Я поступаю в Ардэн! Академия магии

Приветствие моим читателям

Дорогие читатели!

После долгого отсутствия я вновь приветствую вас на моем канале на портале Литнет. Многие из вас за время моего отсутствия отписались, поскольку не было новинок, что очень логично. За время моего отсутствия в мире литературы произошшло масса событий, в моем творчестве тоже произошел рост. Уверена, вы увидите его в моих новинках, в которые я вас непременно приглашаю.

Но недавно мне удалось восстановить аккаунт и я нашла возможность вернуться на портал. И я очень жду вас в моих прежних и новых книгах, которые непременно будут здесь появляться. Я жду вас здесь и приглашаю вновь подписаться на меня.

Надеюсь, что вы так же рады моему возвращению, как и я.

Скоро здесь появятся новинки, о которых вы обязательно узнаете, когда подпишетесь.
Желаю всем чудесного настроения, замечательного дня и побольше хороших книг в ваших библиотеках!
Крепко вас обнимаю!
С любовью, Марго Генер

Глава 1

Из библиотеки я вышла в половину десятого вечера. На улице весна, плюс двадцать, и я в легкой блузке, голубой, с кружевным воротником, в джинсах и сумочкой на плече.

Весна – мое любимое время года. Деревья просыпаются, появляются первые цветы и мои любимые крокусы – маленькие цветочки прямо из земли. Я тайком от приемных родителей покупаю их на скопленные деньги и ставлю в комнате. Не знаю почему, но именно весной почему-то кажется: настоящие родители обо мне вспоминают.

Впрочем, будь это так, в свои семнадцать я жила бы с ними, а не с чокнутой парочкой, которая держит меня только ради пособия.

Я тягостно вздохнула – мда, эта весна особенной не будет. Разве что началась она с того, что рассталась с парнем. Хотя, по его словам, мы не встречались, а просто «виделись», и вообще ему нравятся рыженькие, а не темноволосые, как я.

И вот я после вечера самобичевания и нытья за электронной книгой в полупустой библиотеке иду домой. На смартфоне два пропущенных – оба от подруг. Мачеха и отчим беспокоятся только когда подходит время выплаты пособия, а так им плевать – где я и с кем.

Мне вообще с детства казалось, что я, как неприкаянная, никому ненужная и плохо вписываюсь в окружение. Приемным предкам не нужна, парню тоже, подружки только из-за моего ума рядом тусуются. Я же заучка, у которой всегда можно списать домашку.

И вот, бредя по плохо освещенной улице, я свернула в сквозной переулок. Он встретил меня полумраком с мусорными баками и тревожными шорохами за ними. Почему-то стало не по себе, под ложечкой тоскливо засосало – этот переулок, как олицетворение моих неудач.

Я сделала глубокий вдох: так, спокойно. Это просто кошки, просто мои страхи и глупые эмоции. Я сто раз тут ходила, когда срезала путь со школы.

Собравшись, решительно пошла вперед мимо баков, глядя вперед, где на другой стороне переулка вдалеке светятся фонари проспекта.

Я убеждала себя: ничего страшного, все, как и раньше: улица, переулок, баки, полумрак, одиночество… Правда сегодня оно вдвойне тоскливое из-за парня. Но…

Слева громыхнуло. Прежде, чем успела сообразить, что происходит, из-за баков вылезли три здоровенных лба. Улыбаются так, что у меня внутри все похолодело.

Неужели этот ужасный день может быть еще хуже?

Когда парни обступили меня, волна паники накрыла мощно и беспощадно, сердце затрепыхалось, лоб взмок, а колени очень некстати задрожали.

Я не должна здесь быть. Это не со мной. Только не это… разве я недостаточно терплю, особенно сегодня?

Пока я дрожала, как осиновый лист, в страхе пытаясь сообразить – что делать, один парень приблизился. Второй остался чуть слева, в подворотне, а третий глазеет по сторонам, видимо, боятся прохожих.

Да какие прохожие здесь в это время?

Я нервно сглотнула - все трое скалятся, рожи довольные, страшные. Мамочки… Вот же попала… Что дернуло меня сидеть в библиотеке допоздна, а потом пешком по переулками идти? Хотя на автобус денег нет – купила цветы…

Надо как-то выкручиваться, что-то делать.

- В-вы кто? - спросила я и поджала губы – голос прозвучал жалобно и тихо.

- Симпатичные парни, - протянул парень. – Малышка, давай по-хорошему…

Что именно имеется в виду под словом «по-хорошему», я догадалась быстро. И запаниковала еще больше. В голове мелькнуло слезливое - ну почему я?

- Отвалите… – прохрипела я в миг пересохшим языком.

Сердце затарабанило еще сильнее, поверить не могу, что это по-настоящему. Даже кричать не получается, от страха голос застрял где-то в глотке.

Только не это, только не со мной…

Тот, что загородил дорогу, сделал шаг, на губах отвратительная ухмылочка, глаза блестят, будто сожрать меня хочет. Сейчас бы что-нибудь тяжелое, шарахнуть ему между бровей и бежать... Да только я зажата в тупике, а под рукой лишь сумка.

И до потери голоса страшно.

Первый парень проговорил насмешливо:

- Ну как пропустить, когда тут такое? Сама в руки пришла. Такая сладенькая. Такая миленькая.

- Только попробуй, - попыталась выдавить я, но горло перехватило, когда представила, что они собираются делать.

Парень ухмыльнулся.

- Попробую. Мы все попробуем.

Это прозвучало так зловеще, что перед глазами все поплыло. Не потерять сознание от ужаса удалось только каким-то нереальным усилием. Кошмар…

Я проговорила, пятясь к мусорному баку:

- Я буду кричать.

Они заржали, а мне от этого стало совсем жутко. Капец! Они же взяли меня в кольцо, настоящие звери, а я - жертва!

- Кричи, - разрешил тот, который, видимо главный. – Тут всё равно никто не услышит.

Меня бросило и в жар и в холод, кровь загремела в ушах Ниагарским водопадом. Дыхание сбилось, меня крупно затрясло, захотелось испариться, провалиться, взлететь или проснуться. Лишь бы исчезнуть из этого кошмара. А это непременно кошмар, поскольку этого не может быть на самом деле.

Глава 2

Мне казалось, я плыву по теплому морю. Кожу ласкают мягкие струи, которые больше похожи на прикосновение ветерка. Вокруг спокойствие и безмятежность, хочется, чтобы это длилось вечно. Но потом что-то происходит, издалека доносится голос. Он кажется чужим, но через некоторое время я начинаю его узнавать.

Кажется, это мачеха. Не понятно, откуда он доносится…

А потом я открыла глаза.

Надо мной потолок моей комнаты, голубой, лично мною выкрашенный в подходящий цвет. В окно падает солнечный луч, отражаясь на ламинате, в дверях мачеха, она действительно говорит: что-то усиленно объясняет отчиму.

Что случилось? Как я сюда попала? Неужели отчим соизволил перенести меня в комнату?

Я напряглась и повернула голову, мачеха и отчим резко оглянулись.

