слышались нотки грусти. Ох, боже, за какие грехи ты мне этого одуванчика даровал?
—Нет, ты ничего не сделала, просто мне надо успеть сделать хвост, пока стол не подготовили,–ответила я, надеясь, что звучало не слишком обидно.
Если она рарзревётся, то гибель их с сестрой от голода будет неминуемая, ведь дядя не простит, что мы принцессу до слёз довели.
—Ох, правда?—снова улыбка до ушей, такая заразительная, что я едва держалась, чтобы тоже не улыбнуться.—Тогда могу я помочь?
—С чем?
—Ну как с чем... С хвостом...
Я всё это время смотрела на неё через зеркало, но сейчас я повернулась к ней лицом, пытаясь понять, шутит ли она. Но она не шутила. Помощь. С. Хвостом. Который. Дети. Умеют. Делать. Ладно, я умываю руки, делайте, принцесса, что хотите, только не плачьте.
—Хорошо. Вот.—протянула резинку и гребень.
Повторюсь. Дети. Умеют. Делать. Хвост. Но не принцесса! Чёрт, я думала, мне повезло, природа наделила меня такими идеальными волосами, которые не путаются, расчёсывать их—одно удовольствие. Было, пока за работу не взяла она! Аааа, мои волосы! Хватит, ты мне их все сейчас выдерешь. Я не хочу мыть молодой и лысой!
К счастью, пытка долго не продлилась. Только-только я хотела начать кричать, как меня отпустили и отступили. Я прикрыла глаза и чуть ли не упала на туалетный столик, лицом уткнувшись к него. За что мне это? За что?!
Принцесса стояла и улыбалась, наслаждаясь своим творением, а я с лицом мертвеца поднялась на ноги.
—Шан, скажи, кто тебя учил хвосты делать?
—Нянечка. Она всегда мне такие хвосты делала~
Бедная девочка, на себе же испытала эту адову технику. Ну ничего, завтра с самого утра научу тебя их правильно делать, а не заниматься членовредительством.
Взяв девушку за руку, вышла из комнаты и бегом спустилась по лестнице. Скорее всего, на стол уже успели накрыть, поэтому надо быстрее дойти до столовой. Шан же не понимала, чем ей грозило опоздание, поэтому не спешила и даже упрямилась, заставляя меня злиться и крепче сжимать её руку. Времени на объяснение не было.
Чудом зайдя в столовую на несколько мгновений раньше дяди, я сразу же заняла своё привычное место напротив сестры. Явный и, как мне кажется, главный плюс этого стола—его длина. Мамин брат, скорее всего, выбирал его, чтобы показать свою важность, но именно его гордыня и желание впечатлить людей спасали меня от его поползновений в мою сторону за принятием еды. Он сам же в самый первый день в поместье сказал нам сесть в дальний угол стола и не занимать место напротив. Так что я могла спокойно сесть за отцом, полностью скрываясь за его пухлым телом от зорких глаз дяди.
Шан не знала куда сесть, поэтому, когда мужчина сел во главе стола, она продолжила стоять, перебирая пальцами оборки платья.
—Ты чего стоишь?—грубо потребовал ответа мужской голос.
—Я... Я не знаю, куда мне садиться...—совсем уж пискляво протянула Шан.
Наверняка она сейчас стоит и дрожит, но я ничем не могу помочь.
—И чему тебя учили все эти годы? Через неделю ты станешь моей женой, так что можешь уже занять место напротив меня, чтобы я начал привыкать.
—Слушаюсь...
Принцесса села за стол прямо перед братом мамы. Я сидела рядом, поэтому незаметно протянула руку и накрыла ею дрожащие пальцы девушки. Она всё поняла, поэтому вместо того, чтобы резко повернуть ко мне голову, просто уставилась в тарелку, легонько пощекотав мизинцем ладонь. Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Благо папа хорошо скрывал меня, так что это видело лишь двое:сестра и Шан.
Я потянула обратно свою руку, но не смогла её убрать. Нахмурившись, дёрнула легонько руку на себя, но её крепко сжимали чужие пальцы. Пока я думала, зачем это было сделано, пальцы чужой руки ловко переплелись с моими. Кабздец. И как теперь есть прикажете? Я уставилась на Шан, надеясь, что она хотя бы взглядом объяснит, что делает. Но она даже не смотрела на меня, лишь в свою тарелку, а второй рукой взялась за столовые приборы. Я поморгала, не веря своим глазам и снова попыталась вытащить руку. Хватка была всё такой же крепкой. Ну, Шан. Ну, спасибо. Я горестно вздохнула и незаметно взяла левой рукой вилку. Как назло повар приготовил мой любимый стейк. Который надо резать... Мяско... За что?!

Глава 6

Я неумело ковыряла вилкой то, что возможно было захватить ею. Шан ни капелькой жалости не прониклась ко мне, хотя я специально много вздыхала и грустно смотрела в тарелки остальные, с которых стремительно исчезали нарезанные кусочки мяса. Что ж, ладно, я не я, если бы сдалась, тае что план «Б»! Вся эта актёрская игра и немного правды, поскольку действительно хотелось съесть любимое блюдо, были не только для Шан, но и для отца. На него я надежд питала даже больше, поскольку он должен был сжалиться надо мной, как всегда, но он то ли не замечал меня, то ли специально игнорировал мои взгляды и толкания локтём, чтобы он взглянул на меня и тарелку, отметил, что она полная практически, и помог разрезать. Но нет... Авори не смогла бы дотянуться до моей тарелки даже, к тому же, это некультурно, так что дядя точно бы встал посмотреть, что за безобразие происходит в другом конце стола. Ха... План «В», пожалуйста, сработай!
Я медленно выдохнула. Короткими ногтями сжатых пальцев я поскребла по костяшкам чужой руки, привлекая внимание. Принцесса сразу же среагировала. Вздрогнув, она подняла на меня глаза. Я указала вилкой на стейк, после—на руку и нож, выразительно играя бровями и глазами, и последнее движение—кивок головой в сторону девушки, которая сама спокойно нарезала себе мясо одной правой рукой. Она похлопала ресницами, хмурясь, а потом её глаза широко раскрылись, и она тихо протянуло:
—Ооо, сейчас помогу.
