Я учусь в Бикелови! Академия магии

Глава 1

Посвящается всем, кто так или иначе связан с музыкой.

Я живу в маленьком провинциальном городке на юге штата. Здесь всего мало. Мало магазинов, клубов и других тусовочных мест, необходимых девушке восемнадцати лет. Парней тоже мало. И я, как многие девчонки в городе, мечтаю встретить своего.

Но если неделю назад парни интересовали меня в первую очередь, то сейчас все поменялось.

И вот почему.

Клиника в городе всего одна. Двадцать врачей, пять из которых терапевты. Перед одним я сейчас в кабинете хлопаю ресницами и пытаюсь понять, что мне говорят.

- Понимаете, мисс Янг, ваши анализы… как бы сказать помягче… - произнес доктор Морис после паузы, пока я нервно комкала край юбки, - ваши анализы… М…

У доктора Штерна Мориса я наблюдаюсь где-то неделю. Мужчина спокойный. Так показалось сначала. Вообще доктора с залысинами и в очках всегда казались добрыми и уверенными. Но сейчас, когда он мямлит и постукивает пальцами по столу, уверенность в его доброте как-то утихла.

Я покашляла.

- Доктор Морис, мне восемнадцать. Говорите, что там такое. Как-нибудь переварю. Если две недели терплю боль в костях, ваши новости точно хуже не сделают. Что в итоге? Какой результат?

Лицо доктора стало каким-то растерянным, он произнес:

- Результат… Дело в том, что я таких результатов никогда не видел. Вот в чем результат.

Я не поняла.

- В каком смысле?

По отзывам Доктор Моррис имел долгую и успешную врачебную практику. Странно видеть его озадаченным и тарабанящим пальцами по столу. Может, это я так на него влияю – пришла, начала требовать, чтобы быстрее выписали лечение. Или со мной что-то не так? Одета плохо?

Я покосилась в зеркало справа – натуральная блондинка, молочного цвета юбка полу-солнце до колен, приличная блузка, голубые глаза. Обычно, мой вид не вызывает ничего, кроме улыбок и желания посвистеть вслед. 

Нет, видом своим точно не должна смутить.

Тогда что?

- Видите вот эти цифры? – проговорил доктор, развернув ко мне монитор и указывая на какие-то таблицы, - при показателях вот этого столбика, они должны быть занижены. Но они зашкаливают, что в принципе не возможно. А вот эти в сочетании с этими… Гм… В общем, по этим данным вы вообще не должны… жить.

Я опешила.

- Вы разве можете так говорить?!

Прямолинейность доктора не вязались с его добродушным видом, а мне оставалось только держать себя в руках, и пытаться успокоить резко участившийся пульс. Что он имеет ввиду? Как это понимать?

- Я не хотел вас напугать или обидеть, мисс Янг, - спохватился доктор. – Просто это какой-то нонсенс…

Меня заколотило не на шутку, в руки взять себя смогла только спустя минуту глубокого дыхания. Не каждый день врач заявляет, что тебя не должно быть.

- И что будем делать? – выдавила я после паузы.

- Пока не знаю, - ответил доктор. – У вас болят кости, суставы, как при артрите. Но заболевания не выявлено. Зато с составом минералов, микроэлементов и витаминов такая путаница, что я просто развожу руками.

Я тупо похлопала ресницами, в груди за колотилось еще быстрее, стало как-то душно. Надеясь, что станет легче, потянула воротник блузки.

До меня очень медленно, но все же доходило – со мной что-то совсем дикое. Если даже доктор Морис с университетским образованием и многолетней практикой не может определить, что с анализами. Куда уж мне, девчонке, только поступившей на подкурсы.

- Но я поправлюсь? – спросила я с надеждой.

- Да в том и дело, - отозвался доктор Морис, - что по анализам вы не больны, но…

- Но что?

- Но с ними и с вами явно что-то не так. А ваша боль в суставах вообще со всем этим не вяжется.

Его ответы меня запутывали всё сильнее.

- Так вы выпишите мне лекарства? – растерялась я, уже не зная, что и думать.

Он протяжно вздохнул и потер подбородок.

- М… я выпишу вам успокоительное. Возможно, ваши боли носят эмоциональный характер.

Его вывод огорошил больше, чем заявление о странности моих анализов. На что он намекает? Что я вру? Пытаюсь получить освобождение от курсов? Так мне это не нужно. Совсем наоборот – в геодезии понимаю столько же, сколько в софтболе. То есть – ничего. И подготовка очень нужна.

- Хотите сказать, я симулирую? – выдохнула я быстрее, чем сообразила, как грубо это звучит. - Это прикол такой? Зачем мне врать?!

Отодвинув листы с анкетами пациентов, доктор проговорил, отводя взгляд к окну, видимо, сильно нервничая:

- Я не пытаюсь обвинить вас, мисс Янг. Просто хочу сказать, вы можете быть слишком эмоциональной. И боль, как бы… виртуальная. Нет, вы не обманываете, когда говорите, что её испытываете. Просто фактически ее не существует, но вы, из-за особенностей психики думаете, что вам больно. Чистая психосоматика.

Глава 2

Показалось, в отключке я пролежала целую вечность, где успела посмотреть звезды Вселенной, какие-то цветные туманности в форме головы коня, квазары и черные дыры, но из этого безмолвия меня выдернул ужасный, резкий запах.

Дернувшись, я подскочила и лбом врезалась в чей-то острый подбородок.

- Ай!

- Ой!

Лоб прошибло болью, схватившись за него, я интуитивно отодвинулась. После космических видений в глазах мутно, но зрение быстро возвращается, и вот передо мной мужчина в костюме, с недовольным видом потирающий подбородок.

Первой оформленной мыслью стало: «То есть он мне не привиделся?»

- У вас чугунная голова, мисс Янг, - заметил он и поморщился.

Я поморщилась, скривилась, пытаясь собрать мозаику картины мира, а его замечания мне сейчас до лампочки. Куда важнее понять, что произошло.

Боли не чувствую, видимо, приступ отступил так же внезапно, как и возник, и хотя лоб еще ноет, зрение вернулось в норму. И сейчас оно сообщает, что я лежу на траве, опершись спиной на какое-то бревно. Вокруг лес, громадные деревья и пышные кусты. Судя по тому, что сквозь кроны пробивается вполне себе солнечный свет, сейчас около полудня.

Так.

Не понятно.

Ничего.

Кто этот мужик, и как я оказалась в лесу?

То, что он предлагал какую-то помощь, я помнила, но остальное в памяти смазалось и превратилось в какой-то несуразный кисель. Что было вообще? Приступ, пасмурное небо, космос… Или что-то еще?

А! Воздух! Вот же! Ведь этот мужчина вылез из воздуха!

Все это показалось бредом, причем пугающим, а дальше я действовала на чистых инстинктах – рванулась назад, каким-то чудом умудрившись сесть на бревно. Но не удержалась и грохнулась навзничь, задрав ноги.

Позорище какое.

- Мисс Янг! – вскрикнул мужчина и кинулся меня поднимать. – Что с вами? Вы в порядке?

Но сдаваться этому неизвестному я не собиралась. Мало ли, он какой-нибудь маньяк. Нашел беззащитную девушку, утащил в глухой лес. И что делать будет?

От перспективы оказаться жертвой меня буквально заколотило, адреналин плеснул в кровь, я пошарила ладонью по траве и ухватила первое, что попалось под руку. «Чем-то» оказалась сосновая ветка, липкая от смолы и колючая. Не весть что, но я выставила ее перед собой, как меч.

- Предупреждаю, я буду кричать и сопротивляться.

Хотелось, чтобы голос звучал мужественно и грозно, но после потери сознания он хриплый и слабый.

