Я - не Она. Дело Кейт Хадсон

Глава 1

Я очнулась от холода, проникшего прямо под кожу и коснувшегося костей лица. Не сразу, но вскорости до меня дошло, что лежу я не у себя в кровати, а на мёрзлой земле, прижавшись щекой к вязкой грязи.

Со стоном перевернувшись на спину, мутным взором поглядела в тёмное небо. В голове пульсировала жуткая боль, саднило скулу, одежду пропитала сырость. Перед глазами плыл багровый туман, потому закрыла глаза и просто прислушалась к окружающему миру. До слуха донеслись неясные звуки улицы: чьи-то голоса вдалеке, еле различимые шаги, перестук… копыт?

Где это я? Неужели задание провалено? Последнее, что помню, как мы начали перестрелку с наркокурьерами, на счету которых было немало убийств. Наш отдел выслеживал их почти полгода и вот сегодня была назначена операция. Окружив банду, как положено, мы предложили им сдаться. Началась пальба. Витька Еремеев велел не высовываться, но я попыталась перебежать за колонну, откуда обзор был лучше. Внезапно удар в голову, от которого, казалось, разорвало мозг и темнота.

Меня куда-то перенесли? Я ощупывала замёрзшими пальцами пространство вокруг. Грязь, мощённая булыжником земля. Странно, не припомню в районе заброшенного химкомбината, где была устроена засада, подобных мест.

С трудом открыла слипшиеся веки. Зрение более-менее пришло в норму и я смогла при свете одинокого фонаря рассмотреть место, в котором очутилась.

Надо мной возвышались глухие стены домов, без единого окна. Вокруг было темно. Лишь в далёком небе мерцали осколки звёзд. Грязь под руками противно хлюпала. Собрав остатки сил, приподнялась на локтях. Что за чёрт? На мне было платье: длинное с пышной юбкой и тугим корсетом. Меня для маскарада переодели и выкинули на улицу? Повела мутным взором по сторонам, судя по всему, это был глухой закоулок, заканчивающийся тупиком, где я сейчас и валялась.

Превозмогая боль, села, изо рта шёл пар, а на мне, кроме платья и ботинок, ничего больше не было. Кожу продирало колючими иголками холода. Когда поднималась услышала как что-то глухо шлёпнулось оземь. Я вяло пошарила руками и нащупала рядом с собой… нож. Подхватив его за скользкую рукоять, поднесла к глазам. Узкое лезвие, темнело от пятен крови.

Интересно…

Кое-как поднялась на ноги, колени тряслись, еле удалось сделать пару небольших шагов, чтобы опереться о сырую стену и перевести дух. Это что за игры разума? Куда меня занесло? Ощупав платье, нашла глубокие карманы, которые были пусты, спрятала нож в один из них. Даже если это сон, то окровавленное орудие в руке к добру не приведёт.

Пелена перед глазами постепенно истаивала, зрение становилось чётче. Краем глаза, неподалёку от себя заметила лежащего на земле мужчину. Он был добротно одет, в дорогое, даже на первый взгляд, пальто. Кожаные перчатки, трость, которая валялась рядом с ним.

Дойти сил не было. Встав на четвереньки, поползла к лежащему.

- Эй, - тряхнула я его за плечо.

Приложила пальцы к его шее. Пульса не было, и тело уже давно остыло. Незнакомец лежал, раскинув руки, глядя в небо мёртвыми глазами, на лице застыла гримаса ужаса, рот был перекошен в предсмертном крике. По груди расползлось кровавое пятно, в полутьме казавшееся чёрным.

Это я его?

Ответов не было, а вопросов всё больше.

Вдруг позади послышался шум шагов и сдавленные крики. Вскорости ко мне приблизились трое мужчин с ними женщина, закрывшая рот руками.

- Тихо, Сьюзан, - сказал первый, подошедший ко мне, - мисс, вы в порядке? – обратился он уже ко мне.

- Я не знаю, - воздух обдирал горло, заставляя меня хрипеть, как старый патефон, - ничего не помню.

- Бедняжка, - подошла ко мне та самая Сюзан, - Генри, одолжите бедняжке своё пальто, она совсем продрогла, - повернулась она к мужчине, чьё лицо закрывала густая тень. Тот с готовностью протянул мне тёплое кашемировое пальто, в которое женщина помогла мне закутаться.

- Что здесь произошло? – с тревогой смотрела она мне в глаза.

- Не помню, - голос слушаться не желал, карканье вороны и то звучало бы мелодичнее.

- Судя по всему, на вас напали, - обернулся первый мужчина, осматривавший тело убитого, - надо отвезти вас в участок. Генри, позовите полисмена и найдите кэб.

- Мистер Коллинз, мы не можем бросить бедняжку одну, - с мольбой повернулась Сьюзан.

- Разумеется, поедем вместе, тем более наши показания пригодятся.

Отойдя от тела, Коллинз подошёл ко мне и галантно подставил руку, на которой я тотчас и повисла, с другой стороны меня подхватил их третий спутник, не проронивший до сих пор ни слова. Сьюзан пошла впереди. Мы нестройным шагом двинулись к выходу из переулка. Навстречу нам уже спешил Генри.

- Кэб ждёт, - он махнул рукой, указывая направление, - езжайте, я останусь до приезда полиции.

- Спасибо, Генри, - отозвалась Сьюзан, - нам, действительно, стоит поспешить, вдруг мисс ранена.

Сама я идентифицировать своё нынешнее состояние затруднялась. Ломило везде, словно меня сбила машина на полном ходу. На щеке запеклась то ли кровь, то ли грязь. Скула нещадно болела, явно от хорошего удара. Словно марионетка следовала за людьми, что подобрали меня. Генри, Сьюзан, что за дичь? Откуда такие странные имена? Мозг полыхал от боли, даже от мыслей превращаясь в кипящий вулкан.

Глава 2

Озираясь по сторонам, я разглядывала улицу и полицейский участок. В свете газовых фонарей мало что было видно. Мы подъехали к крыльцу, нам навстречу вышел мужчина в пальто и шляпе, лет сорока, с простым открытым лицом, голубыми глазами и короткими усиками, топорщившимися над губой. Он подошёл к кэбу.

- Инспектор Ривз к вашим услугам, - мужчина приподнял шляпу и слегка поклонился, тут заметил меня, - леди Хадсон?? Почему вы здесь? Это вас привезли с места убийства?

- Леди? – отшатнулась от меня Сьюзан, - простите, мы не знали, - она заметно стушевалась и отдёрнула свою руку от меня.

- Вам надо в больницу, зачем вы привезли её сюда, а вдруг леди ранена? – он сурово взглянул на моих сопровождающих.

- Простите, - отозвался Коллинз, - мы растерялись. Не каждый день находишь леди в обнимку с трупом в переулке.

