Я (не) отдам тебе сына! Босс.

1 ГЛАВА

Зайдя в квартиру, меня мгновенно окутал приторно-сладкий аромат дешевых духов. Он, словно ядовитый туман, проникал в нос, врезался в сознание, и не оставлял сомнений. Зачем обманывать себя? Все было ясно, как белый день. Рома привел сюда очередную шлюху. Удивляться? Нет. У меня больше не осталось сил ни на удивление, ни на злость. Устала. Устала от всего этого фарса, который он так тщательно разыгрывал перед родными. Пусть теперь сам объясняет, что происходит.

Я медленно переступила через небрежно брошенную обувь и, сняв пальто, повесила его на вешалку. Огляделась. Все выглядело так, словно я попала в сцену дешевого романтического фильма. Его верхняя одежда валялась на полу, будто бы это добавляло страсти происходящему. Плащ, который я машинально подняла, на мгновение напомнил мне о той части меня, которая когда-то пыталась быть идеальной женой. И вот, словно проснувшись от глупой иллюзии, я бросила его обратно на пол с явным отвращением.

— Вернулась из командировки называется… — пробормотала я себе под нос с тяжелым вздохом.

Скинув строгие туфли, но не удосужившись даже снять плащ, я направилась на кухню. Нужно было освежить мысли, хоть как-то привести их в порядок. Что делать? Как быть дальше? Это не может больше продолжаться. Я не собираюсь убивать себя подобными глупостями. Я вообще не понимаю, как могла так вляпаться в эту авантюру под названием "брак". Брак — смешное слово. Брак, как на производстве. Изъян, несовместимость. И вот результат — сломанный союз, сломанная я.

Мы вместе уже четыре года. И, кажется, с каждым годом требования к моей персоне только растут. Конечно. Меня защитить некому. Маму я потеряла при рождении, папа исчез где-то в очередной экспедиции, оставив меня на бабушку и дедушку. Моей настоящей семьей стали строгие люди старой закалки. Дедушка был ветеринаром в деревне, бабушка — акушеркой. Уважаемые люди. Воспитывали меня не балуя, но с любовью. Жаль только, что их не стало, когда я поступила в институт. Я тогда окончательно осталась одна.

Сквозь этот поток воспоминаний я с горечью осознавала, как жалко звучат стоны за стенкой, доносящиеся из нашей спальни. Еще одно напоминание о том, как наивно я бросилась в этот брак. Как же глупо и поспешно я выскочила замуж, едва закончив институт. И ведь если бы не настояла на своем, так и вовсе осталась бы без образования. Единственная уступка, на которую пошел Рома и его родители — дать мне закончить учебу.

Они хотели послушную, преданную жену. Ему нужна была та, что покорно будет подчиняться каждому его слову. Родители Ромы мечтали о стандартном наборе: уютный дом, покорная невестка, и, конечно, внуки. Каждый раз, когда мы приезжали к ним в загородный дом на "официальный визит", я читала это требование в их глазах: «Где наши внуки?» Это молчаливое, но невыносимо навязчивое ожидание всегда висело над нами, как тяжелое грозавое облако.

Взяв чашку, я налила себе воды. Холодная жидкость немного отрезвила. Нет, не могу больше так жить. Этот брак превратился в гниющую рану, которую я больше не собираюсь залечивать. Мы стали чужими. Он меня не видит. А я больше не хочу смотреть на него. Вся эта любовь, о которой я когда-то мечтала, оказалась пустым звуком.

И вот теперь, стою я здесь, на кухне, слышу, как он занимается любовью с другой женщиной в нашей постели, и понимаю: что-то во мне уже сломалось. Не знаю, что именно, но что-то очень важное и неотъемлемое. Я больше не ревную, не злюсь. Только пустота. Только желание сбежать и никогда больше не возвращаться в этот дом.

— Пусть сам объясняется, — произнесла я вслух, словно заключив с собой невидимое соглашение.

Я не собиралась становиться чьей-то рабыней. Именно поэтому после окончания университета я устроилась на работу по специальности — юристом.

Небольшая, но весьма престижная компания, которая постоянно нуждалась в юридическом сопровождении. Работа была моим спасением, моим островком свободы. Хотя бы здесь я могла чувствовать себя независимой, компетентной и ценной. В отличие от того, что происходило дома.

— Мне нужен кофе, — сказала я себе, иронично усмехнувшись. — Плевать на всё.

Да, именно. Наплевать на эту "драму" в соседней комнате. Пусть себе веселятся. Девица оказалась на редкость визгливой. Боже, как у нее хватает голоса? Просто невыносимо. Я не знаю, что там подумают о соседи, но мне их взгляды уже давно не дают покоя. Они все видят и все понимают. И мне с этим теперь жить.

Так, надо собрать вещи и уйти отсюда как можно скорее. Нет, я не хочу здесь оставаться, не хочу быть частью этого омерзительного спектакля.

Взяв турку и банку с молотым кофе, я не пожалела. Насыпала щедро, как будто готовила для последнего раза. Почему бы не продлить это маленькое удовольствие? Пусть даже сейчас всё рушится вокруг, но кофе — это моя маленькая личная церемония. К тому же мне хотелось взглянуть на их лица, когда они выйдут. Это будет как финальная сцена, в которой я — не зритель, а режиссёр.

Громкий хлопок двери вернул меня к реальности. Кто-то пошел в ванную. Судя по походке — дамочка. Наверняка решила привести себя в порядок после “насыщенного зарядки”, проведенного с моим мужем. А Рома, скорее всего курит в постели. Как обычно. Сколько раз я говорила ему, чтобы курил только на балконе! Он всегда делал вид, что не слышит. Впрочем, мне уже всё равно. Этот запах я ненавидела с самого начала нашего совместного проживания, и, как и всё остальное, его привычки вызывали у меня отвращение.

- Зачем я жила с ним?..

Пока турка с кофе наполняла квартиру ароматом, я наливала себе кружку — мою любимую, ту, что покупала сама, когда только начала работать. Она всегда напоминала мне о моих первых успехах, о том, как я строила свою карьеру. Я села за кухонный стол, держа горячий напиток в руках, и, словно хищник в засаде, ждала появления "гостей". Разумеется, мне не пришлось долго ждать.

Спустя пару минут на кухню зашли Рома и его "спутница", оба с одинаково растерянными и удивленными лицами. Видимо, не ожидали меня увидеть здесь в этот момент. Рыжая девица с ярким макияжем, в котором явственно читался дешевый вкус. Она моментально попыталась спрятать свою неуклюжесть за наглую улыбку, а Рома застыл на месте, словно мальчишка, которого поймали за руку.

2 ГЛАВА

— Номер, пожалуйста.

Девушка, стоящая за ресепшеном, посмотрела на меня с нескрываемой ноткой брезгливости. Ну надо же! Побитой жизнью не видела, что ли?! Мне хотелось высказать своё «фе», но усталость взяла своё.

— Люкс, — послышался голос позади меня. Он зашёл за мной?! Этот чёртов Робин Гуд?! Да что ж он никак не отлипнет?!

