Я попал в Литрпг-3, или как подчинить суккуба

Глава 1. Внимательно читайте договоры

Я видел всякое дерьмо.

Пытки и казни. Зверские убийства. Осажденный бесами город.

Но впервые лицезрел, как цветущий плодородный край за считанные секунды превращается в гниющую пустыню. Как жухнет трава, увядают посевы и опадают листья, будто время ускорилось в тысячу раз. Как закипевшая река выходит из берегов, слизывая пузырящимися волнами деревни и хутора. Как озеро набухает мутным пузырем выше облаков, как если бы на дне подорвали ядерный заряд. Как солнце мерцает стробоскопом, краски блекнут, а небесная лазурь крошится сереющими пикселями.

Пузырь лопнул, исторгнув серу и пепел. Гейзеры лавы превратили сумрак в яркий летний закат. И грянул гром, кольцами дрожи перепахавший землю на километры вокруг. Последнее, что помню – наш с Хирой плот подбросило на высоту нескольких этажей, и на пике невесомости тьма вонзилась в разум, прежде чем тело окунулось в зловонный, смешанный с илом и грязью кипяток.

И тьма заговорила.

Снова.

Первая глава… Не шедевр, да. Но весьма достойно. Немного редактуры – и выйдет не хуже пролога. Как бы то ни было, твоя история – одна из лучших. Продолжай доставлять, и нас ждут великие свершения. Только представь – текст, который не по силам создать никому из живущих…

Голос стих столь же внезапно, как и зазвучал в голове. Ему на смену пришла звенящая тишина и холод, разбудившие быстрее соседа с перфоратором. Не без труда разлепил веки и осмотрелся: одежда в порядке, сумка на месте, расколотые бревна с разваренной, размочаленной корой застряли в кроне мертвого уродливого дуба с разлапистыми ветвями и толстыми сучьями.

Точно такие же деревья окружали со всех сторон, пространство меж стволами застилало непроглядное марево, по корням змеились щупальца густого тумана, а ковер опавшей листвы наполнял воздух приторно-прелым запахом. Поздняя осень. Холод и сырость. Тлен.

Не успел встать, как напротив разверзся пламенный пентакль, и прямиком из-под земли выросла Хира, крутясь винтом и протяжно зевая. Выгнулась дугой под хруст суставов, зябко встряхнулась и проворчала:

– О, эта сладкая свобода… Порталы, Тьма… будто заново родилась.

– Макар и Валька… - рывком выпрямился и коснулся ближайшего дуба, борясь с накатившим головокружением. – Что с ними?

– Не знаю, - суккуба принялась шагать по обломку ветровала, как по степу. – Но жизненные сигнатуры на удивление стабильны. Думаю, их занесло в другую локацию.

– А нас… - откашлялся и подавил приступ желчной рвоты, - куда занесло?

– Графство… - демоница оставила степ и приступила к мельнице, нагнувшись и касаясь копыт вытянутыми руками, - Парамор... Обожаю это место. Но тебе вряд ли понравится. Слишком много нечисти… ух… А после прорыва и того больше.

На всякий случай проверил браслет – закономерный ноль делений. И даже вид наклонившейся и потряхивающей упругими формами подруги ситуацию не изменил – после пережитого в Эльфере, а особенно в Эль-Тиране темная энергия ни в какую не хотела наполнять фиал, хотя по логике, должна течь ручьем. Не тот класс мне выдали, ох, не тот.

Мама, я только что убил человека. Запустил в него сгустком раскаленного газа, разорвал внутренности в кашу и обрек на медленную мучительную смерть. Да, это самооборона, но оправдание такое себе – сгодится на суде присяжных, но бесполезно на суде совести. Потому и предпочитаю всякую ммо-шную мультяшную фэнтезятину, потому что там если и приходилось убивать людей, то исключительно карикатурными способами, не идущими ни в какое сравнение с теми же шутерами от первого лица. Думаете, проблема в том, что я затворник и задрот? Да хрен там.

Почитайте любые интервью с ветеранами спецназа – даже оперативники, годами проходившие подготовку в условиях, приближенных к боевым, далеко не сразу находили силы и мужество пристрелить сородича. Пусть врага, пусть бандита, пусть террориста – неважно. Большинство нарочито стреляли в «молоко» – задокументированный факт. Только отморозки и психопаты мочат всех налево и направо и ничего при том не чувствуют. Мне же пришлось забрать чужую жизнь – быстро и хладнокровно. Да, предателя и подонка, да, напавшего и ранившего первым, но на душе ничуть не легче.

