Я тебя предупреждал

Глава 1

Все авторские права на книгу защищены Законом Российской Федерации от
09.07.2023г N 5351-1(ред. от 20.07.2004) «Об авторском праве и смежных
правах». Любое использование авторского контента, включая отдельные
фрагменты на иных ресурсах без согласия автора, запрещено.

Порой, взирая на прошлое с высоты своего совершеннолетия, я задумываюсь о том, как могла бы сложиться моя жизнь, не будь я столь глупой и дерзкой. Не признавайся я при каждом удобном случае парню, который старше меня на четыре года, в своих чувствах. Это сейчас разница несущественна, а когда тебе тринадцать, а ему семнадцать, объект любви довольно холодно воспринимает подобную информацию.

Тем более, если ты делаешь это не в первый раз, и тем более, если делаешь на глазах у его сверстников.

Подумать только, в последний раз, когда это случилось, Картер поступил так ужасно, что мне до сих пор страшно хоть кому-то признаться в своих симпатиях. А ведь мне восемнадцать. А ведь я даже не целовалась ещё ни с кем, несмотря на то, что после Макса в моём поле зрения появлялись мальчики, которые были мне интересны, и которые так же по началу обращали своё внимание на меня. Да только после пары попыток со мной познакомится они удручённо запихивали свой интерес обратно за пазуху и пропадали. Потому что выражать симпатию как должно я не умею. Потому что общение с Картером научило меня вырабатывать яд, которым я просто брызжу на всех, кто хоть чуточку задевает моё сердце.

Сегодня я намеревалась исправить это положение. Познакомится с кем-то, попробовать пообщаться без лишнего злословия и, может, встретить уже того, кто скрасит моё одиночество. В конце концов, в кругу своих сверстниц я одна без парня. Как белая ворона.

Вздохнула, стаскивая с себя полотенце и рассматривая самое красивое бельё из того, что разложила на кровати до похода в душ. Выбрать не успела, поскольку зазвонил смартфон.

— Да?

— Кать, ну ты где? Мы уже полчаса как приехали. Как-то не комильфо отмечать днюху без виновницы торжества.

— Минут через тридцать буду, Нэль. Без меня не начинайте.

— Торопись давай, а то самое веселье пропустишь! — рассмеялась в трубку подруга и сбросила вызов.

Не то чтобы я очень хотела принимать участие в очередном поводе напиться, но это мой день рождения и не пить на нём будет странным для друзей.

Выбрав наконец чёрное кружевное бельё, я отложила его в сторону и принялась растирать лосьон для тела с некогда любимым маминым ароматом. Когда-то мне в наследство досталась от неё вся косметика и духи, которые я начала использовать уже в одиннадцать лет. Мне безумно нравился запах инжира, включённый почти в каждый состав того или иного средства.

После была стандартная процедура нанесения сыворотки на волосы, и, расправившись со всем, оделась, повернулась к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид, и тут же замерла, потрясённая представшей моему взгляду картиной.

Зеркало в моей комнате находится напротив окна, которое выходит на дорогу, пролегавшую между нашим и соседским коттеджем. Дорога эта очень узкая, две машины не разминутся, а дома стоят очень близко к ней. И вот в большом оконном проёме чужого коттеджа, где не горел свет последние несколько месяцев, я видела тлеющий уголёк сигареты. Просто физически ощутила на себе тяжёлый взгляд, пробежавшийся по мне от макушки до босых ног, и покрылась привычными мурашками, которые появлялись всякий раз, стоило мне ощутить на коже нестерпимую жгучую изморозь.

О, боже!

Мгновенно воспламенившись, я подошла к окну, продемонстрировала сыну дьявола средний палец и задёрнула шторы. Кипяток плеснул на щёки, активируя во мне режим паники, и я просто замельтешила по комнате, не зная, что делать. Господи, как же стыдно!

Когда он успел вернуться? Почему я не видела машины и не слышала скрипа гравия под её колёсами?

Мать моя женщина!

Села на кровать и нервно растёрла щёки. Боже, он наверняка снова высмеял меня, ведь я почти не изменилась со времён своего семнадцатилетия, когда Костик брал меня с собой в их компанию на озеро. Всё та же маленькая грудь, те же худые руки и ноги, та же небольшая попа.

Зажмурилась, вспомнив, как он подшучивал тогда над моими неуместными попытками продемонстрировать ему себя. Господи, мне не пережить эту ночь. Я сгорю от стыда, точно говорю!