- Вивиана! – выкрикнула мачеха, мигом оказавшись на моей кровати. – Ты нас напугала! Как ты себя чувствуешь? Что произошло? Ты можешь сказать, что произошло?

В теле все еще плавали остатки сна и мягких потоков, но в присутствии мачехи и ее лицемерной болтовни они стремительно выветривались. 

Я приподнялась и попыталась сесть, но меня настойчиво придавили к постели. Блин, какое же тело тяжелое…

- Даже не думай вставать. Сначала мы должны убедиться, что с тобой все хорошо. Боже мой, Вивиана, что это было?

- А что было? – осторожно спросила я, пытаясь восстановить в памяти события.

Так. А действительно, что было?

Ох, матеньки…

Одна за другой в голове всплыли картинки. Чем больше их появлялось, тем тревожней становилось. Рассталась с парнем, слезливая книжка, библиотека… Когда дошло до уродов из подворотни, я вся сжалась, будто вновь оказалась там. Не уверена, что когда-нибудь это забуду.

А затем вспомнила кое-что куда более безумное.

Я потеряла сознание.

И от того, почему это произошло, по спине скатилась ледяная волна.

Я сглотнула нервно: что это была за дичь вообще?! Адреналин? Гормоны? Инопланетяне?

- Влад, что ты стоишь, - затараторила мачеха, нервно поправляя подушки. – Налей воды. Она хочет пить. Вивиана, ты хочешь пить? Я знаю, хочешь, я бы на твоем месте хотела.

Пить и правда хотелось, но показная забота утомляла. Утроили показ, будто заботятся обо мне, а на самом деле ждут пособие. Оно как раз на следующей неделе, а значит процент заботы от приемных родителей временно повысится.

И все же, когда Влад поднес стакан, я, сделав несколько глотков, действительно почувствовала себя лучше.

- Спасибо.

- Итак, что это было? – спросила мачеха, прищурившись, словно это поможет ей дознаться правды. – Пришла под вечер, потеряла сознание в коридоре. Ты не беременна?

Я закатила глаза и шумно выдохнула. Вот мне сейчас только разговоров про «это» не хватает. Да и как-то они запоздали, теорию я давно выучила. А что мне не с кем практиковаться – их не касается.

- Нет, я не беременна.

- Уверенна?

- Вполне.

- Тогда объясни, - попросила она. – Ты…

В доме раздался противный дребезжащий звук, мачеха пояснила, переменив тему:

- Я вызвала врача.

Ну класс. Теперь мне устроят домашний медосмотр. Боятся, что их дойная корова (хотя какая корова, скорее так, овца) пострадает и денежки потекут мимо.

Ничего, устроюсь на работу – перееду. И привет.

Мачеха пошла открывать. Через несколько минут на пороге моей комнаты стоял невысокий мужчина из старого английского кино: в коричневом костюме, котелке, какой-то похожий на Пуаро из-за усов. На вид лет пятьдесят, но держится прямо.

- Вивиана Хор? – прямо спросил он, глядя на меня и подкручивая левый ус.

- Смотря кто её спрашивает, - фыркнула я фразой из боевиков и спихнула одеяло. Хорошо, что никто не додумался меня переодевать – я все еще в джинсах и блузке.

Вот вообще сейчас не в тему разговаривать с доктором. Класс. Сейчас начнут расспрашивать, чего, кто. А меня вчера мало того, что чуть не… Ох… Так еще и исчезла!

Я! Исчезла! Блин!

Как это?!

- Очень хорошо, - сказал он. – Я Нолан Ридсби, ваш сопровождающий… гм… врач. Но вы можете звать меня просто Нолан.

Я вытаращилась на него, откровенно не понимая, как человек с таким именем может так чисто говорить по-русски. Спросила, озадаченно морщась и сползая на край кровати:

- И вы приехали забрать меня… куда? На обследование?

Глаз «котелка» прищурился, а сам Нолан стал напоминать довольного сытого кота.

- Обследование? – проговорил он. – Гм. Можно и так назвать. Хотя я и так в курсе ваших, м… особенностей.

Услышав о моих особенностях, мачеха и отчим как-то разом подпрыгнули. Как же, сейчас. Перепугались, что их падчерицу-заучку куда-то заберут? А вместе с ней и денежки? Матеньки… Да кому я нужна? Разве что для опытов.

Глава 3

- В каком смысле?! – вырвалось у меня.

В голове все смешалось. В панике я дернулась к полке с подсвечником, им можно крепко зарядить по голове. Но не успела. «Котелок» загородил путь.

Подняв на него испуганный взгляд, я судорожно соображала, что делать. Он же точно псих! Ненормальный, полоумный, который ходит по квартирам и втирает всякую ересь.

 Однако лицо у того все такое же добродушное и миролюбивое. Он поднял палец и покачал им, проговорив:

- Дорогая Вивиана, можете поверить мне на слово, никто не думает причинять вред вам или вашим близким.

Я бросила короткий взгляд на неподвижных приемных и закричала:

- А это тогда что?!

- Производственная необходимость, - терпеливо произнес «котелок».

Я попыталась обойти его справа, но он вновь оказался быстрее.

- Какая еще необходимость?! – снова закричала я, меня трясло, а сердце ухало, как отбойный молоток. – Что вы с ними сделали? Вы ответите за это! Я вызову полицию! Какого черта здесь творится?!

- Здесь творится самое что ни есть правильное. Вам стоит поехать со мной. Поверьте, место, куда мы отправимся, самое лучшее для вас в настоящий момент.

- Да почему вы уверены? – спросила я, в конец обалдевая и все еще с тревогой глядя на мачеху, которая выглядит, как спящий младенец.

- Потому, что ваши исчезновения - только начало, - сказал он спокойно. – И, если не взять их под контроль, это может быть опасным. Причем не только для вас, но и для других.

Я вытаращилась на Нолана, теперь уже действительно не понимая, что происходит.

- Откуда знаете про исчезновения? – неверяще спросила я.

- Я знаю не только о вашем исчезновении, - сообщил «котелок» буднично. – Но обо всем этом потом. Сейчас лучше поспешить. Действие порошка скоро кончится, и лучше, чтобы, когда они очнутся, нас здесь не было.

Мысли спутались, от смятения и гула в голове захотелось зарыться в песок. Я совершенно не понимала, что происходит, кто этот человек, и почему я должна пойти с ним. Мирно спящие приемные ясности не добавляли. Мне хотелось получить ответы и прямо сейчас. Но взглянув на «котелка» поняла, сейчас он давать их не готов и нервно поглядывает на запястье со старинными часами.

- Вивиана, вы получите ответы на все вопросы, - сказала «котелок». - Но сейчас нужно идти. Во-первых, время действия порошка подходит к концу, а во-вторых, самолет через два с половиной часа.

- Самолет?! – оторопело выдохнула я.

- Да. Решайтесь.

Я пыталась собраться, пыталась соединить кусочки пазла происходящего, но ничего не выходило. Сдавив виски ладонями, я замотала головой, и промычала:

- Я ничего не понимаю… Ничего не понимаю…

- Вивиана, время, - почти жалобно произнес Нолан Ридсби и постучал по запястью.