Удивленный взгляд мужчины сообщил, что моей решительностью он не напуган и даже не впечатлен. Скорее раздосадован. Отшагнув, он поправил края пиджака и выпрямился, приподняв подбородок. То же мне, интеллигент.

- Мисс Янг, - начал он. – Я не понимаю вашего поведения.

Я отозвалась, кое-как наконец поднявшись и продолжая угрожать незнакомцу веткой:

- Зато я прекрасно понимаю ваше.

- В самом деле?

Его тон и поведение ясно говорили – он спокоен, как слон и считает, что все делает правильно. Ну конечно, типичное поведение маньяка. Уверенность и непоколебимость. В психологии девиаций я не разбираюсь, но читала статью в интернете, там как раз что-то такое писали.

После обморока ноги держали плохо, но я все же двинулась вокруг бревна, продолжая целиться веткой в грудь мужчине.

- У вас ничего не получится, - снова пригрозила я. – Я вызову полицию, я дам показания и… и вообще, вы зря меня похитили.

Мужчина поднял правую бровь.

- Похитил? Мисс Янг, не позже, как три минуты назад вы лично дали мне согласие забрать вас из вашего Противовесного мира. Поверьте, без него я бы и шагу не сделал.

Слова мужчины прозвучали знакомо, но смысла не поняла. Что он мелет?

Ладно, по порядку. Три минуты назад? То есть я всего три минуты была в отключке? Тогда как из сквера за клиникой оказалась в лесу? Еще и погода так переменилась. Было же пасмурно, а тут – солнце, тепло, птички поют.

Пока червь сомнения рос и превращался в настоящего питона, я подумала о следующих словах неизвестного. Забрать? Меня? Из… откуда?!

Нестыковок в конце концов стало так много, что логика в очередной раз развалилась в прах.

- Так, быстро признавайтесь, кто вы и где я, - попросила я, а уверенность в собственной адекватности снова пошатнулась.

Мужчина провел ладонью по коротким смоляным кудрям.

- Это моя ошибка, - произнес он как-то манерно что ли, - нужно было сразу представиться. Но вы были в таком состоянии, что вообще не воспринимали ничего. Хорошо, что смог выпытать у вас согласие. Иначе загнулись бы прямо там, на дорожке.

Его слова запутывали все больше и больше.

- Хватит мне лапшу на уши вешать! – запальчиво выкрикнула я, но закашлялась. Чего греха таить – мне стало страшно в тот самый момент, когда поняла, что произошло нечто «из ряда вон».

Глава 3

А удивляться было с чего.

Обширное поле, со всех сторон окруженное лесом, посреди которого растянулось… Нет. Раскинулось здание, похожее на дворец из фильмов про английских лордов. Что-то вроде Версаля, который видела в интернете. Только это место явно больше Версаля. К тому же перед дворцом большой сиреневый пруд, который по определению быть сиреневым не должен. Это тоже намекает – мы не в Англии.

- Это что? – спросила я, потому что уже пора бы что-то сказать – магический курьер уже несколько секунд таращится на меня, точно ждет, что начну восхищаться. Восхищаться можно смело, но мне пока слишком страшно.

- Ну как что? – как-то обиженно откликнулся Адонис. – Это великолепная академия Бикелови! Здесь обучают лучших магов всего Равновесия. Хотя некоторые не согласны. Но кто их слушает? И вы, мисс Янг, удостоены чести учиться в его одухотворенных стенах.

От пафоса, с которым он это произнес, меня замутило. Но зато понемногу возвращалась способность трезво рассуждать. То, что я не у себя в штате, и так ясно. А, судя по словам этого кудрявого, вообще где-то очень далеко от него. Опасения у меня насчет этого курьера все еще есть, но стоит отдать должное – не нападает, не пристает. Жить можно.

- Та-ак, - протянула я, когда начали спускаться по извилистой тропинке между кустов ежевики к полю, - и за что мне такое счастье?

Адонис помог мне слезть с уступа.

- Ну как же? – удивился он и мы пошли прямо по газону, аккуратно постриженному и неестественно зеленому, - вы потенциальный маг. А магам положено учиться в магических академиях.

У меня даже ноги заплелись от такого заявления. Точно грохнулась бы на эту фантастическую траву, если бы не внезапно выпрыгнувший из земли стебель. Он каким-то образом подхватил меня, а когда я оцепенела, послушно втянулся обратно, а след зарос травой. Как ничего и не было.

- Адонис? – позвала я курьера, который ушел метра на три вперед и не видел, как я спотыкаюсь.

Он обернулся.

- Что-то не так?

- Из земли только что вылезла ветка, - сообщила я, все еще не двигаясь и указывая на траву взглядом.

- Ветка? – не понял он, а потом вдруг расплылся в улыбке, весьма красивой и добродушной кстати, и сказал: - А, это, наверное, хелперные лианы. Их рассадили по всему полю, на случай падений неопытных адептов с летательных снарядов.

Мне в очередной раз стало не по себе от его спокойных заявлений о паранормальном, а он продолжил, когда мы пошли дальше:

- Вам понравится в Бикелови. Хорошо, что я вас нашел. Будете развивать свои способности, разумеется, когда разберетесь, в чем они заключаются. Но вы не торопитесь. В Бикелови вам помогут. Иначе зачем еще магические академии?

То, что я в каком-то магическом измерении, давно догадалась, но заявления Адониса о том, что я маг даже рассмешило.

- Слушайте, - сказала наконец я, - вы ошиблись. Я точно не маг. Больная – да. Маг - нет.

Он так сильно замотал головой, что думала, она сейчас отлетит.

- Даже слушать не хочу, - заявил курьер. – Портал вынес меня к вам, хотя он тут, конечно, не при чем. Но мой дар способен чувствовать магию. И он говорит, магия в вас есть. Так что не унижайте своей ценности, и вперед в академию.

Больше спорить с ним смысла не было – все равно не докажешь. К тому же, мы подошли ближе ко дворцу. Теперь слева у сиреневого пруда видно что-то вроде коновязи. Только привязаны там не лошади, а три грифона с цветными перьями – золотистыми, синими и красными.  Возле золотистого заметила парня, в котором узнала наездника-налётника, которого видели в лесу.

- А он кто? – спросила я, кивая на парня.

Парень высокий, рыжий, как апельсин, волосы до плеч, одет в зеленую куртку и черные штаны. Он стоит спиной и далеко, именно поэтому очень захотелось посмотреть на лицо.

Адонис повертел головой.

- Где?.. А, опять он. Послушайте, мисс Янг, вам нужно сосредоточиться на главном – на собственном даре, который нужно раскрыть, выяснить, развить. Ну вы ведь хорошая девушка, займитесь учебой, а не парнями.

После его слов познакомиться с этим рыжим захотелось еще больше, ведь запретное всегда интереснее. Тем более, если уж мне пришлось попасть в это незнакомое место, то хоть что-то знакомое и привычное будет полезно. А что для девушки может быть привычней, чем симпатичные парни? В том, что он симпатичный, я почему-то не сомневалась.

- А все же, - не уступала я, все еще обалдевшая, после стремительных событий. – Что за парень? И почему вы его так не любите?

- Я?!

Тон курьера выдал его с потрохами. Очевидно, большой любви к этому рыжему он действительно не испытывал. Мы пошли вокруг пруда по ракушечной насыпи, а Адонис проговорил с каким-то оскорбленным видом:

- Кто он такой, чтобы я тратил на него свои нервы? Это всего лишь Джек Линдегрин, рыжий упыреныш…

Я не поняла – серьезно он или шутит. Со спины ведь не разобрать…

- В смысле? – уточнила я и привстала на пальцы, в надежде, что так можно рассмотреть парня лучше. – Упыреныш, то есть кровосос?

