Я стираю свою тень 8

Глава 1

Глава 1

Дребезжащий автомобиль, покрытый пятнами ржавчины, похожими на уродливую аэрографию, остановился на стоянке перед зданием районной администрации. Из него вышел мужчина средних лет. Вынул из салона тяжелую сумку и перекинул ее ремень через плечо. Огляделся по сторонам, сморкнулся на сырой в весенних лужах асфальт и направился к дверям. Походка его отличалась разбитной самоуверенностью. Глядя на неё, у большинства людей сразу бы появилась мысль, денег в долг такому человеку давать нельзя.

Мужчина зашел в фойе. Бабушка-охранник, управляющая турникетом «бабочкой» подозрительно уставилась на визитера.

- К кому? – Спросила она кратко.

- К самому. – Ответил мужчина, ничуть не смутившись.

- Он не принимает.

- Вам откуда знать, когда он принимает? – Нагло усмехнулся посетитель. – Я приехал сюда издалека, чтобы встретить сублимацию маленького человека, развернуться и уехать ни с чем? У нас с ним оговорено. Открывай.

От такой наглости бабуля даже забыла спросить его имя и фамилию. Открыла турникет и пропустила наглеца. Мужчина прошел до схемы расположения кабинетов, нашел интересующий его и поднялся по ступеням на второй этаж. Направился в конец коридора, пока не уперся в стерегущую покой начальника секретаршу.

- Вы кто? – Спросила она, глядя на мужчину поверх монитора.

- Менеджер разъездного аттракциона. Я звонил вам и договаривался о встрече. – Мужчина странно поводил глазами. – Пришел минута в минуту.

- А, бродячий цирк. Извините, но нам неинтересно ваше предложение. Слишком вы подозрительные какие-то. Мы поискали вас в интернете и не нашли никакой информации.

- Кому это, нам? Вы, я так понимаю, не уполномочены принимать решения. Разрешите мне поговорить с вашем босом и вы увидите, как он заинтересуется. А насчет отсутствия информации, так это обычная практика среди нашего брата. Каждый сезон мы перерегистрируемся, меняем имя, чтобы сами понимаете, минимизировать расходы. Мы считаем, куда правильнее платить конкретным людям, оказывающим нам помощь, чем в бюджет расплывчатому образованию типа государство. – Он многозначительно постучал по пухлой сумке. – К тому же, люди обожают развлечения, а у нас есть чем их удивить.

- Минуту. – Смилостивилась секретарша и сняла трубку коммутатора. – Георгий Михайлович, к вам человек с очень серьезным предложением. Помните, бродячий цирк? Мне кажется, вам стоит с ними переговорить. – Она повесила трубку назад. – Входите, вас примут.

- Приятно общаться с понимающим человеком. – Мужчина ухмыльнулся и прошел к дверям обители главы администрации районного центра.

Кабинет чиновника был обставлен старой мебелью с аляповатыми инвентарными номерами, сделанными масляной краской. На полу лежал затертый линолеум. В углу красовалась шикарная пальма в большом бочонке и рядом с ней флаг России. Краснолицый начальник сидел у открытого окна и курил.

- Здорова, циркач? Что, начался чёс, боитесь упустить сезонную прибыль? – Высокомерно поинтересовался Георгий Михайлович.

- Какой вы проницательный человек. Именно так, время играет против нас. Чем быстрее принимаются решения, тем в большем профите оказываются участники сделки. Мы должны заранее сделать карту объектов, в которых администрации дают добро на размещение аттракциона. Понимаете?

- Вроде. – Начальник глубоко затянулся.

Мужчина подошел ближе, снял с плеча сумку и поставил ее на стол. Расстегнул молнию и показал содержимое. В сумке лежали банковские упаковки денег. У начальника загорелись глаза.

- Меченые? Подстава какая-то? – Спросил он подозрительно, но горящие глаза выдавали невероятный интерес.

- Никакой подставы. Здесь семь миллионов рублей. – Мужчина вынул из кармана фонарик и включил ультрафиолетовый свет. – Выбирайте любую пачку.

- Давай из глубины. – Предложил начальник.

Мужчина сунул руку в сумку и вынул пачку банкнот.

- Разорви и вынь из середины. – Предложил Георгий.