Побег. Именно его предлагает «котелок», и от этого становится жутко. Ехать куда-то с незнакомым человеком, который говорит странные вещи - безумие. Но глянув на мачеху поняла - здесь меня вообще ничего не ждет.  

Никогда.

И что? Какой выбор сделать?

- Л-ладно, - деревянным языком проговорила я, не веря, что это делаю.

- Ох, поспешим! – скомандовал Нолан.

Мы выскочили на улицу. Дверь за мной захлопнулась, а когда оказалась в такси, Нолан с необычайной проворностью прыгнул на переднее сидение и скомандовал водителю:

- Гони в аэропорт!

Взвизгнули колеса, и машина сорвалась с места с такой силой, что меня вжало в сидение. Мы неслись быстро. Слишком быстро, даже я это знала, хотя не имела водительских прав. Наше такси лавировало между машинами, как в крутом фильме про водителей.

Потом аэропорт, регистрация, досмотр.

Билет мне никто не вручал, я думала, в самолет точно не пустят. Но когда поднимались, стюардессы лишь поприветствовали и пригласили в салон.

Растерянная, я направилась в глубину, но по плечу деликатно постучали и указали на места впереди.

- Бизнес-класс? – изумленно выдохнула я.

- Здесь удобней, - проговорил Нолан, пропуская меня к месту возле окна. – Будет лишним, если вы исчезнете на виду у посторонних. Нам ведь это не нужно?

- Не поспоришь, - нервно согласилась я и села.

Сюрреализм.

Сплошной.

Думала, полетим одни, но через минуту два других кресла заняли еще двое. Высокая женщина примерно одного возраста с «котелком», но настолько чопорная, что напоминает гувернантку из старых фильмов. С ней парень, темноволосый и с темными глазами.

Он бросил на меня быстрый взгляд, и я успела заметить улыбку. Но рассмотреть его не получилось – «гувернантка» жестом указала ему на место возле иллюминатора, а сама села у прохода.

- Вы говорили, - сказала я, - нельзя, чтобы меня кто-то видел. В смысле мою особенность…

Глава 4

Я во все глаза пялилась на громадное сооружение и открывала рот. Даже издалека ясно - руками построить такое невозможно. Почему-то вспомнила египетские пирамиды, те тоже, говорят, непонятно кем сделаны.

Замок величественно возвышается над пропастью, созданный из смеси готики, каких-то румынских крепостей, чего-то огромного и загадочного.

Невероятно и красиво. У меня дух захватило.

- Ардэн? – наконец спросила я, когда дар речи вернулся. – Что за Ардэн?

«Котелок» еще больше приосанился и произнес важно:

- Ардэн – место, куда хотят попасть все, хоть немного похожие на тебя.

Больше выспросить не успела - автобус взревел и пошел по крутой дуге вниз, накренившись так, что я побоялась упасть на окно и продавить его своим ничтожным весом.

Вжавшись в спинку, я завороженно наблюдала, как мы приземляемся на круглое поле, где спокойно уместилась бы пара стадионов. В середине несколько концентрических кругов, видимо, место посадки. 

Когда колеса автобуса коснулись земли, его тряхнуло, он задрожал и покатился. Я невольно выдохнула с облегчением.

- И что дальше? – спросила я.

- Не торопись, Вивиана, - отозвался Нолан. – Еще немного терпения.

Автобус сделал круг и припарковался возле массивных каменных ворот. Но оценить их размер смогла только когда мы вышли из транспорта - я как муравей перед входом в страну великанов.

- И это построили руками? - прошептала я, задирая голову.

- Руками такое не построить, - сказал «котелок». - Даже гномам пришлось бы трудиться лет двадцать.

- Гномам?! – выдохнула я, новость о гномах шокировала.

Наверное, стоит привыкать к новой обстановке. Но гномы?

Прежде, чем успела узнать, увижу ли их, Нолан Ридсби приблизился к воротам, которые скорее, врата, и похлопал по ним. Повисла тишина, затем послышался скрежет, и створки поползли в стороны.

- Идемте, - скомандовал Нолан, а Гертруда с чего-то поморщилась.

Едва я оказалась внутри, дар речи снова пропал.

Все, что видела в фильмах, никак не сравнить с реальностью. А это определенно реально.

Перед нами площадь, странные люди в чудной одежде снуют туда-сюда. В центре площади диких размеров фонтан, из него бьют радужные струи и рассыпаются вверху веерами искр.

От фонтана лучами ополовиненного солнца расходятся дорожки. Боковые теряются где-то в деревьях и постройках. Но центральная ведет к гигантскому зданию, оно похоже на готический собор. Вообще, как поняла, здесь у всех особая тяга ко всему большому.

По воздуху носятся какие-то мерцания и, по-моему, они звенят. Присмотрелась и охнула: мерцаниями оказались крохотные человечки с крылышками.

- Что это… - выдохнула я, пытаясь дотронуться до одного, которая подлетела близко и с любопытством разглядывает мой палец.

- Сильфы, - ответил Нолан так, будто говорит о мухах. – С ними долго боролись, но потом махнули рукой и стали подкармливать. Это оказалось эффективнее.

Гертруда фыркнула и произнесла:

- Да? Эффективней. Эти сильфы у меня мешки с картошкой проели.

- Не проели бы, если бы оставляла для них отдельную миску, - заметил Нолан. – Не такие они и вредные, если не пытаться их извести.

- Либерал, - буркнула Гертруда.

- Узурпаторша, - бросил «котелок», даже не глядя на нее.

Я хихикнула, когда гувернантка задохнулась от возмущения. Зла держать на неё не за что, но сказать, что нравится мне, тоже не могу.

- А вот дворецкая, - радостно сообщил Нолан и указал взглядом на женщину, плывущую сквозь людей, как ледокол.

Я только и смогла выдохнуть:

- Женщина? Женщина дворецкая?

Но тут же замолчала. Одного взгляда на нее хватило, чтобы понять – она действительно дворецкая. Высокая, в ливрее и брюках, заправленных в высокие ботфорты. Соломенного цвета волосы короткие и завиты кольцами, которые прикрывают уши. Сколько ей лет сказать сложно. Людям с такой внешностью дают возраст от двадцати до сорока пяти. Но как на самом деле – не понять.

Приблизившись, дворецкая коротко и очень сдержано поклонилась как-то всем сразу, и произнесла приветственно:

- Добро пожаловать в Ардэн. Меня зовут Банши Олридж. Я дворецкая. Ко мне следует обращаться по всем вопросам.

Изумление оказалось сильнее робости, я проговорила:

- Банши? Это которая кричащий призрак?

Дворецкая остановила на мне взгляд, и тут же захотелось спрятаться за спину Нолана. Лишь присутствие парня остановило – не хотелось выглядеть трусихой (а он ведь смотрит на меня, оценивает, что ли).

Дворецкая сдержанно кивнула и произнесла:

- Вы правы. Но на призрака, как видите, я не похожа. И правила Ардэна прошу выполнять по всей строгости. Чтобы не попасть в неприятности.

Глава 5

К директорам мне всегда ходить не нравилось. А теперь, зная, что придется посетить настоящего верховного мага, стало совсем не по себе. Хотя и не до конца понятно, с чего такая честь.

