Пролог

2010 год. (Филиппу и Алисе 6 лет)

Казалось, что мы ехали целую вечность. Я металась по салону машины то к правому окну, то к левому. От предвкушения скорой встречи мои ладони вспотели. Я вытерла их о штаны и метнулась к противоположному окну, чтобы разглядеть уже знакомые дома.

– Алиса, бусинка моя, вернись, пожалуйста, на кресло. Не прыгай по машине, – услышала я голос мамы.

Кинув взгляд на розовое кресло, которое было куплено специально для меня, я невольно скривилась. Хоть я и обязана в нем ездить, так как еще недостаточно взрослая, но мне совсем это не нравится. В нем неудобно, а еще ремни давят везде.

– Мы же почти приехали.

– Не совсем. Нам еще нужно немного проехать лес.

Тут же за окном вместо домов начали мелькать деревья. Мы совсем близко.

– Папа, через сколько мы приедем? – прильнула я к водительскому сиденью.

– Минут десять и на месте, а если ты пристегнешься, то я смогу ехать быстрее.

Я одним рывком вернулась на свое кресло и не с первой попытки застегнула ремень.

– Готово! – воскликнула я. – Дави на газ!

После моих слов меня сразу прижало к спинке.

– Тагар, – недовольно буркнула мама, – медленнее.

– Наша принцесса попросила ускориться.

Мама обернулась ко мне и прошлась анализирующим взглядом по всем моим ремням, проверяя их крепление.

– Помнишь, что я тебе говорила? – прищурила она свои голубые глаза. Мне достались точно такие же. Вот только папа оказался этому не рад, и я не знаю почему.

– Да. Не баловаться.

– И все? – вскинула она вопросительно бровь.

– Слушать тётю Соню и дядю Руслана. Не кричать, не сбегать, по деревьям не лазить, на провокации Фила не вестись, охрану не мучать, на кухню не заходить, – перечислила я все, что запомнила из слов мамы.

– К Алине Михайловне не приставать, стены не разрисовывать, к машинам дяди Руслана не приближаться. – Добавила она и тяжело вздохнула, развернувшись вперед. – Все же нужно было тебя отвезти к бабушке.

– Нет, – завопила я. – Там скучно и Даня болеет. Вдруг я заражусь и попаду в больницу?

– С Яровыми у тебя больше шансов оказаться там, чем от безобидного гриппа, – усмехнулся папа, сворачивая с главной дороги.

Я заставила себя прикусить язык. Одно лишнее слово, и меня все же решат отвезти к тёте Лере, которая по совместительству является моей бабушкой. Вот только слишком она молодая для этой роли. Ну никак не получается у меня называть ее бабушкой.

– Приехали!

Расстегнув надоедливый ремень, я прильнула к окну, чтобы лучше рассмотреть дом Яровых. Я была здесь всего лишь пару раз, и воспоминания в голове все какие–то туманные.

Подъехав к высоким воротам, мой взгляд упал на охранника. Он обвел взглядом наш автомобиль, а затем нажал на какой–то пульт в своей руке. Ворота начали медленно открываться, позволяя нам рассмотреть передний двор.

– Нас уже ждут, смотрите, – указала я пальцем на дядю Руслана с Филипом и Стасом.

Папа остановил машину прямо возле входа в дом. Я сразу же схватилась за ручку двери, но сил мне открыть ее не хватило. Ко мне на помощь пришла мама. Я выпрыгнула из машины и помахала рукой мальчикам. Фил ответил мне тем же жестом. Стас же просто кивнул головой в своей привычной сдержанной форме.

– Спасибо, что согласились понянчиться с Алисой. Нам нужно съездить забрать Жана, а она плохо переносит долгие поездки. Еще Даня заболел у мамы. Остались только вы, – произнесла мама.

– Не за что, – легонько кивнул Руслан моей маме.

Пока взрослые что–то обсуждали, я подошла к мальчикам.

– Привет. Как у вас дела?

– Плохо, – нахмурился Фил. – Аня все время кричит и не дает нам спать.

– А почему она кричит?

– Мама говорит, потому что она еще маленькая. Когда мы были такие же, то тоже плакали все время. Я в это не верю. Я никогда не плакал.

– Плакал, – прервал его Стас. – Ты мне тоже не давал спать. Все время ревел, как девчонка.

– Не все девочки плаксы, – гордо заявила я, скрестив руки на груди.

Вот только мальчики уже не слушали меня. Фил толкнул брата в плечо, и тот врезался прямо в ногу дяди Руслана. Мужчина опустил свой грозный взгляд на сыновей. Мальчики притихли. Стас поймал равновесие и выпрямился, как солдатик. Но вот в глазах Фила все еще сверкали искорки неудовлетворения, когда он смотрел на брата. Я легонько наступила ему на ногу, привлекая к себе его внимание. Когда друг взглянул на меня, я покачала головой, все еще чувствуя на макушке недовольный взгляд его папы.

Фил закатил глаза, но все же больше не смотрел на Стаса, кидая ему вызов.

– Не переживай, Мирослава. Они будут под моим личным присмотром.

– Теперь я спокойна. Передавай Соне от меня привет.

Мама наклонилась ко мне и поцеловала меня в щечку.

– Слушайся дядю Руслана.

– Хорошо.

Папа повторил за мамой, а после они вместе сели в автомобиль и поехали к воротам. Я помахала им рукой на прощание, но вдруг Фил схватил меня за кисть и потянул в дом.

– Ой, – ахнула я от удивления.

– Филипп, – голос дяди Руслана разразился, словно гром над нашими головами, – куда собрался?

Друг развернулся к отцу. Его брови сошлись на переносице.

– В комнату. Покажу Алисе новую приставку.

– Через десять минут я зайду к вам, и если вас там не будет, то пеняй на себя.

Филипп ничего не ответил папе. Развернувшись, он потянул меня внутрь дома. Стас поплелся за нами следом, сунув руки в карман брюк.

Мы быстро взлетели по деревянной лестнице и зашли в одну из комнат. Только я переступила порог, как наступила на что–то острое. Зашипев, я схватилась за ногу, чтобы унять боль.

Глава 1

2011 год. (Филиппу и Алисе 7 лет)

ФИЛИПП

С самого утра началась непонятная суматоха. Для меня же это было обычное утро. Только вот поспать мне никто не дал. Мама разбудила нас в семь часов, болтая о сборах.

- Можно я никуда не пойду? – простонал я, натягивая одеяло на голову.

- Ты хочешь пропустить свою первую линейку?

- Да, - не раздумывая ответил я ей.

Она скрестила руки на груди, окинув меня недовольным взглядом.

- Мама, ты больше нас хочешь пойти на эту линейку, - произнес брат с соседней кровати.

- Конечно. Мои дети впервые идут в школу. Я никак не могу пропустить этот момент.

За спиной мамы возвысилась крупная фигура отца. Он приобнял ее за талию и оставил легкий след на плече. Затем его взгляд резко заострился и пробежался по нам.

- Еще не встали?

- Они не хотят идти, - тяжело вздохнула мама.

В ее голосе промелькнули нотки грусти, и мы с братом начали медленно подниматься с кровати. Не хотелось бы с самого утра нервировать отца. Тем более сегодня нам придется целый день проводить вместе. Тетя Мира и мама договорились после линейки отправиться в парк: отпраздновать день знаний. Хотя правильнее было назвать это началом моего заключения.

- Мы уже собираемся, - произнес Стас, намекая родителям на то, чтобы они ушли.

Мама в пятый раз указала на школьную форму, которую она погладили уже два раза, а затем под руку с отцом скрылась за дверью.

Я плюхнулся обратно на кровать, потирая глаза. Спать хотелось ужасно. Как только мне пришло осознание, что теперь такой подъем ждал меня каждое утро, то захотелось достать из шкафа отца пистолет и выстрелить себе в голову.

- Я не выдержу девять лет этого ада, - простонал я, падая на кровать спиной.

- Девять? Разве не одиннадцать?

- Одиннадцать для таких ботаников, как ты.

Стас издал едкий смешок, но никак не прокомментировал мои слов. Это потому что я был прав. Этот чертов зануда уже читал без запинок и мог написать целое предложение, в то время, как я даже алфавит полностью еще не выучил.

- Заправляй постель. Хватит спать, - пнул он меня по ногам.

Я резко вскочил с кровати и накинулся на брата, заваливая его на пол. Сев на него, я предотвратил его любые попытки сопротивления.

- Свали с меня, - прошипел он.

- Или что?

- Или я расскажу Алисе, что это ты выпустил ее попугая.

- Не посмеешь.

- Спорим? – прищурил он свои чертовы лисьи глаза.

- Пошел ты! – рявкнул я и поднялся на ноги.

Все же спустя час мы с братом были укутаны в школьную форму. Костюм сковывал мои движения и казался мне мал.

- Мам, это точно мой размер?

- Да, если ты не вырос за две недели.

- Думаю, что все же вырос, - сообщил я, расстёгивая пуговицы пиджака.

- Зачем? – подлетела ко мне мама, хватая меня за руки, - Так не красиво. Ты же не хочешь, чтобы твоя классная руководительница решила, что ты какой-то неопрятный мальчик.

- Мама, но он и есть неопрятный мальчик, - хихикнул Стас, ловя мой убийственный взгляд.

Я бы показал ему средний палец, но отец навсегда отбил во мне желание демонстрировать этот жест. После случая, как Алиса на прощание нам показала фак, мне пришлось после этого несколько дней вручную выдергивать траву между тротуарными плитками. Я не только рук, но и ног не чувствовал.

