Я иду за тобой

Пролог

Это был кромешный ад.

Лошади вставали на дыбы в попытке спастись, уйти от неминуемого столкновения. Грохот клинков и мечей о щиты, эхом разносившийся по полю, отдавался в ушах жутким набатом. Я осмотрелась, ища убежища, пытаясь понять, как тут оказалась и что вообще происходит.

Вокруг бушевала битва, в этом не было никаких сомнений. Две конницы схлестнулись не на жизнь, а на смерть, и я оказалась почти в самом эпицентре сражения. Людские крики, звон от ударов скрестившейся в схватке стали все это слилось в общий гул, от которого мороз бежал по коже, несмотря на жаркое лето.

Я попятилась, уворачиваясь от копыт несущейся прямо на меня лошади и развернувшись, что есть силы побежала прочь от этого ужасного места.

Это совсем не то, что мне обещали.

Совсем, совсем не то!

Отправляясь еще вчера на фестиваль славянской реконструкции, я и понятия не имела, в какую переделку в итоге попаду. Ведь то, что происходило вокруг было явно не воссозданием исторического события, а самым настоящим боем.

Эти сумасшедшие, которые с остервенением рубили друг друга, совсем не были похожи на тех дружелюбных и увлеченных историей ребят в лагере которых еще совсем недавно я побывала.

Ну, Никита, я тебе это еще припомню!

Мысленно отчитывала я друга, который и затащил меня в это гиблое место, обещая веселое времяпрепровождение и расширение кругозора.

Лучницы ему, видите ли, не хватало в отряде для полного счастья! И ведь я со своим вторым разрядом по стрельбе из лука подходила идеально. Он даже уговорил меня привести свой старый, спортивный снаряд вместе со стрелами, для большего антуража.

Споткнувшись о тело воина, который, пронзенный копьем, упал прямо передо мной, я завизжала, при виде его искаженного гневом и болью лица. С трудом удержав равновесие, побежала еще быстрее, не в силах сдерживать эмоции.

Сердце колотилось с бешеной скоростью кажется у самого горла, не давая возможности глубоко вздохнуть. Я упала на землю, найдя укрытие за деревьями и только тогда поняла, что по моим щекам катятся слезы.

Неужели эта кучка двинутых фанатиков, переодевшись в исторические костюмы, решила на самом деле устроить средневековую бойню в лучших традициях экшен-фильмов?

В это просто невозможно было поверить!

Это все сон, просто страшный сон…

Повторяла я про себя, будто заведенная, не позволяя эмоциям окончательно взять надо мной верх, полностью потеряв связь с реальностью.

Неожиданно шум боя стих, но я не осмелилась выглянуть из-за дерева, будто оно могло защитить меня от того ужаса, что происходил вокруг.

Замерев, изо всех сил надеялась, что все наконец закончилось, но это была лишь иллюзия.

Одна из сторон явно отступала, вторая же пыталась остановить их бегство с поля боя. В спину воинам полетели стрелы. Несколько штук упало совсем рядом со мной, с устрашающе-шипящим звуком воткнувшись в землю.

Закричав, я отскочила, словно они и вправду могли ужалить меня, отравив своим ядом. А потом увидела, как тело воина, в спине которого торчала стрела, словно в замедленной съемке, опускалось к моим ногам. Раненый хрипел и извивался совсем рядом, пока я в ужасе пыталась отползти как можно дальше, чтобы не видеть его полные боли и страха глаза.

Именно это и стало моей главной ошибкой, ведь я больше не была под надежным укрытием своего импровизированного убежища и оказалась на пути отступающих.

Двое мужчин с перепачканными лицами, на которых читалась откровенная ярость шли прямо на меня. Огромные, небритые, в грязной, залитой кровью одежде они вызывали панический ужас одним своим видом.

Я отчетливо осознала тот миг, когда меня заметили. Один из них, рослый детина, со съехавшей на затылок шапкой, оскалился и двинулся в мою сторону, на ходу вытирая о рукав окровавленный меч. - Кто это у нас тут спрятался?!

Ужас ледяной волной сковал мои руки и ноги, а мозг продолжал лихорадочно работать, соображая, что же делать в этой ужасной ситуации.

А воин все наступал.

Расстояние между нами стремительно сокращалось, я уже мысленно прощалась с жизнью. Сидя на траве, медленно пятилась назад, перебирая руками и ногами комья сырой земли, в которой, скорее всего и окажусь в ближайшее время.