— Конечно. У нас свободен один номер с прекрасным видом на город, — улыбнулась девушка, переводя взгляд то на Максима, то на меня. И, похоже, делая в своей головушке определённый вывод.

Меня передёрнуло лишь от этой мысли. Неужели я выгляжу, как дешевая путана, которую взяли с трассы? Нет. Помотав головой, словно выбрасывая все мысли, я взглянула на себя в зеркало, которым была выложена стена позади ресепшена.

Мда… Картина действительно плачевная. Потёки под глазами, мокрые волосы свисали сосульками из-за дождя. Блуза так вообще просвечивает. Ужас! Как этот парень меня вообще не сожрал?! Он что, святоша? А может, евнух?

— Вот, держи, я оплатил тебе ночь, — отвлёк он меня от созерцания ведьмы из Блэр.

— С... спасибо. Обменяемся контактами, — порывшись в сумочке, я извлекла сотовый. Взглянув на мужчину, я заметила, как изменилось его лицо. — Ничего такого, просто перечислю вам деньги за номер.

— Не стоит.

— Я так не могу. Не заставляйте меня припираться у всех на виду.

В итоге я победила. Максим Леонидович Разумовский, так звали "фею с тыквой", сдался. Перечислив сумму, мы вежливо распрощались, и каждый пошёл своей дорогой. Он — на выход, я — в номер.

Только когда дверь за мной захлопнулась, я вновь дала волю эмоциям. Слёзы текли ручьём. А ведь когда-то я действительно любила Рому. В начале. То была чистая романтика. Он был первым, кто начал красиво ухаживать за бедной девочкой, приехавшей из глуши. Девочка была так счастлива и наивна, что не задумываясь сказала: «Да», когда он стоял на одном колене в парке. Прохожие в этот момент перешёптывались, а я от этого краснела ещё больше.

Только со временем я поняла, что ему нужна была жена для статуса. Бизнес лучше идёт, и контракты с большей вероятностью заключают, когда видят перед собой семьянина. Но Рома просчитался. Я хоть и из глуши, но не без амбиций.

От самобичевания меня отвлёк звонок. Он был от близкой мне коллеги.

— Ниночка, что случилось? Почему так поздно звонишь? — вставая, я по привычке прошла к окну. Всегда любила говорить с людьми, глядя на огни города.

— У нас тут переполох, Юлия Александровна! — воскликнула девушка. — Я всех сейчас обзваниваю из нашего отдела.

— Стоп. Давай спокойно. Что произошло?

— У нас начальство поменяли! Генеральный уехал за границу на полгода.

— Я в курсе. Давай дальше.

— Назначили временного заместителя!

— Как зовут? Опыт?

— В том-то и дело! Заместитель молчит, словно воды в рот набрал! А мы к завтрашнему дню всей компашкой по стойке смирно в семь утра, чтобы в переговорной были. Все главы отделов и их замы.

— Мм...

— Юлия Александровна?..

— Ничего. Я приеду вовремя. Можешь не беспокоиться.

— Ох, как хорошо... Камень с души. До завтра, Юлия Александровна.

— Увидимся, Ниночка.

Послышались гудки.

Странно, что Леонид Николаевич ничего не сообщил. Старый черт решил для всех сюрприз сделать. Приближается конец квартала, а теперь все будут думать не о том, как побыстрее заделать «дыры», а о том, как и сколько раз лизнуть зад новому генеральному. Спасибо вам, Леонид Измайлов.

— Ванна. Мне поможет только она.

Смыть всё, что сегодня произошло, выбросить из головы прошлое и начать новую жизнь.

Я валялась в тёплой ванне с пеной, когда вновь затрезвонил сотовый. Взглянув на него, я с удивлением прочла: «Надежда Сергеевна». Свекровь редко звонила мне, мы не были настолько близки, чтобы болтать без умолку.

Не хочу отвечать. Наверняка начнёт укорять, давить на психику, говорить, какой у неё хороший сыночек. А я, видите ли, не вижу этого и отталкиваю Рому. Нет. Пусть сами варятся в своём котле.

***

— Руслан, всё на месте?

— Да, Максим Леонидович. Ждут только нас, — усмехнулся Хворов, глядя, как я пытаюсь натянуть серьёзную мину на лицо. Стою и кривляюсь напротив зеркала, словно пятилетний пацан.

— И так сойдёт.

Я было развернулся и направился к выходу из отцовского кабинета, но мне преградил путь его верный пёсик.

— Что не так?

— Макс, одеваться ты, конечно, умеешь, но вот галстук...

Чёрт! Как я мог опоздать на первую планёрку?! Вот что значит отвергать то, что тебе не по душе. Хоть и отучился ради папани, но... Не хочу я быть его преемником. У старого хрена есть запасной в кармане. Так почему именно я?

Мы с Леонидом давно не общаемся. С того самого момента, как папеньке бес в ребро ударил. Нашёл дамочку помоложе — так пошёл на все четыре стороны. А семью я и сам прокормлю.

Впрочем, то на то и вышло. Пахал безвылазно со старших классов. Мать в школе пропадала, сестра, соответственно, на продлёнке. Домой все возвращались уставшие, словно собаки. А Лёнечка веселился со своей новой пассией, забыв о прошлом, так же как и мы. Лишь к окончанию универа вспомнил обо мне. И уломал на работу в фирме. Тогда я ещё не знал, как разросся его бизнес — купли-продажи, онлайн-магазины.

«Рук не хватает, сынок», — сказал тогда подлец. Но я был не в том положении, чтобы отказывать. Маме пришлось уйти из школы, а репетиторством много не заработаешь.

И вот, я тут. Стою, словно каменное изваяние, и смотрю в такие же потерянные глаза «подчинённых». Сколько бы Руслан ни натаскивал меня последние месяцы — всё напрасно. Страх перед толпой не выбьешь.

— Выпрямись, — тихо шикнул Хворов.

Я тут же, как по команде, встал в струнку.

— Давай же, работай, — нетерпеливо ущипнул он меня.

— Позвольте представиться. Временно исполняющий обязанности, Максим Леонидович Разумовский, — я оглянулся. Вся эта компашка была похожа на стаю стервятников. Они меня ещё поклюют. По крайней мере, попытки прощупать почву предвидятся. Главное — не дать слабину. — Все... — я чуть замялся. — Главы отделов здесь?

3 ГЛАВА

Как это возможно?! На меня смотрел мой спаситель! Неужели это и есть наш новый босс?! Впрочем, неважно. Сейчас главное — не подвести наш отдел перед боссом.

Я выкручивалась, как могла. Откуда мне знать, чего именно он хочет? Парень сидел во главе стола, скрестив пальцы и положив на них подбородок, пока я рассказывала, как у нас всё замечательно. Какие контракты мы выгодно заключили в свою пользу и что нас ждёт.

Он просто молчал всё это время! Да что он там себе думает?! Самый умный? Даже и слова не вставил, пока я распинаюсь. Старый пень на меня бы уже несколько раз сорвался за тираду. Он что, тряпка? Нет, не похоже. Хотя… Кто его знает. Нельзя судить людей по одной лишь встрече.