Аня издала громкий крик, привлекая к себе наше внимание. Ее игрушка упала на пол, но она не могла сама слезть с коляски и поднять ее. Стас подошел к нашей сестре и поддал ей ее медвежонка. Она прижала его к себе, радуясь возращению своей игрушки.

- Всегда пожалуйста, - усмехнулся брат, возмущаясь тем, что это маленькая дьяволица игнорирует его присутствие.

Вдруг Аня демонстративно роняет медведя на пол и указывает пальцем на него.

- Ты ее раб, поздравляю, - похлопал я брата по плечу и пошел на выход из дома.

Три машины уже стояли наготове. Первая для отца и мамы с сестрой, вторая для нас с братом, а третья для охраны. После того, как я узнал, чем именно занимается глава нашей семьи – у меня больше не возникает никаких вопросов по поводу подобных мер безопасности.

Отец разговаривал с дядей Олегом. Заметив меня, они резко замолчали. Очень подозрительно.

- Собрались?

Я кивнул. Тут за моей спиной раздался радостный крик Ани. Она очень любила прогулки, а еще больше кататься на машинах. Хоть кому-то будет весело сегодня.

Сев в автомобиль, я достал бутылку воды и полностью ее осушил. На улице стояла невыносимая жара, которая не давала спокойно жить. Я уговаривал отца поставить у нас бассейн, но он отказался из-за волнений матери. Аня была шустрым ребенком, поэтому с легкостью могла нырнуть туда.

- Как много народу, - произнес брат.

Возле школы стояла толпа. Даже сложно было сказать, кого больше: детей или же их родителей.

Наш коттедж привлек внимание собравшихся. Мы, игнорируя любопытные взгляды, выскочили из машины.

- Фил, Стас! – раздался знакомый мелодичный голос.

Алиса бежала к нам. Ее шелковые волосы были завиты в локоны, которые мило подпрыгивали.

- Смотрите, какая у меня красивая форма, - покружилась она перед нами, демонстрируя свой наряд.

- Как у всех, - фыркнул я. – Ничего интересного.

За свои слова я тут же получил удар в плечо.

- Не слушай его. Ты красивая, - промурлыкал Стас, раздражая меня.

Сам не знаю почему, но мне захотелось его ударить. И я бы это сделал, если бы над нами не возвысились родители. Дядя Тагар обменялся с моим отцом рукопожатием, а мамы обнялись.

К нам подошел Жан. Брат Алисы был младше нас на год, но он уже давно перегнал сестру в росте и поравнялся с нами.

- Круто, вы уже в школу идете, - произнес он, рассматривая наши школьные костюмы, - я тоже хочу.

Ему недавно вырвали зуб, поэтому я понимал его речь через слово.

Глава 4

АЛИСА

Вчерашний день длился очень долго, но он наконец-то закончился. Тридцать первое декабря наступило, а вместе с ним пришло и новогоднее настроение. Я даже проснулась раньше родителей. Спустившись на кухню, я насыпала себе в тарелку хлопья и налила молока.

Услышав приближающиеся шаги, я застыла. В дверях появился Жан. Его светлые волосы были в полном беспорядке. Он потер один глаз и зевнул.

- Доброе утро, - произнесла я, возвращаясь к своему завтраку. – Тоже хочется поскорее получить подарки?

- Больше всего мне хочется есть, - сонно пробубнил он, открывая холодильник.

Он достал кастрюлю и наложил себе в тарелку гору макарон. Я уже не обращала внимания на объем еды, который брат ел. Казалось, что он растет не по дням, а по чесам.

- Знаешь, что к нам приедут Фил, Стас и Егор? – облизнув ложку, произнесла я.

- Да. Папа мне сказал, чтобы я с тебя глаз не спускал.

Я пихнула брата в бок.

- Ты моя нянька что ли? Я старше тебя. Это мне следует следить за тобой.

- По твоему поведению не скажешь. Не я сбежал со школы, чтобы прокатиться на горке.

- Я множество раз уговаривала папу сходить на горку, но ему всегда некогда, поэтому мы пошли с Филом.

Жан раздраженно цокнул языком.

- Он на тебя плохо влияет.

- Неправда. Просто он не зануда, как ты, - показала я брату язык.

- Лучше быть занудой, чем безбашенным.

Я уже бывало открыла рот, чтобы продолжить спорить с Жаном, как услышала голос родителей. Они зашли на кухню и обвели нас удивленным взглядом.

- Лучше бы вы так в школу вставали, - произнес папа.

- В школе нам не дарят подарки, - хихикнула я.

Мама подошла к нам со спины и поцеловала в макушку сначала меня, а потом Жана. Она пригладила непослушные волосы брата, и после включила кофемашинку.

- Папа, а когда мальчики приедут?

Лицо папы аж скривилось от моих слов, словно он укусил лимон. На лбу залегла недобрая складка.

- Они тебе нужны? Меня одного недостаточно? Это первый раз за несколько месяцев, когда я остался дома. Весь день буду в вашем распоряжение.

Я демонстративно задумалась, приложив палец к подбородку.

- Ну, не знаю. Ты не любишь играть в снежки, а санки под тобой сломаются. Ты, папа, слишком большой. А в догонялки с тобой не интересно играть: ты всегда выигрываешь.

Мама где-то позади издала тихий смешок.

- А с мальчиками можно играть во что угодно, - закончила я и сунула последнюю ложку с хлопьями себе в рот.

- Будут прокляты эти Яровы, - прошипел себе под нос папа.

Я улыбнулась, но прикрыла рот ладонью и сделала вид, что ничего не услышала. Жан рядом лишь кивнул головой на какие-то свои мысли. Скорее всего он согласился с мнением папы.

Брат не был близок с Филом и Стасом. Особенно к первому он испытывал дикую неприязнь. Она стала проявляться после того случая, как Филипп накричал меня несколько месяцев назад. После этого я стала чаще замечать, что Жан косо поглядывает на Фила, когда мы все сталкиваемся в школьных коридорах.

- Я пойду к себе, - спрыгнув со стула, я вышла из кухни и поднялась к себе в комнату.

В одном из углов стояли две коробочки. Я открыла каждую, проверяя, чтобы подарки для мальчиков лежали на своих местах. Неделю назад я начала плести для них браслетики. Синий для Стаса, а красный для Фила. Эти два цвета очень подходят братьям. Для меня синий цвет ассоциируется со спокойным морем; идеально подходит под характер старшего брата. Красный же – это огонь, бушующие дикое пламя, которое тяжело укротить. Фил точно такой же.

Закрыв коробки, я быстро переоделась в платье и расчесала свои волосы. Покружившись перед зеркалом пару раз, вернулась в гостиную. Папа сидел за ноутбуком. Если он никуда не уехал, то это еще не значит, что все его внимание будет принадлежать нам. Видимо он опять проверял какие-то отчеты.

Я только недавно узнала, кем мой папа работает. Когда нам задали написать сочинение про родителей, то пришлось выпытывать информацию у мамы. Она и рассказала, что папа бизнесмен. У него есть клубы, в которых люди танцуют и поют. Вот только почему-то мне прийти туда и попеть не разрешили. Поэтому я теперь хочу записаться в музыкальную школу. Правда, ни мама, ни папа пока об этом не знают. Об своей маленькой затеи я сообщила лишь Филу, и он был рад. Скорее всего другу просто надоело слушать мое пение, ведь пока только он является моим единственным слушателем.

Жан же сидел рядом с папой и внимательно смотрел что-то по телевизору. На экране шел знакомый новогодний фильм про собачек. Я села рядом с братом, удобно закинув ножки на диван.

- А где мама? – спросила я.

- Готовила еду, но недавно ушла к Роме. Видимо он проснулся.

Я придвинулась ближе к Жану.

- Папа не сказал: во сколько приедут Яровы? – шепнула я на ухо брату, чтобы отец не услышал.

- К обеду.

Жан был не так тих, как я. Его ответ привлек внимание папы. Он поднял на нас глаза и прищурился. Я растянулась в невинной улыбке. Папа покачал головой, нахмурив брови, а затем вернулся к своей работе.

Какой бы фильм не был интересным, мои глаза все равно возвращались к часам, что висели на стене. Я почти вывернулась наизнанку, поменяла десять поз на этом бедном диване, раздражая Жана. Время так медленно текло, что хотелось завыть волком.

Вот раздалась мелодия, которая принадлежала телефону папы. Я окончательно потеряла интерес к фильму. Мое внимание было полностью сосредоточено на разговоре. Папа не был многословен.

- Понял, - только произнес он и отключил вызов.

- Приехали? – подпрыгнула я на диване, задев Фила.

Папа тяжело вздохнул, а затем неохотно кивнул. Это послужило для меня зеленым сигналом. Я вскочила и помчалась к входной двери. Последние минуты ожидание были мучительны. Боковым зрением я заметила, как ко мне присоединился Жан, который облокотился об стену и недовольным взглядом уставился на дверь. Папа прошел мимо нас и направился к кровати. Наверное, чтобы сообщить маме о приезде гостей.

Глава 2

2014 год. (Филиппу и Алисе 10 лет)

АЛИСА

Я внимательно слушала Людмилу Николаевну. Она писала на доске слова, а я в точности воспроизводила их в своей тетрадке. Вдруг одна из моих косичек упала на тетрадь. Я недовольно фыркнула и отбросила ее назад.

