Я призываю силу!

Пролог

В черном безмолвии среди миллионов звезд, медленно вращался вокруг молодой звезды, маленький синий шарик. Для НЕГО он стал последним пристанищем. Последним пристанищем, последнему из их рода.
Его желание жить еле тлело, его тело теряло силы, а сознание угасало. Одиночество убивало в нем все желания, разумность, погружая в бесконечное отчаяние. И когда он почувствовал слабый отголосок, то не сразу разобрал, что это. Маленький огонек, где–то там в неизвестности. Он живой, разумный и как все дети, любопытный.
Это дало толчок к последнему проекту к тому, ради чего он откинул на века свое желание умереть. Нашел цель, ради которой еще стоило жить, ради которой можно еще тряхнуть старыми костями и размять ментал.
Он должен обезопасить новый росток, он должен… спасти будущее своего вида. Это случится не сразу, к этому он будет идти не один век, но теперь он не один и усиленно восстанавливал умирающий мозг, и реанимировал угасающее тело. Его враги почти все мертвы, так же как он, агонизируют в последних конвульсиях. Ему придется многое сделать, но теперь он не один, мягко касается сознания детское любопытство. “Ничего малыш, я тебе помогу, когда-нибудь, ты будешь бороздить бездну космоса и может быть, тебе повезет больше...” Одиночество убивает всех, а если ты уже не один, можно побороться.

Дорогие читатели, эта история об дружбе, любви и приключениях) буду рада вашим комментариям и звездочкам, они дают силы писать дальше)

Глава 1

Эта лестница создана для того, чтобы человек учился преодолевать трудности. Узкие ступеньки и невысокий подъем раздражали. Захотелось как в детстве – перепрыгнуть сразу через несколько, и зайти уже внутрь здания.
Но нельзя, я леди-нира, а им не пристало скакать по лестницам, и краснеть от натуги. Поэтому я выпрямила спину, насколько это возможно, и степенно ступала на каждую ступеньку при этом, смотря прямо на широкие двери Центральной Библиотеки Академии Магии Сароса. Всё с большой буквы, потому что это самая большая Академия Магии на материке. И самая престижная. Высокородные выпускники, которые здесь обучаются, занимают потом главенствующие посты на военном поприще, оставляя всем остальным непрестижные бытовые и экономические роли.
На, довольно просторном крыльце с колоннами, уже собрались такие же соискатели. Но я сразу прошла в здание, с тревогой разыскивая взглядом подругу. Ведь если она не успеет, то мы профукаем возможность отдать долг.
Холл библиотеки был огромен. Круглое помещение с витражным потолком, который поддерживают колонны, окна–арки с разноцветной мозаикой перекрашивают свет, который льётся с улицы, в необычные радужные блики. Всё покрыто позолотой, и напоминает стиль ренессанс с далекой Земли. Мебель из благородных сортов деревьев, светящиеся артефакты, парящие в воздухе - всё отдаёт консерватизмом и… чудом, как бы странно это ни звучало.
– Лера, – услышала я знакомый голос, и повернулась на него. Аля, полное имя Альбина, была миниатюрной блондинкой с огромными голубыми глазами, и упрямо вздернутым курносым носиком. Локоны мягкой волной выбивались из высокой прически, нежная улыбка притягивала к себе взгляды мужчин, которых тут большинство. Но я знала, что за хрупкой оболочкой скрывается решительный и боевой характер, который уже не раз и помогали в то же время, втягивал нас в неприятности.
– Сейчас регистрируемся, а потом небольшое собеседование, – прошептала подруга мне на ухо и лучезарно улыбнулась балахонистому типу, сидевшему неподалеку за столом.
Бедняга потерял концентрацию и, магперо, которое что-то строчило на длинном пергаменте, тут же покатилось по столу.
– Болван, – прошипел рядом стоявший маг, и уничижительно посмотрел на Альку.
Подруга, с невозмутимым выражением на лице, ответила на взгляд. Маг судя по голубому балахону - воздушник, недовольно фыркнул:
– От женщин одни неприятности, Стил, лучше смотри на пергамент, а не по сторонам.
Бедный паренёк, в балахоне архивариуса с золотой эмблемой на груди, покраснел и уткнулся взглядом в стол. Если всё пройдет как надо, то такой же балахон будем носить мы. Я тихо перевела дыхание и сильнее сжала мягкую сумочку. Матерчатые перчатки чуть слышно затрещали, грозясь порваться по шву. Аля дотронулась до моей руки, и поддержала улыбкой.
Очередь потихоньку продвигалась, и мы вместе с ней. В основном здесь, как я уже говорила, находились мужчины, но и женщин тоже хватало. Работа архивариусом не сказать, что престижная, но оплачивалась хорошо. Попробуй посидеть в подземельях безвылазно сутками, и перебирать столетний хлам. Но мне всё равно, я готова даже не вылезать из подземных хранилищ, лишь бы не та участь, что нам уготовили…
Але не повезло – она попала к тому недовольному магу, и он с ухмылкой задавал ей вопросы, а его магперо быстро порхало по бумаге. Я посмотрела на своего принимающего.
– Имя, пожалуйста, – вежливо сказал мужчина. Из-под капюшона на меня посмотрели чёрные глаза, и мелькнул седой волос.
– Лейра Махон, – назвала я то имя, каким меня называли в приюте. Перо стало писать на новом бланке, который светился белым светом. Лист стандарта «А четыре» и по цвету явно магический. Я увидела, как на нём, золотыми буквами, проступает мое имя.
– Адрес проживания, – опять задал вопрос маг.
– Весенняя двадцать, – сказала я данные той комнаты, которую мы сняли с Алькой всего два дня назад. На бумаге сразу проступили золотые буквы, значит – говорю правду.
–Ваш потенциал, – чуть громче спросил мужчина, и на меня опять посмотрели чёрные глаза.
– Нет потенциала, – твердо сказала я и выдержала недоверчивый взгляд. Поправила на груди амулет, который скрывал ауру и данные человека от сканирования. Маг упёрся взглядом в амулет, и хмыкнул.
– Вы можете скрывать свой потенциал, милочка, – сказал он, – Архивариусам он ни к чему, но при хорошей способности можно было бы получить более высокую должность.
Я молчала и не отвечала, зачем… я иду не на магическую должность, и мой потенциал их не должен волновать.
–Ну что ж, хорошо, – кивнул маг, – Приложите свою руку к бланку, – и подтолкнул мне светящийся листок.
Я с дрожью выдохнула и положила правую руку на бумагу. Сначала ничего не происходило и я, сжав зубы так, что, наверное, был слышен треск эмали, взмолилась богине, из-за которой здесь оказалась, чтобы хотя бы это желание исполнилось.
Наконец-то под ладонью потеплело, а потом её пронзила резкая боль. Я вздрогнула и хотела закричать, но из открытого рта не вырвалось ни звука, а рука словно прилипла к листу и не сдвинуть. Длилось всё несколько секунд, но мне показалось, что вечность. Маг привстал, напряжённо вглядываясь в моё лицо, а когда я резко оторвала руку и прижала к груди, заметно обмяк.
– Даже так, – послышался его голос, – Ну что же, нира Махон, вам не нужно собеседование. Вы полноправный хранитель знаний, приветствую.
–Что… – ещё не до конца осмысливая его слова, хрипло спросила я.
–Вы архивариус, нира Махон, – чуть ли не по слогам произнес маг, – Но это не отменяет учебу! Думаю, вам пора пройти к другому столу, и дать мне работать дальше, – сухо сказал он.
– Да, да, извините, – почти прошептала я и повернулась, чтобы уйти. В голове что-то громко бухало, казалось, что из носа пойдет кровь.
–Нира, вы забыли, – послышался за спиной голос мага.
Я опять подошла, стараясь прогнать туман из головы, и прояснить мысли. Балахон протянул мне светящийся лист, на котором золотыми буквами было написано, что я отныне хранитель знаний десятого круга. Одновременно хотелось и плакать, и смеяться. Чёрт возьми, у меня получилось!
Я вырвалась из очереди и стала искать, куда мне нужно подать чудесное назначение. И нашла. Очереди к этому столу не было, так как собеседование ещё не началось. Сначала шла регистрация, потом собеседование и, уже после, нужно подойти к ключнику, как его называли за эмблему золотого ключа на груди белого балахона. Вот же… Теперь я тоже всё время буду ходить в белом балахоне… Но вздохнула, это того стоило.
Ключник был стариком. Он не надел на голову капюшон, и были видны седые косицы на висках, выцветшие, когда-то голубые глаза, которые сейчас были мутного серого цвета, и тонкий крючковатый нос, который, впрочем, не портил его. Старик по-доброму улыбнулся и протянул мне руку. Я заторможено отдала ему проходной лист.
–Нет, милочка, – послышался старческий каркающий голос, – Мне руку вашу дайте, давно магия не назначала архивариусов сама.
– Сама? – удивилась я.
–Сама, сама, – улыбнулся мне старик, – Можешь гордиться, но не зазнавайся…
Ключник перевернул мою ладонь и подслеповато стал разглядывать мою метку, а с ним и я, с удивлением понимая, что теперь еще и клейменая.
–Можно вопрос, – ожила я. К старшим по званию и титулу никогда нельзя обращаться без разрешения, это нам хорошо вбивали на занятиях по этикету.
–Конечно, дитя, – чуть теплее сказал старик и отпустил мою руку.
– А всем такие метки поставят?
Старик рассмеялся, многие маги, находившиеся рядом, втянули головы в плечи, и удивленно посмотрели на старика. Судя по их реакции, мне не нужно было задавать вопросы.
— Это не метка, это печать, – отсмеявшись, сказал старик, – Не обращай на меня внимания, я давно живу на свете и не видел печати, кроме моей, – и старик протянул мне руку, на которой мелькнула переливающаяся красными гранями выпуклая печать, только вот, у меня-то была золотая.
Я еле сдержалась, чтобы опять не открыть рот и озвучить возникшие в голове вопросы. Только силой воли мне удалось молчать.
–Печать дает тебе разрешение, дитя, – старик нагнулся ко мне пониже и прошептал, – Используй свою так, чтобы она не теряла свет.
Потом старик резко сел на стул с высокой спинкой, и перестал обращать на меня внимание. А его помощник, который стоял рядом, и смотрел на меня во все глаза, взял мой бланк, приложил к специальному магическому столбу, по своим характеристикам схожему с нашим компьютером. Бланк испарился, а в желоб с громким звоном упал маленький значок.
– Это теперь ваш лайз, нира, – стал рассказывать мне архивариус, на рукаве которого сверкал такой же знак, но с другими надписями, – Он ваш пропуск, и ваш опознавательный знак. Все данные по прохождению учебы и по вашим достижениям будут сразу передаваться на ваш жетон. Носить его нужно на рукаве формы. Её вы получите сразу после распределения, а пока подождите других соискателей. Как только наберётся нужное число, выступит наш многоуважаемый ключник, – парень покосился на старика, — А потом ваши кураторы скажут вам, что делать дальше. Вы все поняли, нира? – спросил архивариус и протянул мне мой жетон-лайз.
–Конечно, – кивнула я, – Спасибо, ньер.
Я отошла к стене и стала взглядом искать Алю. Подруги нигде не было видно. Я занервничала – неужели у неё не получилось? Расталкивая столпившихся людей, вышла на крыльцо и оглядела улицу. Альбину нашла сразу. Голубое платье в стиле ампир, рукава-фонарики, белые перчатки выше локтей, маленькая голубая шляпка, украшенная белыми цветами, и сумочка, такая же несуразная, как у меня, в которой моя подруга сейчас с остервенением рылась.
– Аля, – окликнула я девушку, подходя ближе, – Ты чего ушла, Аля? – вопросительно посмотрела я на блестевшие от слёз голубые глаза, – У тебя не получилось? – упавшим голосом спросила я.
Подруга приложила к глазам белый платочек, который она искала и аккуратно промокнула глаза.
–Да получилось всё у меня, – всхлипнув, сказала она.
–Так, чего ты ревёшь, дурында! – с облегчением воскликнула я. – Напугала!
– Да этот ньер маг, – кривляясь, ответила подруга, – Взбесил меня! Ты представь себе, предлагал мне найти более подходящее место работы у «Матушки Эмбор», – с негодованием почти крикнула Аля про всем известный в столице бордель.
–Тю на него, – махнула я рукой и радостно улыбнулась, главное, мы это сделали.
– Ох, прости, – спохватилась Аля, – Я так с ним поцапалась, что даже не спросила, как у тебя все прошло?
–Хорошо, – счастливо вздохнула я, – Я хранитель знаний, десятый круг.
–Что? – удивилась Аля, – Ты же на собеседовании не была!
Я показала сначала ладонь с золотой печатью, а потом жетон, блестевший серебряным цветом.
– Обалдеть, – открыла рот от удивления Аля, – Может быть, это из-за твоего потенциала, – чуть тише спросила девушка и прикрыла рот ладошкой, – Ой Лерка, не нравится мне это, чувствует моя задница, что будет звездец!
–Ну и пусть, – хмыкнула я, – Зато мы теперь свободны, пойдем сдаваться сегодня или… сегодня отметим?
– Отметим, – безапелляционно сказала подруга, – Вот получу свой лайз и отметим, а потом уже сдадимся, – она скривилась и тяжело вздохнула, – Может, ну его, не пойдем?
– Нельзя, – покачала головой, – Нам надо сказать, где мы, ты сама понимаешь, магия всё равно даст наши данные, а мы сделали всё законно.
– Ах, Лера, спасибо тебе, – вдруг обняла меня подруга, и я с шипением, аккуратно оторвала её от себя
– Веди себя прилично, – хмыкнула, — Это тебе спасибо, что решились.
–А тебе, что поддержала!
– Ой, хватит, – отвернувшись, сказала я, – А то и мне платок придётся искать. Пойдем уже, революционерка, возьмём твой жетон, выслушаем ключника, и вперед в светлое будущее.
​Пока мы с подругой были на улице, уже собралась толпа возле ключника, и Алька побежала на собеседование. Я скрестила за неё пальцы и помолилась богине. В отличие от богов нашего мира, местная не жадничала на благословения и подарки, являя свою волю, и все мы, несчастные попаданки, были ей в какой-то мере благодарны.
Чтобы не мешать, я встала возле стены и наблюдала за людьми, которые пришли, чтобы стать архивариусами. В нашем мире похожая профессия называлась библиотекарь, но у архивариуса наряду с выдачей и сортировкой книг, есть еще одна особенность, они, а теперь уже и я, разгребаем хранилища.
Это всё, что было накоплено за тысячелетия развития империи в различных хранах, и зачастую даже сами правители не знали, что можно найти в той или иной части подземных сокровищниц. Под столицей расположен второй скрытый город, в дни Черного Мора, когда твари из Сонного Леса почти уничтожили империю, там спасались люди. А в запутанных лабиринтах теперь хранятся книги, документы, магические артефакты старых времен, и магические свитки, которые уже многие века разыскивают архивариусы, и которые давно стали притчей, а скорей всего, просто ещё одной сказкой.
– Ого, смотри, какая кошечка, – услышала я веселый мужской голос совсем рядом, и от неожиданности вздрогнула,
– Ну что ты, милая, мы не кусаемся. Давай дружить!
Я повернулась и увидела трех парней на вид около двадцати, одеты в форму академии, что выделяло их из общего разноцветно наряженного общества. Форма имела строгий вид, узкие черные брюки, пиджаки тёмно-синего цвета с воротниками стоечкой, и сияющие ярко-красными бликами, жетоны на предплечьях. Судя по красному цвету, огневики. И смотрели эти красавцы, чувствуя свою неотразимость на меня, один так чуть ли не облизывался.
Я похолодела, только высокородных мне не хватало на мою кудрявую голову. Следуя этикету, и чтобы унять их горящие глаза, я присела, как подобает девице в легком поклоне, не поднимая глаз. Сейчас было важно не показывать характер.
В приюте особенно напирали на то, что вызовом у высокородных считается даже прямой взгляд в глаза, и тогда на охоту выходят хищники, которым очень тяжело противостоять. Ведь высокородные магические рода имеют огромную власть, и никто не скажет им и слова против. Их желания должны исполняться.
Я проклинала всё на свете, а сама маленькими шажками отступала от них подальше, чтобы, если что, рвануть прочь.
– Что у вас тут? – услышала ещё один скучающий голос, – Тут столько плебеев, что, мне кажется, я попал в хлев, так воняет навозом. О, – услышала я восклицание, – Даже среди навоза можно иногда найти бриллиант.
Да чтоб вас, проклинала я свою невезучесть, бежать от этих высокородных из одного места, чтобы попасть к ним в другом. Я почувствовала, как чья-то рука схватила меня за плечо, подтаскивая к себе, а потом, схватив жестко за подбородок, подняли лицо, чтобы я увидела физиономию скучающего мага. Он словно принюхивался ко мне в глубине карих, почти черных глаз взметнулись огни, а потом его губы изогнулись в усмешке.
– Пустышка, ребята, будет неинтересно, словно пить красное вино и не пьянеть.
Послышались вопли недовольства от трёх остальных высокородных.
–Пошли тогда, Ян, – сказал один своему другу, который всё ещё не выпускал моё лицо из плена, – Что ты с ней обнимаешься? Таких красавиц у «Матушки Эмбор» можно найти и виру платить не придётся! Раз «пустая» пусть живёт.
– Ты прав, Блум, – протянул тот, которого звали Ян, но уходя, он всё-таки провёл по моей щеке тыльной стороной ладони, и скривился в усмешке, – Еще встретимся, сладкая.
На такой многообещающей фразе высокородные наконец-то оставили меня в покое и, пройдя сквозь толпу новоявленных архивариусов, которые в страхе расступались перед ними, перешли в другой зал библиотеки. Я прислонилась к стене, так как ноги меня не держали, стало дурно. Рядом появилась Аля, и с тревогой спросила:
–Как ты? Прости, что не помогла, но я не могу, как ты, закрываться от них. Почуют, – пожаловалась она.
–Всё нормально, выжила.
– Твари, – с ненавистью глядя туда, куда ушли высокородные, сказала Аля.
–Тихо ты, ещё услышит кто, – остановила я подругу и перенесла её внимание на другое, – Ты прошла?
Девушка, как недовольный ежик, ещё несколько секунд буравила взглядом ни в чем не повинную дверь и фыркала, а потом повернулась ко мне:
–Да, – улыбнулась она, — Это было нелегко! Я чуть не проговорилась, этот шар правды тяжело надурить, но у меня получилось! - и глаза Али засверкали.
Потом мы пошли к ключнику, где подруге выдали такой же жетон как у меня. А через некоторое время, перед толпой в несколько десятков человек выступил знакомый старик. Он стал говорить о той чести, которую академия предоставила простым людям. Получить специальность и работать архивариусом очень престижно, и мы теперь на ступеньку поднялись по карьерной лестнице. А если приложим силы и будем работать не покладая рук, то родина нас не забудет и будет у нас на старость и домик в деревне, и пенсия приличная. Ну, каюсь, последнее я уже от себя добавила.
Аля, услышав мои комментарии, чуть не рассмеялась и больно ткнула вбок. В свою съемную комнатку мы шли опьяненные успехом и свободой. Да, нам будет трудно, потому что ближайшие пятнадцать лет придется пахать, как самым настоящим крепостным, но свобода стоит того.