— Спасибо, Юлия Александровна. Достаточно, — сказал босс, когда я вновь открыла рот. Да, есть у меня минус: могу говорить бесконечно и без перерывов на обед. — Юротдел может идти.

— Что, простите? — удивилась я. Чувство, что меня отправили в угол, словно в детстве, завладело сознанием. Не бывает такого, чтобы отпускали по одному. Или у нас новые правила вместе с новым боссом?!

— Юлия, прошу, — услышала я голос Хворова рядом.

— Точно? — переспросила я как можно тише.

— Ты что, оглохла?.. — грубовато спросил Руслан Андреевич.

— Нет, что вы. Уже бегу. Удаляюсь.

Схватив портфель, я как можно быстрее покинула зал переговоров. За мной семенила Ниночка. Ей явно хотелось посплетничать.

— Ну, давай уже. Ты буквально лопаешься. Раздулась, словно жаба. Короны не хватает, — сказала я, как только мы отошли на приличное расстояние.

— Я не жаба, Юлия Александровна... — девушка с обидой взглянула на меня. Да, начальник я злой. Жизнь учит. Будешь мямлей — растопчут в труху.

— Между прочим, я тебе комплимент сделала. Царевна-лягушка ты моя.

— Ну спасибо за сравнение, — ещё больше обиделась девушка. А как ещё ей намекнуть, что нужно следовать дресс-коду?!

— Ну, не дуйся, милая моя. Отведу тебя в салон красоты.

— Правда?!

— Конечно.

Пока деньги имеются, надо объяснить ей, как должна выглядеть помощница зама юридического отдела. А то клиенты будут сбегать ещё чаще, раньше, чем мы предложим контракт на обоюдно выгодных условиях.

— Итак, Ниночка, что хотела сказать? — спросила я, подойдя к кулеру и набрав воды, промочила пересохшее горло.

— Ты заметила, какой босс красавчик?

Ну, кто бы сомневался, чем она занималась, пока я вовсю перед ним распиналась. Нет, я не спорю, красотой Максим Леонидович не обделён. Карие глаза, тонкий аристократический нос с небольшой горбинкой — придаёт изюминку. И чёрные вьющиеся непослушные волосы. Прическа, конечно, подводит: «Я упала с сеновала, тормозила головой». Видимо, как ни борется с ней, не выходит. Природа постаралась. А тело... Я почувствовала его мышцы ещё тогда...

Резко мотнув головой, я посмотрела на Ниночку. Та расплылась в хитрой улыбке.

— Ай-яй-яй, Юлия Александровна. Вы же замужем, — цокнула она языком.

Ну уж нет. С меня этого замужества хватило. Да и в целом мужчин. Ночью я отправила заявление на развод. Благо, на госуслугах появилась такая опция. Представляю, как будет беситься Роман, когда придёт письмо. От этой мысли я расплылась в нескрываемо зловещей улыбке.

— Юлия Александровна, с вами всё хорошо?

— Да лучше всех!

В это время знакомство с коллективом, похоже, закончилось. Все спешили по своим делам. Некоторые, как и Юля, тоже были в замешательстве. Уж больно наигранно всё выглядело. Слишком «суровый» был новый босс. Неестественно. Такое ощущение, что он многого не знал о компании, в которой работает. Нет, это не её проблемы, а его.

— Максим Леонидович Разумовский... — задумчиво произнесла я, мешая пластиковой палочкой сахар.

— Красивый сынок у нашего босса, правда? — спросила Люда, женщина средних лет, что заведовала кадрами.

— Что, простите?! — мои брови поползли наверх.

— Да, это старший сын нашего начальника. От первой жены. Я ещё нескладным подростком его помню...

— Я думала, что у Леонида Николаевича одна жена...

— Милая, все так думали, — грустно сказала Любовь. — Пока Измайлов не взял себе личную помощницу. Кофеноску.

Не удержавшись, я хмыкнула. Кто бы сомневался в его честности. Мужчины кристальной чистоты, а вот мы, женщины... Мы дьяволицы по их мнению. Вечно виноваты в их бедах, свалившихся, как снег на голову. Чёртовы Нарциссы!

Сейчас я действительно была обозлена на весь мир. Малолетняя дуреха, подарившая часть своей драгоценной жизни одному из них. Такого больше не будет. Клянусь!

— Юля?.. — вытащила меня на белый свет Нина. — Он идёт!

Я совсем и забыла, что всё это время Ниночка стояла рядом, развесив уши, словно слонёнок Дамбо. Вскоре весь коллектив будет знать, кто ими управляет. А это большой аквариум с хищными рыбами и паразитами. Далеко не классический роман про властного босса и его подчинённых. Справится ли наследник?..

Хоть Максим Леонидович и помог мне в трудную минуту, но от него не веяло той силой, что чувствуешь, когда говоришь с боссом.

Он прошёл прямо рядом со мной, не оборачиваясь, словно я призрак. Чуть не задел плечом. Горделивая осанка, костюм сидит идеально, а самое главное — взгляд был чуть презрителен. Смотрел на своих «рабов» свысока. Что же, должна признать, актерские способности имеет. Посмотрим, что дальше.

***

— Тебе нужен личный помощник.

— Русик, а ты разве не он? — приподняла бровь я.

— Я не всегда буду у тебя под рукой, так что нам нужен надёжный человек.

— И где же ты такого найдёшь?! Он запросто сдаст нас, точнее меня, с потрохами!

— Кому, по-твоему, невыгодно раскрывать секрет и рушить престиж компании? — заговорщицки спросил меня «учитель». — Ну?

— Да откуда мне знать?! — отмахнулся я. Мне было намного проще, когда я работал на дядю и получал фиксированную плату. А тут птица счастья прилетела в виде блудного отца, который вдруг решил приобщить брошенного сына к своему делу. Молодец! Нечего сказать!

4 ГЛАВА

Близилось окончание рабочего дня, в офисе витала атмосфера релакса. Все уже были мыслями дома, кто-то оживлённо беседовал, собираясь на вечерний сеанс в кино. А кто-то заказывал столик на двоих в дорогом ресторане.

В общем, жизнь кипела, но не у меня. Сегодня я вернусь в пустой номер отеля, приму душ и лягу в холодную постель.

— Юлия Александровна, а вы решили задержаться? — спросил меня подошедший к рабочему месту главбух. Сколько работала в компании, но именно его имя я всегда забывала. Может, потому что у этого облысевшего казановы была дурная привычка клеиться к молоденьким сотрудницам. Бес рогатый проделывал это частенько.

— Да, вы угадали. Кто-то привык работать как часы: от начала рабочего дня до последней минуты. Но переработки никто не отменял. Валентин...

— Арнольдович, — напомнил он своё отчество.
Вот почему память у меня отшибает! Не люблю фильмы со Шварценеггером.

— Какая вы трудяга, Юлия, — сально улыбнулся «Валечка», как ласково называла его буфетчица из нашей столовой. Постоянно угощала чем-то из-под полы.

Послышался торопливый цокот каблуков, и вскоре ко мне, оттолкнув небрежно «Казанову», подбежала Ниночка. Вся взмыленная и запыхавшаяся, как будто пробежала марафон.