Визитер так и сделал. Вынул купюру из центра пачки и осветил ее фонарем со всех сторон. Просвечивались только положенные водяные знаки и средства защиты.

- Устраивает? – Спросил он.

- Да. Короче, поступишь так, я дам тебе адрес, поедешь туда, скинешь свою сумку в машину, которая будет стоять во дворе и вернешься. За это время я уже буду знать, что ты все сделал правильно. Секретарь подготовит договор, мы подпишем его и разбежимся, довольные друг другом.

- Отличный план. – Мужчина подал руку начальнику. – Приходите на шоу, для вас бесплатный вход.

- Посмотрим, посмотрим. Если не укачу на юг, непременно посмотрю, что за цирк вы устроили. – Георгий Михайлович рассмеялся и пожал руку.

- Приятно иметь дело с деловыми людьми.

- Да, моя Сонечка проинструктирует тебя насчет адреса. Давай, не подведи.

- Угу, не подведу. – Мужчина вышел из кабинета.

Начальник администрации посмотрел ему в спину. Что-то осталось неприятное на душе от посещения этого человека. Если бы не семь миллионов, он ни за что бы не пошел с ним на сделку. Да и вообще, ему намного чаще приходилось иметь дела с теми, кто был неприятен. Без негодяев, желающих обогатиться любым путем, он тоже оставался бы не у дел.

- Гордей! Гордей, ты оглох? – Раздался из кухни возмущенный голос Айрис. – Гордей, вынь Полинку из стульчика, у меня руки в муке, а она описалась.

- Иду, дорогая. – Я сделал вид, что спешу изо всех сил.

Мы с Никасом рубились в футбол на приставке, ничего не видя и не слыша. Несмотря на мои модификации, нельзя было сказать, что я играл однозначно сильнее. Сын тоже умел удивить. Наша мама и Полина в это время суетились на кухне, как и положено женщинам.

- Ого, вот это лужа. – Удивился я, увидев под высоким стульчиком, за которым дочь сидела за столом, целое озеро.

- Она кряхтела, я думала, наелась и просится из-за стола. А она вон что, устроила потоп. Притри полы и займись ребенком.

Глава 2

Глава 2

Хоть семьдесят километров от города это такая ерунда, нам казалось, что мы едем в очень далекое путешествие. Мы по дороге остановились в придорожном кафе, изображая из себя туристов, перекусили и отправились дальше. Районный центр Николаевка находился в стороне от широких трасс и железной дороги. К нему вела узкая асфальтированная дорога с плохой обочиной, обильно покрытая заплатками разных оттенков серого. Однако нам с Айрис по душе была такая дикость.

Автомобилей навстречу попадалось немного, и половина из них являлись грузовиками либо сельхозтехникой. Однажды мы повстречались с комбайном. Хорошо, что работники предусмотрительно сняли жатку, иначе мы ни за что бы не разъехались на узкой дороге. Пришлось встать на самый край обочины, чтобы комбайнер филигранно проехал мимо нас огромным колесом в десяти сантиметрах от зеркала.

Непосредственно перед поселком мы миновали мост через реку. За ним дорога стала шире, с разметкой, появились признаки цивилизации в виде автобусной остановки и огромный придорожный билборд с рекламой гастролирующего цирка. Сделан он был со вкусом, притягивал взгляд и вызывал интерес. Полуобнаженные красавицы с лентами, тигры, лошади, взмывающие в небо мотоциклы. В принципе, в детстве родители водили меня на подобные представления, и не могу сказать, что тогда я получал ни с чем не сравнимое удовольствие. По моим воспоминаниям меня пугали мотоциклисты, гоняющие вверх тормашками по шару. Я боялся, что он свалится и убьётся насмерть, а меня потом будут преследовать ночные кошмары.

- Как интересно, помнишь, мы видели сюжет в новостях о людях, пропадающих после визита таких же аттракционов? – Айрис проводила взглядом билборд.

- Да это же все было не в нашей стране. Мне кажется, даже не в нашем полушарии. Какие там страны фигурировали? Колумбия, Чили, Бразилия, африканские страны, Австралия, Индонезия. Все, что происходит по ту сторону экватора, обычным не назовешь. А в этом Мухосранске даже курицу не получится украсть, чтобы об этом не узнал весь поселок, не говоря про исчезновение нескольких людей.