Я уже было обрадовалась, а рот наполнился слюной от предвкушения кушания, даже дёрнула уже руку, но поняла, что что-то не так. Ладонь всё так же сильно сжимали, зато чужой нож начал резать моё мясо. Ну неееет. Спасибо, конечно, но я руку свою хотела получить обратно. Что за пытка...
Обиженно вздохнув, я откинулась в кресле. Чёрт, даже руки не сложить на груди. Жизнь—боль! Ну, хотя бы могу поесть, радость-то какая...
Только кгда пальцы, сжимающие нож, опустили его, положив к себе на тарелку, я снова села ровно и вилкой наколола кусочек стейка. Запустив в рот восхитительный нежнейший деликатес, доступный только аристократам, прикрыла глаза, медленно начав его жевать. Боже, ради этого вкуса можно было и потерпеть чуть-чуть. От удовольствия я чуть ли не простонала. Пожалуйста, повар, готовь стейк почаще!
Я вроде и ела нарочито долго, и жевала тщательно, но все кусочки всё равно были быстро съедены, а желудок требовал ещё. Может, добавки попросить? Только я успела подумать над этим, как по столовой раздался звук цокнувшей о тарелку вилки. Дядя встал, как и все остальные присутствующие на ужине, правда, Шан неохотно так встала. Уверена, если бы она меня не держала, она бы села обратно или не вставала бы даже.
—Ужин окончен,—коротко отчеканил мужчина и вышел из-за стола, мазнув по мне и невесте своей взглядом. Надеюсь, он не заметил то, как наши руки переплетаются.
Окончание ужина означало то, что даже добавки попросить больше нельзя. Придётся ночью звать с собой сестру, чтобы она следила за тем, чтобы никто не шёл на кухню, пока я буду оттуда воровать остатки, оставленные в морозной камере. Как же хорошо, что технологии не стоят на месте и что дядя, как подчинённый императора несмотря на своё желание экономить каждый грош, должен иметь несколько новшеств империи, одим из которых и является эта камера. Морозная камера может сохранить продукты свежими до недели, а позже они резко стухают и покрываются плесенью. Конечно, это такой себе побочный эффект, но его, я уверена, постараются убрать или продлить службу камеры, чтобы еда оставалась свежей дольше.
За размышлениями я и не заметила, как меня потащили наверх Шан и Авори, схватившая меня за вторую руку. Я очнулась, поняв, что они тянут меня в разные стороны. Одна—к себе в комнату, другая—к себе. А меня спросить, куда я хочу? Эх вы... Пока меня окончательно не разделили, я подала голос:
—А я что, вещью стала, раз меня без спроса потащили вы обе? Ещё и делите.
—Прости, Кэт...—извинился мой маленький ангелок.
—Мне правда очень жаль... Но я хотела бы с тобой поговорить наедине...—с щенячьими произнесла принцесса.
Агх, убийственная сила двух красавиц... Пожалуйста, не убивайте меня своей красотой, мне ещё жить и жить!
—Но я тоже хотела с тобой поговорить...—прошептала сестрёнка, опустив мою ладонь.
—Что ж, тогда, Шан, подождёшь? Авори просто спать скоро ложиться надо будет, поэтому пусть она первой со мной поговорит, хорошо? К тому же, младшим уступать надо~
Что-то в лице девушки мелькнуло, прежде чем она прятала своё лицо за волосами и кивнула головой. Надо бы всё-таки не забыть спросить о её странном поведении.
Зайдя в комнату сестры, она заперла дверь, а я прошла вглубь и села на пуф, разгладив на платье невидимые складки.
—Ну, так о чём ты поговорить хотела?
—Да... Тебе не кажется странным поведение принцессы? Я вижу, какие взгляды она на тебя кидает. Ещё и за руку во время ужина схватила! Это ненормально!—сведя брови к перносице и наморщив носик, произнесла моя личная маленькая принцесса.
—Ну да, странновато. Но не страннее тебя. Ты аж покраснела, говоря о ней,—рассмеялась, прикрыв рот рукой.
Сестра на меня бросила на меня суровый взгляд из-под густых бровей, прижав ладони к щёчкам. Я сжала губы с одну тонкую полоску, стараясь больше не смеяться. Всё же она права, Шан странно себя ведёт словно скрываясь. Но от кого и зачем? От нас? Так она скоро станет нашей семьёй, поэтому смысла нет. Но, скорее всего, есть другие факторы, неизвестные мне, мешающие увидеть всю картину в целом, чтобы понять её.
—Хорошо, я поговорю с ней, а ты не засиживайся и иди спать, как только прочитаешь главу, договорились?
—Хорошо,—выдохнула Авори, и я чмокнула её в лоб перед уходом.
Моя сестрёнка очень умна и образована, поэтому её друзья в поместье—это книги. Возможно, будь здесь дети её возраста, она бы и дружила с ними, променяв на них толстые произведения в твёрдых тяжёлых переплётах. Ей полезно было бы научиться общаться со сверсниками, а не общаться лишь с одной мной да парочкой служанок, которые, что странно, умеют читать и в свободное время обсуждают с ней романы.
Комнату Авори я покинула, закрыв на замок. Я боялась, что дядя ночью захочет проверить нас, поэтому закрывала на ночь дверь и у себя, и у неё. Мужчина, к счастью, не имел привычки носить с собой громоздкую связку ключей, а именно её нужно с собой взять, чтобы понять, какой ключ подходит, так как к каждой комнате свой ключ, но дядя, не подумав об этом, а точнее о сэкономленных деньгах, решил сделать все ключи одинаковыми на вид. Теперь, вот, мучится от данного решения. Конечно, он мог однажды взять с собой ключи, но открыть дверь у него не получилось бы. Я уговорила служанок в первые недели поменыть незаметно замок. Если бы дядя узнал об этом, то он, скорее всего, приказал бы поменять замки, тогда он сделал бы всё, чтобы удобно было подглядывать за спящими племянницами.
Шан всё ещё стояла в коридоре. Ну что ж, давай поговорим и расставим все точки над «и», поскольку так продолжаться не может. Мне надо знать, стоит ли тебя опасаться. Вдруг её подослали, чтобы убить нас всех, ведь отец—бывший советник короля, не желающего признавать покровительство империи, а мы—его родные дочери, которые, по мнению многих родовитых и влиятельных семей, вполне способны скрывать политические тайны, оставленные отцом для поддержки короля, когда тот решит выступить против империи. Я бы и не хотела так думать, ведь Шан не похожа на убийцу, но такова суть этого жестого мира. Никому нельзя верить, даже невинным детям.