— Что вы себе позволяете! — возмутился было мужчина.

Но Нина была не из робкого десятка и быстро осадила его пыл.

— Что хочу, то и позволяю, а вас, наш «Юный Ловелас», буфетчица заждалась. Томится, бедная, без вашего внимания. Что, её уборщик, по-вашему, обхаживать должен? Вперёд и с песней!

Позади загоготали и ехидничали коллеги. Валентин Арнольдович, покрывшись бурыми пятнами, поспешил скрыться от взглядов толпы.

— Могла бы и помягче, — улыбнулась я помощнице.

— Как помягче? — подойдя ко мне ближе, спросила она. — Чтобы все вскоре знали, куда вас вызывают?!

— И куда же?.. — закатила я глаза. — У меня и так работы пруд пруди, а от меня ещё что-то требуют?

— Руслан просит зайти, — шепнула она мне на самое ухо.

Время, пока я обречённо шла в кабинет главного помощника, показалось вечностью. Я постоянно ловила на себе заинтересованные взгляды коллег, а порой бессознательно прислушивалась к их перешёптыванию. Лучше бы не слышать. Мужчины ещё ничего, а вот девушки — настоящие язвы. Взять хотя бы тот момент, что никто ещё не знает, что я подала на развод. Всё равно скоро мне придётся заглянуть в отдел кадров и подправить бумаги о семейном положении. И вот тогда... Да начнётся ад. А пока — лишь сплетни о том, что между мной и Русланом «однозначно что-то есть».

Остановившись у двери, я немного замялась. Автоматически поправила выпавшую прядь, достала зеркальце из сумочки и помаду. Посмотревшись, убедилась, что в ней нет особой необходимости, а переборщить — значит выставить себя в невыгодном свете. То же самое касалось и духов.

Протянув руку, я задержала дыхание от волнения и неестественно громко, вызывающе постучала. За спиной послышался женский смешок.

— Наверное, пришла выяснять отношения.

Я ничего не ответила на эту глупость, даже не обернулась, так как знала Руслана давно и точно не была в его вкусе.

— Входите! — послышался громкий, мужественный голос.

***

Я сидел в кресле и то и дело крутился вокруг своей оси, словно беззаботный подросток. Не думая сейчас ни о чём, кроме того, как бы сбежать к чёрту отсюда. Сам не понимаю, как я с дуру согласился?! Мог бы пахать на трёх работах, лишь бы не видеть отца.

— Прекрати! — Руслан перехватил спинку кресла и резко повернул меня к себе, а я, как сидел в позе лотоса, так и остался сидеть. — Боже! Сядь как человек! Она скоро придёт, и ты должен будешь доказывать не только мне, что справишься с поставленной задачей.

— Да что ей доказывать? Что я фейк?! Всего лишь замена на полгода отсутствия этого барана, что называет себя моим отцом, — меня тут же обожгло. Пощёчина?! — Да что ты себе позволяешь?!

Вскочив на ноги, я схватил эту «спичку» за грудки и хорошенько встряхнул. Руслан смотрел на меня своими серыми, холодными, словно лёд, глазами. На лице красовалась хищная улыбка. Нет, оскал.

— Копия.

Мне стало противно лишь от одного колко брошенного словца. Омерзительно. Я тут же грубо отбросил его от себя, а тот, приземлившись на пятую точку, всё так же лыбился.

— Глупо отрицать то, что есть, Макс. И характер, и повадки. А по бабам такой же ходок?

— Заглохни. Иначе за зубы у стоматолога не расплатишься.

— Молчу, молчу.

В этот момент в дверь громко постучали.

— Чёрт... — простонал я и заметался по кабинету в поисках носков. Сидеть в позе лотоса в обуви, а уж тем более в носках — не ахти. Себя перестаю ощущать. Гребаное познание дзен. Подсадила Ксюха. И ушла к другому, стерва! Тем временем Руслан встал, отряхнулся, поправил чуть помятый костюм и, брезгливо посмотрев в мою сторону, вздохнул.

— Входите!

— Ты с ума сошёл! — прошипел я, быстро подбегая к креслу и садясь за стол. Там же я нащупал обувь. Вот дурак! Искал по всему кабинету, а оставил в «шкафчике», как школьник. Точно, Русик сказал. Соберись. Всё, Макс, игры в «хочу — не хочу» закончились. Привыкай к новой реальности. Ты — босс. Как бы глупо для тебя это ни звучало.

— Добрый вечер, Руслан.

В кабинет зашла та самая девушка. Кошка, которую я «спас» из-под дождя. Наши взгляды вновь встретились. Опять этот молчаливый, вопросительный взгляд. Приподнятая бровь. А потом вновь нечитаемое выражение лица. Видимо, натренирована временем. Работа требует.

— Вы хотели видеть меня? — спросила Юлия, вновь переведя взгляд на меня.

— Да. Юлия, у нас к вам очень важный вопрос. На уровне жизни и смерти.

— Неужели кто-то умер?! — шутливо прикрыла свои мягкие, персикового оттенка губы девушка. Казалось, она флиртует с Русланом. Не знаю почему, но меня это задело.

— Конечно же нет. Юлия Александровна, в связи с вашей должностью в пункте о найме было указано: «не разглашать секреты компании», — уклончиво ответил Руслан.

5 ГЛАВА

– Леонид Николаевич в своём уме?!

Я не могла поверить услышанному. Да у меня просто в голове такое не укладывалось. Этот старый пердун не видел сына много лет, не интересовался, как он учился и на кого, а потом на тебе – решил проверить «хватку». Передо мной, по факту, сейчас сидит человек, который вообще не в курсе дел компании. И может одним своим неверным решением порушить труд всех людей, что работают здесь, просто по прихоти. Потому что так захотел. Безумие! Клоунада!

– Где этот хрыч?! – я услышала сдавленный смешок.

Юный «наследник» сидел передо мной, скрестив пальцы и пряча улыбку. Он, похоже, не дурак. Понимает, в какое дерьмо вляпался. Но мог же отказаться в конце-то концов! Или нет? Ой, не подвела меня чуйка, родненькая моя.

– Юлия Александровна, – предупреждающе сказал Руслан.

Похоже, я переборщила. Но, поскольку старины Леонида Николаевича и в помине нет… Меня вряд ли уволят. Не выгодно.

– Прошу прощения, больше подобного не повторится, – опустив взгляд, пропела я как можно приятнее для слуха Руслана. Тот, как ни странно, сменил гнев на милость.

– На чём я остановился?

Я было хотела открыть рот, но меня опередил Максим Леонидович, чтоб его.

– На «помощнике» и её обязанностях.

– Ах да, Юлия, мы бы хотели, чтобы вы на непродолжительный срок стали «сопровождающим» для нашего нового начальника. Иначе не избежать казусов…

Казусов! Да это уже проблема. Я даже не знаю, на что этот человек способен, и с чего мне начать. Экскурсия?! Как же всё будет комично выглядеть – я, зам юр. отдела, провожу экскурсию для босса, человека, который априори должен всё знать о своих задачах.