– Эй! – Хира подошла и положила ладони на плечи. – Расслабься, герой. Все ровно.

Оттолкнул ее – не из злобы, а от нежелания исторгнуть на красавицу содержимое желудка. Резко обернулся, ткнулся лбом во влажную кору и долго и часто дышал, приводя мысли в порядок и укрощая рвущуюся наружу желчь. Скорее всего, не справился бы, если бы не услышал краем уха далекий нарастающий шум – стук копыт, скрежет рессор, скрип колес.

Развернувшись, направился на звук, пьяно шатаясь и морщась от приступов головной боли. Грохот вывел на узкий тракт, петляющий среди леса: дубы-колдуны тянули к дороге узловатые ветки, пытались поставить подножку почерневшими корнями, как вдруг из тумана вырвались раскачивающиеся маятниками габаритные фонари, а следом – длинная черная карета с зашторенными окнами, похожая на скоростной катафалк.

Возница в широкополой шляпе и поднятым до самых глаз воротом кожаного плаща нещадно хлестал тройку черных, как смоль коней с развевающимися жидким мраком гривами. Для полноты картины животинам не хватало только светящихся алых глаз, но и без них создавалось впечатление, что ее величество Смерть сменила седло бледной кобылы на более удобные и практичные козлы.

Глава 2. Сорвалось

Гонка со смертью начнется завтра, а сейчас самое время обмыть знакомство. Вупса оставили снаружи – караулить товар, и, судя по хитрому взгляду и небольшому кинжалу за поясницей, с задачей имп справится без проблем. А сами вернулись за столик, обновили закуски и разлили пиво по глиняным кружкам. Трактирщик вился около нас с подобострастной улыбкой и всем своим видом умолял – пожалуйста, не дебоширьте и не бейте посуду, но обещать хозяину, увы, ничего не мог. В конце концов, не я начал первым.

– За знакомство! – поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.

Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой зале – большинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.

– И все же… - крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков, - почему демонист? За какие-такие заслуги?

– Я жадная, - после небольшой паузы ответила девушка.

– Жадная? – изогнул бровь знаком вопроса. – Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.

– Вовсе нет, - Крис повела плечами. – Достаточно завышать цены на электронки – и добро пожаловать.

– Цены на электронки? Ты писательница?

– А, - знакомая махнула рукой. – Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайс – типа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелил – причем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна» - никогда не слышал?

– Нет, - качнул головой. – Но звучит… многообещающе.

– Вот-вот… - Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену. – Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсь – замолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.

– Классика, - отсалютовал торговке кружкой.

– Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?

– Девственник, - ответил, не таясь и не смущаясь.

Крис поперхнулась и закашлялась.

– Серьезно? – торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.

– Ага, - отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда. – Ирония судьбы.

– Погоди… Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?

– Я тебя сейчас сама оприходую, - прорычала Хира. – Особо жестоким и неестественным способом.

– Воу, - Крис отпрянула и подняла ладони. – Не злись, я же просто пошутила.

– Дамы, спокойнее. Лучше скажи, как этот квест с графом сделать?

– Без понятия. На моей памяти за него никто не брался. Да и у меня спрашивать бесполезно – я тут принеси-подаем занимаюсь. Вожу грузы между крепостями, иногда беру задания на доставку посылок и писем. Охотиться на нечисть? Нафиг надо. Видела я таких героев – до сих пор ошметки найти не могут.

– Но ты хотя бы знаешь, что тут почем. Советы, пожелания, предостережения?

– Да тут все просто, - Кристина отмахнулась. – Не суйся за стены после заката, днем не сворачивай с тракта – и все пучком.

– Что же, - поднял кружку, - за удачу на пути-дороге.

Приговоров кувшин, заказали второй, за ним – третий. Отключился на отрезке между четвертым и пятым – точно не помню, но очнулся от дикого холода, перекрывающего не менее дикую головную боль. Мутным взором окинул трактир – зала опустела, очаг потух, ни демоницы, ни демонистки в упор не заметил. Допив выдохшиеся остатки на донышке, чтобы хоть немного унять звон в мозгу, побрел к лестнице на второй этаж, где услужливый хозяин подготовил нам комнату.

