Я тебя верну

Глава 1

Лиза

Перед тем, как войти в ресторан, кладу руку на живот. Не для того, чтобы всем показать свою беременность, мне все равно.

Моей беременности почти пять месяцев, живот хоть и маленький, но уже виден, ничего подчеркивать нет необходимости.

Просто так я успокаиваю своего ребенка. Он переживает, как и я, а я очень волнуюсь перед встречей, на которую с трудом уговорила прийти такого занятого человека как Демид Ольшанский*.

Жаль, что этот человек признает только такие рестораны — роскошные. В них я по-прежнему чувствую себя неуютно.

Переступаю порог, мельком осматриваюсь. Ничего нового. Все дорогие рестораны похожи друг на друга.

Не интерьером, а ощущением. Энергетикой.

Здесь еще со входа придавливает мощью роскоши, больших денег и холодности.

Я до сих пор не могу привыкнуть к деньгам. Не знала, что мои родители были такими богатыми. Но денег оказалось слишком много, я трачу копейки по сравнению с тем, сколько их лежит на счетах.

Зато я могу себе позволить Демида Ольшанского.

Вхожу в зал и с порога натыкаюсь глазами на мужскую руку.

Она небрежно лежит на спинке кресла из темной кожи. Мускулистая, обтянутая дорогой костюмной тканью.

Из ворота рубашки выступает крепкая смуглая шея, а я как завороженная смотрю на крупные часы с дорогим браслетом, который плотно обхватывает мужское запястье. На широкую ладонь с крепкими пальцами, которые сейчас расслаблено покоятся в нескольких сантиметрах от обнаженной женской спины.

За столиком рядом с мужчиной сидит женщина, но мне на это абсолютно наплевать.

Потому что я узнаю эти пальцы. Как я могу их не узнать? Сколько раз они сдавливали меня, сжимали до боли, ласкали...

Как и ладони, которые гладили мое лицо, а я ловила их губами и целовала до исступления...

Со мной и раньше такое случалось. Постоянно случается.

В каждом рослом и хорошо сложенном мужчине мне видится Марат, но сейчас...

Если это игра сознания, то слишком жестокая.

Иду вперед, не разбирая дороги. Кажется, наступаю кому-то на ногу.

— Девушка, осторожнее! — летит вслед возмущенное, но я иду, не останавливаясь.

Ускоряю шаг. Почти бегу.

Хоть рука выглядит расслабленной, но откуда-то я знаю — именно сейчас внутри мужчина напряжен до предела.

Господи, да я это чувствую! От него сейчас можно не только этот ресторан запитать, а и весь наш городок!

Подбегаю к сидящему мужчине, хватаю его за плечо. От ощущений ломает, словно я с головой проваливаюсь в прошлое.

Это его тело. Его рука. Его кожа, запах, поворот головы.

Нет, я не могла ошибиться.

Только не в этот раз, пожалуйста…

Но мужчина поворачивает голову, и на меня смотрят серо-зеленые глаза. Чужие глаза. И лицо чужое.

Слишком правильные черты, а не резкие, как у Марата.

— Что с вами, девушка, вам плохо?

Голос тоже не его. Совсем другой тембр. Ниже, очень хриплый, надсадный.

Чужой голос.

Я цепенею. Он прикасается к моей руке, но от этого жеста меня передергивает. Отдергиваю руку, мужчина замечает мою реакцию, его взгляд мгновенно темнеет.

Женщина, сидящая рядом, недовольно кривится.

— Кто их сюда пускает, ненормальных?

Коренастый мужчина, сидящий напротив, замечает, снисходительно глядя на меня:

— Клер, перестань, девочка беременная. Она твоего Алекса с кем-то спутала...

Клер презрительно кривит губы.

— Перепутала! Можно подумать...

Алекса?..

Это не Марат, это Алекс... Я снова ошиблась...

Меня бросает в жар. Колени дрожат, я все еще не могу оторвать взгляда от мужчины, который уже отвернулся со скучающим выражением. Хотя что-то все равно держит меня возле него и не отпускает.

Я все еще на что-то надеюсь?

Не знаю. Не понимаю...

Может, потому что его челюсти слишком сильно стиснуты, и это так не вяжется со все еще расслабленно лежащей на спинке кресла ладонью...

Алекс берет бокал, делает глоток и больше на меня не смотрит. Как будто я досадное недоразумение. А разве не так?

Стою, таращусь на людей, как дура.

Пальцы стискивают ткань платья, по спине пробегает холодок.

Ошибка. Еще одна. Но почему тогда так больно?

Дыхание сбивается, ладони потеют, хочется вытереть их о платье как в детстве. Надо развернуться и уйти, но ноги не слушаются.

— У вас все в порядке, вам не нужна помощь? — звучит за спиной участливый голос официанта. Моргаю, не сразу понимая, что он обращается ко мне.

Глава 2

Лиза

— Нет, благодарю вас, я останусь здесь, — качаю головой. — Хочу поужинать.

Для убедительности хватаю меню, хоть от одной только мысли о еде начинает тошнить.

Но Ольшанского обмануть сложно. Если не невозможно.

— Лиза, послушайте меня, это гиблая затея, — говорит он, упираясь руками в спинку стула.

Отмечаю про себя, что Ольшанский снова переходит на безликое, дистанцирующееся, а потому ни к чему не обязывающее «вы».

И все же он не уходит.

— Люди, которые убрали Марата, не остановятся ни перед чем. И если вы думаете, что их остановит ваша беременность, то вы глубоко заблуждаетесь, — продолжает говорить, нависая надо мной холодной каменной глыбой.

У него слишком тяжелая энергетика, от которой хочется пригнуться. Я уже успела пожалеть, что обратилась к нему за помощью.

— Я вас услышала, Демид Александрович, — беру салфетку, раскладываю ее у себя на коленях, давая понять, что собираюсь ужинать. — Вы можете обо мне не беспокоиться и ехать домой. У вас беременная жена и...

— Я помню, — кивает он, — или ты считаешь, что у меня склероз?

Опять «ты». Мне кажется, или Демид Александрович сильно нервничает?

— Если бы я так считала, разве я стала бы вас нанимать? — пожимаю плечами. Ольшанский на миг замолкает, удивленно на меня смотрит. Потом хмыкает.