Ведь чувствую тяжелый взгляд Николы, пока на деревянных ногах приближаюсь к двери. Странный парень. Привлекательный, конечно, очень. С таким захочет встречаться любая. Но в этом новом мире полно магии и новых законов, а их я пока не знаю, и, наверное, стоит придержать коней.

Или нет?

Но думать об этом буду потом.

Подойдя к массивной двери, я нервно сглотнула и собралась постучать, но створка отворилась сама.

От этого меня еще больше бросило в пот. Что-то слишком много пафоса во всем этом. Или у них все так устроено?

Все же пришлось себя пересилить и войти, а то взгляд Николы уже дыру на блузке прожег, наверное.

Кабинет верховного мага оказался большим, с широким окном. В него лезут лозы плюща.  По стенам шкафы с книгами, в середине массивный стол темного дерева, под потолком сияющие голубе сферы...

Я глазела вокруг и не обратила внимания на шелест одежды, а когда спохватилась и обернулась, возле какой-то дверки обнаружила мужчину. Высокий, какой-то хищно красивый и зрелый. Возраст непонятный - то ли тридцать, то ли шестьдесят. Волосы темные и зачесаны назад, лицо орлиное, на лбу вертикальная морщина, а глаза какого-то бирюзового цвета смотрят в самую душу.

Наверное, по нему сохнут все студентки этого Ардэна. Слишком уж классно выглядит. Никогда не видела таких как он. Но… сразу видно – он птица такого полета, что ему тут точно никто не пара.

На всякий случай – отшагнула. Как-то не по себе. Слишком большой мощью от него веет.

- Здрасьте, - смогла выдавить я враз осипшим голосом.

- Добрый день, - отозвался мужчина низким голосом, проходя к столу и садясь. – Полагаю, Вивиана Хор?

- Эм… да.

Меня окончательно смутил этот нереальный мужчина. И смотрит на меня как-то странно. Хотя о чем я? За последние сутки со мной произошло столько странного, что пора привыкнуть. Так что кабинет верховного мага (а это, очевидно, маг) не самое страшное. Наверное.

- Что ж, приветствую. Добро пожаловать в Ардэн, - проговорил верховный маг.

- Спасибо, - ответила я и снова замолчала.

А что я могу еще сказать?

Верховный маг, по всей видимости, этого ожидал - дружелюбно улыбнулся, не теряя при этом вида, от которого по спине бегают мурашки. И жестом указал на пол перед столом.

Я поморгала, тупо глядя на пустое место. Но через секунду прямо из воздуха возник стул.

- Садись, - сказал верховный маг. – Обсудим твое поступление.

Обалдев от появления стула, я неуверенно шагнула к нему и опустилась на краешек.

Маг некоторое время смотрел на меня очень пристально, а у меня под кожей бегали мурашки, хотелось чесаться, но я терпела, чтобы не выглядеть совсем уж дикой. Кто знает, как у них относятся к людям из других миров.

- Итак, - начал верховный маг после паузы, - как ты уже поняла, я верховный маг Ардэна, ректор Мариус Люкс. Надеюсь, тебе нравится академия.

- Да, тут очень красиво.

- Чудесно. Но здесь ты не поэтому.

- В Ардэне? – не поняла я.

Ректор покачал головой.

- Как раз в Ардэне тебе самое место. Я говорю, знаешь, почему ты у меня в кабинете?

Я совсем растерялась - зачем задавать вопросы, ответ на которые очевиден?

- Не имею понятия. Я только приехала. Натворить еще точно ничего не успела.

Профессор Люкс усмехнулся, возле глаз образовались морщинки. И я поняла, смеется он часто.

- Разве к верховному магу ходят лишь для того, чтобы получить нагоняй? – спросил он. – Поверь, Вивиана, здесь ты для того, чтобы познакомиться.

От его слов стало немного легче.

- То есть вы со всеми знакомитесь? – спросила я, вспоминая прожигающий взгляд Николы.

- Только с теми, кто представляет особый интерес, - сообщил верховный маг и снова посмотрел так, что у меня волосы на руках зашевелились.

Матеньки, а ведь он не зря занимает эту должность. Я проблеяла:

- Эм… Это, наверное, ошибка. Какой во мне интерес? Я ведь даже не отсюда.

- Верно, наибольшую магическую силу имеют рожденные в Равновесной Земле. Но есть сведения, что твой дар проявился странным образом. И если его подтвердят на осмотре, у меня будет масса вопросов. Как, думаю, и у тебя. Видишь ли, Равновесная Земля…

Я перебила раньше, чем сообразила, что делаю:

- Мне уже рассказали о Равновесной и Противовесной Земле.

Верховный маг недовольно хмыкнул, затем произнес:

- Рассказывали? Хотя… тебя привез Нолан. Он любит заинтриговать. Значит, ты уже в курсе всех особенностей сообщения наших миров?

Глава 6

От этой встречи меня трясло. А после слов Николы об Александре Васервальде почему-то хотелось закрыться в самой дальней комнате и не показываться, пока этот Васервальд не забудет о моем существовании.

Он видел меня. Видел всю, с головы до ног, в одних трусах. Позорище…

Из медицинского крыла шла молча, погруженная в стыдные мысли, а в памяти все еще его глаза – голубые, холодные, совершенно равнодушные. Разве у человека могут быть такие глаза? Хотя, возможно, если он из рода бессмертных магов, то и не совсем человек.

Только от этого не легче. Очевидно же, этот Васервальд в Ардэне – кто-то вроде капитана футбольной команды, популярный и классный. А я перед ним опозорилась.

 К счастью, хотя бы дворецкая не достает вопросами, пока предаюсь самобичеванию. Теперь даже коридоры с настенными росписями и летающие граммофоны, из которых льется тихая музыка не радуют.

Голая перед Александром Васервальдом…

Кошмар.

- Вот ваша комната, - сообщила Банши, и я вздрогнула выпадая из тяжких мыслей. Оказалось, мы уже в жилом пансионе. – Сменные вещи на кровати. Ужин в восемнадцать ноль-ноль.

С этими словами она крутанулась на пятках и солдатскими шагами ушла.

Все еще погруженная в липкие мысли о своем позоре, я вошла в комнату.

Большая, светлая, с очень пушистым ковром в середине. На стене широкое окно, по краям две кровати, на одной стопка вещей, на другой – черноволосая девушка азиатской внешности в позе полулотоса что-то читает.

Она быстро подняла на меня взгляд, губы растянулись в улыбке.

- Коннитива. Я Наоки Хаяси, - сказала она щебечущим голосом.

- Эээ… - протянула я растеряно. – Вивиана Хор.

- Вивиана, - прощебетала она радостно. – Никола рассказывал. Я тебя сразу узнала. Я твоя соседка по комнате. Я из Противовесной Японии. Мой дар - общение с животными. Хочу обучать управлению ими. А какой твой дар?

Её тирада привела в еще больший ступор, как и то, что соседка из Японии говорит на понятном языке. Вообще удивительно, что ни с кем не возникло языкового барьера.