Глава 2

Все случилось два года назад. Я только закончила академию, и довольная отмечала с подругами последний сданный экзамен. Пусть и не на отлично, но сдавала сама и была этим горда. Правда, профессия, педагог мне не нравилась, и пошла я на неё по настойчивой просьбе родителей, так как душа не лежала вообще ни к чему.
Каюсь, за свою недлинную жизнь я столько всего перепробовала, но так и не нашла занятия по душе, поэтому позволила родителям выбрать мне профессию, и нормально училась положенный срок. Единственным моим любимым занятием было читать. Вот здесь я могла «работать» с отдачей, глотая за день по несколько книг, а потом спать на парах в институте. Сначала я читала все, что мне попадалось, потом увлекалась детективами, после историческими произведениями, но, когда прочитала первую книгу фэнтези, пропала для всех остальных жанров, полностью отдавшись во власть магии.
Да, в тот день я была счастлива, сыпала шутками и весело смеялась над чужими. А потом была огромная машина, несущаяся на высокой скорости к пешеходному переходу, громкий визг тормозов, и испуганные крики девчонок. Резкая боль, которая сразу прошла, и темная мгла, окутавшая меня словно теплое одеяло, и мягко баюкающая в звенящей тишине.
Не знаю, сколько я так висела, лежала или стояла во тьме, пока ко мне не пришла мысль, что я хочу жить. Все равно как, но главное, жить, а не находиться в этой странной и пугающей своей мягкостью темноте. А потом меня куда-то потянуло, словно в воронку засасывало. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и несет так быстро, что не могу уловить взглядом, где я… А потом увидела темное округлое помещение, твердый постамент похожий на алтарь и страшные фигуры в черных балахонах, завывающие на непонятном языке.
Я голая в какой–то жиже, и тут меня прорывает дикий кашель, от которого, казалось, выскочат все легкие, и скручивает боль в солнечном сплетении. Я согнулась в позу эмбриона, и тихо поскуливала. Потом услышала женский голос, тихий, или мне это просто показалось после дикого визга.
Почувствовала, как меня стаскивают с постамента, обтирают, одевают и куда-то ведут. Но мозг не успевает принять эту действительность и, через минуту я опять проваливаюсь в темноту, но теперь она населена монстрами и чудовищами, которые хотят меня съесть. Проснулась с криками о помощи, и в первую секунду не поняла, где я. Потом чужая комната и чужая женщина, и все вокруг не похожее на больницу, в которой по идее я должна была оказаться после обнимашек с машиной.
–Где я, – спросила чуть отдышавшись и выпив воду из стакана, протянутого женщиной.
– Тебе не нужно волноваться, – с непонятным акцентом сказала сиделка и взбила подушки, удобно укладывая меня назад, – Ты в хорошем месте, где о тебе позаботятся.
– Звучит странновато, – буркнула я, а потом огляделась.
Комната была небольшая, а кровать полуторка, на которой я лежала, заправлена светлым бельем. Арочное окно, забранное кованной узорной решеткой, было открыто, и ветер трепал тонкий, белый в мелкий цветочек тюль, принося запах свежести и непонятного цветочного аромата. Тут же у окна стоял письменный стол, весь резной и покрытый лаком, с интересными полочками. Он был заставлен книгами и старинными листами бумаги, желтоватого цвета. Рядом стоял стул из того же дерева и такого же цвета, с мягкой спинкой.
С другой стороны, массивный шкаф, такого же качества как стол и кровать. На его дверцах поблёскивало зеркало. Мне срочно захотелось посмотреть на себя. Если я попала, то могла же и в другое тело угодить. О родителях, и о том, что случилось, решила не думать, потому что боялась скатиться в истерику. Просто посмотрела на замершую женщину, которая, казалось, ждала, как я буду себя вести.
– Ну что ж, – подытожила она, – Чувствую в тебе стержень, и думаю, что справишься. Сейчас придет девушка, и все тебе расскажет. Физически ты здорова, но отдохнуть до завтра я тебе советую. Потом у тебя начнется другая жизнь, а пока отдыхай.
Женщина улыбнулась. Глаза, словно застывший лед, не выражали каких-либо эмоций. Она вышла из комнаты, аккуратно закрыв за собой темно-коричневую, под стать всей мебели, дверь. Лежала я одна недолго, через какие-то пару минут ко мне впорхнула, влетела или вбежала Аля. Когда я увидела её в первый раз, она показалась мне глупой и недалекой.
Может, потому что часто улыбалась, может, потому что сразу приняла меня в близкие подруги, а может, потому что в то время я все принимала в штыки, и везде искала подвох.
Аля, Альбина, Альра – переиначили ее имя местные. Она была рада, что я русская, и поэтому её прислали обучать меня всем правилам. Были еще польки, испанки, француженки, немки и даже афроамериканки, которые, кстати, почти сразу исчезали в неизвестном направлении. А русская была одна – Альра.
Потом я узнала, что и наша попечительница имела русские корни, поэтому могла говорить со мной сразу после переноса. Для меня стало неожиданностью, что учить язык придётся самой, и дело это муторное и болезненное, так как выучить надо быстро – за пару месяцев. Потом уже меня будут обучать совсем другому. Аля сразу рассказала про язык, а потом смеялась, наблюдая мое недовольство, и вспоминала, как она тоже была не рада такой действительности.
Уже потом на протяжении этих двух лет я понимала, как нам повезло быть друг у друга. Мы всегда были заодно и всегда поддерживали, покрывали, и прикрывали спины, понимая, что иначе нас просто перемелют и съедят.
В пансионе попаданок царили свободные нравы. Девушки могли драться и выяснять отношения между собой, и у наших попечителей и учителей это не вызывало тревогу. На моей памяти несколько девушек кончали жизнь самоубийством, но даже это не вызывало изменения порядков. Нас словно проверяли на прочность и говорили, что даже мертвые, мы хорошие батарейки. И еще одно сказала Аля мне в тот первый день – мы не маги… Да, внутри нас поистине огромные, по местным меркам, сосуды, но каналы, по которым магия выходит наружу, и с помощью чего плетут заклинания маги, у нас неразвиты или попросту их нет. Вот такие интересные физиологические подробности, из-за которых мы все сюда и переносимся.
История эта идет из древних времен, когда еще богиня могла ходить среди людей и когда магия была сильна как никогда. Тогда одни подняли восстание против других, и потерпели поражение. Чтобы не умирать в репрессиях, было решено отдаться на волю богини, и искать новые земли.
Эйдана тогда еще не была исследована, людям хватало места, и искать другие земли просто было не нужно. Но повстанцам, которые хотели поменять императора, пришлось искать их, чтобы основать свое государство. Они погрузили все своё имущество на корабли, и поплыли куда глаза глядят. Всё лучше, чем оказаться на плахе. Плыли они долго, многие корабли погибли, но потом обнаружили землю и, первая сотня, которая ступила на неё, получила поистине небывалую магическую мощь. Впоследствии их стали называть «золотой сотней». Самые магически одаренные дети рождались в этих семьях.
Постепенно они расселялись, плодились, развивали свое государство, на престол которого взошел тот, кого они нарекли императором. Прошло много веков и тысячелетий. Было налажено сообщение с бывшей родиной, люди все больше заселяли Эйдану, но постепенно стали замечать, что потомки Золотой сотни стали вырождаться. Все меньше сильных одарённых детей и все больше пустышек, как называли людей без силы. Все больше родов просто исчезало из перечня первопроходцев, отдавая свои титулы дальним родственникам.
И тогда император попросил богиню, а она у Эйданы одна – богиня жизни и магии, помочь вернуть силу в золотые рода. Та откликнулась на зов своих детей, и даровала им нас, несчастных, погибших в своих мирах попаданок.
Сначала для девушек это был ад. И времена у нас тоже на Земле были другие, и сами барышни не многие выживали в ритуалах. Мужчину связывали с женщиной особым ритуалом, при котором она становилась его донором и дополнительным сосудом. А еще они рожали одаренных детей… очень одаренных. Но имели лишь роль неодушевленного предмета. На них не женились и им не давали свободу. Всю жизнь такая попаданка лишь тенью следовала за своим хозяином, и выполняла свою бездушную роль. Их называли измара – тень.
Это длилось очень долго, пока одна из них не взмолилась богине и не принесла себя в жертву, чтобы её голос был услышан. И богиня услышала. Попаданок не было очень долгое время. Больше тысячи лет, пока маги не стали снова вырождаться. Что говорить, даже в магическом мире нужно соблюдать осторожность с близкородственными браками.
Дед нынешнего императора повторил ритуал своего предка, и попросил у богини тех, кого раньше называли измара. Вместе с первой попаданкой пришел обелиск, на котором черным по белому было написано, что лишь с согласия пришлой можно получить и сосуд, и дитя. С того времени девушки стали приходить в Эйдану каждый месяц. И среди сильнейших магов была очередь, кому достанется следующая. А уж как добиться согласия, было много способов, пришлых подкупали, влюбляли или вгоняли в долги. вот что мы имеем на сегодняшний день.
После нескольких месяцев проведённых в приюте, мне выдали чек. Это был длинный пергамент, в котором были записаны расценки услуг, которые уже мне были предоставлены, и которые еще предоставят, если я выберу. Учеба, одежда, какие-то поездки, визиты лекарей.
Среди попавших были женщины в возрасте, которым предлагали комплексное омоложение, разве можно отказаться? Но оплачивать нужно было ребенком или несколько десятков лет побыть батарейкой. Нашли способ, чтобы ритуал не связывал навсегда.
А я хотела быть магом. Наша главная надсмотрщица, женщина, которая в первый день была рядом, с красивым русским именем Алёна, лишь рассмеялась, когда я спросила, можно ли стать магом.
– Можно, но зачем тебе, – скептически спросила она, – Учиться надо с самого детства, это не так легко, да и учеба стоит не дешево, даже в простых школах. Бытовики могут иметь хороший заработок и не знать нужды, но опять же, у тебя нет на это денег, империи невыгодно обучать тебя магии.
–А если я все–таки захочу стать магом, что нужно? – спросила я Алёну.
– Нужен артефактор, – с сомнением сказала она, – У них есть специальные навыки и устройства. Их придумали для слабосилков, они добавляют каналы.
–И сколько это будет стоить? – не отставала я.
– Какая же ты, – ниера посмотрела на меня уже с поджатыми губами.
– Вы приходите в этот мир на все готовое! Вам предоставляют жилье, еду, учителей! И все, что вам нужно сделать, это родить ребенка, и даже за это вам заплатят столько, что вы не будете знать нужды всю оставшуюся жизнь… – женщина резко вскочила из–за стола, за которым я ее застала, – Вы никчёмные, неумные и неблагодарные твари, – почти прошипела она, – А теперь пошла вон отсюда.
Я выскочила за дверь ее кабинета, как будто за мной по пятам смерть неслась.
–Ну как? – спросила Аля, – я же говорила, все бесполезно. Нам нужно придумывать самим, что делать дальше.
И мы стали думать. Учить язык было трудно, а выучить его за пару месяцев еще тяжелее. Меня пичкали настойками для улучшения памяти, а это та еще гадость. Целыми днями я должна была заниматься с учителем, и пить настойки. В итоге, у меня теперь стойкое неприятие этого зелья, такое, что я видеть этот синий бутыль не могу, но я справилась.
Говорила с акцентом, но говорила! И понимала! И даже читала и писала. Язык был чем-то похож на испанский, и уже не казался таким сложным, как в начале. И теперь только ежедневные тренировки на правильность речи.
А потом начались встречи с будущими «работодателями». Нас не спрашивали, хотим ли мы с ними встречаться. Живете на всем готовом? – Будьте любезны выполнять требования. Не скажу, что маги все поголовно были уродами или же не соблюдали правила приличия, нет, некоторые были довольно милы, некоторые красивы, из-за таких девушки даже спорили.
На моих глазах одна сразу согласилась и на ребенка, и на десятигодичный ритуал и, словно заколдованная, ушла с красавчиком. Но я этого не хотела.
Были, конечно, и такие, кто не считался с нашими желаниями, и с первых же встреч лез осуществлять продолжение рода. Тут уж как повезет. Одну девушку не смогли отбить вовремя, и маг её изнасиловал, закрывшись магией, не помог и обелиск с правилами. Зачем нам последующие для его потомков несчастья, если здесь и сейчас ему ничего не сделают. Поэтому ходили мы на свидания только вдвоем и никто не запретил.
Мы высчитали с Алей наши долги, и сколько нам надо работать, чтобы выплатить всё империи, это выходило долго, но оно того стоило, свобода того стоила. Теперь еще сбежать бы, и найти эту работу. Мы знали, что можем устроиться на работу, и выплачивать свой долг, но кто ж нас выпустит.
Пансион находился недалеко от столицы Сарос, но до нее нужно добраться, найти жилье и работу. А денег нам не выдавали, и продать нечего, потому что ничего лишнего, у нас не имелось в принципе. И вот такая дилемма была у нас.
И время поджимало, так как мы могли жить в пансионате лишь два с половиной года. Не знаю, почему такая цифра, но Аля уже подходила к концу свободной жизни. А там, или батарейка, или инкубатор или… Был еще один способ, который мы вспоминали с содроганием. Служба в Сонном Лесу. Про лес это отдельная история, которую я обязательно расскажу, но служить там такой же батарейкой, за все время согласилась лишь одна. И ее тело до сих пор лежит в специальном стеклянном гробу, для устрашения таких несговорчивых, как мы. Девушка страшно изуродована магией. Было такое чувство, словно её тело разобрали на детали, а потом слепили заново, но не так как должно… Перекрученное ужасное видение, я долго потом не могла спать.
Не думайте, я не сразу поверила. Пришлось много читать в библиотеке о Сонном лесе, узнавать у людей, которые работали в пансионе, чтобы сложилась правдивая картина. Поэтому мы выжидали и готовились к бегству, а там будь что будет.
Нам потом просто повезло. Совсем нечаянно, когда нас выводили на прогулку, нам попался мальчик с листовками, обычно такие разносят срочные объявления. Один из листочков мальчишка всунул в руки ниере Алёне, а та, скомкав, кинула в урну. Пока наша щебечущая и привлекающая внимание людей толпа девушек шла дальше, я украдкой подняла листочек и сунула его в свою сумочку. И вспомнила про него только на следующий день,а когда прочитала, то нашла Алю, и прочитала ей. А потом мы рылись в библиотеке и штудировали все про архивариусов и про магическую академию.
В листочке было объявление, что в связи открытием новых хранилищ, появились вакансии на должности архивариусов. Трёхмесячное обучение, плюс полный пансион и постоянная работа на ближайшие пятьдесят лет. Так далеко мы не загадывали, но посчитали, что, если все получится, мы рассчитаемся с империей через пятнадцать лет. Ура. Хотелось прыгать от счастья, но все трудности были ещё впереди. Мы нашли способ заработать на дорогу и на пару дней съёма жилища, но придется экономить на еде.
Одним из моих увлечений юности, было бисероплетение и вязание всяких фенечек из разноцветных ниток. Здесь нам преподавали вязание на спицах, так как мы можем в будущем служить в высшем обществе, а рукодельничать должна уметь каждая уважающая себя аристократка. С этих уроков мы натаскали всяких ниток и бусинок. Вечерами я плела браслеты, а Аля, которая могла любого уговорить на все, что хочешь, талант прямо, отдавала их нашей кухарке Райне. Женщина сердобольная и совестливая, хорошо еще надзирательница не прознала, Райна сдавала на продажу наши рукоделия в лавку, где жила. На удивление всё хорошо продавалось. Может, из-за того, что это было необычное для этих мест рукоделие, может, еще что-то. Мы не рассчитывали обогатиться и понимали, что кто-нибудь скоро перебьет нашу работу, но собрать немного денег получилось.
Когда нас вывели на очередную прогулку, мы сбежали. Была прохладная погода, и мы смогли натянуть на себя несколько платьев, а под жакетами было не так видно, что мы резко прибавили в весе. Потом на трясущихся ногах неслись по улочкам поселка до ближайшей станции дилижансов, купили самый дешевый билет, и тряслись несколько часов до столицы.
Про комнату узнали все от той же Райны. Купили газету, и по объявлениям нашли самую дешевую комнату на два дня. Столько дней было до набора в архивариусы. Мы молились, чтобы Алена не сразу кинулась искать нас в городе. Пока облазят леса и парки, пока поймут куда мы сбежали и пока оповестят власти, мы надеялись уже быть пристроенными. В этот долгожданный день Аля вдруг решила забежать в храм к богине, она и на земле была верующая, а тут, как говорится, богиня реальная. Поэтому я вышла немного позже и шла к комплексу зданий академии почти полчаса.
И все получилось. И теперь мы стоим обе в белых балахонах, которые выдали нам сразу после речи ключника, и не верим своему счастью. Будущим архивариусам дали несколько дней на улаживание своих дел, а потом учеба и работа.
Но в квартирке, где собирались устроить междусобойчик и отметить поступление сидела ниера Алёна. Что-то говорить было не нужно, она и так все поняла. Молча достала из своего коричневого ридикюля два пергамента, и протянула к нам руку. Я была на взводе и собиралась бежать. При любом случае, назад в пансион не вернусь и точка, но ниера Алёна усмехнулась:
– Лайзы давайте горе-воительницы.
– Что? – удивленно спросила Алька, а у меня голос не слушался от страха.
– Давайте жетоны, надо ваши долговые расписки на них переписать
Мы с трясущимися руками передали ей жетоны, которые легко снимались с мантии и легко цеплялись, как магниты. Ниера приложила жетоны попеременно к каждому листу, которые потом исчезали, а наши жетоны мерно начинали светиться, потихоньку затихая.
– Ваши вещи, – кивнула на два вместительных чемодана ниера, потом осмотрела каждую с каким-то удовлетворением, – Вы вторые.
– Что простите, – спросила я, потому что и так собиралась задать вопрос, на тему “А как это все понимать?”.
– Вы вторые за полвека, которые не смирились и сбежали, – ниера усмехнулась, – Первая была моя бабка Анастасия. Теперь вы. Я почти разочаровалась, но вы не подвели.
– А что, так можно было? – задала я напрашивающийся вопрос.
– Что не запрещено, значит, разрешено, – глубокомысленно вякнула Алька, мы с ней переглянулись.
– Бывайте девчонки, – просто сказала надзирательница, – Удачи вам! Если возникнут вопросы, то не стесняйтесь, — это уже в мой огород подколка, поняла я, и вперые открыто улыбнулась этой женщине.
– До свидания и спасибо, – почти хором ответили надзирательнице, по сути оказавшейся нормальной женщиной.
Откуда мы знаем, какие клятвы она давала, чтобы работать в пансионе, и что ее там держит, тоже не знаем. Так что, пока просто по-человечески простимся.