— Ладно, сиди, — одним движением сгребает со стола папку. — Это я с собой заберу, до завтра. Дома почитаю. Если ты не против, конечно.

Даже если бы я была против, у меня не оставалось ни одного шанса сообщить ему об этом. Неожиданно по бокам вырастают два рослых парня.

— Все в порядке? — один наклоняется ко мне, второй встает за спиной у Ольшанского. Тот заинтересованно оборачивается. Сначала на него, потом на меня.

— Вы кто, если не секрет?

— Служба безопасности заведения.

А я не могу отделаться от ощущения, что за мной наблюдают.

Как все последнее время. Это странное чувство, когда каждый жест, каждое движение, каждый вздох словно под микроскопом.

— Просто отлично. Тогда я могу быть спокоен, что эта молодая леди останется под вашим наблюдением, — говорит Демид, кивает мне и выходит из ресторана.

Парни исчезают, возле меня сразу материализуется официант.

Делаю легкий заказ, раз уже я осталась на ужин. Все равно дома я не смогу остаться наедине со своими мыслями. А делиться ими с Крис тем более я не стану.

Она точно забьет тревогу и потащит меня к психиатру.

И еще... Что-то не дает мне уйти. Держит.

Официант приносит паштет с подсушенными хлебцами, салат, запеченный сыр и чайничек травяного чая с медом. Намазываю паштет на хлебцы, а сама украдкой поглядываю на компанию, сидящую по диагонали.

Алекс с Клер и коренастый мужчина с блондинкой. Они заказали кальян, как раз сейчас очередь Клер. Они с Алексом сидят лицом ко мне, Клер кладет руку ему на колено.

У меня из рук выпадает нож. Раздается звон по ощущениям равный бою часов на городской ратуше.

Алекс вскидывает голову, наши глаза встречаются.

Сглатываю вмиг ставшую горькую слюну.

Это не Марат. Не Марат. Почему же мне так больно, словно это Марат?

Алекс резко поднимается, сбрасывая женскую руку, и идет к выходу. Шагает быстро, размашисто, а возле меня вырастают те самые два охранника.

— С вами все хорошо, мисс?

Вслед за ними прибегает официант.

— Вам плохо? Вы так побледнели! Может, принести воды?

Они все так искренне за меня переживают, или просто не хотят, чтобы я преждевременно родила в их ресторане?

— Принесите, — соглашаюсь покорно.

Может попросить охранников на меня подуть, раз уж они тут торчат?

Официант приносит воду, но мне и так становится легче.

— Вам обязательно нужно поесть, — говорит второй охранник. Хочется огрызнуться, что это не его дело, но я просто так не умею.

Хотя если так пойдет дальше, придется научиться.

Выпиваю воду, заставляю себя успокоиться, и все-таки съедаю ужин почти весь. Под конец даже появляется аппетит. По крайней мере, чай допиваю уже почти полностью придя в себя.

Демид прав. И Кристина постоянно это повторяет, и Баутин.

Я слишком застряла в прошлом, мне пора учиться жить если не настоящим, то хотя бы ради будущего.

Мне надо его отпустить.

Только если бы я знала, как это сделать, если он мне везде мерещится.

Я слышу его запах. Я его чувствую.

Он видится мне во всех подходящих по росту и телосложению мужчинах.

Я просыпаюсь, и ощущаю его присутствие.

Может, это потому, что во мне его ребенок, его часть. Может, когда он родится, все это закончится.

Глава 3

Лиза

Стоит перешагнуть порог дома, как на меня налетает Кристина.

— Лиза! Наконец-то! — бросается в объятия, чуть не сбивая меня с ног. Крис как Крис, она не меняется. — Ну что так долго? Я тут с ума сходила без тебя!

Смеюсь, крепко обнимая ее в ответ. За эти месяцы мы слишком многое пережили вместе, она мне теперь точно как сестра. Крис отстраняется, сразу прислоняет ладонь к моему животу.

— Привет, братишка! — говорит так нежно, что у меня внутри растекается теплое и нежное. — Ты там маму слушался? Не сильно баловался?

— Все в порядке, — усмехаюсь, поглаживая живот. — А ты как тут? Без происшествий?

Крис закатывает глаза.

— Если не считать того, что я чуть не скончалась от скуки, то да, все отлично Ну, рассказывай! Зачем ты летала? Ты обещала, что расскажешь, как вернешься, — она замечает папку у меня в руках и становится серьезнее. — Это что за документы, Лиза? Что-то случилось? Говори!

Глубоко вздыхаю, присаживаясь на диван, и Крис устраивается рядом, заглядывая мне в лицо.

— Я встречалась с Демидом Ольшанским, — признаюсь ей. — Хотела нанять его, чтобы он помог разобраться со смертью Марата.

Глаза Крис расширяются и становятся похожи на две монетки.

— Ты что, серьезно? — она пораженно качает головой. — Лиз, ты… ты вообще понимаешь, что это опасно? Почему ты мне ничего не сказала? Почему не посоветовалась хотя бы с Сергеем? Ты беременная и полетела встречаться с Ольшанским по такому серьезному делу, еще и одна?

— Ты знаешь, что расследование быстро прикрыли. Я не стала с этим мириться. Как только у меня появился доступ к деньгам, я наняла частного детектива. Здесь результаты расследования.

Я протягиваю папку. Крис ошеломленно разглядывает один документ за другим.

— И ты мне ничего не сказала?

— Ни тебе, ни Сергею, — киваю.

— Но почему? — она поднимает на меня глаза, полные слез.

— Вы бы начали меня отговаривать. Оба. А я не могла просто оставить все так. Ты же видишь, в деле куча нестыковок. Дело прикрыли не просто так. И детектив уперся в глухую стену. Он так и сказал, что дальше работу продолжать не сможет, порекомендовал обратиться к кому-то более влиятельному. Вот я и вспомнила про Ольшанского.

— Ты с ума сошла! Ты должна о ребенке думать, а не о расследовании! — Кристина нервно ломает пальцы.

— Здесь что-то не так, Крис, — ловлю ее а руки, — что-то не сходится. Я чувствую!

Она обхватывает руки в ответ.

— И что Ольшанский? Как он отреагировал? Что тебе ответил?

Опускаю голову, Крис понятливо хмыкает.

— Он отказался, — отвечаю. — Сказал, что у него семья, бизнес и что он не хочет лезть в эту историю. Мне тоже посоветовал не лезть.