- Это я к слову вспомнила. Кстати, завтра последний день гастролей.

- По итогам сегодняшнего дня посмотрим, захочется нам посетить цирк или нет. – Пока мне совсем не хотелось этого.

В мечтах у меня было желание поскорее поставить палатку, развести костер и приготовить что-нибудь на нем. Потом, когда обогреет, забраться в речку и вдоволь поплавать. А вечерком откупорить бутылочку вина и наслаждаясь закатом, медленно попивать, слушая звуки ночного леса. На первый день план казался мне идеальным и не требовал никаких дополнений.

Мы проехали районный центр насквозь. Жизнь в нем кипела. В отличие от города, люди здесь чаще ходили пешком, чем ездили на машинах. Улицы всегда были полны народа. А на выезде мы вообще встретились со стадом коров, лениво переходящим дорогу. Их гнал пастух верхом на лошади, щелкающий кнутом и орущий матом. Одновременно он еще умудрялся не отлипать от экрана телефона. При нем бегала смышленая овчарка, подгоняющая зазевавшихся коров у заборов с обильной зеленью. Прямо картина из моего детства.

- Это так необычно видеть. – Призналась Айрис. – Как будто мы перелетели на другую планету, а не уехали на семьдесят километров от города. Мне уже начинает нравиться наше путешествие.

- Это здорово. Набери родителям, скажи, что мы уже почти на месте. Вдруг у реки не будет связи.

Айрис набрала моим родителям, потом своей матери. Поинтересовалась, как она справляется по хозяйству.

- Полину с Никасом уже накормила завтраком. Они не стали есть кашу, как ты просила, сказали, что обычно ты им даешь шоколадные шарики с молоком и чипсы.

- Мам, они тебя разводят. Я им запрещаю есть чипсы. Это такая гадость.

- Ничего не гадость, мне понравилось.

- Ладно, ешьте, что хотите. Вернемся, снова перейдем на здоровое питание. Как в остальном?

- Зря я им игрушки привезла. – Шепотом в трубку произнесла Вестлина. – Полина не расстается с голограммой. Кажется, она дала ей имя.

- И какое же? – Айрис рассмеялась.

- Азя. Как-то так.

- Да у нее сейчас всего два слова, ази и азя. Ладно, пусть общаются, может, наберется новых слов от игрушки. Она, признаться, очень докучливая. А что Никас?

- Он нашел новый режим, когда рукой ведешь к себе, игрушка притягивает предмет, а когда от себя, отталкивает. Он перепробовал ее работу со всеми предметами в доме. Я заранее извиняюсь, но некоторого количества посуды вы не досчитаетесь. К сожалению, электронные мозги игрушки работают не идеально. Я не думала, что они так завладеют интересом детей. Ты ведь совсем не любила играть.

- Я была слишком придурочным ребенком, чтобы на меня равняться. Разбитая посуда не стоит переживаний, если дети получат настоящее удовольствие от процесса. Ладно, мам, до связи. Возможно, мы будем доступны только завтра, если соберемся посетить цирк.

- Какой цирк?

- Здесь в поселке остановился бродячий цирк. Завлекают яркой рекламой. Если нам с Гордеем станет скучно на природе, мы сгоняем развеяться.

- Хорошо, до связи. За нас не переживайте, отдыхайте со спокойной душой. – Посоветовала теща.

- Пока, мам. – Произнесла в трубку Айрис.

- Пока, мам! – Крикнул я.

- Пока… дети. – Ответила Вестлина с некоторым сарказмом и отключилась.

- Процесс психологической трансформации проходит непросто. – Усмехнувшись, произнесла супруга. – Каждую роль ей приходится выстрадывать.

- Ничего, постепенно Вестлина свыкнется с мыслью, что она и бабка, и теща, но при этом все еще молодая красивая женщина. Разве плохо, когда ты на самом деле королева большого семейства? – Размышлял я.

- У нас на станции материнство заканчивается, когда ребенок заканчивает школу. При этом оно выглядит как-то формально в отличие от земных традиций. Поэтому там нет такого статуса в общественном восприятии, как бабушка, ну может быть годам к тремстам, когда уже выглядишь как старушка.