Два пролета показались восхождением на Эверест – лестница шаталась и скрипела, как ялик в шторм, и последние ступени пришлось преодолевать, привалившись спиной к стене и смотря точно вперед. Темный, едва освещенный луной коридор, казалось, сжимался и растягивался подобно ползущей гусенице. И близко не представлял, как найти нужную дверь в искаженном полумраке, поэтому просто брел к окну, пока не услышал слева тихий разговор.

– Уверена? – раздался низкий грубый голос, в котором мгновенно распознал Хиру.

– Не знаю, - ответил нежный и мягкий, явно принадлежащий Крис. – Ни разу не пробовала. Но хочется.

– Тогда перестань жаться.

– Не могу!..

– Тише! Не хватало еще, чтобы нас услышали. Сядь ближе.

Ниндзя из меня такой себе, особенно по пьяной лавочке, и все же сумел на ватных ногах добраться до замочной скважины и прильнуть глазом к отверстию. Стоит отметить, что средневековые замки – не чета современным, и в них без особого труда можно палец просунуть, поэтому вид открывался такой, словно пялился в подзорную трубу без линз.

В углу крохотной комнатки тлела жаровня под закопченным колпаком вытяжки, на колченогом прикроватном столике горели огарки. На самой постели, больше похожей на нары, друг напротив друга сидели на коленях Хира и Крис. Прислужница щеголяла в лифчике и тонких кожаных стрингах, почти незаметных в ложбинке выпирающих полусфер. Новая знакомая осталась в шерстяной накидке на голое тело, но куталась так, будто в каморке царил белый хлад, но раскрасневшееся личико намекало, что с температурой все в порядке.

Глава 3. Архивраг

Когда добежал до поляны, Вупс уже отмахивался кинжалом от громадной зверюги, подобной которой еще не доводилось видеть. Но по светящимся прожилкам в смолянисто-черной шкуре, словно тварь исполосовали, а потом засунули внутрь угли, безошибочно узнал адскую гончую. Туловом – откормленный немецкий дог, но длинные и тонкие лапы торчали прямо из-под ребер, как у паука, и сгибались под острым углом. При нападении чудище выпрямлялось, вырастая в холке до двух метров, а когда получала острием по роже – приседало, цепляя землю покрытой жестким ворсом грудью.

Челюсти – сущий крокодил, но не обычный, а рыбоядный гавиал с длиннющей узкой пастью, из которой вразнобой торчали клыки, похожие на загнутые зубья циркулярной пилы. Но морда заканчивалась свиным пятаком, полностью нивелируя ужасающий внешний вид, и в то же время не вызывая желания хохотать, особенно когда крохотные горящие точки в глубине глазниц уставились на тебя с неподдельным интересом.

Холка существа топорщилась жесткой гривой, напоминающей нарезанную ровными лентами резину. Кисточка таких же волос украшала кончик мощного змееобразного хвоста, пряча от невнимательных взглядов острое и наверняка отравленное костяное жало. Удивительно, как только имп размером с тощего десятилетнего ребенка продержался так долго против такой чупокабры.

– Вупс, ко мне!

Крикнул, чтобы увести чертенка с линии огня, но слова возымели совершенно неожиданный эффект. Краснокожий «гоблин» обернулся, подставив горло, но бестия не вырвала мальцу кадык, а рванула в мою сторону на полной скорости. Все произошло столь быстро, что не успел ни испугаться, ни отшатнуться – гончая резко затормозила в шаге от моих ног, обнюхала пятаком сапоги и отпрыгнула к яме под корнями, которую впопыхах не сразу и заметил.

Демон встал, чуть опустив зад, вскинул башку и помел хвостом по листьям. Отрывисто взвыл и, не найдя отклика, вновь подбежал, прыгнул пару раз и унесся на середину полянки. Замер в стойке с подогнутой передней лапой, гавкнул и повторил тот же маневр у черного зева рытвины.

– Убейте его, мастер! – прохрипел из-за спины имп. – Скорее!

– Не его, - стряхнул с ладони припекающую сферу и шагнул вперед. – Ее.