—Пойдём к тебе?—предложила я девушке, простояв так несколько минут, глядя друг другу в глаза, но не произнеся ни слова.
—Угу.—кивнула и повернула ручку, открыв дверь в свои покои и пригласив внутрь лёгким взмахом запястья.

Глава 7

В комнату Шан я зашла, оглядываясь вокруг. Она здесь успела побыть всего несколько часов, после чего мы её утащили на поиски платья, но комната выглядела так, словно в ней жили достаточно долго. Обычные светлые шторы без узора, развешенные по всему этажу, были заменены на фиолетовые с маленькими точками, которые по мере моего приближения к окну становились всё более напоминающими звёзды. Взяв край шторы и поднеся его к лицу, я убедилась, что была права, это действительно были звёзды, сквозь которые утром должен проникать свет, создавая красивый рисунок на стене. Посередине стояла софа, повёрнутая передом к окну. Кровать тоже была другой. На вид она была мягче и больше. Она вся была завалена подушками, а вверх шли шесты для балдахина, который она ещё не успела натянуть. Даже пол отличался. По всему периметру огромной комнаты был расстелен пушистый бежевый ковёр. Я пожалела, что прошлась в обуви по нему до окна, но лучше снять обувь поздно, чем никогда.
—Что ты делаешь?—осведомилась принцесса, успев закрыть дверь, пока я снимала свои туфли.
—Ну, я подумала, что по такому ковру лучше ходить босиком, чем пачкать туфлями.
—Вот как...—протянула девушка и опустила голову.
Через секунду она тоже сняла свои балетки и поставила их у входа. Я подошла к двери и поставила свою обувь рядом с чужой.
—Так о чём разговор будет?
—Я хочу узнать, какие у вас отношения с твоим дядей, будущим герцогом империи Артголь.
Тогда ясна стала ещё одна причина для свадьбы. Однако раз она спросила, то успела заметить взгляды его маслянистые, бросаемые на меня во время трапезы.
—Ты ревнуешь?—улыбнулась, но, увидев серьёзное лицо девушки, прочистила горло и продолжила:—Обычные отношения, которые возможны между племянницей, которая обязана помогать иногда своему дяде, на попечении которого находится, не более.
—Вот как... Надеюсь, именно такими ваши отношения и останутся.
—Я тоже надеюсь.. Но могу тогда я в ответ задать свой вопрос?
—Пожалуйста.—она протянула руку вперёд, давая этим жестом разрешение.
—Твой характер. Какой он? Ты сначала пыталась играть скромницу, но позже стала более раскрепощённой и уверенной, это можно даже по походке заметить. Что уже говорить о твоей выходке за ужином,—ровным тоном произнесла, хотя очень хотелось накричать.
—Прости...—как-то тихо произнесла девушка, хотя буквально несколько мгновений назад строго говорила со мной своим высоким голосом.—Просто я немного боюсь. Я всю жизнь жила в дворце. Меня обучали всему там, я общалась с дворцовыми леди, а тут меня резко выдернули из моей привычной колеи, приказали жить вдали от своего родного замка...
Девушка прикрыла лицо ладонями. Ну да, я первое время тоже вела себя странно, когда мы переехали к дяде. Крепко обняв Шан, погладила её по спине. Она тихо плакала. Плачь. Слёзы ничего не изменят, но станет легче.
Так мы простояли несколько минут, наверное, прежде чем светлая макушка оторвалась от моего мокрого от слёз плеча.
—Лучше?—спросила, вытерев подушечками пальцев красные глаза.
—Лучше,—выдохнула она и кивнула легонько.—Могу я кое о чём попросить тебя?..
—О чём же?—приподняла уголки губ, ласково смотря на принцессу.
—Если честно, я боюсь ночевать здесь одна. Можешь со мной поспать?.. Если не хочешь прямо со мной, то я могу на софу лечь.
Я прикусила губу, стараясь не смеяться. Глупышка. Прямо как моя сестра. Она тоже не могла спать какое-то время в этом доме одна. Сейчас же она может просто включить ночник в виде котика, внутри которого находится розовый кристалл света. А тут меня просит поспать рядом взрослая девушка. Как же это мило.~
—Уговорила. Только я принесу свою ночнушку, хорошо?
—О, мне купили много новых вещей, поэтому они все нетронутые, так что одну сорочку я могу подарить тебе.
—О нет, я не смогу принять этот подарок. Сегодня не мой день рождения, взамен же я тебе ничего предложить не могу.
—Что? Ты подарила мне много ярких моментов за этот вечер. Я никогда ещё не видела таких людей, не примеряла платье прямо в салоне. Так что я считаю, что это малое, чем я могу отплатить. И я подарю завтра Авори что-нибудь, что ей нравится. Она любит книги? Просто она ведёт себя как образованная молодая леди, так что я предположила, что любит. Если да, то у меня есть несколько книг, которым она будет рада.
—Да ты правда, она тот ещё чтец. Читает абсолютно всё! Я уверена, она будет рада твоему подарку. Спасибо.~
Я широко улыбалась, получая в ответ такую же радушную, искреннюю улыбку. Глаза Шан загорелись пламенем, и я не смогла отвести глаз, засмотревшись. Не уверена, сколько я смотрела в эти глаза. Ещё бы дольше смотрела, если бы девушка не засмеялась и не отвернулась. Я пялилась на неё. Пялилась очень долго! Покраснев, коснулась своих щёк. Да они горели от стыда вместе с ушами. Ааа, почему, ну почему у меня такая слабость перед этими глазами? Или перед определённым носителем этих глаз? Ааа, чёрт, узнаем, когда прибудет её отец с остальными членами семьи.
Принцесса открыла шкаф, который я не сразу приметила в темноте, и достала из него кружевную полупрозрачную сорочку. Она держала её в руках за тонкие лямочки и смотрела словно сквозь неё. Резко покраснев, она бросила изделие поглубже в шкаф и продолжила искать что-то более приличное, пока я краснела вместе с ней. Как оказалось, всё, начиная от белья и заканчивая шляпками, ей выбирала сестра, поэтому она и не знала о том, что как минимум половина всех сорочек будет такого характера. Но несколько подходящих она смогла отрыть и разложила их на кровати. Все они были сотканы из шёлка, но на этом их сходства и закончились. Я выбрала самый простой вариант на кружевных лентах без дополнительных рюш, гипюра и оборок. Шан же выбрала костюмчик со штанами. Честно, будь здесь шорты, я бы тоже выбрала такой костюм, поскольку в штанах всё же жарко будет. Она просто ещё не знает, что в этом месте ночью жарче, чем в бане.