Мои волосы – моя гордость. Вот только я совсем не люблю их завязывать. Мне не нравится чувствовать на голове заколки или резинки. Когда я распускаю их, то учителя тут же подлетают и начинают ругать. Совсем не понимаю, как моя успеваемость связанно с моими волосами? Наверное, все эти надоедливые тети просто завидуют мне, потому что хотят иметь такие же шелковые волосики, как у меня.

Я резко перестала вырисовывать буквы, почувствовав, что кто-то притронулся к моей косички. Забыв про всякую учебы, я обернулась и готова была уже начать возмущаться, как столкнулась с зелеными глазами.

- Привет, - уголки губ Фила легонько дернулись вверх.

- Привет, - тихо прошептала я, опустив взгляд на его пальцы, которые игрались с моей косичкой. – Почему вы опоздали?

Мои глаза нашли Стаса. Он сидел на крайнем ряду и сосредоточенно писал что-то в своей тетрадке. Сама противоположность брата. Филипп даже не достал ничего из рюкзака и совсем не переживал о своей неуспеваемости.

- Аня спрятала дневник Стаса, поэтому целое утро мы его искали, - закатил глаза друг.

Младшая сестра мальчиков часто устаревала им какие-либо подлянки, не давая расслабиться ни на денек.

- У нас скоро контрольная. Достань тетрадь и записывай слова.

- Зачем? Ты же дашь мне списать.

Я распахнула глаза от такой наглости.

- Не дам.

- Почему? – наклонил он голову в бок и прищурил глаза.

- Потому что надо самому думать.

- Не хочу.

Фил оставил мои волосы в покое и устало облокотился об спинку стула.

- Учеба – это скучно.

Я лишь пожала плечами. Спорить с ним бесполезно. Если он что-то решил для себя, то его уже не переубедить.

Вернувшись к своей тетрадке, я быстро догнала учительницу и к концу урока целый лист был исписан словами, которые нам необходимо будет выучить.

Как только прозвенел звонок, ко мне подлетела Алина. На ее лице растянулась широкая улыбка, а глаза игриво заблестели.

- Смотри, что мне родители подарили, - протянула она мне куклу. – Точно такая же, как и у тебя.

- Здорово, - рассмотрела я копию своей игрушки, которая стояла у меня на полке дома.

Алина засветилась некой гордостью и повернулась к Филу.

- Филипп, тебе нравится?

- Нет, - грубо отрезал он, катаясь на стуле назад-вперед.

- Почему? Тебе понравилась кукла Алисы, а у меня точно такая же, как у нее.

- Не такая.

- Такая, - упрямо заявила подруга. – Вот посмотри.

Алина начала тычеть игрушкой в лицо Филу. Я потянулась уже к ним, чтобы предотвратить катастрофу, но опоздала. Филипп схватил куклу и разорвал ее на две части одним легким движением. Затем приподнял голову и указал пальцем на затылок игрушки.

- Тут должен был быть логотип, но его нет, - он с отвращением кинул куклу на стол и ядовито выплюнул, - подделка.

Я подняла глаза на подругу. Ее лицо раскраснелось, на глазах заблестели слезы. Она прикусила нижнюю губы, сдерживаясь из последних сил.

- Извинись, - вскочила я на ноги, отодвинув подругу за спину.

- Не буду, - Фил скрестил руки на груди. Его глаза потемнели. Он был зол, но на что? Его резкую смену настроения я часто не могла объяснить. – Я не в чем не виноват.

- Ты сломал куклу.

Друг закатил глаза, взял две части игрушки и соединил их, а затем вновь швырнул куклу на стол.

- Не сломал. Лишь показал разницу между ее куклой и твоей. Поделку всегда можно отличить от оригинала.

Он поднялся со стула и сунув руки в карман, прошел мимо нас к выходу из класса. Стас тут же направился следом за братом. Либо чтобы успокоить, либо хотя бы указать на ошибку. Но скорее в Землю врежется астероид, чем Фил признается, что он виноват.

- Дурак, - выпалила Алина и закрыла лицо руками.

Я обняла ее, стараясь успокоить.

- Не обращай внимание. Он со всеми себя так ведет. Такой ужасный у него характер.

- Не со всеми. Тебя он никогда не обижает.

Я чуть ли не подавилась воздухом от ее слов.

- Если он ранит моих друзей, то мне тоже очень грустно.

Алина замотала головой и убрала руки со своего лица. Ее рыжие реснички были мокрыми.

- Ты меня не поняла, - в отчаяние захныкала она и оттолкнула меня. – Филипп никогда тебя ни оскорбляет, ни унижает. Почему так? Ты знаешь?

Я задумалась, вспоминая хоть один момент, когда Фил смог довести меня до слез, но на ум ничего не приходило.

- Наши родители знакомы, поэтому он просто боится моего папу, - пожала я плечами, не находя больше других слов.

Щеки начали гореть от лжи. Многие люди испытывают страх к моему папочки, но Фил точно не входит в их число. Я становилась свидетельницей, как он несколько раз даже спорил с моим папой. Жан даже подобного себе не позволяет.

- Да?

- Да, - уверенно кивнула я.

Подруга вытерла рукавом мокрые следы от слез на своем лице и улыбнулась мне.

- Теперь все понятно. Тогда я познакомлю его со своим папой. Он его тоже будет бояться и меня больше не будет обижать.

В этом я очень сильно сомневалась, но заставила себя растянуть на своём лице улыбку. Кивнула подруге, поддерживая ее провальный план.

Больше в этот день мы с Филом не разговаривала. Хоть он пытался привлечь мое внимание разными способами, но я его упрямо игнорировала. Может он хоть так признает свою ошибку?

- Алиса, что такое? – в отчаяние и с неким раздражением в голосе простонал друг, когда мы вышли из школы. – Ты целый день меня не замечаешь.

Я одарила его недовольным взглядом и демонстративно отвернула голову. Поправив рюкзак на своем плече, нашла глазами на парковке машину Дмитрия Максимовича. Мой водитель стоял возле автомобиля и курил. Заметив меня, он выбросил окурок и пошел заводить двигатель.

Глава 3

ФИЛИПП

Я смотрел, как за окном автомобиля мелькают незнакомые дома. С каждым поворотом мы отдалялись от дома Алисы все больше. Из-за этого внутри меня зарождалось настолько противное чувство, что хотелось залезь себе под ребра и выковырять его.

- Ты даже ничего не скажешь? – не выдержал я гробовую тишину.

После того, как Алиса сбежала от меня, я тут же хотел помчаться за ней, но дядя Тагар схватил меня и вышвырнул из дома за шкирку, как бродячего кота.

- Что ты хочешь услышать? – холодно бросил отец, взглянув на меня взгляд через зеркало заднего вида.

- Хоть что-нибудь. Твое молчание раздражает.

- Алиса и так все сказала. Ты полный дурак.

Я издал тихий смешок.

- А тебе добавить больше нечего?

Отец косо взглянул на меня. Обычно после моих косяков он дает хороший подзатыльник, что в ушах начинает раздаваться звон, но на этот раз меня молча усадили в машину и увезли.

- Тебе крупно повезло, что Тагар не прикончил тебя. Ты довел до слез его дочь. Такое он никому не спускает с рук. Если бы я приехал на пару минут позже, то застал тебя уже мертвым.

- Ничего он со мной бы не сделал, - закатил я глаза. – И я не специально же обидел Алису. Я не хотел.

- Но сделал. Не знаю, что у вас там произошло, да мне и не интересно, но девочка очень расстроена.

- Это даже не смешно! - возмутился я, кипя от злости. – Я хотел ей открыть глаза на ее лживую подругу. Эта Алина лишь притворяется хорошей.

- Мне насрать, - рявкнул отец, заставив меня вжаться в спинку сиденья. – Ты лохонулся. Ты накричал на Алису, а не кто-то другой. Признайся в этом и не ищи себе оправданий.

Я ударил кулаком по дверке, выпуская пар, но это не помогло. Внутри все горело. Даже работающий кондиционер не был способен остудиться меня.

Приоткрыв окно, я впустил в салон прохладный ветерок. Мои волосы растрепались, но зато теперь я мог хотя бы дышать полной грудью.

Я совсем не понимал, что теперь делать. Из-за меня плакала Алиса. Из-за моей вспыльчивости. Я не хотел кричать на нее. Всего лишь пытался донести до ее наивной, доброй головушки, что Алина ей не подруга.

- Черт! – выругался я.

- Еще раз ударишь машину, высажу, - пригрозил отец.

Чем дальше мы отъезжали от дома Гырцони, тем меньше становилось шансов искупить свою вину.

Когда в тот раз, в лесу, я увидел слезы Алисы, я дал себе обещание, что никогда не допущу, чтобы она плакала. Я оказался неудачником, который не смог сдержать данное себе самому слово. Более того, Алиса плакала по моей вине, из-за меня. От этого сердце начало ныть еще сильнее.

Я повторно ударил по бедной дверке машины и сразу же поймал грозный взгляд отца.

- Филипп, не нервируй меня.

Еще удар. Мне нужно выйти. Я хочу видеть Алису.

После четвёртого удара отец свернул на обочину. Не успел он выйти из машины, как я высочился и помчался обратно в город. Игнорируя голос отца за спиной, я перебирал ногами так быстро, как никогда. Понимая, что по трассе меня смогут легко поймать, я свернул в лес. Он не был таким уж густым, поэтому пройдя несколько минут по нему, я вышел вновь на дорогу.

За такую фигню я точно не отделаюсь подзатыльником. Но сейчас все не важно. Мне нужно увидеть Алису любой ценой.