Глава 3

Глава 3

Стоянки как таковой возле цирка не оказалось. Народ ставил машины в чистом поле и забиты ими были все подъезды в радиусе километра.

- Может, не пойдем? – На всякий случай спросила Айрис, проверяя серьезность моих намерений.

- Пойдем, но только посмотреть. Я уверен, что эти цирки придумали историю с исчезновением людей ради популярности.

- У них получилось. – Супруга окинула отражающее лаком свет огненного кольца бесконечное поле автомобилей.

- Правильная реклама – залог успеха. Люди любят напугать себя и проверить на слабо. – Я посмотрел на главный аттракцион цирка, нависающий над нами. – Оно же не имеет никакого отношения к неземным технологиям? – Раньше я никогда не видел такого, но и экспертом в области спецэффектов не был.

- Если ты вдруг решил, что это портал, то я никогда такого не видела. Для портала он слишком убогий и опасный на вид. Если только они снова не раскопали какой-нибудь древний корабль.

- Вряд ли во второй раз случится та же история. Я думаю, что это транснациональная цыганская компания, устраивающая гастроли зимой в южном полушарии, а летом в северном, чтобы стричь бабло регулярно, а не сезонами.

За нашей спиной крякнула сирена. Полицейский «бобик» сопровождал джип, разгоняя идущих к воротам людей.

- О, видели, сам глава решил явиться! – Крикнул мужчина, идущий в пяти шагах перед нами.

- Что за глава? – Поинтересовался я.

- Не узнали чтоль? Это же Водяницкий. – Он удивленно посмотрел на нас.

- Из Николаевки? – Догадался я.

- Ну, да.

- Так мы не местные.

- Ясно. Откуда принесла нелегкая? – Искренне полюбопытствовал мужчина.

- Из области. – Я не стал говорить про цель визита, зная, что райцентр это меленькая деревня, в которой все про всё знают.

- Не часто нас балуют подобными развлечениями. У нас обычно на праздники старушечий хор поет или дети. Но репертуар, что у тех, что у других не очень. Из года в год одно и тоже. У меня друг вчера был здесь, правда, кольца страха еще не было, так он весь день тут проторчал, десять тысяч спустил и не заметил как. Весело, говорит, было. Тут даже стриптиз есть. – Он зыркнул в сторону Айрис. – Но я туда не собираюсь. Чего я не видел?

- Значит, кольцо появилось сегодня? – Спросила супруга.

- Да. Его даже из Николаевки видно. Как Око Саурона, только синее.

- Наверное, потому что тут половина посетителей синие. – Посмеялся я. – А почему кольцо страха?

- В проспекте было написано, что только смелый человек сможет пройти его насквозь, а трусливый нет. Понимаю, что брехня какая-то, фокус, но интересно посмотреть и проверить себя. Вам, наверное, тоже?

- Не знаю. – Я пожал плечами. – У вас тут и без Ока Саурона весело. К тому же я трус и точно не пройду.

Мужик посмотрел на нас, как на дефективных.

- Ладно, приятно было познакомиться, поспешу. – Он прибавил шаг.

У входа на территорию поток расслаивался на десять ручейков, чтобы пройти через такое же количество ворот с металлоискателем. Мы попали в один с толстым мужчиной, выбравшимся из джипа. С ним была девушка, явно не дочка. Она изображала презрение ко всем, кто находился рядом, словно боялась измазаться об них. Народ посмеивался над ней, но только промеж себя.

- Это уже вторая шмара за второй год на посту. – Произнесли позади нас.

- К посту прилагается ежегодная шмара. Пользуется положением, Жора. Думает, попал в рай навсегда. Мамой клянусь, до выборов в кресле главы не усидит. Слишком, напоказ развлекается.

Местным, конечно, такое поведение главы не могло прийтись по душе. Будь я человеком, принимающим законы, установил бы моральные границы для людей при должности, развод – снятие с должности. Покупка машины – повод для разбирательства. Покупка дома – тем более повод для уголовного разбирательства. Бедный чиновник служит государству, богатый – себе.

Рамку металлоискателя глава не прошел с первого раза. У него оказался травматический пистолет, который его заставили отдать мрачные уставшие охранники. Чиновник попытался задавить их своим авторитетом, но его грубо обломали.