Глава 4

Крыльцо, по которому мы поднялись, оказалось широким и из желтого мрамора, с винтажными перилами и большими горшками с цветами. Двери академии Бикелови бесшумно раскрылись сами, но во всем громадном фойе тоже оказалось пусто. Только мраморный пол, колонны, куча дверей и широкая лестница с красным ковром, расходящаяся на две стороны.

Ну точно - дворец.

И все же безлюдность озадачивала.

- Хотите сказать, это тоже нормально? – обратилась я к Адонису.

Вид у него растерянный. Кажется, он и сам не поймет, в чем дело.

- Гм… Не знаю, - пробормотал он. – Обычно в фойе кто-то, да есть. В конце концов, камердинер или феи. Они часто прогуливают пары.

Известие о прогуливающих феях озадачило и, одновременно принесло облегчение – конечно, факт наличия фей та еще история, но, похоже, ничего человеческое им не чуждо. Учитывая полную кашу в моей голове, это небольшой, но плюс к понимаю происходящего.

- Так, - решила уточнить я. – И что будем делать?

Приступ сегодня уже был, по теории вероятности, лимит боли на сегодня исчерпан. Но все еж хотелось немного определенности, а еще знать, что мне помогут. Этот Адонис ведь обещал. Только, судя по морщинам между его бровей, его собственная определенность сейчас тоже шатается.

- М… - снова протянул он и потеребил кудряшку над лбом. – В любом случае, мне нужно отвести вас к регистратору… фиксация наличия магии, потом внесение в списки…  А дальше уже как распорядятся. Да. Так и поступим.

Только направились в сторону какой-то вытянутой двери, как за спиной хлопнуло, потянуло сквозняком, а когда обернулась, в фойе обнаружила рыжего Джека. Он вошел, отряхиваясь от пыли и перьев, и сперва нас не заметил, но когда поднял голову, губы растянулись в улыбке.

- О, вы еще здесь? Повезло мне.

У меня его появление вызвало противоречивые эмоции. Глупо отрицать – он красавчик и точно привык к быстрым победам. Такая уверенности привлекает, но именно это одновременно и бесит. Нет. Нет, Тиффани. Держись от этого чертенка подальше.

Адонис надулся, как индюк, хотя при его комплекции это не так просто, и собрался что-то сказать, но парень повертел головой и выдохнул:

- А где народ? Куда все вымерли?

Голос прозвучал удивленно, и, пока курьер соображал, что сказать, у меня вырвалось:

- Сами не знаем.

Удивление с лица парня тут же слетело, на его смену пришла шкодливая улыбка с ослепительно белыми зубами. Кажется, даже глаза засветились зеленью. Тоже мне, Локи.

- Может, вместе выясним? – предложил парень и подошел. – Я Джек Линдегрин, адепт второго курса Бикелови. И разбираюсь тут получше, чем ты.

Обращался он напрямую ко мне, будто нарочно игнорируя Адониса, из-за чего тот надувался и пыхтел еще больше. А я подумала – лучше бы он не подходил, потому что вблизи кажется вообще неотразимым и привлекательным той самой чертовщинкой, от которой обычно теряешь голову, влюбляясь в актеров и музыкантов.  И смотрит так, будто предлагает что-то запрещенное, безрассудное, но абсолютно невероятное.

Дыши, Тиффани. Дыши и сохраняй трезвость.

Наконец, курьер выдохнул:

- Вы забываете обо мне. Я все еще здесь и все еще сопровождаю мисс Янг. И не успокоюсь, пока она не окажется в безопасности.

Меня эти слова даже немного обеспокоили – то есть, я в опасности?

Рыжего Джека это, кажется, только повеселило. Он снова усмехнулся и проговорил:

- Да бросьте, мистер Капло. Она же в Бикелови, какая опасность? Тем более, сейчас тут только я.

- Вот именно, - многозначительно отозвался курьер магов и, развернувшись ко мне, легонько, но настойчиво подтолкнул под локоть. – Пойдемте, мисс Янг. У нас еще дела. Сейчас разберемся, куда все подевались и на месте ли регистратор.

От рыжего он меня уводил довольно настойчиво, а мое любопытство возросло еще больше – за что, интересно, Адонис так взъелся на этого Джека? Нет, понятно, девушкам он точно разбивает сердца, такой только этим, наверное, и занят. Но курьер-то тут при чем?

Джек, тем временем, довольно быстро, даже как-то пританцовывая пересек зал и выглянул в окно под лестницей.

- Эм… Мистер Капло? – позвал он.

Курьер продолжал вести меня подальше.

- Не обращайте внимания, мисс Янг, он сейчас отстанет, - отозвался курьер.

Моя голова все еще повернута назад и прекрасно вижу, как рыжий Джек влип лицом в стекло и всматривается за него явно с интересом. Он снова позвал:

- Мистер…

Реакция Адониса оказалась такой неожиданной, что я вздрогнула – он всплеснул руками и резко развернулся.

- Ну что вам еще надо, мистер Линдегрин? Вам мало этой какофонии всю ночь, так теперь еще и отвлекаете от работы!

На эту внезапную вспышку с изумлением смотрела и я, и Джек, который, к слову, умудряется заигрывать взглядом. Он точно заигрывает, слишком глаза блестят. Поддаваться на эти попытки завладеть вниманием, я не собиралась и нарочно повернулась к нему спиной и лицом к курьеру. Тот надувается, пыхтит и, кажется, очень недоволен.

Глава 5

Особо поохать и повосхищаться мне не дали – сразу утянули на ближайшую лавку и заставили молча сеть. Но все равно успела поглазеть по сторонам на громадную беседку, в виде шатра с прозрачным потолком, оплетенным плющами и цветами. Беседка круглая, по краям белоснежные колонны, тоже в плющах. За ними, кажется, сад.

В самой беседке ряды лавочек полукругом, а в середине что-то вроде театральной сцены, откуда строго вещает высокий мужчина в белом костюме. Волосы совершенно седые, хотя выглядит лет на тридцать пять. Максимум сорок. Привлекательный, а голос уверенный и глубокий.

- …Вы должны понимать, уважаемые адепты, мы ни в коем случае не пытаемся ущемить ваши права. Просто в сложившихся условиях всем необходимо соблюдать осторожность и лишний раз не подвергаться опасности…

Сидеть мне пришлось между Адонисом и Джеком, но они пришли вместе со мной и тоже не в курсе происходящего. Джек будто прочел мои мысли – наклонился и постучал по плечу впереди сидящую девушку, постриженную под ёжика.

Она обернулась с недовольным лицом.

- Кто там… А, Джек…

Как только девушка признала в моем соседе Джека, сразу заулыбалась, показалось даже немного хищно, особенно учитывая большие желтые глаза с вертикальными зрачками.

Ну конечно. Они, наверное, все активно с ним дружат. Хотя я с самого начала всё поняла про этого рыжего.

- Уже вернулся? – прошептала она хрипловато, а на меня посмотрела оценивающе. Не поняла, понравилась я ей или нет. – А это кто?

Второй вопрос Джек проигнорировал.

- Вернулся, - сказал он и улыбнулся, явно нарочно. – Так что за сборище?

- Пропал красный агносис, - сообщила она все так же шепотом и продолжая меня разглядывать. – Ректор Туре срочно всех собрал. Вроде временные правила какие-то. Пока не поняла.

- Мы много пропустили? – спросил Джек.

Девушка покачала головой.

- Только начали. Ректор Туре только успел сказать о пропаже и что пока красный агносис не найдется, всем придется соблюдать усиленные меры безопасности.

Кажется, Джеку эта новость понравилась не очень, он скривился и откинулся на спинку лавочки, скрестив руки.

- Да ну конечно, усиленные меры. Репетиции нужны каждый день.