На первой попавшейся остановке я сел на автобус, который шел в центр города. Мне крупно повезло, что в кармане была мелочь, которая осталась после похода в буфет.

Меня довезли не прямо к дому Алисы. Пришлось пройти две улицы, чтобы отыскать нужный забор. Он был слишком высоким и гладким. Зацепиться за что-то у меня явно не выйдет.

Блуждая вокруг дома, я заметил, как к воротам подъехала машина отца. Он слишком хорошо меня знает. Неудивительно, что первым делом он проверит дом Гырцони.

Я спрятался за углом и просидел там до самого вечера. На улице уже стемнело, и осенний холод начал залазивать мне под пиджак. Наконец-то раздался знакомый звук механизмов. Ворота открылись и автомобиль отца уехал. Улыбнувшись своей хитрости, я подошел к ящику, который приметил у соседей и с его помощью сумел перебраться через забор.

Глазами я отыскал окно Алисы. Второй этаж. Будет чертовски сложно забраться, а идти через весь дом будет самоубийством. Если дядя Тагар меня поймает, то мне наверняка настанет конец.

Услышав мужские голоса, я нырнул за угол дома.

- Трава растет, как на дрожжах. Я уже устал ее косить.

- Нужно будет ее чем-то посыпать.

Это были охранники, про которых я благополучно совсем забыл. Странно, что они меня не заметили, когда я через забор перескакивал.

- Сначала сообщи об этом хозяйке. Если с газоном что-то случится, Мирослава потом наш прах будет рассыпать на эту траву вместо удобрения.

Мужики захохотали. Я прижался к стене словно пытался с ней слиться в одно целое. Темнота стала для меня сообщником. Благодаря ей охранники не заметили меня и прошли мимо. Я облегченно выдохнул и прошмыгнул на задний двор. С помощью крыльца, я сумел преодолеть первый этаж и добраться до окна Алисы. Крепко держась за подоконник, я постучал в окно, надеясь, что никто из родителей подруги не находился в ее комнате.

Спустя несколько секунд, которые длились для меня будто целую вечность, шторы распахнулись. Удивлённое личико Алисы можно было разглядеть по ту сторону окна. Она удивленно хлопала глазами, рассматривая меня как какое-то приведение.

Я ткнул пальцем на ручку, чтобы она открыла окно. Не думаю, что еще больше минуты смогу удержаться.

Наконец-то Алиса вышла из оцепенения и распахнула окно, пропуская меня внутрь свои царства. Розовый цвет ударил мне в глаза. После ночной темноты, он казался мне слишком уж ярким. Глаза заслезились и мне пришлось на время их зажмурить.

- Фил, что ты там делал? Как ты забрался?

- Это было не так уж тяжело, - гордо заявил я, протерев глаза.

- Тогда зачем пришел? – скрестила она руки на груди и надула щеки. – Опять будешь на меня кричать?

Глава 5

2018 год. (Филиппу и Алисе 14 лет)

ФИЛИПП

В этот день я вместо того, чтобы отправиться в школу, поехал с отцом в один из его клубов. Сегодня будут проходить нелегальные бои, на которых я мечтал побывать. Отец все время отказывал мне, ссылаясь на мой возраст, но теперь я наконец-то получил от него разрешение. Возможно из-за того, что я ему надоел или все же достиг тех лет, когда меня можно наконец-то втягивать в криминальные дела нашей семьи.

- А как ты контролируешь ментов? Если кто-то сольет информацию, и они приедут в самый разгар боев? – заваливал я отца вопросами, пока мы ехали на край города.

Папа пальцами показал жест, который четко дал мне понять, каким образом он делает мусоров слепыми и глухими – деньги. Вот только жаль, что не всех можно подкупить.

- А я смогу тоже участвовать в боях?

Глаза отца прищурились.

- Сдохнуть захотел?

- Я отлично дерусь. Даже Тагар это заметил.

На одной из тренировок он заехал к нам и подметил мои неплохие навыки.

Мой отец не был фанатов залезать на ринг; он предпочитал наблюдать за боями со стороны, но я слышал, что Гырцони часто выходил демонстрировать всем свою силу, избивая своих соперников до смерти.

Меня до сих пор мучает вопрос: кто же из них двоих в молодости был сильнее? Они ни разу не встречались на ринге. По рассказам Джуры, между Гырцони и моим отцом в девяностые случалось несколько перестрелок, но один на один отец и Тагар никогда не выходили.

- Ты же в курсе, что участник должен быть совершеннолетним?

Я закатил глаза. Это правило чертовски меня раздражало. Если бы не оно, то я давно бы уже попробовал вкус крови.

- Можешь сделать исключение? Ты же босс.

Отец устало потер складку на лбу.

- На улице не девяностые, парень. Запомни, что мы обычные бизнесмены.

- Ага, - фыркнул я, скрестив руки на груди, - бизнесмены с нелегальными бизнесами.

- А это уже другой разговор. Сначала нужно доказать, что он незаконный.

- Эти мусора бесят. Чего они пристали к нам?

- Ты знаешь из-за чего.

- Знаю! – выплюнул я.

Рамир устроил настоящую кровавую баню, когда на них напал другой табор. Именно из-за цыганских разборок мы стали главной целью всех ментов в округе. Поэтому теперь отец не может торговать порошком и оружием, а этот бизнес является самым прибыльным в криминальном мире.

- Наша группировка была почти на одном уровне с московской и ленинградской. Мы чертовски были круты, пока нам не связали руки. Нас боялись и уважали. Неужели ты простил этот поступок Рамиру? Это же он виновен в том, в каком дерьме мы находимся сейчас.

- Дерьме? – прорычал отец, злобно сверкая глазами на меня. – Ты недоволен своей жизнью? Если бы мы продолжили крутиться по-крупному в криминале, то не факт, что ты, твои братья и сестра дожили до сегодняшнего дня. Мы вовремя свалили. Между московской и ленинградской группировкой идет война, в центре которой могли бы оказаться и мы. И поверь, из нее я бы не вышел победителями. Сейчас победителем является не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее.

Я мотнул головой, не веря в его слова.

- Ты должен быть благодарен Рамиру, что живешь в спокойное время.

- В скучное время.

- Дурак малолетний, - гаркнул отец. – Иногда мы не ценим то, что имеем, пока это не потеряем.

Я замолчал. Не было смысла продолжать спорить с отцом. Никогда еще кто-то из нас не выходил победителем из наших словесных перепалок.

Мы доехали до каменного здания, которое вот-вот должно было развалиться, но она упорно продолжала возвышаться. Железная, ржавая дверь скрипнула и из нее вышел Джура. Именно он заправлял здесь делами.

- С сыном? – пожал он руку моему отцу и взглянул на меня. – Не рано ему еще для такого представления?

- Не рано, - поспешил я ответить и протянул ему руку.

Джура усмехнулся, но пожал ее.

Мужчины пошли вперед, что-то обсуждая по чекам. Я плелся сзади, разглядывая все вокруг.

Пройдя через железную дверь, мы попали в небольшое помещение, где воняло сигаретами. Посередине стояло два кресло, на одном из которых лежал толстый мужик. Второй незнакомец делал пузатому татуировку, что-то вырисовывая на его плече. На голых стенах было вывешено несколько картин в темных оттенках.

Джура наклонился и убрав пыльный ковер, позволяя мне увидеть люк в полу. Я бы его и не заметил, если бы мужчина его сразу же не начал поднимать. Сначала я решил, что это какой-то погреб, но нет. Моему взору предстала очень даже широкая лестница. Мы легко по ней спустились и оказались в просторном коридоре.

В моем кармане завибрировал телефон. Я достал его и открыл сообщение от Алисы. Она прислала мне селфи вместе со Стасом, а на заднем фоне скрутила губы в дудочку Алина. Нужно уже как-то избавиться от этой надоедливой девчонки. Уж чертовски она меня раздражает.

Я опустил глаза, где под фоткой Алиса прислала еще одно сообщение.

«А ты скучай там один».

Усмехнувшись, я сунул телефон обратно в карман. Не думаю, что сегодня мне придется скучать.

Мы вышли на балкон. Под нами виднелся ринг, где уже кто-то разминался. Вокруг были выставлены лавочки для обычных зрителей. На вверху, где мы и находились стояли столики. За одним из которых я встретился с темными глазами Гырцони. Два брата сидели рядом, куря сигареты и выпуская ядовитый дым.

- Что он тут делает? – кивнул Тагар на меня.

- Пришел посмотреть на бои, - беззаботно ответил я, перебив отца.

- Не мал ли ты для этого?

- Тебе было еще меньше лет, когда ты начал участвовать в нелегальных боях, - припомнил я ему.

Рамир издал смешок.

- Он прав.

- Вот только я с пеленок уже был знаком с насилием, а он кроме подзатыльников отца и фильмов, где вместо крови используют кетчуп, ничего не видел, - с некой усмешкой выдавил Тагар и поднял глаза на моего отца. – Опозорится же твой сынок. Выплюнет свой завтрак и с истерикой помчится к мамке под юбку.

Глава 6

АЛИСА

Я шла по школьному коридору, внимательно читая свои пометки на телефоне. Впереди меня ждали два выходных дня, полные подготовки к итоговым контрольным работам. В следующем году я обязана все экзамены сдать на отлично и доказать папе, что я настроена серьезна на поступление в университет.

- Алиса, - услышала я знакомый голос.

Остановившись, я обернулась. Ко мне уверенным шагом двигался Стас.