К моменту, когда истерика улеглась, я уже садилась в прибывшее такси. Машина Картера действительно стояла у ворот его дома. Похоже, он приехал, пока я была в душе. Досадливо цокнув языком, залезла в ватсапп и написала Масе сообщение о том, что произошло. Подруга отреагировала мгновенным:

“Ты уверена, что это был именно он? Может, отец?”

“Уверена. У дома стоит его машина *раздражена*”

“А почему твой брат не предупредил тебя, что он явится? О.о”

“Костя мог не знать. Они с отцом ещё вчера уехали по каким-то делам в Москву и вернутся только завтра”

“Хороши родственнички. Дочь и сестру в такой день одну оставляют *фыркнула*”

Я улыбнулась. Эта невозможная женщина вечно брюзжит.

“То была инициатива Кости. Он хотел, чтобы я устроила с вами вечеринку дома, но вы почему-то решили, что нужно идти в клуб”

“Потому что твоё приглашение звучало как “Приходите ко мне, посмотрим фильм, пива попьём”. Нет уж, дорогая моя, так совершеннолетие никто не отмечает! И твой брат молодец, раз сам это прекрасно понимает!”

“Мой брат молодец? *скептично* Мне кажется, что ты его с кем-то путаешь”

Мася не ответила. Вместо этого скинула фотку столика в ночном клубе, установленного коктейлями и подписала: “Тебе не отвертеться”

Идти на попятную я не собиралась, а вот за попытку отвлечь меня от его приезда я была благодарна. Этот мерзавец вечно выбивает меня из колеи, как только появляется в поле моего зрения. И нет, ему ничего не нужно делать, просто бросить на меня свой холодный взгляд, в котором трескается лёд. А в этот раз я его даже не видела, но прекрасно ощутила пристальное внимание.

Глава 2

Утро вспыхнуло резким звуком задёрнутой шторы, ярким солнечным светом и острой болью в висках. Поморщившись, я попыталась перевернуться на другой бок, но Костик был бы не Костиком, если бы так просто закончил своё утреннее издевательство.

— Доброе утро, сестрёнка! — пророкотал, хватая меня за ноги поверх тонкого одеяла.

Его донельзя довольный голос вызывал яростное желание зашвырнуть подушку в ту сторону и желательно размозжить источник этого отвратительного звука по стене. Вот только вряд ли несчастное изделие на подобное способно.

— Исчезни туда, откуда взялся, — простонала я, накрываясь той самой подушкой.

— Тебе исполнилось восемнадцать и теперь ты взрослая девочка! — всё тем же радостным тоном продолжил, медленно стаскивая меня с кровати. Извернувшись, я попыталась всё же зарядить пуховым снарядом ему в голову, но братец умело избежал попадания. — С сегодняшнего дня тебе официально можно делать всё! Пить, курить, материться, гулять до утра с плохими парнями... — я недоумённо замерла, позволяя всё же стащить свою тушку с кровати и поставить её, в смысле меня, на ноги. — Можно не слушать брата и даже… — он сделал страшные глаза и уже издевательским шепотом закончил: — И даже не отзваниваться!

— Серьёзно? — сдула я прядь волос, скептично заглядывая в ясные глаза братца.

— Конечно, — хмыкнул он. — Особенно если очень хочешь оказаться под домашним арестом.

Я вздёрнула бровь, искренне удивляясь столь вопиющей угрозе.

— В среду я уезжаю отсюда. На учёбу. Собрался со мной?

Костик расплылся в довольной улыбке.

— А мне не надо, Кать, за тобой никуда ехать. За тобой присмотрят. Даже лучше, чем я сам.

— Что за бред? — фыркнула я и пихнула его в плечо, чтобы дал пройти. — Вечно у тебя какой-то пунктик на моей безопасности. Если бы ты реально что-то мог, то я бы… — я резко прикусила язык, боясь вымолвить хоть слово о событиях прошедшей ночи. Если узнает, то начнёт землю носом рыть, чтобы найти Петровичева и его дружков. Не то чтобы мне их жалко. Просто брат за подобный проступок может наломать дров, и я не хочу, чтобы у него были неприятности.

К моему удивлению, Костик никак не отреагировал на внезапное молчание.

— Пижама прикольная, — вот то единственное, что выдал, глядя на нарисованных на ткани зайцев.

Пожала плечами и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. С такой головной болью всё равно уже не уснуть.