– И ещё, Юлия Александровна, для большей эффективности результата вы должны переехать на время к Максиму Леонидовичу, – без тени смущения сказал Руслан.

– Что?! – воскликнули мы одновременно, можно сказать, в унисон.

– Я не могу. Вы же знаете, что я замужем, Руслан?!

– Да… Это неприемлемо, – начал поддакивать виновник сего «торжества идиотизма».

– Вы подали на развод. Отправили заявление в 00:45 ночи, – сухо ответил мне Руслан.

А у меня глаза на лоб полезли. Как?! Как такое вообще возможно?! Как он узнал? Он что, ФСБшник недоделанный?!

– Юлия Александровна, не стоит на меня так смотреть. Да, связи у меня есть. Но это не значит, что я буду бросаться информацией направо и налево. Незачем мне это. А гостиничный номер продлевать вечно не получится. Вы же не Рокфеллер. Или хотите сказать, что имеете связь с каким-нибудь богатым дедулей. Чисто платоническую, – это уже была шутка в стиле Руслана. Как всегда, изящно в конце.

– Боже, Руслан… Ну у вас и фантазия! – отмахнулась я.

– Так вы согласны? – Это на самом деле не было вопросом, а руководством к исполнению приказа, который не обсуждается. Я это чувствовала всем нутром.

– Руслан, думаю, это не очень хорошая идея, – услышала я голос Максима Леонидовича, как в тумане.

– Максим, мы, по-моему, уже обговорили этот вопрос, и ты согласился, – отрезал Руслан.

– Но ты не сказал, что будет именно так!

Возмутился мужчина и, подскочив, вышел из-за стола. А я с удивлением таращилась на его босые ноги, что утопали в круглом ковре с высоким ворсом, словно он шагал по траве. Это что, новый тренд?

– Юлия Александровна, ознакомьтесь с документами о неразглашении, – сухо произнёс Руслан, смотря безразличным взглядом на горе-«наследника».

Удобно же он устроился! Руслан, хитрый лис! Как только я согласилась, сама не зная того, не рассказывать о нашем разговоре, я автоматически согласилась выполнять все пункты договора. В том числе проживать с боссом под одной крышей! Бред. Но от него некуда деться. Теперь.

На миг рука, державшая ручку, зависла над бумагой.

– Я так полагаю, выйти и забыть всё невозможно? – спросила я, уже зная ответ.

– Совершенно верно, Юлия Александровна, – ответил Руслан.

– Стой! – хотел меня остановить босяк, но я уже подписала свой приговор.

Руслан был прав, вскоре я не смогу шиковать, ночуя в отелях. Да и подруг у меня нет. Только знакомые. А знакомые – это ещё тот сломанный телефон, разносящий сплетни лучше любой бабульки на лавочке.

***

– Ну вот… Мы и приехали, – помявшись позади Юлии, я всё же, как хозяин, прошёл вперёд в просторный холл пафосного пентхауса, в который меня поселили «для статуса». Не гоже «такому как я» жить в хрущёвке. Тоже мне, придумали. Всю жизнь жил, а тут…

– Неплохой терем у вас, Максим Леонидович. Сами купили?

Вот же язва… А казалась милой девушкой, пока стояла под проливным дождём. Все они одинаковые. Пользуются, пока им это выгодно, а потом бросают. А я рыцаря строил… Больше этого не будет. Хотят видеть босса? Начну с неё, как освоится, да обнаглеет до предела. А пока пусть учит, так и быть. Но чему? Я же не смогу ничего понять, пока она такая вся из себя ходит передо мной. Даже строгий офисный костюм лишь подчёркивает её изящные изгибы, придавая образ роковой женщины.

– Хотите выпить что-нибудь?

– Я слишком устала, чтобы напиваться… – взяв чемодан, Юлия прошла в холл и устало села на диван. – Не беспокойтесь, место я занимаю совсем немного, так что и диван разбирать не придётся. Завтра выходные…

– Да, это радует.

– Не советую вам так радоваться. С завтрашнего дня мы и начнём ваше «обучение».

Она смотрела на меня, словно строгая учительница выпускных классов, которая с садистским удовольствием гоняет детей по своему предмету, чтобы те не опозорили её перед комиссией.

– Может, всё-таки чаю? Поболтаем перед сном. Вам же нужно узнать своего ученика. Как и мне – учителя.

Я не мог общаться с «Китайской стеной». Мне нужен был живой человек, который чувствует настроение собеседника, понимает его потребности. Иначе, как бы меня ни пытались научить, ничего не выйдет. Такой уж я непонятливый человек.

6 ГЛАВА

В итоге мы проговорили всю ночь, вспоминая добрым словом Леонида Николаевича. Нет, начальник он, конечно, хороший, помогал выкрутиться лично мне несколько раз из сложных ситуаций. В основном, чтобы Рома отпустил меня из-под крыла семьи. Тогда, работая, я буквально отдыхала от всего, что меня ждало дома. А там: бытовуха, ссоры по мелочам и, конечно, измены. Как же без этого!

На новом месте не спалось. Это, конечно, было лучше, чем спать на кровати в отеле, где черт знает, кто до тебя на ней спал и «чем» занимался. А тут хоть и диван — ад для спины — но всё чинно-благородно. Чистые простыни, пододеяльник и плед. Всё пахнет чистотой, хрустящий запах морозного утра, так сказать. Как в рекламе.

Только мои глаза начали закрываться, а мозг погружаться в сон, как затрезвонил сотовый. Мне казалось, сквозь пелену сознания, что барабанные перепонки вот-вот лопнут.

– Слушаю! — не посмотрев на экран, сказала я.

– Юля, какого черта?! — послышался голос экс-муженька. Сейчас он казался визгливым, словно у девчонки. — Где ты, стерва?!

– И я рада слышать вас, Роман Игоревич, — безразлично ответила я. Мне уже было плевать на привычные оскорбления в мой адрес. Давно отработала в себе этот момент. Я — вакуум, поглощающий негативную энергию и превращающий её в труху. Пусть Ромачка подавится. Плюётся, словно кобра.

– Сейчас же возвращайся! Мать волнуется.

– А что же Игорь Петрович молчит? — хмыкнула я. — Он умный свёкр. Поумнее сыночки будет, не так ли, Роман? — На той стороне повисла гробовая тишина, потом мой муженёк прошипел:

– Юля, стерва… Когда я тебя найду, то протащу всю дорогу до дома за воло... — не став дослушивать его глупые, детские угрозы, я вырубила трубку.

– Найдёшь, значит… Ну и что дальше?

Неужели он думает, что, спокойно пройдя через охрану, сможет вытащить меня из офиса на показной суд?! Потеху зрителям? Дурак, мягко говоря. И я любила его?! Мороз по коже лишь от одной этой мысли.

Ну вот, теперь не спится…

***

Какого черта я это делаю? Валяюсь в постели и листаю её ленту в ВК. А Аля неплохо живёт без меня. Даже очень хорошо. Вечеринки, клубы, танцпол. Кутит со своими подругами-развратницами и трётся об накачанных, намазанных маслами мужиков в стрип-клубах. Просто замечательно! Вот чего ей действительно не хватало в наших отношениях? Я такой скучный, что она хватается за любой член, кроме моего?!