Кристина разводит руками.

— И что он не так сказал? От отца я о нем слышала только, что он не меньше безбашенный чем папа. И если он дает тебе такой совет, думаю, к нему стоит прислушаться.

Я пожимаю плечами. На самом деле Демид сказал больше, но я не уверена, что стоит говорить об этом прямо сейчас.

Кристина нерешительно мнется, снова ловит мою руку.

— Лиз, мне мама звонила.

Замираю.

— Когда?

— Сегодня. С утра. Честно говоря, не знала, говорить тебе или нет.

— Что она хотела? — в груди неприятно сжимается. Я прекрасно помню, как Лора отвернулась от Крис, когда та нуждалась в помощи.

— Говорит, заболела. Ей нужны деньги на лечение, а денег, естественно, нет. — Кристина кривит губы. — Сказала, что вспомнила про меня. Представляешь, как мне повезло.

После того, как Сергей нас увез, он попросил Кристину набрать мать. Они виделись на похоронах, но Лора почти сразу улетела.

— Будет логично, если Кристина, оставшись без средств к существованию, обратиться к единственному близкому человеку, — сказал он.

Зная Лору, нам бы и в голову это не пришло, но Кристина ей позвонила. Она все равно была напуганная и потерянная, ей совсем не нужно было играть.

Как только Лора узнала, что деньги Марата куда-то испарились, она ответила спокойно и холодно.

«Ты совершеннолетняя, дорогая. Крутись теперь сама. Я же как-то кручусь».

И отключилась.

А теперь, когда у Крис все наладилось, когда у нее есть богатая подруга, есть где жить и есть деньги, вдруг объявляется мать.

Внимательно смотрю на подругу. Кристина нервничает, сжимает пальцы, явно разрываясь между злостью и жалостью.

— Крис, а ты сама что думаешь? — спрашиваю осторожно.

Она отворачивается, смотрит в окно.

— Не знаю. Она все-таки моя мать. Но когда мне было хуже всего, она просто отмахнулась.

— Думаешь, если ей помочь сейчас, она потом исчезнет?

Глава 4

Лиза

Лора моргает, оглядывая дочь, ее взгляд вновь скользит к моему животу.

Она не сразу берет себя в руки, и я успеваю уловить, как на ее лице отражается вся гамма чувств — от недоумения до полного шока.

Хотя какое ей должно быть до меня дело? Я не ее дочь.

В конце концов до нее это доходит, и на чуть поплывшем лице появляется натянутая улыбка.

— Что, даже не обнимешь свою мать? — с напускным радушием говорит она, разводя руки в стороны.

Кристина медлит, инстинктивно прячет руки в карманы толстовки. Мне передается ее напряжение, я чувствую, как в ней борются эмоции.

— Почему ты здесь? — переспрашивает она, не двигаясь с места.

Лора вздыхает, закатывает глаза, словно это она ждет ответ, а не наоборот.

— А как ты думаешь? Я болею, Кристина, мне нужно лечение! — отвечает с нажимом. — А ты прислала мне какие-то копейки. Я еле на отель наскребла в вашем занюханном городишке. Вот такое твое представление о помощи матери?

Кристина резко выдыхает, опуская глаза. Лора делает шаг ближе, двигается почти интимно, мягко, как охотник, подбирающийся к добыче.

— Ты же моя дочь, — добавляет она, понижая голос. — Разве ты не хочешь, чтобы я выздоровела?

Внимательно слежу за Крис, вижу ее колебания. Да, Лора знает, куда надавить. Всегда знала.

Но я не вмешиваюсь.

Крис не может пользоваться своими счетами. Она даже сказать о них не может, а без денег она не нужна Лоре.

А я этой стерве не дам больше ни цента.

— Мама, — поднимает голову Крис, скрещивая руки на груди, словно отгораживаясь, — ты так и не сказала, как нас нашла.

Лора медленно переводит на меня взгляд. Успеваю заметить, как ее губы едва заметно поджимаются, но всего на миг. Затем она снова надевает маску легкого недоумения.

— Какая разница? — вскидывает брови. — Разве это не замечательно, что мы встретились?

Я хмурюсь, смотрю на Кристину.

— Крис, ты писала ей, где мы остановились?

— Я? — Кристина резко мотает головой. — Что ты! Нет! Я не…

Она запинается. Ее глаза вспыхивают.

— Банк, — шепчет потерянно. — Когда мы переводили деньги, там был указан филиал…

Точно. Хочется хлопнуть себя по лбу.

— Надо было Сергея попросить...

Лора невинно улыбается.

— Ну вот, ты все поняла сама. Я же всего лишь хотела поблагодарить тебя лично, доченька.

Голос ее мягкий, но я вижу, как пальцы нервно сжимают ремешок сумки. Она не ожидала увидеть меня здесь. И уж точно не ожидала увидеть мой живот.

Кристина рядом напряжена до предела, я чувствую как в ней растет раздражение. Лора тоже это замечает и сразу же меняет тактику.

— Кристиночка, ну что ты стоишь, как неродная? — она протягивает руку, пытаясь коснуться ее плеча. — Ты совсем не рада видеть меня?

Кристина дергается, но не уходит. В ее глазах смесь жалости и гнева.

— Мама… ты правда заболела? — ее голос звучит глухо. — Или это просто повод вытянуть из меня больше денег?

— Конечно, правда! — Лора округляет глаза, будто ее обвиняют в ужасной несправедливости. — Да разве я стала так унижаться перед тобой, если бы у меня был другой выход? Мне пришлось занять денег у знакомых. Да, меня бросили, но… но я же не виновата, что жизнь так сложилась! Разве ты можешь оставить меня в таком состоянии?

Кристина кусает губу, я вижу, как в ней борются одновременно и стыд, и жалость, и гнев. Она не может просто развернуться и уйти. Ей стыдно за мать, но Лора все еще остается ее матерью.

Крис поднимает голову.

— У меня нет своих денег, мама, — говорит ровно, — и ты это прекрасно знаешь. Это Лиза помогла мне. Она дала мне деньги, чтобы я перевела тебе. И здесь я живу полностью за ее счет.

Лора чуть приподнимает брови, бросает на меня быстрый взгляд.