Я убрала телефон в кармашек и подправила рюкзак на плече. Друг уже остановился возле меня и мне пришлось запрокинуть голову. Уж слишком братья Яровы перегнали меня в росте.

- Ты сейчас домой?

- Нет, - растерянно ответила я, непонимания его заинтересованности в моем графике. Обычно вопросами засыпает меня Фил. – В музыкальную школу. А что?

Он покрутил своим телефон перед собой.

- Брат спрашивает.

Я закатила глаза.

- Почему я не удивлена? Он мне писал, что у него есть для меня какой-то подарок. Ты ничего об этом не знаешь?

Стас удивленно поднял брови.

- Я без понятия, Алиса. Может он что-то и говорил, но его всегда прорывает на разговоры в то время, когда я занимаюсь учебой, поэтому я его не слушаю.

Я прикрыла ладонью свою улыбку. Фил никогда не изменится. Как бы мы не пытаемся со Стасом привить другу любовь к учебе, у нас ничего не выходит.

- Значит, когда придет время, мы узнаем, что же он приготовил для меня.

- Кто и что должен тебе приготовить? – раздался рядом голос брата.

Жан, попрощавшись со своими одноклассниками, подошел к нам. Уголки губ поползли наверх, когда мои глаза остановились на его идеально зачесанных, прилизанных волосах. Однажды я сказала, что ему такая прическа подходит, и теперь брат каждое утро укладывает свои светлые волосы. Он совсем не заинтересован в своей привлекательности, но с такой укладкой непослушные волосы не лезут ему в глаза, что очень удобно во время его тренировок. С высоким и крепким телом этот засранец влюбил в себя пол школы. Вот только Жан совсем не обращает внимания на женские взгляды. Кажется, что его ничего не интересует, кроме баскетбола и бокса.

- Фил приготовил мне какой-то подарок, - неохотно выдавила я, уже предсказав реакцию брата.

Жан свел брови и сжал губы, будто сдерживаясь от ругательств.

- Что этот ненормальный может хорошего тебе подарить?

- Все его подарки мне нравятся. Я не виновата в том, что у вас с ним особенные отношения.

- Что ты подразумеваешь под этим? Мы просто ненавидим друг друга.

- Фил даже мне не дарит ничего, - с усмешкой произнес Стас. – А тебе на каждое день рождения отправляет подарок.

- В гробу я его подарки видал! – рявкнул Жан. – Он чёртов живодер и псих. Нормальному человеку даже в голову бы не пришло подарить кому-то мертвую крысу.

- Ты сам виноват в том, что это была именно крыса, - пожал плечами Стас. – Не нужно было докладывать отцу, что мы сбежали с уроков.

Брат волчьим взглядом установился на Стаса. Хоть между ними не было такой ненависти, как с Филом, но эти двое тоже в какие-то моменты любили друг друга подразнить.

- Хватит, - стала я между ними, толкнув обоих в грудь. – Мне пора ехать на вокал.

- Я буду в спортзале. Потом скажи Дмитрию Максимовичу, чтобы заехал за мной, - сказал брат.

- Я подумаю, - хитро улыбнулась я, откинув косичку назад.

Жан лишь цокнул языком, и мы разбежались по своим делам.

Так было каждый день. Если раньше после школы мы гуляли вместе, то теперь мальчики отправлялись на тренировки, а я либо в музыкальную школу, либо домой. Иногда мне разрешалось погулять с Алиной по улицам нашего города. Но даже это было строго в сопровождение охранника.

Я давно уже начала замечать, что Жану и братьям Яровых дозволено намного больше чем мне. У них больше свободы, и это меня уже начинает сильно злить.

Даже на репетициях я нахожусь под строгим контролем Дмитрия Максимовича. По его скучающему выражению лица, могу понять, что это занятия ему не приносит удовольствия.

- Может все же вы будете ждать меня в машине, пока я занимаюсь? – спросила я после репетиции.

- Твой отец сказал быть рядом с тобой, поэтому я не могу ослушаться его.

- Он помешан на моей безопасности, - недовольно буркнула я и скрестила руки на груди. – Что мне вообще может угрожать в музыкальной школе?

Водитель лишь бросил на меня быстрый взгляд через зеркало заднего вида и завел мотор. Больше я не пыталась начать с ним диалог. Это бесполезно. Он боялся моего отца, как и другие мои охранники. Многие из них даже отпрыгивали от меня, когда я делала лишний шаг к ним.

Остановившись возле школы, я наблюдала в окне, как Жан в компании мальчиков выходит из здания. Они весело о чем-то беседуют, а потом, пожав друг другу руки, расходятся в разные стороны.

- О чем разговаривали? – тут же спросила я, когда брат сел рядом со мной.

- О ерунде, - отмахнулся Жан, закинув свой рюкзак на передние сиденье, которое всегда пустовало.

Так всегда. Он никогда не посещает меня в их мальчишеские темы. О чем они таком разговаривают, чего мне нельзя знать?

- Дмитрий, высади меня на центре. Мне нужно к отцу.

- Дай угадаю: мне с тобой нельзя, - скривила я голос.

- Тебе там будет скучно. Тем более, у тебя же весь вечер полностью расписан.

- У меня есть пару свободных часов, чтобы навестить папу на работе.

На миг его губы искривились, но это скоро прошло, он достал телефон и кому-то написал. Ответ на его сообщение пришел быстро.

- Хорошо. Пойдешь со мной. Папа разрешил.

Я не сдержала радостной улыбки, которая растянулась на моем лице. На самом деле, у меня не было свободных часов в расписание, но видимо придется немного сократить время на уходе.

Мы приехали в центр города, где располагался один из популярных клубов города. Алина мечтала в него попасть, но вход был строго для совершеннолетних. Если я расскажу подруге, что все же попала внутрь, то для нее это будет шоком. Все-таки она даже не может себе представить, что владелец клуба – этой мой дядя Джура, хоть правильно называть его дедушкой.

Глава 7

ФИЛИПП

Я как стремился попасть к Алисе, что совсем забыл про пути отхода. Черт, если ее отец меня поймает, то все пойдет коту под хвост.

- Звони Стасу, - бормотала Алиса, наворачивая круги по своей комнате, - он возможно что-то придумает. Хотя, что он придумает? Генератор находится в гараже. Он туда незамеченным никак не проберётся.

- Ты права, - выдохнул я, поднимаясь с кровати. – Про мой побег будем думать позже. Я пришел тебе рассказать отличную новость.

Алиса, не слышала меня, продолжала крутиться и обдумывать план моего побега. Я неудовлетворённо застонал и схватил ее за локоть, останавливая. Ее густые ресницы порхнули вверх, а голубые глаза удивленно уставились на меня.

- Фил, у тебя будут большие проблемы…

- Плевать, разберусь! Сначала выслушай меня.

Она не довольно почала головой, но затем кивнула, подтверждая свою готовность слушать меня.

- Я договорился с твоим отцом. Он разрешил тебе ехать с нами в лагерь.

Не то, что я лично чертовски желал туда попасть. Это была затея отца: сбагрить нас подальше. Но, если Алиса поедет с нами, то я готов и на все лето отправиться в лагерь, где не будет за нами никакой слежки.

- Я знаю.

- Что? – не понял я. – Ты знала?

- Да. Мне папа сегодня сообщил, но из-за тебя он может передумать, - толкнула она меня в грудь.

Подруга отошла от меня и плюхнулась на кровать, обиженно скрестив руки.

- И про концерт могу забыть.

- Какой концерт? – спросил я, присаживаясь рядом с ней.

- Мне разрешили выступить в театре. Там устраивают концерт для сирот, и я для них спою две песни.

У Алисы был шикарный голос. Ни одно мероприятие не проходило без нее. Ей нравилось петь, она была счастлива на сцене. Если Тагар запретит ей выступить, то я никогда себе этого не прощу.

- Твой отец не узнает, что я был здесь.

- И как ты выберешься от сюда? Это просто невозможно, - прохныкала она и легла на спину.

- Ты мне поможешь, - последовал я ее примеру и завалился на кровать. – Я не смогу проникнуть в гараж, то ты можешь.

Алиса медленно повернула голову ко мне. На ее лице мелькало недоумение. Она удивленно хлопала глазами, пытаясь узнать: сошел я с ума или нет?

- Просто выруби генератор. Мне хватит пару минут, чтобы проскочить.

- Фил, как мне его выключить? И если меня поймает охрана, то как я им объясню свои ночные прогулки?

- Придумай, что-нибудь, - растянулся я в улыбке. – Скажи, что свежим воздухом пошла подышать.

- Нас поймают, и папа запрет меня в комнате до конца лета, - устала покачала она головой и вернула свое внимание не потолок.

Наше внимание привлёк звук на улице. Алиса вскочила с кровати и подлетела к окну. Я направился следом за ней. Во двор заехали две машины. Из первой вышел отец Алисы, а за второй Рамир.

- Дядя приехал, - дрожащим голос прошептала подруга, поворачиваясь ко мне с диким страхом в глазах, - теперь тебе точно не выбраться от сюда.

Я выругался и отошел от окна, чтобы меня случайно не заметили. Достав телефон из кармана, набрал брата. Он, как всегда не сразу соизволил ответить, но все же трубку взял.

- Ты где?

- Родители уже спят? – спросил я его.

- Не знаю. Я в их комнату не заходил. У тебя будут огромные проблемы, если мама решит вдруг проверить нас и тебя не окажется в комнате.

- Я у Алисы, - выдавил я.

На другом конце повисла тишина, и я уже решил, что брат отключился.