- Пройдите в участок, констебль (прим. автора – низший чин в полиции Великобритании) проводит вас, я сам отвезу леди в госпиталь, тут недалеко.

Он помог Сьюзан спуститься, дождался, пока мужчины покинут экипаж и устроился рядом со мной, кучер, слышавший наш разговор, немедля тронулся в путь. Меня замутило с новой силой, перед глазами плыло.

- Держитесь, леди, почти приехали, - сочувственно говорил время от времени инспектор.

В пелене тумана, что опять плескалась перед глазами, проступали очертания строгого здания, напоминающего старую деву, что бдит за прохожими во избежание конфуза. Серый камень, увитый засохшим сейчас плющом, узкие, но высокие окна, массивные деревянные двери. Кэб остановился у крыльца.

- Ждите здесь, миледи, - он резво соскочил с подножки и скрылся за дверью.

Спустя пару минут ко мне вышли несколько девушек, в шерстяных серых платьях и белых фартуках, их волосы покрывали то ли платки, то ли накидки, рассмотреть не удалось. Осторожно взяв меня под руки, проводили в палату, сияющую чистотой. Раздели до нательной рубашки, обтёрли влажной тканью открытые руки, осмотрели на наличие ран и уложили на хрустящую чистую простыню, укрыв одеялом.

Вскоре раздался стук в дверь, и в палату прошли инспектор Ривз в сопровождении пожилого мужчины, наверное, врача.

- Миледи, позвольте я осмотрю вас, - мужчина галантно поклонился. Он был невысокого роста, весь округлый с небольшим брюшком, его короткие пальцы были мягкими и приятно пахли. Он осмотрел мою скулу, раздвинул волосы надо лбом, где обнаружилась внушительных размеров шишка. Пощупал пульс, оттянув нижние веки, осмотрел глаза.

- Что вы помните, миледи?

- Ничего, совсем, - растерянно промямлила я.

- Ваше имя? – врач заметно разволновался.

Мотнув головой, ответила:

- Не помню, - и сразу же пожалела об этом, боль взъярилась с новой силой. Со стоном повалилась на подушку. При этом я не солгала, ведь и правда не помнила, как там оказалась, а всё остальное пока придержу при себе,

- Не тревожьтесь, леди, сейчас вам принесут лекарство, - врач мягко погладил меня по плечу и обернулся к инспектору, - амнезия, не исключаю воздействие сильного менталиста, но пока это утверждать рано. Как только леди станет легче, её осмотрит наш маг.

Ривз стоял, покусывая усики:

- Всё это очень некстати. Когда будет возможен осмотр мага?

Доктор развёл руками:

- Тут ещё и сильнейшее сотрясение, не могу давать прогнозов при таком состоянии.

- Хорошо. Пока я оставлю вас, пришлите за мной, как только решитесь на ментальное воздействие.

- Всенепременно, инспектор, - кивнул ему доктор.

- Не прощаюсь с вами, миледи, - он галантно поцеловал мою руку и исчез за дверью.

Врач развернулся ко мне:

- Миледи, голубушка, после настойки вам следует поспать. Сон в вашем случае - лучшее лекарство.

Он вышел, мягко ступая, за ним, словно по команде, вошли медсёстры, дали мне какую-то микстуру, поставили на прикроватный столик кувшин с водой, а под кровать ночную вазу и потихоньку вышли.

Я повернулась на спину, разглядывая высокий потолок. В палате было довольно зябко, спасало лишь толстое одеяло. Что за чертовщина творится со мной. Какая леди Хадсон? Кто это вообще? И быстро раскусят, что я самозванка? Может, просто очень похожа с этой пресловутой миледи. Тоскливо выдохнула, решив, что даже думать мне в тягость, потому прикрыла веки и погрузилась в сладостную дремоту, лекарство подействовало, боль унялась, и я заснула.

На рассвете меня разбудил шум в коридоре. С трудом поднявшись с кровати, прошла к окну. Там плескался молочный туман, окутывая своей мягкой шубкой здания и редких прохожих. Его волны, колыхающиеся за карнизом, были похожи на безбрежное море, которое расходится перед носом корабля, уступая дорогу. Боль притаилась где-то в уголке сознания, ещё не взяв в свои жестокие тиски, но и не давая забыть о ней полностью. Босым ногам стало холодно на студёном полу, и я забралась обратно в кровать.

Бесшумно отворилась дверь и на пороге показался вчерашний доктор. Он улыбнулся мне:

- Простите, миледи, мою недавнюю оплошность. Я забыл вам представиться, уж не серчайте на старика, - он виновато улыбнулся, - меня зовут Талбот, доктор Джеймс Талбот, а сейчас позвольте осмотреть вас.

Глава 3

Тоскливо тянулся день, заняться было нечем, а лежать уже просто надоело. Организм понемногу приходил в норму. Да, не мой. Факт. После завтрака, когда посуду уже унесли, я сняла рубашку и внимательно себя оглядела, конечно, насколько это было возможным. На вид не дала бы нынешнему телу больше тридцати лет. Неплохая фигура, только не тренированная. В своей той жизни я не пропускала походов в спортзал, старалась следить за собой. Как иначе, работа в угрозыске требует полной отдачи. Попробуй не догони преступника или провали операцию из-за одышки, усталости. Такой нагоняй получишь, что жить в спортзале начнёшь.

Кто ты, неведомая Кейт? И почему нас поменяли местами? Или это только я заняла чужое тело?

Абсурд, полный абсурд. Но факты упрямо твердили об обратном. Интересно посмотреть на своё лицо, зеркала в палате не было. Каштановые волосы, бледная кожа, длинные музыкальные пальцы на одном из которых красовался небольшой перстень – голубой камень в обрамлении серебряных завитков. Фамильный что ли? Руки были покрыты шрамами застарелых ожогов. Кое-где отметины встречались и на ногах, и даже груди, и шее.

К концу осмотра я сильно озябла, натянула рубашку и шмыгнула под одеяло. Информации совсем мало, личных вещей при мне не было, за исключением ножа. Его я спрятала под матрас, так, чтобы никто не заметил.

А платье медсестра забрала в стирку.

В дверь раздался осторожный стук и за ним просунулся из коридора Смитсон:

- Простите, леди, могу я войти?

- Да, конечно.

Стремительными шагами маг преодолел расстояние до кровати.

- Вот, - он вытащил тонкую цепочку, на которой болтался какой-то невзрачный камень.

- Что это? - я с любопытством уставилась на вещицу.

- Артефакт от ментального воздействия. Я заметил, что на вас такого нет.

- А носить его обязательно?

Смитсон взглянул на меня, словно на моём лбу выросли вдруг рога:

- Ох, я забываю, что вы ничего не помните! Безусловно, миледи! Не снимайте его никогда, иначе даже самый слабый менталист сможет покопаться в ваших мыслях.

Меня передёрнуло от озноба, только этого не хватало!