Желтоглазая пожала плечами и открыла рот, чтобы что-то ответить, но Адонис, все это время недовольно пыхтящий справа от меня, наконец вмешался.

- Может, дорогие адепты, вместо того, чтобы осуждать действия ректора Туре, вы послушаете, что он говорит? За вашим шептанием ничего не разобрать.

Нехотя, но они все же затихли, девушка фыркнула, показалось, из ее ноздрей вывалили небольшие облачка дыма, но все же развернулась обратно. А я попыталась понять, о чем вообще говорили эти двое и, одновременно, вникнуть в речь ректора.

Красный агносис? Меры безопасности? Что это значит?

- … Ввиду того, - продолжал ректор, уверенный и серьезный, - что красный агносис находится в неопределенном месте и в неопределенных руках, попрошу вас всех временно ограничить использование магических способностей…

Очевидно, эта новость студентов, то есть адептов, совсем не порадовала – по беседке прокатился ропот возмущения, народ зашептался, но ректор вскинул ладони.

- Успокойтесь, - попросил он. – Это не значит, что вам нельзя пользоваться магией совсем. Нет. Конечно нет. Просто следует ее очень дозировать и думать, возможно в этот раз стоит обойтись без нее. Не в тех руках красный агносис может быть опасен для дара любого из нас.

Ропот тут же затих, а ректор продолжил:

- Основная сложность со вновь прибывшими. У них дар еще не проявлен, а только в состоянии роста. Поэтому не стабилен. Возможны вспышки. Самоконтроль у абитуриентов очень слабый. В этой ситуации мы можем помочь лишь тем, что выдадим блокирующие амулеты, чтобы минимизировать риски. В любом случае, сохраняйте спокойствие. Поиск красного агносиса уже начался. Занятия продолжаются в том же режиме. Вместе мы справимся.

Ректор на несколько секунду замер и посмотрел так, что уверена – успел заметить всех, даже меня. Потом вокруг него заклубился дым или, скорее облако, и поглотило его. А когда рассеялось, ректор исчез.

Я впечатлилась.

- Ого…

- Ректор Освальд Туре погодник, - пояснил Джек, заметив, как таращусь на сцену. – Облака, дождь, ветер, разные другие осадки – это все к нему. Немного похоже на магию стихий. Но есть свои отличия.

Для меня сказанное все еще абракадабра и пояснения хочется получить как можно быстрее. Но когда собралась спросить, что все это значит, народ начал подниматься с лавок и плавно потянулся к выходам и в сад. Меня Адонис тоже поднял. Пришлось повиноваться, и вместе с Джеком (что, кажется, курьера совсем не радует), вышли к арке.

Адонис поставил меня прямо у нее и сообщил:

- Мисс Янг, мне нужно уточнить у ректора Туре о моих инструкциях по поводу вас. Подождите меня здесь и никуда не отходите.

Потом критичным взглядом окинул Дежка, тот стоит рядом и делает вид, что рассматривает люстру, которая, кстати ничем к потолку не крепится, а просто парит. И добавил:

Глава 6

Вид гнома по имени Киф Майбах внушал уважение и трепет. Во-первых, гномов я никогда не видела и вообще не представляла, что они могут существовать. Во-вторых, даже под густой бородой видно, что его лицо суровое и закаленное в испытаниях, каких – даже представить не могу. Кто знает, что за жизнь в этом Равновесном мире.

Когда Адонис благополучно передал меня ему в руки, по коридору мы пошли молча. Несмотря на то, что я выше этого коротышки, чувствуя себя рядом с ним маленькой и тщедушной. Возможно, из-за его широченных плеч. У людей таких не бывает.

- Первый раз в Бикелови? – вдруг спросил гном, а вздрогнула – не ожидала, что заговорит и как-то слишком пристально рассматривала все это время вышивку на спине его камзола.

Промямлила:

- Э… да.

- Тебе понравится, - уверенно произнес он, в отличие от курьера сразу перейдя на «ты». Хотя даже не представляю, способны ли вообще гномы расшаркиваться и «выкать». – Академия хорошая, добротная. Мои предки принимали участие в стройке. Давно это было, девочка. Ох, давно.

До меня только сейчас дошло – в общем-то ни об академии, ни о мире, куда попала, толком ничего не знаю. Кроме того, что здесь обучатся маги, и Адонис утверждает, что у меня дар тоже имеется.

- Вы тоже маг? – поинтересовалась я - если кто-то может пролить немного света на происходящее, почему нет?

Послышалось глухое кряхтение, кажется гном посмеялся, а я с высоты своего роста вижу, как передернулись его плечи.

- Маг? Нет, - крякнул он. – Я – гном Золотых и Серебряных рудников из третьего подземного округа. И горд этим. Какие там рудники… ох… какие рудники…

Его голос стал мечтательным, я даже впечатлилась, хотя сложно поверить, что рудники кого-то могут так радовать.

- Разве в рудниках интересно?

Кто бы мог подумать, что мой невинный вопрос вызовет такую бурю – гном-камердинер всплеснул руками, причем с его размахом плеч это довольно устрашающе, и пробасил:

- Лучше рудников не найти места! Ты бы видела, девочка, как сверкают драгоценными камнями пещеры! Как сладко пахнет свежеоткопанное золото, как бурлит в котле серебро… А стук кирок – это музыка. Настоящая подземная музыка. Не то, что тьфу… эльфячий заунывный вой. А гномий подземный хор? Ты слышала гномий подземный хор?

Я быстро помотала головой.

- Никогда.

- То-то и оно, - чуть успокоился Киф Майбах, - если б слышала, ни в жизни не забыла бы. Настоящие песни, мощные! Аж шерсть дыбом. Даже бардам нравится. А барды в музыке доки.

Никогда бы не поверила, что гном может так увлеченно рассказывать о музыке. О золоте – да, о пещерах свои – тоже вполне закономерно. Но поющие гномы? Хотя, что я, в действительности, о них знаю.  Но упоминание о бардах заинтересовало.

- Гномы тоже бывают этими… бардами? – спросила я, поворачивая следом за камердинером в короткий коридор, кончающийся развилкой.

Майбах крякнул и, кажется, даже приосанился.

- Да мы там все навроде бардов.

- Правда?

- Ну… нет конечно, - признался гном и жестом показал следовать в правое ответвление коридора, светлое и разрисованное огромными цветами, где у стен вазоны с розами. – Это я так, для словца красного. Но так-то петь гномы умеют. Пока бьешь киркой по камню, такие песни рождаются. Спеть?

- Эм… может не надо? – засмущалась я, представляя, как этот гном-камердинер сейчас опозорит меня с головы до ног.

- Да не боись, девочка. Тиффани, кажись? Слушай…

И Киф Майбах, коренастый, широкоплечий гном, которому в качестве аксессуара подойдет булава или какая-нибудь алебарда, заголосил на весь коридор.

Следовало отдать ему должное – голосил он отменно, басом и совершенно четко попадая в ноты. Пришлось признаться – петь гном умеет. И еще как.

«Глубины недр нам открывают

Секреты магии своей.

Кайла ударом побеждаем

Засилье гадостных теней…»

Причем пел он на манер какой-то рок-группы, то ли симфонического рока, то ли симфонического метала, в этом я не специалист, но явно чего-то с приставкой «симфо».

Я озиралась и втягивала голову в плечи, представляя, как это все выглядит со стороны и боясь, попасться кому-нибудь на глаза. Майбах, тем временем, все больше входил в раж, его неудержимый вокал раскатывался гулким эхом по коридору и дребезжал под сводами.

«Открыты лазы и пещеры

Для гнома с киркой и душой.

А если мало этой меры:

Мы допоможем булавой!»

Не знаю, сколько бы продолжался этот концерт без заявок, но к моему великому облегчению Киф Майбах остановился возле двери и, наконец, перестал петь.