И действительно – пока животина выплясывала напротив, успел обратить внимание на отсутствие характерных признаков и рассмотрел четыре ряда выпирающих шишечек на брюхе. Да это не демон, а – тут уж не удержался и хмыкнул – демоница. И она не нападала, а настойчиво звала к яме, куда, судя по возне и тихому кряхтенью, затащила и Кристину. Осталось выяснить – зачем.

– Мастер, не подходите!

– Не шуми, - медленным шагом направился к пританцовывающей в нетерпении бестии, вытянув руку и растопырив пальцы. – Если что – отомстишь.

– Ну и шутки у вас! – карлик в отчаянии схватился за голову. – Позовите суккубу!

– О нет, приятель, - улыбнулся, не размыкая губ – скалиться перед адской собакой категорически не рекомендуется, как, впрочем, и перед обычной. – Тогда мне точно конец. Спокойно… не нервничаем, дышим глубже…

Стоило приблизиться, как гончая рванула с места в карьер и на полном скаку врезалась лбом в ладонь. После развернулась, прижалась боком к коленям, чуть не сшибив на землю, и вывалила похожий на хоботок розовый в белых пупырышках язык. Потерлась секунду, вернулась к яме и принялась рыхлить край, раз через раз полаивая в темноту. Встал рядом на колено, похлопал бестию по холке, за что незамедлительно получил языком в щеку, и крикнул:

– Крис! Крис, ты там?

– Да! – донеслось из глубины. – Тут какая-то пещера! И что-то светится!

– Пещера? Глубокая?

– С ручками!

– Чего? – нахмурился. – А… Отойди от дыры, я сейчас.

Сначала хотел ползти лицом вперед, упираясь спиной и ногами, но из грунта тут и там выступали корни самых разных размеров, и спуск почти ничем не отличался от лазания по приставной лестнице. Только воняло прелостью, и весь выпачкался во влажном перегное, но вот мысок нащупал твердое основание. Устроившись поудобнее, скатился в каменный мешок, до колен наполненный ледяной водой. Крис с тихим визгом бросилась на шею – дрожащая ладошка скользнула вдоль хребта, нащупала карман, но сразу же стыдливо уползла обратно.

– Извини, - девушка отстранилась, вцепившись в край рукава, будто боялась потерять долгожданного спасителя в полумраке. – И за сапоги тоже. Ты убил псину? Как там Вупс? Не ранен? А сам?

– Угомонись, - буркнул с непреднамеренной жесткостью, и Крис замолкла, наполнив полумрак сердитым сопением.

Зачем гончая привела нас сюда? Кого хотела спасти? Прошелся по углам, ощупывая шероховатые выступы ладонью, пока не задел что-то ногой. Для камня слишком мягкое, для комка грязи – упругое. Сунул пальцы в воду и достал за шкирку уменьшенную копию бестии размером с кошку – судя по вздутому животу, щенок утонул несколько дней назад, и сделать я уже ничего не мог. Держа трупик перед собой, подошел к светящейся трещине в стене – при моем приближении мерцающий матовый зигзаг полыхнул огнем, точно на угли дунули кузнечными мехами. Не слышал ни треска, ни дьявольского рычания, ни воплей терзаемых душ, но и без этого понял, что нашел пролом в демонический мир, один из бессчетного множества порталов, через который в Иринор просачивались адские твари.

Но если сопоставить все известные факты и сложить фрагменты в общую картину, выяснится, что Чупакабра с отпрыском явились не из этой расселины. Наоборот, чудище-мама пыталась устроить гнездо под деревом – или место приглянулось, или почуяла флюиды родной преисподней. И то ли перестаралась, то ли грунт сам со временем обвалился, но чудище-сын рухнул в затопленную камеру и захлебнулся. Известно одно – я слишком мало знаю о низших демонах и прописанных моделях поведения, и сей пробел следует поскорее заполнить, иначе Легата не одолеть.

Глава 4. По двойному счетчику

Бить точно в цель снова не стал. Почему? Хрен знает. То ли рука не поднялась, то ли захотелось поиграть подольше, но оба шарика вонзились в землю недалеко от Хириных копыт. Взрывы, надо сказать, грянули как от минометного обстрела, но заклинание не успело впитать достаточно энергии для сокрушительной ударной волны. Несмотря на воронки по колено глубиной и гейзеры грязи выше макушки, демоница без ушиба и царапины пролетела сквозь дым, как на коньках, только вместо льда по тракту растеклись зигзаги остекленевшей лавы.