- Знаете, - маг снизил голос до шёпота, - мне кажется, на вас кулона не оказалось неспроста. Я всё-таки не исключаю магического воздействия. Хотя это и кажется абсурдным.

- Спасибо вам, - взяла в руки цепочку и накинула её на шею, камень послушно скользнул под рубашку в ложбинку между грудей.

- Никогда не снимайте его, леди, запомните, никогда.

Послушно кивнула.

- И лучше не говорите, что я был у вас, - потупил глаза Смитсон.

- Очень благодарна вам за помощь и болтать не стану.

Коротко кивнув, маг вышел из палаты. Примерно через четверть часа ко мне нагрянули доктор и инспектор Ривз.

- Как тут леди Хадсон? – осведомился полицейский.

- Идёт на поправку, хм, насколько это возможно, - доктор принёс стул и поставил его рядом с кроватью.

Инспектор присел:

- Позвольте, миледи, задать вам несколько вопросов?

Недоумённо посмотрела на него:

- Что вы хотите узнать, если я ничего не помню?

- Вот как? – Ривз обернулся на Талбота.

- Кхм, мы провели ментальный осмотр, уж простите инспектор, но сия процедура требует тишины и покоя. Воспоминаний нет. Никаких. Вообще, - доктор растерянно развёл руками.

Изумление отразилось на лице инспектора:

- Такого не может быть!

- Тем не менее факты – упрямая вещь, - Талбот сложил свои пухлые ручки на брюшке, раскачиваясь с носка на пятку.

- Ваш менталист – дилетант, - фыркнул Ривз.

- Позвольте, милейший инспектор, Смитсон один из лучших выпускников магической академии. Вам ли сего не знать? И хоть он ещё молод и дар развивается, это не мешает ему проводить довольно сложные ментальные воздействия.

- Прошу прощения, доктор Талбот, погорячился. Но вы сказали просто невероятную вещь! А сейчас не оставите ли вы нас с леди одних?

- Конечно, конечно, - эскулап суетливо похлопал себя по карманам, словно пытался что-то найти и вышел из палаты.

- Что ж, - обернулся ко мне Ривз, - леди, всё действительно так, как говорит доктор Талбот?

- Да.

- Странно, очень странно, - он постучал пальцами по своей коленке, - а может, вы вспомнили что-то после воздействия? Хотя бы какую-то малость?

- Нет, к сожалению, - память Кейт мне бы сейчас не помешала, жить было бы проще.

- Ваша семья окутана какими-то тайнами, а теперь и вы потеряли память, - Ривз насупился.

- Расскажите мне, инспектор, пожалуйста, я имею право знать.

- Да, верно. Ваш отец, Оливер Локлен умер из-за сердечного приступа. Незадолго до смерти подписал несколько векселей на огромные суммы, кому – мы так и не установили. Все ниточки оборвались на третьем банке. Ваш муж, Юэн Хадсон, покончил с собой, проще говоря, повесился. Не оставив на банковском счету ни гроша. Сестра, Миртл Локлен, сошла с ума и выпрыгнула из окна монастыря, куда вы направили её на лечение. Её часть состояния также бесследно исчезла. Сын, - тут он кинул быстрый взгляд в мою сторону, - юный Кевин Хадсон, сгорел заживо в вашем фамильном особняке.

Глава 4

Серой пеленой проплывали дни, похожий один на другой. Меня сильно не беспокоили. Приносили завтрак, микстуры. Иногда заходил доктор. Я всё пыталась выудить из памяти хоть крохотные обрывки чужих воспоминаний. Это звучало абсурдно, но если я заняла тело Кейт, то, может, и памяти немного осталось? Но тщетно. Мой мозг напоминал вытертую начисто доску, даже меловых разводов не нашлось. Вечерами было особенно тоскливо, накатывала хандра. Будущее казалось мрачным и зловещим. Сколько мне удастся ещё обманывать, выдавая себя за другую? И академия, там ведь Кейт знают давно. Как быть? Доктор привёз-таки своего знаменитого профессора, имени которого я не запомнила. Только результат был всё тот же. Пустота. Беспокойные мысли кружили словно снежинки за окном. Снег эти дни шёл часто, сразу же тая и превращаясь в грязь под ногами. Серые дома стояли, уныло насупившись под промозглым небом. Свинцовые тучи укрывали солнце, превращая день в один сплошной сумрак.

Утро не добавило бодрости, как и не смогло прогнать мрачных мыслей. Я сидела на кровати, поджав под себя ноги и в который раз разглядывая городской пейзаж. В дверь тихонько постучали:

- Доброе утро, леди Кейт, позвольте мне войти – на пороге стоял доктор Талбот.

- Конечно, - приветственно кивнула я, - проходите.

- Я ненадолго. За вами приехал ректор Коналл. Физическое ваше состояние больше не вызывает опасений, вы можете вернуться к работе.

Страх удушливой волной поднялся к горлу, застряв комком. Как?! Уже?! Мелко затряслись руки, на глаза навернулись непрошенные слёзы.

- Что вы, миледи, не переживайте так, - встревожился доктор, - давайте я принесу вам успокоительное, - он быстро засеменил в сторону двери.

А по моим щекам текли слёзы, которые я не могла унять. Судорожно всхлипывая, растирала их по лицу. Наверное, сейчас во мне всколыхнулось всё пережитое. Состояние было близко к истерике. Я привыкла к размеренному мирку больницы, внешняя жизнь до судорог пугала меня.

Скрипнула дверь и на пороге показался высокий мужчина.

- Миледи, - приподнял он шляпу, - я ректор Алистер Коналл.

Размашистыми шагами мужчина пересёк комнату и встал напротив меня. Я замерла, разглядывая его, забыв про свои слёзы. Более экзотичную внешность сложно было представить!

Высокая, стройная фигура, с узкой талией и широкими плечами. Аристократические черты лица: тонкий нос, высокие скулы, светлая кожа, тонкие, но красиво очерченные губы. Волосы Алистера были настолько светлые, что, если бы не лёгкий оттенок спелого колоса, их можно было принять за седые. Он мог показаться блёклым, если бы не угольно-чёрные брови и ресницы, обрамляющие глаза стального цвета с тёмным ободком вокруг радужки. От него веяло силой неукрощенной стихии, и внешняя утончённость не могла ввести в заблуждение. Сильные руки, с длинными пальцами крепко сжимали набалдашник массивной трости.

Я буквально кожей ощутила сногсшибательную харизму стоящего напротив человека.

- Доктор Талбот предупредил меня о вашем состоянии, - ректор смотрел на меня в упор, почти не мигая, - вам не надо переживать. Места в академии я вас не лишу, несмотря на диагноз. Остальные преподаватели помогут вам на первых порах, пока вы не освоитесь в должной степени.

- С-с-спасибо, - выдавила я, всё ещё чувствуя спазм сдавивший горло.

