Я - Ключ. Книга 1

Пролог

— Это всего лишь на год, − сказал отец, отправляя меня на планету M−3−6−9−N. – Тебе нужно повзрослеть и перестать быть безответственной и взбалмошной.

***

— Давай обвенчаемся, втайне, конечно! А через год состоится наша официальная свадьба!

— Давай, − радостно согласилась я со своим парнем, молодым лейтенантом, – за год отец свыкнется и не будет против наших отношений.

***

До планеты M−3−6−9−N лететь полгода. Нариман договорился с командиром и тоже летит на корабле со мной. Мы дни напролет тренировались в спортивном зале на шестах и в рукопашную. Любимый был уверен, что мне стоит совершенствовать свои навыки, и что это поможет мне выжить на малоизученной планете.

— Магия – это очень хорошо, ты сама – сильный маг, но нужно быть еще и физически выносливой, ловкой. Это может спасти тебе жизнь, когда магия будет недоступна. Или, упаси Богиня, запрещена.

Я была с ним соглашалась, а в перерывах между тренировками любовно поглаживала свадебную татуировку. Отец считает, что мы не пара и что наш союз – это мезальянс. Я дочь советника, а он из обычной семьи, к тому же он простой лейтенант. А как по мне, у отца завышенные требования. Если так и дальше пойдет, я так всю жизнь в девках прохожу.

Уже на подлете к планете M−3−6−9−N в корабль попал астероид. Никто не пострадал, но обшивку корабля сильно помяло. Но самое неприятное не это. У нас с Нариманом в тот момент был спарринг, от толчка я неудачно приземлилась и повредила ногу. А ведь мое испытание на выживание и охрану артефакта никто не отменял. Любимый наложил магическую шину.

— Тебе стоит ближайшие дни больше отдыхать, чтобы нога быстрее зажила. В искре есть небольшая ниша как раз для тебя, ты сможешь в ней укрываться.

— Я знаю, − сказала с улыбкой, – меня учили взаимодействовать с искрой. Но нишу стоит использовать только в крайнем случае. Так что буду ориентироваться на местности. Думаю, не зря на меня мама столько браслетов навешала.

Показала на золотые браслеты с камнями и без, у нас на планете золото не ценится высоко, его научились синтезировать. Ценятся магические кристаллы. Но мама чуть ли не силой навешала на меня кучу золотых украшений. Оговорилась, что на той планете, куда меня отправляют, оно ценится сильно. И что я, якобы, смогу обменять его на местные деньги и жить вполне безбедно.

— Я вернусь за тобой через год, − заверил Нариман.

Мы стояли на краю поселения. Я на дома старалась пока не смотреть, чтобы не разочаровываться раньше времени. Любимый спросил у бедняка, проходящего рядом:

— Скажи, уважаемый, какой сейчас год? – заметила, что он применил магию на встречного и легкое воздействие на сознание.

— 15973 год, − сказал мужчина и ушел.

— Я с ребятами прилечу к тебе в 15974 году. Я найду тебя, и дома сыграем красивую свадьбу. Береги себя, − он передал мне трость, – будет тебе вместо шеста, и, пока ногу не вылечишь, поможет ходить.

— Я буду ждать тебя.

— Пора, − сказал командир корабля. Мне он сдержанно улыбнулся, кивнул на прощание − и они перенеслись на корабль. А я пошла к искре, прочь от поселения, нужно было обжиться на незнакомой планете.

Искра по форме напоминает каплю, она из желтого с белым металла и магических кристаллов. Благодаря кристаллам искра аккумулирует магию из окружающего пространства и записывает на магические носители все, что вокруг нее происходит, и все, что происходит со мной.

Одна из моих задач − вести своеобразный дневник исследователя, чтобы рассказать о планете, на которой я временно живу. Проще всего это делать будучи в непосредственной близости от искры. Позже можно будет записывать наблюдения и с расстояния − об этом проговорилась тетушка. Она когда-то была на этой планете и вернулась сильно изменившись. Ее дневник посчитали поврежденным и уничтожили. А тетя никогда не рассказывала о том, что она тут пережила. Только грусть появлялась в ее глазах, когда спрашивала об этом.

Говорят, мы очень похожи, особенно глазами. У всех моих сограждан они обычные, а у меня и моей тети глаза радужные. Таких, как мы, называют «ключ». Правда, я так и не поняла, от чего мы ключ.

Глава 1. Знакомство

Оставила в искре большую часть тех украшений, которые выдала мне мама, и осмотрела себя. Простые светло-серые брюки из плотной ткани, сверху туника из такой же плотной светло-серой ткани. Под низом гольф без горла из мягкого материала белого цвета. На ногах мягкие полусапожки в цвет брюк. На голову мне выдали платок тоже светло-серого цвета. Глядя на яркое солнце и песок вокруг, понимаю: он будет весьма актуален. Замотала голову и прикрыла лицо, чтобы не глотать песок. Искру укрыла магией и пошла к «домам».

Разве можно в этом жить? Это просто какие-то убогие строения, похожие на глиняные коробки с маленькими окнами. Может, это просто бедный или, точнее, нищенский район или поселок? Скорей всего, так и есть − кто в своем уме захочет жить рядом с пустыней? Как они вообще тут выживают, ума не приложу.