— Ну, раз так, Лиза могла бы помочь тебе чуть больше, — произносит с едва уловимой насмешкой. — Неужели она допустит, чтобы родная мать ее подруги сдохла под забором? Когда она была нищей, кто как не твоя семья отнеслась к ней, как к родной?

Крис смотрит на Лору со смесью жалости и отвращения, а мне надоедает, что обо мне говорят в третьем лице.

— Она права, Крис, — говорю, обращаясь к подруге. — Конечно, я не допущу, чтобы твоя мать умерла на улице. Пусть предоставит подтверждающие документы, мой юрист подберет соответствующие фонды. Проконсультирует, наверняка что-то может покрыть страховка. Не все так плохо. У твоей матери есть недвижимость, она может часть лечения оплатить под залог имущества. Я доплачу недостающую сумму.

Мы с Крис переглядываемся.

Я на девяносто девять процентов уверена, что никакой болезни там нет, разве что алкоголизм. Поэтому Лора и смотрит на меня с плохо скрываемой злостью.

— Да, мама, Лиза права, — кивает Крис. — Если тебе правда нужны деньги на лечение, ты...

Глава 5

Лиза

Возвращаемся домой, настроение на нуле.

Я все не могу отделаться от неприятного ощущения чужого взгляда, но стараюсь на этом не зацикливаться. И не накручивать Крис. Главное сейчас — поговорить с Сергеем.

Кристина первым делом берет телефон, но номер набирает не сразу. Смотрит на меня с явным сомнением.

— Как думаешь, просто позвонить или по видео? — спрашивает она.

— Давай по видео, — не задумываясь отвечаю. — Пусть он нас увидит и поймет, что мы говорим правду. Что мы случайно спалились. И мне самой хочется увидеть его реакцию.

Крис закрепляет телефон на подставке.

— А если он скажет, что мы зря паникуем? — спрашивает, усаживаясь поудобнее.

Пожимаю плечами и сажусь рядом.

— Хорошо, если так. Но пусть тогда объяснит, что нам делать. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока Лора снова объявится.

Кристина кивает, набирает номер и включает камеру. Она нервно постукивает пальцем по столу, пока идет соединения. Наконец экран мигает, и появляется лицо Сергея Баутина.

— Девочки, у вас что-то срочное? — спрашивает он сразу, без лишних приветствий. — А то я занят.

— Мама нас нашла, — говорит Кристина, тоже не тратя времени на расшаркивания.

Сергей беззвучно матерится, его взгляд становится тяжелым.

— Как?

— По банковскому переводу, — вмешиваюсь я. — Филиал банка на квитанции, видимо, выдал местоположение. Мы не подумали, что она догадается.

Сергей больше не сдерживается и матерится теперь уже вслух.

— А какого, блядь, вы ей деньги переводили?

— Лора написала Крис, что она больна, попросила денег. Я предложила немного отправить. Мы отослали банковский перевод.

Сергей растирает руками лицо проглатывает очередное ругательство.

— Ладно. Зачем она приходила? Чего хотела?

— Добавки, — буркает Кристина, шмыгая носом. — Но это еще не все. Она же увидела Лизу. Увидела ее живот. Спрашивала, кто отец.

— Сказали? — окидывает буравящим взглядом. Честно мотаем головами.

На этот раз Сергей молчит дольше. Двигает челюстью, хрустит пальцами, потирает подбородок. Мы терпеливо ждем и помалкиваем.

— Значит, теперь Лора знает, что Лиза беременна, — подытоживает Баутин. — Она это просто так не оставит.

— Конечно, не оставит, — соглашаюсь. — Кто-кто, а уж Лора точно постарается это с выгодой использовать.

— Вопрос только, как, — ворчливо говорит Сергей и кладет ладони на стол перед экраном: — Значит так, девчонки. Вам лучше уехать.

Кристина вскидывает голову, я тоже напрягаюсь.

— Как уехать? Куда? — спрашивает она растерянно.

— Мы тут уже привыкли, — поддерживаю я.

— Неважно, — отвечает Сергей, — место я подберу. Вопрос в том, как быстро вы сможете собраться.

Мы переглядываемся.

— Это обязательно? — осторожно переспрашиваю я.

— Да, — кивает он, — и лучше не затягивать. Лора не самая большая проблема в этом раскладе, но и не самая мелкая.

Я молчу. Это логично, даже слишком логично. Но почему-то кажется, что дело не только в Лоре.

— Я займусь вашим переездом, — говорит Баутин, — а вы...

Внезапно в динамике раздается резкий звук. Словно кто-то уронил что-то металлическое. Судя по обстановке, Сергей в офисе, а не дома.

И что? У него ничего не может упасть?

Глупо. Может, это секретарша поднос уронила. Но почему она тогда так бесшумно ходит?

И почему Сергей так странно реагирует?

Бросает тревожный взгляд куда-то рядом на стол, вне зоны видимости камеры.

— Сергей Алексеевич, так что вы хотели сказать? — зовет его Крис.

Он молчит на долю секунды дольше, чем следовало бы.

— Это неважно, — отвечает, и его голос звучит чуть резче. — Значит, договорились. Вопрос с Лорой я решу. Вам нужно быть готовыми к переезду. Буквально в ближайшие дни. Все понятно?

Мы с Кристиной синхронно киваем.

— Хорошо. Мы соберемся. Нам звонить или вы сам позвоните?

— Я сам вас наберу. Мне надо все подготовить. Пока сидите там.

Он делает паузу, смотрит на нас с экрана. А я ловлю себя на ощущении, что в разговоре принимал участие кто-то еще.

— Все будет хорошо, — говорит Сергей.

Мне хочется рассказать ему об Алексе. Я даже открываю рот, но меня опережает Крис. Они с Сергеем начинают обсуждать какие-то свои вопросы, касающиеся документов, и я замолкаю.

Правильно. Это лишнее.

Я говорила, что мне везде чудится Марат, с самого начала. После этого со мной долго работал психолог.

Глава 6

Лиза

Сегодняшний завтрак больше напоминает гастрономическую выставку. Или ярмарку посреди городской площади. В нашем городке такие проводились, только здесь все выглядит более изысканно. Утонченно.

В одном углу стоит большой стол с выпечкой. Круассаны с хрустящей корочкой, маленькие датские слойки, румяные багеты, свежая чиабата — у меня глаза разбегаются.

Дальше островок с нарезкой сыров и вяленого мяса, аккуратно разложенных на деревянных досках.