Коналл кивну:

- Сейчас принесут вашу одежду, одевайтесь, я подожду вас за дверью, - и стремительно вышел.

Сборы не отняли много времени. Никаких пожиток у меня не было, кроме одного платья. Доктор, напоив меня напоследок успокоительным, тепло попрощался, заверив, что я в любой момент могу рассчитывать на его помощь.

- Ступайте за мной, леди, - бросил мне Алистер и зашагал вниз, я едва поспевала за ним. Выйдя на крыльцо, он обернулся, - а где ваше пальто?

- Его нет, меня нашли так.

Хмыкнув, ректор расстегнул верхнюю одежду и протянул мне:

- Наденьте, сейчас легко простудиться. Я с благодарностью приняла пальто, надела и почувствовала себя, как Пьеро. Оно мне было непомерно велико. Рукава свисали, подол почти тащился по полу. Мы сели в стоявшую неподалёку карету и не спеша тронулись в путь. Всю дорогу Алистер сверлил меня взглядом. Я не выдержала:

- Вы что-то хотите спросить?

- Вовсе нет. Проверяю диагноз.

Мои брови удивлённо поползли вверх:

- А как же кулон? И почему я не чувствую ничего?

Ректор самодовольно ухмыльнулся:

- Не путайте меня с больничными магами. И кстати, Смитсон мог бы дать вам артефакт и посерьёзнее. Ваш почти выдохся и нуждается в подзарядке.

- Откуда вы? – вскинулась я.

Коналл выразительно постучал по своему виску и улыбнулся:

- Мне не составляет труда преодолеть слабые артефакты.

- И много вас таких? – натужно сглотнув, спросила я. Мысль о том, что более-менее сильный маг запросто может рыться у меня в мозгах, не радовала.

- К счастью, нет, – словно в ответ на мои мысли сказал Алистер, - иначе от этих побрякушек не было бы никакой пользы, - он кивнул на кулон.

Глава 5

Внутри было гораздо уютнее: стены, обшитые дубовыми панелями, добротная мебель, изящные кованые люстры, в которых зажглись мягкие голубоватые огни. Таких мне видеть ещё не доводилось.

- Что это за свет? – указала я на потолок.

Алистер улыбнулся:

- Вы в магической академии, здесь многое работает с помощью волшебных сил.

Просторный холл пустовал. Наши шаги приглушал толстый ковёр. По центру была винтовая лестница с массивными деревянными перилами, ступени спускались с верхнего этажа вниз и дальше, наверное, в подвал.

За лестницей угадывался коридор, по бокам были широкие двери.

- Здесь, - ректор указал налево, - наша столовая, справа – учебная часть. За лестницей комнаты преподавателей. Второй и третий этаж отведён под аудитории, четвёртый занимает библиотека и лаборатории, а также кабинет, башня – мои покои, студенты живут в отдельном крыле, его не видно со двора, проход к ним со второго этажа. В подвале у нас классы для практических занятий магией и склад. Позади замка находится большая крытая оранжерея, там можно прогуляться в свободное время.

- Ректор Коналл, вы проводите экскурсию для миледи, словно для первокурсницы, - раздалось позади, - приветствую вас, леди Кейт.

Мы обернулись на голос: нам навстречу спешил низенький тщедушный старичок с подвижным, словно у обезьянки, лицом, в просторном одеянии, больше напоминающем халат, таким длинным оно было. Его седые волосы и борода закрывали плечи и грудь, голову прикрывала небольшая шапочка.

- Позвольте представить вам, леди, наш смотритель, Корнелиус, - Алистер, взял меня под руку, подводя к старичку.

- Что здесь происходит? – он глянул на нас поверх круглых очков.

- Дело в том, Корнелиус, что леди Хадсон попала в сложную ситуацию, в результате которой полностью потеряла память. Придётся вам позаботиться о ней. Рассказать и показать всё, что есть в замке. Объяснить наш распорядок. Принимайте подопечную.

Я растерялась, ведь решила, что Алистер сам мне всё расскажет и не бросит здесь одну.

- Мне некогда, миледи, - резко обернулся ко мне ректор, он что читает мои мысли? – Студенты тоже нуждаются в моём внимании. И мыслей я не читаю…пока…у вас и без того на лице всё написано. Корнелиус, покажите миледи её комнату.

Более не удостаивая нас взглядом, ректор поспешил наверх.

- Ох ты, беда ж какая! - запричитал старенький смотритель. - Но вы не переживайте, леди, мы вас не бросим. Всё расскажу, покажу.

Корнелиус засеменил к комнатам. Моя обитель располагалась в глубине широкого тёмного коридора. Смотритель открыл дверь и пригласил меня пройти. Спальня была небольшой, но довольно милой. У дальней стены стояла односпальная кровать, прикрытая тёмно-синим пологом, такого же цвета покрывало и шторы на окне. Под ним стоял стол, в углу примостился объёмный шкаф. Вдоль стены, сразу за дверью, разместились книжные полки. Напротив стола, с противоположной стороны, притулилась небольшая софа. В углу виднелась ещё одна дверь. Я прошла сразу к ней, там скрывалась ванная комната. Какое счастье! Не придётся ходить в общую уборную и помывочную.

- Желаете перекусить? Обед уже прошёл, а до ужина далеко.

- Нет, спасибо. Я лучше отдохну с дороги.

- Располагайтесь, леди. Если понадоблюсь, я в учебной части. Вы знает, где это?

- Да, ректор показал мне.

- Вот и славно. А сейчас передохните, не буду вас больше беспокоить. Ужин в семь, - поклонившись, старичок вышел и прикрыл дверь. Я без сил опустилась на диван. Лежание в больнице не пошло на пользу, все мышцы были словно ватными или просто леди не утруждала себя физической нагрузкой.

Я с любопытством оглядела своё новое жилище. Кругом было идеально, почти стерильно чисто. Не люблю такую педантичную обстановку. Хоть пару горшков с цветами надо раздобыть. На полках стояли толстые папки с какими-то записями, учебники, книги. Уверена, что в алфавитном порядке. Встала, прошлась по комнате, выглянула в окно, откуда открывался вид на унылый парковый пейзаж. Подошла к шкафу, будем надеяться, что хоть одежда у меня есть.

Увиденное не порадовало: на вешалках сиротливо жались друг к другу несколько платьев, пошитые из добротного материала, но сильно поношенные. Две пары туфель, серое, старенькое пальтишко. На полках было нижнее бельё и несколько нательных рубах, что носят под платьем. Неужели зарплата преподавателя так мала, что не хватает даже на одежду? Не раздеваясь, легла на кровать, оказавшейся на редкость удобной и не заметила, как уснула.

Разбудил меня деликатный стук в дверь.

- Кто там? - еле вырвалась я из объятий сна.

- Это Корнелиус. Миледи, ужин уже подали, ждут только вас.

