Я не монстр, но кусаюсь

Пролог

Дисклеймер
Роман является художественным вымыслом и предназначен для взрослой аудитории 18+. В нём могут присутствовать сцены насилия, смерти, элементы психологического давления, употребления алкоголя, курения, нецензурная брань, откровенные сцены интимного характера, а также описания жестоких и мрачных событий. Все персонажи, события и миры вымышлены, любое совпадение с реальными людьми или происшествиями случайно.

---

Шилов вышел на тропинку к громадному дому, спрятанному за высоким бетонным забором, и одернул пиджак. Затянув галстук, чтобы не болтался, надел карнавальную светлую маску и решительно поднялся по ступенькам. Туфли немного терли с непривычки, но размер подошел замечательно.

Люди расслаблено бродили по лужайке, пары щебетали у входа, а под деревьями в саду толпились ребята с сигаретами. Что-что, а дым и курево Антон не переносил, потому поморщился и двинулся на широкие ступеньки крыльца.

Музыка лилась из помещения и приглушала голоса толпы. Сердце тарабанило под ребрами и отдавалось громким пульсом в висках. Он волновался, как мальчишка. Да разве ему впервой?

Шагнул смело за порог. Несколько крупных парней прошли мимо и задели плечо. Антон промолчал. Хотя в другое время не стал бы. Сдержанно усмехнулся и потрогал языком зуб с правой стороны. Там была память после подобной наглости в клубе. Но сейчас он драться не собирался: не за этим пришел.

Высокие потолки собирались в центре в необычную спираль. Бледный свет люстры над головой и лампочек на стенах создавал сказочную, почти волшебную атмосферу. Широкий зал был наполнен до предела девушками в разноцветных нарядах и молодыми мужчинами в строгих костюмах. Настоящее принцы и принцессы. Другим словом – карнавал надежд.

Антон хищно усмехнулся. Если бы не поручение, он бы тут оторвался. Непаханое поле страсти и похоти. Но не время. Доставит «посылку» – потом можно и погулять.

Почему тетка дала ему такое странное задание, оставалось только догадываться, но за пару миллионов зелененьких чего не сделаешь!

Антон сжал в кармане прохладный «подарок» и осторожно прошел мимо надушенных красавиц в пышных платьях. Они напоминали белковые трубочки и вызывали стойкое отвращение. Девушки хихикали, прикрывали губы ладошками и застенчиво захлопали накладными ресницами. Лицо каждой скрывалось под пестрой маской с перьями.

А вдруг все очень просто, и нужная фифочка – одна из них? Антон учтиво поклонился и пробрался вглубь толпы. Вслед полетел загадочный шепот, отчего на лице Антона расплылась довольная улыбка. Он знал, что нравится женщинам, да только приелось все.

Встал около колонны и задумался. Ни имени, ни внешности, только мелкая, но значительная деталь. Как найти незнакомку среди сотни гостей?

Сначала нужно выпить!

– О, Антон! – вякнул в стороне пренеприятный голос.

Его только не хватало!

– Веня, – раскрыл объятия Шилов и, наигранно улыбаясь, похлопал знакомого по плечу. – А ты откуда?

– Пригласили. Кажется, здесь все наше село, – он хохотнул в кулак и закончил: – собралось. Да и ближайшие города. Дочка хозяйки приехала издалека. Много лет жила и училась за границей. Вот возвращение и двадцатилетие отмечают. Ты что будешь? Шампанское или что-то покрепче?

– Текила есть? – буркнул Антон.

Сегодня Вениамин преобразился и выглядел очень элегантно. Строгий серый костюм сидел на нем, как влитой, а темные волосы укладывались в аккуратную короткую стрижку. Лицо украшала узенькая маска перламутрово-зеленого цвета. И не скажешь, что он водитель дряхлого форда. Не меньше, чем сыночек олигарха. Правда, глаза парня горели все так же лукаво, будто вот-вот что-то вычудит в своем стиле «Я же пошутил!».

Шилов скептически глянул на свой наряд. Черный костюм переливался серебристыми нитками, белоснежная рубашка пряталась под пиджаком и приятно холодила тело. Ничего сверх оригинального. Одежда сына тетки отлично подошла ему по размеру, но все равно необъяснимая фальшь текла по венам и заставляла морщиться. Будто он не в своей тарелке. Все в долг, в кредит и только за услугу. Дурацкую услугу, и ее придется выполнить. Выбор: или идти на улицу, или получить кругленький счет в банке за маленькую прихоть съехавшей с ума тетки. А все по вине съехавшего из ума папочки! Не зря они родственники!

Антон выискивал в толпе девушек с открытым декольте и слушал одним ухом бредни Вениамина, но даже не вникал в суть. Его другое волновало: как понять, кто эта загадочная девушка с родинкой? Не водить же каждую за угол и просить показать правую грудь? Глупо!

– Спишь, что ли? Держи! – Веня дернул его за рукав и передал стакан с текилой. Затем, пригубив свое шампанское, повернулся лицом к танцполу, где под спокойную мелодию плавно двигались пары. – А я полегче попью. О-у-у! Смотри-и-и, – зашептал парень и наклонился ближе к Шилову. Тот шарахнулся от неожиданности и резкого запаха приторной туалетной воды. – Да, что ты такой дикий?

– Нормально все. Не выспался просто, – оправдался Антон. Не говорить же, что Веня его невыносимо раздражает?

Шилов насыпал немного соли на руку и уже собирался слизнуть ее, как взгляд задержался на боковой арке.

Свет от люстры падал широким лучом и освещал пятачок. Там, приподняв гордо острый подбородок, стояла высокая девушка с пышными каштановыми волосами. Узкое платье-годэ стелилось по паркету кровавой рекой и прятало наверняка стройные ноги, а лицо прикрывала черная кружевная маска. Гибкая фигурка среди этих ряжено-пирожных квадратно-пухлых красавиц выделялась изысканностью и эротизмом.

Антон даже челюсть уронил. Вот бы это она и оказалась! Но таких совпадений не бывает.

Решено! Отдаст «подарок» и обязательно поохотится за этим лакомым кусочком в красном платье, найти ее будет несложно – слишком заметная. Даже потеплело внизу живота от приятных мыслей, а брюки стали невыносимо тесны. Пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы прогнать наваждение.

Глава 1. За наши ошибки – всегда расплачиваются дети

20 лет назад

Алые оттенки комнаты волновали и возбуждали. Сильно, неистово. Прохладный сквозняк бродил по спине, колыхал осторожно волосы и щекотал лопатки. Дыхание рвалось и напоминало разъяренную магму, что сметает на своем пути поселки и города.

Злата провела ладонями по мускулистой груди Власа и царапнула ногтями смуглую кожу, оставив на ней слабые пунктирные полоски.

Мужчина напряженно вздохнул и привстал на локти, отчего с его ключицы сорвалась золотая цепочка. Янтарный камень в форме капли, что цеплялся за край украшения, просыпал на плечи Златы сотни солнечных зайчиков. От Власа пахло цитрусом: терпким лаймом или грейпфрутом, что будто въедались в кожу, проникали в легкие и кружили голову. Заставляли запоминать их, чтобы ненавидеть до конца жизни.

– Иди сюда, скромница, – проговорил Влас, и сильные руки скользнули по талии. Настойчивые прикосновения распаляли, вырывали с корнем мысли и вынуждали Злату порывисто дышать, запрокидывая голову. Ох, поплатится она за свои слабости…

Но отказаться не могла. Эта ночь была спасительной для измученной души и изломанной судьбы. Пусть кратковременно, но можно было забыть все беды, что свалились на ее голову.

Ткань пеньюара зашелестела на пол. Кружево белья заблестело в алых всполохах горящих фитилей. Огонь выплясывал неистовый жгучий танец любви, отбрасывая тени и блики на стены, и, словно вдыхал в предметы жизнь.

Злата прикрыла веки, но даже сквозь них чувствовала, как бордово-красный морок разливает по комнате равномерный волнующий цвет. Наполненный запахами, голосами и прикосновениями. Он пленил и делал ощущения острее и ярче, трепеща на ресницах всепоглощающим огнем.

– Я так тебя хочу… моя Злата, – прошептал Влас. Скользнул рукой за ухо и притянул ее к себе.

Жар его тела почти обжигал. Приятно и невыносимо. Теплое дыхание побежало по ключице и запуталось в волосах, разбросав по плечам колкие иголки желания. Ловкие пальцы скомкали грудь, спешно передвинулись по животу и коснулись бедра, а затем кротко и невесомо побежали дальше. Ниже.

Хотелось закричать от эмоционального урагана. Он смешивал мысли и уводил реальность за грань контроля. Похоть разрушала изнутри, и как ни пыталась Злата сопротивляться, все равно тянулась к пухлым губам и плавилась от их прикосновений, позволяя языку связывать слова и заставлять ее молчать. Захрипела, когда движения стали активней и напористей, а объятия тесней и крепче. Прижалась к нему, вспотевшему и желанному, и, в порыве новой разрушительной волны в животе, впилась ногтями в его лопатки.

Мужчина одним движением завалил ее на кровать и придавил массивным телом.

– Отпусти себя, милая, – прошептал Влас и продолжил дико распалять кожу прикосновениями, цеплять подушечками пальцев сокровенные точки.