Джемы и йогурты на любой вкус, свежие овощи и фрукты — тоже целый стол.

Открытая кухня скрывается за стеклянной перегородкой, дальше за ней — стойка, за которой выпекают блинчики. Оттуда доносится сладкий запах теста и растопленного масла, от которого желудок сразу требовательно начинает урчать.

— Да это же настоящий пир, — восхищаюсь я, разглядывая ассортимент. — Крис, посмотри, здесь даже есть маленькие баночки с домашним вареньем!

— Давай уже выбирай, не стой столбом, ты как будто впервые в жизни еду видишь, — Кристина хмыкает, делая себе латте в кофемашине.

— Я просто впечатлена! — признаюсь честно. — Это не завтрак, а настоящее произведение искусства!

Крис ставит чашку на блюдце и посыпает корицей и тертым шоколадом.

— В дорогих отелях всегда так. Привыкай. Ты спрашивала, почему я не выбрала что-то более демократичное? Вот тебе ответы на все вопросы.

Молчу. Возможно, она права. Конечно, я против того, чтобы зря разбрасываться деньгами, но один раз такое попробовать точно стоит.

Направляемся к стойке с блинчиками. Там уже выстроилась целая очередь, наблюдая, как повар ловко переворачивает тонкое тесто на сковородке.

— Так блинчиков хочется, — шепчу Крис, — но похоже тут собрался весь отель.

— Это точно, — ворчит она, — знали бы, раньше бы пришли. Может, давай протолкнем тебя наперед? Пусть уступят беременной. Я скажу, что мой брат хочет блинов. Ну что они, не люди?

— Перестань, Крис, — хватаю подругу за руки, видя как та с готовностью делает шаг по направлению к очереди, — не вздумай. Я уже не хочу блинов. Пойдем лучше выберем себе чего-то другого.

Иду к столу с паштетами, нарезками и свежими булочками. Беру овощи, сыры, омлет, наливаю чашку чая, возвращаюсь к столику.

И застываю на месте.

Кристина сидит за столом, перед ней две тарелки с румяными блинчиками. А рядом…

Алекс.

Пьет кофе, спокойно беседует с Крис. Как будто они сто лет знакомы.

Не знаю, почему, но меня это неприятно царапает.

Я что, ревную? О, Боже, нет! Какой бред, я вижу этого мужчину второй раз в жизни! Мы даже не знакомились, я просто случайно услышала, как его назвал его спутник. И готова спорить, что он не знает моего имени.

Но почему тогда у меня от одного его вида внутри холодеет и сосет под ложечкой?

Кристина беззаботно смеется, оживленно ему отвечает, а когда замечает меня, призывно машет рукой.

— Лиз, иди сюда!

Алекс ловит мой взгляд и едва заметно улыбается.

Медленно приближаюсь.

— Вот, — Крис машет вилкой, — этот приятный и обаятельный мужчина услышал, что ты не хочешь ждать, и пропустил меня вперед. Так что нам повезло, я взяла блинчики без очереди!

Алекс спокойно поднимается, поправляя рукав пиджака. Останавливается на мгновение, глядя мне прямо в глаза.

— Я не мог не уступить беременной женщине, — произносит он ровно, без эмоций. — Просто услышал, как ваша подруга сказала, что ваш малыш захотел блинчиков. Не сочтите мой поступок за навязчивость.

Он говорит самые обычные слова самым обычным голосом, но по позвоночнику почему-то пробегает ледяная дрожь.

Прежде чем я успеваю что-то ответить, Алекс поднимается из-за стола, бросает короткий взгляд, в котором невозможно ничего прочитать, и уходит.

Не сажусь за стол, падаю, опускаю взгляд в тарелку. Румяные блинчики, сложенные аккуратным веером, пахнут теплым сливочным маслом.

Сердце гулко ухает. Я вдыхаю этот запах, и воспоминания накрывают сплошной волной.

Вот он, Марат, на кухне лондонской квартиры. Сильный, уверенный. Стоит у плиты, ловко переворачивает блинчики на сковороде. На столе баночка джема и сгущенка.

Я подхожу сзади, обнимаю за талию, прижимаюсь грудью к мускулистой спине. И оказываюсь развернутой к нему лицом.

Теперь я чувствую тепло его дыхания, чувствую его руки на своих коленях.

«Я не верю, что ты здесь, со мной...»

«Я здесь, с тобой...»

Его руки скользят вверх, крепко сжимают бедра. Блинчики забыты. Я лежу на столешнице, сдавливая коленями мужскую талию.

Во мне твердый горячий член, он двигается как поршень. Я бессовестно теку, плавлюсь и извиваюсь. Пальцы царапают гладкую поверхность.

Возбуждение достигает предела, я вылетаю за грани реальности. Я вся сплошной оголенный рецептор. Чувствительная точка G.

Глава 7

Лиза

Мы с Крис, как и собирались, завтракаем на веранде, кутаясь в теплые пледы. Воздух пока прохладный, щиплет за щеки, но солнце уже пробивается сквозь кроны деревьев.

Судя по прогнозу, сегодняшний день обещает быть еще теплее вчерашнего.

Украдкой бросаю взгляд на соседний дом. Ставни так и закрыты. На соседнем участке ни движений, ни звуков. Наш новый сосед еще не въехал, несмотря на заверения господина Ренье.

— Все еще пусто? — Крис перехватывает мой взгляд. — Может, они только мебель завозить собираются! Или вообще дом арендовали, а жить переедут только весной.

— Может быть, — соглашаюсь я, не понимая, почему это так меня беспокоит.

Меня ждут совсем другие заботы.

Мы с Крис допиваем кофе, собираемся и едем в клинику. Сегодня плановый прием, нужно провести замеры, взвешивание, а еще сделать УЗИ.

Чувствую легкое волнение. В прошлый раз доктор не смог точно определить пол, но сегодня, возможно, мы узнаем, кто сидит у меня в животе. И насколько права Крис в своих ожиданиях.

Едем на такси. До города можно добраться на автобусе, но мне не хочется сегодня ехать в общественном транспорте. Хотя здесь и недалеко.

Когда родится ребенок, я обязательно научусь водить машину.

Клиника просторная, в ней как и во всех больницах пахнет стерильностью и чистотой. Администратор вежливо улыбается, направляет нас к нужному кабинету.