— Чувствую, пора мне с этим разобраться. Не могу же я жить год в искре. Нужно что-то есть, одежду какую-то раздобыть, а для начала местные деньги. Начнем с денег, а точнее, с информации.

Пройдя между домами, вышла на единственную улицу и увидела, как вид вокруг изменился. Со стороны пустыни не видно самого города. Я поднялась вверх по пустынной улице − и с небольшого холма увидела город, который находиться примерно в километре от меня по другую сторону холма.

Здесь на окраинах почти не было людей. А дома по большей части пустовали. Здесь действительно жили самые бедные. Этого и стоило ожидать. Увидела старика, который торговал травами. Подошла к нему и применила легкое внушение, только чтобы он сказал спокойно, что мне требуется узнать.

— Здравствуйте, − вежливо поздоровалась с мужчиной.

— И тебе не хворать, дорогая. Каких травок купить хочешь?

— Мне нужна информация, − посмотрела ему в глаза.

Сухонький мужчина улыбчиво кивнул.

— Подскажите, какие здесь деньги ходят?

Мужчина усмехнулся и сказал:

— Тебе повезло ко мне обратиться, у меня хотя бы есть эти деньги. В отличие от остальных.

Мужчина достал три разные монеты.

— Это золотой или золотарь, круглая желтая монетка. Это серебрушка или серебряный. По-разному называют, суть одна − белая монетка чуть меньшего размера, чем желтая. Чешуйки или бронзарь, − мужчина показал самую мелкую монетку коричневого цвета, размером с крупную чешую рыбы. − Соотношение у монет один к ста. Одна золотая, равна ста серебряным и так далее. Купишь, может, чего у меня?

— Будь у меня деньги, купила бы, − сказала честно. – Еще подскажите, во сколько можно оценить эти вот браслеты?

Показала ему браслеты на правой руке. Тонкие золотые с розовыми камешками. У старичка глаза увеличились. Он замахал на меня руками и шикнул.

— Спрячь быстро и никому не показывай. За них легко могут убить! Они же из чистого золота, еще и с драгоценными камнями. Дорого они стоят. Но тебя, дочка, скорей убьют, чем денег заплатят.

— Допустим, постоять я за себя могу. Мне нужно денег раздобыть, выгодно. Где я могу это сделать?

— Ты маг? – кивнула. – Тогда иди в город, на входе у стражей спросишь, как пройти к скупщику. Только ты слишком молодая, тебя даже магия не спасет, снасильничают и убьют.

Я хмыкнула и присела рядом с мужчиной. Изменять внешность меня научила тетушка еще пару лет назад. Говорила, что для этого необходимо просто хорошее воображение. А вот с воображением у меня проблем не было. Я научилась менять даже размер тела. Вот только с превращением в парня у меня не получалось. посидела с минуту − и сделала из себя седую старушку.

— Это ты перегнула, − усмехнулся старичок – лет на пятьдесят делай. Вот, теперь хорошо! Ты сильный маг, − констатировал он. – И трость теперь очень даже к месту. Что с ногой?

— Неудачно прыгнула.

— В городе есть лекари, обратись к одному из них.

— Спасибо, дедушка.

Он улыбнулся мне и махнул рукой, чтобы я шла.

До города дошла минут за тридцать. Могла бы и быстрей, но моя нога ужасно разболелась. Один из стражников спокойно проводил меня к меняле. Темный переулок, единственная открытая дверь, у входа − два здоровых мужика не самой приятной наружности. Пока к ним подходила, смотрела на самого здорового из них и, поймав его взгляд, сделала небольшое внушение: «Помочь, защитить».

— Что вам, женщина? – спросил он грубым голосом. Слегка поморщилась, если бы не сделала внушения, уже бы испугалась, таким голосом только пугать.

— Хочу продать золотой браслет, − показала заранее подготовленный браслет.

Мужчина кивнул и открыл мне двери. Провел в комнату. Там была еще охрана и, собственно, сам хозяин данного заведения. Сразу встретилась с ним взглядом и с чистой совестью сделала внушение: «Купить по максимально выгодной для женщины цене ее браслет, быть честным. Обеспечить безопасность»

— Покажи что принесла, − сказал он и махнул мне, чтобы подходила ближе.

Положила на стол свой браслет.

— Ты его украла?

— Нет, это подарок моей матери.

Он кивнул, принимая ответ. Придирчиво осмотрел браслет и поставил передо мной большой мешок с золотыми монетами.

Глава 2. Новая жизнь

На мой крик выбежал молодой мужчина, муж причитающей женщины. Правда, после того, как я разоралась на улице, в смысле, расплакалась, причитая сразу затихли. Меня быстро занесли в дом и поднесли к повитухе и роженице.

— Кто-то бросил малышку у нас на пороге. Нужно ее срочно согреть, малышка замерзла.

Повитуха ловко запеленала меня, перед этим очень быстро осмотрев.

— На удивление здоровая, пару дней от роду. Кто же мог бросить такую красавицу? И глазки вон, какие необычные.

Я уже не плакала, а настороженно слушала, что решат «взрослые».