Чуть позже, стоя у плиты, я переписывалась в чате с девчонками, которые особо не желали комментировать прошедшую ночь. Оказалось, что какие-то мужчины выволокли опойщиков из клуба, а девочек вытащили на свежий воздух, где передали на руки их парням. На вопрос, что произошло со мной, я отвечать не стала. Мне до боли в горле было обидно за себя. За то, что я не оказалась в момент спасения рядом с ними.

Страшно подумать, что случилось бы, если бы Дамир решил пойти до конца и забрать мою девственность. Я бы не смогла молчать. Костя бы узнал и перевернул бы весь город, чтобы найти этого урода. Сколько девушек они уже опоили и использовали? Не удивительно, что всегда робкий Женя Петровичев так внезапно почувствовал в себе уверенность.

Из размышлений вырвал звонок. Отложив телефон и выключив плиту, на которой варилось кофе, я подошла к входной двери и, не беспокоясь, о том, чтобы заглянуть в глазок, открыла её.

Ощущение, что впустила в дом стужу, едва не снесло меня с ног. Холодный взгляд гостя скользнул от моих глаз вниз по пижаме с забавными зайцами, отчего появилось нестерпимое желание прикрыться, и остановился на босых ногах.

— Привет, Кэти, — выдал тихим глубоким голосом и снова посмотрел в мои глаза.

Не знаю, как смогла свободно вдохнуть. Наверное, окрик Костика помог вернуться в реальность, а не стоять замерзшей скульптурой на пороге. 

— Это Макс? Заходи, братан!

Я развернулась и отправилась обратно на кухню, чтобы налить себе свежесваренный кофе и свалить обратно в комнату, где смогу спокойно подумать о том, что меня ждёт в другом городе, где нет никого с таким же взглядом.

— Нам нальёшь, Кать?

Чуть не выронила турку, когда услышала это из-за спины. Обернулась и посмотрела, как парни располагаются за кухонным столом.

— Я прислуга, что ли? — нахмурилась, строго глядя на брата. — Разбудил, поднял, ещё и кофе просишь.

— Ой, не ворчи. Я тебя поднял только из-за него, — и он одарил меня щенячьим взглядом, от которого на губы сама по себе полезла улыбка. Потому что Костик всегда был крепким парнем, а учитывая, что они с Картером с пятнадцати лет занимаются борьбой и ходят в качалку, так и вообще сейчас выглядит, как Рембо с соской во рту. Комично, в смысле.

Зло прищурившись, я поставила турку обратно на плиту, взяла пульт и включила телевизор, чтобы не делать всё в молчании. Наличие Картера на нашей кухне меня сильно нервировало, а по телеку как раз показывали утреннюю сводку новостей, которую часто просматриваю за завтраком. Достала три кружки, краем уха вслушиваясь в то, что вещает диктор, налила себе ароматный напиток со сливками и принялась варить новые порции парням. 

— … а на центральной улице откроется новый фонтан. А теперь перейдем к другим новостям. Прошлой ночью неизвестные избили сына районного депутата. Дамира Яцушко нашли в критическом состоянии за зданием популярного у молодежи ночного клуба “Инферно". Помимо многочисленных ран, у потерпевшего черепно-мозговая травма, из-за которой он находится в коме. Началось расследование… 

Звонкий голос ведущей прошелся по моим нервам, словно острейшее лезвие. Я вздрогнула, чуть ли не уронив чашку на пол. Машинально повернулась в сторону Кости и Макса, но те сидели, общаясь о чем-то своем и не обращая внимание на передачу. 

Глава 3

Я проснулась в обед от настойчивого звонка. Смартфон не затыкался минуты две - все звучал противный, режущий слух после многочасовой тишины, рингтон. А телефон, который обычно всегда лежал на тумбочке, моя ладонь никак не могла отыскать и сбросить вызов. 

Боже, это уже самая настоящая пытка! Инквизиция и то была гуманнее. 

Гаджет в итоге нашелся под моей подушкой, и я, еле разлепив глаза, нажала на зеленую кнопку, принимая звонок.  

— Да? — хриплым голосом отозвалась я. 

— Привет, почти студентка! — возвестила радостно Ксеня в трубку. — Ну как, готова? 

— К чему? — пытаясь вернуть себе ясность мыслей, потерла ноющие виски. 

— К вечеринке, блин. Конечно, к отъезду и институту, Кать. Ты что, спала?! 

— Угу. 

— Та-а-ак… Только не говори, что и о встрече забыла, — предупредила подруга. 

— О встрече? — удивилась я. 