Свет мы не включали, так как я знала, что в эту часть его провели давно, но ещё не проверяли проводку, поэтому небезопасно включать люстру, о чём и поведала девушке. Пришлось искать ширму, чтобы переодеться, в тёмной комнате. Шан тоже не знала, где стоит ширма, поэтому помочь мне не смогла. Напрягая свои глаза, я таки отыскала практически у кровати ширму, за которую и зашла. Принцесса же встала с другой стороны плотной перегородки.

Глава 8

Переодевшись в ночнушку, я аккуратно сложила платье и прижала его к груди, уставившись в пол. Шан всё никак не могла справиться с застёжкой, поэтому тихо кряхтела за ширмой. Я бы помогла ей, но она отказалась от помощи, чертыхнувшись, и сказала стоять на месте. Странная она, но кто в этом мире не странный?
Прошло ещё достаточно времени, прежде чем с блаженным стоном послышался шелест платья, упавшего у ног. Я покраснела и отвела взгляд со своих ног на кровать, которая была в другом углу. Хотя мы обе девушки, даже мельком взглянуть на неё мне было стыдно. Меня в большинстве сейчас спасала от тотального позора лишь наступившие сумерки, благодаря которым даже огромный шкаф было сложно распознать, что уже о человеке говорить. Видно только тень с какими-то золотистыми всполохами.
Надеть ночную рубашку и штаны девушке гораздо проще было, так что уже через несколько мгновений она сложила ширму и приставила её к стене, чтобы не запнуться и не врезаться в неё.
—Куда я могу платье сложить?—кивнула я на объёмный свёрток, держащий в руках, хотя явно мой жест был лишним, ведь если кивок и заметен был, то самое платье—нет, даже я это видела. Точнее не видела.
—А, давай в шкаф. Там как раз много места,—с улыбкой произнесла Шан и открыла шкаф, куда положила своё платье и моё, после прикрыв дверцу.
—А можно я подушки переложу на софу? Просто они почти всё пространство кровати занимают, а нас же двое будет.
Принцесса угукнула и, мягко ступая по ковру, пересекла комнату. Собрав почти все подушки в кучу, она прижала их к себе, уткнувшись носом в них, и понесла к софе. Я рассмеялась, не сжержавшись, и пошла следом.
—Шан, подожди. Давай я помогу хотя бы положить их, а то они на пол упадут, пока класть будешь,—сказала, подходя к диванчику, над которым уже согнулась фигурка с бархатном костюмчике.
Поснимав подушки и кинув их на софу, я только сейчас осознала, насколько их много. Кровать, похоже, была гораздо больше, чем я её смогла отметить, поскольку все подушки, которые лежали на ней, едва не падали башенкой, которой лежали друг на друге, возвышаясь над спинкой софы на добрых сантиметров 10. Ужас...
Принцесса потянулась и зевнула. Схватив меня за руку и потянув, она повела меня к постели, радостно улыбаясь.
—Подожди, так рано спать? Я привыкла книги читать на ночь,—произнесла, прежде чем меня толкнули в спину.
Приземление было оооооочень мягким, и это не сарказм. Это не кровать, а какое-то облако, в котором можно утонуть. Я даже первое время думала забить на всё и так валяться до утра, пока не услышала лёгкий скрип рядом. Подняв взгляд, я встретилась глазами с жёлтыми огоньками, которые даже в комнате без единого освещения ярко светились. Вздохнув, я упёрлась ладонями в матрас и поднялась на ноги.
—Ты чего? Тебе не понравилась кровать? Или это потому, что я толкнула тебя?..
—О, нет-нет,—замотала я головой, слыша нотки грусти в чужом голосе.—Просто... Может, сказки друг другу расскажем хотя бы перед сном? Я рано не ложусь не потому, что не хочу, а потому, что не могу, а чтение или слушание чужого рассказа усыпляет меня. Но сказки, я считаю, лучше всего на ночь читать. Они со счастливым концом, короткие и не держат слушателя в неведении и нетерпении, из-за чего можно перевозбудиться и не заснуть потом,—пояснила, обойдя кровать и сев на произведение мебельного искусства, за которое не жаль и руку отдать. Ааа, о чём я думаю, какая рука, боже.
—Ммм, давай ты первая,—улыбнулась Шан, перевернувшись с живота, на который упала, на спину и укрывшись одеялом.
Ой зряяя ты укрылась, дорогая, скоро тут начнёт печь, словно мы с тобой оладушки на сковородке. Хотя нет, я оладушек, а вот ты вполне за блин сойдёшь. Тонкий такой блин, но вкусный.
—Ну хорошо,—начала я, откинувшись на подушки, разметав хвостик по простыни.—Я знаю историю о красной туфельке.
Жил-был бошмачник в одном далёком государстве. Дела у него худо шли. Никто не хотел покупать его обувь, так как он был обычным крестьянином, из-за чего у него ничего не хотели покупать богачи, но делал всё настолько качественно и кропотливо, что цена его изделий была высока для обычных людей. Тогда он сделал в последний раз одну туфельку кроваво-красную на тонкой, изогнутой в виде спирали, охватывающей и прячещей сердце, шпильке из металла, окрашенного в тот эе цвет. Одна дама не смогла пройти мимо туфли и купила её, озолотив мастера на долгие годы. Женщина вернулась домой и потребовала всех лучших бошмачников страны для создания второй такой же туфельки. Шло время. Месяц, два. Никто не мог повторить работу крестьянина. Тогда дама вернулась в то место, но бошмачника не было. Она поспрашивала у людей вокруг, где же он. Прохожие лишь качали головой, не ведая, куда пропал этот человек. Женщина так была занята поисками мастера, что однажды утром проснувшись, она заметила морщины вокруг своих глаз. В комнату к ней вошла молодая девушка. Женщина сначала не поняла, кто это, но после узнала свою некогда маленькую дочь. Она подросла, стала красавицей. Тогда женщина осознала, что в погоне за мастером потеряла самое ценное, что у неё было,—время. Зло сжав туфельку в руке, она замахнулась, чтобы выкинуть её в распахнутое окно, но не смогла это сделать и уронила её на пол, разрыдавшись. Дочь начала успокаивать свою матушку. Аккуратно взяв туфельку, она решила надеть её, чтобы показаться своей матери, которая так ни разу и не надела туфельку. Девушка не успела и шага ступить, как спираль сломалась и рассыпалась на сотню мелких осколков, а сердце осталось лежать невредимое на полу. Это сердце было сердцем той женщины. Оно тоже было многие годы скованно спиралью лжи и желаний. И только её дочь смогла открыть ей глаза, показать, насколько её мир отличается от её собственного. Не стоит гоняться за несбытычными мечтами, если знаешь, что не можешь их достичь, лучше жить для себя и своих близких, чтобы не сожалеть о пролетевших вмиг годах жизни в погоне за своими желаниями.