Злата сгорала заживо. В своем же необузданном пламени, что беспощадно испепелит ее в будущем.

Потянулась, запрокинула руки ему за шею и вплела пальцы в короткие каштановые волосы. Дернула на себя. Уже совсем не соображая, что делает, прикоснулась к его вспухшим от поцелуев губам: нежно и осторожно, будто боясь спугнуть трепетную птицу с ветки.

Жар окутывал с головы до ног. Подбрасывал до небес, а потом камнем обрушивал – в бездну.

Сплетение тел и языков. Танец страсти и вожделения. Искры холодного пламени, что жгут, но не прожигают. Будто короткая жизнь бенгальского огня.

Поцелуй был острым и проникновенным. Злата уже не понимала, как себя остановить. И надо ли? Она знала, что, шагнув за грань, выхода не будет. Никогда.

– Сделай это, – выдохнула, словив миг между ласками. Вожделение расслоило голос на тысячи хрипов.

Влас отстранился. В его радужках мерцали маленькие солнца. Руки уверено притянули к себе и до боли сжали бедра. Злата сама подалась вперед, позволяя наполнить себя. Тепло хлынуло во все стороны, огонь из груди опустился в живот и сковал ноги. Мелкая дрожь распустила щупальца: говорить ничего не нужно было, хотелось только дышать, дышать, дышать… Ловить темп, слаживать ритм – только вперед, вглубь, вдаль. Все сильнее и сильнее. Вдыхать оттенки аромата его кожи, с упоительной терпкостью и легкой кислинкой, наполнять сердце приятными эмоциями, но такими горькими воспоминаниями. До грани безумия. От безумия до грани…

Закричала.

Влас крепче обхватил ее бедра и, не сбавляя темп, почти сразу отпустил себя. Сильно вжимая Злату в кровать, захрипел.

И только красная шифоновая гардина качалась: медленно, волнами, будто сокрушалась, что впереди их ждет настоящее море боли. После эйфории наступит раскаяние.

Когда мелкая дрожь отпустила, а ногам вернулась чувствительность, Злата аккуратно приподняла Власа и завалила его в сторону. Он тяжело дышал и блаженно улыбался. По крепкому, мускулистому телу бегали тени, очерчивая изгибы и смуглый оттенок кожи. Ему шел красный, невероятно шел.

Злата поцеловала его в губы.

– Я сейчас, милая. Дай полежать, – вяло пробормотал Влас, подтягивая тонкую простынь на пояс.

– Сколько угодно, – небрежно бросила Злата и сползла с кровати.

Через несколько минут она уже стояла одетая и смотрела на спящего любовника. Он наивно думал, что закадрил дурочку – Злату Дэй, но не знал, что вырыл себе пропасть вместо утехи.

– Прости, дорогой, но все вы одинаковые. Придется платить по счетам… – голос казался чужим и неестественным. Злата глотнула остатки фразы и прикрыла от разочарования глаза.

Сердце стучало громко, заглушая мысли, а по рукам бежала нервная дрожь. Тепло от страсти навязчиво бродило внизу живота, отодвигая задуманное на безопасное расстояние.

Влас что-то промычал и повернулся набок.

Злата ухмыльнулась и, будто очнулась. Любовный хмель забирался в душу и давал ростки, намертво вгрызаясь в сердце. Тянуть больше нельзя. Нужно закрыть призрачную страницу сладкой иллюзии и ступить на новую – настоящую. Даже если она отдает горькой полынью.

Глава 2. Ставлю все!

Наши дни

Терпкий дым сигарет попадал в легкие и кружил голову. Беспокоил и дурманил. Гул голосов разлетался по залу, путал мысли и, казалось, дрожал в разноцветных лампочках на потолке. Красные ковры тянулись, как змеи, вокруг столов, игровых автоматов и барных стоек.

Бронислав верил в удачу. Да верил так, что в хмельном опьянении не заметил, как стопочка покерных фишек исхудала, съехала и обиженно накренилась.

Половину денег Шилов растерял при неосторожном блефе еще десять раздач назад, а большую часть оставшихся вложил на префлопе[1] в текущую игру. Сильные карты – большие риски! Два короля на руках! С этим не шутят.

Кучки зевак, как тиски, сдавили со всех сторон. Сгущался дух пота, аромат лжи, страсти, разрывающего сердце адреналина и сумасшествия. Дурманящий и едкий запах. Запах зависимости и проклятия сотен тысяч людей, что оставили свои сбережения на этом зеленом поле, греющим локти Бронислава.

– Олл-ин![2] – крякнул старик Зоб, едва увидев выпавшие на стол карты: двойку треф, короля черву и девятку пик. И, скалясь нелепой улыбкой, выдвинул свое богатство в центр стола. Фишки расплылись по поверхности цвета свежей травы. Защелкали секунды, неминуемо приближая финал.

Теперь, чтобы продолжить, Брониславу придется поставить все. Уравнять. Флоп[3] радовал, хотелось засиять от счастья, но червоточинка в виде кривой ухмылки оппонента не давала покоя.

Старик пригладил сухопарыми пальцами пышные бакенбарды цвета выгоревшего хлопка и, окинув хозяйским взглядом присутствующих, остановился на Шилове:

– Что скажешь, Броня?

Съязвить или промолчать? Было что-то сакральное в этом миге: будто воздух накалился и стал искрить. Будто магия заскользила между людьми, щедро просыпая на них необратимость принятых решений.

Шилов потер прилично заросший подбородок и заглянул в уголок карт под ладонью. Кожа неприятно прилипла к пластику и скрипнула под пальцами. Музыка слилась с биением сердца, голову сдавило суматошными сомнительными мыслями.

В руках сэт[4] королей, но оставались еще две улицы[5].

На лбу выступила испарина. Огромный шанс восстановить пошатнувшееся финансовое положение, и мизерный процент на настоящий крах. Незаметно для себя Шилов стер рукавом рубашки пот с лица и уставился на хитрого Зоба. Тот разве что в зубах не ковырялся – такой был спокойный и уверенный в себе.

Запах дыма душил, забирался в ноздри и раздражал слизистую. На глаза наворачивались едкие слезы, а на зубах хрустели крошки эмали. Нервы-нервы… Надо лечить… Или залить коньяком.

Что мог словить старикашка? Три двойки или девятки? Может, у него готовая рука? Тузы? Мысли вертелись в голове, как ужи. Каждая убеждала, что верное решение – коллировать[6]. Флеша[7], стрита[8] нет. Что мерзкая рыбешка пытается показать такой ставкой? Блеф? Не-е-ет… так не сыграть, Зоб – плохой актер, Шилов это понимал. Явно что-то есть, и короли Брони бьют любую комбинацию старика с легкостью. Одним щелчком пальца, как мелкую вошь. Хрясь! И нет ее.

Хотелось сладостно улыбнуться и потянуть затекшие мышцы, но Шилов сдержал эмоции, напустив на лицо привычно-пустой покер-фэйс. Не время радоваться, нужно выдержать еще две улицы и не рассыпаться на кусочки счастья. Но, с другой стороны, в скрытности не было смысла: деньги старик уже поставил, осталось только решиться.

Пан или пропал?

– Трусишь? – поддел Зоб за промедление и царапнул ногтем по рубашке своих карт.

Шилова перекосило от неприязни: никогда не любил этого мерзкого старпера. Хотя он и не намного моложе его, называть себя пожилым язык не поворачивался, а вот этот, с бакенбардами, противный до мандража, настоящий тухлый старикан. Наглый взгляд Зоба вечно ковырял Броню с противоположной стороны стола, будто в прошлом он его бабушку не перевел через дорогу. Захотелось придушить противника не только за издевку, но и за этот взгляд – полный эгоистичной уверенности в победу. Ну-ну, мы еще посмотрим! Шилов растянул губы в лукавую ухмылку и показал почти звериный оскал в ответ. Нокдаун!

Зоб открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но тут же уронил челюсть. Понял, что бит. Так тебе!

Разномастные дамочки нависли над ними, почти вывалив шикарные груди на зеленое бархатное покрытие стола. Другие игроки напряженно молчали, дилер[9] спокойно напомнил Брониславу, что пришло время сделать выбор.

Часы щелкнули, и минута побежала с немыслимой скоростью, будто кто-то дернул пружину, и Земля завертелась быстрее, сминая реальность. Сердце – удар. Карты – два удара. Все, или ничего…

– Уравня-а-ал! – заревел Шилов и подскочил. Стул качнулся, устоял, но хорошо стукнул его по внутренней стороне колена. Шикнул от боли и бросил в Зоба вызывающий взгляд.

Короли скользнули по бархату вверх картинкой – так кленовый лист гладит ковер травы, срываясь с дерева. Обреченно.

Рядом упали карты старика – тузы.

Броне хотелось ликовать и прыгать от радости. Даже свистнул от удовольствия и смахнул колючие мурашки, что до этого сковали плечи. Сжал от нетерпения кулаки и чуть наклонился. Поймал, удачу, поймал за хвост негодницу!

Старик зашипел проклятие и дернул куцую бакенбарду: проценты на победу у него ничтожны. Помогают только тузы, а их в колоде осталась пара. Очень маленький процент.

Шилов уперся ладонями в шершавый борт и стиснул края столешницы. Сердце колотилось, будто взбесившийся кролик. Под пальцами скрипело дерево, а по переносице бежал пот, как кипяток.

