Я стираю свою тень 9

Глава 1

Глава 1

Николай гордо закинул на крышу своей «Нивы» давно не пользованную, скатанную в рулон сеть, пахнущую тиной и рыбой. Супруга Нина с плохо скрываемым недовольством смотрела на рыбацкие приготовления мужа.

- Ну не могу я больше видеть твою пряжу, коробки, почтовые отделения. – Эмоционально взмолился Николай. – Я понимаю, что ты у меня в миллионеры метишь, но это тебе интересно, а я устал быть твоим работником. С утра до вечера какие-то движения непонятные, привези, увези, забери. Вон, Апанасий с Камилой из отпуска вернулись. Попроси их на пару дней меня подменить. – Он нервно открыл дверку и сел за руль.

- Ладно, бог с тобой. – Отмахнулась Нина. – Хотела назвать старый черт, но ты не такой уж и старый. Капсулу возьми с собой на всякий случай.

- Зачем она мне там нужна? Я на природу еду на два дня, что со мной произойдет? – Николай ехидно цокнул языком. – Вот увидишь, вернусь оттуда еще сильнее помолодевшим без всякой капсулы.

- Мазь от комаров взял? – Поинтересовалась супруга, стараясь придать голосу как можно больше миролюбия.

- От комаров, от солнечных ожогов, от сухой кожи и прочую дребедень, всё положил. Честно скажу, Нин, я вряд ли до них доберусь. Хоть обгорю нормально на солнце, как в старые добрые времена, да почешусь перед сном, как шелудивый поросенок. Соскучился я по всему этому.

Нина хлопнула по нагревшемуся металлу машины ладонью.

- Езжай, усталый раб. Место только найди, где связь ловит, чтобы я могла в любой момент узнать, как у тебя дела. – Посоветовала супруга.

- Нинуль, я буду сидеть там, где поклевка хорошая. Всё, давай, утром в понедельник вернусь с большим уловом, готовься. – Николай завел машину.

«Нива» дернулась корпусом и задрожала мелкой дрожью. Отец Гордея махнул жене на прощание и поехал. После того, как семья сына уехала жить на космическую станцию, его лишили многих вещей, подаренных Высшими. Самой болезненной оказалась потеря порталов, ведущих в разные экзотические места. Вообще, отвоевать удалось только медицинские капсулы, да портал мгновенной связи. Продвинутые жители космоса не считали зазорным забрать назад подаренное, после изменения ситуации. Как только гаранты секретности, Айрис и Гордей, отправились на постоянное место жительство в космос, его жители, управляемые сообществом развитых цивилизаций, потребовали все свои презенты назад. Для Николая, привыкшего к безопасной и разнообразной жизни, тешащего свое тщеславие вещами, недоступными простым смертным, это оказалось ударом. С момента отлета детей он часто впадал в периоды плохого настроения, точно такого же, как сегодня.

«Нива» соскочила с трассы и свернула на заросший мелкой и плотной щирицей проселок, ведущий к озеру. Видно, что этой дорогой уже давно не пользовались по назначению. Лопухи раскинули свои мясистые листья на дорогу, оставаясь нетронутыми. Николая этот факт обнадежил. Он посчитал, что про его рыбное место, на котором он не бывал года четыре, а то и более, забыли и другие рыбаки. Жизнь у людей стала такой, что на первое место вышли деньги, погоня за которыми съедала все свободное время. Неудивительно, что количество «свободных» мужиков, сидящих с удочками, таяло год от года.

- Нет уж, себя я не предам. – Прокомментировал Николай вслух собственные мысли.

Машина сбила бампером пучок стеблей осота, склонившихся к дороге, и оказалась в белом облаке поднявшегося пуха. Вентиляция старой «Нивы» «сглотнула» несколько пушистых «облачков» и выплюнула их через дефлекторы в салон.

- Радиатор теперь придется продувать. – Решил Николай, уворачиваясь от летящего в лицо бледного пуха.

Он решил, что займется этим завтра вечером. Самостоятельное обслуживание и ремонт старой машины приносили ему свой процент ностальгического удовольствия, которого он был лишен, гоняя на новом «синтетическом» кроссовере по делам супруги.