— Дайте ее мне! – сказала роженица. – Какая ты хорошенькая, будет у меня все же две доченьки.

«Отец» кивнул соглашаясь. А меня сразу попытались приложить к груди. Уткнулась носом и обалдела.

«Что делать? Об этом я как-то не думала. Ведь дети моего возраста едят мамино молоко».

— Соси грудь, − сказала мне повитуха.

Неумело ухватилась. Сразу забрали «еду» и приложили по новой, правильно. Получилось добыть несколько живительных капель. На удивление наелась. Да, собственно, что этому мелкому телу нужно? Меня уложили в кроватку рядом с сестрой. У меня теперь есть сестра, обалдеть. Раньше был только брат…

«Далила, ты вообще задумайся, у тебя получилась твоя задумка! Я начинаю жизнь заново. Хорошо звучит».

— Дамир, как мы их назовем?

«Ой, мне сейчас новое имя придумают, нужно будет его запомнить».

— Наша старшая дочь − Веста, и Дарья − наш маленький подарок Богини.

«Это я что ли Даша теперь? Ладно, переживу как-то. Привыкну.»

— А малышка не спит, − показала повитуха и погладила меня по головке, – слушает вас внимательно.

— Может ей холодно? – спросила мама.

Я прислушалась к ощущениям. Да, зябко. Нас с сестрой укрыли тонким одеяльцем. Согревшись, сама не заметила, как уснула.

— Уснула, – прошептала повитуха. – Интересно, кто такую лапочку бросил. Дамир, ты найдешь ее мать потаскуху?

— Попробую. Дело в том, что от крыльца нет обратных следов. Есть только следы к крыльцу и все, они обрываются.

«Хорошо быть младенцем, спишь себе всласть», – подумала я просыпаясь утром.

А потом ощутила, что подо мной мокро и есть хочется сильно. Начала кряхтеть. Разбудила сестру. Та подала голос. Я поняла, что говорить теперь смогу не скоро, а как и положено всем детям, через пару лет. Нас обоих достали из кровати. Сестру унесли мыть, это она напрудила. К тому же ощутила, что хочу есть и хочу в туалет. Стала подавать сигналы недовольства. Мне сунули в рот грудь. Выплюнула и стала ножками дергать.

— Няня, что ей не так?

— В туалет хочет. Это же Веста напрудила, а она пеленки не мочила. Неси в туалет и высаживай.

На этот процесс пришел отец посмотреть. Я насупилась. Мама заметила мое недовольство и обернулась:

— Дамир, она тебя стесняется.

Отец рассмеялся и вышел. Стоило ему выйти, сделала свои дела, и меня сразу вымыли.

— Какая же ты у меня девочка, сразу мальчиков стесняешься.

Кормили нас с сестрой вместе. Молока было чуть больше, чем вчера, но все равно мало. И чисто из какой-то детской вредности не хотелось выпускать из рта мамину грудь. Но нас сестрой оторвали и уложили в кровать.

— Я же знаю, что там очень мало молока, – сказала мама, – и вы его уже сели. Через час еще приложу.

Не сговариваясь, разрыдались вместе с сестрой. Как я ее понимаю, есть хочется сейчас, а не через час.

— Ну, голосистые! Таня, дай им молока с кашкой, я наготовила. А то пока у тебя молоко придет, они орать будут.

Наконец-то нас накормили. Сестра почти сразу вырубилась. Я смогла еще немного полежать порассматривать комнату. Но из кровати видно только потолок. И он на меня действует раздражающе. Закрыла глаза и сразу уснула.

Проснулась от гомона взрослых.

— Поздравляю, Танюш, все-таки двойня!

— Да, но вторая девочка родилась мертвой. Одну малышку нам в тот же вечер подбросили. Как раз когда вторая девочка родилась.

— Как подбросили? – услышала знакомый мужской голос, это же, кажется, дедушка Талии.

— А вот так, отец. Ее оставили голенькой на холодном пороге. Ты представляешь, в такую холодную ночь ребенка бросили. Хм, мы ее разбудили, − сказал отец.

Меня взяли на руки.

— Ты чего насупилась, дедушка тебя не обидит. А это твоя тетя Талия. Смотрите, какие у нее глаза необычные.

— Сынок, а ты разве не ощущаешь, что у нее магия уже инициирована? Она колдовала уже при вас?

— Нет. Но в туалет она просится, как взрослая, и стесняется, когда я на нее смотрю.

— Головку придерживай, − не выдержал дедушка и отобрал меня у своего сына.

А я вишу в его здоровых ручищах и замечаю бороду, которой раньше не видела.

Глава 3. Отбор.

Отбор начался через неделю. Все девушки в это время проживают во дворце, и на начальных этапах даже по несколько в комнате. Многих это бесило, мне было все равно. Я не собиралась выигрывать сам отбор, но и вылетать сразу тоже не собиралась. Благодаря тому, что сменила цвет глаз с радужного на карий, перестала выделяться среди прекрасной половины населения. И в мою сторону особо не смотрели. Меня заселили еще с тремя девушками. Благо, все попались спокойные. Одна только особа ворчала, но тихо. Видимо, ей уже высказали, чтобы прикусила язык.