Дилер взял колоду и, дважды постучав кулаком по столу, выложил следующую карту: восьмерку черву. Мимо. Победа уже в кармане! Жизнь налаживается. Шилов почти засиял, растягивая потрескавшиеся губы в нелепую улыбку. Шумное дыхание вырвалось наружу и обожгло губы. Расслабился, выпрямил спину.

Глава 3. Новая жизнь

19 лет назад

Злата скомкала мокрую простынь и закричала, согнувшись в спине и поджав ноги.

Началось.

Переместилась на край кровати, едва шевелясь от боли. Свободному движению мешал огромный живот. Он прижимал к матрацу и казался тяжелее пудовой гири. Потянувшись рукой к тумбочке, Дэй нащупала мобилку и набрала первый номер.

– Еду, дорогая, – не спрашивая, влился в уши женский мягкий голос.

– Валя-а-а, быстрей, – захрипела Злата и свалилась на пол, как мешок с овощами. Рядом, хрустнув корпусом о паркет, упал телефон.

Живот стал каменным, будто его напихали гранитными камнями. Спину свело ноющей болью, отдающей в бедра и выламывающей ноги до самих икр. Кончики пальцев жгуче покалывал острый ток, а в солнечном сплетении дрожало волшебное пламя. Рождается маг – не иначе. Злата знала об этом не понаслышке. Ей приходилось уже это испытывать, но много лет назад. Не все женщины это чувствуют, но саанам особенно повезло – эмоции у них всегда на пределе, и любое изменение тела – невыносимо остро переносится.

Внезапно боль отступила, живот размягчился, и Злата смогла сделать несколько спокойных вдохов. Только пламя в груди не утихало: росло и выпускало магические протуберанцы сквозь ребра и освещало затемненную шторами комнату. Пользуясь коротким облегчением, Дэй поползла на четвереньках к шкафу. Слабой лентой иллюзии приманила к себе приготовленную сумку для роддома. Та шлепнулась к ногам и перевернулась. Чтобы найти чистую кофту, пришлось встать, опираясь на полки. Они сорвались с крепежей и сложились в слоенный пирог одежды и досок. Злата замычала и закричала от новой схватки.

Первые два месяца она не знала зачем нужно ей такое болезненное материнство. Металась из одного города в другой, чтобы скрыться. Она не хотела попасть под контроль «Анома» – содружества магов. Там все ходят по струнке и подчиняются неписанным правилам много веков. Злата же привыкла жить по-своему. Саан в положении – это редчайшая редкость, и Злата понимала, как для нее это опасно. С одной стороны: маги хотели ее завербовать в клан, с другой – люди ловили, таких как она, для опытов. Чтобы найти и синтезировать волшебные силы для простых – нерожденных магами – людей.

И не хотела рисковать, но рискнула, ради малыша. Хорошо, что подруги помогли и не бросили ее. Отщепенцы они теперь, и помощи ждать неоткуда.

Дэй хотела этого ребенка по-настоящему. Да так сильно, что разрывающая боль в пояснице была приятной. Злата благодарила судьбу за этот подарок. По щекам катились слезы счастья, губы трескались от нелепой несдержанной улыбки. Хотя эта радость оставалась с привкусом горечи.

Из-за беременности не получилось наложить заклятие забвения, и после Власа в сердце зияла глубокая рана – единственный, кого не получилось удалить из ее «клиентов». Но с другими и не заходило так далеко. Богачи ловились на красивое тело, как на удочку, а Дэй пользовалась этим и обирала их до нитки. Даже спасть с ними не приходилось, все заканчивалось легко и быстро. Заставляла мужиков падать низко, превращая их в пустое место. Пусть мучаются, пусть почувствуют себя на дне обрыва. Все средства она отдавала нуждающимся: в детские дома, приюты, больницы. Просто помогала людям, без капли меркантильности. Ей не нужно было ничего, кроме мести всем тем, кто заставил ее страдать. Она просто знала, как сделать это. И делала.

Пока не появился Влас.

Он сломал даже то, что она с таким с трудом восстановила после Ярослава и его поступка. Хрупкие защитные барьеры в душе рухнули и раскрыли обнаженное сердце. Впустили любовь, страсть, доверие. Снова впустили!

Однажды Злата вошла в комнату, что соседствовала с покоями Власа, но всегда была заперта. Замок сломать не составляло труда, и как же было больно, когда перед глазами завертелись пестрые фигурки детского мобиля, а с фото на полках на нее смотрел улыбающийся Влас с ребенком на руках. Обманул! Женат! Завлек, совратил, не сказал, что у него давно уже есть семья.

И вся боль вернулась с новой силой. Мощной, как ураган, разрушающий города. Убийственная любовь принесла Злате слишком много страданий, зато теперь она будет счастлива. С ребеночком. С маленьким крохотным счастьем. Оставалось только молиться, чтобы дитя не унаследовало магические силы отца и матери и не стало Ардэем. Но Валя убеждала, что эмбрион развивается нормально и пока оставался самым простым ноном. Что радовало. Главное, после рождения и до совершеннолетия придерживать его магическую силу, чтобы не позволить степеням развиваться слишком быстро.

Когда малышка не будет брать грудь, Злата наложит заклятие забвения. Это хоть и опасно, но выбирать не приходилось. Они с дочкой несомненно будут счастливы и ни за что не расстанутся. Дэй никому не отдаст свое золотце. Никому. Теперь она умеет защищаться.

Влас не только проткнул сердце ядовитой стрелой, он еще и оказался сааном[1], как и Дэй. Они с Валей просчитались – не увидели этого вовремя и работали с ним, как с обычным ноной[2]. На таких магов противозачаточные заклинания не действуют, потому что бесполезны, и Злата понимала, что не подействовало и заклинание памяти. Стоило убить любовника сразу, пока была возможность, но Злата не смогла. Потому что даже сквозь толщину заклятия тишины чувствовала бы эту боль. Не спасет ее забвение. Любовь не выгрызается магией. Ее в сердце не вложить заклинанием, также и не забрать.

Теперь придется всю жизнь прятаться и надеяться, что Влас никогда не найдет их с дочерью. Пока Злата не встанет на ноги и не сможет защитить своего ребенка, мысли о мести придется отложить. За прошлое Власий Зинар расплатится позже. Ответит на все вопросы. Только не сейчас.

Злата умеет ждать.

Кто бы ни говорил, что она полная дура: оставила ребенка от врага, Дэй верила – это единственный шанс сделать в жизни хоть что-то стоящее. Она хотела подарить маленькому человечку жизнь, хотела окружить любовью и лаской, подарить все то, чего была лишена сама и чего не смогла дать... И пусть говорят, что хотят. Ей плевать. Да и больше такой возможности не представится. Сааны редко становятся родителями. Это вообще чудо, как говорила Валентина. Да, чудо. Из-за него они и прятались от всего мира.

Глава 4. Пустой сосуд – всегда пустой

Наши дни

На стеклянном невысоком столике мерцали вспотевшими бусинами на стенках два бокала с искрящимся шампанским. Они призывали вкусить напиток, почувствовать терпко-сладкий вкус, насладиться приятными колючками пузырьков. Напротив уютно потрескивал электронный камин. Он отбрасывал свет искусственного пламени на терракотовый ковер и окрашивал его пятнами, будто разбросанными апельсинами.

День сегодня был тихий и спокойный, до вечера еще далеко, но жутко хотелось расслабиться. Впрочем, как обычно. Антон потянулся и вцепился пальцами в ножку бокала. Качнул золотистую жидкость туда-сюда. Кожа на кресле скрипнула от его движений.

Любимое папочкино кресло. Хорошо, что он сейчас не видит, как сын восседает на нем нагишом. Шилов усмехнулся и прикрыл от удовольствия веки. Всегда хотелось отомстить отцу за то, что уделял слишком мало внимания семье. Уделял? Для него семья – это игральные карты и казино. Как он еще душу дьяволу не продал за выигрыш? Хорошо хоть денег хватало на азартные игры и всевозможные развлечения. Так что пусть делает, что хочет. Сейчас Антону его плечо уже сто лет сдалось: давно вырос. Но маленькая месть – это всегда приятно.

– Милый, ты же знаешь, что я люблю красное шампанское, почему снова белое? – Каролина перевернулась и выгодно выставила сексапильное бедро. На лице девушки отразилась наигранная грусть, губы надулись, как дольки помидора. Хотя куда же дальше им дуться? Копна волос, будто сухая солома, сыпнула с плеч и прикрыла высокую грудь.

Шилов пригубил напиток и поманил ее пальцем.

– Я покажу тебе, как правильно пить.

– Да, господин, – наигранно согласилась Каролина и, как кошка, переместилась по ковру. За ней шлейфом потянулся синий халатик.

Когда она приблизилась, Антон сделал глоток побольше. Встав на колени между его ног, девушка впилась острыми ноготками в подлокотники. Сама потянулась и поцеловала Шилова в скулу, затем коснулась губ. Долго игралась языком и водила по краю рта. И почему его это не заводит? Не выспался сегодня, наверное.

Шилов замычал. Шампанское растекалось по небу: вот-вот польется в глотку. Антон притянул Каролину за край трусиков, заставив податься вперед, и медленно вылил вино ей в рот. Язык скользнул следом, лаская и выпивая девичьи стоны.