Почувствовав, что уперлась спиной в дерево, я лишь поморщилась, ощутив, как больно впилась в лопатку рукоять моего лука. Все, что произошло дальше, случилось в течении нескольких секунд. Тело отреагировало быстрее, чем перепуганный мозг успел сообразить, что делать. Я схватила стрелу, что торчала из земли около моих ног, и отработанным за много лет тренировок движением достала из-за спины лук. Стрела была боевая и чересчур тяжелая, совсем не такая, к каким я привыкла. Но я натянула тетиву, пытаясь приноровиться, и выпустила древко, направляя его в двигающегося на меня головореза.

Стрела, прочертив в воздухе идеальную дугу, упала у самых ног воина, и я мысленно застонала, ругая себя на чем свет стоит. Мужчина продолжал наступать, казалось, вовсе не замечая моих попыток остановить его приближение.

Оглядевшись в поисках еще одной стрелы, я, к своему счастью, быстро нашла ее и вновь натянула тетиву. В этот раз учтя тяжесть заостренного наконечника, я, затаив дыхание, наблюдала, как стрела попала аккурат в бедро нападавшему, заставив того упасть на колени, в двух шагах от меня.

Хорошо, что не зацепила жизненно важные органы, промелькнуло в голове. Сидеть за превышение самообороны, после того как весь этот ужас закончится, и я доберусь, наконец, до органов правопорядка, мне совсем не хотелось. Студент кафедры уголовного права не умолкал во мне даже в этом аду.

Глава 1.1

За день до...

- Влада! Кузнецова! – машет руками Никита, будто боится, что его не заметят. Я улыбаюсь, захлопнув дверь только что припаркованной машины, и спешу навстречу.

- Как же я рад, что вы все-таки приехали! – не сбавляя громкости вещает этот балбес, на ходу выхватывая рюкзак из моих рук.

- Сессию закрыли и сразу сюда! - осматриваюсь, радуясь отличной погоде и тому, что смогла наконец вырваться на природу в эти выходные. Экзамены позади, хочется дышать полной грудью и желательно где-нибудь подальше от душного города.

А тут лес, озеро и фестиваль реконструкторов. Отличное начало каникул.

Да приглашение Никиты оказалось весьма кстати.

О его увлечении исторической реконструкцией знал весь универ. Между парами он без умолку рассказывал, как вместе с друзьями воссоздает одежду, оружие и даже элементы быта славян. Для меня, девчонки, которая подростком зачитывалась книгами о Древней Руси, эти рассказы были до ужаса интересны. А когда Никита узнал, что я занимаюсь спортивной стрельбой из лука, восторгам его не было предела. Оказывается, именно такого человека им не хватало в команде.

И вот мы с подругой здесь. Приехали посмотреть на деревню ремесленников, палаточный лагерь и главное событие - реконструкцию боя. А наш экскурсовод идет рядом, сияя от радости, с восхищением поглядывая на мой лук и колчан со стрелами.

- Вам с Настей обязательно понравится! У нас тут не карнавал ряженых, а настоящий Дух Времени! – продолжает фонтанировать позитивом Никита. Не знаю как подруга, но я уже начала проникаться его энтузиазмом, которым он просто светится изнутри.

Дойдя до «женского лагеря», мы оказываемся в заботливых руках Лиды. Местной феи-крестной, которая берется подобрать нам одежду. Благо она предупреждена, что на фестивале будут две новенькие и уже приготовила все необходимое.

Лида быстро развеивает миф, что наши предки носили лишь сарафаны и лапти. Вариантов одежды у славян было куда больше. Именно из ее уст я впервые слышу о таком предмете одежды как понева. Длинная юбка, состоящая из нескольких кусков ткани. В одних областях поневу надевали, как только девочка вырастала и становилась девушкой, в других же молодым барышням не разрешали носить такой наряд до свадьбы.

Лиду хотелось слушать часами. Так увлеченно рассказывала она об одежде и традициях наших предков, что мы с Настей заслушались. Нам показали, как правильно и в какой последовательности надевать выданные вещи. Благо все размеры Никита вызнал у нас еще до поездки.

Мне досталась рубаха в пол, цветастая понева на завязках и поршни – кожаная обувь, которая оказалась на удивление удобной, хоть и немного непривычной. Из аксессуаров - стеклянные бусы и височные кольца, что крепились у лица на специальной ленте-налобнике. По форме и узору этих колец, а также вышивке на одежде, раньше можно было узнать из какого я рода и даже мое семейное положение. Никогда бы не подумала, что традиции и обычаи предков окажутся настолько интересными. Видимо, когда о них рассказывают люди, влюблённые в историю, невозможно остаться равнодушной.