Глава 3

Территория академии – настоящий маленький городок со своими магазинами и различными питейными заведениями. Узкие улочки не были созданы для дилижансов и кабриолетов. Здесь передвигались на платформах, различных модификаций, по конструкции похожих на самокаты и скейты.
В день поступления я совсем не обращала внимания на окружающий мир, теперь же с видом провинциалки, смотрела на все с расширенными от любопытства и интереса глазами. Конечно, наш мир тоже полон чудес, и технологии могут соперничать с самой магией, но там привычная техника, а магия… Это две совершенно разные вещи.
Как новых жителей городка, нас сначала проверили на магические бомбы, так как здесь тоже были свои террористы. А потом еще несколько проверок на различные магические проклятия, и наконец-то внесли в разрешенный список. К каждой прикрепили платформу, которая называлась рокс и плыла по воздуху. Самая простая версия, но всё равно вызывал желание, прокатиться, а для этого, нужно было пройти трехчасовую тренировку, где тебе выдадут разрешение на езду, и это будет не сегодня.
Роксы для девушек имели вид самоката, только без колес. Самые безбашенные убирали маленький руль, и управляли силой мысли. Естественно, это были в основном мужчины и маги. Как он держался в воздухе и мог переносить вес, я не понимала, просто читала когда–то, что небольшие камни аккумуляторы, плетенка заклинания и всё.
У Альки рокс был черного цвета, с мелкими белыми кляксами, а у меня белый, с черными крапинками. Мы, крутя головами, осматривались и искали свою улицу, а роксы плавно скользили позади. Нам объяснили, что у любого дома есть стоянка для платформ, где мы должны оставлять свои средства передвижения, а специальные приспособления их заряжают. Идти нам пришлось долго, по самой окраине городка, потому что в середине, как и везде селились высшие и их приспешники.
Сама академия находилась в центре города. Так же, как и другие нужные здания, кроме полигона, на котором проходили поединки и практические занятия магией. Он стоял сразу за городской стеной, и был соединен портальным переходом с академией. Всё это я прочитала в брошюре для поступающих магов.
Наш дом выглядел как все остальные дома на этой улице. Небольшое двухэтажное здание со своей парковкой и маленьким садиком, в котором приятно отдохнуть вечером, посидев за кружкой чая на красивой ажурной скамье. Зимы тут были теплыми, снег сразу таял, поэтому одинарные окна, тонкие деревянные двери, выложенная синей черепицей покатая крыша и окрашены в небесно-голубой цвет стены.
Сам дом был общежитием. Сразу от входа шел длинный коридор, в котором было множество дверей, а на второй этаж, где располагались наши комнаты, вела скрипучая лестница с чуть расшатанными перилами. Ветерок, который гулял по зданию, создавал впечатление, что дом дышит.
К большому разочарованию, ванна была общей, и имела на весь этаж только три кабинки. Туалет тоже был общий, и кабинок было не больше, и это притом, что комнат на этаже было десять, и в каждой проживало по две девушки. Я сразу представила себе утренние разборки.
Наша комната, с закорючкой на двери, была уютной. Две кровати, один большой шкаф, поделенный на две части, стол, тоже поделенный на две части, и два стула. Чистые матрасы и подушка успокоили нервы, а большое открытое окно вызвало восторг, потому что выходило на улицу, и можно было наблюдать за людьми, спешащими по своим делам. А это я очень любила.
Быстро разложив в комнате свой нехитрый скарб, мы пошли на первое установочное занятие. В жетоны уже было внесено наше расписание, и поэтому нужно было просто четко задать вопрос, и из жетона скрипучим голосом, нам сообщалось, куда идти, и что нужно взять. Также точное время и начало занятия и, даже время, которое мы потратим на дорогу.
Голос слышали только хозяева лайза, и это была очень удобная вещь как помощник. Говорят, что у магов вместо скрипучего голоса, перед глазами магическое меню, как в компьютере, где они смотрят не только расписание. Интересно, конечно, но недостижимо. При огромном, быстро заполняющемся резерве, мы попаданки не имели каналов, по которым эта манна или энергия могла выходить из тела, и влиять на окружающий мир. Мы не могли видеть мир энергии полностью, и не могли ею управлять. Обидно.
По дороге мы весело переговаривались, рассматривали витрины магазинчиков и просто глазели на магов. Представителей высших было много. Можно сразу отличить их по горделивой осанке, дорогим костюмам и бешеной езде. Нас чуть не снесло, когда один такой пролетел рядом словно метеор, на рокси огромных размеров с какой-то сумасшедшей светящейся расцветкой.
Наши первые занятия должны были проходить рядом с библиотекой, в которой мы проходили зачисление. Небольшое приземистое здание было почти незаметным на фоне грандиозного «храма знаний». Стали заметны такие же новички как мы. Многие собирались группками, а потом заходили в школу архивариусов. Мы с Алькой переглянулись, и каждая про себя помолилась о том, чтобы у нас всё было хорошо.
Внутри школы пахло свежим ремонтом и едой. Совсем рядом со входом находилась дверь в столовую. Я тяжело вздохнула. На ресепшене стояла девушка, в балахоне коричневого цвета, с заплаканным и опухшим лицом. Она быстро, чуть гундося, спросила наши имена, а потом словно впала в транс. И только когда она снова посмотрела на нас, я поняла, что магиня обращалась в местный аналог интернета, и там узнавала, в какую аудиторию нам идти. Очень хотелось уметь так же.
Когда мы узнали, где будут проходить наши занятия, нам это не понравилось. Аля была определена в четвертую группу, а я в первую. Мы обратились к девушке с просьбой отправить меня в группу подруги, но магиня развела руками и объяснила, что она этим не занимается, и надо идти в вышестоящие инстанции. Ага, ждут нас там. Мы с подругой переглянулись, и, так как ничего не поделаешь, пошли каждая в свою аудиторию.
Я тихо открыла дверь и вошла в класс. Людей было немного, все были заняты своими делами, что, впрочем, не помешало им немного отвлечься и посмотреть в мою сторону.
– Фьють!– присвистнул один из парней, сидящих на задней парте, – Какая красота к нам залетела, – сказал он своим друзьям.
Я, кстати, красавицей себя не считала, симпатичной, милой, но не красивой. Фигура была хорошей – стройная, с узкой талией и округлой попкой, которую, впрочем, за балахоном было не видно. Лицо сердечком, серо-зеленые глаза, черные брови вразлет, нос прямой, но мне он всегда казался немного широковатым, обыкновенные губы, правда всегда ярко-красного цвета, и моя боль – черные как смоль, кудрявые волосы. Там на земле они были прямые, но тут… магия сыграла со мной шутку, превратив голову в буйный, непроходимый, живущий по своим правилам и желаниям, колтун.
Расчесать это богатство было целым приключением, а собрать в прическу, которые здесь были в моде, невозможная задача. И отрезать не выход, потому что, чем короче волосы, тем сильнее они вьются. Спасал меня специальный гребень, который стоил дорого, но в нём было мое спасение. После него еще несколько часов можно было не волноваться, что с высокой прически начнется массовый побег вьющихся черных жгутов, из-за которых я становилась похожа на сбежавшую из дурдома сумасшедшую.
Не обращая внимание на разглядывающих меня парней, я подошла к первой парте, и села. Конечно, не самый лучший выбор, но зато, мало кто захочет сидеть рядом, так близко от преподавателя. Студенты во всех мирах одинаковы. Тем временем сокурсники не унимались.
– Милая, можешь сесть с нами, мы будем очень нежными, – стал говорить все тот же голос, а другие вторили ему глупыми смешками.
Вот прицепился… Если ответить, то он потом не отцепится, а если молчать, так войдет в раж, что потом бегать от него придется. Сжала судорожно кулаки. Вот не боец я, совсем не боец. Не могу отвечать на наглость, не могу постоять за себя словесно. Потом, конечно, придумываю сотню едких словосочетаний, но это потом… А этот паразит все не унимался.
– Ну если не хочешь нежно, – хохотнул он, – Мы можем и жестко! Да ребята, покажем красотке настоящих мужчин.
Я тяжело вздохнула и прикрыла глаза, магия внутри стала собираться в комок. Нельзя сказать, что мы совсем не чувствуем что-то внутри нас. Такую силу просто невозможно игнорировать, и малая толика все равно просачивается через кожу, делая нашу ауру похожей на факел. Иногда, как в моем случае, можно даже управлять этими крохами, но… ради этого я много тренировалась. И могла делать, как говорил тот маг, что со мной занимался, «трюки циркачей»: постепенно заполнять артефакты, которые соприкасаются с кожей, закрывать свою сущность от считывания и, самое интересное чему я смогла научиться и из-за чего вогнала себя в еще больший долг, создавать ауры.
Спокойствие, ужас, веселье, конечно, мои фокусы на нормальных магов не сильно-то и действовали, кроме закрытия, а вот простых людей или тех, кто имеет крупицы силы, впечатляли.
И сейчас я решила защищаться именно таким способом. В уставе академии про ауры ничего не сказано, а что не запрещено, то разрешено. Несколько девушек стояли стайкой, и с интересом следили за парнями, которые, как я поняла по приближающимся голосам, шли ко мне. Пара парней ни на кого не обращали внимания, и просто читали книги, еще двое о чем-то переговаривались. Одна девушка, которая тоже сидела на первой парте, украдкой поглядывала на меня и судя по испуганным глазам, парней она тоже опасалась.
–Ты что оглохла? – подошел ко мне зазывала.
Его можно было назвать красивым, если бы не бесцветные рыбьи глаза, от взгляда на которых пробежали мурашки – очень неприятный тип.
– Мне нечего вам сказать.
Я решила быть вежливой, так как никогда не знаешь кто перед тобой. Если высокородный, то потом бед не оберёшься, а накалять обстановку не хотелось. Если коротко сказать о высокородных, то они были вне закона.
От «золотой сотни» осталось больше половины родов, остальные потихоньку канули в Лету, но до сих пор в законах сказано, что их право, право первых незыблемо.
Был император, который являлся Абсолютом, и были рода, которые обладали такой же властью, с поправкой на первенство императора. Многим не нравился такой расклад дел, может, поэтому «золотая сотня» понемногу теряла своих.
–Тебе предложение сделали! – Хмыкнул он.
–Я не хочу рядом с вами сидеть, ниер. – Твердо сказала я.
– Да кто тебя спрашивает пустышка! – громко крикнул парень, из его рта полетели слюни.
Я передернулась от брезгливости, видимо, он понял почему, потому что вдруг разъярился.
– Быстро встала и пошла на заднюю парту! – Рявкнул он.
– Я еще раз говорю вам, ниер, оставьте меня в покое.
Но видимо, терпением парень не обладал, потому что грубо схватил за руку, и потащил назад. Я видела, как замерли девушки, с осуждением, а кто и с любопытством, смотря на нас. А вот один из парней словно только увидел, что происходит, и резко встал, недовольно хмуря брови.
Но тут сработала аура. Я не могу управлять ею, лишь связанным словом активирую выбитые на теле татуировку-заклинание, и то само напитывается моей силой и срабатывает. Так себе защита, конечно. В теории я знала, как всё работает, а вот на практике пользовалась первый раз. В ту же секунду парень с рыбьими глазами выпустил мою руку, и с ужасом посмотрел куда-то в сторону двери. Его бесцветные глаза, казалось, совсем выгорели и таращились на что-то видимое только ему и, судя по невнятным крикам, это было что-то страшное.
Аура ужаса сработала. Еще одним минусом был маленький радиус моей защиты, потому что друзья моего обидчика с удивлением звали товарища, и не понимали, что с ним происходит. Тот, игнорируя всех, сначала кинулся в сторону, а потом резко прыгнул к окну и, разбивая его на мелкие осколки, выпрыгнул наружу.
Я выдохнула – слава богине, что первый этаж. Посмотрела на замерших парней, и пошла на свое место, где сиротливо лежала сумка с принадлежностями.
–Ты что наделала? – Выкрикнул один из парней. Я повернулась и холодно посмотрела на всех.
–Ниеры? У вас еще какие-то предложения?
В ответ тишина, и злые многообещающие взгляды. Но сейчас мне было все равно. Внутренняя дрожь грозилась выбраться наружу, поэтому я собралась и стала медленно дышать, чтобы успокоиться. Жалеть о рыбьеглазом точно не собиралась, а за то, что случилось, мне ничего не будет, так же, как и за то, если бы парень заставил сидеть меня с ними на задней парте.
Хорошо иногда быть заучкой, и знать законы. Равнодушно разложила принадлежности: толстую тетрадь, которую я сделала сама, и ручку-перо, сожалея, что не могу пользоваться магическим.
–А ты молодец, – услышала рядом девичий голос, и чуть не подпрыгнула от неожиданности, – Поставила на место. Но теперь они будут исподтишка гадить… Маргела, – и протянула руку.
Здоровались здесь, прикасаясь к тыльным сторонам ладони. Этому, конечно, есть свои объяснения, связанные с магическими каналами. Я коснулась её руки и вежливо ответила:
– Лейра, я не маг, – сразу уточнила.
– Все мы здесь слабосилки, – улыбнулась Маргела, – Но ты все равно молодец. Аурами не всем дано пользоваться, – девчонка передёрнула плечами, – Я знаю, о чем говорю.
Я согласна кивнула. Сама вспоминала наколку заклинаний с содроганием. Боль адская, потому что делалась магией.
–У меня только защита, – сразу выдала «тайну» Маргела, – Больше моя шкурка не выдержала. Все остальное вот, —девушка протянула руку и продемонстрировала пару колец артефактов, которые, судя по большим камням, были очень дорогими.
Девушка недолго думая уселась рядом и тоже выложила письменные принадлежности. Была она невысокого роста, скорее всего, худенькая, с каштановыми, убранными в простую гульку волосами. Лицо миловидное с большими карими глазами, которые в данный момент с интересом меня разглядывали.
– Будем подругами, – безапелляционно выдало это чудо, – Ты мне нравишься.
– Надеюсь, что мы будем друзьями, – кивнула ей, – Я здесь никого не знаю.
– О, – восторженно обрадовалась Маргела, – Ты попала в лучшую из лучших групп высокородных слабосилков.
– Что? – Опешила я и с испугом посмотрела в сторону разбитого окна.
– Ааа, – махнула рукой девушка, – Не бойся, нас слабосилков высокородными не считают, можно только называться, а в остальном…
Девушка говорила всё с веселым надрывом, и было заметно, как ей больно от своих слов.
– А вот как ты тут оказалась? – задумчиво спросила Маргела – Что-то я тебя не припомню.
Я чертыхнулась, ведь записывалась как бессильная, а всё равно в группу слабосилков засунули. Хотелось встать, и пойти добиваться перевода, но тут зашел преподаватель, а следом и потрепанный рыбоглазый. Его белый балахон помялся, был в грязи и зелени, но преподаватель не обратил на это внимание и отправил парня не место. Тот, проходя мимо меня что-то пробурчал, но мне уже было все равно. Знакомый ключник обвел взглядом притихшую аудиторию, и улыбнулся.
– Все вы дети высокородных, теперь лишенные своих фамилий и регалий, должны получить хотя бы знания архивариусов. Под землей вас ждут магические архивы, и работой вы будете обеспечены на всю жизнь. Итак, – старик обвел нас хитрым взглядом, – Кто из вас покажет мне правильные потоки в теле мага?
– Зачем нам это надо? – Выкрикнул кто-то с заднего ряда. – Мы не маги, а та сила, что есть, не течет по каналам.
Старик резко посмотрел на крикуна и ухмыльнулся:
– Вам не врали, вы слабосилки и не маги, но управлять своими крохами силы, можете даже вы.
Я замерла с удивлением, смотря на старика. Что он только что сказал? Посмотрела на хмурую Маргелу.
– Фокусы комедиантов… – буркнула она недовольно.
Пусть фокусы комедиантов… так хочется управлять своей энергией, что согласна на магические татушки, на любую другую непонятную фигню, лишь бы не ощущать себя никчемной.
В приюте нас учили, что попаданки, это лишь сосуды, в которых богиня передает магию своим детям. Мы должны смириться и быть послушными её воле. Но я так не считала, и даже готова была поспорить и с богиней, и с магами. То, что чувствую внутри, не может быть мне чужим. Это моя энергия и, если этот старик научит ею управлять, я буду землю грызть, но научусь.
– Конечно, это не сравнит вас с магами, – вещал ключник, – Но вы также будете приносить пользу нашей империи.
Пафосные слова сплошным потоком лились из старика, а вот глаза… его глаза хитро, и с любопытством рассматривали нас. Потом он упёрся руками на стол, за которым стоял, и прямо в воздухе перед ним возникла голограмма… как… я ошарашенно посмотрел на Маргелу, но судя по её виду то, что я вижу ни для кого не секрет, если не считать меня. В голове не укладывалось, сколького мы еще не знаем, и послушные, как марионетки, отдаем свою силу и магию, совершенно не зная мир, в который попали.
Старик покрутил в воздухе светящийся макет человеческого тела, и сложив замысловато пальцы, активировал течение энергии в теле. Каналы ветвились от внутреннего резерва по рукам и ногам, находя выход в кончиках пальцев рук и пяток на ногах. Такие же жгуты шли к глазам и рту. Мелкие каналы, как корни дерева переплетаясь, пронзали все остальное тело. Старик сотворил еще одну голограмму, но теперь каналов в теле не было. Резерв, и всё. Мы замерли.
– А теперь сравним, – сказал ключник.
–Да что сравнивать, – опять раздался выкрик с задних парт, – Маг и салбосилок, зачем вы нас по живому режете, лишний раз показываете, как мы никчемны.
Старик дослушал до конца, а потом взмахнул рукой.
– А так? – В тот же миг вторая фигура стала темной, но одно место на ней стало зрительно увеличиваться. Сначала было лишь свечение, а потом мы увидели тонкие как волоски каналы, и в аудитории повисла тишина.
– Это что каналы? – не выдержала Маргела.
– Да, нира Алор, – тихо ответил ключник и посмотрел на наши ошарашенные лица.
–Де’Алор, – поправила Маргела, – Теперь я принадлежу вторым родам.
–Это не важно, – перебил её старик, – вы видите, что каналы у вас все-таки есть.
– Но мне ничего такого не говорили, – вдруг раздался испуганный голос одной из девчонок, — Значит, мы маги?
– Нет, – отрезал старик, – Вы не маги, но можете стать хорошими архивариусами.
Я все никак не могла сообразить. Если у нас есть каналы, даже такие мелкие, значит, мы можем использовать силу, но тогда, почему не используем? Что за бред? При моем бездонном резерве магия просто сама ищет себе пути, так объясняли нам в приюте. Из всех девчонок такое свечение было только у меня. Аля была вот такая же, как эти слабосилки. С резервом, но без каналов, но каналы все-таки есть. Почему тогда нас не учат? Почему попаданок используют как батарейки и инкубатор?
Хотя подумалось мне, если они своих дочерей не всегда обучают, так зачем им это делать с чужачками? Всё-таки не стоит забывать, что это патриархальный мир, который только недавно признал, что женщины тоже люди. Но магов всегда нехватка, магических академий по империи несколько штук, также и в других странах. А слабосилков все равно не учат. Я нахмурилась, не понимая, что мне не дает покоя. А когда встретилась взглядом со стариком, и хотела задать ему вопрос, он чуть покачал головой, и я не стала этого делать.
Потом была рассказана сказка о том, как приплыли первые люди на континент, и как они нашли спящий магический источник. Таких источников по миру было очень мало, и все страны, где таковые имелись, ревностно их оберегали от чужаков. Источник разбудили, получили магию и земли, стали жить-поживать, да добра наживать. Это я так коротко рассказала. Старик явно любил поболтать. Затем он нам сказал, чтобы мы все подошли к нему, и встали в круг.
Странно, конечно, но делать нечего, встали. А потом ключник наложил на нас печать. Стало на мгновение страшно. Мои губы словно срослись на секунду, а потом я почувствовала жжение в районе запястья. Вот, еще одна выпуклая светящаяся серебром печать. Бывшие высокородные всполошились хватая себя за руки и возмущаясь.
– А это для того, чтобы вы не рассказывали о том, что будет, происходить на уроках. При зачислении в штат архивариусов вы будете приносить клятву, а пока облегченный вариант. И не советую просить старших родственников снять её, если узнаю, то вы потеряете это место. Поверьте, ваша родня вам не поможет. – Монотонно рассказал нам ключник о своих действиях. – Все свободны.
Мы, ошарашенные непонятными действиями старика, потопали на выход.
– Ты что нибудь понимаешь? – спросила Маргела, – Такие тайны, для каких-то слабосилков. Все это вообще непонятно, – девчонка покачала головой.
–Что непонятно? – Спросила я.
Маргела немного помолчала, а потом, видимо, решилась:
– Раньше не было группы слабосилков из высоких родов. Мы обучались дома, от глаз подальше, и наша участь быть разменной монетой в родовых сделках. А тут… я не ожидала, что … в общем, для меня это важно, вот, – Маргела посмотрела на меня с удивлением, – И почему я тебе это рассказываю?
Я пожала плечами:
– Если так дальше пойдет, то только с друг другом и придется разговаривать.
– Ты права, – чуть подумав согласилась девушка, – О, братец, – Маргела наспех попрощалась, и словно ребенок поскакала к стоящим недалеко от библиотеки, студентам.
– Ян! – Услышала я её голос, и на крик повернулся знакомый мне молодой мужчина. Сердце мое пропустило удар. Снисходительно осмотрев свою сестру, высокородный посмотрел в мою сторону. А я застыла, как кролик перед удавом, боясь пошевелиться.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, потом на лице мага промелькнуло узнавание, и его губы изогнулись в неприятной усмешке. Он нагнулся к сестре, и что–то ей сказал. Вот же черт, я быстро опустила глаза, и прикусив губу, шмыгнула за угол нашей школы. Второй раз так попасть! Где-то за спиной послышался голос Маргелы:
– Лейра… – но я уже бежала на всех парах в сторону улицы, и молилась всем богам, чтобы успеть скрыться из глаз, пока несносная девчонка несется следом. Успела… фух.
Не сбавляя темпа, пошла в сторону тренировочной площадки, а скрипучий голос из жетона монотонно твердил, что скоро опоздаю на обучение по роксу. С Алькой мы договорились встретиться уже там.
Тренировочная площадка представляла собой несколько дорожек, на которых тренера показывали, как правильно становиться, какие камни активировать на рукоятке, и с какой скоростью ездить. Мне езда далась легко, когда-то я пробовала кататься на скейте, а вот Алька пищала и боялась, и только через час у нее стало более-менее получаться.
Потом мы прослушали лекции о движении по улицам, которая сводилась к тому, что не нужно попадаться под колеса высокородным. Они, конечно, оплатят лечение, но вот мертвых возрождать не могут. И припомнил, что годков это так …..дцать назад, одна девушка так и погибла. В общем, в свою комнату мы пришли, а точнее, приехали, голодные от физических нагрузок, и веселые от новых впечатлений. Вопреки рассказывающему страшилки тренеру, один из проходящих практику объяснил, что сами роксы защищены специальными заклинаниями от столкновения и падения. Так что недовольный тренер быстро записал на лайз, что мы всё прошли и можем ездить.
Потом мы мылись в душевой и собирались сходить куда–нибудь поесть. Уже завтра надо будет купить продуктов на всякий случай, чтобы готовить в общей кухоньке. Но сегодня на это уже не было сил.