Взгляд цепляется за силуэт, который кажется мне знакомым.

У стойки администратора стоит женщина, она что-то уточняет у девушки в белой форме. В светло-сером брючном костюме, с безупречно уложенными волосами. Выглядит женщина также безупречно.

Только откуда я ее знаю?

Незнакомка поворачивает голову, мажет по мне беглым взглядом, и я невольно вздрагиваю.

Это же Клер! Спутница Алекса, я видела их вместе в ресторане, когда встречалась с Ольшанским. Но что она здесь делает?

Хотя глупый вопрос. Если мы с Крис встретили в отеле Алекса, то почему Клер не может быть здесь с ним? И почему ей нельзя прийти в клинику...

Клер видимо меня не узнала, хоть наши взгляды и пересеклись. А может делает вид. Поджимает губы, отворачивается и продолжает разговор с администратором.

Не успеваю додумать, как нас приглашают в кабинет. Из кабинета выходит счастливая пара — беременная женщина и сияющий мужчина.

На пальцах у обоих обручальные кольца. Мужчина бережно поддерживает жену под руку, и у меня на миг сжимается сердце.

Если бы Марат был жив, он бы тоже пришел со мной. Мы не планировали этого малыша, но он был бы рад ему, я это точно знаю. Он точно так же сиял бы, как этот незнакомый будущий отец.

Доктор приветливо улыбается, предлагает лечь на кушетку. Кристина присаживается рядом, она явно волнуется даже больше, чем я.

Внезапно из-за ширмы раздается шорох, легкое движение. Женщина-доктор перехватывает мой взгляд, подбадривающе улыбается.

— Не обращайте внимания, это следующая пациентка переодевается, готовится к осмотру.

Я киваю и отворачиваюсь. Хотя разве следующая пациентка не должна дожидаться в коридоре, пока закончится осмотр? Но может, в этой клинике так принято?

Обонятельные рецепторы улавливают запах мужского одеколона. Впрочем, перед нами в кабинете был мужчина, наверное это он так надушился.

Приятный аромат. Ему совсем не подходит.

Холодный гель, который доктор наносит на живот, отвлекают. Я перестаю принюхиваться и прислушиваться, вдыхаю поглубже. Вглядываюсь в экран.

— Ну что же, Лиза, поздравляю, — говорит докторша, — у вас будет мальчик.

Кристина ахает, хватает меня за руку, у нее в глазах стоят слезы.

— Боже, Лизка, бро! — шепчет она, таращась на экран. — Я как чувствовала!

Я не знаю, что сказать. На экране пульсирует крошечное сердечко, я различаю маленькие ножки и ручки. Щеки моментально становятся мокрыми от слез.

Это его ребенок. Сын Марата.

Сердце разрывается от счастья и боли одновременно. Как бы мне хотелось, чтобы Марат был рядом...

Крис размазывает по щекам слезы, всхлипывает.

— Я говорила, что у меня будет брат! Я знала!

Доктор распечатывает снимки, заверяет, что с малышом все хорошо. Мы благодарим его, выходим из кабинета. Шорох за ширмой прекратился. Куда делась следующая пациентка? Смирно ждет своей очереди?

И тут же мысленно машу рукой. Какое мне до них до всех дело?

Крис складывает снимки в конверт.

— Какой красавчик! Все девчонки будут по нему с ума сходить, я уже сейчас это вижу!

Мы с ней направляемся к выходу, у дверей клиники она тянет меня за руку.

— Пойдем коляски посмотрим? — предлагает. — Раз мы все равно приехали в город.

— А пойдем, — согласно киваю, — заодно отпразднуем.

Глава 8

Лиза

Теперь каждое утро на веранде нас ждут новые угощения. То коробка миндального печенья, то свежие круассаны из местной пекарни, то коробка пирожных.

Часто к ним добавляются цветы — маленькие, но изысканные букеты. По два, для меня и для Кристины. Розы, тюльпаны, пионы. Несколько раз были гортензии и даже фрезии.

Каждый раз получая цветы Крис светится от счастья. Улыбается, топит лицо в нежных бутонах и мечтательно вздыхает, глядя на соседний дом.

— Ну разве это не мило? — говорит с придыханием, прижимая к груди очередной букет. — Лиз, скажи, мне не кажется, он за мной ухаживает? Если бы ты не была беременной, я бы решила, что за тобой. Но тут как будто все понятно. Честно говоря, я впервые встречаю такого мужчину. Никаких намеков, никаких пошлых подкатов. Все так... так правильно!

Я лишь киваю, не вдаваясь в разговоры. Возможно, так оно и есть. Возможно, эти знаки внимания и правда адресованы ей.

Сам Алекс появляется редко. Мы видим его только по утрам, когда он выходит из дома в своем идеально сидящем темно-синем пальто в одно и то же время. Садится в черный автомобиль и уезжает на весь день.

Куда он ездит, не знаю. Наверное, как и говорил — по бизнесу.

Возвращается всегда вечером, тоже примерно в одно и то же время. Проходит мимо веранды, здоровается коротким кивком.

Так продолжается несколько дней.

На пятый день мне нужно в город, в банк. Крис остается дома, по прогнозу обещают дождь, и ей лень вылезать из-под теплого пледа.

Обратно возвращаюсь позже, чем планировала.

Как назло именно сейчас начинается дождь — сильный, холодный, с ветром. Такси за город ехать отказываются, одна надежда на автобус. Стою на остановке, кутаясь в шарф, продрогшая насквозь.

Дождь усиливается, хлещет по крышам, стекает потоками по стеклу машин, проезжающих мимо. Внезапно из стены дождя выныривает черная машина. Тормозит прямо у обочины.

Стекло медленно ползет вниз, и я едва сдерживаюсь, чтобы не вскрикнуть. На этот раз с облегчением. Потому что за рулем сидит Алекс.

— Лиза? — в его голосе звучит не удивление, а... раздражение? — Что вы тут делаете в такую погоду? Немедленно садитесь!

Я колеблюсь, но дождь не оставляет выбора. Молча открываю дверь и сажусь на переднее сиденье.

Светлое кожаное кресло с подогревом, еще и климат-контроль включен. Так что меня сразу окутывает спасительное тепло.

Алекс молчит, пристально смотрит на дорогу. Я украдкой его разглядываю. Поджатые губы, сведенные к переносице брови. Просто красивый мужчина...