Переодевшись, мы с подругой не забыли сделать с десяток фотографий в новых и таких непривычных для нас образах. Настя заплела свои темные, длинные волосы в косу, полностью воссоздав образ красавицы из русских сказок. Со мной все было сложнее. Ведь стрижка- каре которую я сделала месяц назад, совсем не подходила под новый стиль одежды. Да уж, раньше волосы были особой гордостью женщин, предметом восхищения, символом ее здоровья и красоты. Я же со своими короткими, рыжими волосами выбивалась из стандартов красоты прошлого.

Вздохнув, я пришла к выводу, что и девушек с луком в то время было не так уж много. Решив, что это будет моим фирменным стилем, перестала расстраиваться по мелочам. Да и кто скажет девчонке с оружием, что она не вписывается в старинные каноны женской красоты? Думаю, таких отчаянных не найдется!

Вдоволь нахохотавшись и налюбовавшись собой в новых нарядах, мы с Настей отправились искать Никитку. Шли медленно, постоянно останавливаясь и восхищенно рассматривая ремесленников, встречающихся на нашем пути.

А посмотреть, уж поверьте, было на что!

Столько людей с восторженным фанатизмом, увлекающихся своим ремеслом и готовых рассказать о нем, я не видела больше нигде. Музыканты с гуслями и рожками, пряхи, оружейных дел мастера. Глаза просто разбегались. Я надолго зависла, рассматривая разнообразные наконечники для стрел. Старинные, потемневшие от времени они, казалось, хранили в себе так много историй и легенд. Долго крутила в руках один их них, проводя пальцами по шершавой поверхности, будто пыталась услышать отголоски прошлого. Но быстро вернулась к реальности, когда Настя потянула дальше, лишь посмеявшись над моей впечатлительностью. Не смогли пройти мимо лавок со сластями, приготовленными по старинным рецептам, устроив дегустацию, а потом двинулись дальше.

Чего тут только не было!

Никитка нашел нас сам. Почти силком оттащил от местного кузнеца, который показывал всем желающим, как в старину чеканили монеты.

Увлекательное я вам скажу зрелище!

- Владка, Настя, ну пойдемте уже, скоро ужин и посиделки у костра начнутся. Нужно успеть отнести ваши вещи в палатку.

Пропустить посиделки, как и угощение, ни у кого желания не возникло. Поэтому мы отправились за одногруппником, на ходу обсуждая фестивальные планы.

Никита вещал, что завтра утром состоится реконструкция боя. По легенде в здешних местах сошлись две армии враждующих князей. Народу полегло уйма. Да так врезалось это событие в память людей, что предание живо до сих пор. После боя - состязания в метании копья, битве на мечах и стрельбе из лука. Последнее - по моей части, ради этого я и приехала.

- Не волнуйся, Никит, отстреляю как на соревнованиях, только недавно второй разряд получила.

- Ух, вот спасибо. Третий год не можем выиграть. Ну, ничего в этом году победим! С нами Влада, всем бояться!

Глава 1.2

Деревья расступились, и мы вышли на огромную поляну, усыпанную серебристым песком и залитую сиянием полной луны. Если бы я не знала предысторию, именно так и подумала – серебристый песок, ни дать ни взять. Мурашки по телу побежали от осознания, что все это пепел. Огромное пепелище, которому не видно конца и края. Никогда такого не видела, даже не представляла, что подобные места существуют в мире, тем более у нас в стране! А вообразить, что тут погибло огромное количество людей, причем в огне и жутких муках, было еще труднее.

Я машинально провела ладонью по шее, смахивая несуществующую сажу, и почувствовала, как под пальцами выступает холодный пот. Даже дыхание стало поверхностным, словно боялось потревожить это место.

- Как вы думаете, души тех, кого сожгли, до сих пор бродят тут?

- Глупости все это, байки, - отрезал Никита. Он единственный не пытался подлить масла в огонь. Но народ не сдавался и каждый отстаивал свою точку зрения.

- Да? Тогда откуда столько пепла? – парировал кто-то из темноты.

- Говорят, выкорчевывали деревья с корнями и жгли. Вот тебе и пепелище.

- Серьезно? – фыркнула Настя. – А «гиблое место» тоже из-за корней?

- Да мало ли причин.

- Хватит. Уже никто точно не узнает. Осталась легенда, из-за которой мы и устраиваем наш фестиваль. Это ж самое главное!

- Верно! Хватит спорить, каждый все равно останется при своем мнении.

Я стояла в стороне, не вмешиваясь в невероятно шумную и не менее эмоциональную беседу, все еще пораженная только что услышанным и увиденным.

- Пойдемте посмотрим на озеро!

- Точно, отсюда же открывается отличный вид!

Толпа двинулась вперед, увлекая меня за собой. Шли мы, какое облегчение, вдоль деревьев, стараясь не заходить на саму поляну. Даже от мысли, что мы может ходить по пеплу огромного количества погибших тут людей, становилось дурно. Судя по взволнованным лицам, не мне одной.