Сумасшедшие оба: беспринципные и свободные. Нет никаких ограничений. Только шальные игры. Ни обязательств, ни любви. Зачем чувства, если просто хочется жить в удовольствие? Хотя все это приелось до тошноты.

И чем он лучше папочки? Ну, разве что интересы разные.

Шилов обреченно засмеялся, откидываясь на кресло. Натуральная кожа мигом слиплась со спиной. Папочка даже не представляет, что Антон вытворяет в его кабинете пока тот протирает ковры в казино и проигрывает очередную конюшню или загородный дом.

Девица забрала бокал и залпом выпила остаток. Облизнув большие губы, она потянулась к Антону.

Царапала, терзала кожу, распаляла так умело, что изо рта вырвался свист. Выждав, пока девушка поставит бокал на столик, Шилов сгреб ее в объятия и крепко вцепился в упругие бедра.

Больше не ждал. Дернул кружево белья в сторону, чувствуя, что Каролина, как цветок, раскрылась. Быстро вошел в бешенный ритм, что даже не услышал стук в дверь.

Накатило.

Подруга выгнулась и завертелась. Сквозь ее губы прорвался блаженный крик. Антон поймал экстаз, будто змею за хвост, и, хрипя, подался вперед так сильно, что перед глазами взорвался фейерверк.

Когда искры приглушились, дверь распахнулась, и в кабинет бесцеремонно вошли двое. Один в сером, другой в черном. Оба в строгих костюмах. Галстуки, как языки гидры, синхронно качались.

– Шилов?

– Твою ж! Какого?! – Антон бесцеремонно скинул с себя девушку. Она без слов запахнула халат и убралась из кабинета.

Шилов прикрыл себя ладонями и уставился на пришлых.

– Что вам нужно? Какого хрена вы врываетесь?!

– Мы-то ничего не потеряли, а вот вы – да, – заговорил тот, что в сером костюме. Усатый, с наглым змеиным взглядом.

– С какой радости? – Шилов чувствовал себя хозяином положения. Развалился в кресле, что тут же мерзко прилипло к коже, и вытянул перед собой длинные ноги. Антон в своем доме, ладно – папочкином, но это ничего не меняет. Он – владелец, и за такое вторжение кое-кто получит по шапке. Пусть радуются, что сегодня у него хорошее настроение, а то оба полетят к чертям с работы. Кто бы они ни были!

– Ребята, начинайте! – бросил через плечо второй, в черном, с зализанной челкой.

В комнату влетела толпа молодцев в одинаковых серых комбинезонах с яркими оранжевыми полосами на спине.

Что происходит?

Антон отлепился от кресла, сморщившись от неприятного звука.

Бессмысленно выкрикивал маты от недоумения, прикрывал самое драгоценное, а незваные гости растаскивали папин кабинет: дорогие вазы, фарфоровые и деревянные статуэтки. Снимали ценные картины и сворачивали дорогой персидский ковер. Шилов стоял и глупо топал ногами и не мог ничего сказать. Кроме ругани. Нелепое предчувствие жгло глотку острым перцем.

– Да что происходит?! – выпалил Шилов. Одежду, что он сбросил в порыве страсти, истоптали так, что брать ее побрезговал. Лучше уж нагишом.

– Вы – банкрот, Антон Шилов. Вам просили передать вот это, – зализанный мужик протянул ему скомканный лист, больше похожий на кусок тряпки.

Пальцы сами раскрылись и взяли бумагу.

– Вы смеетесь? – прыснул Антон и ошарашено осмотрел полупустой кабинет. Камин выключили, и, вместо уюта и теплого освещения, по кабинету плавал плотный морок из пыли.

Один из работников оттаскивал купленную в Америке фигуру Аполлона из красного дерева.

– Эй! Поставь! Это мое! Поставь говорю!

Глава 5. Махни синим крылом

Антон Шилов никогда не сдавался – ему просто не приходилось бороться. Разве что с тоской по матери в дошкольном возрасте. Но тогда он был еще маленьким, и вся боль забылась. Почти забылась.

После стольких роскошных лет, где он ни в чем себе не отказывал, наступила черная полоса. И она так огрела его по темечку, что Антон не до конца осознал случившееся.

Синий халатик Каролины – это, конечно, хорошо, но нужно переодеться. Незаметно для себя Шилов добрел до выхода из закрытого поселка. Дом Давида был на две улицы ближе к центру города, а идти в таком виде…

Охрана комплекса проводила возбужденным свистом. Антон, не раздумывая, показал средний палец. Нашли клоуна! Пусть знают свое место.

Оглянувшись на пешеходном переходе, Шилов запахнул шелковые полы и направился к ближайшей кафешке. Хотелось пожевать острый рокфор и выпить кофе покрепче. И позвонить.

Разбирали сомнения, что здесь вообще продают такой сыр. А, ладно! И гауда сойдет.

Затертая дверь моталась туда-сюда и звенела колокольчиком над головой, как резанный поросенок. Она выпускала сытых и принимала изголодавшихся посетителей. Антон смотрел сквозь стекло и понимал, что тысячи раз проходил, вернее проезжал, мимо этой забегаловки на своем ягуаре, но ни разу не был внутри.

Отражение в витрине очертило светлые кудри, сейчас до безобразности не уложенные. В стекле синим пятном мелькнул халат, что почти ничего не скрывал. Антон чувствовал себя раздетым, как на сьемках белья для элитного журнала. Только сейчас это было невыносимо унизительно.

Не обращая внимания на зевак, Шилов прошел дальше. Он людей вообще редко замечал. Лучше делать вид, что их, навязчивых простолюдин, не существует. Да и пусть знают, каким должно быть идеальное тело.

Запустив пятерню в челку, Антон прогреб назад спутанные волосы. Несколько дерзких локонов, выбравшись из общей кучи, прибавили общему виду еще и рожки.

– Бред! – Антон дернул за патлы и слегка топнул ногой. Халат почти распахнулся: пришлось бросать волосы и ловить пояс. С губ непроизвольно вырвались грубые ругательства. – Ну, папочка! Набью морду. Дай только добраться до тебя!

Молодые люди группой высыпали на улицу. Они бурно отреагировали на наряд Антона. С треском запахнув халат, Шилов миновал любопытную молодежь и пробрел внутрь помещения.

Приглушенный свет после яркого солнца занавесил глаза мутной пеленой.  Тишина опустилась на зал, будто кто-то потянулся к пульту и приключил звук. Как только колокольчик отзвенел, голоса набрали обороты и перелились в хохот.

Антон окинул злобным взглядом присутствующих. Смешно до жути. Мелкие замарашки! Ну, ничего, он тут ненадолго.

– Могу помочь? – хихикая и прикрывая рот ладошкой, спросила барменша. Из-под пышных ресниц блестели голубые глаза. Волосинки отбрасывали тень на обсыпанные веснушками щеки: как пятна кофе, что остались на белой скатерти.

Вцепившись в столешницу, Шилов хотел уже сделать заказ, но осознал, что при себе у него ни копейки.

– Позвонить. Можно позвонить от вас?

Девушка кивнула, явно сдерживая смех и смущаясь до красных пятен на лице.

Антон знал, что женщины от него тают, но на таких простушек он никогда не засматривался. Они – пустые и неинтересные.

Посетители рассеивались по заведению и в основном ютились за столами у окон. Легкая музыка играла со стороны игровых автоматов, что подпирали стену, будто подвыпившие солдаты. Люди галдели и оглядывались, заинтересованно разглядывая яркий наряд Антона. И жевали. Противно жевали вредную пищу из набитых с горой тарелок.

– Что? Веселый день? – добродушно сказал темный паренек справа. Он медленно попивал из высокого стакана газированный напиток.

Шилов повернулся и скептически глянул на коротышку. Тот восседал на высоком стуле, задрав ноги так, что казалось мебель вот-вот накренится и, как дикий кабан, сбросит смельчака на грязный кафель. Темные короткие волосы торчали неопрятно, будто их не расчесывали неделю. Щеки румяные: настоящие наливные яблочки, а на руках жуткая волосатость, в которой можно было легко спрятаться. На нем висела безвкусная рубаха неопределенного цвета и желтые бесформенные штаны.

Хотелось гоготнуть, отчего у Антона даже уголки губ дернулись. Но кто будет смеяться последним?

– Не то слово, – просвистел он, выпуская смех через слова и отвечая на вопрос незнакомца.

– Вы что-то заказывать будете? Шеф, – девушка запнулась, – не любит пижамки. Телефон сейчас принесу, – она засмеялась в кулачок и нырнула в подсобку, где заржала во весь голос. – Алка, тебе стоит на это посмотреть! Помнишь красавчика из нашей местной достопримечательности? Ну, как же?! Особняк толстосума, весь такой, как мороженка, облитая малиновым вареньем. Он еще в этой… рекламе снимался. Мужских трусов, точно! Да-да! Он самый! Иди посмотри!

– Э-э, можно быстрее? – бросил Антон и вольготно расселся на стуле. Все равно надо подумать, что делать дальше. Пусть таращатся.

До зубного скрежета было неуютно. До такой степени, что хотелось разломать барную стойку и разбить с десяток бокалов. Каролина – зараза! Не могла подкинуть к банку?