— Шикарно! — простонала Ксения. — Просто волшебно! И сидели бы мы с девчонками и ждали, как Хатико, пока ты с подушкой дальше обжималась! 

Черт! Я же сама предложила сходить по магазинам напоследок и наесться пиццы в любимом кафе. Ведь потом возможности собраться компанией в родном городе не предоставится раньше зимних каникул. 

— Прости. Совсем замаялась - столько всего на меня навалилось… 

— Знаю я твою проблему, — невесело усмехнулась подруга. — И зовут ее… 

— Не смей. 

— Окей. Собирайся. Опоздаешь - я тебя… Хм.. Потом придумаю, что сделаю. 

После разговора с Ксюшей я еще несколько минут просидела на кровати, пытаясь проснуться до конца и собраться с мыслями. 

И эти мысли пока были не самыми утешительными. Завтра отъезд, а я даже вещи не собрала. То мой день рождения, то приглашение Дани, то Картер. Последний снова появился, и моя жизнь превратилась в хаос. Макс будто бомба. Взрыв, который вроде как не должен меня коснуться, но я все равно чувствую себя беззащитной. Уязвимой. Слабой. 

Собиралась я в экстренном режиме, чтобы успеть на автобус. Ехать на машине после вчерашнего не очень-то желала, а такси вызывать ради трех остановок не имело смысла - торговый центр, в котором мы договаривались встретиться с девчонками, был недалеко от меня. 

— Куда идем? — Костик лежал, развалившись на диване в гостиной, и что-то смотрел на ноутбуке. Отвратительно бодрый и, как всегда, в хорошем настроении. Нет, ну как так? Будто не пил всю ночь, а прилежно спал и видел десятый сон, вместо десятой рюмки рома. 

— Туда, куда ты за мной не потащишься, — мрачно ответила я. 

— Спорим, пойду, если захочу? — усмехнулся он. — Но мне пока лень. Так куда ты? 

— С подругами гулять, — понимая, что он не отстанет, пока не скажу, буркнула я. 

— Где? Только с подругами? 

— В пиццерии, только с подругами! Все?! 

— Мое благословение с тобой, Малая. Топай, — не отрываясь от экрана ноутбука, произнес брат. Я, раздраженно выдохнув, уже дошла до прихожей, когда в спину раздалось: — Катька, захвати мне большую пепперони на обратном пути. 

От подобной наглости я вообще опешила и замерла на несколько секунд, держа в руках неодетый кроссовок. 

— Только на тонком тесте! — дополнил заказ Костя. 

Мстительно подумала, что принесу. Обязательно принесу ему пиццу! С ананасом и на пышном тесте, зато с любовью от курьерской компании "Сестра, общественный транспорт, плохое настроение". 

— Итак, рассказывайте! — первым делом потребовала Оля, едва мы все сели за наш любимый угловой столик. Здесь можно было спрятаться от шума и болтать, сколько угодно, не боясь быть услышанным остальными посетителями. 

— О чем? — я притянула к себе меню поближе, чтобы выбрать напиток. 

— О том дне, — немного понизив голос, сказала Оля. — Я слышала в новостях про Дамира. И не кажется ли вам это все странным? 

— Очень даже кажется, — нахмурилась Нэля. — Особенно то, что Дамира покалечили сильнее всех. Что он сделал? 

— Он ушел с Катей танцевать, а потом… — протянула Света задумчиво. — А что потом? 

— Я не знаю. — Сглотнула возникший ком в горле, сжимая похолодевшими пальцами планшетку с перечнем блюд. — Он куда-то отошел. 

Нэля вопросительно выгнула бровь.

— Мы все пили те коктейли. Что было с тобой?

Я никогда не буду вспоминать то, что произошло. Это мерзко и отвратительно. Ничего просто не было. Все. 

— Он отошел и не вернулся, — я ведь почти не лгу. Дамир ведь действительно оставил меня на некоторое время, но про то, что он после вернулся, им знать необязательно. — Я искала вас, но не нашла, поэтому вызвала такси и поехала домой. 

— Понятно, — прикусив губу, кивнула Нэля. 

— Понятно то, что ничего не понятно, — добавила Мася. — И знаете, что я заметила? 

— Что? — Оля даже вперед подалась. 

— Больше новостей про Дамира нет, хотя его отец публичная личность. Дело словно… замяли. 

— Никаких интервью и замусоливания темы в прессе? — удивилась Ксеня. Она очень интересовалась журналистикой и понимала, насколько глупо закрывать тему, не раскрыв ее и не получив выгоду. — Малахова на них нет! 