Вот ведь. Так опростоволоситься в первый же день. Я подскочила, кинулась в уборную, ополоснула лицо и вышла из комнаты в коридор, где стоял смотритель.

- Простите, сон сморил, - виновато улыбнулась.

- Оно и понятно, леди Кейт, после такой травмы не просто восстановиться, - старичок поманил меня рукой и направился в столовую.

Наверное, уже вся академия знает, что со мной произошло. Спасибо, ректор. Лицо залила краска гнева. Что за бесцеремонность? Мог бы и придержать свой язык. Ну, потеряла память, мало ли отчего.

Глава 6

После ужина все стали расходиться кто куда, студенты в свои комнаты или в сад, многие из преподавателей прошли в учебную часть, кто-то отправился к себе.

- Моя леди, вам ещё что-нибудь нужно? – Корнелиус уже доел и теперь ждал меня.

- Да, если вам несложно, расскажите мне об академии. Давайте побеседуем в моей комнате. Там мне будет спокойнее.

- С радостью, только возьму чая, болтать за кружечкой того нектара, что готовит наша повариха, одно удовольствие, - старичок засеменил к кухне, я же принялась скорее дожёвывать свою порцию.

Корнелиус вернулся с небольшим подносом, где разместились маленький чайник, чашки и вазочка с печеньем.

- Мы можем идти? – подошёл он ко мне.

- Да, конечно, - я перехватила его ношу и мы пошли в комнату.

Расположившись на софе, налив по чашкам ароматный чай, Корнелиус приготовился посвятить меня в тайны академии:

- Что вы хотите узнать, леди?

- Э-э-э-э, всё. Видите ли, моя память девственна точно первый снег.

- Но ведь так не бывает, - брови смотрителя взлетели под самые корни волос.

- Видимо, в этом я оказалась уникальна, именно это со мной и произошло, - тряхнула головой, отгоняя воспоминания о пробуждении рядом с трупом.

- Любопытно. Что ж, начнём, пожалуй, с ректора, лорда Коналла.

- Лорда?

- Именно так, моя леди, род Коналлов очень древний и ведёт своё летоисчисление от самого основания страны. Более того, там в каждом поколении рождаются маги.

- А разве маги не появляются на свет от других одарённых?

- Что вы, - улыбнулся Корнелиус, - рождение мага – это всегда большая редкость и удача. Такой ребёнок может появиться хоть у короля, хоть у нищего. Никто не знает, почему так распоряжается судьба. И таких детей очень мало. На сегодняшний день в академии обучается сто студентов со всей страны. А следующий набор будет и того меньше.

- Как? Вы уже знаете, кто поступит?

- А как же. Каждого новорождённого проверяют специальным артефактом. До двенадцати лет юные маги живут как обычные дети, потом их отправляют в академию, к этому моменту начинает пробуждаться дар. Семь лет дети обучаются здесь, но на этом их учёба не заканчивается. Дальше, получив должность, маги совершенствуются по своей специализации.

- Вот как… Раз одарённых немного, значит, на них должен быть большой спрос, почему тогда я преподаю этику?

- Это был ваш выбор, моя леди, - смотритель развёл руками, - вскоре после академии вы вышли замуж и долгое время жили обычно, если можно так выразиться. Лишь после гибели вашей семьи, вернулись сюда уже в качестве преподавателя.

- Корнелиус, вы можете поведать, что случилось с моей семьёй? Мне рассказывали, но очень мало.

Старичок подозрительно глянул на меня, - это не расстроит вас, леди Кейт?

- После потери памяти я не помню никого из своих родных. В душе нет ни одной эмоции, не переживайте.

- Бедная девочка, - Корнелиус погладил меня по руке, - уж простите старику фамильярность. Дело вашей семьи окутано такими тайнами, что даже мистер Ривз, с которым вы, скорее всего, уже знакомы, не смог его распутать. Всё началось с вашего отца, Оливера Локлена. Он был удачливым дельцом и сумел сильно увеличить и без того не маленькое состояние. Долгие годы Локлены были одним из богатейших родов страны. И внезапно он начинает ввязываться в заведомо убыточные сделки. А затем и вовсе переписывает остатки состояния неведомо на кого и в тот же вечер у него не выдерживает сердце. Однако до этой трагедии часть состояния перешла к вам, аккурат после свадьбы, точнее к вашему мужу. Через месяц со смерти лорда Локлена, вы нашли тело вашего супруга, несчастного лорда Хадсона, в его кабинете. Полиция провела тщательное расследование, но присутствия посторонних не нашла. А ваши сбережения исчезли со счёта самым таинственным образом. Их сняли в тот вечер, когда ваш муж погиб, но всё это время он провёл дома, с вами. Затем эта странная история с вашей сестрой, Миртл. Молодая, образованная женщина, самая юная из профессоров математики, подающая большие надежды, вдруг сходит с ума. Не узнаёт вас и племянника, друзей, коллег. У неё начинаются приступы беспочвенного страха, во время которых она полностью теряет контроль над собой. Вы устроили её в монастырь, чтобы обезопасить. Но по странному стечению обстоятельств, Миртл оказывается одна в башне перед распахнутым окном и прыгает вниз. По слухам у неё до болезни хранились ваши семейные ценности. Все они исчезли. Посторонних в доме не было. И затем наступает самая печальная часть вашей жизни: вы остались в городском доме с сыном, и как то ночью разгорелся пожар. Начался он со второго этажа, где были спальни и комнаты прислуги. Что самое странное, никого из обслуживающего персонала в доме на тот момент не оказалось, всех их потом нашли в разных концах города, с провалами в памяти. Когда вы проснулись от удушья, выскочили в коридор, спальня сына уже была полностью объята пламенем. Вашего дара не хватило, чтобы помочь ему. Но, моя леди, вы бесстрашно бросились в самое пекло, - Корнелиус задумчиво посмотрел на шрамы, которые уродливыми змеями опутывали мои руки, - да, в самое пекло. Только уже было поздно. Вам несказанно повезло. Стена спальни обрушилась и вас неведомым образом выкинуло на улицу, сильно обгоревшую, но живую. Там вас и нашли пожарные.

Глава 7

Я увлечённо чертила свою схему, когда раздался стук в дверь. За ней стоял ректор:

- Леди Кейт, разрешите войти?

Я кивнула:

- Да, конечно.

Алистер удивлённо оглядел разведённый мной бедлам:

- Готовитесь к занятиям?

- Можно и так сказать.

- Хм, что ж. Собственно, я зашёл известить вас, что завтра вы можете приступить к работе.

- Как, - ахнула я, - так быстро?

- Понимаю, что сейчас ваше состояние, м-м-м… не позволяет проводить полноценные уроки, но ведь у вас есть масса записей. Перечитайте их, восполните свои пробелы. Студентам вскоре предстоит отправиться на первый бал, а пропустили они немало, так что надо их подготовить во что бы то ни стало! Не хватало, чтобы пошли слухи, что в академии не могут достойно обучить детей этикету.