—Ого...—протянула девушка, уэе успев скинуть одеяло в ноги, поняв, что в комнате действительно жарковато становится.—Никогда не слышала эту сказку.
—Конечно, не слышала, я же сама её придумала для Авори.~
—Тогда взамен я расскажу сказку о первом правителе нашей империи. Только это скорее легенда, в которую некоторые верят, а некоторые боятся верить.

Глава 9

В далёком государстве жил мальчик, которого именовали Вениамином. Судьба этому мальчику была уготована простая:сей поля и ешь то, что вырастил своим непосильным трудом. Но мальчику хотелось большего. Он с утра до ночи проводил всё своё время в библиотеке при монастыре, учил языки и иногда сражался с чучелом деревянной палкой, подражая фехтовальщикам. Вырос он статным юношей, который не бросил свои детские мечты и не пожелал становиться учителем со своими умениями. Он желал империю. К своим 25 годам он уже собрал вокруг себя людей, которые имели схожие намерения. Место для новой великой империи они выбрали сразу. Земли, принадлижавшие туземцам. Оставалось лишь захватить их. Одной ночью они ворвались на территорию и начали убивать невинных жителей. Но туземцев было гораздо больше, чем желающих получить территорию, и в этом был их главный просчёт. Все они умирали один за другим, пока в живых не остался только этот мужчина, чьей мечтой была империя. Он боролся до последнего, пока не получил стрелу в грудь. Люди, боровшиеся за себя, за своё племя, за детей, ушли в глубь своих земель, оставив мечтательного мальчика умирать одного. Но мужчина давно уже не был мальчиком, поэтому, когда смерть пришла к нему, он предложил ей сделку. Он обменяет свою душу на возможность управлять людьми. И казалось бы, что смерти нет причин соглашаться, ведь она вот-вот получил эту самую душу, но не так всё просто. Душа человека никогда не достаётся смерти. Смерть всего лишь раб своего повелителя, выполняющая его грязные поручения. Она согласилась на предложение и позволила мужчине жить. Смерть исчезла по щелчку пальцев, и, сколько бы он её ни звал, она не возвращалась. Мужчина подумал, что смерть обманула его, пока не почувствовал жжение в глазах. Потекли кровавые слёзы. Он орошил этими слезами землю вокруг себя, прежде чем понял, что что-то изменилось. Он бежал, пытаясь догнать туземцев. Люди из племени, увидев его, направили луки в его сторону, но не спускали стрелы. Чем ближе мужчина подходил к ним, тем ниже те опускали луки и тем слабее они держали тетиву. Подойдя вплотную к вождю туземцев, который выделялся своей короной, он приказал тому убить самого себя. И вождь исполнил его приказ.
Мужчина наслаждался ровно три года своей силой, прежде чем действительно начал строить свою империю, используя свои силы. Его янтарные глаза были символом крови, которую он готов пустить для достижения своих целей, намеченных ещё в далёком детстве.
—И мы, как его потомки, унаследовали жёлтые глаза. Хочешь—верь, хочешь—нет, я тебе просто рассказала легенду происхождения нашего государства и этой черты императорской семьи, благодаря которой невозможно ошибиться в том, какая кровь в тебе течёт,—завершила девушка свой рассказ.
Я лежала на подушках и смотрела в потолок, обдумывая то, что она сказала. Действительно, это страшная история, в которую невозможно не бояться верить. Представляю, что было бы, ходи у нас в королевстве в былые дни легенда, что первый король заключил договор со смертью, которая подарила ему глаза, способные подчинить любого. Да каждый бы аристократ ходил на цыпочках, переживая о своей жизни каждую секунду. Даже я вела бы себя иначе, ведь я люблю жизнь. Точнее я люблю деньги, но ведь жизнь дана для того, чтобы тратить эти деньги. После смерти деньги уже будут не важны. Однако веровать легендам тоже нельзя. Откуда знать, правда ли это? Может, первый император сам слухи распустил об этом, чтобы его боялись и уважали. Неизвестно само наличие смерти. Может, существует реинкарнация, как об этом говорилось в великих писаниях. Тем не менее, есть то, чему я могу доверять,—это Шан, принцесса, чья жизнь сейчас находится в руках императора и моего дяди. Будь она мышкой, то была бы первой, кто попался бы в ловушку, ведь ей не повезло быть рождённый и выросшей в клетке. Такие мышки не могут рисковать, поскольку они сами ещё не понимают, что их ожидает, если они перестанут быть нужны. Они даже юлить не способны, как уличные мыши, выживающие разными путями, как я.
—Нет, я верю каждому твоему слову,—шепнула я, прикрыв глаза.—Что ж, раз сказки у нас закончились, то почему бы нам не попытаться заснуть? Сегодня был изнурительный день, но завтра будет не менее выматывающим, так что нам нужно отдохнуть и поспать.~
Я улыбнулась, надеясь, что хотя бы по голосу слышно, что я улыбаюсь, и взбила подушку. На моё запястье легла ладонь.
—Кэт, а ты можешь.. Обнять меня?..
—Обнять?—переспросила, не веря своим ушам. Нет-нет, я ослышалась. Я же внимания не обращала, да и губ её не вижу, чтобы понять, что она произнесла хотя бы по ним.