— Упаси боже! — хохотнула Оля. 

Глава 4

Прямо в здании общежития находился небольшой супермаркет, куда я сходила первым делом, оставив сумочку с тетрадями в комнате и захватив с собой только телефон - чтобы расплатиться онлайн. 

Скоропортящихся продуктов взяла совсем немного - я же поеду домой на выходные, но фруктами все равно закупилась. На перекус и как топпинг для завтраков. 

Все бы ничего, я довольная пошла обратно, подумывая приготовить пасту, но забыла про одну деталь: кухня-то общая. В первый день студенты еще полны и сил и готовы на подвиги ради вкусной еды, потому она была забита битком. А на плиты, из-за одной не работающей, выстроилась самая настоящая очередь. 

Офигеть. 

— Привет, — ко мне подошла русоволосая девушка с необычными линзами на глазах - лилового цвета и с белой пентаграммой. — Предвещая вопрос: ага, у меня линзы. 

— Привет, — я ей улыбнулась. — Прикольные. А зачем? 

— Участвовала в выступлении, — она поправила локон, выбившийся из причёски. — Там по сценарию в меня вселился демон учебы, и я жаждала пойти сдавать зимнюю сессию по гражданскому праву уже сегодня. 

— Интересный у вас первый день учебы, — призналась я. — А мы слушали наинтереснейшую речь ректора. И проректора. И деканов. И всех, кому хотелось высказать то, что накопилось за лето. 

— Первый курс? — участливо спросила девушка. 

— Ага. А ты? 

— Третий. Страдания продолжаются, — усмехнулась она и спохватилась: — Меня, кстати, зовут Соня. 

— Катя. Приятно познакомиться. 

— Катя, тут такое дело… В общем, а давай что-то вместе приготовим? Продукты пополам, силы тоже. Просто, боюсь, я такими темпами прожду в очереди еще долго, а мне еще готовиться к криминологии. 

 Я долго не раздумывая, согласилась. Почему бы и не да? Во-первых, долго возиться с готовкой мне не хотелось, а вдвоем будет быстрее и веселее, а во-вторых, новые знакомства очень кстати. Не прятаться же вечно в свою раковину как рак-отшельник? 

— Можем пасту. Я сейчас купила макароны, фарш и овощи. 

— А у меня сыр есть. Можем еще салат настрогать, — добавила Соня. — Десерт тоже с меня. А какой я чай привезла!.. 

Мы управились за полчаса и пошли есть к Соне - у нее соседка то ли заболела, то ли просто не приехала, но жила она пока одна. Я ей немного позавидовала: никто ее не будит в половину шестого утра и не мучает жутким рингтоном до шести сорока. 

— Слушай, — обратилась ко мне Соня, едва мы закончили с пастой и принялись за чай с покупным пирогом, — а ты знакома с Тарзан-Липучкой? 

Я чуть ли не подавилась куском сдобы. 

— Тарзан-Липучка? — откашлявшись, переспросила я. — А откуда ты знаешь?.. 

— Ну, оттуда, где и весь институт, — не растерялась третьекурсница. — Тамилову всегда называли просто Липучкой, но сегодня, судя по описанию девчонок, именно ты дала ей новое прозвище. Очень говорящее. Отличное, но… 

Она замолчала, замявшись. 

— Но что? — поторопила я ее. Я до сих пор находилась немного в шоке. Как одна моя случайная фраза могла так быстро разлететься по всему институту?! У меня не было цели обидеть прилюдно Тамилову, я вообще не хотела, чтобы наше с девчонками прозвище кто-то услышал! 

— Но она волочится очень давно за Максом и может попросить у него помощи. Ты его, наверное, еще не видела. А Картер может доставить очень большие неприятности, и я хочу предостеречь тебя. 

У меня в горле пересохло, а пальцы похолодели, и я поспешила согреть их, обняв свою кружку с чаем. 

— А что за Картер? — сделав как можно более удивленный тон, поинтересовалась я. — Иностранец? 

— Не совсем, — Соня тяжело вздохнула. — У него, кажется, отец русский, а мать американка. И он мой одногруппник. 

— То есть ты хочешь сказать, что какой-то третьекурсник имеет возможность сделать что-то плохое и ему за это ничего не будет? — насмешливо произнесла я. Что за бред? Картер и гроза всего института? 

— Это я и хочу сказать, — в отличие от меня, девушка говорила серьёзно. — Ты просто его не знаешь, Кать. Он запросто устроит мордобой, покалечит человека, и все закроют глаза на это. Такое уже происходило. 