Вот ведь…с досадой подумала я. Хоть бы больничный какой оформил. Бал у них. А у меня в голове пусто и из познаний по этике, только то, что вилка в левой руке, нож в правой. И сморкаться в салфетку нельзя.

- Как скажете, - сухо ответила Алистеру.

- Вот именно, - он вздёрнул подбородок, - академия на первом месте! - патетично воскликнул он, чем донельзя позабавил и я, не сдержавшись, улыбнулась.

Закрыв за ректором дверь, собрала все свои заметки и принялась шарить по полкам. Какое счастье! Записи действительно были. Скрупулезные и очень подробные, с отметками, что и когда прошли студенты. Спасибо тебе, неведомая Кейт! Остаток вечера и большую часть ночи я зубрила тему урока. Кто бы мог подумать, в стране магов учу этику. Уснула я за столом, на кипе бумаг.

В шесть утра раздался звук, похожий на гонг, заунывный и долгий. Умывшись холодной водой, подхватила бумаги и поспешила в учебную часть. Стоило войти, разговоры стихли, преподаватели и остальные служащие, кто-то наподобие наших офис менеджеров, с любопытством на меня уставились.

- Кхм, - стало неловко от повисшей тишины, - доброе утро! Могу я узнать расписание?

- Конечно, леди Хадсон, - ко мне подошла миловидная девушка, с озорными кудряшками и зелёными, точно весенняя листва, глазами, - я секретарь учебной части. Арли, вы можете обращаться ко мне по любым рабочим вопросам.

Она протянула мне листок, где были записаны время занятий, номер аудитории и группы. Глянула на список и мне стало дурно, в академии шесть факультетов и занятия стояли ежедневно, от первой до последней пары.

- Ректор Коналл скорректировал расписание, в связи с вашим отсутствием, - она ободряюще улыбнулась, - будет трудно, зовите, мы что-нибудь придумаем.

- С-спасибо, - ошарашенно протянула я и вышла из кабинета. Вгляделась снова в расписание: так, сейчас я иду на третий этаж, к магам огня.

Отыскав нужный кабинет, прислушалась к голосам за дверью: студенты, как им и положено, шумно общались, перебрасываясь шуточками. Набрав воздуха в грудь, шагнула в аудиторию. Голоса смолкли, юноши и девушки стали рассаживаться по местам, впрочем, не слишком торопясь. Я прошла за свой стол, положила записи и подняла глаза. «Так, только не показывай им, что боишься», - старалась мысленно подбодрить себя.

- Доброе утро, - кивнула я. Группа молчала, - приступим к занятию. Кто может сказать, какой была ваша последняя тема?

- Учитель, потерявший память, какой конфуз, - послышался громкий шёпот с задних рядов. По аудитории пронеслись смешки.

- Я хоть и потеряла память, но ещё способна всё запомнить и сейчас хочу узнать фамилию того студента, что так переживает обо мне? - медленно оглядела ребят, они втянули головы в плечи, отводя глаза. - Долго мне ждать? А ещё маги огня, - хмыкнула я.

С «галёрки» поднялся вихрастый парень, с мелкими, словно у мыши, чертами лица и неприятными бегающими глазами:

- Ну, я…

- Что я?

- Я сказал…

- Во-первых, я леди Хадсон, надеюсь, как обращаться к леди вы из моих занятий хотя бы усвоили? Или оставить вас на следующий набор? Во-вторых, после обращения необходимо представиться. Итак.

Парень шутовски поклонился:

- Пардон, уважаемая леди Хадсон, позвольте представиться, Чарис Шелби – маг огня.

- Вы пока ещё не маг, садитесь, и при таком отношении к учёбе, вряд ли им станете, - бросила суровый взгляд в сторону этого клоуна.

Чарис промолчал, но я заметила, как вспыхнул над его ладонью клубок огня, который он тут же погасил.

- Итак. Темой последнего занятия было приглашение на танец. Кто может пригласить особ королевской крови, как это делать, согласно дворцовому этикету, каково обращение к леди и фрейлинам, как распределяются туры танцев. Кто-то готов ответить? Материал уже пройден.

Аудитория молчала, наконец, руку робко подняла огненно-рыжая девушка:

- Можно, я попробую?

- Прошу вас…

И занятие началось: студенты, скрипя перьями, только успевали строчить вслед за мной. Ничего, я вас так подготовлю к балу, король гордиться будет, чтоб вам всем пусто было! Внутри поднялась злость. Засела в этом непонятном мире, бедная, как церковная мышь и плыву по течению. Я так не привыкла, и я так не хочу!

Глава 8

В нос ударил исключительно мерзкий запах и я пришла в себя.

- Что за гадость? - огляделась вокруг мутным взором, как меня угораздило грохнуться в обморок, словно трепетной барышне? Наверное, последствие травмы, не иначе. Рядом со мной, держа мою ладонь в своей, сидел Алистер. Глядя на меня встревоженно и… Нежно?

- Что это со мной? – попыталась встать я.

- Сидите, вам нельзя волноваться. И можете не переживать, я вас не уволю.

- Вы опять копались в моей голове? – возмутилась я.

- Леди Кейт, с вами этого не нужно, всё написано на вашем лице. Такое отчаяние… Не стоит переживать, с преподаванием вы справляетесь, студенты хоть и пришли жаловаться, но отметили, что лекция была проведена хорошо, не считая этого инцидента, конечно.

- Позвольте мне вернуться к себе?

- Мы не закончили, - взгляд ректора посуровел, - пока не выясню ваш нынешний магический потенциал, вы будете здесь.

- Хорошо, - раз уж никуда не деться от проверки, то пусть всё пройдёт побыстрее, сняла с шеи кулон и приготовилась.

Алистер сел напротив меня, глядя в глаза. Опять касание мягких лапок, но в этот раз едва уловимое. Я расслабилась.

- Хм, - взгляд ректора стал взволнованным, - дайте мне ваше кольцо.

Сняла перстень и протянула ему, не понимая, что сие значит?

Он подержал его в руке, опять перевёл взгляд на меня, качая головой сказал:

- Этого просто не может быть!

- Чего не может быть? – нервы были на пределе, этот мир ежедневно подкидывал мне сюрпризы, и не самые приятные.

- Леди, не волнуйтесь, ничего непоправимого нет. Но ваш потенциал…Он стал гораздо больше. Так не бывает!

- А как бывает? Да объясните вы толком!

Алистер задумчиво помолчал.