Первое испытание должно было начаться утром. А сегодня можно было отдохнуть и познакомиться. Кроме ворчуньи остальные были тихони и не горели желанием выскочить замуж за принца. А у одной из девушек уже был жених, но она была единственной дочерью.

Это если бы я подкинула себя другим людям, Весте тоже пришлось бы участвовать в этом балагане. Утром нужно было надеть платье, сделать самостоятельно прическу и макияж. И, кажется, это было для большинства, если не почти для всех, главным испытанием. Никто из девушек не привык самостоятельно ухаживать за собой. У нас дома мама была против, чтобы слуги нас одевали и раздевали, как маленьких. И я была с ней мысленно согласна, а то были бы мы беспомощные, как дети. Собственно, как мои соседки.

А потом еще оказалось, нельзя помочь соседкам по комнате. Магия этого просто не дает сделать. Так что оделась и привела себя в порядок я первой. И когда вышла в коридор, удивилась. А увидев распорядителя, маленько трухнула.

— Есть первая победительница, − сказал он, глядя на часы. – Не удивительно, Дарья, я другого и не ожидал.

— Да?!

Распорядитель показал себе за спину, и я увидела довольно улыбающегося наставника. Нахмурилась.

— Следующий раз буду меньше стараться.

— Дашка, не позорь мои седины! – рыкнул наставник.

— Это что, и все испытание?

— Нет, только прелюдия. Боюсь, дамы будут завтракать в том, что успеют надеть на себя за ближайшие пять минут.

Завтрак был весьма забавным. Полностью одетой была только я. Остальные хотя бы успели натянуть платье, но не зашнуровать. Не говорю уже о прическе и макияже. Меня уже тихо ненавидели.

— Удавлю, − сказала одна из девушек.

— Ну-ну, рискни, − сказала с улыбкой.

Когда на завтраке появился принц и император, все, кроме меня, краснели. А я мечтала просто исчезнуть. Хотела, называется, не привлекать внимание. Получилось пока наоборот.

После завтрака день у нас был свободный. И мне даже удалось выбраться на тренировку к парням. Меня встречали аплодисментами и улюлюканьем.

— Да ну вас, − наигранно обиделась.

— Дашка, ты была самой красивой, − сказал брат.

— Я бы сказала, самой одетой.

После тренировки меня перехватила девушка, которая обещала удавить. Она действительно красотка. Словно куколка фарфоровая, такие точеные черты лица и фигурка ладная. Цвет волос спелой пшеницы и глаза ярко-зеленые.

— А ты действительно очень красивая, – сказала я, пока она не успела ничего сказать, – в следующий раз одевайся быстрей. Я не собираюсь к себе внимание лишний раз привлекать.

— Хм, я думала, ты победить хочешь.

— Кто, я? Нет, я тут потому, что сестра не захотела идти и у нее уже есть жених. Так что принца оставь себе, – это я уже тихо сказала, потому что заметила идущего в нашу сторону принца Эрика.

— О, дамы, − сказал он с улыбкой, – надеюсь, драки не будет?

— А вы хотели понаблюдать? – съязвила я.

— Нет, что вы, Дарья. Я в курсе, что вы сильный боец. Честно говоря, не был удивлен, что вы оделись первой, военная выправка, дает о себе знать. А как вас зовут, милое создание?

— Екатерина, − мило краснея, сказала моя собеседница.

Только сейчас заметила, что цвет глаз у нее явно усиленный, знаю я этот эффект.

— Позвольте мне вернуться к себе?

Меня милостиво отпустили. Отошла от парочки и с облегчением выдохнула. Но уже не видела, как Эрик проводил меня заинтересованным взглядом.

Вечером распорядитель объявил следующее задание: необходимо подготовить танец. На это нам дается неделя. И в течение недели принц Эрик будет встречаться с девушками для приватной беседы.

Кажется, пора готовить танец с боевыми элементами, думаю, два коротких шеста для этого подойдут.

В течение недели я старалась не пересекаться с принцем. Репетировала танец не только с боевыми элементами, но и с магией. Принца Эрика видела мельком на тренировках охраны и после них старалась быстро уйти, чтобы он не позвал меня на прогулку с общением. Думала, игнорирование поможет мне не привлекать к себе внимания. Но, кажется, получалось совсем наоборот.

Его Высочество перехватил меня утром до тренировки. Мило улыбнулся и взяв под руку повел в парк. Я постаралась удержать лицо и не показать, своего разочарования.

— За вами приходится бегать, − сказал он с улыбкой. – Я вам так противен?

— Что? Нет. Простите.

Он улыбнулся моему ответу и погладил легонько мою руку.

Глава 4. Тайна.

— Талисия, где моя племянница? – спросила Нери, заходя в квартиру сестры. – Насколько я помню, через несколько месяцев ей исполнится 18.

— Нери, – обрадовалась Талисия и вспорхнула с мягкого дивана – Так рада, что ты приехала, наконец-то. Тебя не было больше года! Нельзя забывать о старшей сестре.

— Сестренка, где Далила?

— Леон отправил ее на дальнюю планету, якобы проходить испытания. На самом деле, Далила вывела его из себя тем, что тайно встречалась с Нариманом. Они даже умудрились в тайне обвенчаться. Только Леон быстро узнал об этом и разорвал их союз в храме. Дочке нужно было дождаться совершеннолетия, а потом уже венчаться.