- Гм, - протянула я, - про свой дар еще не поняла. А когда Никола успел обо мне разболтать?

- Виделись на собрании адептов-абитуриентов. Проверяли наличие дара, - сказала Наоки. – Сказал, тебя собеседовал сам верховный маг.

- Собеседовал, - со вздохом отозвалась я и, пройдя через комнату, рухнула на кровать.

- Говорят, он красавчик?

Что ответить на такой вопрос? Правду – решит, втюрилась, соврать – так сама поймет потом, что наврала.

- Еще не видела? – ускользнула я.

- Неа. Но слышала. Все абитуриентки мечтают о нем.

Я хмыкнула.

- Без вариантов.

- Да знаю. Он же Мариус Люкс! Говорят, был женат, но жена исчезла при битве с Варлоаром, это где-то очень далеко. Искали много лет, но так и не нашли. И он отдал себя Ардэну и студентам.

История ректора впечатлила. Он так сильно любил жену, что после ее пропажи, получается, принял обет безбрачия. А ведь он действительно очень красивый. Любая валялась бы у него в ногах. Только одних адепток половина Ардэна. Про такие чувства я только в книгах читала.

- А Александр? – неожиданно для себя спросила я и ощутила, как запылали щеки.

Вот же, зачем я про него спросила!

На соседку не смотрю, но чувствую ее оторопелый взгляд, аж воздух дрожит.

- Васервальд?

- Угу.

- Слушай, от него держись подальше, - сказала Наоки. – Он из бессмертных. Высшая каста, они на остальных смотрят как на мусор.

- И на ректора?

- С ума сошла? – воскликнула соседка. – Ректоры академий – это другое. Они не входят в общие категории.

- Понятно.

На самом деле, мне не то, чтобы понятно. Но очевидно, что от Васервальда действительно надо быть подальше. Только как забыть сегодняшнюю встречу в лекарском кабинете?

День казался бесконечным: утро, дом остались где-то в другой жизни. Я закрыла глаза, Наоки о чем-то щебетала, не требуя ответов. Под этот щебет я выключилась.

Во сне, как назло снова медкабинет, Александр Васервальд, дрожь... От него шли искажающие воздух потоки, все казалось холодным. Хотелось бежать, но во сне ноги приросли к полу, и я продолжала смотреть в пронзительные ледяные глаза Васервальда. А потом он протянул ко мне руку, меня охватил страх, внезапно появились силы. Я отшагнула. Александр сделал шаг, что-то прошептал одними губами, но я ничего не поняла и продолжала отступать. А он все тянулся ко мне…

Глаза открыла, когда в окно ударил солнечный луч, и на меня накатило облегчение – от сна до сих пор по коже озноб. Дался мне этот Александр. Хотя, что кривить, если по ректору вздыхает одна половина Ардэна, то по Васервальду, наверняка, другая.

Только если ректору никто не нужен, потому что все еще любит жену, то Васервальд, с чужих слов, просто всех презирает.

Глава 7

Сейчас, когда студенты куда-то рассосались, эти коридоры стали казаться особенно пустыми и пугающими. Я шла, чувствуя, как в груди часто бьется сердце, а после случившегося в столовой все еще потряхивало.

Стоило внимательнее запоминать, как вела меня Наоки. Но куда мне – зевала по сторонам и не напрягалась. Теперь по углам мерещатся морды и мохнатые спины. А может и не мерещатся.

Не знаю, сколько бродила по этим извилинам, в конце концов так устала, что зашла в первую попавшуюся дверь. И в который раз растерялась – передо мной что-то вроде актового зала, только громадного. Сцена парит, под ней оркестровая яма и целая батарея инструментов. Половины я никогда не видела.

В зале полумрак, только магические шары бледно освещают сцену и инструменты. На зрительных местах темно.

Но я на некоторое время о страхах забыла и с интересом рассматривала двусторонние арфы, какие-то струнные штуки, похожие на пилы, среди всего нашлись даже флейты, правда розовые и блестящие.

На каких-то пробовала играть, но получались только нечленораздельные звуки. Одной крошечной дудкой я так увлеклась, что не заметила, как в зале что-то переменилось.

Холодный воздух подул со спины.

Только в этот момент вдруг всем телом ощутила – здесь кто-то есть, а мурашки по коже подлили масла в огонь.

- Кто тут? – резко обернувшись спросила я и стала шарить взглядом по полумраку стен.

В ответ молчали, но я точно знаю и чувствую, в темноте кто-то скрывается.

- Эй, хватит, это не смешно, - снова проговорила я.

Опять дунул ветерок, на этот раз в лицо, из темноты зрительного зала донесся голос, бесстрастный, при этом глубокий.

- А брать чужие инструменты смешно?

Я вспыхнула – неужели можно подумать, я собиралась что-то из этого украсть? Серьезно? Я даже играть не умею.

- Я просто смотрела, - ответила я, задетая несправедливым обвинением.

- Может быть. Но ты вообще не должна здесь находиться.

- Да? И почему это? Тут не заперто.

- Потому, что никому не пришло бы в голову вломиться в зал торжеств накануне посвящения в студенты, - бросил голос с явной неприязнью.

- Я не знала, что это запрещено, - не сдавалась я. – Тем более, я тут не одна такая.

Надеялась, мой намек на его присутствие в этом якобы закрытом зале поставит на место, но в ответ прозвучало как-то хищно:

- Мне можно.

- С чего вдруг? – хмыкнула я. Надо же, какой дерзкий.

Но через секунду из темноты на свет бледных магических шаров выступила фигура, высокая, суховатая, широкая в плечах, и у меня внутри все замерзло.

Васервальд.

- Ты… - почему-то выдавила я, замолчала, еще и сердцебиение ускорилось. Что сказать бессмертному магу теперь, после наших неоднозначных встреч?

Он сделал еще пару шагов и остановился у двусторонней арфы, высокий, красивый и пугающий до визга. Смотрит на меня, будто я лично оскорбила его самым грязным образом.

Заложив руки за спину, он проговорил:

- Я отвечаю за сохранность инструментов. Каждый стоит столько, сколько ты никогда не видела. И не увидишь. И в моих интересах не пускать в зал всяких растяп, которые не могут убежать от сферического ежа.

Меня окатило холодом, потом жаром, а в носу засвербело от незаслуженной обиды. Он меня сейчас обвиняет в… чем?

Отложив маленькую гитарку, я повернулась к нему и воинственно сложила руки на груди.

- Это ты о той колючке в столовой? – спросила я с вызовом, хотя внутри все подрагивает, матеньки… Васервальд действительно вызывает трепет. - Да я впервые его видела! Можно сделать скидку!

- Я и сделал, - сказал он, голубые глаза полыхнули какой-то злостью, я отшатнулась. Разве можно вообще так смотреть на людей? – Спас тебя от пары шипов. Они бы прошибли насквозь твое хрупкое тельце.

От его слов стало еще холоднее и обиднее. Я отшатнулась - да за что он меня так невзлюбил? Мы с ним даже не знакомы толком.