В открытые окна потянуло характерным запахом близкой воды. За время отсутствия, пейзаж знакомых мест серьезно поменялся. Мелкая ивовая поросль превратилась в деревья, преграждающие путь к рыбацким местам. В итоге, Николай пожертвовал краской на боках машины, пробираясь сквозь плотные заросли, чтобы оказаться у реки. Под днищем прогромыхали лежащие на земле ветки, нервно выскочившие из-под колес. «Нива» остановилась у старого кострища, выложенного красным кирпичом.

Его выложил сам Николай, надеясь когда-нибудь привезти сюда внука, порыбачить вместе и приготовить на костре нормальный мужской обед. С мечтой не заладилось. Вначале Никас был слишком мал для рыбалки, потом его не пускали на природу вечно беспокоящиеся мать и бабка, а потом они просто улетели за миллион световых лет, чтобы вырастить из нормального мужика очень умного человека, отвечающего запросам каких-то непонятных существ, называющих себя Высшими. Сам термин, которым их называли обласканные вниманием потомки землян, казался ему нескромным, будто существа сами себя наделили им, не спрашивая чужого мнения. Одни только потребованные назад подарки автоматически аннулировали это высокое звание. Ну не могли разумные существа поступить так мелочно.

По серой поверхности озера гуляла мелкая рябь от легкого летнего ветерка. Ивы качали тяжелыми ветвями, обмакивая листву в белых пузырях слез, в озеро. В предвкушении прекрасного времяпрепровождения Николай принялся оборудовать место для отдыха. Установил палатку, накачал новенький матрас, выписанный им прямо накануне поездки. Проверил его на удобство и, удовлетворившись, полез разбирать рюкзак. Повесил под потолок светодиодный фонарь с тремя режимами света. На ту же петельку повесил электрический фумигатор, ожидая ночного нашествия комаров. На крыше закрепил солнечную батарею, пропустив внутрь кабель для зарядки телефона. Внял предупреждению супруги быть на связи, но и помимо этого хотел иметь возможность пользоваться благами цивилизации в уединенном уголке природы.

- Так и в Федора Конюхова недолго превратиться. – Ответил он сам себе на нежелание отказаться от использования гаджета.

Глава 2

Глава 2

Чем дольше я жил на станции, тем глубже понимал глубинную суть отличия земного образа жизни от здешнего. Когда-то Айрис преподнесла его мне, как авторитарную систему, ломающую человека до тех пор, пока он не примет ее и не начнет получать удовольствие. К слову сказать, став женой и матерью она перестала так считать и даже находила образ жизни на станции достойным подражания всеми остальными жителями свободного космоса.

Мне нравилось, как усваивает знания Никас. Он постигал искусство размышлений и выводов в игровой манере, чем-то напоминающей игру в шахматы. Несмотря на встроенный в мой организм аудитор, сыну удавалось последовательно, отвечая будто бы правильно, завести меня в тупик. Признаться, было даже неловко, когда прогуливаясь по станции он интересовался некоторыми аспектами устройства ее жизни, кажущимися на мой взгляд настолько отличными от земных, что я считал их нелогичными. Я не мог объяснить их правильно сыну, а он, понимая, что отец «поплыл», начинал размышлять вслух и приходил очень часто к правильным выводам.

Например, я не понимал «сюсюканья» с теми, кто пытался изнутри подорвать порядок на станции. Со стороны казалось, что власти вообще нет дела до тех, кто пытается саботировать ее работу или того хуже, устраивает опасные провокации. Да, такие люди там существовали, даже после того, как моя Айрис опомнилась и заняла противоположную сторону. Активная молодежь легко поддавалась на призывы к изменению порядка, считая себя вправе лучше знать как надо, не имея на то ни опыта, ни знаний. Иногда они устраивали задымления в коридорах, несанкционированный выход в космос, связи с преступниками, живущими, к слову сказать, совсем поблизости. Меня это слегка напрягало. По старой земной привычке хотелось, чтобы все стали такими, как мы, но Никас про это сказал:

- Мир без противоположностей не сможет быть стабильным. Как только мы начинаем реализовывать какую-то идею, сразу появляется противоположный полюс, реализующий обратные смыслы. Глубинный смысл перехода людей на иной порядок развития состоит в том, чтобы не бороться с противоположным полюсом, напрасно теряя силы, а поддерживать и контролировать его, не допуская откровенной вражды.