Хищно ощерившись, девушка занесла руку, но за миг до атаки на предплечье со свистом упала раскаленная нить и стянулась до морщин на коже. Суккуба никак не отреагировала на огненную «крапивку» - ни стиснутых зубов, ни приподнятой губы, хотя из-под кнута повалил пар, и раздалось характерное шипение, как от придавленного грилем мяса. Едва заметный рывок – и Крис шлепнулась плашмя, но рукоятку не выпустила.

Прислужница решила не тратить время на перетягивание каната и попыталась обрубить бич когтями, но первый взмах нить выдержала, а на втором в свободное предплечье вцепилась Чупа и с поистине демоническим рыком потянула добычу на себя. Хира оказалась распята посреди дороги, как герой Вицина в «Кавказской пленнице», и, несмотря на вздувшиеся бицепсы, ничего не могла противопоставить напавшим с двух сторон врагам.

Я стоял напротив рельефного живота и часто вздымающейся груди – единственный прокаст, и торс демоницы можно будет использовать вместо баскетбольной корзины. Но коллега-демонистка ерзала практически под копытом, а гончая – и того ближе, и жертвовать внезапными союзниками совершенно не хотелось. Да и играть подругой в баскетбол, если честно, тоже. Вовсе не хотел ее убивать – всего лишь показать место и заставить себя уважать, за что и был приговорен к смертной казни. Справедливо? Да ни разу. Вот поэтому с наглой рогатой моськой и стоило побороться.

Разбежавшись, бросил сферу за плечо, словно теннисный мячик. Взрыв придал такого ускорения, что сознание на миг отключилось, когда на полном ходу протаранил суккубу. Да что там сознание – толчок вышел настолько мощным, что и Крис, и Чупу затянуло в пестрый мельтешащий клубок, дважды кувыркнувшийся вдоль тракта. Впрочем, соратники почти сразу отцепились, а когда небо перестало меняться местами с землей, мне повезло оказаться сверху противницы (до чего же подходящее во всех смыслах слово).

Но долго наслаждаться победой не удалось – девушка оттолкнула меня, поджала ноги и, коснувшись копытами груди, прямо из позы типа «саночки» врубила рывок. Не успев унять головокружение, крутанул сальто назад, почувствовав каждой клеточкой перегрузку не меньше трех джи, и грохнулся пластом. Пока мир шатался перед глазами точно палуба в шторм, суккуба выпрямилась и надменно бросила:

– Еще встретимся. Ходи – оглядывайся.

После чего щучкой нырнула в разверзшийся портал.

Первой подбежала гончая и начала облизывать и тыкать пятаком в лицо. Несмотря на все усилия, без постороннего вмешательства собачка не справилась. Вупс сперва помог подняться хозяйке, затем вдвоем перевернули на спину меня – тогда-то и увидел опаленные отпечатки подков. Шкура пострадала несильно – максимум ожог первой степени, но рубаха и плащ размочалились и обуглились так, что вряд ли подлежали восстановлению.

Но как вскоре выяснилось, моя извечная проблема с одеждой – сущий пустяк на фоне настоящей беды. Дело в том, что ваш покорный швырнул заклинание аккурат в тележку с икрой, и банки, смятые как фольга от шоколадки, разметало по всей округе. Несколько штук застряло на самых верхушках дубов, осколки попадались почти в километре от места стычки, а несчастные рыбьи дети и вовсе развоплотились на атомы.

Убедившись, что со мной все в порядке, Кристина подбежала к кратеру и в бессилье упала на колени. От тележки остались только куски оглобель, а груз был безвозвратно потерян из-за кое-чьей неосмотрительности. Девушка долго пялилась в яму остекленевшим взглядом, затем обхватила голову руками и тихонько заплакала. Две ревущие дамы за сутки – это рекорд, однако.

– Икра дорогая? – спросил со всем возможным участием, присев рядом.

– Да! – торговка надсадно всхлипнула и размазала слезы по раскрасневшемуся личику. – Пришлось взять в долг у ростовщика, у бандитов и немного украсть… Теперь или посадят в долговую яму, или убьют, или заставят отрабатывать натурой!

– Тише, тише… А то вся нечисть из леса прибежит. Сколько товар стоил?