Глава 4

Столовая, или как их здесь называли, старр ничем не отличалась от столовых нашего мира. Длинный стол раздачи, где на поднос набираешь нужные блюда, и небольшие столики на четыре и шесть человек, застеленные белыми скатертями. Сама обстановка выполнена в светло-бежевых тонах, а окна украшены зеленью в белых горшках. Надо сказать, что еду и жилье нам оплачивает школа архивариусов, поэтому мы просто протянули поварихе, которая раскладывала еду, наши жетоны, и та приложила их к специальному артефакту. Всё, данные на оплату переданы в казначейство школы. Ничем не отличается от нашей электронной системы оплаты.
Мир Эйданы, напоминал своим мироустройством некоторые компьютерные игры, где наряду с консервативной магией применялась техномагия, как в случае с роксами, машинами различной конфигурации, и дирижаблями, которые тоже были различными, по вместимости, по дальности и по роскоши.
Два года мы вели замкнутый образ жизни. Попаданок, словно специально не выпускали в мир, стараясь, чтобы они не знали, что происходит вокруг. Так было намного легче ими манипулировать и поворачивать в нужную сторону. Теперь же мы с Алькой словно два неоперившихся воробушка смотрели на все огромными от любопытства глазами, и радовались, что нашли в себе силы изменить судьбу.
Людей в столовой было немного. Мы набрали еды, и сели за пустующий столик, пока ели, рассказывали друг-другу, как прошел день, больше, конечно, это делала Алька, совершенно не обращая внимания, что я рот не открываю. Все-таки сидеть со слепленными губами не хотелось. Отвечала односложно и коротко. Был преподаватель? – Был. Были сокурсники? – Были. У Альки тоже было как у нас, и с одноклассниками она познакомилась ,и все оказались хорошими и веселыми ребятами.
Улыбнулась про себя, я познакомилась лишь с одной. Потом мои мысли переплыли естественно, на брата Маргелы, и я немного размечталась. Каждая, наверное, стала бы мечтать, и желать понравиться такому красавчику, это вполне себе понятное искушение. Лишь то, что он высокородный, сразу обрывало все мои мечты. От таких надо держаться подальше. С рождения и невеста присмотрена и даже расписание, когда дети рождаться будут. Фух, вроде отпустило…
Алька же всё описывала первые занятия и рассказывала, как они щупали пергаменты, пытаясь определить, который из них старее. А под конец, сморщившись пожаловалась, что опять придётся пить укрепляющий память настой, потому как запомнить всё, что нам будут преподавать за три месяца, нереально. Я вторила ей брезгливым фырканьем, каким бы приятным ни был травяной настой, но если пить его в огромных количествах, у любого он вызовет отвращение.
Мы поели, и с хорошим настроением пошли в свою комнатку. Почти возле самого дома застали шумную компанию, от которой стоило бы ломануться в другую сторону. Парни высокородные о чем-то спорили и над кем-то весело подтрунивали.
–Давай же Лайзек, иди или так и останешься девственником,– потешались над худощавым и взъерошенным парнишкой. Несколько рук подтолкнули его к двери нашего дома. Я чертыхнулась, а Алька побледнела. Мы судорожно схватили друг друга за руки, и, чуть ли не боком прошли рядом с подвыпившей толпой.
А ведь это запрещено… Высокородные, увлеченные травлей, не обращали на нас внимание, до той поры, пока один из них чуть не наступил мне на ногу. Его взгляд на мгновение коснулся нас, потом резко вернулся и ожил, разглядывая двух растерявшихся девиц. Мы были почти у двери, да я уже за ручку ухватилась, когда нас как репок вытянули на всеобщее обозрение. Довольный от своего улова высокородный крикнул:
–А вот и девушки, Лайзек, смотри, как тебе повезло, даже две. Теперь тебе не отвертеться.
– Надо бежать, – тихо шепнула в ухо Алька. Я легонько кивнула, и стала рассматривать высокородных, надеясь найти хотя бы одного нормального. Их было семеро, все в форме академии, со сверкающими жетонами, опять огневики…
– Ниры, – дурашливо поклонился тот, который нас увидел, – У нашего друга день рождения, и так как он до сих пор девственник, не соблаговолите ли ему в этом помочь.
У меня от злости кровь прилила к лицу, а руки затряслись. Вот была бы у меня магия, так шандарахнула бы по веселым мордам. И тут услышала нежный голос Альки
– Конечно, ньеры, мы к вашим услугам, – и пока я не пришла в себя, стала говорить дальше, – Правда, мы живем в другом доме.
–Идем, – загалдели высокородные, и потащили нас дальше по улице. Нет, мы могли бы отказаться, но сколько нам рассказывали историй, когда девушек просто ловят на улицах, а потом выкидывают избитых и изнасилованных.
Хочешь спокойно ходить по улицам, присягай одному из родов, потом на тебе будет стоять метка, и ты станешь неприкасаемой для других. Но у нас таких меток не было. Мы отказались от милости императорского рода, когда не стали инкубаторами для высокородных детей. Я сразу поняла, что хочет сделать Алька. Дома здесь на улице были под копирку и если у нашего была второй выход, то и у другого тоже должен быть. Мы шумной гурьбой потопали к другому дому. Я чувствовала, как трясётся рука Альки, в отличие от меня, она была еще девственницей, а это страшнее вдвойне. Но когда мы уже готовы были скользнуть в дом, нас остановили.
–А что вы тут забыли? – услышала смутно знакомый голос, — это наша территория Аластер, и наши девочки.
Да чтоб вам нежить отгрызла все, что шевелиться, материлась я про себя.
–Ну, Блум, у нас такой повод, – стал объяснять заводила компании, – У Лайзека день рождения, можно сказать, мальчик вырос, вот хотим ему немного помочь.
– Вот как, – хмыкнул Блум, и посмотрел на нас.
–Думаю две девушки для одного раза, многовато, – услышала еще один знакомый голос, и увидела его хозяина, о котором совсем недавно грезила, вот тебе и размечталась. Все это происходило очень быстро, и мы не останавливались с Алькой, а потихоньку продвигались к двери. Самое смешное, что вместе с нами продвигался и именинник. Радостным его вид я бы не назвала, он словно понял наш план, и тоже решил смыться под шумок.
– Если что, – прошептала Альке, – Не жди меня, а беги, поняла? – Сказала я, сильнее сжав руку подруги.
Та перевела на меня огромные, почти темные в вечернем сумраке глаза, и легко кивнула. Жалко, что платье узковато – в таком быстро не набегаешься. А так, вспомнила бы юность, одно время увлекалась бегом.
–Одну девушку я заберу себе, – лениво сказал Ян Алор, и одним слитным движением оказался рядом с нами, притянув меня к себе. Я мрачно оглядела Алора, потом перевела взгляд на Альку, и одними губами прошептала:
–Уходи!
Алька наконец-то открыла дверь и скользнула внутрь, следом как ошпаренный заскочил именинник. Надеюсь, что с ним подруга справится. Дверь закрылась, вырваться из стального захвата было невозможно. Я закрыла глаза и успокаивала себя тем, что еще есть возможность сбежать. Главное, что подруга ушла. Высокородные загалдели. Дверь пару раз дернули, но… её открыть может только девушка, так как дома предоставлены для женского персонала.
– Я уверен, – вдруг услышала шепот над головой, – Что твоя подруга сбежала, а недоумок Баркладов, побежал в другую сторону, – голос хмыкнул, – А вот тебе не сбежать опять, Лейра.
Я замерла, сто процентов что обо мне ему рассказывала Маргела, девчонка не понимает, что для нее он брат, а вот для простых девушек, зверь.
– Блум, – услышала я голос Яна, – Я нашел, что хотел, поэтому иду к себе.
– Нашел? – удивленно подошел ближе парень, – Мне кажется, что я где-то уже её видел, – задумался он, но потом тряхнул головой, – Ну что ж, друг, если это та, которую мы искали, думаю маменькин ключ тебе не понадобиться, верни, а то завтра столько стонов и охов наслушаюсь.
– Конечно, – согласился Алор, и подал Блуму жетон.
Вот теперь мне стало плохо. Несложно догадаться, что искал Ян меня, и даже жетон специальный нашел, чтобы открыть дверь. Вот я попала! Меня пугало насилие, от такой участи мы сбежали из приюта, и сейчас в душе кипело разочарование и обида, что так глупо попались прямо возле дома, хотя теперь ясно, что даже он не является спасением.
– Пошли, – коротко приказал высокородный.
Я прикусила губу, чтобы не выругаться и молча пошла с Алором.
Через несколько домов он щелкнул пальцами, и к нам подлетел черный с бегающими узорами рокс. Включилась единственная фара, освещая дорогу. Ян легко поставил меня на рокс, и сам встал за спиной, плотно притянув к себе. На улицах уже зажигались фонари, и было видно, что городок даже ночью оживлен. То здесь, то там раздавался смех и вспыхивали заклинания. Молодёжь гуляла. Всю дорогу высокородный молчал, и я тоже не открывала рта, боясь своими мольбами сделать только хуже.
Дом, в котором жил Ян, был его личный. Небольшой особнячок, в котором высокородный чувствовал себя комфортно. Я сама спрыгнула с платформы и застыла, пока Ян устанавливал рокс на стоянку. Бежать не было смысла, город я знаю плохо, и сейчас изрядно пропетляв по улицам, точно бы не вспомнила в какой стороне дом. Наткнуться на ещё большую проблему при побеге не хотелось.
– Вперед, – указал в сторону двери мужчина, щелкнул пальцами, и дверь с тихим хлопком открылась.
Прихожая была освещена, и нас встретила довольно миловидная девушка в форме служанки. Я сглотнула и жалостливо посмотрела на неё, совершенно не ожидая помощи. Внутри тяжело бушевала сила. Я чувствовала напряжение, словно монолитная глыба, которую нужно сдвинуть с места. И сама боялась, в порыве страха произнесли ключ активации ауры. Нападение на высокородного приравнивалось к тяжелым преступлениям.
– Чего застыла, – спросил Ян, подавая служанке темное пальто, под которым оказалась форма академии, – Иди в зал.
Я, еле двигая ногами, пошла в сторону указанного помещения. Комната была богато обставлена, с диванами в мягких позолоченных подушках и изящными столиками, за которыми можно выпить чаю, и отдохнуть с друзьями за бокалом горячительного.
– Можешь сесть пока, – спокойно сказал Алор.
Что-то на возбуждённого он непохож, я сглотнула вязкую слюну и присела на краешек дивана. По этикету я не должна первая заговаривать, и также не должна поднимать глаз, но я не в гостях, и думаю, что хуже не станет поэтому:
– Зачем я здесь? – голос был немного хриплый, и я тихо кашлянула.
– А ты как думаешь? – с интересом посмотрел на меня Алор. Я молча опустила глаза, а мужчина неожиданно рассмеялся.
– Можешь не говорить, вы так печетесь о своих добродетелях, что это даже смешно.
– Смешно, что мы хотим сами решать свою судьбу? – резко вскинула голову, и посмотрела в глаза высокородному, – Смешно, что у нас есть чувства, и мы понимаем чего хотим? Даже животные могут мыслить, а мы такие же люди как вы, высокородные. – Выплюнула я всю свою желчь. От двери раздались аплодисменты.
– Какая забавная зверюшка, сын, – раздался мелодичный баритон, – это та плебейка, о которой рассказывала Маргела. Интересно.
Мужчина подошел ко мне, и я встала, чтобы сделать книксен. Даже я, слабосилок, чувствовала мощную ауру этого мага. Что же тогда ощущают остальные? Мужчина давил на меня своей силой и ростом, нависая словно судья, и тяжело вдыхал.
– Откуда ты? – вдруг задал он вопрос, на который так сразу не ответишь.
– Из глубинки, ньер Алор, – смогла ответить.
То, что это отец Яна нетрудно догадаться, стоило просто посмотреть на них. Очень похожи, высокие и черноволосые, с породистыми лицами и надменной скукой в глазах.
– Из глубинки, – словно пробуя на вкус слова, проговорил ньер, – А сколько гордости, – хмыкнул старший Алор.
– Отец, как Маргела? – спросил Ян, и было слышно, что он переживает за сестру.
– Спит, – коротко ответил маг и опять повернулся в мою сторону. Потом обошел и сел в глубокое кресло напротив.
– Итак, мы позвали тебя для того, чтобы предложить тебе наше покровительство.
Я вздрогнула и подняла глаза на старшего, не веря своим ушам. Зачем им я нужна – простая плебейка, как сказал ньер? Или они узнали кто я? Неужели думают, что могут так легко предложить мне стать вассалом, а потом превратить в батарейку? Глупо. Если бы я захотела, то заключила договор в приюте. Там были гарантии, что меня отпустят через пятнадцать лет или после рождения ребенка. Здесь что-то другое.
– Нет, – твёрдо сказала я.
На секунду в комнате повисла напряженная тишина.
– Ты не понимаешь, девочка, с кем говоришь, – прошипел старший, и я почувствовала, как вокруг меня заходила волнами магия.
– Я знаю кто вы, ньер Алор, советник императора, но отказываюсь от вашего лестного предложения.
Старший Алор смотрел нам меня не мигая, и его лицо понемногу становилось красным от ярости.
– Я могу сейчас спалить тебя до угольков, и мне никто ничего не скажет, – слова выходили у него злые и колючие, – Я могу отдать тебя на потеху своим вассалам, и мне за это ничего не будет! Кто ты такая, чтобы отказываться от моего предложения.
– Я Лейра Махон, студентка школы архивариусов ньер Алор, – не меняя тональности, и почтительно склонив голову, сказала я.
Алор прожигал меня взглядом и, казалось, не выдержит, так сильно сжал подлокотники кресла.
– Что вам преподают в школе Лейра, – тут вмешался младший Алор подходя ближе, словно прикрывая меня от отца.
– Я не могу этого сказать ньер Алор, с нас взяли клятву. Но могу сказать, что ничего плохого мы на первом уроке не изучали, – я почувствовала, как губы немеют и замолчала.
– Отец, – обратился младший к отцу, – вассалитет может не сработать, давай все-таки поступим, как предлагал я.
– Хочешь все ей объяснить, валяй, – чуть спокойнее и уже не так зло, сказал старший.
– Когда Маргела попыталась сегодня рассказать о том, что происходило на уроке, то попала под действие клятвы, – я кивнула, что поняла, потому что у меня, только при упоминании об уроках, губы занемели, что говорить о том, кто хочет рассказать.
– Вот это странно, – вмешался старший, – Первый урок, что могут такого рассказать на нем такого, что пришлось ставить печать немоты? Если бы не приказ императора… Маргела сидела бы дома защищенная своими родными! – вспылил мужчина.
Видимо, он сильно любил свою дочь, поняла я, а еще, поняла, что нашу группу набрали по приказу императора, из высокородных слабосилков… и меня. Зачем?
Я невольно посмотрела на свою печать, больше таких ни у кого не было, это точно. Проследив за моим взглядом, младший резко схватил мою ладонь. Старший тоже встал посмотреть, и оба несколько секунд разглядывали руку, а потом отец протяжно выругался. Ян смотрел на него с удивлением, таким своего отца ему еще видеть не приходилось.
– Регирд в своем репертуаре, – под конец выдал старший.
Регирд, это имя императора. Всех императоров звали так, и эта традиция называть сына в честь себя не прекращается уже несколько тысяч лет.
– Отец, что это? – спросил Ян, и мне тоже было интересно послушать.
– Библиотека первого, – услышала чуть слышно.
– Но… – хотел ещё что-то спросить младший, но отец его перебил.
– Не здесь, Янсвар, – он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, а потом сказал, – Была моя воля, ты отсюда не вышла бы, слабосилок, но вставать у императора на пути… даже мне не хватит сил. Ты должна помогать Маргеле, – с угрозой в голосе сказал он, – Если с ней что-нибудь случится в хранилищах, ты умрешь! И тогда мне не помешает даже Регирд… я тебя предупредил! А сейчас исчезни, – он кивнул в сторону двери.
Я на дрожащих ногах метнулась на выход. Несколько раз прощалась с жизнью, а теперь могу уйти, да я даже побегу…
– Да стой ты, сумасшедшая, – крикнул Ян, – отвезу тебя назад, хочешь еще к кому-нибудь в гости зайти? Учти, другие не будут столь разборчивы.
Так хотелось его послать, и даже плюнуть, или даже треснуть чем-нибудь поувесистей. Столько страха, сколько я за вечер испытала, и за последние несколько лет не наберётся. Гады, какие же высокородные, гады.
Но я остановилась, и даже спокойно согласилась ехать домой, кивнула головой этому снобу, когда он, не прощаясь, укатил назад. Спокойно зашла в дом, в нашу комнату и там, под испуганный и жалостливый взгляд Альки, горестно разрыдалась.