Антон поерзал, чувствуя, как бедра прилипают к кожзаменителю, и мило улыбнулся выглянувшей из-за угла мордахе Аллы, надо полагать. Рыжие кудри прикрывали ее уши и прятали глаза.

– Девушки, понимаю, что я для вас – диковинка, но мне нужен телефон, – проговорил он и подмигнул.

Сосед с газировкой тихо прыснул.

– Соня! – проговорил он, сдавливая смех и пряча веселый взгляд за бокалом. – Сделай красавчику кофе.

Шилов приподнял бровь, на что парень махнул рукой.

– За мой счет, – и сделал пару глотков напитка.

Глава 6. У времени свои законы

18 лет назад

Красные изысканные шторы сменили на черные и тяжелые. Цветастые ковры были убраны, бра и лампы светили приглушенно и печально. Пахло ладаном и плавленым воском.

Злата шла вперед, но почти ничего не видела за пеленой слез. Казалось, что время замедлилось и крутилось по кругу, как юла.

Малышка сопела в плечо, заинтересованно приподнимала кудрявую головку и разглядывала комнату. Комнату, где была зачата, комнату, что стала началом конца.

Позади тихо и понуро шла подруга – Валентина, Тая осталась в гостиной. Подруги всегда была опорой, но за год с хвостиком так и не смогли помочь. Ведь в том, что случилось, только Злата виновата. И сегодня она пришла получить прощение. Или искупление. Или помощь.

В доме витал дух горя и боли. Горьковато-приторный вкус катался на языке. На глаза набегали непрошенные слезы, а сердце забивалось в грудь, как птица в угол клетки.

Та самая кровать.

На ней лежал Влас: худой, иссушенный, с болезненным цветом кожи, похожим на отсыревший пергамент. Под закрытыми веками беспорядочно бегали белки глаз, редкие ресницы едва заметно дрожали. Его трудно было узнать, казалось, что они просто ошиблись адресом или попутали комнаты. Но нет же! Это его каштановые волосы, сейчас сбитые и слипшиеся от пота, его скулы, форма губ и носа, его плечи, такие же широкие, но ужасно костлявые. Он по-прежнему был для Дэй дорогим и любимым, несмотря ни на что. И от одного его вида Злате захотелось кричать.

Камила захныкала, и Влас тяжело приподнял посеревшие и опухшие веки. Некогда радужки цвета темного золота потухли и вобрали в себя оттенки мокрого песка и осенней травы.

Мужчина скользнул взглядом по Злате и остановился на дочери. Обессилено прикрыл веки и со свистом выдохнул. По его впалой щеке поползла едкая слеза, почти, как кислота, что оставляла борозды на коже. Только не на его лице, а на сердце Златы.

– Прости… Я не думал, что так выйдет, – прошептал он.

– Влас, – Злата припала к кровати и, прижимая дочь к себе, поцеловала иссохшую руку любимого. – Это ты меня прости. Я виновата…

– Значит, так нужно было, – он высвободил слабую ладонь и положил ее на головку ребенка. Малышка тряхнула каштановыми кудрями, потянулась и схватила Власа за рукав цепкими пальчиками. Он слабо улыбнулся. – Она поймет меня. Ты сможешь объяснить. И она обязательно поймет.

– Что мы наделали? – бормотала Злата, не сдерживая слез.

Тишина будто порвала все барьеры. Нарушила зыбкий покой и заставила вывернуть все эмоции здесь и сейчас наружу. Боль растекалась по венам, будто ядом наполняя, и душила осознанием необратимости.

– Злата, послушай, – хрипло и осторожно проговорил Влас, переместив ладонь на ее горячую щеку. Тепло покидало его тело: кожа рук холодила, а его теплый взгляд дарил Злате невыносимые воспоминания, отпечатывая настоящие шрамы на сердце.

Вместо ответа Дэй помотала головой.

Малышка завертелась и заскулила, вырываясь из рук.  Валентина, тут же, переманила ее к себе и увлекла в другую комнату.

Они остались одни в глухой тишине, изредка нарушаемую далеким веселым смехом Камилы.

Каждая минута могла стать последней, каждая секунда необратимой. И он, и она понимали это.

– Злата-а, – начал Влас, но его лицо тут же исказила гримаса боли.

– Прошу не надо. Освободи дочь от этого. Пусть я буду страдать, но не она. Умоляю тебя, – Дэй стояла перед ним на коленях и касалась лбом костлявой руки обтянутой тонкой бледной кожей. Той руки, что ласкала ее и прижимала к себе так давно.

Его пальцы прикоснулись осторожно к волосам, будто ветка засохшей вишни качнулась от слабого ветра.

– Я не успею… – обреченно выдохнул и потянулся к тумбе.

Пальцы почти коснулись резной шкатулки, но рука в миг обмякла и шлепнулась мимо.

– Влас, – проговорила Злата одними губами.

Мужчина глядел остекленело в пространство и молчал. Время замерло, дыхание перехватило, а сердце грохнуло под ребрами и затихло. Жизнь покинула его слишком рано.

Нет-нет-нет!

Дэй коснулась его ладони, прижала ее к щеке. Нужно тепло? Бери не жалко, только вернись!

– Милый, что я наделала?! – закричала раненой птицей.

Где-то в другом конце дома ей вторила тонким голоском дочурка, обреченная на вечное проклятье. Это Злата навлекла на нее несчастье, и она должна расплачиваться. Не ангел. Только не Камила.

– Влас, очнись, прошу тебя. Я не переживу, я не справлюсь, – сердце рвалось на куски и выворачивало душу.

Слезы размывали интерьер, стены качались и, казалось, дом сейчас рухнет и раздавит ее, его, их. Пусть лучше бы так и было!

Накрыла его собой, уткнувшись в теплую, но недвижимую грудь. Сердце, что билось так гулко раньше, теперь упорно молчало. Почему нет магии, что могла бы вернуть умершего? Почему нельзя обратить время вспять? Почему у нее не было силы воли найти его раньше? Почему? Почему? По…

Завыла. Злата знала, что это последние слезы, что она подарит ему. Завтра Валентина сотрет Власа из памяти, и Дэй будет свободна. Навсегда. Вот только Камила…

Сможет ли она когда-нибудь простить мать? Сможет ли понять отца, что в пылу небрежно бросил проклятье? Бросил в женщину, что носила его ребенка, и проклятье отскочило. Исказилось, видоизменилось, будто скорчилась бумага от огня. И теперь судьба девочки в руках времени.

Смахивая слезы, Злата приподнялась и поцеловала холодные губы любимого. Она так и не смогла справиться сама, не смогла его забыть. Влас преследовал с улыбкой дочери, он смотрел из ее золотистых глаз, напоминал о себе каждым шрамом, каждым ударом сердца. Но теперь она должна его отпустить.

Глава 7. Когда живешь одной надеждой

Часы на стене кафе показывали половину шестого. На носу ночь. Нужно добраться до банка за полчаса, или придется спать на улице, при чем, в одном халате, что пошел по швам.

Антон скрипнул зубами и сделал глоток кофе. И чуть не сплюнул его назад в чашку. На глаза навернулись слезы – таким он был мерзким на вкус.

Новый знакомец, что сидел рядом, усмехнулся.

– Так и будешь по городу в пеньюаре разгуливать?

– Лучше молчи, – буркнул Антон, откашливая неприятный вкус в кулак.

– Подбросить? Я на машине, – парень подмигнул и потрепал свою каштановую шевелюру. На левой щеке мелькнула небольшая ямочка.

– К банку. Я там расплачусь с тобой.

– Не вопрос. Поехали тогда быстрей, а то мне еще всю ночь в дороге.

Вениамин положил на стол купюру и, чмокнув Аллу в лоб, пошел к выходу. Девушка прошептала вслед:

– Мамке привет, – и, смутившись от взгляда Шилова, спряталась в подсобке.

Антон затянул пояс потуже и под хихиканье посетителей, кромсающее остатки его гордости, почти вывалился на улицу.

Вечернее солнце слепило глаза и выжимало слезы.

Ну, папочка! Только попадись! Хороший подарочек сыну на двадцатипятилетие, лучше и не придумаешь!

Обшарпанный форд непонятного серого цвета, вывернув с парковки, подъехал к обочине. Шилов сначала отошел в сторону, но потом вгляделся. Из окна махнул Вениамин, приглашая в салон.

Антон чуть не расплакался. И, выдавив горький смешок, поплелся к машине. В таком хламе ему никогда не приходилось ездить. Радовало, что потерпеть всего-то минут десять. Пять кварталов, затем секунд тридцать по кольцу, и будут на месте.

– У меня есть одежда. Если хочешь, могу дать, – предложил Веня и кивнул назад.

На сидении бесформенными кучами валялись мятые шмотки вперемешку с мусором, пакетами с продуктами и баклажками воды.

Антон хохотнул:

– Нет, спасибо. Обойдусь.

Вениамин хмыкнул и повел плечом.

– Как хочешь. Мое дело предложить, – и, почесав за ухом, вывернул авто на основную дорогу. Через время спросил: – Как тебя угораздило так вляпаться? Жена с любовницей застукала?

– Папочка проигрался.

– В казино, что ли? – Веня сморщил крупный нос. Потянувшись к приборной панели, вытер грязной тряпкой пыль. – Прости за это. Машина рабочая, я за ней не слежу.