—Да, обнять,—ни сколечки мои сомнения не развеяла Шан, подтвердив свои слова.—Просто мне так захотелось, чтобы ты меня обняла, прямо как мама обнимала меня в детстве...
Насколько я знаю, император женился повторно 15 лет назад после трагедии, унёсшей жизнь первой императрицы, матери Шан. Что случилось, никто не знает, поскольку императорская семья тщательно скрывает до сих пор, что случилось. На тот момент принцесса ещё была девочкой. Лет 5, наверное. Как я могу отказать ей в обнимашках, если она вспомнила о своей матери. Я сама иногда плачу, когда остаюсь одна и вспоминаю маму. Её образ уже размыт, однако тепло её кожи мне не забыть.
—Не думай ни о чём, малышка, просто засыпай,—шепнула тихо на ухо, крепко прижав к себе одной рукой девушкой, вторую просунув под её шею и легонько надавив на неё, чтобы лицом она уткнулась мне в ключицу.—Кстати, я могу на твоей свадьбе вместо матери подготовить букет.
В империи практически с самого её основания есть традиция, что мама невесты должна собрать ей букет своими руками из сорванных цветов на поле или в саду, где живёт сама родительница. Раз уж мамы у Шан нет, то я могла бы сделать это, ведь маловероятно, что с дворцовыми леди она была близка настолько, насколько мне сейчас, раз открылась мне и попросила обнять себя, словно я её мама.
Девушка какое-то время думала, а после, шмыгнув носом, утвердительно коротко кивнула, вжавшись в мою шею своим носиком. Щекотно. Словно маленький щеночек. Эх, Шан, ты ещё не знаешь, в каком суровом мире живёшь.
Девушка ещё какое-то время тихо шмыгала носом мне на ухо, прежде чем я услышала тихое сопение. Наконец-то уснула. Я тоже закрыла глаза и постаралась уснуть. Всё же, с самого утра придётся рисовать эскиз колье для принцессы, а для этого нужно хорошенько выспаться, чтобы фантазия хорошо работала.

Глава 10

Утро встречено было ужасно. Почему же? Да потому, что кое-кто, пальцем показывать не будем, заснул ночью, обнимая принцессу, но из-за того, что нормально не спит, вечно ворочается, получилось так, что этот человек прижал девушку к груди своей, не дав той возможности свободно дышать. Она, конечно же, сопротивлялась, но не хотела нарушить мой сон, поэтому продолжила спать, но уже на мне. Ой, то есть, на том человеке. Так вот. Этот человек проснулся утром и широкими глазами уставился в потолок, пытаясь понять, что произошло ночью. Изнасилование? Кого? Меня? Принцессы? Очередной взгляд на грудь дал понять, что нет, иначе мы не были бы полностью одеты.
В общем, я так пролежала ещё четверть часа, пока принцесса не проснулась и не объяснила, что всё случилось именно так, как я выше рассказала, благодаря чему я расслабилась. Ощущение лёгкости пришло. И стыда. Шан встала, потирая глаза, на кровати и прошлась по ней, после чего спрыгнула на мягкий ковёр. Я же в полной мере осознала, что я натворила. Я. Прижала. Принцессу. К. Своей. Груди. Я самоубийца. И бесстыдница. И мне понравилось... В смысле, понравилось спать вместе, так удобно было, словно мне всю жизнь не хватало подушки для обнимашек ночью, но не такую, как обычная подушка, а как человек. Прикусив губу, задумалась. А всё-таки, я же спала, значит, и вылезти было легко из-под меня, так почему принцесса не вылезла? Отговорка, что не хотела будить, недействительна в данных обстоятельствах, поскольку даже сонный человек слаб, что уже о спящем говорить. Но ладно, меньше знаешь, крепче спишь, а мне крепкий сон как бальзам на душу, очень приятен.
Пока я была в раздумьях, Шан уже успела несколько раз пересечь комнату, при этом накинув халат. Откуда она его взяла, я не заметила, зато помню колокольчик для прислуги. Стоп. Прислуга? В доме дяди прислуги было мало, да и по утрам они все спали, поскольку хозяин сам не просыпается раньше полудня, а то и позже, из-за чего я и обожаю делать всё по утрам даже больше, чем раньше. Но вчера я приметила несколько незнакомых лиц, которые, скорее всего, прибыли вместе с принцессой и являются её помощницами. Надеюсь, они из тех, кто знает, когда нужно прикусить язычок, иначе слухи о том, что мы спали вместе с принцессой расползутся по вскму имению и придётся объясняться с дядей, а этого вообще не хочется. Он же не поймёт, почему две девушки старше 8 лет спят в одной кровати.
Вздохнув, я ступила на пол, устеленный пушистым паласом, и прошлась до задёрнутых штор.
—Могу я открыть?—спросила у метающейся у двери девушки.
Она вздрогнула и кивнула утвердительно. Я повернулась обратно к окну, и раскрыла шторы, прикрепив подхватами их к стене. Снова обернувшись к девушке, я уже открыла рот, чтобы кое-что спросить, но услышала стук. В комнату вошли две девушки-горничные, которые несли таз вместо ванны, которую, скорее всего, не успели ещё найти. Ну да, в других домах есть канализация, все продвинутые, а дядя не захотел, сказав, что прислуга для того и создана, чтобы носить умывальник и ванну, спасибо хоть есть туалет, на него он не пожлобился.
Поставив таз у стены, где нет окон, закрыли его ширмой. Принцесса прошествовала до того места и спряталась за перегородкой, которая была очень даже красивой. Вчера я не смогла её разглядеть, но сегодня чётко видно было тело дракона и его вытянутую морду. Что-то много драконов. На ширме, на платье... Точно, дракон... Можно же колье сделать с завистками, словно дракон струится и чешую вырезать. Если это не знаки свыше, то мне всё равно, главное, что так колье будет идеально сочетаться с платьем.
Шан облили водой из кувшина. Её голова возвышалась над ширмой на несколько сантиметров, поэтому я могла видеть мокрые белые пряди, облепившие лоб девушки. Похлопав глазами, я ойкнула, поняв, что засмотрелась, и направилась к двери, когда меня окликнули:
—Кэт, не уходи. Давай ты тоже помоешься? Воды много принесли.