Глава 5

Утром мы испытали наши роксы на прочность, потому что почти проспали,а еще пришлось и очередь в ванную выстоять. Это издевательство, когда одна ванная на такую ораву.
Заминка произошла и с одеждой. Наши платья, пусть и не писк моды, но сшиты из довольно добротно ткани, в стиле похожем на ампир, и на роксах в них ездить тяжело. Я заметила, что многие девушки в городке приспособили для этого костюмы для тренировок. А что? – это удобно, но что разрешено магичкам, не разрешено простым людям.
Белую униформу мы взяли с собой в сумках. Сегодня нам должны выдать специальные шкафчики для личных вещей, чтобы не таскать все это с собой.
Ездить на роксах было потрясающе, и я теперь понимала высокородных, которые носятся по дорожкам как сумасшедшие. Но, после небольшого разгона, раздался противный скрипучий голос из жетона:
– Превышена скорость!
Вот черт, я быстро сбавила обороты. Тренер вчера говорил о допустимой скорости, и о дорожках, на которых нельзя ездить, потому что они для высокородных. Алька всё равно рассмеялась
– Здорово! – крикнула она мне.
Вчера мы долго успокаивали друг-друга, потому что после того, как я расплакалась, подруга не осталась в стороне, и мы, как два неиссякаемых источника, рыдали в четыре ручья. Когда первый накал эмоций сошел, я рассказала подруге и том, что мне нельзя рассказывать о своей учебе, и о том, что хотели от меня Алоры.
— Это же…– Алька прикрыла ладошкой лицо с опухшими глазками.
– Да советник императора, – нахмурилась я.
– Ну, Лерка,– подруга покачала головой, — Вот иногда я тебе завидую, столько приключений, а потом думаю – да ну их, эти приключения, лучше со стороны посмотреть.
– А как ты добежала, – спросила Альку.
– Ты знаешь, – девушка зажмурилась, – Этот высокородный оказался не таким уж и страшным. Так смешно краснел, и даже пытался помочь, хотел довести до дома и довел, очень извинялся и краснел.
– Да, – удивленно посмотрела на подругу, – А он точно высокородный, – с сомнением протянула я – Может, просто оказался нечаянно на пути весельчаков.
– Нет, у него на виске татушка, я увидела, точно высокородный, – сказала Алька, рассмеявшись, – Но такой душка.
– Смотри, осторожней, подруга, – покачала головой я, – Вспомни Саманту.
Алька побледнела. Этот случай нам потом долго покоя не давал. Девушка выбрала из высокородных, казалось, самого безобидного, самого улыбчивого, и застенчивого парня. Подписала договор донорства на десять лет. Потом мы узнали, что тихий высокородный оказался садистом и убийцей. Он использовал Саманту в каком–то ритуале, после которого её тело собирали по всему дому этого психопата. Был только один плюс в этой истории – мага, решившего так увеличить свою мощь, навсегда закрыли в сумасшедшем доме для высокородных. Были тут и такие, все-таки близкородственные браки, для сохранения магического потенциала, не есть спасение.
До учебного корпуса доехали в молчании. Роксы не издавали громких звуков, лишь еле слышное гудение, поэтому можно было спокойно переговариваться. Но после упоминания о нашей участи говорить не хотелось, я даже пожалела, что вспомнила.
Еще мне не давало покоя моя группа. Высокородные, даже если они слабосилки, всё равно остаются избалованными вседозволенностью паразитами. Нужно быть осмотрительной. Маргела, конечно, девушка приятная, но вот от её родных аж мороз по коже.
Иногда я задумывалась над тем, почему высокородные такие. Как меняет человека сила, а потом, когда ставила себе тату заклинания на ауры, почувствовала хоть какую-то защищённость и, наверное, эйфорию. А ведь это самая слабая вещь, которую может себе позволить слабосилок, но уже такое приятное чувство превосходства.
С ужасом подумала о том, что, если мне дать такую же мощь как у высокородных, смогу ли я остаться человеком, и не превратиться в чудовище, которому важно лишь рост могущества?
В фойе школы мы с подругой попрощались, договорившись встретиться после занятия, и забив напоминалку в лайз. Надо сказать, что это очень интересная вещь, о которой потом подробнее расскажу.
Мои одногруппники уже собрались, так как я немного опоздала, я прошла в аудиторию, и сразу села за первую парту. Преподавателя еще не было.
– Привет, – прыгнула рядом Маргела. Девушка выглядела не очень, синие круги под глазами и общая бледность.
– Привет, – нехотя ответила я, хоть и понимала, что она не виновата в том, какие у нее родственники, но ничего не могла с собой поделать.
Одногруппница, впрочем, была еще более тихой, чем вчера, и больше мне ничего не говорила. Зато вчерашний попрыгун все не унимался:
– Эй «сарама» ты вчера мне задолжала, так что после занятий вернешь должок, – крикнул он.
Сарама, это такое простонародное обозначение крестьян, которое означает, что человек работает на земле. Обычное слово, но в кругу высших являлось ругательством, тебе дословно говорили, что ты грязь под ногами. Я проигнорировала парня, тяжело вздохнув.
— Это еще ничего, – прошептала рядом Маргела, – Ты, главное, сдачи давай, чтобы не лезли больше. Здесь все лишенные родов. Но не советую трогать его, – девушка тихо кивнула на парня, который вчера читал какую-то книгу, и сейчас увлечённо перелистывал страницы, словно просто рассматривал, но я-то уже понимала, что он просто очень быстро читал.
— Это Лайман Чет, сын министра по внутренней безопасности.
Меня инстинктивно передернуло, ведь все знали историю этого золотого рода. Дед этого парня убил свою измару, за что из всего потомства лишь один обладал силой. Детей решили не лишать титулов, но это всё равно оставляло след на всём роде. Поговаривали, что скоро министр уйдет со своего поста. Иногда богиня наглядно наказывала за проступки.
– Он слабосилок, но рода не лишен, поэтому за него можешь схлопотать, – продолжала говорить Маргела.
Еще несколько минут девушка перечисляла мне всех одногруппников, и говорила к какому роду они относятся. Как я поняла, все тут были слабосилки из золотых родов, и я… попаданка, чья-то измара, которая отказалась от своей участи. И что-то говорило мне, что попала я не в лучшую ситуацию. А следующие события, как ни печально, это подтвердили.
Ключник пришел не один. С ним был мужчина, на которого взглянешь и сразу понимаешь, что он воин. Не тот, кто обвешан оружием и грудь колесом, а тот, который цепляет взглядом каждого, разделяет на составные части, и просчитывает все его следующие действия. У него была мягкая, плавная походка, словно он не шагает, а переливается на другую точку пути. Мужественное лицо привлекало взгляд, но внушало робость и какой-то страх. Всё это завораживало.
Мы замерли перед этим мужчиной, как кролики перед удавом, и поедали его взглядами. Ключник насладился нашим впечатлением от своего спутника, и начал говорить
– Хочу представить вам куратора нашей группы, и одного из ваших учителей.
– Зачем нам боевая подготовка? – вдруг как-то истерично взвизгнули на последней парте, с тех мест, где сидел рыбьеглазый. Его, кстати, звали Атом Сарк, и сейчас он грубо ткнул своего приятеля истерика вбок, призывая заткнутся и не позориться.
– Очень интересный вопрос, – ответил на визг ключник, – На который вы получите ответ не сейчас. – закончил он жестко, – Прошу дан Севус Марса.
Мужчина оглядел нас презрительным взглядом темно-карих глаз. Его жетон говорил, что он маг огневик. И мне подумалось, что слишком много огневиков на моем пути. Хотя, это самая сильная боевая единица в борьбе с созданиями Сонного Леса.
– Как вы наверно уже знаете, ваша группа на особом внимании у императора.
Шепотки стихли, все студиозы замерли, внимательно слушая дана.
– Моя задача, научить вас выживать в подземном городе. Забудьте всё, что вам говорили ваши родители, и то, что вы читали в книгах, – кто-то на задних партах тихо охнул, – Никто вам не расскажет, как обстоят дела на самом деле.
Потом военный оглянулся на ключника:
– Печать поставил?
Старик кивнул.
– Так вот, – продолжил дан, – Моя задача научить вас искать хранилища, разряжать артефакты, бороться с созданиями Сонного Леса и безумными сектантами.
– Что? – повернулся он на поднятую руку одной из девушек.
– Дан Марса, нам сказали, что это лишь профессия архивариуса, и работать мы не будем, зачем нам все эти боевые знания? – робко спросила она.
Мужчина прожег ее взглядом, а потом повернулся к ключнику.
– Я же просил провести чистку, а потом звать меня.
Старик развел руками:
– Мы только набрали группы, это не дело одного дня, Марса.
– Хорошо, – буркнул дан, потом перевел на нас нехороший взгляд– Отвечаю сразу всем. Никто насильно не будет заставлять вас входить в группу. Каждый будет вправе отказаться. Остальное я расскажу только тем, кто останется. Не забудь забвение на отчисленных наложить. – буркнул напоследок ключнику дан, и ушел все таким же перетекающим шагом.
В аудитории воцарилась тишина.
– Итак, – наконец разродился ключник, – Я надеялся, что у нас будет время, что у вас оно будет, но… Сейчас вы идете переодеваться в тренировочные костюмы, и собираетесь в аудитории через десять минут. Время пошло!
Мы молча потопали на выход, и я заметила, как пугливо жмется ко мне Маргела. В раздевалке девушки стали бурно реагировать на происходящее:
– Я не собираюсь спускаться в хранилища, – говорила одна, – Это уму непостижимо! Я высокородная нира, как какая–то сарама, – девчонка взглядом указала на меня, – Должна буду собирать грязь по подземельям?
Несколько вторили ей в ответ. Маргела молча переодевалась, я тоже решила поторопиться.
– Даже если придётся ползать на брюхе по всему подземному городу Майра, я поползу, если мне дадут немного магии, – вдруг высказалась одна из молчавших до этого девушек, – Ты, наверное, еще не поняла или может тебя это устраивает, но мы – слабосилки из великих родов, сейчас не лучше измар. Такие же бессловесные тени. Я не хочу всю жизнь бояться своего мужа, и трястись каждую ночь, боясь умереть в его объятьях.
У девушки словно что-то сломалось внутри, и она резко замолчала, словно подавилась воздухом, и еще ожесточённее стала натягивать на себя плотную форму. Болтушки тоже притихли. А я осмысливала новую информацию. Про возможность не проснуться после ночи с мужчиной, нам в приюте не говорили.
– Какие попки! – веселились парни, когда мы гурьбой зашли в нашу аудиторию.
Надо сказать, что тренировочная форма была не слишком обтягивающей по меркам нашего мира, но для Регирда, с его патриархальным строем магички, всегда были, как красная тряпка для быка. По книгам я знала, что допуск до штанов женщины получили совсем недавно, и это осуждалось.
Девушки краснели и мялись, а сокурсники не унимались, делая различные неприятные предложения. Когда в аудиторию зашел ключник, облачившийся, как мы в тренировочный костюм, в помещении творился бардак, так как некоторые высокородные все-таки не выдержали, и кое-кто получил по голове сумкой. Началась настоящая потасовка. Ключник своим появлением всех успокоил, но в то же время напряг.
– А сейчас все идем за мной. И не шуметь – у всех идут уроки!
Идти пришлось недолго, мы спустились в подвал и встали перед массивной испещренной рунами дверью.
– Мы же не пойдем в подземелье? – вдруг, чуть не плача, спросила девушка, которая в раздевалке возмущалась.
– Сейчас ваша задача, пройти по коридору до следующей двери, и войти в комнату-хранилище. Там будет стоять сундук, из которого нужно достать все книги, и принести мне. Книг там много, вы должны распределить их на каждого. Всё, идите!
Ключник приложил руку к двери, руны вспыхнули золотом, и тут же, выпуская пар из щелей, дверь со скрипом стала открываться. Наша кучка в едином порыве, сдвинулась к друг другу, словно ища защиты. Совершенно нормальное стремление скрыться за спиной рядом стоящего.

– Я буду ждать вас на другом конце хранилища, – сказал ключник и испарился.

Глава 6

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом первые, самые смелые парни, шагнули в коридор. Длинный, уходящий куда-то в темноту, он не внушал доверия и надежды на спокойный путь.
— Все это очень странно, – вдруг впервые заговорил Чет, – Такие коридоры есть в подземном городе, я видел картинки запечатления у отца.
– Без тебя знаем, умник, – хмыкнул Атом, – Не у тебя одного отец в хранилища спускался. Здесь нужно, в общем говорить, – я чуть не остановилась, таким серьезным и непривычным был голос недруга, – Почему нас здесь всех собрали, и почему среди нас сарама.
Я уже прошла вглубь коридора, шагов десять, и замерла от слов Сарка.
– А правда! – послышались голоса, – Мы друг друга почти с детства знаем, а эта почему здесь?
Множество глаз подозрительно сверлили мое лицо.
– Я при чем? – поморщилась от своего дрожащего голоса, – Пришла поступать на архивариуса, поступила, больше ничего не знаю.
– Тц, – цокнул языком Сарк, – Мы всё выясним сарама, а потом решим, что с тобой делать.
— Вот еще, – ухмыльнулась ему в ответ, – Смотри, здесь окон нет, об стены разобьёшься.
Рядом стоящие сокурсники отшатнулись от меня.
— Вот тоже интересный вопрос, – не отставал от меня Сарс, – Откуда у такой, как ты, магические ключи, их не делают кому попало, признавайся, ты чей-то бастард?
Я фыркнула, пусть бастард, подумала, лишь бы не измара.
С разговорами мы прошли довольно прилично, а коридор всё не кончался.
– Вам не кажется, что мы долго идем.
– По моему жетону пять минут, – ответил кто-то.
– Ничего подобного, – вскрикнул другой, – Уже десять.
Потом все стали спрашивать свои жетоны, и говорить сколько, у кого времени прошло. Каждый раз получалось разное.
Мы гурьбой замерли посередине широкого коридора.
– И чего застыли? – вопрошающе уставилась на нас девушка, которая собралась ползать по хранилищу на пузе лишь получить магию. Вроде её звали Айта, – Задания никто не отменял, а вы как высокородные, должны знать, что в хранилище лайзы могут не работать. Нам нужно идти.
И первая пошла, пресекая дальнейшие споры. Все потопали следом.
Группа в двадцать человек может растянуться на большое расстояние, поэтому, когда впереди кто-то вскрикнул мы, идущие следом, услышали не сразу. И лишь когда меня чуть не сбила несущаяся назад девушка, я услышала крики впереди идущих, но побежала не назад, а вперед, чтобы увидеть, что случилось. Странное потемнение пола увидела сразу. Грязь на каменных блоках, которые покрывали пол, была похожи на гарь. Я даже почувствовала запах горелого. Оказалось, не показалось. На земле лежало тело, обугленное и еще дымящееся.
– Что случилось? – не выдержала я.
Следом подбежали еще несколько человек, и напирали, толкаясь.
Одна из девушек подняла полные ужаса глаза и сказала:
– Мы шли, а из стены вырвался сноп огня и спалил её, я ничего не успела сделать.
– А что бы ты сделала? – спросил зло Атом, – Кто сгорел?