— На какую планету ее отправили? – внутренне похолодела Нери.

— На ту же, что и тебя десять лет назад. Лео решил, что это будет наукой нашей дочери, заодно искра соберет дополнительную информацию о разумности планеты.

— Он с ума сошел, – прошептала Нери и осела на диван.

Женщина посмотрела на бар, подумывая выпить чего покрепче, чтобы унять внутреннюю дрожь.

— Я помню, ты говорила, что тогда на планете тебе помогло золото, и заставила Далилу взять много украшений с собой. Это должно ей помочь с местными деньгами.

— Это ты хорошо придумала. У нее будет время и достаточно денег, чтобы освоиться на планете.

— Сестренка, мне не нравится твое состояние. Стоило мне сказать, где моя дочка, ты побелела. Можешь рассказать, что это за планета?

— Не могу. Да это и не имеет смысла, ты только расстроишься. А с того времени, как я там была, многое, наверняка, изменилось. Надеюсь, в лучшую сторону. Скажи, вы получали от Далилы сообщения?

— Сестра, не прошло еще и месяца, как она там. Им лететь туда было только полгода!

— Понятно.

— Из-за твоего состояния теперь и я нервничаю, что такого на той планете?

— Не могу сказать. Мне совет запретил. Лучше узнай, как можно быстрее забрать Далилу, и есть ли шанс забрать ее раньше отведенного срока.

— Нери, мне уже страшно!

— Нери, – зашел мой отец в квартиру, – рад твоему приезду. Давно?

— Только что. Как дела, Леон?

— Спасибо, хорошо. Тали, дорогая, что случилось?

— Мы говорили о Далиле, – сказала Нерия. – Много ты знаешь о планете, куда ее отправил?

— Только то, что она с магией и мало изучена. И мне достаточно того, что ты была на ней и выжила. Вы с моей дочерью очень похожи характерами, были. Особенно до твоего испытания на той планете.

Нери нервно рассмеялась. Но быстро взяла себя в руки и сказала:

— Леон, ты в курсе, что мне запретили говорить о той планете? – мужчина мотнул головой и нахмурился. – Поговори с советником Маркусом, разузнай о ней. А потом подумай, как быстро ты сможешь забрать оттуда свою дочь. Я не желаю ей того, через что прошла я. Это слишком жестоко. И мне едва хватило сил, чтобы не сойти с ума.

— Леон, мне страшно, – проговорила Талисия.

— И еще, Леон, посмотри, есть ли сообщения от малышки. Это на многое даст ответы, и можно будет судить, сможет ли она дождаться корабля.

— Нери, надеюсь, ты ничего не придумываешь. Потому что уже даже я нервничать начинаю.

— Могу пойти с тобой к советнику Маркусу. И если он разрешит, расскажу все, что знаю.

Леон взял Нери на встречу с собой. Когда советник узнал, куда мой отец отправил меня, нахмурился.

— Совсем сдурел, нужно было со старшими посоветоваться. Нери, ты ему что-нибудь сказала?

— Чтобы с вами поговорил. Хочу узнать, работает ли до сих пор искра Далилы.

— В ней заряд рассчитан на двести лет! – раздраженно фыркнул старый советник.

— И все же, давайте посмотрим, что передала искра. Леон имеет право это видеть и я тоже.

В особой комнате связались с моей искрой. Советник Маркус нахмурился и сказал:

— Искра перестала работать на девятый день. Точнее перестала передавать сигнал, но информацию она должна до сих пор записывать. Места на кристаллах хватит примерно на тысячу лет. Странно, что заряд так быстро исчерпал себя, прошло ведь меньше месяца.

— Это только здесь меньше месяца.

— Не выдумывай, − оборвал Нери Маркус, – время везде течет одинаково!

— Есть ли сообщения от девочки?

— Да, одно, – кивнул советник и включил его.

Была четкая картинка. Я сидела в искре перед монитором и записывала послание тем, кто его увидит.

«Сегодня мой двести семнадцатый день рождения. Это так странно, прожить столько лет и не постареть. Мне пришлось магически изменить свою внешность, чтобы не вызвать подозрения у местного населения, – на экране изменилась картинка. – Так меня видят местные. Пап, ты добился своего, я повзрослела и могу сама себя обеспечивать. Тут я травница, собираю и сушу травы. Продаю разные настойки и лечебные порошки. Моя наставница была мудрой женщиной, многому меня научила и ушла из жизни в 500 лет. Я приняла ее дело, продолжаю начатое, даже создала серию уходовой косметики. Якобы это она помогает мне выглядеть молодо в моем немаленьком возрасте. Меня тут даже замуж звали. А я больше не смогла, да и сердце пока не отозвалось. Если честно, немного страшно, в основном от неизвестности, что будет дальше. Да, я научилась менять внешность, становиться старше и даже выглядеть, как старушка. А что будет, когда достигну возраста в пятьсот лет? Тут ведь люди дольше не живут. Есть одна безумная идея, но не знаю, получиться ли у меня. Буду пробовать. Если все получится, снова стану младенцем, подброшу себя хорошим людям и начну новую жизнь. Сегодня последний день, когда искра еще может передать послание. Вот, решила напоследок записать свое сообщение. Не знаю, живы ли вы еще, и сколько у вас прошло времени. Но вы обещали забрать меня через год, а прошло уже двести. Пап, я знаю, что расстраивала тебя. Но почему ты меня бросил тут? В любом случае, люблю вас с мамой и тетей. Прощайте».