Но потом взгляд цепляется за его руки, и сердце сбивается с ритма. Из-под манжеты рубашки видно мощное запястье, на котором поблескивает стильный браслет дорогих часов.

У Марата были похожие часы, он тоже любил массивные и дорогие. У него были такие же сильные руки, они так же уверенно лежали на руле. И запястья его рук тоже были мощные...

— Почему вы одна? Где ваша подруга? — резко спрашивает Алекс. Голос сухой, в нем все еще слышится раздражение. — Какого черта вы торчали на остановке?

— Мне нужно было в банк. Крис не захотела ехать. А я не думала, что задержусь. Такси не могла поймать, — зачем-то оправдываюсь. Но он ведь меня отчитывает!

Алекс недолго молчит. Потом так же резко выдыхает.

— Вы серьезно, Лиза? Беременная, одна, в такую погоду потащились в город на автобусе? Вы в своем уме?

Вжимаюсь в спинку сиденья. Мне не кажется, он злится? С чего он так завелся? Какое ему дело?

Хочется спросить, но язык не поворачивается. Все-таки, я еду в его машине, и если честно, так намного комфортнее, чем автобусом. Взять и ляпнуть, будет просто невоспитанно.

Хотя отчитывать меня как школьницу тоже не очень-то и воспитанно...

— В конце концов вы могли мне позвонить! — выдает Алекс уже немного спокойнее. Достает из торпедного отсека пачку сигарет, выбивает одну. Косится на меня и бросает вместе с пачкой обратно.

Заговариваю примирительным тоном.

— Я вообще-то думала о покупке машины. Потом, когда родится малыш. Пойду на курсы, начну учиться водить. Я... Я просто не привыкла к деньгам, понимаете? Они у меня недавно появились.

Он бросает на меня быстрый взгляд. Кусает губы.

— Вам нужна машина сейчас, Лиза. Не откладывайте покупку. Если хотите, я могу помочь.

— Но я не смогу водить!

— Наймите водителя.

— Это дорого!

— Гораздо дешевле, чем потерять здоровье. Или ребенка.

На последнем слове он сипит и закашливается.

Я отворачиваюсь к окну. Мне и обидно, и стыдно, комок подкатывает к горлу. Он прав, прав. И мне так жаль, что рядом нет того, кто бы о нас позаботился.

— Я… подумаю, — выдыхаю. — Спасибо вам, Александер.

Дальше едем молча. Когда подъезжаем к дому, поворачиваюсь к Алексу.

Глава 9

Лиза

Слова Крис оглушают, я не верю, что в самом деле от нее это услышала.

Первая реакция — обида. Некоторое время просто стою посреди комнаты, глядя в никуда.

Я не заслужила таких слов, не заслужила недоверия и тех обвинений, которые прилетели мне в лицо.

Я придумала Клер нарочно, чтобы... что?

Но когда первые эмоции схлынивают, моя обида тоже сдувается как воздушный шарик. Мне даже становится жаль Крис. Потому что я слишком хорошо ее понимаю.

Потому что она, хоть и зажигалочка, но по-настоящему ни в кого не влюблялась. Один раз Кристине понравился парень, Тео, но тогда собственная мать слишком быстро опустила ее на землю.

А теперь Крис если еще не влюбилась, то уже на грани. Глупо, по-детски, как в старших классах влюбляются в преподавателя. И от этого не менее больно.

Хорошо помню себя в тот момент, когда поняла, что люблю Марата. И меня передергивает. Разве можно это отменить одним щелчком?

Алекс все это видит. Он не может не понимать, что Кристина на него запала. И все равно играет с ее чувствами.

Злость вспыхивает моментально, переполняет до краев. Не раздумывая хватаю пальто и выскакиваю за дверь.

Быстро пересекаю дорожку, ведущую к соседнему дому, толкаю калитку и плашмя луплю ладонью в дверь. О том, что можно позвонить, почему-то не думаю.

Возможно потому, что очень хочется от души полупить ногой.

Дверь открывается почти сразу.

— Лиза? — Алекс явно не ждал меня увидеть.

Замирает на пороге, бросает быстрый взгляд вглубь дома. Как будто проверяет, можно ли меня впускать или нет.

— Вы не пригласите меня войти? — вскидываю подбородок.

— Что вы! Я просто не ожидал вас увидеть. Проходите, — Алекс растерянно ерошит волосы, отходит в сторону.

На нем простая футболка и трикотажные домашние штаны. Волосы влажные, видно мужчина только что после душа. И меня накрывает запоздалое раскаяние.

Я в чужом доме с чужим мужчиной, который все еще слишком напоминает, слишком будоражит. Пусть я уже немного привыкла к такому пугающему сходству.

Но сейчас, когда он в футболке, и я вижу его руки, у меня снова от его близости холодит позвоночник.

Черт, не стоило идти так поздно. Лучше было с утра прийти и поговорить.

Но с утра нам уже доставили бы очередную порцию круассанов, пирожных и дежурные букеты. Так что я правильно сделала, что пришла. Тем более, что Алекс на секунду исчезает и возвращается уже в свитере.

Свитер крупной вязки, под ним не так выделяются мощные рельефные мышцы. По крайней мере я могу перевести дух.

— Чем обязан? — Алекс если и был поначалу удивлен, то сейчас уже никак не показывает своего удивления.

— Мне нужно с вами поговорить, — храбро смотрю в пристально изучающие меня глаза.

— Тогда прошу, — он показывает рукой на дверь, и я иду вперед, ощущая спиной все тот же пристальный взгляд.

За дверью оказывается гостиная.

Спокойные теплые тона, светлые стены. По центру диван песочного цвета, у стены массивный деревянный стол, дальше — кресло и торшер с рассеянным светом. На полках — книги в кожаных переплетах. И нигде ни одной фотографии.

Все буквально кричит о том, что Алекс здесь живет один. Ничто не указывает на присутствии женщины. Но разве это о чем-то говорит?

Взгляд падает на барную стойку — там стоит почти полная бутылка виски и один бокал. Рядом лежит зажигалка и пачка сигарет.

Алекс молча за мной наблюдает. И только когда я поворачиваюсь, натянуто улыбается.

— Так о чем вы хотели поговорить, мисс соседка?