Глаза невольно защипало, видимость помутнела, я еле сдержалась, чтобы не зареветь. Ну как так? Он со всеми такой гад бесчувственный? Или Никола прав, когда говорит держаться подальше от Васервальда? Он же высокородный кто-то там, мы все ему не чета.

Неужели все дело в тщеславии?

- Значит, это одолжение? – с трудом сдерживая дрожь в голосе спросила я.

- Тебе? – небрежно скривив губы спросил Александр. – Да чем ты можешь мне ответить?

Это стало последней каплей. Обида и злость на этого Васервальда захлестнули с такой силой, что я не выдержала – шмыгнула носом, затем в каком-то помутнении с силой толкнула его в грудь и бросилась вон из зала.

Почему именно толкнула, сама не поняла. Какой-то детский поступок. Могла хотя бы ответить достойно, но ничего лучше не придумала – ум отказал, а чувства захлестнули.

И так всю жизнь задвинутая за угол. Даже родителями – теми, кто должен любить безусловно. Еще и Васервальд. Нет, правильно сделала, что толкнула. Хоть так.

Глава 8

В голове все путалось. Александр. Васервальд. Я. Темная библиотека и больше никого. Сердцебиение участилось так, что слышу только грохот в ушах.  Такого себе представить не могла ни раньше, ни теперь – парни со мной как-то не сходились. Наверное, я не во вкусе большинства из них.

И Васервальда, очевидно, тоже.

Он навис прямо надо мной, высокий и как-то сразу закрыл собой весь мир. А его пальцы на моих плечах сжались так сильно, что я зашипела и дернулась, вырываясь из стальной хватки.

- Пусти! Сам чокнутый!

Это должно было сработать, но только дернулась в сторону, меня снова буквально толкнули на стену.

- Не смей попадаться мне на глаза, - с какой-то необъяснимой злостью проговорил Александр, по его глазам скользнули блики. – Слышишь? Я тебя спрашиваю!

Внутри меня колотило. И, очевидно, не внутри тоже. Дрожь от происходящего – помощи Васервальда, его агрессивного наезда, слишком тесного контакта, к которому я совсем не готова – все это привело меня в хаос. И все же я ужасно разозлилась на него. Злость придала сил и смелости. Возможно опрометчиво. Но спустить такое не смогла.

- Хватит на меня орать! – снова выворачиваясь из его клешней, огрызнулась. – Отвали!

Пальцы его соскользнули с плечей, я обрадовалась, что на этот раз получится от него отделаться, но в следующий момент тугой поток воздуха ударил мне в бок, потом в грудь. Я задохнулась на секунду, а меня подкинуло на полметра и снова впечатало в стеллаж.

Васервальд со вскинутой ладонью встал передо мной, глядя из-под бровей, я беспомощно задрыгала ногами.

- Ты ненормальный!

- А ты катастрофа!

- Да почему?! – буквально выкрикнула я, брыкаясь и отплевываясь от волос, будто так можно избавиться от магической хватки воздуха.

- Да потому что все время с тобой что-то случается!

- Тебе-то что?!

- Да ничего!

Воздушная хватка дернула меня в бок, потом в другой, я запаниковала. А что, если Александр действительно псих? Меня же предупреждали держаться от него подальше. Может не просто так. За короткое время, пока нахожусь в Ардэне, ни разу не видела его в чьей-нибудь компании.

Матеньки… Надо выбраться… Надо сбежать… От него. Да что же он так смотрит на меня! Я ничего не сделала. Этим взглядом можно заморозить на месте!

Исчезнуть отсюда… Как мне исчезнуть отсюда…

В какой-то момент вдруг ощутила нечто покалывающее и невесомое. Знакомое. Когда такое было? Да! В переулке! Со мной тогда что-то случилось, те парни меня отпустили. И дома я не отразилась в зеркале…

Быстро глянула на руки – может у меня получится провернуть тоже самое сейчас?

Но к ужасу и глубокому разочарованию исчезли только мизинцы на обеих руках. Теперь это выглядит жутко и сосем не помогает.

Александр насмешливо фыркнул.

- Пытаешься применить магию? Не смеши. Ты даже не студентка и понятия не имеешь, как работает твой дар.

- Не правда! – соврала я. По сути, я даже не представляю, в чем он заключается и только знаю – он есть. Надо потом разобраться с этим.

- Да? Значит, тебе нравится болтаться колбасой в воздушном захвате?

- Иди знаешь куда?

- Нет, это ты иди! И не лезь под ноги!

- Ты сам в меня вцепился, придурок!

Назвать Васервальда придурком идея, наверное, была не очень. Видимо, на это никто не решался. Я отличилась. Как всегда.

Его глаза потемнели, стали цвета грозового неба, пальцы сжались, будто собирается меня придушить. Воздух в легких действительно сперло, я запаниковала окончательно – он же меня прибить может. Разве в Ардэне убийства разрешены? Отличная академия, ничего не скажешь.

Но прибивать он меня не спешил. Обычно красивое и невозмутимое лицо искажено, ноздри раздуваются, губы подрагивают. Шаг, другой… Точно, псих!

Красивый, сильный и ненормальный на всю голову. Не моя вина, что его так штормит.

- Тебя накажут, - ухватилась я за последнюю попытку вернуть Александра на землю.

Дышать все еще трудно, я механически замахала руками, отбрыкиваясь от невидимых пут. Безрезультатно – я все еще болтаюсь сосиской. 

У Васервальда какой-то злой и страдальческий вид одновременно.

Как мне выбраться…

- Я не боюсь наказаний, - наконец выдавил он и плавно занес вторую руку.

Внутри похолодело от ужаса, я приготовилась к худшему, что бы это ни было. Но справа донеслось строгое:

- Магические практики с абитуриентками без контроля преподавателей запрещены.

Мы разом обернулись, я с надеждой, Александр с недовольством. На перекрестке книжных улиц стоит Банши Олридж, высокая, мосластая. Руки заведены за спину, лицо серьезное.

Никогда не была так рада ее видеть, как сейчас.

Васервальд нахмурился и нехотя опустил руки, я и книги опустились на пол за ними. Воздух полной струей влился в легкие. Я задышала часто и глубоко – никогда не задумывалась, какой ценностью может быть кислород.

Глава 9

В первый момент я растерялась, невольно всплыли слова «не попадайся на глаза», внутри что-то дрогнуло. Я таращилась на него, как на удава, забыв об остальных, пока адепты выходили и занимали места, согласно указаниям Камелии.

Александр на меня не смотрел. Но уверенна – знает, что я здесь. Даже интересно, как он отнесся к указу ректора быть сегодня здесь. Снова взбесится? Но ведь я не виновата. Сейчас уж точно.

Мастер Камелия, какая-то воздушная и довольная, проговорила звонко:

- Итак, все в сборе. В первую очередь скажу о самом магическом вальсе. Если кто-то из вас не знает – этот танец символ вечного движения и перетекания магических потоков. Без них не может существовать ни один мир. Даже тот, в котором магия не проявляется.

На другом краю нашей шеренги фыркнули, я чуть выглянула – демон. Еще бы, кто кроме демона может быть недовольным.

- Вы что-то хотите сказать, адепт Нэвариус?