Глава 5. Девочка невеста.

Я нервно расхаживала по кабинету мужа, теперь он принадлежал сыну. Сын с внуком и советниками обсуждали дела империи. А я ждала известий от отряда, что уехал в Моравингу, их не было уже больше недели. Да, туда добираться не ближний путь, но они вчера уже должны были доехать.

— Где я ему невесту возьму, – фыркнул сын. – Думал, у сестер появится внучка или правнучка, так у них одни пацаны родились. Отец, однако, пообещал невесту, где бы нам ее теперь взять.

— Вы про Рунит?

— Да, может помнишь, отец обсуждал с их правителем, что было бы хорошо породниться. Но сестер к тому времени уже выдали замуж.

— Может, у Мирослава дочка родится, он не так давно женился.

— Может, – сказал Арон, – но нам последнее время все чаще напоминают об обещании отца. У Анюты есть младшая сестра, три года всего.

— Да ну, пап, я бы врагу не пожелал такую невесту. Ей хоть всего три, но зараза еще та. Родители на нее управы найти не могут. Они ни мою Анюту, ни мелкую Лили не баловали. И младшая просто фурия какая-то. Чуть что сразу истерика и швыряется всем, что под руку попадается.

— И что, тогда делают то, что она хочет? – спросила у сына.

— Нет, с ней очень строги. Но она все равно проказничает и делает много гадостей. Вроде бы и маленький ребенок, но уже придушить хочется.

— В конечном итоге, если очень нужна девочка-невеста, я смогу.

— Мама, – шикнул сын.

— Что?

— Там не просто девушка нужна, она должна быть невинна.

Посмотрела на советников сына и сказала им:

— Оставьте нас на несколько минут.

Мужчины послушно вышли. А я тихо сказала сыну и внуку.

— Когда я становлюсь младенцем, я снова становлюсь невинной. Проверено твоим отцом, – сын смутился. – Только и того, что кому-то придется меня вырастить как свою дочь.

Посмотрела на Мирослава.

— Ты с Анютой смог бы потренироваться.

— Ты ведь сохраняешь при этом память? – спросил сын.

— Да. Детство − это прекрасное время, особенно когда рядом любящие родители.

— Это пока не к спеху, – сказал Арон, – давай для начала дождемся новостей от отряда. Разберемся с гибелью сестер и их семей. Тем более это же понадобится минимум 17 лет, чтобы ты стала брачного возраста.

— Да. И если Мирослав не хочет сказать, что у него внебрачный ребенок, то Анюте нужно будет имитировать беременность. А еще лучше, на время якобы беременности уехать и пожить в уединенном месте до рождения дочери. Я, естественно, поеду с ней.

— Мам, ты понимаешь, что став младенцем, ты должна умереть как моя мама. И нам придется дать тебе новое имя.

— Понимаю. Но вижу, что ты пока не готов.

— Дай мне время подумать.

Еще через полторы недели вернулся отряд из Моравинги. Максим привез двух пленных. Их разместили в темнице. Туда же я пришла посмотреть на них.

— Это все? – спросила удивленно.

— Остальных не смогли живыми взять.

— Моих девочек с семьями было кому похоронить?

— Местный градоначальник организовал достойные похороны, мы заплатили ему, как и сказал господин.

— Спасибо. Мне нужно посмотреть этих двоих. Вы ведь их допрашивали?

— Да, но они молчат. Надеюсь, у вас получиться разговорить их.

— Подержи этого.

Показала на первого мужчину. Возраст сложно определить из-за неопрятного внешнего вида и небритости. Взяла двумя руками за голову и посмотрела в глаза. Он просто наемник, которому приказали убивать. Мне быстро стало дурно, но я все досмотрела.

Потом отошла в сторону и постаралась успокоить дыхание, взять под контроль внутреннее состояние. Внутри все дрожало от потери, обиды на убийц и желания причинить им боль.

— Госпожа, с вами все в порядке?

— Это сложно, смотреть на них. А то, что я вижу, делает мне больно, – пояснила Максиму. – Пошли к следующему.

Второй наемник вызвал больше вопросов. Он тоже безжалостно убивал. Но когда дошел до глубоко беременной жены моего внука, остановился. Сверился с артефактом и хотел связать девушку.

— Вы не получите моего сына! – сказала Милана и убила ребенка, пырнув клинком себя в живот, а затем перерезала себе горло.

На этом моменте я чуть в обморок не упала, Максим придержал меня, а я снова взяла наемника за голову. Мне нужно было узнать, зачем он хотел получить моего правнука.

Удалось выцепить разговор. Но без лиц.

«Артефакт поможет найти самого сильного в их роду, его и нужно доставить. Остальных убить».