Глава 7

Принадлежность Агавы к феям и чему-то растительному накладывало забавный отпечаток на ее речь. Пока она щебетала о том, как нам обеим повезло попасть в Бикелови, как тут замечательно и какие «буйноцветные» возможности перед нами открываются, я наблюдала, как она заваривает чай.

Еще при входе обратила внимание на габариты каменного чайника – он больше напоминает самовар, только с носиком. Но лишь сейчас, вблизи, заметила, что он будто впаян в подоконник. Чашки зеленоволосая Агава взяла с полки и подставила под носик. Затем потерла крышку чайника-переростка.

Каменные бока и носик засветились серым матовым цветом, послушался булькающий звук.

Я озадаченно напряглась.

- Ого. Это что?

Кажется, моя впечатленность Агаве польстила.

- Это новшество Бикелови, - с довольной улыбкой сообщила она. – Чайники возводились сразу вместе со стенами академии. Обтесывали гномы из камня… не помню, как называется. Но, если его потереть, он нагревается и нагревает воду. Представляешь?

Звучало классно. Хотя полезность того, что чайники являются частью постройки, на мой взгляд сомнительна. И все же это круто.

- Похоже на электричество, - заметила я.

- Электричество? – на секунду замешкалась Агава, но через секунду будто вспомнила, лицо просияло: - А, знаю. В Противовесном мире его используют вместо магии. Я читала в фолианте по мирологии. Ну, слушай, может и похоже на это твое электричество. Но вряд ли с его помощь можно так нагревать камень.

Спорить я не стала – понятия не имею, сколько тока нужно пропустить через камень, чтобы вскипятить такой чайник. К тому же, кроме камня в этом чайнике ничего нет. Никаких железочек, способных проводить электричество.

- Воду заливают через крышку? – спросила я.

Агава засмеялась, выражение лица стало каким-то наставительным.

- Нет, вода подается прямо в чайник.

Она указала на соединение его дна и подоконник и сообщила:

- Когда она заканчивается, чайник сам наполняется до верха. Там какие-то системы подачи воды. В этом я не разбираюсь. Лучше спроси у гномов с факультета каменолистики. Они тебе все расскажут.

То, что гномом в Бикелови полно, уже поняла. Но на сегодня мне пока хватило Кифа Майбаха с его пронзительным басом.

Чашки наполнились, Агава расставила их, я отхлебнула. На вкус оказалось что-то вроде мяты с корицей и медом.

- Вкусно. Но, кажется, это не чай.

Агава отмахнулась.

- Чай это все, что льется из чайника.

Спорить сложно.

- Значит, ты из другого мира, - отпивая, проговорила соседка. – Уже выбрала, на какой факультет пойдешь?

Смешок вырвался сам по себе – полдня назад я вообще не представляла, что существуют каменные чайники с самонагревом и зеленоволосые феи, а теперь надо выбирать магический факультет.

- Если честно, - призналась я, - даже не знаю, какие есть.

Глаза феи округлились.

- Да ладно! – воодушевилась она. – Тут на выбор целый букет! Вот я пойду на Натуралистику и магические элементы. Ну, дар у меня очевидный, так что было время определиться. А ты совсем не понимаешь, в чем твой?

Я пожала плечами, Агава не отступала.

- Вообще? Ни намека, ни лепесточка?

- Даже не представляю, что за дар может скрываться за болью в суставах, - призналась я.

Агава задумчиво потерла подбородок, помычала.

- М… да. Непонятно. Еще и красный агносис пропал. Без него с даром попробуй разберись.

Эта неразбериха меня начала доставать, я спросила:

- Слушай, что за красный агносис?

Взгляд Агавы стал таким, что тут же поняла – спросила какую-то глупость. Но, с другой стороны, я же действительно не в курсе, так что глупо строить из себя всезнайку, а не спрашивать, если это требуется. А мне требуется.

Видя, что я продолжаю смотреть с ожиданием, Агава произнесла:

- Красный агносис – это магический артефакт для выявления и проявления дара. Есть простые агносисы, они только показывают – есть магия или нет. А красны помогает понять направление этой магии и, собственно, направить ее. Очень экономит время, знаешь ли.

Теперь всеобщее беспокойство стало немного понятнее. Наверное, ректор очень забеспокоился, ели такая ценность пропала.

Меня это тоже озадачило – если красный агносис умеет выявлять и проявлять дар, мне он нужен больше всех. Вряд ли у кого-то еще в Бикелови магия рвется наружу дикой болью в суставах.

- И кому он мог понадобиться? – поинтересовалась я, делая большой глоток. Чай как раз остыл.

Агава пожала плечами.

- Не знаю. Но этот «кто-то» круглый чертополох. Когда ректор Туре его найдет, мало не покажется. Главное, чтобы с помощью красного агносиса не наделали бед.

- А что может быть?

Глава 8

Он посмотрел на меня загадочно и со своим лисьим прищуром. Кажется, о том, что его только что огрели тростью уже забыл. Коротка его память, однако.

- Точно не за тем, чтобы получить по голове, - осторожно заметила Агава.

Я промолчала, покосившись на нее и снова вперила строгий взгляд на Джека. Тот совсем не устрашился и произнес:

- Зелененькая права. Я хотел пригласить.

Уже сам факт того, что молодой рыжий маг набрался наглости прийти в первый же день моего присутствия в академии возмутил и польстил одновременно. Возмутил, потому что постаралась ему дать понять – ему со мной ничего не светит. А польстило… Ну кому не польстит такое внимание?

Но ответила твердо:

- Я никуда с тобой не пойду.

- Даже не спросишь, куда? – хмыкнул он.

- Мне все равно, - соврала я. Несмотря на неприступность, которую со всей силы стараюсь изображать, естественно интересно, что там у него за предложение.

Кажется, все это отпечаталось на моем лице – губы Джека растянулись в улыбке, он откинул со лба морковную прядь и произнес:

- Ну раз так, то скажу Агаве. Агава, ты же не против выслушать?

Соседка, до сих пор сидевшая в небольшом ступоре после моего ответа на шутку, от слов Джека слегка вздрогнула, видимо, не ожидала, что о ней вспомнят. Ее голос прозвучал сбивчиво.

- А? Я? Ой… Да! Конечно!

Джека явно радовала ее реакция и, очевидно, моя – стою и дуюсь. Но что мне еще остается делать, когда вломились в комнату и выделываются?

- Вот и классно, -  резюмировал Джек и начал рассказывать: - На выходных на окраине Колдорского леса, где кипарисовая поляна, будет вечеринка. Негласная, естественно. Мы выступаем, если ты понимаешь, о чем речь…

По всей видимости, это означало что-то очень крутое – фиолетовые глаза Агавы сверкнули, она даже как-то встрепенулась.

 - Обожаю ваши выступления!

Фея произнесла это с таким придыханием, что сразу понятно – она их фанатка. Я хмыкнула – серьезно? Неужели этот рыжий павлин действительно так хорош?

- Ну да… Ну да… - даже не пытаясь спрятать довольную улыбку протянул Джек. – Приходи. Можешь взять с собой подругу. Или подруг. Мои ребята всегда рады новым девчонками фанаткам.

При этих словах он выразительно посмотрел на меня.

- Разве Колдорский лес не опасен? – поинтересовалась я строго.

- Только не со мной, - улыбнулся рыжий Джек.

Больше выносить этого самолюбования сил не оставалось. Шагнув к двери, я раскрыла ее шире и демонстративно указала на выход.

- Если ты закончил, можешь идти, - сказала я.

- Ты же Тиффани, да? – произнес он с какой-то игривостью. Надо же, где-то умудрился узнать мое имя.

Я ответила:

- Тебе это не поможет.