Я не могла видеть Шан, но по ноткам голосе слышно было, что это была просьба. Однако ещё слышались какие-то грубые нотки, словно приказ. Не придав этому значения, я вернулась и села на кровать, распустив хвост. Его за ночь помотало, да и мочить волосы я не собиралась, так что надо собрать его в булечку. Всего пара движений—и вуаля, готово. Жаль, что так нельзя выходить на улицу. Это была бы моя любимая причёска. Не жарко, удобно, быстро, практично.
Так как стена, где они разместились, была у шкафа, то я не решилась брать одежду. Если учесть, как Шан боялась, когда переодевалась, я думаю, не стоит давать ей больше поводов для паники. Ну, тогда просто посижу, поизучаю рисунуи на подушках, которые сейчас лежали на софе горой, которая, на удивление не падала, но накренилась знатно. Только-только я подумала об этом, как меня отвлёк голос подошедшей принцессы:
—Я всё, Кэт, так что иди и помойся. Мы вчера с дороги так и не успели помыться, поэтому я попросила сейчас принести всё, но сегодня вечером тоже надо будет помыться. У вас нет ванной комнаты?
—К сожалению, нет, поэтому придётся довольствоваться этим. Может, когда станешь хозяйкой этого места, поменяешь всё, начиная с канализации и водопровода, но пока что моемся так. Кстати,—уже обратилась я к служанкам,—спросите у главной горничной, где ванна, поскольку её обычно приносят. Она больше и удобнее, если хочется полежать,—сказала я, обойдя перегородку и сняв ночнушку одним лёгким движением.
Девушки кивнули и взяли в руки по кувшину. Я наступила на железный низ таза и закрыла глаза. Полилась вода сначала по ногам, по после всё выше и выше. Таким образом я смогла полностью помыть всё тело с помощью двух кувшинов и умыла лицо с помощью остатков из третьего. Фух, чувствую себя посвежевшей и готовой на любые подвиги. Меня вытерли полотенцами, и я снова надела сорочку. Служанки поклонились и удалились вместе со всеми вещами, которые принесли, спрятав ширму обратно к стене.
—Ну, я пойду тогда, а ты будь готова через полчаса, хорошо? Мы спустимся позавтракать, а после поедем снова в город.
—А.. Погоди, а ты не будешь переодеваться?—спросила девушка и кивнула. Ну да, выходить в одежде, в которой спишь, в коридор не самая лучшая моя идея, но и переодеваться перед Шан мне было стыдно. Даже сейчас взгляд принцессы был прикован к моему телу, но это не пугало и не вызывало отвращения, как когда этот делал дядя или другой мужчина.
—Я переоденусь у себя, всё равно я редко появляюсь в городе просто так, а если ещё и надену одно и то же платье второй раз, то знакомые засмеют,—быстро придумала отмазку.
Так-то жто правда частично. Мои друзья ничего не скажут, а те, на чьё мнение мне наплевать, могут целые оды воспеть тому, как я опозорилась, надев аж второй день подряд платье это! Но Шан же этого не знает, и это замечательно.
Девушка вздохнула, медленно дойдя до шкафа, вытащила моё платье и отдала его мне.
—Тогда на втором этаже там же, где мы ужинали через полчаса?
—Да. Если нас там не будет, то не переживай, я, скорее всего, поторапливаю кучера, а сестра собирается,—улыбнулась и, отправив напоследок воздушный поцелуйчик, вышла из комнаты.
Всё же быть кокеткой проще, чем самой краснеть от пошлых мыслей, охватывающих, когда видишь эту куколку. Кто бы знал, как трудно не поддаться соблазну остаться в комнате этой. Но в моих планах точно нет пункта украсть невесту у сумасшедшего дяди, которая ещё и дочь императора, который не сегодня, так на днях полностью уничтожит остатки власти бывшего короля, подчинив тем самым себе весь континент. Ладно, хватит непрошенных мыслей, надо действительно разбудить сестрёнку и пойти одеваться.

Глава 11

Постучавшись в дверь, я зашла в комнату сестры и присела на край пуфика, наблюдая на спящим ангелом.
—Вставай, соня, а то проспишь всё утро и останешься без завтрака,—нагнувшись, шепнула ей на ухо.
Послышалось недовольное бурчание, но без еды моя сестрёнка, как и я, не могла остаться, поэтому она села на кровати и потянулась.
—Умница. Давай я помогу тебе одеться, а умоешься ты позже, хорошо?
Спустя несколько секунд последовал кивок. Видать, сонной Авори потребовалось время, чтобы осознать вопрос. Боже, она такая лапочка. Так бы и съела. Если моя сестра в обычной жизни солнышко, то сонная—нежнейшая булочка, ав.~
Улыбнувшись ей, клюнула в щёчку и прошла к шкафу. Так, какое бы выбрать, чтобы не выделяться в толпе по максимуму. Пока отец был советником, он накупил нам огромное количество самых роскошных и ярких платьев, которые даже в толпе отличаются от других платьев. Раньше это было здорово, ведь каждый мог узнать нас и поздороваться, пригласить на ужин или обед, на бал, но сейчас хотелось чего-то более простого, поскольку наши знакомые если и есть в городе, то они сразу же начнут сплетничать о нас, злословить, конечно, это не считая моих друзей. К тому же, с нами сейчас принцесса ходит, которую нужно оберегать как зеницу ока, а для этого лучше не привлекать лишнего внимания.
Мне пришлось залезть в глубь шкафа, но я таки отыскала платье бедно-голубого цвета, которое не будет выделяться ничем. Это платье давно потеряло свой цвет, ведь я знаю, какое оно было на самом деле, когда его только-только сшили на заказ моей Авори.
—Так иди сюда, Авори,—позвала сестру, открыв замочек.
Наверное, именно благодаря замочку это платье такое заношенное, ведь замочек проще заастегнуть и расстегнуть, чем завязки.
Мой ангелочек подошёл ко мне и встал в центр платья. Натянув его вверх, аккуратно распрямила по плечам оборки и застегнула платье, убрав длинные мешающие волосы в сторону. С волосами, кстати, тоже надо что-то сделать. Может, простую косичку? Хотя не, лучше две объёмные, французские. Красиво, думаю, будут смотреться.
Быстро заплетя прядки в косички, я повязала их лентой и, шепнув Авори, чтобы не опаздывала, убежала. Мне самой ещё нужно было успеть собраться.