Антону не хотелось отвечать. Лучше бы болтун ехал, чем бесполезный марафет наводит.

– Вениамин, можно побыстрее?

– Так, здесь же нельзя больше шестидесяти! – возмутился парень.

Сзади подперли резким сигналом.

Шилов подскочил от неожиданности и стукнулся локтем о стекло. Бежевый бмв, легко обогнув их развалюху, проскочил прямо перед красным светофором. Смешно, но Антон так же ездил по городу вчера. А теперь, как последний бомж, плетется в консервной банке с чудилой, что возит на заднем сидении мусорку. Ниже падать некуда.

Около банка привычно толпились люди. Антон выдохнул и, собравшись с духом, выбрался наружу.

– Жди здесь. Я сейчас сниму деньги и верну тебе за кофе и проезд.

– Как скажешь, – добродушно улыбнулся Веня и, откинувшись на сидение, прикрыл глаза.

Антон поднялся по высоким ступенькам и, обогнув толпу, что затихла при его приближении, нырнул в темноту помещения.

Проскочив переполненные кассы и несколько рабочих кабинетов, Шилов свернул в коридор и пошел прямо к менеджеру. Тот должен знать его лично. Паспорт-то остался в сейфе в доме.

– Антон Брониславович? Какой чудный у вас прикид! – всплеснула в ладони одна из сотрудниц банка, перегородив дорогу.

Шилов зажигал с ней пару лет назад, но она оказалась слишком мелкая – наигрался быстро. Даже до постели не дошло. Скучная, как сонная муха, и худая, как селедка.

– Владимир Егорович у себя? – грубо рявкнул Антон.

– Да. Проходи-те, – хихикнула девушка и прикрыла губы ладонью, показывая шикарнейший острый маникюр.

Шилов привык входить без стука. Для него преград не существовало, а сегодня засомневался и постучал.

– Здравствуйте, – проговорил он в щель и только потом приоткрыл дверь шире.

– Чем могу помочь? – грозно проговорил менеджер и посмотрел из-под очков. Брови медленно потянулись на морщинистый лоб, а крупные губы непроизвольно растянулись в улыбку. – Антон, выглядишь…

– Чудесно! Да-да! Я знаю. Мне бы денежки снять.

– Присядьте, Антон Брониславович, – мужчина напустил серьезный вид и показал на кресло посетителя.

Шилов насторожился и аккуратно, чтобы полы халата не сильно расходились, прошел вперед.

Может стоило все-таки взять у Вени одежду?

– Так как ваш отец передал все господину Зобину…

– О, Боже! Нашел кому продуть! – не сдержался Антон.

Менеджер выдержал паузу и многозначительно выдохнул.

– Ваш отец…

– При чем тут отец? Я пришел забрать свои вложения! – голос дрожал от нетерпения. Ноги не держали. Шилов, не раздумывая, плюхнулся на стул.

– Я пытаюсь вам это сказать, – строго проговорил банкир и постучал костлявыми пальцами по столешнице.

Антон ерзал. Мерзкий червячок сидел под ложечкой и царапал, царапал, царапал.

– Вы совладелец «Инко», а компания ушла в глубокий минус из-за долгов Бронислава Константиновича…

– Какой совладелец? – снова перебил Антон. – Я там и дня не работал. Отец меня в офис не подпускал на пушечный выстрел. О чем речь? Можно ближе к сути?

– Ваши счета заморожены. Вы – банкрот, – договорил менеджер, будто смакуя на языке последнее слово. Наверное, не часто приходилось ставить такой приговор, потому наслаждался сполна.

Глава 8. Неблагодарность – черта характера

Антон завалился на сидение и шумно выдохнул.

– Что? – буркнул Веня, потирая глаза. – Я уснул?

– Храпел так, что машина дрожала, – засмеялся Шилов и откинулся на спинку.

И что дальше?

Он расправил бумажку и ткнул в лицо знакомцу.

– Знаешь, где это?

– Ближе к границе города. Я как раз там живу. Кстати, знаю я эту Таисию – хорошая женщина. Богатая и очень щедрая.

– Да? – заинтересовался Антон. – Подкинешь меня?

– М… Только одно условие, – парень почесал подбородок и окинул Шилова оценивающим взглядом. – Ты – переоденешься. А то на тебя без слез невозможно смотреть, – заржав, как лошадь, весельчак завел машину, и они двинулись в сторону трассы.

– Договорились. Только у меня ни копейки денег. Так что я не смогу тебя отблагодарить, – обреченно проговорил Антон и отвернулся в окно. Хотелось биться головой в стекло, но он почему-то засмеялся. Если тетка должна отцу – то беспокоиться не о чем. Главное, добраться, а там все разрешится.

– Да ладно. Хорошая компания – лучше всяких денег, – Веня потрепал Антона за плечо.

Криво улыбнувшись, так как он не считал водителя такой уж и хорошей компанией, Антон потянулся за вещами.

– Тормознешь у заправки? Я переоденусь.

– Ага. Как раз и бак пополним.

Солнце неуклонно катилось на запад. Улицы окутала предвечерняя дымка. Голоса стали тише, городской шум растворился в вое ветра. Зажегся искусственный свет фонарей и залил цветными пятнами пешеходные дорожки.

Пока Веня заправлял машину, Антон решил переодеться. Чуть сонные работники мило поулыбались, но пропустили его в уборную.

Футболка заканчивалась ровно на талии и трещала на груди и бицепсах. Спортивки – единственное во что он мог влезть со своей комплекцией, смотрелись, как подстреленные, и доставали до середины голени, да обтягивали, как нелепого артиста балета. Но все же лучше, чем шелковый халатик. На ноги, уже порядком отекшие от ходьбы по камням и пыли босиком, ничего не нашлось. Венин сорок второй даже с чудом не напялишь на Шилова сорок пятый.

Водитель прыснул, когда увидел переодетого Антона. Приподнял пакет с соком, словно собирается сказать тост.

– Сейчас отметим твои обновки!

– Здесь сок не поможет, – фыркнул Антон и пошел вышел на улицу через стеклянную дверь. Едва не стукнулся лбом о железную подпорку.

– Да ладно! – покривлялся Веня и застучат позади каблуками. – Охо, не думал, что я такой маленький, – смеялся он в спину.

– Не пробовал в спортзал походить? Может, покрупнел бы, – поддел Антон.

– Нафига? – издевался попутчик. – Меня девушки и такого любят. Бедного хилячка и коротышку. Ну, если сравнивать с тобой, громадиной. Ха! Или ты думаешь, все завязано на красоте?

– Быть в форме – это нормально, – натянуто проговорил Шилов. Открыл дверь и сел в авто, стараясь не психовать и не стукнуться головой о низкий потолок. В зеркале мелькнула курчавая светлая шевелюра. Нужен душ, хороший шампунь и укладка. Но теперь…

– Смешной ты, Антон! – бросил Веня и уселся, как слон, на сидение. Включил зажигание и вырулил с парковки. – Форма твоя – это всего-то внешняя оболочка, а главное – то, что внутри.

– Философом заделался?

Веня, усиленно кивая, распечатал чипсы и на ходу стал хрустеть. По салону разлеталась мелкая крошка, будто лепестки желтой акации. Антон брезгливо отодвинулся.

– Будешь? – с набитым ртом спросил обжора.

Пачка возникла перед глазами. Хотелось отказаться, но с обеда во рту ни крошки, кроме пакостного кофе. Скрипнув зубами, Антон аккуратно, двумя пальцами, вытащил пластинку картофеля.

– Боже, какие манеры! – засмеялся Веня, бросив пачку чипсов в отсек между сидениями. Потянулся за соком.

Антон хотел предложить пить из стаканчиков, но не успел. Веня опрокинул пачку и присосался к горлышку. Сок, забулькав, пролился мимо его рта по шее и окрасил оранжевой полоской воротник рубашки.

– На, – предложил Веня, смачно отрыгнув.

Шилов отказался. Пить после кого-то? Да лучше умереть от жажды.

– Как хошь!

Ночная трасса глазела на них сотнями фар. Они плясали спереди и сзади. Чернота полей топила взгляд, а за ней мерцали огни населенных пунктов. Ехать-то всего часов пять. Просто нужно отключиться и поспать.

Запах жаренной картошки заставлял желудок отзываться урчанием. Во рту стояла сухость, будто песка глотнул.

– Так, бери и не выделывайся! – Веня показал на чипсы. – Я же слышу, как жрать хочешь. Если нужен стакан, возьми в бардачке, – Веня все время лыбился, будто издевался и нарочно выводил Антона из себя.

Но есть и пить хотелось, жуть как! Казалось, сейчас пена изо рта польется.

Шилов резко привстал и дернул крышку. Та со скрипом отодвинулась. Внутри бардачка царил такой же хаос, как и на заднем сидении.

Потерпеть всего-то несколько часов! Не пешком же идти! Тихо… тихо…

Справляясь с раздражением, Антон пошарил рукой внутри. На пол выпали скомканные бумажки, этикетки, ценники и упаковки презервативов.

– Тварь! – выплюнул Шилов и одернулся, как от укуса пчелы.