- Забываю о вашей амнезии, прошу прощения. Потенциал мага определяется с рождения: третья, вторая и первая степень, есть высшие маги, но существует предел для каждого. Кто-то остаётся на второй ступени навсегда, а то и на третьей, как в вашем случае. Окончательно уровень магии стабилизируется в 16 лет. Выше не поднять. Такого ещё не случалось. Потенциал не меняется с годами, растёт лишь опыт. Потому, в своё время вы и отказались от работы, выйдя замуж. Третья степень – это весьма скромный уровень способностей. Но сейчас он намного выше. Счастье, что всё обошлось лёгким порывом ветром, а не бурей.

- Что теперь? – испуганно спросила я.

- А теперь, леди Кейт, вы будете обучаться магии, как и ваши студенты, - озорно, совсем по-мальчишески, улыбнулся Алистер, на щеках появились ямочки. А ведь он красив, подумала я. Своим, особенным очарованием.

- Вместе с ребятами? – спросила я, тайком всё ещё любуясь им.

- Нет, в свободное время, с Эрролом, преподавателем воздушной магии, я договорюсь. А пока, постарайтесь держать себя в руках. Думаю, угрозы для студентов нет.

В дверь тихо поскреблись.

- Ректор Коналл, уделите мне минуту внимания, - заглянул в кабинет Корнелиус.

- Конечно, иду. Отдыхайте, леди, выпейте чаю. Вам надо прийти в себя, - с этими словами Алистер вышел, а я навострила уши. Любая информация может сейчас мне помочь, а подслушивать не возбраняется. Прокравшись к двери, я затаилась.

- Ох, господин ректор, опять, - голос смотрителя был расстроенным.

- У кого в этот раз?

- У девушки с факультета Земли пропал кулон. Редкая вещь. Семейная реликвия. Если дойдёт до родителей… - Корнелиус умолк.

- И снова ни одного следа? – голос Алистера стал напряжённым.

- Ни одного. Говорю вам, надо проверить каждого из студентов.

- Корнелиус, вы лучше меня знаете, что это невозможно. Разразится страшный скандал. Вызовите ко мне преподавателей, надо что-то со всем этим делать, - послышались торопливые шаги и я едва успела отскочить к стеллажу с артефактами.

Войдя, ректор удивлённо глянул на меня:

- Подслушиваете?

- Нет, вот рассматриваю вашу коллекцию, - не моргнув глазом, соврала я.

- Миледи, учитесь сдерживать эмоции, - он вдруг ехидно улыбнулся, - всё написано на вашем симпатичном лице.

Потупилась и покраснела, чёрт, так глупо проколоться!

- Тогда могу я узнать, о чём шла речь?

- Да это не секрет, - пожал плечами Алистер, - в академии происходят кражи, нечасто, но сам факт… До этого крали безделушки, по мелочи. Поэтому особо никто не искал. Но сегодня пропал ценный артефакт. Замять такое не получится, а где искать, непонятно. Ни одной зацепки, ни единой, - вздохнул ректор.

- А могу я осмотреть место преступления?

- Как вы сказали? – вскинул брови Алистер, - совсем как заправский полисмен.

- Э-м-м-м, общение с Ривзом, - надо же, дважды проколоться на мелочах, стоит что-то с этим делать.

- Ну да, ну да, - кивнул ректор, совсем мне не поверив, - что же пойдёмте. Сейчас любая помощь сгодится.

Глава 9

Сразу после окончания последней пары за мной зашёл Корнелиус.

- Леди Кейт, вас ждёт ректор.

- Хорошо, иду.

Вот как, а между прочим, время ужина и я проголодалась. Сам он, интересно, уже поел или тщательно следит за фигурой? Ладно, надеюсь, потом удастся поживиться чем-нибудь на кухне.

В том же самом кабинете, где мы беседовали утром, меня ждали Алистер и Чарис. Судя по всему, студент был далёк от раскаяния. Он сидел в кресле, сложив ногу на ногу, и с любопытством оглядывался вокруг.

- Ну-с, вот и леди Кейт, - ректор встал, - не буду вам мешать. Можете побеседовать с учащимся Шелби.

Дверь за ним закрылась, мы остались наедине. Чарис широко улыбнулся:

- Отчитывать меня будете?

- Нет, зачем. Всего-то сообщим родителям обокраденных, представляю, как будет «довольна» ваша семья. Такой удар по репутации, - я подошла и села в кресло, не мигая, глядя на студента. Обычно подобный приём нервирует моих подследственных.

- Ну, нет. Обвинять вы меня можете только в одном, м-м-м…проступке. Так это была штука, кулон уже возвращён, инцидент исчерпан. А всё остальное – домыслы.

- Ректор вам сообщил, как вас вычислили?

- Да, наличие подобного артефакта в академии всем известна, - Чарис расслабленно облокотился на спинку кресла, в выдержке ему не откажешь.

- Ну, так должно быть известно и о другом артефакте, тот кленовый лист помог нам разобраться со всеми кражами, указав, где находятся похищенные вещи и кто их умыкнул, - я решила пойти ва-банк, уговорами и угрозами Чариса не проймёшь, такой тип людей мне хорошо знаком, они пасуют только перед фактами.

Студент побледнел, но всё ещё старался держаться с достоинством:

- Это неправда, нет такого артефакта.

Я указала рукой на стеллаж:

- Вы абсолютно в этом уверены? Тогда можете идти, не смею задерживать. А всё, что мы и так уже знаем о кражах, будет доложено вашим родителям и тем, кого вы посмели ограбить. До свиданья, Чарис. Вы свободны.

Студент сидел в кресле, сжав руками подлокотники, и не спешил выходить. Прошла минута, страх на его лице боролся с недоверием.

- Не надо огласки, - промолвил он, - я всё верну, это просто розыгрыш.

- Нет, это не розыгрыш, а воровство. Идите, больше я вас не задерживаю.

Чарис встал, поклонился и вышел вон.

- Что вы ему такого сказали, леди? – в комнату вошёл Алистер.

- Всего лишь о наличии артефакта, позволяющего найти преступника, – врать ректору смысла не имело.

- Вот как, - усмехнулся Коналл, - учись наш вороватый студент чуточку прилежнее, ваша ложь не увенчалась бы успехом. Существуй подобный артефакт, половина краж уже была бы раскрыта нашей доблестной полицией.

- Пустое. Дело сделано. Это главное. Какое будет наказание для Чариса?

- Хм, - ректор потёр подбородок, - к сожалению, отчислить студента мы не можем. Даже за более серьёзный проступок. Магов очень мало и каждый на счету.

- Вы создаёте опасный прецедент - уверенность в собственной безнаказанности.

- Ваше предложение? А впрочем, не спешите с ответом. Леди Кейт, разделите со мной ужин. После сюда подойдут остальные преподаватели, обсудим и Чариса, и вашу внезапно увеличившуюся магию.

Я согласилась, тем более что желудок непрестанно напоминал о себе проникновенными руладами.

***

Алистер Коналл

Ректор сидел в своих покоях с давним другом инспектором Дастином Ривзом.