Лицо Джека осветилось улыбкой Чеширского кота, но спорить не стал – послушно вышел за порожек, при этом подмигнув мне. Моего терпения хватило только чтобы цокнуть и, закатив глаза хлопнуть за его спиной дверью.

- Вот же нарцисс! – вырвалось у меня, когда обернулась к Агаве.

Та все еще какая-то блаженная и таращится на дверь, будто пытается смотреть сквозь нее. Меня прямо взяло возмущение (это ведь возмущение?) – с чего вдруг она так расплылась перед этим фазаном? Ну да, он красивый… ладно. Очень красивый. И обаятельный. И улыбка, как у скандинавского бога озорства. И волосы рыжие… И да, он музыкант, маг и… вообще. Но что теперь? Из-за этого растекаться перед ним в лужу?

- Агава? – позвала я осторожно. – Ты здесь?

Романтический вздох феи сообщил – она вся в розовых грезах, или в каких там бывают феи.

- Здесь, - сказала она с глуповатой улыбкой. – Поверить не могу – нас пригласили на вечеринку к барду и его команде.

Мне требовалось срочно занять руки, пришлось быстро вернуться в кухню и залпом допить остывший чай. Потом сказала, вытерев губы:

- Во-первых, не нас, а тебя. А во-вторых…

Агава, наконец, перевела взгляд на меня и в нем читалось что-то вроде «ты совсем дурочка, или как?».

- Серьезно? – удивилась она. – Или делаешь вид, что не поняла?

- Не знаю, о чем ты.

Я изо все сил старалась удержать спокойствие и невозмутимость, но фея подливать масла в огонь, похоже умеет.

- Ой, да ну брось, - отмахнулась Агава. – Разве не видишь, он только из-за тебя сюда приперся. Причем лично.

- Не придумывай.

- Ну ты фиалковая наивность, - засмеялась она. – Джек Линдегрин завалился к нам в комнату и извернулся плющом, только бы рассказать тебе о вечеринке. Не строй из себя кактус. Пойдем.

Спорить с ней, разумеется, глупо. И сама понимаю, весь этот спектакль разыгран с очевидной целью. Но мне поддаваться на его выкидоны совсем не хочется. Видела я таких – самовлюбленные эгоисты, которым интересен не сам человек, а право обладания им. Возможность его завоевать, поставить галочку. А я быть ни чьей галочкой не хочу.

Глава 9

- Это кто? – спросила я шепотом, пытаясь указать взглядом на эльфа так, чтобы тот не заметил. Хотя не уверена, получилось ли.

Как на зло, Агава стала вертеть головой, теперь всем понятно, что мы о ком-то разговариваем. Позор какой-то.

Чтобы хоть как-то снизить внимание к себе, а то уже та парочка гномов поглядывают, я быстро села за стол. Кресло оказалось таким, что моментально в нем утонула.

- Садись, - прошептала я, опустив голову и делая вид, что уже очень занята едой. И я не сильно играла – есть действительно хочется, особенно, когда перед носом такая ароматная жареная курица.

Все еще поглядывая по сторонам, Агава, наконец, опустилась в кресло и поставила поднос.

- Так ты о ком? – поинтересовалась она и тут же принялась за дрожащую горку в тарелке, очень похожую на желе, но не очень привлекательного землистого цвета.

Наверное, мое недоверие к блюду отразилось на лице, фея быстро пояснила:

- Это оргумус, пудинг из растительных волокон, зерен, масла льна…

Я поморщилась.

- Можешь не продолжать. Я про вон тех остроухих говорила. Блондин на меня пялился.

Агава наконец нашла взглядом тех, на кого я ей намекала, как-то сразу напряглась и уткнулась в этот свой оргумус.

- Не связывайся, - коротко сказала она.

Даже стало немного обидно.

- Я и не собиралась. Просто видела их сегодня во дворике. И сейчас тоже…

- Я тебе говорю, не связывайся, - повторила Агава, отправляя в рот ложку с дрожащей массой. – Это эльфы Ильвиндора, зазнайки, каких поискать. Блондин - Эрмалион Серебряный. Остальные – не знаю, его подружки и друзья.

- Ну то, что они много о себе думают, уже поняла, - согласилась я, отпиливая ножом кусок курицы. - Но не поняла, почему не связываться. Не в том смысле, что собираюсь, а в том, что хочу понимать, в чем проблема.

Агава поморщилась, запила свое желе из земли чем-то не менее сомнительным на вид из стакана.

- Да ну ты что, - проговорила она. – Он же эльф. Они бесчувственные и жестокие. Серьезно. Говорят, у них в Ильвиндоре маги проводят эксперименты на других созданиях. На людях, и даже на феях! А феи, вообще-то с эльфами в родстве. Прикинь, да?

Я украдкой покосилась на остроухих. Белобрыйсый, которого Агава назвала Эрмалионом, действительно сидит в кресле, как на троне. На меня, к великому облегчению, уже не смотрит, но почему-то осталось ощущение, что до этого пялился. Далась я ему. Или реально присматривает себе жертву для экспериментов? Если, конечно, то, что сказала фея, правда.

- Откуда знаешь? – спросила я.

- О родстве? – не поняла соседка.

Я покачала головой.

- Об экспериментах.

- А… - выдохнула фея и снова принялась за оргумус, - ну так это… такие слухи. В смысле, это же эльфы Ильвиндора.

- И? – подтолкнула я фею к решающему выводу, поскольку пока ничего конкретного не поняла.

Соседка всплеснула руками и цокнула.

- Ну ты что, совсем не понимаешь?

- Нет, - честно призналась я.

Агава закатила глаза, но все же снизошла до объяснения, видимо, родство с эльфами у фей действительно есть, не просто же так она так выделывается.

- Ты не отсюда, так что это простительно, - начала она, а я про себя вздохнула – ну спасибо за разрешение. – И ты не изучала всеобщую историю Равновеса. Короче, я не буду лекцию читать, но существует несколько континентов, на них страны.

- Пока не удивила, - заметила я.

- Не перебивай, - попросила Агава. – Так вот. Есть Виридия – самый большой, там, кстати, еще одна магическая академия, очень крутая. Называется Ардэн. Бикелови с ней соревнуется. Еще есть Думбаджо, это на другом. Но речь не об этом. Раньше все континенты были одним. Потом из-за неосторожных экспериментов с магией случился раскол. И континенты расползлись.

У меня даже курица с вилки упала обратно в тарелку.

- Ничего себе. Это что делать надо было?

Агава сдвинула плечами.

- Не знаю. Но шарахнуло, сильно. Сама понимаешь. Эльфы, как и многие, были одним народом. А с расколом разделились. В Виридии основали Терсиэль. Здесь, у нас в Орокане, эльфы построили Ильвиндор. Они тут не лесные как бы, а… ну не знаю. Вроде как городские. Магические технологии, все дела.

- Прям цивилизованные, - впечатлилась я.

- Цивили… что? – не поняла Агава, потом к моему изумлению быстро проговорила, потирая лоб: - Цивилис… это… я учила. На древнепотивовесском… это вроде значит… кажется государственный. Да? Ну короче, да. Они продвинутые. И ужасно закрытые, высокомерные, на другие расы смотрят, как на навоз. И еще вот эти слухи про эксперименты… В общем, не связывайся ни за какие цветочки. Поняла?

Я кивнула. После такого рассказа не то, что связываться – даже подходить не хотелось. Чтобы немного отвлечься от этой лавины информации, я целиком сосредоточилась на еде. А сосредотачиваться, определенно, есть на чем.

Глава 10

Что он собирается сделать узнать я так и не успела. Столовая сотряслась от низкого гула, будто кто-то разом ударил по струнам. Уши заложило, тело прошибло болью, пронеслась мысль – это приступ. Но тут же рассыпалась – болят не кости, это просто боль, какая-то всеохватывающая и проходящая насквозь.