- Ты не учишься на своих ошибках, - тяжело выдохнул он. – Как ты туда попал? Не думаю, что тебя дядя Тагар за ручку привел.

- Не важно, как я проник. Ты должен мне помочь выбраться от сюда.

Стас издал нервный смешок.

- Как? Надеюсь, у тебя уже есть план?

- Я не хорош в этом. Придумай что-нибудь, мой умненький братишка.

В телефоне я услышал, как Стас отодвинул шторы.

- Пересменка охраны уже прошла. Я не выберусь из дома.

Алиса прижалась ко мне вплотную, чтобы слышать Стаса. С каждой его фразой она все заметнее бледнела.

- Нам нужно, чтобы кто-то отвлек охрану.

Я уже примерно знаю, где находятся слепые зоны от камер, но там обычно всегда патрулируют охранники. Если они покинут свой пост, то Алиса без проблем сможет проникнуть в гараж и отключить генератор.

- Возможно Егор тебе сможет чем-то помочь.

- Точно, - цокнул я языком. – Со всем забыл про него.

- Конечно. Ведь обычно я тебя вытаскиваю из задницы, - усмехнулся Стас.

- Если что, то прикрой меня перед родителями, - произнёс я, и не дождавшись ответа, отключился.

Алиса уже бывало открыла рот, чтобы что-то мне сказать, как за дверью мы услышали мужские голоса. С каждой секундой они становились все громче и громче. Не нужно иметь способность видеть сквозь стены, чтобы понять, кому именно принадлежат они.

- Под кровать, - толкнула меня Алиса, в сторону ее царского ложа.

Залезть в свое укрытие было чертовски сложно. Тем более пришлось скрутиться, чтобы мои длинные ноги не торчали из-под кровати. Когда дверь распахнулась, я набрал побольше воздуха, боясь даже дышать в присутствие мужчин. У Гырцони слух, как у собак.

- Дядя, - раздался радостный голос подруги. Он заметно дрожал. - привет!

- Бусинка, ну ты прям уже настоящая королева. Признавайся, сколько уже мужских сердец разбила?

- Дядя, еще рано. У меня сейчас учеба.

- У твоей мамы тоже, помню, была учеба, да брат? Вот только диплом она так и не получила.

- А что с дипломом Лилит? – усмехнулся Тагар. – Вроде у нее его тоже нет.

Послышался смешок Рамира.

- А у меня будет, - уверенно заявила Алиса.

Если она что-то решила, то не отступит от этой затеи.

- Правильно! Лучше учеба, чем мальчики. Так они останутся целее, - рассмеялся Рамир.

Я чертовски согласен с его словами. Если раньше, когда мы с братом не могли даже за себя постоять, то издалека за Алисой всегда наблюдала охрана, то теперь в школе мы являлись телохранителями подруги. Тагар ни раз просил нас: не подпускать к Алисе хлюпиков. Жаль, что за территорией школы мы для ее отца автоматически также становились теми самыми молокососами. Поэтому единственный плюс для меня ходить в школу – это беззаботно проводить время с Алисой.

Глава 8

АЛИСА

Первая репетиция – это так волнительно. Я почти всю ночь не спала и прокручивала в голове, как буду знакомиться с новыми ребятами. Обычно, все мое окружение состоит из родственников, братьев Яровых и Алины. Больше никто из одноклассниц не желает заводить со мной дружбу, считая меня избалованной стервой. Вот только все совсем не так. Скорее Алина похожа на балованную принцессу, чем я, хоть у той отец обычный владелец небольшого ларечка на рынке.

- Ты сегодня какая-то растерянная, - шепнула мне подруга на ухо.

Я мельком бросила взгляд на часы, чтобы определить на сколько минут я потерялась в своих мыслях.

- Просто волнуюсь из-за репетиции.

Алина закатила свои глаза и поправила челку.

- А я вот волнуюсь на счет того, что нечего взять в лагерь. Может завтра после школы по магазинам походим?

- До него еще два месяца.

- Скучная ты, - фыркнула она и уткнулась на доску.

Учительница заканчивала писать решение какого-то уравнения. Я опустила глаза в тетрадь. Там оказался чистый лист. Все же немного репетиции скажутся на моей успеваемости.

После того, как прозвенел звонок, я поймала взгляд Фила. Они с братом сидели за последней партой из-за своего высокого роста и широких плеч.

Стас записывал в дневник домашнее задание и не заметил, как Фил поддал мне знак спускаться в подвал. Именно там находился маленький спортивный зал для наших тайных тренировок.

- Алис, ты сразу же на репетицию?

Я повернулась к подруге и сжала в руках тетрадь, которую собиралась положить в портфель. Сейчас придется включить все свое актерское мастерство и очень убедительно соврать ей.

- Да, только забегу в уборную.

- Классно, мне тоже туда надо. Подправлю стрелки.

Я растерянно оглянулась в поисках помощи. Фил все еще стоял возле брата и раздраженно таращился на мою подругу. Он все слышал.

Что-то сказав брату на ухо, Фил закинул свой портфель на плечо, который обычно был в два раза меньше, показал мне жест «Шака» и покинул кабинет. Я так и осталась стоять в полном непонимание, как избавиться от подруги.

- Идем? – спросила она.

Я кивнула и поплелась за ней, попрощавшись со Стасом, который решил что-то спросить у учительницы.

Когда мы почти уже дошли до уборной, мой телефон издал мелодию. Я быстро его нашла в рюкзаке и ответила на звонок Фила.

- Притворись, что тебе звонит отец. Скажи Алине, что тебе срочно нужно уйти и беги в подвал.

- Да, папа. Хорошо, - начала я врать, - Уже бегу.

Сбросив вызов, я прижала экран телефона к груди, чтобы Алина не увидела, кто именно мне звонил.

- Прости, мне пора бежать. Пока, - не дав ей вставить и слова я помчалась к лестнице, которая находилась за углом.

Быстро спустившись в подвал, я налетела на друга, чуть не сбив его с ног.

- Алиса, ты так лишишься своего единственного тренера.

- Прости, - протараторила я и схватив Фила за руку, потянула к дверке спортзала. – Быстрее. Нужно скрыться от лишних глаз.

Лишь тогда, когда мы оказались внутри спортивного зала, я смогла отдышаться и выровнять свое дыхание. Фил скинул со своих ног кроссовки и ступил на мягкий мат. Открыв свой рюкзак, от вытащил из него свою форму.

- Мне нужно в раздевалку, - сообщила я.

- Она закрыта. Переодевайся тут. Я отвернусь. - Спокойно произнес Фил.

Я не успела возмутиться, как друг стянул с себя белую футболку, открывая мне вид на его пресс. На нем виднелось очертание шести кубиков. Все же Фил больше времени проводил на тренировках, чем мой брат и Стас.

Опустив глаза в пол, я отвернулась в сторону, разглядывая голую стену. Я ни раз видела Жана и папу без верхней одежды, но почему-то смотреть на оголенный торс Фила казалось мне чем-то неправильным.

- Алис, я все. Можешь переодеваться.

Фил, как и сказал, отвернулся и направился вглубь зала, разминая тело.

Я тяжело вздохнула и потянулась к рюкзаку. Кинув мимолетный взгляд на Фила, я еще раз удостоверилась, что он не смотрит и стянула через голову рубашку. Так быстро я никогда не переодевалась. Я любила в спокойном темпе собираться, проверяя, чтобы нигде не торчала ниточка или волосок.

- Я все, - поправляя лосины, выдавила я.

Фил сразу же повернулся ко мне. Его глаза пробежались по моему телу. От этого пристального взгляда я поежилась, скрестив перед собой руки в замок.

- Что такое? – не выдержала я тишины между нами.

- Редко увидишь тебя в обтягивающей одежде.

Я оглядела себя.

- Это из-за папы, - пожала я плечами. – Он не разрешает мне выходить из дома в таких нарядах.

Фил усмехнулся и подозвал меня к себе пальцем.

- Учить драться тебя бесполезно. Ты в любом случае окажешься в проигрыше из-за своей физической формы, но я могу обучить тебя защищаться. В случае опасности ты хоть как-то сможешь за себя постоять.

- Хорошо. Что мне делать? – спросила я, поправив свой топ.

- Представь, что я маньяк. Отбивайся от меня. Старайся попасть сюда, - показал он между своих ног. Мои глаза автоматически опустились туда, и щеки запылали.

- Тебе будет больно.

- Ты попади сначала, - закатил он глаза.

- Либо бей в нос, горло.

- Поняла, - уверенно кивнула, ожидая нападения от друга.

Фил не заставил себя долго ждать. Одним рывком он подлетел ко мне, и схватив за талию, прижал к себе, а мои руки завел за спину. Я носом уткнулась в его грудь, хорошо почувствовав аромат резкого одеколона, который я ему подарила.

- Алиса, не спи, - хрипло произнес Фил, возвращая меня в реальность.

Я начала делать попытки вырваться из объятий парня, но это было просто невыносимо. Когда друг стал таким сильным?

Вспомнив его советы, я подняла колено, чтобы нанести удар, но мою ногу он сразу же заблокировал своей. О его носе и речи быть не могло. Он крепко удерживал мои руки, что я даже пошевелить ими не могла.

Глава 9

Я молотил грушу до ноющей боли в кулаках. Сняв перчатки, я кинул их в сторону, послав все к черту. Все вокруг меня раздражало. Голова болела. Как бы я не пытался понять: из-за чего Алиса обиделась на меня, ответы для себя я так и не нашел. Чем старше мы становились, тем меньше я понимал подругу. Это злило меня до безумия. Между нами никогда не было недопонимания, но теперь этой фигней заканчивался практически каждый наш разговор.