Затем она понизила голос, словно Макс стоит под дверями и подслушивает, чтобы покарать тех, кто говорит о нем неподобающе: 

— Еще парни считают, что он из одной из группировок. Ну, бандитских. 

Я еле сдержала смешок. Приехали. Макс-бандит, проблемы из-за слухов… Что еще? Нет, они, конечно, с Костиком воротят дома какие-то дела, но чтобы состоять в группировке? Это что-то за гранью.

— Но он красивый, сволочь. Девчонки сохнут по нему, несмотря ни на что, только мистером Ледышкой позволено любоваться и томно вздыхать на расстоянии. Потому как безопаснее. 

Я скептически посмотрела на Соню и она, рассмеявшись, заметила: 

— Ну а что? На первом курсе он мне мне тоже понравился. Пока я не встретила своего Лешу. Ну, и не узнала побольше о Ледышке, тогда симпатия прошла мгновенно. 

— Мне сложно в подобное поверить, — пожала плечами я. — Но с Тамиловой, конечно, нехорошо вышло. Я и не думала, что все получится… так. 

— Даже если не веришь, все равно будь осторожна. Мало ли, Кать… 

Я ей лишь кивнула и первая поднялась, чтобы убрать посуду. В голове никак не укладывался тот образ Картера, который видела Соня. Макс умело причинял боль словами, да, но затем он же первый оказывал мне помощь в случае надобности. Я ни за что не поверю в то, что парень участвует в черных делишках. 

Глава 5

Последующие дни прошли довольно… странно. О том унизительном случае в институте просто будто забыли. Словно не было ничего и случившееся лишь кошмар. Обо мне не шептались, не пускали слухи дальше, издеваясь и насмехаясь, зато обсуждали другое. 

Тамилова и моя соседка, Лера Захаренко, куда-то пропали. Они не ходили на занятия, а моя комната пустовала. Я специально заходила, чтобы посмотреть, но вещи Леры лежали на том же месте, на тумбочке стояла кружка с давно остывшим чаем, а на расстеленной кровати лежала снятая впопыхах пижама. 

Я не искала правду, из-за которой студиозы строили одно предположение за другим. Ну прогуливают так прогуливают. Какое мне дело? Главное, что меня не трогают и у меня есть время на успокоение нервов. Та сцена, что произошла на виду у всего института, никак не выходила из головы, и я мысленно ее прокручивала каждый раз и на этот раз сама высмеивала свои ошибки. Боже, какой же глупостью было тащить сюда чертовы платки! И зачем мне они вообще сдались? Надо было сжечь и на пепле станцевать сальсу. 

— Кать, слышишь, что там говорят? — в столовой ко мне подсела Соня со своим подносом. 

Сегодня я проспала и не успела позавтракать, так что пришлось сходить в буфет альма матер. Из съедобного здесь нашлись лишь булочки и кофе из автомата. 

— Что говорят и где это "там"? — я с наслаждением сделала глоток капучино, а затем откусила кусок от булочки. 

— В Караганде, блин! — ответила Соня, ковыряясь в купленном омлете. — Конечно, в институте. В Москве я знаю лишь два серпентария: в одном мы сейчас обедаем, а в другом я, к счастью, не была. Боюсь пресмыкающихся. 

— Какое точное определение ты дала нашему замечательному вузу, — хмыкнула я. — Так что там с разговорами? Кто, о чем, для чего и зачем? 

Девушка подалась вперед и шепотом поведала: 

— Говорят, что Тамилова и Захаренко… они бандитовов Картера ублажают в какой-то сауне. Вот и потому нет их уже который день. 

Я, жующая в этот момент сладкую сдобу, поперхнулась и закашлялась. 

— Что за бред? — выдохнула я, прочистив горло. 

— Ну ты сама посуди, Катюш, — как ни в чем не бывало продолжила Соня, — случился конфликт, причиной являлся мистер Ледышка, пострадавшей - его… гм… подруга и… 

— Я не его подруга, — мрачно перебила я. — Мы никто друг другу. 

— Не придирайся к словам, — отмахнулась она. — Тарза… Черт, прилипло же! Таня и Лера, виновницы произошедшего, просто… исчезают. Еще одно доказательство - ребята видели как к побелевшим, словно мел, Тане и Лерой подошел сам Макс и несколько минут им что-то говорил. Причем жестко так, зло, можно даже сказать, что с яростью. 