Скорчившись я упала на стул и обхватила себя за плечи, пытаясь восстановить сбитое дыхание. И сделать это появилась возможность потому, что эльф тоже подсогнулся и вцепился пальцами в спинку моего кресла. Кажется, ему явно больно – до этого невозмутимое лицо напряглось, хотя не скривилось ни капли, зато глаза горят, как сварка.

- Отойди от нее, - услышала я знакомый чуть насмешливый голос и с трудом, но все же обернулась.

Рыжий Джек остановился в дверях столовой с красной гитарой, правда немного вытянутой и напоминающей «электруху». Причем вокруг струн воздух плывет каким-то маревом, даже невооруженным глазом видно.

Адепты позажимали уши, кто-то пригнулся к столу, кто-то как стоял, так и согнулся. Сам Джек смотрит на эльфа исподлобья, улыбается во все зубы, и эта улыбка кажется какой-то озорной, опасной.

- Линдегрин… - процедил эльф, и его пальцы скрипнули, еще сильнее впиваясь в спинку кресла. – Какого дворфа ты делаешь…

- То же самое могу спросить тебя, дорогой Эрмалион, - усмехнулся Джек и пританцовывая, как шут, стал приближаться.

Вибрация и боль постепенно стихли, я вновь ощутила себя человеком, в том смысле, что здоровым, но, кажется, эльф тоже пришел в себя – выпрямился и откинул серебристую прядь за спину. Лицо стало возвышенно-оскорбленным, ноздри раздулись, совсем немного. Но я заметила. Надо же, кто-то способен вывести этого «пупа Бикелови» из себя. Да только за это можно поаплодировать рыжему Джеку. Хоть он меня и бесит.

Рыжий приблизился ко мне и оперся ладонью на стол, аккуратно придерживая гриф гитары.

- Ты как, в порядке? – поинтересовался он. – Прости, что без предупреждения. Знаю, было больно. Хотел бы сказать, что так только в первый раз, но поверь – под боевую музыку бардов лучше не попадать. Да, Эрмалион?

Пока я пыталась понять, как реагировать на слова рыжего – отшить за очередную хамоватость или поблагодарить за помощь, эльф резко шагнул вперед, они оказались с Джеком нос к носу. Белобрысый выше его на полголовы, но Джека это, кажется, вообще не беспокоит – смотрит снизу вверх прямо и все с тем же озорством.

Кажется, эльфа это вывело из равновесия еще больше.

- Под магию эльфов Ильвиндора тоже лучше не подворачиваться, - произнес он поигрывая желваками.

- Хочешь проверить, чья магия сильнее? – усмехнулся Джек. Вот же ненормальный, он совсем его не боится? А как же быть с рассказами Агавы про эльфов?

 Невольно я перевела взгляд на фею. Та окончательно оцепенела – сидит неподвижно и таращит глаза то на одного, то на другого. Даже она такого не ожидала.

Эрмалион приподнял подбородок и стал казаться еще выше.

- Можем прямо сейчас проверить.

- Да не вопрос.

- Здесь?

- Да хоть здесь.

До меня, наконец, дошло – они собираются устроить разборки прямо в столовой. Раньше магических драк не видела, но что-то подсказывает – ничем хорошим это не кончится, и за такое никто по голове не погладит.

Среагировала быстро – вскочила и попыталась между ними встать. Получилось не очень: расходиться они не торопились, и я ощутила себя зажатой между двумя парнями, сильными, красивыми, и, скорее всего, одними и самых популярных в Бикелови.

Во рту пересохло, но все равно проговорила торопливо:

- Перестаньте. Это глупо. Вам обоим за это влетит.

Наверняка этого я не знала, но почему-то была уверена. Бросила полный надежды взгляд на барную стойку, где должен быть остроухий «санта», но там, как на зло, пусто.

- Пускай в начале наш благородный эльф извинится за поведение, - с издевательской усмешкой предложил Джек.

Эльф в долгу не остался.

- Я? Может это ты попросишь прощения?

- Интересно, за что? – удивился рыжий.

- За применение боевой магии на адепте Бикелови в стенах академии.

Джек даже голову запрокинул.

- Ха! Я защищал абитуриентку от твоих грязных приставаний.

Эти слова невольно польстили. Серьезно? Этот самовлюбленный павлин пытался меня защитить? Или все же выпендриться перед другими адептами?

Кажется, Эрмалион удивился не меньше моего – идеальные брови немного приподнялись, верхняя губа искривилась.

- Защищал? От приставаний? Моих? Ты же понимаешь, что эльфы Ильвиндора не опустятся до внимания каким-то человеческим магам. Господа не обедают со свиньями.

А вот это было обидно.

И, кажется, не только мне, потому что Джек аккуратно, но уверенно отодвинул меня в сторону.

- Постой-ка тут, - сказал он и сунул мне в руки гитару.

Глава 11

очень льстит такое внимание, с другой – не слишком ли он много на себя берет? Хотя, в любом случае, Джеку я благодарна. Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы он не вмешался. Есть в этом эльфе что-то пугающее. Может, конечно, это все после рассказов Агавы, но в моем положении лучше перестраховаться, чем недостраховаться.

И все же демонстрировать рыжему, что я тут же готова упасть ему в объятия совершенно не собиралась. Поэтому, когда с ужином покончили и пошли обратно к этому «расчудесному» левиту, а Джек пожелал нас проводить, я сказала:

- Спасибо, но лучше мы сами.

Спровадить его оказалось не так просто.

- Думаешь? – спросил он, поправляя на плече ремень от гитары и снова по-лисьи улыбаясь. – Ты даже в столовую нормально сходить не смогла.

Все очарование и благодарность моментально померкли. Вот же невозможный человек! Как можно все так бестолково испортить. А ведь он только начал казаться принцем на белом коне. Точнее магом с красной гитарой.

Я нахмурилась, спускаясь по крыльцу.

- Кто бы говорил.

- Можно подумать, тебе не понравилось, что за тебя вступились, - с какой-то победной ухмылкой заметил Джек.

Но я поддаваться не собиралась, сказала:

- Дело не в том, понравилось или нет. А в том, что с этим делать дальше. И, судя по всему, спаситель не понимает, как себя вести.

- Или спасенная слишком много о себе думает, - уел меня рыжий.

После этого продолжать разговор смысл потерялся. Вообще не понимаю, чего он пытается добиться. Если это такая форма ухаживания, то мне она не нравится. Я ответила:

- А может спасенная просто не понимает грязных намеков. В любом случае, спасибо за помощь, до хостелия мы доберемся сами.

Джек хмыкнул и немного замедлился, позволяя нам с Агавой оторваться. Я испытала облегчение. Хоть немного свободы, а то после этой безумной стычки в столовой до сих пор колени дрожат.

Вечерний воздух прохладный, где-то в кустах поют сверчки, а ночное небо усыпано звездами, которые видно даже при учете парящих над дорожками шаров. Свет от них голубой, матовый и, наверное, работает таким образом, что не мешает видеть красоту неба.

Я вдохнула полной грудью – да, пожалуй, нужно просто принять новую реальность. Это получается вполне неплохо. Если бы не вот такие казусы с местными адептами, вообще можно было бы расслабиться. Но пока об этом рано. Надо слишком во многом разобраться. В первую очередь с тем, какой у меня дар и на какой факультет определяться. Только вот незадача – красный агносис кто-то упер.

Только Джек остался позади, Агаву прорвало, кажется она все это время изо всех сил себя сдерживала.

- Обалдеть! Нет, ты представляешь, а? Это что такое сейчас было?

Я представила, как она сейчас начнет приставать и устало выдохнула.