- Значит, теория насчет того, чтобы убить всех плохих, чтобы остались только хорошие, не работает? – Поинтересовался я у сына.

- Абсолютно. Общество всегда будет делиться на полюсы, или перестанет существовать. Высшие это прекрасно понимают, и потому стараются участвовать в построении нашего общества на гармоничных законах, а не утопическом представлении об идеале.

- А я раньше думал, что стоит развитым пришельцам явиться на Землю, принести свои передовые технологии, законы и образ жизни, как это сделает нас всех счастливыми. Значит, вселенная так же неподвластна более развитым существам? Кто-то обязательно назовет пришельцев оккупантами и начнет войну.

- Наверное. – Согласился Никас. – Даже наша семья это два полюса.

- Согласен, но только они постоянно меняются местами, чтобы не скучно было.

Полина росла на станции под большим контролем, чем на Земле. Что такое больной ребенок и бессонные ночи мы с Айрис уже забыли. Малышка за свои неполные два с половиной года побывала на трех различных планетах, спокойно относилась к невесомости, внешности инопланетян и даже к цветному желе, вызывающему у меня легкое неприятие. К счастью, контрабанда на станции процветала и не в последнюю очередь благодаря моим родителям. Они регулярно передавали нам посылки с земными продуктами, вызывающими приливы гастрономического счастья. Это обстоятельство позволяло нашей семье быть в некоторой привилегии определенного круга знакомых, которым иногда перепадали гостинцы. С ними мы организовывали редкие вечеринки, используя, в том числе и алкоголь. Мы даже чем-то стали напоминать тайное общество избранных, основанное вокруг редких экзотических по здешним меркам, продуктов питания.

Надо сказать, что я не смог получить все права и обязанности, которыми владели исконные жители станции или же те, кто прошел все отборы и был принят в общество. Сразу после переселения мне поставили условие, снять все модификации и получить полные права или же оставить их, но получить урезанный вариант гражданства. Я выбрал второй вариант, посчитав, что сила, реакция и умение анализировать со скоростью компьютера мне уже настолько стали родными, что я именно тот человек, которого воспринимаю только вкупе с модификациями. Айрис же избавилась от всего, что было поставлено незаконно. Вместо этого ей поставили улучшения, незначительно дополняющие собственную базу. Став после этого еще более женственной, она расцвела и раскрылась с другой стороны. Иногда я тайно наблюдал за Айрис, не веря, что она моя жена. Все в ней стремилось к гармонии женского начала: красоты, мягкости, утонченности, мудрости и обожания меня. Хоть я и понимал, что моя сила слегка искусственная, а рассудительность часто берется из алгоритмов работы встроенного аудитора, мне было приятно видеть ее искреннее умиление моей мужественностью, которую я демонстрировал при каждом удобном случае.

- Не надо мне ничего доказывать. – Отчитала она меня однажды. – Я поняла, что ты готов на все после нашего прошлого приключения. Давай жить так, как требуют правила, мирно, дружно и стараться не испортить социальный рейтинг.

У меня было два инцидента, слегка обрушивших, нет, прилично обрушивших мой социальный рейтинг, из-за чего пришлось два месяца отрабатывать в садах и через день ходить на внушение. Мне даже пригрозили депортацией, но не на Землю, а куда-нибудь в глухомань космоса, где соседствуют средневековые порядки с космическими технологиями, и где люди годами гнут спины в шахтах, работая за пайку еды, только чтобы не умереть с голода. Я все сразу понял, живо представив себя на одной из таких планет, и даже ощутил боль промеж лопаток от кнута надсмотрщика.

В общем, жизнь на станции имела свои особенности, к которым стоило привыкнуть, но как и все хорошее, привыкание к этому происходило быстро и спустя пару лет я уже не думал о возвращении на Землю надолго. Мне нравилось здешнее многообразие жизни, в особенности космический туризм, инопланетяне, забота о детях и готовность придти на помощь по первому нашему требованию. Что еще нужно семейному человеку, беспокоящемуся о своих родных? Правильно, чтобы у них все и всегда было хорошо.