- Тебя с подругой и так бесплатно пустили, хватит с тебя привилегий. Не нравится, валите отсюда. – Охранник грозно навис над главой.

Чиновник несколько раз сменился в лице, пережив за пару секунд все стадии принятия.

- Ладно, забирай, но если пропадет…

- Не пропадет. – Охранник отвернулся от него, не дослушав угрозу.

- Как это бесплатно! – Воскликнули в толпе. – Почему ему бесплатно?

- Если бы не я, не было бы никакого цирка! – Выкрикнул глава. – Цените мою заботу о вас! – А потом добавил сквозь зубы. – Электорат херов.

Я умел читать по губам и фраза меня повеселила.

- Да уж, выбрали они себе градоначальника. – Айрис тоже умела читать.

- А что поделать, чем дальше от света, тем сильнее потемки.

Нас тоже проверили на рамке, которая никак не отреагировала. Признаться, я боялся, что она почувствует наши модификации, но напрасно. Нас встретили ряды палаток и шатров, в каждой из которых ждало свое уникальное представление.

- Как поступим, сразу к кольцу страха или через прелюдии? – Я показал Айрис на пневматический тир.

- Я, как истинная женщина, не могу пропустить предварительные мероприятия. Уделаем хозяев тира?

- Давай.

У тира стояли семь человек, в основном подростки и двое мужчин. Винтовок было пять, так что нам пришлось чуть-чуть подождать. Заодно я оценил пристрелку оружия. Две винтовки косили очень серьезно. Одна брала влево, другая вверх. Остальные тоже не были идеально пристреляны, но мой встроенный аудитор умел делать поправки.

Дошла очередь и до нас с Айрис. Я оплатил нам по десять выстрелов. За стрельбу без промахов был приз, либо дополнительная стрельба, либо скидка на кольцо страха.

Глава 4

Глава 4

Сотой доли секунды хватило понять, мы снова влипли. Окружающая действительность упрямо настаивала, нас выбросило как минимум на другой стороне планеты, где был день. Супруга по инерции открыла сообщение на телефоне.

- Айрис, не вздумайте проходить кольцо, это ловушка. – Прочитала она. – Смотри.

Супруга протянула мне картинку из сообщения Камилы. На ней какие-то паукообразные существа суетились вокруг похожего кольца смерти, и была даже надпись на непонятном языке.

- Что тут написано? – Спросил я.

- Удэмкваты претендуют на лидирующую роль в Лиге Космических Рас, демонстрируя новые изобретения. – Прочитала она.

- Удэмкваты это пауки?

- Похоже на то.

- Ты что-нибудь знаешь о них? – Спросил я.

- Их возвеличивание было коротким в историческом отрезке. Пятьдесят стандартных лет назад их исключили из Лиги и они больше в неё не просились. Всего удэмкваты заседали чуть больше века, за который развязали кучу войн, разоривших их самих. За этот период они прошли от стадии расцвета космической цивилизации до полной деградации.

- И опустились до уровня воровства людей? – Я оглядел место, в котором мы оказались.

Сотни смельчаков бегали по огромному полю, огороженному высоким забором, ища выход. Наивные, они не могли себе представить, как далеко их Николаевка от этого места. Возможно в миллионе световых лет. Мои модификации уже отметили силу тяжести меньше земной на семь процентов.

- Похоже, что они просто поделились технологиями. Зачем удэмкватам воровать людей?

- А другим зачем?

- Кому-то понадобились сильные и смелые земляне. Ты уже догадался, что цирк являлся отбором кандидатов? – Спросила Айрис.

- А-хм, да, теперь мне это очевидно. – Действительно, все аттракционы будто специально проверяли наши качества. – Вот тебе и демонстрация своего превосходства. Поймались на наживку как последние лохи. Потешили самолюбие.

- Эй, ворошиловский стрелок, где это мы? – К нам подошел тот самый егерь.

- Пока, не знаю, но думаю, скоро нам объявят об этом. – Я посмотрел по сторонам. – Задерживается начальство.

- Такого же не может быть. – Произнес егерь с чувством. – Это же невозможно. Я не идиот, кое-что понимаю в современной технике. Не существует такого, не изобрели. – Эмоционально произнес он. – Или нас накачали чем-то?