- Что скажешь, дружище? – Алистер держал на просвет бокал с виски, любуясь игрой лучей через кубики льда, - как тебе наша леди Хадсон?

- Лучше сам мне расскажи о ней, ты всё-таки её начальник, - Ривз сидел в большом уютном кресле, отдыхая после рабочего дня. Ректор пригласил его к себе, дабы не допустить огласки сегодняшнего происшествия. Такие дела надо решать в стенах академии. К тому же ему хотелось обсудить внезапные способности Кейт. Всё это выглядело слишком странно. Нелюдимая леди Хадсон, вдруг сама предлагает свои услуги. Ещё и возросший многократно магический фон. Алистер не сказал ей, но он был близок к первому уровню, хотя и нестабилен, как у подростка.

- Ты уже слышал, как легко она справилась с Чарисом, хотя он известный плут? О её способностях я тоже рассказал. Так что ты предположишь? - ректор обернулся к другу.

Ривз пожал плечами:

- Такие дознаватели пригодились бы мне на службе, даже в таком плёвом, по сути, деле. Коналл, это твоя вина, что студент забавлялся подобным образом.

- Дастин, у меня куча избалованных детей, как ты думаешь, легко ли держать их всех в руках?

- Меня интересует другое, - инспектор наклонился ближе и оглянулся, словно опасаясь, что их подслушают, - ты помнишь те странные убийства, которые мы так и не раскрыли? Происшествие, связанное с леди Хадсон, похоже на те случаи. Удар в сердце, улик нет, отпечатков и орудия убийства тоже.

Глава 10

Лекции на следующий день прошли на удивление спокойно. Студенты, наслушавшись о моих неполадках с магическим фоном, присмирели и вели себя покладисто.

Вечером после ужина мы с Эрролом спустились в подвал, где находились классы для занятия магией. Они представляли собой большие комнаты, стены которых были сложены из того же камня, что и сам замок. Мебели здесь не было, во избежание ранений, если студенты не смогут сдержать свою силу.

- Будьте добры, леди Кейт, встаньте вон туда, - вежливо попросил наставник.

Я послушно вышла в центр.

- Прикройте глаза, - размеренным тоном продолжил Эррол, - почувствуйте силу внутри себя и потихоньку проецируйте её вовне.

Как ни старалась, у меня ничего не получалось. От усилий закололо в висках.

- Нет, так не пойдёт, вы словно студент-первогодка. Соберитесь, - Харди недовольно тряхнул головой, - ещё раз.

И снова мимо. Я не чувствовала в себе ни капли магии и не понимала, что вызывает её проявление?

- Не получается. Память о моей учёбе не сохранилась, вам это известно. Может, в том и кроется проблема?

- Как вариант, но у нас нет в запасе нескольких лет, чтобы повторять все азы. Возьмите в библиотеке нужные книги и начните с теории, только старайтесь не практиковать. Иначе придётся вставлять новые окна и ремонтировать мебель. Полагаю, на сегодня наши занятия закончились.

И я была этому рада. Глупо стоять, стараясь воззвать к непонятной силе, которую даже не могу представить. Взяв в библиотеке необходимые фолианты и прихватив пару книг по истории, направилась к себе в комнату, когда передо мной появился Корнелиус.

- Моя леди, лорд ректор ждёт вас.

Мне кажется, наши встречи становятся слишком частыми, что ему опять от меня нужно?

- Сейчас приду, только оставлю книги у себя.

Поклонившись, смотритель ушёл по своим делам, а я сложила груду учебников на столе, потрясла кистями, тяжёлые тома оттянули руки.

Поднявшись на четвёртый этаж, постучала в дверь и вошла.

Алистер сидел за столом, положив руки на подлокотники кресла и сведя ладони перед собой:

- Вот и вы, - улыбнулся он, - проходите. Эррол был у меня. Знаю, что ваши занятия не увенчались успехом.

- Мы с мистером Харди обсудили наши дальнейшие планы, я буду заниматься у себя.

- Не спешите. Вы же не знаете даже с чего начать и как проявится ваша сила. Мне кажется, Эррол зря не придал этому значения.

- Боитесь за сохранность мебели?

- И за это тоже, - кивнул ректор, - а больше за вашу безопасность, - в его глазах мелькнуло что-то похожее на нежность. Или мне показалось?

- Я хочу помочь вам, - продолжил Алистер, - а для этого мне нужно проникнуть в ваши мысли…

- Ну, нет! Вы хозяйничаете в моей голове, как в своём доме, - меня возмутила столь бесцеремонная просьба.

- Тогда боюсь, нам с вами придётся попрощаться, - ректор сложил руки на груди, почти не мигая, глядя на меня.

- Ч-что это значит?

- Только то, что вам всего лишь придётся сменить работу, - он улыбнулся уголком рта.

Под кожу забрались липкие щупальца страха, перед глазами встала грязная, вонючая подворотня, в которой я очнулась. Зловонная жижа, облепившая моё платье и руки. Без денег мне дорога только туда. А проще и вовсе спрыгнуть с моста. Словно читая мои мысли, ректор продолжил:

- Ваш городской дом продан в счёт долгов, а имение практически разорено. Можно устроиться прислугой в богатую семью, но разве это то, о чём вы мечтаете, леди Хадсон?

Я растерянно взглянула на него, не зная, как мне себя вести и что сказать и заметила насмешку в его тёмно-серых глазах, в этот момент меня просто подкинуло от гнева. Пусть сейчас моя ситуация почти патовая, но даже так он не имеет права насмехаться надо мной.

- Считаете нужным, увольняйте, - металлом по комнате прозвучал мой голос, - а глумиться над собой не позволю никому! - я топнула ногой и в тот же миг упала на ковёр, от пронёсшегося по комнате смерча, который смёл все бумаги и опрокинул стулья и приборы на столах. В окнах тонко задребезжали стёкла.

- Ну, вот! - озорно, совсем как мальчишка, закричал Алистер, - получилось! Эррол слишком холоден, чтобы вызывать у вас хоть какие-то эмоции.

Потирая ушибленный филей, развернулась к ректору:

- Вы что нарочно?

- Леди Кейт, - он подошёл и помог мне подняться, - пробуждение магии изначально, вызывают лишь две эмоции: страх и гнев. На первую вы не поддались, зато злость заставила мгновенно проявить свою силу. Учтите, - он усадил меня в кресло напротив, - настоящим мастером становится тот, кто может обуздать свои эмоции, полностью подчинить их.

- У вас отвратительные методы обучения, - всё ещё злясь проговорила я.

- Знаю, - беспечно махнул рукой Алистер, - зато действенные. А теперь позвольте сделать вам подарок, - он протянул мне брошь, какие носили студенты, у каждого факультета они были свои.

- И зачем она мне? Кто-то не знает, что я маг воздуха? – подозрительно смотрела на подарок, ожидая очередного подвоха.