Глава 3

Глава 3

Камила отправила видео на промежуточный хаб, чтобы не беспокоить раньше времени Высших. Совместно с нашими дамами они решили, что Айрис сама зайдет на него и передаст ролик по старой памяти тем, кто сможет обработать изображение и определить, что за аппарат поднимался из воды и оставить это втайне. В противном случае за нарушение карантина, а это несомненно был именно такой случай, несанкционированного проникновения на оберегаемый заповедник исконной родины человечества, Высшие могли вмешаться и помешать нам.

Мать моя, конечно, обрадовалась. Появился реальный шанс поверить, что отец жив и есть шанс вернуть его из большого космического путешествия. Камила и позже Айрис отнеслись к этой возможности с меньшим оптимизмом. Бесконечный космос наводняли различные цивилизации, иногда никак не связанные с другими группами, живущие обособленно тысячи лет и верящие, что все разумное население на территории, по которой они проложили маршруты, это две-три цивилизации, и те сильно отстающие от них в развитии. Часто, существа, выросшие на иных, не похожих нашим способах познания мира, в упор не замечали других или не считали их разумными.

В отличие от умудренных опытом исконных жителей космоса, я сохранял здоровый оптимизм и ждал результатов видео.

- Сынок, а может в полицию сдать запись, пусть тоже посмотрят? – Предложила мать.

- Не вздумай. – Остановил я ее. – У них что, космические филиалы появились по всей вселенной? Это вообще не в их юрисдикции дело. Пусть этим…, – я кивнул в потолок, – хотя нет, искать все равно придется нам. Мы не может рассчитывать на кого-то, кроме себя.

Апанасий услышал меня и подошел ближе.

- Если надо, я отправлюсь с тобой. Николай классный мужик, я его не брошу. И вас, Нина, не брошу. – Он приобнял мою мать.

- Спасибо, вам, ребята. – Она пустила слезу. – Я даже ничем заниматься теперь не могу и не хочу, когда его рядом нет. Ненужное все, пустое.

- Мам, будет лучше, если ты наоборот, вернешься к работе и отвлечешься. Хочешь, я повожу тебя по делам, пока все равно ждем результаты.

Немного подумав, она согласилась. До самого вечера я возил ее по разным точкам города. Вначале мы забрали пряжу, потом развозили ее по нескольким рукодельницам, собирали у них готовые вещи, упаковывали и везли на почту или в офисы транспортных компаний. Я оказался прав, привычная работа отвлекла ее от тяжелых мыслей. Вернувшись вечером домой, мы застали Троя и Киану, которые прилетели ближайшим самолетом до Москвы, а потом в наш город.

- Я тоже с тобой. – Первым делом сообщил Трой, узнав от Апанасия, что тот уже готов лететь куда угодно.

- Спасибо. Пока ждем результатов, от них и станем плясать, какой план выбрать. – Решил я.

На ужин пришлось заказать три больших пиццы и пару килограмм роллов. Как давно я не ел земную еду, да еще так плотно с друзьями за одним столом. Еда показалась мне особенно вкусной, несмотря на легкий депрессивный настрой. Рассказы друзей о своей жизни полностью вывели меня из этого сложного состояния. Очень интересно было слушать, чем они занимаются на нашей неоднозначной планете.

- Мы с Троем открыли ресторанчик морской еды. – Сообщила Киана. – По утрам торгуем рыбой, крабами, креветками. Клиенты есть, особенно летом. Нам очень нравится. Это так уютно и надежно, хоть и прованялись рыбой насквозь.

- А мы с Камилой записали видеоурок с тренировками и продаем его онлайн. Доход регулярный и даже больше, чем мы рассчитывали. Особенно классно, что сидишь сейчас, ничего не делаешь, а он непрерывно приносит деньги. – Похвастался Апанасий.

- А как же махинации с переводом денег на свой счет? – Припомнил я им легкое мошенничество в прежние времена.

- Зачем? – Удивилась Камила. – Это было тогда, когда мы не умели зарабатывать, и времени не было искать способы заработка. Сейчас я получаю огромное удовольствие от каждого заработанного рубля. Скажи, Апанасий?