Демон, широкоплечий, с небольшими рожками почти на лбу, хмыкнул.

- Это бред. Какие потоки магии в мире, где нет магии?

Лицо феи, миловидное, хоть и с заостренными чертами, стало серьезным. Она послала демону такой строгий взгляд, что тот волей не волей сжался. Надо же, сколько мощи в такой миниатюрной фигурке.

- На курсе магической агрегации вам об этом подробно расскажут, - сказала она. – А сейчас прошу слушать, что говорю. Или вы сомневаетесь в моей компетенции? В таком случае, готова вам сейчас же прочесть лекцию об истории магии во всей Виридии и Равновесном мире. Правда не уверена, что остальные абитуриенты будут этому рады.

Естественно, в выходной день никто слушать лекции не хотел. А я бы вообще с удовольствием куда-нибудь убрела бы подальше. После того, как поселилась в Ардэне, одной остаться почти не удавалось, даже в комнате – там все время Наоки. Иногда с Мирчей.

Камелия оглядела нас победным взглядом и добавила:

- Вижу по лицам, они со мной согласны. А вы, адепт Нэвариус могли бы получше знать такие вещи. Вы ведь из уважаемого рода во всем Равновесном мире. Не подавайте дурной пример.

Демон недовольно замолчал, Камелия продолжила рассказывать что-то про магический вальс, его сакральное значение, пируэты. А я украдкой не могла оторвать взгляда от Васервальда. Почему он согласился? Или не мог перечить ректору? Он ведь знал, что я здесь буду. Не уверена, что снова вытерплю, если его вдруг переклинит.

Наверное, я слишком долго на него косилась – Никола снова оказался совсем рядом, его пальцы коснулись моей кисти.

- Не бойся, я не дам ему тебя обидеть, - прошептал он над ухом.

Я вздрогнула. Это прозвучало неожиданно и странно. С чего Ник вообще взял, что Александр может меня обидеть? Точнее, как вообще допустил эту возможность. Я же никому не говорила о происшествии в библиотеке.

Или он за мной следил?

Позвоночник невольно захолодило, стало совсем неприятно. С одной стороны за что-то ненавидящий меня адепт, с другой – с какой-то фанатичностью подкатывающий сокурсник.

Вот сейчас бы с удовольствием куда-нибудь испарилась отсюда, получалось же частично это тогда, с мизинцами.

Прислушалась к себе – нет. Все тихо. Васервальд прав, я пока со своим даром вообще не умею обращаться.

- …и теперь мы принимаем всех адептов через этот традиционный магический вальс, - закончила, наконец, лекцию Камелия. – Поэтому сейчас встаем в пары.

В груди ухнуло - с кем меня поставят? Пожалуйста, только не Александр. Разобраться с эмоциями при его появлении пока не могу, а он только хуже делает. Может и хорошо, что сказал не попадаться ему на глаза. Так я и не попадалась. Он сам.

Ник, определенно, хотел встать в пару со мной, и недовольно засопел, когда Камелия покачала головой, на его прямое предложение.

- Только пары адепт плюс абитуриентка. Никак иначе, - строго сообщила она.

Я скрестила пальцы – пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Только не Васервальд, я итак слишком долго на него пялилась. Наверное, успел заметить. Стыдно даже.

По мере того, как Камелия называла пары, а моя и Александра все еще не прозвучали, меня все больше стискивала паника, и когда мастер произнесла:

- …Вивиана Хор и…

Даже закружилась голова, не знаю, как удалось устоять на ногах.

- …Ремо де Волирэй.

Камелия стала называть дальше, а у меня с плеч скатилась гора. Напряжение откатилось и даже запищало в ушах – не Александр.

Его поставили с эльфийкой, на меня снова даже не посмотрел. Это даже немного задело – то есть все, что произошло, вообще не имеет значения? Да уж, его равнодушию только позавидовать.

Недовольного Николу поставили с бойкой гномкой, Мирче и Наоки достались, вроде, люди. Абитуриенты хихикали и смущались, зато адепты невозмутимые и спокойные. Прям умудренные опытом. Как же. Даже расфуфыренная Каролина Купала, которую поставили с этим демоном Нэвариусом, невозмутима, как глыба.

А потом начались мучения. Камелия показывала движения, заставляла повторять, у меня не получалось, я постоянно цепляла и задевала Ремо де Волирэя, дракона.

Глава 10

Мы встали в пару. Не верилось, что я добровольно вложила ладони в его руки, что его пальцы сжали мои. Сердце затарабанило так, что Александру, наверное, слышно.

Он положил мне на талию ладонь, прохладную, но уверенную, я как-то невольно подобралась, а Васервальд четким движением придвинул меня к себе.

Я затаила дыхание – никогда не думала, что вальс может быть таким интимным.

Александр на меня все еще не смотрит – взгляд устремлен в никуда перед собой, лицо как у мраморной статуи, как всегда бесстрастный и красивый. Да уж… дайте мне сил это вынести…

Пока меня колотила внутренняя дрожь, мастер Камелия начала считать.

- Так, поехали! И-и-и… раз-два-три, раз-два-три…

Я приготовилась оттоптать Васервальду носки, но по какой-то магической причине, мы очень легко и плавно закружились в танце, четко по кругу за другими парами. Он вел уверенно, надежно, я вдруг поняла, как много зависит в танце от партнера. Нет, Ремо прекрасно танцует. Но почему плавные движения получаются у меня только с тем, кто меня не выносит?

Потом из летающего граммофона зазвучала мелодия, мы продолжили кружиться и делать разные па-де-баски. Я чуть расслабилась – хоть Александр и выглядит бездушной колодой, но ведь и не кидается. А это уже прогресс.

В какой-то момент я даже попыталась изобразить грацию, но вышло только помахать руками.

- Чтобы сделать вторую позицию рук, нужно поднимать локоть и делать его округлым, - неожиданно произнес Васервальд, продолжая смотреть в никуда. – А пальцы удлинять.

Я опешила. Значит, теперь он будет разговаривать, как ни в чем не бывало? Но терять возможность наладить диалог не хотела.

- Разбираешься в танцах? – спросила я.

- Имеешь что-то против?

Что, опять? Он вообще может нормально разговаривать?

Сделав глубокий вдох, пока совершала поворот, я проговорила, изо всех сил изображая спокойствие:

- Просто интересно.

- Судя по твоим танцевальным навыкам, раньше этим не интересовалась, - все так же холодно заметил Васервальд.

Я скрипнула зубами. Вот же!  Он нарочно меня провоцирует? А вот обломится пусть.

Пришлось натянуть улыбку.

- Как видишь. Танцы не мое.

- А что твое? – с какой-то иронией спросил он.

Я сделала вид, что не заметила его тона.

- Не знаю. Возможно, быть незаметной.

Он усмехнулся.

- Только почему-то все время попадаешься на глаза.

- Или это ты за мной ходишь, - не выдержала я.

Пальцы Александра на моей ладони резко сжались, на талии тоже впились в бок, я закусила губу, но не издала ни звука – вот не пикну даже. Пускай что хочет делает.