Шли долго, но даже половину пепелища не обошли. Оно оказалось огромным, просто поражающее своими масштабами. Наконец стройные ряды деревьев закончились, и мы вышли к озеру.

Шагнув вперед, я поняла, что стою на обрыве, а подо мной, насколько хватало взгляда, раскинулось бескрайнее озеро. Ночное небо, усыпанное россыпью звезд, отражалось в водной глади, делая его похожим на мистическое зеркало. Высоко в небе висела полная луна, ее свет чертил по воде светящуюся серебром тропу, будто дорогу в потусторонний мир.

Я замерла пораженная бескрайней красотой природы, от которой просто захватывало дух.

Не верилось, что много веков назад на этом самом месте жили люди, наши предки. Они так же смотрели по ночам на это озеро, на отражавшуюся в нем луну, о чем-то мечтали, верили, как и мы, что все будет хорошо… А теперь их просто нет. Потерялись словно песчинки в бесконечном круговороте времени.

Странное смятение охватило вдруг мое сердце, будто я что-то должна сделать, но внезапно позабыла что. Или потеряла нечто важное, но забыла, что именно и где это нужно искать. Так бывает во сне, когда ты бежишь, торопишься, но не понимаешь куда тебе нужно и, собственно, зачем так спешишь, но остановиться уже не можешь.

Непонятная тоска напополам со смутной тревогой окатили меня, словно порыв холодного ветра, налетевший с воды, и я поежилась, поплотнее запахивая на груди теплую шаль. Огляделась в поисках Насти, желая рассказать подруге о своей непонятно откуда взявшейся тревоге. Надеялась, что разговор с ней поможет развеять тоску. Подруга нашлась почти сразу, она стояла в объятиях Никиты, опустив темноволосую голову на его плечо. Парочка смотрела вдаль на озеро, о чем-то тихо перешептываясь, словно весь остальной мир для них исчез.

Я улыбнулась, только сейчас понимая, отчего по дороге сюда Настя интересовалась, нравится ли мне Никита. Теперь ясно почему она так повеселела, услышав отрицательный ответ. Теперь многое стало на свои места, как и то, что подруга вообще решила ехать со мной на фестиваль. На душе стало светло и радостно. Но к радости, которую я испытывала, глядя на друзей, примешивалось еще одно чувство, которое я старательно пыталась изгнать из своего разума.

Зависть.

Не скажу, что она отравляла мое сознание. Я вообще не особо завистливая. Но видя, как легко люди вокруг находят себе вторую половинку, я всегда испытывала зависть. Ведь ни один из ухажеров не смог зацепить мое мятежное сердце, которое отвергало каждую из предложенных кандидатур. Наверно я просто еще не встретила свою судьбу или еще просто не время…

Эти мысли немного отвлекли, но странное беспокойство не проходило, как бы я не старалась убедить себя, что никаких причин для волнения у меня нет. Именно в этот момент показалось, будто за мной кто-то наблюдает. Обернувшись, я сделала несколько шагов в сторону деревьев, уловив смутное движение среди стволов. Сама не знаю, что мной двигало, но я продолжала идти вперед, напряженно вглядываясь в темноту. Неожиданно прямо к моим ногам выбежал кот, и я едва сдержала удивленный возглас, пытаясь не перепугать всех вокруг.

Кот, обычный рыжий кот посреди леса!

А я глупая, напридумывала себе непонятно чего, видимо нервы уже окончательно сдают от усталости и переизбытка эмоций.

- Ты как тут очутился? - Я наклонилась чтобы поднять трущегося о мои ноги кота, но он лишь вывернулся из рук и вновь исчез среди деревьев.

Вот уж действительно - кошки всегда гуляют сами по себе.

Стоило коту скрыться в лесу, как все начали собираться обратно в лагерь. Кажется, появление ночного гостя никто кроме меня даже не заметил. Ну конечно, лишь я почувствовала свирепый взгляд этого «зверя ночи», наблюдающий из темноты. Посмеиваясь над собой и своей не слишком крепкой нервной системой, отправилась в обратный путь. Шли молча. Вечер выдался насыщенным, все спешили побыстрее лечь спать, успеть отдохнуть перед основным днем фестиваля.

А я всю дорогу не могла выкинуть из головы пепелище и те странные чувства, которые нахлынули на меня там. Нечто неуловимое, задевшее что-то в глубине души. Добравшись до нашей с Настей палатки, долго не могла уснуть, ворочаясь на жестком коврике. Казалось, тишина вокруг звенит и каждый, даже мимолетный звук, отдается в теле странной дрожью. Никогда не думала, что я настолько впечатлительна.