- Камила права. – Здоровяк поцеловал жену. – Но если срочно понадобится, обращайтесь.

У матери в терминале космической связи, стилизованной под обычный радиотелефон, раздался сигнал. Она схватила трубку и нажала кнопку включения голографического экрана. В воздухе появилась миниатюрная Айрис, одетая в земной спортивный костюм, излюбленный гардероб для перемещения по станции.

- Ребята, мама, всем привет, очень рада всех вас видеть, несмотря на повод. – Айрис широко улыбнулась.

- Что узнала-то? – Я сгорал от нетерпения.

- Вот смотрите, что показал анализ видео.

На экране появилась отчетливая картинка, показывающая, как из воды поднялся округлый купол, затем огромное тело аппарата, одновременно похожего на что угодно, от навершия на елку, до гигантского электрического изолятора на столб. Из корпуса показался подвижный отросток, из которого блеснул затемненный луч. В замедленном воспроизведении можно было разглядеть, что по лучу внутрь объекта метнулись две тени, как раз соответствующие двум пропавшим мужчинам. Видео остановилось.

- Ты уже знаешь, кому принадлежит этот корабль? – Спросила Киана.

- Нет. Этой модели нет ни в одной базе. Есть вероятность, что цивилизация не относится к земной форме жизни и любой другой из известных. Конструкция корпуса корабля имеет нарочито биологическую асимметрию, и очень напоминает корабли цивилизации Бхакут, живущих вдали от всех путей, так и не установивших ни с кем контакт. Ими правит идея фикс, что только они настоящие существа, проявленные в этом мире через божественную суть, а остальные просто голограммы, подсылаемые богом, для преодоления трудностей. Бхакуты сознательно не расширяют границы своих владений, но и не пускают чужаков. Попасть на их территорию нереально.

- А как они тут оказались? – Поинтересовался я у супруги.

- Вероятность, что это их корабль, чрезвычайно мала. Никто и никогда не встречал и не фиксировал их корабли в нашей галактике.

Глава 4

Глава 4

Николай сразу понял, что после того, как его накрыло плотным светом, он больше не находился у озера. Под ногами плескалась вода, пахло дымом от затушенного костра, раздражающим нос, но самое главное, звуки были глухими, словно вокруг находились стены. Как только состояние шока начало отпускать, он ощутил в руке крепко зажатый, до боли в мышцах, телефон. Долго соображал, что с ним делать. Ему казалось, что он вдруг превратился в младенца, впервые познающего мир.

Прошла минута, вторая, воспоминания и мысли кое-как начали формироваться в подобие размышлений. Николай разблокировал телефон. Яркий свет экрана ударил в глаза. Зажмурился, посчитал до десяти и снова посмотрел на экран. Время на нем показывало половину седьмого утра, а по ощущениям с момента как его окутал яркий свет, прошло не более нескольких минут. Значок связи показывал ее отсутствие. Николай вспомнил поднимающийся из воды аппарат и с заново окатившей его волной страха, предположил, что он имел внеземное происхождение.

- Зря я смеялся над Гордеем и Айрис. – Произнес он печально и громко вздохнул. – Эхе-хе, неисповедимы твои пути, Господи. В голове одновременно не укладывается, пришельцы и бог. – Николай включил на телефоне фонарь и поводил по сторонам.

Свет наткнулся на одетую в плащ фигуру Петра, сидящего у стены на корточках. Его трясло мелкой дрожью.

- Петька, ты живой? – Громко спросил Николай.

Тот поднял взгляд обезумевших глаз на свет и снова опустил, словно до него не дошел смысл вопроса, а он просто отреагировал нервным импульсом, как одноклеточное существо.

- Дурак ты, Петька, куркуль и трус. – Николай разозлился на состояние рыбака, не справившегося с ситуацией.

Осветил все помещение и оценил его размеры. Квадратное, пять на пять метров, как зал в их деревенском доме, только без окон. Подошел к ближайшей стене. Вид у нее оказался непохожим ни на пластик, ни на железо. Дотронулся до нее, и ему показалось, что она теплая, как будто живая. С закрытыми глазами ощущение от прикосновения вообще напоминало прикосновение к крутым коровьим бокам. Николай не считал себя космическим путешественником, он побывал всего на десятке различных судов, на которых интерьеры мало чем отличались от привычных материалов.

