Я издевалась над будущим Демоном-Императором

Глава 1. Смерть под колёсами и пробуждение в теле порочной наложницы 

Грузовик вылетел из-за поворота, как демон из преисподней. Я, Лиза Морозова, двадцатишестилетняя офисная крыса из Москвы, даже не успела выругаться. Последнее, что я увидела — яркие фары и мокрый асфальт.

А потом — тьма.

И внезапно… аромат благовоний. Тяжёлый, сладковатый, с нотками сандала и жасмина. Шёлк под щекой. Боль в запястье — острая, жгучая, будто кто-то только что хлестнул плёткой.

Я резко открыла глаза.

Надо мной колыхался роскошный балдахин из алого шёлка, расшитый золотыми фениксами. Комната была огромной: нефритовые колонны, резные ширмы, курильницы, из которых поднимался дымок. На мне — тонкое, почти прозрачное ханьфу красного цвета, едва прикрывающее тело. Запястья и лодыжки ныли от свежих рубцов.

— Цзян Лин, ты, презренная шлюха! Как ты посмела поднять глаза на Его Высочество?! — раздался визгливый женский голос.

Передо мной стояла пышная фрейлина в зелёном платье, с плёткой в руке. За её спиной — ещё несколько служанок, все с презрением на лицах. А чуть дальше, у входа в павильон…

Он.

Высокий, статный, в чёрно-золотом одеянии принца. Длинные чёрные волосы, стянутые нефритовой заколкой, ниспадали до пояса. Лицо — холодное, идеальное, как вырезанное из нефрита: острые скулы, тонкие губы, глаза… золотые. Не карие, не жёлтые — именно золотые, с вертикальным зрачком, как у хищника. Вокруг него клубилась едва заметная аура — тяжёлая, давящая, цвета тёмного золота и чёрного дыма.

Сюань Вэнь. Наследный принц Великой Сюаньской Империи. Будущий Демон-Император, который уничтожит половину континента.

Я моргнула, и перед внутренним взором всплыл текст. Чёткий, как на экране читалки:

«Новелла “Тень Небесного Дракона”.

Цзян Лин — наложница №4 императорского гарема. Порочная, завистливая, глупая. Умирает на 7-й главе от яда, подстроенного главной героиней. После её смерти принц Сюань Вэнь сходит с ума, ломает своё Золотое Ядро, впадает в демонический путь и становится Безумным Демоном-Императором, залившим империю кровью.»

Я… переродилась в эту самую Цзян Лин.

И судя по всему, только что плюнула ему в лицо или что-то в этом роде — щека горела, а на губах ощущался металлический привкус крови.

Фрейлина снова замахнулась плёткой:

— Отвечай, тварь! Его Высочество пришёл проверить твою преданность, а ты…

Я медленно села на кровати. Голова кружилась от чужих воспоминаний, которые вливались в сознание потоком: интриги гарема, зависть к главной героине — чистой и добродетельной Цзян Юй, попытки отравить её, подставы… и постоянные унижения от этого ледяного принца.

В оригинальной новелле Цзян Лин была карикатурной злодейкой. А я — Лиза, которая всю жизнь читала такие истории по ночам вместо сна.

Я вытерла кровь с губы тыльной стороной ладони и посмотрела прямо в золотые глаза Сюань Вэня.

Он стоял неподвижно, как статуя. Аура 9-го уровня Золотого Ядра — почти на грани прорыва в следующую стадию. Один шаг до того, как он станет по-настоящему опасным. В оригинале именно после смерти «порочной наложницы» его Ци вышла из-под контроля, и он начал пожирать демоническую энергию.

Я улыбнулась. Медленно, дерзко, совсем не так, как улыбалась бы настоящая Цзян Лин.

— Его Высочество… — голос вышел хриплым, но уверенным. — Ты сегодня особенно красив, когда злишься. Эти золотые глаза… они горят, как солнце перед закатом. Жаль, что такое совершенство тратится на проверку какой-то жалкой наложницы.

В павильоне повисла мёртвая тишина.

Фрейлина ахнула и выронила плётку. Служанки попятились. Даже воздух будто сгустился.

Сюань Вэнь прищурился. Его пальцы слегка дрогнули — единственный признак эмоций. В оригинальной новелле на этом месте принц просто холодно приказывал её высечь и уходил. Без единого лишнего слова.

Но я только что нарушила сценарий.

Я встала с кровати, несмотря на боль в теле. Ноги были слабыми — оригинальная Цзян Лин культивировала кое-как, только на 3-м уровне Конденсации Ци. Жалкий фундамент.

— Если Его Высочество пришёл меня наказать, — продолжила я, делая шаг ближе, — то пусть делает это лично. Или боится, что одна маленькая наложница испачкает его нефритовые одежды?

Я видела, как в его глазах мелькнуло что-то новое. Не просто холод. Не презрение. Что-то… заинтересованное. Как будто хищник заметил, что добыча вдруг перестала дрожать и начала огрызаться.

Сюань Вэнь сделал шаг вперёд. От него пахнуло холодом и лёгким ароматом морозного лотоса — редкого духовного растения, которое он, по сюжету, выращивал в своём личном павильоне.

Его рука взметнулась молниеносно. Пальцы сомкнулись на моём горле — не сильно, но достаточно, чтобы я почувствовала силу. Золотая Ци слегка кольнула кожу, проверяя мою реакцию.

— Ты осмеливаешься провоцировать меня, Цзян Лин? — голос был низким, бархатным и ледяным одновременно. — Раньше ты только плакала и умоляла.

Я не отвела взгляд. Сердце колотилось, но не от страха — от азарта.

«План А: выжить.

План Б: не дать ему стать Демоном-Императором.

Для этого… придётся его хорошенько “помучить”. Заставить прорываться, ломать интриги, становиться сильнее — но не по пути безумия.»

Я облизнула губы, оставляя на них тонкий след крови, и прошептала так, чтобы слышали только мы двое:

— Потому что раньше я была глупой. А теперь… я вижу, насколько ты можешь быть велик, Сюань Вэнь. Если перестанешь прятаться за маской ледяного принца.

Его зрачки на мгновение расширились. Золотая аура вокруг него дрогнула — крошечный всплеск, почти незаметный.

Он отпустил меня так же резко, как схватил. Я чуть не упала, но удержалась, оперевшись на резную колонну.

— Интересно, — произнёс он тихо, почти себе под нос. — Очень интересно.

Сюань Вэнь развернулся и вышел из павильона, не сказав больше ни слова. Фрейлины бросились за ним, бросая на меня испуганные взгляды.