Попыталась узнать, зачем, но, видимо, ему этого не сказали. А еще знаю, что этот наемник может вывести нас на своего нанимателя. Отпустила наемника, и Максим вывел меня из подземелья.

— Господин будет гневаться, если с вами что-то случится.

Глава 6. Детство.

На следующий день еще познакомилась с матерью Семена, красивая женщина. Оказалось, Анюта с ней знакома.

— Здравствуйте, – сказала она смущенно.

— Здравствуй, дорогая. Тебе не стоит меня смущаться и тем более бояться. Ты теперь не моя ученица, а взрослая девушка, мать и принцесса. Мне Семен рассказал про свою новую подружку, – сказала она с ласковой улыбкой, – пришла познакомиться и поздравить тебя.

— Это Наденька, – сказала мама смущенно и мне ласково, – Наденька – это моя наставница в женской академии, магистр Ариадна. Она сильный маг огня.

Радостно угукнула и попыталась подпрыгнуть.

— Я тоже рада знакомству, – сказала женщина с искренней улыбкой. – Малышка с сильным магическим даром, – добавила задумчиво Ариадна и присела рядом на лавку с Аней. – Ты же знаешь, что у нее уже инициирован дар, и она может применять магию, – Аня кивнула. – Значит, уже применяла. И что она делала?

— Подпаливала платья всем нянечкам, которых присылала моя мама, они ей не нравились.

— Хм, аура как у взрослого человека, хотя это и попытались скрыть. Сильный маг может это увидеть. Это наталкивает меня, моя дорогая Анюта, на определенные мысли. Хотя они и кажутся уж слишком нереальными.

— Что вы видите? – спросил у нее за спиной Арон.

— Ваше Величество, – встрепенулась Ариадна, рядом заметила своего свекра.

— Давай без реверансов, и ты спокойно как грамотный сильный маг скажешь, к каким выводам пришла.

— Но они слишком нереальны!

— Поверь, только не в моей семье, у нас много что реально.

— Смотря на ауру Надежды, прихожу к выводу, словно бы взрослого человека поместили в тело ребенка.

Арон посмотрел мне в глаза и спросил:

— Я могу ей рассказать?

— Если у нее был ментальный дар, возьмите ее за руку.

Арон взял меня на руки и ощутил одобрение все рассказать.

— Одобрение есть. Только вы не должны никому рассказывать то, что узнаете.

Ариадна дала магическую клятву о неразглашении. А Арон рассказал, кто я, что сделала и для чего.

— Тогда стоит доработать трансформацию, изменить свою ауру вы не сможете и это опасно. Но ее можно замаскировать сильным артефактом. Тогда все будут видеть вас даже по ауре как нужно.

— Вы знаете, где такой достать и чтобы это было безопасно? – спросил Арон.

— Да, в академии работает хороший артифактор, ему можно просто поставить задачу и не говорить для кого.

— Договоритесь с ним, пусть сделает, мы заплатим. И, думаю, этот артефакт ей потом в будущем пригодится для таких перевоплощений. А это егоза хочет к вам на руки, – сказал с улыбкой Арон.

Женщина взяла меня на руки и бережно прижала к себе. Потом нахмурилась и строго посмотрела на мою просительную моську.

— Вообще-то дети должны много спать и гулять, а не книжки читать.

Женя рассмеялся.

— Разводит на почитать ей книги?

— Не совсем, просит принести книги и оставить чтобы ей перелистывали, и она читала. Уверены, что справитесь? Голову сможете держать лежа на животе?

— Угу.

Так я стала читать. Правда недолго, быстро уставала и засыпала прямо на книгах. Лида убирала книгу и перекладывала меня в кроватку. Женя стал заниматься со мной и помогать маленькому тельцу окрепнуть. Я быстро освоила перевороты в разные стороны и начала ползать раньше, чем родственники ожидали. В силу возраста Женя с Ароном старались проводить со мной как можно больше времени.

— Хватит грызть мои пуговицы, – сказал Евгений, дала ему ощутить, что десны чешутся и болят. – Понимаю, когда режутся зубы, это неприятно. Пошли, к Анре зайдем.

Лекарь посмотрел на десна и сказал:

— Лежите не переворачиваясь.

Евгений как раз отошел привести свою рубашку в порядок и высушить ее от детских слюней. Стоило лекарю отвернуться, я живо перевернулась и поняла, что падаю. Сработал детский рефлекс – зацепилась за край стола. Анре тихо выругался и подхватил меня на руки.

— Кого я просил не переворачиваться? Или вы с размером тела память потеряли и способность понимать?

— За что ты ее так отчитываешь? – спросил спокойно Женя.

— Она чудом не упала на пол. Хотя тут кое-кто вроде как все понимает и много знает, – сказано было с сарказмом. – Только отвернулся за мазью для десен, сразу перевернулась в сторону края стола и чуть не упала. Рефлекс детский сработал, зацепилась за край и повисла.

— Надя, ай-яй-яй, – Женя погрозил пальцем, – как нехорошо, – а потом строго и серьезно добавил: – Ты должна помнить: детское тело более хрупкое и уязвимое. У него еще не развита координация, и ты не можешь действовать, как взрослая. Понимаешь?

— Угу, – обиженно.