Он пошел вдоль стены и споткнулся обо что-то. Нагнулся и поднял из воды свой садок с рыбой. Сразу заметил, что с полдесятка карасей и карпов в ней не хватало.

- Вот сучок, не сдержался, чтобы не украсть. – Он сразу подумал на Петра. – Ничто так не ценится, как доставшееся бесплатно.

Рыба на воздухе забила хвостами. Николай подумал выпустить ее, но потом решил, что впереди их ждет неизвестность и лучше держать потенциальную еду при себе. Опустил садок в воду в углу помещения. Слева от него расположился странного вида выход. Вначале, он принял это за рисунок на стене в виде барельефа, но подойдя ближе и даже проверив наощупь, испугался. Стянутый складками к центру стены, плотный и теплый на ощупь материал больше всего напоминал мышечный сфинктер. Возможно, пришельцы так сильно отличались от людей, что эта форма дверей ничего им не напоминала. Николай испытал легкое отвращение, и как ему показалось, даже запашок.

- Не хотелось бы себя накручивать, но, кажется, нас занесло в самую настоящую жопу мира. – Произнес он, рассматривая подсвеченную фонарем странную часть стены.

Одиночество и вдруг начавшийся безумный бубнёж Петра начали сильно действовать на нервы. Николай подошел к рыбаку и дал ему резкий подзатыльник. Петр резко подскочил, словно только что проснулся.

- Где я? Я в озере? Я могу утонуть. – Он ломанулся по воде, со всего маха наткнулся на стену и упал навзничь, подняв стену брызг.

Николай помог ему подняться.

- Приходи в себя Петр, мы на какой-то инопланетной посудине, в странной комнате, выход из которой заперт большой задницей.

- Чего? Какой еще посудине? Куда ты меня затащил? – Петр заметался.

Николай осветил комнату, чтобы тот скорее поверил ему. Несчастный деревенский куркуль сделал несколько кругов по помещению и резко замер.

- А плуг где? – Спросил он.

- Ну, если мы попали в задницу, то вполне возможно, он в соседнем помещении, больше подходящем рифмой к окончанию твоего вопроса.

- Это я его нашел. Он мой по праву. – Видимо, психика Петра оказалась сильно повреждена и никак не хотела принимать реальность.

Из сигнальных островков, за которые она еще держалась, остались последние ярко пережитые эмоциональные события, вроде нежданной находки.

- Конечно твой. Никто его у тебя не отберет. – Николай вздохнул и посветил в потолок.

На ровной поверхности имелись два нароста, похожих на рога улитки, только свисающие вниз. Николай подпрыгнул и коснулся одной из рожек телефоном. Неожиданно, она начала наливаться светом. Через десять секунд в помещении стало светло. Ничего нового ему это не добавило. Никакого интерьера в нем не было, как в тюремной клетке. Это обстоятельство и заставило Николая подумать, что они здесь в качестве пленников.

- Где мы? – Поинтересовался прозревший ненадолго Петр.

- Все там же.

Николай вспомнил, что пытался сделать запись перед тем, как оказаться в этом странном месте. Она сохранилась. На ней запечатлелась палатка, его испуганное лицо, сияние и помехи. Через секунду после их начала запись оканчивалась.

- Почему здесь вода? – Спросил Петр, бесцельно водя ладонями по ее поверхности.

- Потому что синий луч затянул нас вместе с ней.

- Куда?

- Сюда. – Раздраженно ответил Николай. – Я знаю не больше твоего. Мне никто не докладывал.

- Меня жена ждет и дети.

- И плуг. – Напомнил Николай.

- Я серьезно, мне домой надо. – Петр обратился к нему с таким видом, как будто в его силах было это устроить.

- Не будь нытиком. – Попросил Николай. – Мы попали в ситуацию, в которой от нас ничего не зависит. – Вот за этой дверью могут быть ответы на наши вопросы. – Он посвятил в сторону мышечного сфинктера.