- В чем дело, Фил? – раскинул руками Егор, держа в одной из них мои перчатки.

Друг со Стасом тренировали удары на соседнем ринге. Я преодолел расстояние между нами и выхватил у Егора свою выкинутую вещь.

- Ты не в духе.

Я кинул перчатки на столик и сам плюхнулся на скамейку, делая жадный глоток воды.

- Какой ты наблюдательный, - раздраженно цокнул я языком.

- Егор, продолжим, - произнес Стас, покосившись на меня оценивающим взглядом.

Я показал брату средний палец. Он лишь покачал головой и занял боевую стойку. Эти двое продолжили тренироваться, пока я пытался остыть и охладить свою голову. Приложив ко лбу бутылку, прикрыл глаза и сразу же об это пожалел. В темноте мелькнул образ Алисы. Ее чертовски яркие голубые глаза, способные любого мудака влюбить в себя. А черные, густые волосы просто кричат о том, чтобы в них просунули руки. Эта дурочка сама еще не знает насколько хороша.

Когда ее тело приобрело изгибы, то взгляды парней изменились. Каждый раз, когда я ловлю в них хоть мысль о чем-то непристойном в сторону подруги, то во мне разгорается желание достать нож и выкалить их глаза к чёртовой матери!

Недопитая бутылка водой полетела в неизвестном мне направление, но не услышав удара об стену, я открыл глаза. В дверях стоял отец с Тагаром. Отец Алисы, как раз, держал в руках мою бутылку. Его глаза потемнели от злости. Он сжал бутылку в руках, а затем швырнул ее в меня с бешенной силой. В последний момент я успел увернуться.

- Идиот малолетний! – гаркнул на меня Гырцони. – Тебе совсем жизнь недорога?

- Я не видел, что вы там стоите, - поднялся я со скамейки, направляясь к мужчинам навстречу.

- Тогда купи очки.

Я пропустил его слова мимо ушей. Если начну с ним огрызаться, то Тагар может не отпустить Алису в лагерь, лишь из-за того, что я там буду.

- У него просто сегодня такой вид тренировки: вещи в людей швырять, - усмехнулся Стас, стирая пот со лба.

- В чем дело? – спросил отец, смотря на меня вопросительным взглядом.

- Ничего.

Не скажу же я ему, что во время тайной тренировки с Алисой я ее обидел. Да Тагар тут же меня на месте пристрелит. Пискнуть не успею.

- Может ты ему таблетки начнешь какие-нибудь давать? Уж слишком часто он у тебя нервный. – обратился Тагар к моему отцу с яркой выраженной колкостью. – Это все дело в половом созревание? Может его в бордель отвести?

- Я сам разберусь со своим сыном. Лучше за своим смотри.

Отец с Тагаром вцепились в друг друга немигающими взглядами.

- Жан не устраивает мне проблемы каждый день.

- Я не каждый день устареваю проблемы, - возмутился я.

- Через день, - вмешался Егор, с ухмылкой на лице.

Я кинул в него убийственный взгляд, и друг сразу же поднял руки, принимая поражение.

- Ты едешь с нами, - кивнул на него мой отец.

- Знаю. Мне мать уже написала.

- У вас десять минут привести себя в порядок, - обвел он нас взглядом и указал на дверь раздевалки.

Мы втроем направились в душ, пока отец с Тагаром начали что-то обсуждать. Я остановился у двери, вслушиваясь в их разговор.

- Я созванивался с Рамиром. Он своих парней хорошо контролирует. Они никак не могли мутить такие дела за его спиной, - произнес Гырцони.

- Если это не наши, то кто? Наркотики начали распространять по всему городу, как пирожки, а мы этого даже не заметили. Мусора думают, что это наших рук дело.

- Нужно поймать одного из закладчиков и допросить по старинки. Выйдем на этого ублюдка, - Тагар поднял на меня черные глаза. – Чего уши греешь?

Я раздраженно цокнул языком и скрылся в раздевалке. Раньше Гырцони с моим отцом и этим дерьмом занимались, но после налета мусоров прикрыли лавочку. Неудивительно, что все решили, что они вновь принялись за старое. Кто-то хочет их подставить и у него это круто выходит. Нужно помочь старикам отыскать чертова мазохиста.

Скинув с себя одежду, я зашел под горячую воду.

- Фил, иногда мне кажется, что ты специально хочешь вывести из себя Тагара, - раздался голос Егора, которого немного заглушал шум воды, но я сумел его расслышать.

- Это случайно получается.

- И в комнату к Алисе ты тоже случайно пробрался?

- Ты же в курсе, как Гырцони оберегают своих дочерей. Зачем провоцируешь их? – встретился я со взглядом брата. Он стоял напротив меня, поэтому я хорошо мог разглядеть в его серых глазах некое пренебрежение. – Переставай. Мы уже не дети. Тагар не проявит к тебе снисходительность. Он придушит тебя.

- Черт, вы серьёзно? – я выключил свою воду и обернул полотенце вокруг талии. – Мы с Алисой друзья, такие же, как мы с вами. В чем проблема?

- Проблема в том, - вышел из ограждения Егор, вытирая свои волосы, - что она девушка.

- И? – изогнул я бровь. - Не поверишь, ну я в курсе этого факта.

- Не заметно, - выдавил Стас, выключив последний кран.

Теперь в душевой раздавались лишь редкие капли воды, падающие на плитку. Брат и Егор уставились на меня с осуждением.

- Почему вы так смотрите на меня? Аж хочется вам врезать, - оттолкнул я их в сторону и зашагал к сухим вещам.

- Ты же помнишь, что Тагар цыган? – спросил меня брат, следуя за мной.

- Помню, - игнорируя взгляд Стаса, я начал вытираться.

- В их народе не принято, чтобы девушка проводила время с чужими парнями.

- Ты вроде забыл, братишка, но Тагар покинул табор, и он не воспитывает Алису по этим дурацким традициям.

- Вот только уклад остался.

- Бесишь, - рыкнул я. – Чего вы ко мне пристали? Думаете я собираюсь залезть ей под юбку? Вы с головой дружите? Мы с ней выросли вместе. Она мне, как сестра.

Глава 10

АЛИСА

Я никогда не видела брата таким озлобленным. Странное выражение отвращения, ужаса и ненависти исказило его лицо до неузнаваемости. Парни подались вперед в попытке нанести хоть малейшие повреждения друг другу.

Все же боевые знания Жана не могли сравниться с навыками Филиппа. Все его удары были умело заблокированы. Фил же только защищался, не пытаясь нанести моему брату хоть малейший вред. Либо из-за того, что я была рядом, либо он сразу понял, что сильнее Жана и не желал биться с тем, кто слабее его.

Встав между двумя освирепевшими парнями, я молилась, чтобы мне самой не досталось. Мои действия помогли остановить драку.

- Алиса, у тебя есть объяснения всему этому дерьму, что я только что увидел? Иначе, я даже не знаю, как сообщить об этом отцу, - тяжело дыша, выпалил Жан.

- Не надо ничего говорить папе, прошу тебя, - подлетела я к нему и вцепилась в его футболку, - мы просто тренировались.

Жан оторвался от Фила и окинул меня пристальным и недоверчивым взглядом.

- Тренировались? Чему?

- Самообороне. Я учу Алису защищаться, - пояснил за меня друг.

- Она находится под хорошей защитой. Мы не нуждаемся в твоей помощи, - прорычал Жан, пытаясь сделать шаг к Филу. Я выставила руки вперед и толкнула брата в грудь. – Алиса, отойди.

- Я сама попросила его научить меня драться, - стала я на защиту Фила.

Мое сердце так бешено колотилось в груди, что мне казалось оно способно было сломать мою грудную клетку.

- Мне надоело, что за мной всегда следует охрана.

- Алиса, даже если ты станешь чемпионкой по рукопашному бою, ты все равно будешь ходить с охраной.

Брови Жана сомкнулись, а серо-голубые глаза потемнели.

- Брось, Жан, - выплюнул Фил, - вы не сможете всегда двадцать четыре часа в сутки охранять Алису.

- Сможем. Не беспокойся об этом. И я смогу защитить ее от тебя.

- Я ей не угроза. Она является для меня такой же сестрой, как и для тебя, поэтому не надо делать из меня тут врага.

- Она тебе не сестра. Лучше заботься о Ане, тренируй ее, делай, что хочешь, но к Алисе не смей приближаться.

Я сильнее толкнула брата в грудь. Он отшатнулся и уставился на меня растерянным взглядом.

- Знаешь, почему я попросила тренировать меня Фила, а не тебя? Потому что знала, что ты откажешь мне.

- Отец не позволит…

- Именно! – выпалила я отчаянно. – Ты никогда не идешь против его слова.

- Он знает, что и как для тебя будет лучше…

- Не знает! Только я знаю, что будет для меня лучше, а не он или ты. Что со мной может случиться, если я выучу пару приемов? Ничего.

- Они тебе не нужны. В случае чего, мы сможем тебя защитить.

- Вы не всесильны, - покачала я головой. – Всю жизнь собрались за мной таскаться?

- Да, - не задумываясь ответил Жан.

Из меня вырвался нервный смешок.

- Жан, - окликнул его Фил, и они обменялись между собой непонятными для меня взглядами, - Алисе нужно знать хотя бы несколько приёмом самообороны. Не будь самоуверенным. Не наступай на те же грабли, что и твой отец. Ваша мать отделалась раной и переломом, но Алисе может так не повести.