Я посмотрел на недопитую бутылку пива в его руке. Егерь залпом допил остатки и выбросил ее.

- Не, я пиво купил заранее, не в цирке. Это исключено.

- Это не галлюцинация, мы где-то в другом месте. Я ничего не пил, жена тоже. Да и не может быть общих галлюцинаций, если только не залезть прямо в мозг и не транслировать на него одинаковую картинку. Но для этого тоже надо провести операцию, вшить электронику, стыкующуюся с нервной системой.

- Да это фантастика. Ничего такого не бывает. – Отмахнулся егерь. – Да, кстати, я тогда десять из десяти выбил. А вы где так научились быстро стрелять?

- Прошли очень богатую школу жизни. – Ответил я абстрактно.

- По вам не скажешь. – Усмехнулся он и громко отрыгнул пивные пары. – Простите, пойду пошарахаюсь вдоль забора, может, подкоп сделаю.

- Как тебя зовут? – Спросил я у него.

- Так и зовите Егерем. Меня в поселке по-другому уже и не называют.

- Меня Гордей, жену Айрис. – Представил я нас.

- Ага, понятно, очень рад знакомству, Гордей и Айрис.

- Взаимно. – Усмехнулась жена ему в спину. – Да, представляю, сколько истерик нам придется выслушать, когда люди начнут прозревать.

- Да и черт с ними, самим бы не впасть в истерику. Хорошо, что друзья теперь будут знать про наше исчезновение. Как-то спокойнее. – Я сел на сухую горячую землю. – Присаживайся дорогая, будем наблюдать поведение высших приматов в условиях ограниченного пространства.

- Цирк продолжается. – Айрис села рядом, ничуть не заботясь о чистоте одежды.

Я увидел среди толпы краснолицего главу администрации, матерящегося не хуже сапожника. Он докапывался до каждого, кто находился рядом с ним, требуя вернуть его на место. У него, судя по всему, от переизбытка эмоций произошло легкое помутнение рассудка. Вел он себя, как городской сумасшедший, назойливо пристающий с идиотскими предложениями к случайным прохожим. И он таки нарвался на того, кто не смог терпеть его назойливости. Здоровяк с ходу зарядил ему кулачищем в лицо. Глава упал навзничь, а здоровяк прошел мимо, не остановившись.

К счастью, чиновник не потерял сознание. Приподнялся и вытер под носом кровь. Айрис вынула из кармана платок.

- Пойду, дам ему утереться.

- Пошли вместе.

Мы подошли к главе, увлеченно проверяющему носовой хрящ на предмет целостности.

- Возьмите. – Айрис протянула ему платок.

Он посмотрела на нас удивленно, будто только увидел, как мы подошли.

- А, спасибо. – Взял платок и вытер им под носом. – Не наши?

- В каком смысле? – Не понял я его вопроса.

- Я такой девушки в Николаевке не видел. Уж поверьте, я там знаю всех красавиц от шестнадцати и до сорока двух.

- Да, мы из областного центра. Приехали отдохнуть на реку, но нас шуганула рыбоохрана.

- А, понятно. – Глава усмехнулся. – Не этот ли дурак Булгаков докопался до вас?

- Так точно, это был он.

- Ох, и мерзкий тип. Я мерзкий, а он омерзительнее в три раза. Не инспектор, а руководитель ОПГ в законе. Надо бы разобраться с ним раз и навсегда. Подставить, как следует и посадить. А вы это, не в курсе, где мы есть? – Не удержался он, чтобы не задать вопрос, за который только что получил люлей.

- Пятая планета в Тентуре, направо от Альфы Центавра. – Пошутил я.

- Шутишь? – Догадался глава.

- Да. Без малейшего понятия, куда нас занесло. Ждем, когда появятся организаторы шоу.

Пока же вместо них прибывали, выходя прямо из воздуха, новые смельчаки, растерянно озирающиеся по сторонам и ждущие от нас ответов. К моему удивлению среди них оказался однокурсник Славка. Я никогда бы не назвал его смелым парнем. Помнится, мы и общались с ним в универе на почве схожести характеров и взглядов. А тогда мы находились где-то на противоположном конце от авторитетов курса. С другой стороны, не мне одному могло повезти в развитии себя.