Меня взяли на руки и прижали к большой мужской груди, ласково погладили по спине.

— Ну все, не обижайся, заслужила.

Глава 7. Воинственная юность.

После похищения детство было спокойным, не считая одного ожидаемого потрясения. Умер Женя, притом он, как и Арон, ощущал приближение смерти, мы смогли даже попрощаться с ним.

Амен, как и говорил, совместно с моим отцом начали военную кампанию против общего соседа. Стычек было по минимуму, в основном, все пытались урегулировать мирным путем и найти приемлемые для всех трех сторон условия мирного сосуществования. Но у соседей были слишком большие амбиции и непомерная хитрость. То они согласны на оговоренные условия и, казалось бы, можно мирно взаимодействовать. То они снова начинают что-то хитрить, и пропадают торговцы из нашей страны или из страны Амена. Притом соседи делают вид, что они тут ни при чем, это бандиты. А главное, доказательств их вины и нет.

Амен смог приехать к нам только спустя долгих десять лет.

— Не знаю, захочет ли Надежда теперь быть со мной, – сказал он Мирославу, – я пойму, если откажется. Не буду настаивать.

— Амен, не стоит за нее решать. Моя дочь мудра не по годам. Зря вы на себя наговариваете. Шрамы, думаете, она их испугается?

— Вы не понимаете, эти раны не залечить. Они будут всегда такие.

К счастью для меня, и к сожалению для них, я слышала их разговор. Зашла спокойно в кабинет отца и подошла к принцу. Он с болью в глазах посмотрел на меня. Спокойно подошла, поднесла руку к его лицу и к одному рубцу, идущему через пол лица. Рана выглядела так, словно была получена буквально час или два назад.

— Я все пойму…

Он думал, я рассматриваю его рану, а я смотрела на темную энергию, сочащуюся из раны.

— Оружие было магическим, – сказала я, – потому и не затягивается.

— Да. И не затянется, пока маг жив. А он сбежал, мои люди не смогли его найти и не могут пойти в Меринг.

— Маг нам и не нужен. Я скоро вернусь, кажется, я знаю, как вас вылечить.

И выбежала из кабинета раньше, чем отец успел крикнуть:

— Стоять! Куда понеслась…

— Может солдат послать за ней? – спросил обеспокоенно Амен и поморщился от боли.

— Это бесполезно, когда она с Вихрем, ее никто не догонит, уже проверяли.

Через несколько минут заглянул Семен и доложил:

— Ваше Величество, принцесса ускакала в пустыню.

— Спасибо.

— В пустыню? Зачем?! – удивился Амен.

— Скоро узнаем.

Вернулась я через час. Амен все так же был у отца в кабинете и сидел, не опираясь на спинку кресла. Я видела, что каждое движение дается ему с болью. А присмотревшись, поняла, что таких магических ран у него несколько. И некоторые достаточно серьезные. Как он до сих пор жив остался – не известно.

— Амен, – обратилась к принцу, – хочу кое-что попробовать. Позволите?

Он по-доброму улыбнулся и сказал:

— Все что хотите.

— Я просто вижу, почему раны у вас не заживают, и знаю, как это исправить. Анре подстрахует меня, я еще не настолько в себе уверена, чтобы заживлять раны.

Анре фыркнул и тихо пробормотал:

— Как кости братьям сращивать, так уверена, а как легкие царапины, так смущается.

Отец спрятал улыбку в кулак.

— И, наверное, будет больно, – сказала неуверенно.

Анре тихо пробурчал:

— А братьев было не жалко.

— Не бурчи, ты еще не настолько стар, – шикнула на лекаря.

Он в долгу не остался и сказал строго:

— Хватит реверансы разводить, лечите! А то шиш вам будет, а не зачет по лекарскому делу.

Подошла к принцу.

— Можете дать руку, – он протянул ее мне.

Надела ему браслет с черным лунарисом, он хорошо втягивает в себя магию. Почему-то я была уверена, что этот камень подойдет лучше, чем прозрачный. Плотность магическая у него выше. Взяла принца двумя руками за руку с браслетом и закрыла глаза. Стала убирать темную магию из ран в браслет, ему все равно, какая это магия, это «украшение» является всего лишь хорошим накопителем.

Принц держался, а у себя за спиной ощущала дыхание Анре. Приходилось одновременно убирать темную магию и сращивать рану. Когда завершила процесс, еще раз осмотрела принца внутренним зрением. Ран не было, но он был истощен и ему нужен хороший отдых.

— Амен, вам нужно хорошенько отдохнуть.

Полюбовалась на свою работу. Теперь от раны на лице остался едва заметный след, и тот скоро исчезнет.

— Зачет поставлю, – уважительно прошептал мне Анре и уже твердо принцу: – Вам обязательно нужно отдохнуть и выспаться. Заодно полностью восстановитесь магически.

— И долго я буду спать?

— Сутки максимум.

Сняла браслет с принца, он благодарно улыбнулся мне. Приятно видеть, как он смотрит на меня с нежностью. Хотя, наверняка, он видит во мне только девочку-подростка. За последние годы я сильно вытянулась, но все еще была тонкой, без округлых форм. При желании могла замаскироваться под тощего парня, если волосы спрятать.