Внезапно, в звенящей тишине ночи, послышался голос Юлии. Она с кем-то разговаривала. Я, словно любопытная малолетка, от нечего делать встал и, подойдя к двери, приоткрыл её. Настроил локаторы и...

Похоже, ей звонил муж. Практически бывший. Разговор вскоре превратился в перепалку.

Не выдержав, я тихо вышел из комнаты и направился прямиком в зал. Как будто это меня касается! И что мне делать? Юлия тем временем бросила трубку. Она стояла спиной ко мне, абсолютно не заметив моего приближения. Или сделав вид. Обхватив себя за плечи, она смотрела в окно, где брезжили первые лучи солнца. Да уж. Никто из нас не выспался в эту ночь. Каждый из-за своих таракашек и проблем.

— Кхм! — Прикрыв кулаком рот, заявил я о своём присутствии. Юлия вздрогнула и медленно обернулась.

Должен сказать, что ночнушка, хоть и была приличной длины, но выглядела весьма откровенно. Тонкая бретелька свалилась с плеча, словно говоря: «Поправь меня или сорви к чертям».

— Почему вы здесь?..

— Вам не кажется, что этот вопрос глуп?

Она явно была взволнована. Я видел это по её глазам: казалось, она недавно плакала. Белки были все в красную сетку.

— Вы хоть когда-нибудь спите, Юлия? — Подойдя ближе, спросил я.

— Конечно! Иначе бы я давно загнулась на работе. — Она машинально отступила от меня, не заметив позади себя подставку с какими-то цветами.

Всё вмиг полетело на пол — чёртова кованая подставка, горшки с «зеленью». А я же говорил Руслану, что мне нет дела до эстетики и интерьера.

Этот упёртый баран сделал всё по инструкции Леонида: «Всё как у людей. Ты, сынок, теперь не бомж», — сказал он мне перед тем, как свалить на острова со своей «ненаглядной».

Горшки и стекло разбились, смешавшись с рыхлой землёй, трава «повесила нос».

— Осторожно! Отойди назад! — крикнул я, видя, что она продолжает пятиться. Но лишь спугнул Юлию.

— Ай! — Она наступила как раз на керамический осколок горшка.

Испугавшись, Юля потеряла равновесие и грациозно рухнула на пол, попой в землю.

— Твою мать!

— А я думал, что вы девушка культурная…

— Где ты видел вежливого юриста?! Я тебе не комнатная собачка! С таких спроса нет.

— То есть?

— Меня бы не держали, если бы я не выбивала компании лучшие условия для контрактов. Дурак!

— Дурак?! Да как ты с боссом разговариваешь? — сощурился я, решив напомнить о своём «статусе».

— Вообще-то я ваш босс, Юлия Александровна.

— Ты что, парень, белены объелся?! Кто ты?! Напомнить? Ты пешка! Фейковый босс. Пустышка! — вскочив, словно жихорка, она облила меня «помоями правды». — И мне придётся это исправлять вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями.

Вот и поговорили... Развернувшись, Юлия, прихрамывая на одну ногу, направилась в ванную.

7 ГЛАВА

— Черт! Да как так вышло?..

Я сидела на краю ванны, тёплая вода омывала мои ноги и серой струйкой стекала в слив. Пятки неприятно покалывало. Всё же у меня получилось достать не все осколки. Включив душ, я морально настроилась к неприятной, острой боли.

— Ффф...

— Юлия, всё в порядке? — послышался голос Максима Леонидовича. И умудрилась же я вляпаться в такую авантюру. С одного взгляда можно понять, что парень не в теме. Если уж я начала догадываться, то что говорить о остальных!

— Всё нормально! — отозвалась я. И тихо добавила: — С вашей помощью, Максим Леонидович.

— Что?!

— Я сказала, дайте мне пару минут, и я выйду! — Я посмотрелась на себя в зеркало. Красотка! Ничего не скажешь… Вся ночнушка в земле, спина серая. Пыльная, как свинья, вылезшая из грязевой ванны. — Нет… Как я могла забыть?..

Растяпа! Забыла взять одежду из чемодана. Что теперь? Расхаживать при этом балбесе в одном махровом полотенце?

Раздался повторный стук в дверь. Он был более настойчивым.

— Я же сказала, скоро выйду! — Хоть я и была гостем, но хозяин меня раздражал. Меня всё бесило. Начиная с того, что мы дышим одним воздухом и заканчивая тем, что мне только предстояло натаскивать его, словно щенка.

Вдруг дверь скрипнула и чуть приоткрылась. Да он офигел! Какого хрена?!

— Нет! Стойте! — Я автоматически вытянула руку. Как будто она меня прикроет!

— Я не собирался заходить, — послышался усталый мужской голос. — Вот.

В небольшой щели появилась рука, держащая длинную растянутую футболку и клетчатые штаны.

— С... спасибо... — только и смогла выдавить я. Какая же дуреха... Не все мужики могут быть такими, как рисуют в современных романах для прекрасных дам.

— Я жду вас на кухне с аптечкой.

***

Как всегда. Появляется девушка — и с ней же кавардак в доме. И не только в нём. Рус, скажу я тебе, это самая дебильная идея, что приходила тебе в голову. Ничего бы не сказал, если б это была пятидесятилетняя дама в теле. Но это...

Юлия сведёт меня с ума своим нравом раньше, чем я всё запомню. Если, конечно, не наброшусь на бедную девушку от долгого воздержания. Хоть прошло всего три месяца, кажется, что вечность. Ксюха, зараза, чтоб тебя мужики имели. Как ты того и желала. Судя по твоим фотографиям в ВК.

Послышался тихий скрип двери и шаги. Обернувшись, я вновь невольно залюбовался. От Юлии Александровны, должен признать, трудно сразу оторвать взгляд. И не попытаться хотя бы мысленно не откусить кусочек «пирога».

Мои штаны были туго затянуты, но всё равно болтались на бёдрах Юлии. А футболка... Она была оружием номер один. Дерзкие соски буквально говорили: «прикоснись, потри, оближи нас». И всё это в совокупности возымело на меня эффект бомбы.

Боже мой! О чём я только что думал?! Бл**ь, у меня скоро член лопнет.

— Сама справишься? — указал я на коробку с красным крестом.

— Да...

— Ну, тогда валяй. Мне нужно отлучиться.

Я вылетел из кухни, как ошпаренный мартовский котяра.

***

Когда я рылась в чемодане в поисках бюстгальтера, до меня донеслись до боли знакомые звуки. Да он издевается надо мной! Гадёныш дрочил, не стесняясь моего присутствия. Мелкий уродец! Или ты думаешь, что я глухая? Ты сильно ошибаешься! Я тебе устрою разгон. Мозг взорвётся за выходные.

8 ГЛАВА

Я ещё долго стоял под ледяными струями, пытаясь остыть. Хоть и стало легче, но ненамного. Юлия слишком горячая, чтобы ничего не ощутить, находясь рядом. Скорее всего, её экс — слепой крот, раз не замечал её. Не знаю, что между ними произошло, но уж точно ромашки ей не дарил.