– Райзи, – вдруг девушка запнулась и разрыдалась, словно только сейчас поняла, что подруги больше нет.
За ней, как по команде, заплакали еще несколько девиц, судорожно цепляясь друг за друга.
Мы сгрудились возле начала черного камня и рассматривали стены.
– Видите, – вдруг выдала Айта, – Кое-где неровности, скорей всего, там камни с заклинаниями или руны, которые срабатывают при движении. Я знаю о таких ловушках, мой отец так лес защитой окружал.
– Лес, и магией огня? – хмыкнул Атом.
– Нет, не огня, а льда, но принцип тот же, – девушка недовольно покосилась на парня.
– Кто-нибудь может вызвать помощь? – спросил Чет, – Мой лайз не отвечает.
– Лайз ни у кого не отвечает! – сказал кто-то за спиной.
– Нет, вы как хотите, – визгливо стал кричать парень-истеричка, – но я ухожу. Что за дикость убивать высокородных на каких-то испытаниях.
– Ты не высокородный, – хмыкнул его приятель Атом, – Так что заглохни. Среди нас один высокородный и то, только потому, что в его семье это нормально.
Все покосились на Чета.
Я стала развязывать ремень, который был повязан поверх куртки. Еще когда одевалась, подумала зачем нам такой длинный ремень, больше похожий на гарпун.
– О крошка, – хмыкнул Сарк, – Ты решила одарить нас своим телом, пока мы еще живы?
Я подняла глаза к потолку:
– Мечтай в своих липких снах…
Потом взялась за конец ремня, и размахнулась в сторону темного коридора. Через секунду, когда пряжка описала круг, полыхнул сконцентрированный столб огня. Он выходил точно из той небольшой неровности, которую рассмотрела Айта.
– А это становится интересным. – задумчиво сказал Атом, и было непонятно, что он имеет в виду, меня или то, что догадки девушки подтвердились.
–Есть предложения, как нам перебраться на ту сторону? – спросила я.
– Я туда не пойду! – взвизгнул дружок Сарка.
– Атом, успокой свою подружку, – не выдержала Айта, – Хватает этих пищалок.
Сарк уничижительно посмотрел на товарища, на нас, и тоже стал снимать ремень. Потом он подошел к самому краю, и стал целиться в бугорок на стене.
– Вы серьезно собираетесь идти дальше? – спросила какая-то девушка.
– А что вы предлагаете? – ожила Маргела.
Спрашивающая замолчала и уткнулась в подругу ища утешения.
Наконец, Атом смог ударить намного сильнее и прицельно, и выбил торчащий бугорок, который упал на пол, оголяя сверкающий магией камень.
– Что и следовало доказать. – хмыкнула Айта.
–Зачем это сделали? – спросила одна из девушек, – Зачем?
Мы переглянулись с Айтой.
–Есть какие-то мысли? – спросила почему-то она меня.
Я пожала плечами:
— Это испытание. – ответила нехотя, – Мне кажется, что это испытание. Не удивлюсь, если они за нами наблюдают. Есть же, наверно, такие заклинания подслушивающие, или такие, с помощью которых нас видят.
– Есть, – посмотрел на меня Атом, – А вот ты откуда это знаешь?
Я не ответила парню. Тот еще немного просверлил меня взглядом и принялся методично лупить по камню пряжкой от ремня. Когда попадал, когда нет.
Я огляделась в поисках камня потяжелей пряжки, и увидела недалеко, словно специально его сюда положили. Обвязала камень другим концом ремня, и стала кидать в стену. Наши труды с Сарком скоро принесли плоды. Камень блеснул напоследок чуть ярче и потух.
– Так, – сказал Атом осматривая толпу сокурсников, – Кто проверит получилась у нас деактивировать ловушку? – парень провел взглядом по толпе, остановился на мне и ухмыльнулся, – Нет, ты еще пригодишься. – и пошел дальше выбирать кого не жалко.
Покачала головой, а потом услышала чей-то вскрик, и повернулась посмотреть, что там опять случилось. За чёрную черту переступила Маргела. Я чертыхнулась, и кинулась за девушкой. Стоило себя спасать, чтобы потом прибили Алоры! Но я не успела, Маргела спокойно пошла дальше, а огонь не загорался. Девушка остановилась, и посмотрел на нас:
– Все в порядке.
– Ничего не в порядке! – рыкнула на нее, – Зачем рискуешь?
Губы у девушки затряслись, а глаза наполнились слезами.
– Я тоже хочу магию, для меня это важно и, если надо что-то сделать для того, чтобы остаться в группе, сделаю.
Я успокоилась.
– Все равно не надо так рисковать.
–Прости меня. – сказала Маргела, – За всё.
И пошла за остальной толпой, которая потихоньку шагала дальше, оставляя позади обугленный труп сокурсницы.
Теперь шли оглядываясь, и старательно махая ремнями в самых подозрительных местах. Ловушки были еще нескольких видов. Похожая на первую, но ледяная, это когда магия льда, выскакивая из накопителя, превращает всё в ледяную крошку. Так Атом лишился половины ремня, который разлетелся, обдавая нас холодными брызгами. Потом нас спасла одна девушка, которая вдруг сказала, что впереди что-то колючее. Оказывается, среди нас есть скрытый интуит, подумала я тогда. А впереди была ловушка с выпадающей дубинкой. Этакая махина несколько сот килограммов весом, вся утыканная огромными железными гвоздями. Она скрывалась подвешенная к потолку, и скрытая невидимостью. Сначала мы заметили торчащий камень заклинания, потом, сковырнув его уже проверенным способом, увидели висевшую над головой опасность. Сколько времени мы так шли не знаю, но есть и пить уже хотелось.
Дверь выросла перед глазами внезапно. Вот мы идем, проверяя ремнями пространство впереди, как вдруг перед нами появляются огромные двери, со сверкающими рунами
– И как это открывать? – обратилась в вышину Айта, – Я, конечно, понимаю в принципе, как это делать, но ведь мы не маги.
– А какой принцип? – не удержалась я от вопроса.
– Нужно приложить руку к отпечатку, и передать магию.
Те, кто плелся в хвосте наконец-то подошли, и уже вся толпа принялась осматривать двери, стараясь найти подсказку. При соприкосновении ладоней с поверхностью, руны словно оживали, и начинали хоровод, сплетаясь в разные узоры.
— Это староригирдский. – сказала Маргела.
– И что там написано? – спросила Айта, девушку, – Я знаю Алор, что ты заучка и полиглот.
– Мне трудно, когда надо мной все стоят, – покраснела Маргела.
– Так, быстро все отвернулись от девочки! – рявкнул над ухом Атом, – Если через несколько минут я не поем, сожру кого-нибудь из вас.
Сокурсники быстренько отвернули физиономии, а Маргела покраснела еще больше. Она долго рассматривала надписи:
– Ну долго еще? – нагнетал Атом.
– Заткнись Сарк! – обрезала его Айта, а парень со злостью посмотрел почему–то на меня и немного отошёл назад.
– Тут написано, что дверь откроет лишь тот, у кого сила избранных.
– Что еще за сила избранных? – нахмурилась Айта.
Зато мне поплохело, сколько раз я слышала эти слова в приюте – сила избранных. Да, у нас попаданок, был огромный сосуд, который пополнялся очень быстро, но еще было одно отличие… у нас была сила, которая не имела стихийную составляющую, она была нейтральна.
Маги огня обладали силой насыщенной огненной стихии, маги воды естественно – стихией воды, воздуха– воздушной, и так далее. Наша же сила была нейтральной. Мы могли насыщать энергией мага огня, мага воды, да все стихии, какие только существовали в природе. Сила избранных. Я сильно сжала губы, чтобы не закричать от злости. Говорить всем, кто я есть, не собиралась. Считала, что эта часть моей жизни останется в прошлом. Я не буду измарой, никогда.
–Что будем делать? – расплакалась девушка, потерявшая подругу.
Я вспомнила, что где-то там позади лежит обугленное тело молодой девушки, и мне стало плохо. Я показалась себе мелочной и жестокой. Не давая себе передумать, положила руку на отпечаток ладони, и как могла отпустила ауру. В приюте только у меня аура выходила из тела, поэтому я не видела, как выгляжу, когда это происходит, а вот Алька говорила, что я вся свечусь и мягкий рассеянный свет охватывает все тело словно в кокон.
– Да чтоб мне Сонная приснилась! – выругался Атом, – Так и знал, что с этой сарамой не все чисто.
Я не обращала внимания на окружающих, пытаясь собрать как можно больше силы в ладонь. Кто пытался черпать воду ситом, поймет, что я сейчас испытывала. Нереально трудная задача.
Но через какое-то время двери словно вздохнули, как огромный великан, резко потухли все руны, а потом раздался скрип. Застывшие сокурсники сразу бросились внутрь, но всех остановил громкий крик Айты,
– Вы думаете там нет ловушек?
Всем как-то сразу расхотелось идти внутрь. Атом, как заправский ковбой, принялся крутить поясом, который он отнял у одного из своих дружков.
Так, шаг за шагом, мы продвигались внутрь огромного помещения, больше похожего на пещеру, к сверкающему рунами сундуку.
– Ну нет! – всхлипнула одна из девчонок, – Когда же это уже кончится?
Вперед вышла Маргела, которая стала читать, что там написано.
– Ну что? – спросила ее Айта, – Опять избранная? – и как-то странно посмотрела на меня.
– Нет, – покачала головой Маргела, – Здесь говорится, что открывать нельзя, там злой дух.
– Прям так и написано? – недоверчиво спросил Атом, а девушка интуит вдруг вышла вперед, и сказала:
– Кто-то умрет.
– Да что за сонное тварьство тут происходит? – завелся Атом, – Нам сказали принести книги из сундука. Значит, его надо открыть. Если там дух, то он нас прикончит не напрягаясь, – потом усмехнулся, – Ну, может, над сарамой чуть дольше повисит.
Я нахмурилась, и холодно посмотрела на Сарка.
– Атом, потом признаешься ей в любви, – одернула ухмыляющегося парня Айта.
Что-то мне показалось, что она стала ко мне относится, чуть холоднее. Но я выбросила все мысли из головы, и оглядела пещеру.
– Кто знает, как можно убить духа? – спросила я
– Лучше всего маг менталист, – протянула Айта, потом подозрительно посмотрела на меня, – Ты же не менталист?
– Нет, конечно! – отмахнулась от этого подозрения. Менталистов не любили все.
– Еще можно молниями, – вдруг выкрикнула одна из девушек, – Я видела такое на магшоу. У духов и призраков структура выгорает.
– Та-а-ак, –протянула я, оглядывая пещеру.
– Думаешь, где-то тут ловушка с молниями? – сразу перехватила мою мысль Айта.
Да, девушка точно стремится к главенствующей роли. Но мне то, что. И я кивнула. Атом уже сам стал рассматривать стены на предмет заметных шишек.
– Вижу! -– вскрикнул один из парней, – У меня зрение магически прокачано, вижу на той стене шишку, и на этой тоже.
Парень указал на стены, а потом Атом осторожно проверил ремнем. Из стены вырвалась ветвистая, сверкающая синим, молния.
– Грыхова бездна с Сонной матерью, – крикнул парень, отпрыгивая подальше.
– Хватит ругаться, Атом, твоя мама не узнала бы сейчас своего Томи. – покривлялась Айта.
– Заткнись, Самар, твоя мама тоже не учила тебя ползать на брюхе!
Эти двое, казалось, сейчас набросятся друг на друга с кулаками, но пони резко разошлись, и замолчали. Рядом кто-то хмыкнул. Разбираться в отношениях высокородных было некогда. А мне вдруг стало интересно, откуда Атом знает, что говорила Айта в женской раздевалке.
– Нужно разделиться, и разойтись в разные стороны, – сказала я, – Дух может пойти как к одним, так к другим, и навряд ли он будет обходить ловушку.
– Не умничай сарама, – вдруг хмыкнула Айта, – Ловушка на духа не сработает, не увидит его структуры.
Я замолчала от неожиданной грубости, и прикусила губу.
– Будем кидать камни и пояса, когда дух пойдет в сторону, те, к кому он идет, кидаю. Надо всем приготовить пояса, – сказала Маргела, и тихо сжала мою руку в молчаливой поддержке.
– Кому-то надо открыть сундук, и успеть добежать до толпы, чтобы дух не кинулся сразу по пятам, обходя ловушку, – делая задумчивый вид, сказала Айта и посмотрела на меня
– Я это сделаю! – вдруг вызвался Атом, и даже я опешила от его самопожертвования, – Что? – психанул парень, увидев обалдение на лицах сокурсников, – Я лучше всех бегаю!
А, тогда понятно, подумала про себя, в принципе, мне было все равно, кто и что будет делать. Я решила больше не отсвечивать и тихо ползти следом, к чёрту этих высокородных.
Все прошло так, как мы задумывали. Прозрачный дух, с пробирающим до костей воем, кинулся к группе, в которой была Айта. Как только он оказался напротив ловушки, сокурсники стали кидать ремни, и молния почти не прекращала извиваться раскидистыми ветками.
В воздухе ощутимо запахло озоном. Дух выдержал целых три попадания, а потом развоплотился с громким хлопком. Все завизжали от радости.
Некоторые девушки от переизбытка эмоций заплакали. Я же пошла к сундуку. Эмоции почти выгорели от напряжения последних часов. Книг было много, полный сундук. Недолго думая, я набрала порядочную стопку, обвязала их ремнем так, как мы обычно делаем при переезде, крест-накрест, и помогла также сделать Маргеле. После мы пошли на выход, не обращая внимания на остальных.
Вторая дверь появилась сразу, как только развоплотился дух. Все это испытание напомнило мне компьютерную игру. И было здорово, если бы я проходила ее с настоящими друзьями, и при этом не погибали люди.
Из пещеры мы попали в какую-то комнату. В ней стояло несколько столов, за которыми сидели мужчины. При нашем появлении, кто-то вскрикнул, и вся эта умиротворённая компания принялась обмениваться монетами. Вот гады, они на нас пари заключали. Когда за нами вышли все сокурсники, встал ключник.
– Все книги ставим на эти полки и садимся, – указал на пустой стол.
– Итак, – когда мы уже сидели сказал он, — Это хороший результат…
– Да что там хороший, – перебил его один из мужчин, судя по балахону голубого цвета – маг воздуха, – Ваша группа, Арус, недосчиталась пятерых, а эти только одного потеряли. Молодцы!
Я поморщилась. Конечно, если мерять большими величинами, один не пять, но это человек, у которого есть родные, те кто его любят. Маги, если честно меня бесили, но, с другой стороны, я понимала, что, когда постоянно рискуешь жизнью, видишь, как погибают те, кто был рядом, к смерти относишься, как к чему-то обыденному.
Сокурсники приободрились и торжественно переглядывались.
– Итак, – опять продолжил ключник, – Те из вас, кто не хочет быть в группе, прошу на выход. С вами поработают менталисты, и вы свободны.
Встали пять девушек, одна из которых интуит, и четверо парней, среди которых, хвала богине, визгливый дружок Атома. Нас осталось десять человек.
– А вас я жду завтра на занятиях, – ехидно улыбаясь сказал ключник.
– И всё? – не выдержала Айта, – Вы не расскажете, зачем нас всех собрали?
– Завтра на занятиях, – повторил ключник.
Я встала первая и поклонилась магам перед выходом. Вежливость никто не отменял, какой бы уставшей ты ни была.
Как только вышла из комнаты, заверещал лайз, выдавая сразу несколько непонятных сообщений. И лишь последнее было понятно – меня ждет Альра Тирон.
Это приключение так выбило из колеи, что казалось, будто я вернулась из многолетнего путешествия. А ведь это наше будущее – безвылазно сидеть в пещерах и хранилищах. Я вздохнула, и пошла искать Альку.