– Две тысячи! – малость успокоившаяся попутчица заревела пуще прежнего.

– М-да, - имп пыхнул трубкой, прохаживаясь у края кратера и пристально поглядывая вниз, словно на дне могла отыскаться крышка сундука с кладом.

Вздохнул и потер опухшие веки, под которые словно насыпали песка вперемешку с солью. И так по дурости встрял на один счетчик – время, а теперь попал и на второй – деньги. И как ни крути, придется подругу спасать: накосячил, навредил – будь добр исправить.

– Ну, не переживай, - ладонь легла на трясущееся плечо. – Не так уж и много. Сколько тут платят за обычные заказы?

– По-разному, - Крис перестала реветь, но начала дрожать, как в лютый мороз. – Обычно – по сто монет.

– Да уж, - шмыгнул и потер нос, – обесценилось ведьмачье ремесло… Ничего: я заварил – я расхлебаю. Пойдем в город, здесь нам точно ни копья не заработать.

– Ты… - девушка уставилась на меня огромными темными глазами, - правда поможешь?

Глава 5. Предложение, от которого можно отказаться

– Не чихай, - главный враг откинулся на спинку и осклабился. – Все равно не попадешь.

В доказательство своих слов ублюдок попытался взять кубок, но пальцы просочились сквозь металл. Ясно – магическая проекция или что-то вроде того. Стоило сразу догадаться – не мог адский генерал, предпочитающий сносить все на своем пути, по стелсу просочиться в укрепленный город. Да и кресло под ним ни разу не скрипнуло.

– Где мои друзья? – шагнул к столу, осмелев после осознания, что дьявольский призрак никак не навредит. – Что ты с ними сделал?

– Запер в квартале знати. Не парься, с ними все нормально. Условия, конечно, не курорт, но никаких истязаний, пыток и прочей чепухи, которую тебе надули в уши.

– Да неужели? Так ты у нас, оказывается, добрый и пушистый? Овца в волчьей шкуре?

– Я – ролплейер, - Легат улыбнулся. – Или ролевик. И предпочитаю темную сторону – щито поделать, мне по духу ближе ренегаты. Да, я отыгрываю злодея. Но из этих двух слов, - демонист подался вперед и уставился на меня сверкающим глазом, - главное - отыгрыш. Я не садист и не маньяк. И не убиваю игроков лулзов ради.

– А Хорват – тоже отыгрыш?

– Хорват – е6анат, - ожидал услышать любое оправдание, однако ответ настолько ошарашил, что я невольно отступил от собеседника и тряхнул головой, будто на макушку упал рыхлый снег. – Никто не просил его убивать Женю. Просто парень перестал различать реальность и вымысел, ботов и живых людей. Такое случается. Чем дольше в игре – тем чаще.

– Чего ты хочешь? – перевел разговор в русло конкретики, пока не начал поддаваться подозрительно убедительным речам рыжей змеюки.

– Думаю, догадываешься, - парень совсем по-человечески вздохнул и подпер щеку ладонью. – Поговорить о Хире, пока не стало слишком поздно.

– Далась тебе эта девка, - нахмурился и скрестил руки на груди, решив прикинуться разочаровавшимся в отношениях горе-любовником в надежде вытянуть побольше информации. – Давно бы другую нашел.

Враг издал звук, похожий на протяжное лошадиное фырканье.

– Едрить у тебя лапши на ушах, чувак. Как только не отвалились еще.

– Поясни.

– Да че тут пояснять? Хира – не моя девушка. И никогда ей не была!

– Тогда кто она?

Бесовод шумно выдохнул, облокотился на столешницу и заговорил со мной как учитель-невротик с учеником-тугодумом.

– Тебе слово «легат» о чем-нибудь говорит?

– Дай угадаю, - потер подбородок. – Это – не твой ник.

– Браво! – парень хлопнул по стопке документов, не издав ни звука и не шелохнув ни листочка. – И почему ты выбрал паладинство? Вместе мы бы давно завоевали оба мира! Представь команду из двух Брэйнов – это же тотальный вин.

– Не отвлекайся. У меня мало времени.