Приведя себя в порядок и выйдя, я тут же ощутил дурманящий запах кофе. Боже, рай! Потягиваясь, вышел на кухню, где гостья, расположившись у окна, созерцала рассветное небо. Романтика, так сказать.

— А мне? — оглядев стол, я не заметил на нём ни второй дымящейся кружки, ни бутера с сыром, который Юлия при мне только что заточила.

— Руки, ноги есть? Вперёд и с песней! — небрежно указала гостья на плиту.

— А ты как, собственно, с хозяином сего «дворца» разговариваешь? — съехидничал я. Зря надеялся, что на неё подействуют упрёки.

— То есть вы, Максим Леонидович, хотите меня убедить, что изначально жили в шикарной квартире с видом на реку и не бедствовали, м? И просто так, ради прикола, согласились на предложение вашего батеньки поработать с полгода вместо него?

Я остолбенел. Её тон был спокоен, но плевалась она как кобра.

— Молчите. И правильно делаете. Так что готовьте себе завтрак сами. Я вынуждена с вами проживать на одной площади не по своей воле. И альтруизмом не страдаю.

— Мегера. Вот почему от тебя муж отвернулся? — Сам не ожидал, что ляпну подобное. Её лицо вмиг переменилось. Можно сказать, почернело от злости. Я понял, что она готова включить весь арсенал, вплоть до девичьей истерики. Но...

— Ну, знаете! Я не перехожу границы деловых отношений! В отличие от вас! — Схватив со стола мобильник, Юлия нажала кнопку быстрого набора и вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. А я ждал от неё скандала...

— Да о чём я вообще думал?..

Присев на подогретый её пятой точкой стул, я, не думая ни о чём, залпом выпил остатки кофе. Вплоть до самой гущи.

***

— Руслан, возьми же трубку, чёртов лис...

Я залетела в комнату, как ошпаренная. Слова этой подделки хлёстко ударили меня, задели за тонкие пружины. Никому не позволю лезть в моё личное пространство!

— Юля? Почему так рано звонишь?.. Выходные... — послышался сонный голос Руслана.

— Я хочу внести свои правки в договор. Иначе работать с этим безмозглым животным не буду! — прошипела я в ответ. Как можно было профукать шанс и не выставить свои условия?! Вот дурбень!

— Да что там у вас произошло? — сразу же взбодрился Руслан.

— Ничего особенного. Переход на личности. А ты знаешь, как я это не люблю!

— Юлия?

— Не хочу вдаваться в подробности. Просто перешлю тебе договор с правками, а ты одобришь. Понял?

— Надеюсь, что ты не переборщишь с условиями.

— Только по делу. Ты меня знаешь.

***

После нашей небольшой перепалки Юлия больше не сказала ни слова. Ни хорошего, ни плохого. Мы оба играли в молчанку. Она сидела за своим ноутбуком и что-то сосредоточенно печатала, иногда чуть меняясь в лице. Когда Юлия это делала, то со стороны напоминала хомяка.

А я пошел готовить нормальный завтрак. На двоих. Мне необходимо было что-то сделать, чтобы разрядить гнетущую обстановку. Если я не прав, то извинюсь. Но Юлия Александровна тоже хороша — кусается словно бульдог. Скорее всего, Руслан выбрал её, опираясь именно на эти качества характера.

Теперь у меня есть своя строгая нянька, которая, если понадобится, устроит такой вынос мозга, что мама не горюй.

— Всё! — Юлия торжественно нажала «интер».

— Что «всё»? — спросил я, раскладывая яичницу по тарелкам и наливая чай.

— Имейте терпение, Максим Леонидович.

— И что сие означает?

— Правила, с которыми вам придётся считаться.

9 ГЛАВА

На сотовом пиликнуло уведомление. Руслан не думал, что Юлия сделает всё на одном дыхании. Что же этот идиот такого сказал, что Серова так распетушилась?..

***

— Готово.

Из небольшого кабинета послышался звук факса. Юлия, не говоря больше ни слова, сорвалась с места и побежала туда, словно хозяйка. Я же решил подождать её здесь, на кухне. Не остывать же еде в одиночестве.

Вскоре она вернулась с какими-то бумагами и с важным, как у павлина, видом положила их перед моим носом.

— Ознакомьтесь с дополнениями в контракте, Максим Леонидович. Нам обоим будет проще, — постучав по столу указательным пальцем, как училка, сказала Юлия.

Я не стал спорить, и, молча придвинув к себе бумаги, начал читать. С одним из пунктов я был полностью согласен. Он гласил:

Держать дистанцию в рамках условий данного контракта.

А вот остальное было для меня новостью. Неужели я, по её мнению, выгляжу так плохо?! Да какого чёрта она вообще мне указывает?

— Что-то не устраивает? Это лишь малый список того, что нам предстоит изменить.

— Да ты издеваешься надо мной! Чем тебе мои волосы не угодили?! — возмутился я. Она своими пунктами переходит все красные линии.

— Вы хотите быть боссом или нет? А так, — Юлия тыкнула в меня вилкой с наколотой на неё сосиской, — ты больше похож на обычного IT-специалиста, коих в офисе достаточно. Могут и перепутать ненароком.

— С чего бы я был на него похож?

— Видимо, Руслан не полностью до вас достучался или не придал значения, что более вероятно, — с этими словами она откусила кусочек и, щурясь словно кошка, проглотила. — Ваши волосы... То, что они вьются — это нормально. Уложить можно, стрижку стильную сделать. Но вот крысиный хвостик вам серьёзного вида не прибавит. Если вы, конечно, не кришнаит и глава общины.

Я автоматически прошелся по хвосту при её последних словах. И правда, почему я до сих пор с ним хожу? Он нравился не мне, а Ксении. Ей нравились мужчины с неформальной внешностью.

«Я не вижу в тебе изюминки. Отрасти хотя бы хвост для начала», — говорила она, цепляя за живое. А я, дурак, так хотел её, что был готов «ложиться» под пресс её желаний.

Тюфяк. Иначе не скажешь. Бесит.

— Без проблем, ща срежу, — отмахнулся я.

Давно пора избавиться от крупиц прошлого. Выбросить останки на помойку памяти. Зацементировать к чёртовой матери.

Подойдя к кухонному шкафчику, я открыл отдел, где лежала всякая сопутствующая ерунда. В том числе и кухонные ножницы. Недолго думая, я срезал злополучный крысиный отросток.

— Ну и дурак… — послышалось позади меня.

Обернувшись, я чуть не врезался в Юлию. Она стояла прямо передо мной и скептически смотрела, переводя взгляд то на хвост, то на меня.

— Ты же сказала, что с хвостом ходят IT-спецы, а не боссы, — фыркнул я, не намерен выслушивать её поучения.

Она снова молча взяла сотовый и, не отрывая взгляда, набрала номер. На той стороне быстро ответили. Женский голос. Салон красоты. Да что она задумала?