Глава 7

Возле самой раздевалки меня нагнал Атом, не знаю, что он хотел мне сказать, но прижал к стене, и от его напора я сначала растерялась.
– Скажи мне, сарама, почему мне кажется, что во всей этой круговерти, ты играешь не последнюю роль? – парень, был высок, поэтому нагнулся и шептал вопрос на ухо, касаясь его губами.
– Отпусти меня, Сарк, – зло сказала куда-то в грудь однокурснику, – Иначе школа недосчитается еще одного окна.
Парень глубоко вздохнул и, перед тем, как отпустить, шепнул:
– Я буду следить за тобой, сладкая! – и весело хохотнув устремился в свою раздевалку.
Я проводила его злым взглядом и наткнулась на не скрывающего своего раздражение Яна Алора
– А ты пользуешься успехом, – хмыкнул он, – Сладкая…
Я быстро шмыгнула в раздевалку, чтобы избавиться от презрительного взгляда и злости.
– Да что вам всем от меня надо? – чуть ли не взвыла.
Вцепилась в лохматую голову пальцами и взлохматила еще больше.
– Успокойся Лера, твоя задача выжить и жить.
В комнату стали заходить девушки. Самое интересное, что те, кто ушли из группы, больше не вернулись.
– Маргела, я смотрю твой братец, все еще подтирает тебе сопли? – хмыкнула Айта, – Ничего не меняется.
– Не надо срывать на меня свою злость, Айта, – не осталась в долгу Маргела, – Я не виновата, что он не захотел на тебе жениться.
Я прикусила губу, чтобы не хмыкнуть, все-таки высшее общество та еще клоака сплетен, зависти и подстав.
Быстро переоделась, чтобы не маячить перед глазами злой Айты, и выскочила вон надеясь, что Алор не будет стоять под дверью. Мои надежды не оправдались:
– Я надеюсь, ты хорошо смотрела на моей сестрой, – сухо сказал мне высокородный, – Имей в виду, чем крутить шашни, лучше удели время учебе и Маргеле. Первое поможет тебе не голодать в будущем, а второе гарантирует тебе долгую жизнь.
Я чуть поклонилась магу, упирая взгляд в пол. Его сила заметно давила со всех сторон, словно желая меня заковать в кокон.
– Ян, – раздался голос Маргелы, – Я же просила не ждать меня, я в состоянии дойти домой сама.
– Не спорь, малыш, – смягчился голос высокородного, я даже подняла голову, опешив от его голоса, – Мы с отцом переживаем за тебя.
Алор подхватил под руку свою сестру, блеснул напоследок на меня своим коронным презрительным взглядом, и повел девушку на выход. Я проводила их до поворота взглядом, и потопала в столовую. Лайз разрывался, сообщая, что меня там ждет Альра Тирон.
– Ты не представляешь, что сегодня было! – сразу выпалила Алька, как только я с полным подносом приземлилась на соседний стул.
Эх подруга если бы ты знала, что сегодня со мной приключилось, хотела сказать я, но промолчала, и кивнула Альке, давая понять, что вся во внимании.
– Он меня нашел!
Я принялась есть, так как голод давно подавал ощутимые сигналы бурлением желудка.
– Почему ты не спрашиваешь, кто? – обиделась Алька на мое спокойствие.
– Кто? – с полным ртом спросила я.
– Вчерашний высокородный Лайзек Барклад.
Я подавилась. Алька постучала по спине, и оглянулась, словно нас мог кто-то подслушать.
– Он нашел меня, и пригласил сегодня поужинать вместе.
– Алька, – чуть отдышавшись сказала я, – Ты понимаешь, что все это может быть подстава, и что верить высокородным нельзя?
– Понимаю, – потупила глазки землячка, – Но он такой милый
– Милым может быть и маньяк, – отрезала я, – Думай.
– Ну вот всегда ты так, все мечты обломаешь.
Я сокрушенно подняла взгляд к потолку, потом посмотрела на подругу.
– Я понимаю, что может быть милым, что может быть он даже такой, как ты его себе представляешь, но пойми, у него есть семья, и эта семья может быть не такой милой…
– Я понимаю, – понурила гриву подруга, – Но можно я просто схожу с ним в кафе, ничего серьезного, просто пообщаемся? Я никогда не ходила на свидания.
Алька подняла на меня свои нереальные голубые глаза. Я пожала плечами, и посмотрела чуть в сторону, потому что показалось, что за мной кто-то наблюдает.
Подозрения подтвердились. Недалеко, в теплой компании, сидели Айта и Атом, и, если парень смотрел вполне миролюбиво, чуть прищурив глаза, то девушка была зла. Я видела, как она посмотрела на подругу, словно рентгеном, потом обратила на меня негодующий взгляд, и наконец-то отвернулась.
Я вздохнула, ну почему мне не попадаются такие как этот Барквуд? Милые неваляшки. Почему, словно на свет, летят кусачие алоры и доставучие саксы. Потом обратила внимание на погрустневшую Альку.
– Знаешь, подруга, а ты пробуй, – ведь бывает в жизни исключения, — но смотри в оба глаза!
Алька заулыбалась:
— Вот можешь ты, Лерка, и пнуть, и одарить.
– Тебе кажется, – не согласилась с землячкой.
До своей комнаты доехали без приключений. Был прекрасный солнечный день, в разгаре лето. В это время в Саросе, проходят много интересных мероприятий, от простых соревнований магов, до отборов сиятельных высокородных. Все проводится с помпой и размахом, чтобы знала вся столица, и гремело по всему Регирду. Вот и сейчас, мелкий мальчишка ловко обгонял всех по дорожке на небольшом роксе, и успевал раздавать листовки зазывалки.
Алька листовку сунула в сумочку – потом прочитаем. Ехали медленно, с интересом рассматривая вычурные домики высокородных, и знакомясь с самим городком.
Нас поселили в общежитие для слуг, потому что недалеко ушли от простых людей. Все-таки архивариусы стоят чуть выше слуг, но намного ниже учеников магической академии. Девушки приняли нас настороженно, конкуренция, что говорить. Свободные слуги здесь были все время на страже, что может прийти в голову высокородному, знала наверно только богиня. Они могли безнаказанно творить многие вещи, за которые другим магам и простым людям грозили наказание или каторга. Но все терпели, и домогательства, и изнасилования, а кому надоедало, просто брали вассалитет высокого рода, чтобы их не трогали чужие.
Когда девушки узнали, что мы будущие архивариусы, к нам немного потеплели в отношении, значит на их места мы не посягаем. Даже несмотря на то, что у высокородных можно лишится жизни, за места шли нешуточные бои, ведь платили там в несколько раз больше, чем у простых магов.
Алька принялась сразу делать домашнее задание, которое передал лайз, и мне тоже пришло такое же уведомление. С удивлением выслушала, и недовольно поморщилась, куда-то идти совсем не хотелось. Алька книгу для домашки сразу взяла в классе, а мне нужна была история Регирда, с интересным дополнительным суффиксом, только для Лейры Махон.
Делать нечего, надо идти за книгой, пока на вечерние променады не повылазили высокородные. Алька предложила сходить со мной, но я отказалась. Подруге предстоит её первое свидание, а для этого надо подготовиться.
– Не переживай ты за меня, – улыбнулась, – Волков бояться, в лес не ходить. Высокородных не так много, чтобы они на каждом шагу попадались.
– Ох Лерка, с тобой всегда непонятно, они словно пчелы на мед к тебе липнут, и возле тебя крутятся.
– Скажешь тоже, – хмыкнула, поправила амулет, скрывающий ауру от сканирования, и вздохнула, – Если не вернусь до твоего ухода, не жди. Мы с тобой в разных группах, поэтому придётся привыкать ходить по одной.
– Не нравится мне это, – вдруг выдала Алька, – Если вдруг… в общем Лерка, сбежим!
– Тихо ты, – прикрыла рот подруге, и глазами показала на лайз, – Мы решили еще тогда в приюте, и выбрали свой путь, Алька, не будем сходить с него при первой же преграде, напряжемся и пробьемся.
– Хорошо, – выдавила из себя подруга.
– По пути заскочу в какой-нибудь магазин и возьму продукты, чтобы не ходить вечерами ужинать, – сказала напоследок.
Ехать пришлось опять в сторону школы, так как библиотека была рядом, это то здание, где мы проходили собеседование и получили свои значки.
Лайз выдавал мне направление, и дотошно объяснял путь, но я его не выключала. Слышать свой лайз могли только хозяева, а с ним было не так страшно.
Слишком долго мы сидели за стенами приюта, не видя истинной жизни на Эйдане. Все было в новинку и казалось чудесами, а еще было страшно почти всё время. Но я держалась, ведь боролись за относительную свободу и можно потерпеть.
Здание было разделено на несколько частей. Одна из них была с выходом в столицу, и её могли посещать горожане. Иногда там проходили выставки работ магов. Ещё одна часть с выходом в академический городок, там, где нам выдавали лайзы и балахоны. И еще одна была настоящей библиотекой, с бесконечными рядами книг. Говорят, что её специально обработали пространственной магией и теперь она была намного больше, чем казалась снаружи. Мне нужно было именно туда.
Посетителей было немного, и на меня не обратили никакого внимания, чему я была очень рада. Как говорила Алька, в последнее время мне не везло с высокородными.
Смотрителем библиотеки была женщина, в белый балахоне архивариуса и с усталой улыбкой:
– Лейра Махон, – кивнула она мне, когда я дала команду лайзу для идентификации.
Женщина немного зависла, видимо, получала сообщение от своего жетона, потом странно взглянула на меня, и позвала идти за ней. Шли мы долго, несколько переходов через залы и несколько коридоров, пока не пришли в небольшое помещение со сверкающими стеллажами. Я замерла от восторга. Вот она магия, во всем своем великолепии!
– Как понимаете Лейра, это запрещенные знания. Не знаю почему вы удостоились чести быть здесь, но вам придется взять книги самой, у меня разрешения нет, – тревожно сказала архивариус, – Когда будете готовы, позовете по лайзу, я оставлю вам разрешение связаться со мной.
– Хорошо, – я кивнула женщине, не отрывая взгляда от стеллажей.
Архивариус быстро испарилась. Я еще несколько секунд рассматривала стеллажи, а потом потопала по узкому ряду. Лайз пиликнул, выдал странную абракадабру, и свечение магии погасло. Это означало, что мне разрешен допуск, но самое странное, что печать, которую я получила при поступлении на архивариуса, больно кольнула. Я приподняла рукав и посмотрела на круглую бляшку. Все выпуклые грани сверкали и переливались магией. Все это было странно, страшно, но, чего греха таить, прекрасно, ведь лично я всегда мечтала о магии, о приключениях, примеряя на себя роль Лары Крофт. А теперь даже немного потряхивает от возбуждения и ожидания чуда.
Лайз опять ожил, и повторил название книги, которую мне разрешено взять. Интересно, что может быть запретного в книге по истории Ригарда? А еще кольнуло сомнение, не станет ли это еще одним испытанием. Воспоминания оттого, что произошло с утра, немного потускнели, и казалось, что прошло уже немало времени, но понимание, что при испытаниях могут гибнуть люди, заставляло осторожничать.
Я читала названия на корешках, и тихо продвигалась по рядам. Нет, лайз выдал мне точное место книги, но кто откажется пройтись по запрещенному отсеку, и посмотреть на старинные фолианты. Некоторые шкафы были плотно забиты книгами, в некоторых на полке стояла лишь одна.
Многие были на подставках, и когда я подходила ближе, книга раскрывалась, и перелистывала страницы, словно призывая её почитать. Первый раз от такого чуда я конкретно испугалась, но после того, как отошла, и книга закрылась, я осмелела и даже прочитала несколько страниц, чтобы понять, о чем эта книга. В основном, я не понимала информацию, так как она была на старорегидстком. Вроде бы те же слова, а смысл не угадаешь. Интересное было в одной, там говорилось о «камне девы», раньше на нем проверяли силы женщины и её предрасположенность к магии. О таком камне, я точно нигде не читала. Сделала себе заметку поискать про него информацию, и лайз моментальне внес ее в планы.
Лайз, это отдельная история, многие считают, что до сих пор мы не знаем всех его свойств. Жетон частица тебя и твоей ауры, и, как это не странно звучит, зерно одного растения из Сонного леса. Я читала о том, как создавали такие артефакты, но там было написано таким пространным языком, что продираться через слова приходилось со словарём. До сих пор многие ученые маги пытаются понять, что такое лайз, и как он действует, но понять магию древних не могут. В дни Черного Мора, многое было утеряно.
Книга, которую мне нужно было взять, была не маленькой, этакий талмуд в кожаном переплете с металлической застёжкой, на которой мелкими камешками, выложена руна. Тащить такую красоту по всему городку не стоит.
Лайз сразу направил к следующему стеллажу. Я удивилась, здесь мне предложили взять книгу по пространственному хранилищу. Или лайз надо мной издевается, или я чего-то не понимаю. Хлопнула себя по лбу, что не догадалась взять специальную сумку, чтобы носить принадлежности. И всё-таки взяла книгу по пространственной магии в руки, хоть недолго почитаю про что тут.
А потом заорала, потому что книга в моих руках странно потекла горячим бурлящим сгустком. Я пыталась её скинуть, но она прилипла к рукам и не отлипала. Я замолчала тяжело дыша и трясясь, как лист на ветру. Бурлящая масса не приносила дискомфорта, лишь страх от непонятного. Несколько секунд я смотрела на то, как извивается на руках переливающаяся масса, потом она резко перетекла на одну руку, и обернулась черным тусклым браслетом.
– Преобразование завершено – скрипучим голосом проинформировал лайз, – На данном этапе доступно хранилище на десять маглинтов.
Линты это исчисление магической энергии. У моего резерва, если мне точно сделали оценку, около миллиона линтов, и десять это капля в море.
После того, как мне измерили резерв, были нешуточные бои в девчачьем коллективе приюта. Оказалось, что чем больше линтов в резерве, тем больше тебе поблажек и дозволений от руководства. До меня, больше всего линтов было у девушки с семистами тысячами линтов. Это было для местных неимоверной цифрой, для сравнения, у императора, по последним данным, резерв на двести тысяч линтов, и он считается сильнейшим магом империи. Так вот, десять линтов это вообще не о чем.
Я рассматривала браслет и понимала, что опять куда-то влезла. На мой невысказанный вопрос лайз выдал инструкцию по применению, а я с ужасом придумывала, как объяснить наличие у меня такой штучки. В общем всё получилось, книга по желанию появлялась в руках, и по желанию же исчезала. Если не знать, что это действие древнего артефакта, казалось, что настоящее волшебство. Я тяжело вздохнула, и вызвала смотрителя. Если она заметит браслет, который я предусмотрительно прикрыла длинным рукавом балахона, придется объяснять откуда он, а так – невиноватая я. Женщина ничего не спросила, что удивительно, ведь я должна была взять книгу, но в руках у меня ничего не было. Она проводила меня до выхода, и даже не оглянулась, когда я с ней прощалась.
На улице все еще жарко светило местное солнце, что интересно, на местном языке его название было Соц, что значит жизнь, но мы попаданки по-прежнему называли его солнцем. В хранилище я провела несколько часов, немного продрогла, поэтому сейчас с благодарностью принимала тепло, и довольно жмурилась. Лайз напомнил о походе в магазин, и сразу выдал направление.
Рокс плавно летел в нужном направлении, а я размышляла над тем, что всё-таки вокруг меня происходит. Сначала печать, теперь артефакт, представляю, сколько стоит такая вещица. Но почему-то не было страшно, ведь по идее я воровка, но никаких угрызений совести не испытывала. Если начнут задавать вопросы, то просто всё свалю на лайз, тем более говорят, что сильный маг может считать данные с другого устройства. Я вздохнула, и выкинула все мысли о ворованном браслете из головы.
Магазин, в который меня привел указатель, был похож на минимаркет. Здесь можно было купить всё, от еды до мыльно рыльных принадлежностей. Я ухватила плывущую по воздуху корзину, и потопала вдоль стеллажей.
Здесь людей было побольше, чем в библиотеке, поэтому старалась попусту по сторонам не смотреть. Быстро собирала минимум, и старалась уложится по средствам. Архивариусам можно было набирать продукты на определённую сумму в день. Надо сказать, что сумма приличная, но я помнила, что потом мне все это придется отрабатывать не один год.
Недалеко раздался веселый девчачий гомон. Группа девушек-магичек, в разноцветных одеждах, как экзотические птички, порхала вдоль прилавков, о чем-то переговариваясь. Надо сказать, что магичкам мода была нипочем. И, если в свете сейчас была мода на сдержанные пастельные тона, и платья в стиле ампир, то магички могли красоваться в ярких, похожих на сари платьях и спортивных костюмах, которые тоже были не таких серых тонов, как мои.
– Вы не представляете себе, – услышала в этом гомоне один из голосов,– Он меня пригласил на танец, а вредная маман сказала, что его род слабеет, и нужно приглядеться к другим золотым родам. – девушка хихикнула и посмотрела в сторону, куда уставились все девчонки и я в том числе.
Если можно было меня в этот день еще больше поразить, то это свершилось. Возле одного из прилавков стоял мой несостоявшийся «хозяин», тот, в чью очередь стать измарой, я попала.
Парень был высок, немного костляв, хотя я прекрасно помнила его силу, когда он пытался задержать меня на знакомстве подольше. Меня прошиб озноб. У него были черные глаза при совершенно белой шевелюре, и яркие красные губы, которые притягивали к себе взгляд.
– Ну и дура, – услышала я голос второй девчонки, – У него столько денег, что магия встает на вторую ступень.
– Да, – вздохнула первая девушка, – Но маман не уговоришь, а он такой красавчик, – претендентка на мужа тяжело вздохнула.
Я, еще немного ошарашенная, решила быстрее смыться из магазина, но по закону подлости, маг оглянулся на пеструю толпу девушек и естественно увидел рядом белое пятно моего балахона, так выгодно выделяющееся на ярком фоне. Я чертыхнулась, и торопливо потопала на выход. Лайз выдал, что покупка оформлена, и данные ушли в казначейство. Я же неслась словно торпеда, понимая, что замечена и опознана. Эх, Алька, ты была права, я маяк для высокородных.
Убежать я, конечно, не успела, прямо на выходе мою руку перехватил маг, и повернул меня к себе. Я, естественно, тут же присела в реверансе, и опустила глаза в пол. Что и говорить, вышколили нас в приюте на славу.
– Лейра, – тягуче бархатисто сказал Аринэль, – не ожидал тебя тут увидеть, что делает моя измара в академии.
Я вырвала руку и спрятала обе за спиной
– Я больше не являюсь измарой ньер Залот, я архивариус.
Мужчина рассмеялся:
– Не смеши меня Лейра, я не давал разрешения на твоё обучение.
– Как вы должны знать из законов, я могу отказаться от того, чтобы быть измарой, ньер.
Секунду была тишина, потом я увидела, как его рука метнулась ко мне, он поднял мое лицо, пытаясь заглянуть в глаза.
– Скажи мне, измара, что ты пошутила.
Я через лайз подала информацию о моем зачислении и отработке в роли архивариуса.
Рука с моего подбородка исчезла:
— Вот значит как, – хмыкнул мужчина, – Решила от меня сбежать?
Я украдкой взглянула на своего несостоявшегося «хозяина», его магия была на вкус, как горький шоколад, и сейчас я чувствовала, как тягучие волны обволакивают мое тело жестким наждаком.
– Зря ты думаешь, что станешь свободной, Лейра, – сказал Аринель,– Ты моя, не забывай об этом и, когда тебе надоест показывать свою волю, я буду рядом.
– Благодарна вам за поддержку, ньер, – тихо сказала я, услышала, как заскрежетали зубы у мага, и тактично отступила назад.
– Я буду следить за тобой, измара, и поверь, если ты вздумаешь выбрать кого-то другого, то пожалеешь, и ты и он.
Маг резко прошел мимо, отталкивая несчастную корзинку с припасами в сторону, отчего с нее слетело несколько пакетов с едой. Я немного еще постояла, переваривая столкновение и унимая дрожь в теле. Чертов высокородный, почему он появился именно здесь?
– Ты кто такая? – услышала я знакомый голос. Точно, та самая девчонка, которая рассказывала о Аринэле стояла рядом, уперев руки в боки, а за спиной группа поддержки толпилась пёстрой стайкой, – Я тебя спрашиваю, слабосилок, что тебе надо от Залота?
– Ничего, нира, – поклонилась еще и девушке. Как же надоело гнуть спину!
Девчонка не поверила и хмыкнула:
– Если еще раз увижу тебя рядом с ним, пожалеешь!
Да что за наказание такое, я готова была воздеть руки к небу, и попросить богиню, чтобы мои пути больше никогда не прошли рядом со всеми высокородными, но я тихо-мирно кивала вслед словам мелкой магини.
После того, как длинная речь о всяких воровках, которые надеются залезть в постель к высокородным, была наконец-то исчерпана, а толпа удалилась, я помчалась к своему роксу. Установила корзинку с продуктами к ногам, утройство имело силовые поля, так что упасть с него она не должна, и направилась к дому. Корзинка потом сама вернется в магазин.
Решила, что до завтра из комнаты ни ногой, тем более, что меня ждет любимое занятие – чтение. Но до дома доехать мне было не судьба, поступил вызов от лайза Альки, в котором она просила прийти. Сердце кольнуло, всё-таки надо было её отговорить от свидания. Мы тут, как красные тряпки для быков, наша сила нужна многим. Через какое-то время лайз опять пиликнул, сообщая, что Алька ждет меня дома. Ну вот что за перебежки? Я хмыкнула, и покатила к дому.
Подруга лежала на кровати, и самозабвенно рыдала.
– Что случилось? – кинулась к ней, – Где болит?
– Сердце болит, – сквозь слезы сказала Алька, и опять зарыдала.
Я почитала до десяти, чтобы успокоиться.
–Он тебя обидел? – спросила уже спокойней.
– Нет, не он, – опять короткий ответ.
– Давай успокойся и объясни! – не выдержала я.
– Ох, Лера, помнишь того мага, который был на зачислении?
— Это который тебя до слез довел?
– Да, – выдохнула подруга и немного успокоившись села на кровати, – Он был в кафе, и слово за слово, в общем мы опять поругались
– А Лайзек? – спросила я.
– Он ушел…
– Ммм, – протянула я.
– Ты не понимаешь, он тонкой душевной организации, он не может ругаться!
– А по мне, он трус! – выдала сразу, – Если пригласил тебя на свидание, то должен был защитить, а не сбегать!
– Он защищал, – кинулась грудью Алька, – Но этот ядовитый змей его так словами загнобил! – подруга всхлипнула, – Он теперь ко мне больше не подойдет!
– Ну и пусть, – успокоилась вконец я, – Идем лучше продукты разберём, и чего-нибудь приготовим к чаю, – перенесла внимание на другое, – Потом мне надо домашку делать.
– Ах да! – воскликнула Алька, –Домашка! Я же недоделала!
Вот за что я любила подругу, так за то, что она быстро забывает о плохом, и помнит только хорошее! Оптимист, самый настоящий.
Я тяжело вздохнула, сегодня был длинный и тяжелый день. Надеюсь, что остальные три месяца пройдут спокойней. Даа мечты…