– Ути-пути, занятой какой, - колдун скорчил гримасу, но быстро вернул серьезный настрой с тонким слоем насмешливости. – Здешний ад по стилистике очень похож на древний Рим. Уверен, понимаешь, почему. Имя мне – Легион и так далее. А легат – это должность. Уполномоченный посланник с чрезвычайной миссией – вернуть рогатую катастрофу домой, спрятать за семью печатями и надеяться, что эта морда не выберется хотя бы в ближайшую пару лет.

– Ты не ответил, - подошел едва ли не вплотную и навис над собеседником. – Кто она?

– Оружие, - неуверенные попытки доминировать над голограммой откровенно веселили гостя. – Вундерваффе. Меч, обретший волю. Угроза для всех нас. Если поможешь вернуть клинок в ножны – получишь столько плюшек, что на всю оставшуюся жизнь хватит.

– Переход на темную сторону обязателен?

– Нет, - равнодушно отозвался Легат. – Не хочешь плюшки – заплатим деньгами. Или гайдом на графский квест. Птички нашептали, кому-то позарез нужна пара тонн золотом, а часики тикают.

После этих слов я непроизвольно потер шрам на скуле и скрипнул зубами.

– Впрочем, не настаиваю, - визитер встал и прижал шляпу к груди. – Мое дело предложить. Ты же вправе отказаться. Беглянка все равно попадется, но чем дольше тянем – тем хуже будет. Надумаешь сотрудничать – найди перекресток и трижды назови мое имя. Оревуар, мон ами.

– Стой! – миллионы вопросов жгли мозг калеными гвоздями, но эфемерная сущность бесследно испарилась – лишь разом колыхнулись свечи, как от внезапного сквозняка.

Миг спустя скрипнула входная дверь, и в кабинет громким шагом вошел комендант со свитком под мышкой.

– Вот ты где, - мужчина сел за стол и заменил огарок в подсвечнике. – Я все думал о той суккубе, что напала на вас. Эти твари – та еще головная боль. Видел бы ты, во что ее сестричка превратила мою грудь – ни пяди живого места, все перепахано рубцами! Староват я уже для таких охот, а бестию надо изгнать из Парамора любой ценой. Иначе путь в Кастель-Брокк станет слишком опасным, придется раскошеливаться на конвои, торгаши взвинтят цены... А в графстве и так все через пень-колоду. Справишься – и подружке простят все долги. Что скажешь?

Ничего не сказал – и без того наговорился на день вперед. Молча развернулся и вышел во двор, намереваясь до рассвета отдохнуть в таверне, а поутру взять с десяток заданий и квестить до темноты. При том не сбрасывал со счетов оба предложения, но рассматривал их скорее как экстренные варианты, когда либо так – либо кранты.

Глава 6. Все ахирели от ее выходок

Бросившаяся наперерез эманация мгновенно переагрила разъяренную суккубу, выкроив нам с Чупой драгоценные секунды для побега. Сложно удержаться и не поглазеть, как демоница в нижнем белье насмерть рубится с призраком, но слишком велик шанс, что эта батально-эротическая сцена станет последним, что я увижу в жизни. Выбежал в коридор, захлопнул дверь и подпер плечом за миг до того, как когти-кинжалы полоснули доски – ступор от внезапного появления Легата прошел и обман раскрылся.

– А ну иди сюда! – ревела Хира, размалывая древесину в труху со скоростью электрического лобзика. – Лучше сразу сдайся, не то помрешь уставшим!

– Повторяй за мной! – крикнул просочившийся сквозь стену колдун. – Карцен Сиалус Ки!

Повторил, после чего дверная коробка полыхнула золотом, а из комнаты донеслось шипение и гневный удар копытом.

– Что с ней? – спросил с тревогой, хотя уточнить стоило до произнесения заклинания.

– Не дрейфь, не поранится, - рыжий таращил глаз и тяжело дышал, хотя уж ему-то ничего не угрожало. – Комната запечатана до рассвета. Ноги в руки – и в город. Больше ничем помочь не могу. Дьявольский 5g отнимает слишком много сил. Так что впредь будь умнее.

– Ага.

– Не за что, - фыркнул демонист и исчез.

Спустился в гостиную и без спроса завалился в кресло у камина. Протянул ноги к огню (в отблесках пламени прожилки лавы на сапогах засветились как светоотражатели), сцепил пальцы на животе и зажмурился. Гончая, не будь дурой, свернулась клубком на медвежьей шкуре – рылом к хозяину, спиной к потрескивающему полену. Да так близко, что на любом другом животном уже загорелся бы мех. Холодно им, наверное, в нашем мире.