— Привет, Ира! Есть окно на сегодня? — сверля меня взглядом, спросила Юлия. — Нет, не меня, дорогая. Мне нужен мужской мастер. Ники сегодня не занят? Замечательно! Запиши меня часиков так… на двенадцать. Нет, маникюр ещё держится. Благодарю. Пока, солнышко. Целую!

Юлия небрежно бросила сотовый на край стола и скептически прошлась по мне взглядом, как будто была моей девушкой, которой не терпелось переодеть Кена, найденного на помойке.

Да, я не идеал. Ну и что?! Издеваться надо мной решила? Какой, по вашему мнению, должен быть босс, Юлия Александровна?

Её красивые лисьи глаза резанули по мне, и я понял, что она легко прочла мои мысли. Её улыбка, а точнее оскал маленького хищного зверька, говорили об этом.

— Готовьтесь к кардинальным переменам в вашей жизни, Максим Леонидович, — буквально пропела Юлия. — Имидж — это лишь начало. Скоро вам придётся вправить новые мозги, чтобы все поверили в сильного и уверенного в себе босса.

Да, ещё раз я убедился в правоте Русика. Он из тех людей, что видит человека насквозь. А в Юлии он увидел стержень. Говорят, мужчина — стена для женщины. А тут получилось всё наоборот. И чтобы доказать обратное, мне надо построить новую Китайскую стену. Камень за камнем.

— Время до стилиста у нас есть, — разбудила меня Юлия. — Посмотрим ваш гардероб. Это тоже немаловажная часть нашей работы. На выходные. Далее вам, Максим Леонидович, предстоит карабкаться по скалистым горам. И не всегда дорога будет ровной. Думаю, вам ясна метафора.

Она бульдог. Точно. А может, даже бультерьер — что вероятнее всего.

— У меня есть одно условие. Пропишите в нашем контракте ещё один пункт.

— Сначала мне надо знать, какой, — уточнила она.

— Он прост. Когда мы одни, давайте без отчеств.

Каждый раз, когда кто-то произносил имя моего папаши, мне становилось противно. Ненависть пересиливала всё. Юлия некоторое время задумчиво смотрела на меня, а потом уголки её губ чуть приподнялись. Она умеет так мило улыбаться?! Скромняжка…

— Пожалуй, вы правы, — повисла небольшая пауза. — Максим.

— Вот и замечательно, Юлия, — расплылся я в улыбке.

Это была моя маленькая победа над сильной и упрямой девушкой. Честно говоря, я не думал, что Юлия так легко согласится.

— Прописывать в договоре этот небольшой пункт необязательно, — тихим голосом сказала она и чуть опустила лицо. Но мне всё равно было видно, как она смутилась. Но почему? Неужели ей так сложно перейти на неформальное общение?!

10 ГЛАВА

— Юляша, красотка моя! — Ники уже торопился обнять меня. Мой ласковый плюшевый во всех смыслах мальчик-стилист. Хоть он специализировался в основном на мужских стрижках, но лично для меня иной раз делал исключения. Так, поболтать, посплетничать. Ведь ни для кого не было секретом, кто тут главная сплетница на районе. За это его и любили все девочки в салоне. Он был их талисманом, подковой на удачу. — Ну как, чего?

— Да всё лучше, чем у всех, Ники! — в той же шуточной манере ответила я.

— А, это, я так полагаю, клиентура? — Он скептически посмотрел на Максима, который напрягся, словно бегун на старте.

— Конечно, дорогой. Печальное зрелище, не правда ли? — Я подпихнула Максима вперёд. Прямо к Ники. Тот не был готов к переменам, особенно радикальным.

Надо!

— Ну что ж, молодой человек, за мной! — всплеснув руками, Ники указал на свободное кресло в конце зала и засеменил, не дожидаясь клиента.

Все, кто работал в салоне, молчаливо сохли по нему. Но увы и ах, он уже был занят. А женушка у него была ещё та ревнивая тигрица.

— А ну, пошёл и сел. — Я ущипнула Максима за руку. — Булки расслабил и не ёрзать, пока из тебя человека делают. — Шикнула я на «несчастного».

И тут я увидела всю боль «трагедии века» в его глазах.

— Успокойся. Не стоит волноваться зря. Нервы дороже. Иди.

Уже выходя из мужского зала, я услышала, как Ники спрашивает его:

— Какую стрижку хотите?

Я остановилась, чтобы послушать. Недаром мы обговорили, что именно ему требуется. Стрижка придаёт образу многое. Ответ Максима был чёткий, заученный.

— Чуть укоротить, виски косые, пробор на левую сторону. Волосы уложить так, чтобы меньше вились.

Отлично! Если это запомнил, то справится и с большим объёмом задач.

***

Всё-таки через некоторое время я смог расслабиться. Жеманность парня была чересчур наигранна. Он работал и успевал потрындеть с каждым, а также приветствовал каждого из клиентов салона. Было ощущение, что большинство ходило сюда перетереть новости дня.

Постоянные клиентки лет пятидесяти подсаживались поближе к этому Ники, и тот, как ни в чём не бывало, подключался к любому женскому трёпу.

Краем глаза я, наконец, нашёл ту, которую потерял. Честно говоря, больше всего именно этот момент напрягал меня. Я всегда предпочитал машинку салону красоты и руки сестры. Лера знала, как подстричь непослушную копну так, чтобы я видел перед собой дорогу. Этого мне вполне хватало.

— Вот и всё! — пропел Ники. — Ну как?

***

— Юля?! — послышалось у меня за спиной. Сразу захотелось выразиться крепким словцом! Какая неудача.

— Евгения Григорьевна! Как же я вас давно не видела! — натянув фальшивую улыбку и развернувшись к лучшей подруге моей свекрови, сказала я.

— Какими судьбами?

Я замялась, не зная, как лучше и правдоподобнее соврать. В этот момент послышались быстрые шаги, и прежде чем я что-то сообразила, Максим встал передо мной.

— Ну как? Лучше? Похож на... — он замолчал, увидев моё каменное лицо. — Что не так?

— Юлия, а кто это? — поинтересовалась Евгения Григорьевна. На лице была чуть заметная улыбка, а бровь приподнята в удивлении.

— Это мой начальник. Знакомьтесь, Максим Леонидович, — через силу я представила этого неуклюжего балбеса.

— О... Очень приятно... Меня зовут Евгения.

Да старуха издевается! Флиртует у меня на виду. Неужели думает, что ему понравится сушёный финик? Да… С возрастом женщины всё больше цепляются за молодых и привлекательных мальчиков.

Так стоп. О чём я только думаю?! Совсем из ума выжила, Юля?

— Взаимно… — Максим улыбнулся по-детски, словно подросток. А перед ним бабуля, продающая вкусные пирожки.

— Прошу прощения, Евгения Григорьевна, но мы торопимся. У Максима Леонидовича назначена срочная встреча.

— А ты? У тебя же выходные, Юля.

— Отменили. Я тоже должна присутствовать на ней. Извините. — С этими словами я потащила беднягу босса на выход, словно ручную собачку.

***

— Дорогая моя! Ты не представляешь, кого я видела сегодня в салоне красоты! — сидя за столом, сказала Женя.

— И кого же?..

— Твою невестку!