Глава 8

Утром все, казалось, не таким уж печальным. Мы на свободе, пусть и относительной, живы, здоровы, и полны желания идти дальше. Алька даже не вспоминала вчерашнее происшествие, а о своих я тактично умолчала. Зачем тревожить подругу еще больше, да и сказать могу не многое. Угрозы Аринэля Залота и его подружки вообще выкинула из головы.
После чтения книги, которую принесла из секретного хранилища, все реальные происшествия ушли на второй план. В книге была настоящая история Ригирда. Не та причёсанная сказка, в которую верит большая часть граждан империи, а та, которую скорей всего знают высокородные и немногие захотевшие узнать.
Да, первые поселенцы прибыли на земли Ригирда и нашли здесь источник магии, да они смогли его подчинить, и теперь магия подвластна императору и его золотой сотне… Но была одна маленькая поправка во всей этой правде – чтобы получить силу, император принес в жертву свою жену. История написанная на староригидском, но, если вчитываться, то, с горем пополам, начинаешь понимать смысл.
Как-то я увидела у бабушки книгу, еще дореволюционную, написанную от руки каллиграфическим почерком, старинная и дорогая была. Так вот, вроде бы и буквы знакомые, и слова понятные, а вот полный смысл нужно еще уловить. Так и тут, больше сил уходило на осмысление текста, но главную мысль, которую хотел передать рассказчик в своей истории, а велось повествование от кого-то из золотой сотни, я уловила.
Все эти высокородные, чтобы получить свою силу и подчинить источник, провели ужасный ритуал. Они жертвовали самыми любимыми женщинами своего рода. Угрызения совести, которыми мучился под конец жизни рассказчик, мне были противны, а его слезливые мольбы богине о прощении, бесили. А самое интересное, что я извлекла из этой книги, это то, что я поняла, где находится пресловутый источник – в Сонном лесу. И многое стало понятным, как будто с глаз пелена спала.
А ночью мне приснился страшный сон, так похожий на реальность. В нем я увидела пресловутый лес, описание которого читала, видела картины, написанные художниками там побывавшими, и он был совсем другой. Здесь не пели птицы, и деревья не шелестели листьями, царило безмолвие и напряжение от звенящей тишины, не зря же он называется Сонным. Я шла босая по еле видной тропинке, одетая лишь в тонкую сорочку, чувствовала каждую веточку под ногами и ощущала странный запах, который шлейфом окутывал мое тело.
Неожиданно я очутилась на огромной поляне, посреди которой полыхал синий огонь. Языки пламени поднимались на несколько метров ввысь и, казалось, хотели вырваться из плена. Я шла к нему, и помню, что мне совершенно не было страшно, словно я уже была здесь когда-то. Огонь вырывался прямо из земли, на которой была выложена сложная пентаграмма. В какой-то момент он взметнулся особенно высоко, и я услышала шепот.
– Ты пришла… Помоги…
Проснулась резко, вся в поту, и с громко бухающим в груди сердцем. Сон помнила отрывками, но решила, что он приснился на фоне того, что прочитала накануне. Многое мне было непонятно, ведь источники были у многих стран, но почему-то Сонный лес был только здесь, в Ригирде.
История казалась куцей, и не раскрытой до конца, а самое главное – я вдруг поняла, что являюсь всего лишь пешкой в странном раскладе высших сил.
Сегодня однокурсники были на удивление тихими, может, потому что нас стало в два раза меньше, а может ждали очередной подставы от ключника. Старик был в тренировочном костюме, и это вызывало тревогу.
Ну почему я не попала в группу, где учится Алька? Они безобидно записывали различие между старыми рунами и рунами современными, учились отличать пергаменты на глаз, на ощупь… Я сжала челюсть, чтобы горестно не вздохнуть.
Ключник оглядел нашу притихшую группу и улыбнулся, только вот улыбка, больше похожая на оскал, не вдохновляла. Я заметила, как сильно сжала кулаки Маргела, и дотронулась до холодной руки успокаивая. Девушка благодарно посмотрела на меня и слабо улыбнулась. У каждого из нас, здесь сидящих, свои причины быть тут, но одна объединяла – мы все хотели быть магами.
– Итак, – сказал старик, – Вчера вы неплохо справились с первым заданием, – где-то в стороне вскрикнула одна из девчонок, видимо, она надеялась, что испытание будет одно. – Сегодня нам предстоит поход в хранилище. Не бойтесь, пойдете не одни, а со своим куратором, он хочет оценить ваш потенциал в реальном бою.
– Какой бой? – слабо пискнула девушка за спиной, – Мы ведь пришли учится на архивариусов, я даже меч в руках никогда не держала.
– Вы могли вчера уйти, нира, и после этого испытания тоже сможете.
– А можно я уйду сейчас? – спросил кто-то из парней, которые сидели сзади. Нас осталось поровну, и мне было интересно, кто хочет уйти, но я не обернулась.
– Нет! – жестко сказал ключник, – Испытание – выход, испытание – выход.
– И кто тогда останется? – буркнул Атом.
– Останутся те, кто имеет настоящее желание быть кем-то в этой жизни, Сарк! – хмыкнул ключник.
– Может, уже скажете, к чему нас готовят? – не удержался Лайман Чет.
– После этого испытания, если вы решите остаться, Чет, узнаете, а сейчас прошу всех переодеться в тренировочные костюмы и взять рюкзаки, которые стоят у вас в шкафчиках.
Мы, понурившись, потопали в раздевалку. Меня подмывало передать через лайз Альке, чтобы не поминала лихом, но я держалась, и жалела себя сама.
–Интересно, что там в сумках? – деловито спросила сама себя Айта.
– Скорей всего снаряжение, – ответил на вопрос Чет, – Не совсем же они идиоты, кидать нас в подземный город не вооруженными.
– Хоть бы это были артефакты! – помолилась про себя Маргела и посмотрела на свои кольца, – Ими я хоть представляю, как пользоваться.
– А меня волнует, почему это с нами происходит! – вдруг опомнился Атом, — Вот есть у меня такое предположение, что это все благодаря сараме, – и посмотрел на меня.
Вот гад, чертыхнулась про себя. Несколько пар глаз посмотрели на меня. Кто с презрением – Айта, кто с сомнением – Чет, а кто и с испугом – Маргела.
– Не бери в голову, Сарк, – хмыкнула Айта, – Большая честь для какой-то сарамы.
Я мне вдруг по тому, как сощурила карие глаза и поджала пухлые губы, показалось, что она сомневается в своих словах.
По сравнению с Маргелой, Айта была красивой девушкой, темноволосая и темноглазая, с точеной как у статуэтки фигуркой, своей красотой она привыкла добиваться многого. Вон как она может эффективно прикусывать губку, и изящно изгибаться в некоторых случаях. Я усмехнулась – не завидуй Лерка, подумала про себя, у неё тоже жизнь не сахар, вон как носом землю роет.
В раздевалке Айта показала себя во всей красе
– Даже не смотри в сторону высокородных, сарама, – скривила она губы, – Надеюсь, что в этом задании ты отсеешься.
– Отстань от неё, – выскочила Маргела, – Смотри чтобы самой не вылететь.
– В отличие от вас, – высокомерно сказала Айта, – Я могу и меч в руках держать, и артефактами хорошо пользуюсь, папа как знал, всему научил.
Я покачала головой, но в разборки с экс высокородной не полезла. Как уже говорила, не было у меня этого, чтобы за всякое слово в бой бросаться. Лучше промолчу и уйду в сторону. Алька заставляла пересиливать свою трусость, и ради неё я могла бы еще встать в позу, но её рядом не было.
В сумках, похожих на рюкзаки, были наборы первой помощи, бинты, несколько каменных флакончиков с зельями, веревка, плащ, несколько листков с непонятными рунами, пара сухпайков и фляжка для воды.
– Меча нет! – недовольно скривилась Айта, словно она хотела нам продемонстрировать прямо здесь, как умеет с ним управляться.
Стук в дверь и недовольное бурчание Атома, который требовал поторопиться.
Опять та же дверь, тот же коридор, по которому мы вчера двигались как черепахи, и еще одна дверь, где нас встретил Севус Марса.
– Ну как? – спросил он у ключника, а тот пожал плечами, – Ты понимаешь, что я уже не чувствую так точно, но думаю, что впереди Альдьер.
Севус поморщился:
– Лучше бы Маракан, но и это сойдет на первый раз,– осмотрел нас нечитаемым взглядом, потом откуда-то вытащил связку ржавых железок, – Они вам навряд ли пригодятся,– обратился к нам,– Но Сонная мать их разберет, что может случиться в следующий момент. Итак, вы детки, должны исполнять мои приказы, и действовать сообща. Как вы знаете, хранилища, это подземные города, в которых жили наши предки многие годы, не выходя на свет Соца. После исхода Сонный лес заполнял их своими исчадиями. Надеюсь, все вы хорошо учились и знаете классификацию монстров? Каждый из них смертельно опасен, но в то же время является кладезем для алхимических ингредиентов. Не беспокойтесь, сегодня нам не нужно будет их убивать, так как недавно была зачистка, и пока внизу тихо. Ваша задача найти травы.
Девушки за спиной зашептались, и Севус смерил их недовольным взглядом.
– Ходить по двое, обнюхивать каждый камень. Кто соберет больше всего растений по истечении двух часов, получит награду.
– А кто не соберет ничего? – влез неугомонный Атом.
– Тот получит выговор, – хмыкнул Севус, – Надеюсь, вам не надо объяснять, Атом Сарк, что такое выговор в военное время?
Атом промолчал, а мне хотелось кричать. Что, черт побери, тут происходит? Я поступала на архивариуса, а, это значит, что я должна была собирать книги и рукописи, и разносить все по каталогам, а не скакать по гиблым местам и собирать травки. Но ничего, конечно, я не сказала, а лишь сжала еще сильней кулаки. Потом мы быстро разобрали мечи, которые на удивление были не тяжёлыми, а затем каждой паре, мы встали вместе с Маргелой, выдали по корзинке с крышкой. Внутри она была поделена на отсеки, и лежали в ней нож и маленькая лопатка.
– Фу! – вякнула знающая Айта, пытаясь махать своей железкой.— Это же ученические мечи!
– Молчать! – рыкнул на нее ключник, отчего Айта подавилась возмущением.
Дверь протяжно скрипнула, и выпустила пары прежде чем открыться. Ключник и Марса быстро заглянули внутрь и кивнули нам
– Идем тихо, старайтесь не шуметь, потому что хранилища не любят лишних звуков. – сказал первый.
Впереди была огромная пещера, и, даже будучи на возвышении, я не видела её конца. В вышине тускло светили истощенные кристаллы, откуда-то сбоку слышался стук падающих капель, значит, где-то рядом была вода.
Перед взором открылся город. Я залюбовалась, а воображение сразу нарисовало величественные картины, потому что строения, даже в полуразрушенном виде, были прекрасны. Можно было различить и роскошные дворцы с острыми шпилями, и простые домики с покатыми крышами, кое-где даже сохранилась тёмно-красная черепица.
Растительность, специально выведенная для подземных городов, и не требующая света солнца, почти скрывала разрушения, заращивая раны темной зеленью. Казалось, что на город опустилась ночь, и жители просто спят. Было невероятно тихо, и лишь ветерок, непонятно откуда взявшийся, качал растения и теребил открытые ставни в окнах.
– Что ты чувствуешь? – раздался над ухом голос ключника, я испугалась и схватилась за сердце. Оказывается, все уже пошли вперед по широкой, поросшей травой, по краям, дороге, а Маргела застыла рядом и ёжиться, словно ей холодно.
– Что ты чувствуешь? – повторил ключник, и его взгляд был твердым и каким-то голодным.
– Ничего, – соврала я и тоже поежилась, беря пример с Маргелы.
Не говорить же старому, что мне здесь понравилось, что чувствую тепло и вкусные запахи леса, словно зашла в малинник в самый разгар созревания ягод, и вдыхаю аромат, от которого остро захотелось малины, а еще смеяться. Всё это задавила в себе, и горестно посмотрела на ключника
– Очень страшно и холодно.
– Да, – подтвердила мои догадки Маргела, – Может плащ надеть?
Старик мрачно оглядел нашу жмущуюся парочку, и не сказав ни слова, потопал вниз за другими.
–Ты соврала! – безапелляционно заявила мне шепотом Маргела.
Я пожала плечами, и поспешила за ключником – задание никто не отменял.
Севус вывел нас на небольшую площадь, густо заросшую кустарником и мелкой травой, и молча показал руками, что мы можем идти дальше сами.
– А если здесь есть чудовища? – запротестовала одна из девушек. Айта, которая был с ней в паре, хмыкнула:
– Отобьемся.
Я оглянулась на мрачную Маргелу, и потопала в первый попавшийся переулок.
– Мне интересно, – услышала слабый голос девушки, – К чему нас готовят? Ведь архивариусы никогда не ходят одни без отрядов защиты, в которых маги, прошедшие множество битв. Мы же ходим по подземному городу на второй день учебы.
– Маргела, я знаю столько же, сколько и ты, – ответила девушке. Ну не рассказывать же ей, что скорей всего, это поручение императора.
– О, смотри, «ренечка»! – воскликнула Маргела, и побежала к мелкому сверкающему кустику.
Его листики были бледно-зелёными, и походили на закрученные спиральки. Высота куста около полуметра, и он странно колыхался, хотя ветра я тут не наблюдала.
– Знаешь Маргела, я бы так сразу не кидалась к растению. Где-то читала, что многие хищники маскируются под таких вот красавчиков.
Девушка замерла, а затем попятилась ко мне. Я, уже по отработанному сценарию, сняла пояс, и кинула его к кустику. Потом еще раз, ничего не произошло. Маргела выдохнула:
– Напугала ты меня! – упрекнула девушка.
– Мы не на прогулке, сама сказала! – буркнула в ответ.
Ренечку обрезали несколько минут, оказалось, что веточки не только трепещут на ветру, но еще и лихо от рук уворачиваются.
– Я люблю конфеты с ренечками, – вздохнула Маргела, – Они так смешно лопаются во рту, и вкус приятный, но какие же они вреднючие.
Мы переглянулись с девушкой, и улыбнулись друг другу. Дальше работа пошла веселей. Нашли еще несколько таких кустиков, и пару плодов лучана. Тоже интересное растение, которое растет под землей в виде большого ореха, а наверху виден маленький хвостик, который нам очень повезло заметить. Из лучана делают зелья от детских болезней. За многие годы, проведенные под землей, у местных появились болячки, которые лечились только подземными растениями. В основном, к каждой из них нашли средство, но были и такие, от которых до сих пор гибли дети.
Почувствовав голод, мы быстро перекусили сухими лепешками, и запили их водой. Нужно было идти назад, и мы запоздало поняли, что времени для задания нам не озвучили, а лайз снова выдавал всякую ересь. Посчитали, что справились с поручением, так как корзинка была почти полная. А мы, от начальной площади, успели отойти на приличное расстояние.
Дома на этой улице были полуразрушенные, но еще в хорошем состоянии. В меня словно бес вселился, и я предложила Маргеле зайти в какой-нибудь дом, просто посмотреть. Всё лавры археологов покоя не дают. Напарница на удивление быстро согласилась, словно сама хотела предложить то же. Мы подошли к самому целому зданию, у которого не было ни двери, ни целых окон и оставили корзинку у входа, чуть прикрыв её сухими ветками. Сумки не мешали. Потом, тихо крадучись вошли в дом, перешагнув через обломки порога. Судя по высоте оконных проемов, это было здание было высоким, а, увидев ржавую вывеску, которая валялась у входа, мы поняли, что это не жилой дом, а какая-то лавка, или мастерская.
Но здание оказалось не лавкой, а рестораном.
– Это скорей всего старр, – глубокомысленно оглядела большую, полную обломков залу, Маргела, – Видишь, это было стулом, – она подняла сухой потрескавшийся кусок дерева. На нем были заметны следы краски.
– Скорей всего, – согласилась я.
Пол в некоторых местах прогнил и обвалился, и я аккуратно заглянула в пролом. В темноте ничего не было видно, а Маргела вдруг потянула назад:
– Пошли отсюда, что-то мне тут становится неуютно.
– Хорошо, – легко согласилась я, первое сумасбродное желание приключений прошло без остатка.
Когда собирались выходить, послышался шум, словно кто-то бежал. Потом мы услышали крики, и даже плач. Мы с Маргелой замерли и насторожились.
– Что это? – испуганно спросила девушка.
– Вроде бежит кто-то, – неуверенно сказала я.
Шум приближался, а с ним и множество других звуков, говорящих нам, что приближается какая-то толпа.
Как две испуганные мышки, мы замерли в темноте коридора, и даже дышать старались через раз. Очень скоро в зоне видимости появились знакомые фигуры. Атом и Чет, а следом Айта и еще несколько человек, один из которых хромал.
– Где они? – выкрикнул Атом, оборачиваясь к Айте.
– Не знаю! – зло выдохнула девушка, – Они в эту сторону пошли.
– Идем дальше! – рыкнул Атом.
– Может, стоит повернуть в сторону выхода? – спросила девушка, имени которой я не запомнила.
– Дверь закрыта, я сама видела, идем дальше.
– Что происходит? – прошептала Маргела. Мне понравилось то, что она не побежала сразу к нашим одногруппникам, а настороженно наблюдала за ними.
– Надо идти, – буркнула Айта, успокаивая дыхание, – Сонная мать с этими дурами, пусть сами выбираются.
– Что случилось? – спокойно спросила я, выходя из дома.
Все одногруппники вздрогнули, а Айта еще и меч наставила на меня, и только когда следом показалась Маргела, чуть оттаяла и опустила оружие.
–Нам надо уходить отсюда, – выдохнул Чет.
– Да, мы выполнили задание, – сказала Маргела, доставая корзинку.
– Выкинь это к сонной матери, – ругнулся Атом, – Мы чуть не стали ужином чудовищу.
– Ты не туда бежишь, – сказала я – Выход в другой стороне.
– А мы не знали! – ехидно ответила Айта, – Но там монстр. Если хочешь помочь группе выйти отсюда, попробуй его отвлечь. Думаю, сарамы в его вкусе.
– Прекрати! – прикрикнул на Айту Атом, – Все передохнули, так что идем дальше.
– Стойте, – все-таки остановила всех Маргела,– И куда вы идете? Нам нужен выход!
– Я знаю где выход, – сказал Чет, – Смотрел воспоминания отца, и мы туда идем.
Группа, больше не размениваясь на переговоры, побежала вслед за Четом.
– Ты что-нибудь понимаешь? – тихо спросила Маргела, а я отрицательно покачала головой.
Выход, который показал Чет, был недалеко. Это тоже была дорога, поднимающаяся ввысь. Бежали мы, если быть честной, как стадо слонов, поэтому я не удивилась, когда впереди раздался страшный рев.
– Все сонные матери вместе! – крикнул от испуга Атом.
– Доболтался! – хрипло выдавила запыхавшаяся Айта, — Вот тебе все сонные твари сразу.
Впереди послышался треск веток и шорох камней, и на дорогу выползло нечто… Монстр походил на огромную змею, а узоры на спине полыхали зеленой дымкой. Пасть у него был не меньше метра в ширину, и сейчас угрожающе распахнулась. Я замерла, вот всегда у меня так, кто-то в истерике бьется, а я замираю, не в силах пошевелится. Мозг работал быстро, просчитывая возможность побега, и сразу выдавал полную неудачу, так как позади нас послышался шум и звуки других тварей. Весело за травками сходили. Где же наши защитники?
Вдруг ожил лайз:
– Советую подать опознавательный сигнал.
– Э–м–м– какой опознавательный сигнал? – беззвучно спросила я, а что еще делать.
Айта выползла вперед группы встала в стойку. Маргела доставала бумажки с рунами, которые, как она мне рассказала были боевыми свитками. Довольно дорогой ингредиент, и опасный. Парни тоже пыжились со своими железками.
– Какой сигнал? – уже чуть громче спросила я и лайз выдал мне непонятную белиберду.
– Я не понимаю! – сказала я, а Атом подозрительно посмотрел в мою сторону.
– В связи с незнанием языка мергов советую приложить зерно к телу, – вот честно, мне хотелось материться! Какой язык? Какое зерно?
Я сорвала лайз с предплечья, и посмотрела на него так, словно он живой, и сейчас мне ответит как положено
– Какие мерги? Какое зерно? – мне казалось, что это было важно, поэтому не обращала внимания, на то, что замерли вокруг одногруппники, а потом вспыхнула яркая вспышка света. Лайз в руке нагрелся так, что я решила его кинуть, но гадский жетон прилип к коже ладони, и медленно погружался в руку. Я заорала. Боль была невыносимая, поэтому на несколько секунд в глазах потемнело, а в ушах зазвенело.
Очнулась, когда Маргела со всей силы треснула мне пощечину. Рядом уже кипел бой. Айта не соврала, с мечом она обращалась виртуозно, даже Атом на её фоне проигрывал, и казался увальнем. Девушка порхала как бабочка, и жалила как пчела — вот когда я поняла значение этих слов. Змея несмотря на свою резвость, всё равно не поспевала за одногруппницей, и уже получила несколько сильных порезов.
– Очнись Лейра, – шептала, чуть не плача Маргела, – Что с тобой?
Я привстала, и посмотрела на ладонь, в которой должен быть лайз, но его не было. Даже намека на то, что только что мою руку пронзил насквозь жетон, не было.
– Мы все умрем! – выдала одна из девушек, что сидели, рядом сжавшись в комочки.
– Мамочки– всхлипывала другая, – Я согласна выйти замуж за жирного Бораса, я даже согласна его слушаться и не перечить, только спасите меня пожалуйста.
Чудовища, которые нас преследовали, уже были близко, слышались рычание и стук когтей об мостовую. В моей голове что-то щелкнуло, словно переключился тумблер, и я услышала… пение. Даже не знаю, как это объяснить, так как это было пение не в буквальном смысле слова, а словно гудение проводов на несколько тональностей.
Маргела подхватила боевые свитки, и пошла, как героиня на защиту в другую сторону. Активация свитков простое дело, но вот удержать магию, которая вырывается из сломанной печати не каждый может, тем более хрупкая девушка. Я еле поднялась вслед за девушкой, на ходу роясь в своем рюкзаке. У меня тоже были свитки.
Потом мы увидели преследователей. Огромные, похожие на котов монстры, в несколько метров высотой, с мощными лапами и огромными клыками.
– Химеры, – выдохнул кто-то за спиной.
– Мы все умрем! – снова повторила девушка-пессимист.
Я оттолкнула с пути Маргелу:
– Я первая начну, – хрипло сказала одногруппнице, а та не протестовала и, когда я мельком посмотрела в бледное зареванное лицо, поняла, что она еле держится.
Я разорвала первый лист, который еле поддавался под моими усилиями, и магия огня сильным потоком ринулась из разорванной печати. Сила была такова, что я, опершись ногами в твердую мостовую, все равно постепенно отъезжала назад. Но магия быстро вышла, а монстр лишь отряхнул горячие брызги с огнеупорной шкуры, и резко прыгнул на меня: «Вот и всё»– подумала прежде, чем монстр повалил меня на землю. Удар выбил воздух из легких и дезориентировал, а когда я открыла глаза замерла от страха.
Огромные глаза чудовища смотрели прямо в мои, а нос глубоко вдыхал воздух возле шеи. В голове все еще буянили провода, гудя так, что закладывало уши, а потом случилось неслыханное. Монстр громко всхрапнул, и лизнул мое лицо. Словно наждаком по коже провели. Провода напоследок еще что-то пиликнули, и чудовище легко отскочило с меня на несколько метров, а потом издало такой громкой и страшный рык, что на минуту замерло всё и все.
Его крику вторили со всех сторон, а потом наступила тишина, и химеры, и огромная змея ушли, словно их и не было. На камнях остался лишь фиолетовый след от крови первого чудовища – Айта её хорошо потрепала.
Мы замерли, очумелые и взъерошенные, не верящие, что твари так просто ушли.
Вдруг, где-то возле входа, раздались хлопки. Наши кураторы – Севус и ключник, стояли рядом, и довольно лыбились.
– Молодцы, – хмыкнул ключник, – И посредник активировался, и группа собрана.
Девушки, сидевшие на земле повскакивали, и кинулись к кураторам:
– Выпустите нас! – вопили бедолаги, – Мы хотим домой!
Мы перешли в зал, который оказался пуст, но ключник все равно нас усадил за столы, а потом отпустил тех, кто не захотел остаться. Соответственно, нас осталось пятеро – Атом, Айта, Маргела, Чет и я.
Ключник проводил взглядом последнего испугавшегося студиоза, и повернулся к нам:
– Итак, группа собрана. Все вы показали, что хотите добиться большего, чем просто просиживать штаны на дорогих стульях. Маги это не просто элита нашей страны, прежде всего это люди, которые отдадут свою жизнь, если того требует долг.
Он еще долго распинался на тему долга и родины, но мне это было как бы по барабану. Я понимала, что группа создана не для обучения архивариусов, и прощалась со своей несбывшейся мечтой. Потом сама себя оборвала – а так ли я хотела быть архивариусом? На тот момент, это было понятным решением, а сейчас?
– Что вам от меня нужно? – перебила я ключника, совсем обнаглев от усталости.
Старик ухмыльнулся.
– Вы наверно удивитесь, – сказал вдруг ключник, – Но ваша группа была собрана с единственной целью, – старик вытянул положенную паузу, – Вы будете защищать её.
И этот мерзкий старикашка показал на меня пальцем.
– Она главный ключ к хранилищу первого императора. Именно из-за этого вы пойдете в мертвый город.
В комнате воцарилась тишина.
– Как это поможет нам стать магами? – хмуро выдавила из себя Айта, стараясь на меня не смотреть.
– Так и думал, – хмыкнул Атом.
– Там, куда вы пойдете, вы найдете ответы на свои вопросы, нира Самар, а главное я вам сказал. Ваша задача защищать ниру Лейру Махон.
– Почему они? – спросила я, – Почему не обученные маги, которые знают, что делать и как бороться?
– А вам не нужно бороться, нира Махон, – опять хмыкнул ключник, – Ваша задача пройти к хранилищу. Беда в том, что маги, которые есть или даже те, кто обучается, все участвовали в боях с сонными тварями. На них стоят метки “враг”. Вы же нейтральны для них, я бы даже сказал, нира Махон, дружественны. Но ваша метка не собьет вражеское опознавание с магов, поэтому только слабосилки. Именно они никогда не были в сонном лесу, и не убивали тварей. Есть еще вопросы? Задавайте пока я добрый, завтра у вас не будет времени, чтобы говорить, вы переходите к Севусу Марсу. Как бы это странно ни звучало, кроме тварей, в хранилищах хватает опасностей, и ваше умение выживать будет таким же важным. Лейра Махон, с вами лично будет заниматься один из сильнейших магов Ригирда – Малус Алор.
Маргела посмотрела на меня удивленным взглядом, а мне хотелось сделать рука-лицо, потому что это был самый страшный кошмар наяву.
– Итак, жду вас завтра, в то же время! Можете идти.
Мы медленно вышли из комнаты, и пошли к раздевалкам.
Лайз сообщил, что меня ждет Альра Тирон в столовой. Я вздрогнула, голос, который раньше казался старым и скрипучим, сейчас изменился, звучал молодо, и чуть выше тональностью. А как это вообще происходит? Я посмотрела на свою многострадальную ладонь и выдохнула. Хотелось набрать большую скорость, и сбежать отсюда в туман. Но не так-то просто сбежать от императора. Сжала зубы – терпи Лерка терпи, будет и у тебя когда-нибудь фаербол, а лучше два…