– Да, что ты, как белоручка?! – Веня склонился и, всунув широкую ладонь в бардачок, быстро нашел бумажный стаканчик. Наверное пару лет назад в нем был кофе. – На!

Парень запихнул мусор назад и, захлопнув крышку, снова уставился на дорогу. По лицу плавала неизменная издевательская улыбка.

Осторожно, чтобы не облить себя, Антон наклонил пачку сока над стаканом. Машину качало и потряхивало. С трудом получилось плеснуть немного. Выпил сразу, но показалось мало. Снова прицелился. Форд дернулся, и сок брызнул на колени.

Глава 9. Бесконечно любимой…

Тетя Валя была всегда спокойной. Камила ни разу не видела ее нервной или возбужденной. А чтобы она повышала голос, громила мебель и предметы швыряла – это вообще на грани фантастики. В отличие от обеих Дэй.

Вот и сегодня женщина аккуратно и педантично выставила на стол шкатулку и осторожно прочертила пальцем по краю вырезанного на дереве рисунка. Взяла из рук мамы небольшой золотой ключ и, вставив его в скважину, два раза провернула.

Сердце не принадлежало Камиле в тот миг. Душа будто оторвалась от тела и забилась в судорогах. Младшая Дэй ринулась вперед, но тетя Тая перегородила дорогу.

– Терпение, – поддержала подругу мама и глянула строго и осуждающе.

Оставалось только скрипнуть зубами:

– Тебе бы пожить с этим, – показала пальцем на лицо, – я бы посмотрела, хватило бы тебе терпения или нет!

– Я и так живу с этим, – заметила Злата.

Камила набрала побольше воздуха, чтобы возразить, но их спор прервал щелчок.

Обе обернулись.

– Валя, ну, что там?

– Письмо.

Камила взвизгнула. Хотела прыгнуть вперед и вырвать из женских пальцев свое спасение и надежду, но мама выставила руку поперек.

– Кому? – уточнила она, держась на расстоянии от шкатулки, словно опасалась нового проклятия.

Да сколько можно? Младшая шикнула и прикусила губу, чтобы не послать всех весело и надолго. Выхватить папин подарок и прекратить эти мучения.

– Подписано: «Бесконечно любимой, – лекарка коротко взглянула на Камилу и перевела взгляд на мать, – Злате».

Мать выдохнула и внезапно осела на пол, ухватившись за спинку кресла. Косточки рук вмиг побелели, а лицо исказила мука.

Камила опустилась рядом и погладила ее плечо:

– Все в порядке?

– Сейчас, – через силу выдавила Злата. Потерла трясущимися пальцами покрасневшие глаза.

Камила помогла матери встать, стараясь сдерживать свой пыл. Медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Волнение зашкаливало и рассыпало по телу мелкую дрожь. Глянула на тетю Таю: высокую сейчас и, как обычно, молчаливую и хмурую на лице. Она одобряюще кивнула, но не подошла ближе.

Впервые Ками видела маму в такой печали. Она всегда казалась волевой и сильной, спокойной и уравновешенной. Не настолько, как тети, но все равно. Это Камила была импульсивная и горячая, а мама – холодная, как лед. Всегда. Шкатулка для нее, оказывается, – настоящий ящик Пандоры.

А что же это будет для младшей Дэй?

– Валь, читай, – попросила сипло Злата и перебралась с пола на кресло, кивнув Камиле в благодарность. Садилась, как старуха. Лицо стало бледным и безжизненным. Тяжело выдохнув, мама договорила: – Я не смогу сейчас.

– Может, воды? – спросила Ярина и, не дожидаясь ответа, скрылась в коридоре.

Валентина с медицинской щепетильностью достала конверт из шкатулки, подцепив его кончиками пальцев, как пинцетом. Аккуратно оторвала край письма и развернула желтый лист.

Камила забыла, как дышать.

– Читай, читай… – шептали губы.

– Магии больше нет, – потянув шумно носом, лекарка уставилась в написанное. Ее черные глаза пробежались от начала до конца, и губы в миг поджались.

– Валя, давай! – хрипнула мама и откинулась на спинку кресла.

– Проклятье можно снять, дав новой жизни выход. Не позже двадцати и одного года.

– Что?! – переспросили Камила с мамой.

Тая отлепилась от стены и взмахом руки попросила их помолчать.

Валентина прочитала послание еще раз. И еще. Но от этого ни текст, ни смысл не менялся.

В комнату вошли Ярина и Соня. Они тихо подали подносы с напитками и сладостями. Служанка быстро удалилась, только бросила обеспокоенный взгляд на хозяйку.

– Остальное лично Злате. Она сама прочитает, – подытожила лекарка и захлопнула шкатулку.

Камила сжала кулаки и дернулась. Мамина рука царапнула плечо, но не удержала ее.

– Дай! – скрипнула зубами младшая Дэй и вырвала бумагу из рук Валентины.

Перед глазами плыл влажный воздух, наполненный горькими мыслями. Готова была ко всему: к жгучей и неприятной пилюле, к уколам, операции, чему угодно…

Обрывки любовных фраз, написанные на желтоватой поверхности размашистым красивым почерком обвивали сознание, будто ядовитый плющ. Как можно писать о любви, зная, что испортил жизнь собственному ребенку? Это не укладывалось в голове. Злость росла не хуже гриба-дождевика на дороге.

Скомкав письмо, Камила швырнула его на пол и растоптала в сердцах. За ним следом полетела шкатулка. Корпус щелкнул и треснул ровно посередине. В придачу на пол полетели ваза и крошечные статуэтки.

Грохот подхватил бранные слова и ярость, превращая Камилу в настоящего монстра. Страшного, противного и злого монстра!

Ярина подбежала, пытаясь ее усмирить и успокоить, но Дэй, не заметив, ударила наотмашь подругу по лицу. Девушка, ойкнув, забилась в угол.

– Камила, прекрати! – бессмысленно закричала мама.

– Пусть скажет спасибо, что он мертв! – завопила Ками. – Иначе я бы сама его убила! Душила бы и смотрела, как эта тварь плюется пеной! Никогда больше не произноси его имени при мне! – она ткнула в мать пальцем, наступая. Та попятилась. – Ты до сих пор за ним страдаешь! Тебе все равно, что со мной было все эти годы! Только увидела от этой мрази весточку и поплыла! Ненавижу тебя! Ведь это он испортил мне жизнь! Лучше бы не рожала меня!

– Камила, опомнись! – взорвалась внезапно Валентина. – Сказанное потом не исправить.

– Тетя Валя права. Следи за речью. Ты же не дикарка, – спокойно добавила Таисия.

Глава 10. Одно условие

– Солнышко, открой! – крикнула из-за двери мама.

Камила не ответила. Со всей дури швырнула стул в стену. Он отскочил и целехонький грохнулся на пол. На крупные предметы заклятье тети Вали отлично работало, но вот на мелкие…

Схватив графин с водой, что попался под руку, Дэй замахнулась в окно, но дверь резко распахнулась.

– Доча! – окликнула мама и мягче добавила: – Хватит, Ками.

– Ты обещала! Ты же обещала не вламываться в комнату без разрешения! – возмутилась Камила и сжала стекло. Оно захрустело под пальцами.

– Я хочу, чтобы ты выслушала. Просто дай мне несколько минут, – мама показала раскрытые ладони. – Не хочу тебя сковывать, но, если ты не успокоишься – мне придется.

– Ты все еще любишь его! Любишь! Это жестоко! – взвизгнула Камила и согнулась от беспомощности. Ей хотелось крушить, рвать и уничтожать, лишь бы вырвать из себя ярость. Но сколько не бросай – все равно ничего не изменится. – Я ведь навсегда монстром останусь, – заныла она и прикусила губу. Осознав сказанные слова, завалилась на пол и скрутилась возле кровати. Сосуд выпал из рук и покатился по паркету. Вода пролилась на ковер, а стеклянный бок графина отбросил на стену тысячи солнечных зайчиков.

Злата присела и потянулась обнять. Камила резко отстранилась.

Голос матери дрожал, а руки повисли в воздухе:

– Да, люблю. И всегда любила. А тебя люблю еще больше. Его уже нет, а ты – есть.

Мама дотянулась до Камилы и пригладила растрепанные волосы теплой рукой. Расправила несколько каштановых прядей и нежно переплела их в слабую косичку.

– Но это неправильно, – прошептала младшая, смахивая слезы. – Он сделал меня такой. Он – виноват!

– Виноват, – мама опустила глаза. – Но я виновата не меньше. Я ошиблась тогда. Оступилась. И теперь каждый день, глядя на тебя, расплачиваюсь.

– Ты просто ошиблась, а он заслужил это проклятие. Не я! А он!

– Милая, не все так просто. Проклятье есть. И теперь оно только наше. Отца ведь нет уже – расплачиваться придется нам.

– Но почему ты никогда не объясняла мне? Почему запрещала поднимать эту тему? – Камила привстала и обиженно вздернула подбородок. – Не могу понять, чем я заслужила это?

Мама погладила кончиками пальцев край покрывала. Поправила складки на атласной юбке, что изысканно подчеркивала ее фигуру. Бросила наполненный влагой темный взор в окно.

Она долго молчала, а затем с шумным вздохом проговорила:

– Проклятье должно было на меня упасть…

Камила ошарашенно приподняла голову.