Я закусила губу. Мама рассказывала мне, как она получила шрам на щеке. Иногда отец с тяжелым взглядом смотрит на него; видимо он до сих пор не простил себя за это. Я была ошеломлена, узнав, на что способны конкуренты. Из-за какой-то территории под маленький клуб, они похитили женщину. Это бесчеловечно. Скорее всего, поэтому папа так и помешан на моей безопасности. Он боится, что подобное может произойти со мной.

- Жан? – позвала я брата, когда тот задумчиво уставился в пол.

Он поднял голову. В его глазах больше не было желания убить Фила, но он все же недовольно смотрел на моего друга.

- Ладно. Я ничего не скажу отцу. Но теперь тренировки будут проходить под моим присмотром. Я не позволю тебе оставаться с этим чокнутым один на один.

Я обернулась к Филу. На его лице не было ни капли позитива. Я же сияла от счастья, радуясь, что отец ничего не узнает и тренировки продолжатся, хоть они будут контролироваться братом.

На следующих моих уроках по самообороне я поняла, что зря ликовала. Жан на каждом приеме вмешивался, делая Филу замечания. Друг же не отличался крепким терпением. Он быстро забывал про меня и начинал ругаться с моим братом.

- Ты слишком близко к ней.

- Не думаю, что нападающей будет спрашивать у тебя: на сколько сантиметром к ней можно приближаться? – Фил устало потер бровь, сдерживаясь из последних сил. - Слушай, я на грани. Ты чертовски мешаешь.

- А ты меньше руки распускай, тогда я молчать буду, - прищурился брат.

- Это тренировка. Как я могу научить ее чему-то, не прикасаясь к ней?

- Легко, - пожал Жан плечами. – Просто не учи ее. Оставь это мне и катись от сюда.

- Черта с два! – рявкнул Фил, - Ты ее не чему не научишь. Сам еще ничего не умеешь.

- Уверен? Я пару раз победил твоего брата, - гордо заявил Жан, что я аж закатила глаза.

- И это потому что я его тогда отвлек.

Брат оттолкнулся от стены и подошел к Филу. Эти двое благополучно забыли обо мне. Опять.

- Тогда давай проведем тренировочный бой.

- Не боишься, что папочка тебя наругает, если ты придешь домой побитый? – усмехнулся Фил, оскалившись.

Я подошла к своему рюкзаку и достала оттуда телефон, чтобы посмотреть на время. Сегодня была последняя репетиция перед выступлением. На нее нельзя никак опоздать.

- Вы решайте здесь, кто из вас будет меня тренировать, а я поехала на репетицию, - махнула я им рукой.

Они не успели мне ничего сказать, как я хлопнула дверью и покинула этот дурдом. Невозможно находиться в комнате с этими двумя. Они, как кошка с собакой не упустят возможности потаскать друг друга за хвост.

Подъехав к театру, мое внимание привлекла небольшая толпа молодёжи, в которой я заметила знакомые лица. Даша, Анжелика и третья девочка, которую звали Златой стояли в окружение парней. Они выглядели старше девочек, и видимо уже водили машины, так как околачивались возле черной «Девятке», полностью затонированной.

Глава 11

ФИЛИПП

Выпрыгнув из окна, я ловко приземлился на свои ноги. Стас кинул мне свой и мой рюкзак, которые я поймал.

- У нас будут проблемы, - пробубнил брат, спрыгивая ко мне. – На концерт могут прийти родители Алисы. Они точно доложат нашему отцу о побеге из школы.

- Там будет много детей. Мы просто сольемся с толпой.

Я отдал брату его портфель, и мы двинулись к остановке. Всю дорогу Стас кидал свои предположение о нашем наказание: от самых безобидных до самых извращенных.

- Мог со мной не идти.

- Тогда ты точно сотворил бы какую-то фигню.

Я усмехнулся. Брат и так знал, что его присутствие меня не удержит от чего-то не подобающего. Если придется, то он тоже будет участвовать в этом.

На остановке нас уже ждал Егор. На нем были спортивки и футболка. Этот парень терпеть не мог костюмы. Даже школьную форму его не заставить надеть.

- Ты что тут делаешь? – прищурился Стас, с подозрением глядя на нашего друга.

- Фил пригласил. Я предпочитаю лучше съездить на концерт, чем просидеть на двух уроках математики.

- У тебя в этом году экзамены. Тебе прилетит от матери, если она узнает о твоих прогулах.

- Она не узнает, - отмахнулся он. – И мне не нужны эти экзамены. Я буду работать с Филом.

Я приподнял уголки губ, кивая другу и полностью игнорируя настороженный взгляд брата.

- Отец знает об этом? – спросил меня Стас.

- Да. Пока ты будешь качать свои мозги, мы с Егором начнем рубить бабки.

Стас неободрительно покачал головой и вернул свой пронзительный взгляд на друга.

- Теть Надя окажется против этого. Вряд-ли она захочет, чтобы ты пошел по стопам отца.

Взгляд Егора потемнел. Мне показалось, что он вот-вот собирался накинуться на Стаса, поэтому я сделал предупредительный шаг вперед.

- Сейчас все по-другому. Мы не группировка. У нас половина бизнесов законны, - холодно произнес друг, буравя взглядом моего брата.

- А вторая часть все же нелегальна. Когда вы говорите, что собираетесь работать, то в какой именно бизнес вы собрались идти? Зная Фила, он предпочтет незакон.

- Естественно, - ухмыльнулся я. – Легальный скучный.

- И ты пойдешь за ним следом? – проигнорировал меня Стас, спрашивая Егора.

- Да.

Брат тяжело вздохнул, услышав четкий ответ. Не знаю, что его так удивило. Егора тянула в криминал магнитом, как и меня. Это в нашей крови, также, как и в его. Просто Стас еще не осознал этого, но придет время и внутри него проснется монстр.

- Черт с вами! Делайте, что хотите.

Я наигранно ударил брата по плечу.

- Присоединяйся к нам.

- Предпочту лучше прожить спокойную и долгую жизнь.

Я закатил глаза, но не успел ничего сказать брату. Наш автобус прибыл, и мы вошли в него. Весь народ находился на работе, поэтому общественный транспорт был не забит. Брат с Егором сели на сиденья, а я стал рядом с ними, достав из кармана телефон. До начала концерта осталось двадцать минут. Мы успеем.

Я отправил два сообщения Алисы, но они упрямо были проигнорированы, как и те, которые я написал ей утром. Видимо подруга полностью сосредоточена на выступление и не хочет отвлекаться. Так было всегда. Если Алиса на чем-то зациклилась, то она доведет это дело до конца, полностью абстрагировавшись от всех и всего.

Как только автобус остановился на нужной нам остановке, мы выпрыгнули из него и быстрым зашагом направились в сторону театра.

- Фил, сбавь темп, - крикнул мне Егор.

Обернувшись назад, где шли эти две копуши, я показал им фак и продолжил свой путь. Мы опоздали на пару минут. Концерт уже начался. Ведущие что-то говорили на сцене, но я нигде не видел Алису. Видимо она была за кулисами и до нее очередь еще не дошла.

- Многовато народу, - произнес Егор.

Зал был забит, но не полностью. Задние ряды оказались полностью свободным, но они меня не волновали.

- Идем на первый ряд.

Меня резко остановили, схватив за рукав. Опустив взгляд, я понял, что это был брат.

- Там все занято. Лучше сядем тут, - кивнул он назад.

Я смахнул его руку и двинулся вперед, проходя через все ряды. Тут было чертовски много детей. Явно здесь собрали не один детский дом.

- Встань, - наклонился я к одному из пацанов, что сидел на краю первого ряда.

- Что? – растерянно захлопал он глазами.

Я взял его за шкирку и поднял с кресла.

- Иди на задний ряд, - помахал я ему руку, словно прогоняя назойливую мужу.

Он пожал плечами и скрылся. Я быстро потерял к нему интерес, так как на сцене началось какое-то движение. Я набрал в легкие воздуха, бешеным глазами ища подругу, но кроме незнакомых девчонок, никто не появился из-за кулис.

Я скрестил руки на груди, начиная нервничать. Почему Алиса выступает не первая? Какой идиот решил ее поставить в конец концерта? Она должна блистать самая первая.

Мне пришлось просидеть и смотреть на бестолковых дур, что плясали на сцене, словно их одолела судорога, почти целый гребаный час. Мой правый глаз начал дергаться под такт музыки. Я выругался и прикрыл глаза. Такое шоу точно не для меня.

Но наконец-то объявили имя подруги. Приподнявшись, я уставился на сцену. Мое сердце забилось быстрее, когда Алиса вышла на середину и дрожащими руками преподнесла микрофон к своим губам. Она сильно волновалась, и почему-то мои ладони тоже вспотели.

Я желал поймать ее взгляд, но она уставились перед собой и, казалось, не мигала вовсе. Ее брови были нахмурены. Алиса выглядела чертовски напряженной. Обычно, когда она выступала в школе, то так сильно не переживала. Возможно из-за того, что тут зал больше и напротив сидят совсем незнакомые люди, Алису одолел страх.

Я стиснул зубы, когда заиграла мелодия. Сердце отбивало бешенной ритм, совсем не подходящей под медленную музыку. Алиса нервно сглотнула и открыла рот. Она пела, а я буквально начал вновь жить, потому что до этого не мог даже глотнуть воздуха.

Загрузка...