Город вполне себе цивилен, поэтому девушку в брюках там встретить можно почти неа каждом углу, чем я и пользуюсь очень часто. Мне нравятся мои платья, но ходить в них по делам—такое себе развлечение, поэтому я предпочитаю надеть рубашку с рюшами и оборкми да облегающие кожаные брюки, что сегодня и надела, как только зашла в комнату. Тут и хвостик снова можно сделать без проблем. С ним гораздо удобнее, чем с этими густыми волосами, которые лезут в рот и нос.
Осмотрев себя в старом зеркале, пока застёгивала манжеты на рубашке, я отметила, что снова похудела. Так и доской можно стать или столбом даже. Нет, сегодня я точно наемся за счёт мистера Микса. Ну а что? Он сам говорит, что любит нас как родных дочек, значит, и кормить должен вкусно и сытно, раз любит.
Хмыкнув своим мыслям, я вышла из комнаты и спустилась вниз, направившись в конюшни. Я надеялась найти там вчерашнего кучера, который прибыл с принцессой. Как я уже сказала, слуги тут ленивые, и кучер—не исключение, поэтому если есть возможность использовать опытного трудолюбивого работника, который выполняет всё как нужно, то я ею воспользуюсь. И действительно, вчерашний мужчина уже вовсю работал, начищая карету.
—Здравствуйте, могу я попросить вас запрячь карету?
—Ох, простите, эта карета принадлежит принцессе, поэтому без неё ни она, ни я никуда не смеем ехать,—последовал ответ из-под вежливо опущенной голову.
Ну, я на такое и рассчитывала, так что объяснила кучеру, что девушка тоже едет, поэтому пусть запрягает коней и подъезжает к саду, пока мы будем завтракать.
Пу-пу-пу. Конечно, на подобные слова я и надеялась, но что же он будет делать, когда дядя и Шан поженятся? Будет только её возить иди когда она попросит? Странно это, ведь ему должны были дать указ, что с этого момента он работает не на принцессу, а на дядю, который вскоре станет её мужем и будет управлять всем её имуществом движимым и недвижимым, а это точно так и будет, дядя же собственник до кончиков ногтей, желающий прибрать к рукам как можно больше всего, начиная от людей и заканчивая хламом.
Я так устала думать, боже, пусть сами решают, что и как будет после свадьбы. Я, может, встречу какого-нибудь богатого аристократа, готового на мне жениться, брачного же возраста я достигла. Да и мне до сих пор иногда приходят просьбы о смотринах, правда, не с такими влиятельными людьми, как мне нужно. Мне всё равно на красоту, главное чтобы человек был богат и добр ко мне и сестрёнке. Если бы не Авори, то я бы и замуж не желала выскочить как можно скорее, но вот как жизнь обернулась к нам. В королевстве все более-менее богатые—лицемеры, поэтому здесь точно нечего искать, только поэтому я ещё не в каком-нибудь поместье мечты и не выгуливаю домашнюю лису по личному парку.
Да, я очень часто придаюсь мыслям и мечтам, за что и получаю подзатыльники очень часто. Даже в нужный момент могу застрять на несколько минут, думая о бытие.
Уже находясь в доме, я прошмыгнула на кухню и удивилась. Те самые служанки, которые принесли кувшины и таз, готовили нам завтрак и уже заканчивали. А я думала, что мне снова придётся готовить яичницу с особым ингредиентом—скорлупой. Ну и ладно, ну и пожалуйста. Хотя бы Авори поест с утра нормально, а не будет вытаскивать скорлупку, медленно и недоверчиво тщательно пережёвывая завтрак. Кивнув девушкам, я заскочила в столовую. Шан уже сидела во главе стола, и я уставилась на неё. Никто никогда не смел садиться во главе стола, кроме хозяина дома.
—Шан, твоё место—здесь,—напомнила я, положив ладонь на спинку стула, стоящего сбоку от меня.
—А какая разница?—с невинным видом спросила девушка и похлопала ресницами, словно пуляя в меня стрелы, но не обычные, а стрелы любви. Ну уж нет, я не так проста, чтобы повестись на эти.. глаза...
—А... Да нет, разницы нет сиди, где хочешь.
Что я говорила? Я сильная и независимая, но у меня есть саой личный наркотик—красивые глаза принцессы, ради которых я горы сверну, реку остановлю, наплюю на возможность приходя дяди и его 100-процентной вероятности гнева, когда увидит, что на его месте сидит девушка. Даже не мужчина, которого можно вызвать на дуэль!
—Кэт, садись рядом,—позвала Шан, когда я уже отрдвинула свой стул, чтобы сесть.
И я послушалась. Задвинув стул, прошла через весь стол и села рядом, но на этот раз руки положила на скатерть. Золотистые глаза следили за мной весь путь, отчего мои движения были деревянными, а по телу прошла дрожь.
—Тебе холодно?—кивнула Шан на запястья, покрытые мурашками, которые я открыла, думая, что придётся готовить, а пачкать рубашку не входило в мои планы.
—О, да не, всё замечательно,—ответила, опустив манжеты обратно.
Мы молча сидели минуту, вторую. Только принцесса открыла рот, чтобы что-то спросить, как с одной стороны комнаты зашла Авори, а с другого конца—служанки, несущие два накрытые блюда.
Блин, вы не могли прийти чуть позже? Аж любопытно стало, что хотела сказать девушка, но скорее всего, чтобы сгладить гнетущее молчание, она решила поговорить о планах или погоде, так что в некотором роде даже лучше, что её прервали, поскольку такие разговоры я ненавижу всей душой. Так, хватит думать, пора есть. Ммм, блины и... Каша, вы серьёзно? Мы похожи на детей маленьких, которых надо кашей кормить?
Мы с Авори надули губы, и Шан рассмеялась.
—Вы такие очаровашки, когда дуете губы.~
Этих слов хватило, чтобы мы вмиг стало пунцовыми, а принцесса засмеялась ещё громче. Ну держись! Раз уж любишь смеяться, так мы тебе поможем смеяться вечность!
Зыркнув на сестру, она без слоу всё поняла. Мы обе встали и медленно подошли к Шан.
—Вы чего? Обиделись?—удивлённо спросила девушка, ещё не зная, что мы пришли ради мести!
Авори резко начала щекотать принцессу с одного бока, а я—с другого. Ну, она сама виновата, так что пусть теперь мучится!