- Имеешь ввиду что-то конкретное?

Она вытаращилась.

- Конкретное?! Да тут все – конкретное! Эльф, бард! Ты вообще понимаешь, что случилось?!

- Нет, - честно сказала я. – А ты?

- Я? Да я тоже вообще ничего не понимаю! Первый раз видела, чтобы эльф Ильвиндора снизошел до простой адептки. Ты уж не обижайся, но он никогда… Нет. Не так… НИКОГДА не подходил, даже не здоровался ни с кем, кроме своих и преподов. А тут такое!

Ответить на это мне не чем, разве что пожать плечами и попытаться улыбнуться, что я и сделала.

- Да, наверное, странно.

- Странно?! – выдохнула Агава. – Странно это твоя блузка, а это – полный дурдом.

- А что не так с моей блузкой? – не поняла я.

Агава окинула ее критичным взглядом.

- В Орокане такие носили, наверное, лет сто назад, - сказала она.

- А мне все равно, - отозвалась я, даже не обидевшись. – Там, откуда я, такие только вошли в моду.

- Ладно, - отмахнулась фея. – Речь не об этом. А о том, что ты в Бикелови день, а уже навела шороху по кустам. И это еще не разобрались с твоим даром. Уверена, что ты не бард или эльф какой-нибудь скрытый?

Эльфийских наклонностей, в чем бы они не проявлялись, в себе никогда не замечала. Во всяком случае, если чтобы быть эльфом, надо относиться к другим, как к мусору, то я точно не из них. Бардовского во мне тоже вряд ли найдется, хотя не знаю, можно ли считать бардовским умение танцевать (в целом вполне неплохо) и хоровое пение. Впрочем, скорее всего для магии барда этого не достаточно.

Я покачала головой.

- Нет. Думаю, нет.

Но определиться с моей магией хотелось и побыстрей.

Агава довольно разговорчивая, от нее узнала больше, чем от Адониса, пока тот со мной возился. Поэтому оглянулась на всякий случай – Джек окончательно отстал и зацепился языком с какой-то кудрявой девицей с торчащим задом и выдающимся бюстом. Я невольно поморщилась, внутри стало кисло – ну конечно, не получилось с одной, и он не сильно расстроился. Уже цепляет другую, павлин позерский.

Но оно, наверное, к лучшему, хотя бы не достает и не пытается покорить остроумием.

Глава 12

В голове все перепуталось. Голоса становились все громче, вот уже слышно зычный смех, какие-то шуточки.

Прижав ладони к груди, я застыла и выпучилась на дверь душевой кабины. Что они тут делают? Разве душевые не раздельные? Или я чего-то не поняла?

Вода продолжала течь по коже, но уже не приносила такого удовольствия, как пару минут назад. Не знаю почему, но сам факт того, что я одна, голая, в душевой с парнями, повергла в панику, а спина, несмотря на теплую воду, покрылась мурашками.

И что теперь делать?

Голоса теперь совсем громкие, кажется, парни возле одного из бассейнов. Столько их? Трое? Нет, кажется четверо. Я закусила губу – вот же попала. Как можно было перепутать душевые? Видимо, где-то свернула не там. Еще подумала, куда поворачивать в конце коридора – направо или налево. По логике повернула направо, в ту же сторону, куда и вел коридор женского хостелия.

Видимо, это был поворот не туда.

- Ты еще к драконице подкати, Ио, - заржал один из парней так гулко, что у меня задрожали внутренности. – Она тебя согреет. Так согреет, одни угольки останутся.

- Гюрзе? Сам подкатывай, - отозвался видимо тот, кого назвали Ио. – Я конечно классный, но с драконицами… Нет, спасибо. Это может наш пиромант рискнет. Да, пиромант?

Шумный всплеск разбавил очередное гоготание, очевидно пиромант, ответил:

- Я бы рискнул, но к драконицам на дареном кабане не подъедешь. Нет, я пас.

- Струхнул? – засмеялся кто-то.

По голосу пиромант вроде не обиделся.

- А ты бы не струхнул? – спросил он. – Эта огнедышащая ящерица хоть и красотка, но если не подожжет, так сожрет в порыве страсти. Не, друг, я не готов.

Все снова заржали, опять раздался плеск. Кажется, парни решили сперва поплавать, прежде, чем принять душ. Я поморщилась и сделала себе пометку - в эти бассейны ни ногой. Во всяком случае, пока не разберусь, как у них тут с гигиеной. Даже в фитнес-клубах перед входом требуют смыть с себя грязь. А эти прямо так плюхнулись.

Хотя возможно, у них тут какая-то магическая система очистки. Но, пока не буду знать наверняка – ни-ни.

Но сейчас интересовал вопрос поважнее – как выбраться из душевой незамеченной.

Я покосилась на крючок, где висит одежда. Она все еще мокрая. И если блузку еще можно застегнуть, то натягивать мокрые джинсы – то еще развлечение. Оставался только махровый халат, который захватила с собой.

Может, если закутаюсь в него посильнее, они не заметят, что я девушка?

Вариантов не много. Поэтому, выключив воду, влезла в халат и, накинув капюшон, прижала к груди скомканную мокрую одежду. Давай. Тиффани. Вариантов ноль.

Дверь кабины открыла осторожно и стараясь не поднимать головы, пошла босиком в сторону выхода (обуться, конечно же не подумала, и ботинки тоже в руках).

Из-под края капюшона вижу, как парни ныряют в бассейнах. Кажется, они не люди, в смысле если и люди, то не совсем – у одного кожа покрыта сверкающей зеленой чешуей, другой какой-то слишком волосатый, третий вроде человек, но от него пар валит, как от горячей сковородки. А четвертый такой громадный и загорелый, что точно человеком быть не может. Но отметила себе, парни очень хорошо сложены – все мускулистые, крепкие. Нежели в Бикелови все такие?

И тут же мысленно себя одернула – не о том мысли. Совсем не о том.

Я двигалась, изо всех сил, стараясь быть незаметной. И все шло хорошо, пока один из них, тот что с чешуйчатой кожей, не окликнул:

- Эй! Новенький? Да, ты щуплый. Кинь полотенце.

Меня окатило ознобом. Вот же блин. Приспичило ему это полотенце. Что делать? Откажусь, точно полезет разбираться. Лучше согласиться и поскорее отсюда убраться.

Стараясь все так же не поднимать головы, я нашарила взглядом лавочку, на которой кучей валяются их вещи. Быстро просеменила, вытащила из вороха белое полотенце и протянула, еще больше прячась под капюшоном.

 Следующее движение парня испугало – он, как рыба, выпрыгнул из вод и ухватил полотенце. Я отшатнулась, а все хором заржали.

- Ты че нервный такой, брат? – спросил чешуйчатый, садясь на края бассейна и вытирая лицо, которого мне не видно, поскольку стараюсь не поднимать головы. – Только поступил? Не видел ихтиосов что ли?

- Ио, да брось его, - фыркнул волосатый, растрепав по-собачьи волосы. – Не видишь, тощий, хилый. С нами не по пути.

Мне с ними по пути совсем не хотелось, внутри все дрожало, а я только и думала, как побыстрее и не вызывая подозрений смыться отсюда. Давай, как тебя там, Ио, отправь меня подальше, и я с удовольствием пойду.

К моему ужасу и разочарованию, чешуйчатому приспичило поболтать.

- Да подожди ты, - отмахнулся он от волосатого. – Может парень быстрый. Будет отвлекающим в команде. Или водоносом.

Очередной приступ смеха прокатился по душевым, а я мысленно вознесла мольбу небесам и всем, кому можно молиться, лишь бы они побыстрее от меня отстали.

Ио отложил полотенце и попытался заглянуть мне под капюшон, я опасливо отошла – дело пахнет жареным.