У меня поневоле вырвался смех. Отнюдь не радостный, скорее, нервный, истеричный. 

— Хватит! — решила прекратить бессмысленную беседу, построенный лишь на домыслах студентов. — Так можно и меня обвинить в их пропаже. Посуди сама, Сонь, случился конфликт, я пострадавшая, меня очень обидели. Скажи, какое бы желание у тебя возникло после такого? 

Третьекурсница замерла, прикусив губу. 

— Желание отомстить, правда? — усмехнувшись, выдала очевидный ответ. — А там додумать пару моментов и все, я виноватая без вины. И вообще, закрываем тему. Мне плевать и на Тамилову с Захаренко, и на Макса. Их дела меня не касаются ни коим образом. 

— Но… 

— Никаких "но", Сонь, иначе мы точно поссоримся. 

— Хорошо, — девушка кивнула. — Только один вопрос. Не про них, а про другое. 

Я помялась с минуту, но под ее умоляющим взглядом сдалась: 

— Задавай, — раздраженно позволила я. 

— А что ты хотела сделать после… ну, после произошедшего? 

Интересный вопрос. Что я тогда хотела? Исчезнуть, провалиться под землю. И чтобы запас треклятых слез наконец-то закончился. 

— Хотела научиться быть сильнее, — ответ получился слишком искренним, хотя я не планировала откровенничать. — И ешь давай, а то не успеешь - скоро звонок. 

— Не могу, — насупилась девушка. — Мой пятилетний брат и то лучше песочные куличики готовит. 

— Не оскорбляй высокую кухню, — я обвела взглядом ее "королевский" обед - немного передержаный на огне омлет, компот и щавелевый суп. — Ничего ты не смыслишь в кулинарии. 

— Понимаешь, Кать, эта кухня настолько высокая, что подгорела от столь близкого нахождения к солнцу, — сморщилась Соня. — Слушай, а давай сходим в кафе поужинать? Я знаю волшебное местечко! Цены не кусаются, а какой там кофе подают! 

В кафе? Деньги у меня были, а вот времени после того, как  начали изучение французского языка почти не оставалось. Но и сидеть, словно рак-отшельник, в своем панцире я не желала. 

— Ну если кофе подают вкусный, то с радостью. Встречаемся у общежития? Я переоденусь. 

— Тогда договорились, — она поднялась и аккуратно собрала тарелки со стола на поднос. — Я еще к своему Лешику заскочу тогда. 

Я кивнула. Договорились. И мы с Соней разошлись по аудиториям. 

После пар я первым делом направилась в свой блок, зашла, прикрыла за собой дверь. В выделенной мне комнате еще оставалась моя одежда - все же официальной я там проживаю, так что… 

Мысль додумать не успела. 

Просто замерла посреди помещения, пытаясь понять, что не так. А что-то определённо было неправильно. 

Глава 6

Сделав глубокий вдох и сморгнув дымку воспоминаний, я расправила плечи и сделала то, зачем пришла сюда.

Посмотрев в холодные, как пропасть, глаза, сделала шаг навстречу и ткнула указательным пальцем в грудь бездушной стене по имени Макс Картер.

— Ты совсем берега попутал?! — сразу начала я с повышенного тона и принялась буквально вколачивать пальцем каждое слово в его грудь. — Не смей. Мне. Угрожать! Не смей. Мне. Запрещать. Встречаться. С парнями! Не смей. Мне. Указывать!

И с каждым этим словом холодная усмешка на губах парня, становилась всё шире, делая ямочку на подбородке ещё выразительнее.

Картер перехватил мою руку, слегка сжав запястье и отвёл её в сторону, после чего склонился, глядя прямо в душу, и тихо-тихо шепнул:

— Неприятно?

Я даже растерялась слегка, но быстро взяла себя в руки.

— Да не то слово! Ты ведёшь себя как… как…

— Как? — вздёрнул он бровь.

— Как ревнивый бандит!

Макс моргнул, затем ещё раз, а после рассмеялся. Причём рассмеялся так, будто я анекдот рассказала, хотя была зла как орда демонов перед набегом на райские кущи. После Картер прикрыл глаза ладонью и явно попытался с собой справиться. От такой реакции я зависла. Давно уже не видела, чтобы он был весёлым.

— Чёрт, Малая, ты снова это делаешь, — улыбаясь, выдал “бандит”. — Никаких намёков, я тебя предупреждал.