— О Кристине, — переплетаю руки на груди. — Зачем вы шлете ей цветы, завтраки, гостинцы? Все это давно вышло за рамки добрых соседских взаимоотношений. Разве вы не понимаете, что даете ей надежду? Причем надежду глупую и безосновательную. Это жестоко, Александер.

Уголки его губ чуть дергаются. Взгляд темнеет, мужчина трет переносицу, сдавливает подбородок.

— Вы ошибаетесь, Лиза. Это все было не для Кристины.

Я сжимаю пальцы так сильно, что белеют костяшки.

— Простите?

Он упирается в спинку кресла. Голос звучит ровно, без лишних эмоций. Но мне почему-то кажется, что это спокойствие напускное, кажущееся.

— Все это предназначалось для вас, — говорит Алекс.

Я на секунду теряю дар речи.

— И это говорите мне вы? После того, как я видела вас с женщиной? Вы меня держите за идиотку?

— Нет, — Алекс серьезно отвечает, — напротив, я считаю вас очень здравомыслящей девушкой.

— Я видела вас сегодня. Я еще не ослепла. Вы с ней пара. Вы выглядите как пара, ведете себя как пара.

Алекс буквально сжигает меня взглядом. Потом медленно договаривает.

Глава 10

Лиза

В театр приезжаем за полчаса раньше до начала представления.

Здание впечатляет — старинное, с массивными колоннами. Фасад подсвечен неярким светом. В целом все производит впечатление ожившей картинки.

Внутри театр так же поражает своим размахом. Высокие потолки с лепниной, тяжелые бархатные шторы, мягкий приглушенный свет люстр — все как из сказки про королевские замки и балы.

Мы с Крис обе с восхищением оглядываемся по сторонам. Украдкой, чтобы не выглядеть деревенщиной, угодившей в графские покои прямо с сельской ярмарки.

Ни я, ни она не избалованы театральными постановками. В школе нас водили максимум на дешевые бесплатные спектакли.

Лора не была любительницей ни балета, ни оперы, ни оперетты. Драматических постановок она тоже не понимала, поэтому не считала нужным водить туда Крис. А меня водить было некому.

Зато теперь можно наверстать упущенное. И я чувствую прилив благодарности к Алексу.

Пока бы мы с Крис еще сюда добрались! Зато теперь у нас есть программа с репертуаром на весь сезон, до лета. Можем хоть каждую неделю ходить.

Фойе наполнено посетителями, сегодня в театре аншлаг. Женщины в красивых платьях, мужчины по большей части в костюмах. Максимум в брюках и джемпере, в футболке и джинсах никто прийти не рискнул.

Мы с Крис тоже не стали нарушать дресс-код. Наши платья сложно назвать вечерними, но и не то, чтобы с поросенком под мышкой.

Места у нас хорошие — бельэтаж, первая линия. Сцену видно отлично, а еще партер, и ложи...

Пять минут до начала, в зале царит приглушенный свет. Глухой гул голосов смешивается с шелестом бумажных программ, звучит негромкий женский смех.

— Лиз, ты только посмотри, как тут красиво!.. — шепчет Крис, показывая на огромную люстру.

Но почти сразу ее взгляд начинает метаться по залу. Она явно кого-то ищет, и я прекрасно понимаю, кого.

Алекса.

Она украдкой осматривает ложи, сцепляет пальцы на коленях. Оркестр заканчивает настройку, в зале гаснет свет. Кристина нетерпеливо ерзает. А я перевожу дух.

Начинается представление. Льется музыка, зал замирает, ловит каждую ноту, а у меня внутри нарастает тревога.

Почему Алекс не появился? Я была уверена, что он позвал нас сюда не просто так, а с определенной целью. И этой цели достичь у нас дома у него бы не получилось.

Так что же он задумал?

***

— Пойдем, — в антракте Крис тянет меня на выход. Молча встаю, не сопротивляюсь.

Если бы не хотелось в туалет, я бы не выходила. Какой смысл толкаться в фойе?

Все равно мы не успеем ничего взять в буфете.

В фойе многолюдно. Крис вертит головой, я чувствую, как она напряжена. Внезапно слышу знакомый голос.

— Добрый вечер.

Мы оборачиваемся одновременно.

Прямо перед нами стоит Алекс. Выглядит ожидаемо безупречно — черный костюм сидит как влитой на идеальной фигуре, вежливая улыбка, внимательный взгляд.

Рядом с ним Клер — в темно-синем платье в пол, с открытыми плечами. Волосы собраны, в ушах сверкают бриллианты.

Она держит руку на согнутом локте Алекса, и даже у меня, которая не впервые их видит, почему-то сбивается дыхание.

Эта женщина слишком красива. С такой в голову не приходит конкурировать. А он...

Просто слишком похоже, слишком пугающе похоже...

— Рад вас видеть, — Алекс смотрит только на меня, потом делает шаг ближе и чуть разворачивается к Крис. — Позвольте представить, это Клер. Моя… давняя подруга.

Клер кивает и улыбается. Немного скучающе, чуть снисходительно. Смотрит как будто сквозь меня. И вообще мимо Крис.

— Очень приятно, — голос у нее глубокий, хрипловатый.

Кристина бледнеет, глаза становятся огромными. Я чувствую, как внутри у нее все рушится. Но она держится. Молодец.

— Мы о вас много слышали, — выдавливает из себя Крис.

Неожиданно Клер делает шаг ближе. Говорит негромко, почти ласково:

— Александер много рассказывал мне о своих соседках. Я рада, что мы наконец увиделись!

Мы с Крис переглядываемся в полном шоке.

— Очень приятно, — Кристина чуть склоняет голову, ее голос звучит натянуто и неправдоподобно.

Я просто молчу.

— Спасибо, что приняли мое приглашение, — Алекс бросает на меня короткий взгляд и добавляет: — Надеюсь, вам понравится второй акт. Он самый сильный.

Крис поджимает губы, интерес к спектаклю у нее пропадает прямо на глазах.

— Конечно, — отвечаю я за двоих, изо всех сил пытаясь имитировать сердечность, — спасибо вам за билеты. Это моя давняя мечта — попасть в театр!

— После окончания представления вас отвезет водитель. Пожалуйста, не отказывайтесь, — Алекс поднимает руку в предупредительном жесте, — я бы сам вас отвез, но мне нужно остаться в городе. А допустить, чтобы две юные девушки сами добирались домой по темноте я не могу.