Несколько секунд он сжимал меня в тисках, я всеми внутренностями ощущала его напряжение, но стойко терпела. Потом подняла голову, наши взгляды встретились, и я в очередной раз рядом с ним перепугалась.

В голубых глазах Александра перекатываются блики, мерцания, какие-то вихри, заполняют весь белок. Он неотрывно смотрит на меня, желваки двигаются, губы сжаты в тонкую нить.

Да ну что ж такое! Что опять не так? Да ему пора на курс управления гневом! Нельзя же взрываться по каждой мелочи.

Вырываться не рискнула – слишком много народа. Как-то не хочется прославиться чудачкой даже в академии магии. Александр продолжал меня держать, с каждым движением все сильнее придвигая к себе, а отстраниться у меня попросту не хватает физических сил.

Сердцебиение стало еще быстрее, по спине прокатилась горячая волна, а в районе солнечного сплетения вспыхнуло – что ему надо! И я сама веду себя как дура…

Расстояние между нами все сокращалось. Теперь его лицо нависает так близко, что вижу небольшие носогубные заломы, и между бровей тоже. То есть смеяться он умеет так же, как и злиться? Что-то первого не замечала.

Я напряглась, задеревенела, когда до лица Александра осталось сантиметров двадцать.

- Я не хожу за тобой, - проговорил он глухо.

В горле пересохло, но я смогла ответить:

- Как скажешь…

- Мы неделю не пересекались.

- Да…

- И все было в порядке.

- В порядке, - согласилась я хрипло. А что было в порядке-то? Или точнее, что было не в порядке?

Васервальд продолжил:

- А потом этот приказ ректора…

- Угу.

- Я до конца надеялся, что тебя не будет в моей группе абитуриентов, - все так же тихо произнес он.

Меня его слова снова задели. Я скривилась.

- Ну прости, что мешаю тебе жить.

- Не представляешь, как.

А вот это вообще ни в какие ворота не лезет!

Глава 11

Алфеус прошел по помещению с видом тотального пренебрежения, будто ему неприятно даже находиться здесь, не то, что разговаривать. Потом остановился возле стола, где пару мгновений назад сидела я, окинул цепким взглядом две чашки, а я про себя простонала – надо же было так промахнуться. Могла бы с собой чашку унести.

- Вы не один? – спросил Алфеус.

У меня внутри все упало, я замерла – сейчас меня раскроют, и всё. Конец моему обучению в Ардэне, меня исключат, даже не успев принять, выгонят с позором…

Мозг рисовал картины одна другой хуже, и когда Нолан заговорил, смысл слов дошел не сразу.

- Угадали, профессор, - сказал он. – В доме отдыхают и другие сопровождающие.

Изворотливости «котелка» искренне удивилась. А ведь он совсем не производит впечатление человека, который может вот так, в лицо… Хотя нет. Он ведь ни слова не соврал.

- Мда, - протянул Алфеус, неуверенно хмурясь. – И с кем вы чаевничали?

- В данный момент у меня выходной, - невозмутимо ответил «котелок» и приблизился к столу. – Поэтому отчитываться, что делаю и с кем в свое личное время не обязан даже ректору Люксу. Но если вы зашли как гость, профессор, с удовольствием угощу земляничным чаем. Его оставила одна из ведьм.

При упоминании о ведьмах, лицо профессора Глома искривилось, будто лимона куснул. Чем, интересно, ему ведьмы не угодили? Или он ко всем такой пренебрежительный?

Я поерзала – черенок веника уперся в бок и стал колоть. Видимо, зашуршала – Алфеус обернулся.

- Вы ничего не слышали? – спросил он, хмуря брови.

Я затаила дыхание, отклонившись от замочной скважины. Нолан, тем временем, продолжал изображать спокойствие и дружелюбие.

- Под карнизом голуби устроили гнездо, - произнес он и прошел к шкафу с чашками. – Думаю, через месяц-другой появятся птенцы. Хотите одного?

Алфеус Глом еще пару секунд подозрительно смотрел в сторону кладовки, затем все же отвернулся к «котелку», который успел налить ему кипятка в чашку и поставить на стол.

- Ведьминой земляники? – уточнил Нолан с добрейшей улыбкой, в которой лично я уследила провокацию.

Профессор демонстративно покачал головой.

- Избавьте меня от такой любезности.

- С удовольствием, - согласился «котелок» и снова взялся за свою чашку. – Так вы с чем ко мне пришли? В смысле – за чем? Как говорил, у меня выходной, командировочные свитки закрыты. На эту неделю я свободен. Так что у вас, дорогой профессор?

Очевидно, невозмутимость и отсутствие страха перед ним, Алфеуса Глома очень бесила. Что-то подсказывало – бояться его все-таки стоит. Это даже не адепт, а опытный и преподающий маг, причем некромант.

Но устраивать восстание мертвецов к моему облегчению он не стал, хотя по лицу видно – очень хочет. Проговорил после сдержанного вдоха:

- Сильфы напели, будто видели, как к вам заходила абитуриентка.

В груди ёкнуло, когда Нолан кивнул.

- Угу, - отозвался он и пригубил из чашки. – А еще они трещат, что в подвалах Ардэна некроманты факультета Тьмы проводят запрещенные эксперименты. Но это ведь полная чушь, верно? Иначе об этом стоило бы рассказать ректору. Если сильфы видели здесь абитуриентку, значит и история с подвалами правда. Да?

«Котелок» внимательно посмотрел на профессора и одарил его лучезарной улыбкой настоящего англичанина. О ситуации с подвалами Ардэна я знала не больше, чем о самих сильфах, но, судя по тому, как заиграли желваки на лице профессора, с подвалами явно что-то не так.

- Разумеется, - наконец процедил профессор, - рассказы о подвалах чистой воды бред. Сильфы мелкие сплетницы. Но вы же понимаете, я должен был убедиться.

Нолан понимающе проговорил:

- Разумеется. Ведь только факультет Некромантии и Тьмы справедливо следит за прибывающими адептами. Другие слишком безответственны в этом вопросе.

Говорил он это доброжелательным тоном, но я в каждом слове слышала иронию. А ведь «котелок» с огнем играет. Неужели ему совсем не страшно? От профессора Алфеуса веет тихой жутью, не представляю, как адепты учатся на его факультете. Хотя, если они там все некроманты, может им и нормально.

Профессор Глом сделал вид, что не заметил иронии и проговорил:

- Мой факультет предпочитает знать о появлении потенциально сильных магов. И если речь о той абитуриентке, о которой мы оба сейчас с вами думаем, мистер Ридсби, то вопрос почти бесценный.

- О какой? – как ни в чем не бывало спросил «котелок».

Алфеус раздраженно скривился.

- Ради тьмы, не оскорбляйте свой ум. Речь о Вивиане Хор.

Услышав свое имя, я в буквальном смысле передернулась. Видимо, слишком сильно – веник все же задела, он с шуршанием упал на пол. Я вся сжалась, а Алфеус снова обернулся.

На этот раз взгляд прицельно на дверь кладовки и ощущение, что пытается смотреть сквозь нее.

- Хотите сказать, мистер Ридсби, это и сейчас голуби? – спросил он и сделал очень осторожный шаг в мою сторону.