– О чем ты? Ты всегда говорила, что я родилась с проклятьем… Что оно передалось по папиной линии! И что папа в молодости избавился от него с помощью волшебной пилюли. Но вместо нее в шкатулке оказалось любовное письмо. Тебе!

– Я врала тебе. Хотела защитить, – мама сидела ровно и рассматривала свои пальцы. – Я не могла знать, что Влас так поступит, поставит еще условие. Он обещал, что шкатулка поможет, но… Прости меня. Я ошиблась. Снова.

Пихнув ногой графин, Камила отодвинулась еще дальше. Сосуд зацокал гранями по полу и отбросил радужные блики по комнате, похожие на цветной веер. Упираясь в боковину кровати до хруста в позвоночнике, она уставилась на мать.

– И что теперь? – прошептала.

– Солнышко, мы найдем выход. Иди сюда, – мама раскрыла объятия.

– Что там сказано: «До двадцать одного года»? Это невозможно. Ты же знаешь, как на меня реагируют люди. Я не могу зачать ребенка без отца? Как найти его за три месяца? Да и не смогу я лечь под первого встречного!

– Без отца можно родить. ЭКО, например, – возразила Злата. – Современная медицина позволяет. Но вот, думаю, что не все так просто. Валентина сначала проверит проклятье. Только на это нужно время.

– Долго?

– Около месяца, может, больше. Нельзя допустить ошибку.  Ты же понимаешь.

Камила закивала.

– Если не успею, я останусь монстром навсегда…

– Не останешься, обещаю. Мы найдем выход. Ну, обними меня, – мама распахнула руки и тепло улыбнулась.

Выдохнув, Ками подвинулась ближе. Может еще есть шанс? 

Подумать только, папа хочет, чтобы она стала матерью! Как же жаль, что нет его морды перед глазами. Камила бы ему показала ребеночка – кулаком в челюсть. И никакая бы магия не спасла.

Уложив голову маме на колени, она спрятала лицо под волосами. Ками вечно их называла «пучком», но зато под ними отлично скрывалось изуродованное лицо. Хотя мама, словно не обращала внимания на ущербность и всегда называла дочь красавицей. Только Камилу это злило, и в итоге она просто запретила так говорить. Лучше уж пусть будет…

– Солнышко, придется выходить на люди, – вдруг сказала мама.

– Ага, – машинально ответила Ками, пригревшись на коленях. Доходит, как до жирафа: – Что?! – вздернула голову и потерла кулаком глаза. Мама пошутила? Не выпускала двадцать лет, а тут вдруг разрешит?

– Ты только не волнуйся. Я хочу устроить вечеринку в честь твоего дня рождения и пригласить молодежь. Может, тебе посчастливится найти подходящего… – мама хрипнула и откашлялась в ладонь, – папу.

Показалось, или у нее щеки покраснели?

***

Антон вышел из форда и беззлобно попрощался с Веней. Тот обещал наведаться завтра. Шилов был рад избавиться от его общества и надеялся, что и от его одежды вскоре освободится тоже. Махнул рукой и поплелся ко входу. Сейчас тетка раскошелится, отдаст должок, и все встанет на свои места.

Глава 11. Не этого я ждала

Глядя на горизонт раскрашенный ночью от насыщено-фиолетового до индиго-черного, Камила пыталась найти в нем успокоение. Знала, что нет другого выхода, что придется перешагнуть через целомудрие. Знала – и все равно не могла смириться. Все это наполняло душу горькой фальшью.

За спиной зашелестел тонкий тюль, что ограждал ее от сумасшедшего современного мира. Не обернулась. Только плечи расправила. И в позвоночник, словно раскаленный прут вошел, уперся голодный взгляд. Было страшно и неприятно. Но и немного волнующе.

Этого ли она ждала? Такой ли видела свободу или исполнение мечты всей жизни?

Все гости были в масках. Все подстроились. Неосознанно, но сравнили урода с собой. Или Камила подогнулась под них? Она уже не могла понять, как лучше, но и оставаться монстром на всю жизнь не хотела. А время утекало сквозь пальцы, и надежды найти отца для ребенка таяли.

– Шумно внизу? – вдруг отозвался мужской голос за спиной. Мягкий и богатый. Наполненный хрипотцой и немного печалью.

Не глянула, даже не дернулась – только ресницы дрогнули от испуга. Особой разницы нет, кто потянулся на зов. Тетя Валя обещала, что это будет один из достойнейших претендентов. Стоит перетерпеть немного – и все закончится. Только горько было, что мечты лелеянные столько лет – разбивались сейчас вдребезги. Не так она хотела – совсем не так.

Тихие шаги приблизились, и незнакомец встал рядом. Легкое теплое дыхание скользнуло по плечу и рассыпало мурашки по коже. Потянуло терпким мускатом и запахом можжевеловых щепок, а на языке появился солоноватый привкус.

Камила повернула голову и окинула мужчину оценивающим взглядом из-под ресниц. Отстранилась от неожиданной близости. Лунный свет плясал на кончиках его завитых светлых волос. Высокий, широкоплечий. До боли знакомый силуэт, но в темноте было трудно различить черты. Да и зачем ей эти подробности? Завтра он забудет, и она попытается тоже.

Разве не о таком она мечтала? Может быть. Но совсем не так.

– Я – Антон, – он протянул широкую ладонь – добровольно соглашаясь впутаться в ловушку.

Хорошо, что лекарка оставила Камиле выбор. Если, коснувшись мужчины, она почувствует отвращение – зов не сработает.

Глянула на него исподлобья и сильней выпрямила спину. Заметил ли ее уродство? Увидел настоящую?

Антон накрыл ее густой тенью. Никогда еще не приходилось быть так близко к мужчине. Тонкий аромат можжевельника, что исходил от его одежды, щекотал нос. Камила опустила голову и отвернулась, чтобы спрятать смущение и смятение. Ресницы плясали и щекотались, смахивая непрошеные слезы.

Сможет ли она заставить себя его поцеловать, обнять и…

Заставив себя, вложила кисть в раскрытую ладонь, и рука, будто утонула в океане. Глубоком и теплом.

– Камила, – ответила шепотом.

– Необычное имя, – сипло протянул Антон, не сводя глаз с ее губ. Затем перевел взгляд ниже: по шее, мимо ключицы, опустился на талию, сбежал по рукам и застыл на пальцах. Будто не смотрел, а прикасался, потому что по коже неподдельно расползалась волнующая дрожь.

Белая маска прикрывала его лицо, а светлые глаза серебрились в темноте, будто наполнены океанской глубиной. Он казался довольно милым и чем-то отдаленно похожим на старое увлечение Камилы. Ей тогда было лет пятнадцать. Ох, и попало же от мамы за нелепую юную влюбленность. Из-за нее Ками чуть не угодила в лапы ученых. Глупо. Так рвалась познакомиться с парнем с фотографии, что забыла напрочь обо всем на свете. Хорошо, что тетя Валя быстро смогла ее найти, а иначе…

– Ты невероятно красива, – прошептал вдруг Антон и почти перекрыл воздух своей близостью. Не выпуская Камилину руку, коснулся другой ладонью ее щеки, где кожу не прикрывала маска.

Дэй вздрогнула.

Еще никто не смел трогать ее, еще никому не позволялось.

– Мы не знакомы, – отступила.

– Как же? Я – Антон, ты – Камила. А ближе успеем познакомиться. Я тебя еще часа два назад среди гостей приметил, – он лукаво ухмыльнулся, глаза жадно блеснули. Его рука скользнула по скуле и, плавно опустившись на плечо, побежала вниз. Антон притянул к себе вторую ладонь Дэй. Медленно и умело.

– Наградить вас за это? – тихо проговорила и сглотнула волнение.

– Тебя, – сжал слегка руки. Тепло катилось по коже, заставляя дрожать все сильнее. Будто разогретые в камине угли вырываются наружу и прожигают ковер.

– Что? – переспросила Камила, стараясь не пойматься на эту волну обманных чар.

– Не «вас», а тебя, – он легко провел пальцем по линиям на ладонях: обе вмещались в его одну. Камила едва сдержалась от стона. Новые ощущения были слишком мощными и почти отключали разум. Это было опасно для Антона, он даже не представлял как.

Может легче сбежать сразу? И зачем она согласилась? Фарс – есть фарс, с какой стороны на него не глянь.

– Там внизу намного веселее. Почему же вы… ты здесь? – промямлила Камила и прищурилась.

Вот бы залезть в его голову. Понять, о чем он думает. Но мысли не подчинялись магам ее типа и степени.

Вообще, визионы[1] – подчиняющие разум – на земле – большая редкость и ценность, а еще бремя. Камила лично их никогда не встречала. Поговаривали, что эти маги умеют предсказывать судьбы и будущее. Даже страшно было думать о том, что они могли бы ей напророчить. Пусть лучше так – не ведая, что будет дальше, но жить, как все.

– Надоели гламурные расфуфыренные пироженки, – после некоторого молчания, ответил Антон. – Вышел уединиться, но на счастье тебя нашел. Разве это не судьба?

– Сомневаюсь, – пробормотала Камила и отвернулась. Слишком проницательный у него взгляд, как для нона. Тетя Валя обещала, что позаботится о том, чтобы будущий отец точно не был магом. Так больше процентов на успех, да и последствия убрать легче.