– Как успехи? – барон не стал ворчать и возмущаться, а поставил на круглый столик поднос с бокалами, кувшином крепленого вина и сел рядом.

В ответ потолок задрожал так, словно наверху началось родео на бешеном быке. То ли Хира пыталась проломить пол и тем самым выбраться из западни, то ли решила пакостить в отместку. В первое время грохот сваебойного аппарата не слишком докучал, но затем засранка перебралась на кровать, и в такт ложу задрожали и кресла, и столик и даже бревно в камине. Чупа вскинула голову и утробно зарычала, чем, похоже, лишь сильнее раззадорила бестию.

– Безумие, - Аарон поднес к лицу бокал, винная гладь в котором расходилась отчетливыми кругами. – Если не справишься, творец свидетель – спалю чертов замок дотла. Или отдам последние деньги, но найму роту стражников, чтобы порубили тварь в капусту.

Кто еще кого порубит. Но если уйти, как посоветовал Легат, фиг знает, какая судьба ждет сорвавшуюся прислужницу. Да и деньги нужны, а раз заказчик в таком отчаянии, можно попробовать задрать цену хотя бы в два раза, а там до выкупа, считай, рукой подать. Одним словом, отступать нельзя ни в коем случае – на кону судьбы двух небезразличных мне леди.

– Две тысячи, - в наглую брякнул, и, судя по протяжному вздоху, хозяин давно догадался, что все к этому идет.

– Нет. Наемники обойдутся дешевле.

– Полторы?

– Еще одно слово – и познакомлю тебя с моей Альбертиной, - морщинистая ладонь похлопала по цевью прислоненного к подлокотнику арбалета.

А я тебя – с пока еще безымянной, но в разы более опасной сферой. Вслух, понятное дело, ничего такого не сказал, однако все же рискнул попытать счастья в последний раз.

– Тысяча.

Непись смахнул с шевелюры насыпавшуюся с потолка пыль и устало пробормотал:

– Договорились. И чтобы к утру вас обоих след простыл!

Итак, о цене вопроса договорились, осталось придумать, как этот самый вопрос разрулить. С гарантией выгнать прислужницу из незаконно занятой опочивальни предполагалось двумя способами: фантастическим и реалистичным. Первый – обвести засранку вокруг пальца и обманом вынудить перебраться в другое место. Но с учетом особого пиетета суккубы к юриспруденции и врожденной хитропопости, провернуть задумку без ущерба для собственных интересов вряд ли удастся.

Второй – взяться за дело по старинке, вспомнить заветы охотника на нечисть и выдворить шумную соседку огнем и мечом. Тут выбор ветвился на два варианта: либо проиграю и сам перееду прямиком на тот свет, либо выиграю и покалечу подругу, а то и вовсе убью, что никоим боком не сочеталась с запланированными мероприятиями. Поэтому ополовинил бокал, подпер висок кулаком и сосредоточился на битве интриг и умов, ища вдохновения в гипнотической пляске огня на углях.

От воцарившейся в кои-то веки тишины, тепла и густого как ликер напитка веки сделались тяжелее свинца и сомкнулись прочнее створок гермоворот. И когда явь затуманилась и поплыла, готовясь к варп-прыжку в страну снов, а тело стремительно теряло в весе, наполняясь покалывающим эфиром, меня словно кочергой по затылку грохнули. Аж вскочил от удивления и закрутил головой, думая, что это барон задумал избавиться от незадачливого исполнителя в отместку за взвинченную цену.

Вот же решение – простое, как и все гениальное! Хочешь выкурить шумного соседа без посторонней помощи – сам стань шумным соседом! Клин клином вышибают, и если бестия хочет войны – она ее получит. Сделаю так, что едва спадет заклятие – улетит отсюда быстрее ветра и больше никогда не вернется. Не обращая внимания на возобновившийся топот, взял бутылку и вежливым жестом поманил Аарона за собой. Мы вышли на крыльцо и плотно закрыли дверь - стало тише, но не сильно – стрельчатые окна с тонкими стеклами пропускали дробный топот, как решето – воду. Но хотя бы могли переброситься парой слов, не вопя друг другу на уши и не морщась от пронзающих мозг вибраций.