— Я не намекаю! — возмутилась я. — Ты действительно ведёшь себя так, будто я твоя девушка! Что значит "не общайся, не шляйся и не позволяй себя провожать"? Я понимаю, что Костик тебе лучший друг, но давай ты не будешь выходить за грань? — распалилась я окончательно, когда увидела, что Макс успокоился и сейчас внимательно меня слушал. — Я совершеннолетняя и имею полное право гулять и встречаться с кем захочу и когда захочу!

Улыбаться он перестал, но теперь там, на дне ледяного взгляда, снова трескался лёд.

— Ну, попробуй, Малая.

И я поняла, что он не шутит. Сейчас Картер говорил серьёзно, предупреждал, угрожал. Отступив, почувствовала, как сбивается от неприятного ощущения в груди дыхание.

— И что ты сделаешь?

Он шагнул ко мне и повторил, когда я снова отступила.

— Важно другое, Малая.

— Что? — делаю ещё шаг назад, но неожиданно упираюсь спиной в стену.

Макс улыбается выступает вперед и упирается ладонью в стену поверх моего плеча.

— Я тебя предупредил. Сделаешь по-своему - крепко пожалеешь.

Я хотела высказать всё, что об этом думаю, но почему-то не могла и слова вымолвить. Будто кто-то вынул из меня стержень и оставил стоять на дрожащих ногах перед сыном дьявола, который бесцеремонно подхватил прядь моих волос и намотал на указательный палец, гладя их большим пальцем.

Его действия странные. Настолько странные, что я не нахожу им логичного объяснения. А ещё сердце стучит, как отбойный молоток, явно собираясь пробить дыру в груди.

— Поняла, Кэти? — спросил, переведя взгляд на мои губы.

Они мгновенно пересохли, вызывая желание облизать, провести языком. А ещё… а ещё я почувствовала возбуждение. Треклятое возбуждение, в котором не хотела бы себе признаваться. Оно скользило под кожей, стягивало напряжением соски, которые, наверняка, отчётливо проступали под тонкой тканью шёлковой блузки.

Это не Макс! Дело вовсе не в нём, просто я разнервничалась и… я не знаю.

— Поняла, — прошептала, хватая его за запястье, как он недавно, и отвела в сторону, высвобождая светлый локон из его захвата. — Поняла, что ты полный придурок, Картер.

Он не ответил. Да я и не ждала ничего, просто выбралась из-под его руки и быстрым шагом направилась в сторону лестничного пролёта.

— Я предупредил, — донеслось до меня ледяным тоном.

Даже не дрогнула. Пусть предупреждает, сколько ему влезет. Что он может сделать? Не убьёт же Игната, в конце концов. Хотя тот парень в татуировках одним только своим видом говорил об обратном. Что их всех связывает?

Весь день я была как на иголках. Старалась не думать о поведении Картера, потому что логика мне отказывала. Где-то внутри я хотела верить, что он смотрел на меня, как на девушку, но… Это же Макс. Парень, который за последние несколько лет прикасался ко мне исключительно, чтобы придержать или помочь.

Что я должна подумать?

Выдохнула, успокаиваясь, и сунула конспект в сумку. Хотелось поскорее добраться до общежития, сварить кофе и просто полежать час или два в тишине. И желательно, чтобы ни одной мысли в голове.

Выйдя из аудитории, направилась к стенду с расписанием, чтобы сделать его снимок. Уже подходя, заметила двух девушек, томно взирающих на выход, где, оперевшись плечом о стену, стоял Картер и разговаривал с очередным амбалом.

— Бли-и-и-ин, он такой крутой!

Поморщилась, услышав восклицание, и полезла в сумку за смартфоном. Знали бы, какой он крутой. Лучше всю жизнь прожить с любящим ботаником, чем с отмороженным гадом. А он и есть гад. Холодная скользкая змея.

— Крутой, но лучше с ним не связываться, — разделила моё мнение её подруга. — Говорят, он всех своих пассий перед тем, как в постель затащить, ведёт в душ.

— А что в этом такого? — удивилась, как и я, блондинка.

— А то, что ему пофиг, что ты час назад там была, — фыркнула вторая девушка. — Пока не вымоешься с головы до ног, он даже не подумает к тебе прикоснуться.

Господи, что за хрень? Вокруг Картера ходят какие-то стрёмные слухи.

— И? Все соглашаются?

— Даже ты хочешь в его койке побывать. Как думаешь? Но мой тебе совет: не лезь к нему. Вспомни про Тамилову и даже не думай искать с ним интимной встречи.